De la arqueologa de las ciencias humanas a la arqueologa del saber

Foucault innovador
Mara Guadalupe Lpez
Atraviesa la filosofa, la historia, las ciencias sociales, la epistemologa, poniendo en
evidencia una voluntad de transgresin del orden del discurso que, lejos de
acomodarse a los criterios preestablecidos en el terreno cientfico, lo conduce a
analizar las reglas de su formacin y funcionamiento.
Aproximarse a la perspectiva de Michel Foucault (1926-1984), uno de los pensadores ms
originales e incisivos del siglo XX, conlleva la necesidad de penetrar en la multiplicidad de
motivaciones y orientaciones de su pensamiento y en la complejidad de una obra que, al igual que la
de todos aquellos que rompen con las seguridades de la tradicin, resulta difcil de encasillar.Tras
haber recorrido un largo itinerario intelectual, en el que fue afirmando, profundizando y hasta
modificando en cierta medida sus conceptos, sus temas y sus problemticas centrales, a la vez que
incorporando a su propio pensamiento los resultados de los debates y las crticas suscitados por su
obra, Michel Foucault puede describirse como un autor particularmente sensible a las diferentes
experiencias, coyunturas y atmsferas culturales en las que estuvo inmerso, al ritmo de las cuales
evolucion y madur el conjunto de sus diversas producciones y de sus aportaciones ms
importantes.
EL PROYECTO GENEALOGICO
Los estudios realizados por Foucault, originalmente gestados dentro de los horizontes de una
formacin filosfica, coadyuvaron a crear un nuevo y poderoso marco conceptual cuyas races se
hunden en una corriente de pensamiento crtico que, si bien se aproxima y en ocasiones se vincula
con la historia, hace su conexin y su dilogo ms explcito con la historiografa francesa.
Su intento de definicin epistemolgica respecto de ella, se concentra de manera ms intensa y
determinante en la dcada de los aos sesenta, particularmente el perodo que va de 1964 a 1971
(perodo que antecede, coexiste y prolonga dos fechas importantes en la historiografa francesa: el
ao 1966, que segn algunos autores marca el punto de clmax de los distintos proyectos reunidos
bajo la nebulosa del estructuralismo francs, y 1968, ao de la gran ruptura cultural que, habiendo
alcanzado una difusin de dimensiones universales, tuvo en Pars uno de sus epicentros
fundamentales). En esta poca sus trabajos se encuentran ms cercanos a la tradicin francesa de
historia de las ciencias, representada por las obras de Gastn Bachelard o de Georges Canguilhem,
que son deudores de los debates y de los desarrollos emanados de la filosofa impulsada por M.
Merleau Ponty, J.P. Sartre o J. Hypolitte. Las obras posteriores de Foucault, de los aos setenta y
ochenta, se desplazan en cambio hacia otros campos menos analizados por la historiografa
francesa, y lo alejan de la evolucin del estructuralismo.
A partir del lanzamiento de su libro Las palabras y las cosas (1966), Foucault se convirti en uno
de los filsofos franceses ms reconocidos, lo que le obligara a definir con mayor precisin sus
propios perfiles intelectuales, situando su obra en relacin con los problemas del presente que lo
obsesionaban. De ah su inters por el trabajo genealgico, que requiere la realizacin de un
minucioso anlisis de las mediaciones, aislar las tramas, seguir los hilos, definir sus
conformaciones, sus transformaciones, su incidencia en el objeto de estudio y, en fin, repensar los
conceptos que permiten su definicin.
El proyecto genealgico de Foucault se despliega en tres grandes dimensiones, las que segn
describe en Saber y verdad- hacen a la ontologa histrica de nosotros mismos, con relacin: a la
verdad, a travs de la cual nos constituimos en sujetos de conocimiento; al campo de poder, a travs
del cual nos constituimos en sujetos que actan sobre los dems; y a la tica, a travs de la cual nos

constituimos en agentes morales.

