UNIVERSIDADE DO SUL DE SANTA CATARINA

ANTONIO JOS DA COSTA SOARES

A ARTE DA GUERRA ENTRE OS ASTECAS

Palhoa
2013

ANTONIO JOS DA COSTA SOARES

A ARTE DA GUERRA ENTRE OS ASTECAS

Monografia apresentada ao curso de Ps-Graduao lato

sensu em Histria Militar, da Universidade do Sul de
Santa Catarina, como requisito parcial para obteno do
ttulo de Especialista em Histria Militar.

Orientador: Prof. Renato Jorge Paranhos Restier Junior, Msc.

Palhoa
2013

ANTONIO JOS DA COSTA SOARES

A ARTE DA GUERRA ENTRE OS ASTECAS

Esta Monografia foi julgada adequada obteno do ttulo de Especialista em Histria Militar e aprovada em
sua forma final pelo Curso de Ps-Graduao lato sensu
em Histria Militar, da Universidade do Sul de Santa
Catarina.

Palhoa, Santa Catarina, 22 de novembro de 2013.

____________________________________________________
Orientador - Prof. Renato Jorge Paranhos Restier Junior, Msc.
Universidade do Sul de Santa Catarina

____________________________________________________
Prof. Jos Carlos Noronha de Oliveira, Dr.
Universidade do Sul de Santa Catarina

A Aurore.

AGRADECIMENTOS
Tenho uma dvida de gratido para com a Professora Karla Leonora Dahse Nunes,
por sua compreenso, ateno e ajuda em todas as fases do curso.
Devo tambm um agradecimento especial Professora Heliana Castro Alves, da
Universidade Federal do Tringulo Mineiro, que disponibilizou boa parte de seu precioso
tempo colaborando para que eu no me perdesse no labirinto da pesquisa acadmica.

RESUMO
A civilizao asteca iniciou seu percurso na histria como uma pequena tribo, e no decorrer
de poucos sculos tornou-se a civilizao mais poderosa da Amrica antes da chegada dos
europeus. O xito do projeto expansionista asteca seria obtido pelo caminho das armas. Vrios fatores contriburam para que os astecas obtivessem inmeras vitrias militares sobre os
demais povos mesoamericanos. Sua organizao social, privilegiando guerreiros que obtinham desempenho meritrio em combate, motivava os soldados para a luta. Este desempenho
era quantificado pela quantidade de prisioneiros que pudessem capturar para serem executados em sacrifcios cerimoniais. Paralelamente, o sistema de dominao asteca baseado na imposio de pagamento de tributo fazia com que se evitassem conflitos com alta taxa de destruio e mortalidade, de forma que a regio conquistada mantivesse seu potencial produtivo,
podendo assim fornecer material e homens para prximas conquistas. Muitas das vitrias astecas foram realizadas com grande contribuio de soldados de regies previamente conquistadas. Apesar de no terem sido taticamente inovadores, realizaram grandes proezas logsticas
ao deslocar grandes contingentes, dispondo suas foras e as de seus aliados de forma a sempre
obter a superioridade numrica sobre os adversrios. A forma de guerrear dos astecas no foi,
entretanto, capaz de conter o conquistador espanhol. Devido ao seu sistema de atribuio de
mrito militar e tambm s peculiaridades de seu sistema de dominao imperial, os guerreiros astecas estavam habituados a um tipo de combate que privilegiava a captura de prisioneiros e que no previa a destruio completa do inimigo. Profundamente ligados a uma forma
de batalha incompatvel com o conceito de guerra total, foram derrotados diante das eficientes foras espanholas, que foram auxiliadas, entre outros motivos, pela posse de armamentos e
tticas desconhecidas na Mesoamrica.

Palavras-chave: Histria Militar. Histria Mesoamericana. Mesoamrica. Guerra Mesoamericana. Histria Asteca. Guerra Asteca.

ABSTRACT

The Aztec civilization has begun its path in History as a small tribe, and within few centuries
it has become the most powerful civilization of America prior to the arrival of the Europeans.
The success of the Aztec expansionist project was attained by war. Several factors contributed
for the Aztec victories over other Mesoamerican societies. The Aztec social organization privileged warriors with distinguished performance in combat. The merit in combat was measured
by the number of captives (for the ceremonial sacrifices) a warrior could make in warfield.
This system stimulated warriors to perform well in the field. At the same time, the Aztec
domination system, based on the imposition of tribute payment, avoided conflicts with great
level of mortality and destruction in order to preserve the productive potential of the conquered provinces, so it could furnish tribute and personnel for further campaigns. Many of the
Aztec victories were achieved with great contribution of soldiers from previously conquered
areas, which means, foreign soldiers. Even though they were not tactically inventive, the Aztecs performed great logistic accomplishments, displaying great contingents over enormous
distances, in such a way that they would always obtain numeric superiority. Though, their
way of fighting was not enough to counter the Spanish conquistadors. Due to their military
merit system and to the peculiarities of their domination system, Aztec warriors were used to
a way of combat focused on taking captives associated to avoiding complete destruction of
the enemy. The Aztecs were very attached to a kind of warfare not compatible with the concept of total war, and it contributed greatly to their defeat upon the efficient Spanish forces,
who had tactics and weapons not known in Mesoamerica.

Key words: Military History. Mesoamerican History. Mesoamerica. Mesoamerican Warfare.

Aztec History. Aztec Warfare.

LISTA DE ILUSTRAES
Quadro 1 Perodos histricos mesoamericanos .....................................................................10
Mapa 1 Lago Texcoco ...........................................................................................................28
Mapa 2 Fronteiras do Imprio Asteca em 1519 ....................................................................36
Figura 1Representao asteca da patente e indumentria referentes a nmero de capturas...46
Figura 2 Tcnica de emprego do atlatl ..................................................................................53
Figura 3 Lderes militares portando lana asteca e escudo ...................................................55
Figura 4 Guerreiros armados de espada asteca e escudo .......................................................56
Figura 5 Soberano de Texcoco portando equipamento defensivo completo .........................58

SUMRIO
1 INTRODUO ...................................................................................................................9
2 A SOCIEDADE ASTECA ..................................................................................................17
2.1 A estrutura social asteca .....................................................................................................17
2.2 Economia: agricultura, comrcio e tributo .........................................................................20
2.3 O Estado: Pax Asteca e sistema de dominao ..................................................................22
3 HISTRIA ASTECA ..........................................................................................................26
3.1 Origens incertas e mito da migrao ..................................................................................26
3.2 Tenochtitln ........................................................................................................................27
3.3 Sob o Jugo Tepaneca: 1345-1428 .......................................................................................29
3.4 Independncia e Expanso: Itzcoatl (1427-1440) ............................................................30
3.5 Primeira grande expanso: Moctezuma I (1440-1468) ......................................................32
3.6 Insucessos: Axayacatl (1468-1481) e Tizoc (1481-1486) ..................................................34
3.7 Segunda grande expanso: Ahuitzotl (1486-1502) ............................................................36
3.8 Moctezuma II (1502-1520) .................................................................................................38
3.9 Invaso espanhola (1519-1521) ..........................................................................................40
4 A ARTE DA GUERRA ASTECA ......................................................................................44
4.1 O Exrcito Asteca ...............................................................................................................44
4.2 Formao e treinamento .....................................................................................................49
4.3 Armamento .........................................................................................................................51
4.4 Logstica .............................................................................................................................59
4.5 Guerra florida .....................................................................................................................65
4.6 Sacrifcios cerimoniais e captura de prisioneiros ..............................................................68
4.7 Ttica ..................................................................................................................................70
5 CONSIDERAES FINAIS ..............................................................................................79
5.1 Razes que levaram s vitrias ...........................................................................................79
5.2 Razes que levaram derrota .............................................................................................81
REFERNCIAS......................................................................................................................86
GLOSSRIO ..........................................................................................................................88

1 INTRODUO
Durante muito tempo discutiu-se a origem do homem americano. No passado alguns estudiosos chegaram a defender a hiptese autctone, que basicamente diz que o homem
americano originou-se e desenvolveu-se na Amrica. O fato de terem sido encontrados diversos fsseis de Homo sapiens, mas nenhum de seus ancestrais, faz com que no haja evidncias concretas de que o homem tenha evoludo neste continente. Hoje em dia, a teoria autctone est praticamente descartada.
A hiptese mais amplamente aceita a da imigrao proveniente da sia. H
aproximadamente 70.000 anos, durante a quarta Era Glacial, o nvel das guas baixou mais de
100 metros, descobrindo uma ponte de terra ligando o nordeste da sia ao noroeste da
Amrica, permitindo a travessia de grupos humanos. Com o fim da glaciao e o consequente
degelo, h 12.000 anos, o nvel das guas encobriu esta passagem. Esses imigrantes, vindos
em diversas vagas, eram basicamente caadores seguindo o fluxo dos animais que lhes serviam como alimento. Os vestgios comprovados mais antigos da presena do homem na Amrica datam de aproximadamente 12.000 anos a.C., embora haja evidncias ainda no completamente comprovadas de sua presena h pelo menos 40.000 anos (NEVES, 2006, p.45).
Foi na Mesoamrica que as sociedades americanas mais complexas se desenvolveram. A Mesoamrica a regio que abarca a maior parte do territrio mexicano atual, englobando Guatemala, El Salvador, e estendendo-se at a fronteira sul da Nicargua; ponto a
partir do qual a influncia das sociedades andinas sul-americanas predomina (DAVIES,
1982). um conceito no somente geogrfico, mas principalmente temporal e cultural, uma
vez que diz respeito s civilizaes pr-colombianas estabelecidas neste espao geogrfico
que compartilhavam diversos paradigmas culturais, artsticos e religiosos.
Ainda no se sabe exatamente quando o homem chegou regio do atual Mxico,
mas vestgios apontam sua presena pelo menos desde 21.000 a.C. nas proximidades de onde
hoje se situa a Cidade do Mxico. Neste local, a diversidade vegetal lhe ofereceu uma dieta
muito mais variada do que no norte, uma vez que nesta poca animais como o cavalo e o mamute, que lhe serviam de alimento, j estavam extintos. Entre os anos 7.000 e 5.000 a.C., o
homem aprendeu a cultivar o gnero alimentcio mais importante da Mesoamrica: o milho. O
cultivo deste alimento propiciou o incio do processo de sedentarizao dos primeiros grupos
humanos na Amrica. Os primeiros vilarejos surgiram a partir de 3.000 a.C., e por volta de
2.000 a.C. a agricultura j era a principal atividade de subsistncia nestas comunidades. O
quadro 1 mostra as principais divises da histria mesoamericana.

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Quadro 1 Perodos histricos mesoamericanos

7000-5000 a.C.

Domnio do cultivo do milho

2000 a.C.

Agricultura como principal atividade de subsistncia

2000 a.C. 1 d.C.

FORMATIVO ou

Surgimento de pequenas cidades

PR-CLSSICO

Surgimento da cultura olmeca

Auge da cultura maia

1-750

CLSSICO

750-950

EPICLSSICO
P

950-1150

S
-

1150-1345

Hegemonia de Teotihuacn
Surgimento de cidades-estados descentralizadas

PSCLSSICO

Hegemonia Tolteca

INICIAL

Declnio do Imprio Tolteca

Chegada dos imigrantes astecas

S
S

1345-1521

Florescimento de Tikal e Monte Albn

Desenvolvimento de cidades-estados

PS-

Fundao de Tenochtitln (1345)

CLSSICO
TARDIO

Hegemonia do Imprio Tepaneca (1370-1428)

C
O

Hegemonia do Imprio Asteca (1428-1521)

Conquista Espanhola (1521)

Fonte: Elaborado a partir de Santamarina (2005, p. 69)

Os dois primeiros milnios antes de Cristo caracterizaram-se pelo aparecimento

de caractersticas que se tornariam presentes em praticamente toda a regio mesoamericana:
construo de centros cerimoniais, jogo de bola ritual, sacrifcio humano, pinturas de cdex e
o calendrio religioso. Este perodo comumente chamado pelos historiadores de Formativo
ou Pr-clssico. Neste perodo surgiu a primeira das principais grandes culturas da Mesoamrica, que a olmeca. Os traos desta cultura foram descobertos atravs de achados arqueolgicos ao longo de vasta rea. Ainda discutido se estes vestgios so realmente oriundos de
uma civilizao, ou se seriam na verdade um padro cultural adotado por diferentes tribos. De
qualquer modo, a cultura olmeca demonstrou ser no somente original, mas tambm a primeira cultura com aspectos mais universais do que regionais (DAVIES, 1982).
A perodo que vai de 1 a 900 d.C. chamado de Clssico. Neste perodo, a cultura, as artes e a cincia mesoamericana atingiram seu pice. Algumas cidades desenvolveram-

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se a ponto de se tornarem metrpoles, concentrando grande populao urbana. Para a civilizao maia, que viveu seu apogeu nesta poca, esta concentrao se deu na cidade-estado de
Ikal, no norte da Guatemala. Na regio sul do Mxico, Monte Albn teve grande importncia.
No entanto, foi na regio central, no Vale do Mxico, que se deu a ascenso de Teotihuacn,
que veio a ser a cidade-estado mais influente do perodo.
Teotihuacn localiza-se a aproximadamente 50 km da capital mexicana. Tradicionalmente a civilizao que controlou a regio do Vale do Mxico conseguiu influenciar a
maior parte da Mesoamrica. A influncia de Teotihuacn se estendeu por todo o territrio do
Mxico e parte da Guatemala. Por volta do ano 750 d.C. a cidade foi abandonada em circunstncias que ainda no so consenso entre historiadores e arquelogos e a sua hegemonia teve
fim. Apesar de sua queda, a influncia de sua cultura, instituies e organizao militar seria
enorme sobre posteriores civilizaes mesoamericanas.
O perodo seguinte chamado Ps-Clssico, iniciando-se aproximadamente no
ano 950, com a ascenso do Imprio Tolteca; e terminando em 1521, com a conquista espanhola. Este perodo caracterizado por sociedades mais militarizadas e expansionistas. A religio ainda possui enorme influncia sobre a sociedade; porm, com o aumento da importncia da atividade militar, uma elite guerreira passa a exercer o papel de classe dominante no
lugar dos sacerdotes. Didaticamente divide-se em dois subperodos: inicial e tardio.
O Ps-Clssico Inicial compreende os anos de 950 a 1150. Durante este perodo, o
Imprio Tolteca teve a sua hegemonia. Sua capital chamava-se Tolln (Tula em espanhol) e
localiza-se a aproximadamente uma centena de quilmetros ao norte da Cidade do Mxico.
Como muitos outros temas da antiguidade mesoamericana, no h consenso entre os estudiosos sobre a extenso e organizao do Imprio Tolteca; alguns chegando a concluses diametralmente opostas. Estudiosos como Wigberto Jimnez Moreno afirmam que as dimenses do
Imprio Tolteca abrangiam todo o territrio do Mxico atual; enquanto outros, como Daniel
Brinton, vo ao outro extremo, questionando a prpria existncia deste Imprio (apud DAVIES, 1982). Nigel Davies (The Toltec Ressurgence) chega a concluso intermediria, ao demonstrar que os toltecas no s existiam, mas tambm formavam uma sociedade essencialmente expansionista; sem no entanto terem atingido as dimenses exageradas defendidas por
Jimnez Moreno.
A arte e a arquitetura tolteca tm temtica basicamente militar. Tudo indica que
sua organizao social privilegiava uma casta guerreira. Esta organizao tambm caracterizou-se pela existncia de um nico soberano secular, ao contrrio do paradigma mesoamericano de vrios soberanos (tipicamente quatro) ligados hierarquia sacerdotal.

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No imaginrio mitolgico asteca, os toltecas foram um povo sbio e detentor de
uma grande civilizao. A prpria palavra tolteca quer dizer em nahuatl (lngua asteca) sbio, civilizado, grande construtor. A sociedade tolteca, sem sombra de dvidas, foi a que
mais motivou, inspirou e influenciou os astecas; e, como ser visto adiante, a concepo de
que eram destinados a ser os verdadeiros herdeiros da gloriosa civilizao tolteca teve enorme
influncia em sua saga.
Aps o declnio de Tula (a partir de 1150), inicia-se o perodo de interesse deste
trabalho: o Ps-Clssico Tardio. nele que se desenrolam os principais acontecimentos da
histria asteca. Compreende a chegada dos imigrantes astecas ao Vale do Mxico, a fundao
de sua capital Mxico-Tenochtitln (atual cidade do Mxico) em 1345, a ascenso e queda do
Imprio Tepaneca (do qual os astecas eram vassalos inicialmente), a independncia asteca
sobre os seus suseranos tepanecas em 1428, seguida de enorme expanso de seu imprio, e
por fim, a chegada dos europeus e a subsequente conquista espanhola, em 1421.
Os astecas foram a ltima das tribos a se instalar na regio do Vale do Mxico.
Segundo a tradio oral, a fundao de Tenochtitln marca o fim de um perodo nmade, que
durou alguns sculos, e teria se iniciado quando da partida de Aztln (local das garas, em
nahuatl). Teriam partido de Aztln sob a liderana de um sacerdote chamado Mecitl, para fugir do regime tirano a que eram submetidos pelos chefes locais (LEN-PORTILLA, 2000).
Diversos estudiosos debruaram-se sobre as fontes histricas sem conseguir apontar a localizao exata de Aztln, ou at mesmo confirmar sua existncia. Um desafio constante no estudo da antiguidade mesoamericana saber at que ponto pode-se considerar qual parcela dos
relatos essencialmente histrica, e qual mitolgica. Mito ou realidade, este local viria a dar
o nome pelo qual este povo seria conhecido: Asteca (azteca em espanhol), seria uma derivao de aztlaneca, que em nahuatl significa povo de Aztln. No entanto, ainda segundo a
tradio oral, seu deus patrono, Huitzilopochtli, teria ordenado ao seu povo, por intermdio do
sacerdote-lder Mecitl, que deveriam abandonar o nome dos tempos em que eram tiranizados,
e a partir de ento deveriam se autodenominar mexicas (MONTORO, 2001).
A etimologia do termo mexica incerta. Montoro (2001) cita a hiptese de que a
tribo dissidente de Aztln adotou o nome mexica como uma derivao do nome do influente
sacerdote-lder Mecitl. Davies (1982) sugere que o nome seria uma derivao de meztli (lua),
simbolizando a reflexo do luar nas guas da lagoa de seu habitat original, Aztln, o lugar
das garas.
O gentlico asteca passou a ser intensamente utilizado a partir do sculo XIX graas influncia de autores como Alexander von Humboldt e William Prescott, que o utiliza-

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vam para designar os habitantes do antigo Mxico. Como aponta Len-Portilla (2000), o termo popularizou-se entre o mundo anglo-saxo por desfazer a ambiguidade que poderia existir
na lngua inglesa devido a proximidade entre mexica e mexican (mxica e mexicano, respectivamente). Carlos Santamarina (2005) lembra que, por esta razo, na lngua inglesa, o uso do
gentlico asteca majoritrio; enquanto no ambiente acadmico espanhol prefere-se mxica.
H ainda outras nomenclaturas pertinentes que merecem meno. Carrasco (1977
apud SANTAMARINA, 2005) prefere tenocha a mexica para se referir aos habitantes de Mxico-Tenochtitln. Len-Portilla (1963) utiliza a denominao nahua, para designar o povo
asteca, uma vez que fazem parte da cultura que tem em comum o uso do idioma nahuatl.
Neste trabalho, as expresses Imprio Asteca e Trplice Aliana (aliana formada
entre as cidades de Tenochtitln, Texcoco e Tlacuba em 1428 sob a liderana de Tenochtitln)
sero utilizadas com igual sentido. Quando houver referncia aos povos de qualquer destas
cidades, que formaram o imprio independente em 1428, ser utilizado o termo asteca. Quando se desejar fazer meno especfica aos habitantes da cidade de Mxico-Tenochtitln (mais
comumente chamada somente de Tenochtitln) ser utilizada a palavra mxica. Quando se
estiver tratando do perodo anterior formao da Trplice Aliana, os gentlicos mxica e
asteca sero utilizados como sinnimos; embora neste trabalho haver preferncia por asteca,
para efeitos de maior adequao historiografia brasileira.
Outro fator que merece destaque a questo das fontes histricas. O conhecimento da origem das fontes histricas essencial para qualquer interpretao que se faa da histria da antiguidade mesoamericana. Para quase todas as civilizaes mesoamericanas anteriores aos astecas, a arqueologia o principal guia para a compreenso de seu passado, havendo
escassas ou nenhuma fonte escrita. No caso asteca a lgica se inverte. A conquista espanhola
teve como resultado a destruio de grande parte do potencial arqueolgico asteca como consequncia de intenso conflito militar, do processo de sistemtica eliminao de templos e
imagens religiosas nativas empreendido pelos sacerdotes espanhis, e, tambm, da febre espanhola por riquezas que provocou o desmantelamento de diversas obras de arte compostas
de ouro e pedras preciosas. No entanto, no que diz respeito documentao escrita, h relativa abundncia.
Jacques Soustelle (1961) cita os principais gneros de fonte escrita. Primeiramente h os documentos dos prprios nativos, escritos atravs de seu sistema de escrita pictogrfica, os chamados cdices (ou codex). Estes escritos tinham temtica mitolgica ou religiosa,
porm muitas vezes possuam contedo secular com narrativas histricas. Infelizmente no h
muitos documentos deste tipo remanescentes. Os nativos tambm produziram outro tipo de

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documento escrito logo aps comearem a ser alfabetizados pelos clrigos espanhis. Os
chamados anales eram escritos em sua lngua nativa, o nahuatl, porm com caracteres latinos.
Por vezes, estes documentos j eram escritos diretamente em espanhol. Esta produo possui
alto valor histrico, e, segundo Soustelle (1961), seria a fonte de informao mais confivel
sobre a histria asteca anterior conquista. Finalmente, existem os relatos feitos pelos prprios espanhis. Fruto da primeira leva de colonizadores, pode-se citar as cartas escritas ao
Rei Carlos V pelo comandante dos conquistadores, Hernn Corts. Afortunadamente, nesta
mesma expedio havia um membro com talento nato para a escrita. Chamava-se Bernal Das
de Castillo, e produziu a esclarecedora Histria Verdadeira da Conquista da Nova Espanha.
Mais tarde, os religiosos catlicos tambm dariam sua valiosa contribuio histrica, citandose principalmente Bernardino de Sahagn, Juan de Zumrraga e Juan de Torquemada (no
confundir com o clebre inquisidor Toms de Torquemada). Obviamente, estes ltimos documentos apresentam os eventos sob vis completamente eurocntrico.
Apesar da importncia destas fontes, Davies (1987) aponta algumas ressalvas que
devem ser tomadas ao interpret-las. A primeira que, a maior parte da informao histrica
deriva da tradio oral nativa. Infelizmente, a tradio oral nem sempre confivel. A segunda dificuldade reside na tradio dos astecas de reescrever sua prpria histria. Thelma Sullivan (1979 apud DAVIES, 1987) afirma que os cdices oficiais eram frequentemente destrudos e reescritos para se adequar ao governante e ideologia predominante do momento. Davies (1987) afirma ainda que a verso asteca dos eventos era periodicamente revisada e servia
mais para criar do que para informar. A terceira dificuldade, muito prxima segunda, a
extrema parcialidade dos relatos mesoamericanos de seu prprio passado. Cada sociedade
mesoamericana tentava atribuir a si mesma o passado mais glorioso, o que por vezes resulta
em verses contraditrias de um mesmo evento quando relatado por fontes diferentes. A quarta dificuldade reside no fato de que a maior parte dos relatos da histria asteca foram obtidos
no perodo ps-conquista, e por isso, interpretados segundo os padres culturais dos espanhis
ou de nativos hispanizados.
Essas fontes so essenciais para a compreenso da histria militar das civilizaes
pr-colombianas. Dentre essas civilizaes, a asteca foi seguramente a que mais se destacou.
De uma tribo primitiva e nmade, em pouco menos de dois sculos passaram a ser a civilizao mais poderosa da Mesoamrica, construindo um imenso imprio, cujas fronteiras eram
prximas s do atual Mxico, em um continente onde no havia cavalos ou animais de carga
que pudessem facilitar o transporte a grandes distncias. Esta prosperidade e expanso no
viriam gratuitamente, mas pelo caminho das armas. Os astecas, para sobreviver e prevalecer,

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tiveram que tornar-se exmios soldados e foi desta forma que venceram e dominaram quase
todos os povos que cruzaram seu caminho. A chegada dos europeus na Amrica se d justamente no auge de sua expanso. Apesar de terem se dedicado de maneira intensa atividade
guerreira e terem sido vitoriosos em quase todas as suas guerras, os astecas foram derrotados
de forma trgica pelo conquistador espanhol.
No obstante a historiografia ter diversas abordagens do perodo que vai desde a
fundao da capital asteca Tenochtitln em 1345, at a vitria espanhola em 1521; pouco foi
estudado sobre como a guerra era efetuada pelos astecas, e como ela foi responsvel tanto por
sua ascenso como por sua queda. Ainda est em aberto a questo de porqu o modus operandi militar asteca foi praticamente invencvel contra a maior parte de seus adversrios locais, mas, ao mesmo tempo, mostrou-se ineficaz diante do invasor espanhol. justamente
esta lacuna histrica que interessa a este estudo. Como forma de explicar esses acontecimentos, pretende-se aqui analisar a arte da guerra asteca no perodo citado.
Este trabalho pretende descrever o modo como a guerra asteca era empregada
atravs da anlise de seus aspectos tipicamente militares como os estratgicos, tticos e logsticos. Entretanto, para que a abordagem de sua arte da guerra seja o mais abrangente possvel,
antes de analisar-se o modo pelo qual era executada, faz-se necessrio o estudo de como era
concebida. Para isso, ser efetuada uma abordagem de sua sociedade e de sua histria. O estudo de ambos os aspectos mostra-se fundamental, pois, como ser visto, se foi o modo como
empregavam a guerra que possibilitou suas inmeras vitrias, foi a maneira como concebiam
o fenmeno da guerra que contribuiu para a sua derrota.
A finalidade maior desta pesquisa responder ao problema: como era concebida e
executada a arte da guerra pelos astecas entre o perodo da fundao de sua capital at a derrota final frente ao conquistador espanhol (1345-1521)?
Para obter tal resposta, foram analisadas tanto fontes nativas quanto europeias.
Dentre os espanhis, estudou-se as narrativas de Bernal Daz de Castillo (1963), Bartolom de
las Casas (1992) e as cartas de Hernn Corts ao rei espanhol (apud DAVIES, 1987). Dentre
as fontes nativas, procurou-se estudar os cdices Vaticanus, Mendonza, Ixtlixchitl, Telleriano-Remensis e Florentino. O estudo destes cdices foi possvel graas s anlises e interpretaes de Nigel Davies (1973, 1982, 1987), Ross Hassig (1988) e Miguel Len-Portilla (1962,
1963, 2000). Ainda foi realizada pesquisa bibliogrfica em artigos cientficos e demais obras
dos principais pesquisadores da histria mesoamericana, incluindo-se Richard Townsend
(1992), Jacques Soustelle (1961) e Carlos Santamarina (2005), alm dos autores j citados.

