LA EPOCA COLONIAL DE GUATEMALA

Un rgimen colonial, en trminos generales, aplicables tambin a la

situacin que prevaleci en el Reino de Guatemala entre 1524 a 1821,
se puede concebir, en esencia, como la explotacin econmica de un
territorio y del trabajo de los habitantes de ste, que anteriormente
gozaron de autonoma. En el caso de la sociedad colonial de Guatemala
es decir, durante el periodo comprendido de 1524 a 1821, el aparato
econmico, estrictamente considerado, descanso principalmente a las
siguientes
columnas
institucionales:
Esclavitud,
Encomienda,
Repartimiento, servicios personales, propiedad y utilizacin de la tierra,
administracin de la hacienda pblica, tecnologa, trabajo artesanal y
comercio. Bsicamente, sin embargo, en Guatemala , el rgimen colonial
gravit en el trabajo de los nativos , ya que los mviles generales de la
conquista , las coacciones en que esta se realiz y la propia situacin
econmico social de Espaa y de la propia colonia .
LA ESCLAVITUD DE LOS INDIOS
El dominio casi absoluto de una persona sobremanera , equivalente a un
derecho de propiedad que traduce en la anulacin de la libertad , la
personalidad y otros derechos individuales de quien ocupa la posicin
de esclavo , fue un fenmeno que, con ligeras variantes , se conoci en
todos los continentes , inclusive frica , y casi de manera ininterrumpida
desde la antigedad . En el siglo XVI se conoca en las sociedades del
viejo mundo, as como en las sociedades mesoamericanas con la Pre
conquista. En estas ltimas, el estrato de los esclavos se integraba,
principalmente con prisioneros de guerra o criminales condenados por
la sociedad, pero los hijos de unos y otros no necesariamente heredaban
tal condicin. En algunas zonas tambin se obtenan esclavos mediante
compra, el cobro de tributos por los seores o bien por la comisin de
varios y diversos delitos. Se les reconoca por su posicin inferior en los
procesos productivos por supuesto y , en algunos casos, por la
correspondiente MARCA en la cara y en los brazos , tal como se haca
en Nicaragua , por ejemplo donde se usaba, para tales efectos , un polvo
negro hecho de carbn de pino que se frotaba en una cortada hecha la
cara o en un brazo , para que la sea persistiera despus de sanada la
herida . Esta prctica de la marcacin fue continuada por los espaoles
despus de 1524. Estos en efecto redujeron a la esclavitud a muchos
nativos en los aos cruciales de la conquista y utilizaban una G para
marcar a los esclavos obtenidos en guerra , y una especie de R

compuesta , para los llamados ESCLAVOS DE RESCATE . Estos

ltimos eran precisamente los que ya tenan tal condicin en las
sociedades prehispnicas, y de cuya existencia anterior persisten
pruebas documentales, pictogrficas y lingsticas en la actualidad.
Estas pruebas se refieren a casi todo el territorio de la antigua
Mesoamrica y, en muchos casos, ponen de manifiesto ciertas
prcticas de excesiva crueldad asociadas a la esclavitud de aquella
poca. Como en otras partes del viejo mundo, en la Guatemala
prehispnica la esclavitud implicaba un derecho u derecho de propiedad
sobre la persona del esclavo, lo que inclua los frutos del trabajo, as
como la privacin de la vida de ste si se trataba de uno propio, o de
una obligacin de resarcimiento en el caso de uno ajeno. Desde
entonces, se tomaron medidas efectivas para que tal prctica no
continuara, y se ordeno la liberacin de muchos indgenas que se
conservaban bajo dicho rgimen. Es justo reconocer, por otra parte, que
tambin hubo fuertes voces de crtica, de denuncia, de abierta condena
a la poltica esclavista que Espaa y los colonos espaoles desarrollaron
en Amrica central. Entre tales voces , a pesar de que haba tambin
religiosos comprometidos en dichas prcticas , destacaron la del
licenciado Cristbal de Pedraza , protector de los indios y Obispo de
Honduras , quien envi una cruda Informacin sobre la situacin
esclavista en ese pas y por supuesto la voz implacable de celebrrimo
Fray Bartolom de las Casas. Y en Espaa, precisa decirlo, algn eco
tuvieron aquellas voces detonantes, cuando menos en el mbito del
debe ser inherente a las leyes nuevas. Otra modalidad irregular, entre
los muchos procedimientos usados para burlar el precario control de la
prctica esclavista, consisti en la venta, en calidad de esclavos, de
muchos indios sometidos al rgimen de la encomienda. Estos por
definicin , eran individuos libres , con la nica obligacin del pago del
tributo a su encomendero, pero este,
en componenda
con
funcionarios, religiosos , traficantes y eventualmente con los caciques
locales , se las ingeniaba para participar en el mercado de esclavos , a
expensas de la libertad de sus encomendados y del ingreso regular
que constitua el tributo
LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS:
Los primero ncleos de esclavos negros, paradjicamente se localizaron
en el propio continente africano. Desde una poca no precisada, y como
consecuencia de guerras intertribiales o de peculiares estructuras
socioeconmicas, unos negros eran sometidos a la esclavitud por otros

de sus congneres, tal como ocurri en el propio contexto de las

sociedades precolombinas de Amrica. En aquellas circunstancias
primigenias , la esclavitud era fuente de mano de obra y de prestigio
social para los amos, pero en los procesos productivos generales no
alcanzo la importancia y la envergadura que la caracterizaron cuando
comenz el trafico trasatlntico , derivado este de la expansin
colonizadora de las potencias occidentales . En cuanto a las polticas
esclavistas institucionalizadas por Espaa con relacin con el nuevo
mundo, es significativo consignar que en 1518, Carlos I autorizo el
envi masivo de 4000 negros a las islas del Caribe. Esta concesin de
libero de impuestos por cuatro aos, y se prohibi toda negociacin
semejante por quienes carecieran de permiso expreso. En las
postrimeras del siglo XV todava se manifest abiertamente la
rivalidad, entre Espaa y Portugal, por el control del comercio esclavista,
pero las bulas papales de 1493 favorecan el derecho esgrimido por el
segundo de dichos pases, y as se reconoci por ambas naciones en
1494. Al tenor de este acuerdo, a los portugueses se adjudico el
derecho exclusivo de sacar esclavos del continente Africano. Este trfico
empero, no pudo obviar cierto control ejercido por los banqueros
genoveses, como tampoco se pudo ignorar la oposicin de la casa de
contratacin de Sevilla, que reclama sus derechos monopolsticos en el
comercio con las Indias. Posteriormente concluido el predominio
portugus, se elimino la institucin del asiento, y el trfico de esclavos
negros disminuyo en una medida que afecto a la creciente demanda de
los colonos espaoles en Amrica. El rey por lo tanto, ante el aumento
del contrabando y otras presiones colaterales, opto por restablecer el
asiento, y entonces fueron los holandeses los encargados de proveer de
negros a los asentistas. En la primera mitad del siglo XVII, el trfico
esclavista estaba generalizado en el Caribe, y de l se beneficiaban las
potencias europeas. La demanda comenz crecer entre los colonos
Espaoles, en cuyas filas figuraban miembros de las rdenes religiosas,
como los propios dominicos que, por otra parte, destacaron en la
defensas de los indios. Ante la posibilidad de trasladar esclavos blancos,
que tambin los haba disponibles en Europa como judos, rusos,
egipcios, libaneses, guanches (originarios de las islas canarias), etc. Los
interesados es decir, vendedores y compradores, prefirieron a los
Bozales, que eran los esclavos capturados en frica y que no haban
tenido contacto directo con la civilizacin occidental. Se supona que
estos podan ser ms fcilmente cristianizados, en lo cual se reflejaba
los intereses de la iglesia; que estaban en capacidad de resistir las