Podra decirse, en lneas generales, que Historia de la locura (1961), El nacimiento de la
clnica (1963), Las palabras y las cosas (1966), La arqueologa del saber (1969) y El orden del
discurso (1971), producciones que se orientan a examinar las condiciones formales del desarrollo de
determinadas configuraciones del saber, pertenecen a la primera dimensin; en tanto que Vigilar y
castigar (1975) yMicrofsica del poder (1977), que giran en torno al concepto central de poder,
corresponden a la segunda dimensin. En la tercera dimensin se ubican los tres volmenes hasta
ahora publicados de Historia de la sexualidad.
Si bien forman parte de un proyecto coherente -cimentado en la pasin por la verdad, la bsqueda
incisiva e intensiva de las condiciones de posibilidad de los discursos y las prcticas- saber, poder,
tica y esttica de la existencia, resumen tres etapas del trabajo de Foucault, en el que desarrolla
una propuesta de anlisis crtico que comienza por pensar las categoras de pensamiento en tanto
categoras histricas, para culminar en una genealoga de la moral. Se trata de una vasta y difcil
tarea, que une el anlisis arqueolgico con la crtica genealgica: las dos caras del trabajo de Michel
Foucault.
Hacia una arqueologa del saber
El ttulo de su libro La arqueologa del saber resulta por dems subjetivo. En l Michel Foucault
procura explicar partiendo de la problemtica filosfica contempornea las condiciones y
posibilidades de la historia del saber, dado que "Hubo un tiempo en que la arqueologa como
disciplina de los monumentos mudos, de los restos inertes, de los objetos sin contexto y de las cosas
dejadas por el pasado, tenda a la historia y no adquira sentido sino por la restitucin de un
discurso histrico; podra decirse, jugando un poco con las palabras, que, en nuestros das, la
historia tiende a la arqueologa, a la descripcin intrnseca del monumento." (La arqueologa del
saber, p. 11).
El sentido que Foucault otorga al trmino "arqueologa" no apunta a establecer un origen o
determinar un principio, sino a realizar a la manera de la ciencia arqueolgica una descripcin
intrnseca de los monumentos, esto es, de los discursos. Lo que le interesa mostrar es que no existen
por una parte discursos inertes y por otra sujetos que los manipulan o los renuevan, sino que los
sujetos forman parte del campo discursivo, en el que ocupan una posicin (con posibilidades de
desplazamiento) y en el que cumplen una funcin (con posibilidades de mutacin).
El autor sita su obra dentro de la polmica suscitada en torno a esa "... disciplina de los lenguajes
flotantes, de las obras informes, de los temas no ligados" (La arqueologa..., p. 230), la historia de
las ideas, que no da cuenta de la historia de las ciencias, "... sino la de esos conocimientos
imperfectos, mal fundamentados, que jams han podido alcanzar /.../ la forma de cientificidad",
pero que "... se atribuye la tarea de atravesar las disciplinas existentes, de tratarlas y de
reinterpretarlas."(La arqueologa..., pp. 229-230)
Frente a esa historia de las ideas, sustentada en categoras provenientes de las ciencias humanas que
la conducen a una continuidad lineal, a una historia sin interrupciones, Foucault postula una historia
basada en una nocin de discontinuidad, que es a la vez instrumento y objeto de investigacin. Tal
categora de discontinuidad es, al mismo tiempo, una operacin deliberada del historiador, un
resultado de la descripcin histrica y un concepto metodolgico, gracias al cual "... deja de ser el
negativo de la lectura histrica (su envs, su fracaso, el lmite de su poder), para convertirse en el
elemento positivo que determina su objeto y la validez de su anlisis." (La arqueologa..., pp. 1315). La discontinuidad se despliega en un entramado de transformaciones diferentes, ligadas entre s
segn esquemas de dependencia. La historia no es otra cosa que el anlisis descriptivo y la teora de
estas dependencias.
En el terreno de las circularidades
Puede afirmarse que toda la parte "crtica" de La arqueologa del saber se inscribe en la continuidad