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Aps a pesquisa e coleta de dados foi realizada uma apresentao das principais correntes
historiogrficas, que foram confrontadas a fim de que novos conceitos possam ser elaborados.
O presente trabalho dividido em cinco captulos.
Aps a introduo, o segundo captulo busca fazer uma descrio do Imprio Asteca, a fim de que se possa fornecer um quadro global de sua estrutura social, economia e de
seu sistema de dominao. Como ser abordado em captulos posteriores, os conceitos supracitados so fundamentais para a compreenso da estrutura militar asteca.
No terceiro captulo, ser apresentada a cronologia da ascenso e declnio da sociedade asteca. O estudo da histria asteca torna-se fundamental para a compreenso da importncia que o fenmeno da guerra tinha para desta civilizao. Ao mesmo tempo, o estudo de
sua histria mostra como ela influenciou a maneira pela qual era concebida e executada a sua
arte da guerra, assunto do captulo seguinte.
No quarto captulo sero analiticamente abordados os aspectos da maneira asteca
de se guerrear e de se preparar para o combate, com o intuito de fornecer subsdios para responder questo norteadora deste trabalho.
O ltimo captulo apresenta como consideraes finais algumas razes tanto para
o sucesso militar asteca diante dos demais povos mesoamericanos como para sua derrota diante do conquistador espanhol.
Por fim, faz-se necessrio ressaltar que o presente trabalho tem tambm a inteno
de preencher outra lacuna que o relativo desinteresse da historiografia brasileira pelo estudo
das sociedades mesoamericanas. Apesar da pesquisa histrica e arqueolgica ser intensa em
outros pases da Amrica ou mesmo da Europa, no Brasil, curiosamente, este assunto no
amplamente explorado. Assim, ao buscar-se conhecimento sobre o passado do continente
americano, este trabalho busca promover, de certa forma, uma maior identificao da historiografia brasileira, especialmente da historiografia militar, com as suas razes latinoamericanas.

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2 A SOCIEDADE E O ESTADO ASTECA

2.1 A estrutura social asteca

No incio de sua histria, quando eram apenas uma tribo nmade, os astecas tinham uma estrutura social bem pouco complexa. Organizavam-se baseados em um sistema
tribal muito simples, pouco estratificado e igualitrio. No havia indcios de haver diviso
social do trabalho. Os homens eram ao mesmo tempo agricultores, caadores e quando necessrio, guerreiros. O primeiro germe de uma classe dominante foram os sacerdotes, que surgiram como intrpretes da vontade dos deuses, especialmente o deus patrono dos mxica,
Huitzilopochtli (DAVIES, 1982).
H fortes indcios de que neste perodo nmade, os astecas, assim como outras sociedades mesoamericanas mais primitivas, eram liderados por um conselho de quatro sacerdotes-lderes (o nmero quatro era um dos nmeros de grande significado mstico para os mesoamericanos). Apesar de pouco antes do trmino de suas migraes j serem liderados por um
nico soberano com carter mais secular do que religioso, foi somente aps a fundao da
capital Tenochtitln que sociedade asteca comeou a adquirir maior complexidade.
Assim como cada cidade do imprio que viria a ser formado, Tenochtitln possua
como centro administrativo um tecpan (palcio) ao redor do qual a maior parte da nobreza
procurava viver. O corpo da cidade era dividido em calpullis (bairro, distrito), que eram formados originalmente por cls ou grupos com relaes familiares interligadas. Com o desenvolvimento e aumento de tamanho das cidades, perderam esse carter familiar, passando a ser
a unidade bsica de organizao onde era possvel recrutar pessoas (plebeus) para os trabalhos
pblicos e para o servio militar.
A nobreza asteca era dividida em trs nveis: tlatoani, tecuhtli e pilli. No alto da
hierarquia estava o tlatoani, que era o soberano. Cada cidade-estado do imprio tinha o seu
tlatoani, que era subordinado ao tlatoani de Tenochtitln, o imperador. O imperador asteca,
diferentemente do que acontecia em alguns imprios da antiguidade, no era considerado uma
divindade; no entanto, em uma civilizao, onde a religio e a espiritualidade eram onipresentes, o tlatoani tinha seu papel religioso como representante dos deuses na terra.
Ao contrrio do que acontecia nas monarquias europeias, o trono de Tenochtitln
no era necessariamente hereditrio. Nos remotos tempos quando eram nmades, o soberano
era escolhido pela comunidade (o que originou o mito de que a sociedade asteca era democrtica). O aumento da estratificao social e o surgimento de uma nobreza promoveram a mu-

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dana para um sistema onde o novo imperador era escolhido por um conselho de quatro altos
dignitrios. Com o tempo, formou-se uma dinastia (alegadamente possuidora de descendncia
tolteca) e a escolha ficou limitada aos membros dessa linhagem real, embora nem sempre o
poder passasse de pai para filho (na verdade, raramente). O poder do tlatoani foi aumentando
gradativamente, de forma que, a poca da chegada dos espanhis, a sociedade asteca j comeava a se assemelhar a um sistema de monarquia absoluta (DAVIES, 1987, p. 102).
O Imprio Asteca tornou-se uma sociedade grandemente dedicada guerra, logo,
no de surpreender que, alm de suas atribuies civis e religiosas, o imperador dedicasse
grande parte de seu tempo s questes militares. O tlatoani era o comandante em chefe das
foras do imprio, sendo frequente e desejvel que liderasse pessoalmente suas foras durante
os combates. Por isso, por ocasio da escolha, as qualidades marciais do candidato a tlatoani
eram grandemente levadas em conta.
Logo abaixo do tlatoani na hierarquia vinha a alta nobreza, composta pelos tecuhtli. Tecuhtli normalmente traduzido como dignitrio, e se refere ao nobre que possua
algum posto do mais alto nvel administrativo, jurdico ou militar. Estes postos no eram hereditrios, mas, por ocasio da escolha de um novo ocupante para um posto vago procurava-se
selecionar um membro da mesma famlia do ocupante anterior. No incio eram os habitantes
que escolhiam os ocupantes destes cargos, mas, a medida que a mquina administrativa asteca
se burocratizou, as instituies tornaram-se cada vez menos democrticas e a escolha dos tecuhtli passou a ser responsabilidade do tlatoani.
Abaixo do tlatoani, o posto mais importante que um tecuhtli poderia ocupar era o
de cihuacoatl. A traduo que melhor explicaria suas atribuies seria a de primeiroministro. Suas funes eram mais civis do que militares. Tinha amplos poderes e prestgio,
estando abaixo somente do prprio imperador. Tambm fazendo parte da alta esfera do poder
asteca, logo abaixo do cihuacoatl, estava um conselho supremo de quatro dignitrios, traduzido pelos espanhis ora como conselheiros, ora como senadores. Destes, dois tinham funes exclusivamente militares: o tlacateccatl, uma espcie de alto general, e o tlacochcalcatl,
responsvel pelo arsenal. O cihuacoatl (primeiro-ministro) mais estes quatro dignitrios eram
os principais responsveis pela escolha do governante seguinte, quando o tlatoani morria
(SOUSTELLE, 1961, p. 37-39).
O ltimo nvel da nobreza asteca era o dos pillis (nobres). Os pillis eram os descendentes dos tlatoanis ou tecuhtlis que no conseguiam acesso a nenhum dos altos postos.
Normalmente, procuravam viver perto do tecpan (palcio) local. Tinham direito (no necessariamente hereditrio) posse de terra e no necessitavam pagar tributo. Tinham obrigao de

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servir ao estado, ocupando posies na administrao, na hierarquia religiosa e, principalmente, na estrutura militar.
A classe mais baixa de homens livres era a dos maceuallis (plebeus, homens comuns), que compunham a maior parte da populao. Originalmente, tinham a obrigao de
trabalhar nas terras comunais dos calpullis (bairros, distritos) onde moravam. Com o tempo
houve um processo de acumulao de terras nas mos dos pillis (nobres), e na poca da chegada dos espanhis, muito dos maceuallis trabalhavam para a nobreza. Tinham que cumprir
outras obrigaes ao calpulli (distrito) como: realizar pagamento de tributo, trabalhar nas
obras pblicas e de manuteno da cidade, e, especialmente, integrar as fileiras do exrcito
quando convocados.
Por ltimo, havia os tlacoti, ou escravos. A escravido na Mesoamrica diferia
enormemente do que se aplicava no Velho Mundo. Apesar de dever realizar trabalho para o
seu proprietrio, um escravo poderia, por exemplo, possuir bens, comprar sua liberdade, ou se
casar (tanto com uma mulher livre quanto com uma escrava). O status de escravo no era passado de pai para filho. Itzcoatl, um dos grandes imperadores astecas, teria sido filho de uma
escrava. Normalmente um homem livre se reduzia a esta condio por ser prisioneiro de guerra, ou por ter vendido a si mesmo aps ter empobrecido (SOUSTELLE, 1961, p. 74).
Interessante notar que as distines entre as diferentes classes faziam-se notar
menos pela riqueza do que pelo status. Em uma sociedade onde no havia muitas formas de
acmulo de riqueza, o enriquecimento no era necessariamente buscado, mas, era funo do
poder crescente e das funes oficiais. O que contava mais aos olhos dos nobres era a reputao (SOUSTELLE, 1961, p.58). Os nobres procuravam se diferenciar dos plebeus menos pelos bens que poderiam possuir do que pela posio destaque que assumiam nas grandes cerimnias e festivais que marcavam o calendrio religioso ou pela indumentria que ostentavam
(os nobres tinham direito a andar calados, utilizar roupas de algodo e a portar diversos adereos com plumas coloridas e pedras preciosas; enquanto os plebeus, por lei, somente poderiam andar descalos e utilizar roupas de maguey1).
Davies (1982, p.208) compara a ordem social asteca com a da Europa medieval,
devido s poucas chances de promoo e rigidez de sua estrutura; pois, apesar de concordar
que havia algumas chances de ascenso social, julga ser um exagero considerar a sociedade
asteca democrtica. Soustelle (1961, p.72), ao identificar alguns mecanismos meritocrticos
na organizao social asteca, afirmava que no havia paredes impenetrveis separando as
1

Planta abundante na regio central mexicana. Produzia fibras que, apesar de rsticas, eram extremamente resistentes. Era tambm matria-prima de bebidas alcolicas tpicas mexicanas como o pulque e o mezcal.

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diferentes classes sociais. Um bom exemplo seria a classe composta pelos cuahpilli, que
eram os nobres por mrito. Os cuahpilli, tendo nascido plebeus, alcanavam este status por
desempenho honroso em combate (normalmente associado quantidade de prisioneiros capturados). A simples existncia deste tipo de promoo reflete a existncia de certa mobilidade
social. No menos importante o efeito que que este tipo de recompensa surtia sobre os plebeus. Em uma sociedade onde o mrito militar era uma das poucas oportunidade de ascenso
social e obteno de status, mais do que razovel supor que a possibilidade de obter tais
recompensas servia como grande fator motivador para os guerreiros astecas.
2.2 Economia: agricultura, comrcio e tributo
As tcnicas agrcolas utilizadas na Mesoamrica eram relativamente primitivas. A
inexistncia de animais de carga e da utilizao da roda como ferramenta1 tinha como consequncia a ausncia de instrumentos agrcolas como o arado e a carroa. Basicamente, a nica
tcnica utilizada para aumentar a produo era a utilizao intensiva de irrigao, que compensava parcialmente a sazonalidade das chuvas. A mais avanada destas tcnicas de irrigao era a chinampa. As chinampas, ou jardins flutuantes, eram pedaos de lama amontoados e
mantidos unidos por galhos, plantas aquticas e razes que formavam uma espcie de cesta,
mantendo a poro de terra coesa. Estas pores de terra de dimenses modestas (em mdia
100x20 metros) mostraram-se altamente produtivas, e foram uma engenhosa soluo para as
limitadas opes agrcolas que a capital asteca, uma ilha lacustre com espao limitado, poderia oferecer (SOUSTELLE, 1961, p. xvii).
Alm da produo agrcola da capital, baseada grandemente nas chinampas, Tenochtitln no possua abundncia de matrias-primas bsicas necessrias ao desenvolvimento da cidade. Para suprir esta necessidade, a economia asteca recorria ao tributo e ao comrcio.
Como ser visto, a forma bsica de domnio sobre as reas anexadas se baseava na
imposio de pagamento regular de tributo. O tributo era pago na forma de produtos que iam
desde os mais bsicos, como: cacau, feijo, milho, madeira e pedra; at produtos considerados
de luxo, como: plumas coloridas, ouro, pedras preciosas, armas e vestimentas de algodo.
Com o crescimento do imprio, formou-se uma intricada rede de tributos oriundos das mais
1

Em alguns stios arqueolgicos foram encontrados alguns brinquedos com roda, o que demonstra que, apesar
de no a utilizarem de forma instrumental, a roda era conhecida.

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remotas regies afluindo para a capital, que por sua vez se tornava cada vez mais dependente
desta rede de tributos.
A necessidade de se processar estes itens recebidos como tributo fez com que surgissem profissionais especializados em transform-los em itens de arte. Os artesos (amantecas), devido sua habilidade artstica, compunham uma classe profissional muito apreciada.
Como foi descrito anteriormente, a demonstrao de status era parte integrante da vida social
asteca. Ela era realizada no dia a dia nas vestimentas ostentadas pelos nobres, ou, de forma
mais oficial, na elaborada indumentria necessria s cerimnias religiosas e aos rituais de
combate. Os arteso eram especializados em distintas reas. Havia os especializados no trabalho com plumas, que faziam a decorao dos capacetes, escudos e armaduras dos oficiais militares. Para a ritualstica da guerra mesoamericana, este trabalho era mais do que mera ornamentao, mas sim uma forma de demonstrar em campo de batalha que o utilizador daquela
indumentria era um guerreiro de valor. Outros artesos especializados eram os escultores, os
ourives e os escribas. A importncia deles na economia asteca era to grande que fez com que
obtivessem privilgios (dispensa de trabalhar nas terra ou nas obras pblicas, por exemplo)
que os colocavam em um nvel intermedirio entre a plebe e a nobreza.
Como nem todas as necessidades materiais dos astecas podiam ser satisfeitas pelo
recebimento de tributo, o comrcio foi essencial complementao da economia asteca. Tamanha era a importncia do comrcio, que os pochteca (comerciantes, mercadores) formavam
uma a classe a parte que se aproximava muito da nobreza. Dentre outros privilgios, alguns
deles tinham o direito a adquirir terras e podiam matricular seus filhos em escolas reservadas
nobreza.
No h um equivalente exato ao papel desempenhado pelos pochteca em outras
civilizaes da antiguidade. No eram empreendedores privados, mas sim funcionrios do
estado. Os lucros de suas viagens pertenciam, ao menos em teoria, ao imperador; embora Davies (1987, p. 148) afirme que eles conservassem parte do lucro. No eram exclusivamente
mercadores, no sentido estrito da palavra, mas tambm tinham um forte apelo militar. Os grupos de mercadores andavam sempre armados e tinham capacidade de empreender combates,
se necessrio. Alm disso, devido s suas inmeras viagens, tinham grande conhecimento de
geografia e de diferentes idiomas; sendo por isso utilizados em diversas atividades de reconhecimento e inteligncia. Em diversas campanhas de conquista, sua atuao foi essencial
vitria asteca (SOUSTELLE, 1961).
O papel dos pochteca enquanto representantes do imprio se acentuou com o tempo, e, por ocasio da chegada dos espanhis, desempenhavam tambm funes anlogas s de

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um corpo diplomtico. A agresso ou maus tratos aos comerciantes em viagem seriam considerados causus belli e a cidade agressora sofreria retaliaes militares. A posio social deste
grupo era crescente. Alguns estudiosos, destacando-se Soustelle (1961, p. xviii), afirmam que
os pochteca estavam em um processo de ganho de privilgios muito intenso, podendo at
mesmo suplantar a nobreza caso os europeus no tivessem interferido na histria mesoamericana. Esta ideia amplamente questionada por Davies (1987, p.148) ao afirmar que os privilgios dos comerciantes teriam um limite, uma vez que sob o governo dos ltimos imperadores havia um grande processo de intensificao da concentrao de poder nas mos da nobreza.
2.3 O Estado: Pax Asteca e sistema de dominao
Dentre outras, as caractersticas mais tpicas de um imprio so: a administrao
direta das provncias conquistadas graas nomeao de interventores oriundos da capital, e a
rgida vigilncia e controle da provncia atravs da presena de guarnies imperiais (DAVIES, 1982, p. 192). Como veremos, estas caractersticas, presentes na maior parte dos imprios
clssicos do Velho Mundo, no faziam parte da organizao asteca.
Hassig (1988, p.11) desenvolve esta questo ao denominar os principais objetivos
que um estado deve buscar para ser classificado como imprio segundo a perspectiva terica
de Clausewitz. So eles: expanso territorial, controle interno das reas conquistadas e manuteno de fronteiras seguras. Estes objetivos seriam buscados atravs da posse de exrcito
permanente, imposio de vontade ao conquistado e fortificaes para defesa.
No h dvidas que os astecas buscavam o primeiro objetivo (expanso territorial), uma vez que buscavam sempre executar campanhas que tinham o propsito de aumentar
sua rea de influncia. Entretanto, suas conquistas no resultavam em anexao territorial
propriamente dita. O sistema de administrao de suas provncias, um aperfeioamento do
que j existia em outras sociedades mesoamericanas, baseava-se na obrigao de pagamento
de tributo. A regio conquistada se comprometia a efetuar pagamento regular de impostos,
cuja composio e quantidade eram determinadas pelo conquistador. Quando a historiografia
da antiguidade mesoamericana utiliza o termo vassalo ou suserano, o significado diferente de quando este termo empregado na historiografia medieval europeia. No caso mesoamericano, vassalo o estado tributrio, ou seja, o que tem a obrigao de pagar tributo; e
suserano aquele que impe e recebe o pagamento do tributo.

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O grau de controle que o Imprio Asteca tinha sobre suas provncias era muito
brando. Quase sempre, aps uma vitria militar e consequente estabelecimento do tributo a
ser pago, os astecas mantinham no poder os mesmos soberanos locais. A provncia geralmente podia manter suas leis e costumes locais, sua organizao interna, sua lngua e sua religio.
As obrigaes da provncia se resumiam a adotar o culto ao deus mxica Huitzilopochtli (o
que no implicava em abandonar seus deuses locais), a oferecer apoio logstico aos exrcitos
imperiais quando solicitado pelo poder central (gua, alimento, carregadores, e principalmente, soldados para reforar as fileiras imperiais) e, principalmente, a pagar regularmente o tributo estipulado. Soustelle (1961, p. xxi) define as provncias astecas como entidades mais
fiscais do que polticas.
A figura mais prxima que os astecas tinham de um interventor ou governador
provincial era o calpixque. O calpixque era um funcionrio cuja principal atribuio era registrar e inspecionar o pagamento de tributos da provncia para a capital. Estes funcionrios, representantes do poder imperial na provncia, tinham grande importncia dentro da estrutura de
poder asteca. Sua tarefa era ao mesmo tempo complexa e relevante. Complexa porque o tributo podia ser pago sob diversas maneiras, como: matria-prima, manufaturas, artigos de luxo,
mo-de-obra ou soldados; e este fluxo de tributos para a capital, oriundos das mais diversas
regies, necessitava minucioso controle. Era tambm relevante no somente devido dependncia cada vez maior que a capital tinha de tal afluncia de tributos mas, tambm, para o
claro estabelecimento de relaes de domnio, pois, o pagamento de tributo era smbolo da
submisso ao poder imperial.
O segundo objetivo, o de manuteno de fronteiras seguras, tambm no era atingido no sentido clssico devido falta dos meios citados por Clausewitz: exrcito permanente
e fortificaes. Os astecas no mantinham contingentes em provncias conquistadas. Ao contrrio de outros imprios, como o romano, por exemplo, no havia a constante presena de
guarnies para garantir a imposio da vontade do poder central nem para a proteo das
fronteiras. Apesar de virtualmente todo cidado asteca receber treinamento militar, no pode
se considerar que era permanente e profissional. No h indcio da existncia de guerreiros
dedicados em tempo integral atividade militar, ao menos em quantidade considervel. O
exrcito era composto basicamente por cidados comuns que, quando no em combate, executavam suas atividades produtivas na sociedade; na maior parte dos casos, agricultura. Na
verdade, como ser discutido futuramente, a rpida capacidade de mobilizao de grandes
massas humanas constitua um dos principais fatores de fora do exrcito asteca, amenizando
os efeitos da ausncia de um exrcito permanente. Tampouco h indcios de que existiam for-

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tificaes nas provncias com o intuito de proteger as fronteiras. Apesar do estabelecimento
de algumas muralhas e estruturas defensivas em certas localidades, o fato de no haver qualquer indcio documental ou arqueolgico de que eram guarnecidas impede que lhes seja atribudo o carter de fortificao (HASSIG, 1988).
Em resumo, o Estado Asteca caracterizava-se pela: busca de expanso sem realizar o controle territorial direto, manuteno da segurana interna atravs da influncia sobre
os subordinados e obteno dos objetivos polticos mantendo-se os lderes locais ao invs de
substitu-los (HASSIG, 1988). Pelas caractersticas citadas tanto por Davies quanto por Hassig, no se poderia definir a organizao asteca como um imprio no sentido clssico da definio. Soustelle (1961, p. xxii) chega a afirmar que o Imprio Asteca, na prtica, era uma heterognea confederao de cidades-estados com diferente organizaes polticas. A denominao imprio adotada por falta de outro termo que possa traduzir melhor tal organizao
estatal.
O sistema de dominao utilizado pelos astecas, classificado como domnio por
influncia, ou hegemnico; oferecia consequncias polticas distintas do sistema de dominao clssico, chamado domnio territorial. O domnio territorial, permitindo maior controle
sobre o conquistado, proporciona maior extrao de bens e recursos econmicos. Porm, devido a necessidade de substituir as lideranas locais e manuteno de guarnies no local,
oferecia maiores custos de administrao e de segurana. O domnio hegemnico, por outro
lado, oferece perspectivas de explorao econmica mais modestas, contudo, com custos administrativos consideravelmente mais baixos (HASSIG, 1988, p.17).
Outro paralelo pode ser estabelecido entre ambos sistemas de dominao utilizando-se dos conceitos de Edward Luttwak (1976 apud HASSIG, 1988, p.18) que analisa as relaes polticas em termos de fora e poder. Fora a ao fsica e direta de um estado sobre o
outro. proporcional sua disponibilidade no momento, e consumida na medida em que
utilizada. Poder a ao indireta, sendo a fora apenas um de seus componentes. a percepo da habilidade que um estado possui de atingir seus objetivos, utilizando-se da fora se
necessrio. Tem um carter fortemente psicolgico, e, diferentemente da fora, no consumido com o tempo. De maneira geral, o sistema de dominao territorial possui nfase na
fora, enquanto o hegemnico enfatiza o poder.
Santamarina (2005, p. 37) afirma que para que um sistema de dominao se perpetue, faz-se necessria a colaborao do dominado (atravs de sua classe dirigente). Por
isso que sistemas de dominao baseados no poder, mesmo oferecendo um grau menos direto
de controle, podem ser considerados politicamente mais eficientes, j que, o dominado

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quem realiza o esforo para que os objetivos do dominador sejam alcanados. A percepo
que o dominado tem do poder do dominador (na forma de ameaa de retaliao) ditar a sua
ao. Enquanto os benefcios para a classe dirigente da sociedade dominada forem maiores do
que os custos, haver colaborao e ser cumprida a vontade do dominador.
No caso do imprio asteca, as relaes de pagamento de tributo oferecem um excelente exemplo deste conceito. Enquanto as classes dirigentes das provncias conquistadas
percebiam que seus suseranos tinham a capacidade militar de empregar a fora, faziam cumprir a vontade asteca. Ou seja, o benefcio de no serem atacados e destitudos pelos astecas
era maior do que o custo do pagamento do tributo. Este benefcio era considerado grande porque tinham a percepo de que os astecas poderiam empregar a fora, derrot-los, e faz-los
perder o status de classe dirigente. Quando os astecas no conseguiam manter o poder, ou
seja, no conseguiam manter a percepo de que poderiam empregar a fora de forma vitoriosa, esta relao de custo e benefcio se invertia. Para a classe dirigente da provncia, o benefcio de no serem atacados pelos astecas era menor (pois no percebiam seus senhores com
real capacidade de derrot-los) do que o custo do tributo. Neste segundo caso, ocorreria uma
rebelio contra o poder central.
Uma consequncia importante que, para que o domnio hegemnico se perpetue,
necessrio que o dominador tenha sempre real capacidade de empregar a fora. Apesar de
neste sistema o uso da fora no ser sempre necessrio, caso no seja empregada quando preciso, o dominador perder seu fator de dissuaso. Em outras palavras, o dominador perde poder. Na Mesoamrica, a forma mais eficiente de manter o poder de dissuaso eram as guerras.
Desta forma, no surpreendente que os astecas estivessem quase que permanentemente em
estado de guerra, pois, qualquer hesitao em execut-la acarretaria na diminuio de seu poder, essencial manuteno de seu sistema de dominao.

