El Museo te ayuda a hacer tus

Tareas
DON BERNARDO O`HIGGINS INAUGURA EL
CEMENTERIO GENERAL.
(9 DE DICIEMBRE 1821)

Cementerio General de Santiago, antigua fachada de 1900.

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional

Departamento Educativo
Museo Histrico Nacional

Los entierros en Chile en los Siglos XVI, XVII y XVIII:

El entierro de los cadveres en la poca del Descubrimiento y la Conquista de Chile, as
como tambin en el periodo de la Colonia, estuvo marcada por la tradicin de sepultar a
sus muertos en el interior de las iglesias, slo cuando sus familiares estaban en
condiciones de pagar tal derecho; si el muerto perteneca las clases menos afortunadas,
se les ubicaba en un patio colindante al templo. Esta costumbre fue trada desde Europa
por los espaoles, y fue adoptada en la poca de los principios del cristianismo.
El rey denominado Alfonso el Sabio, explic en uno de sus escritos, que son cuatro las
razones de por qu fuesen las sepulturas en el interior o cerca de las iglesias:
La primera apunta a que los cristianos son muy cercanos a Dios, ms que otras gentes
y por ello las sepulturas son acercadas a la iglesia. La segunda es porque aquellos
familiares que visitaran las iglesias se acordaran de rogar a Dios por sus difuntos. La
tercera razn apunta a que los santos que fuesen patrones de aquella iglesia los
protegeran. La cuarta se sustenta en que los diablos no se pueden acercar tanto a los
muertos. Es por esta razn que la iglesia le llamaba a estos lugares cementerio de
amparamiento de los muertos.

Entonces en el nuevo mundo se sigui esta prctica desde los primeros das de la
conquista.

Con el transcurrir de los aos se comenzaron a hacer evidentes graves inconvenientes

en las prcticas de los entierros al interior de las iglesias; una de las situaciones que se
present, estuvo en los cobros abusivos de parte de algunas parroquias al momento de
trasladar a los difuntos a sus lechos de muerte. Otra lamentable situacin, consista en la
remocin y posterior recoleccin de los huesos que iban apareciendo al interior de la
fosa que se estaba preparando, los restos eran ubicados en una caja en algn sitio de la
iglesia. Pero sin lugar a dudas el inconveniente ms grave que resultaba de esta prctica
era los focos infecciosos en que se convertan los templos. El aire resultaba ser
irrespirable, y a pesar de que las iglesias se ventilaban, era habitual que los fieles
contrajeran enfermedades al respirar tan mal sano aire.
La gente ms pobre era lanzada al cerro en rudimentarios e improvisados panteones a
las faldas del Cerro Santa Luca.

9 de diciembre de 1821 O`Higgins decreta la creacin del Cementerio General:

Una vez que Chile ya consolidaba su Independencia, O`Higgins se encomend la tarea
de avanzar en muchos temas que se encontraban sobre todo en el plano de la ignorancia
y la supersticin. Enterrar a los muertos en las iglesias resultaba ser poco higinico e
insalubre para las ciudades. La idea de crear un gran panten, rompa con las arcaicas
costumbres de aquel entonces y se avanzaba hacia una mejor salud pblica y que
adems estuviera al nivel de los pases cultos.

Con fecha 6 de septiembre de 1821 orden al Cabildo de Santiago que comprase un

predio para construir un cementerio digno de un pueblo culto, un lugar de entierro y de
respeto a la memoria de los fieles que habitaban Santiago. Por la construccin del
Cementerio, O`Higgins se gano muchos ms enemigos que con las medidas ms
representativas de su gobierno.

Reunir los recursos fue otro de los complicados desafos con los que las autoridades
debieron lidiar. El pas no pasaba por un buen momento econmico y lamentablemente
se encontraba completamente empobrecido, producto de las guerras por la
independencia.

Entrada Principal Cementerio General. Fotografa de Vera, 1915

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Por esta razn, las autoridades a cargo del proyecto y con la venia del Director Supremo
O`Higgins se comenzaron a utilizar recursos provenientes de la extraccin de nieve de
La Dehesa, la que se transportaba a lomo de mula, y se empleaba en la fabricacin de
los helados o de la conservacin de otros alimentos.
Gracias a la asignacin de otros recursos y adems de importantes donaciones se logr
llevar a cabo el proyecto. Fue una construccin bastante simple, principalmente adobe y
ladrillos. Se cerc todo el gran terreno que se le haba asignado y que se extenda en
pleno sector de la Chimba (hoy Recoleta e Independencia).

La inauguracin del recinto mortuorio se materializ el 9 de diciembre de 1821. La

apretura al pblico del nuevo camposanto dio origen a una gran fiesta colectiva donde
se desbordaron los nimos para recibir a este nuevo recinto ambicionado por la
autoridad civil. Dicha celebracin, cont adems con la

bendicin del obispo de

Santiago, Jos Santiago Rodrguez Zorrilla.

El da de la inauguracin no tuvo ningn fallecido y recin el da 10 de diciembre, se

recibira a los primeros moradores.

En este cementerio yacen la mayora de los personajes ms relevantes de la historia de

Chile incluyendo un gran nmero de presidentes de Chile.

En la actualidad cuenta con 85 hectreas y se encuentran sepultadas ms de dos

millones de personas, por lo que se convierte el recinto ms grande existente en Chile
en su tipo, depende administrativamente a la comuna de Recoleta.

Acceso Cementerio General, Fotografa 1920. Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Vista de los mausoleos al interior del Cementerio General. Fotografa de 1900

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Entrada Principal Cementerio General, con imponente escultura, bajo la cual yacen 2000 cadveres del Incendio de la
Compaa (ver ayuda tareasIncendio De la Compaa). Fotografa de Vera, 1915
Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Vista de los mausoleos al interior del Cementerio General. Fotografa de Vera, 1945
Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Vista al interior del Cementerio General. Fotografa de Miguel Rubio, 1948

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Escultura Fnebre, Interior Cementerio General. Fotografa de Miguel Rubio, 1949

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Escultura Fnebre, Interior Cementerio General. Fotografa de Miguel Rubio, 1949

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Tumba de Vctor Jara, Interior Cementerio General. Fotografa de Kena Lorenzini.

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.