enfermedades europeas, puesto que el contacto indirecto haba

desarrollado cierta disposicin inmunolgica; que poda obtenerse su
docilidad y sometimiento, precisamente por su desarraigo; y que mas,
importante aun, estaran en aptitud de desempear las tareas pesadas
y peligrosas que, por razones de clima u otras similares, ni espaoles, ni
indios podan asumir. En los procedimientos de venta o de subasta los
negros eran sometidos a exmenes para detectar defectos fsicos
(verbigracia, mataduras en la piel, falta de dientes, extremidades
deformes) o supuestas taras morales
(por ejemplo, la rebelda la
inadaptacin por nostalgia etc.) ya que ello determinaba su precio y,
sobre todo su aptitud para calificar como una pieza, es decir como un
esclavo normal y joven. Por lo general eran marcados, ya con el fierro
del general, del asentista o de sus nuevos amos. En Guatemala las
piezas deban reunir ciertos requisitos, como altura, fuerza salud, etc. Y
se les clasificaba, segn se tratara de nios, jvenes o viejos, en las
categoras denominadas mulequin (hasta 6 aos era media pieza),
muleque (de 6 a 12 aos) y mulecn (de 12 a 18 aos),
respectivamente. Esto determinaba la demanda y el consiguiente
precio. Es interesante anotar que los primeros esclavos negros llegaron
a Guatemala en la propia expedicin inicial de Pedro de Alvarado,
aunque son precarias las informaciones precisas al respecto. Arribaron,
como tales, desprendidos de los grupos de sus congneres que ya
existan en Mxico y en la Antillas, cuando no se haba iniciado todava
otras formas de explotacin de mano de obra nativa, como las que se
relacionan con la propia esclavitud, con la encomienda, el repartimiento
y los servicios personales. La iglesia no se opuso categricamente a la
esclavitud y al trfico de negros y, precisamente los dominicos, en
cuyas filas figuraron algunos de los ms conspicuos defensores de los
indios, posean muchos esclavos africanos en sus propias haciendas.
Una de las ms famosas de estas fue la de San Jernimo, en baja
Verapaz, fundada desde los comienzos de la colonizacin. En dicha
hacienda,
reputada
como
una
de
las
grandes
empresas
agroindustriales de la poca, se fabricaba, adems de azcar, un
aguardiente cuya fama trascendi las fronteras del reino, as como otros
productos diversos. Fue fundada en una fecha imprecisa entre 1540 y
1550, por los dominicos que llegaron en pos de las Casas y los
acompaantes de este. Si se analiza la magnitud de empresas
agroindustriales , como la hacienda de san Jernimo u otros ingenios o
trapiches menores que abundaban en el reino, pero en un contexto ms
amplio; y si se considera el peso que tuvieron productos como el ail, el

azcar, e inclusive la minera, los servicios personales, etc. Se puede

medir el verdadero papel que jug la esclavitud de los negros en la vida
econmica de la colonia. Los esclavos negros siempre tuvieron una
condicin diferente a la de los indios, inclusive la que corresponda a
quienes, entre estos ltimos, se tena tambin por verdaderos esclavos.
Aquellos por ejemplo, siempre fueron comprados, como una cosa
mueble, en tanto que los indios desde el principio, eran simplemente
tomados por los espaoles. La esclavitud de los indios, por otra parte
se prohibi reiteradamente; por ejemplo, de modo taxativo, en las leyes
nuevas. Los negros adems no estaban sujetos al pago del tributo,
como lo estaban los indios bajo la encomienda. Solo cuando adquiran la
condicin de hombres libres, mediante la manumisin, la compra de su
libertad u otros procedimientos, los negros adquiran la obligacin de
pagar, en calidad de tributarios de la corona, dos tostones al ao.
Finalmente las transacciones referidas a un esclavo negro pagaban los
impuestos de alcabala y almojarifazgo. Las ocupaciones de los esclavos
negros no variaron en la etapa final de la colonia, aunque fueron objeto
de regulaciones especiales; estas se referan tambin a la educacin y,
en general al trato que deba darse a los esclavos sometidos al rgimen
en cuestin. El punto ultimo de la esclavitud de los negros se marco en
Guatemala en 1823 cuando la asamblea constituyente decreto la
abolicin de aquel
fenmeno social, que tubo considerables
repercusiones econmicas en la anterior etapa de la colonia . LA
ENCOMIENDA La encomienda es una institucin muy peculiar, que tuvo
un peso especfico en el proceso de la conquista y colonizacin de
Guatemala. Se suele confundirla con el repartimiento de indios e
inclusive con la esclavitud y, al parecer, ello se debe a la forma difusa
en la que el termino se uso desde la poca inicial del descubrimiento, a
las distintas regulaciones a las que fue sometida durante muchos aos
y, sobre todo ala enorme disparidad que existi entre la concepcin
terica de la institucin y la utilizacin practica que hicieron de ella los
conquistadores, colonos e inclusive funcionarios espaoles.. En el caso
de la encomienda, as como en el de otras instituciones y fenmenos
coloniales de distinto genero, todo tipo de generalizaciones debe estar
sujeto a criterios relativos de tiempo, espacio y circunstancias. Por
ejemplo entre las muchas premisas de las que se pudiera partir para
definir la naturaleza de los principales hechos sociales de la era colonial
se pueden citar las siguientes:

V Desde las expediciones de colon, los reyes catlicos resolvieron que

los nativos de las tierras descubiertas deban ser considerados y
tratados como vasallos libres de la corona.
V El carcter mercantil de la empresa de la conquista y de la
colonizacin, impuso condiciones de inters econmico, como las
contenidas expresamente en las capitulaciones , que no se pudieron
soslayar, aun cuando ello significara violar los principios de la equidad
y de la justicia.
V Como parte de la realidad colonial, existi siempre una
contraposicin entre los que postulaban idealmente las leyes y la
reaccin que estas provocaban entre los actores de las relaciones
sociales que ellas regulaban. V
La dinmica colonial, del mismo modo que ocurre en el mbito de la
dinmica social en general, obligaba a una permanente adaptacin y
readaptacin de las leyes frente a la conducta real, lo que ocurra
tambin a la inversa. Respecto de la primera premisa , existen pruebas
documentales que sealan la intencin inicial de los reyes catlicos en
cuanto a considerar a los indios como VASALLOS LIBRES , lo que
implicaba la obligacin de pagar un tributo , tal como lo hacan tambin
lo sbditos espaoles . As lo anuncio claramente el propio Colon desde
sus primeros contactos con los indios, estos empero, se opusieron a tal
disposicin, sobre todo porque el tributo se taso en oro, en cantidades y
condiciones que ellos no podan satisfacer con facilidad. Los aborgenes
por otra parte, en todos los rincones de nuevo mundo comprobaron
pronto que la brjula que orientaba a las expediciones espaolas era
ms bien de carcter econmico. Es preciso reconocer que en casi
todas las sociedades prehispnicas, particularmente en aquellas en las
que se haba alcanzado un cierto grado de desarrollo , como los
principales seoros Guatemaltecos del siglo XVI o la sociedad maya
del periodo clsico, el tributo formaba parte de la organizacin social,
aunque con las variantes asociadas de cada poca y a uno y a otro
contexto . Por lo tanto el pago de un tributo a la clase gobernante, que
desde el principio hasta el final de la existencia institucional de la
encomienda puede definirse como un elemento substancial de esta, no
era totalmente desconocido para los nativos. La disposicin reiterada
ms de una vez por la reina, por la cual los indios fueron declarados
sbditos de la corona, es decir vasallos libres, obligados nicamente
al pago del tributo real derivado de dicha calidad, provoco tambin la

decidida oposicin de los primeros colonos de la espaola, y una

encendida polmica que trascendi a los mbitos polticos y
acadmicos de la propia Espaa. Se dispuso entonces que para aceptar
aquella calidad en los indios, era necesario demostrar que estos eran
capaces de vivir solos, en polica (polticamente organizados), como
los espaoles. Las opiniones sobre este tema especfico proliferaron en
direcciones opuestas. Los argumentos que negaban la aludida
capacidad en los nativos solan remontarse a los postulados de
Aristteles, en los que se aceptaba como legitimo el gobierno de los
seres superiores. Se aduca desde dichas posiciones, para demostrar
inferioridad de los nativos, el salvajismo de estos, su idolatra, su
condicin de vagos, borrachos, rebeldes e inclusive, su falta de
ambiciones o del simple deseo de adquirir riquezas. Se les adjudicaban,
en fin, muchos otros atributos negativos, que con el tiempo llegaron a
convertirse en slidos estereotipos, en los cuales se apoyaba la tesis de
que no podan vivir sin la tutela o la supervisin de los espaoles, es
decir sin estar encomendados a estos. Quienes sostenan la opinin
contraria , como algunos frailes dominicos , entre los que ya comenzaba
a descollar Fray Bartolom de las Casas , se apoyaban en los principios
y valores cristianos, en la avaricia de los espaoles, en la inclinacin de
estos de amasar fortuna con facilidad y a expensas del trabajo de
otros, en la inconsistencia de la guerra justa y la consiguiente
inviabilidad moral del derecho de conquista. Por encima de que los
indios fueran salvajes o racionales, se preguntaban muchos de quienes
se perfilaban ya como defensores de ellos: era justo, y propio de
cristianos, despojarlos de sus tierras, ponerlos a trabajar, obligarlos a
pagar tributo, convertirlos en esclavos y marcarlos como tales? Las
posiciones parecan muy consolidadas en uno y otro bando. Un viejo
colono de nombre Antonio de Villasante, que residi en la espaola
desde 1493, por ejemplo basado en vivencias y hechos concretos,
sostena que los indios no eran capaces de gobernarse solos y vivir en
libertad. Las casas a su vez, consigno en algn pasaje de sus obras que,
cuando predico la primera vez contra la encomienda, los colonos
manifestaron tanto asombro como si hubiera declarado que no tenan
derecho a la labor de las bestias en el campo. En el concejo de las
indias se discuti, oportunamente, el asunto de fondo. La conclusin
respectiva se consigno en la clasificacin de las leyes de burgos, un
documento legal promulgado el 28 de julio de 1513. Se declaro ah que
los indios eran capaces de vivir solos, pero se reconoca as mismo, la
necesidad que se beneficiaran suficientemente del contacto con los

