INTRODUCCIN

Los hemisferios cerebrales forman la principal divisin de las regiones cerebrales superiores y se
asimilan generalmente a la corteza cerebral aunque incluyen tambin estructuras del sistema
lmbico y los ganglios basales. Estn conectados a travs de fibras nerviosas llamadas comisuras,
siendo la principal el cuerpo calloso. Una parte importante de las conexiones son homotpicas,
conectando regiones homlogas de cada hemisferio, y otras son heterotpicas. Las conexiones
interhemisfricas del cuerpo calloso permiten que la actividad de los dos hemisferios se integre y
unifique.
El concepto de lateralizacin hemisfrica es sinnimo de asimetra hemisfrica funcional. Los
descubrimientos del siglo XIX de Broca y Wernicke relativos a las reas del lenguaje, llevaron a
pensar que el hemisferio izquierdo era el responsable de las funciones superiores humanas y con
ello dominante sobre el derecho, hiptesis que se mantuvo hasta los aos 60 en que se empezaron
a hacer estudios sistemticos sobre las especializaciones funcionales del hemisferio derecho.
Los estudios de lateralizacin hemisfrica se refieren a diferencias funcionales que no se
corresponden necesariamente con diferencias anatmicas, las cuales por cierto son muy escasas y
no pueden dar cuenta de la riqueza de diferencias funcionales que existen entre los dos
hemisferios

ASIMETRAS ANATMICAS
Se han encontrado algunas diferencias a nivel macroscpico:
el lbulo frontal derecho es ms ancho y tiende a ser ms largo y sobresale ms hacia
delante que el izquierdo;
en el lbulo occipital se observa exactamente el patrn opuesto.
En cuanto a la principal asimetra anatmica relacionada con diferencias funcionales es la del
planum temporal, pudiendo llegar a ser 10 veces mayor en el hemisferio izquierdo que en el
derecho. En esta regin se localiza el rea de Wernicke. Aunque se han encontrado correlaciones
con la lateralizacin del lenguaje, esta relacin no est del todo clara.
El lbulo parietal: El giro angular, que se localiza en la regin ventral del lbulo temporal, justo
encima de la fisura lateral, est implicada en la lectura y es ms grande en el hemisferio izquierdo,
sin embargo, un rea parietal ms dorsal de la que se postula como posible implicada en el
procesamiento espacial, es mayor en el hemisferio derecho.
A nivel microscpico, en el hemisferio izquierdo la organizacin columnar de la corteza cerebral
est ms claramente definida y la arborizacin dendrtica de las neuronas piramidales corticales es
mayor. Esto apunta a que hay diferencias en cmo cada hemisferio procesa la informacin, siendo
ms precisa y ordenada en el izquierdo y ms difusa en el derecho, coincidiendo con la idea de
que la representacin de funciones es ms focal en el izquierdo y ms extendida en el derecho.

LATERALIZACIN HEMISFRICA DE FUNCIONES

Estudio de pacientes con cerebro dividido

La operacin consiste en seccionar las fibras del cuerpo calloso, y ocasionalmente otras
comisuras, como la comisura anterior. Se realiza en pacientes que sufren epilepsias graves, que no
responden a medicacin, para evitar que los focos localizados en un hemisferio se propaguen al
otro. La comisurotoma impide la transferencia de informacin entre las cortezas cerebrales de
ambos hemisferios, dejndolos aislados.
En los 60 comenz la investigacin en sujetos humanos. La principal estrategia experimental es la
del campo visual dividido, al presentar brevemente un estmulo en el campo visual derecho, ste se
proyecta exclusivamente al hemisferio izquierdo y viceversa.
El Hemisferio izquierdo est especializado en el lenguaje, pero no solo en el habla, sino tambin en
el procesamiento gramatical. Sus capacidades se pueden valorar mediante respuestas verbales.
El Hemisferio derecho est especializado en el procesamiento visoespacial, en la percepcin de
caras y otros objetos. Sus limitaciones afectan a todos los procesos del lenguaje, sobre todo en los
aspectos expresivos ya que, salvo en raras excepciones, en estos pacientes el hemisferio derecho
es mudo (cuando a estos pacientes se les presenta un estmulo en el campo visual izquierdo, no
pueden dar una respuesta verbal, diciendo que no han visto nada). Identifica los aspectos
prosdicos en el tono del lenguaje hablado que transmite informacin emocional, donde su
competencia es superior al hemisferio izquierdo. Tiene una cierta capacidad para comprender el
lenguaje, pero bastante limitada (frases gramaticalmente sencillas). No pueden identificar objetos
verbalmente pero si seleccionndolo con la mano izquierda.
Se puede crear una situacin de conflicto entre los dos hemisferios divididos presentando
simultneamente objetos distintos en cada campo visual y pidindole que seleccione con cada
mano el objeto que ha visto. En ocasiones, este conflicto intermanual se da de forma espontnea
en pacientes con cerebro dividido, dando lugar al sndrome de mano ajena.

