CAPACIDAD POR CARGA AXIAL DE LAS COLUMNAS

En la prctica no existen las columnas cargadas en forma axial perfecta, pero un

anlisis de tales miembros proporciona un punto de partida excelente para explicar
la teora del diseo de columnas reales con cargas excntricas. Varias ideas bsicas
pueden explicarse para las columnas con carga axial pura y las resistencias
obtenidas sealan lmites tericos superiores que pueden verificarse claramente
con pruebas reales. Desde hace ya varias dcadas se sabe que los esfuerzos en el
concreto y en las varillas de refuerzo de una columna que soporta una carga a largo
plazo no pueden calcularse con exactitud. Podra pensarse que tales esfuerzos se
pueden determinar multiplicando las deformaciones unitarias por los mdulos de
elasticidad apropiados. Pero esta idea no es factible en la prctica porque el mdulo
de elasticidad del concreto vara con la carga, debido al flujo plstico y a la
contraccin. As es que puede verse que las partes de la carga tomada por el
concreto y por el acero varan con la magnitud y la duracin de las cargas. Por
ejemplo, cuanto mayor sea el porcentaje de cargas muertas y mayor sea el tiempo
que estn aplicadas, tanto mayor es el flujo plstico en el concreto y mayor es el
porcentaje de carga tomada por el refuerzo. Aunque los esfuerzos en columnas no
pueden predecirse en el intervalo elstico con ningn grado de exactitud, varias
dcadas de pruebas han mostrado que la resistencia ltima de las columnas s se
puede estimar muy bien. Adems, se ha demostrado que las proporciones de las
cargas vivas y muertas, la duracin de la carga y otros aspectos, tienen poca
influencia en la resistencia ltima. Ni siquiera importa si es el concreto o acero el
que primero alcanza tal resistencia. Si uno de los dos materiales se acerca a su
resistencia ltima, sus grandes deformaciones causarn que los esfuerzos en el otro
aumenten ms rpido. Por estas razones, slo consideraremos aqu la resistencia
ltima de las columnas. En la falla, la ltima resistencia terica o resistencia
nominal de una columna corta cargada axialmente puede determinarse con
bastante precisin mediante la expresin siguiente, en la que Ag es el rea total del
concreto y Ast es el rea total de la seccin transversal del refuerzo longitudinal,
incluyendo varillas y perfiles de acero:

Pn = 0.85fc (Ag - Ast) + fyAst

FALLAS DE COLUMNAS CON ESTRIBOS Y ESPIRALES
Si una columna corta con estribos se carga hasta que falle, parte del recubrimiento
de concreto se desprender y, a menos que los estribos estn poco separados entre
s, las varillas longitudinales se pandearn casi inmediatamente al desaparecer su
soporte lateral (el recubrimiento de concreto). Tales fallas a menudo pueden ser
muy repentinas y han ocurrido con frecuencia en estructuras sometidas a cargas
ssmicas. Cuando las columnas zunchadas se cargan hasta fallar, la situacin es
muy diferente. El recubrimiento de concreto se desconchar pero el ncleo
permanecer firme y si el zunchado es de paso pequeo, el ncleo ser capaz de
resistir una cantidad apreciable de carga adicional ms all de la carga que da lugar
al desconchamiento. El zunchado con paso reducido conjuntamente con las varillas
longitudinales forman una jaula que confina en forma muy efectiva al concreto.
Como consecuencia, el desconchado del recubrimiento de una columna zunchada

provee una advertencia de que ocurrir una falla si la carga se incrementa ms. La
prctica estadounidense no toma en cuenta ningn exceso de capacidad que pueda
darse despus del desconchamiento ya que considera que una vez que ste ocurre,
la columna perder su utilidad, por lo menos desde el punto de vista de los
ocupantes del edificio. Por esta razn, el zunchado se disea con un poco ms de
resistencia que el recubrimiento que se supone que va a resquebrajarse. El
desconchamiento da aviso de una falla inminente y luego la columna tomar un
poco ms de carga antes de fallar. Disear el zunchado con un poco ms de
resistencia que el recubrimiento no aumenta mucho la resistencia til de la
columna, pero conduce a una falla gradual o dctil. La resistencia del recubrimiento
est dada por la siguiente expresin, en donde Ac es el rea del ncleo cuyo
dimetro se considera igual a la distancia entre los bordes exteriores de la espiral:

