la Langue lettonne

Il ne subsiste que deux langues baltes, le letton et le lituanien, parles respectivement par 2 et 3
millions de personnes. Les Baltes vivent en trs grande majorit dans les rpubliques de Lettonie et de
Lituanie, mais on en trouve quelques centaines de milliers migrs dans le monde occidental,
principalement aux tats-Unis. Des journaux et des livres en langues baltes sont publis dans les pays
scandinaves, en Grande-Bretagne, aux tats-Unis. Il en parat mme en Australie. Les Lettons sont le
plus souvent luthriens et les Lituaniens catholiques.
Le vieux prussien, qui s'est parl en Prusse-Orientale jusqu'au XVIIe sicle et a disparu depuis, tait
galement une langue balte.
Les langues baltes sont indo-europennes et se situent entre les langues germaniques et les langues
slaves, tout en tant plus proches de ces dernires. Certains caractres archaques des langues baltes, et
surtout du lituanien, ont fait dire qu'elles taient les plus proches parentes du sanscrit parmi les langues
europennes.
Ecrites en caractres gothiques jusqu'au XXe sicle, les langues baltes s'crivent avec l'alphabet
latin. Les deux pays baltes furent incorpors l'Union sovitique en 1940, aprs avoir t
indpendants entre les deux guerres mondiales. Ils ont recouvr leur indpendance en 1991.
Les particularits phontiques des langues baltes ont conduit ajouter quelques signes aux lettres
latines, tels qu'une barre au-dessus des voyelles longues, ou une cdille au l pour rendre un l "mouill",
prononc approximativement [ly].
La phontique des langues baltes est plus simple que celle du russe en ce sens que l'accent tombe le
plus souvent sur la premire syllabe et qu'il ne modifie pas la valeur de la voyelle.
Comme en russe, on ne trouve pas d'articles dans les langues baltes, et les noms se dclinent selon
6 cas.
Si de nombreux mots du vocabulaire balte voquent clairement leur appartenance indo-europenne
ou leur parent avec des mots russes et allemands, il ne faudrait pas en dduire que les langues baltes
ne sont, en quelque sorte, qu'une langue intermdiaire entre le russe et l'allemand: il s'agit bien d'une
famille distincte des langues indo-europennes, au vocabulaire souvent original. Par exemple, si des
mots lettons comme aboIs (la pomme) rappellent l'anglais (apple) ou le russe (iabloko), ou si sala (le)
est proche du latin isola. la plupart des mots ne se laissent pas facilement rattacher d'autres langues.
Ainsi dans udiens (l'eau) on retrouve difficilement le russe voda. et tirgus (march) peut voquer le
russe torgovlia (commerce). Mais que dire de mots comme tilts (pont),piens (lait) ou valoda
(langage) ?
Le mot balts, d'o vient le nom de ces langues signifie "blanc". Il est tymologiquement li au
russe boloto, "marcage" (hala est une tourbire en lituanien).
EXTENSION - PARENT LINGUISTIQUE
La Lettonie, en tant que telle, n'a t indpendante que dans l'entre-deux-guerres (1918-1940), et
rcemment, depuis l'effondrement de l'URSS en 1991. Le peuple letton, pour sa part, occupe ses terres
depuis des temps immmoriaux. Ses forts et ses marcages ont cependant connu d'innombrables
invasions. Celle des Chevaliers teutoniques le christianisa partir du XIIe sicle. La ligue hansatique
frquenta ses rivages, et les anciens royaumes lettons de Livonie, l'est du pays, et de Courlande,
l'ouest, ont t mls toutes les vicissitudes de cette rgion o se confrontrent Sudois (Vargues),
Polonais, Lituaniens, Russes et Allemands.
La langue lettone est, avec le lituanien, la seule reprsentante moderne de la branche balte du
groupe indo-europen. Il s'y ajoutait jadis, jusqu'au XIIe sicle, le vieux-prussien. Cette branche est
reconnue par les linguistes comme l'une des plus anciennes du groupe. Les deux langues baltes
contiennent nombre de caractres indo-europens archaques et sont, ce titre, proches du sanscrit.
Le letton est parl aujourd'hui par 1 400 000 Lettons de souche. C'est la langue officielle de la
Lettonie et, comme telle, elle est pratique ou comprise par une bonne part des minorits ethniques qui
habitent la Rpublique. Ainsi les 800 000 Russes et les 400 000 autres ressortissants de rpubliques de
l'ex-URSS (Bilorussie, Ukraine etc.) ont, dans une proportion de 1/3 la moiti, une connaissance

