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Artculo destacado
Impulso nervioso neuronal correccional por el cambio de potencial trasmembrana.
A. Vista esquemtica de un potencial de accin ideal, mostrando sus distintas fases.
B. Registro real de un potencial de accin, normalmente deformado, comparado con
el esquema debido a las tcnicas electrofisiolgicas utilizadas en la medicin.
Un potencial de accin, tambin llamado impulso elctrico, es una onda de descarga elct
rica que viaja a lo largo de la membrana celular modificando su distribucin de ca
rga elctrica. Los potenciales de accin se utilizan en el cuerpo para llevar inform
acin entre unos tejidos y otros, lo que hace que sean una caracterstica microscpica
esencial para la vida. Pueden generarse por diversos tipos de clulas corporales,
pero las ms activas en su uso son las clulas del sistema nervioso para enviar men
sajes entre clulas nerviosas (sinapsis) o desde clulas nerviosas a otros tejidos c
orporales, como el msculo o las glndulas.
Muchas plantas tambin generan potenciales de accin que viajan a travs del floema pa
ra coordinar su actividad. La principal diferencia entre los potenciales de accin
de animales y plantas es que las plantas utilizan flujos de potasio y calcio mi
entras que los animales utilizan potasio y sodio.
Los potenciales de accin son la va fundamental de transmisin de cdigos neurales. Sus
propiedades pueden frenar el tamao de cuerpos en desarrollo y permitir el contro
l y coordinacin centralizados de rganos y tejidos.
ndice [ocultar]
1
Consideraciones generales
2
Mecanismo subyacente
2.1
Potencial de membrana en reposo
2.2
Fases del potencial de accin
3
Umbral e iniciacin
4
Modelo del circuito
5
Propagacin
5.1
Velocidad de propagacin
5.2
Conduccin saltatoria
5.2.1 Mecanismo detallado
5.2.2 Minimizacin de daos
5.2.3 Enfermedad
6
Periodo refractario
7
Ventaja evolutiva
8
Vase tambin
9
Referencias
10
Bibliografa
10.1
Fuentes generales
10.2
Fuentes primarias
11
Enlaces externos
11.1
En ingls
Consideraciones generales[editar]
Siempre hay una diferencia de potencial o un potencial de membrana entre la part
e interna y la parte externa de la membrana celular (por lo general, de ~70 mV).
La carga de una membrana celular inactiva se mantiene en valores negativos (el
interior respecto al exterior) y vara dentro de unos estrechos mrgenes. Cuando el
potencial de membrana de una clula excitable se despolariza ms all de un cierto umb
ral (de 65 mV a 55 mV app) la clula genera (o dispara) un potencial de accin. Es imp
ortante aclarar que tanto el interior como el exterior celular se mantienen elec
troneutros, es decir, no hay una diferencia de carga neta entre el interior de l
a clula y el exterior. La diferencia de potencial de membrana se debe a la distri
bucin diferencial de iones (mayoritariamente, cloro y sodio en el exterior celula
El umbral del potencial de accin puede variar cambiando el equilibrio entre las c
orrientes de sodio y potasio. Por ejemplo, si algunos de los canal de sodio estn
inactivos, determinado nivel de despolarizacin abrir menos canales de sodio, y aum
enta as el umbral de despolarizacin necesario para iniciar el potencial de accin. E
ste es el principio del funcionamiento del periodo refractario (ver periodo refr
actario).
Los potenciales de accin son muy dependientes de los equilibrios entre iones sodi
o y potasio (aunque hay otros iones que contribuyen minoritariamente a los poten
ciales, como calcio y cloro), y por ello los modelos se hacen utilizando solo do
s canales inicos transmembrana: un canal de sodio dependiente de voltaje y un can
al de potasio pasivo. El origen del umbral del potencial de accin puede visualiza
rse en la curva I/V (imagen) que representa las corrientes inicas a travs de los c
anales frente al potencial de membrana. (La curva I/V representada en la imagen
es una relacin instantnea entre corrientes. Se muestra el pico de corrientes a det
erminado voltaje, registrado antes de que ocurra ninguna inactivacin (1 ms tras a
lcanzar ese voltaje para el sodio). Tambin es importante apuntar que la mayora de
voltajes positivos del grfico solo pueden conseguirse por medios artificiales, me
diante la aplicacin de electrodos a las membranas).
