DESIGN MODERNO: AS LIMITAES TERMINOLGICAS

Roberto H. G. Eppinghaus

Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

Roberto H.G. Eppinghaus

programador visual formado pela ESDI Escola Superior de Desenho Industrial (1971),
professor do Curso de Desenho Industrial do Departamento de Artes da PUC-Rio;
professor do Departamento de Programao Visual do Curso de Desenho Industrial da ESDI/UERJ

Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

Abstract

Design um termo que nunca esteve to em moda quanto nos dias em curso. Isso pode ser facilmente
verificado se atentarmos freqncia com que ele vem se apresentando no nosso cotidiano. O design
ingressou no jargo da classe mdia, destacando-se entre as palavras que fazem aluso ao estmulo e a
prtica do consumo, passando tambm a ser entendido como uma ao criativa voltada mxima
valorizao da forma e da visualidade. Trata-se de um vocabulrio que, em boa medida, acabou sendo
associado a conceitos como: moderno; novo; avanado; artstico; belo; diferente; nico; sofisticado e
caro. Atualmente h uma forte tendncia nos meios acadmicos e profissionais brasileiros na rea do
desenho industrial, maneira do que j vem ocorrendo h dcadas nos pases de lngua inglesa, no
sentido de se utilizar o termo design isoladamente para nomear tanto o projeto de produto quanto a
programao visual, ou mesmo a ambos. Estes escritos tratam do design moderno na sua vertente
industrial e objetivam o levantamento de subsdios, atravs de um enfoque histrico, para uma melhor
compreenso das razes pelas quais a terminologia em questo passou a padecer das males da
indeterminao e a ser utilizada de modo no consensual nas mais diferentes situaes e atividades.

Never has the term design been so fashionable as today, an affirmation easily verified by observing the
frequency with which it crops up in our daily lives. Design has become a byword of middle-class
existence - particularly with reference to the practices of and inducements to consumerism referring
generally to those creative activities geared towards the enhancement of form and visuality. The word
has come to connote, in large measure, such concepts as: modern, new, advanced, artistic, beautiful,
different, unique, sophisticated and expensive. Currently, there is a strong tendency within both
professional and academic spheres in Brazil to employ design to refer generically to both product
design and graphic design, following the similar usage of the term in English-speaking countries. This
paper examines the historical evolution of the term design, in its modern industrial sense, attempting to
determine the reasons why it has arrived at its present indeterminate state and has come to be used in a
non-consensual manner in different activities and situations.

Key words: design, modernity, history

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Design moderno uma expresso que no momento carece de significado preciso. As duas palavras tm
suas origens no tronco lingstico indo-europeu e derivam de designare e hodiernus, que j se
encontravam fixadas no vocabulrio do latim no incio da era crist. Tais termos foram sofrendo
transformaes diferenciadas na vrias lnguas em que se apresentavam, gerando alteraes semnticas,
novos conceitos e outras palavras.

Esses anos noventa foram prdigos no tocante a quantidade de obras publicadas, versando sobre as
questes do moderno e da modernidade. Na maioria das vezes, logo a partir do incio dos textos, os
respectivos autores cuidavam logo de colocar os critrios prprios adotados, definindo os campos de
atuao e delimitando o tempo da ao. Hans Ulrich Gumbrecht nos traz elementos para o entendimento
das precaues tomadas por aqueles estudiosos. Diz o pensador (GUMBRECHT, 1998, p.9): Quem
opera com problemas e conceitos como os de modernidade e modernizao, perodos e transies de
perodo, progresso e estagnao pelo menos quem o faz dentro do campo da cultura ocidental e est
interessado em discutir a identidade do prprio presente histrico no pode deixar de confrontar-se
com o fato de uma sobreposio 'desordenada' entre uma srie de conceitos diferentes de modernidade e
modernizao. Como cascatas, esses conceitos diferentes de modernidade parecem seguir um ao outro
numa seqncia extremamente veloz, mas, retrospectivamente, observa-se tambm como se cruzam,
como os seus efeitos se acumulam e como eles interferem mutuamente numa dimenso (difcil de
descrever) de simultaneidade.
Jrgen Habermas, citando Hans Robert Jauss informa (ARANTES. ARANTES, 1992, p. 100) que a
palavra 'moderno' foi utilizada pela primeira vez no quinto sculo da nossa era, para marcar o presente,
tornado oficialmente cristo, em oposio ao tempo passado romano pago. Segundo Habermas (idem,
p.100): ...Com contedos variveis, a modernidade sempre volta a expressar a conscincia de uma
poca que se posiciona em relao as passado da Antigidade, a fim de compreender a si mesma como
resultado de uma transio do antigo para o novo. Isso no vale apenas para o Renascimento, com o qual
se iniciam, para ns, os tempos modernos....
Em texto dedicado ao bicentenrio do nascimento de Heinrich Heine, aparecido em 15 de dezembro de
1997 no suplemento Idias e Livros do Jornal do Brasil, Srgio Paulo Rouanet comentava sobre a
extensa literatura publicada na Alemanha sobre o poeta. Dizia o erudito: ...Um dos livros mais
interessantes, nessa linha, foi escrito por Albrecht Betz, e nos revela que Heine foi o primeiro a usar a
palavra 'modernidade', em 1826, criando um conceito que somente anos depois seria retomado por
Baudelaire. Betz mostra, tambm, como Heine antecipou vrias anlises que seriam feitas um sculo
depois por Walter Benjamin, examimando, entre os elementos caractersticos da modernidade, a figura
do flneur, a onipresena da massa na cidade grande e a aura da mercadoria....

