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Contexto histrico, cultural y filosfico de Locke

John Locke est considerado como el padre del empirismo, a la vez que una de las figuras ms
representativas del pensamiento poltico liberal, siendo unos de los fundadores de la filosofa
poltica que fundamento tericamente las revoluciones democrticas liberales. Naci en 1632,
una poca marcada por las constantes guerras que se desarrollaron en el continente europeo,
tanto por motivos religiosos como comerciales. Uno de los ejemplos ms violentos y largos de
estas guerras es la de los Treinta Aos, formando parte de ella las grandes potencias de la
poca. El siglo XVII es un siglo de crisis en Europa, cuyos Estados estaban gobernados por
monarquas absolutas.
Las relaciones econmicas de las naciones europeas estaban basadas en el mercantilismo,
teora econmica que mantena que la riqueza de un pas dependa de la cantidad de oro y
plata que posea. Por lo tanto, los estados se centrarn en las exportaciones, as como en la
importacin de los metales preciosos mencionados. Hay que destacar el notable descenso
demogrfico debido a las hambrunas, las guerras y las epidemias de peste que asolaron el
continente durante este siglo. Todo ello repercute en un descenso de la produccin agrcola
(ms hambrunas y enfermedades). Holanda y, despus, Inglaterra se convierten en las potencias
hegemnicas del comercio mundial, algo que queda plasmado en la creacin de grandes
empresas martimas que comercian con gran variedad de productos: t, caf, seda, algodn
La vida intelectual de Locke transcurri en Inglaterra, pas donde naci, salvo algunas estancias
en Holanda, en la segunda mitad del siglo XVII. La vida poltica inglesa vena marcada por los
continuos y muchas veces violentos enfrentamientos entre los tories, conservadores, profesaban
el anglicanismo y eran firmes partidarios del poder absoluto del rey. Frente a ellos se
posicionaban los whigs, puritanos, firmes partidarios de la supremaca legal y poltica del
parlamento sobre el rey, quien tendr que subordinarse a las decisiones del parlamento. Tras un
periodo de guerra civil y del gobierno dictatorial de Cromwell, triunfo la Gloriosa Revolucin de
1688. Guillermo de Orange llega al poder, haciendo una declaracin de derechos en la que el
rey acepta someterse al Parlamento, y se compromete a garantizar las libertades individuales, la
tolerancia religiosa, la divisin de poderes, la libertad de prensa y las elecciones libres.
Inglaterra se convierte en el primer pas que instaura una monarqua democrtica, aunque
dicha democracia incipiente era todava bastante limitada. La clase social ms favorecida en
estas luchas va a ser la burguesa, motor fundamental de la revolucin industrial que empieza a
atisbarse y que culminar en el siglo siguiente, convirtindose Inglaterra en la primera potencia
mundial.
En el plano cultural, durante el siglo XVII el fenmeno mas relevante y de ms importantes
consecuencias es la consolidacin y progreso de las ciencias, que van adquiriendo cada vez
mayor prestigio con figuras tan sobresalientes como Galileo, Descartes, Newton o Pascal. Las

