Quimica

El presente es un documento de trabajo elaborado para el estudio
Estado del Arte y Prospectiva de la Ingeniera en Mxico y el

Mundo, realizado por la Academia de Ingeniera de Mxico con el
patrocinio del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
La informacin as como las opiniones y propuestas vertidas en
este documento son responsabilidad exclusiva del autor.
La Academia y el autor agradecern las sugerencias y comentarios
de los lectores para mejorar su contenido y las omisiones en que
se haya incurrido en su elaboracin.
El presente trabajo est protegido por derechos de autor.
Estado del Arte y Prospectiva de la

Ingeniera en Mxico y el Mundo
Un Atisbo al Pasado,
Presente y Futuro
de la Ingeniera Qumica
M. C. Enrique Aguilar Rodrguez, Presidente de la Comisin de
Ingeniera Qumica de la Academia de Ingeniera de Mxico
En conmemoracin
del 60 Aniversario de la
Escuela Superior de Ingeniera Qumica
e Industrias Extractivas (ESIQIE) del IPN
y el 50 Aniversario del Instituto Mexicano
de Ingenieros Qumicos (IMIQ)
Contenido
El Pasado Remoto
El Origen y el Pasado
Una Perspectiva de la Evolucin de la Ingeniera Qumica
El Presente
Los Retos y el Futuro
La Sustentabilidad como nuevo Paradigma de la Ingeniera

Qumica del Siglo XXI
Una Nueva Estructura para la Ingeniera Qumica
Eplogo
Enrique Aguilar Rodrguez
Para que t me oigas,

mis palabras se adelgazan a veces,
como las huellas de las gaviotas en las playas.
Y me oyes desde lejos, y mi voz no te alcanza:
djame que me calle con el silencio tuyo.
Djame que te hable tambin con tu silencio
claro como una lmpara, simple como un anillo.
P. Neruda
Para Silvia, en su dolor.
Un Atisbo al Pasado, Presente y Futuro de la Ingeniera Qumica

1. EL PASADO REMOTO
El Hombre es el homo faber, el animal que construye herramientas. stas le han
permitido subsistir y compensar su dbil naturaleza fsica y en general, hacer ms
digna su vida. Cuando elabora un proceso sistemtico para construir estas
herramientas se conforma lo que llamamos tecnologa, la que una vez establecida
como prctica comn, se convierte en ingeniera.
La creacin de la tecnologa y la ingeniera se encuentra en la profundidad de la
naturaleza humana, que impulsa al hombre a resolver problemas, pero a diferencia
de otras especies, en forma eficaz e intencionada. En su evolucin, el hombre resuelve
problemas en orden de creciente especificidad, es decir, encuentra y resuelve
problemas cada vez ms especficos y de mayor complejidad, para encontrar
soluciones que evolucionan con un sentido de mejora incesante y con una aspiracin
de perfeccin.
La tecnologa adems, le permite al hombre dar valor econmico al conocimiento. La
tecnologa y la ingeniera, convertidas en un bien, un producto o un servicio, se
transforman en innovacin, y se introducen al mercado con generacin de valor. La
tecnologa y la ingeniera, le dan entonces sentido prctico al conocimiento, que sin
stas, queda en teora, en descubrimiento, en encuentro y contemplacin de la
naturaleza.
El hombre construye herramientas con diversos propsitos: originalmente para
subsistir, despus para alargar su vida y lograr mayor confort, despus para dominar
a otros. Con un sentido idealista, Toms Moro en su obra Utopa, escrita en 1516,
describe la capacidad del hombre para crear un mundo perfecto, con el apoyo de la
tecnologa, en el que todos los hombres son iguales y mantienen una relacin idlica
con su entorno natural.1
Utopa, Toms Moro, Ed.Elaleph, 2003
La Isla Utopa2
Ingeniera proviene del vocablo latino ingenerare, que en lengua inglesa apareci
por primera vez como engineering, la cual combina dos palabras: engine
(mquina) e ingeniuos (ingenio); la raz latina original significa aproximadamente
ingeni{rselas para hacer algo til; con estos elementos, la definicin ms aceptada
de ingeniera es: El arte profesional de aplicar la ciencia a la transformacin ptima de los
recursos de la naturaleza en beneficio de la humanidad3.
Engine
Ingeniera
(Engineering)
Ingenerare
Ingenirselas
para hacer algo til
Ingenious
El arte profesional de aplicar la
ciencia a la transformacin ptima
de los recursos de la naturaleza en
beneficio del la humanidad
El concepto de Ingeniera
2
3
Biblioteca Agustana, edicin de 1516

Encyclopaedia Brittanica, Ed. 2005
La ingeniera, an sin una definicin formal, se origina en pocas inmemoriales, con

dos grandes ramas: la ingeniera militar (para destruir), y para diferenciarse de ella, la
ingeniera civil (para construir). Ms all de sus objetivos, ambas parten de
conocimientos comunes, como la resistencia de los materiales, el beneficio de los
metales, la esttica, la dinmica y la hidrulica. Para el dominio de estos temas, todos
los ingenieros requeran ya el conocimiento de las ciencias bsicas como matemticas,
fsica y alqumica, entendida como la qumica con bases empricas, y un mtodo
experimental de ensayo y error todava muy rudimentario.
Es hasta mediados del siglo XVIII, en 1747, que se ofrece la formacin de ingenieros
civiles en la Escuela de Puentes y Caminos en Francia y 20 aos despus, en 1767, la
carrera de ingeniera mecnica, como resultado de la invencin de la mquina de
Vapor de James Watt en Escocia. Pasa un gran periodo de tiempo en que las
ingenieras civil y mecnica son las que se involucran en todos los desarrollos
surgidos hasta bien entrado el siglo XIX, tales como las mquinas trmicas y el diseo
y la fabricacin de elementos metlicos para las mquinas surgidas en la Revolucin
Industrial en Inglaterra.
Con la Revolucin Francesa en 1789, surgen las demandas de igualdad, que en
trminos prcticos significaba dignificar la vida humana; aparece entonces la
necesidad de sustituir la fuerza bruta del hombre por m{quinas, que se desarrollan
rpidamente. Es en ese momento que nace el concepto de motor, entendido ste
como el dispositivo que permite transformar el calor en movimiento.
No es casual entonces que en 1824, Carnot publique su gran obra Reflexions sur la
puissance motrice du feu (Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego) que sienta las
bases tericas de la conversin del calor en movimiento, los ciclos termodinmicos y
la segunda ley, que son el fundamento del desarrollo de las mquinas de vapor y los
motores a combustible, y prepara las bases de lo que ser ms tarde la
termodinmica, cimiento fundamental de la futura ingeniera qumica.
En sus inicios, el calor primario requerido por el motor se generaba a partir del
carbn, que produca vapor y ste movimiento, tal como lo concibi el mismo Watt en
Escocia. Ms tarde, gracias a la invencin del motor de combustin interna por Otto
en 1876, y perfeccionado por Rudolf Diesel en 1892, se tienen nuevos elementos
generadores de calor primario, que son dos fracciones lquidas del petrleo, no
utilizadas hasta entonces: la gasolina y el diesel. Este hecho establece un hito en la
historia de la energa y los motores.
Carnot y su obra magistral de 32 pginas: Reflexions sur la puissance motrice du feu
CALOR
MAQUINA
MOVIMIENTO
1825
Carbn
LA MAQUINA DE
VAPOR
Combustin
Gasolina
y Diesel
1876
EL MOTOR A
COMBUSTIBLE
El uso de la Gasolina y el Diesel como hito histrico en el uso de la energa
1892
Rudolf Diesel y su motor de 2 tiempos

Despus de que Edison encuentra importantes aplicaciones de la electricidad, a travs
de su f{brica de inventos, establecida en 1876 en los Estados Unidos, surgen dos
nuevas disciplinas centrales de la ingeniera, la elctrica y la electrnica, por esa
misma poca.
2. EL ORIGEN Y EL PASADO
La Ingeniera Qumica surge a finales del siglo XIX, en 1888, como una respuesta
natural a las necesidades de la tecnologa que se desarrollaba en ese momento y que
revolucionara a la sociedad mundial: la del motor de combustin interna y los
combustibles, que iniciaran la era del automvil. La Ingeniera Mecnica, creada
oficialmente en Francia, ms de 100 aos antes, no tena respuesta para cuatro
preguntas fundamentales de ese momento:
(1) Cmo identificar los componentes del petrleo, sus propiedades fsicas y qumicas
y su comportamiento a diversas condiciones
(2) Qu sucede dentro del motor de combustin interna y qu lo provoca
(3) Cmo procesar (separar) fracciones del petrleo en grandes volmenes y en forma
continua
(4) Cmo disear los equipos de proceso cuando se realizan en ellos transformaciones
fsicas y qumicas
Estas tendran que ser contestadas por una nueva profesin. Ya en 1880 en Inglaterra,
George E. Davis, un inspector de plantas industriales, fue el primero en establecer
pblicamente la necesidad de fundar una nueva rama de la ingeniera y despus,
en 1887, ofrecer 12 cursos sobre la operacin de los procesos qumicos; convoca a la
formacin de una nueva profesin: la Ingeniera Qumica, en la Universidad de
Manchester, Inglaterra, en 1888. En 1901 escribe el Handbook of Chemical Engineering
considerado como el primer texto de la profesin. Simultneamente en 1888, el
norteamericano Lewis M. Norton, ofrece el primer programa de cursos de Ingeniera
Qumica, de 4 aos, en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) EUA. Es por
esto que el ao de 1888 es considerado universalmente como el de la fundacin de la
Ingeniera Qumica.
Para Construir:
Ing. Civil
Ing. Aeronutica
Ing. Qumica
Ingeniera
Ing. Elctrica y
Electrnica
Aviacin por los