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Contudo, quando se fala no carter ou na condio de moderno, Charles Baudelaire que se apresenta
normalmente como referencial histrico. Foi ele que em meados do sculo passado, atravs de escritos
famosos como Do herosmo da vida moderna e O pintor da vida moderna, divulgou o termo
modernidade. Sobre isso Teixeira Coelho comenta (COELHO, 1988, p. 14): ...Entra em cena, nestes
textos, uma seqncia de temas que, combinados, desenham as linhas fortes da vida moderna, na qual
Baudelaire distingue um lado pico to fecundo quanto o da vida antiga e onde o artista
contemporneo poderia alimentar-se tranqilamente, deixando de recorrer s fontes da Antigidade,
como fazia ainda David. Esse mesmo tom pico da vida da grande cidade moderna introduz outros de
seus pontos fundamentais, o do artista como o heri da Modernidade, capaz de perceber a beleza
particular dos novos tempos e de encontrar nas existncias errantes dos subterrneos de grande cidade
criminosos e mulheres de reputao equvoca as provas do herosmo contemporneo....
A famosa Exposio Internacional de 1851 em Londres despertou reaes contrrias bastante exaltadas
nos meios intelectuais e artsticos britnicos. Os crticos acusavam a falta de formao e o mau gosto
dos fabricantes dos produtos expostos. William Morris, constantemente citado como pioneiro na histria
do design moderno, ops-se vivamente concepo das formas produzidas industrialmente; atacando a
carncia nelas do projeto ornamental, assim como sua indiferena e massificao. Os estudiosos
apontam nas teorias morrisonianas a definio dos princpios do design industrial, por elas haverem
levantado as possibilidades do objeto como portador de qualidades estticas. Cumpre observar, contudo,
que para o famoso projetista tais qualidades provinham da concepo artesanal e no da mquina.
Morris foi o grande mentor do movimento Arts and Crafts, que a partir de 1860 passou a designar toda a
produo artesanal inglesa. Como Morris voltou-se para uma produo artesanal de excepcional
qualidade, sem se ocupar das mquinas e nem do papel que elas poderiam desempenhar junto ao design,
a enorme influncia que exerceu durante dcadas foi um dos principais fatores que retardaram o
surgimento de um design industrial efetivamente moderno.
O professor Malcolm Bradbury, na longa introduo que escreveu para sua obra O mundo moderno,
informa (BRADBURY, 1989 ,p.27): Mas o que era moderno, o que era novo? Como observa Holbrook
Jackson em seu livro A dcada de 1890 (1913), na ltima dcada do sculo XIX, at mesmo na GrBretanha, estas duas palavras estavam sendo largamente empregadas. A palavra novo estava em todas
as bocas. O alcance do adjetivo foi aumentado gradualmente, at abarcar as idias de todo o perodo,
observa ele, e vamos encontrar inmeras referncias ao novo esprito, novo humor, novo realismo,
novo hedonismo, novo sindicalismo, novo partido e nova mulher. Tudo fazia parte de um
interesse internacional pela idia do moderno, que vinha crescendo havia dcadas.
Frederick R. Karl, no prefcio da sua obra O moderno e o modernismo, conta o seguinte caso (KARL,
1988, p.11): No incio do sculo , em 1902, Joseph Conrad escreveu a seu editor, William Blackwood,
o que vem a ser uma defesa do vagar com que produzia uma obra. Alega que novo. Sou moderno, e
prefiro parecer com Wagner, o msico, e Rodin, o escultor, que tiveram ambos que passar fome em sua
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poca e Wistler, o pintor, que fez com que Ruskin, o crtico, espumasse de desprezo e de indignao.
Todos eles alcanam xito. Sofreram porque eram novos (31 de maio). O chamado movimento
moderno no ocorreu de modo concomitante nos vrios campos de conhecimento e criao humanos.
Quando, por exemplo, Joseph Conrad colocou-se na condio de autor moderno, tal conceito jamais
poderia ser aplicado ao design industrial naquela poca, at porque tal profisso no existia no sentido
como seria entendida posteriormente.
O historiador e ensaista Giulio Carlo Argan, ao abordar o modernismo, resumiu (ARGAN, 1996, p.
185): Sob o termo genrico Modernismo resumem-se as correntes artsticas que, na ltima dcada do
sculo XIX e na primeira do sculo XX, propem-se a interpretar, apoiar e acompanhar o esforo
progressista, econmico-tecnolgico, da civilizao industrial.... Aps enumerar as primeiras
tendncias modernas, Argan conclue (idem, p.185): ...Por isso, mesclam-se nas correntes modernistas,
muitas vezes de maneira confusa, motivos materialistas e espiritualistas, tcnico-cientficos e alegricospoticos, humanitrios e sociais. Por volta de 1910, quando ao entusiasmo pelo progresso industrial
sucede-se a conscincia da transformao em curso nas prprias estruturas da vida e da atividade social,
formar-se-o no interior do Modernismo as vanguardas artsticas preocupadas no mais apenas em
modernizar ou atualizar, e sim revolucionar radicalmente as modalidades e finalidades da arte.
A primeira dcada desse sculo apresentou um desenvolvimento acelerado de programas inteiros de
fabricao voltados a uma demanda crescente e diversificada de mercadorias. Essa produo intensiva
promovia a ascenso do trabalho especializado nas fbricas e desestimulava o artesanato qualificado,
instigando o aparecimento de um profissional com novas caractersticas. Dois fatos concomitantes e
interrelacionados fariam de 1906 e 1907 o marco fundamental daquilo que seria conhecido como design
industrial. Criava-se a Deutscher Werkbund, associao que iria canalizar todos os esforos no
aprimoramento da qualidade da produo alem. Sobre tal entidade, que antecedeu em vrios anos o
estabelecimento de suas congneres europias , Stephen Bayley iria opinar (BAYLEY, 1979, p.15) que
ela estabeleceu o padro para o design neste sculo. Na mesma poca Peter Behrens ligava-se a grande
empresa de eletricidade da Alemanha, a A.E.G., na qualidade de consultor e uma espcie de megaprojetista. Behrens tornou-se responsvel por uma invejvel gama de criaes no campos do design
arquitetnico, de produto e grfico, alm da publicidade. Por haver-se ocupado tambm das questes
relativas a normatizao tcnica; da produo em srie; do controle de qualidade e, entre outras coisas,
da imagem corporativa, o arquiteto citado reconhecido como o primeiro designer industrial. A
concepo da Maschinenstil de Behrens exerceu forte influncia na gerao de projetistas das primeiras
dcadas do sculo e no foi gratuito o fato de Walter Gropius, Mies van der Rohe e Le Corbusier terem,
em momentos diferentes, estagiado no escritrio berlinense do mestre.
A consulta Encyclopaedia Britannica publicada em 1910 revela que, exatamente como ocorria na Era
Vitoriana e mesmo anteriormente, a palavra design era associada com mais freqncia ao campo
artstico. Nas chamadas artes aplicadas consistia num tipo de desenho usado para a planificao e
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marcao de um trabalho, visando sua execuo. Tratava-se, propriamente dito, de um desenho mais de
estruturao do que de apresentao. Por analogia, a termo se associava a um planejamento deliberado,
um esquema ou finalidade. Assim, o objetivo do design seria antes de tudo utilidade, convenincia e
satisfao. O arquiteto Walter Richard Lethaby foi o autor do mencionado texto, que ocupa cerca de
meia pgina da conceituada enciclopdia. Sobre aquele idealista, Reyner Banham comentou
(BANHAM, 1975, p.82): ...Ele e seu grupo no foram pensadores sistemticos, e sim homens de
sensibilidade que trouxeram para dentro do novo sculo a atitude moralista de Ruskin e Morris, e que a
deram de presente ao Movimento Alemo.... No extenso verbete Lethaby informava ao leitor que a
modernamente havia a tendncia de relacionar design com a palavra original, no sentido de novo e
incomum. Ao longo do texto, atravs de vrias explicaes e consideraes, esto assinaladas as
transformaes que vinham ocorrendo na Gr-Bretanha daquele tempo quanto a aplicao do referido
termo em outros domnios. A respeito disso significativa a colocao do verbetista de que algumas das
artes, como por exemplo a de escrever, estarem sendo pouco tocadas pela originalidade consciente em
design. Ainda sobre o texto citado, relevante observar que em nenhum momento surge alguma
referncia a possveis ligaes do design com a produo industrial ou ento ao j existente consumo de
massa.
O sentido do novo design de produtos, fomentado pela propaganda, havia adquirido um carter
internacional antes mesmo da Primeira Grande Guerra. No caso ingls, curiosamente, apenas na poca
do incio do conflito mundial seria criada a Design and Industries Association. A respeito Nikolaus
Pevsner informa (PEVSNER, 1970, p.36) que a D.I.A. foi confessadamente inspirada no modelo
alemo, tendo adotado muito tardiamente o programa proposto pelo Werkbund. O historiador aponta
ainda uma certa timidez britnica na tentativa de recuperar o tempo perdido, quando numa das suas
primeiras publicaes a Associao proclamava que aceitava a mquina no seu devido lugar, como
invento a ser guiado e controlado, e no simplesmente posto de lado.
Nos dias que antecederam a Primeira Grande Guerra, a utilizao do termo design restringia-se aos
pases e domnios de lngua inglesa. Alemes, franceses e italianos, entre outros, no se dispuseram a
importar aquela denominao. Na poca no existia nenhuma razo objetiva ou de ordem prtica para
isso acontecer. Afinal, os ingleses pareciam estar perdendo a posio destacada que at ento haviam
mantido na rea projetual. Alm do mais, a palavra design no possua a imagem de ao resolutiva
ilimitada e nem a aura deslumbradora que iria adquirir mais recentemente. Os diversos idiomas europeus
dispunham nas suas nomeclaturas de termos com significados anlogos a design.
Suplantada a curta recesso que se seguiu ao trmino da Primeira Grande Guerra, os negcios norteamericanos ingressaram numa fase de euforia. Com o poder aquisitivo crescendo, a sensao de
abastana era real e o pblico partiu para um consumo desenfreado. Rompera-se o at ento tradicional
comedimento americano frente as ofertas de novidades. Para satisfazer uma demanda ascendente, as
foras produtivas puseram-se a arregimentar todo tipo de profissional que pudesse trazer alguma
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contribuio na criao de mercadorias vendveis. Nunca se investira tanto em propaganda e nem se

