UNAINTRODUCCINALA

HISTORIADELOSBAUTISTAS
Chris Traffanstedt

Traducido de la versin en Portugus

Uma Introduo Histria dos Batistas

Por Chris Traffanstedt

Via: oEstandarteDeCristo.com

Traduccin por Lucas e Ivanna Vega

Revisin por Nelson David Moncayo y Federico Montanarini
Portada por William Teixeira

1ra Edicin: Septiembre 2015

Traducido y publicado en Portugus por el sitio web oEstandarteDeCristo.com, con el permiso del
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Sumrio
Prefacio ............................................................................................................ 4
La Reforma....................................................................................................... 4
Historia Inglesa ................................................................................................. 5
Los Puritanos .................................................................................................... 5
Los Separatistas ................................................................................................ 6
Los Bautistas Generales ..................................................................................... 7
Los Bautistas Particulares .................................................................................. 8
Panorama del Origen de los Bautistas ............................................................... 10
Influencia Anabaptista ..................................................................................... 10
Continuacin o Sucesin de la Enseanza Bautista ............................................. 11
La Historia de la Corriente Bautista ................................................................... 13
Bautistas en Inglaterra .................................................................................... 13
Bautistas en Amrica ....................................................................................... 14
La Decadencia de los Bautistas Particulares ....................................................... 15
Un Llamado a la Reforma ................................................................................ 17

Una Introduccin a la Historia de los Bautistas

Por Chris Traffanstedt

Prefacio
La mayora de los Cristianos de hoy no tienen la ms mnima idea de lo que es la historia
de la Iglesia y de cun importante es entenderla. Incluso cuando hablamos acerca de
algn punto especfico de la historia de la Iglesia, tal como la historia de los Bautistas, las
personas son an ignorantes. Este folleto es pues, una breve historia del origen de los
llamados Bautistas. La intencin es desafiarlo a explorar la historia de los Bautistas y de
la Iglesia en general.
Comenzaremos con la teora bsica de la historia de los Bautistas: la denominacin
moderna originada en Inglaterra y Holanda en el comienzo del siglo XVII. Esta idea ha
sido objeto de debate a lo largo de la historia, pero nuestro objetivo aqu es mostrar que
ella se aproxima ms a los hechos histricos que las otras posiciones defendidas. A
comienzos de 1600, surgieron dos grupos principales en Inglaterra, a los que podemos
clasificar como Bautistas: los Bautistas Generales y los Particulares. Antes de analizar
estos dos grupos en detalle, sin embargo, veamos primero la historia que les dio origen.
La Reforma
Era el ao 1517. Un monje desconocido, cuyo nombre era Martn Lutero, public una lista
de problemas (95 para ser exactos) con una de las nuevas invenciones de la Iglesia. En
esa lista contundente, atac a la iglesia a causa de las indulgencias, que eran los pagos
hechos a ella con el fin de obtener el perdn de los pecados. Lutero vio estos pagos como
una abominacin a la obra redentora de Cristo. Las noventa y cinco tesis fueron un
llamado al debate, pero ese debate nunca tuvo lugar. Este llamado, sin embargo sacudi
al pueblo de Alemania. El desafo de Lutero pas desapercibido, por algn tiempo, por la
iglesia establecida, pero el pueblo no se olvid de aquello. Por la providencia de Dios, un
llamado a la autoridad exclusiva de las escrituras comenz a propagarse en Alemania y
en otras partes de Europa.
Este movimiento, ms tarde llamado Reforma, fue un movimiento de regreso a la Biblia. El
lema se convirti en Sola Scriptura1 y estos rebeldes de Dios comenzaron a proclamar el
mensaje del Evangelio al mundo otra vez. Otros hombres tambin fueron usados por Dios
para llevar este mensaje de la soberana de Dios dndole a su pueblo Su Escritura.
Hombres como Ulrich Zwinglio, Juan Calvino y John Knox han sido asociados siempre
con este gran movimiento de Dios.
__________
[1] Solamente la Escritura en Latn.

Con el esparcimiento de la reforma a travs de la obra de Calvino y Knox, vemos el

prximo gran impacto del Evangelio en el siglo XVII en Inglaterra. Es aqu donde
comenzamos a ver la semilla del movimiento Bautista.
Historia Inglesa
Inglaterra fue, sin duda, un pas innovador, tanto en la poltica como en la religin. Esto se
puede ver en el reinado de Enrique VIII (1509-47) y su Acta de Supremaca (1534). Este
decreto separ a la Iglesia de Inglaterra del control de Roma, y an incluso con esta
separacin Inglaterra sigui siendo en gran parte Catlica, en prctica y doctrina.

