FUNDAMENTOS DE AGUAS RESIDUALES

UNIDAD 2. PARAMETROS DE CARACTERIZACION DE LAS AGUAS

RESIDUALES

1. CONCEPTO DE CARACTERIZACION DE LAS AGUAS RESIDUALES

La caracterizacin de las aguas residuales se refiere al hecho de identificar, de manera
cualitativa o cuantitativa los diversos constituyentes encontrados en las aguas residuales que
pueden ser identificados como fsicos, qumicos y biolgicos, los anlisis necesarios para la
identificacin de estos constituyentes pueden ser de tipo volumtrico, gravimtrico o
instrumental y a travs de estos podremos identificar todas aquellas caractersticas que
constituyen al agua residual estudiada. Una vez obtenidos los datos pertinentes se proceder a
la decisin del tratamiento ms adecuado para estas y al diseo del correspondiente tren de
tratamiento, todo esto en funcin de la medicin del caudal obtenido de la descarga para tener
en cuenta las dimensiones del diseo de la planta y el volumen de agua a tratar.
2. CARACTERISTICAS Y COMPOSICION
Antes de mencionar los procesos y tipos de tratamientos que reciben las aguas residuales es
importante conocer las caractersticas de las misma y de acuerdo a ello escoger el tipo de
tratamiento acorde a los componentes de estas.
Existen tres caractersticas fundamentales que os ayudaran en el estudio para la depuracin de
aguas residuales y son fsicas, qumicas y biolgicas.
Para el anlisis de aguas residuales existen mtodos cuantitativos, los que sirven para
determinar la composicin de este tipo de agua, as como fisicoqumicos, gravimtricos y
volumtricos y algunos otros cualitativos. En la tabla 2.1 se muestran los parmetros necesarios
para determinar los constituyentes de aguas residuales, y en la 2.2 los principales
constituyentes de inters.
3. CARACTERISTICAS FISICAS
Solidos totales: es la materia que se obtiene luego de que el agua ha sido sometida a
evaporacin de 103 a 105C, descartando a la materia perdida durante este proceso
Solidos sedimentables: son aquellos que se sedimentan luego de que la muestra de agua
residual ha estado en el cono Imhoff que es un recipiente cnico de vidrio o cristal de 1000 ml,
por el lapso de una hora, la medida es expresada en ml/l que se aproxima el fango que se
obtendr en la decantacin primaria del agua residual.
Slidos en suspensin: son los slidos filtrables y no filtrables, para el proceso de separacin
por lo general se ocupa un filtro Whatman de poro 1.2 micras, o un filtro de policarbonato.
Solidos disueltos totales: estn compuestos de molculas orgnicas, inorgnicas e iones en
disolucin en el agua. No se puede eliminar la fraccin coloidal por sedimentacin.

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Solidos voltiles: estn en funcin de la volatilidad a 550C 50, ya que estas temperaturas la
fraccin orgnica se oxidara, y se convertir en gas dando como resultado una fraccin
inorgnica en forma de ceniza y se emplea para ver la estabilidad biolgica de los fangos.
Olor: son generalmente producto de gases que se liberan en el proceso en el cual
descompone la materia orgnica y la presencia se debe al sulfuro de hidrogeno (H2S), el
convierte de sulfatos a sulfitos por accin de microorganismos anaerobios. Para
determinacin se puede ocupar un olfato metro triangular dinmico, o medidor de aromas
campo que detecta aminocido, amoniaco y compuestos orgnicos voltiles.