-1-

non ngligeable du letton. En ajoutant environ 200 000 Lettons expatris (tats-Unis, Canada, Sude,
Australie etc.), le nombre total des locuteurs du letton dpasse les 2 millions (il y a 2,6 millions
d'habitants en Lettonie). La communaut lettone en France est de l'ordre de quelques centaines.
PRINCIPALES CARACTRISTIQUES
Le caractre archaque du letton dans l'ensemble indo-europen se traduit notamment par la
persistance de cas nominaux : nominatif, accusatif, datif, gnitif, instrumental, locatif et ventuellement
vocatif. Les prpositions sont, en gnral, suivies du gnitif au singulier, et du datif au pluriel. De
plus, il y a 6 formes diffrentes de dclinaisons pour les noms selon leur terminaison : 3 pour le
masculin et 3 pour le fminin. En revanche, il n'y a pas de neutre, ni d'articles.
L'ordre des mots dans la phrase est assez souple, puisque la fonction grammaticale des mots est
marque par les cas. Notons que les adjectifs pithtes, ainsi que les nombres, se placent avant le nom
; le complment de nom galement.
Le systme verbal est trs complexe ; on distingue :
- deux aspects (type de droulement de l'action), perfectif et imperfectif ;
- cinq modes : indicatif, narratif, optatif, dbitif et impratif, auxquels s'ajoutent l'infinitif et
divers participes et grondifs ;
- trois types de conjugaison subdivises en groupe parfois nombreux ;
- des temps composs avec l'auxiliaire "tre" (il n'existe pas de verbe "avoir") ;
- un systme de prverbes, qui forme les verbes drivs et les deux aspects de chaque verbe.
Ces prverbes, ainsi que la dualit d'aspect perfectif/imperfectif, montrent sur ce plan
une certaine similitude entre les langues baltes et slaves. Le rflchi se marque par un
suffixe (ainsi qu'en slave) ;
- la ngation est lie au verbe, prfixe.
Le vocabulaire letton a fait appel des emprunts divers, notamment au live, langue finnoougrienne de Livonie (nord de la Courlande), l'allemand, aux langues slaves et latines.
La phontique lettone comporte des alternances consonantiques et vocaliques ; l'accent tombe
gnralement sur la premire syllabe.
L'criture emploie l'alphabet latin complt. Il y a 33 lettres ; q, w, x et y n'existent pas. En
revanche, il y a 4 consonnes "mouilles" : g', ,, , et J, c'est--dire prononces comme les lettres
franaises suivies d'un [y] trs bref. Les voyelles longues sont marques par une barre suprieure : ,
, et sont distinctes des lettres brves homologues. Il existe encore trois lettres spciales :
- se prononce [ch] ;
- se prononce [tch] ;
- se prononce [j], comme dans "joue".
De plus, o se prononce entre "wo" ([ouo]) et "wa" ([oua]), sauf dans les mots trangers o il
garde la mme valeur qu'en franais; la diphtongue ai se prononce [ae], et ie [y]. Enfin, c se
prononce [ts].
a b c d e g g' i y j k 1 m n o p r s t u v z
(pour obtenir les caractres spciaux, maintenir la touche [Alt] enfonce et taper les chiffres suivants :
256 / 257 = / ; 268 / 269 = / ; 274 / 275 = / ; / 298 / 299 = / ; 310 / 311 = / ; 315 / 316 = / ;
330 / 331 = / ; 332 / 333 = / ; 352 / 353 = = ; 362 / 363 = / ; 381 / 382 = / )

VOCABULAIRE DE BASE
Mots-cls
oui
non, ne pas
et
ou
si (condition)
salut !
bonjour
bonsoir
bonne nuit
merci

au revoir
adieu

j
n
un
vai
ja ; vai
sveiki ; svei
labdien
lab vakar
ar labu nakti
paldies

Interrogatifs
qui ?
quoi ?
quel ?
quand ?
o ? (sans mouvement)
o ? (vers o ?)

