La nueva sociologa de la

infancia.
Aportaciones de una mirada
distinta
The New Sociology of Childhood.
Contributions from a Different
Approach
Lourdes GAITN MUOZ
Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa. UCM.
mlourdes.gaitan@wanadoo.es
(traduccin: Raquel Vlez Castro)

Biografa
Lourdes Gaitn Muoz. Doctora en Sociologa y Diplomada en Trabajo Social.
Socia fundadora y ex-presidenta de GSIA. Miembro fundador de la Red Europea
de Master en Derechos de los Nios, as como del RG Sociologa de la Infancia de
la European Sociological Association. Su vida laboral se ha desarrollado entre la
docencia y la funcin pblica, desempeando distintos cargos.

La nueva sociologa de la infancia surge a partir de una insatisfaccin con las

explicaciones habituales sobre la vida y el comportamiento de los nios, con la
consideracin de los mismos en la sociedad y en el conjunto de las ciencias

sociales y as mismo con los mtodos y tcnicas de investigacin aplicados en el

estudio de las actividades individuales o colectivas de las personas que se
encuentran en esa etapa de la vida que viene a denominarse infancia.
Esta insatisfaccin conduce a la bsqueda de otros planteamientos tericos
explicativos y tambin al desarrollo de herramientas de investigacin adecuadas
para llegar a un conocimiento de lo que significa la infancia hoy.
El nacimiento y desarrollo de esta subdisciplina sociolgica es muy reciente,
apenas alcanza los veinte aos, pero en este breve periodo de tiempo ha
desplegado una intensa actividad, tanto en el plano de la investigacin, como en el
de la reflexin terica, orientadas ambas por tres objetivos principales: a) contribuir
al crecimiento de las ciencias sociales en general, incorporando la visin de uno
de los grupos componentes de la sociedad, a menudo olvidado; b) aportar
explicaciones sociolgicas en el necesario enfoque interdisciplinar de un
fenmeno complejo como es la infancia; c) dar visibilidad a los nios como actores
sociales, en lnea con las orientaciones de la Convencin Internacional que
reconoce a los nios y nias como sujetos de derechos.
La sociologa ha considerado la infancia como el mbito privilegiado para la
Socializacin, una etapa donde es posible introducir primariamente valores y
formas de conducta socialmente aceptados, que darn lugar a una correcta
integracin de los individuos en la sociedad.
En este contexto la infancia ha venido siendo considerada como el espacio de
tiempo vital que debe aprovecharse para la iniciacin en la vida social de los que
llegarn a ser, con el transcurso de los aos, verdaderos actores sociales.

La sociedad adulta siente que pierde el control sobre unos individuos cuyos
valores no llega a comprender y que, sin embargo, son tan producto de las
condiciones sociales, econmicas, culturales o polticas del momento, como los
suyos propios.
2. PRIMEROS PASOS
Estudiosos que adoptan esta nueva lnea cuentan con antecedentes, entre los que
cabe destacar especialmente los escritos antropolgicos de Ruth Benedict y
Margaret Mead, pioneras ambas en la idea de que la infancia es una construccin
social. Ellas y sus discpulos demostraron que las nociones de infancia varan

fuertemente entre culturas, afectadas en parte por el papel econmico que juegan
los nios en una determinada sociedad concreta. Desde el mbito de la pedagoga
se percibe la influencia de la obra de Ellen Key, especialmente de un texto de
la autora fechado en 1900 y titulado El siglo del nio. Este texto es citado con
frecuencia como si hubiera sido una especie de visin anticipada del aumento de
la sensibilidad hacia la infancia que habra de producirse durante todo el siglo
XX.
En la citada obra, esta escritora sueca expresa su optimismo basado en la
creencia de que una adecuada educacin de los nios lograr hacer realidad un
mundo mejor en el futuro.
Aris, Merleau-Ponty, Bachelard, Parsons, Durkheim, Foucault, Piaget, Mead o
Mannheim, con la intencin de mostrar la ausencia de cualquier visin
consensuada del nio en la teora social pero, sobre todo, con el propsito de
demostrar que son los diferentes modelos tericos de vida social en los que se
fundamentan los distintos autores los que dan lugar a una diversidad
de visiones de la infancia. La seleccin de textos realizada por Jenks tiene el
propsito de demostrar que el nio est situado intencionalmente
dentro de la teora para servir a la finalidad de soportar y perpetuar las bases
fundamentales y las versiones de hombre, accin, orden, lenguaje y racionalidad
dentro de teoras particulares. Jenks por su parte insiste en la idea de que la
infancia no es un hecho natural sino una construccin social, y como tal, su
estatus est constituido en formas particulares de discurso socialmente ubicado.
Antes los nios haban estado valorados por su contribucin econmica directa a
su familia y al mercado de trabajo, pero despus pasaron a verse como seres
dependientes que estn siendo socializados, considerndose su actividad escolar
una fase preparatoria en este contexto.
3. TEORAS DE INFANCIA
De este modo, en funcin del enfoque terico principal y del tipo de mtodos
aplicados en la investigacin, se ha empezado a sealar los que consideran
enfoques predominantes en el estudio de la infancia, que para Mayall (2002) o
Alanen (2003) son los siguientes:
1. Sociologa de los nios: toma como punto de partida la idea de que los nios
merecen ser estudiados por s mismos y desde sus propias perspectivas. Los
nios son actores sociales en los mundos sociales en los que ellos participan y la