del trabajo precedente. Segn lo manifiesta el autor, esta obra constituye una nueva consideracin
metdica y controlada, de lo que ya vena desarrollando anteriormente, aunque "... de una manera
medianamente ciega, pero cuyo perfil de conjunto trato de volver a captar ahora, a reserva de
reajustarla, a reserva de rectificar no pocos errores o no pocas imprudencias." (La arqueologa...,
p. 192)
En efecto, desde Historia de la locura hasta El orden del discurso, el pensamiento arqueolgico de
Foucault se va desenvolviendo a travs de una circularidad que avanza del anlisis histrico al
metodolgico y viceversa. El mtodo desarrollado en La arqueologa del saber parte de los
resultados de las obras precedentes, a los cuales fundamenta y convierte en puntos de apoyo de sus
reflexiones. Por ejemplo, las conclusiones de la arqueologa de las ciencias humanas expuestas
en Las palabras y las cosas abren el camino a un anlisis del lenguaje desarrollado
metodolgicamente en La arqueologa del saber, el que a su vez fundamenta las investigaciones
histricas de la primera, puesto que " en la medida en que se trata de definir un mtodo de anlisis
histrico liberado del tema antropolgico, se ve que la teora que va a esbozarse ahora se
encuentra, con las pesquisas ya hechas, en una doble relacin. Trata de formular en trminos
generales (y no sin muchas rectificaciones, no sin muchas elaboraciones) los instrumentos que esas
investigaciones han utilizado en su marcha o han fabricado para sus necesidades. Pero por otra
parte, se refuerza con los resultados obtenidos entonces para definir un mtodo de anlisis que est
libre de todo antropologismo." (La arqueologa..., p. 26)
En el prefacio de Las palabras y las cosas, Foucault plantea el problema arqueolgico en los
siguientes trminos: "Los cdigos fundamentales de una cultura -los que rigen su lenguaje, sus
esquemas perceptivos, sus cambios, sus tcnicas, sus valores, la jerarqua de sus prcticas- fijan de
antemano para cada hombre los rdenes empricos con los cuales tendr algo que ver y dentro de
los que se reconocer. En el otro extremo del pensamiento, las teoras cientficas o las
interpretaciones de los filsofos explican por qu existe un orden en general, a qu ley general
obedece, qu principio puede dar cuenta de l, por qu razn se establece este orden y no aquel
otro. Pero entre estas dos regiones tan distantes reina un dominio que, debido a su perfil
intermediario, no es menos fundamental: es ms confuso, ms oscuro y, sin duda, menos fcil de
analizar."(Las palabras y las cosas, pp. 5-6). Al arquelogo del saber le corresponde describir ese
"dominio intermedio" que determina tanto los cdigos fundamentales de una cultura como las
explicaciones cientficas o filosficas, los "rdenes empricos" como las teoras, la percepcin como
el lenguaje.
Si bien el problema que ocupa la reflexin de Foucault es el mismo en Las palabras y las cosas que
en La arqueologa del saber, en esta ltima sita su enfoque en una perspectiva metodolgica,
procurando definir las categoras y los conceptos apropiados para analizar ese "dominio intermedio"
y determinar su mbito de aplicacin. Vale decir que el objetivo que se percibe en Las palabras y
las cosas es describir, mientras que La arqueologa del saber trata en cambio de explicitar los
instrumentos tericos de la descripcin.
Ms all del enfoque histrico y de la metodologa de anlisis, presentes en La arqueologa del
saber, no se excluye tampoco la reflexin terica implicada en todo anlisis histrico. Podra
decirse que toda la obra foucaultiana se halla atravesada por esas diferentes circularidades, que se
observan entre historia y mtodo, historia y filosofa, investigacin histrica y especulacin
terica. "Yo no procedo por deduccin lineal dice Foucault sino ms bien por crculos
concntricos, y voy tan pronto hacia los ms exteriores, tan pronto hacia los ms interiores..."(La
arqueologa..., p. 193).
Situndose en un plano de anticipacin y a la espera de poder formular posteriormente una teora
general, Foucault se abstiene de proporcionar una fundamentacin terica claramente definida "...
yo no desarrollo aqu una teora en el sentido estricto y riguroso del trmino: la deduccin, a partir
de cierto nmero de axiomas, de un modelo abstracto aplicable a un nmero indefinido de
descripciones empricas. De tal edificio, si es que alguna vez sea posible, no ha llegado

ciertamente el tiempo." (La arqueologa..., pp. 192-193)