espaoles, hasta demostrar que podan convertirse en cristianos y auto

gobernarse, se estableca tambin que en tales condiciones, deba
respetarse su libertad, aceptar sus mecanismos de autoridad y
ordenarles que pagaran los impuestos a que estaban obligados todos
los sbditos del rey. La aludida resolucin real, sin embargo, como
tantas otras emitidas a lo largo del periodo colonial, se acato pero no
se cumpli . Por el contrario los primeros colonos, que ya tenan indios
repartidos a su servicio y que se empeaban en acumular riquezas de
manera rpida protestaron airadamente, e impulsaron un flujo de
quejas u argumentaciones ante la corona. Con el fin de dilucidar la
delicada situacin en la que los hechos en torno a la colonizacin se
oponan las leyes, en 1516 la corte resolvi integrar una comisin de
tres frailes jernimos encargada de resolver el asunto en las propias
indias. En 1517, en la espaola, los religiosos indicados recogieron la
opinin de colonos viejos, de autoridades civiles, de eclesisticos, etc. Y
su dictamen general fue categrico: los indios no eran capaces de vivir
solos en forma civilizada. Al parecer, los comisionados actuaron de
manera un tanto amaada o bajo la presin de circunstancias, lo que
fue denunciado por los dominicos, encabezados por la Casas. E n
sntesis, y como resultado del informe de los frailes jernimos, los
indios fueron agrupados bajo el control de administradores y frailes. Por
otra parte los indios, no fueron en general, reconocidos como esclavos,
aunque algunos se redujeron a esta condicin en las circunstancias en
las que se considero esclavos de guerra y de rescate. La referida y
un tanto ambigua, situacin de los indios encomendados, tampoco
significa que no existieran abusos, los malos tratos, y sobre todo, lo
servicios personales de los que fueron vctimas los aborgenes. En todo
caso sin embargo, los sujetos a la encomienda conceptualmente eran
considerados vasallos libres del rey y por lo tanto tributarios; no eran
equiparados en una cosa mueble, objeto de propiedad privada, vendible
exportable, mercable, como fueron los tpicos esclavos. Tampoco eran
equiparables del todo, a los que se llamaron aborias, sea una
especie de empleados domsticos.
ENCOMIENDAS EN PUEBLOS CACAOTEROS A FAVOR DE PARIENTES Y
CRIADOS DE ALONSO DE MALDOANDO, 1543. PUEBLO XIQUIPILES
INDIOS ENCOMENDEROS Aguateocan 350 540 Antonio do Campo Atitln
1200 1000 Sancho de Barahona y su Majestad Chiquimula 250 150 Juan
de Celada Guazacapan 600 400 Su majestad Izalco 2000 400 Juan de
Guzmn y Francisco Girn Mazagua 380 180 Santos de Figueroa y

Francisco C. Naolingo 685 200 Gmez Das de la Reguera, Juan de

Guzmn y Francisco Lpez. Nytla 2800 155 Juan Duran Suchitepquez
1000 286 Gaspar Arias, Hernn Gutirrez de Cibaja y Hernn Mndez de
Sotomayor Tacuscala 400 100 Francisco Caldern Taxisco 400 300
Gonzalo Ovalle Xeribaltique 250 150 Juan de Mendoza Xicalapa 250 60
Juan Rodrguez Carrillo Yuxitepeque 300 520 Antonio Salazar Zapotitln
800 1000 Martin de Guzmn y Bartolom de Becerra Todas las
consideraciones anteriores son aplicables al carcter de la encomienda
que se deriv de la interpretacin ambigua de la condicin de los indios
como vasallos libres de la corona y sujetos, por lo tanto nicamente al
pago del tributo real. En 1509 en una carta dirigida por Fernando El
Catlico a Diego Colon, autorizaba el repartimiento de los indios e
indicaba: que tales personas que a quien as se encomendaren se
sirviesen de ellos en cierta forma. Esta particular disposicin real,
contena ya algunos elementos que definen la naturaleza de la
encomienda; inclua los repartimientos de los servicios personales, sin
embargo condiciona la prestacin de estos servicios. Se regula la
calidad de las personas que reciban indios, con ciertos derechos de
estos ltimos, es decir, no se trataba del simple y arbitrario
repartimiento que ya exista en el plano de la realidad. Se confirman dos
elementos especficos: El tributo y la obligacin evangelizadora de los
favorecidos con el reparto de los indios: Tales personas que se sirvan de
ellos, los instruyan e informen de las cosas de la fe, no les pueden ser
quietados si no por delitos que merezcan perder los bienes, en tal caso
confiscados para la Cmara; debern pagar a la misma cada ao, un
peso de oro por cabeza de indio. Lo anterior representa un inters
econmico con el trabajo de los indios, un inters fiscal con el tributo y
un inters espiritual y poltico con la instruccin en las cosa de la fe. Los
indios encomendados no se definan como tpicos esclavos, tcticamente
se les consideraba como vasallos libres del Rey. Sin embargo los abusos
contra los indios continuaban de manera casi incontrolada, continu la
evasin en el pago del tributo y el incumplimiento de la misin
evangelizadora. La obligacin de tributo era no solo para colones si no
que tambin para colonizados.
LA ENCOMIENDA EN EL CONTINENTE
Comenzaron a definir la encomienda en las Antillas, adquirieron mayor
consistencia en Per y la Nueva Espaa. Antes de 1512 y 1513, por
medio de las leyes de Burgos, se aprobaron nuevas regulaciones a la
institucin que comenz a llamarse con el nombre de Encomienda.

Inclusive se comenz a hacer referencia del pago de un jornal a los

indios repartidos en la encomienda. Con el propsito de salvaguardar la
autonoma de las poblaciones aborgenes, comenzaron los intentos de
reducciones gobernadas por sus propios Caciques pero la mayora de
los colonizadores echaron por la borda las intensiones proteccionistas
impulsadas por la Corona. Solo adquiere su verdadera naturaleza cuando
fue llevada al continente, los autores han sealado dos etapas en la
vida institucional de la encomienda, la primera suele llamrsele
Antillana, Primitiva o Esclavista; a la segunda se le conoce como: La
etapa Continental, esta delimitacin institucional se alcanza despus del
traslado de la encomienda a Tierra Firme. Cuando Hernn Cortez inici,
la conquista de Mxico, en 1519, igual que Colon durante sus primeros
contactos con el Nuevo Mundo, presionado por sus propios intereses y la
de sus acompaantes, Corts recurri tambin al repartimiento de
indios. Cortez recibi algunas instrucciones pertinentes de los reyes en
la conquista de Mxico, los cuales acat pero no cumpli: no hagis
repartimientos ni deposito de los indios, sino que les dejis vivir
libremente como nuestros vasallos y que sirvan y den tributo que como
nuestros sbditos y vasallos nos deben. En la encomienda establecida
por Corts se introdujeron nuevos elementos: La obligacin de los
encomenderos de mantener listas sus armas para defender las tierras; el
deber de pagar curas doctrineros, encargados de la evangelizacin de
los encomendados; la necesidad de recurrir a las las justicias, cuando
los indios no prestaran los servicios adecuadamente; permitir la sucesin
hereditaria de la encomienda; derecho a percibir de los indios el tributo
correspondiente; y servicios personales. Los intereses de la Corona, los
de los colonizadores, las presiones de ciertos sectores de la iglesia y
algn grado de proteccin de los indios, fueron incorporados en la
concepcin terica de la encomienda, tal institucin se implanto
despus en Guatemala. las encomiendas eran una merced real hecha
con la doble finalidad de recompensar a los conquistadores o a sus
descendientes con los beneficios de servicios personales de los indios
primero, percepcin de tributos despus; al propio tiempo que se
incorporaba a los indios a la civilizacin cristiana, bajo el amparo de un
espaol encomendero.
LA ENCOMIENDA EN GUATEMALA
Con todas las experiencias adquiridas en las Antillas y despus en
Mxico, Pedro de Alvarado emprendi la conquista y colonizacin de
Guatemala, como tambin lo hicieron Pedrarias Dvila, Gil Gonzlez

