Neuronas piramidales

Son neuronas multipolares de forma piramidal o triangular (su pericarin) y el

mejor ejemplo son las clulas piramidales gigantes de Betz. Localizadas en la
quinta capa de la corteza cerebral (capa piramidal interna). La pirmide
presenta un ngulo que se dirige a la superficie d ela corteza y se prolonga en
un apndice largo, grueso y ramificado (la dendrita apical). De los ngulos y
lados del pericarin nacen dendritas colaterales ramificadas, ms cortas. En la
base nace un axn largo y fino. El ncleo es grande y vesiculoso.
Las clulas de Betz son neuronas piramidales que se encuentran localizadas
en la V capa de neuronas de la corteza motora primaria, M1. Las clulas de
Betz son las neuronas piramidales ms grandes de toda la corteza cerebral,
midiendo entre 90 y 100 micrones de dimetro. Sus axones se extienden hasta
la mdula espinal, pasando por el entrecruzamiento de las pirmides en el
bulbo raqudeo para establecer sinapsis con las neuronas motoras de las astas
anteriores de la mdula espinal.
Las prolongaciones dendrticas asimtricas de las clulas de Betz se extienden a todas las capas
corticales, descendiendo hasta la sustancia blanca, mientras que sus dendritas horizontales
permanecen entre las V y VI capas neuronales. Las clulas de Betz deben su nombre al cientfico
ruso Vladimir Alekseyevich Betz, quien las descubri en 1874.
El sistema piramidal o va corticoespinal es un conjunto de axones motores que viajan desde la
corteza cerebral (donde se encuentra la motoneurona superior) hasta las astas anteriores de la
mdula espinal (donde hace contacto con la motoneurona inferior). La va corticoespinal contiene
exclusivamente axones motores. Cerca del 90% de los axones se decusan (se cruzan) en el bulbo
raqudeo (en el punto conocido como decusacin de las pirmides). Esto explica por qu los
movimientos de un lado del cuerpo son controlados por el lado opuesto del cerebro.
Sistema formado por las vas del sistema nervioso central encargadas de llevar los impulsos
nerviosos desde la corteza cerebral motora hasta las motoneuronas alfa de las astas ventrales de la
mdula espinal.
La va motora
La va corticoespinal se origina en la neuronas piramidales gigantes (clulas de Betz) de la corteza
motora. Los cuerpos neuronales en la corteza motora envan sus axones a los ncleos motores de los
nervios craneales principalmente del lado contralateral de los pednculos cerebrales (tracto crticopeduncular), protuberancia o puente de Varolio (tracto crtico-pontino), el bulbo raqudeo (tracto
crtico-bulbar); sin embargo, la mayor parte de esas fibras se extienden hacia abajo hasta la mdula
espinal (tracto crtico-espinales). La mayora de las fibras crtico-espinales (cerca del 90%) se
cruzan hacia el lado contralateral en el bulbo raqudeo (decusacin piramidal), mientras que algunas
de ellas (10%) se cruzan a su nivel en la mdula espinal.
Existe una representacin somatotpica precisa de las diferentes partes del cuerpo en la corteza
motora primaria, con el rea del miembro inferior localizada en la corteza medial (cerca de la lnea
media), y el rea de la extremidad ceflica localizada en la corteza lateral, en la convexidad del
hemisferio cerebral (homnculo motor). El rea motora del brazo y la mano es la mayor y ocupa la

parte precentral del gyrus, localizada entre el rea del miembro inferior y de la cara.
Los axones motores se mueven juntos y viajan a travs de la sustancia blanca cerebral, y forman
parte de la pierna posterior de la cpsula interna.
Las fibras motoras continan hacia abajo dentro del tronco cerebral. El haz de axones
corticoespinales es visible como dos estructuras en forma de columnas ("pirmides") en la cara
ventral de la mdula espinal -de aqu viene el nombre de va piramidal.

Potenciales Postsinpticos
Un potencial postsinptico, llamado PSP por sus siglas en ingls, es un cambio
temporal en el potencial de membrana de la clula postsinptica causado por el flujo
de iones cargados variando la probabilidad de que se de un potencial de accin en la
neurona. Un PSP es llamado potencial excitatorio postsinptico si despolariza la
membrana y aumenta la probabilidad de que se de un potencial de accin y es
llamado potencial inhibitorio postsinptico si la disminuyen, manteniendo la
neurona polarizada.1
Los potenciales sinpticos, a diferencia de los potenciales de accin, tienen una
duracin relativamente larga y no son fenmenos de todo o nada. Estas
caractersticas permiten la integracin sinptica, conocida como sumacin, de
diferentes seales tanto excitatorias (PEPS) como inhibitorias (PIPS) en la clula, de
forma que en ltima instancia podra producirse o evitarse un potencial de accin en
el cono axnico.