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3 HISTRIA ASTECA
3.1 Origens incertas e mito de migrao
A histria do povo asteca, de certa forma, o captulo final e mais dramtico da
histria das grandes civilizaes mesoamericanas; assim como marca o fim de importante
parte da histria do homem nativo americano. Seu incio ainda bastante encoberto de mistrio, e dentro dos relatos existentes a distino entre realidade e mitologia nem sempre clara.
Atribui-se normalmente o ano de 1111 como a data em que os astecas deixam
Aztln. A questo da exata localizao de Aztln ainda est em aberto. Os cdices indicam a
localizao a noroeste da Cidade do Mxico. J foram levantadas hipteses de que na verdade
Aztln poderia ser a prpria cidade do Mxico, enquanto outras localizaram Aztln to longe
como a mais de 3.000 km de distncia, na regio da Califrnia. Hoje em dia h relativo consenso que esta localidade encontrava-se aproximadamente a meio caminho destes dois extremos.
A tradio oral descreve ainda outros locais por onde os astecas teriam errado, e
inclusive o acontecimento descrito na introduo, quando seu lder, supostamente interpretando a vontade do deus Huitzilopochtli, ordenou que mudassem seu nome para mxica. Esta
histria provavelmente a representao mitolgica de uma ciso que houve entre os que
adotaram este deus como divindade suprema e os que no o adoravam como tal. Esta separao teve como resultado a formao de um grupo mais homogneo e com uma estrutura de
poder centrada em torno da classe sacerdotal. Por toda a histria asteca o culto a Huitzilopochtli e a interpretao de sua vontade seriam parte integrante da ideologia oficial (DAVIES,
1973, p.17). Townsend (1992, p.56) assume a hiptese de que Huitzilopochtli na verdade era
o lder dos mxica nesta poca, vindo a ser deificado posteriormente.
Esta tribo, apesar de dominar a agricultura e falar a lngua nahuatl (quase que lingua franca no universo mesoamericano) ainda era nmade e considerada como uma das menos civilizadas e mais selvagens pelos seus vizinhos. Era mais uma das chamadas tribos chichimeca, palavra nahuatl com carter pejorativo que tem o mesmo sentido de brbaro na
cultura europeia. Aps a queda de Tula e o declnio do poder tolteca, diversas tribos chichimeca ingressaram na regio do Vale do Mxico, em um processo anlogo s invases brbaras nos domnios do Imprio Romano.
Depois deste longo perodo de migraes, os mxica estabeleceram-se na regio
do lago Chapultepec (regio central da atual Cidade do Mxico) pouco antes de 1300. To

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logo se instalaram nesta regio, encontraram forte hostilidade de alguns de seus vizinhos, que
no apreciavam a presena de tribos semisselvagens nas proximidades de seus domnios. Passados apenas 25 anos (45 anos, segundo outros relatos), foram derrotados por uma coalizo
composta por guerreiros de Culhuacn e por tepanecas de Azcapotzalco. O lder asteca de
ento, Huitzilihuitl, foi sacrificado pelos vencedores e os astecas se dispersaram. A grande
massa dos derrotados procurou refgio justamente em Culhuacn, onde ficaram a merc dos
vencedores (TOWNSEND, 1992, p.60).
Os astecas foram ento ordenados a habitar uma regio de solo vulcnico e infestada de serpentes e outras pragas, chamada Tizaapn. Era tido como certo que ningum poderia prosperar naquele local, porm, sem outra alternativa, o povo asteca se empenhou ao mximo em sua sobrevivncia e prosperidade. Os senhores de Culhuacn se aproveitaram da
tenacidade asteca (que se tornaria clebre) e os empregaram como mercenrios em diversas de
suas campanhas militares.
A maneira pela qual os astecas partem dos domnios de Culhuacn narrada em
um episdio, certamente mitolgico, com caractersticas bizarras. A liderana asteca teria
suplicado ao soberano de Culhuacn que cedesse a sua filha para ser declarada rainha asteca e
esposa simblica do deus Huitzilopochtli. A proposta teria sido aceita, e, quando a princesa
passou aos cuidados astecas, teria sido esfolada viva e sua pele usada como vestimenta por
um sacerdote. O soberano de Culhuacn foi convidado para a cerimnia de coroamento da
princesa, mas, ao chegar, viu o sacerdote vestindo a pele de sua filha. Sucedeu-se grande conflito militar que resultou na fuga dos astecas e procura de novo lugar para se estabelecer. Sem
desconsiderar de todo a mitologia, Davies (1987, p.24) descreve como mais plausvel que os
astecas tenham sado desta regio atravs de casamentos da nobreza asteca com a de Culhuacn. A partir destes casamentos, as nobrezas passaram a ser interligadas e os astecas conseguiram a sua liberdade. A aquisio de linhagem nobre tambm incutiu a ideia de fazer parte da descendncia tolteca, pois, por ocasio da queda de Tula, a maior parte da nobreza tolteca havia se refugiado em Culhuacn. Mais tarde, graas a essas ligaes, os astecas se denominariam no somente possuidores de parte da linhagem nobreza tolteca, mas sim, como os
nicos e verdadeiros herdeiros de seu legado.
3.2 Tenochtitln
O lar definitivo do povo asteca acabaria sendo uma pequena ilha no lago Texcoco
(mapa 1). Ao avistar uma guia devorando uma serpente sobre um cacto, os sacerdotes identi-

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ficaram o sinal que teria sido enviado por Huitzilopochtli para o estabelecimento de seu lar
final. Assim, segundo a histria oficial, em 1325 fundada a cidade de Tenochtitln, que em
nahuatl quer dizer lugar do cacto. Atualmente, h grande consenso entre os historiadores de
que a data de 1345 provavelmente mais correta (DAVIES, 1973, p. 37). Treze anos depois
seria fundada a cidade-gmea de Tlatelolco em uma ilha vizinha. Mais tarde, o crescimento
das cidades (especialmente Tenochtitln) atravs de sucessivos aterramentos fez com que, em
um processo de conurbao, as duas ilhas se fundissem em uma s grande cidade.
Mapa 1 Lago Texcoco

Fonte: Len-Portilla (2000, p. xxxi)

A histria oficial (corroborada por alguns pesquisadores modernos como Townsend (1992, p.64-65) enfatiza os imensos obstculos que tal stio ofereceria prosperidade de
sua recm-fundada capital. Uma rea sem animais de caa, sem grande espao para a agricultura e com escassez de materiais bsicos para manufaturas. Davies (1982, p. 173-174) demonstra que o local aparentemente rido, na verdade, apresentava diversas vantagens estratgicas ao seu desenvolvimento. A ausncia de animais de caa seria compensada pela abun-

29
dncia de peixes e outros animais aquticos. Ao mesmo tempo em que as dimenses reduzidas da ilha ofereciam poucas terras cultivveis, o ambiente aqutico, irrigado por canais, mostrava-se ideal para o cultivo intensivo de chinampas (jardins flutuantes). A natureza aqutica da cidade ainda facilitou o transporte atravs de canoas, tanto entre diferentes pontos da
cidade como para outras cidades localizadas s margens do lago. Em uma regio onde inexistiam animais de carga e com estradas precrias, o transporte aqutico mostrou-se extremamente vantajoso. Militarmente, a localizao insular proporcionou ainda defesa natural contra
eventuais ataques. Em efeito, Tenochtitln nunca seria atacada por seus adversrios (somente
pelos espanhis). Por fim, at mesmo a falta de matria-prima para manufaturas teria certo
efeito positivo, pois, foraria a cidade a buscar o caminho do comrcio ao mesmo tempo em
que liberaria mo-de-obra para a atividade militar.
Os habitantes de Tenochtitln no s conseguiram superar as dificuldades existentes, mas se aproveitaram das vantagens geogrficas e fizeram com que a cidade prosperasse
enormemente. Os cronistas espanhis so unnimes em seu deslumbramento ao ver os edifcios astecas e o tamanho da cidade. H diversas estimativas sobre a populao de Tenochtitln, algumas falam em milhes, porm, exageros a parte, indcios apontam que no era menor que 250.000 pessoas, o que j fazia dela a cidade mais populosa do planeta a poca
(SOUSTELLE, 1961).
3.3 Sob o jugo tepaneca: 1345-1428
Tenoch era o sacerdote-lder dos astecas quando Tenochtitln foi fundada. Durante o perodo em que esteve a frente de seu povo, os astecas, ento uma tribo empobrecida e
frgil, tiveram que aceitar a posio de vassalos de um poderoso vizinho. O Imprio Tepaneca, cuja capital era Azcapotzalco, era o novo poder dominante na regio do Vale do Mxico.
Por ocasio da morte de Tenoch, os astecas buscaram uma estratgia diplomtica de sobrevivncia. Decidiram escolher chefes que fossem pertencentes sua linhagem nobre, e ao mesmo
tempo persona grata entre seus suseranos. Para a cidade-gmea de Tlatelolco foi eleito um
dos filhos do soberano tepaneca, garantindo assim sua boa vontade. A escolha do tlatoani
(soberano) de Tenochtitln recaiu sobre Acamapichtli, filho de uma princesa de Culhuacn.
Vale lembrar que Culhuacn foi o abrigo da nobreza tolteca quando da dissipao de seu imprio. Desta maneira, os astecas, ao implantar uma dinastia com sangue culhua, estavam garantindo, consequentemente, uma linhagem com a almejada descendncia tolteca. Esta dinastia viria a governar os astecas at o fim de seu imprio.

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Em 1369, assume o trono tepaneca o mais hbil de seus lderes, Tezozomoc. Graas a seu inato talento poltico, foi o soberano que efetivamente transformou o poderio tepaneca em um poderoso imprio expansionista. Tezozomoc usava sua habilidade diplomtica
para angariar aliados e isolar seus inimigos, que eram destrudos um a um.
Neste perodo de expanso do Imprio Tepaneca, foram empreendidas inmeras
batalhas, que, segundo a praxe mesoamericana, mobilizavam no somente seu exrcito mas
tambm o de seus vassalos. Foi este o momento no qual os astecas, sob a liderana de Acamapichtli, puderam mostrar seu valor militar, destacando-se nos conflitos para os quais foram
designados e construindo para si a reputao de exmios guerreiros. A partir de ento, os tepanecas passaram a depender cada vez mais de seus vassalos astecas em suas guerras. Quando
da morte do tlatoani asteca Acamapichtli, em 1391 (1396 para Townsend [1992]), os tepanecas j dominavam praticamente todo o Vale do Mxico graas grande contribuio de seus
aguerridos vassalos. Ao mesmo tempo, j estavam lanadas as bases do estado asteca. Graas
ao desempenho militar em prol de seus senhores, progressivamente, os astecas ganhavam status especial se comparados s demais provncias. O auge deste favorecimento viria com a
guerra contra Texcoco.
Texcoco era uma importante cidade-estado localizada na costa leste do lago com o
mesmo nome (ver mapa 1). O lder de Texcoco teria desafiado Tezozomoc, no aceitando a
submisso de sua cidade ao poderio tepaneca. O que se seguiu foi a mais dura das guerras que
os tepanecas enfrentaram, tendo durado de 1414 a 1418. Em determinado ponto da guerra, as
foras de Texcoco chegaram mesmo s portas de Azcapotzalco, tendo quase derrotado os tepanecas (DAVIES, 1973).
Huitzilihuitl, que havia assumido o trono em 1391 (ou 1396), consolidou a reputao guerreira asteca ao conduzir seu povo na campanha em socorro aos seus suseranos. A
guerra terminou com a derrota de Texcoco e o assassinato de seu soberano diante dos olhos de
seu filho, Nezahualcoyotl (que escapou para o exlio e viria a ter papel fundamental na histria mexicana no futuro). A participao dos astecas teria sido to determinante que o lder
tepaneca, Tezozomoc, em reconhecimento, no anexou Texcoco como estado tributrio, mas
preferiu ced-lo como presente aos astecas. Seria o primeiro estado que teria relaes de submisso a Tenochtitln, e o incio do caminho do fortalecimento e independncia asteca. Paralelamente, os astecas consolidariam sua posio especial atravs de laos familiares ao casar
seu soberano Huitzilihuitl com a filha do soberano tepaneca.

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3.4 Independncia: Itzcoatl (1427-1440)
Em 1416 morre Huitzilihuitl. Seu filho, Chimalpopoca, assume o trono asteca.
Chimalpopoca era fruto da unio do rei asteca com uma das filhas de Tezozomoc, logo, era
neto do imperador tepaneca. Devido ligao familiar, Tenochtitln passou a ter um status
ainda mais privilegiado do que j havia conquistado, e, como consequncia, o tributo que deviam pagar a seus suseranos foi substancialmente reduzido.
Apesar de Tenochtitln estar conquistando gradativamente relativa autonomia, o
ponto crucial neste processo foi a morte do longevo lder tepaneca, Tezozomoc. Logo aps
este acontecimento, iniciaram-se vrias divergncias internas, sendo o tratamento especial
conferido aos mxica um dos temas mais delicados. Um dos maiores opositores a esse favorecimento era um dos seus filhos, chamado Maxtla, que acabou assassinando seu irmo mais
velho e usurpando o trono. To logo assumiu o poder, no s aboliu a reduo do tributo pago
pelos astecas, como imps pagamento ainda mais severo. A histria oficial ainda atribui a
Maxtla a idealizao do atentado que culminou com o assassinato do tlatoani asteca, Chimalpopoca. Davies (1987) e Hassig (1988) contestam esta verso, uma vez que Maxtla teria mais
interesse em manter um soberano asteca enfraquecido e colaborativo (como Chimalpopoca
estava sendo) do que assassin-lo. Mais provvel seria que a prpria corte asteca tenha planejado seu assassinato por descontentamento da complacncia de Chimalpopoca para com seus
suseranos.
O escolhido para substituir o tlatoani assassinado foi Itzcoatl, que assume o trono
em 1427. Itzcoatl seria enormemente apoiado por dois importantes membros da corte: o general Moctezuma Ilhuilcamina (tambm grafado como Motecuhzoma, ou Montezuma), que no
futuro viria tambm a ser imperador; e Tlacaelel, que se tornou o estadista mais importante de
toda a histria asteca. Estes trs lderes, formando na prtica um triunvirato, vislumbraram a
oportunidade de se livrar do estado de vassalagem a que Tenochtitln vinha sendo submetida
at ento.
Para atingir seus objetivos, os mxica se aliaram a Tlacopan (Tlacuba, em espanhol) e sua antiga adversria, Texcoco. Formaram a coalizo que veio a ser conhecida como
Trplice Aliana. A aliana com Texcoco, em especial, seria fundamental para o sucesso da
campanha. O herdeiro por direito do trono de Texcoco era Nezahualcoyotl, o jovem que anos
antes presenciara o assassinato de seu pai quando da derrota para Tenochtitln. Nezahualcoyotl mostrou grande destreza poltica ao conquistar apoio (ou ao menos a neutralidade) de

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diversas provncias tepanecas. A mesma habilidade que Nezahualcoyotl tinha para conquistar
aliados, o ento soberano tepaneca, Maxtla, tinha para fazer inimigos.
A guerra teve como resultado a invaso de Azcapotzalco pelas foras da Trplice
Aliana em 1428. A captura e o sacrifcio ritual de Maxtla diante de seus sditos marca o fim
do domnio tepaneca e a transmisso de seus domnios para a Trplice Aliana, tambm conhecida como Imprio Asteca.
Nunca demais ressaltar a importncia que os tepanecas tiveram na histria asteca. Foi sob a gide de seus antigos suseranos que os astecas consolidaram seu estado e aprenderam a arte da construo de um imprio, participando inicialmente como mercenrios, e
posteriormente como indispensveis aliados (DAVIES, 1987, p.34).
Com o desmantelamento do imprio tepaneca, seus antigos domnios viram-se livres do estado de vassalagem a Azcapotzalco; o que no significou de forma alguma que tenham aceitado automaticamente a submisso Trplice Aliana. O reinado de Itzcoatl seria
marcado basicamente pela reconquista destes antigos estados tributrios. Quando morreu,
em 1440, seu imprio j tinha propores comparveis s do extinto Imprio Tepaneca.
A vitria sobre Azcapotzalco e o subsequente confisco de suas terras promoveria
modificaes profundas na estrutura social mxica. A nobreza passou a se interessar cada vez
mais pela campanhas militares que pudessem representar ganhos fundirios para si. Vale ressaltar que as dimenses limitadas de Tenochtitln ofereciam poucas reas agrcolas alm das
chinampas, e, tambm, que a terra era a nica forma realmente perene de riqueza na Mesoamrica. O que se viu foi a formao de uma hierarquia que favoreceu a formao de uma elite
militar detentora da posse da terra (DAVIES, 1987). Este fator recompensador foi um grande
motivador que estimulava os nobres a buscar glrias no campo de batalha.
3.5 Primeira grande expanso: Moctezuma I (1440-1468)
Ao morrer, em 1440, Itzcoatl havia no s consolidado a conquista dos antigos
territrios tepanecas, como tambm havia construdo as estruturas poltico-sociais que possibilitariam a grande expanso do imprio nos prximos reinados (DAVIES, 1973, p.42).
A deciso sobre quem seria o novo tlatoani no foi difcil. Moctezuma Ilhuicamina, mais conhecido como Moctezuma I, j havia provado seu valor como lder em inmeras
guerras e tambm como estadista, tendo feito parte, juntamente com Itzcoatl, do triunvirato
que liderou a campanha asteca contra seus antigos suseranos. O terceiro membro, seu irmo
Tlacaelel, continuaria nos bastidores do poder, na funo de cihuacoatl (primeiro-ministro) e

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seria a eminncia parda do poder asteca durante ainda vrios reinados. Seu prestgio e poder
de influncia eram tamanhos que muitos o consideram o verdadeiro idealizador do Imprio
Asteca. Graas a sua lendria longevidade, pde exercer sua influncia ainda sobre outros
quatro tlatoanis. descrito pelos relatos nativos como um dos personagens mais importantes
da histria asteca.
Moctezuma I por sua vez foi um lder notvel tanto como poltico como soldado,
sendo frequentemente apresentado como um dos maiores tlatoani que o imprio j teve. Sob
sua liderana, os astecas empurraram suas fronteiras para muito alm do Vale do Mxico,
chegando at mesmo at as proximidades da fronteira com a Guatemala.
Surpreendentemente, o incio do governo do expansionista Moctezuma iniciou-se
sem grandes campanhas por aproximadamente dezoito anos. Perodo de paz prolongada para
os padres astecas. Neste intervalo de tempo seria executada somente a campanha de estreia1.
Este hiato foi utilizado para lidar com a grande fome de 1450 a 1454, para a construo do
maior monumento asteca, o Grande Templo (Templo Mayor) de Tenochtitln, para a consolidao da aliana com os soberanos de Texcoco e Tlacuba, e principalmente, para a resoluo
final de um longo conflito contra um antigo adversrio que os astecas tinham muito prximo
de si: os chalcas.
Chalco era mais do que uma simples cidade-estado, mas uma confederao que
abrangia catorze diferentes cidades situadas a aproximadamente meia centena de quilmetros
a sudeste de Tenochtitln (mapa 1). A rivalidade com Chalco datava de 1376 e somente foi
encerrada com a vitria definitiva asteca em meados da dcada de 1450, o que levou alguns
historiadores a apelidar este conflito de a Guerra dos Cem Anos Mesoamericana (DAVIES,
1973, p. 52). No foi uma vitria fcil, o que demonstra o acerto de Moctezuma ao decidir
no promover campanhas distantes antes de ter subjugado seu antigo vizinho rival, devido ao
risco de deixar sua capital desguarnecida diante da eventualidade de assdio inimigo.
A partir de ento o imprio estaria livre para lanar-se em campanhas mais afastadas. A mais distante foi a campanha de subjugao do povo mixteca, em 1458. Os mixtecas
habitavam uma regio ao sul do Mxico que tinha Oaxaca como cidade mais importante. Esta
regio era extremamente interessante para os astecas por possuir os melhores artesos e ourives de toda a Mesoamrica (como foi visto, estes profissionais e seus produtos eram extremamente valorizados). As mais belas manifestaes artsticas mesoamericanas so oriundas
da regio mixtecas. Alm do mais, suas terras tropicais possuam os diversos produtos consi1

O paradigma poltico mesoamericano do perodo ps-clssico exigia que, ao assumir o trono, o novo soberano
lanasse uma campanha militar, normalmente de pequenas propores e contra um adversrio frgil, com o
nico intuito de capturar prisioneiros para serem sacrificados em sua cerimnia de coroao.

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derados artigos de luxo muito utilizados nas cerimnias astecas como: plumas, ouro e pedras
preciosas. Alm desta campanha, Moctezuma I teve outras conquistas sobre outros povos na
regio do Vale do Mxico e tambm na costa do Pacfico.
As campanhas de Moctezuma I, dentre outras razes, tinham grande motivao
econmica uma vez que buscou-se a conquista de regies que pudessem pagar variadas formas de tributo, desde os produtos alimentcios bsicos da regio do Vale do Mxico, at os
artigos de luxo e oriundos da regio tropical da costa do Pacfico. Este processo de expanso e
aquisio de provncias tributrias intensificou a concentrao de poder e privilgio nas mos
da nobreza militar, uma vez que, os benefcios da campanha eram compartilhados por esta
elite. Estas campanhas tiveram como resultado profundas transformaes em Tenochtitln,
que passou a receber produtos e pessoas das regies mais remotas, assumindo o cosmopolitismo e as dimenses de uma verdadeira capital imperial. O territrio dominado pelos astecas
passava enfim a ter dimenses verdadeiramente imperiais, possuindo possesses que se estendiam desde a costa do Atlntico at a costa do Pacfico.
3.6 Insucessos: Axayacatl (1468-1481) e Tizoc (1481-1486)
Aps o perodo de grandes sucessos militares promovidos por Moctezuma I, o
Imprio Asteca enfrentaria o seu outono expansionista durante os dois seguintes curtos reinados que se seguiram. Com a morte de Moctezuma I, em 1468, a escolha mais bvia para suced-lo seria o seu influente irmo, o primeiro-ministro Tlacaelel. No entanto, como foi mencionado anteriormente, este preferiu continuar nos bastidores do poder e assim permaneceu
nos trs reinos subsequentes, influindo na escolha dos imperadores e nos rumos da poltica
asteca.
O escolhido foi o Axayacatl, lder militar que j havia mostrado seu valor marcial
em diversos combates, porm muito jovem e inexperiente (apenas dezenove anos). Davies
(1982, p.185) especula que Tlacaelel teria trabalhado para que a escolha recasse sobre este
jovem a fim de estar em melhor posio de influenci-lo e manipular o poder real.
Axayacatl, logo aps executar a sua batalha de estreia, empreendeu a campanha
que se mostraria o seu maior erro e resultaria na mais trgica derrota asteca at ento. Axayacatl comandou uma expedio para combater os tarrascos, povo que habitava a regio noroeste do Mxico (ver mapa 2). Assim como o povo mxica, os tarrascos eram extremamente
aguerridos. Um detalhe importante era que estes faziam uso prtico do metal em seu armamento, que se mostraria mais eficiente que o equivalente asteca (DAVIES, 1974, p. 146).

