Pablo Rieznik Las Formas de Trabajo y La Historia

P ab lo R i e z n i k
LAS FORMAS
DEL TRABAJO
Y LA HI STORI A
Una introduccin al estudio
de la economa poltica
E d ito ria l B ib lo s
PENSAMIENTO
SOCIAL
330
R IE
Rieznik, Pablo
Las formas del trabajo y la historia, una introduccin al
estudio de la economa poltica 3a. ed. - Buenos Aires: Biblos, 2007
157 pp.; 23 x 16 cm.
IS B N 950-786-383-6
I. Ttulo - 1. Economa poltica
Diseo de tapa: Luciano Tirabassi U.

Ilustracin de tapa: Rogelio Yru rtia, Canto al trabajo, 1907
Arm ado: Ta ller U r
Prim era edicin: agosto de 2003
Segunda edicin: julio de 2004
Pablo Rieznik, 2003, 2004, 2007
E ditorial Biblos, 2003, 2004, 2007
Pasaje Jos M. Giuffra 318, C1064ADD Buenos A ires
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Hecho el depsito que dispone la L ey 11.723
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leyes 11.723 y 25.446.
Esta tercera edicin de 2.000 ejemplares
se term in de im prim ir en Prim era Clase,
C alifornia 1231, Buenos Aires,
Repblica Argentina,
en febrero de 2007.
ndice
P r e s e n t a c i n
........................................................................................................ 9
IN T R O D U C C I N
Las formas del trabajo y la historia ...................................................................... 13