se
se
su
en

Temperatura: la temperatura de esta agua es mayor que la del agua potable, se debe a que el
calor del agua es significativamente mayor a la del aire. La importancia de esta se debe a la
influencia que tiene sobre la vida acutica, que se desarrolla en determinadas zonas,
reacciones qumicas y velocidades de reaccin. Ya que una variacin significativa de esta
puede causar desaparicin de vida acutica as como consecuencia de crecimiento de hongos y
plantas acuticas a elevadas temperaturas.
Color: con el color se puede determinar la edad de las aguas residuales. El agua residual toma
un color gris al inicio de su contaminacin pero conforme desaparece el oxgeno disuelto se
torna ms oscura, hasta llegar a negra. Este color negro se debe a sulfuros metlicos.
Turbidez: se debe a la presencia de materiales en suspensin, finamente derivadas de arcillas,
limos, partculas de slice, materias inorgnicas, entre otras. Es un parmetro indicador de la
calidad del agua con respecto a la materia coloidal y en suspensin. Se mide en funcin de la
comparacin de la intensidad de la luz dispersada en la muestra y la intensidad registrada en
una suspensin de referencia en las mismas condiciones, la materia coloidal absorbe la luz lo
cual impide su transmisin.
Densidad: es un parmetro definido en relacin entre la masa y el volumen, se puede expresar
en diversas unidades, como Kg/m3, y de acuerdo a esto se puede determinar el potencial de
formacin de corrientes de densidad de fangos de sedimentacin y dems instalaciones de
tratamiento.

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4. CARACTERISTICAS QUIMICAS
Materia orgnica: aproximadamente el 75% de los slidos suspendidos y el 40% de los slidos
filtrables son orgnicos, los cuales provienen en gran parte de plantas y animales, estos
compuestos orgnicos estn formados por carbono, oxigeno e hidrogeno y algunas ocasiones
de nitrgeno. Tambin se puede detectar la presencia de fosforo, azufre, hierro, y otras
sustancias orgnicas en mayor proporcin como protenas entre un 40 y 60%, hidratos de
carbono en un 25 y 50% y gases en un 10% as como urea como componente principal.
Tambin se puede presentar la celulosa.
Grasas y aceites: contemplan a las grasas animales y aceites, es determinado por extraccin
de la muestra con triclorotrifluoretano, ya que la grasa es soluble en el mismo. Tienen gran
estabilidad y su descomposicin por accin de bacterias no es fcil pero son atacadas por
cidos minerales.
Agentes tensoactivos: estn formados por molculas de gran tamao, ligeramente solubles en
el agua y son responsables de la formacin de espumas en las plantas de tratamiento.
Compuestos Orgnicos Voltiles: son aquellos en los que su punto de ebullicin est por
debajo de los 100C, y una presin de vapor de 1 mmHg a 25C, cuando se encuentran en
estado gaseoso su movilidad es mayor y son liberados al ambiente.
Pesticidas y productos qumicos: son aquellos de uso agrcola que son txicos, se
incorporan por escorrentas y daan la vida acutica.
Oxgeno disuelto (OD): este parmetro es muy importante para la respiracin de los
microorganismos aerbicos y otras formas de vida, la cantidad de OD est limitada a la
solubilidad del gas, presin parcial del gas, atmosfera, temperatura y pureza del agua.

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Demanda Bioqumica de Oxigeno (DBO): es el parmetro que ms se emplea en cuanto a