Dvila y otros que iniciaron sus respectivas campaas desde Panam,

por supuesto recurrieron a la esclavitud de los indios, a la encomienda,
al reparto y a los servicios personales. Para que los indios Quichs se
sometieran en forma pacfica, Alvarado amenaz con reducir a la
esclavitud a quienes no obraren del modo requerido. Despus de las
acciones blicas en Quetzaltenango y Gumarkaaj, y de la ocupacin de
Iximch y la rebelin de los Cakchiqueles, Alvarado redujo a una virtual
esclavitud a muchos indios; considerados de guerra o bien de
rescate. Reparti indios al servicio suyo y la hueste espaola, tambin
estableci formalmente la encomienda. El pago de tributo era el rasgo
que defina a la ltima institucin pero en ciertas ocasiones, Alvarado
acept que los Seores Zutujiles pagaran aquellos tributos con indios
que fueron recibidos como esclavos. Alvarado impuso al pueblo de
Patinamit un irregular tributo que cada da cuatrocientos muchachos y
muchachas le diesen un canutillo de oro lavado del tamao del dedo
meique. La diferencia entre la esclavitud y la encomienda es que el
segundo se condicionaba la calidad de esclavo al incumplimiento del
pago del tributo, rasgo, este ltimo se consideraba consustancial a la
encomienda. El primer gran reparto de pueblos en encomienda fue
hecho, en 1528, por Jorge de Alvarado, Gobernador y hermano de del
jefe de la expedicin de conquista en Guatemala. Se repartieron ms de
cincuenta pueblos en la encomienda ello hizo que en 1529 se suscitara
una serie de protestas departe de los afectados. Provoc el juicio de la
Residencia que orden la Audiencia de Mxico contra el Gobernador,
tenientes de gobernador y otros funcionarios de Guatemala. Francisco
de Ordua, que actu como juez no alter el reparto hecho por Jorge de
Alvarado se limito a asignar a nuevos titulares de las encomiendas que
estaban vacantes. En 1530 Alvarado anul el reparto hecho por su
hermano Jorge, e hizo uno nuevo; ste tambin suscit aprobaciones e
inconformidades. Alvarado se adjudic la encomienda de Atitln, del cual
la mitad le perteneca a Sancho de Barahona y Pedro de Cueto.
Posteriormente tuvo que devolver la encomienda. En consideracin a las
injusticias con los primeros repartimientos en 1530, el Ayuntamiento de
Guatemala Pidi al Rey que stas se concedieran a perpetuidad para
evitar despojos o transferencias arbitrarias. La Corona decidi controlar
estos vicios, permiti que las transferencias pudieran heredarse por
una vida, es decir, por una sola vez, en favor de una viuda o del hijo
mayor de un encomendero fallecido. En 1536 se orden una revisin y
una tasacin de las encomiendas en Guatemala, en el cual intervinieron
Alonso de Maldonado, y el Obispo Francisco Marroqun; de estas

actuaciones se derivaron algunas mejoras para los indios

encomendados, sobre todo en cuanto a la rebaja de los tributos. Pedro
de Alvarado result afectado en el Juicio de Residencia que realiz
Maldonado, ya que se haba adjudicado siete de los mejores pueblos del
territorio guatemalteco (Atitln, Guazacapn, Escuintla, Petapa,
Quetzaltenango, Rabanal, y Totonicapn). Alvarado obtena ingresos de
cerca de diez mil pesos al ao, a lo que se agregaba una cantidad similar
recaudada en las encomiendas en Honduras. Las acusaciones no
pudieron ser desvanecidas por Alvarado, sobre todo las que se referan a
obtener los mayores beneficios del trabajo de los indios.
LAS ENCOMIENDAS Y LAS LEYES NUEVAS
El sistema de encomiendas en la Amrica Espaola fue modificado por
las Leyes Nuevas, modificaron las principales instituciones coloniales,
prohibieron tcticamente la esclavitud de los indios, y servicios
personales, de lo cual haban abusado los colonos espaoles. Por de
pronto se defini su naturaleza, exclusivamente en asociacin con el
cobro de los tributos. Entre las principales modificaciones se pueden
citar las siguientes: se suprimi todo tipo de dominio directo de los
encomenderos sobre los encomendados; se aprob el usufructo de la
encomienda por una sola vida en beneficio de los herederos inmediatos,
se prohibi la adjudicacin de encomiendas a funcionarios reales; se
orden que las que fueren vacantes se transfirieran a la jurisdiccin de
la Corona; se afirm la obligacin evangelizadora de los encomenderos,
a travs del pago a los curas doctrineros. Los colonizadores deban estar
dispuestos, mediante la tenencia a caballo y armas, a defender las
tierras, ante cualquier amenaza; se otorg mayor poder a la Audiencia
en cuanto al control del sistema, se trat de eliminar el despojo de
tierras y el trabajo excesivo; se prohibi que los indios encomendados se
utilizaran en el trabajo en la minas y trapiches azucareros; se orden
que el monto de los pagos correspondientes se basara en las tasaciones
hechas por la Audiencia; se estableci el derecho de los indios a
formular quejas, o denuncias de malos tratos y abusos. Y en caso que
tales prescripciones no fueran cumplidas, los encomenderos estaban
sujetos a sanciones que podan incluir la privacin de la encomienda. La
promulgacin de las Leyes Nuevas sacudi el ambiente social de manera
notoria, sobre todo por la importancia adquirida por la encomienda en el
mantenimiento del sistema colonial, como por el poder adquirido por los
encomenderos. Las quejas, las criticas, los ataques directos de todo tipo
contra los funcionarios metropolitanos que haban aprobado aquella

legislacin, si como respecto de aquellos a quienes se consideraba

responsables indirectos, tal el caso de Fray Bartolom de Las Casas;
inclusive un sector de la iglesia, que se beneficiaba con el cobro dl
diezmo sobre los tributos recolectados por los encomenderos, adopt
una actitud beligerante contra las reformas en cuestin. Para infortunio
de los indios suerte de los encomenderos, el encargado de aplicar las
Leyes Nuevas en el Reino de Guatemala fue el primer Gobernador y
Presidente de la Audiencia, Alonso de Maldonado. Quien dirigi el juicio
contra Alvarado, no solo asumi una inicial posicin contraria a la nueva
legislacin, sino que se confabul con los encomenderos para conseguir
por todos los medios la frustracin del rgimen de encomiendas.
Maldonado incurri en nuevos vicios de corrupcin nepotismo y otras
arbitrariedades con el fin de impedir la aplicacin de las reformas. En
1548, Maldonado fue sustituido por Alonso Lpez de Cerrato, y este
nuevo Gobernador se empe en hacer una correcta aplicacin de las
Leyes Nuevas. Uno de sus logros consisti en ordenar una nueva
tasacin de los tributos, los que fueron reducidos considerablemente. Se
empe en establecer otras medidas dirigidas a evitas los abusos y
excesos de los encomenderos. Exacerb los nimos de stos y provoc
la simpata de los indios quienes registraron su testimonio en el
Memorial de Solol: El seor Presidente Cerrato, dio libertad a los
esclavos y vasallos de los castellanos, rebaj los impuestos a la mitad,
suspendi los trabajos forzados, alivi verdaderamente los sufrimientos
del pueblo. A pesar de los esfuerzos de Cerrato, las condiciones en que
se explotaba el trabajo de los indios recobraron sus viejas
caractersticas, aunque con procedimientos un tanto diferentes, como el
repartimiento por ejemplo. Este retroceso contrasta con el hecho de que
en 1680, en la recopilacin de las Leyes de Indias se incluyeron las
reformas contenidas en las Leyes Nuevas y se agregaron otras muchas
regulaciones con las cuales se pretenda mejorar la situacin de los
indios . La institucin comenz a declinar a finales del siglo XVII, por el
auge del cultivo de ail y de ganadera; por la disminucin de la
poblacin indgena; por las dificultades que impona la Corona en la
concesin de nuevas encomiendas; finalmente los ingresos se
destinaron a cubrir gastos vinculados a la defensa e los puestos y las
costas de Amrica, asediados ya por piratas y corsarios europeos.
Algunas de Aquellas encomiendas se gravaron con el impuesto de la
media annata que consista en el pago de la mitad de los ingresos
obtenidos, el primer ao, por el usufructuario. Otras se destinaron a las
ayudas de costa que eran una especie de pensiones a los