En torno a la liberacin del discurso
En el captulo segundo de La arqueologa del saber Foucault plantea la necesidad de "liberar de su
incierto estatuto" a ese conjunto de disciplinas llamadas Historia de las ideas, de la ciencia o del
pensamiento, abandonando (o dejando al menos en suspenso) la estructura histrico-trascendental
en que las haba encerrado la filosofa del siglo XIX. Esto significa liberar al campo discursivo de
los conceptos a travs de los que se diversifica y se conserva la nocin de continuidad, o por los
cuales se reduce la discontinuidad histrica valindose de la funcin sintetizante del sujeto (La
arqueologa..., pp. 33 y ss.). A estos efectos enumera tres grupos de categoras que relacionan los
discursos, los clasifican y garantizan una continuidad finita. Una vez suspendidas -dice Foucaultesas formas inmediatas de continuidad que permitan a la historia tradicional de las ideas, o de la
ciencia, establecer relaciones entre los discursos cientficos o clasificarlos, o recuperar un sustrato
de continuidad, se abre un dominio inmenso, constituido por el conjunto de todos los enunciados
efectivamente producidos, ya fueren estos orales o escritos. (La arqueologa..., p. 43)
El discurso se halla constituido por la diferencia que permanece entre aquello que podra decirse
correctamente en una poca (respetando las reglas de la gramtica y de la lgica) y lo que
efectivamente se ha dicho. El campo discursivo es pues, en un momento determinado, la ley de esta
diferencia. Dicho campo define un cierto nmero de operaciones que no son del orden de la
construccin lingstica o de la deduccin formal, pero que se despliega en un terreno "neutro", en
el que la palabra y la escritura pueden hacer variar el sistema de su oposicin y la diferencia de su
funcionamiento (Saber y verdad, p. 62). Al establecer el conjunto de condiciones en las que se
ejerce esta funcin enunciativa del discurso y la medida en que tales condiciones pueden modificar
y redistribuir el dominio de la historia de las ideas (La arqueologa..., p. 199), Foucault logra
conjugar en una reflexin filosfica elementos tericos e histricos, es decir, afronta el problema de
una teora de la historia concebida segn el modelo de la teora del discurso.
En una segunda fase de anlisis metodolgico, el discurso se define como el proyecto de una
descripcin de lo que Foucault denomina acontecimientos discursivos en tanto horizontes para la
investigacin de las unidades que estos conforman (La arqueologa..., p. 43). A fin de establecer
relaciones entre los discursos y de explicitar su unidad, elabora una investigacin basada en cuatro
hiptesis referidas a la unidad del objeto, la forma y tipo de encadenamiento, a la permanencia de
determinados conceptos, y a la identidad y persistencia de determinados temas. Guiado por sus
investigaciones histricas anteriores, Foucault rechaza en un primer momento cada una de estas
hiptesis y propone a continuacin una solucin diferente, aunque paralela a cada una de ellas.
Hasta que en un tercer momento diferencia la descripcin de los hechos discursivos por un lado, de
los anlisis interpretativo-hermenuticos y, por otro lado, de los anlisis formales, lingsticos o
estructuralistas.
El campo de los enunciados
El intento por caracterizar la unidad fundamental del acontecimiento discursivo lleva a Foucault a
proponer la nocin de "enunciado". Para ello se hace necesario realizar algunas precisiones
terminolgicas que permitan distinguir ciertas expresiones que utiliza con frecuencia,
como: actuacin verbal o lingstica, formulacin, frase, proposicin. Entiende por actuacin
verbal o lingstica todo conjunto de signos efectivamente producidos a partir de una lengua,
natural o artificial; por formulacin, el acto individual o colectivo que hace surgir, a partir de la
materialidad, un conjunto de signos; por frase, la unidad analizada por la gramtica; y
por proposicin, la unidad de la lgica. Por enunciado, en cambio, precisa "... la modalidad de
existencia de un conjunto de signos..." que le permite ser algo ms que un simple conjunto
de marcas materiales, que le posibilita referirse a objetos y a sujetos, entrar en relacin con otras

formulaciones, y que le faculta, adems, la repetibilidad. (La arqueologa..., p. 179-180)