fizera tamanho volume de negcios. Verdadeiros exrcitos de escultores, pintores, arquitetos, tipgrafos
e publicitrios foram envolvidos na concepo formal de uma vasta gama de produtos. De modo geral os
projetistas empregados no processo possuam limitaes para enfrentarem objetivamente as questes
do design, a nvel industrial (VAN DOREN, 1940, p. 13-14), e com o correr do tempo a maioria deles
terminaria relegada ao limbo.
Enquanto na Amrica do Norte o sistema produtivo se expandia rapidamente e a classe mdia clamava
por opulncia tudo que se produzisse vendia as naes europias apresentavam desempenho
modesto no ritmo de vida econmico. A Alemanha, em runas e depauperada, vivenciou condies que
acabariam se revelando propcias realizao de experincias projetuais nos mais diversos domnios. A
jovem repblica de Weimar ps-se a estimular empresrios, intelectuais, artistas, arquitetos, urbanistas e
todos mais a conceberem novas idias que pudessem ser implementadas, visando a reconstruo e o
reerguimento nacionais. Naquele contexto surgiu e

se imps a Staatlisches Bauhaus, que tanta

influncia e polmica despertaria pelo mundo afora a partir do seu fechamento em 1933.
A par de ter-se tornado um mito e um smbolo de modernidade, exaltada por uns e subestimada por
outros, a Bauhaus geralmente tida pelos estudiosos como uma referncia fundamental do design no
nosso sculo. Quando da criao em Weimar da Hochschulle fr Gestaltung, subttulo que a Bauhaus
usava e que posteriormente seria utilizado como ttulo pela Escola de Ulm, Walter Gropius divulgou o
manifesto (BITTERBERG, 1974, p. 11) que certamente dos documentos mais conhecidos e citados no
campo do design. Tericos da envergadura de Reiner Banham e Toms Maldorado, que se preocuparam
em estabelecer as diferenas entre a Bauhaus lendria e a Bauhaus real, analisaram cuidadosamente o
contedo daquela declarao do fundador da Bauhaus e atentaram para o fato de nela inexistir qualquer
referncia mquina ou a produo industrial. A respeito do famoso texto, Banham revela-se espantado
com o fato de nele haver sido assumida uma posio fundamentada exclusivamente na viso
morrisoniana de artesanato inspirado; sem nenhuma vinculao com os conceitos vanguardistas
propostos pela Werkbund. Alguns estudiosos preferem relegar tal questo a um plano secundrio,
argumentando que a Bauhaus, antes de mais nada, surgiu e foi aceita na qualidade de uma instituio de
ensino de artes e voltada todas as manifestaes criativas do mundo moderno. De qualquer modo,
Reiner Banham aponta (BANHAM, 1975, p.439): ...Foi apenas em 1923 que Bauhaus iria mostrar
algum interesse na produo mecanizada, e os problemas de projetar para ela. Por essa poca, seus
mtodos de ensino tinham-se tornado inseparavelmente vinculados ao artesanato ponto que seus
apologistas acharam embaraoso para ser explicado. Contudo, o desenhista industrial Victor Papanek,
na virada para a dcada de setenta, alertava (PAPANEK, 1977, p.38) que nenhuma escola de design na
histria teve tanta influncia quanto a Bauhaus na configurao do bom gosto e do design. Segundo ele
foi a primeira escola a considerar o design como parte vital do processo de produo e no somente
como uma arte aplicada ou arte industrial.
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A partir da Segunda metade da dcada de vinte a arquitetura, os produtos industriais e a programao

visual criados pelos bauhausianos comearam a apresentar uma unidade esttico-formal; fato que geraria
a idia da existncia de um estilo Bauhaus. Na realidade, aquilo que seria conhecido como
funcionalismo bauhausiano aconteceu somente aps a transferncia da Escola para Dessau e,
principalmente, a partir do momento em que Hannes Meyer substituiu Walter Gropius como diretor da
Instituio. Em 1927, Meyer escrevia sobre design (SELLE, 1973, p.123), dizendo que todo desenho
correto e realizado de uma forma autntica constitui o reflexo da sociedade atual. Foi exatamente com
Hannes Meyer que a Bauhaus conheceria a responsabilidade social do design e se envolveria a fundo
com os projetos de produtos nos quais se destacavam as funes prticas, visando uma produo que
tinha como suporte estreitos contatos com empresas industriais. Durante o perodo em Dessau
(LBACH, 1976, p.82), em boa medida a Bauhaus caracterizou-se pela configurao prtico-funcional
dos produtos industriais.

Enquanto na Europa a ideologia social do design ia se estabelecendo progressivamente, atravs de uma

objetividade tecno-material e da funcionalidade formal, nos Estados Unidos o design foi-se atrelando
cada vez mais ao mundo dos grandes negcios, da publicidade e das vendas. Afinal, os americanos no
tinham em mente se valerem do design para criar uma nova ordem social. suficientemente conhecida a
posio crtica da maioria dos desenhistas industriais estadunidenses frente a concepo projetual dos
seus colegas europeus, e particulamente a dos bauhausianos. Eles no estavam preocupados com coisas
que entendiam como sendo idias moralizantes sobre a autencidade dos materiais e a probidade das
funes. No viam o menor sentido em buscar formas honestas para produtos que eram artificiais .
Harold van Doren situa o ano de 1927 como o dos designers de primeira hora (VAN DOREN, 1940, p.
13). Foi exatamente naquele ano que surgiu entre os norte-americanos o primeiro lote de profissionais
capacitados tecnologicamente e com suficiente criatividade para projetarem mercadorias que os
compradores no recusariam. O industrial design passava a ser reconhecido como uma atividade
especializada. A introduo que escreveu para o seu livro mais conhecido, o primeiro guia prtico
sobre desenho industrial nos Estados Unidos, Van Doren falava (idem, p.XVII) da importncia do
design para a aparncia de um produto e dizia que o objetivo daquela atividade seria vendas por um
lucro. Segundo o autor, que na sua poca foi um dos mais renomados projetistas industriais norteamericanos, o trabalho dos estilistas criativos da nao seria o de interpretar a funo das coisas teis em
termos de apelo visual, dot-las de beleza e cor, e sobre-tudo, criar no consumidor o desejo de posse.
No prefcio da primeira edio de Pioneers of Modern Movement, Nikolaus Pevsner informava que a
preparao daquele livro foi em grande parte realizada entre 1930 e 1932, quando regia um curso de
arquitetura na Universidade de Gttingen. Segundo o historiador ( PEVSNER, 1970, p. 15), foi ele
provavelmente quem pela primeira vez fez uma exposio preliminar do papel desempenhado por cada
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um dos arquitetos mais importantes na evoluo do Movimento Moderno. Em 1933, fortemente

