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Sigmund Freud
La represin
Die Verdrngung
1915
Nota: Por haberse sobrepasado los 70 aos de la muerte del autor, esta obra es de dominio pblico
segn el derecho europeo
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LA REPRESIN
Otro de los destinos de un instinto puede ser el de tropezar con resistencias que
intenten despojarlo de su eficacia. En circunstancias, cuya investigacin nos
proponemos emprender en seguida, pasa el instinto al estado de represin. Si se
tratara del efecto de un estmulo exterior, el medio de defensa ms adecuado contra
l seria la fuga. Pero tratndose del instinto, la fuga resulta ineficaz, pues el yo no
puede huir de s mismo. Ms tarde, el enjuiciamiento reflexivo del instinto (y su
condena) constituyen para el individuo excelente medio de defensa contra l. La
represin, concepto que no poda ser formulado antes de las investigaciones
psicoanalticas, constituye una fase preliminar de la condena, una nocin intermedia
entre la condena y la fuga. No es fcil deducir tericamente la posibilidad de una
situacin tal como la represin. Por qu ha de sucumbir a tal destino un impulso
instintivo? Para ello habra de ser condicin indispensable que la consecuencia del fin
del instinto produjese displacer en lugar de placer, casi difcilmente imaginable, pues la
satisfaccin de un instinto produce siempre placer.
Habremos, pues, de suponer que existe cierto proceso por el cual el placer, producto
de la satisfaccin, queda transformado en displacer. Para mejor delimitar el contorno
de la represin examinaremos previamente algunas otras situaciones de los instintos.
Puede suceder que un estmulo exterior llegue a hacerse interior -por ejemplo,
corroyendo y destruyendo un rgano- y pase as a constituirse una nueva fuente de
perpetua excitacin y aumento constante de la tensin. Tal estmulo adquirir de este
modo una amplia analoga con un instinto. Sabemos ya que en este caso
experimentamos dolor. Pero el fin de este seudoinstinto es tan slo la supresin de la
modificacin orgnica y del displacer a ella enlazado. La supresin del dolor no puede
proporcionar otro placer de carcter directo. El dolor es imperativo. Slo sucumbe a
los efectos de una supresin txica o de la influencia ejercida por una distraccin
psquica. El caso del dolor no es lo bastante transparente para auxiliarnos en nuestros
propsitos. Tomaremos, pues, el de un estmulo instintivo -por ejemplo, el hambreque permanece insatisfecho. Tal estmulo se hace entonces imperativo, no es
atenuable sino por medio del acto de la satisfaccin y mantiene una constante tensin
de la necesidad. No parece existir aqu nada semejante a una represin. As, pues,
tampoco hallamos el proceso de la represin en los casos de extrema tensin
producida por la insatisfaccin de un instinto. Los medios de defensa de que el
organismo dispone contra esta situacin habrn de ser examinados en un distinto
contexto.
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Bajo la influencia del estudio de las psiconeurosis, que nos descubre los efectos ms
importantes de la represin, nos inclinaramos a exagerar su contenido psicolgico y a
olvidar que no impide a la representacin del instinto perdurar en lo inconsciente,
continuar organizndose, crear ramificaciones y establecer relaciones. La represin no
estorba sino la relacin con un sistema psquico, con el de lo consciente. El
psicoanlisis nos revela todava algo distinto y muy importante para la comprensin de
los efectos de la represin en las psiconeurosis. Nos revela que la representacin del
instinto se desarrolla ms libre y ampliamente cuando ha sido sustrada, por la
represin, a la influencia consciente. Crece entonces, por decirlo as, en la oscuridad y
encuentra formas extremas de expresin, que cuando las traducimos y comunicamos a
los neurticos, tienen que parecerles completamente ajenas a ellos y los atemorizan,
reflejando una extraordinaria y peligrosa energa del instinto. Esta engaosa energa
del instinto es consecuencia de un ilimitado desarrollo en la fantasa y del
estancamiento consecutivo a la frustracin de la satisfaccin. Este ltimo resultado de
la represin nos indica dnde hemos de buscar su verdadero sentido.
