EUTANASIA: EXISTE UN DERECHO A UNA MUERTE DIGNA?

I. Introduccin.
La eutanasia consiste en toda accin u omisin mediante la cual se provoca
la muerte de una persona, con el propsito de poner fin a los padecimientos
fsicos

psquicos

que

mortifican

quien

sufre

una

enfermedad

irreversible.
A partir de la comparacin del caso del paciente espaol y el del
paciente argentino, se pueden distinguir dos tipos de eutanasia: Una actica
y una pasiva.1
Si bien en ambas situaciones existe la voluntad del paciente de no
continuar con su vida quienes requieren que se lleve a cabo la eutanasia,
sorprendentemente no se arriba a la misma solucin en estos casos:
Mientras en el caso argentino se permite, en el caso espaol no.
El mismo problema se presenta en la legislacin argentina, 2 es decir,
se prev una solucin distinta para dos situaciones que, en principio,
pareceran similares.
Ahora bien, cabe interrogarse si esta disparidad en el tratamiento
jurdico de las situaciones descriptas encuentra sustento jurdico en el
derecho internacional de derechos humanos o si, por el contrario, ste da
una solucin uniforme para ambas situaciones y en su caso, cul es esa
solucin.
II. La eutanasia en el derecho internacional de los derechos
humanos.
II.

1.

En

forma

preliminar,

cabe

sealar

que

los

instrumentos

internacionales de derechos humanos no establecen en forma expresa

ningn criterio respecto de la eutanasia. Es decir, en principio, el derecho

Eutanasia voluntaria activa: aquella en que el paciente presta su consentimiento para que
se le suministren medicamentos o drogas para producir la muerte caso del paciente
espaol - . Eutanasia voluntaria pasiva: aquella en la cual el paciente otorga su
consentimiento para que se le suspendan tratamientos teraputicos o se niega a someterse a
una intervencin quirrgica para que le prolonguen la vida caso del paciente argentino-.
RIVERA, JULIO CSAR, Instituciones de derecho civil, Parte General, Tomo II, Lexis Nexis, Tercera
Edicin Actualizada, 2004, p
2

Ante la produccin de la muerte de una persona enferma por otro, debe ser encuadrada
dentro de la figura delictual del homicidio arts. 79 y sigs., Cd. Pen.- an cuando haya sido
otorgado el consentimiento por la vctima, dado que ello no priva de ilicitud al acto; o bien
ser encuadrado dentro de la figura ayuda o instigacin al suicidio art. 83 Cd. Pen. si
consiste en una accin de cooperacin o voluntad de causacin.
Por otro lado, la ley 17.132 en su artculo 19 obliga al mdico a respetar la voluntad del
paciente conciente que se niegue a ser internado o a recibir tratamiento mdico.

internacional de los derechos humanos no prohibira ni garantizara un

derecho a la eutanasia.
Sin embargo, estos instrumentos contienen grandes principios, y
consagran ciertos derechos con carcter ms general y abstracto, cuyo
estudio y anlisis nos deberan indicar algo al respecto. Veamos:
II. 2. En relacin con la eutanasia, los tres grandes derechos que vamos a
analizar son: El derecho a la vida, a la dignidad y a la autonoma. 3
Si pensamos que la eutanasia nos plantea una contradiccin
irresoluble en los valores vida, por un lado; y autonoma y dignidad, por
otro, la conclusin sera que: a) si prohibimos la eutanasia vamos a dar
privilegio al derecho a la vida; pero b) en cambio, si permitimos la
eutanasia, estaramos desvalorizando la vida, y dndole primaca a la
autonoma y la dignidad de las personas, por sobre aquella. Esta sera una
postura similar a la que plantea ISAIAH BERLIN respecto de la contradiccin
entre los valores libertad e igualdad.

BERLIN advierte sobre la necesaria

colisin de valores contrapuestos, en la que la nocin del conjunto perfecto,

la solucin final en la que todas las cosas buenas coexisten, no es algo
solamente

inalcanzable

sino

conceptualmente

incoherente.

Estamos

condenados a elegir, y cada eleccin puede comportar una prdida

irreparable.
Siguiendo

esta

postura,

se

debera

concluir

que

el

derecho

internacional de los derechos humanos no prohbe ni permite la eutanasia;

que hay una pluralidad de valores y derechos consagrados en los
instrumentos internacionales de derechos humanos; y que debemos elegir
entre ellos. En consecuencia, cada Estado podra elegir qu postura tomar al
respecto, y cualquiera sea la que elija, no ser contraria al derecho
internacional.
II. 3. Sin embargo, si consideramos que s hay soluciones correctas en
derecho, y que a partir de una correcta interpretacin y anlisis de los
distintos derechos en juego podemos arribar a una solucin en la cual todos
los derechos puedan ser respetados a la vez, podemos afirmar que el
3

Ver, por ejemplo, la Declaracin Universal de los Derechos Humanos A.G. res. 217 A (III),
ONU Doc. A/810 p. 71 (1948) arts. 1 y 3.; la Declaracin Americana de los Derechos y
Deberes del hombre (OAS Res. XXX, aprobada en la Novena Conferencia Internacional
Americana (1948), reimpreso en Documentos Bsicos Concernientes a los Derechos Humanos
en el Sistema Interamericano, OEA/Ser.L.V/IL82 doc.6 rev.1 p. 17,1992) art. 1; la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos (Serie sobre Tratados, OEA, No. 36, 1144, Serie sobre
Tratados de la ONU, 123 entrada en vigor 18 de julio de 1978, reimpreso en Documentos
Bsicos Concernientes a los Derechos Humanos en el Sistema Interamericano,
OEA/Ser.L.V/II.82 doc.6.rev.1 p. 25 1992) arts. 4.1 y 11; Pacto internacional de Derechos
Civiles y Polticos A.G. res.2200 A (XXI), de 16 de diciembre de 1966, art. 6.
4