Hermanos Wright,
EUA
Mquinas a combustible y
Automvil en serie,
Inglaterra y EUA
Despus de los trabajos

sobre electricidad por
Edison en Estados Unidos
Para Destruir:
Ing. Militar
Ing. Mecnica
Mquina de Vapor por

James Watt, Escocia
Ing. Civil
Escuela de Puentes y
Caminos, Francia
Origen de las Ingenieras Centrales

Sin embargo, tiene que pasar ms de un cuarto de siglo, para que la profesin
adquiera su consolidacin, teniendo como pilar fundamental a Arthur D. Little, quien
introduce el concepto de Operaciones Unitarias en el MIT en 1915, y que por su
importancia se enuncia a continuacin, tal como l lo describi:
Cualquier proceso qumico, a cualquier escala, puede ser comprendido a travs

de una serie de lo que podemos llamar Operaciones Unitarias, como
pulverizacin, secado, cristalizacin, filtracin, evaporacin y otras. El nmero
de Operaciones Unitarias no es muy grande y relativamente pocas de ellas se

encuentran en un proceso particular4.
En un histrico documento, Arthur D. Little seala que la Ingeniera Qumica no es
una mezcla de qumica e ingeniera mecnica, sino una ciencia por s misma, cuya base la
conforman las Operaciones Unitarias, que en su propia secuencia y coordinacin,
constituyen un proceso qumico, tal como se realiza a escala industrial5
As queda bien establecida nuestra profesin, que hoy en da, segn la descripcin
ms aceptada en el mundo, la del American Institute of Chemical Engineers (AIChE),
se define como:
La profesin en la cual el conocimiento de las matemticas, la qumica y otras
ciencias bsicas, obtenido por el estudio, la experiencia y la prctica, es aplicado
con juicio para desarrollar rutas econmicas en el uso de los materiales y la energa,
para beneficio de la humanidad6.
En trminos del objeto de estudio, y haciendo una analoga de fcil comprensin, el
cuerpo humano es al mdico, lo que la planta qumica es al ingeniero qumico; para el
primero, su propsito o razn de ser es preservar o recuperar la salud; para el
ingeniero qumico lo es obtener productos transformados fisicoqumicamente, con
una alta rentabilidad de la planta en sus diferentes fases de ejecucin (ingeniera,
diseo, etc.). En la siguiente tabla se expresa esta idea.
Sujeto
Mdico
Objeto de Estudio
El Cuerpo Humano
Ingeniero Qumico
La Planta Qumica
Propsito
La Salud
Generar productos en forma
rentable y competitiva, con
cumplimiento de
restricciones de
sustentabilidad
A.D. Little, Reporte al Presidente del Massachusetts Institute of Technology (MIT), 1915
A.D. Little, Reporte al Presidente del Massachusetts Institute of Technology (MIT), 1915
htpp//www.aiche.org , 2008
Si el objeto de estudio del ingeniero qumico es la planta qumica, es necesario tener

una completa perspectiva de qu conceptos o actividades se requiere dominar para
que sta exista. Estos conceptos se muestran en la siguiente figura.
La Planta Qumica de Proceso
Administracin
Ingeniera Econmica y Finanzas
Preservacin del Ambiente y la Seguridad
Sustentabilidad
Educacin
Investigacin
Tecnologa
e Innovacin
Diseo:
Ingeniera
Bsica
Diseo:
Ingeniera
de Detalle
Procura
Construccin
Operacin y
Mantenimiento
Las actividades del Ingeniero Qumico en una Planta de Proceso

Las actividades verticales son especialidades secuenciales que se requieren de la
ingeniera qumica, para construir y opera una planta qumica y son: la educacin, la
investigacin, la tecnologa y la innovacin, la ingeniera bsica y de detalle, la
procura, la construccin y la operacin/mantenimiento de la instalacin.
Los conceptos horizontales, son conocimientos de tipo general, que los ingenieros
qumicos de todas las especialidades deben dominar para hacer su trabajo en forma
eficiente y de acuerdo a los grandes objetivos de rentabilidad econmica,
organizacin eficiente y preservacin del ambiente y la sustentabilidad del proceso.
La ingeniera qumica es resultado de una larga historia de la bsqueda del hombre,
desde sus orgenes, por transformar los recursos que le ofrece la naturaleza en
substancias o materiales que lo beneficien. Sin embargo puede considerarse que el
nacimiento de la industria qumica con procesos de tipo industrial y a mayor escala,
tal como los conocemos hoy, se origin con 2 importantes procesos: (1) el proceso de
produccin de cido sulfrico, aplicado por primera vez a escala industrial en 1736
por el farmacutico ingls, Joshua Ward y (2) el proceso de Le Blanc, en 1790 para la
8
produccin de detergentes sintticos, a partir de soda ash (bicarbonato de sodio), que

mejorado por Solvay en 1864, estableci un hito tanto desde el punto de vista del
entendimiento de los procesos de reaccin y de separacin a escala industrial, como
del impacto en la limpieza e higiene personal.
Otro gran salto en la industria de procesos, antes de la ingeniera qumica, lo
representa la invencin del evaporador de triple efecto por Rillieux, que nacido en
Nueva Orleans, se interes en cmo disminuir los altos consumos de energa del viejo
proceso de concentracin de la caa. Con la aplicacin del concepto de calor latente, o
la energa trmica para convertir un lquido en vapor, y gran talento para el diseo
mecnico de equipos, logr utilizar el bagazo de la caa como combustible y con sus
sistema de 3 etapas, obtener un azcar de mucho mayor calidad, y aumentar las
ganancias del proceso en ms de 70%7.
Durante su desarrollo, la Ingeniera Qumica ha sido pilar de la sorprendente
evolucin tecnolgica que se da a partir del siglo XX, alrededor del procesamiento del
petrleo, la produccin de combustibles, petroqumicos y productos qumicos para la
salud y el confort del hombre y del medio que lo rodea.
Quiz el primer proceso industrial desarrollado desde su ingeniera conceptual hasta
su construccin y operacin, con el enfoque de la ingeniera qumica moderna, sea el
proceso Haber-Bosch para la sntesis del amonaco. Haber, uno de los qumicos ms
talentosos en la historia de Alemania, desarrolla un estudio riguroso de la qumica y
la termodinmico de la reaccin de sntesis, y encuentra que es necesario operar a
muy altas presiones y temperaturas, del orden de 200 kPa y 500 C, que nunca antes se
haban logrado simultneamente a escala industrial. Desarrolla la teora cintica de la
reaccin, realiza el diseo del equipo y la fabricacin de los empaques para los
recipientes a presin (todava no se conoca el hule); este ltimo aspecto requiri aos
de trabajo y pruebas y fue el cuello de botella para la comercializacin del proceso.
Por este desarrollo, que permiti la elaboracin de fertilizantes sintticos y evit la
hambruna en muchas regiones del mundo, Haber recibi el Premio Nobel en 1918, el
cual le fue retirado posteriormente por las protestas surgidas porque tambin fue el
descubridor, y llev a cabo la aplicacin del gas pimienta en la 1. Guerra, que
provoc la muerte de un gran nmero de personas. Haber es la personificacin de la
visin que la sociedad ha tenido de la qumica a lo largo de la historia; por un lado
benefactor del progreso y por otro depredador del medio y la naturaleza.
Introduction to Chemical Processes, Murphy, R. Mc Graw Hiil, 2007
Durante el periodo comprendido entre la 1. y la 2. Guerra Mundial, se desarrollan

conocimientos muy relevantes en el campo del petrleo y la petroqumica (en el cual
los ingenieros qumicos son los actores centrales) con el advenimiento de procesos
catalticos para produccin de ms gasolina en las refineras (proceso de craqueo
cataltico fluido) y de gasolinas sintticas, lo que permite profundizar en la
comprensin de los mecanismos de reaccin y el rol de los catalizadores en qumica
orgnica, destacando el proceso de sntesis de Friedel-Crafts, con el que se inician los
nuevos procesos de sntesis a partir de olefinas y aromticos, y que desemboca en el
descubrimiento y produccin masiva de polmeros para plsticos, hules y telas
sintticas, en la dcada 1930-1940. Con la misma base conceptual del proceso FriedelCrafts, en 1953 se inventa el proceso de produccin de detergentes sintticos
(alquilaromticos), que se logran producir en forma masiva y econmica, y son un
gran paso en el mejoramiento de la salud pblica de la humanidad.
La incursin de la ingeniera qumica en el descubrimiento de medicamentos, se inicia
alrededor de 1925 con la produccin de insulina, de la vacuna antituberculosis y de la
penicilina, y en pocas ms recientes la pldora anticonceptiva que revoluciona al
mundo y permite amortiguar la tasa de crecimiento poblacional que a mediados del
siglo XX fue un factor de primera importancia en el desarrollo de la sociedad
mundial. El descubrimiento del DDT (diclorodifeniltricloroetano), por el suizo Paul
Hermann Mller en 1939, como insecticida organoclorado sinttico de amplio
espectro, accin prolongada y estable, aplicado en el control de plagas para todo tipo
de cultivos desde la dcada del cuarenta, salvo la vida de una gran cantidad de
personas principalmente en el sudeste asitico; ms tarde se encontraron efectos
secundarios de esta substancia, que finalmente la hizo desaparecer del mercado; pero
en su tiempo fue un elemento de gran impacto en la salud pblica en el mundo.
El desarrollo y progreso de la industria qumica moderna no ha sido fcil ni ha estado
exenta de obstculos. En el ltimo tercio del siglo XX y con la expansin de los
medios masivos de comunicacin, surge una gran preocupacin por los efectos
adversos en el uso de los combustibles fsiles y la produccin de substancias
qumicas y petroqumicas. La presin social obliga a los gobiernos a emitir leyes,
normas y reglamentos ambientales, liderados por los Estados Unidos, con la creacin
en 1970 de la Agencia de Proteccin Ambiental (Environmental Protection Agency,
EPA).
Por primera vez en la historia, se establecen restricciones formales y legales en todo el
mundo para la operacin de la industria qumica. En forma simultnea, y como
resultado de la Guerra del Golfo en el Medio Oriente en 1973, se eleva casi 20 veces el
10
costo del petrleo (y por lo tanto de la energa que requiere la industria) que pasa de
3 hasta 50 dlares/barril. Estos dos elementos establecen un nuevo paradigma para la
ingeniera qumica: producir para optimizar las utilidades, pero con mayores costos
de la energa y restricciones ambientales en cuanto a las emisiones y la calidad de los
productos industriales. Retos formidables en su tiempo, que modificaron la
estructura de la ingeniera qumica, haciendo nfasis, a partir de entonces, en el
ahorro de energa, el diseo y el control ptimo de procesos, la introduccin de
procesos de produccin de combustibles ms limpios y el diseo y fabricacin de
productos qumicos ms amigables con el ambiente, as como nuevos procesos para el
tratamiento de efluentes y de mitigacin del impacto ambiental de las operaciones.
Esta tendencia se mantuvo a lo largo de los ltimos aos del siglo XX.
Anticonceptivos
(talidomida)
Hidrgeno a gran escala
DDT- Tefln
Formacin de BASF, Bayer y Hoescht a partir de L.G. Farben
Detergentes Sintticos
Reformacin Cataltica y Alquilacin (Friedel Crafts) para gasolina de alto octano