Fue entonces, que el rey Eduardo VI lleg al trono en 1547. A pesar de que todava era
un nio, llevo a su pas hacia el Protestantismo. Esto sucedi probablemente debido al
hecho de que Eduardo fue educado por tutores Protestantes. Con su celo juvenil, Eduardo
abri la puerta para que la doctrina y la prctica protestante se esparciera y creciera en
los aos que seguiran.
Sin embargo, la prematura muerte de Eduardo provoc un cambio radical y sanguinario
en Inglaterra. Este cambio trajo consigo la lucha por el trono que fue finalmente tomado
por Mara Tudor en 1553. Durante sus cinco aos de reinado, ella activamente restaur el
Catolicismo y comenz sistemticamente a erradicar a los Protestantes de Inglaterra. Sus
acciones le ganaron el famoso apodo de Mara, La Sangrienta.
Isabel Tudor sucedi a Mara y gobern desde 1559 hasta 1603. Aunque no fue una
persona religiosa, Isabel profesaba el Catolicismo. Sin embargo, la presin poltica la llev
a aceptar el Protestantismo. Este movimiento poltico, junto con la reaccin popular en
contra de los actos de la Reina Mara, guiaron a Inglaterra al Protestantismo una vez ms.
Isabel, no esperando perder ningn tipo de ventaja poltica, elabor un acuerdo entre
Catlicos y Protestantes. Este acto fue llamado El Establecimiento Religioso Isabelino, y
con l vino la idea de que las guerras religiosas de Inglaterra fueron resueltas. Esto, sin
embargo, duro poco tiempo. Incluso con dicha paz, muchos clamaban por mayores
reformas en la Iglesia. Este llamado por ms reforma produjo un grupo de personas que
se convertiran en precursores de los Bautistas. Este grupo fue llamado los Puritanos.
Los Puritanos
Tristemente, la mayora de las personas hoy en da no tienen un entendimiento apropiado
acerca de los Puritanos. Hay una tendencia a pensar que eran viejos gruones que slo
queran echar a perder la alegra de todos. Sin embargo, la visin moderna de los
Puritanos est lejos de la verdad. Tal vez la siguiente cita de los verdaderos Puritanos nos
coloque en el camino para un correcto entendimiento:

Lo esencial en la comprensin de los Puritanos es saber que ellos fueron

predicadores antes que cualquier otra cosa. En cualquier esfuerzo en el que los
Puritanos se involucraron en sus intentos por reformar el mundo a travs de la
Iglesia, y a pesar de que estos esfuerzos fueron frustrados por los lderes de la
Iglesia, lo que los mantuvo unidos, consolid su esfuerzo, y les dio la dinmica para
persistir, fue su conciencia de que estaban llamados a predicar el Evangelio. 2
Los Puritanos queran ver una reforma bblica real en la Iglesia. Los primeros Puritanos
fueron liderados por el obispo Hooker y Thomas Cartwright; quienes comenzaron a hacer
un llamado por la pureza de la Iglesia. Sin embargo, la Reina y la Iglesia de Inglaterra no
estaban dispuestos a tolerar a estos Puritanos, y as comenzaron a hacer cumplir la
conformidad religiosa por la ley. As termin un breve perodo de paz religiosa.
Los Separatistas
Esta demanda de la conformidad de las fuerzas polticas y religiosas en Inglaterra produjo
un grupo conocido como los Separatistas. Los principios detrs de este movimiento
fueron la libertad de la Iglesia de las reglas del Estado; la doctrina pura en lugar de una
diluida o una doctrina comprometida [con intereses polticos]; y la reforma general de la
Iglesia. Los Separatistas tomaron la Biblia en serio y estaban determinados a ordenar sus
vidas por sus enseanzas. Hicieron hincapi en que la Iglesia estaba conformada slo por
los redimidos, y no por personas politizadas. Ellos se rehusaban a creer que la Biblia
ensea una jerarqua gubernamental en la iglesia (gobernada desde arriba hacia abajo),
en lugar de llamar a un gobierno de la iglesia que tena alguna forma de participacin de
la gente (regida tambin por los niveles inferiores). Ellos preferan una liturgia sencilla en
la adoracin que se enfatice en el Dios Santo. Pensaron que las formas de culto
impuestas por el Estado y los escritos auxiliares de la Iglesia de Inglaterra llevaron al
pueblo a enfocarse en la forma y no en la soberana de Dios [sustancia]; por lo que este
tipo de ayuda fue menospreciada.
Fue a partir de este llamado a la pureza de la Iglesia, tanto en el culto y en la prctica
diaria, que la denominacin Bautista, como se conoce hoy en da, surgi por medio del
movimiento Separatista Ingls. La mejor evidencia histrica confirma este origen, y no ha
surgido ningn erudito importante en esta ltima mitad del siglo para desafiarlo 3. Como
hemos dicho anteriormente, los Bautistas surgieron como dos grupos distintos.
Permtanos ahora centrar nuestra atencin en el anlisis de estos dos grupos diferentes.

__________
[2] Citado de J. I. Packer, A Quest for Godliness.
[3] H. Leon McBeth, The Baptist Heritage, (Broadman Press: Nashville, 1987), p.31.