Estudio de pacientes con lesiones unilaterales

Confirman los resultados obtenidos en pacientes con cerebro dividido. Han propuesto que cada
hemisferio procesa la informacin de un modo distinto.
El hemisferio izquierdo est implicado en procesamiento lingstico, el habla, en la aritmtica y en
el control motor voluntario fino.
El hemisferio derecho est implicado en el procesamiento espacial y visoespacial, en el
reconocimiento de caras y objetos y en la comprensin emocional de las expresiones faciales.
Procesamiento global/local: En pacientes con lesiones unilaterales se ha observado disociacin en
la capacidad para procesar los aspectos globales y locales de los estmulos. En la tarea de Navon
(letras grandes escritas con letras ms pequeas) los pacientes con lesiones en el hemisferio
izquierdo perciben la forma global e ignoran la local, mientras que en el hemisferio derecho ocurre
al contrario, siendo acordes estos resultados con la interpretacin tradicional, en la que cada
hemisferio tiene un estilo de procesamiento distinto y complementario, estando especializado el
izquierdo en un procesamiento de tipo analtico y secuencial, centrado en los detalles; y el derecho
en un procesamiento configuracional, holstico y global.
Procesamiento emocional: Las lesiones en el hemisferio derecho producen dificultades para
discriminar las caractersticas emocionales de los estmulos visuales y auditivos, presentando en
general una menor reactividad emocional, as como problemas para comprender la entonacin,
mostrando una manera de hablar sin inflexiones en el tono y es aprosdica. Las lesiones en el
hemisferio izquierdo, en cambio, ligado a sus capacidades lingsticas, tienen dificultades para
comprender el contenido emocional de las frases.

Estudio de sujetos normales

En la mayora de los sistemas sensoriales, la informacin que procede de un lado del espacio se
proyecta en las reas sensoriales de la corteza del hemisferio contralateral. La estrategia de
estudio consiste en presentar estmulos de forma lateralizada y ver si se producen diferencias en la
eficacia con que se realiza la tarea en funcin del tipo de estmulos que se utilicen y el hemisferio
que recibe en primer lugar la informacin. Principalmente se ha estudiado en las modalidades
visual y auditiva.
Modalidad visual: Se utiliza la tcnica de campo visual dividido: garantiza que la informacin
presentada en el campo visual derecho se proyecte sobre el hemisferio izquierdo, y la del izquierdo
sobre el hemisferio derecho. La respuesta es ms rpida y precisa cuando el hemisferio que recibe
el estmulo est especializado en el procesamiento de ese tipo de informacin: ventaja en la
identificacin de palabras si se presentan los estmulos en el campo visual derecho y ventaja en la
identificacin de caras si se presentan en el izquierdo.
Modalidad auditiva: La estrategia experimental es ms complicada, ya que la informacin que
recibe cada odo se proyecta tanto a la corteza ipsilateral como a la contralateral, aunque
prevalecen las contralaterales en caso de conflicto interaural. Este conflicto se consigue usando la
tcnica de escucha dictica, que consiste en la presentacin simultnea de estmulos distintos en
cada odo, observando una ventaja del odo derecho en la identificacin de palabras y del
izquierdo en la identificacin de tonos musicales y emocionales.
No hay acuerdo sobre los mecanismos que pueden dar cuenta de las diferencias funcionales
interhemisfricas, una de las explicaciones propuestas es el modelo del relevo calloso de Zaibel, el
cual dice que cuando el hemisferio que recibe primero la informacin es el ms capacitado para su
procesamiento, ese hemisferio se encarga directamente de su procesamiento, mientras que si es el
hemisferio menos capacitado el que la recibe primero, la transfiere al otro para que la procese l.
Esta transferencia degradara de algn modo la informacin, haciendo que la eficacia en la
ejecucin de la tarea disminuya.