E l trabajo en la historia ........................................................................................ 14
U na actividad v ita l ................................................................................................ 17
Trabajo y naturaleza humana .............................................................................. 19
El cerebro, la mano, el trabajo .............................................................................. 22
Trabajando para no trabajar ................................................................................ 25
El reino de la libertad.............................................................................................. 28
P R IM E R A P A R T E
C a p tu lo 1
L a e c o n o m a c o m o c ie n c ia .............................................................................. 31
El asombro, la apariencia y la esencia ................................................................ 32
Teora y algo ms, cada vez ms: el m o v im ie n to .................................................. 36
Absoluto y relativo, materialismo y especulacin ................................................ 40
L a ciencia como economa y la ciencia s o c ia l........................................................ 42
C a p tu lo 2
L a a n a to m a d e la s o c ie d a d m o d e rn a ............................................................ 45
Las tres fuentes .................................................................................................... 47
L a historia, la economa y su m is t e r io .................................................................. 50
El trabajo del hombre ........................................................................................ .53
El trabajo alienado ...................................................... ......................................... 55
C a p tu lo 3
T r a b a jo a lie n a d o y m e rc a n c a ........................................................................ 59
Todo al revs .......................................................................................................... 59
La superacin del trabajo como e n a jen a ci n ........................................................ 63
Qu es eso llamado mercanca? ........................................................................ 66
Comprender el valor .............................................................................................. 69
C a p tu lo 4
E l c a p it a l co m o r e la c i n s o c ia l ......................................................................71
Poseedores y desposedos contemporneos .......................................................... 72
El contenido de la relacin c a p ita lis ta .................................................................. 73
La expropiacin del capital ..................................................................................77
C a p tu lo 5
L a p lu s v a la y la le y d e l v a l o r .......................... .............................................. 79
H istoria de un p ro b le m a ........................................................................................79
De Smith y Ricardo a Marx: la solucin ..............................................................82
Plusvala y, nuevamente, la alineacin ................................................................85
La frmula del valor (resumen) ............................................................................87
C a p tu lo 6
L a g a n a n c ia y e l fu n d a m en to d e la d e c a d e n c ia c a p ita lis ta . . . .............. 91
Plusvala y g a n a n c ia ............................................................................................. 91
Valor y precio: la transformacin ..........................................................................93
La cada tendencial de la tasa de g a n a n c ia .......................................................... 95
El lm ite del capital ............................................................................................. 99
SEGUNDA PA R T E
C a p tu lo 7
C ic lo y c ris is ....................................................................................................105
La funcin de la crisis y su m a n ifesta ci n ........................................................ 106
Las mercancas y la razn ltima de la crisis .................................................. 109
C a p tu lo 8
C a p ita lis m o e h is to r ia c o n te m p o r n e a .................................................... 111
Revolucin social ........................................................................ ....................... 114
La ex Unin Sovitica y el socialismo .............................................................. 117
Stalinismo y p o s g u e r r a ......................................................................................121
Final de poca .................................................................................................... 125
C a p tu lo 9
L a e c o n o m a m u n d ia l co m o p u n to d e p a r t id a
In tem a cion a liza ci n del capital e im perialism o .................................. 127
Introduccin ...................................................................................................... 127
Economa mundial (comercio exterior) y capitalismo ......................................128
Monopolio y capital financiero .......................................................................... 133
Im perialismo e intemacionalizacin del capital ..............................................141
N ota sobre los pases atrasados ........................................................................ 146
Economa mundial: tendencias y con trad iccion es............................................149
B ib lio g r a fa c ita d a
........................................................................................ 155
Presentacin
Las form as del tra bajo y la historia. U na in tro d u ccin a la econom a p o lti
ca es el resultado de una y a larga experiencia en el dictado de la m ateria, o
de cursos vinculados al tem a, en facultades de varias universidades naciona
les, especialm ente en la de Buenos A ires. Se tra ta de una labor dem orada, en
particu lar si se tien e en cuenta su factura especfica. N os referim os al hecho
de que su base son clases grabadas, cuyo registro particu lar ha m otivado co
rrecciones y agregados que, no obstante, no alteran lo esencial. E l punto de
partida fueron las versiones de los ltim os aos, que acreditan el acervo de
una la b o r decan tada con el tiem po. A adim os, adem s, u na introduccin
que, deliberadam ente, denom inam os con el ttu lo de la obra y que o rigin a l
m ente fu era publicada en la revista R a zn y R e v olu cin , como p a rte de las
tareas de in vestigacin realizadas en la Facu ltad de Ciencias Sociales de la
U n iversid ad de Buenos A ires.
E l libro que ahora presentam os defin e el objeto de estudio de la econo
m a poltica como una form a social especfica e h istricam en te determ in ada
que asum e el trabajo de los hombres. N o es lo que n orm alm en te se acepta en
los m anuales y textos convencionales, en los cuales la econom a se presenta
como una suerte de lgica abstracta que relaciona m edios (escasos) y fines
(m ltiples), una especie de tcnica de la adm inistracinn eficiente. L a econo
m a tampoco puede com prenderse como una ciencia referid a al m etabolism o
de la produccin en trm inos genricos y ahistricos. A l revs, es un produc
to de las circunstancias m uy precisas que se iden tifican con el modo de pro
duccin capitalista. Esto significa tam bin, que lo que aqu introducim os es
el estudio de lo que se lla m a la crtica de la econom a poltica en el sentido
que tien e tal concepto en la tradicin m arxista, insu stitu ible en la m ateria.
L a crtica , entonces, desbordando el lm ite de lo econm ico , se p la n tea en
los trm inos de una visin cientfica ms general de la din m ica de la socie
dad m oderna. P o r esta m ism a razn el nfasis es colocado, de m an era siste
m tica, en un enfoque histrico y sociolgico que contribuye a destacar la es
pecificidad de la econom a poltica. Esto dom ina el h ilo de todo el texto, como
[9]
10
Las form as del tra b a jo y la historia
pu ed e verifica rs e en los ttu los de los captulos del libro. E l eje central es, in
du dablem en te, poner en re lie v e el carcter de una poca m arcada por el ago
ta m ie n to de un sistem a social, econm ico y poltico que es el resultado de su
p ro p io desarrollo. E l lector co n firm a r si hem os conseguido esclarecer un
p ro b le m a v ita l de nuestra existen cia como sociedad en el mundo de hoy.
E s preciso a d v e rtir que las clases que sirvieron como elem ento origin al
en la configuracin del libro m arcan su estilo, algunas reiteraciones, sus pre
ten sion es pedaggicas, la excesiva lib ertad en el uso de las referencias biblio
g r fic a s en la m ayora de sus captulos y aun cierta inform alidad. C laro que
no es la prim era vez que se re a liz a una produccin de este tipo, que n atu ral
m en te tien e ven tajas que el au tor no necesita explicar. Th eodor A dorn o con
den en su oportunidad las publicaciones de esta ndole. A lu di al carcter
e fm e ro y provisorio del discurso del h ab la en contraste con la elaboracin
p r e v ia de la palabra escrita. E l argu m en to, sin em bargo, precede su texto
In tro d u c c i n a la sociologa, presen tad o como el protocolo de un discurso oral
que tu vo su verdad en su propia tra n sitoried a d ... y que precede a sus cla
ses grabadas en 1968. Si se tra ta de justificaciones, entonces, conviene ape
la r a antecedentes releva n tes que, por supuesto, apenas sirven de p retexto y
no com o punto de comparacin.
E s te trabajo no h ubiera sido posible sin la colaboracin de M a ra Sn
chez, qu ien m e alent desde siem pre a en carar su produccin y se esm er en
la tra n scrip cin , edicin y lectu ra d el texto, as como de la traduccin del
ca p tu lo IX, L a econom a como punto de p a rtid a . E n este caso la clase res
p e c tiv a fue sustituida por un tex to que rem ite al m ism o tem a, pero que natu
r a lm e n te tien e las ve n ta ja s d el te x to escrito. M a rin a R ie z n ik y G ra cie la
M o lle ded icaron ta m b in su tie m p o a la lectu ra d el o rigin a l. Todas ellas
tu viero n el tino de form u la r reparos a ciertas im precisiones que fueron e lim i
n ad as y la indulgencia de escuchar los argum entos que, en otros casos, ju s
tific a b a n el ca r cter de una tra m a d el h a b la que el au tor frecu en ta. Con
m u c h a p r o fe s io n a lid a d en un r e a qu e c ie r ta m e n te no dom in o, M n ic a
U rr e s ta ra z u contribuy a dar el form ato a la edicin d efin itiva . P o r eso el
a grad ecim ien to que corresponde por toda la ayuda p ara que este libro sea
e n treg a d o a la consideracin de sus lectores, en tre quienes im aginam os no
slo a u n iversita rios vinculados a las carreras de hum anidades y ciencias so
ciales sino tam bin al pblico no esp ecialista in teresado en in d a ga r la natu
ra le z a de la sociedad en la cual vivim os.
P. R.
I n t r o d u c c i n
Las fo rm a s del tra b a jo y la historia