-2-

uz redzanos
ardievu

kas ?
ko ?
kur ?
kad ?
kur ?
kurp ?; uz
kurieni ?

d'o ?
comment ?
combien ?
pourquoi ?
Expressions usuelles
je veux, je dsire
o se trouve ?

no kurienes ?
k ?
cik ?
kdl ?

bon apptit
votre sant
je ne peux pas
c'est impossible

es gribu ; es vlos
kur ir ?;
kur atrodas ?...
vai ir ?
cik tak maks ?
dodiet man
paradiet man
ejiet uz
pagaidiet mani
apstjieties (eit)
vajag
es nezinu
nav
k jums iet ?
atvainojiet
ldzu
es jus ldzu
vai js runjiet
(franciski) ?
vai js runjiet
(angliski) ?
labu apetiti
uz veselbu
es nevaru
tas nav iespejami

Nombres
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
25
30

viens
divi
trs
etri
pieci
sei
septii
astoi
devyi
desmit
vienpadsmit
divpadsmit
trpadsmit
etrpadsmit
piecpadsmit
sepadsmit
septinpadsmit
astopadsmit
devipadsmit
divdesmit
divdesmit viens
divdesmit pieci
trsdesmit

y a-t-il... ?
combien cote ?
donnez-moi
montrez-moi
allez
attendez-moi
arrtez-vous (ici)
il faut
je ne sais pas
il n'y en a pas
comment allez-vous ?
excusez-moi
s'il vous plat
je vous en prie
parlez-vous franais ?
parlez-vous anglais ?

-3-

40
50
60
70
80
90
100
1000
10000
1 million

1er
2e
3e

etrdesmit
piecdesmit
sedesmit
septidesmit
atuodesmit
devidesmit
simt ; simts
tksto; tkstotis
desmit tksto
viens miljons
puse
ceturdaa
pirmais
otrais
treais

Temps
temps
anne
mois
semaine
jour
heure
minute
aujourd'hui
demain
hier
tt
tard
dimanche
lundi
mardi
mercredi
jeudi
vendredi
samedi
matin
midi
aprs-midi
soir
nuit

laikas
metai
mnuo
savait
diena
valanda
minut
iandien
rytoj
vakar
anksti
vlai
sekmandienis
pirmadienis
antradienis
treiadienis
ketvirtadienis
penktadienis
etadienis
rytas
piets
popiet ; popiet
vakaras
naktis

Adverbes
bien
beaucoup
peu
assez
trop
trs
plus
moins
encore
peut-tre
jamais
toujours
maintenant

labi
daudz
maz
diezgan
par daudz ; par
oti
vairk
mazk
akkal ; vl
laikam ; varbt
nekad
arvien ; vienmr
tagad

ensemble
ici
l
en bas
en haut
droite
gauche
tout droit
devant
derrire
prs
lom
vite
lentement

kop
te ; eit
tur
zem
ang
pa labi
pa kreisi
taisni uz prieku
prieka
aiz
blakus
tlu
tri
lnam ; lni

Pronoms
je
tu
il
elle
nous
vous
ils
elles
tous
personne
rien

es
tu
vi
via
ms
js
vii
vias
visi
niekas
nekas

Prpositions

dans
hors de
partir de
jusqu'
avant
aprs
sur
sous
ct de
au travers de
entre
au milieu de
avec
sans
pour
contre
par
cause de
grce

uz
ieks
ara no
sakot ar
ldz
pirms
pc
uz
zem
blakus
cauri
starp
vid
ar
bez
par
pret
caur
dl
pateicoties

Verbes
tre
se trouver
aller
venir
entrer

bt
atrasties
iet
nakt
ienkt

sortir
ouvrir
fermer
envoyer
apporter
donner
acheter
vendre
coter, payer
changer
montrer
prendre
mettre. placer
s'arrter
suivre
laisser
perdre
trouver
faire
essayer
appeler
demander
rpondre
aider
accompagner
rencontrer
conduire
habiter
vouloir
pouvoir
accepter
refuser
voir
couter
comprendre
savoir
ignorer
saluer
attendre
parler
traduire
oublier
se rappeler
lire
crire
s'appeler
rpter
rveiller
dormir
aimer (quelqu'un)
aimer (quelque chose)
se baigner
laver
manger
boire
cuire, bouillir
-4-

iziet
atvrt
slgt
stt
atnest
dot
pirkt
prdot
makst
izmaint
rdt
emt
likt
apstdint
sekot
aiziet
zaudt
atrast
taist ; dart
mg'nat
saukt
vaict ; prast
atbildt
palidzt
pavadit
satikt
vadt
dzvot
gribt
vart
pieemt
atteikt
redzt
dzirdt
saprast
zint
ingort
sveicint
gaidt
runt
tulkot
aizmirst
atcerties
last
rakstt
saukt
atkrtot
modint
gult
milt
patikt
peldties
mazgt
st
dzert
vart

repasser (vtement)
coudre
couper
compter
rparer
allumer
teindre
apprendre
commencer
finir
travailler

gludint
st
griezt
skaitt
labot
aizdedzint
izslgt
mcities
skt
beigt
strdt

Gographie et nature
nord
sud
est
ouest
terre
ciel
soleil
lune
pluie
neige
vent
nuage
fort
arbre
campagne
jardin
fleur
mer
lac
plage
le
cte
golfe
cap
montagne
colline
rivire, fleuve
canal
source
puits

ziemei
dienvidi
austrumi ; rti
rietumi ; vakari
zeme
debess
saule
mness
lietus
sniegs
vjs
mkonis
mes
koks
lauks
drzs
pue
jra
ezers
pldmale
sala
krast
lcis
zemesrag
kalns
pakalns ; paugurs
upe
kanls
avots
aka