Los Bautistas Generales

Este grupo lleg a ser conocido como los Bautistas Generales porque crean en una
expiacin general [o ilimitada]4. Los Bautistas Generales tambin tenan una creencia
distinta, la cual consista en que los Cristianos podran enfrentarse a la posibilidad de
caer de la gracia. Los dos principales fundadores del movimiento de los Bautistas
Generales fueron John Smyth y Toms Helwys.
La primera Iglesia de los Bautistas Generales se cree que fue fundada en 1608 o 1609.
Su fundador principal fue John Smyth (1570 a 1612) y estaba localizada en Holanda. La
historia de Smyth comienza en Inglaterra donde fue ordenado como clrigo Anglicano en
1594. Poco despus de su ordenacin, su celo lo llev a la crcel por rehusar
conformarse a las enseanzas y prcticas de la Iglesia de Inglaterra. Smyth era un
hombre franco que era rpido en desafiar a otros acerca de sus creencias, pero fue as
tambin de rpido en cambiar sus propias opiniones como su propia teologa personal.
Smyth combati continuamente a Iglesia de Inglaterra hasta que se hizo evidente que ya
no poda continuar en comunin con esta Iglesia. As que, finalmente, se desvinculo de
ella y se convirti en un Separatista.
En 1609, Smyth con un grupo en Holanda, pas a creer en el bautismo de creyentes (en
oposicin al bautismo de infantes que era la regla en ese tiempo) y se unieron para formar
la primera iglesia Bautista. En el principio, Smyth estaba de acuerdo con la posicin
tpica ortodoxa de la Iglesia; pero con el transcurrir del tiempo, y como de costumbre, el
empez a cambiar de opinin. Primero Smyth insisti en que la verdadera adoracin era
desde el corazn, y todas las formas de lectura en la adoracin eran mera invencin del
hombre pecador. Orar, cantar y predicar tenan que ser algo totalmente espontneo. l
fue tan lejos con esta mentalidad que no permita la lectura de la Biblia durante la
adoracin, ya que consideraba la traduccin de las Escrituras al ingls como algo inferior
que la palabra directa de Dios5. En segundo lugar, Smyth introdujo un doble liderazgo en
la iglesia, el pastor y el dicono. Este fue un contraste con el triple liderazgo reformado de
pastor, presbtero y dicono.

En tercer lugar, con su nueva posicin en el bautismo, otra nueva inquietud surgi entre
estos Bautistas. Despus de haber sido bautizados como infantes, todos se dieron
cuenta de que deberan ser rebautizados. Como no haba otro ministro para administrar el
bautismo, Smyth se bautiz a s mismo y luego procedi a bautizar a su rebao. Una nota
interesante en este punto que debe ser trada es que el modo de bautismo utilizado fue
por aspersin, pues la inmersin se tornara en la norma en la prxima generacin. Antes
de su muerte, como parece que fue caracterstico de Smyth, abandon sus puntos de
__________
[4] La expiacin general es la creencia de que Cristo muri por todos los hombres que han vivido o vivirn.
[5] McBeth, p.35.

vista Bautistas y comenz a tratar de conducir a su rebao a la iglesia Menonita. A pesar

de que haba fallecido antes que eso suceda, la mayor parte de su congregacin se uni a
la iglesia Menonita despus de su muerte.
Ahora volveremos nuestra atencin a Thomas Helwys. De alguna manera l tena una
relacin un tanto difcil con Smyth, pero despus de que Smyth comenz a alejarse de la
fe de los Bautistas Generales, Helwys llev adelante a los primeros Bautistas. Helwys
gui a su pequeo grupo a Inglaterra en 1611, que fue considerada como la primera
iglesia Bautista en suelo Ingls. Este grupo sostuvo el bautismo de creyentes, y rechaz
el Calvinismo en favor del libre albedro (que inclua la posibilidad de caer de la gracia); y
permitieron que cada iglesia elija a sus propios lderes, tanto ancianos como diconos 6.
Para 1624, haba cinco iglesias Bautistas Generales conocidas, y en 1650 sumaban al
menos 477. Aunque algunos pretenden ver la iglesia Bautista moderna en este grupo,
debemos entender que las creencias de este grupo estn muy lejos de la herencia
reformada que le dio forma a las creencias de la fe Bautista contempornea.
Los Bautistas Particulares
A menudo se dice que los Bautistas en Inglaterra estaban divididos sobre la doctrina de la
expiacin, pero esto no refleja los verdaderos hechos histricos. S, es cierto que los dos
grupos mantenan diferentes puntos de vista sobre la expiacin y otras doctrinas en
general, pero ellos no se dividieron. Por el contrario, ambos crecieron como dos grupos
separados [independientes]. As como los Bautistas Generales, los Bautista Particulares
vinieron del movimiento Separatista, este grupo surgi en la dcada de 1630. Ellos fueron
influenciados por el gran reformador Juan Calvino y mantenan una fuerte posicin en
favor de la expiacin particular [o limitada] 8. Se cree que la primera Iglesia fue fundada
alrededor de 1633 o 1638, segn algunos. A pesar de estos datos, sin embargo, est
claro que en 1644 los Bautistas de Particulares sumaban al menos siete iglesias. Algo
maravilloso acerca de este pequeo y muy joven grupo fue que en 1644 esas iglesias se
juntaron para elaborar una confesin de fe llamada la Primera Confesin de Fe de
Londres. Esta confesin precedi a la famosa Confesin de Westminster por dos aos.
Como veremos, las iglesias Bautistas contemporneas se remontan a estos primeros
Bautistas.
Aunque la historia tpica Bautista se le atribuye ms al movimiento Bautista General, de
hecho, son a los Bautistas Particulares a los que los Bautistas de hoy deben su doctrina.
Como nos recuerda un historiador, los Bautistas Generales:
__________
[6] Ellos creian que tanto hombres como mujeres pueden ser diconos/diaconisas.
[7] McBeth, p. 39.
[8] La expiacin particular es la creencia de que Cristo muri solamente por los elegidos.