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A campanha foi mal concebida desde o incio e os astecas chegaram rea tarrasca em considervel desvantagem numrica. Em qualquer combate, a fora atacante normalmente deve ter comparvel superioridade numrica para compensar as vantagens defensivas.
Na guerra mesoamericana, como ser abordado mais adiante, a vantagem numrica era fator
ainda mais crucial. Os relatos oficiais apontam que a fora asteca, totalizando 24.000 homens,
enfrentou 40.000 tarrascos. O resultado foi o previsvel massacre da fora invasora com o
regresso de mseros duzentos sobreviventes a Tenochtitln (DAVIES, 1974, p.150).
A derrota para os tarrascos trouxe como consequncia a estratgia defensiva que
os astecas adotariam na fronteira tarrasca durante todo o restante de sua histria. Construram
estruturas defensivas (que no faziam parte do paradigma militar mesoamericano) nas cidades
situadas na regio fronteiria e procuraram conquistar cidades que poderiam ser estratgicas
para a vigilncia desta rea. De fato, os astecas nunca mais ousaram enfrentar os tarrascos.
Axayacatl viria a falecer em condies desconhecidas, apenas treze anos aps ter
assumido o trono, sem ter conquistado grandes glrias para o imprio. Seu maior feito, se no
to glorioso, foi ao menos fundamental para a manuteno do status quo de Tenochtitln: a
supresso da rebelio da cidade-irm, Tlatelolco. As foras de Tenochtitln suprimiram a revolta, e, como punio pelo que foi considerado alta traio, Tlatelolco perdeu, e jamais recuperou, a autonomia e a posio favorvel que gozava antes por ser cidade-gmea de Tenochtitln. Passou a assumir posio subordinada, tendo de pagar tributos a Tenochtitln, e ainda,
seus nobres perderam todos os privilgios, passando a ser tratados como meros plebeus.
Com grande influncia de Tlacaelel, Tizoc foi eleito como o novo tlatoani em
1481. Seu reinado duraria meros cinco anos e seria ainda menos notvel do que o de seu antecessor. Sua reputao de mau lder militar vem desde a sua campanha de estreia, contra Metztitln, quando capturou apenas quarenta prisioneiros e perdeu trezentos, mesmo possuindo
vantagem numrica. Outros insucessos, aliados a seu desinteresse por assuntos militares, corroboraram esta percepo. Os cronistas e historiadores normalmente no so muito generosos
ao descrev-lo. Hassig (1988, p. 190-198) afirma que, de todos os lderes astecas, era o mais
notvel por seu mau desempenho militar e que seu reinado somente contribuiu para erodir a
credibilidade asteca. Durn (1967 apud DAVIES, 1973, p.73) afirma que Tizoc foi mais notrio por sua covardia do que por sua coragem. O nico cronista a discordar foi Torquemada
(1969 apud DAVIES, 1973, p.73), que ressaltou que este possua a patente de tlacatecatl (general) antes de assumir o posto de imperador, o que seria incompatvel com sua alegada covardia.

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Apesar destes dois reinados serem vistos como escassos de glrias, seria precipitado afirmar que foram marcados somente por derrotas. Axayacatl conseguiu impedir que a
revolta de Tlatelolco abalasse a liderana de Tenochtitln. Alm disso, tanto ele como Tizoc
obtiveram algumas conquistas militares e territoriais que foram motivadas mais por busca de
aumento do fluxo de tributos para a capital do que propriamente por razes estratgicas. No
entanto, esses plidos reinados trouxeram como consequncia a desmistificao da invencibilidade asteca. Outro resultado foi demonstrar as deficincias que o sistema de escolha de tlatoani possua. A presena de um soberano fraco permitiu o aumento de influncia do outro
membro influente da Trplice Aliana, Texcoco, que foi governada por dois soberanos extremamente hbeis, Nezahualcoyotl, e posteriormente por seu filho, Nezahualpilli. Um tlatoani
fraco tambm interessaria ao ocupante do posto de cihuacoatl (primeiro-ministro), o que aparentemente era a inteno de Tlacaelel, que permaneceu nesta funo durante muito tempo.
3.7 Segunda grande expanso: Ahuitzotl (1486-1502)
Com a sua morte, Tizoc foi sucedido por seu irmo Ahuitzotl em 1486. Ahuitzotl,
juntamente com Moctezuma I, aclamado como um grande conquistador e um dos mais heroicos lderes que o povo asteca j teve. Sob seu reinado os astecas presenciaram mais um
perodo de enorme expanso do imprio durante o qual sua extenso praticamente dobrou. A
Trplice Aliana passaria a dominar regies a mais de 1.100 quilmetros da capital1,distncias
considerveis em uma regio onde todo o transporte era feito a p.
Sua campanha de estreia, alm de capturar prisioneiros para sacrifcios, teve tambm o efeito de consolidar o poderio asteca na regio de Chiapa. A cerimnia de coroao foi
marcada por enorme opulncia e uma quantidade de sacrifcios humanos jamais vista. Consta
que, em apenas um dia de festividades, gastou-se o equivalente a um ano de tributos2 (DAVIES, 1973, p.81). A partir de ento, cerimnias extremamente pomposas e extravagantes tornar-se-iam padro em Tenochtitln. No ano seguinte, em 1487, finalmente terminada a
construo do Grande Templo, que serviria de palco para estas solenidades. Os cronistas citam que entre 20.000 e 80.000 sacrifcios humanos teriam sido realizados por ocasio de sua
inaugurao. Davies (1982, p.185) contesta estes nmeros, calculando que, provavelmente
1

Distncia em linha reta. Se for levado em conta o trajeto percorrido a p, o valor chega facilmente a pelo menos
1.800 km (DAVIES, 1987).
2
Nestas cerimnias de regresso de batalhas, grande parte do esplio conquistado na campanha era distribudo na
forma de presentes, principalmente para a nobreza e soberanos de outras cidades convidados.

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4.000 prisioneiros sacrificados seja uma estimativa mais prxima da realidade, o que ainda
assim no deixa de ser um nmero assombroso.
O paradigma do crescente aumento da opulncia das cerimnias fez com que
crescesse a demanda por cativos para sacrifcios bem como por tributos para serem distribudos durante as cerimnias. Para suprir tal demanda, fez-se necessrio conquistar novos territrios destinados a pagar tributo. Para celebrar tais conquistas, faziam-se mais cerimnias. Estava assim formado o crculo vicioso da expanso territorial.
Suas primeiras campanhas foram dentro das fronteiras do imprio. Marchou para
o ainda no conquistado principado de Metztitln (ver mapa 2). Sua vitria teve mltiplo efeito: tapou uma das descontinuidades de territrios conquistados dentro das fronteiras do imprio, desencorajou a rebelio que ameaava se iniciar nas regies vizinhas e ainda capturou
considervel quantidade de cativos para os sacrifcios nas cerimnias na capital.
Mapa 2 Fronteiras do Imprio Asteca em 1519

Fonte: Davies (1987, p.83)

O movimento seguinte de Ahuitzotl foi voltado para amenizar um problema poltico herdado de seus antecessores: a questo com os tarrascos. A humilhante derrota sofrida
alguns anos antes ainda estava na memria asteca, e, por isso, Ahuitzotl adotou uma estratgia
defensiva. Sem buscar confrontao direta, efetuou campanhas que visaram conquistar diversas cidades que estavam na regio intermediria entre o imprio asteca e os domnios tarrascos. Ordenou a construo de fortificaes nestas cidades para a vigilncia da fronteira recmestabelecida. Apesar desta campanha ter objetivos claramente polticos, os objetivos econmicos no foram desprezados, pois, consta que o retorno material na forma de tributo foi
considervel.

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Ahuitzotl efetuou ainda a anexao de Acapulco antes de iniciar a sua mais ousada empreitada: a campanha em direo s distantes terras maias na Guatemala. Na primeira
investida, as foras astecas marcharam em direo ao sul, e, tendo sido apoiadas por sua principal colnia meridional, Oaxaca, avanaram rumo a Tehuantepec, conquistando-a sem grande dificuldade. Ahuitzotl efetuou ainda algumas conquistas menores antes de ter de retornar a
Tenochtitln para lidar com o problema de uma desastrosa enchente, provocada pelo mal concebido plano de transposio das guas de Coyocn com o intuito de abastecer a cidade.
A segunda investida foi sob o pretexto de alegada autodefesa. A confederao de
cidades-estados de Soconusco, na regio guatemalteca, estaria bloqueando o fluxo de produtos tropicais de luxo que aflua para a recm-conquistada Tehuantepec, impedindo assim que
esta ltima pudesse efetuar o pagamento de tributo. Os astecas avanaram rumo a Soconusco,
e, reforados por foras de Tehuantepec, conseguiram a vitria. Avanaram ainda mais para o
sul (Ayotln), quando Ahuitzotl decidiu que seria melhor retornar. Estando a mais de 1.000
km da capital, com as tropas cansadas devido aos combates e marchas foradas e com limitaes de ordem logstica, a Trplice Aliana alcanava o seu limite prtico de expanso.
Ao trmino do reinado de Ahuitzotl, a Trplice Aliana tinha sob sua gide um
territrio de dimenses inimaginveis at ento, e, como resultado, recebia fluxo incessante
de tributo das mais variadas e longnquas regies. Suas campanhas de conquista podem ser
classificadas de acordo com seus objetivos primrios. As campanhas iniciais, na regio de
Metztitln, tinham como objetivo no somente a conquista, mas tambm a dissuaso contra
eventuais rebelies na rea, e principalmente, a captura de prisioneiros tanto para sacrifcios
como para serem usados como mo-de-obra na construo do Grande Templo. O segundo
grupo de campanhas tinha a meta estratgica de conter um possvel avano tarrasco. Por fim,
as suas campanhas mais ousadas, no extremo sul, tinham como objetivo o controle, seja por
tributo ou por comrcio, das ricas regies possuidoras de produtos tropicais.
3.8 Moctezuma II (1502-1520)
O sucessor de Ahuitzotl foi seu irmo, Moctezuma Xocoyotl, mais conhecido como Moctezuma II. Quando foi coroado, em 1501, j era um homem maduro (34 anos) e reconhecido por seu valor militar, poltico e religioso (DAVIES, 1987, p.89).
No nvel da poltica interna, realizou diversas aes conservadoras com o intuito
de realar os privilgios da nobreza. Dentre essas mudanas, retirou os no nobres dos postos
do governo, substituindo-os por nobres de alta linhagem. A alta nobreza passou a ostentar

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cada vez mais status no somente pelos postos que passariam a ocupar, mas tambm pelo cerimonial e pela indumentria cada vez mais elaborados. A julgar pela ritualstica da corte (era
considerado crime, por exemplo, olh-lo diretamente nos olhos) foi o mais absolutista dos
monarcas astecas. As cerimnias realizadas em Tenochtitln, como a de sua coroao, nunca
haviam sido to grandiosas, com enorme distribuio de tributos e sacrifcio de colossais massas humanas.
Na poltica externa, no foi um expansionista. Suas campanhas foram voltadas
principalmente para as lacunas dentro do territrio asteca, ou seja, cidades-estados que no
haviam ainda sido conquistadas e que se situavam dentro das fronteiras do imprio. Desta
maneira, aumentou o nmero de estados tributrios sem necessariamente expandir as fronteiras. Seria justamente nas proximidades da capital, no Vale de Puebla-Tlaxcala, que os astecas
encontrariam um adversrio que se mostraria irredutvel.
As cidades-estados localizadas no Vale de Puebla-Tlaxcala tradicionalmente conservavam uma tradio de independncia com relao aos poderes dominantes. Duas cidades
desta regio merecem destaque: Huexotzingo e Tlaxcala.
Quando Tenochtitln foi fundada, Huexotzingo j controlava um mini-imprio.
Foi a cidade dominante no Vale at ser suplantada por Tlaxcala, no sculo XV, que por sua
vez tambm controlava uma confederao de cidades-estados.
Apesar de os astecas manterem um perptuo estado de guerra contra Tlaxcala,
oficialmente os nicos confrontos ocorridos seriam guerras floridas. A guerra florida no
era considerada uma campanha essencialmente militar, uma vez que, os combates eram prarranjados e tinham o objetivo primrio de capturar prisioneiros para sacrifcios rituais. LenPortilla (2000, p. cl) afirma que, caso desejassem, os astecas poderiam ter derrotado os tlaxcaltecas sem grandes dificuldades, no o fazendo porque preferiam mant-los como fonte
perene de cativos atravs de guerras floridas. Davies (1987, p.94) concorda que as guerras
floridas contra Tlaxcala eram interessantes, pois, garantiam cativos sem a necessidade de
campanhas distantes. No entanto, em pelo menos alguns destes combates, os astecas teriam
tentado alcanar alguma vitria estratgica, no obtendo sucesso. Hassig (1988, p.229) corrobora esta viso ao apontar que o nmero de soldados envolvidos em alguns desses embates
era alto demais para o padro das guerras floridas tradicionais, o que levaria a supor que muitos desses embates mascaravam reais tentativas de conquista.
O incio de hostilidades entre Huexotzingo e Tlaxcala surgiu como uma oportunidade para os astecas. Moctezuma II decide apoiar Huexotzingo, que era o contendor mais
fraco, e lana diversas ofensivas contra Tlaxcala. Apesar da enorme obstinao de Moctezu-

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ma II em subjugar Tlaxcala, as campanhas efetuadas resultaram em desastrosa derrota. Huexotzingo desistiu do auxlio asteca e negociou a paz com Tlaxcala. Os relatos nativos contam
que este fracasso teve grande efeito sobre Moctezuma II. Era ntido o paradoxo de um imprio
que conseguia gloriosas vitrias em regies remotas, mas no era capaz de subjugar um adversrio prximo. Dentre as razes para tal insucesso, Davies (1973, p.96) argumenta que as
frequentes guerras floridas que Tenochtitln empreendia contra Tlaxcala, a longo prazo, foram propcias formao de guerreiros veteranos em Tlaxcala. Alm do mais, o clima de
ameaa constante de invaso do imprio fez com que Tlaxcala, para sobreviver, investisse
todos os seus recursos no campo militar, tornando-se assim um oponente a no ser subestimado.
3.9 Invaso Espanhola (1519-1521)
Em 10 de fevereiro de 1519, a expedio espanhola de Hernan Corts, composta
de onze navios e 508 homens, deixa Cuba em direo costa mexicana. A chegada dos europeus seria acusada por diversos relatos que chegavam Moctezuma de montanhas que se
moviam no mar, na verdade, as embarcaes espanholas. A partir do desembarque, na atual
cidade de Veracruz, os passos dos espanhis em territrio mexicano seriam acompanhados
atravs da extensa rede de informantes.
Os espanhis foram recebidos pelos lderes locais em Cempoala, cidade mais importante da regio dos nativos totonacas. Tendo acreditado nas promessas de Corts de livrlos do jugo asteca, os soberanos locais prestaram todo o apoio aos europeus e anunciaram no
mais serem vassalos de Tenochtitln, recusando-se a pagar o tributo e aprisionando o coletor
de impostos asteca. Desta forma, Corts inicia sua hbil estratgia de incitar a rebelio entre
os vassalos dos astecas, aliando-se militarmente a eles contra o imprio. No futuro, aps a
derrota asteca, seriam estes povos as vtimas da vez.
A expedio avana seguindo caminho rumo a Tenochtitln, tendo sido bem recebida pelas localidades por onde passava. Em Tlaxcala, os lderes locais desconfiaram das
promessas de libertao e intensos conflitos se desenrolaram nos quais os tlaxcaltecas sempre
saram perdedores. As lideranas tlaxcaltecas reavaliaram a situao e negociaram a paz, oferecendo ajuda a Corts contra os astecas. A rpida vitria dos espanhis sobre Tlaxcala, cidade que nem a poderosa Trplice Aliana havia conseguido subjugar, certamente causou forte
impresso em Moctezuma II.

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A parada seguinte da expedio foi na cidade de Cholula, localizada no centro do
vale com o mesmo nome, que abrigava importante centro ritual para o culto do deus Quetzalcoatl. Cholula era no somente tributria, mas tambm importante aliada de Tenochtitln.
Moctezuma II, acompanhando a progresso espanhola atravs de seus informantes, e provavelmente consciente das intenes de Corts, ordenou ao soberano de Cholula que recebesse
bem os visitantes inicialmente, mas que preparasse uma emboscada para liquid-los. Os espanhis e os aliados nativos tomaram conhecimento do estratagema e realizaram um verdadeiro
massacre (LPEZ DE GMARA, 1965 apud HASSIG, 1988 ).
Corts, seus expedicionrios e os nativos agregados ao seu grupo finalmente chegaram s portas de Tenochtitln. Ao contrrio do que poderia ser esperado, foram recebidos
pelo imperador Moctezuma II com a maior hospitalidade possvel. Durante muito tempo esse
comportamento aparentemente paradoxal de Moctezuma foi explicado pela sua grande religiosidade. A mitologia mesoamericana tinha Quetzalcoatl como um de seus deuses mais adorados. Segundo a lenda, ele possua barba e era o soberano de Tula, capital do Imprio Tolteca.
Sentindo-se responsvel pela queda desta civilizao e consequente decadncia que se instaurou, teria abandonado seu reino e partido pelo mar na direo leste com a promessa de retornar para reaver seus domnios no futuro. O fato de os astecas considerarem Tenochtitln a
nova Tula, adicionado a mais outras coincidncias (Corts, assim como Quetzalcoatl, tinha
barba e tambm viera do leste, pelo mar), supostamente teriam feito crer a Moctezuma II que
estava diante do prprio deus Quetzalcoatl, tendo, por esta razo, se submetido a Corts. Davies (1973, 1987) contesta parte destas supostas coincidncias afirmando que, ao se estudar as
fontes nativas, no h em nenhuma delas qualquer referncia profecia do retorno de
Quetzalcoatl.
Se em algum momento os nativos imaginaram que os europeus fossem deuses,
provavelmente esta imagem teria se dissipado com os relatos de ambio desmedida pelo ouro e queima de templos que realizavam por onde passavam. O episdio do massacre de Cholula, como descrito por Lpez de Gmara (1965 apud HASSIG, 1988) desmistifica esta verso. Se Moctezuma II realmente imaginasse que Corts fosse o prprio deus Quetzalcoatl,
jamais teria ordenado que se realizasse uma emboscada contra o mesmo. Ainda, seria difcil
crer que o deus Quetzalcoatl ordenaria um massacre justamente em Cholula, cidade consagrada a seu culto. Apesar de alguns especialistas em histria mesoamericana, como Len-Portilla
(1962), ainda acreditarem que Moctezuma imaginava estar diante de deuses; modernamente, a
maioria dos estudiosos tem contestado veementemente esta suposio. Susan Gillespie (1989)
afirma que toda a histria da associao de Corts a Quetzalcoatl nada mais foi do que um

42
mito criado pelos historiadores nativos astecas na tentativa de dar um sentido derrocada de
seu povo. Townsend (1992) corrobora esta viso, argumentando que, dada a propenso dos
historiadores astecas a valorizar seus feitos e procurar justificativas para as suas derrotas, esta
verso teria sido mais uma das inmeras reedies de seu passado. Essa viso, subestimando
fortemente a capacidade de avaliao de Moctezuma II e superestimando sua religiosidade,
parece ter sido resultado da combinao do antigo hbito asteca de reconstruo de seu passado histrico com a influncia de preconceitos de uma historiografia eurocntrica.
bem mais provvel supor que Moctezuma II tenha recebido Corts com todas as
honras por clculo poltico. Graas aos informes que recebia, estava ciente das proezas militares de seus visitantes e avaliou que uma batalha imediata no seria vantajosa; ainda mais levando-se em conta a presena de grande nmero de nativos no amistosos associados aos espanhis. Provavelmente se comportou de tal maneira para ganhar tempo e para esperar uma
oportunidade mais propcia reao. Pelos relatos recebidos, talvez imaginasse que uma batalha em campo aberto no seria vantajosa, e, talvez a sua nica chance seria uma emboscada
dentro dos muros de Tenochtitln.
Sob o falso pretexto de ter recebido relatos de que espanhis teriam sofrido ataques de agentes astecas no litoral, Corts toma Moctezuma II como prisioneiro em seu prprio palcio. Misteriosamente, Moctezuma no s se submete, como exorta seu povo a no
reagir. Como humilhao final, Moctezuma seria ainda estrangulado pelos espanhis em seu
prprio palcio1.
Neste nterim, Hernan Corts teve que organizar uma expedio costa mexicana
para combater seus prprios compatriotas. O vice-governador de Cuba enviara uma expedio, liderada por Pnfilo de Narvaz, para aprisionar Corts por ter abandonado Cuba em direo ao Mxico sem autorizao. Corts viajou para o litoral com alguns de seus homens, e,
no s derrotou os enviados do vice-governador, como tambm os convenceu a se juntar a
ele. Aps este evento, Corts retornou a Tenochtitln com mais 1.300 europeus.
Na noite de 10 de julho de 1520, durante a ausncia de Corts, inconformados
com o ataque espanhol a uma procisso religiosa, os nativos se rebelam. Os invasores foram
forados a uma retirada desastrosa, no episdio que seria conhecido como noche triste. Nesta
noite, em que somente 440 espanhis conseguiram escapar com vida, os habitantes de Tenochtitln tiveram a oportunidade de impor uma derrota definitiva aos espanhis. S no lograram xito, entre outros motivos que sero abordados, por terem empreendido a maior parte
1

Esta a verso dos nativos. Os espanhis alegaram que Moctezuma teria sido assassinado por um nativo descontente, que teria lhe atirado uma pedra na cabea.

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do seu esforo na captura de prisioneiros para sacrifcios ao invs de se concentrarem na aniquilao de seus adversrios.
Os espanhis se reorganizariam e retornariam a Tenochtitln fortalecidos, graas
em parte ao apoio logstico recebido pelos nativos de Tlaxcala. Os espanhis, tendo aprendido
uma dura lio durante a noche triste, evitariam o combate dentro de Tenochtitln, onde poderiam ser encurralados e sofrer ataques de projteis lanados do alto dos edifcios. Buscaram o
combate em campo aberto, e, na batalha de Otumba, obtiveram esmagadora vitria sobre os
astecas e seus aliados. Os astecas refugiaram-se em sua cidade e os espanhis levantaram rigoroso stio. Corts chega empreender admirvel esforo logstico ao ordenar a construo de
bergantins1para otimizar o stio imposto a Tenochtitln. Em 28 de abril de 1521, Cuahtemoc,
o lder asteca que estava a frente da resistncia, capturado e morto enquanto tentava escapar
da cidade. Seguiu-se enorme massacre e destruio em Tenochtitln, marcando assim, a derrota final do Imprio Asteca.

Gnero de pequena embarcao a vela.