Destacan cuatro puntos en la curva I/V indicados por las flechas de la figura:
La flecha verde indica el potencial de reposo de la clula y el valor del potencia
l de equilibrio para el potasio (Ek). Debido a que el canal K+ es el nico abierto
con esos valores de voltaje negativos, la clula se mantendr en Ek. Aparecer un pot
encial de reposo estable con cualquier voltaje en que el sumatorio I/V (lnea verd
e) cruce el punto de corriente nula (eje x) con una pendiente positiva, como hac
e en la flecha verde. Esto es debido a que cualquier perturbacin del potencial de
membrana hacia valores negativos significar corrientes netas de entrada que desp
olarizarn la clula ms all del punto de cruce, mientras que cualquier perturbacin haci
a valores positivos significar corrientes netas de salida que hiperpolarizarn la cl
ula. As, cualquier cambio del potencial de membrana de pendiente positiva tiende
a devolver a la clula al valor de cruce con el eje.
La flecha amarilla indica el equilibrio del potencial Na+ (ENa). En este sistema
de dos iones, el ENa es el lmite natural del potencial de membrana del que la clu
la no puede pasar. Los valores de corrientes en el grfico que exceden este lmite s
e han medido de forma artificial obligando a la clula a sobrepasarlo. Aun as, el E
Na solo podra alcanzarse si la corriente de potasio no existiese.
La flecha azul indica el voltaje mximo que puede alcanzar el pico del potencial d
e accin. Es el potencial de membrana mximo que la clula en estado natural puede alc
anzar, y no puede llegar al ENa debido a la accin contraria de los flujos de pota
sio.
La flecha roja indica el umbral del potencial de accin. Es el punto donde el Isum
se cambia a un flujo neto hacia el interior. Destaca que en este punto se atrav
iesa el punto de flujo neto cero, pero con pendiente negativa. Cualquier "punto
de corte con pendiente negativa" del nivel de flujo cero en el grfico I/V es un p
unto inestable. Si el voltaje en este punto es negativo, el flujo va hacia el ex
terior y la clula tiende a volver al potencial de reposo. Si el voltaje es positi
vo, el flujo va hacia el interior y tiende a despolarizar la clula. Esta despolar
izacin implica mayor flujo hacia el interior, haciendo que los flujos de sodio se
realimenten. El punto en el que la lnea verde alcanza el valor ms negativo es cua
ndo todos los canales de sodio estn abiertos. La despolarizacin ms all de este punto
baja las corrientes de sodio ya que la fuerza elctrica disminuye a medida que el
potencial de membrana se acerca a ENa.
El umbral del potencial de accin se confunde a veces con el umbral de la apertura
de canales de sodio. Es una incorreccin, ya que los canales de sodio carecen de
umbral. Por el contrario, se abren en respuesta a la despolarizacin aleatoriament
e. La despolarizacin no implica tanto la apertura de los canales como el incremen
to de la probabilidad de que se abran. Incluso en potenciales de hiperpolarizacin
imiento coordinado.
Periodo refractario[editar]
Se define como el momento en el que la clula excitable no responde ante un estmulo
y por lo tanto no genera un nuevo potencial de accin. Se divide en dos: periodo
refractario absoluto (o efectivo) y periodo refractario relativo.
El periodo refractario absoluto es aquel en el que los canales de Na+ sensibles
a voltaje se encuentran inactivos, por lo que se inhibe el transporte de iones s
odio. En cambio, el periodo refractario relativo se da en alguna parte de la fas
e de repolarizacin, en donde los canales de K+ paulatinamente comienzan a reactiv
arse. De esta manera, al agregar un estmulo excitatorio muy intenso se puede prov
ocar que los canales (que se encuentran cerrados en ese momento) se abran y gene
ren un nuevo potencial de accin cuya amplitud depende de cunto se acerque en ese m
omento el potencial de membrana al potencial de reposo.2 El periodo refractario
relativo termina despus de la fase de hiperpolarizacin (o postpotencial) en donde
todos los canales de Na+ sensibles a voltaje estn cerrados y disponibles para un
nuevo estmulo.