Siempre han representado una pequea parte de la vida Bautista en Inglaterra, y

una porcin an ms pequea en Amrica. Su influencia sobre las principales
corrientes de la vida Bautista en estos pases parece haber sido mnima. 9
La historia del movimiento Bautista Particular comienza con Henry Jacob (1563 a 1624).
Aunque Jacob nunca se convirti en un Bautista, ejerci mucha influencia sobre lo que iba
a convertirse en los Bautistas Particulares. Podemos llamar a Jacob un Separatista
moderado. Jacob era reacio a llamar a la Iglesia de Inglaterra, el anticristo; por lo que
trabaj continuamente para reformarla. En 1603, Jacob firm un documento en el que
pidi una reforma en la Iglesia de Inglaterra. Este documento fue desechado por el rey
James I. Aunque Jacob no llam a la separacin, escribi un tratado cuyo ttulo fue
Reasons Taken out of Gods Word and the best humane Testimonies proving a
necessittie of reforming our Church in England [Razones Tomadas de la Palabra de Dios
y los mejores testimonios humanos que prueban la necesidad de reformar nuestras
iglesias en Inglaterra]. Con la publicacin de este libro, Jacob fue encarcelado por un
corto perodo de tiempo. Con su liberacin, fue exiliado en Holanda, as como la mayor
parte de los Separatistas. Renuente a la radicalizacin en contra de la Iglesia de
Inglaterra, Jacob hizo una distincin entre verdaderas y falsas iglesias de la Iglesia de
Inglaterra. Esta forma de pensar le llev a defender la libertad de formacin de diferentes
tipos de Iglesia y liturgias alternativas.
En 1616, Jacob pudo regresar a Inglaterra y form la Iglesia JLJ, como es conocida hoy10.
Fue esta Iglesia que ms tarde dara lugar al surgimiento de lo Bautistas Particulares.
Esta Iglesia tuvo varios debates que surgieron en medio de ellos sobre el bautismo,
debates que causaran varias grietas en la misma. Uno de ellos ocurri en 1633, cuando
diecisis personas pidieron que se les permita salir de la Iglesia JLJ para formar otra
Iglesia. El motivo de la ruptura fue doble. La primera fue por necesidad, la Iglesia JLJ se
estaba haciendo demasiado grande y creci el temor de ser descubierta (ya que era
ilegal estar fuera de la Iglesia de Inglaterra). La segunda razn citada, fue que [JLJ] era
demasiado conformista con la Iglesia de Inglaterra. En 1638, otra divisin se produjo
cuando seis personas salieron de la JLJ debido a la cuestin del bautismo de los
creyentes, que ellos sostenan firmemente. As la primera Iglesia Bautista Particular puede
ser rastreada en una o ambas de estas Iglesias.

__________
[9] Citado en H. Len McBeth, The Baptist Heritage, p. 40.
[10] Fue nombrado el JLJ debido a las iniciales de sus tres primeros pastores; Henry Jacob, John Lathrop, y
Henry Jessey.

Panorama del Origen de los Bautistas

Como hemos intentado dejar en claro, la historia muestra que el origen de los Bautistas
proviene del movimiento Separatista del siglo XVII en Inglaterra. Sin embargo, este no es
el nico punto de vista que se ha planteado sobre los orgenes de los Bautistas. A fin de
esclarecer los hechos, necesitamos examinar brevemente estas otras posiciones que han
sido establecidas sobre el origen del movimiento Bautista.
Influencia Anabaptista
Muchos Bautistas son llevados a pensar que venimos de los Anabaptistas slo porque la
palabra Bautista se encuentra en ese nombre. Pero debemos ser muy cautelosos aqu.
Debemos analizar quines realmente fueron los Anabaptistas y hacer la siguiente
pregunta: Ellos realmente representan la creencia Bautista?
Quines eran estas personas llamadas Anabaptistas? Este nombre se refiere a una
comunidad de rebeldes del periodo de la Reforma; ellos eran considerados el ala radical
de la Reforma. Incluso dentro de ese grupo hubo varias controversias y subgrupos. Sus
dos principales vertientes pueden ser identificadas como los Anabaptistas
revolucionarios y los Anabaptista evanglicos11. No queremos gastar mucho tiempo
hablando del grupo de los revolucionarios, ya que difcilmente ellos reflejan un enfoque
bblico del Cristianismo. De hecho, ellos tomaron la forma de una secta, llevando al
extremo la experiencia mstica y crean que sus lderes eran profetas. Tambin eran
rpidos en utilizar la violencia para hacer lo que deseaban.*
Sin embargo, los Anabaptistas evanglicos eran un movimiento de un tipo diferente. Y
es de este grupo que muchos dicen que naci el movimiento Bautista. Por lo que
necesitamos tomar algn tiempo para examinarlos. Este grupo, en primer lugar, rechaz
la visin ortodoxa del Cristianismo sobre el pecado. En vez de afirmar la esclavitud del
pecado tanto de la naturaleza como de las acciones de la humanidad, ellos crean que el
pecado era una prdida de la capacidad o una enfermedad grave12. Los Anabaptistas, al
seguir la doctrina Romana de la justificacin, sostenan que Dios nos hace justos y nos
acepta en base a nuestras obras de justicia. Ellos tambin crean que Cristo no naci de
Mara, pero si crean que tuvo un origen celestial. En cuanto al mundo, los Anabaptistas
__________
[11] Anabaptist Theology en New Dictionary of Theology, (InterVarsity Press: Downers Grove, Illinois,
1988), p. 18.
*Nota del traductor: Jan Matthys, lder de los anabaptistas radicales, se proclam Enoc, y dijo que la ciudad
de Mnster en Alemania, sera la Nueva Jerusaln. Matthys, junto con sus seguidores, se hicieron cargo de
la ciudad en 1534, cuando entonces comenz un reinado de terror.
[12] Ibid, p. 18.