Transports
voiture, auto
autobus
taxi
moto
bicyclette
garage
pneu
frein
moteur

automobilis ;
automaina
autobuss
taksometrs
motocikls
velocipds ;
(div) ritenis
garaa
riepa
bremze
dzinjs
-5-

essence
train
gare
avion
aroport
bateau
port
billet
voyage
arrive
dpart
entre
sortie
arrt
direction
route, chemin
rue
croisement
pont
frontire
douane
passeport
carte
bagages
chauffeur

benzns
vilciens
stacija
lidmaina
lidosta
kugis
osta
biete
ceojums
ieraans
aizbraukana
ieeia ; ieieana
iseja ; izieana
pietura
virziens
ce
iela
ceu krustojums
tilts
robea
muitnca ; muita
pase
karte
baga
oferis

Nourriture
boisson
eau
eau minrale
lait
jus (de fruit)
th
caf
bire
vin
alcool
soupe
pain
gteau
biscuit
viande
jambon
porc
buf
mouton
agneau
poisson
crabe
crevette
uf
omelette
uf sur le plat
uf la coque
poule
poulet

dzriens
dens
minerl dens
piens
sula
tja
kafija
alus
vins
spirts
zupa
maize
kka
cepums
gaa
iis
cka ; ckgaa
versis ; liellopu gaa
auns
jrs ; jru gaa
zivs
krabis
garnele
ola
omlete
cepta ola
miksti vrit ola
vista
clis

lgume
pomme de terre
tomate
riz
fruit
pomme
raisin
orange
citron
banane
sucre
chocolat
crme
crme glace
fromage
beurre
huile
vinaigre
sel
poivre, piment
ail
moutarde

drzenis
kartupelis
tomats
rss
auglis
bols
vnogas
apelsns
citrons
banns
cukurs
okolde
krejums
saldjums
siers
sviests
ea
etiis
sls
pipari
iploks
sinepes

Htel, restaurant
petit djeuner
djeuner
dner
bouteille
verre
bol
assiette
couteau
fourchette
cuillre
chambre
lit
drap
couverture
oreiller
serviette
savon
note, addition
garon

brokastis
pusdienas
vakarias
pudele
glze
kaus
subraba
nazis
dakina
karote
istaba
gulta
palags
sega
spilvens
dvielis
ziepes
rins
oficiants

Vie domestique
maison
tage
appartement
adresse
porte
cl
loyer
papier
livre
dictionnaire
lunettes

mja
stvs
dzvoklis
adrese
durvis
atslga
re ; res maksa
papirs
grmata
vrdnca
brilles

habillement
souliers
pantalon
chemise
veste
robe
laine
coton
soie
fil
lumire
lampe
table
chaise
toilettes
tapis
allumettes
feu
rfrigrateur
glace
tlphone
radio
tlvision
lave-vaisselle

-6-

fer repasser
ciseaux
aiguille
tournevis
tire-bouchon
bijoux
lettre
timbres

apgrbs ; ietrps
kurpes
bikses
krekls
akete
kleita
vilna
kokvilna
zds
diegs
gaisma
lampa
galds
krls
tualete
pakljs
srkoci
uguns
ledusskapis
ledus
talrunis ; telefons
radio
televizija
trauku mazgjam
maina
gludeklis
sres
adata
skrvgriezis
koru velkamais
drgakmens
vstule
pastmarka

Relations humaines
monsieur
madame
mademoiselle
nom
prnom
ami
amiti
amour
hte
hospitalit .
bienvenue
homme
femme
homme (gnrique)
famille
mari
pouse
enfant
parents
pre
mre

kungs
kundze
jaunkundze
uzvrds
priekvrds ; vrds
draugs
draudzba
mlestba
saimnieks
viesmlba
uzemana
vrietis
sieviete
cilvs
g'imene
vrs
sieva
brns
vecki
tvs
mte

frre
sur
fils
fille
jeune fille

brlis
msa
dls
meita
meitene

Vie en socit
vie
mort
paix
guerre
lutte
danger
attention
vol
voleur
aide, secours
conseil
renseignement
rendez-vous

dzve
nve
miers
kar
cna
briesmas
uzmanba
zadzba
zaglis
paldzba
padoms
informacja
satikans