Primera llanta de hule sinttico (SBR)
Craqueo Cataltico de Petrleo- Polietileno-Nylon-Neopreno
Produccin de Insulina, vacuna antituberculosis y penicilina

Produccin de Acido Ntrico- Amonaco- Poliestrireno y Acrlicos
II Guerra
Mundial
Craqueo Trmico de Petrleo

Proceso Haber-Bosch (amonaco) - Baquelita y Rayn
Descubrimiento y produccin de la aspirina
Ciclo Otto-Motor a gasolina-Automvil 4 ruedas
Petrleo y
Automviles
Produccin de bicarbonato de sodio (Solvay) y celuloide (Parkes)
Primera Refinera de petrleo(1 barril)
Berzelius publica su Teora General sobre la Catlisis
Whler sintetiza la rea, primer compuesto orgnico artificial
Carnot publica Reflexions sur la Pussance Motrice du Feu, base de la Termodinmica
Produccin de Acido Sulfrico y Detergentes por LeBlanc
11
- Movimientos hacia la
Sustentabilidad Mundial
y Regional
Tendencia a Cero emisiones y Seguridad en instalaciones

Biocombustibles y otros
Nueva Tecnologa Automotriz (Hbridos)
Modernizacin ms que nuevas plantas qumicas
Nuevos materiales y Nanotecnologa
- Internet
- Explosin Demogrfica
- Globalizacin
Produccin de nuevas medicinas sobre diseo
Proyecto del Genoma Humano
Nuevos procesos para gasolina reformulada (oxigenados, alquilado e ismeros)
Convertidores Catalticos en autos - Prohibicin del cloroformo, plomo en gasolina y fluorocarbones
Crisis de Medio Oriente, altos precios del petrleo
Creacin de la Environmental Protection Agency (EPA) en EUA
Clean Air Act y Clean Water Act
Crisis del Petrleo y

Movimientos Ambientales
Los hitos en la evolucin de la industria qumica

En Mxico, la Ingeniera Qumica hizo races muy pronto. En 1916, por Decreto
Presidencial del entonces Presidente de la Repblica, Venustiano Carranza, se crea la
Escuela Nacional de Industrias Qumicas que en febrero de 1917 se incorpora a la
UNAM (hoy Facultad de Qumica). Coincidentemente con la necesidad de expertos
en la industria petrolera recin nacionalizada, en 1941 se inicia la carrera de
Ingeniera Qumica en el Politcnico Nacional, en la Escuela Superior de Ingeniera y
Arquitectura (ESIA ). En 1948 nace la Escuela Superior de Ingeniera Qumica e
Industrias Extractivas (ESIQIE) del Politcnico con las carreras de Ingeniera Qumica
Industrial, Petrolera y Metalrgica. La Universidad Autnoma Metropolitana inicia
operaciones en 1974, con la carrera de Ingeniera Qumica en 2 de sus campuses. Hoy
en da existen 164 escuelas en Mxico que ofrecen la carrera, bajo diversas
modalidades. El Instituto Mexicano de Ingenieros Qumicos se crea en 1958, hace
precisamente 50 aos.
En 1938 a raz de la nacionalizacin del petrleo, los ingenieros qumicos son actores
centrales ante el desafo de mantener operando eficientemente las plantas de
procesamiento, lo cual lo logran con xito. En los aos 50s, las operaciones de Pemex
son lideradas por ingenieros qumicos, dirigidos por Csar O. Baptista y Hctor Lara
12
Sosa. En 1950 se instala la primera planta de amoniaco sinttico en Guanos y

Fertilizantes de Mxico, Fertimex.
En 1957 se crea el Fierro Esponja desarrollado por Hylsa con tecnologa mexicana y
por mexicanos. En 1964, Luis Miramontes Crdenas, inventa la pldora anticonceptiva
en Mxico, que fue elegida por el Departamento de Patentes de los Estados Unidos de
Amrica, como uno de los 40 inventos ms importantes registrados entre 1794 y 1964.
El nombre de Luis Miramontes apareci al lado de Pasteur. Edison, Bell, los
Hermanos Wright y otros de igual talla, quedando incluido en el "USA Inventors Hall
of Fame".
En 1965 se crea el Instituto Mexicano de Petrleo (IMP), que cuenta hoy en da con
ms de 150 patentes internacionales y tecnologas de proceso propias de produccin,
refinacin y petroqumica y que ha participado en la ingeniera bsica y de detalle de
una gran cantidad de plantas de refinacin, de procesamiento de gas y de
petroqumica, as como en la formacin de expertos cientficos, tecnlogos e
ingenieros para la industria petrolera. Desde su fundacin es el brazo tecnolgico de
Pemex. Ha sido dirigido principalmente por ingenieros qumicos, destacando Jos
Luis Garca-Luna, Fernando Manzanilla, Vctor Alcrreca y Francisco Barns.
En los 70s se desarrolla una importante capacidad de ejecucin de ingeniera bsica
y de detalle as como de procura y construccin de plantas industriales, destacando
empresas como Bufete Industrial dirigida por Rafael Pardo Gradison, Jos Mendoza
y Ernesto Ros Montero.
En los 70s y 80s los ingenieros qumicos fuimos conductores de la gran expansin de
la industria petrolera y petroqumica, que nos permiti ejecutar, con una alta
integracin de personas y equipos, los proyectos de ingeniera bsica y de detalle, de
fabricacin de equipo y de construccin, para poner en marcha 3 nuevas refineras y,
a principios de los 80s, los centros procesadores de gas as como los centros
petroqumicos en el sureste del pas, de vanguardia en su momento e integrados en
cadenas productivas armnicas, a una eficiente industria petroqumica y qumica
nacional. El xito en este desarrollo industrial, asombr al mundo y perdura en la
memoria histrica y la conciencia social de los mexicanos.
La contribucin de los ingenieros qumicos mexicanos al bienestar del pas ha sido
muy amplia: desde los grandes profesores como Estanislao Ramrez, Alberto Urbina,
Alberto Bremauntz, Jess Avila, Ernesto Domnguez, Armando Patio, Alejandro
Anaya y Estelio Baltazar; los lderes en educacin superior, como Ramn de la Pea,
Rector del Instituto Tecnolgico de Monterrey; Francisco Barns, Rector de la
13
Universidad Nacional; y Enrique Villa, Director General del Instituto Politcnico

Nacional; los desarrolladores de la naciente industria petrolera nacional, como Csar
Baptista, Hctor Lara Sosa y Carlos Lpez Mora; los ingenieros que consolidaron el
crecimiento como Jos Luis Garca Luna, Alberto Celestinos, Enrique Vzquez,
Federico Ortz, Leopoldo Rodrguez, Jaime Lomel y muchos otros; y nuestros
investigadores y tecnlogos como Luis Miramontes Crdenas y desde luego, Mario
Molina Enrquez. Ellos y muchos otros, que han sido artfices del desarrollo de la
industria qumica nacional.
Como sabemos, en los tiempos ms recientes, un ingeniero qumico mexicano,
egresado de la Facultad de Qumica de la UNAM, el Dr. Mario Molina, se hizo
acreedor al Premio Nobel de Qumica en 1995, al exponer la teora de cmo ciertos
qumicos elaborados por el hombre, pueden llegar a la capa de ozono que protege a la
Tierra de los rayos ultravioletas del sol, y con ello provocar daos impredecibles a la
humanidad.
3. UNA PERSPECTIVA DE LA EVOLUCIN DE LA INGENIERA QUMICA