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Por ltimo, no debemos olvidar que el hecho de comprobar que un impulso instintivo
se halla reprimido no arroja sino muy escasa luz sobre el mismo. Aparte de su
represin, puede presentar otros muy diversos caracteres: ser inactivo; esto es, poseer
muy escasa catexia de energa psquica, o poseerla en diferentes grados, y hallarse as
capacitado para la actividad. Su entrada en actividad no tendr por consecuencia el
levantamiento directo de la represin, pero estimular todos aquellos procesos que
terminan en el acceso del impulso a la conciencia por caminos indirectos. Tratndose
de ramificaciones no reprimidas de lo inconsciente, la magnitud de la energa psquica
define el destino de cada representacin. Sucede todos los das que tal ramificacin
permanece sin reprimir mientras integra alguna energa, aunque su contenido sea
susceptible de originar un conflicto con lo conscientemente dominante. En cambio, el
factor cuantitativo es decisivo para la aparicin del conflicto: en cuanto la idea
aborrecida traspasa cierto grado de energa surge el verdadero conflicto y la entrada
en actividad de dicha idea lo que trae consigo la represin. As, pues, el incremento de
la carga de energa produce, en todo lo que a la represin se refiere, los mismos
efectos que la aproximacin a lo inconsciente. Paralelamente la disminucin de dicha
carga equivale al alejamiento de lo inconsciente o de la deformacin. Es
perfectamente comprensible que las tendencias represoras encuentren en la
atenuacin de lo desagradable un sustitutivo de su represin.
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El destino del factor cuantitativo de la representacin del instinto puede tener tres
posibilidades, segn las apreciamos desde una vista panormica de las observaciones
efectuadas por el psicoanlisis. (a) El instinto puede quedar totalmente reprimido y no
dejar vestigio alguno observable; (b) puede aparecer bajo la forma de un afecto
cualitativamente coloreado de una forma u otra, y (c) puede ser transformado en
angustia. Estas dos ltimas posibilidades nos fuerzan a considerar la transformacin de
las energas psquicas de los instintos en afectos, y especialmente en angustia, como
un nuevo destino de los instintos. Recordamos que el motivo y la intencin de la
represin eran evitar el displacer. De ella se deduce que el destino del montante de
afecto de la representacin es mucho ms importante que el de la idea, circunstancia
decisiva para nuestra concepcin del proceso represivo. Como una represin no
consigue evitar el nacimiento de sensaciones de displacer o de angustia, podemos
decir que ha fracasado, aunque haya alcanzado su fin en lo que respecta a la idea.
Naturalmente la represin fracasada ha de interesarnos ms que la conseguida, la cual
escapa casi siempre a nuestro examen.
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Una represin como la que tuvo efecto en este caso de zoofobia ha de considerarse
totalmente fracasada. Su obra aparece limitada al alejamiento y sustitucin de la idea,
faltando todo ahorro de displacer. Por esta causa, la labor de la neurosis no qued
interrumpida, sino que continu en un segundo tiempo hasta alcanzar su fin ms
prximo e importante, culminando en la formacin de una tentativa de fuga en fobia
propiamente dicha y en una serie de precauciones destinadas a prevenir el desarrollo
de angustia. Una investigacin especial nos descubrir luego por qu mecanismos
alcanza la fobia su fin. El cuadro de la verdadera histeria de conversin nos impone
otra concepcin distinta del proceso represivo. Su carcter ms saliente es, en este
caso, la posibilidad de hacer desaparecer por completo el montante de afecto. El
enfermo observa entonces, con respecto a sus sntomas, aquella conducta que Charcot
ha denominado la belle indiffrence des hystriques. Otras veces no alcanza esta
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Un detenido examen nos demuestra que esta hiperinervacin tiene efecto en una
parte de la misma representacin reprimida del instinto, la cual ha atrado a s, como
por una condensacin, toda la carga. Estas observaciones no entraan, claro est, todo
el mecanismo de una histeria de conversin. Principalmente habremos de tener,
adems, en cuenta el factor de la regresin, del cual trataremos en otro lugar. La
represin que tiene efecto en la histeria puede considerarse por completo fracasada si
nos atenemos exclusivamente a la circunstancia de que slo es alcanzada por medio de
amplias formaciones de sustitutivos. Pero, en cambio, la verdadera labor de la
represin o sea la supresin del montante de afecto, queda casi siempre
perfectamente conseguida. El proceso represivo de la histeria de conversin termina
con la formacin de sntomas y no necesita continuar en un segundo tiempo -o en
realidad ilimitadamente- , como en la histeria de angustia.
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