descendientes de conquistadores. Estas ayudas de costa ya no

tuvieron el carcter tpico de las encomiendas. La terminacin efectiva
de esta institucin se puede situar en 1694, fecha en que el consejo de
Indias aprob una consulta de la Corona en tal sentido. LITIGIO EN
TORNO A UNA ENCOMIENDA Una muestra del rigor con que la Audiencia
presidida por el licenciado Cerrato castigaba a los encomenderos que se
excedan e cobro de la tasa de los tributos, nos lo demuestra el pleito
que sigui el fiscal de la propia Audiencia contra Andrs de Rodas. En la
ciudad de Santiago de Guatemala, a 23 de enero de 1554, se abri
proceso en la Audiencia contra dicha persona, que tena en encomienda
al pueblo de Ocuma, por llevar ms tributos de los que por la tasa le
haban de dar los indios y sirvindose de ellos. El pueblo le daba de
tributo cada ao cuarenta tostones de a cuatro reales de plata y
veinticuatro gallinas de Castilla y todos los viernes de cuaresma unos
treinta pescados y todos los viernes del ao doce huevos, y solan
sembrar una hanega de maz y de ella cogan sesenta hanegas las
cuales le traan al encomendero. El fiscal peda que se castigara al
encomendero con forme a la justicia por haberse excedido en el cobro
de la tasa. Tambin entre las pruebas una tasacin hacha por el
presidente y oidores en la ciudad de Santiago de Guatemala el cuatro de
Mayo de 1549, por la que fijaron los tributos del pueblo de Ocuma,
encomendado a Andrs de Rodas, al ao, en una sementera de maz de
una fanega, que cogeran y encerraran en dicho pueblo, y daran dos
docenas de gallinas de Castilla y cada viernes una docena de huevos y
en cuaresma cada semana un arrelde de pescado; asimismo tres indios
ordinarios de servicio. El 1 de Octubre de de 1549, el licenciado Cerrato
mand que, en lugar de los tres indios de servicio, dieran cada ao
cuarenta tostones de a cuatro reales cada uno, la mitas por San Juan y la
otra mitad por Navidad, y recalcaba que no haban de dar dichos indios
de servicio. El veintisiete de Abril de 1554, los licenciados Cerrato,
Ramrez y Toms Lpez fallaron contra el encomendero Andrs de Rodas
condenndolo a privacin perpetua del pueblo e indios de Ocume, el
sentenciado pagara tambin las costas del pleito. Tambin Rodas deba
pagar siete pesos de oro para cosas necesarias a la iglesia de Ocume, y
las costas.
BERNAL DIAZ DEL CASTILLO: ENCOMENDERO
Ante el licenciado Garca de Valverde, presidente de la Audiencia de
Guatemala, compareci Francisco Daz del Castillo y dijo que tena
necesidad, para ayudarse a sustentar, de hacer una labranza, y para ello

haba tierras en el trmino del pueblo de san Juan Chalona el

solicitante alegaba se hijo de uno de los primeros descubridores y
conquistadores de toda Nueva Espaa y peda cuatro caballeras de
tierra. El presidente hizo la merced de las cuatro caballeras a favor del
citado Daz para l y sus herederos; concedi en la ciudad de Santiago
De Guatemala el veintiuno de enero de 1579. Por la misma poca Bernal
Daz se opuso a que se dieran a Martn Gimnez ciertas tierras de
Izcuintepec, en los trminos del pueblo de Guana gazapa. No desconoca
la primaca del derecho de los indios, pero razonaba que en caso de que
la Audiencia resolviera darlas por merced, haban de ser preferidos sus
hijos. El treintaiuno de agosto de 1580 la Audiencia ampar a los indios
en esas tierras. En la ciudad de Santiago de Guatemala, el tres de enero
de 1589, ante don Carlos de Arellano, alcalde ordinario, en presencia del
escribano Juan de Guevara y testigos, mediante Martin de la Cueva,
parecieron ciertos indios del pueblo de San Juan Chaloma y dijeron que
vendan en nombre de ellos y los dems indios del pueblo, a Francisco
Daz del Castillo, su encomendero, un pedazo de tierra situada en
trminos del dicho pueblo; el precio de venta fue de veinte tostones de a
cuatro reales de plata. Ya Francisco Daz es el encomendero y no su
padre Bernal. Ahora para convertirse en propietario de tierras situadas
dentro de los termino de la encomienda, no se vale de una merced del
gobierno, si no de una operacin de compra a los propios indios
encomendados tierra que se vena destinando a la sementera del
tributo. Los indios la cultivaban para el encomendero, su obligacin de
darle especies agrcolas, era desde tiempos anteriores a la venta, el
encomendero gozaba de los frutos de esa sementera; pero ahora
obtena la propiedad de la tierra misma, que hasta entonces era de los
indios encomendados. Esto comprueba la tendencia de la familia del
encomendero a convertirse por titulacin especfica y distinta de la
propia encomienda, o sea, por merced y compra en propietaria de
tierras con independencia en cuanto a la titulacin jurdica. Ante el
presidente Pedro Mallen de Rueda, el propio Francisco Daz del Castillo
pidi, en trminos del pueblo de San Juan Sacatepquez, unas lomas
montuosas, tierras baldas y realengas, citados los indios, se concedi la
merced de dos caballeras de tierra para el solicitante y sus herederos;
las poblara en un ao y no podra venderlas dentro de cuatro. Ante el
presidente don Antonio Peraza Ayala y Roxas, Conde de la Gomera, hizo
relacin don Pedro Nez Barahona y Loayza, el hijo mayor de Sancho
Barahona y como tal haba sucedido en dicha encomienda y transferido
en l por ministerio de la ley la posesin civil de la misma. El Rey

concedi tercera vida en dicha sucesin al dicho su padre, para el efecto

se congregaron el gobernador, alcaldes y regidores de Atitln donde
tambin concurrieron indios. El dicho gobernador, alcaldes y dems
indios dijeron que estaba as muy bien y quedaban alegres sus
corazones y que el dicho encomendero los ayudase y defendiese. Es
interesante que la encomienda de que tratamos se hubiera extendido a
la tercera vida por una cdula especial del Rey.
El REPARTIMIENTO Y LOS SERVICIOS PERSONALES
El repartimiento fue, sin duda, una de las ms slidas columnas entre
todas aquellas en las que se apoy el edificio del rgimen colonial. Estos
enfoques ideolgicos, suelen tener fundamentos materialistas, el
repartimiento en el fondo, asimismo, casi siempre reflejan
condicionamientos polticos, e inclusive psicolgicos de muy diverso
origen. Por lo tanto, no resulta extrao que a veces el repartimiento se
magnifique hasta considerarlo como el elemento que defini al rgimen
colonial de Guatemala. El repartimiento entendido como una forma de
trabajo forzoso del que se beneficiaban quienes ostentaban
determinadas posiciones de poder , se conoca ya, tanto en el Nuevo
Mundo como en Europa, desde antes de Descubrimiento. Aqu y all, los
aristcratas, jefes, funcionarios, lideres, caciques, Seores, todos
aquellos que tenan alguna forma de poder, real o formal, disponan de
su propio personal de servicio. Inicialmente, y ya en el marco amplio del
descubrimiento y de la conquista de Amrica, en las mismas
postrimeras de siglo XV, el repartimiento fue una especie de botn, ora
de guerra, ora de simple ocupacin espaola del territorio insular
antillano. Fue una manifestacin pragmtica, aunque arbitraria y
abrupta, del alegado derecho al resarcimiento pronto que buscaba
Espaa, as como todos los expedicionarios embarcados en la gran
aventura econmica del Descubrimiento y la Conquista. Aquella practica
inicial, que consisti en tomar indios y utilizarlo en provecho propio,
con el respaldo de justificaciones morales incuestionablemente relativas;
aquella exigencia inmediata que debi atender primero Coln en las
Antillas, y despus Corts, Alvarado y muchos otros en el continente ;
aquel primerizo reparto de hombres, producto del dominio colonial, muy
poco se parece a la verdadera institucin que , sujeta a regulaciones,
objetivos especficos, contribuy a definir y a sustentar al rgimen
colonial de Guatemala.
EL CONCEPTO DEL REPARTIMIENTO

