Charles Babbage

(Teignmouth, 1792 - Londres, 1871) Matemtico e ingeniero britnico,

inventor de las mquinas calculadoras programables. A comienzos del siglo
XIX, bien avanzada la Revolucin Industrial, los errores en los datos
matemticos tenan graves consecuencias: por ejemplo, una tabla de
navegacin defectuosa era una causa frecuente de los naufragios. Charles
Babbage crey que una mquina poda hacer clculos matemticos ms
rpidos y ms precisos que las personas. En 1822 produjo un modelo
funcional pequeo de su Difference engine (mquina diferencial). El
funcionamiento aritmtico de la mquina era limitado, pero poda recopilar
e imprimir tablas matemticas sin mayor intervencin humana que la
necesaria para girar las manivelas en la parte superior del prototipo.

Charles Babbage

El siguiente invento de Babbage, la mquina analtica o Analytical engine,

tena todas las partes esenciales de la computadora moderna: dispositivo
de entrada, memoria, unidad central de procesamiento e impresora.
Aunque la mquina analtica ha pasado a la historia como el prototipo del

ordenador moderno, nunca se construy un modelo a escala real. Pero, aun

si se hubiera construido, la mquina analtica habra sido movida por una
mquina de vapor y, debido a sus componentes totalmente mecnicos, su
velocidad de clculo no hubiera sido muy grande.
A finales del siglo XIX, el ingeniero estadounidense Herman Hollerith utiliz
una tecnologa nueva, la electricidad, cuando someti a consideracin del
gobierno de Estados Unidos un proyecto para construir una mquina que
fue finalmente utilizada para computar los datos del censo de 1890.
Hollerith fund a continuacin la compaa que ms tarde se convertira en
IBM.
Biografa
Charles Babbage se licenci en la Universidad de Cambridge en 1814. Poco
despus, en 1815, fund con J. Herschel la Analytic Society con el propsito
de renovar de la enseanza de las matemticas en Inglaterra. En 1816 fue
elegido miembro de la Royal Society y en 1828 ingres en su universidad
como profesor de matemticas.
Aunque haba destacado en el rea de la teora de funciones y anlisis
algebraico, Charles Babbage se volc en el intento por conseguir una
mquina capaz de realizar con precisin tablas matemticas. En 1833
complet su "mquina diferencial", capaz de calcular los logaritmos e
imprimirlos de 1 a 108.000 con notable precisin, y formul los
fundamentos tericos de cualquier autmata de clculo. Por entonces
Babbage ya conoca los sistemas decimales de conteo, y estaba
familiarizado con la descomposicin de complejas operaciones matemticas
en secuencias sencillas.
Despus de esto, Babbage se volc en el proyecto de disear una "mquina
analtica" que fuese capaz de procesar cualquier secuencia de instrucciones
aritmticas. Para esta realizacin cont con fondos del gobierno ingls y
con la colaboracin de la que est considerada como la primera
programadora de la historia, Ada Lovelace, hija del poeta Lord Byron.

Mquina diferencial de Babbage

Aunque no consigui su propsito, Charles Babbage sent los principios

bsicos de las computadoras modernas, como el concepto de programa o
instrucciones bsicas (que se introducen en la mquina de manera
independiente de los datos), el uso de la memoria para retener resultados y
la unidad aritmtica. La mquina de Babbage, construida exclusivamente
con piezas mecnicas y multitud de ruedas dentadas, utilizaba las tarjetas
perforadas para la introduccin de datos y programas, e imprima en papel
los resultados con tcnicas muy similares a las que se emplearon hasta
mediados de los aos 70.
En compaa de Ada Lovelace, que emple mucho de su tiempo en la
publicacin de las ideas de su maestro, Babbage dedic sus ltimos aos y
recursos a una mquina infalible que fuese capaz de predecir los ganadores
de las carreras de caballos. En honor de Lady Ada Lovelace, el
Departamento de Defensa de los Estados Unidos denomin ADA a un
lenguaje de programacin de computadoras de alto nivel.

Alan Turing
(Alan Mathison Turing; Londres, 1912-Wilmslow, Reino Unido, 1954)
Matemtico britnico. Pas sus primeros trece aos en la India, donde su
padre trabajaba en la Administracin colonial. De regreso al Reino Unido,
estudi en el King's College y, tras su graduacin, se traslad a la
Universidad estadounidense de Princeton, donde trabaj con el lgico A.
Church.