44

4 A ARTE DA GUERRA ASTECA

4.1 O exrcito asteca
Hierarquia Militar
Apesar das diversas descries feitas por cronistas espanhis, no existe um relato
completo da organizao interna e da cadeia hierrquica do exrcito asteca. Mesmo sendo
possvel fazer distines entre distintos grupos hierrquicos, como praas, oficiais e generais;
no possvel fazer associaes diretas entre os postos dos exrcitos mesoamericanos e os
ocidentais. Para Hassig (1988, p.27), qualquer descrio do exrcito asteca necessariamente
uma reconstruo conceitual, onde a analogia com patentes militares atuais seria nada mais
que um suporte intelectual para a compreenso da estrutura militar asteca.
Outro fator que deve ser considerado que, muitas das patentes descritas pelos
cronistas espanhis no so diretamente correspondentes a uma determinada posio ou funo dentro da hierarquia militar, mas sim ttulos honorficos que no necessariamente implicavam na posse de determinado cargo.
Um ponto importante a ser considerado que a cadeia hierrquica militar asteca
no era linear, como acontece nos exrcitos ocidentais modernos. Havia diferentes relaes
hierrquicas e de lealdade - ao imperador, cidade, ao calpulli (distrito), entre outros - que se
interligavam. A patente militar asteca no representava, por si s, a real posio de um
guerreiro dentro da estrutura hierrquica asteca (HASSIG, 1988, p.27).
Como j foi mencionado anteriormente, a sociedade asteca era rigidamente estratificada. Alm do caminho do comrcio e do sacerdcio, a nica maneira de se alcanar ascenso social era atravs de uma carreira militar ilustre. O progresso hierrquico se daria por
mrito em combate, que era quantificado quase que exclusivamente pela quantidade de prisioneiros que um guerreiro capturasse. Em outras palavras, as promoes estavam diretamente
ligadas ao nmero de cativos que um guerreiro conseguia fornecer para os sacrifcios rituais
das cada vez mais opulentas cerimnias religiosas.
As promoes eram concedidas normalmente em cerimnias realizadas logo aps
o regresso das campanhas militares ou em datas especficas do calendrio religioso. Nestas
cerimnias tambm eram distribudas recompensas materiais pelo desempenho em combate.
Normalmente as recompensas mais valiosas iam para os membros da nobreza. Apesar de muitos autores, como Soustelle (1961), enfatizarem o carter meritocrtico da estrutura militar

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asteca, vale ressaltar que o avano na carreira tambm era grandemente influenciado pela
classe social (HASSIG, 1988, p. 28).
Frequentemente, as recompensas concedidas nas cerimnias eram bens destinados
demonstrao do novo status alcanado. Vinham na forma de incrementos na indumentria
como: capacetes, mantos, insgnias, armas, escudos ornamentados e armaduras. Estes ttulos e
recompensas eram concedidos pessoalmente pelo imperador. Diversos cdices possuem ilustraes que mostram a vestimenta e ornamentos associados a cada posto (figura 1). Cada
guerreiro somente poderia portar os smbolos de status a que fazia jus, sendo punido com a
morte caso descumprisse esse preceito. A indumentria no era encarada pelos mesoamericanos como mera vaidade, mas como indicador visvel de status social e de valor militar. O status social era a moeda mais valorizada na Mesoamrica; e, no caso das sociedades militarizadas como a asteca, o status militar tinha importncia ainda maior.
O primeiro passo que um jovem guerreiro podia dar para conquistar uma carreira
militar gloriosa seria a demonstrao de coragem em campo de batalha. Neste caso, teria tratamento ligeiramente diferenciado dos demais novatos, sendo admitido entre a companhia de
guerreiros mais experientes. Quando este jovem guerreiro conseguia efetuar a sua primeira
captura, alm de ganhar o ttulo de captor (tlamani), tambm era nomeado jovem lder ou
jovem capito (telpochyahqui). A partir deste ponto j tinha direito a utilizar vestimentas
que o diferenciavam dos demais e que iriam se incrementando medida que lograsse xito em
mais combates.
Com a captura do segundo cativo de guerra, o guerreiro iria presena do imperador para ser promovido e receber mais ornamentos e insgnias. Capturando um terceiro prisioneiro, alm do incremento de sua indumentria, se tornava um lder dos jovens ou mestre dos jovens (tiachcauh) e passaria a residir em uma das escolas de formao de jovens
guerreiros, a telpochcalli, onde desempenharia a funo de instrutor (mais detalhes sobre as
escolas militares na seo seguinte).
Com a captura de um quarto prisioneiro, o guerreiro tornava-se soldado veterano, ou simplesmente veterano (tequihuah), e passava a receber do imperador honras, armamentos e insgnias elaboradas que exaltariam ainda mais sua distino. A conquista do
status de veterano era um enorme passo, fazendo com que o guerreiro fizesse parte de seleta
elite militar.
Um aspecto interessante que, a partir da captura do quarto prisioneiro a atribuio de promoes seria ditada no mais pela quantidade de capturas, mas sim pela reputao
militar do prisioneiro. Uma vez que os astecas tinham a oportunidade de combater diversos

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povos diferentes, classificavam estes povos de acordo com a sua ferocidade e desempenho
militar. Por exemplo, os huastecas e demais povos costeiros eram considerados adversrios
muito fceis e sua reputao era tida em baixa conta. Caso o quinto prisioneiro capturado por
um soldado veterano pertencesse a um destes povos, no haveria distino alguma por este
feito. Mesmo que capturasse mais dez desses guerreiros, no avanaria alm do status de veterano. Por outro lado, caso o quinto prisioneiro capturado pertencesse a povos com reputao de grande combatividade (Huexotzingo, por exemplo), receberia grandes honras e recompensas do imperador e passaria a ser considerado grande capito (cuauhyahcatl). Capturando ainda um outro (sexto) prisioneiro desta categoria, o guerreiro atingiria o ponto mximo da
hierarquia militar asteca, o que seria equivalente nos exrcitos atuais ao posto de general, e
passava a ser elegvel para postos de alto comando como o de tlacochcalcatl (comandante
geral) ou tlacateccatl (general) (HASSIG, 1988, p.40). A figura 1 mostra um extrato do Codex Mendonza (apud TOWNSEND, 1992) que atribui o posto e a indumentria a ser utilizada
para cada nmero de prisioneiros de guerra capturados por um guerreiro.
Figura 1 Representao asteca da patente e indumentria referentes ao nmero de capturas

Fonte: Cdex Mendonza (1938 apud Davies, 1992, p.195)

Apesar de as narrativas histricas enfatizarem a atuao da elite guerreira, importante lembrar que o grosso do exrcito asteca era composto por plebeus que passavam a
maior parte do ano trabalhando no campo e em sua imensa maioria no possuam qualquer

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distino militar. Sua qualidade de plebeus os obrigava a utilizar vestimentas simples feitas de
fibra de maguey, e os proibia de utilizar sandlias. Tampouco podiam utilizar cotas ou armaduras, utenslios exclusivos dos capites e dos guerreiros que obtiveram alguma distino em
combate (HASSIG, 1988, p.40). razovel supor que, os plebeus sem distino, estando menos bem equipados, tenderiam a ter desempenho mais pobre em combate. Por outro lado,
guerreiros que j adquiriram distino militar, estando com armamentos mais elaborados e
equipamentos de proteo, tendiam a ter desempenho mais exitoso. Como consequncia ganhavam ainda mais distines e o direito a portar mais equipamentos. Formava-se assim um
padro que tinha como efeito a elitizao cada vez maior de uma classe de guerreiros, e, ao
mesmo tempo, resultava em alta taxa de baixas entre os demais que no conseguiam ingressar
nesta elite.
Havia ainda um ttulo para os guerreiros em idade avanada que no poderiam
mais ir para o combate. Eram conhecidos como os ancios e tinham responsabilidades como a organizao dos acampamentos, motivar os jovens guerreiros e tambm informar e consolar as vivas quando da morte de seus maridos.
Desta forma, mesmo no sendo uma fora permanente e profissional na concepo moderna do termo, o exrcito asteca possua complexa estrutura organizacional e sistmica.
Ordens militares
Alm dos ttulos mencionados acima, tambm faziam parte da elite militar asteca
algumas ordens militares. Dentre elas, as mais conhecidas eram a ordem do jaguar (ocelomeh)
e a ordem da guia (cuacuahtin). No havia distino entre estas duas ordens, exceto pela
indumentria utilizada (as armaduras que utilizavam eram estilizaes destes animais). Estas
ordens somente admitiam como membros guerreiros veteranos (quatro ou mais capturas)
pertencentes nobreza. Devido grande nfase que estas ordens davam habilidade militar,
um plebeu com reconhecida percia militar poderia ser recrutado, mas, para isso, teria que
antes ser promovido cuahpilli (pessoa que conquistou a nobreza por mrito). No entanto,
Hassig (1988, p.45) afirma haver indcios que estes eram tidos em mais baixa estima que a
nobreza hereditria.
Havia ainda duas outras ordens com reputao ainda mais elevada do que as ordens da guia e do jaguar. Eram os otoms (ou otontzin) e os cuahchic (raspados, ou cabeas raspadas). No h muitos dados sobre estas duas ordens, mas sabe-se que aps a quinta
ou sexta vitria um guerreiro poderia ser candidato a tornar-se um guerreiro otom. Os otoms

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se caracterizavam por portar escudos com insgnias especiais e costumavam a ir a frente do
restante da tropa nos combates. J os cuahchic eram os mais temidos e respeitados dos guerreiros astecas e se distinguiam por serem os nicos que eram autorizados a raspar completamente a cabea. Diego Durn (1967 apud HASSIG, 1988) afirma que para ingressar nesta
ordem era necessrio j ser membro da ordem do jaguar ou da guia, ter efetuado a captura de
um nmero muito grande de cativos, e ter executado ao menos vinte feitos heroicos em combate.
Organizao
Os astecas, ao marchar para o combate, no o faziam sob comando nico e nem
sempre todas as unidades se deslocavam ao mesmo tempo. Em campanhas mais distantes, a
composio do exrcito asteca era heterognea, pois ia agregando tropas de outras provncias
medida que avanava em direo ao seu objetivo.
A frente de todo o exrcito, ia o imperador que, enquanto comandante-em-chefe,
quase sempre conduzia pessoalmente suas foras para o combate. Acompanhando o imperador, iam dois dos quatro dignitrios componentes do Conselho Supremo que tinham a funo
de assumir o comando de foras destacadas ou de auxiliar o imperador nas decises estratgicas. Dois destes dignitrios ficavam em Tenochtitln para organizar reforos, caso solicitados;
ou para preparar pronta resposta a alguma eventual rebelio em outra parte do imprio (HASSIG, 1988, p. 58).
Em teoria, o exrcito asteca era dividido em grupos de 8.000 homens (xiquipilli),
mas ainda so desconhecidas as relaes de comando nestas unidades. Na prtica, a unidade
bsica ttica, logstica e de comando eram as cidades, ou no caso das grandes cidades como
Tenochtitln, os calpullis (distritos). Os espanhis chamavam estas unidades de esquadres.
Cada cidade ou calpulli tinha o seu comandante, havendo comandantes subordinados que comandavam grupos de quatrocentas pessoas (HASSIG, 1988, p. 56). Adolf Bandelier (1880
apud HASSIG, 1988) sugeriu a existncia de subunidades de vinte homens. Chegou a esta
concluso devido s representaes pictogrficas mostrarem cada unidade sendo conduzida
por uma bandeira, cujo smbolo pictogrfico o mesmo do nmero vinte. No entanto, no h
outras evidncias que suportem esta hiptese.
Os guerreiros novatos formavam um grupo a parte. Entre cada quatro ou cinco jovens guerreiros havia um veterano. Os veteranos observavam o desempenho dos jovens e
somente interferiam caso estes fossem atacados por um guerreiro experiente inimigo (HAS-

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SIG, 1988, p. 57). Contudo, provavelmente esta conduta somente seria posta em prtica em
situaes de grande vantagem; pois, parece pouco verossmil que, em uma situao onde a
vitria asteca no fosse garantida, estes veteranos se contentassem em somente observar o
desempenho de seus pupilos.
Alguns cronistas espanhis mencionam ainda uma Guarda Imperial que viveria no
palcio e seria responsvel pela segurana do imperador. Os nmeros apontados variam
enormemente, sendo a maior estimativa a de Lpez de Gmara (1965 apud HASSIG, 1988, p.
54) que afirmava que a Guarda Imperial seria composta de aproximadamente seiscentos nobres, cada um acompanhado de trs homens armados, o que daria um total de 3.000 homens.
Davies (1987) contesta a existncia de tal unidade. Para ele, os espanhis chegaram a esta
concluso aps verificarem a existncia de grande quantidade de nobres que morava no palcio e em seus arredores, imaginando assim que compunham uma unidade em permanente
prontido. A captura de Moctezuma II por Corts em seu prprio palcio sem a menor resistncia de qualquer um deles pe em xeque a hiptese da existncia de tal unidade.
4.2 Formao e Treinamento
A formao dos guerreiros astecas, assim como sua educao formal, era feita em
duas instituies: a telpochcalli e a calmecac.
As telpochcalli eram as escolas destinadas educao dos maceuallis (plebeus).
Havia uma por calpulli (distrito) e alguns nobres tambm a frequentavam, especialmente
aqueles ligados tradicionalmente liderana dos calpullis (em oposio aos nobres que viviam no palcio). Eram escolas destinadas a oferecer educao bsica aos jovens, e especialmente, formao e treinamento militar.
As telpochcalli abrigavam entre quatrocentos e seiscentos alunos, com idades entre quinze e vinte anos. Os alunos dormiam na escola, apesar de poderem fazer as refeies
em casa. Executavam pequenas tarefas na escola como limpeza e corte de lenha. No entanto,
na maior parte do tempo dedicavam-se ao treinamento militar. A disciplina era rgida, e, enquanto estivessem na escola, os alunos eram proibidos de se casar (embora fosse tolerado que
tivessem amantes).
O treinamento era ministrado por guerreiros com o ttulo de lder dos jovens (tiachcauh, trs prisioneiros capturados) e veterano (tequihuah, quatro ou mais prisioneiros
capturados). Estes instrutores ensinavam a seus alunos tcnicas de combate diversas, entre
elas o lanamento de dardos com o atlatl, como portar escudos e a tcnica de manejo da espa-

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da. Nestas escolas, devido grande quantidade de alunos, o treinamento tinha a tendncia a
ser menos individualizado.
Os lderes e veteranos testavam a aptido dos alunos levando-os ao combate
na condio de aprendizes e escudeiros. Os alunos no participavam da luta propriamente
dita, mas ajudavam seus instrutores carregando seu equipamento. Somente ao se aproximar
dos vinte anos que os jovens guerreiros iam para a sua primeira campanha, tendo um veterano responsvel por acompanhar o desempenho de um grupo de novatos.
Alm de ministrar instruo militar, a telpochcalli tambm funcionava como centro de treinamento. Quando era efetuado o recrutamento dentre os habitantes do calpulli (distrito) antes de uma campanha, os recrutados eram concentrados nas telpochcalli nos dias que
antecediam a marcha para relembrar e praticar tticas e o manejo de armas (HASSIG, 1988).
A outra instituio responsvel pela educao asteca eram as chamadas calmecac.
As calmecac eram voltadas prioritariamente para os jovens pertencentes nobreza, especialmente quela mais relacionada ao tecpan (palcio). Apesar de serem minoria, alguns plebeus
eram admitidos nesta escola quando apresentavam excepcional aptido para a carreira sacerdotal.
Estas escolas, dirigidas por sacerdotes e tendo foco no ensino religioso, abrangiam
todos os aspectos da vida intelectual asteca como: tcnicas de oratria, canes, leituras, escrita de calendrios e cdices, etc. Os lderes religiosos, polticos e militares da sociedade
asteca eram formados nas calmecac.
Apesar de serem instituies essencialmente religiosas, as calmecac ministravam
tambm instruo militar. Por serem escolas de maior prestgio e devido a um nmero menor
de alunos, o treinamento era mais individualizado, logo, de qualidade superior ao realizado
nas telpochcalli. Seus alunos tambm tinham a chance de, por vezes, realizar treinamento na
sede das ordens militares da guia e do jaguar. Os poucos alunos plebeus desta escola faziam
parte do grupo destinado carreira sacerdotal, no recebendo assim esta formao militar
privilegiada. Nota-se, ento, um paradigma que fazia com que a nobreza asteca, em geral,
tivesse formao militar muito superior quela que os cidados comuns tinham acesso nas
telpochcalli (HASSIG, 1988).
Alm do treinamento superior, outro aspecto fazia com que os nobres tendessem a
ter melhor desempenho no campo de batalha. Como foi visto, era comum que, na primeira
campanha, grupos de novatos fossem supervisionados por guerreiros veteranos. Era praxe
entre os astecas que os pais do guerreiro novato pagassem guerreiros veteranos para cuidar
de seus filhos em combate e orient-los na captura de prisioneiros. Quanto mais importantes e

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ricos na hierarquia social, maiores as chances de poder pagar guerreiros veteranos com mais
experincia e reputao. Desta forma, o jovem nobre, com melhor treinamento e com a ajuda
e orientao de um guerreiro experiente, tinha no somente mais chances de sobreviver, como
tambm de realizar a sua primeira captura de um prisioneiro de guerra.
interessante notar que, apesar de todas as limitaes, os astecas tinham um sistema de ensino compulsrio e universal, sendo que qualquer de seus jovens, independente de
sua classe social, no era privado de educao formal (SOUSTELLE, 1961, p.173).
4.3 Armamento
O conhecimento que se possui do armamento asteca, apesar de proveniente de variadas fontes, ainda incompleto. Pouqussimos exemplares podem ser encontrados hoje em
museus. Uma das fontes do conhecimento atual das armas astecas so suas representaes
feitas nas pinturas, esculturas e cdices. O relato dos cronistas espanhis tambm traz muitas
informaes sobre a sua eficincia e a maneira como eram usadas. O fato de algumas armas
serem longamente descritas, enquanto outras receberam pouca ateno dos cronistas sugere a
possibilidade da existncia de armamentos menos comuns que, fugindo ao interesse dos conquistadores, hoje j no so mais conhecidos (HASSIG, 1988, p. 75).
O armamento asteca era produzido na capital, mas, a medida que o imprio foi
ampliando suas fronteiras, cada vez mais armas eram recebidas como pagamento de tributo de
suas provncias.
Davies (1987) ressalta a baixa inventividade e eficincia do armamento asteca em
geral. A maior parte das armas encontradas no arsenal asteca j seria utilizada por outras sociedades mesoamericanas pelo menos desde o perodo clssico (1 a 750 d.C.). Hassig (1988),
apesar de reconhecer que os astecas pouco inovaram no que diz respeito ao desenvolvimento
de seu armamento, no concorda com a alegada baixa eficincia deste, baseando sua opinio
em testes realizados modernamente, e, especialmente, nos relatos dos conquistadores espanhis que lutaram contra os nativos.
Para efeito de estudo, o armamento ser dividido em: projtil, de choque e defensivo.

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Armamento projtil
Os principais armamentos lanadores de projteis dos astecas eram o arco, o atlatl
e a funda.
O arco asteca (tlahuitolli) media aproximadamente 1,5 metro de comprimento, e
sua corda era feita de tendo de animais ou de tira de couro de veado. As flechas (yaomitl)
tinham pontas feitas de espinha de peixe, pederneira ou obsidiana; estas ltimas com considervel capacidade de penetrao em tecido animal. Durante o combate, os arqueiros astecas
carregavam as flechas em uma aljava (compartimento prprio para alojar flechas que o arqueiro traz preso s suas costas). Anlises arqueolgicas estimam que cada aljava tinha capacidade para aproximadamente vinte flechas. As flechas no eram envenenadas. Flechas incendirias eram utilizadas por vezes contra edifcios (HASSIG, 1988, p. 79).
O arco e flecha no era muito estimado pelos astecas, pois estaria associado s tribos chichimecas (tribos nmades e brbaras). Davies (1987, p. 184) atesta que este armamento, cuja utilizao primria era na caa, era primitivo e possua pequena acurcia e alcance.
Hernn Corts (1971 apud DAVIES, 1987) afirmou que as pedras lanadas pelos astecas eram
as suas armas mais perigosas, o que levaria concluso de que as flechas e os dardos no
eram muito temidos. Talvez uma outra razo para tal afirmao a de que as pedras fossem
mais letais devido imensa quantidade lanada, e no devido baixa eficcia dos demais projteis.
Na falta de informaes mais objetivas sobre o arco asteca, Hassig cita dados obtidos por Saxton Pope (1923 apud HASSIG, 1988) utilizando-se o arco e flecha dos nativos
norte-americanos. Foram obtidos alcances que variaram entre 90 e 180 metros (dependendo
do peso da flecha e da tenso na corda).
O atlatl, considerado pela mitologia asteca como um presente de seus deuses,
um armamento capaz de lanar dardos com mais fora e a uma distncia maior do que seria
possvel somente com as mos. So bastes de madeira (os ornamentais eram feitos de outros
materiais, como ouro) com aproximadamente sessenta centmetros de comprimento e trs ou
quatro centmetros de largura. Uma extremidade do basto tem uma empunhadura para manejo e a outra tem curvatura em forma de gancho onde a parte posterior do dardo era colocada.
Alguns exemplares tinham diversas ranhuras na parte posterior sugerindo a possibilidade de
se acomodar mais do que um dardo para lanamento simultneo (HASSIG, 1988). A figura 2
ilustra como era empregado este armamento.

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Figura 2 - Tcnica de emprego do atlatl

Fonte: http://www.taringa.net/posts/info/12622741/Los-Aztecas-y-su-arte-en-la-guerra.html

Os dardos, cujo tamanho variava de 0,5 a 1 metro, eram feitos de carvalho com
penas na parte posterior. A ponta era feita diretamente na madeira do dardo, ou podia ser feita
de materiais como obsidiana, espinha de peixe, cobre ou pederneira. Em tempos de paz, estes
dardos eram utilizados para caar aves aquticas.
Existem poucos dados sobre a eficincia do atlatl utilizado na poca dos astecas.
Davies (1987, p. 184) considera que o atlatl era utilizado pelos astecas mais por sua importncia ritual do que por sua eficcia, que julga ser muito baixa. No entanto, dados experimentais mais concretos obtidos por Orville Peets (1960 apud HASSIG, 1988) mostram que o lanamento de dardos com o atlatl tem grande fora e acurcia para alcances de at 55 metros,
tendo sido obtido um alcance mximo de 74 metros com um atirador pouco experiente. Considerando-se que os dardos utilizados pelos astecas eram menores do que os utilizados nos
testes, e tambm que os atiradores astecas tinham razovel experincia, acredita-se que os
resultados obtidos pelos astecas seriam consideravelmente superiores aos obtidos nos testes.
Outros dados experimentais tambm desmentem a avaliao de Davies. Calvin Horward
(1974 apud HASSIG, 1988) calculou que o atlatl lana um dardo com quase 60% a mais de

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fora do que um lanado somente com as mos. Ainda, Jim Browne (1940 apud HASSIG,
1988) demonstrou que os dardos lanados pelo atlatl tem maior poder de penetrao do que
flechas lanadas por arcos mesma distncia. O cronista espanhol Bernal Daz de Castillo
(1963) relatou que estes dardos podiam penetrar em qualquer das armaduras espanholas e
ainda assim provocar um ferimento fatal. Tanto as informaes experimentais quanto os relatos dos cronistas parecem apontar para o fato de que o atlatl era um armamento temido na
guerra asteca.
Por fim, a ltima das armas projteis astecas, e no menos importante, era a funda
(tematlatl). As fundas eram feitas de fibra de maguey e eram utilizadas para lanar pedras
sobre os adversrios. Estas pedras no eram coletadas no campo de batalha, mas eram previamente selecionadas, tinham seu formato talhado a mo e depois transportadas para o campo
de batalha. Manfred Korfmann (1973 apud HASSIG, 1988, p. 81) afirma que a funda usada
na Grcia antiga conseguia efetuar lanamentos a uma distncia superior a 200 metros utilizando-se pedras aleatoriamente coletadas. Pedras com formato padronizado e adequado seriam lanadas a distncias ainda maiores.
Bernal Daz de Castillo (1963), assim como Hernn Corts, admitia que as pedras
despertavam mais temor entre os conquistadores do que os dardos e as flechas. Cita-se que a
chuva de pedras era to intensa que mesmo soldados com pesadas armaduras se feriam. Mais
uma vez, importante ressaltar que tais constataes no apontam necessariamente para a
ineficincia dos demais projteis. Os estudos sobre o desempenho do atlatl e do arco e flecha
americano apontados por Hassig (1988) demonstram que estes tinham considervel grau de
letalidade. lgico supor que, uma vez que as flechas e dardos exigiam um processo de fabricao mais lento e trabalhoso, a quantidade destes projteis empregada em combate era bem
menor do que as numerosas pedras.
Armamento de choque
Armas de choque so aquelas que tm a finalidade de corte, perfurao ou concusso no combate corpo-a-corpo. Eram estas as armas que realmente definiam o combate na
guerra mesoamericana. Os armamentos de choque utilizados pelos astecas eram a lana, a
espada e a clava.
A lana asteca (tepoztopilli) tinha entre 1,8 e 2,2 metros. A sua ponta, de formato
triangular ou ovoide, era afiada de forma a produzir uma superfcie cortante em todo o seu
permetro. A ponta era feita de pedra to afiada que era utilizada pelos guerreiros astecas para

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raspar a cabea (CORTS apud HASSIG, 1988). Podiam ser lanadas contra o inimigo, mas
eram utilizadas prioritariamente no combate corpo-a-corpo. Provavelmente tambm eram
utilizadas para impedir o avano em velocidade do oponente. O seu tamanho fazia com que
fossem ideais para estocar o inimigo afastado, mas que fossem menos eficazes no combate a
curta distncia. Devido a ser usada com muito mais frequncia no combate corpo-a-corpo do
que como projtil, a tepoztopilli se assemelhava mais a uma alabarda do que a uma lana. A
figura 3 mostra uma representao da lana asteca oriunda do Codex Mendonza (apud
TOWNSEND, 1992) que d indcios de seu tamanho e desenho.
Figura 3 Lderes militares portando lana asteca e escudo

Fonte: Codex Mendonza (1938 apud Townsend 1992, p. 159)

A espada asteca (macuahuitl para os astecas, macana para os espanhis) era feita
de madeira, normalmente carvalho, e tinha aproximadamente 10 cm de largura e 1 m de comprimento. Diversas lminas de pederneira ou obsidiana eram coladas no entorno de toda a
superfcie da madeira, formando uma superfcie cortante que podia ser contnua ou serrada.
As lminas tinham formato retangular, ovoide ou pontiagudo. Uma das observaes frequentes dos conquistadores era a capacidade que esta espada tinha de cortar a cabea de um cavalo
com somente um golpe (ACOSTA, 1946 apud HASSIG, 1988, p. 83).
H ainda relatos da existncia de uma modalidade de espada asteca que era empregada com ambas as mos. As descries apontam que tinham o tamanho de um homem
(HASSIG, 1988). Devido ao tamanho e ao peso, esta modalidade da espada asteca provavelmente diminua a agilidade do guerreiro que a empregava. Outra desvantagem era a impossi-

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bilidade de se portar o escudo. O fato de todas as representaes grficas existentes mostrarem o guerreiro portando a espada em uma mo e o escudo na outra corroboram a ideia de que
a espada asteca utilizada com duas mos era pouco difundida. Como exemplo, pode-se notar
na figura 4, oriunda do Codex Mendonza (apud TOWNSEND, 1992), a forma como os soldados astecas portavam a espada e o escudo.
Figura 4 : Guerreiros armados de espada asteca e escudo

Fonte: Cdex Mendonza (1938 apud Townsend 1992, p. 90)

A espada asteca era utilizada principalmente com golpes de cima para baixo, efetuando tanto o corte como a concusso. Em virtude da existncia de lminas em ambos os
lados, virtualmente, um golpe de retorno, de baixo para cima, tambm seria letal. Porm, em
virtude do grande peso das lminas mais prximas extremidade da espada, o soldado gastaria considervel energia para contrapor a inrcia do movimento de cima para baixo e efetuar
novo golpe de baixo para cima. A maior parte das ilustraes mostra os guerreiros astecas
empunhando a espada de forma a golpear de cima para baixo. Davies (1987, p. 191) confirma
esta viso, ao afirmar que enquanto os astecas tinham que levantar suas espadas acima de suas
cabeas para golpear, os espanhis podiam despachar um nativo atrs do outro com movimentos laterais de suas espadas mais leves.
Alm da espada e da lana, outra modalidade de arma de choque eram as clavas.
Eram armamentos simples, feitos somente de madeira, que tinham a finalidade somente de
concusso e no de corte. Havia tambm algumas clavas com protuberncias pontiagudas em
sua extremidade, lembrando vagamente o armamento medieval europeu conhecido como estrela dalva. Apesar de simples e pouco especializadas, as clavas eram amplamente utilizadas
pelos nativos, especialmente por aqueles sem distino militar (HASSIG, 1988).