Encuentro 4 etapas bsicas de la Ingeniera Qumica, cada una con objetivos muy bien
determinados y herramientas tambin especficas que corresponden a las necesidades
de cada poca:
1. Epoca: La Qumica Industrial (de los inicios del siglo XVIII hasta 1915)
En la que se estudian procesos y construyen plantas de gran escala para productos
bsicos requeridos por otras industrias o de consumo directo. El conocimiento es muy
especfico para cada industria y no hay interaccin entre ellas, ni en conceptos, ni
conocimientos aplicados al diseo ni a la operacin. Cada industria se consolida
sola. Los ejemplos m{s distintivos son los procesos de produccin de {cido
sulfrico a partir de azufre, el de detergentes sintticos a partir de soda ash y el de
produccin de gasolina a partir del petrleo crudo. La mayor aportacin de esta
poca es el diseo y construccin de equipos de gran escala, la operacin de procesos
en forma continua y el conocimiento no slo del cmo sino el porqu de los procesos
en trminos fsicos y qumicos.
2a. Epoca: Las Operaciones Unitarias ( 1915 a 1960)
14
Despus del postulado de las Operaciones Unitarias, los procesos se visualizan en

forma ms conceptual y generalizada; se establece que todos los procesos incluyen:
(1) un mdulo de preparacin de materias primas, (2) un mdulo de reaccin, (3) un
mdulo de separacin, y (4) recirculaciones. Se busca el dominio de materias bsicas
como termodinmica, equilibrio de fases y qumico y operaciones unitarias bsicas,
como flujo de fluidos, transferencia de calor, destilacin, absorcin, etc. Esta
concepcin conforma la estructura de enseanza de la ingeniera qumica, la cual
subsiste en gran proporcin hasta nuestros das.
3a. Epoca: La Ciencia de la Ingeniera Qumica (1960 a 1980)
En 1960 aparece un texto revolucionario de ingeniera qumica sobre un nuevo
enfoque, ms microscpico y matemtico de visualizar los procesos de transferencia
de momentum, calor y masa, tanto en estado continuo como discontinuo. Los
profesores de la Universidad de Wisconsin-Madison, EUA, R.B. Bird, W.E. Stewart y
E.N. Lightfoot publican en 1960 el libro Fenmenos de Transporte, dos aos
despus de haber publicado sus notas en mimegrafo del curso, as llamado tambin,
durante 1957-1958.
Los ingenieros qumicos, manteniendo la visin de Operaciones Unitarias, son
capaces entonces de obtener modelos ms fenomenolgicos de los procesos.
Adicionalmente se desarrolla conocimiento en termodinmica, ms especfico para la
ingeniera qumica, como son las ecuaciones de estado, el equilibrio multicomponente
y la prediccin de propiedades termofsicas de las substancias; adems la ingeniera
de reactores y la catlisis se convierten en disciplinas menos empricas y ms formales
en su tratamiento y aplicacin. Aparecen las mquinas calculadoras de alta velocidad,
las computadoras y los sistemas robustos de software para la simulacin, el diseo y
el control de procesos. Se establece un maridaje casi perfecto entre el conocimiento
ms profundo de los fenmenos y equipos de proceso, y la capacidad de las
computadoras para resolver los modelos mucho ms complejos obtenidos de una
visin ms rigurosa de los procesos y las plantas qumicas. Es posible la optimizacin
en las diferentes etapas de un proyecto, desde el diseo bsico hasta el control y la
operacin en lnea.
4a. Epoca: La Ingeniera Qumica y la Micro y Macro escala (1980 a 2008)
En ste periodo se encuentra un gran desarrollo en los sistemas de medicin y en la
bsqueda, desarrollo y sntesis de nuevos materiales a nivel microestructural e
inclusive tmico, a escalas nanomtricas (una millonsima de milmetro o 10-9
metros). Esto ha permitido que la ingeniera qumica se desarrolle con una visin de
15
microescala, para interpretar los fenmenos a nivel molecular y atmico, que

permiten lograr una ptima operacin de los procesos. Se encuentran nuevos
catalizadores estructurados que permiten que los procesos sean menos severos en sus
condiciones de operacin y mucho ms eficientes y selectivos en las transformaciones
qumicas. Los ingenieros qumicos incursionan en la medicina con substancias
nano que prometen, y ya se ensayan con mucho xito, tratamientos no invasivos
del cncer e inclusive para su cura8. Estamos muy probablemente en la antesala de
descubrimientos asombrosos para el tratamiento de enfermedades hasta hoy
incurables, con la participacin fundamental de los ingenieros qumicos, quienes
deben tener en lo sucesivo, una visin ms fundamental de los procesos, e
involucrarse en aspectos de fsica, qumica y biologa, que en el pasado parecan
ajenos e innecesarios.
Por otro lado se demanda de los ingenieros qumicos la solucin a los problemas
ambientales del planeta, lo que los obliga a trabajar tambin en una macroescala, muy
por arriba de las dimensiones de tiempo y espacio manejadas en las plantas qumicas.
Se requiere medir, modelar y proponer soluciones para la emisin de gases a la
atmsfera, para medir y neutralizar la presencia de gases invernadero, as como
medir y generar teoras alrededor del cambio climtico. El planeta visto por los
ingenieros qumicos, como un gran reactor qumico complejo.
Es quiz el manejo de las dimensiones espacio y tiempo, lo que diferencia y hace
distintivas a las diferentes etapas de la ingeniera qumica. Mientras que bajo el
concepto de Operaciones Unitarias se estudian los sistemas en metros y segundos, en
la microescala se estudian en millonsimas de milmetro y de segundo; y en la
macroescala en miles de kilmetros y de aos. La ingeniera qumica estudiar los
fenmenos en esa amplia banda. El mundo infinito y las partculas ms elementales.
Davis, M.E. California Institute of Technology. Sesin Plenaria The Rise and Realization of molecular
Chemical Engineering, AIChE Centennial Meeting, Philadelphia, USA, November 19, 2008.
16
Siglo XVIII
1900
Qumica industrial
Azufre
Acido Sulfrico
Sal de Mar
Soda Ash (Detergentes)
Petrleo
1915
Gasolina
Operaciones Unitarias
Reciclo
Productos
Materias
Primas
Agitacin
Mezclado
etc.
1950
Reaccin
Preparacin
Separacin
Subproductos
Efluentes
Destilacin
Catlisis
Intercambio de Calor Extraccin
Absorcin
Combustin
etc.
Ciencia de la Ingeniera Qumica

Termodinmica
Dinmica Fludos
Equilibrio de
Fases
- Transferencia
de Masa
-Microestructuras
Fenmenos
Transporte
Cintica
Catlisis
Reactores
Cintica
Superficies
Control
Teora Control
Optimizacin
Computacin
Simulacin
Modelamiento
CAD
1980
Ingeniera Qumica y la Micro y Macro Escala

Nanomateriales
- Catalizadores
Estructurados
- Diseo a nivel
atmico de
materiales
Microestructuras
Ingeniera Molecular
- Fsica molecular
Transporte
Biofenmenos
- Bioqumica
- Toxicologa
- Ciclos de vida
Modelado Macro
La Tierra como
un reactor
qumico
2008
Las pocas de la Ingeniera Qumica y sus ncleos conceptuales
17
Sistemas de la Ingeniera Qumica
10+6
10+3
Operaciones
Unitarias
Ambiente
segundos
100
10-3
catlisis
10-6
10-9
Ingeniera
molecular
10-12
10-12
10-9
Dinmica de Fludos
Termodinmica
Qumica de
reacciones
Transporte
cintica
10-6
10-3
metros
100
10+6
10+3
El manejo de la dimensin Espacio-Tiempo

en los sistemas de la Ingeniera Qumica
10-12
10-9
10-6
10-3
metros
100
10+3
10+6
La proporcin del dimetro de la Tierra al baln

es la misma que la del baln al de un compuesto nanoestructurado
18
4. EL PRESENTE
Es interesante presentar los resultados de una encuesta elaborada por el AIChE en
2005, en la que se identifican las 10 aportaciones ms relevantes de la Ingeniera
Qumica a la humanidad. stas son:
1
Las separacin de los tomos y
sus istopos
La produccin de polmeros
plsticos
El conocimiento de las funciones

del cuerpo humano y elaboracin
de herramientas y rganos
artificiales
La produccin masiva y
econmica de antibiticos
La produccin de fibras y telas

sintticas
La produccin de oxgeno puro y

otros compuestos del aire
Los procesos y sistemas para el

cuidado del ambiente
Los fertilizantes y el
procesamiento de alimentos
9
Produccin de combustibles y
petroqumicos a partir del
petrleo y el gas natural
La produccin de hules sintticos
10
Las 10 aportaciones ms relevantes de la Ingeniera Qumica a la Humanidad
Al observar estos conceptos, y haciendo un ejercicio de imaginacin, no se concebira

a la humanidad, como es hoy, sin estas grandes contribuciones, que junto con muchas
otras, han conformado en gran medida la forma y calidad de vida que hoy tenemos.
As se inicia el Siglo XXI, con una revolucin tecnolgica de muchas dimensiones que
trastoca en sus cimientos, la vida humana, las relaciones individuales y entre pases,
as como los elementos tecnolgicos de que dispone el hombre para conformar una
nueva sociedad. Quiz el signo ms distintivo del inicio de este periodo es el uso
intensivo de tecnologas de comunicacin e informacin, que llega a cada vez
mayores ncleos de la poblacin y forma parte de su vida cotidiana. Desde el punto
de vista econmico, surgen las fusiones de grandes corporaciones mundiales,
destacando las de la industria qumica y petroqumica, como la de ExxonMobil, BPAmoco y Conoco-Phillips.
19
Surge una gran preocupacin por el calentamiento global provocado por las
emisiones de gases invernadero (principalmente por el CO2), generadas por el uso de
combustibles fsiles en la produccin de energa. Hay gran inquietud social por el
aumento de la pobreza y la conformacin de grandes ncleos de poblacin
marginados del desarrollo econmico y tecnolgico as como por la concentracin de
la riqueza en muy pocas manos, sobre todo en corporaciones transnacionales que
poseen tanto los recursos financieros y tecnolgicos como el control de los mercados.
En este ambiente, aparecen movimientos sociales y corporativos preocupados por la
declinacin de los recursos naturales y el deterioro ambiental del planeta, que
amenaza ya la satisfaccin de las crecientes necesidades y demandas de una
poblacin ms informada. Desde finales del siglo XX surgen pensadores que plantean
la necesidad de establecer bases con visin de largo plazo para el desarrollo social y
particularmente para el consumo de los recursos naturales, la produccin y consumo
de energa y el cuidado de la salud y la vida en el planeta9. Este movimiento desde su
inicio tiene un carcter mundial, ya que surge de la conviccin de que las soluciones
parciales establecidas a nivel regional o por pases, no son suficientes para garantizar
un desarrollo armnico y de largo plazo.
En particular la ingeniera qumica enfrenta los retos que tienen que ver ahora con la
produccin de energa y productos sin dao ambiental, econmico o social, con la
necesidad de mantener a la industria como un elemento generador de riqueza
econmica y de procesos qumicos integrales con responsabilidad social. Hoy en da,
y en forma definitiva a partir del Siglo XXI, surgen importantes movimientos sociales
y corporativos hacia la sustentabilidad, inducidos por la percepcin de una fuerte
alteracin climtica del planeta, cuya manifestacin ms cercana es el calentamiento
global y por contar hoy en da con informacin abierta, rpida y global.
Se ha generado as una preocupacin ms amplia y a nivel mundial, sobre el
paradigma de la Sustentabilidad del planeta, que de acuerdo a la definicin del
Instituto Americano de Ingenieros Qumicos (AIChE) se define as:
La Sustentabilidad es un camino de mejora continua, por el cual los productos y servicios
requeridos por la sociedad, se producen y entregan cada vez con menos impacto negativo para
la Tierra.10
Bakshi, B.R. and Fiskel, J., AIChE J., Vol 49(6), pp. 1350-1358, 2003
10
Schuster, D. Institute for Sustainability, AIChE. Conferencia Plenaria La Sustentabilidad, nuevo paradigma de
la Ingeniera Qumica, XLVIII Convencin del IMIQ, Octubre, 2008.
20
En trminos del impacto de este nuevo concepto para la industria qumica, se