contaminacin tanto como para aguas residuales donde se calcula la DBO5 que es la
Demanda bioqumica de oxgeno en 5 das, tanto como superficiales, su determinacin se
relaciona con la medicin de oxgeno disuelto que consumen los microorganismos en el
proceso de oxidacin bioqumica de la materia orgnica. Esta indica la cantidad de oxigeno
aproximada para estabilizar a la materia orgnica presente y disear las planta de tratamiento
con mayor eficacia. Las imitaciones que tiene es que el agua puede contener niveles de
toxicidad y reduccin de organismos nitrificantes, as como el tiempo requerido para la
obtencin de resultados. La gran limitacin es que a veces los 5 das del ensayo no se haya
usado toda la materia orgnica soluble. En la figura 2.17 se observa la determinacin de la
DBO.
Demanda Qumica de Oxigeno (DQO): se utiliza para efectuar la medicin de materia
orgnica de las aguas superficiales como residuales, en este ensayo se utiliza un agente
oxidante como medio acido que sirve para determinar el equivalente de oxigeno de la materia
orgnica que pueda oxidarse. Este agente es el dicromato de potasio, y un catalizador como el
sulfato de plata. Por lo general la DQO del agua residual es mayor que la DBO, esto se debe al
mayor nmero de compuestos cuya oxidacin tienen lugar por va qumica frente a los que lo
hacen por va biolgica.
Carbono Orgnico Total (COT): es un mtodo que sirve para determinar la materia orgnica
que se encuentra presente en el agua, se usa para pequeas concentraciones de materia
orgnica. Se realiza una inyeccin de una cantidad conocida de la muestra en un horno a
temperatura elevada o en un medio de oxidacin, por medio de un catalizador el carbono
orgnico se oxida a anhdrido carbnico.
Materia inorgnica: la concentracin de estos aumenta debido al proceso de evaporacin que
elimina un porcentaje del agua superficial y deja las sustancias inorgnicas en el agua.
pH: cuando un agua residual tiene una concentracin inadecuada del ion hidrogeno presentara
problemas con procesos biolgicos y modificara la concentracin de este ion hidrogeno en el
sitio de la descarga. La escala indicadora del pH vara entre 0 a 14. El pH puede ser medido
con un pHmetro, o con soluciones indicadoras y papeles que cambia de color de acuerdo a este
y a la solucin donde se aplica.
Cloruros: las aguas ya sean de procedencia domstica o industrial poseen cloruros, de la
misma forma las aguas naturales tienen cloruros provenientes de suelos y rocas.
Nitrgeno: es un elemento esencial que sirve para el crecimiento de protistas y plantas, por lo
que se denomina como nutriente, es as que cuando el contenido del mismo no es suficiente
debe ser aadido para que el agua sea tratable. El nitrgeno total est formado por nitrgeno
orgnico, amoniacal, y nitritos y nitratos.
Fosforo: es fundamental para el crecimiento de algas y otros organismos aerobios, por lo cual
se debe limitar el fosforo, puede presentarse como ortofosfato, polifosfato y fosfato orgnicos.
Azufre: est presente tanto en agua potable como en agua residual, es necesario contar con l,
para la sntesis de protenas, y el mismo ser liberado en la degradacin de estas. Estos se
reducen a sulfuros y a sulfuros de hidrogeno, bajo accin de bacterias en ausencia de oxgeno.

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Compuestos txicos inorgnicos: existen cationes que son fundamentales en el tratamiento

de aguas como plomo, cobre, plata, arsnico, cromo y boro, as como cianuro, cromatos y
fluoruros.
Metales pesados: aqu encontramos al Manganeso, Plomo, Nquel, Cadmio, Zinc, Cromo,
Hierro, y Mercurio. Algunos son esenciales para la vida biolgica pero en exceso limitan la vida
en el agua.
Metano: este gas resulta de la descomposicin anaerbica de la materia orgnica presente en
el agua residual, es un hidrocarburo combustible de gran valor energtico.
Sulfuro de hidrogeno: este gas posee las propiedades de ser incoloro, inflamable y con un
olor bastante desagradable, el oscurecimiento del agua residual se debe por lo general a la
formacin de este, el cual se fusiona con el hierro y forma sulfuro de hierro.
5. CARACTERISTICAS BIOLOGICAS
Los principales parmetros son microorganismos biolgicos, organismos patgenos.
Los principales grupos de microorganismos presentes en aguas, ya sean residuales o
superficiales se clasifican en organismos eucariotas, eubacterias y arqueobacterias. Dentro de
los protistas tenemos protozoos, algas. En las eucarias tenemos hongos, y animales
vertebrados e invertebrados.
Organismos patgenos: estos pueden proceder de desechos humanos infectados o que
tengan cierta enfermedad, entre estas tenemos la tifoidea, diarrea y clera. En las aguas
residuales se utiliza como organismo indicador a los coliformes, as como streptococcus fecales.
En la tabla 2.18 se muestra la descripcin de los microorganismos, presentes en aguas
residuales y naturales. En la figura 2.29 se muestra la tcnica del nmero ms probable, para la
determinacin de coliformes totales y fecales en aguas residuales.

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6. BIBLIOGRAFIA.

Crites,

Tchobanoglous,Tratamiento de Aguas Residuales en Pequeas Poblaciones,

Editorial Mc Graw Hill, Edicion ao 2000

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