Explicacin del fenmeno

La sinpsis qumica. Se observan los neurotransmisores almacenados en vesculas

(azul) en la neurona presinptica y los receptores de membrana (amarillo) en la
dendrita de la neurona postsinptica
Los PSP se producen en las neuronas postsinpticas como consecuencia de las
sinapsis, pudiendo darse tanto en sinapsis elctricas como en qumicas. En el primer
caso, la existencia de uniones gap entre las neuronas pre y postsinptica permite el
flujo de iones cargados de una clula a la otra, cambiando su potencial de membrana
y produciendo un potencial postsinptico. En el caso de sinpsis qumicas, la neurona
presinptica libera un neurotransmisor especfico en la hendidura sinptica que se une
a los receptores de la clula postsinaptica. Esta unin puede desencadenar respuestas
rpidas, si el receptor es ionotrpico, es decir, si est acoplado a la apertura o cierre
de canales inicos; o lentas y prolongadas si es metabotrpico, es decir que realiza
esta accin a travs de segundos mensajeros.
En funcin del neurotransmisor empleado, el tipo de receptor y de las
concentraciones inicas intra y extracelulares la apertura de los canales produce un
flujo de iones haca dentro o haca fuera de la clula. En los potenciales
postsinpticos excitatorios se produce la entrada de iones cargados positivamente,
generalmente Sodio, produciendo una despolarizacin en la membrana y facilitando
el potencial de accin. En los potenciales postsinpticos inhibitorios se produce
generalmente la apertura de canales de cloro y de potasio de forma que entra cloro,
con carga negativa, y sale potasio, con carga positiva. El efecto sinrgico de este flujo
inico es la hiperpolarizacin de la clula, dificultando que se produzca un potencial
de accin.
Integracin sinptica
La integracin de diversas seales cambia el potencial de membrana. En A se observa
como dos potenciales postsinpticos se suman despolarizando la membrana y como
un potencial postsinptico inhibitorio hiperpolariza la neurona alejndola del umbral
del potencial de accin. En B se observa como un PEPS alcanza el umbral del
potencial de accin en el cono axnico, dando lugar al potencial de accin.
La integracin en la neurona de las diferentes seales que hiperpolarizan y
despolarizan la clula se conoce como sumacin, dado el carcter aditivo de los
potenciales sinpticos. En ltima instancia, para que se produzca el potencial de
accin debe llegar una corriente despolarizante al cono axnico que supere el umbral
del potencial de accin.
De esta manera habra varios factores implicados: La carga del potencial, la distancia
al cono axnico y la diferencia temporal y espacial entre los potenciales. De esta
manera una sinapsis tiene ms probabilidades de producir un potencial de axn
cuanto ms cerca se encuentre del cono axnico, por ejemplo, la probabilidad de que se de un
potencial de accin en una sinapsis axo-somtica es mayor que en una sinpsis axo-dendrtica.
Igualmente, una sinapsis en una dendrita proximal tiene ms efecto en la integracin que una
sinapsis en una dendrita apical.

Sumacin
La confluencia de diferentes potenciales sinpticos produce una sumacin de sus potenciales,
diferenciando la sumacin espacial y la sumacin temporal de los potenciales postsinpticos. En
caso de que lleguen dos potenciales de una misma sinpsis en un lapso de tiempo corto ambos
potenciales pueden superponerse, fenmeno conocido como sumacin temporal que resulta en una
amplificacin de la seal. En este caso, al provenir de una misma sinapsis siempre se amplifica la
seal de la misma, pudiendo resultar en una mayor excitacin o una mayor inhibicin.
Por otra parte, si varios potenciales de diferentes sinapsis confluyen en la neurona, se produce la
sumacin espacial de las seales. Al poder llegar tanto sinapsis excitatorias como inhibitorias, es
decir, potenciales con carga positiva y negativa respectivamente el resultado de la sumacin
espacial depende de las cargas y de sus fuerzas relativas al llegar al cono axnico.

Neurotransmisores implicados
El neurotransmisor ms relacionado con los PEPS es el aminocido glutamato. Su ubicuidad en las
sinapsis excitatorias hace que sea el neurotransmisor excitatorio por excelencia. Por el contrario, el
cido gamma-aminobutrico, abreviado GABA por sus siglas en ingls, es el neurotransmisor
inhibitorio con mayor presencia en el sistema nervioso central, la glicina por su parte lo es en el
sistema nervioso perifrico.2 Aun as, clasificar de esta forma los neurotransmisores es incorrecta,
ya que hay muchos otros factores sinpticos que ayudan a determinar los efectos inhibitorios o
excitatorios de un neurotransmisor.

PEPS espontneos
La liberacin de vesculas de neurotransmisores desde la clula presinptica es aleatoria. De hecho,
incluso sin la estimulacin de la clula presinptica, a veces se liberan vesculas en la sinapsis
generando un PEPS. Bernard Katz fue pionero en el estudio de estos PEPS espontneos (a veces
llamados potenciales miniatura de terminal de placa) en 1951, demostrando la naturaleza cuntica
de la transmisin sinptica. Funcionalmente los potenciales miniatura y los PEPS son idnticos. La
denominacin terminal de placa se utiliza porque los estudios de Katz se llevaron a cabo en la unin
neuromuscular, el componente de la fibra muscular denominado comnmente terminal de placa.
Katz descubri que la cantidad de neurotransmisor liberado a la hendidura sinptica es siempre
mltiplo entero de una cantidad equivalente a unas 1000 molculas. Esta cantidad es la contenida en
una vescula de neurotransmisores en la presinapsis, y se necesita la liberacin de 100 vesculas
para iniciar un potencial de accin en la postsinapsis.