BERLIN, ISAIAH, citado por DWORKIN, RONALD, La justicia con toga, Marcial Pons, Madrid, 2007,
p.123.

derecho internacional de los derechos humanos prev una solucin correcta

para los casos de eutanasia.
Creemos que ste es el camino ms adecuado para interpretar
coherente e integralmente los instrumentos internacionales de derechos y,
por lo tanto, es el que vamos a seguir para analizar si la eutanasia est
prohibida o permitida por el derecho internacional de los derechos humanos.
En este sentido, para lograr que derechos que en principio parecen
contrapuestos como, en los casos de eutanasia, la vida frente a la
autonoma y la dignidad sean respetados al mismo tiempo, la clave est
siguiendo a Dworkin5 en cmo concebimos estos valores abstractos. En el
caso, debemos primero indagar qu entendemos por vida, autonoma y
dignidad; y darles un alcance que sea respetuoso de cada uno de ellos entre
s.
II. 4. Respecto al derecho a la vida, cabe preguntarse: Es la vida un valor
absoluto? Cuando protegemos el valor vida, se protege nicamente el vivir
biolgicamente o acaso vivir implica necesariamente tambin proteger otros
valores que son parte de la vida, e inherentes al hombre en tanto hombre
como la dignidad y la autonoma? Es lo mismo la vida vegetativa que la
vida consciente?
La vida constituye un valor sin duda trascendente y susceptible de
mximo respeto. Empero, su defensa no puede justificar la renuncia a la
libertad, a la dignidad o al plan de vida que se haya elegido.
En nuestra concepcin, vivir o mejor dicho, el derecho a la vida no
significa sobrevivir a costo de, sino hacerlo con dignidad. Permitir que una
persona no goce de un derecho humano como es la dignidad, no respetando
sus deseos ms ntimos, como no querer vivir ms: Acaso no sera violar el
derecho humano a la vida tambin? La proteccin que se le de a la vida
debe, segn nuestra concepcin de este derecho, ir en armona con el
respeto por la autonoma y la dignidad. Si se le quitan esos contenidos, eso
ya no es vida.
II. 5. Al igual que la vida, la autonoma y la dignidad son derechos humanos
fundamentales, que incluso segn nuestra concepcin son inherentes al
concepto mismo de vida. Es decir, no es concebible la vida sin el respeto a
estos derechos fundamentales.

DWORKIN, RONALD, op. cit. 4, p. 129.

Siguiendo a NINO6, entendemos por autonoma de la persona la libre

eleccin individual de planes de vida, en los cuales el Estado y los dems
individuos no deben interferir, limitndose slo a disear instituciones que
faciliten su persecucin individual. El bien ms genrico que est protegido
por el principio de la autonoma, es la libertad de realizar cualquier conducta
que no perjudique a terceros. 7
En el caso de la eutanasia, permitir a la persona que se encuentra
ante una situacin extrema por una enfermedad irreversible decidir si desea
morir o seguir viviendo, no slo respetara su autonoma y su dignidad, sino
tambin su derecho a la vida tal como la hemos conceptualizado supra.
II. 6. Segn lo expuesto, opinamos que la interpretacin ms ajustada al
derecho internacional de los derechos humanos es que existe un derecho
humano a morir dignamente. Este derecho se apoya tanto en la autonoma
y en la dignidad personal, como en el propio derecho a la vida. Es decir,
creemos que la eutanasia no slo no es opuesta al derecho a la vida, sino
que incluso garantiza este derecho, en forma armnica y coherente con la
autonoma personal y la dignidad de las persona humana.
III. Conclusin.
Luego de interpretar armnicamente los valores vida, autonoma y dignidad,
cabe concluir que el derecho a la vida no debe ser concebido como un
derecho absoluto, sino que su propia definicin incluye necesariamente los
derechos a la autonoma personal y a la dignidad humana. La vida es vivir
dignamente, y cuando falta esta dignidad que le es inherente, tiene que
permanecer an el derecho de la persona a elegir entre la vida o la muerte,
vedndose al Estado a interferir en el ejercicio de esa autonoma.
Al prohibir la eutanasia afectamos el derecho a la vida ms que
protegerlo, dado que ella no solo tiene fundamento en la dignidad y en la
autonoma, sino tambin en la propia vida.
Segn nuestra interpretacin la disparidad en el tratamiento jurdico
de los dos tipos de eutanasia es contraria a derecho. El derecho
internacional de los derechos humanos nos da una solucin uniforme para
ambas situaciones, a saber, el derecho humano a elegir una muerte digna.
Por lo tanto, podemos concluir que el juez espaol al no autorizar la
eutanasia, neg un derecho humano, sin ningn fundamento jurdico vlido.
Por su parte, el juez argentino, al respetar la voluntad del paciente que

NINO, CARLOS SANTIAGO, tica y derechos humanos, Editorial Astrea, segunda reimpresin,
2007, p. 204.
7
NINO, CARLOS SANTIAGO, op. cit. 6, p.223.

decidi no ser intervenido, protegi no slo el derecho a la autonoma y a la

dignidad, sino el derecho a morir dignamente.