Es un hecho que, en el nacim iento de la econom a poltica y de la sociologa
m odernas disciplinas que ciertam ente conocen un origen comn, el con
cepto de trabajo y su significado ocupan un lu gar cen tral y privilegiado. N o
es menos evid en te que el descubrim iento y la dilucidacin del papel del tra
bajo en nuestra poca d eriva de las propias transform aciones que hicieron
del trabajo hum ano y de sus resultados m ateriales una potencia prctica sin
precedentes en cualquier perodo histrico previo. E n este sentido, el trabajo
como fu erza productiva aparece como un producto del capitalism o, es decir,
de las relaciones de produccin que son la peculiaridad de la sociedad bur
guesa.
E s claro, sin em bargo, que la propia m odernidad es im posible de ser
concebida sin un desenvolvim ien to propio de los resultados del trabajo. Es la
capacidad hum ana de tran sform ar la n atu raleza la que en un estadio hist
rico determ in ado de su evolucin cre las condiciones que perm itieron, p ri
m ero, la acum ulacin o rigin a l de capital y, m s tarde, el despliegu e de la
indu stria, la configuracin de m ercados com patibles con la extensin y los
requ erim ien tos de la circulacin en escala nacional e in tern acion al. E l traba
jo, la posibilidad del hom bre de adecuar especialm ente el entorno a sus nece
sidades, es, en d efin itiva , la condicin de su m ism a supervivencia. Pero slo
con el capitalism o el poder social del trabajo encuentra una dinm ica y un
modo de produccin que hacen de su rendim ien to creciente la clave m ism a
de su existencia. E l crecim iento sistem tico es una necesidad de la propia
produccin capitalista y una form a de existencia com pulsiva de los propieta
rios de los m edios de produ ccin . E l ca p ita lis m o se co n s titu y e como tal
h acien d o de la poten cia d el trabajo una con figu racin societal especfica,
creando una clase trabajadora com pletam ente sep arada de las condiciones e
in stru m en tos de su propio trabajo y que slo pu ede e x is tir ven dien do su
capacidad su bjetiva de trabajar. L a in vestigacin sobre el carcter de este
trabajo y su capacidad de m u ltiplicar sus frutos en una dim ensin completa[13]
14
Las formas del trabajo y la historia
m e n te desconocida en pocas pretrita s es fu n dante para toda la ciencia so

cial m o d ern a y p ara la econom a en particular.
El tra b a jo en la historia
E n la h istoria anterior, el trabajo n i siqu iera era concebido como algo
propio de la actividad hum ana, es decir, como un atribu to especfico de la ac
cin d e l hom bre d irigid a a asegurar y crear las condiciones de su propia vid a
de un m odo nico y que le es propio. N o se iden tificaba la riqu eza con el tr a
bajo e n ningn sentido. D e un modo general, en el mundo antiguo y durante
un larg'o lapso posterior, hasta el fin a l de la E dad M e d ia prevaleci una cosm o visi n organ icista y sexuada: L a T ie r ra concibe por el Sol y de l queda
p re a d a , dando a luz todos los aos , segn la expresin aristotlica .1 L a r i
q u eza era un don de la tierra, im posible de ser creada o reproducida por la
in te rven ci n del m ism o hom bre que, en todo caso, se lim ita b a a descubrirla,
a e x tra e rla y consum irla. L a idea m ism a de producto o produccin hum ana
esta b a com pletam ente ausente en la A n tig ed a d . D om in aba la creencia de
que aq u ellos m ateriales que aseguraban al ser hum ano su reproduccin exis
tan apen as como resultado del vnculo m encionado en tre la T ie rra y las po
te n c ia s celestes, a las que n orm a lm en te se les asign a b a el atribu to de la
m ascu lin idad. E n la unin, entonces, del C ielo y la T ie r ra deba buscarse el
o rige n de los anim ales, las plan tas o los m in erales paridos por esta ltim a,
e in clu so no fa lta n m itos y leyendas que atribu yen al propio hom bre este o ri
gen. L a m itologa de la fecundidad de la agricu ltu ra, del arado y de la m eta
lu rg ia se inscribe y a bajo el dom inio del dios fu erte, del macho fecundador,
de la M a d re-T ierra , del dios del cielo que clavaba en la tierra su hacha y su
m a rtillo , originando as el rayo y el trueno. D e ah el carcter m gico asign a
do p rim e ro al hacha de pied ra y despus al m a rtillo del h errero, que no haca
sino im it a r sim blicam ente el gesto del dios fuerte.
L a s prcticas agrcolas nacieron como ritos ten dien tes a propiciar este
m a rid a je origin a rio y, con ello, los frutos obtenidos. E l arado comenz siendo
un in stru m en to en estas prcticas ritu ales de culto a la fertilid ad : tirado por
un b u e y que se consideraba sm bolo celeste y guiado por un sacerdote, pene
tra b a en las entraas de la M a d re-T ierra asegurando su fecundidad; la siem
bra m is m a y el abonado constituan otros tantos rito s p ara propiciar la fe r ti
lidad v e g eta l, a la cual se asociaba la propia v id a sexual del hom bre. Es el
m o tivo por el cual las prcticas orgisticas estaban entonces abundantem en
te relacion a d a s con la a gricu ltu ra en la h istoria de las religiones. P o sib le
m en te tam bin pudo obedecer a la intencin de fa c ilita r esa unin sexual en
tre el C ielo y la T ierra , y la consiguiente fertiliza ci n de esta ltim a, la idea
de re cu b rir de h ierro la pu n ta del arado que iba a p en etra r en la M adre-Tie1. Vase J.M. Naredo, La economa en evolucin. Historia y perspectivas de las categoras b
sicas del pensamiento econmico, Madrid, Siglo Veintiuno, 1987. De aqu se extrajeron los
conceptos sobre este tema.
Introduccin
15
rra. Lo cierto es que el h ierro de los m eteoritos fu e el prim ero en u tiliza rse
p ara ta l fin a lid a d y que igu alm en te se atribu a a la in flu en cia celeste la pro
duccin de los m in erales en el seno de la tierra: el oro crece por la influ encia
del Sol, la p la ta por la de la Lu na, el cobre gracias a la de Venus, el h ierro a
la de M a rte, el plom o a la de Saturno...
E n este contexto, en consecuencia, J,a i dea m ism a de produccin hum ana
careca-de sentido;, la-riqu eza no era-D rodu cidan i acumulada-por- el-hombre..
U n a yjsin deJâl carcter im plicaba adem s la idea de evolucin y progreso,
lgo.<roe^s^ncuentra~gO luyh!baBftefltg~iusfiJite^n las d ive rsa s id eo lo ga s
'anteriores-.a.ia m odernidad. P reva leca , al contrario, la idea de la degenera"con de la sociedad hum ana. E l verso de H oracio D a m n osa q u id non in m in u it dies (E l tiem p o deprecia el va lo r del m undo ) expresa el axiom a pe
sim ista aceptado en la m a yor p a rte de los sistem as de pen sam ien to de la
A n tig edad.
E l trabajo p ara el m an tenim ien to de la vid a era concebido, por lo tanto,
apenas como u na compulsin, ta rea obligada y penosa, ejercicio propio del
degradarse, extrao a aquello qu e podra ca ra cterizar lo ms elevad o de la
esencia del hom bre como tal. En l a G recia clsica, ej-trabajador era esclavo,
hrvrnjrre; el hom bre no trabajaba_.JSo h a y en la len gu a grieg a u na p ala
bra, por lo tanto, para desig arl~rabajo hum ano con la connotacin que le
otorgam os en la actualidad. Tres sustantivos designaban, a su modo, activi
dades que hoy iden tificam os con el acto_pxo_pi<j.l tra b a j^ la b or;"p oesiL y
j
' K
I &~
i
o ^ S oai1r e fe r a _a la -d isposicin eorp ora lren la s ta rea s partir?fintea del

