La

Civilizacin
Griega
Los egeos, como ya se ha visto, desarrollaron en el Mediterrneo oriental la primera gran
civilizacin histrica europea. Los griegos, en la pennsula helnica y en las islas y costas que antes
poblaron aqullos con sus gentes y sus obras, la segunda. Los protagonistas de esta nueva hazaa
cultural no slo heredaron de los egeos el mbito geogrfico para su vida histrica, sino tambin no
pocos de sus muchos saberes, tcnicas y obras. Pero, en este caso, los herederos as beneficiados no
se limitaron a vivir de lo recibido; lo incrementaron de modo notable y alcanzaron, en todos los
rdenes de la vida y el quehacer humanos, logros que sus antepasados no llegaron siquiera a
vislumbrar.
En la historia de los griegos advenidos al viejo mbito de la civilizacin egea, pueden distinguirse,
por lo menos, cuatro perodos caractersticos. El primero se extendera desde los orgenes hasta
fines del siglo IX a. de J. C., tiempos de formacin y consolidacin en el nuevo hogar conquistado.
El segundo, caracterizado por un vigoroso proceso de expansin colonial, abarcara desde fines del
siglo IX a. de J. C. hasta las postrimeras del VII; el tercero, entre los aos 600 y 400 a. de J. C.,
marca una poca de plenitud en el desarrollo de las instituciones sociales, polticas y econmicas
helnicas, e incluso de culminacin en no pocos aspectos de las creaciones artsticas y literarias.
Por ltimo, a partir del ao 400, comienza la decadencia poltica de Grecia; en la segunda mitad del
siglo IV a. de J. C., las ciudades-Estado helnicas pierden su independencia ante el imperialismo
macednico que acaudilla Alejandro Magno, y dos centurias ms tarde son absorbidas por la
expansin imperial de Roma. La investigacin cientfica y filosfica, la literatura y otros aspectos
culturales helnicos no decayeron al mismo tiempo que se desquiciaban y caan las instituciones y
formas polticas tradicionales.

HISTORIA DE GRECIA ANTIGUA

El
Origen
de
la
Civilizacin
Griega
Cuando las primeras estirpes indoeuropeas de habla griega llegaron a la Hlade, hacia el ltimo
tercio del tercer milenio a. de J. C., encontraron las pequeas llanuras frtiles del Este de la
pennsula ocupadas por agricultores de cultura neoltica que, dedicados al cultivo de la tierra y a la
cra de algunas especies domsticas, sobre todo de cabras, residan all desde el cuarto milenio a. de
J. C.

Respecto al probable origen de esos pueblos, la total independencia que su patrimonio cultural
manifiesta con relacin al Neoltico cretense, as como la falta de yacimientos similares en las islas
del mar Egeo y en las costas del Adritico, sealan que haban entrado por el Norte y que estaban,
por lo tanto, vinculados a] Neoltico europeo.
Pelasgos y Carios. Las tradiciones helnicas recuerdan a los hombres neolticos con la
denominacin de pelasgos, e incluso en ciertas regiones, como el tica y la Arcadia, quiz para
fundamentar un pretendido autoctonismo, se los consideraba antepasados de los griegos,
atribuyndoseles tambin el haber civilizado parte de Italia.
Adems, la arqueologa moderna ha sealado, en Tesalia meridional, la existencia de comunidades
no ya neolticas, sino eneolticas. Se trata, sin lugar a dudas, de aquellos pueblos a los que las
tradiciones helnicas denominaron carios y llegos, llegados seguramente por va martima desde
las costas de Asia Menor, pues su patrimonio lingstico cultural es de claro origen anatlico.
Asimismo, un poco ms al Norte, en Tesalia septentrional, se han encontrado recientemente
yacimientos arqueolgicos, tambin eneolticos, pero pertenecientes a hombres que por mltiples
aspectos de su cultura, no pueden identificarse con los pobladores eneolticos de Tesalia meridional.
Dichos yacimientos cuya antigedad puede datar de los comienzos del primer tercio del tercer
milenio a. de J. C. constituiran, segn hoy se piensa, el testimonio de una especie de avanzada de
los pueblos indoeuropeos.
Quienes construyeron esas tumbas y fabricaron tal cermica seran, pues, los legtimos antepasados
de los griegos y no aquellos a los que la tradicin llam pelasgos, carios y llegos, pertenecientes a
grupos lingstico-culturales muy distantes del indoeuropeo.
Los Aqueos. A travs de estas poblaciones, englobadas con la denominacin de prehelnicas,
comenzaron a abrirse paso los primeros invasores indoeuropeos histricamente identficables, los
aqueos. Acabaron establecindose en lugares fciles de defender, y all construyeron sus castillos
fortificados y sus tumbas reales.
Tales reductos les sirvieron, al propio tiempo, para vigilar a los pobladores de las tierras
circundantes, de cuyo trabajo supieron hacer una fuente estable de recursos, sea exigindoles
tributos en especies, o bien obligndoles a cultivar sus tierras y apacentar sus rebaos. A cambio tal
vez les ofrecieran la proteccin de las murallas exteriores de los palacios, en caso de peligro.
El panorama de un nmero relativamente pequeo de indoeuropeos que vivan del trabajo de la gran
poblacin preexistente justificara la supervivencia de instituciones, tcnicas, tradiciones, cultos
especialmente agrarios, nombres de lugares, etc., que no son indoeuropeos ni cretenses, sino
prehelnicos como tambin explicara, entre otros factores, el cambio fsico existente entre los
hroes de Hornero y los griegos histricos.
Pero ello no es suficiente para explicar el comienzo de la brillante civilizacin que los aqueos
llegaron a poner de manifiesto hacia el ao 1400 a. de J. C. en las grandes construcciones palaciegas
de Micenas y Tirinto.
De Creta, con la que los aqueos se pusieron en contacto mediante varias expediciones blicas,
provinieron aportes fundamentales que integraran el patrimonio cultural micnico, por obra de los
mismos aqueos, o a travs de los cientos de esclavos, artesanos, tcnicos y artistas procedentes de la
gran isla mediterrnea.
No hay que pensar por ello que los aqueos fueron meros repetidores de lo hecho por los minoicos;
por el contrario, en todos los rdenes, ms o menos marcadamente, qued impreso el sello de su
vigorosa personalidad, del espritu guerrero e individualista, tan caracterstico de los indoeuropeos.
Ello se advierte sobre todo en la estructura poltico-social que impusieron en sus dominios. Jams
llegaron a constituir un gran reino unificado, sino una serie de pequeos reinos o principados
independientes, dirigidos por reyes que vivan rodeados por sus compaeros de armas, los secuaces,
quienes constituan una especie de aristocracia de sangre. En ellos recayeron seguramente el