Esta posibilidad de referirse a objetos, de implicar sujetos, de relacionarse con otras formulaciones
y de ser repetible, no se reduce ni a las posibilidades de la frase en cuanto frase, ni a las
posibilidades de la proposicin en cuanto proposicin. El enunciado se articula sobre la frase o
sobre la proposicin, pero no se deriva de ellos. No se reduce a la proposicin, en primer lugar,
debido a dos razones: porque para hablar de enunciado no es necesario que exista una estructura
proposicional, y porque dos expresiones equivalentes desde el punto de vista lgico, no son
necesariamente equivalentes desde el punto de vista enunciativo. En segundo lugar, en cuanto a la
correspondencia entre el enunciado y la frase, Foucault seala que no todos los enunciados poseen
la estructura lingstica de la frase, no solo porque el enunciado comprende los sintagmas
nominales, sino porque las palabras dispuestas en columna en una gramtica latina, por ejemplo,
como "amo, amas, amat..." tambin constituyen un enunciado. Junto a estas distinciones respecto
de la unidad de la gramtica y de la lgica -y precisamente a causa de ellas- Foucault destaca la
correspondencia entre los enunciados y lo que los analistas ingleses llaman speech acts. En este
sentido afirma que "Aqu tampoco se podra establecer una relacin bi-unvoca entre el conjunto de
los enunciados y el de los actos elocutorios." (La arqueologa..., p. 139)
La materialidad institucional del discurso
Es indudable que lo fundamental en el acontecimiento discursivo es la nocin
de relacin, entendida esta como un conjunto de conjunciones de "... coexistencia, sucesin,
funcionamiento mutuo, determinacin recproca, transformacin independiente o correlativa.."(La
arqueologa..., p. 63). Foucault precisa la naturaleza de los acontecimientos discursivos al
determinar las relaciones de los enunciados entre s, aun cuando percibe que tal determinacin es
todava insuficiente, porque no da cuenta de la existencia material e histrica de los mismos.
Para que una secuencia de elementos lingsticos pueda ser considerada y analizada
como enunciado, debe poseer, segn Foucault, materialidad. Esta no es una condicin entre otras,
sino que es constitutiva."... no es simplemente principio de variacin, modificacin de los criterios
de reconocimiento, o determinacin de subconjuntos lingsticos. Constituye el enunciado mismo:
es preciso que un enunciado tenga una sustancia, un soporte, un lugar y una fecha." (La
arqueologa..., p. 169). Sin anticipar demasiado podra decirse que la investigacin del "modo de
materialidad" del enunciado se orienta ms hacia la sustancia y el soporte que hacia el lugar y la
fecha. "El rgimen de materialidad al que obedecen necesariamente los enunciados es, pues, del
orden de la institucin ms que de la localizacin espacio-temporal." (La arqueologa..., p. 173)
Foucault descubre que en realidad la "localizacin espacio-temporal" puede ser deducida de las
"relaciones" entre enunciados o grupos de enunciados, si se comprende que hay que reconocer a
dichas relaciones una existencia material, vale decir, que esas relaciones no existen fuera de ciertos
soportes materiales en los que se encarnan, se producen y se reproducen. Esto pone de manifiesto la
necesidad de pensar la historia de los acontecimientos discursivos como estructurados por
relaciones materiales encarnadas en instituciones. La necesidad, reconocida pues por Foucault, de
definir "el rgimen de materialidad" del discurso, la necesidad correlativa de elaborar una nueva
categora de discurso y la de pensar la historia de este discurso, es la triple tarea que intenta llevar a
cabo en La arqueologa del saber.
El discurso como prctica
Foucault se ve conducido a dar una singular definicin de discurso, como "... conjunto de
enunciados que dependen de un mismo sistema de formacin..." (La arqueologa..., p. 181). Si se
tiene en cuenta lo dicho acerca del "modo material del enunciado", el discurso no puede definirse
fuera de las relaciones que lo constituyen (por eso habla ms bien de "relaciones discursivas" o de
"regularidades discursivas"), y esto ocurre porque, en definitiva, este discurso es una prctica, lo
cual significa que no refiere a la actividad de un sujeto, sino a la existencia objetiva y material de
ciertas reglas a las que ese sujeto debe ceirse desde el momento en que interviene en el discurso.

Las relaciones discursivas no son internas con respecto al discurso, no son lazos existentes entre
conceptos o palabras, frases o proposiciones; pero tampoco son externas, es decir, no son
circunstancias exteriores que lo constrien. Por el contrario, determinan el conjunto de relaciones
que el discurso debe efectuar para tratar acerca de determinados objetos, para nombrarlos,
analizarlos, explicarlos, clasificarlos, etc. De ah que tales objetos deban ser definidos "...
refirindolos al conjunto de reglas que permiten formarlos como objetos de un discurso y
constituyen as sus condiciones de aparicin histrica." (La arqueologa..., pp. 78-79). El discurso
aparece, entonces, en una relacin descriptible con respecto al conjunto de otras prcticas.
La categora de prctica discursiva, tal como la propone Foucault, es indicativa de una innovacin
terica que consiste en no establecer ningn discurso fuera del sistema de relaciones materiales que
lo estructuran y lo constituyen. Esta nueva categora determina una lnea de demarcacin entre La
arqueologa del saber y Las palabras y las cosas.
El trabajo que sistematiza Foucault no constituye, pues, una formalizacin ni una exgesis, sino
una arqueologa, es decir, la descripcin del archivo (conjunto de reglas que, en una poca dada y
para una sociedad determinada, definen los lmites y las formas de su decibilidad, conservacin,
memoria, reactivacin y apropiacin), o sea, las exigencias a las que responden las categoras
fundamentales expuestas en La arqueologa del saber. Se trata, en definitiva, de pensar las leyes
que rigen la historia diferencial de las ciencias desde distintos mbitos.
REEFERENCIAS
FOUCAULT,
Michel.
"Saber
y
verdad",
Madrid,
Ediciones
de
FOUCAULT,
Michel.
"La
arqueologa
del
saber",
Mxico,
Siglo
FOUCAULT, Michel. "Las palabras y las cosas", Madrid, Siglo XXI Editores, 1999

La
XXI

Piqueta,
Editores,

1991
1997