h om t^ ^ tsi^r a a n tgp ei^ siu ^ clo v ita l y, por lo tantg^ s g iffg g l S p ^ p e t u acin,,,
de laêspecie, bajo el dom inio de k j S ^ j m 'o g ^ 'O j ^ s j ^ ^ ^ U ^ l B z a y'S ^ rm ctabolism r Humano. E l cam pesino ejerce"u na labor cuanaTjfmMfeTt'"?Tu^rTtervencin ; se pueden obtener los frutos de la tierra ; pero tam bin se expresa
como labor la actividad de la m u jer que da lu z a un nuevo ser. L a labor ex
cluye una actitud activa y un propsito propio de tra n sform a r la n atu raleza
o de conform arla a las necesidades hum anas. Im p lica p asivid ad y adaptacin
del agricu ltor a las leyes suprahum anas que determ in an la fertilid a d de la
tie rra y dp los ciclos naturales.
* oiesis define, en cambio, el trabajo que no se vin cu la a las demandas,
de la su pervivencia; jes el hacer y la creacin del artista, del escultor, del que
produce un testim onio perenne y lib re (no asociado a las exigencias in m edia
tas de la reproduccin de su vida). Poiesis es la trascendencia del ser, ms all
de los lm ites de su existencia, lo que se m a n ifiesta en una obra perdurable,
un modo d.e afirm arse en el mundo n atu ral y sobrenatural.
p r a x is, fin alm en te, es la identificacin de la ms hum ana de las actividades!f3\Tlnstrum ento es tam bin algo especficam ente humano: el lenguaje,
la palabra; y su m bito p rivilegia d o es la v id a social y poltica de la comuni
dad, de la poZs.\ M ed ian te la praxis el hom bre se m u estra en su verd a d era
2. Vase Susana Albornoz, O que e trabalho, Sao Paulo, Cortez, 1998.
16
n atu raleza de hom bre lib re y consecuentem ente de anim al poltico, de ciuda
dano, de m iem bro de una colectividad, que es lo que le da sentido a su vid a
in dividu al. Como ha sido sealado al respecto, el concepto de derecho natu
ral d e l individu o es in in telig ib le p ara los griegos. Como es sabido, corres
ponde a A ristteles la definicin recin citada de que el hom bre es, por sobre
todas las cosas, un anim al poltico [ya que] es m an ifiesto que la ciudad es
por n atu raleza anterior al individuo, pues si el individu o no puede de por s
bastarse a s mismo deber estar, con el todo poltico, en la m ism a relacin
que las otras partes lo estn con su respectivo todo. E l que sea incapaz de
en tra r en esta participacin comn, o que, a causa de su propia suficiencia,
no n ecesita de ella, no es ms p a rte de la ciudad, sino que es una bestia o un
dios. E n todos los hom bres hay, pues, por n atu raleza, una tendencia a form ar
asociaciones de esta especie . L a praxis griega , por lo tanto, tan distan te de
la apreciacin m oderna sobre el carcter del trabajo, incorpora ya, no obstan
te, u na dim ensin absolutam ente social vin cu lada con la conciencia, con el
hablar, con la comunicacin en tre los hom bres: es decir, un principio consti
tu tivo del trabajo que le es intrnseco al trabajo cuando se lo considera como
a ctividad exclusiva de la especie humana.
JEn el mundo antiguo, el trabajo que podem os lla m a r in telectu a l , el
que se iden tifica con la libertad y la esencia del hom bre, se presen ta como
opuesto a la n atu raleza servil y h u m illan te del trabajo fsico^La ta rea del a r
tesano, aun cuando no fu era esclavo, no resu ltaba una m anifestacin libre
del productor, puesto que era una elaboracin d irigid a y condicionada a la
satisfaccin de una necesidad in m ed ia ta del consum idor y, al m ism o tiem p o ,
un recurso, un m edio, para el sosten im ien to del m ism o productoiv*Esclavo
del objeto y de las necesidades del usuario, el artesano no se diferen cia de las
h erram ien tas y los m edios de trabajo de que disp on e^ lm p orta no el proceso
de trabajo sino su resultado, que no aparece como creacin sino como confi
guracin determ in ada por la realid ad in depen dien te o determ in an te del obje
to a ser usado o consumido. L a actividad lib re es la que no gen era nada y se
m a n ifiesta extern a a la com pulsin fsica del objeto o la necesidad m aterial.
U n a actividad que no se presenta, adem s, como resultado social de un de
term inado desarrollo productivo (que perm ite que el hom bre libre no trabaje
porque subsiste m erced al trabajo de otros). Trab ajo y no trabajo, con el sig
nificado aqu descripto, se encuentran en una oposicin dada e irreductible,
n atu ral y eterna.
'
Los m itos y la religi n fija ro n esta caracterstica como escatolgica: en
Ia ta a d i pju detfccristiaâ el trabajo produ ctivo se presenta, entonces, como
carga, pena y sacrificio im puestos como castigo a la cada del hom bre en la
m iseria de la xjda t e r r e n a lllY a b a jo y sudor, parto y dolort^con^ct^nc 3 det=o r ig in a o s la clebre expresin bblica del trabajo"que lo estigm a tiza
"como condena, doblem ente asociada a la ta rea m a terial p ara m antenerse en
el hom bre y p a ra reprodu cir a la especie en la mujer.
E s ta concepcin p r im itiv a del tra b a jo se en cu en tra, asim ism o, en el
sentido etim olgico de la propia palabra en la ^gngna-Ia tin a . Trabajo deriva
Introduccin
17
de trip a liu m , una h erram ien ta configurada con tres puntas afiladas, que se
u tilizaba para h erra r los caballos o tritu ra r los granos.3 E n cualquier caso,
trip a liu m era, asimismo, un instrum ento de tortura, y por esto mismo trip a lia re en la tn significa torturar; iden tifica el trabajo con la m ortificacin y el
sufrim iento.
O tras palabras latinas tienen un contenido ms atenuado para denotar
esfuerzo hum ano dirigido a un fin, una connotacin im p lcita en las defin i
ciones genricas de trabajo, como aparecen en los verbos la b ora re y obrare.
E l nfasis en el padecim iento de la actividad o, a ltern a tivam en te, en su re
sultado y en el carcter creativo de sta recorre el sentido etim olgico de
ambas expresiones, sentido que se traslada a la m ayora de las lenguas mo
dernas, no slo a las de origen latino, y a la definicin m ism a de trabajo en
cualquier diccionario m oderno de nuestro idiom a. Los sustantivos lab ou r y^
work en ingls, A rb e it y Werk en alem n, acentan la m ism a dicotom a:j^rabour y Arbejt. se nsa n ja a ra den otar pena v cansancio: work y Werk. para_exr
presar m s bien el carcter activo de la ta rea hum ana..ripfirnda ery.el..campo
dl trBafTlIpomo en alem n A rb e it d eriva del la tn a rv u m , que significa terreo~arable, numerosos estudios in fieren que la palabra traduce el pasaje
prehistrico de la cultura de la caza y de la pesca a la cultura a graria basada
en la crian za de anim ales y en la labran za de la tierra .4
Una actividad vital