ejercicio de la administracin, y en especial las funciones militares.

Si, eventualmente, estos pequeos reinos llegaron a unirse para realizar guerras como la de Troya
(hacia los siglos XIV-XIII), lo efectuaron as en esos casos porque ninguno se senta con fuerzas
para llevar a buen trmino una tarea vital como la de abrir el acceso a los estrechos del mar de
Mrmara.
Los aqueos, una vez dueos del Egeo, se transformaron lentamente, de conquistadores o piratas, en
comerciantes, e incluso en industriales, pues en torno de sus palacios se comenz a industrializar los
productos agrcola-ganaderos. As, se teji lana, se fabricaron nforas para envasar la miel y el vino,
y, adems, se multiplicaron paulatinamente los talleres de donde salan armas de bronce, joyas de
oro y plata, etctera.
Buena parte de esa riqueza fue empleada en construcciones, tanto privadas como pblicas, aspecto
en el que los aqueos se mostraron realmente originales. Sus tumbas de pozo, y posteriormente sus
tumbas de cmara y de cpula, demuestran que, si en materia religiosa haban adoptado
parcialmente los cultos agrarios prehelnicos y ciertas divinidades cretenses, en cambio
mantendran una estricta originalidad en el culto a los muertos, como en lo que respecta a
construcciones civiles, ya que estabilizaron definitivamente el megarn, del que ms tarde habra de
derivar la planta del templo griego.
Otro tanto ocurri con la pintura, pues, aunque los artistas que pintaron los frescos en los palacios
micnicos fueran cretenses, o discpulos fieles a la tcnica de sus maestros, los aqueos les
impusieron su gusto por temas en los que predominaban el valor, la fuerza y la destreza en el
manejo de las armas. En dicho aspecto se pone de manifiesto el mismo espritu que los impuls a
construir las grandes murallas ciclpeas, cuyas ruinas habran de admirar los griegos de la poca
clsica.
Los Dorios. Las inscripciones micnicas confirman las medidas defensivas que entre los aos 1200
y 1100 a. de J. C. se adoptaron en los reinos aqueos, algunos de los cuales organizaron un complejo
sistema de guarniciones y vigilancia, basado en los secuaces del prncipe, a disposicin de los
cuales se hallaban los carros de guerra.
Pero todas estas precauciones y la desesperada resistencia atestiguada por las murallas arrasadas y
los edificios destruidos por el incendio que sigui al saqueo, fueron intiles ante la inexorable
presin de nuevos invasores, tambin indoeuropeos, pero provistos de armas de hierro: los dorios.
stos se fueron abriendo un camino de destruccin y muerte a travs de la Arglida, Laconia y
Mesenia, pasando luego a Creta, Rodas, Cos y Cnido, mientras que, posteriormente, otros grupos se
instalaron en Locrida, Fcida, Etolia y Acarnania.
Aquellos aqueos que no sucumbieron en defensa de sus reinos o que no lograron resistir en regiones
de fcil defensa, emigraron a las costas de Asia Menor, donde fueron muy bien recibidos, e
iniciaron all el proceso de engrandecimiento de una de las regiones ms fecundas, desde el punto
de vista cultural, del mundo griego: Jonia.