Fue una tpica forma de trabajo forzoso, impuesta por los espaoles a
expensas de la libertad y la capacidad productiva de una apreciable
cantidad de indgenas. En sentido estricto, el repartimiento tampoco
implicaba la definicin de los indgenas como bienes muebles, como
piezas, como objetos susceptibles de ser sometido a un rgimen de
propiedad privada. El repartimiento no era equiparable a la esclavitud,
aun cuando el tratamiento que pudieran haber recibido los indios
repartidos hubiera sido tan despiadado como el que sufran los esclavos.
El repartimiento, aunque coexisti con la encomienda, careca de la
tpica relacin de esta con la poltica tributaria de la Corona. Sin ser,
pues, un derecho real; se puede considerar como una institucin de
carcter laboral obligatoria. Su verdadera naturaleza se define como una
prestacin forzosa de servicios, en la que, como elemento consustancial,
aparece el salario, como insoslayable obligacin contrapuesta a la
prestacin de servicios. Como producto tpico de las relaciones
coloniales de poder, fue objeto de distorsiones e innumerables abusos
cometido en el terreno de la prctica social. Nunca estuvo exento de
impurezas y vicios legales o morales, y las abundantes polmicas sobre
estas imperfecciones, provocadas por la misma Corona, por algunos
defensores de los indios, o bien por las mismas reacciones de estos
ltimos, solo reflejan los intereses de los distintos sectores que
conformaban el sistema colonial. Adems de su carcter esencial como
una prestacin forzosa de servicios y de la incorporacin del salario
como elemento obligado, el repartimiento tuvo otros rasgos y
modalidades complementarios, sobre todo en su funcionamiento real, lo
cual lo sujeto a cambios o adaptaciones en el contexto propio del Reino
de Guatemala y ello lo diferenci de sus equivalentes establecidos en
Mxico, Per y otras posesiones coloniales espaolas del Continente.
DEFINICIONES DESCRIPTIVAS DEL REPARTIMIENTO
Como consecuencia de un requerimiento de trabajadores formulado por
un empresario, un hacendado, una orden religiosa o un particular
cualquiera, las autoridades coloniales superiores, en tal caso la
Audiencia designaban especficamente a un pueblo de indios para que
proporcionara la mano de obra solicitada. Los Justicias o autoridades
locales de estos pueblos, a su vez, indicaban quienes entre los vecinos
indgenas deban prestar los servicios solicitados y devengar el salario
correspondiente: Los habitantes de cada pueblo se turnaran por cuartas
partes para el repartimiento de labores de campo y que debieran
presentarse cada domingo, para saber su turno de trabajo. No podan

ausentarse los repartidos, si no hasta ser entregados al da siguiente a

quien les hubieran asignado. Se seala un real y medio de jornal y seis
reales a la semana prohibindose al indio desertar a media semana. Se
les daba herramienta para el trabajo, no teniendo el jornalero la
obligacin de comprarla. El trabajador careca de libertad para escoger
la clase de ocupacin y patrono a quien servira, pues ambas cosas las
determinaba el juez encargado de hacer los repartimientos. Las
autoridades indgenas locales estaban obligadas a hacer que se
cumplieran las cuotas de trabajadores asignados a sus propios pueblos.
El repartimiento afectaba solo a los hombres comprendidos entre las
edades de catorce y cincuenta aos, a quienes deba pagarse un salario
justo. No era permitido que se les llevara a trabajar a lugares muy
distantes, y tampoco en oficios que no les fueran familiares. Se prohiba,
asimismo, que se sirviera a mestizos, negros o mulatos. Todas estas
regulaciones se aprobaron a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI.
Fueron el resultado directo de muchas irregularidades y abusos que
cometan los espaoles y que en general contradecan el espritu
genuino que supuestamente alentaba a la institucin, esto es, el afirmar
la condicin de los indios como vasallos libres de la Corona. En realidad
el rgimen colonial, segn lo demostraba, muchas de las regulaciones
legales de dichas instituciones no se cumplan en la prctica.
REACCIONES FRENTE AL REPARTIMIENTO
A partir de la actuacin del Presidente Lpez Cerrato en cuanto a la
correcta aplicacin de dicho cuerpo legal, el repartimiento provoco
muchas reacciones confusas. El salario per se fue uno de los ms
desconcertantes, tanto para los indios como para los colonos de la
poca. Los indios no conocieron el salario en ninguna de las etapas de la
historia y casi siempre aceptaron la prestacin forzosa como un hecho
normal. Los colonos espaoles, por su parte de haban acostumbrado a
dispones gratuitamente del trabajo de los nativos. La corona a su vez
tambin ha sido interpretada de maneras radicalmente opuestas,
persista en su poltica de considerar a los indios como vasallos libres.
Las Leyes Nuevas introdujeron el salario en las relaciones de trabajo, y la
posicin del presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, se resumi en
una frase contundente: quien quiera indios que los pague. Es cierto
por otra parte que el repartimiento retuvo su carcter forzoso, y que el
pago del salario, como el cumplimiento de todas las regulaciones
colaterales, fueron todos elementos manipulables por los colonos. El
salario ya nunca ms desapareci como tal, el concepto persisti desde

entonces y fue objeto de reclamos, litigios judiciales, y de otros

mecanismos de defensa que los indios aprendieron a utilizar. Las
reacciones frente a la legalizacin del salario, como elemento inherente
al repartimiento las cuales se tradujeron en innumerables protestas de
los espaoles. De los indios han sido interpretados por algunos
investigadores de dos maneras diferentes: desde una ptica cultural y
desde una perspectiva materia listica. En el primer caso, se parte de
testimonio como el fray miguel Agia, un religioso que vivi en el siclo
XVII en Guatemala, y que fue testigo presencial de los hechos. Este
sostena que el rey y el consejo de indias haban sido engaados en
cuanto las positivas reacciones que el salario despertara entre los
indios, y consigno expresamente su posicin: para ellos loa indios no ay
nada mas odioso q el trabajo, aun cuando sea para ellos mismos;
adems, los espaoles y los indios son los opuestos, ex dimetro: el
indio no es codicioso por naturaleza, mientras el espaol es avaro en
extremo; el indio es humilde y el espaol es arrogante; el indio es lento
en todo lo que hace, el espaol es apresurado en todo lo que desea; el
uno amigo de mandar, el otro enemigo de servir. Y finalmente, son
distintos en circunstancias, vida y costumbres Desde una perspectiva
materialista, se sostiene que la holgazanera congnita del indio no
era sino un estereotipo, acuado con el fin de justificar, en el plano de la
ideologa, una supuesta inferioridad del indio y la consiguiente
dominacin colonial. Se deduce, asimismo, que los nativos se opusieron
al repartimiento porque se trataba de una imposicin, de una prestacin
forzosa de servicios, a la que no era posible renunciar, y cuya
condiciones no se poda discutir; es decir, no implicaba Una libertad de
contratacin y, por lo tanto, se impona salarios y condiciones de
trabajo, equivalente a una cruda situacin de explotacin econmica a
nivel de clases sociales. No faltando sin embargo, en relacin con casi
todas las instituciones y fenmenos coloniales, las interpretaciones
eclcticas, para llamar de algn modo a aquellas que no desestiman los
contenidos culturales que son inherentes a todo tipo de relacin entre
los hombre, as como el carcter eminentemente social que distingue a
la cultura, y a sus distintas manifestaciones el tiempo y en el espacio. En
cualquier caso, y a pesar de la forma en la que se valoriza el trabajo o el
ocio en cada cultura, como todava se hace actualmente en distintas
naciones, la resistencia indgena frente a los repartimientos ha quedado
documentada en la Historia, as como el hecho de que fue necesario
recurrir a la coercin y a la facilidad que representaban las
reducciones , tambin han sido interpretadas como un mecanismo

para impulsar las nuevas polticas de urbanizacin, esto es, la

congregacin de los habitantes en poblacin delimitados, as como
tambin se han explicado como otro instrumento efectivo de
dominacin, de control poltico y de fcil recoleccin de mano de obra.
CLASES DE REPARTIMIENTOS
Entre las distintas maneras de clasificar los repartimientos figuran las
siguientes: a) Los de servicio ordinario en la ciudad; los de edificacin
de viviendas; los de labranzas, trapiches y estancias; los de obras
pblicas; y, eventualmente, los de minas. Las categoras que incluye
esta clasificacin se explica por sus propios nombres pero es preciso
indicar que, en ciertas coyunturas, se prohibieron expresamente los
repartimientos de indios en obrajes de ail, ingenios y trapiches, as
como en estancias muy alejadas o situadas en climas muy diferentes a
aquellos propios de los lugares de residencia de los indios repartidos.
b) Repartimientos para trabajos agrcolas; y los llamados de servicio
ordinario o de servicio extraordinario, ambos en las ciudades. La
diferencia entre estas dos ltimas categoras consista en que el
servicio ordinario para la ciudad se aplicaba a las necesidades de esta
como tal (construccin de obras pblicas, mantenimiento de calles,
construccin de drenajes, etctera), en tanto que los servicios
extraordinarios los disfrutaban ciertos funcionarios y particulares, ya en
la construccin y mantenimiento de sus viviendas, ya en faenas
domesticas, o bien, en labores agrcolas. Estos ltimos por lo general, se
otorgaron por algn tiempo, a personas pobres o desvalidas (hurfanos,
viudas, etctera) y, con el nombre de tequetines, se conocieron en
muchas ciudades, desde que el repartimiento se autorizo legamente en
Guatemala, a mediados del siglo XVI c) Repartimientos Para trabajos
agrcolas, de minera o industrias artesanales; para servicios de todo tipo
de construcciones; para traslado de mercaderas u otros enseres, lo que
se haca principalmente por medio de los llamados tamemes, y,
finalmente, para servicios domsticos en los hogares de espaoles. En
esta ltima categora, a pesar de ciertas prescripciones inciales en
contrario, abundaban las mujeres, empleadas como cocineras,
molenderas, chichiguas (nodrizas), etctera. Repartimientos especiales
Mencin especial merecen dos clases de repartimiento, que presentaban
caractersticas propias: el de mercancas y el de tejidos o hilazas, el
procedimiento del primero se desarrollaba de la manera siguiente: un
corregidor o un alcalde mayo asignaba al usufructuario del repartimiento
una cantidad de indios de un pueblo determinado, para que estos