10

crean que nosotros estamos totalmente separados de l (aunque practicaban un

profundo celo evangelstico en algunas ocasiones). Los Anabaptistas rechazaban el
bautismo de infantes y sostenan el bautismo de los creyentes, sin embargo, el modo en
que bautizaban, era en su mayor parte, por aspersin, no por efusin o inmersin. Su
punto de vista acerca de la interpretacin de la Escritura era la imitacin estricta, lo cual
llev a grandes movimientos de legalismo13.Cuando miramos a los Anabaptistas debemos
convenir en que hay algunas similitudes con los primeros Bautistas Generales, pero en
general estas similitudes eran pequeas y no siempre relacionadas. En definitiva, hay que
decir que este grupo de Cristianos no refleja la enseanza histrica de los Bautistas. La
mayor parte de la historia de los Bautistas nos muestra que los Bautistas siempre han
mantenido una fuerte posicin bblica sobre el pecado, tanto en nuestra naturaleza como
en nuestras acciones; no como una mera enfermedad. Los Bautistas tambin siempre han
mantenido su fe en el nacimiento virginal y reconocen que esto es lo que seala la
doctrina de la naturaleza de Dios-Hombre, y que este hecho no era una mera ilusin
celestial. Adems, los Bautistas apoyaron firmemente la justificacin que la reforma
recuper que se basa nicamente en la justicia de Cristo y no en nuestra justicia, pues no
hay justicia alguna en nosotros. Y, finalmente, los Bautistas siempre han argumentado
que las Escrituras deben ser estudiadas y aplicadas diariamente por los fieles a travs del
poder del Espritu Santo, y no deben seguirse en una imitacin ciega o una fe repentina.
Por lo tanto, tenemos que rechazar claramente, como demuestra la historia, que los
orgenes Bautistas fluyen de los Anabaptistas.
Continuacin o Sucesin de la Enseanza Bautista
La prxima teora acerca el origen de los Bautistas que tiene pocos adeptos hoy, pero que
todava encuentra alguna expresin en algunos crculos Bautistas. Estamos hablando de
la teora del Continuismo o de la Sucesin. Ella afirma que las iglesias Bautistas pueden
rastrearse a travs de las edades en una sucesin ininterrumpida de iglesias Bautistas
organizadas (aunque no todas llevasen el nombre Bautista) a Jesucristo y Juan el
Bautista. Hay que tener cuidado en la forma en que refutamos esta posicin, ya que de
ninguna manera queremos decir que nuestra herencia Bautista no viene de Cristo y las
verdades expuestas en la Santa Escritura. Pero debemos hablar en contra de una
posicin que expone una historia con una estela real de iglesias Bautistas que se puede
rastrear desde el Nuevo Testamento hasta nuestros das.
La teora del Sucesionismo fue presentada en un pequeo libro llamado The Trail of
Blood [el rastro de sangre] JM Carroll. Este folleto trata de mostrar que de acuerdo a la
historia... los Bautistas mantienen una lnea ininterrumpida de iglesias desde Cristo. Este

[13] La imitacin estricta es aquella en la que cada persona experimenta pasajes directos de la Escritura. Se
debe observar cada palabra de la escritura, de lo contrario no tenemos derecho a ella. No hay lugar para
principios o para una mirada sistemtica en la Biblia.

11

librito y otros como l afirman que Juan el Bautista represent el inicio de la denominacin
y que Jess la form y prometi que nunca seran un fracaso. Ellos hicieron declaraciones
arrogantes como la verdadera iglesia es Bautista y todas las comunidades Cristianas
durante los tres primeros siglos eran Bautistas. Estos puntos de vista se basan en
fuentes histricas inadecuadas y representan ms algn tipo de polmica que de hechos
histricos. Hicieron varias presuposiciones donde la evidencia falta. Esta teora radical
surgi en la alrededor de 1800 cuando haba una intensa disputa denominacional, cuando
la gente crea que la fe era algo que vena de s mismos y no que era un regalo de la
gracia de Dios. Muchos pensaron que este tipo de pensamiento podra traer de vuelta la
seguridad perdida con la aparicin de la sociedad moderna14.