influenciado pela concepes da Deutscher Werkbund e da Bauhaus, Pevsner radicou-se na Inglaterra.
Nos anos seguintes o pesquisador estudou em profundidade a indstria, a economia e a sociedade
britnicas. Em 1937 foi o grande responsvel pela elaborao do relatrio oficial do Council for Art and
Industry, intitulado The Place of Design in Industry, cuja segunda parte enfocava a importncia do
projeto e a funo do projetista na produo industrial. Naquele mesmo tempo Pevsner publicou uma
investigao que realizou em 1934 e 1935, quando estava ligado a Universidade de Birmingham, sobre a
situao na Gr-Bretanha das ento denominadas artes industriais. No incio de The Place of Design in
Industry o autor afirma ( BAYLEY, 1979, p. 48) ser necessrio oferecer uma definio da palavra
design. Em seguida diz que em um sentido mais amplo design significa planejar em relao funo ( o
artigo produzido deve atender ao seu propsito) e forma, ou de modo mais amplo ao valor esttico
( com a devida preocupao pela forma, textura, cor e adequao de qualquer decorao).
O incio da historiografia sobre o industrial design data dos anos trinta, quando a Inglaterra j percebia
nitidamente estar declinando como potncia industrial. Em 1934 eram publicados Art and Industry e
Industrial Art Explained, respectivamente de Herbert Read e John Gloag, quando comeou a
conscientizao de que o desenho industrial j possuia uma histria que valia a pena ser contada.
Contudo, Toms Moldonado observa que a histria do design moderno, tal como a estabeleceram Platz
(1927); Read e Munford (1934); Pevsner (1936); Berendt (1937); Richard (1940); Giedion (1941) e
Banham (1960) uma histria de carter fragmentado. O renomado professor aponta (MALDONADO,
1977, p. 21-22) que o conjunto de textos dos referidos autores privilegiam freqentemente a arquitetura
e, apesar de haver estabelecido as matrizes interpretativas principais das origens do design industrial,
no pode ser entendido apropriadamente como a histria desse campo de atuao.

So mltiplos os entendimentos sobre aquilo que moderno, assim sobre quais so os seus limites. O
crtico Frederick Karl , falando das contradies inerentes ao modernismo em suas vrias facetas,
comenta ( KARL, 1988, p. 24): A palavra moderno tem, nos ltimos cem anos, exercido tantas funes,
se tornado parte de tantos desejos em conflito, tem-nos dividido de tantas maneiras complexas que ela
no se pode distinguir de nosso jeito de viver. Ultrapassou muito o vocabulrio para uma existncia com
normas, linhas de orientao, conseqncias. A idia tornou-se orgnica. Invadiu nosso pensamento no
apenas sobre as artes e as cincias mas tambm sobre a vida poltica e social; em suas formas
governamentais, controla nosso pensamento sobre a economia e nossas atitudes em relao a outros
pases e raas. Fornece um meio para condenao ou aprovao". Muitos papis j foram atribudos ao
moderno. Neste sentido exemplificativo um texto de Rudolf Wolters, datado do incio da Segunda
Grande Guerra, apresentando a obra Moderna arquitectura alem. Dizia o perito nazista (SPEER, 1941,
p. 10): A ordem e clareza so os objetivos que se pretendem atingir. A empresa atacada a fundo. De
princpio no se trata de estilo de forma. Reina principalmente a preocupao fundamental: a moderna
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arquitectura alem deve emanar do ntimo da nova vida. Em construes granticas deve ela simbolizar
o povo e a sua poca. Ela tem que conquistar a forma por si mesma, extraindo-a do problema guiada
pelo seu prprio objetivo.
Os precursores do industrial design nos Estados Unidos, como Norman Bel Geddes; Walter Dorwin
Teague; Henry Dreifuss; Russel Wright; Harold van Doren e o francs Raymond Loewy, com seu lema:
O feio no vende, foram protagonistas importantes num processo maior que desembocaria no vasto
movimento do ps Segunda Grande Guerra conhecido por styling. A par das inovaes formais e outras
contribuies surgidas em muitos dos projetos realizados, a partir dos anos cinqenta os estilistas
ganharam forte oposio daqueles que possuam um pensamento crtico e social a respeito do design.
Enquanto na Europa em fase de reconstruo o discurso projetual relativo a produo industrial voltavase racionalizao e padronizao; parcela significativa dos desenhistas industriais norte-americanos era
envolvida numa prtica de obsolescncia planejada.

Uma piada bastante difundida nos Estados Unidos em meados do sculo, dizia que do ponto de vista do
empresrio a durabilidade de um produto devia estar condicionada ao pagamento da ltima prestao
devida. Na obra Estratgia do desperdcio, escrita em fins dos anos cinqenta, Vance Packard informa
(PACKARD, 1965, p. 64): O desenhista George Nelson resumiu francamente a necessidade de produzir
a aparncia da mudana quando declarou em Industrial Design: O desenho... uma tentativa de prestar
uma contribuio atravs da mudana. Quando nenhuma contribuio ou pode ser prestada, o nico
processo existente para dar a iluso da mudana o estilo. Numa sociedade to completamente dedicada
a mudana quanto a nossa, preciso oferecer aos consumidores a iluso quando no se dispe da
realidade . ainda Vance Packard que nos conta (idem, p. 50): E Brook Stevens, destacado desenhista
industrial, explicou nestes termos o planejamento da obsolescncia: Toda nossa economia baseada em
obsolescncia planejada e todos quantos podem ler sem mover os lbios sabem disso. Fizemos bons
produtos, convencemos as pessoas a compr-los e no ano seguinte introduzimos deliberadamente algo
que torne aqueles produtos velhos, antiguados, obsoletos... No desperdcio organizado. uma slida
contribuio economia americana. Devo acrescentar que outros desenhistas discordam dos pontos de
vista de Stevens".
Em plenos anos cinqenta o crtico norte-americano George A. Flanagan escreveu How to Understand
Modern Art, bastante divulgado na poca e traduzido em vrios idiomas. Na edio Argentina, no
captulo dedicado ao termo diseo design, no original o autor alertava (FLANAGAN, s.d, p. 33)
que o leitor no devia entender tal termo como algo inspido, remoto ou sem importncia. Segundo ele
trata-se de uma palavra muito interessante, quando apreciada na sua totalidade, como fazem os
modernos. Flanagan observava que havia um tendncia geral para associar design a alguma coisa que
possusse propsito utilitrio tal qual a decorao de um tapete, as cornijas de uma coluna ou algo
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relacionado a engenharia, como o desenho de um automvel. Assim, em funo da grande familiaridade