requiere operar con an mayores restricciones en la produccin de energa y de
productos qumicos, lo que est revolucionando nuevamente el enfoque de la
ingeniera qumica. Esto representa nuevos retos como disear y operar plantas que
mantengan su rentabilidad pero con produccin sin dao ambiental, econmico y
social, no slo a nivel local sino global, que se traduzca en procesos qumicos
integrales con operacin bajo el concepto de responsabilidad social. En este escenario
se desenvolver la industria qumica y nuestra profesin, al menos durante la
primera mitad del siglo actual.
Los indicadores de crecimiento poblacional, de nuevos individuos a los que hay que
proporcionar alimentos, energa y productos qumicos, son alarmantes; la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) estima que en el periodo de 1975 a 2025,
se duplicar la poblacin mundial, pero en mucho mayor proporcin la de los pases
subdesarrollados, para llegar a ms de 8 mil millones de habitantes11.
Poblacin en miles MM
2025
10
8
2000
6100 Millones
Paises menos
desarrollados
1975
4
2
Se duplica
2150
2100
2050
2000
1950
1900
1850
Paises ms desarrollados
1800
1750
La evolucin de la poblacin mundial

Se estima tambin que la cantidad de vehculos en el mundo llegar a mil millones
para 2025, concentrndose la tercera parte de ellos, en los Estados Unidos, con un
11
United Nations, World Population Prospects, The 2005 Revision; y estimaciones del Population Reference Bureau,
2005
21
gran efecto adverso, entre otros, el de aumentar formidablemente la emisin de

bixido de carbono12.
1000
Mundial
Estados
Unidos
Millones
800
600
400
200
Ao
1930
1950
1980
1996
2002
2020
MM Ton Carbono (C)

7,000
6,000
Evolucin de las Emisiones

Mundiales de CO2
1751 2000 **
5,000
4,000
3,000
2,000
1,000
0
1751 1771 1791 1811 1831 1851 1871 1891 1911 1931 1951 1971 1991
La evolucin del nmero de automviles y emisiones de CO2

Lo anterior representa una gran presin para el mundo por el incremento en la
demanda de combustibles, sobre todo por los pronsticos generalizados de que las
reservas mundiales de petrleo llegarn a su pico para el periodo 2013-2015, para
despus declinar paulatinamente13.
12
13
22
Aguilar E., Rev. IMIQ, Vol 1-2, pp.5-12, 2002

Energy Inormation Agency (EIA), EUA, www.eia.doe.gov
La evolucin de las Reservas segn la Teora del Pico del Petroleo

5. LOS RETOS Y EL FUTURO
Se observa en retrospectiva, que la ingeniera qumica ha evolucionado

constantemente debido a los retos que se han ido presentando a lo largo de la
historia, y que le han impuesto cada vez ms restricciones de tipo econmico,
ambiental, de seguridad, etc. y que le han requerido ms profundidad, rigor y
eficiencia en sus resultados.
En la siguiente figura se ilustran los paradigmas que se han acumulado para la
ingeniera qumica, a lo largo de su historia.
23
Mnimas Restricciones
Producir
Combustibles
y Productos Qumicos
Restricciones
Econmicas
Optimizar la Rentabilidad de
los Procesos
Procesar y Controlar
las emisiones
Establecer Productos y Procesos que
aseguren la Sustentabilidad de la
Industria
Restricciones
Ambientales
Restricciones para
la Sustentabilidad
En sus inicios, la preocupacin de la

profesin era producir productos
nuevos y combustibles (fines del
siglo XIX).
Ms tarde surgi la necesidad de

eficientar los procesos a fin de
producirlos a gran escala y con
mayores utilidades (Primera mitad del
siglo XX)
A partir de la segunda mitad del siglo

XX surgen las preocupaciones
ambientales que generan
restricciones para los procesos y
productos de la industria qumica
Hoy en da, el paradigma de la

Sustentabilidad del planeta es una
restriccin central en la produccin
de energa y productos qumicos, que
est revolucionando el enfoque de la
profesin
La Evolucin de los Paradigmas de la Ingeniera Qumica

Cmo responder la industria y la ingeniera qumica a los retos de hoy?
Durante el 7. Congreso Mundial de Ingeniera Qumica, efectuado en 2005 en
Glasgow, Escocia se obtuvo un consenso para definir las reas ms relevantes que
atender la ingeniera qumica durante este siglo XXI. Los resultados de ese consenso
identificaron las siguientes reas que atendern primordialmente los ingenieros
qumicos del siglo XXI
Sustentabilidad
La demanda de productos y procesos que se cian a los conceptos de la
sustentabilidad ser un criterio fundamental de la industria qumica del futuro. As,
debern atenderse aspectos como el desarrollo de Tecnologa Qumica Sustentable
que involucrar tanto a procesos limpios como a productos con mnimo impacto en
los seres vivos y su medio ambiente.
La Salud, la Seguridad y el Medio Ambiente
24
Tema en el cual la ingeniera qumica deber desarrollar nuevos procesos con alto
cuidado al ambiente, con mnimos subproductos y prevencin de prdidas, con el
apoyo de modelos ms estrictos para evaluar el riesgo y la seguridad en las
operaciones.
Energa, Alimentos y Agua
Los ingenieros qumicos debern introducir tecnologas ms eficientes de conversin
e integracin de la energa en los procesos, as como la introduccin y utilizacin de
fuentes alternas, que sean abundantes y con propiedades adecuadas para su
generacin, almacenamiento y distribucin, aspectos que hasta ahora son distintivos
de los combustibles fsiles.
Seguramente ser necesario el manejo y uso ms racional del agua. Los ingenieros
qumicos debern atender la demanda de uso de agua de diversos niveles de pureza,
para consumo humano, para riego, para uso industrial y otros. Se desarrollarn
nuevos procesos de separacin ms novedosos y eficientes para purificar este
elemento, que ser cada vez ms valioso y preciado.
Para atender una poblacin ms creciente y demandante, se desarrollarn nuevos
mtodos y plantas para el procesamiento de alimentos y bebidas, que minimicen el
uso de agentes externos y conserven y mejoren sus caractersticas nutritivas y de
sabor. El campo de la ingeniera de reactores biolgicos y los procesos de separacin
de sistemas con biomasa, sern nuevas reas de amplio desarrollo para nuestra
profesin.
Bioprocesos e Ingeniera de Biosistemas
Tradicionalmente los ingenieros qumicos se han orientado en forma preferente a los
sistemas no vivos, tales como hidrocarburos fsiles, gas natural, catalizadores
metlicos, etc. En este siglo ser necesario incursionar cada vez ms en los procesos
que involucran biosistemas, que requerir un enfoque ms riguroso para el manejo de
fluidos (lquidos, slidos, lodos, fermentos), el manejo de catalizadores enzimticos
y/o nanoestructurados y procesos de separacin ms eficientes y moderados que los
tradicionales. Los ingenieros qumicos tendremos que acercarnos ms al campo de la
bioqumica, a la interaccin de los sistemas vivos con otros medios y en general a
reas inditas para nuestra profesin como toxicologa, anlisis de ciclos de vida y
muchos otros relacionados con bioprocesos, bioproductos y biosistemas.
25
En el siguiente esquema se presenta un resumen de los conceptos encontrados en el

ejercicio de Glasgow.
LAS AREAS DE TRABAJO M

MS RELEVANTES PARA
EL INGENIERO QUIMICO DEL SIGLO XXI
SUSTENTABILIDAD
SALUD,
SEGURIDAD Y
MEDIO AMBIENTE
ENERGIA,
ALIMENTOS Y
AGUA
BIOPROCESOS E
INGENIERIA DE
BIOSISTEMAS
Tecnologas de Conversin
de Energa y Utilizacin de
Fuentes Alternas
Tecnologa Qumica
Sustentable
Procesos
Ambientales
Procesos Qumicos
Sustentables
Prevencin de
Prdidas
Productos Qumicos
Limpios
Modelos de Riesgo
Procesamiento de
y Seguridad
Alimentos y Bebidas
Manejo y Tratamiento de
Agua
Ingeniera
Bioqumica
Frmacos
Toxicologa
6. LA SUSTENTABILIDAD COMO EL PARADIGMA DE LA INGENIERA