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Equipamento defensivo
Os principais equipamentos defensivos astecas eram os escudos, capacetes, e diversos tipos de armaduras. Eram utilizados somente por guerreiros que alcanaram algum tipo
de distino militar, quase que invariavelmente pertencentes nobreza (figura 5).
Os escudos (yaochimalli) eram feitos de diversos materiais. A verso mais comum
era feita de folhas de palmeira tranadas, podendo em alguns casos apresentar revestimento de
algodo compactado. Relatos de conquistadores tambm descrevem escudos feitos de outros
materiais como junco, bambu ou variados tipos de madeira (HASSIG, 1988). Tinham formato
circular, medindo aproximadamente 70 cm de dimetro.
Os escudos eram revestidos por penas, cujas cores e desenho ornamentavam o escudo de acordo com o status ou mrito do portador. Alm da funo de ornamentao, os escudos dos nobres tinham uma longa franja de penas na parte inferior que, apesar da aparncia
frgil, tinha a capacidade de proteger as pernas do portador contra projteis (SULLIVAN
1972 apud HASSIG, 1988). As caractersticas do escudo asteca sugerem que eles foram projetados prioritariamente para proteo contra projteis, e no contra golpes de clava ou espada.
Um tipo muito apreciado de escudo era o produzido pelos artesos astecas (amanteca), feitos de madeira resistente, plumas coloridas e ouro. Estes escudos, destinados aos
nobres, alm de ricamente ornamentados, eram extremamente resistentes. Segundo relatos dos
conquistadores, apesar de no resistir a flechas lanadas por bestas, eram capazes de conter
flechas lanadas por arcos ou golpes de espada (HASSIG, 1988).
Os capacetes utilizados pelos astecas tinham tanto a funo de proteo como a de
ornamentao e demonstrao de status e mrito militar. Eram feitos de madeira e osso; e,
invariavelmente, ricamente decorados com plumas. Alguns outros eram feitos com cabea de
animais selvagens como o lobo, o puma e o jaguar. Era inserida uma armao de madeira no
interior da cabea do animal, que era forrada com algodo. O capacete era colocado de forma
que a face do portador ficava visvel entre os dentes da boca aberta do animal.
Normalmente traduzida como armadura, a ichcahuipilli se assemelhava mais a
um tipo de cota. Era feita de algodo compactado e firmemente costurado entre dois tecidos,
que por sua vez eram revestidos por couro. No tinha mangas, e protegia prioritariamente a
rea do torso. Diego Durn (1967 apud HASSIG, 1988) atesta que era to espessa que mesmo
uma flecha ou um dardo lanado por atlatl no poderia penetr-la.

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Sobre a ichcahuipilli (cota de algodo), o guerreiro vestia a tlahuiztli, esta sim, um
tipo de armadura. Possua mangas e revestia no somente o torso, mas tambm os braos e as
pernas. Os membros da nobreza meritocrtica utilizavam armaduras feitas de peles de animais, enquanto que as armaduras da alta nobreza eram feitas de densa camada de plumas costuradas a tecido protetor, forrado com algodo compactado. Trajes e equipamentos com plumas eram no s sinais de alto status, mas tambm mais adequadas ao estilo de combate mesoamericano. Ofereciam melhor proteo contra projeteis do que peles de animais, alm de
ser mais leves e mais frescos.
Outra categoria de armadura, chamada ehuatl, um tipo de tnica feita de plumas.
Diferentemente da tlahuiztli, no possua nem mangas nem proteo para as pernas, sendo
portanto funcionalmente inferior. Era utilizada por alguns comandantes provavelmente por
associaes religiosas, pois, h inmeras representaes de deuses liderando combates portando esta tnica (MILLER, 1977 apud HASSIG, 1988).
Outros tipos de equipamento de proteo corporal eram os braceletes, caneleiras e
braadeiras. Utilizados somente pela alta nobreza, eram feitos de madeira, osso ou mesmo
ouro, e revestidos de couro e plumas.
Figura 5 Soberano de Texcoco portando equipamento defensivo completo

Fonte: Codex Ixtlixochitl (apud HASSIG, 1988, p. 89)

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A figura 5, oriunda do Codex Ixtlixochitl (apud HASSIG, 1988), retrata o soberano de Texcoco, Nezahualcoyotl, portando variado equipamento. Alm da espada asteca, destaca-se seu traje defensivo. Utiliza tnica (ehuatl) (o que demonstra sua posio de comando),
cota de algodo (ichcahuipilli), capacete, braadeiras, pulseiras, caneleiras e sandlias. Podese notar tambm a longa franja de plumas existente em seu escudo ricamente ornamentado.
4.4 Logstica
Recrutamento e mobilizao
O recrutamento e a mobilizao da populao asteca eram ditados por dois fatores
limitadores: o ciclo agrcola e o ciclo das chuvas.
O imperador, antes de ordenar a mobilizao de seus sditos para uma grande
campanha, deveria levar em considerao os perodos de plantio e colheita. No se pode esquecer que a imensa maioria dos componentes das foras astecas eram plebeus trabalhadores
da terra. Uma grande mobilizao em perodo de safra poderia comprometer seriamente o
abastecimento de alimentos do imprio.
No Vale do Mxico e na regio do planalto central mexicano, o plantio era realizado durante a primavera (do hemisfrio norte), normalmente iniciando-se entre abril e maio.
A colheita era realizada durante o vero e incio do outono, no mais tardar por volta de outubro. Logo, durante este perodo a maior parte da populao asteca estava envolvida na produo de alimentos, essencial no somente ao suprimento de campanhas militares, mas, principalmente, sobrevivncia do imprio. Normalmente os gros eram armazenados para o uso
durante o ano. O momento quando os armazns estavam mais cheios era logo aps o perodo
da colheita, por volta de outubro. Assim, o perodo no qual o exrcito asteca estava mais abastecido para executar uma campanha era a partir do fim do outono e durante o inverno.
Outro fator limitante mobilizao era a sazonalidade pluvial. O ciclo de chuvas
no influenciava somente a atividade agrcola, mas tinha grande efeito sobre a campanha,
especialmente na fase da marcha. O transporte de grande quantidade de homens e suprimentos
atravs das precrias e estreitas estradas mesoamericanas poderia se tornar impraticvel durante as chuvas. Alm da dificuldade imensa que grandes foras teriam para se deslocar em
terreno enlameado; pequenos cursos dgua, que no seriam obstculo na estao seca, seriam
rios intransponveis durante a estao chuvosa. O ciclo climtico do Mxico central compre-

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ende um perodo de seca que se inicia a partir do fim de setembro e se estende at meados de
maio. Logo aps, durante o vero, h a estao chuvosa.
A conjuno do ciclo agrcola com o ciclo pluvial faz com que o perodo ideal para o empreendimento de grandes campanhas seja entre o fim do outono at o fim da primavera
do ano seguinte (aproximadamente entre o fim de outubro ou novembro, at junho do ano
seguinte). O festival de Panquetzaliztli, realizado em Tenochtitln, celebrava o fim do perodo
de colheitas e marcava o incio do calendrio de guerras.
Por razes bvias, esta sazonalidade da guerra asteca se aplicava s campanhas
ofensivas. As defensivas seriam empregadas sempre que necessrio. Hassig (1988) lembra
que estas limitaes se aplicavam especialmente a grandes campanhas. Pequenas guerras com
necessidades menores de mobilizao e suprimentos poderiam ser executadas sem grandes
consequncias. Nestes pequenos conflitos, para que houvesse menor impacto sobre a agricultura, eram recrutados prioritariamente os membros da elite guerreira (em sua maior parte, nobres, que no trabalhavam no campo). As guerras floridas tambm no obedeciam necessariamente a esta sazonalidade.
A deciso sobre a quantidade de homens a serem mobilizados era de fundamental
importncia pois este nmero definiria a quantidade necessria de armamento, suprimento e
treinamento. O imperador tambm decidia juntamente com os soberanos das demais cidades
da Trplice Aliana (Texcoco e Tlacuba) quantos homens estas deveriam fornecer.
A unidade bsica de recrutamento era o calpulli (distrito). O calpullec (chefe local
do distrito) era responsvel por obter o nmero de homens estabelecido pelo poder central.
No se sabe se este nmero estabelecido era o mesmo para todos os calpulli do imprio, ou se
era um nmero proporcional populao do calpulli.
Dependendo das distncias envolvidas, o recrutamento poderia ser feito no caminho. As provncias tributrias astecas, nestas ocasies, deveriam no somente oferecer apoio
logstico s tropas de passagem, mas tambm deveriam fornecer armamento e homens para
engrossar as fileiras astecas como tributo. As campanhas astecas distantes recebiam valiosa
contribuio de tropas locais que, diversas vezes, foram decisivas ao resultado do combate.
Isso explica parcialmente os excelentes resultados que o exrcito asteca obtinha em localidades distantes, ao mesmo tempo em que teve dificuldades para derrotar inimigos prximos,
como Tlaxcala, por exemplo.
Uma questo importante envolvendo a mobilizao diz respeito ao tamanho das
foras empregadas. Poucos so os relatos que especificam a quantidade de soldados empregados em cada campanha e nem todos so necessariamente confiveis. Davies (1987) afirma

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que relatos que citam nmeros em torno de 30.000 ou 40.000 soldados so verossmeis, enquanto outros, dando nmeros entre 200.000 e 600.000 no podem ser considerados verdadeiros devido a limitaes logsticas. Para estimar o potencial de recrutamento do Imprio Asteca
faz-se necessrio o conhecimento da quantidade de habitantes que possua. As estimativas da
populao mexicana na poca ainda so muito discordantes entre si. Hassig (1988) adota o
nmero aceito por muitos pesquisadores modernos de que a populao de Tenochtitln estaria
entre 150.000 e 300.000 habitantes, enquanto a do planalto central mexicano estaria entre 1,2
e 2,6 milhes de habitantes. Estes nmeros poderiam gerar um potencial humano entre
260.000 e 570.000 homens aptos para o combate. O fato de tal nmero provavelmente jamais
ter sido atingido em uma campanha demonstra a preocupao do imperador em manter uma
fora de reserva em Tenochtitln e arredores como preveno contra um eventual ataque surpresa de algum potencial inimigo.
Suprimentos
Os calpullis eram no somente as unidades bsicas para o recrutamento de homens, mas tambm para o fornecimento de suprimento para a batalha. Nos calpullis (e tambm nas cidades tributrias) havia terras separadas especificamente para a produo de suprimentos para as guerras. A cada calpulli e cidade subordinada era estipulada uma quantidade
de mantimentos a ser fornecida ao exrcito. Os alimentos comumente preparados para as
campanhas eram: milho e derivados (tortilla, farinha, bolo), feijo, sal e chile.
Os calpullis tambm eram responsveis pelo fornecimento de armas aos soldados
que recrutavam. Fora do perodo de guerra, estas armas ficavam armazenadas em um arsenal
do calpulli. O palcio tambm tinha arsenais prprios, cujas armas eram destinadas aos nobres e aos membros das ordens militares.
A solicitao de homens e suprimentos s cidades era feita por mensageiros que
eram enviados dois dias antes da partida do exrcito. As cidades tributrias no percurso da
marcha deveriam estar preparadas para o fornecimento de comida, gua, armamento e homens
quando da chegada do exrcito imperial. Devido precariedade da comunicao por mensageiros a p, nem sempre as cidades conseguiam atender a esta necessidade a tempo.
A crnica mexicana (1975 apud HASSIG, 1988) cita o tempo de cinco dias de
preparao do exrcito, entre a declarao das hostilidades e o incio da marcha, para conflitos
relativamente prximos. Para campanhas contra objetivos mais distantes, o tempo era de oito
dias.

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Planejamento da marcha
O deslocamento de um nmero elevado de soldados por grandes distncias exigia
do imprio considervel planejamento e organizao a fim de se atender s necessidades logsticas. So estas necessidades, mais do que as tticas, que acabariam por definir a durao e
a rota do deslocamento.
Durn (1967 apud HASSIG, 1988) constata que os soldados plebeus, alm do seu
armamento, transportavam para si o mximo de comida que podiam a fim de complementar a
dieta oferecida pelo exrcito. Os nobres, tendo melhor comida e alojamento do que os soldados comuns, tinham mais equipamento a ser carregado. Alm disso, o fato de terem o hbito
de realizar a marcha com mantos e vestimentas ornamentais deixava para outros a tarefa de
transportar seu equipamento, armaduras e armamento. Os jovens alunos das escolas de formao (telpochcalli e calmecac) normalmente debutavam em combate na funo de escudeiros,
transportando parte desse equipamento. No entanto, quem realizava realmente a tarefa de
transporte logstico para as foras astecas eram os tamemes, ou carregadores.
A quantidade de comida a ser transportada era a maior limitao logstica imposta
s foras em marcha. Hassig (1988) estima o consumo dos nativos a poca em 3.800 calorias
dirias, o que equivalente a aproximadamente 1 kg de milho por dia. Utilizando os nmeros
descritos nas narrativas das campanhas, sabe-se que havia em mdia um carregador para cada
dois soldados. Levando-se em conta esta razo carregador/soldado e o peso mdio transportado de 23 kg por carregador, o limite terico de autonomia alimentar da fora em deslocamento era de oito dias. Na prtica este limite era bem menor, uma vez que a carga transportada
pelos carregadores no era exclusivamente composta de alimentos.
Para contornar esta limitao, o exrcito asteca contava com o apoio logstico de
seus vassalos ao longo de sua rota. O esforo logstico realizado por estes tributrios para
atender s necessidades do exrcito asteca era enorme. Hassig (1988) calcula que, mesmo
para apenas um xiquipilli (8.000 homens), seriam necessrios 7.600 kg de alimentos por dia,
transportados por 330 carregadores. A cidade tributria deveria sustentar este imenso esforo
logstico durante todo o perodo em que a fora asteca estivesse em suas proximidades.
A no obedincia s exigncias astecas, ou a falha ao atend-las, era tido como ato
de rebeldia cuja pena era a invaso e saque da cidade. Apesar do alto preo que a passagem do
exrcito asteca pudesse custar aos soberanos locais, o risco de ter seus domnios saqueados e
destrudos fazia com que todos os esforos fossem empreendidos para atender s demandas

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imperiais. O soberano que desejasse se rebelar contra as exigncias tributrias teria grande
dificuldade para organizar, em pouco tempo, foras para resistir ao avano de um exrcito
muito mais numeroso e j mobilizado para o combate.
Desta forma, a marcha para o combate tinha o papel secundrio de consolidao
do sistema de dominao estabelecido uma vez que obrigava as lideranas das localidades no
percurso a reafirmar sua lealdade ao Imprio Asteca.
O planejamento da marcha para o local de combate era frequentemente estabelecido mais em virtude de necessidades logsticas do que tticas. O trajeto nem sempre era o
mais curto, mas sim aquele que oferecia as melhores possibilidades de abastecimento. No
raro, o exrcito era dividido em foras que seguiam caminhos distintos a fim de evitar que
determinadas reas fossem sobrecarregadas logisticamente.
O segundo aspecto logstico a ser levado em conta a necessidade de gua. As
tropas astecas normalmente no transportavam gua, tendo que planejar seu deslocamento em
funo das localidades que poderiam fornec-la, e, especialmente, em funo da existncia de
rios e cursos dgua no caminho.
Marcha
As crnicas nativas no especificam exatamente a distncia que o exrcito asteca
avanava por dia. Hassig (1988) compara as velocidades de marcha de diferentes exrcitos da
antiguidade, como o exrcito de Xerxes ao invadir a Grcia (27 km/dia), o de Alexandre, o
Grande (mximo de 31 km/dia) e o de Anbal (16 km/dia). Baseado nestes exemplos e levando em conta a precariedade das estradas mesoamericanas, estabeleceu uma gama que iria de
19 a 32 km cobertos por dia de marcha para o exrcito asteca. Levou ainda em conta que um
soldado moderno (Exrcito Americano) ocupa uma rea de aproximadamente 1 m2, o que leva
a uma distncia de 2 m entre soldados. O resultado destes clculos mostra que, mesmo uma
fora pequena como um xiquipilli (8.000 homens), disposta em uma coluna, pode se estender
por uma distncia de 24 km. Levando-se em conta a velocidade estimada de marcha, o ltimo
homem da coluna iniciaria seu deslocamento somente entre seis e dez horas aps o primeiro
ter iniciado.
Esta grande extenso da tropa pode ser minimizada pela criao de mais colunas.
Entretanto, as precrias estradas mesoamericanas, construdas prioritariamente para o comrcio, no eram largas o suficiente (entre 4 e 6 m de largura) para a passagem de mais do que
duas colunas por vez. No h nenhuma evidncia documental ou arqueolgica de que os aste-

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cas tenham construdo estradas com finalidade exclusivamente militar (HASSIG, 1988). A
mesma frao de tropa apresentada no pargrafo anterior, caso fosse dividida em duas colunas, como parece ser o caso asteca, teria extenso de 12 km e demoraria entre trs e cinco
horas para se deslocar; nmeros ainda impressionantes.
A criao de mais colunas, com consequente reduo de sua extenso, no s possibilita o avano mais veloz como oferece vantagens tticas. Quanto mais colunas uma frao
de tropa possui, mais espessa ela fica, e, portanto, mais resistente a eventuais ataques surpresa. As foras astecas, ao se deslocar em colunas nicas ou duplas, estavam relativamente vulnerveis a ataques durante o deslocamento.
As unidades avanavam segundo uma ordem pr-estabelecida. A frente de todo o
exrcito, iam os sacerdotes portando as imagens dos deuses. Aps, com um dia de diferena,
vinham o imperador, os generais, os guerreiros veteranos e as ordens militares. Ainda com um
dia de diferena, marchavam as tropas de Tenochtitln, separadas por unidades (normalmente
por calpullis). Seguindo a mesma separao de um dia, vinham as tropas de Texcoco, e, logo
aps, as das demais cidades. Este intervalo de um dia destinava-se a diminuir o choque logstico a ser imposto s cidades que apoiavam o deslocamento asteca.
Como foi abordado, o imperador (ou o comandante da campanha) tinha a opo
de dividir as tropas por caminhos diferentes que se reagrupariam no local do combate. Esta
diviso trazia claras vantagens logsticas por distribuir o esforo logstico entre mais localidades. No campo ttico, tal diviso oferecia duas desvantagens. A primeira a maior fragilidade
que as tropas divididas ofereceriam por estarem menores. A segunda era a diminuio do efeito surpresa, pois, as oportunidades de serem detectados pelo inimigo antes de chegarem ao
seu objetivo se multiplicariam.
Taticamente, as vantagens de se dividir as tropas seriam trs. A primeira a diminuio da velocidade de deslocamento da tropa como um todo pois as colunas seriam menores. A segunda aumentar a dificuldade do inimigo de estimar o verdadeiro tamanho da fora
invasora, uma vez que o seu esforo de inteligncia teria que se dividir por mais rotas. A ltima vantagem seria a otimizao da vantagem numrica das foras astecas. Caso optassem
por deslocamento sem diviso, as foras astecas atacariam em um s bloco oferecendo um
fronte nico. Como somente os homens na frente da tropa estariam realmente lutando, a vantagem numrica no estaria sendo devidamente explorada. Com a diviso das foras, o exrcito asteca poderia atacar formando diversas frentes, aumentando assim o peso da vantagem
numrica. Na maior parte de suas campanhas, os astecas procuraram explorar essas vantagens
dividindo suas foras.

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Uma ttica defensiva frequentemente adotada contra os astecas era a destruio e
obstruo de estradas. Isto invariavelmente causava atrasos, que tinham como resultado a diminuio do tempo que os astecas poderiam permanecer em territrio inimigo devido reduo de sua autonomia logstica. Outra ttica defensiva utilizada era o ataque retaguarda do
exrcito em marcha, onde se localizavam os carregadores e a bagagem, na tentativa de destruir os suprimentos. Um ataque deste tipo bem sucedido tambm teria como resultado a reduo
do tempo de permanncia do exrcito invasor asteca em territrio inimigo, podendo mesmo
impor a sua retirada. Desta forma, o exrcito asteca, mesmos em sofrer qualquer derrota em
campo de batalha, poderia ser derrotado logisticamente (HASSIG, 1988).
Acampamento
Normalmente os membros das ordens militares chegavam antes rea do acampamento e provinham a segurana do mesmo. As foras astecas e as de seus aliados acampavam geralmente como uma s entidade.
Cada unidade era responsvel pela lenha, comida, gua e alojamento de seus soldados. Os soldados acampavam em tendas ou cabanas montadas com material transportado
pelos carregadores, ou, por vezes, com material obtido como tributo. A tenda real era cercada
pelas das ordens militares e pelas dos guerreiros veteranos, que estariam prontos a auxili-lo
em caso de necessidade.
Postos de sentinela eram estabelecidos ao redor de todo o acampamento. Guerreiros veteranos eram utilizados como batedores para obter informaes de inteligncia sobre
atividade e foras inimigas, muitas vezes conseguindo capturar inimigos para interrogatrio
(HASSIG, 1988).
4.5 Guerra Florida
Um dos aspectos mais peculiares da guerra mesoamericana a chamada xochiyaoyotl, traduzida pelos espanhis como guerra florida. A guerra florida era um combate prarranjado entre soberanos que no tinha como finalidade a conquista de um objetivo material
ou a destruio do exrcito inimigo. Em teoria, o combate era quase que um torneio entre diferentes foras, cujo objetivo principal seria a obteno de prisioneiros para os sacrifcios rituais de ambos os contendores, sem a necessidade de declarao de guerra. Como esses conflitos visavam idealmente a captura de prisioneiros e a demonstrao de valor marcial, no

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eram empregados armamentos projteis, sendo os participantes eram nobres e membros da
elite guerreira.
A guerra florida j era conhecida e praticada por diversos povos mesoamericanos
muito antes da formao do Imprio Asteca. Entretanto, foram os astecas que a difundiram
como prtica regular e com nmero crescente de guerreiros envolvidos. Alguns combates,
como os contra Tlaxcala, apesar de serem relatados oficialmente como guerras floridas, eram
to frequentes e envolviam tamanha mobilizao que h suspeitas de que fossem guerras clssicas. Davies (1987) constata que o motivo da grande utilizao da guerra florida entre os
astecas era consequncia da expanso das fronteiras de seu imprio. Era muito mais proveitoso e econmico capturar prisioneiros em guerras floridas contra adversrios prximos do que
ter de faz-lo em campanhas de anexao a provncias cada vez mais distantes, levando-se
ainda em conta as enormes dificuldades para se realizar o transporte de prisioneiros feridos
por longas distncias.
Graas a relatos como os de Torquemada (1975 apud DAVIES, 1987), durante
muito tempo a historiografia sempre considerou esta modalidade de conflito como essencialmente ritual, cavalheiresca e ligada a aspectos puramente religiosos. Soustelle (1961, p. 101),
por exemplo, afirma que durante estes combates os guerreiros faziam o mximo para no matar seus oponentes, preocupando-se somente em capturar prisioneiros para agradar aos deuses.
Afirma ainda que estes combates no eram instrumentos polticos, mas sim, um rito essencialmente religioso. Townsend (1992, p. 200) corrobora a viso de Soustelle e ainda menciona
o fato de tais tipos de conflitos rituais no serem exclusividade mesoamericana, tendo sido
encontrados diversos paralelos em sociedades tribais ao redor do globo.
Davies (1987) aponta algumas dificuldades prticas que tornam praticamente inverossmeis os relatos de que as guerras floridas eram encontros inteiramente rituais e cavalheirescos. A primeira dificuldade seria a ausncia de uma forma efetiva para sinalizar a todos
os combatentes que o conflito estaria acabado. Mesmo havendo tal tipo de sinalizao, razovel supor que cada contendor hesitaria a ser o primeiro a cessar o combate. A segunda dificuldade reside no fato de que, uma vez iniciados os combates, seria muito difcil controlar os
nimos dos envolvidos e evitar que no houvesse uma escalada crescente da violncia. Outras
atividades humanas que a priori no envolvem violncia, como as esportivas, por exemplo,
podem evoluir para situaes de violncia sem controle. Imagine-se, ento, a dificuldade para
controlar uma atividade que j se inicia com a utilizao de grande dose de violncia. As evidncias levam a crer que as guerras floridas somente tinham o aspecto completamente rituals-