com tais produtos, aos olhos comuns o conceito de design estava se degradando. De acordo com o autor
(idem, p.36), o artista moderno expressava muito melhor seu trabalho quando substitua o uso da palavra
composio por design. O conceito moderno implicaria, entre outras coisas, no seguinte: o design seria
mais amplo que a composio, englobando-a; o artista moderno no devia ter nenhum compromisso
com a representao da realidade objetiva e o toque do design chegaria todas as partes e detalhes de
um quadro, implicando em muito mais que a disposio dos elementos principais.
Em Nova Iorque do incio dos anos cinqenta, no museu de Arte Moderna, aconteceu uma exposio
intitulada Modern Art in Your Life. O evento, que teve grande repercusso, efetuava um corte no tempo.
Buscava identificar e associar as formas abstratas geomtricas e orgnicas, assim como o cubismo e
surrealismo expressas nas obras dos artistas da primeira metade do sculo vinte com fachadas de
prdios; interiores; vitrines; plantas baixas; cartazes; capas de livros e discos; diagramaes de textos;
padronagens de tecido; embalagens; cadeiras e eletrodomsticos, entre outros projetos. Na introduo da
publicao resultante da referida exposio era enfatizado (GOLDWATER, d HARNONCOURT, 1953,
p.5) que muitas pessoas que se revelavam crticas a respeito da arte moderna, aceitavam sem problemas
e at gostavam da ramificao dela no campo do design. Assim, introduziu-se o design moderno no
contexto da arte moderna.
Em um texto de 1955, Toms Maldonado expunha a filosofia e as intenes da Hochschulle fr
Gestaltung, localizada em Ulm, que viria ter papel

relevante na histria mais recente do design

industrial. O autor informava (MALDONADO, 1977, p. 70-71) que existia uma opinio bastante
difundida sobre o desenhista industrial, projetista ligado produo em srie, segundo a qual esse
profissional teria somente uma funo a desempenhar: servir ao programa de vendas da grande indstria
e estimular o mecanismo da competio comercial. Segundo Maldonado a Escola de Ulm se opunha
frontalmente a esta viso, sustentando a posio que mesmo trabalhando para a indstria o projetista
precisa assumir seus compromissos com a sociedade. Nesse sentido, jamais as obrigaes do desenhista
industrial para com a industria deveria antepor-se s suas responsabilidades. No texto mencionado,
defendendo a necessidade de formao de um novo tipo de projetista, Maldonado enfatiza que uma das
maiores ameaas para a cultura do nosso tempo residia na atual proliferao de formas exteriormente
modernas, mas essencialmente retrgradas.

Uma alavanca importante para a exportao da palavra design foi a publicao em 1960 na Inglaterra
de Pioneers of Modern Design, de Nikolaus Pevsner, assim como Theory and Design in the First
Machine Age, de Reyner Banham. O livro de Pevsner teve divulgao mais rpida; foi logo traduzido
em vrios idiomas e tornou-se leitura obrigatria para os estudantes de desenho industrial em todo o
mundo. O texto consistia numa reviso e ampliao parcial da obra Pioneers of Modern Movement,
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Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

publicada em 1936. A diferena entre as duas verses reside particulamente na titulagem delas. No ttulo
posterior o termo movimento foi substitudo por design. O primeiro caso trata fundamentalmente da
histria do movimento moderno na arquitetura; enquanto o segundo aborda a mesma histria e
tambm promove a extrapolao do campo arquitetnico para o da pintura, o do artesanal e o das formas
industriais. No contedo de Pioneers of Modern Design o termo design utilizado apropriadamente
como projeto ou planejamento, mas fica patente a supremacia oferecida pelo autor ao design
arquitetnico.
At o nicio dos anos sessenta, o termo design encontrou forte oposio para entrar e ser aceito na
Europa Continental. Contra a importao da palavra, pesava a imagem que ela carregava de estar
diretamente envolvida com a propaganda enganosa e o consumismo desenfreado. Alm do mais, a
referida terminologia possua os seus equivalentes nas vrias lnguas europias: Produktgestaltung ou
Industrielle Formgebung, no alemo; esthtique industrielle, no francs; technieskaja estetika, no
russo; disegno industriale, no italiano; diseo industrial, no espanhol e desenho industrial, no portugus.
Em 1965 a ABDI, primeira associao brasileira de desenho industrial, tornou-se membro efetivo do
ICSID International Council of Societies of Industrial Design. Naquele mesmo ano Dcio Pignatari
levantava a questo relativa ao processo de americanizao que estava ocorrendo na Europa, no
campo do desenho industrial. Observava o intelectual (PIGNATARI, 1971, p. 108-109) que o partido da
qualidade assumido pelos europeus estava sendo desarticulado pela realidade do consumo em massa.
Para Pignatari, noes como as de gute form ou good design careciam de significao social e que, em
pases como o Brasil, a quantidade devia se sobrepor a qualidade.

As ltimas barreiras para a

incorporao definitiva da palavra design ao repertrio profissional dos europeus, caram em 1968,
quase simultaneamente deciso de fechamento da Hochschulle fr Gestaltung, de Ulm.
Em 1970 publicava-se o original sueco do famoso livro de Victor Papanek, intitulado Projetar para o
mundo real. O renomado projetista tornou-se conhecido internacionalmente a partir do incio dos anos
setenta, por sua viso crtica ao processo consumista e pela luta que sustentou em prol de um design com
preocupaes sociais e ecolgicas, assim como de desenhistas industriais com maior conscincia da sua
importncia para a sociedade e elevada responsabilidade moral. No livro mencionado o autor afirmava
ironicamente (PAPANEK, 1977, p. 12-13) que poucas profisses eram mais daninhas que o design
industrial. Mais insincera, talvez apenas o desenho publicitrio, Papanek informava que em fevereiro de
1968 fora publicado um artigo na revista Fortune que predizia o fim da profisso de desenhista
industrial, como at ento era entendida, e que ele concordava com os principais pontos levantados por
aquele texto. Segundo o autor, enquanto o design se ocupasse de criar coisas ridculas e estpidas
imaginadas pelos homens de propaganda, colaborando para envolver milhes de pessoas na compra de
coisas que no precisam, com um dinheiro que no possuem; ou se propuser a projetar mquinas
mortferas ( automveis), jogos banais para adultos e capas de proteo sexuadas para computadores,
telefones e torradeiras, no haveria nenhuma razo para ele existir.
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Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