QUMICA DEL SIGLO XXI
El concepto de sustentabilidad ha transformado la nocin que se ha tenido

histricamente en la industria con respecto al capital, que se ha circunscrito
tradicionalmente al capital financiero y para el cual, toda inversin debe redituar
utilidades, tambin y solamente en trminos econmicos.
As a partir del concepto de sustentabilidad, se ha establecido para la industria
qumica el modelo de los cinco capitales, en el cual adems del financiero, se consideran
de la misma naturaleza el capital de recursos naturales, el humano, el social y el de
los activos con que cuenta la empresa. En la figura siguiente se ilustra este modelo y
los alcances que tienen cada uno de los capitales.
26
Recursos econmicos de
capital, que refleja la
capacidad productiva de los
otros 4 elementos
Flujo de Energa o materia

para obtener un producto o
servicio (incluye recursos
materiales y ambientales)
Capital Natural
1
Salud, Educacin,
Capacidades y Actitudes
de la gente
Capital
Financiero
Bienes materiales,
infraestructura, mquinas,
herramientas, que contribuyen a
los procesos de produccin,
pero no son productos de ella
Capital en
Activos
Capital
Humano
Capital Social
Sistemas de organizacin y
de interaccin social (familias,
comunidades, gobierno,
escuelas, sindicatos, etc.)
El Modelo de los 5 Capitales en la Industria

Los 5 capitales representan los recursos disponibles en una sociedad, en una clula
social o en un negocio, para aspirar al logro del crecimiento con sustentabilidad. Para
operar en un marco de sustentabilidad, la industria debe mantener o incrementar sus
5 capitales. La reduccin de cualquiera de ellos amenaza su viabilidad y pertinencia
futura.
En relacin con el deterioro natural que ha provocado la industria qumica, es til
recordar que los ciclos geobioqumicos que se presentan en la naturaleza requieren
siempre un par donador-receptor recproco que permita la realizacin de los procesos
de generacin y regeneracin necesarios para sostener los ciclos vitales en el planeta.
Por ejemplo las plantas suministran nitrgeno a los animales que se alimentan de
ellas y stos a su vez generan en sus desechos el nitrgeno que fertiliza la tierra y
produce nuevas plantas. El oxgeno que producen las plantas es utilizado por el
hombre para respirar, y ste a su vez expulsa CO2 como producto de la respiracin
que es utilizado por las plantas como alimento en su proceso vital. La industria
qumica, como sabemos, ha generado dos tipos de productos no naturales: (1)
productos sintticos, como plsticos, hules, fibras; (2) energa trmica a partir de los
hidrocarburos con generacin simultnea de gases producto de la combustin (CO2,
SOx, NOx, etc.), que probablemente han roto, o al menos perturbado, el equilibrio de
algunos ciclos geobioqumicos.
27
Las preocupaciones comunes de la Industria Qumica y Petroqumica

Materias Primas
La industria qumica utiliza para sus procesos de produccin ms productos
petroqumicos como materias primas que como combustible. Para una operacin
sustentable se requiere el desarrollo de materias primas alternativas que no dependan
de las fuentes tradicionales de combustibles fsiles, as como la elaboracin de
productos que puedan ser reciclados. Para sustituir los recursos no renovables en la
industria, es necesario generar alternativas competitivas econmicamente y con
seguridad en el suministro, lo que ha hecho que se explore actualmente el uso de
materiales agrcolas y corrientes de subproductos de la industria actual.
Energa
Los procesos de produccin, manejo y transportacin de productos en la industria
qumica tienen un alto consumo de energa proveniente de los combustibles fsiles.
Actualmente se producen y consumen en una alta proporcin combustibles
ultralimpios que han permitido resolver, casi en su totalidad, los problemas asociados
a las emisiones ambientales pero sin embargo, no ha sido posible eliminar el efecto
que tiene la produccin de CO2 en el cambio climtico. An cuando la ingeniera
qumica ha hecho importantes contribuciones para mejorar la eficiencia de generacin
y uso de la energa, es claro que las estrategias de eficientizacin de los procesos
tienen sus limitaciones y deben buscarse alternativas para sustituir los actuales
combustibles con otros de tipo renovable.
Toxicidad
Cada vez hay mayor preocupacin por los efectos txicos de los productos qumicos.
Se sabe que hay contaminantes orgnicos de larga vida, que no se degradan
naturalmente en el ambiente y que pueden acumularse en los tejidos humanos y de
otros animales en un proceso conocido como bioacumulacin. Existen otros tipos de
sustancias qumicas que tienen efectos de alteracin de las funciones endocrinas ya
sea por bloquear, alterar o inhibir la funcin normal de las hormonas presentes en el
cuerpo humano. Hasta la fecha hay una gran dosis de ignorancia sobre el efecto
completo de las sustancias qumicas que se emiten en el planeta y que se acumulan en
el ambiente y en los seres vivos aunque se tiene plena conciencia de los riesgos
28
implicados en el funcionamiento de las industrias qumica y petroqumica, con los

criterios actuales.
Cadena de Valor
El esquema de libre competencia indiscriminada y los modelos de consumo actuales
son una barrera importante para que la industria introduzca prcticas ms
sustentables. El pblico generalmente demanda productos ms baratos en lugar de
aquellos m{s efectivos, por lo que cualquier mejora hacia la sustentabilidad de los
procesos que transfiera el costo al consumidor, tiene poca probabilidad de xito. As
por ejemplo, productos detergentes que existen en el mercado y que contienen hasta
80% de productos biodegradables, no tienen xito comercial pues son desplazados
por detergentes ms baratos con menor proporcin de biodegradables.
La industria qumica, con apoyo de los gobiernos, debe examinar la estructura de
precios de los diversos productos qumicos, con el objeto de penalizar, probablemente
por la va de impuestos y aranceles, a sustancias agresivas que amenacen la
sustentabilidad del planeta. Existen iniciativas serias en todo el mundo en esta
direccin.
Los 8 Grandes Retos de la Ingeniera Qumica para la Sustentabilidad
El desarrollo de la industria qumica para asegurar su sustentabilidad, debe basarse
en nuevos enfoques que modifiquen los criterios para el diseo, la construccin y la
operacin de las plantas qumicas as como las caractersticas y propiedades de los
productos obtenidos. Se establecen hoy en da, ocho grandes retos que enfrentar la
ingeniera qumica para significarse como disciplina central de la industria qumica
del Siglo XXI. Estos retos se definen en la siguiente figura.
29
Ingeniera y
Qumica verde
ad
1
8
E
En fici
er en
g cia
tic
a
6
5
Toxicologa
Separacin,
Captura y Uso
delCO2
n te
ci us
a
S
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d
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li
bi
a
t
An
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as
ir m
P
s es
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r
e v
at o
M en
R
Combustibles
Renovables
Los retos de la Ingeniera Qumica para la Sustentabilidad

1
Ingeniera y Qumica Verde
La ingeniera qumica debe generar los conocimientos suficientes para que los
ingenieros qumicos sean capaces de encontrar nuevas rutas para las
transformaciones qumicas con que se elaboren nuevos productos tales que cumplan
con el principio de que es mejor prevenir la produccin de desperdicios que
eliminarlos o procesarlos, despus de que se han formado14. Esto implica por
ejemplo, sustituir solventes dainos, as como lograr mejoras sustanciales en la
eficiencia y selectividad de los catalizadores que participan en las reacciones
qumicas, para reducir la formacin de subproductos, que actualmente es
asombrosamente alta15, como lo muestra la siguiente Tabla.
14
15
30
Poliakoff, M. et al., Green Chemistry: Science and Politics of Change, Science, Vol 297, pp. 807-810, 2003
Sheldon, R.A., Pure Appl, Chem., Vol 72(7), pp. 1233-1246, 2000
Sector Industrial
Escala Tpica de
Produccin
(Ton/ao)
Eficiencia en
Subproductos
(Kg subproducto/
kg producto)
Refinacin
106-108
< 0.1
Qumica
104-106
< 1-5
Qumica Fina
102-104
5-50
Farmacutica
10-103
25-100+
Es evidente que se debern generar nuevos procesos para purificar y recuperar

efluentes y producir productos novedosos que minimicen su generacin, que sean
benignos al ambiente y que al mismo tiempo, mantengan su rentabilidad.
Los procesos qumicos debern disearse para cumplir los 10 principios de la
ingeniera verde16 , que se enuncian a continuacin:
1. Disear procesos y productos en forma integral, usando anlisis de sistemas e
integrando herramientas de evaluacin del impacto ambiental
2. Conservar y mejorar los ecosistemas con proteccin de la salud y el bienestar
3. Mantener el concepto de ciclo de vida en todas las actividades de la ingeniera
4. Asegurar que los materiales y la energa que entran y salen del proceso, sean lo
ms benignos y seguros posibles
5. Minimizar el uso y agotamiento de recursos naturales
6. Esforzarse por evitar la produccin de desperdicios y subproductos
7. Aplicar soluciones de ingeniera integradas, a la medida de la cultura y
geografa del lugar
8. Crear tecnologas innovativas orientadas a la sustentabilidad
9. Comprometer a propietarios de la industria y a las comunidades en el
desarrollo de nuevas soluciones de ingeniera
10. Informar a la sociedad sobre los beneficios de la aplicacin de la ingeniera
verde en la industria
2
Anlisis de los Ciclos de Vida
Actualmente existen alrededor de 80,000 productos qumicos registrados y en uso