INTERPRETACIN DE LAS DIFERENCIAS

HEMISFRICAS FUNCIONALES
Los dos hemisferios participan en el procesamiento de todas las funciones, aunque la eficacia con
que cada uno lo hace es distinta. Esto sugiere que las principales diferencias funcionales que se
dan entre los dos hemisferios no dependen del tipo de informacin que procesan, sino en que lo
hacen de modo distinto.
Aspectos globales y locales: Sergent con la tarea de Navon en pacientes con cerebro dividido
encontr que el hemisferio derecho realizaba mejor la tarea, con menores tiempos de reaccin en
la identificacin de estimulos-diana globales que locales, y como era de esperar encontr el patrn
opuesto en el hemisferio izquierdo. Esto ilustra que incluso en el caso extremo de cerebro dividido
los dos hemisferios pueden realizar las dos tareas correctamente, diferencindose nicamente en
la eficacia mostrada por cada uno. Para intentar explicar estas diferencias postul la hiptesis de la
frecuencia espacial: El hemisferio izquierdo est ms capacitado para filtrar y representar las
frecuencias espaciales altas que dan alta definicin a las imgenes y permiten detectar los detalles;
y el hemisferio derecho lo estara para las frecuencias bajas, que reducen la definicin de las
imgenes y permiten percibir las formas generales pero no los detalles. Los resultados
experimentales apoyan esta hiptesis en unos casos y en otros no.

Relaciones espaciales: Distingue entre representaciones basadas en categoras y basadas en

coordenadas. El hemisferio izquierdo est especializado en representar la informacin espacial
segn categoras abstractas asociadas a conceptos lingsticos segn su posicin relativa respecto
a algn punto de referencia y el hemisferio derecho segn coordenadas espaciales (localizacin
precisa en trminos concretos segn su posicin y distancia con respecto a otros)
Representaciones en la memoria: Tambin se ha aplicado la distincin entre representaciones
basadas en categoras y en coordenadas Laeng (1994) ha propuesto que en el hemisferio
izquierdo las representaciones se realizan en trminos abstractos basados en categoras
semnticas (perro, gato), y en el hemisferio derecho en las caractersticas individuales que
permiten distinguir a distintos miembros dentro de una categora (dogo, galgo, perro de un amigo).
Los estudios de lateralizacin hemisfrica sugieren que estas dos formas de representaciones en
la memoria pueden coexistir.
Organizacin modular: Gazzaniga (1995) a partir de trabajos en pacientes con cerebro dividido,
expresa su hiptesis del cerebro intrprete en la que considera que el cerebro tiene una
organizacin modular, compuesta de muchos sistemas que pueden producir cambios emocionales,
actividades cognitivas y respuestas de un modo autnomo. Siendo el hemisferio izquierdo el que
acta de cerebro intrprete para explicar los acontecimientos internos y externos, estableciendo
relaciones causales que le den orden y coherencia a la experiencia. As otorga al hemisferio
izquierdo un papel central en nuestra experiencia consciente. Se basa en algunos hallazgos
sorprendentes: cuando se le presentan escenas emocionales al hemisferio derecho, el hemisferio
izquierdo siente tambin la emocin correspondiente y aunque no sabe a qu se debe cuando se le
pregunta por ello da una explicacin coherente pero que no se relaciona con la causa real. Esto
demuestra que, en estos pacientes, los estados emocionales se transmiten subcorticalmente y los
comparten los dos hemisferios, aunque el hemisferio izquierdo desconozca que los provoca. Una
prueba ms, en la tarea de clculo de probabilidades, el hemisferio izquierdo trata de calcular las
distintas probabilidades de los estmulos y ajustar sus respuestas a ese clculo, mientras que el
hemisferio derecho lo resuelve de un modo ms simple, maximizando las respuestas y
respondiendo siempre al estmulo de mayor probabilidad.

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