Resistencia del recubrimiento = 0.85fc (Ag - Ast)

Considerando que la tensin de aro estimada que se produce en las espirales es
debido a la presin lateral del ncleo y por pruebas, puede demostrarse que el
acero del zunchado es por lo menos el doble de efectivo para aumentar la
capacidad ltima de la columna como el acero longitudinal. Por consiguiente, la
resistencia de la espiral puede calcularse aproximadamente por la siguiente
expresin, en donde s es el porcentaje de acero espiral:

Igualando estas expresiones y despejando el porcentaje requerido de acero de

espiral, obtenemos

Para que la espiral sea un poco ms resistente que el concreto desconchado, el

cdigo (10.9.3) especifica el porcentaje mnimo de espiral con la expresin que
sigue en donde fy es la resistencia de fluencia especificada del refuerzo espiral
hasta 100 000 lb/plg2.

Una vez que se ha determinado el porcentaje requerido de acero de espiral, sta

puede seleccionarse con la expresin que sigue, en donde s est dada en trminos
del volumen de acero en una vuelta:

En esta expresin, Dc es el dimetro del ncleo de extremo a extremo de la espiral,

as es el rea de la seccin transversal de la varilla espiral y db es el dimetro de
dicha varilla. Aqu se hace referencia a la figura 9.3. El proyectista puede suponer
un dimetro para la varilla espiral y despejar el paso requerido. Si los resultados no
parecen razonables, puede tratar con otro dimetro. El paso usado debe estar
dentro de los lmites indicados en la siguiente seccin de este captulo. De hecho, la
tabla A.14 (vase el apndice), que se basa en esta expresin, permite al
proyectista seleccionar directamente las espirales.

PRECAUCIONES DE SEGURIDAD PARA COLUMNAS

Los valores de f especificados en la seccin 9.3.2 del cdigo para usarse en
columnas son bastante menores que los estipulados para la flexin y el cortante
(0.90 y 0.75, respectivamente). Se especifica un valor de 0.65 para columnas con
estribos y 0.75 para las columnas zunchadas. Para las columnas zunchadas se
especifica un valor ligeramente mayor de f por su mayor tenacidad. La falla de una
columna es generalmente un asunto ms delicado que la falla de una viga, porque
una columna generalmente soporta una mayor parte de una estructura que una
viga. En otras palabras, si una columna en un edificio falla, una mayor parte del

edificio se derrumbar que si una viga falla. Esto es particularmente verdadero para
una columna del piso inferior en un edificio de varios pisos. Como consecuencia,
son convenientes valores menores de f para las columnas. Hay otras razones para
usar valores menores de f en columnas. Por ejemplo, es ms difcil colar el concreto
en una columna que en una viga. El lector puede imaginar fcilmente la dificultad
de hacer pasar el concreto entre las estrechas paredes de la cimbra y a lo largo del
refuerzo longitudinal y lateral de una columna. Como consecuencia, es probable
que la calidad resultante del concreto en las columnas no sea tan buena como la del
concreto en vigas y losas. La resistencia a la falla de una viga depende
normalmente del esfuerzo de fluencia del acero de tensin, que es una propiedad
que se controla con mucha precisin en los talleres de laminado. Por otra parte, la
resistencia a la falla de una columna est estrechamente relacionada con la
resistencia ltima del concreto, un valor que es muy variable. Los factores de
longitud tambin afectan drsticamente la resistencia de las columnas, por lo que
se hace necesario el uso de factores f pequeos. Es imposible que una columna
quede cargada perfectamente en forma axial. Aun si las cargas pudiesen en un
momento dado centrarse perfectamente, no se quedaran en su lugar. Adems, las
columnas pueden estar inicialmente desalineadas o tener otros defectos, con el
resultado de que se generen flexiones laterales. El viento y otras cargas laterales
ocasionan que las columnas se flexionen y las columnas en los edificios con marcos
rgidos estn sometidas a momentos, aun cuando el marco soporte slo cargas de
gravedad.