Profession
travailleur
ouvrier
paysan
ingnieur
avocat
militaire
policier
pompier
rparateur
mdecin
pharmacien
chirurgien
comptable
secrtaire
guide
cuisinier
femme de mnage
gardien
commerant
journaliste
crivain

darbinieks
strdnieks
zemnieks
inenieris
advokts
karavrs
policists
ugunsdzsjs
remonttjs
rsts
aptiekrs
irurgs
grmatvedis
sekretrs
gids ; vadonis
pavars
mjkalpotja
sargs
tirgotjs
urnlists
rakstnieks

conomie
socit
entreprise
syndicat
agriculture
irrigation
engrais
tracteur
industrie
usine
machine

mine
commerce
assurance
banque
compte
virement
intrts
bureau de change
finances
budget
bnfices
argent (monnaie)
argent (mtal)
or
impts
valeur
prix
cot
rabais
commission
travail
travaux publics
construction
immeuble
march
contrat
magasin
Politique
tat
nation
peuple
prsident
roi
gouvernement
ministre
ministre
ministre des Affaires
trangres
ministre des Finances
direction
service
bureau
ambassade

firma ; sabiedrba
uzmums
arodbiedrba
lauksaimniecba
irigcija
mslojums
traktors
industrija ;
rpniecba
rpnica
mana

ambassadeur
conseiller
consulat
poste
hpital
ville
village
arme
police
attentat
environnement
-7-

raktuve
tirdzniecba
apdroinana
banka
konts
naudas prvedums
procenti
naudas maias birojs
finanses
budets
pea
nauda
sudrabs
zelts
nodoklis
vtba
cena
izmaksa
atlaide
komisija
darbs
eeltniecbas darbi
celtniecba
nams ; resnams
tirgus
kontrakts ; lgums
veikals ; tirgovata

valsts
ncija
tauta
prezidents
karalis ; eni
valdba
ministrs
ministrija
rlietu ministrija
finanu ministrija
direkcija
dienests
birojs
stniecba ;
vstniecba
stnis; vstnieks
padomnieks
konsults
pasts
slimnca
pilsta
ciems ; ciemats
armija
policija
atentats
apkrtr vide

pollution
bruit
influence
presse
parti
majorit
opposition
rvolution
progrs

piesrnosna
troksnis
ietekme
prese
partija
pilngadiba
opozicija
revolcija
progress ; pankumi

Formation, ducation
enseignement
cole
universit
tudiant

izglidba
skola
universitte
students

Religion
Dieu
prtre
glise
temple
mosque
synagogue
crmonie
funrailles
fte

Dievs
gardznieks ;
priesteris
baznca
templis
moeja
sinagoga
ceremonija
bres
svtki

Parties du corps
tte
corps
bras
jambe
main
pied
cur
estomac
poumon
intestin
il
oreille
nez
bouche
lvre
dent
langue
peau
cheveux
genou
coude

galva
ermenis
roka
kja
roka
kja ; peda
sirds
kug'is
plausa
zarnas
acs
auss
deguns
mute
lpa
zobs
mle
da
mat
celis
elkonis

Animaux
cheval
chien
chat
vache

zirgs
suns
kais
govs
-8-

Plantes
bl
avoine
orge
seigle

kviei
auzas
miei
rudzi

Adjectifs
lointain
proche
possible
impossible
cher
bon march
vrai
faux
libre
occup
absent
fatigu
malade
sale
propre
cass
interdit
dangereux
tranger
seul
autre
fort
heureux
jeune, nouveau
vieux
facile
difficile
plein
vide
petit
grand
haut
bas
long
large
beau
joli
laid
bon
mauvais
froid
chaud
cuit, bien cuit
cru
peu cuit
mr
noir
blanc

tls
tuvs
iespjams
neiespjams
drgs
lts
sts
nests ; viltots
brvs
aizemts
krkstos
noguris
slims
netrs
trs
salauzts
aizliegts
bstams
rzemju
viens
cits
stiprs
laimgs
jauns
vecs
viegls
grts
pilns
tuks
mas ; neliels
liels
augsts
zems
gar
plats
skaists
glts
neglts ; pretgs
labs
slikts
auksts
silts
labi izcepts
jls
maz izcepts
nobriedis
melns
balts

rouge
bleu
vert
jaune
rapide

sarkans
zils
za
dzeltens
trs

lent
affam
assoiff
prt

-9-

las
izsalcis
islpis
gatavs