Tambin existe un periodo refractario efectivo, que solo se observa en las clulas m
usculares cardacas (esto se debe a que las clulas se encuentran formando un sincit
io celular). En este caso, la clula se despolariza normalmente, pero no puede con
ducir dicho estmulo a las clulas vecinas a ella. Este perodo refractario es un parme
tro muy til en la evaluacin de drogas antiarrtmicas.
El periodo refractario vara de clula a clula, y es una de las caractersticas que per
miten decir si una clula es ms o menos excitable que otra. En otros casos como el
msculo cardiaco, su amplio periodo refractario le permite la capacidad de no teta
nizarse.
Ventaja evolutiva[editar]
Con respecto a las causas por las que la naturaleza ha desarrollado esta forma d
e comunicacin, esto se responde al considerar la transmisin de informacin a gran di
stancia a travs de un axn nervioso. Para llevar la informacin de un extremo a otro
del axn, han de superarse leyes fsicas como las que condicionan el movimiento de s
eales elctricas en un cable. Debido a la resistencia elctrica y a la capacitancia d
el cable, las seales tienden a degradarse a lo largo del cable. Estas propiedades
denominadas propiedades del cable determinan los lmites fsicos a los que pueden l
legar las seales.
El correcto funcionamiento del cuerpo necesita que las seales lleguen de un extre
mo a otro del axn sin prdidas en el camino. Un potencial de accin no solo se propag
a a lo largo del axn, sino que se regenera por el potencial de membrana y corrien
tes inicas en cada estrechamiento de la membrana en su camino. En otras palabras,
la membrana nerviosa regenera el potencial de membrana en toda su amplitud a me
dida que la seal recorre el axn, superando los lmites que impone la teora de lneas de
transmisin.
Vase tambin[editar]
Potencial de membrana
Excitabilidad neuronal
Hiperpolarizacin
Potencial de membrana
Potencial excitatorio postsinptico
Sinapsis
Referencias[editar]
Volver arriba ? Alberts, Bruce. Biologa Molecular de la Clula. p. 542.
Volver arriba ? Cingolani, A. E.; Houssay, A. B. (2000). Fisiologa Humana. El Ate
neo. p. 250. ISBN 978-950-02-0376-0.
Bibliografa[editar]
Fuentes generales[editar]
Bear, M. F., Connors, B. W., Paradiso, M.A: Neurociencia: explorando el cerebro.
Barcelona: Masson, 2002. ISBN 84-458-1259-9
Kandel, E. R., Schwartz, J. H., Jessell, T. M.: Principios de neurociencia. Madr
id: McGraw-Hill, 2001, 4. ed. ISBN 84-486-0311-7
Purves. D., et al: Ion Channels Underlying Action Potentials. En Neuroscience. Sun
derland, Massachusetts: Sinauer Associates, 2004, tercera ed. Disponible en lnea
Fuentes primarias[editar]
Clay, J. R. Axonal excitability revisited. Prog Biophys Mol Biol. 2005 May;88(1):5
9-90. PMID 15561301
Hodgkin, A. L. y A. F. Huxley. Currents carried by sodium and potassium ions thro
ugh the membrane of the giant axon of Loligo. J Physiol. 1952 Apr;116(4):449-72.
PMID 14946713
Hodgkin, A. L. y A. F. Huxley. The components of membrane conductance in the gian
t axon of Loligo. J Physiol. 1952 Apr;116(4):473-96. PMID 14946714
Hodgkin, A. L. y A. F. Huxley. The dual effect of membrane potential on sodium co
nductance in the giant axon of Loligo. J Physiol. 1952 Apr;116(4):497-506. PMID 1
4946715
Hodgkin, A. L. y A. F. Huxley. A quantitative description of membrane current and
its application to conduction and excitation in nerve. J Physiol. 1952 Aug;117(4
):500-44. PMID 12991237
Enlaces externos[editar]
El potencial de accin: historia de su descubrimiento y estudio. Por Fidel Ramn y Jess
Hernndez-Falcn. Universidad Nacional Autnoma de Mxico: Facultad de medicina.
En ingls[editar]
Demostracin de flujo inico durante el potencial de accin.
Simulador de ecuaciones Nernst/Goldman.
La ecuacin de Nerst y los potenciales de accin en el sistema nervioso.
Categoras: ElectrofisiologaElectroencefalografaNeurofisiologaNeuronas
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