Alan Turing

En 1937 public un clebre artculo en el que defini una mquina

calculadora de capacidad infinita (mquina de Turing) que operaba
basndose en una serie de instrucciones lgicas, sentando as las bases del
concepto moderno de algoritmo. As, Turing describi en trminos
matemticos precisos cmo un sistema automtico con reglas
extremadamente simples poda efectuar toda clase de operaciones
matemticas expresadas en un lenguaje formal determinado. La mquina
de Turing era tanto un ejemplo de su teora de computacin como una
prueba de que un cierto tipo de mquina computadora poda ser
construida.
La Segunda Guerra Mundial ofreci un insospechado marco de aplicacin
prctica de sus teoras, al surgir la necesidad de descifrar los mensajes
codificados que la Marina alemana empleaba para enviar instrucciones a los

submarinos que hostigaban los convoyes de ayuda material enviados desde

Estados Unidos; Turing, al mando de una divisin de la Inteligencia
britnica, dise tanto los procesos como las mquinas que, capaces de
efectuar clculos combinatorios mucho ms rpido que cualquier ser
humano, fueron decisivos en la ruptura final del cdigo.
Defini adems un mtodo terico para decidir si una mquina era capaz de
pensar como un hombre (test de Turing) y realiz contribuciones a otras
ramas de la matemtica aplicada, como la aplicacin de mtodos analticos
y mecnicos al problema biolgico de la morfognesis. En el mbito
personal, su condicin de homosexual fue motivo constante de fuertes
presiones sociales y familiares, hasta el punto de especularse si su muerte
por intoxicacin fue accidental o se debi a un intento de suicidio.

Tim Berners-Lee: el padre de la web

Ms que famoso, Tim Berners-Lee es el inventor de la World Wide Web y junto a su

grupo de investigadores desarrollaron el lenguajeHTML, el protocolo HTTP y el
sistema de localizacin de recursos universal (URL).
Actualmente es el Director del World Wide Web Consortium (w3c) y su mente est
ocupada en el desarrollo y proliferacin de la llamada web semntica. Su ideal fue
siempre una red libre donde los usuarios fueran los protagonistas. Conoce ms
sobre sus proyectos.
Tim Berners-Lee se gradu en la Universidad de Oxford, en Inglaterra, en 1976.
Mientras estaba estudiando construy l mismo su primera computadora con una
soldadora, un poco de hierro, transistores TTL, un procesador M6800 y un viejo
televisor.
Dos aos despus trabaj como consultor en el CERN (Organizacin Europea para la
Investigacin Nuclear), donde desarroll su primer programa para uso personal y
almacenamiento de archivos. Lo llam Enquire y, si bien nunca fue publicado,
sent las bases de lo que despus sera la World Wide Web.
En 1989 present el protocolo de transferencia de archivos de hipertexto (HTTP)
dando origen a la Red. Para presentarla tambin dise el primer navegador y el
primer servidor.

Segn sus propias palabras, la Red se extendi rpidamente gracias a la

infraestructura de Internet ya existente, instalada en los aos setenta. Cuando tuve la
idea de la Red, a fines de los ochenta, las computadoras de numerosas universidades e
institutos de investigacin ya estaban conectadas entre s para intercambiar
informacin. Por consiguiente, hay que rendir homenaje a los pioneros que crearon ese
entramado antes de que surgiera la Red.
El sistema de la WWW se fue refinando desde entonces gracias al aporte y discusin
de varios usuarios.
En 1994 Tim fund el World Wide Web Consortium (w3c), en el MIT (Instituto de
Tecnologa de Massachusetts), con la finalidad de coordinar el desarrollo de la web a
nivel mundial para llevarla a su mximo potencial. Es su actual Director.
En 1999 public su libro Tejiendo la red, donde explica por qu la web y su
tecnologa son libres, comunes y gratuitas.
Su sueo es que en un futuro las mquinas puedan entender el contenido de los
sitios web, no slo su estructura, para beneficio de los seres humanos. Esto se refleja
en sus actuales proyectos, tales como la web semntica.