cotidiano en los Estados Unidos y se estima que cada ao se introducen en el
16
Ritter, S.K., Chemical and Engineering News, Vol. 81(29), pp.30-32, 2003
31
mercado otros 2,000 ms17. Aunque son innegables los beneficios de los productos
qumicos en la sociedad y la economa mundial, debe reconocerse que los efectos que
muchas sustancias qumicas tienen en la salud humana y el ambiente no son
neutrales ni conocidos completamente. Lo anterior se debe principalmente a la falta
de estudios profundos de los llamados an{lisis de los ciclos de vida, que aspiran a
entender la interrelacin de los productos de la industria qumica con el medio, desde
su produccin hasta su disposicin final.
La ingeniera qumica deber involucrarse en el desarrollo de herramientas para
evaluar el impacto en el ambiente de los productos de la industria qumica, generados
por las diferentes rutas de proceso y diferentes condiciones de operacin a lo largo de
sus ciclos de vida.
Toxicologa
Hay actualmente una gran preocupacin mundial por el efecto adverso en los ciclos
de vida de diversos productos qumicos, destacando:
Contaminantes Orgnicos Persistentes (COP) como dioxinas y pesticidas, pues

no se degradan y se acumulan en los tejidos vivos (bioacumulacin)
Disruptores Endocrinos que deforman las funciones de las hormonas

naturales. Las implicaciones son slo parcialmente conocidas, aunque se cree
que amenazan la biodiversidad y la salud de la poblacin humana.
Metales pesados, de los cuales la preocupacin es su contacto con seres

humanos durante su uso y su disposicin final despus de utilizarse (como en
las bateras)
La incorporacin de las disciplinas ambientales a la ingeniera qumica, ha tenido

hasta ahora como gran limitante, el que se ha hecho principalmente en la medicin y
control de las emisiones, as como en los procesos para el tratamiento de efluentes,
pero no se ha involucrado formalmente en el entendimiento de los procesos bsicos
de la vida humana y de otros seres vivos, por lo que desconoce la relacin causa-efecto
entre los seres vivos y los productos qumicos. En otras palabras, hay un hueco
importante entre la visin puramente bioqumica del comportamiento de los seres
17
32
National Toxicology Program, 2004. http://ntp-server.niehs,nih.gov/
vivos y la visin del manejo de los productos qumicos que causan desequilibrios en
ese comportamiento, con efectos adversos para la salud.
Por esta razn es urgente que la ingeniera qumica adopte como parte de sus
disciplinas bsicas, el conocimiento de la bioqumica y de la toxicologa para que sea
capaz de desarrollar herramientas para primeramente entender la relacin estructurafuncin de las sustancias qumicas en los seres humanos y en el ambiente (esto deber
incluir herramientas de tipo computacional y un acercamiento al enfoque genmico
en el estudio de la vida); y despus desarrollar la capacidad de incorporar esta
informacin en el diseo y desarrollo de nuevos productos qumicos ms benignos.
Materias primas renovables
La industria qumica y petroqumica se ha desarrollado con una lgica de integracin

de cadenas, partiendo del petrleo y el gas como materias bsicas, para as
estructurar esquemas que por esta integracin y su produccin a gran escala, han
permitido que sea rentable y pertinente desde el punto de vista econmico. As a la
industria petroqumica la conforman grandes bloques en donde las piedras angulares
son, por un lado el gas natural y por otro, diversas fracciones del petrleo como son
las naftas y los gasleos principalmente. En la figura siguiente se ilustra como
ejemplo, la integracin del bloque petroqumico del amoniaco. Esta fortaleza de la
industria est amenazada a corto plazo por la previsible reduccin en la
disponibilidad del petrleo y el gas en algn momento de este siglo, como lo prevn
prcticamente todos los datos de reservas disponibles y consumo mundial.
Sulfato de Amonio
Fosfato de Amonio
Gas Natural
Amonaco
Acido Ntrico
Fertilizantes
Explosivos,
Alimentos
Urea
Caprolactama
Nylon
Acrilonitrilo
Fibras Acrlicas
Otros Qumicos
El Bloque Petroqumico del Gas Natural
33
Se hace evidente la necesidad de que los ingenieros qumicos desarrollen tecnologas

para la utilizacin de materias primas no fsiles, derivadas de la biomasa pero con
una estructura similar a la actual, en cuanto a la construccin de bloques que le den
ventajas por la integracin que puede lograrse. En la siguiente figura se ilustra cmo
se busca un esquema integrado para la produccin de qumicos a partir de una fuente
de biomasa.
OH
HO
OH
O
H
1-3 propanodiol
HIDROGENACION
O
EEP
Poli (hidroxipropionato)
PO
L IM
ER
IZ A
CI
O
OH
HO
N
O
ON
CI
DA
I
OX
Acido 3-hidroxipropinico
(derivado del azcar)
NH2
OH
cido malnico
AC
IO
N
DESHIDRATACION
OH
HO
NI
TR
H2C
O
H2C
O
Acrilamida
cido acrlico
El Bloque biomsico de un derivado del azcar

5
Combustibles renovables
El Siglo XX fue un periodo de gran desarrollo tecnolgico en muchas reas, entre las
cuales la industria qumica tiene un lugar preponderante. Sin embargo las piedras
angulares de su desarrollo, el petrleo y el gas natural, han sido capaces de
suministrar prcticamente el 80% de la energa mundial desde entonces. Si en un
siglo se ha consumido la mayor proporcin de petrleo y gas que existe en el planeta,
ms all de cifras detalladas, el sentido comn nos seala que el Siglo XXI ver el
final del ciclo de los combustibles fsiles como la fuente ms importante de
suministro de energa.
Siendo los ingenieros qumicos quienes han sido mayoritariamente responsables de la
produccin de combustibles y de energa, es evidente que en el futuro cercano
debern tambin desarrollar nuevos procesos y productos que sustituyan a los
34
combustibles fsiles como fuente energtica. Los esfuerzos se debern enfocar

principalmente a la bsqueda de recursos renovables tales como la biomasa, el viento
y el sol. La ingeniera qumica deber ser la disciplina que permita disear los
sistemas y procesos para el aprovechamiento de la biomasa para producir
combustibles limpios, en gran escala y a costos competitivos, que marquen la pauta a
la industria automotriz en el diseo de los nuevos vehculos; asimismo deber
involucrarse en el desarrollo de sistemas de proceso y equipos para el uso intensivo
de la energa solar as como los sistemas de acumulacin de esta energa.
Eficiencia Energtica
Dado que en su origen, el costo de la energa no era un factor controlante en la

industria qumica, sus procesos y equipos atendan preferentemente al requerimiento
de mayor capacidad de procesamiento, equipos de menor dimensin para disminuir
los costos de inversin, as como a la controlabilidad de la calidad de los productos y
de la operacin de las plantas. Por esta razn tuvieron gran xito procesos de
separacin ya tradicionales, como la destilacin que se ajust de una manera
formidable a los requerimientos anteriores.
Nadie repar sin embargo, en que esta operacin, que an actualmente consume el
3% de todos los requerimientos energticos de los Estados Unidos18, tiene una pobre
eficiencia termodinmica, que en lo mejor de los casos es apenas del 10%. En otras
palabras del consumo de energa en una columna de destilacin, no se utiliza ms del
10% en el proceso de separacin de componentes de la mezcla procesada. Lo mismo
sucede con otros procesos tradicionales como la absorcin y la extraccin con
solvente, cuyo consumo de energa en las etapas de regeneracin es muy alto.
Es evidente que los ingenieros qumicos debern desarrollar nuevos procesos de
separacin de mayor eficiencia, pero que sean capaces de mantener los beneficios de
las operaciones tradicionales, principalmente en cuanto a capacidad de
procesamiento y controlabilidad. En la siguiente figura se muestra la situacin actual
de diversos procesos de separacin en trminos de su madurez tecnolgica y de su
intensidad de utilizacin19.
18
U.S. Dept. of Energy, EIA, Country Analysis Brief. www.eia.doe.gov/emeu/cabs/usa.html
19
Humprey, J.L. and Keller,G.E., Separation Process Technology, Mc Graw Hill, 1997.
35
Indice de Madurez de Uso de la tecnologa

(de mejoras ya implantadas)
100
Destilacin
Cristalizacin
Absorcin
Intercambio Inico
Adsorcin
50
Extraccin
con Solvente
Membranas
Las membranas tienen el mayor

potencial de eficiencia energtica, pero
no se han podido aplicar a gran escala
Cromatografa
0
50
Indice de Madurez de la tecnologa

(% de mejoras ya implantadas)
Madurez de Tecnologas de Separacin
Separacin, Captura y Usos del CO2
La produccin de CO2 es inherente al proceso de combustin por el cual se genera el