E n la m ism a m edida en que trabajo im plica una relacin de actividad
entre el hom bre, sus dispositivos fsicos y biolgicos, y el m edio circundante,
su apreciacin est histricam ente dom inada por el tipo particu lar de vnculo
que se postula como hum ano en tre el individuo, la sociedad y la naturaleza.
L a relacin en tre el hom bre y el mundo n atu ral no im p lica todava, p e r se, la
conciencia clara de actividad propia o diferenciada; pa.ra esto debemos consi
derar la h istoria concreta de tal relacin, es decir, quejtel hom bre se hum an i
za, se conv ie rte en ser natu ral diferenciado, como resultado de_su creciejrET
i ndejte n d enc i a del t ^ e d i o ^ aTconcienciaîge a la existen cia"v es claro que la
existen cia hum ana se construye como ta l en un sendero que conduce de la
extrem a dependencia de las fuerzas elem en tales de la n atu ra leza a la capaci
dad de com prenderlas y dom inarlas. E n la A ntig edad, por la com pleta su
m isin del hom bre al dominio de la fu erza natural, la v id a a ctiva slo puede
ser concebida como hum ana cuando se em ancipa del puro m undo naturaleza
la tu sensu. L a vid a activa, como elem ento diferen ciador de lo humano, con
tradictoriam ente, es contem placin e inclusive pasividad con relacin a la ac
tividad productiva. Las palabras y sus connotaciones, en consecuencia, care
cen de significado si son abstradas de la h istoria real.
3. Vase Istvan Meszaros, La teora de la enajenacin en Marx, Mxico, Era, 1970.
4. Vase Marcelle Stroobants, Sociologie du trauail, Pars, Nathan, 1993.
18
E x iste, no obstante, el peligro de u n ila te ra liz a r este ltim o criterio y, en