Em sua obra Industrial Design, publicada em 1976, Bernd Lbach destacou logo no incio do texto a
grande confuso criada pelo termo design. Alertava o desenhista industrial e terico (LBACH, 1981, p.
9) que ultimamente vinha-se falando e escrevendo muito sobre design; que tal palavra era cada vez mais
utilizada pela propaganda e aparecia com freqncia crescente nos meios de comunicao. Segundo o
estudioso, a expanso da concepo de design que ocorria e a colocao pelos vrios autores de
diferentes enfoques sobre a questo, levavam as pessoas a se defrontarem com uma multiplicidade de
parmetros. De modo geral tal profuso de idias estaria ocasionando mais confuso que esclarecimento,
pois os conceitos distintos se contradiziam em parte.
Para Jrgen Habermas a modernidade consiste num design inacabado. O filsofo rechaou a idia de um
fim de linha para o moderno. Em famoso texto publicado originalmente em 1981, Habermas afirmou
( ARANTES. ARANTES, 1992, p.100) : Adorno assumiu to incondicionalmente o esprito da
modernidade, que j pressente, na tentativa de distinguir a autntica modernidade do mero modernismo,
reaes emocionais ao desafio da modernidade. Assim, talvez no seja de todo descabido demonstrar
meu agradecimento pelo Prmio Adorno, investigando que posio a modernidade ocupa na conscincia
hoje. A modernidade assim to pass , quanto afirmam os ps-modernos? Ou ser a to decantada psmodernidade apenas phony? Ser o postmodern uma divisa sob a qual, imperceptivelmente, se herdam
as disposies que a modernidade cultural mobilizou contra si desde meados do sculo XIX?. Nos
referidos escritos o pensador fazia um diagnstico da situao e desenvolvia um pensamento, mostrando
como os conservadores se apropriavam da experincia da modernidade esttica, de modo a criarem um
antimodernismo extremamente contraditrio. Em outro texto de 1981, criticando o gesto apressado de
despedida feito pelos ps-modernistas, Habermas colocou (idem, p.125): ...Com este ps querem os
protagonistas se desfazer de um passado; atualidade no podem ainda dar novo nome, na medida em
que para os reconhecveis problemas do futuro no temos at agora nenhuma resposta ....
No decorrer da dcada de oitenta acirrou-se o debate sobre o fim da modernidade; uma discusso que
comeara a tomar corpo j nos anos sessenta. O confronto de idias deu-se, nos seus extremos, entre
quem via no programa moderno um empreendimento de essncia utpica, falido, esgotado no seu
potencial de inovar, e aqueles que reconheciam a crise de identidade do modernismo, mas validavam os
seus princpios. Nos dias em curso o embate perdeu bastante do seu vigor anterior. Vrias razes
contriburam para essa situao: no apenas o ressurgimento do moderno, efetuado principalmente por
Habermas, mas tambm as disparidades de concepes emanadas dos prprios autores que se ope a
idia do moderno. Assim, os conceitos sobre ps-moderno assumiram desde a condio de instrumento
de resistncia cultural, at a de expresso do consumismo do capitalismo monopolista. Alm do mais, o
ps-moderno tornou-se vtima das contradies propiciadas pela poltica cultural do modernismo. Face
ao fato do prprio moderno se prestar a tantas interpretaes, como definir aquilo que seria ps ?
O conceito do moderno, assim como de modernidade, varia em contedo e delimitao temporal
comforme o campo de atividade enfocada. Isso fica mais patente quando pensadores de formaes
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Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

diferentes abordam, por exemplo, a literatura, o urbanismo, o design industrial, ou o projeto poltico. O
crtico cultural Marshall Berman, ao comentar alguns aspectos do pensamento de Baudelaire em meados
do sculo passado, diz (BERMAN, 1996, p.139): ...Segundo, a tendncia moderna de fazer tudo novo:
a vida moderna do ano que vem poder e ser diferente da deste ano; todavia ambas faro parte da
mesma era moderna. O fato de que voc no pode pisar duas vezes na mesma modernidade tornar a
vida moderna especialmente indefinvel, difcil de aprender. ainda Berman que afirma (idem, p.223):
Todas as formas de pensamento e arte modernistas tm um carter dual: so, ao mesmo tempo,
expresso e protesto contra o processo de modernizao ....
Na obra Tudo que slido desmancha no ar Marshall Berman, na parte final do texto, alerta
(BERMAN, 1996, p.329) : ... No curso de todo este livro busquei no apenas descrever a vida do
dialogo modernista, mas tambm continu-la .... O autor defende a idia de que o modernismo da vida
atual no deve se desfazer dos laos profundos que o prendem ao passado; e que tal compreenso do
moderno pode ajudar a esclarecer algumas das ironias da mstica ps-moderna contempornea . Diz
ainda Berman (idem, p.330): ...Se o raciocnio global deste livro est correto, aqueles que esto a
espera do final da era moderna devero aguardar um tempo interminvel ....
Afirmam os fillogos que o uso prolongado de um vocbulo, quando freqentemente utilizado de
maneira no consciente, tende a erodir o seu contedo semntico. Toms Maldonado comenta
(MALDONADO, 1990, p.197) que de todos os abusos lingisticos de todo tipo, aos quais nos
acostumamos ultimamente, um dos mais evidentes foi cometido contra o termo moderno. Como
sabemos, Maldonado provavelmente estenderia tal observao ao termo design.
Durante os dois primeiros meses de 1998, tomamos a iniciativa de efetuar um averiguao junto as
livrarias sebo mais tradicionais da capital paulista. Tal averiguao visava o levantamento de ttulos de
obras publicadas em ingls, at a dcada de sessenta, nos quais constava a palavra design. O resultado
do trabalho revelou que em nenhum caso o termo em questo foi empregado isoladamente, como vem
ocorrendo com freqncia nos ltimos tempos. Todas as intitulaes

escolhidas para os livros

indicavam a rea de enfoque do design, tais como: Industrial Design; Graphic Design; Urban Design;
Grammar of Architecture Design; Design of Metal Structures; Design of Electrial Apparatus e A
Manual of Machine Drawing and Design. Nos vrios ttulos observados design denotava projeto ou
planejamento. Esse sentido do termo fica tambm evidente quando se desloca a ateno para os nomes
de obras que abordam assuntos sem maiores relaes com as formas visuais, funcionais e industriais.
o caso, por exemplo, de: Design for a Composition (HACKETT. WILLIAMSOM, 1996), que consiste
numa obra didtica sobre planejamento para a criao de textos literrios, e The Grand Design
(STRAUSS, 1965), publicao inglesa, que trata do projeto de reunificao alem.
O Dicionrio de Comunicao, publicado em 1978 pela Editora CODECRI, remete quem consulta o
termo design diretamente ao verbete correspondente a desenho industrial. Ao final do texto explicativo o
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Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

leitor informado (RABAA. BARBOSA, 1978, p. 152) : ... Instrumento ligado arte cintica,
ecologia, arquitetura e ciberntica, diretamente relacionado produo industrial (tecnologia),
ampliao da produtividade (know-how) e tambm ao escoamento lucrativo desta produo (marketing).
Em ingls, design.