calor que se utiliza como la forma ms elemental de energa y que posteriormente se
transforma en otras o se aplica directamente; por esta razn mientras se utilicen
combustibles fsiles, la produccin de CO2 es inevitable. An cuando todava hay una
amplia discusin mundial sobre el efecto del CO2 y de otros gases invernadero sobre
el cambio climtico en el planeta, se est llegando a un acuerdo general de que s
existe una relacin directa entre la concentracin de CO2 en la atmsfera y el
incremento de la temperatura global 20; se estima tambin que el cambio climtico
ser crtico a mediado del Siglo XXI, an antes del agotamiento de los recursos fsiles.
Por lo anterior, los ingenieros qumicos sern actores centrales en el desarrollo de
procesos y tecnologas, para (1) separar el CO2 tanto de los gases de combustin como
del aire atmosfrico; (2) capturar el CO2 ya sea transformndolo en otros productos
como carbonatos o confinndolo en lugares especficos de la tierra o el mar y (3)
buscar rutas para su transformacin qumica en productos qumicos tiles.
National Research Council, Radiating forces of climate change: expanding the concept and addressing
uncertainties, The National Academies Press, 2005.
20
36
Educacin para la Sustentabilidad
El compromiso que tiene la sociedad actual para enfrentar adecuadamente los retos
que surgen para un desarrollo sustentable de la industria qumica, hace necesario
modificar sustancialmente el enfoque con el que histricamente se han desarrollado
tecnologas y diseado y operado las plantas industriales. La ingeniera qumica que
ha sido promotora del desarrollo de la industria, est destinada a ser actor para las
transformaciones que se esperan ya en el futuro cercano; deber ver con nuevos ojos
los procesos y los productos de la industria qumica y requerir tener un mayor
entendimiento de los sistemas vivos, de la qumica verde, de la bioqumica, del
anlisis de los ciclos de vida y de la toxicologa. La ingeniera qumica est obligada a
ser el puente que ponga en contacto y concilie el comportamiento de los sistemas
vivos con los productos y procesos qumicos, que le han permitido a la humanidad
contar con niveles de vida y confort jams concebidos antes del Siglo XX.
Los retos que aqu se han mencionado deben de atenderse en forma inmediata
porque as lo demanda la sociedad y por tanto la ingeniera qumica debe modificarse
tambin rpidamente. Esta es una responsabilidad compartida entre los encargados
de la educacin de los nuevos ingenieros qumicos y los profesionales en el ejercicio
de esta disciplina, con una mentalidad que les permita identificar los problemas
actuales de la industria y proponer soluciones innovativas que mantengan su
pertinencia y sustentabilidad y que siga siendo rentable.
En una visin de largo plazo, la Industria Qumica tendr cambios dramticos en
cuanto a sus paradigmas histricos, con lo cual sus retos sern tambin formidables.
Deber hacer uso de cada vez ms materias primas y energas renovables, tender a
no generar emisiones en sus plantas de procesamiento y atender con mayor seriedad
las demandas sociales de un mayor conocimiento y respeto por la vida. En la
siguiente figura se esquematizan estos conceptos.
37
Una Visin de Largo Plazo para la

Sustentabilidad
Paradigmas
Actuales
Gran Visin
de Futuro
Predominancia de
combustibles
fsiles
Combustibles
Fsiles
Declinacin de
combustibles
fsiles
Retos
Procesos
intensivos en
consumo de
energa
Reducir la
intensidad
energtica
Manejo
adecuado del
carbn
Procesos
generadores
de efluentes
indeseables
Desarrollo de la
cultura de
Sustentabilidad
Conocimiento y
aplicacin de los Ciclos
de Vida
Cargas qumicas
renovables
Qumica e ingeniera
verde
Energa
renovable
Cero
emisiones
Combustibles
renovables
Ignorancia de
los sistemas
vivos
Efectos
Toxicolgicos
2006
Materias
primas
renovables
2025
Conocimiento
y respeto a los
sistemas vivos
2100
Ao
Evolucin de los Paradigmas y Retos de la Industria Qumica

7. UNA NUEVA ESTRUCTURA PARA LA INGENIERA QUMICA
Es evidente la necesidad de que la Ingeniera Qumica responda a los retos que ya en
el presente y en el futuro, se estn demandando de la Industria Qumica y
Petroqumica. Para esto es necesario plantear un esquema conceptual en cuanto a las
disciplinas especficas que debern incluirse en el currculum del ingeniero qumico.
Este es un tema del mayor inters, si se quiere que esta profesin siga siendo lder en
la transformacin que requerir la Industria para mantener su pertinencia social.
En la siguiente figura se muestra la estructura propuesta en cuanto a las disciplinas
centrales que debern atenderse como parte de la formacin medular de los
ingenieros qumicos en esta nueva etapa del desarrollo de la industria qumica. Por
un lado se establece una columna vertebral que por su solidez y su riqueza
conceptual se ha mantenido por mucho tiempo en el currculum de la profesin y que
se considera que debe seguir rigiendo la formacin del ingeniero qumico. Se propone
que los conocimientos de ingeniera econmica se integren en fases tempranas de la
formacin profesional y que desemboquen en un bloque de optimizacin, es decir
que se encuentre una liga en continuo entre los conceptos que ofrece la ingeniera
38
econmica y la optimizacin, que debe prevalecer como modelo mental de los

ingenieros qumicos y en su aplicacin en todas las fases de la prctica profesional,
como son el desarrollo tecnolgico, el diseo de procesos, la ingeniera bsica y de
detalle, la operacin y la administracin de plantas qumicas. Este bloque de
ingeniera econmica-optimizacin se deber practicar inclusive en las ltimas etapas
en la formacin de los ingenieros qumicos.
Sustentabilidad
Qumica
Bioqumica
Qumica e
Ingeniera
Verde
Toxicologa
Flujo de
Fluidos
Termodinmica
y
Balance de
Materia y
Energa
Transferencia
de Calor
Recursos
Naturales
Ciclos de
Vida
Ingeniera de
Reactores
Procesos de
Separacin
Ingeniera Econmica
Energa y
Combustibles
Diseo y
Operacin
Industrial
Sustentable
Procesamiento
de Efluentes
Ingeniera de
Procesos
Ingeniera de
Productos
Innovacin
Tecnolgica
Optimizacin
Generacin de Valor
Una Estructura para la Ingeniera Qumica

El aspecto medular de esta nueva estructura lo conforma un nuevo bloque que
atiende en forma integral los nuevos requerimientos que tiene la industria qumica
para cumplir los criterios de sustentabilidad. As se propone que desde el inicio de su
preparacin se ofrezca un mdulo de Qumica y Bioqumica. La primera porque los
procesos industriales se estudian y conceptualizan cada vez ms en trminos
qumicos, es decir que se entienden cada vez m{s a nivel molecular; el estudio de la
Bioqumica ser de aqu en adelante indispensable porque es el primer encuentro del
estudiante con la relacin de los sistemas vivos con las sustancias qumicas que rigen
su comportamiento y que eventualmente lo pueden alterar. Como continuacin se
propone el estudio de la toxicologa para entender la manera que las sustancias
qumicas externas alteran los procesos vitales y la salud de los seres vivos; se propone
entender los principios y criterios que rigen la llamada qumica e ingeniera verde,
ya que stos se mantendrn como las reglas y restricciones bajo las cuales se
establecer el diseo conceptual de plantas, procesos y equipos de procesamiento.
Dentro del mismo bloque para la sustentabilidad, se propone estudiar, tanto los
recursos naturales como los ciclos de vida, ya que hay una estrecha relacin entre
39
ambos tpicos y que sern parte de los criterios para establecer rutas de manejo,
procesamiento y disposicin de los productos qumicos y su impacto en el ambiente.
Finalmente se propone un estudio a profundidad de los recursos energticos y los
combustibles, con una visin amplia que atienda no solamente los recursos
tradicionales sino las nuevas fuentes que en el futuro cercano complementarn o
sustituirn a los hidrocarburos. Por ltimo, en este bloque se propone el estudio del
procesamiento de efluentes en trminos de la tecnologa, los procesos, los equipos y el
impacto econmico asociado.
Como una fase final en la formacin de los ingenieros qumicos, se introduce un rea
terminal con un enfoque integrador, conformada por la Ingeniera de Proceso, ya
tradicional, y la Ingeniera de Productos, de los que muchos nuevos se desarrollarn
en el futuro cercano, concluyendo con un curso de innovacin tecnolgica, en la
cual se buscar la aplicacin de los conocimientos adquiridos en proyectos que
tengan dos caractersticas: un alto contenido tecnolgico y que estn orientados a la
innovacin de procesos y productos, lo cual seguramente suceder con gran
intensidad para reubicar a la industria qumica como una actividad que mantenga su
aportacin al desarrollo, pero que sujete sus operaciones a un marco de desarrollo
sustentable y que le permita seguir siendo factor de progreso para la humanidad.
Los ingenieros qumicos, los educadores en esta profesin y quienes construyen y
dirigen el destino de la industria qumica, tienen la palabra.
40
EPILOGO
La Ingeniera Qumica no es una disciplina exacta pero tampoco se basa en el
empirismo; conserva ese fino equilibrio entre el conocimiento racional y la intuicin;
entre la experiencia y la innovacin, entre el mtodo y la idea surgida de la nada,
entre la pureza del conocimiento y la objetividad del beneficio econmico.
Por lo anterior, el dominio de esta disciplina requiere de un largo proceso de
maduracin, que va desde la asimilacin de las bases fundamentales, pasando por los
principios de conservacin, del equilibrio termodinmico, de la cintica de los
procesos y de los elementos econmicos asociados, hasta llegar a un conocimiento
integral para comprender la interrelacin entre las variables tcnicas y econmicas
que determinan el comportamiento y desempeo de una planta qumica. El
conocimiento, la intuicin y aun la emocin, se entrelazan para que el ingeniero
qumico encuentre, de entre muchas opciones, las ms factibles, operables y
econmicas, que conduzcan a procesos y soluciones ptimas.
Tambin ha sido una profesin en evolucin incesante, de las operaciones unitarias al
desarrollo de materiales catalticos, diseo de equipos cada vez ms complejos y
herramientas para el diseo, operacin y control de las plantas de proceso. Hoy en
da se involucra en problemas de micro-escala, para llegar a las entraas de las
transformaciones fisicoqumicas, como de macro-escala, para estudiar los efectos de
su actividad en el planeta.
Estoy seguro que la Ingeniera Qumica seguir contribuyendo para que las nuevas
generaciones de la humanidad alcancen algn da la Utopa que Tomas Moro
describi, como una ensoacin, hace casi 500 aos y que permita erradicar el
hambre y las enfermedades, y as construir, apoyado en la tecnologa, un mundo
feliz, en paz y prspero.
Este sueo ser posible:
Cuando todos los seres humanos obtengan los beneficios de la ciencia, la
tecnologa y la cultura y aprendan el valor y el gozo de la vida,
Cuando sean capaces de hacer una distribucin equitativa y justa de los
recursos naturales y del conocimiento,
Todo ello en comunin y con respeto a la naturaleza que, en su gran diversidad, ha
dado alimento y cobijo, a las generaciones que nos precedieron y a la nuestra.
41

Quimica

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