lo q u e nos ocupa el trabajo hum ano y su representacin en el pensam iento
de los hom bres, el de concluir en la im p osib ilid a d de encontrar un concepto,
un su stra to comn, a aquello que el trabajo design a en diversas etapas h ist
ricas. Se ha dicho, por ejem plo, que el trabajo es una invencin m oderna,
que n o existi siem pre y que no puede ser concebido como in h eren te a la con
d icin hum ana.5 Tal plan team ien to in voca como prueba el hecho de que la
n ocin de trabajo no existe en num erosas sociedades y que slo en la m oder
n id a d , en el m undo burgus, se lo distin gu e de otras actividades y se d elim i
ta con una fisonom a propia, in d istin gu ib le en cualquier poca precedente.6
T a m b i n J rg en H a b erm a s h a criticad o lo qu e con sidera u na concepcin
a n tro p o l g ica y no h istrica del tra b a jo porqu e la p rim era a lu d ira a una
d im en sin m etafsica, v a g a y gen rica, que id en tifica al trabajo como una
n ecesid ad deriva d a de la su perviven cia.7
P ero , son n ecesariam en te opuestas y excluyentes la concepcin an tro
p o lg ica e h istrica del trabajo, como su giere E rn est M an del?8 L a cuestin se
tra s la d a en este punto al campo de la epistem ologa porque es indudable que
s u p era el terren o circunscripto de la realid ad m a teria l y de la categora con
cep tu a l del trabajo. C oncebir la h istoria sin continuidad es un error sim ilar
a l de a bordarla como un proceso sin rupturas. L a sustancia antropolgica del
tra b a jo no vio le n ta su carcter esencialm ente h istrico que se m a n ifiesta en
el h ech o de que el trabajo como lo conocem os h oy no ex ista en el pasado,
y qu e debem os reconocerlo aun a ll donde no ex ista . Precisam en te porque
e x is te ahora, debem os a d vertirlo a p a rtir de su no existen cia , es decir, de
su ca r cter tan em brionario, pleno de precaried ad n atu ral y de n atu ralidad
no hum ana. E l descubrim iento es slo posible a posteriori, del m ism o modo
com o es el organism o desarrollado el qu e p erm ite explicar el m enos desarro
lla d o y como segn la conocida tesis es la anatom a del hom bre la que p er
m ite en ten d er la del mono| E l trabajo m oderno perm ite, entonces, en ten d er
el tra b a jo pasado, ilu m in a r lo que en una circunstancia h istrica precedente
no p o d a ser delim itad o n i pensado.|De esta m anera, aunque el concepto de
tra b a jo es, segn M a rx, una ca tegora tota lm en te sim ple y como represen
ta cin del trabajo en gen era l es m u y antigua, es la ms sim ple y antigua en
que los hom bres aparecen como productores; sin em bargo, solam ente en su
fo rm a de existen cia m oderna, cuando se presen ta como in d iferen te con re la
cin a un trabajo determ in ado, como la fa cilid a d de pasar de un trabajo a
otro, como m edio gen era l de crear riq u eza y no como destino particu lar del
5. Vase S. Albornoz, ob. cit.
6. Vase Michel Freyssenet, Historicit et centralit du travail, en Jacques Bidet y Jacques Texier, La crise du travail, Pars, Actuel Marx-Presses Universitaires de France, 1995.
7. Citado por M. Freyssenet, ob. cit.
8. Ernest Mandel, La formacin del pensamiento econmico de Karl Marx, Mxico, Siglo
Veintiuno, 1986. (El autor retoma la concepcin de Habermas que contrapone la idea antro
polgica y la histrica del trabajo.)
Introduccin
19
in d ivid u o , es qu e se vu elve, por p rim era vez, prcticam en te v erd a d era ,

una categora tan m oderna como las relaciones que la producen: las abstrac
ciones m s gen erales, de hecho, surgen slo donde se da el desarrollo ms
rico de lo concreto .9
E l ca rcter su stantivo, antropolgico, n atu ral, del trabajo hum ano es
m u y claro en M a rx , a pesar de que no son pocos los m arxistas que intentan
negarlo. E n uno de los ms conocidos y fundacionales m anuales m odernos de
sociologa del trabajo se plan tea que nadie ha definido con ms v ig o r que el
m ism o M a rx la relacin del hom bre con la n atu ra leza en la actividad del tra
bajo; concebido, entonces, como un rasgo especfico de la especie h um ana.10
Conform e a ta l definicin:
E l trabajo (dejando de lado todo sello particular que haya podido im
prim irle tal o cual fase del progreso econmico de la sociedad) es, ante to
do, un acto que tiene lugar entre el hombre y la naturaleza. A l trabajar, el
hombre desempea frente a la naturaleza el papel de un poder natural,
pone en accin las fuerzas de que est dotado su cuerpo, brazos y piernas,
cabeza y manos, a fin de asim ilar las materias dndoles una forma til pa
ra su vida. A l mismo tiempo que, mediante este proceso, acta sobre la
naturaleza exterior y la transforma, transforma tam bin su propia natu
raleza desarrollando las propias facultades que en ella dormitan.11
En lo que se re fie re al propio M arx, esta definicin del trabajo de su

obra ms elaborada se encuentra en total a rm on a con el concepto fijado en
sus trabajos ju ven iles. Casi, diram os, de un m odo b r u t a l E l total de lo que
se llam a la h istoria del mundo no es ms que la creacin del hom bre por el
trabajo hum ano . 12|
Trabajo y n atu raleza hum ana

fiLa form ulacin m arxista es, de todos modos, el punto culm inante de un
largo perodo de desarrollo del pensam iento cien tfico que debe rem ontarse a
los fin ales de la E d a d Media.JSe tra ta de una poca en la cual la relacin en
tre el hom bre y la n atu ralez adquiere una n u eva dinm ica y se busca una
definicin n ueva y o rigin a l del trabajo. P ie r re N a v ille y G eorges Friedm an n
citan la apreciacin del filsofo ingls Francis Bacon sobre el arte (en el sen
tido de artes y oficios) como el hombre aadindose a la n atu raleza , frm ula
cuyas prolongaciones pueden encontrarse en D escartes y en los enciclopedis
tas franceses. E n lo que Bacon denom ina a rte se haba refu giado durante
9. dem.
10. Vase Mario A. Manacorda, Marx e a pedagoga moderna, Sao Paulo, Cortez, 1996.
11. Pierre Naville y Georges Friedmann, Sociologa del trabajo, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1958.
12. Karl Marx, E l capital [1864-1877], Mxico, Siglo Veintiuno, 1977, cap. VII.
20
la E d a d M ed ia la actividad em prica y prctica que designaba la accin de