Com o correr do tempo foi ficando cada vez mais evidente a aproximao e o relacionamento entre
certos tipos de design e a arte. A vinculao entre ambos os campos de criao formal passava a ser a
temtica de exposies e o objeto de enfoque por parte dos estudiosos. A publicao em 1970 de Art as
Design: Design as Art, de Sterling McIlhany , exemplifica bem tal preocupao. Na dcada seguinte o
caos parecia ter-se instalado na esfera do design industrial. Mltiplas tendncias conviviam
espacialmente e concepes como as dos movimentos High Tech e Trans High Tech, despertavam a
ateno e o interesse de parcela significativa dos artistas. Os estilos Menphis e Alchimia, por
exemplo, buscavam linguagens e solues formais que pudessem expressar o presente imediato.
Procurava-se definies e terminologias para tantas possibilidades e caminhos a serem trilhados.
No livro A tecnologia da tecnologia publicado originalmente no Mxico, em 1978 Gui Bonsieppe
evitou deliberadamente a utilizao da palavra design ao longo de todo aquele conjunto de textos. Ao
invs de design, o respeitado profissional e terico de formao ulmiana preferiu utilizar a terminologia
desenho industrial. ele que observa (BONSIEPE, 1983, p. 9): A quem no agradar o termo
desenhista industrial, por possuir conotaes tpicas do Centro, pode substitu-lo por projetista, um
termo mais neutro. O rtulo lingistico pouco importa. Mais importante o preenchimento do vazio
projetual da Periferia. Para esta, obviamente, problemas de desenho industrial no so problemas de
estilo. Visto daqui, eles tm, quando muito, uma importncia secundria. No glossrio constante do
referido livro, o autor diz a respeito de design (idem, p.189): Modismo usado preferencialmente entre
profissionais relacionados com o desenho de interiores e moda, e alguns beautiful people. Revela a
profunda contradio entre os aspectos cosmticos de um produto e seu interior que, em grande parte,
determina a performance.
No final da dcada de oitenta surgiu na coleo Primeiros Passos, da Editora Brasiliense, o ttulo O que
design. No incio do texto o autor, buscando abordar a questo de modo objetivo e didtico, informa a
certa altura que (AZEVEDO, 1988, p.11): Se analisarmos uma simples sada para o cinema, veremos
que em tudo h design. Desde o picote do bilhete, a direo de arte que voc viu no filme, os fast-foods
da lanchonetes que padronizam os alimentos o design do sanduiche e a volta para casa, onde no
mnimo voc estar comentando com seu parceiro o que voc intenciona fazer amanh.
Luiz Vidal Negreiros Gomes opina em nota de pgina, na sua obra Desenhismo (GOMES, 1996, p.65),
que existem duas razes bsicas para os ingleses nem sempre usarem a expresso industrial design. A
primeira seria o fato de quando utilizam o termo design, o fazem tanto no sentido de trao quanto de
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Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

projeto. A segunda, dada a tradio fabril inglesa, que no haveria a necessidade de se explicitar o
tempo todo o termo industrial. A consulta ao Novo dicionrio Aurlio da lngua portuguesa informa que
o termo design significa a concepo de um projeto ou modelo; restrito ao desenho industrial, ao
desenho de produto e comunicao visual. Luiz Vidal Negreiros Gomes, ao analisar as colocaes do
dicionrio mencionado, diz (idem, p. 39): No cabe agora discutir se estas denotaes esto corretas ou
no. Mas pode-se adiantar que os gramticos da lngua inglesa no teriam nada contra as duas primeiras
denotaes apresentadas no Aurlio. Porm, os educadores do Desenho dos pases de lngua inglesa
certamente no concordariam com as ltimas denotaes, pois estas no demostram a amplido da rea
do desenho industrial, muito pelo contrrio, a restringem.
H dez anos atrs o termo design foi adotado oficialmente pelos representantes do ensino brasileiro no
campo do desenho industrial, num encontro realizado em Florianpolis. Oito anos aps a tomada da
mencionada deciso o professor e projetista de produto Luiz Vidal Negreiros Gomes informava
(GOMES, 1996, p. 19): ...Contrariamente ao que se esperava, a adoo oficial do termo ingls design,
em 1988, no trouxe efetivamente modernizaes e alinhamento com os pases de desenho industrial
desenvolvido....
Em 1988 aconteceu uma importante exposio no Museu de Arquitetura Alem, em Frankfurt, trazendo
o que havia de mais atual e significativo no design internacional. O catlogo da vasta mostra, dada a sua
relevncia, logo seria publicado em ingls sobre o ttulo Design Now: Industry or Art? No livro os
textos dos especialistas abrangem e analisam diversos estilos, cada qual ocupando o seu espao
naquilo que o organizador da obra denominou (FISCHER, 1989, p. 7-15) de caleidoscpio do design
moderno. No campo do chamado design experimental, que prope novas conceituaes e se vale de
novos materiais ou inova a utilizao de materiais tradicionais, fica mais evidenciada a tendncia de
aproximao entre esta forma projetual e a criao artstica. Recentemente em So Paulo, dez anos aps
a mencionada mostra de Frankfurt, realizou-se uma pequena exposio denominada Design na fronteira
da Arte. Deste acontecimento nacional participaram artistas e designers, brasileiros e internacionais. O
evento trouxe novamente tona a questo do uso dos materiais na definio do design atual e alertou
para o quo tnue , s vezes, o limite entre ele e a arte.
Nas vitrines e prateleiras das livrarias sortidas, assim como nos mostrurios dos vendedores de livros
importados, costuma-se encontrar certa quantidade de ttulos nos quais tem destaque a palavra design.
So obras cujos contedos referem-se no apenas ao desenho industrial, mas tambm grfica
computacional; ao vesturio; arquitetura; engenharia e outros campos que implicam em ao
projetual ou planejamento. queles ttulos somam-se, ainda, volumes em que o design aparece
associado, entre outros assuntos, : arte; fotografia; decorao; artesanato e moda.
No cotidiano dos centros urbanos, inseridos no processo da globalizao, a apalavra design conquistou
um espao fsico e psicolgico de destaque. encontrada com facilidade, relacionada a uma
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Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

surpreendente gama de marcas, produtos, servios , locais e situaes. O termo extrapolou em muito as
delimitaes que os desenhistas industriais estabeleceram como rea de atuao nas dcadas anteriores e
partiu para o envolvimento com a maioria das atividades humanas. A liberdade com que o nome design
passou a ser utilizado, gerou um fenmeno que poderamos denominar de tudismo. Isso poque temos
vistos, nos dias atuais, o termo ganhar uma flexibilidade tal que pode ser associado a praticamente tudo.
Certamente no fortuito o fato de encontrarmos em Nova Iorque uma loja de guloseimas, visualmente
atraentes, denominada Chocolate Design; assim como de ter sido lanada pela Wella alem uma linha de
cosmticos chamada Design. O mesmo caminho passou a ser trilhado no Brasil, onde at pequenos
negcios incorporaram o design ao seu nome, tais como os que fazem trabalhos de: costura; corte de
cabelo; manicure e arranjos florais, ou servios pronta entrega de computao grfica e impresso.