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universidades europeas (controladas en su mayora an por la Iglesia), viven una fuerte crisis y se
encuentran muy desprestigiadas. La extensin de la imprenta est haciendo posible que la
difusin de las distintas manifestaciones culturales, literarias, cientficas, artsticas, sea mucho
ms rpida y eficaz. Igualmente fomenta un aumenta de las gentes que saben ya leer y escribir.
En el terreno del arte estamos en el siglo del Barroco.
El marco filosfico con el que se relaciona Locke viene determinado por la crisis definitiva de la
Escolstica, refugiada en los conventos y en las universidades. En oposicin a esta filosofa,
Descartes, algo mayor que nuestro filsofo, ha inaugurado el Racionalismo que, junto al
empirismo de Locke, con el precedente de Bacon, van a constituir los dos pilares de la Filosofa
Moderna. Esta nueva filosofa comienza a usar las lenguas vernculas (francs, ingls) para
escribir en lugar del latn. Se considera que la filosofa debe de centrarse en despejar los
problemas que acucian al hombre y para ello solo contamos con los poderes de nuestro
capacidad cognoscitiva. Por ello la filosofa debe evitar presupuestos teolgicos en sus distintas
reas: tica, poltica, epistemologa,
Dada la crisis de la filosofa tradicional, la nueva filosofa va a tener como espejo para su
quehacer a la ciencia y su metodologa. Surge la conviccin de solo ser posible una filosofa
verdaderamente nueva y aportadora de nuevos conocimientos si sta investiga como lo hacen
las ciencias. Y aqu surge la primera gran diferencia entre el racionalismo y empirismo: el
racionalismo acudir el mtodo deductivo, empleado por las matemticas, el empirismo, por el
contrario, que slo el mtodo que utilizan los fsicos, el inductivo, es el que puede proporcionar al
filsofo un conocimiento cierto del hombre y del mundo. El racionalismo sostiene que el hombre
tiene una serie de ideas innatas que l descubre con el uso exclusivo de la razn y que son
absolutamente ciertas y constituyen los fundamentos de las distintas reas: la idea de yo,
sustancia extensa, Dios, los principios matemticos, seran verdades de este tipo. El empirismo
va a rechazar rotundamente esto: todo conocimiento procede de la experiencia, al nacer
nuestro conocimiento es como un folio en blanco sobre el que vamos escribiendo conforme
vamos experimentando. Es la oposicin al innatismo de las ideas una de las razones
fundamentales por las que Locke desarrolla su teora del conocimiento.
Nuestro filsofo naci, como ya hemos sealado, en Inglaterra en 1632, y muri en 1704. Fue
estudiante de la Universidad de Oxford, llegando a ser profesor de Griego y Retrica, y ms
tarde estudi Medicina. Fue un hombre polifactico, pues adems de filsofo fue diplomtico,
telogo y economista. Su inters por la poltica y sus ideas sobre sta le llevaron a ser perseguido
en su pas, por lo que tuvo que huir, para regresar con el triunfo de la Gloriosa Revolucin, en
cuya base ideolgica, as como en la posterior declaracin de derechos, influy su
pensamiento. Sus obras ms influyentes fueron Ensayo sobre el entendimiento humano y Dos
tratados sobre el gobierno civil (sobre el conocimiento y sobre la poltica, respectivamente), con
las que sienta las bases del empirismo y la teora del estado liberal y democrtico, una de las
aportaciones ms brillantes de su filosofa. Tambin defendi la tolerancia religiosa, pero siempre
negndosela a ateos y catlicos. En esta lnea, Locke propuso la separacin entre Iglesia y
Estado, es decir, ninguno deba entrometerse en los asuntos del otro.
Con el primero de estos libros, Ensayo sobre entendimiento humano, Locke inaugurar la
corriente filosfica del empirismo, tendencia filosfica que se prolonga hasta nuestros das, sobre
todo en los pases de cultura inglesa. Frente al racionalismo cartesiano defensor de las ideas
innatas, Locke, sostendr que nuestra mente al nacer es como un folio en blanco sobre el que
vamos escribiendo lo que vamos aprendiendo a lo largo de nuestra experiencia vital. Todas las
ideas que tiene nuestra mente proceden de la experiencia, tienen su punto de partida en ella.
Si el hombre tuviera ideas innatas significara que la tendran todos los hombres y siempre y esto,
tal y como podemos comprobar experimentalmente, no ocurre. Siguiendo el procedimiento de
las ciencias experimentales, el conocimiento filosfico no puede traspasar los lmites de la
experiencia. No obstante, Locke no fue totalmente consecuente con estos principios, al sostener
que los hombres podemos conocer al alma por medio de la intuicin y a Dios, mediante la
demostracin racional. El empirismo posterior de Hume y el criticismo de Kant, terminarn
sacando las ltimas consecuencias de los principios empiristas, al negar la posibilidad de que el
hombre pueda conocer tales realidades.
El otro captulo de su filosofa, y que es el objeto de nuestro comentario, viene dado por su
filosofa poltica. Sus ideas en este campo quedan plasmadas en su obra Dos tratados sobre el
gobierno civil. En el primero de ellos rebate el origen divino del poder monrquico para
defender el estado democrtico pues, como dice en el segundo tratado, la sociedad se origina

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por un acuerdo voluntario y revocable entre todos los hombres que se encontraban en estado
de naturaleza, a fin de ganar en seguridad y garantizar sus tres derechos fundamentales: vida,
libertad y propiedad privada. Locke, contractualista como hemos visto, nos dice por ello que la
soberana debe recaer en los ciudadanos y no en un monarca. Tambin defiende, para ello, la
separacin de poderes para tratar en la medida de lo posible garantizar las condiciones
aceptadas en el contrato. Esta divisin se lleva a cabo en tres poderes: legislativo (el ms
importante: crear las leyes que regulan la sociedad), ejecutivo (encargado de llevar a cabo el
cumplimiento de las leyes) y federativo, (que se encargar las relaciones internacionales del
Estado), teniendo todos ellos sus lmites. El poder judicial est incluido dentro del poder ejecutivo.
Algo ms tarde Montesquieu, partiendo del planteamiento lockiano, establece la teora
definitiva de los tres poderes independientes del Estado democrtico: legislativo, ejecutivo y
judicial.
La obra objeto de nuestro comentario, Dos tratados sobre el gobierno civil, fue publicada
despus de producida la Gloriosa Revolucin, en el ao 1690, y en el libro refleja su experiencia
en primera fila de la revolucin al ser secretario de uno de los lderes whigs. Como ya hemos
mencionado en el primer tratado Locke hace una crtica radical a la teora del origen divino de
la monarqua. En el segundo de los tratados escrito con gran claridad desarrolla su teora sobre
el origen y constitucin del Estado liberal.