Tambin debemos recordar que la mayora de los primeros Bautistas rechazaron la teora
del Sucesionismo. John Smyth fue uno de ellos, como podemos ver en sus escritos:
Niego toda sucesin excepto en la verdad y No existe continuismo en la Iglesia visible;
toda sucesin viene del cielo.15 Thomas Helwys, hablando en contra de la posicin
continuista, dijo: Ningn hombre podr ser capaz de probar eso [...] sea desechado, al
ver que no hay garanta en la Palabra de Dios para garantizar esto, que l o ellos fueron
los primeros16. Tambin, John Spilsbury, un pastor Bautista Particular, dijo: No hay
sucesin en el Nuevo Testamento, sino de lo que viene espiritualmente por la fe y la
Palabra de Dios.17 Esta ltima cita nos da la forma correcta de mirarnos a nosotros
mismos como Bautistas. Aunque no siempre hemos existido como denominacin Bautista
[as como los Presbiterianos, Congregacionalistas, asamblestas, etc.] es sobre la verdad
eterna de la Palabra de Dios que fuimos formados! Una vez ms, se nos recuerda de esto
en la Confesin de Fe Bautista, Captulo 26.3:
Las iglesias ms puras bajo el cielo estn sujetas a la impureza y al error, y algunas
se han degenerado tanto que han llegado a ser no iglesias de Cristo sino sinagogas
de Satans. Sin embargo, Cristo siempre ha tenido y siempre tendr un reino en
este mundo, hasta el fin del mismo, compuesto de aquellos que creen en l y
profesan su nombre.
As, debemos ver que la denominacin Bautista tiene sus orgenes en la Reforma, sobre
todo los Separatistas de Inglaterra. Con esto en mente, somos un grupo Protestante que
debe reflejar nuestro conocimiento tradicional Reformado y mantenerlo, como lo hicieron
nuestros padres, las doctrinas de la gracia, la justificacin solamente por la fe, la autoridad

__________
[14] Para ms detalles, vase H. Len McBeth The Baptist Heritage, pp. 58-61.
[15] Citado en H. Len McBeth The Baptist Heritage, p.60.
[16] Ibid, p.60-61.
[17] Ibid, p. 61.

12

de la Escritura y el sacerdocio de todos los creyentes18.

La Historia de la Corriente Bautista
Volvamos ahora a la forma en que los Bautistas florecieron en Inglaterra y luego cmo se
mudaron a los Estados Unidos. Debemos prestar especial atencin a la mudanza al
nuevo mundo porque es aqu donde nosotros los Bautistas Americanos encontramos a
nuestros directos antepasados Bautistas.
Bautistas en Inglaterra
En la mitad del siglo XVII ambos grupos de Bautistas estaban funcionando en Inglaterra.
Pero, qu es, exactamente, lo que ocurri con estos dos grupos diferentes; qu pas
con sus Iglesias? Los Bautistas Generales entraron en los aos 1600 como un
movimiento creciente, pero al final de ese siglo y principios de 1700, los Bautistas
Generales enfrentaron serios problemas doctrinales. La deidad de Cristo comenz a ser
cuestionada y su doctrina de la expiacin se sumerga cada vez ms en su posicin
Arminiana19. Los Bautistas Generales estaban muriendo rpidamente con esta mentalidad
anti-bblica. Sin embargo, en 1763 un Metodista llamado Dan Taylor reavivo a los
Bautistas Generales por un pequeo perodo, llamndolos de vuelta a una perspectiva
bblica. Pero, de nuevo, esta fase [cono-cida como New Connection en Ingls] (1770)
duro poco. La razn de eso, probablemente, haya sido que los Bautistas Generales
elegiran para s pastores y lderes con muy poco conocimiento. Slo tom otra
generacin para que los Bautistas Generales fueran olvidados en la historia.
La historia de los Bautista Particulares fue diferente. El siglo XVII les trajo un gran
crecimiento incluso en medio de una colrica persecucin religiosa en Inglaterra. En 1644,
los Bautistas Particulares publicaron la primera Confesin Bautista de Fe. Esta confesin
era Calvinista en su carcter y rechaz todas las insinuaciones de que ellos fueran
Anabaptistas. Aunque esta confesin no era muy clara, era un importante documento
que ayudado a reunir a todos los Bautistas Particulares.

Luego, en 1677, una segunda confesin fue elaborada reflejando la Confesin de West
minster (1647) y la Declaracin de Savoy (1658). En su mayor parte, este nuevo
documento segua la Confesin de Westminster, pero en su posicin en cuanto al
gobierno de la Iglesia (la cuestin crucial aqu es el poder de la Iglesia), la Confesin Bau__________
[18] La doctrina del Sacerdocio de Todos los Creyentes ha enseado histricamente que el Espritu Santo
ensea a su pueblo de forma individual a traves del juicio personal la comunin de los santos y la
herencia Cristiana.
[19] El Arminianismo alega que la salvacin est abierta a toda la humanidad y se basa en la decisin del
hombre de aceptar o rechazar a Cristo.