compraran ciertos objetos que el espaol venda, en cantidades

calidades y precios impuesto por el mismo u que los indgenas no podan
discutir en ningn sentido. En ocasiones, el beneficiario del
repartimiento dispona de la ayuda, voluntaria u obligada, de las
autoridades indgenas locales, con el propsito de obtener mejores y
ms rpidas utilidades. La operacin descrita, es decir, la compra y
venta que implicaba a un espaol y a un indgena, tena el carcter
forzoso, en cuanto a la obligacin ineludible que generaba en el
segundo, aun cuando este no tuviera la mas mnima necesidad el
articulo objeto de la transaccin. Como puede notarse, no se trataba
propiamente de una relacin laboral, sino comercial en todo caso, y la
ausencia del salario, como elemento tpico del repartimiento, la alejaba
un tanto de la verdadera naturaleza de este ultimo. Seguramente, el
hecho de que se repartan, o se aginaban los indios que quedaban
sujetos a la relacin forzosa, permiti que esta operacin se asimilara a
la concepcin y a la terminologa asociadas al repartimiento
propiamente dicho, que implicaba, como ya se indico, la disponibilidad
forzada de mano de obra indgena, a cambio de un salario. El
repartimiento de mercaderas, sin embargo, tambin se prest a
excesos, a atropellos, e inclusive rayo en situaciones abiertamente
inmorales o del todo absurdas, como aquellas en las que se impona a
los indios la compra de zapatos, medias, alimentos y muchos otros
artculos que realmente no necesitaban, por sus propias mecanismos
obligatorios, por la cantidad de pueblos indios que lo sufrieron, as como
por su prolongacin en el tiempo, puesto que se inicio a finales del siglo
XVI y subsista todava en los inicios del XVIII; pero, sobre Todo, por sus
caractersticas de un comercio inmoral, el repartimiento de mercancas
represento otra cruda forma de explotacin econmica de los indios. El
repartimiento de algodn, de hilados o de regidos, como indistintamente
se denominaba la otra modalidad citada, consista en que el
usufructuario tena asignado un cierto nmero de indios, por lo general
mujeres, entre quienes reparta algodn para que se hilara, o se
distribua hilo para tejerlo. De este tipo de repartimiento se beneficiaban
corregidores, alcaldes mayores, otros funcionarios y muchos
particulares. La materia prima, por lo general, se adquiera, a precios
bajos, de los mismos indios, o se cobraba en calidad de tributo cuando el
beneficiario era encomendero; se trasladaba por los mismos i8ndios a
los pueblos de laboreo, y all se recogi el producto final, para negociarlo
en los mercados regionales. De acuerdo con documentos y crnicas de
la poca, esta modalidad del repartimiento inclua una paga regular a las

indias trabajadoras, aunque en muchas ocasiones se evada del todo tal

obligacin, o se reduca a montos realmente nfimos. El repartimiento de
hilazas o tejidos persisti, en casos relativamente aislados, o en nmero
menor en todo caso, hasta un poco antes de la independencia, es decir,
ya iniciado el siglo XlX. As lo consignan los apuntamientos que elaboro
el Ayuntamiento, en los aos que precedieron a la emancipacin poltica
del Reino de Guatemala. Las aludidas anteriormente eran las clases ms
caractersticas del verdadero repartimiento, tal como este se instituyo y
se desarrollo en Guatemala, ya que en Mxico y otras regiones del
continente, como se indico, adquiri modalidades o procedimiento un
tanto diferentes.
EL REPARTIMIENTOS DE TIERRA
La distribucin de tierra entre los expedicionarios y colonos espaoles es
un fenmeno en el que tambin se utilizo el trmino repartimiento, pero
esta vez en la relacin ms directa con el sistema de tenencia y con
derecho de propiedad privada de dichos bienes. En general, la propiedad
de la tierra se clasifico, durante el periodo colonial, de la siguiente
manera:
a)
absoluta propiedad de la corona sobre todos los territorios
descubiertos;
b)
posesin y usufructo, comunal o individual, de las tierras que
ocupaban los indgenas antes del arribo de los europeos;
c)
propiedades realengas, o sea, las que estaban bajo el dominio
directo de la Corona;
d)
Los ejidos, o tierras de propios2, que estaban adscritos a los
pueblos y eran de uso comn; y e) Las tierras de propiedad privada de
los colonos. En relacin con estas ltimas se aplico el trmino
repartimiento a las adjudicaciones o reparto de los bienes inmuebles,
que favorecieron principalmente a los colonizadores. En Guatemala,
como en otras regiones del continente, los jefes de expedicin
repartieron tierras, a las que se llam peonas y caballeras, segn se
entregaron a un pen o soldado de pie, o a uno de a caballo. Ellas
constituyeron, en cierta medida, un punto de origen de latifundios, o
bien de la simple ampliacin de las propiedades y solares que, en el caso
de Guatemala, se comenzaron a repartir desde la fundacin de la
primera ciudad de Santiago, segn consta en las propias actas del

cabildo, fechadas a partir de 1524. Como puede apreciarse, la

distribucin de tierras se diferenciaba claramente de la relacin laboral
remunerada, a la que corresponda con propiedad el nombre especifico
de repartimiento. Variedades Del trabajo forzoso En relacin con el
trabajo forzoso propiamente dicho, es preciso distinguir una primera
etapa en la que este se utilizo, principalmente por los encomenderos,
como una modalidad o un complemento del tributo, que tambin sola
cobrarse en especie. En 1549, sin embargo, se aboli legalmente el pago
de dicho impuesto por medio de cualquier tipo de trabajo, y este fue
canalizado entonces a travs del repartimiento, extendido a una gran
variedad de servicios prestados por los indios. Dos grandes categoras
incluan casi todas las variedades del trabajo forzoso: la que se refera a
las obras pblicas que, por lo general, eran de carcter urbano; y la
concerniente a los servicios prestados a los particulares, que se
localizaba tanto en las ciudades como en las areas rurales. La primera
estuvo vinculada a la construccin de los principales poblados, en
especial la capital del Reino, la erigida en los valles de Almolonga
primero, y despus en Pinchoy. Comprenda, asimismo, dicha categora,
todo el trabajo vinculado al desarrollo urbanstico y al mantenimiento de
los aludidos centros urbanos, as como al de los caminos y otras
instalaciones pblicas. La segunda categora abarcaba una extensa
gama de servicios domsticos, artesanales y agrcolas. Los primeros
eran desempleados por mujeres, en una considerable mayora, pero
tambin por hombres e inclusive nios. Entre las ocupaciones ms
comunes se pueden citar las siguientes: sirvientas, molenderas, nieras,
chichiguas (nodrizas), cocineras, tejedoras, carpinteros, alfareros,
aserradores, ladrilleros, tejeros, caleros, herreros, pescadores,
mandaderos,
guardianes,
porquerizos,
cargadores,
agricultores,
tejedores, etctera. As como era de extensa y diversa la lista de
ocupaciones alas que se dedicaban los indios de repartimiento, los
salarios variaban tambin en forma considerable, y de la misma manera
abundaban las regulaciones generales y casusticas que aprobaban la
autoridades, como consecuencia de las frecuentes conductas ilegales en
las que incurran los beneficiarios de los servicios. Naboras y Tamemes
En el marco amplio del rgimen de trabajo que se institucionalizo antes
y despus de la promulgacin de las Leyes Nuevas, sobresalen, por su
carcter peculiar, dos clases de trabajadores indgenas, de cuyos
servicios se dispuso, primero, en forma arbitraria, y despus aunque no
siempre de manera regular, en relacin con el tributo y el repartimiento.
Se trata de los llamados naboras y de los Tamemes, que existieron