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tico e religioso quando eram empreendidas entre pequenas cidades-estados e com nmero
baixo de combatentes envolvidos.
Outros pesquisadores, sem desconsiderar o aspecto ritual da guerra florida, buscam outras motivaes de ordem poltica e militar para o estabelecimento desta prtica. Hassig (1988), apesar de afirmar que a finalidade das guerras floridas no totalmente esclarecida
ainda, estabelece conexes com fatores polticos. Para Hassig, as guerras floridas inicialmente
eram uma forma de demonstrao de fora e habilidade militar sem a necessidade de guerras
clssicas de conquista. Um adversrio militarmente mais hbil, tendo provado sua superioridade em uma guerra florida, poderia fazer exigncias ao adversrio mais fraco. O adversrio
mais fraco, tendo constatado sua inferioridade militar em uma guerra florida, aceitaria tais
exigncias por estimar que sairia perdendo em uma guerra clssica. Em teoria ambos os lados
sairiam ganhando (ou perdendo menos), pois, a relao de dominao estaria estabelecida sem
o alto custo material e humano provocado por uma guerra de conquista. Este arranjo pode ter
funcionado bem entre pequenas cidades-estados com pouca diferenciao de populao e capacidade produtiva. Porm, a medida que as sociedades foram se desenvolvendo de maneira
desigual, a guerra florida teria deixado de ser um mecanismo eficiente para o estabelecimento
prvio de relaes de domnio.
Levando-se em conta o sistema de dominao asteca, como descrito por Santamarina (2005), pertinente supor que, alm do forte carter ritualstico do combate asteca, pelo
menos trs motivaes poltico-militares estavam presentes na guerra florida.
Primeiramente, o aspecto do treinamento militar certamente era levado em conta
pelos astecas. Atravs de guerras floridas, seus soldados teriam a oportunidade de treinar e
aprimorar suas habilidades em um conflito de propores limitadas antes de partir para uma
grande campanha de conquista. Seguindo a mesma linha, estes conflitos tambm seriam uma
oportunidade para os guerreiros acumularem status marcial por desempenho em combate.
O segundo aspecto ligado diretamente ao sistema de dominao asteca. Viu-se
no primeiro captulo deste trabalho que o domnio asteca era fortemente baseado no poder.
Como foi abordado, o poder a percepo que os adversrios tm da capacidade de um estado
empregar a fora. Logo, a demonstrao de elevada capacidade marcial nas guerras floridas
seria uma forma relativamente econmica do Imprio Asteca exercer considervel poder de
dissuaso sobre adversrios e potenciais provncias rebeldes.
Finalmente, as guerras floridas tinham o efeito estratgico de provocar desgaste
desproporcional ao inimigo com menor potencial de mobilizao humana. Citemos o exemplo
hipottico de dois beligerantes, um com um exrcito de 100.000 homens e outro com um

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exrcito de 10.000 homens. Assume-se a hiptese de que cada um deles perca 1.000 homens
em determinado perodo em decorrncia de guerras floridas. Apesar de terem perdido o mesmo nmero de guerreiros, o desgaste sofrido pelo estado mais populoso foi de apenas 1% do
seu exrcito, enquanto o menos populoso teve um atrito de 10% de suas foras, ou seja, dez
vezes maior. A guerra florida tinha o efeito indireto de manter os adversrios e provncias
tributrias dos astecas constantemente enfraquecidos.
4.6 Sacrifcios cerimoniais e captura de prisioneiros
A questo da finalidade dos sacrifcios na sociedade asteca no fcil de ser respondida. Sacrifcios humanos no eram exclusividade dos astecas nem dos povos mesoamericanos, mas um fenmeno mundial. Em todos os continentes do planeta j existiu pelo menos
uma civilizao que executava sacrifcios de seres humanos. Davies (1987) assinala que esta
prtica to disseminada no mundo e apresenta tantas semelhanas entre si, que provavelmente parte integral da psique humana.
As razes para tal prtica entre os astecas no so totalmente claras. Explicaes
mais clssicas, como a de Soustelle (1961), estabelecem o sacrifcio como uma forma de
aplacar a ira dos deuses. Ren Girard (1972 apud DAVIES, 1987) considera que o sacrifcio
era mais do que uma maneira de comprar a boa vontade dos deuses, mas uma maneira de purificao dos pecados e efetuar a renovao da aliana entre deuses e homens. Nos anos 1970,
um antroplogo chamado Michael Harner causou grande polmica ao publicar um artigo no
qual afirmava que, basicamente, a finalidade do sacrifcio na Mesoamrica seria o consumo
da carne humana para compensar uma dieta com baixa quantidade de protenas. De fato, aps
os rituais de sacrifcio, os captores devoravam pedaos dos braos ou das pernas de suas vtimas sacrificadas. Contudo, o tronco, a parte com maior quantidade de carne, no era comida,
como seria de se supor que acontecesse caso houvesse uma real necessidade de alimentar-se
de carne humana (DAVIES, 1987). Marshall Sahlins (1976 apud DAVIES, 1987) assinala
ainda que, se o real motivo dos sacrifcios humanos astecas fosse a alimentao, no haveria a
necessidade de se realizar as onerosas e demoradas cerimnias sacrificiais. Os relatos dos
conquistadores que venceram a resistncia asteca e entraram nas runas de Tenochtitln constatam a existncia de milhares de corpos intocados de vtimas de sacrifcios, o que dificilmente ocorreria aps um stio prolongado caso os habitantes desta cidade praticassem a antropofagia de maneira habitual.

69
Politicamente, os sacrifcios tinham o efeito de reforar o sistema de dominao
asteca. O fato de todos os soberanos (inclusive os no amistosos) serem convidados para presenciar estas cerimnias, onde uma enorme massa de inimigos astecas era sacrificada diante
de todos, seguramente, tinha imenso efeito dissuasrio. Davies (1973, 1987) contesta esta
viso ao afirmar que estes sacrifcios no impressionariam os soberanos adversrios devido ao
fato de o sistema imperial asteca normalmente conservar no poder os lderes locais derrotados. Entretanto, razovel supor que, mesmo sabendo que poderia manter-se no poder em
caso de derrota militar, a possibilidade de ter uma grande parcela produtiva de seus domnios
sacrificada em honra aos deuses provavelmente faria um soberano pensar vrias vezes antes
de desafiar a autoridade asteca.
Independentemente das razes motivadoras, o que diferenciava claramente os sacrifcios humanos astecas dos sacrifcios dos demais povos mesoamericanos eram os nmeros
envolvidos. Os sacrifcios cerimoniais astecas passaram por um processo que Davies (1973,
1987) classificou como inflacionrio. Se inicialmente uma ou duas vtimas eram necessrias
para determinada cerimnia, em algum tempo passou-se a necessitar de mil vtimas para a
mesma finalidade. Este processo inflacionrio, alm de incentivar o reestabelecimento da tradio das guerras floridas, influenciou o sistema de mrito militar asteca, que passou a conceder promoes queles que capturassem prisioneiros de guerra.
Dados os impressionantes nmeros relatados de prisioneiros de guerra sacrificados nos cerimoniais astecas, Davies (1987) levanta a questo de como este nmero to elevado de cativos poderia ser obtido em combate. Soustelle (1961), citando a crnica mexicana,
afirma que havia especialistas com cordas que seguiam os guerreiros e amarravam os cativos
antes que pudessem recuperar a conscincia. Hassig (1988) afirma que tal afirmao uma
interpretao equivocada do autor francs por ter se utilizado de uma m traduo da crnica
mexicana. Hassig (1988) afirma ainda no haver evidncias de que o exrcito asteca pudesse
se dar ao luxo de empregar parte de seus homens exclusivamente na tarefa de amarrar eventuais prisioneiros de guerra, sabendo-se que a vantagem numrica era considerada primordial no
combate mesoamericano. Porm, admite que a tarefa de amarrar cativos talvez fosse uma
obrigao secundria de soldados em combate.
Davies (1987) aponta a contradio que h entre o objetivo do exrcito, que
buscar a vitria da forma mais eficaz possvel; e o objetivo de cada soldado, que a captura
de prisioneiros em combate individual. Para ele, durante a confuso generalizada do combate,
haveria imensas dificuldades em haver duelos entre guerreiros que proporcionassem a captura
individual de cativos.

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Para exemplificar tal dificuldade, imagine-se uma situao hipottica onde, na
frente de combate um guerreiro A se engaja com um guerreiro B. Para capturar B, o guerreiro
A deveria golpe-lo com uma fora suficiente para deix-lo inconsciente, mas no forte o bastante para mat-lo. A promoo era concedida queles que capturavam inimigos, e no queles que os matavam (DAVIES, 1987, p. 229).
Mesmo conseguindo dosar o golpe e deixar o inimigo apenas inconsciente, o
guerreiro A estaria somente no incio de suas dificuldades. Teria que, de alguma forma, amarrar B para evitar sua fuga e depois retir-lo da cena de combate. Ambas as tarefas exigiriam o
uso das duas mos, deixando o guerreiro A perigosamente exposto aos companheiros de B;
que tentariam salv-lo, e, talvez se aproveitar da fragilidade temporria de A para captur-lo
(DAVIES, 1987, p. 229).
Uma alternativa seria a existncia dos soldados, mencionados por Soustelle
(1961), especializados em amarrar prisioneiros inconscientes e lev-los para a retaguarda.
Alm das ressalvas a esta hiptese apontadas por Hassig (1988), tambm parece pouco provvel que soldados armados somente com cordas circulassem livremente pela frente de combate, tornando-se alvos fceis para o oponente. Uma outra hiptese seria o guerreiro A conduzir
o guerreiro B para a retaguarda, onde este seria amarrado e mantido preso. Hassig (1988)
acredita que esta era a forma como a maioria das capturas individuais era realizada. Davies
(1987), apesar de no julgar este procedimento de todo impraticvel, tende a duvidar de sua
eficcia devido dificuldade de se encontrar a retaguarda em plena confuso do combate e,
tambm, devido vulnerabilidade que A apresentaria durante este percurso em que estaria
com as duas mos sobre B. Por fim, a hiptese apresentada por alguns de que os prisioneiros
teriam seus tendes cortados para evitar a fuga parece completamente inverossmil, considerando-se as grandes distncias que teriam que percorrer na marcha de volta a Tenochtitln.
Devido s dificuldades apresentadas, Davies (1987) acredita que a captura de prisioneiros como resultado de duelos individuais na frente de batalha somente se aplicava s
guerras floridas. Para ele, o grande nmero de prisioneiros capturados era fruto da esmagadora superioridade numrica asteca. Os astecas conseguiriam causar baixas na frente de combate
e nos flancos inimigos de forma a utilizar sua superioridade numrica para envolv-los em
massa. O envolvimento do exrcito inimigo provocaria sua rendio, fornecendo assim grande nmero de prisioneiros de uma s vez. Considerando-se esta teoria como verdadeira, os
astecas deveriam ter algum sistema de atribuio de mrito pelas capturas coletivas obtidas
desta forma.

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bem provvel que o procedimento citado acima fosse executado com frequncia
pelo exrcito asteca, especialmente nos combates que envolviam grande nmero de combatentes. Todavia, parece exagerado supor que a captura de prisioneiros se fizesse somente por
este mtodo. Embora a forma como as capturas individuais eram feitas no seja ainda completamente esclarecida, quase todos os relatos apontam evidncias de que os astecas procuravam
execut-las sempre que possvel. Diversos cdices apresentam ilustraes representando capturas individuais. Outros tantos relatos assinalam que o ensino de tcnicas de captura era priorizado nas escolas de formao de guerreiros (telpochcalli e calmecac). pouco provvel que
a elite guerreira, treinando frequentemente suas habilidades de captura nas guerras floridas,
no empregassem estas mesmas habilidades nas guerras convencionais a fim de conquistar
status e promoes. Obviamente, uma guerra convencional de conquista tem objetivos maiores do que a simples busca de prisioneiros; o que deve ter levado comandantes a adotar, em
momentos de necessidade, tticas que priorizassem a vitria global do exrcito (como a citada
por Davies) em detrimento da captura individual de cativos. Entretanto, inegvel que a captura individual de prisioneiros tinha fundamental importncia para a doutrina militar asteca.
4.7 Ttica
Comando e controle
Comandar grandes quantidades de homens sem eficientes meios de comunicao
em meio ao calor da batalha no era tarefa fcil para os comandantes astecas. Para tal propsito, eram utilizados comandos por meio de sinalizao sonora ou visual. A sinalizao sonora
aplicava-se movimentao das tropas at o momento do engajamento. Aps, devido ao intenso rudo do combate, tornava-se impraticvel utiliz-la. Como a guerra asteca era sempre
realizada a luz do dia (somente pequenos ataques eram efetuados a noite), a sinalizao visual
no apresentava grandes restries.
A sinalizao sonora era obtida por tambores e trompetes para comandar um ataque frontal. Quando as distncias envolvidas no permitiam o uso de dispositivos sonoros,
sinalizao com fogo indicava o incio do ataque. Sinais de fumaa eram empregados para
maiores distncias, com o intuito indicar que uma fora atacante estaria se aproximando.
Outro meio de comandar unidades eram os estandartes. Os estandartes eram um
meio eficaz de manter a coeso de uma unidade. Graas a ele, os guerreiros poderiam manterse em contato com seus companheiros de grupamento, sabendo exatamente a direo do ata-

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que. Quando era tomado ou deixava de ser visvel, a unidade tendia a se dispersar e tornava-se
alvo fcil para a captura por parte dos inimigos. Aparentemente, o uso dos estandartes na
guerra mesoamericana foi uma criao asteca (HASSIG, 1988).
O fato de a elite guerreira e os comandantes utilizarem indumentria elaborada
tornava mais fcil aos guerreiros reconhecerem visualmente seus comandantes. Davies (1987)
afirma que o moral dos nativos era muito dependente da presena fsica dos comandantes.
Quando estes eram abatidos ou capturados, havia tendncia desordem e disperso. Sobre
os inimigos, a indumentria tinha duplo efeito. Se por um lado, as insgnias que demonstravam valor em combate tinham efeito intimidador sobre os adversrios; por outro, podia transformar o portador em alvo prioritrio.
Daz de Castillo (1963) se surpreendia com o grau de planejamento e controle sobre o movimento das tropas. Os astecas seriam capazes de coordenar a diviso da fora em
diversas fraes para efetuar ataques a um ou mais objetivos simultaneamente. Como ser
visto em seguida, apesar de conseguirem manter razovel nvel de controle sobre suas tropas,
as tticas astecas eram quase sempre efetuadas seguindo-se a mesma sequncia.
Sequncia e ttica de combate
A sequncia do combate era quase que invarivel na Mesoamrica, e os astecas
foram pouco inventivos neste aspecto. Os guerreiros tinham funes distintas, de acordo com
sua posio social e com o seu status marcial. Pode-se classificar os combatentes basicamente
em trs categorias.
Primeiramente, havia os membros da elite guerreira. Eram os mais bem equipados. Portavam cotas, armaduras, escudos, espada asteca (ou por vezes a lana asteca) e tambm o atlatl. Eram os mais bem equipados, protegidos e treinados; e, por conseguinte, os que
tinham mais chances de sobreviver e definir o rumo do combate. A outra categoria era a dos
guerreiros novatos (tanto plebeus como nobres) que no tinham direito a utilizar armadura,
mas portavam escudos para proteo, alm da espada asteca, clava ou lana. Por fim, havia o
grosso do exrcito, cidados comuns sem mrito militar que serviam como arqueiros e lanadores de pedras (fundeiros). Alguns deste, passavam a combater com clavas a partir de determinado momento da batalha. Na guerra mesoamericana, a conjuno de equipamento e treinamento definia as chances de sobrevivncia no combate.
Importante ressaltar que os armamentos projteis conferiam menos status do que
os de choque. A nica exceo era o atlatl, que, devido sua natureza mstica, era usado pelos

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guerreiros veteranos. Os guerreiros que portavam a lana e a espada asteca normalmente eram
os que tinham distino militar, possuindo status semelhante aos cavaleiros da Europa medieval. Os guerreiros sem distino, devido ao escasso equipamento defensivo e ao inferior treinamento, tinham menores chances de sobrevivncia; alm do fato de que as caractersticas de
seu armamento lhes conferiam poucas oportunidades de captura de prisioneiros e consequente
obteno de promoo que lhes garantisse o direito de utilizar equipamentos defensivos. J os
guerreiros da elite militar, devido ao seu equipamento protetor e superior treinamento, tinham
maior chance de sobrevivncia; ao mesmo tempo em que a sua funo no combate lhes oferecia chances de efetuar capturas e obter novas promoes que lhes dariam direito a utilizar
equipamento ainda superior. Ou seja, o sistema militar asteca criava um ciclo que fazia com
que os guerreiros, uma vez obtendo distino em combate, tivessem cada vez mais chances de
promoes; enquanto os demais, caso no conseguissem distino em combate, teriam poucas
chances de sobrevivncia.
O combate era iniciado com intensa salva de projteis. O objetivo desta salva inicial era causar o maior dano possvel ao inimigo para facilitar o trabalho dos guerreiros com
armas de choque, que definiriam o combate. Nesta fase, a taxa de mortalidade entre os arqueiros era alta, uma vez que necessitavam de ambas as mos para efetuar o ataque, no podendo
assim se defender com o escudo. H relatos de que em algumas campanhas eles eram protegidos por guerreiros portando escudos, mas aparentemente esse procedimento no era praxe
(HASSIG, 1988).
Esta fase inicial durava muito pouco tempo. Hassig (1988) estima que, mesmo
uma razo de disparo de flechas to lenta quanto seis flechas por minuto esgotaria a aljava do
arqueiro, com vinte flechas, em pouco mais de trs minutos. A quantidade de pedras carregada pelos fundeiros no conhecida, mas, imagina-se que, devido alta taxa de tiro, estas se
acabariam ainda mais rapidamente do que as flechas.
As descries das batalhas dizem que a distncia entre exrcitos durante este engajamento inicial ficava em torno de 50 a 60 metros, por conseguinte, no utilizando o alcance mximo dos armamentos projteis. Hassig (1988) cita quatro motivos para tal. Primeiramente, distncias menores facilitam a pontaria da fora atacante e minimizam eventuais protees naturais do defensor. Segundo, mais efetivo segurar o ataque at uma distncia onde
todos os armamentos projteis possam ser empregados de uma vez (o atlatl tinha alcance menor). Terceiro, quanto mais prximo, maior o efeito de penetrao do projtil. Por ltimo,
iniciando a salva de projteis em posio mais avanada, a fora atacante, dotada de armas de

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choque, estaria mais prxima para efetuar um ataque sequencial, desfazendo formaes ou
desentrincheirando o inimigo.
Era pouco antes do fim completo dos projteis que a fora atacante com armas de
choque avanava, ainda sob a cobertura desta salva inicial. Durante este avano que o atlatl
era mais usado, e, devido a estar mais prximo do inimigo, era o momento em que era mais
eficaz. Os soldados da elite guerreira normalmente avanavam efetuando o ataque com o
atlatl em uma mo, enquanto na outra carregavam o escudo e a espada, segurada pelo cabo e
apontada para trs. No h informao sobre a existncia de aljava para os dardos do atlatl e
as ilustraes normalmente mostram os atacantes com somente trs ou quatro dardos nas
mos, o que leva a concluso de que esta fase do ataque seria ainda mais breve do que a anterior (HASSIG, 1988).
Esgotados os dardos do atlatl, os guerreiros veteranos partiam para o engajamento
com as armas de choque. Esta era a fase decisiva do combate. Os arqueiros e fundeiros, com
sua munio esgotada, passavam a no ser mais teis na linha de frente e deslocavam-se para
a retaguarda. Com os contendores engajados, os atiradores no poderiam mais disparar contra
as tropas devido ao risco de acertar tropas amigas. Alguns dos atiradores entravam no combate com clavas e os demais permaneciam recuados com a funo de alvejar atiradores inimigos
e atirar sobre eventuais reforos dos adversrios, impedindo, assim, que os astecas fossem
envolvidos (HASSIG, 1988).
A etapa do choque tambm seguia uma ordem determinada, que, via de regra, ia
dos mais aos menos experientes. Esta ordem tinha o intuito de aplicar um golpe decisivo na
formao inimiga desde o incio. As ordens militares eram as primeiras a entrar, e, dentre essas, os cuahchic eram os pioneiros. A ordem militar dos cuahchic era a que tinha os guerreiros mais hbeis e experientes. Estes guerreiros eram conhecidos por lutar individualmente ou
em duplas, no compondo um grupamento sob comando nico (HASSIG, 1988). A ordem dos
cuahchic era temida no pela sua atuao global, mas pelo excepcional desempenho individual de seus membros. O fato de guerreiros com perfil individualista serem os mais temidos das
foras astecas sinaliza que, embora a forma como as tropas eram manobradas ditava se o engajamento se daria em situao mais ou menos vantajosa, a partir do engajamento, o combate
tendia a se transformar em uma srie de duelos individuais que definiriam o resultado da batalha.
Aps a entrada dos cuahchic, seria a vez das demais ordens (otoms, ordem da
guia e do jaguar). Em seguida, os guerreiros veteranos entravam liderando as primeiras

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unidades organizadas, que continham inclusive guerreiros novatos intercalados com outros
mais experientes (HASSIG, 1988).
Esta sequncia de entrada em combate era considerada a mais efetiva nas batalhas
empreendidas pelos astecas. O movimento das tropas at o engajamento era estritamente controlado e havia grande nfase na manuteno da coeso da unidade. Elementos que avanassem mais rpido ou mais devagar que sua unidade estariam mais expostos ao inimigo e ao
mesmo tempo diminuiriam a fora do grupamento (HASSIG, 1988).
Uma vez que a unidade se encontrava em contato com o inimigo, somente os homens que estivessem na primeira fila estariam efetivamente combatendo. Por isso, aps o
avano, as tropas astecas no permaneciam mais em bloco, mas abriam-se de forma a formar
larga frente de combate, engajando com o maior nmero possvel de combatentes. Tentava-se
obter as linhas o mais amplas possvel, com profundidade o bastante somente para impedir
que o inimigo conseguisse quebrar a formao. A partir deste ponto da batalha, era mais difcil manobrar de forma realmente efetiva as tropas e o combate dependeria muito do desempenho individual dos envolvidos.
Historicamente, foras militares empregam dispositivos abertos para enfrentar infantaria oponente de natureza similar. A existncia de uma tropa mais densa, como a cavalaria, poderia facilmente quebrar a formao. Uma vez que no havia cavalos na Mesoamrica,
linhas de frente abertas eram amplamente empregadas.
As formaes abertas beneficiam o contendor que possui mais soldados, pois este
tem a capacidade de abrir linhas mais largas, disponibilizando mais homens combatendo efetivamente na linha de frente. Linhas mais amplas permitem que o inimigo seja envolvido e
isolado de ressuprimento e reforos. Para Davies (1987), era essa a maneira utilizada pelos
astecas para realizar capturas coletivas de prisioneiros de guerra. Ainda segundo este autor, a
principal fora dos astecas seria justamente conseguir levar o combate para campo aberto,
onde poderiam dispor grandes foras em linhas espaadas, explorando ao mximo a vantagem
numrica que quase sempre possuam.
Combate individual
Os guerreiros astecas empregavam na guerra as tcnicas que lhes eram exaustivamente ensinadas nos centros de formao (telpochcalli e calmecac). O p esquerdo e o escudo, no brao esquerdo, ficavam frente. Para efetuar o golpe, o p direito avanava, projetando o peso do corpo frente de forma que o golpe descendente com a espada, na mo direi-

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ta, tivesse a maior extenso possvel (HASSIG, 1988). Apesar de ser tecnicamente possvel,
pouco provvel que os guerreiros recuassem efetuando golpe reverso ascendente, como sugerem alguns autores.
A tcnica de emprego da espada era condicionada e limitada pelas limitaes tecnolgicas astecas. Apesar dos relatos de cronistas da capacidade de corte das lminas de obsidiana presentes nas espadas, elas no eram resistentes a golpes diretos contra superfcies resistentes como escudos ou lminas da espada adversria. Um golpe direto da lmina sobre o escudo poderia danific-la e deixar o atacante em desvantagem. Assim, os astecas at golpeavam usando a parte com lminas da espada, mas, para se defender dos golpes, no usavam a
espada, mas sim o escudo. Caso necessitassem utilizar a espada para defender-se de um golpe,
seria no mximo para desvi-lo (e no contrap-lo diretamente) e com a parte chata (sem lminas) da espada. Na Mesoamrica, os soldados no esgrimiam como nos clssicos duelos de
sabre da Europa renascentista (HASSIG, 1988).
Os guerreiros armados de lanas ficavam entre os que portavam espadas. A distncia entre eles era de aproximadamente 2 metros, afastado apenas o suficiente para evitar
golpes amigos. No se sabe exatamente como eram efetuados os golpes de lana. O seu desenho sugere que dificilmente tenha sido empregada em movimentos de varredura lateral, mas
sim em movimentos de trs para frente (HASSIG, 1988). Estes movimentos de espetar teriam
tambm a funo de manter o inimigo afastado, pois, o combate a curta distncia seria fatal
para o lanceiro.
Reforos
A prtica de envio de reforos era usual na guerra mesoamericana, tendo sido empregada com excelncia pelos astecas. Os astecas eram adeptos de duas modalidades de reforos em combate: o ttico e o estratgico. O ttico diz respeito ao envio de soldados diretamente batalha que est sendo executada. O estratgico compreende o envio de soldados durante
o desenrolar da guerra.
Os astecas raramente empregavam todas as suas foras de uma s vez em uma batalha. Normalmente mantinham (grandes) reservas estratgicas em Tenochtitln para se contrapor a um eventual ataque de um inimigo oportunista, e tambm mantinham reservas tticas
no acampamento prximo ao campo de batalha.
Tipicamente, os reforos tticos chegavam a intervalos de aproximadamente quinze minutos. Como foi abordado, os projteis se esgotavam a uma taxa muito alta e o combate