13

tista sigui a la Declaracin de Savoy20. Esta nueva Confesin Bautista abord las
cuestiones relacionadas con el tipo de poder que tenan los representantes de las
asociaciones en las Iglesias, sobre la Iglesia local. Adems, trataba con el bautismo
afirmando su posicin a favor del bautismo de los creyentes en lugar de bautismo de
infantes. Debemos tener en cuenta que no se lleg a esta distincin siguiendo a los
Anabaptistas, sino que emergi a travs de un deseo intenso de reflejar las Escrituras,
tal como haban sido entregadas a nosotros.
Los Bautistas Particulares en Inglaterra tambin tuvieron su declive, pero en este caso, se
trataba de un movimiento hacia la derecha, no a la izquierda. El comienzo del hipercalvinismo21 comenz a mostrarse en los aos de 1700 y, contraria a la teologa de la
Reforma, hizo dao en los Bautista Particulares. Sin embargo, un avivamiento lleg en
1750 con Andrew Fuller y los Bautistas Particulares comenzaron a ganar nuevas fuerzas.
Con estas fuerzas llegaron las misiones, siendo los Bautistas Particulares los precursores
del movimiento misionero moderno. William Carey llev este anuncio del Evangelio en el
mundo y muchos otros lo siguieron.
Bautistas en Amrica
Como era popular en aquellos aos, hubo un gran xodo hacia el Nuevo Mundo, y los
Bautistas estaban justo en el medio de este movimiento hacia Amrica. La primera Iglesia
Bautista en Amrica fue probablemente una Iglesia en el Estado de Providence, fundada
por Roger Williams (1603-1684) en 1639. Esta Iglesia fue fundada en la doctrina Bautista
particular, pero a mediados de 1650, tom la posicin de los Bautistas Generales. Sin
embargo, esta Iglesia volvi a la creencia Bautista particular en la aos de 1700 bajo la
direccin de James Manning. Otras Iglesias de ese tiempo surgiran en aquella poca en
Newport, Rhode Island, otra en Boston y luego en las Colonias del Sur. Todas estas
Iglesias se fundaron en las creencias de los Bautistas Particulares, aunque haba adeptos
de los Bautistas Generales entre sus miembros. A pesar del crecimiento de los Bautistas
en los aos del 1600 en Estados Unidos fue durante los aos de 1700 que comenzaron a
ganar voz. En 1700, slo haba 24 Iglesias Bautistas con 839 miembros en total, pero en
1790 haba 979 Iglesias con 67,490 miembros. 22

__________
[20] La Declaracin de Savoy era la Confesin de los Congregacionalistas, y fue escrita por John Owen,
Thomas Goodwin, Philip Nye, William puente, Joseph Caryl y William Greenhill (todos, excepto Owen,
estaban en la Asamblea de Westminster).
[21] El Hiper-calvinismo es la creencia de que Dios dise el mundo de tal forma que las causas
secundarias (nuestras acciones) no son en absoluto necesarias. Este punto de vista no refleja el Calvinismo
histrico. Podemos llamar a esta idea de anti-calvinista, ya que no refleja las enseanzas bblicas de Dios
y su creacin como el verdadero Calvinismo hace.
[22] McBeth, p. 200.

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Fue en 1707 que la Asociacin Bautista de Filadelfia fue fundada. Esta fuerte Convencin
Bautista Particular impacto profundamente a los Bautistas en Amrica. En 1742 esta
asociacin adopt la Confesin de Fe de Londres 1689 y le dio un nuevo nombre:
Confesin de Fe de Filadelfia. Estos Bautistas fueron rpidos en poner su fe en accin, y
en 1770 fundaron un colegio y comenzaron a enviar regularmente misioneros a toda
Amrica. De ah en adelante, los Bautistas Particulares se sobrepusieron el fracaso de los
Bautistas Generales. Pero incluso con esta fuerte posicin histrica y doctrinal, los
Bautistas Particulares tambin comenzaron a perder la pureza doctrinal en el Nuevo
Mundo.
La Decadencia de los Bautistas Particulares
La pregunta con la que concluiremos este folleto es la siguiente: por qu los Bautistas
perdieron su herencia reformada? Cmo sucedi esto?
Samuel E. Waldron, en su libro Baptist Roots in America23, nos da muchas razones para
este gran declive en nuestra herencia. Es muy importante que entendamos estos factores,
pues, como de costumbre, nosotros, los Bautistas de hoy seguimos en los mismos errores
de aos atrs. Comenzaremos con el anlisis de Waldron de ese gran declive.
Primero Waldron llama nuestra atencin hacia The American, Democratic Ethos [una
expresin que se puede leer como el carcter democrtico de Amrica]. Ese fue el
pensamiento Americano de la libertad absoluta que vino con la Revolucin Americana
[Guerra de la Independencia]. Los Americanos tenan una fuerte mentalidad de
independencia y esta cosmovisin comenz a propagarse dentro de la Iglesia. Como con
cualquier cosmovisin independiente y egocntrica, la Soberana de Dios se pone en la
repisa, por as decirlo, por un Dios que no impedir nuestra libertad. Este tipo de valores
fue lo que llev al inicio de la decadencia de las creencias Bautistas Particulares.
En segundo lugar, vemos una de las causas de la decadencia de los Bautistas
Particulares en el Avivamentismo que se extendi por el pas en el siglo XVIII y XIV.
Pero no debemos mal entender este punto; el problema no era el avivamiento, sino las
respuestas a l. Eran las dos reacciones extremas las que provocaron esta gran tragedia.
Un extremo comenz con la idea de que debe haber orden en la Iglesia. Esto llev a un
legalismo rgido que caus una muerte lenta a aquellas Iglesias en que se instaur, como
en el caso de las Iglesias Bautistas Particulares. El otro extremo estaba la entrega total a
las artimaas del corazn en busca de experiencias [con Dios]. Esto llev a una posicin
anti-tradicional y abri las puertas al Arminianismo. Este nuevo mtodo de la Iglesia
__________
[23] Samuel E. Waldron Baptist Roots in America, (Simpson Publishing Company: Boonton; New Jersey,
1991).