desde el comienzo de la Conquista y persistieron hasta ms all del siglo

XVI. El termino nabora parece ser de origen antillano, pero tambin fue
de uso comn, con connotaciones confusas y variables, por los
espaoles que participaron en la conquista y colonizacin de Mxico y
Guatemala. Designaba a una especie de sirvientes domsticos, cuyos
servicios no siempre se circunscriban a los hogares establecidos por los
espaoles. Las naboras se diferenciaron siempre de los esclavos, en
cuanto que no exista derecho alguno de propiedad sobre ellos; y, por
otra parte, tampoco estuvieron sujetos al pago del tributo, lo que les
exclua tambin del rgimen particular de la encomienda. En la segunda
mitad del siglo XVI, sin embargo, en Guatemala hubo casos de
espaoles que obtuvieron algunos de dichos trabajadores por medio del
repartimiento. En estas islas haba para los espaoles dos clases de
esclavos perpetuos: primero, aquellos que podan ser vendidos
pblicamente, como los tomados en la guerra; y segundo, aquellos que
no podan ser vendidos abiertamente y que eran llamados naboras;
estos se podan adquirir y vender de manera secreta y haba mil
argucias para hacerlo. En su lenguaje comn, los indgenas llamaban
naboras a los criados y a los sirvientes de la casa (Bartolom de Las
Casa, Historia de las Indias). Se sabe de una orden real, de 1512, por la
cual se autorizo el uso de naboras a los espaoles radicados en Puerto
Rico, as como de las interpretaciones y prcticas que acercaban a
dichos trabajares a la condicin de esclavos o de indios sujetos a la
encomienda, En 1531, sin embargo, en una disposicin aplicable ya a
Guatemala, se trato de definir con claridad la condicin legal de dichos
servidores, por ejemplo, se les eximio de la obligacin de pagar el
tributo; se determino que era necesario su propio consentimiento para
servir como tales, lo cual les colocaba en una posicin diferente a la del
trabajo forzoso, aun cuando las circunstancias, por lo general, negaban
esta posibilidad; se prohibi que los servicios implicados tuvieran un
carcter perpetuo; y, finalmente, se estableci que no estaban sujetos
al rgimen de la encomienda de manera alguna, y que podan escoger,
con libertad, a la persona a la que prestaran sus servicios. Alvarado y
algunos de sus lugartenientes llegaron con naboras a Guatemala, en
1524 y, en algunos casos, los utilizaron como calpixques, o para ejercer
algn tipo de acoso o coercin contra los indios. En Guatemala,
honduras y en otros lugares del reino, los espaoles conceban a los
naboras como sirvientes naturales, a los cuales tenan pleno derecho
para atender sus necesidades ms comunes. Algunos espaoles llegaron
a tenerlos en cantidades cercanas a un centenar y, aun ms, en

situaciones de las que se derivaba no solo un servicio directo sino,

adems, prestigio social. Los naboras, en general, disfrutaban de
condiciones de trabajo (comida, casa, trato, etctera) relativamente
mejores que las correspondientes a los trabajadores de la construccin,
a los mineros o a los trabajadores agrcolas, sin embargo, como la de
estos, en la poca en que se legalizo el repartimiento a partir de la
segunda mitad del siglo XVI, su condicin, en definitiva, era la de los
trabajadores forzoso y , en la prctica, se les reparta, tal como se
haca en la relacin los indios asignados al repartimiento de servicios
personales extraordinarios. A pesar de las regulaciones prohibitivas, los
naboris eran trasladados a distintos lugares alejados de sus terruos,
como lo hicieron Pedro de Alvarado y el Gobernador de Nicaragua,
Francisco Castaeda, en las correspondientes expediciones que
realizaron al Per, en la dcada 1530. En distancias ms cortas, que
unan poblados del mismo Reino de Guatemala, de igual manera
procedieron otros colonos y funcionarios de menor rango que el de los
citados. El uso de naboras, que persisti por muchos aos en el rgimen
colonial, fue objeto de regulaciones especficas, aprobadas por Lpez de
Cerrato en 1549. En 1564, empero, el archidicono de la Catedral de
Len (Nicaragua), Juan lvarez de Ortega, denuncio que los
encomenderos seguan utilizando naboris, junto con indios de sus
pueblos de encomienda, en servicios domsticos impuestos
forzosamente. En documentos referidos a los primeros lustros del siglo
XVII aparecen todava referencias y regulaciones relacionadas con los
naboras, pero ya entonces el trmino comenz a caer en desuso,
aunque no as la relacin entre patrn y sirviente, que ha subsistido
hasta la actualidad. Los tamemes, por otra parte, eran cargadores que,
sobre sus hombros, transportaban una gran diversidad de bienes, a lo
largo de distancias que podan extenderse entre pueblos cercanos, as
como entre la ciudad de Mxico y la de Santiago, por ejemplo. Esta clase
de trabajo forzoso tuvo su origen en las sociedades prehispnicas, en las
cuales se careca de caminos adecuados y de animales de carga. Los
espaoles, sin embargo, aprovecharon al mximo el trabajo de los
tamemes, y contribuyeron a que empeoraran las condiciones en las que
se prestaban dichos servicios. Aun cuando, a mediados del siglo XVI, se
comenz a disponer de mejores caminos y de animales de tiro, los
tamemes se utilizaron todava por muchos aos ms, en condiciones
realmente insufribles para los indios. En efecto, se les usaba todava en
jornada de 300 y 600 kilmetros, para el transporte de cargas que
oscilaban entre las 75 y las 100 libras. Las condiciones en las que

trabajaban, en las provincias de Guatemala, Honduras y Nicaragua,

causaron la muerte de cientos de esos servidores de los espaoles. Las
denuncias reiteradas recibidas por la Corona en relacin con las
condiciones infrahumanas en las que trabajaban los tamemes, obligaron
a que , desde 1529, se tratara de regular tal prestacin de servicios, en
aspectos como las distancias permitidas, el peso de los objetos
transportados, el alquiler o traspaso de los derechos sobre aquellos
cargadores, etctera. Las Leyes Nuevas, aun cuando aceptaron la
existencia de los tamemes, impulsaron medidas para controlar el pago
de los salarios, los excesos en las cargas transportadas, las distancias y
otros aspectos de aquel tipo de trabajo que se impona, por fuerza, a
individuos supuestamente libres. A requerimiento del segundo
Presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, se autorizo un fondo real
para la construccin de caminos y puentes y, de esta manera, en 1549,
de Honduras y de otras partes del Reino, se reportaba ya el uso
creciente de animales de carga y la consiguientes reduccin en el
numero de tamemes., El servicio de los cargadores, empero, no
desapareci por completo durante muchos aos despus de la
administracin de Cerrato. En efecto en 1551, aun se discuta
pblicamente si se poda prescindir de los cargadores humanos, en una
situacin en la que aun se careca de suficientes animales de carga, y en
la que los espaoles (uncionarios, comerciantes, hacendados, religiosos,
etctera) necesitaban trasladarse a lugares distantes. La documentacin
disponible sobre Juicios de Residencia emprendidos contra Oidores de la
Audiencia, como Alonso de Zorita y Antonio Mexa, as como respecto de
otros funcionarios menores, e indica que el uso de indios cargadores se
prolongo por muchos aos. Algunos religiosos, como Las Casa y
Marroqun, denunciaron ante la Corona el uso u abuso de los tamemes,
pero los encomenderos, a su vez, contestaban que los propios frailes los
usaban sin interferencias. En cierta ocasin, por ejemplo, el Cabildo
denuncio que un tren de 400 tamemes haba llegado, de la Verapaz a
Santiago, con cargas que pertenecan a los dominicos, y que tal hecho
fue presenciado por los Oidores y por el propio presidente de la
Audiencia. En 1603, finalmente, el gobernador de Guatemala prohibi
taxativamente el uso de los tamemes, para todo tipo de carga, dentro de
los lmites jurisdiccionales de la Audiencia. Tal prohibicin se refera
incluso a los cargadores voluntarios o a quienes trabajaran con licencias
especiales. Se proscribi el transporte, sobre las espaldas de los indios,
de muchos productos de consumo ordinario, como maz, trigo, harina,
ladrillos, cal, tierra, adobes, cofres, lea, zacate, madera, y muchas otras

cosas que antao haban sido transportadas por los indios cargadores.
Aquella loable disposicin, sin embargo, que en su momento se pregono
en las plazas de los pueblos de indios y en muchos otros lugares
adecuados, contrasta con la realidad de los caminos en los que pululan
los cargadores indios de la actualidad, que en poco difieren de los de
aquellos lejanos tiempos.