in tercam bio en tre el hom bre y la natu raleza: la transform acin de objetos, la
produccin de la obra . E l a rte era aquello que caracterizaba el oficio de un
artesano, la tarea del artista, los propsitos de la alquim ia; un saber que se
consideraba ajeno al pensam iento abstracto y a los procedim ientos tpicos de
la ciencia, exclusivos de un campo in telectu al y espiritu al que no poda con
ta m in arse con el ex p erim en to o con la m a te ria lid a d in m ediata, a zarosa y
sem iesotrica que caracterizab a el dom inio del a rte .13 Eran, por lo tanto, m
bitos que se oponan: no se pensaba que la ciencia pu diera inform ar, orien tar
o prescribir la obra, el trabajo, en el sentido y con el alcance que entonces
tena. En la superacin de esta dicotom a se encuentra el significado revolu
cionario del n acim ien to de la m oderna cien cia exp erim en tal. Com o in dica
Lu dovico G eym onat,êl ideal de G alileo y D escartes, entre otros, ser unir
n tim a y d efin itiva m en te la concepcin de la ciencia en la A n tig edad con la
del a rte de la Edad M edia, es decir, ed ifica r un saber fundado sobre las nue
vas tcnicas, racionales, vlidas, ya no slo en el campo de las ideas abstrac
tas sino en el campo mucho ms rico de las experiencias c o n c re ta ^
L a im portan cia que esta referen cia presen ta p ara nuestra indagacin
sobre el trabajo reside en el hecho de que el supuesto social que posibilit es
te cam bio es la consolidacin victoriosa, decidida, de un mundo de nuevas
riqu ezas d irectam en te vin cu ladas con el trabajo y, p o r lo tanto, con el su rgi
m iento de grupos cada v ez m s num erosos de cientficos profundam ente sen
sibles a los intereses de la produccin y capaces de darse buena cuenta de la
unidad indisoluble en tre la prctica y la teo ra . Es la realid ad creada por la
activid a d del hom bre la que determ in a la base m a terial de este nacim iento
de la ciencia m oderna, asociada a las obras resu ltan tes del trabajo colectivo:
la canalizacin de los ros, la construccin de puentes, la excavacin de pu er
tos, la ereccin de fortalezas, el tiro de la a rtillera , ofrecen a los tcnicos una
serie de problem as que no pueden resolverse em pricam en te y que exigen ne
cesariam en te un plan team ien to terico. U n a im portan cia especial adqu irie
ron en la poca los problem as prcticos suscitados por la navegacin, que de
ba a fro n ta r v ia jes cada vez ms extensos h acia las ricas tierra s re cien te
m en te descubiertas.14 D el trabajo y sus resultados a la ciencia, de la ciencia
al trabajo y sus resultados.
L a concepcin de trabajo que encuentra su definicin en la frm ula ya
citada de M a rx es indisociable de esta evolucin que florecer con el R en aci
m iento y que, como sealam os, es el punto de pa rtid a de todo el pensam iento
cien tfico moderno. E l trabajo m ism o tien de a pensarse como una categora
antropolgica desde el m om ento en que se concibe precisam ente como la es
pecificidad del ser hum ano en su vnculo con la naturaleza. E l ideal, ahora,
es una relacin prctica y activa; el postulado de que por m edio y a travs de
13. Vase K. Marx, Manuscritos econmico-filosficos [1844], Madrid, Alianza, 1993.

14. Ludovico Geymonat, E l pensamiento cientfico, Buenos Aires, Eudeba, 1984.
Introduccin
21
esa relacin el hom bre se hace hom bre y se m uestra hom bre, se m an ifiesta l
m ism o como producto y creacin histrica.
H a c e dos dcadas, en un tex to que m a rca u na poca (L a b o u r and
M on o p oly C a p ita l, de 1974), H a rry B raverm an com ienza su obra con una de
fin icin del trabajo que sin tetiza y esqu em atiza adecuadam ente su significa
do m oderno y cuya dim ensin n atu ral y antropolgica no im plica una visin
ah istrica o esencialista. Se parte en esta concepcin de la evidencia natural
de la cual parti el propio M arx: todo ser viv o para so b revivir depende de un
in tercam bio determ inado con la n atu raleza de la cual l m ism o proviene. Es
te in tercam bio puede ser totalm en te pasivo, como es el caso de todas las es
pecies del reino vegetal. Se tra ta de una prim era distincin pertin en te a la
hora de considerar lo especfico de cualquier conducta anim al d irigid a a la
su perviven cia, marcada, entonces, por un com portam iento activo o dirigido a
un propsito determ inado (A p o d e ra rs e de los m ateriales de la n atu raleza no
constituye de por s trabajo alguno. E l trabajo slo com ienza cuando una de
term in a d a actividad altera los m a teriales naturales, m odificando su form a
o rigin a l^ D e cualquier m anera, lo que com pete al trabajo hum ano en su par
ticu la rid a d son las diferencias que lo separan de un modo radical de lo que
puede considerarse como trabajo puram ente anim al. E n consecuencia, dice
M a rx en E l c a p ita l:
N o tenemos frente a nosotros aquellas formas prim itivas e instinti
vas de trabajo que nos recuerdan la de los animales. [...] Presuponemos el
trabajo en una forma que lo hace exclusivamente humano. Una araa rea
liza operaciones que se asemejan a las de un tejedor y una abeja hace
avergonzar a un arquitecto en la construccin de sus celdas, perlo que
distingue al peor de los arquitectos de la mejor de las abejas estriba en
que el arquitecto levanta su estructura en la imaginacin antes de erigirla
en la realidadÂl final de todo proceso de trabajo tenemos un resultado
que ya exista en la imaginacin del trabajador en su comienzo. Este no
slo efecta un cambio de forma en el m aterial sobre el que trabaja, sino
que tambin realiza un propsito propio que rige su modus operandi al
cual debe subordinar su voluntad.
^ Q ^ ie n c ia ^ jjr o p s iQ como rasgos esenciales del atribu to hum ano del