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com as espadas tendia a danificar suas lminas. A chegada de reforos, substituindo os guerreiros engajados em combate, permitia que eles se retirassem para renovarem seu estoque de
projteis, e tambm para reparar ou substituir seu armamento. A substituio ocorria no prioritariamente para descanso dos soldados, mas sim devido s limitaes do equipamento e armamento (HASSIG, 1988).
Formaturas abertas em amplas linhas facilitavam a chegada dos reforos tticos
pela retaguarda. Os soldados substitutos se aproximavam para a linha de frente passando pelos espaos entre guerreiros. Um soldado substitua o outro pelo lado direito, pois o uso do
escudo no brao esquerdo dificultava sua viso nesta direo (HASSIG, 1988).
Os reforos estratgicos eram administrados por dois dos generais do Conselho
Supremo que sempre ficavam em Tenochtitln para tal tarefa. Enviavam reforos sempre que
solicitados; ou, na ausncia de solicitao, sempre que a campanha se estendia alm de vinte
dias (HASSIG, 1988).
Emboscadas e estratagemas no-convencionais
Para Hassig (1988) e Soustelle (1961) as emboscadas eram as tticas mais habilmente executadas pelos astecas e frequentemente eram bem sucedidas. O tipo de emboscada
mais comum era realizada sobre passagens estreitas, vales ou no espao entre montanhas, onde o elemento surpresa fazia com que a vantagem da fora atacante fosse suprema.
O uso de estratagemas no-convencionais tambm era frequente. Um estratagema
citado em diversas narrativas histricas era a simulao de retirada, fazendo entender ao inimigo que este estava em vantagem. Estimulado pela possibilidade de vitria, o inimigo avanava de forma desordenada, desfazendo formaes e se afastando da proteo defensiva da
cidade. Em certo ponto, tropas camufladas astecas atacavam o inimigo pela retaguarda, isolando-o do recebimento de reforos e suprimento (HASSIG, 1988).
Importante ressaltar que no h registro nas narrativas histricas de como esses
estratagemas eram coordenados durante a batalha. razovel a suposio de que, dadas as
limitaes existentes, o sucesso destes estratagemas devia-se menos a grande eficincia do
sistema de comando e controle asteca do que a um eficiente planejamento e estrito cumprimento do plano estabelecido. No menos importante o fato de que as campanhas onde tais
fintas foram registradas datam dos tempos pr-imperiais, ou, no mximo, de pouco tempo
depois da formao da Trplice Aliana; o que implica que as foras empregadas eram consideravelmente menores. No futuro, com o crescimento do imprio, as dificuldades para se co-

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ordenar tais estratagemas com tropas muito mais numerosas praticamente inviabilizariam a
realizao de tais procedimentos.
A conquista de cidades
Caso a batalha no estivesse se desenrolando como desejado para o defensor, ele
tentaria uma oportunidade para se abrigar em sua cidade antes de ser completamente envolvido pelos atacantes. A vitria ento somente seria consolidada aps a conquista da cidade inimiga.
Tipicamente, as cidades-estados mesoamericanas no apresentavam fortificaes.
Os custos materiais e humanos da construo de fortificaes que envolvessem todo o permetro da cidade, incluindo a rea de produo agrcola, seriam impraticveis. Estas cidades,
dependentes da agricultura, no tinham condies de destinar grande parte de seus homens
para a construo de tal estrutura, ou mesmo para a manuteno de guarnies para sua vigilncia. Seria mais acessvel fortificar somente a rea urbana, mas no seria muito til para o
defensor se proteger no interior da cidade, deixando a sua fonte de sobrevivncia completamente exposta ao inimigo. Por estes motivos, a melhor defesa para uma cidade atacada era o
combate em campo aberto para tentar rechaar o invasor (HASSIG, 1988).
A capital asteca, Tenochtitln, no possua muralhas por dois motivos principais.
Primeiro, sua localizao insular lhe oferecia proteo natural. Segundo, mesmo estando engajados em campanhas distantes, os astecas no descuidavam da segurana interna mantendo
considerveis contingentes preparados para defender a cidade, caso necessrio. De fato, Tenochtitln nunca foi atacada ou sitiada por nativos rivais. Os nicos que viriam a atacar esta
cidade seriam os espanhis. Nesta ocasio, os astecas se viram obrigados a construir estruturas defensivas.
No entanto, algumas poucas cidades possuam estruturas defensivas, como muralhas. As tticas normalmente adotadas pelos astecas para conquist-las eram a destruio das
muralhas, ou, quando isso no era possvel, o stio. Quando sitiavam uma cidade, os astecas
tambm enviavam tropas para as cidades vizinhas para garantir que no oferecessem ajuda
aos sitiados. Inevitavelmente, os sitiados acabavam se rendendo, mas em condies de negociao menos desfavorveis do que se tivessem sido submetidos a uma decisiva derrota militar em campo aberto (HASSIG, 1988).
Quando invadiam uma cidade, o objetivo dos atacantes no era destru-la, mas
forar o inimigo a se render. A natureza do sistema de dominao asteca, enormemente de-

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pendente da capacidade produtiva do conquistado para o pagamento de tributo, fazia com que
no fosse do interesse dos invasores reduzir uma cidade a cinzas. Normalmente, como representado nos cdices, o smbolo de que a cidade foi tomada o incndio do templo principal. Neste momento, normalmente os defensores paravam de lutar e os lderes da cidade derrotada partiam para a negociao.
A queima do templo principal da cidade representava mais do que um xequemate que faria os defensores se renderem cavalheiresca e esportivamente. O templo era o
local mais fortificado da cidade, logo, a sua tomada significava que os invasores teriam a capacidade de penetrar em qualquer outro edifcio da cidade. Nos templos tambm eram localizados os arsenais, logo, os defensores estariam privados de ressuprimento blico. Por fim, a
queima do templo significava misticamente que mesmo os deuses deixaram de apoiar os habitantes na tarefa da defesa de sua cidade.

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5 CONSIDERAES FINAIS
5.1 Razes que levaram s vitrias
luz da anlise da histria, organizao social, tcnica militar e do sistema de
dominao dos astecas; algumas hipteses podem ser analisadas para explicar o xito militar
dos astecas sobre os demais povos mesoamericanos.
Alguns autores mencionam que as vitrias astecas devem-se interiorizao de
uma crena mstico-religiosa que os faria impor s demais civilizaes o culto ao deus patrono dos mxica, Huitzilopochtli. Esta crena partiria do pressuposto de que os astecas eram os
escolhidos por tal divindade a conquistar os demais povos e reestabelecer na Terra as glrias
do extinto Imprio Tolteca.
Parece inverossmil que os astecas fossem propelidos a evangelizar os demais
povos no culto a Huitzilopochtli, pois esta divindade fazia parte de um panteo de deuses que
era universal na maior parte da Mesoamrica. Muitos dos povos conquistados pelos astecas j
tinham Huitzilopochtli includo nas suas prticas religiosas anteriormente conquista asteca.
Entretanto, apesar de no buscarem a imposio do culto ao seu deus patrono, os
astecas sentiam-se especiais por se considerarem seus escolhidos e por estarem destinados
reconstruo do alegadamente glorioso passado tolteca. Dada a importncia que a religio
tinha para essa civilizao, esse conceito foi um grande estimulador do desenvolvimento de
virtudes espartanas de resilincia e combatividade, que via de regra produzem excelentes soldados (DAVIES, 1987).
As virtudes acima citadas tambm eram estimuladas pela estrutura social asteca.
O perodo Ps-Clssico mesoamericano foi marcado pelo surgimento de sociedades cada vez
mais militarizadas. O Imprio Asteca formou-se justamente no auge desta tendncia, e, a atividade militar foi essencial sua formao, expanso e sobrevivncia. O resultado deste paradigma foi a estruturao de uma sociedade dirigida por uma elite guerreira que tinha no mrito militar a principal forma de status social. Esta organizao social tambm estimulava grande dedicao atividade militar e o surgimento de bons guerreiros.
Muitas civilizaes obtiveram sucesso militar graas superioridade de seu armamento. Definitivamente, este no foi o caso dos astecas. Os astecas praticamente no desenvolveram nenhuma arma nova, e, seu armamento era basicamente o mesmo utilizado por
civilizaes mesoamericanas de quase mil anos antes. No tendo desenvolvido nenhuma inovao blica, o armamento asteca no era superior ao de seus adversrios. E mesmo que os

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astecas fossem capazes de produzir algo superior, talvez no fizesse grande diferena em seu
exrcito, pois, a maior parte do armamento utilizado pelos astecas no era fabricado por eles
mesmos, mas recebido como pagamento de tributo de provncias conquistadas.
O treinamento asteca outro aspecto a ser considerado. Davies (1987) contesta a
importncia deste aspecto alegando que somente os pertencentes a uma elite recebiam treinamento realmente superior ministrado nas calmecac (escolas para os filhos dos nobres). No
entanto, apesar de o treinamento realizado nas calmecac ser mais detalhado e individualizado,
isto no quer dizer, de maneira alguma, que o treinamento nas telpochcalli (escola para os
filhos dos plebeus) fosse deficiente. Mesmo assumindo como verdadeiro o pressuposto de que
somente uma elite teria adestramento realmente vlido, ressalta-se que era justamente essa
elite que tinha papel mais importante no combate. Ou ainda, assumindo-se que o treinamento
das telpochcalli fosse superficial, os astecas ainda assim estariam em vantagem sobre os seus
adversrios que no possuam nenhum centro de treinamento. De forma geral, a maior parte
dos estudiosos reconhece a relevncia do papel destas instituies no preparo de bons soldados.
As guerras floridas tambm ofereceram grandes oportunidades de treinamento aos
astecas. Obviamente, pode-se argumentar que eram uma faca de dois gumes, pois, as mesmas
oportunidades de treinamento tambm seriam fornecidas aos adversrios que lutavam as guerras floridas contra os astecas. Esta , inclusive, uma das explicaes para o xito da resistncia de Tlaxcala frente ao imprio j que seus guerreiros teriam adquirido alto grau de capacitao ao longo de incontveis guerras floridas impostas por Tenochtitln. Contudo, para a
maioria dos demais adversrios este incremento no adestramento no compensava o desgaste
que sofriam em suas fileiras; enquanto para os astecas, com um exrcito muito mais numeroso, tal desgaste era irrelevante. As guerras floridas foram teis sociedade asteca no somente
pelo suprimento de cativos para os sacrifcios, mas tambm pelo incremento da capacitao
de muitos de seus guerreiros.
O desempenho ttico dos astecas teve limitada influncia no seu sucesso. Exceto
por algumas fintas bem sucedidas por pequenas fraes, os astecas no foram inovadores no
que diz respeito ao emprego ttico. Utilizavam-se da mesma sequncia e da mesma ttica de
combate em linha aberta que outros povos mesoamericanos j utilizavam em pocas muito
anteriores. No campo de batalha, o que contribuiu para as vitrias astecas no foi o desenvolvimento ou criao de novas manobras, mas sim a execuo com excelncia da praticamente
nica ttica que conheciam, que invariavelmente culminava na formao de grandes linhas
abertas a fim de produzir o efeito de acentuar enormemente sua vantagem numrica. Para Da-

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vies (1987), foi justamente a capacidade dos astecas de explorar ao mximo sua superioridade
numrica que possibilitou suas diversas vitrias.
necessrio levar em conta que, o superior treinamento asteca e a destreza com
que executavam sua ttica tinham influncia limitada. Estes fatores se aplicavam s foras
astecas, porm, como foi visto, muitas das batalhas eram combatidas com elevado percentual
de tropas de diversas provncias tributrias, ou seja, tropas estrangeiras. Foi o sistema de dominao asteca que permitiu que eles se utilizassem com grande frequncia de enorme quantidade de soldados dos povos conquistados para realizar mais conquistas. Para Santamarina
(2005), o imprio explorou ao mximo a colaborao do dominado, transferindo a este o
esforo de atingir os objetivos dos dominadores astecas.
No se pode deixar de mencionar o eficiente uso que os astecas faziam de seu sistema de inteligncia. Graas a uma extensa rede de caravanas de mercadores (com caractersticas fortemente militares) que circulavam por todo o imprio, o imperador tinha acesso a ampla gama de informaes. Estas informaes permitiam liderana asteca saber quais provncias estariam mais propensas rebelio, qual era a fora de seus inimigos, quais seriam as
melhores rotas de acesso a um objetivo, etc. Os estrategistas astecas, ao realizar o planejamento de uma campanha, tinham em mos uma quantidade de subsdios muito maior do que a de
qualquer adversrio.
Por fim, o aspecto da arte da guerra mais habilmente conduzido pela civilizao
asteca foi o logstico. A habilidade logstica asteca, superando as limitaes tecnolgicas presentes na Mesoamrica, permitiu que conseguissem deslocar enormes massas humanas a p
atravs de estradas precrias e ainda fossem capazes de derrotar inimigos que lutavam em seu
prprio territrio. O sistema de domnio asteca impunha o auxlio das provncias conquistadas, permitindo que tal esforo logstico fosse possvel. Para Davies (1987, p. 189), sendo as
tticas astecas rudimentares, o seu principal mrito consistia menos em efetuar grandes manobras militares em campo de batalha do que em deslocar e dispor grandes massas humanas,
mesmo a enormes distncias, de forma a obter sempre a vantagem numrica.
5.2 Razes que levaram derrota
Dada a capacidade asteca de infligir esmagadoras vitrias a seus adversrios,
surpreendente a maneira como o imprio desabou diante de invasores estrangeiros muito menos numerosos. Diversos aspectos podem ter contribudo para tal destino.

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Uma explicao comumente dada a do fatalismo dos indgenas, que teriam sucumbido diante dos invasores por consider-los divindades. O dbio comportamento de Moctezuma II ao abrir as portas de Tenochtitln queles que viriam a conquist-la aparentemente
corrobora esta explicao. Sem embargo, o comportamento ambicioso e destrutivo dos espanhis em seu percurso at Tenochtitln no condizia com o que era esperado de divindades;
logo, muito pouco provvel que os nativos, especialmente os lderes, fossem ingnuos a tal
ponto. Como discutiu-se em captulo anterior, tal explicao seria um misto do paradigma
asteca de reconstruo histrica, que buscou explicaes para o colapso de sua civilizao;
com a influncia de uma historiografia eurocntrica tendencioso a subestimar o desenvolvimento cultural das sociedades pr-colombianas.
Uma explicao muitas vezes ignorada a influncia da poca do ano em que os
espanhis chegaram Tenochtitln. Viu-se que o calendrio militar mesoamericano era condicionado ao ciclo da agricultura. Os europeus chegaram capital asteca antes do fim do perodo de colheitas, justamente quando a maior parte da populao encontrava-se envolvida com
a atividade agrcola e os armazns ainda estavam vazios. Os astecas no temiam invases durante este perodo porque os demais povos mesoamericanos tambm estavam submetidos s
mesmas limitaes. Os astecas foram pegos desprevenidos diante de um inimigo que no dependia da agricultura.
O recebimento dos invasores em sua capital sem resistncia juntamente com a disseminao dos feitos dos poderosos estrangeiros fez com que os povos conquistados percebessem uma fraqueza no imprio. Sabendo-se que o sistema de domnio asteca baseava-se
enormemente na percepo do poder, graas essa percepo de fraqueza, diversas provncias
viram a oportunidade de se livrar de suas obrigaes tributrias. O fluxo de tributos essenciais
sobrevivncia de Tenochtitln foi minguando gradativamente. Outra consequncia ainda
mais impactante o fato de que, perdendo aliados e tributrios, os astecas contavam com cada
vez menos tropas aliadas disponveis. Estes acontecimentos, agravados pelo fato de boa parte
de sua populao estar ainda envolvida com a atividade agrcola, fizeram com que a maior
vantagem asteca, a superioridade numrica, fosse consideravelmente afetada (HASSIG,
1988).
A ajuda nativa aos espanhis frequentemente citada como fundamental sua vitria. De fato, esta ajuda foi fundamental aos conquistadores, mas no necessariamente pelas
tropas fornecidas pelos aliados. Relatos de cronistas do conta que estes nativos no se comprometiam de todo com o combate, abandonando os espanhis frente primeira adversidade
(Davies, 1987). A ajuda de povos nativos mostrou-se mais til no campo logstico do que no

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ttico. O principal exemplo de apoio logstico foi logo aps o episdio conhecido como noche
triste, quando tendo quase sido dizimados, os espanhis conseguiram refgio em Tlaxcala,
onde puderam se recompor.
Outra explicao muito difundida a da superioridade tecnolgica espanhola.
Dentre as novidades trazidas pelos espanhis estariam as armas de fogo, bestas, espadas de
ao e navios a vela; e tambm animais desconhecidos dos nativos, como cavalos e ces de
guerra. Segundo esta explicao, as armas de fogo e a cavalaria, em especial, seriam os armamentos que teriam definido a guerra em favor dos conquistadores.
Hassig (1988, p. 236-8) enfatiza o efeito que tanto os canhes quanto os mosquetes tinham no combate em campo aberto graas a sua capacidade de desfazer as formaes
astecas. No entanto, tambm afirma que estes armamentos, mesmo tendo proporcionado
imensa vantagem aos espanhis nas primeiras batalhas, tenderam a tornar-se menos efetivos
gradualmente por dois motivos. Primeiramente, pelo fato de os nativos gradativamente perderem o espanto que tiveram no primeiro contato com estrondosas armas. Os nativos no tardaram a notar que, apesar de produzirem assustador rudo, sua preciso e cadncia de tiro deixavam a desejar. Com o tempo, os astecas aprenderam a mitigar seus efeitos e passavam a desviar-se da linha de tiro quando percebiam que o disparo era iminente. Em segundo lugar, graas ausncia de fontes de fornecimento de plvora e munio, o poder de fogo espanhol no
demorou a tornar-se escasso.
Davies (1987, p. 190-1) enfatiza que o efeito de armamento superior no era decisivo por si s. Como exemplo, cita a Batalha de Otumba, que foi o ponto de inflexo da conquista, logo aps os espanhis terem sofrido inmeras baixas durante a noche triste. Os conquistadores foram vitoriosos na Batalha de Otumba, mesmo possuindo quase nenhuma artilharia, somente 33 cavalos debilitados e apenas treze besteiros. Para Davies, a capacidade dos
espanhis em dominar a batalha em campo aberto se deveria mais qualidade superior de
armamentos convencionais como a espada. A espada de ao espanhola, mais resistente, leve e
manejvel que a asteca; permitia que um conquistador pudesse despachar um nativo aps o
outro com geis golpes, antes mesmo que o guerreiro asteca pudesse levantar sua pesada espada para aplicar o golpe.
Os navios a vela (bergantins) tiveram sua parcela de contribuio na fase final da
guerra. Eles garantiram a efetividade do stio imposto a Tenochtitln, ao bloquear esta ilha e
impedir a chegada de suprimentos por canoas. Apesar do uso de canoas para desembarque de
tropas e mantimentos em algumas campanhas anteriores (HASSIG, 1988), no existem relatos
confiveis de que os astecas estivessem preparados para a guerra no ambiente naval.

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As tticas empregadas tambm ajudam a explicar o resultado do confronto. A
principal ttica asteca baseava-se no emprego de formaes abertas. No entanto, formaes
abertas so ineficazes contra cargas de cavalaria e contra infantaria mais densamente equipada, o que era justamente o caso dos espanhis. A utilizao de formaes mais cerradas no
chegou a ser utilizada pelos astecas, talvez por temerem tornarem-se alvos mais fceis para a
artilharia (HASSIG, 1988). Hassig (1988) afirma que os astecas provavelmente tentaram adotar tticas que minimizassem o efeito da cavalaria e da infantaria mais densa, porm, isto exigiria novo treinamento de suas tropas e os astecas definitivamente no tiveram tempo para tal.
Os astecas, apesar de executar muito bem as manobras j conhecidas na Mesoamrica, eram
taticamente pouco inventivos. A inabilidade asteca para adaptar-se ao novo desafio mostrouse crucial em campo de batalha.
Davies (1987) acrescenta ainda que, durante a batalha, a disciplina e liderana inferior dos nativos prejudicava decisivamente seu desempenho. Os cronistas espanhis admiravam enormemente a bravura asteca em combate, mas constatavam que seu moral dependia
fortemente de uma vitria rpida, tendendo a disperso e a fuga diante de maiores adversidades.
Considerando-se ainda a maneira como a vitria militar era definida na Mesoamrica Ps-Clssica, pode-se citar dois grandes fatores influenciadores da concepo asteca do
fenmeno da guerra: a organizao social e o sistema de dominao.
A organizao social asteca e sua rgida diviso de classes fez com que o desempenho em batalha fosse uma das raras alavancas sociais, o que, sem dvidas, era um grande
fator motivador para o combate. Porm, o sistema de mrito militar, baseado na captura de
prisioneiros de guerra, fez com que, a menos a nvel individual, o combate no fosse voltado
para a aniquilao do inimigo.
A arte da guerra asteca, apesar de ter aspectos mais pragmticos quando necessrio, tinha um forte componente ritualstico. A realizao de um combate onde a captura de
prisioneiros valia mais do que a sua morte tinha grande importncia ritual e contribua para a
ascenso social do guerreiro que conseguisse tal faanha. Entretanto, estava longe de ser eficiente. Enquanto os astecas envidavam enormes esforos para capturar um prisioneiro, os
espanhis eliminavam oponentes em massa sem maiores preocupaes. Espanhis e astecas
combatiam guerras diferentes.
O sistema de dominao asteca, buscando prioritariamente o recebimento de pagamento de tributo ditava um combate que no oferecia nem a aniquilao do inimigo (pois
dependeria de sua mo-de-obra) nem a destruio de suas cidades (para conservar seu poten-

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cial produtivo). Ou seja, o sistema de dominao, aliado tambm ao paradigma de nfase na
captura de prisioneiros, resultou na formao de uma concepo de guerra que no previa a
aniquilao completa do adversrio. A prtica da guerra total, no sentido clausewitziano, era
inexistente para os mesoamericanos. Sob mais este aspecto, espanhis e astecas combatiam
guerras distintas.
Vale ressaltar, como atesta Davies (1987), que no sc. XVI a superioridade militar
europeia no se fez valer somente na Amrica, mas tambm em outros confrontos em diversas
partes do mundo. Os exrcitos da Europa renascentista evoluram sobremaneira nesta era dourada do Velho Mundo. Os europeus, estando mais acostumados a ideia de guerra total, haviam construdo uma mquina de guerra extremamente eficiente; e os espanhis, em especial,
no tendo sofrido uma nica derrota militar havia pelo menos um sculo e meio, eram os melhores guerreiros de seu tempo, oferecendo poucas chances aos astecas, que no conseguiram
adaptar-se a um tipo de guerra que desconheciam.

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GLOSSRIO
Amanteca: Arteso.
Calmecac: Escola destinada primariamente aos nobres.
Calpixque: Coletor de impostos.
Calpulli: Distrito, bairro.
Chichimeca: Brbaros. Tribos menos civilizadas oriundas do norte.
Chinampa: Jardins flutuantes. Pores de terra mantidas unidas por madeira, vime e razes
de plantas aquticas. Utilizadas para atividade agrcola nas regies lacustres do Mxico.
Cihuacoatl: Primeiro-ministro. Principal conselheiro do imperador. Era o segundo da hierarquia poltica asteca.
Cuacuahtin: Ordem militar da guia.
Cuahchic: Cabea raspada. Ordem militar de elite no exrcito asteca.
Cuahpilli: Plebeu elevado condio de nobre.
Cuauhyahcatl: Grande capito. Grau obtido aps cinco capturas de prisioneiros de guerra,
sendo que um dos prisioneiros deve ser oriundo de regio com grande reputao militar.
Ehuatl: Tipo de armadura nos moldes de uma tnica.
Huitzilopochtli: Deus da guerra e patrono dos astecas.
Ichcahuipilli: Equipamento de proteo corporal. Cota de algodo compactado.
Macuahuitl: Espada asteca de madeira com lminas de obsidiana.

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Maceualli: Cidado comum livre. Plebeu.

Nahuatl: Lngua nativa falada pelos astecas e diversos outros povos indgenas no Mxico.
Ocelomeh: Ordem militar do jaguar.
Otontzin: Ordem militar de elite do exrcito asteca. Tambm conhecidos como otoms.
Pilli: Nobre hereditrio.
Pochteca: Comerciante. Mercador.
Quetzalcoatl: Serpente plumada. Uma das principais e mais populares divindades da Mesoamrica.
Tecpan: Palcio.
Tecuhtli: Dignitrios. Nobres que tinham altos postos na administrao militar, civil ou religiosa asteca. Membros da alta nobreza.
Telpochcalli: Escola destinada primariamente aos plebeus.
Telpochyahqui: Jovem lder ou jovem capito. Jovem que capturou seu primeiro prisioneiro sem ajuda.
Tematlatl: Funda.
Tepoztopilli: Lana. Alabarda.
Tequihuah: Guerreiro veterano. Ttulo conquistado aps a quarta captura de prisioneiros
de guerra.

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Tiachcauh: Lder dos jovens ou mestre dos jovens. Ttulo conquistado aps a terceira
captura de prisioneiros de guerra.
Tlacateccatl: General. Um dos quatro membros do Conselho Supremo.
Tlacochcalcatl: Comandante-geral do exrcito. Um dos quatro membros do Conselho Supremo.
Tlacoti: Escravo.
Tlahuitolli: Arco asteca.
Tlahuiztli: Armadura.
Tlamani: Captor. Ttulo genrico concedido ao guerreiro que j capturou algum prisioneiro
de guerra.
Tlatoani: Imperador, soberano.
Yaochimalli: Escudo de guerra.
Yaomitl: Flecha.