Desde que o design ingressou no discurso da administrao de empresas e da gesto, ele sofreu um
processo de rpida valorizao. Para muitos os anos noventa se constituem na dcada do design. Gui
Bonsiepe, comentando sobre esse processo, diz (BONSIEPE, 1997, p. 21): Falar da importncia do
design nas empresas h dez anos era um ato excntrico. Hoje, no falar de design e o seu papel
fundamental na empresas revela falta de conhecimento da realidade. O debate atual sobre empresas,
estratgias de ao, desenvolvimento tecnolgico, poltica de importao e exportao, qualidade total e
integrao de mercados fica incompleto se no incluir tambm o design. Deve-se admitir que a palavra
design aparece quase sempre envolvida por uma nuvem de mal-entendidos, que se manifestam na
maneira com a qual as empresas lidam com o design e que valor, afinal, lhe atribuem.
Gui Bonsieppe, que enfatizava nos anos setenta o carter de modismo do termo design; atualmente
continua tendo uma postura crtica frente as aplicaes indevidas da referida terminologia. Contudo, a
reconhecida autoridade informa (BONSIEPPE, 1997, p. 31) que a proposta do design dos anos noventa
se afasta dos conceitos de forma, funo e necessidades que em geral so usadas para caracteriz-los.
Isso colocaria o design no quadro da ao social. Para o autor a reinterpretao do conceito interface
na computao leva ao cerne do design: a relao

entre usurio e artefato na qual a dimenso

operacional constitutiva. Bonsiepe opina (idem, p. 15-16) que cada um pode chegar a ser um designer
no seu campo de ao. Segundo ele os objetos do design no ficam restritos apenas aos produtos
materiais e nenhuma profisso pode pretender ter o monoplio dele. Assim, por exemplo, um analista de
sistema que cria um novo procedimento para reduzir o desvio de malas no trfego areo est fazendo
design. Do mesmo modo, faz design um geneticista que obtm um novo de novo tipo de ma,
resistentes a influncias externas.
Vinte anos aps o surgimento de A tecnologia da tecnologia, foi publicado no Brasil Design: Do
material ao digital. Nessa obra Gui Bonsiepe utiliza com precauo o termo design. Na introduo do
livro o especialista coloca a sua posio ( BONSIEPE, 1997, p. 7): Nas verses originais utilizei a
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Design Moderno: As Limitaes Terminolgicas

palavra design como sinnimo para projeto. O conceito design experimentou, durante a dcada
passada, uma acentuada difuso e popularizao o que se pode considerar um fato positivo. Por outro
lado, sofreu tambm uma estranha limitao aos produtos do micro-ambiente da casa. Desta maneira,
design hoje uma palavra mais apropriada para designar a atividade de decorao de interiores. Na
opinio pblica o conceito design atualmente um modernismo de valor questionvel vem associado
idia de caro, complicado, de curta durao e individualmente rebuscado, com a promessa do glamour
instantneo. O teor deste livro deixar claro que eu no compartilho esta interpretao. Ao contrrio,
interessa-me recuperar uma interpretao mais rigorosa do conceito design, defendendo-o contra
tendncias de oportunisno gil que descaracteriza este termo com uma compreenso distante do
profissionalismo.
Dadas a extenso e a complexidade alcanadas atualmente pelo saber humano, os eruditos tm
demonstrado cautela e recomendado prudncia em relao as concepes mais abrangentes, de carter
totalizante. Sobre isso, ao abordar a questo do design, Gui Bonsiepe comenta (BONSIEPE, 1997,
p.15): ... Existe o perigo de se cair na armadilha das generalizaes vazias do tipo 'tudo design'.
Porm nem tudo design e nem todos so designers. O termo 'design' se refere a um potencial ao qual
cada um tem acesso e que se manifesta na inteno de novas prticas da vida cotidiana. Cada um pode
chegar a ser designer no seu campo de ao. E sempre deve-se indicar o campo, o objeto da atividade
projetual ( ) Os objetos do design no se limitam aos produtos materiais. Design uma atividade
fundamental, com ramificaes capilares em todas as atividades humanas; por isso, nenhuma profisso
pode pretender ter o monoplio do design.
A amplitude alcanada pela divulgao do design , principalmente devido a falta de critrios com que
cada vez mais a palavra tem sido aplicada, tem comprometido o sentido do termo. Um bom exemplo
deste desvirtuamento semntico pode ser constatado atravs da multiplicidade de profissionais, dos mais
distintos tipos de atividades, que passaram tambm a se denominarem designers. Assim, artesos de fins
de semana; arte-finalistas; decoradores; cabeleireiros e tcnicos em computao, entre outros, tm se
apresentado na condio de homens de design . Tal usurpao vem se processando j a algum tempo,
aproveitando o vcuo deixado por uma falta de definio consensual, inclusive a nvel oficial, sobre as
competncias e atribuies do profissional em questo. Gui Bonsiepe, ao comentar a ainda baixa
prioridade dada pelo empresariado nacional ao design, diz (BONSIEPE, 1997, p.31): ... um duro fato:
o design no Brasil possui s uma mnima credibilidade profissional. Talvez a regulamentao da
profisso do design, discutida durante dcadas, evite um maior desgaste do termo designer, que hoje
quase um fato comprometedor quando usado num carto de visita. Design hoje uma semi-profisso..
A substituio do uso da terminologia desenho industrial por simplesmente design, incorporou-se ao
discurso da maioria dos profissionais, professores e estudiosos da rea. Acontece que o alunado e os
leigos no tm recebido orientao numa nica direo, at porque existem concepes diferentes sobre
o que seria design e tambm porque desde os anos sessenta vem se tentando alcanar no Brasil uma
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definio consensual a respeito de desenho industrial. Uma multiplicidade de informaes extraacadmicas veiculada diariamente e em inmeras ocasies o design associado e at confundido com
a propaganda, o marketing, a computao, a arte, o artesanato e a moda, entre outras atividades. At hoje
foram catalogadas milhares de definies sobre design, inclusive porque todo aquele que escreve ou
analisa o assunto sente necessidade de estabelecer seus prprios parmetros a respeito. Um fato curioso,
sintomtico, foi o Congresso realizado em 1973 pelo ICSID International Council of Societies of
Industrial Design haver conceituado o design de modo genrico e ter feito a ressalva de que a
definio do termo seria dada de acordo com o contexto especfico de cada pas. Outro fato curioso foi a
consulta recente realizada por ns ao mesmo ICSID, via INTERNET, que revelou o fato de nesse
momento tal entidade no possuir uma definio oficial para design e estar aberta sugestes.
Para o leigo, cidado brasileiro de classe mdia, o design assumiu uma imagem que simboliza o
moderno, no sentido de atual. O termo tem navegado atravs de qualidades que so associadas
informao nova; a novidade; o visualmente bonito; o bom gosto; o sofisticado e o caro. O marketing, a
propaganda e a grfica computacional, entre outros campos de ao, impregnaram-se de design. A
rea automobilstica talvez seja dos melhores exemplos do status e da divulgao alcanados pela
referida palavra. Tratar-se-ia, antes de mais nada, de um fator de diferenciao interpessoal baseado no
sonho de consumo.
A vida acadmica no est enclausurada em relao aos acontecimentos que circundam a muralha do
campus universitrio. Em 1985 o CNPq patrocinou uma pesquisa realizada por Geraldina Witter, que
revelou (NIEMEYER, 1997, p.23) o fato dos docentes e discentes brasileiros na rea do design
encontrarem dificuldades para definirem a respectiva profisso. De l para c a problemtica tem
crescido pateticamente. Como no Brasil os cursos de graduao em design so essencialmente cursos de
industrial design oficialmente denominados de desenho industrial; com habilitaes em projeto do
produto e programao visual a adoo pelas entidades de ensino do codinome design como
substituto para designao do campo profissional em questo, s acrescentou dvidas, divergncias e
equvocos para o alunado. O uso do mencionado termo, sem a especificao sobre ao que refere, tem
gerado desprodutos no processo de ensino. A pretendida flexibilizao na forma e atuao profissionais,
em funo da dinmica dos dias em curso, talvez no seja um argumento suficiente ou convincente para
aceitar-se o design como uma atividade indefinvel.

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