investigacin debe enfocarse directamente sobre ellos y sus condiciones de vida,

actividades, relaciones, conocimiento y experiencias. Se ve al nio como agente,
participante en la construccin de conocimiento y experiencia diaria y se otorga
especial importancia a las visiones propias de los nios. Un tema fundamental es
la interseccin de las experiencias de los nios con los mundos sociales en los
que habitan, especialmente sus relaciones con otros nios y con los adultos.
2. Sociologa deconstructiva de la infancia:
est basada en metodologas post-positivistas y sus implicaciones
(construccionistas) para la investigacin social, siendo Foucault la principal fuente
de inspiracin.
Las nociones sobre nio, nios o infancia son tratadas como formaciones
discursivas socialmente construidas, a travs de las cuales las ideas, imgenes y
conocimiento de los nios y la infancia se comunican en la vida social. En esta
lnea la deconstruccin se considera necesaria para desmontar el poder discursivo
de esas ideas de infancia en la vida social. Incorporando a veces aportaciones
procedentes de modelos sociales de accin y prcticas culturales ms amplios,
proporcionan asimismo relatos y razones fundamentales para actuar sobre los
nios y tambin para que acten los nios. Tambin aqu se ve a los nios
como agentes sociales activos que modelan las estructuras y los procesos
sociales que se dan a su alrededor.
3. Sociologa estructural
Sociologa estructural de la infancia: la
infancia se observa como un elemento permanente permanente y como una parte
de la estructura social de las sociedades modernas; tambin como una
estructura en s misma, comparable y anloga, por ejemplo, a la clase o
al gnero. Como categora social permanente en la sociedad, sus miembros
cambian, pero la infancia y sus relaciones con el grupo social mayoritario (adulto)
continan, siendo esto un componente esencial del orden social. La vida de los
nios aparece en este enfoque englobada en la categora definida como infancia.
El objetivo de la investigacin es ligar cualquier hecho relevante observado en el
nivel de la vida de los nios (condicin socioeconmica, estatus poltico o sentido
de identidad) con contextos de macro nivel y explicar aquel hecho con referencia a
las estructuras y mecanismos sociales que operan en el macro-contexto y generan
efectos en el nivel del grupo infantil.

Una variante de este enfoque se puede considerar la propuesta de Mayall de una

teora relacional de la infancia, que recoge tambin cierta influencia del enfoque
estructural, pero adems incluye dos aspectos en los que asimismo hacen
hincapi otros autores: las continuas relaciones de los nios con su entorno, y las
relaciones entre teora de la edad y teora del gnero.
Prximo a la lnea de la sociologa de los nios, as como al enfoque etnogrfico y
cultural de la infancia, se sita el trabajo de Corsaro (1997). Este autor denomina
reproduccin interpretativa al proceso por el cual los nios no se limitan a
adaptarse pasivamente y a aprender la cultura que les rodea, sino que participan
activamente en las rutinas culturales que se les ofrecen en su entorno social,
luego se apropian y reinterpretan sus elementos y, a travs de esto, contribuyen
tambin a la reproduccin cultural y al cambio.
Sin embargo, la consideracin de que el mundo contemporneo es complejo,
diferenciado y multifactico, hace que algunos investigadores prefieran hablar de
la infancia en plural, ya que los nios tienen vidas muy diferentes, condicionadas
por las circunstancias que caracterizan su entorno particular.
RASGOS COMUNES Y ENFOQUES
PARTICULARES

El enfoque estructural, de nueve tesis, seis se dedican a conceptuar a la infancia

como parte de la estructura social, dos a definir el papel y la posicin de los nios
en la sociedad y una se refiere a cierta ideologa latente en la sociedad, que incide
tambin de alguna manera en las nociones de dependencia e invisibilidad
mencionadas en la tesis anterior.

En el enfoque construccionista, de seis claves, tres se refieren al modo de

entender la infancia, dos a la actuacin de los nios y una guarda relacin con
aspectos terico-metodolgicos.
Por fin, el enfoque relacional dedica una sola propuesta a la definicin de la
infancia, tres a los nios y una, tambin al enfoque terico que considera ms
adecuado.

As pues, lo que se muestra comn en los tres enfoques es la consideracin de la

infancia como una abstraccin conceptual que sirve para definir el modo y los
contenidos de ser nio y de los nios como personas activas en el plano
social.