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era muy atractivo para muchos Bautistas que vean en l su supervivencia; pero en lugar
de supervivencia produjo un virus dentro de la Iglesia que atac el centro de la herencia
reformada Bautista.
La tercera causa de la decadencia de los Bautista Particulares era el Sincretismo. El
sincretismo es colocar juntas dos posiciones como si fueran una sola. Esta maniobra
teolgica en las primeras etapas de nuestro pas [los Estados Unidos] fue vista por
algunos como necesaria para que el Evangelio contine sin obstculos. Pero este
sincretismo condujo a una teolgica con efectos secundarios que conden a la herencia
Bautista a una versin dbil y diluida de sus races Calvinistas. Al igual que con los hijos
de Israel en el Antiguo Testamento, los Bautistas en Estados Unidos han permitido que el
atractivo de la cultura moderna los cegase a las verdades establecidas por Dios.
Cuarto, cuando hay un intento de diluir la teologa viene un cambio al otro extremo. Esta
oscilacin fue el Hiper-calvinismo. Muchos hoy necesitan ser confrontados al respecto,
porque lo que ellos llaman el Calvinismo no es el verdadero Calvinismo Bblico, sino ms
bien su variacin hiper. Porque a alguien no le guste el punto de vista, ste no tiene el
derecho de definirlo como si fuera su forma extrema. Sin embargo, debemos notar que el
Hipercalvinismo no tiene nada que ver con el verdadero Calvinismo, y debemos ser
rpidos para advertir que ese extremo que no tiene parte en el Cristianismo. Hipercalvinismo es la negacin de la idea de que el llamado del Evangelio es tambin para los
que no fueron elegidos [...] es el rechazo de la idea de que la fe es el deber de todos los
que escuchan el Evangelio.24 Como dijimos antes, cuando se adopta una idea radical,
ciertamente seguir una muerte lenta. Cuando muchas de las iglesias Bautistas
Particulares se convirtieron en hiper-calvinistas, su fin estaba decretado.
En quinto lugar, el declive fue tambin el resultado del Liberalismo. Esta nueva
cosmovisin lleg a Amrica y fue fcilmente aceptada en alguna forma u otra. Cuando
los liberales comenzaron a enfatizar el individualismo por encima de todo, la firme opinin
de la soberana de Dios y la verdad absoluta de las Escrituras comenzaron a
desmoronarse en la Iglesia. Muchas Iglesias comenzaron a aceptar esta posicin despus
de la Guerra Civil [Estadounidense] y la influencia de los Bautistas Particulares fue en
decadencia, as como todas las creencias ortodoxas.
Por ltimo, vemos que el Movimiento Fundamentalista** fue otro factor importante en el
declive de los Bautistas Particulares en Amrica. Los Fundamentalistas, en respuesta al Li
__________
[24] Ibid, p. 22.
** Nota del traductor: No todas las vertientes del Fundamentalismo incurrieron en los errores mencionados.
Para una mejor comprensin de las diferentes manifestaciones de este movimiento, vase
Fundamentalismo en Sinclair B. Ferguson, David F. Wright, J.I Packer, Editores, Nuevo diccionario de
Teologa, (Casa Bautista de Publicaciones, El Paso, TX, 1992), pgs. 424 a 427.

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beralismo, produciran un extremo opuesto inesperado el legalismo. Esta nueva

mentalidad Cristiana llamaba a una apreciacin superficial de la doctrina. Ellos alegaron
que las grandes reivindicaciones de la Reforma no eran importantes, porque crean que la
doctrina llev a la gente a contentarse slo con el conocimiento sin abrir las Escrituras.
Tampoco eran favorables a los credos y enfatizaron mucho ms las emociones que las
doctrinas. Esto llev a la ignorancia del conocimiento bblico y doctrinal, e inaugur una
salvacin fcil. Este nuevo punto de vista de la salvacin enfatiza una fe centrada en el
hombre en lugar de ser centrada en Dios. Al igual que cualquier otra fe centrada en el
hombre, las doctrinas se perdieron. Y cuando se perdi la doctrina, se ha ido con ella
nuestra herencia Bautista.

Un Llamado a la Reforma
Ahora que hemos visto los fundamentos histricos de la iglesia Bautista, y que ella se
remonta a los Bautistas Particulares, debemos reclamar nuestra herencia. Cuanto ms
nos alejamos de la doctrina reformada, ms vamos a ver el declive en el conocimiento
bblico y en la [verdadera] espiritualidad. Debemos entender que la herencia Bautista est
fuertemente arraigada en la Reforma que reivindicaba la Escritura en vez de una Iglesia
pragmtica. Cuando miramos a nuestro alrededor, vemos que la mayora de las Iglesias
Bautistas (y otras Iglesias Evanglicas en su conjunto) estn siendo devoradas por el
pragmatismo25. Si esperamos ver una Reforma hoy, debemos volver a nuestra herencia
reformada. Fue la teologa Bautista la que tuvo una de los impactos ms notables en el
mundo desde el ao 1700. No debemos permitir que una versin diluida de la teologa
Bautista impida nuestro impacto continuo. Si vamos a llamarnos Bautistas, debemos
seguir a nuestros antepasados en su bsqueda de la pureza bblica de las doctrinas
ortodoxas Cristianas. Somos personas doctrinales, personas que derivan de la Reforma
para llamar al mundo a seguir al Dios Soberano que envi a su Hijo a morir en la cruz por
todos los que creen! Comencemos esta Reforma hoy!

[25] El pragmatismo es la creencia que dice si funciona, debe ser correcto. Es el pensamiento: el fin
justifica los medios.

Sola Scriptura!
Sola Gratia!
Sola Fide!
Solus Christus!
Soli Deo Gloria!

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