trabajo se delim itan, en consecuencia, del acto m eram en te in stintivo, ancla
do en mecanism os congnitos, innatos. E l trabajo del hom bre reposa en su
carcter nico a p artir de la posibilidad del pensam iento conceptual, de la
capacidad de abstraccin y de representacin sim blica. Su origen es la natu
ra leza nica del cerebro humano. D e este modo el trabajo como accin a pro
psito, gu iada por la inteligencia, es el producto especial de la hum anidad.
E l tra b a jo que trasciende la m era a ctivid a d in s tin tiv a es, por lo tanto, la
fu erza con la cual el hom bre cre al mundo tal como lo conocemos. L a posibi
lidad de todas las diferentes form as sociales que han surgido y puedan sur
g ir dependen en ltim o anlisis de este signo especfico del trabajo humano.
Com o seala B raverm an, a p a rtir de esta caracterstica de la biologa
h um ana el trabajo del hom bre puede em anciparse de la exigen cia in stin tiva
22
de la s acciones dirigidas a la su p erviven cia propia de cualquier otro anim al.

N o se tra ta de que a p a rtir de sus aptitudes cerebrales el hom bre aprenda a
re so lv er ciertos problem as que presen ta la inadaptacin de ciertos recursos
de la n atu ra leza para su u tilizacin o consumo; esto tam bin lo pueden con
creta r algunas especies no hum anas. E l qu id de la cuestin es aqu que con
el d esa rro llo de la capacidad de representacin, del lenguaje y de la com uni
cacin por m edio de los signos que le corresponden, el hom bre puede tran s
m itir y d ele ga r la ejecucin de un trabajo:
^La unidad de concepcin y ejecucin puede ser disuelta^La concep
cin precede y rige la ejecucin, pero la idea concebida por alguien puede
ser ejecutada por otra persona. L a fuerza rectora del trabajo sigue siendo
la conciencia humana pero la unidad entre dos puede ser rota en el in divi
duo y restablecida en el grupo, el taller, la comunidad, la sociedad como un
todo.15
El cerebro, la m ano, el trabajo

H a y que evitar, sin em bargo, la ten tacin de iden tifica r el o rigen del
tra b a jo con las cualidades del cerebro p rivileg ia d o del hom bre, cuyo sin gu lar
poder ex p lica ra el dom inio hum ano sobre el resto de los anim ales. L os an
troplogos y paleontlogos creyeron du ran te mucho tiem po que el desarrollo
del cerebro era la verd a d era clave p ara ex p lica r el principio m ism o de la evo
lucin de n uestra especie y del cual d eriva ra n la postura erecta y el len gu aje
articu la d o como m anifestaciones secundarias. E n un principio, entonces, la
m en te. Los descubrim ientos de la ciencia y el h alla zgo de fsiles que p erm i
tiero n v e rific a r el sendero histrico del desarrollo de nuestra especie com pro
m etieron , sin em bargo, el rigor de tal esqu em a in terpretativo, como lo puso
de r e lie v e re cien te m en te S tephen J a y G o u ld .16 A h o ra sabem os, en conse
cuencia, que el cerebro del hom bre com enz a crecer debido al logro de la
postu ra erecta; por el estm ulo poderoso que sum inistr a la in teligen cia el
hecho de que las m anos fueran liberadas de la locomocin. L a evolucin del
h om bre consisti en un cambio m s rpido en la postura que en el tam ao
del cerebro; la liberacin de nuestras m anos para usar h erram ien tas prece
di a la m a yor parte del crecim iento de nuestro cerebro.
N o ta b lem en te, Gould destaca el b rilla n te resultado que, en torno de
esta cuestin, anticip una fuente que sin duda sorprender a la m a yora de
los lecto res : F ried rich E n gels en su E l p a p e l del tra bajo en la tra n fo rm a cin d e l m ono a l hom bre publicado postu m am en te en 1896, que desafor
tu n adam en te no tuvo im pacto v isib le en la cien cia occidental. E n gels consi
dera tres puntos esenciales en la evolucin hum ana: el habla, el tam ao del
15. H arry Braverman, Trabajo y capital monopolista, Mxico, Nuestro Tiempo, 1987.
16. Vase Stephen Jay Gould, La postura hizo al hombre, en Razn y Revolucin, N 2,
Buenos Aires, primavera de 1996.
Introduccin
23
cerebro y la postura erecta. P la n te a que el p rim er paso debe haberse logrado

cuando ciertos monos em pezaron a descender de los rboles, hecho que pro
m ovi la subsecuente evolucin de la postura erecta de nuestros antepasados
terrestres. Cuando se m ovan en el n ivel del suelo estos monos com enzaron a
a d q u irir el hbito de usar sus manos y de adoptar una postura ms y ms
erecta. ste fue un paso decisivo en la transicin del m ono al hom bre. L a
postu ra erecta lib era las manos para fabricar h erram ien tas (trabajo, en la
term in o lo ga de E n gels). E l crecim iento de la in teligen cia y el habla vin ieron
despus. E n consecuencia:
Las manos no son slo un rgano de trabajo, son tambin un produc
to del trabajo. Slo por el trabajo, por adaptacin a cada nueva operacin
[...] por el siempre renovado empleo de estas mejoras heredadas en nue
vas, ms y ms complicadas operaciones, alcanz la mano humana el alto
grado de perfeccin que la ha capacitado para hacer realidad las pinturas
de Rafael, las estatuas de Thorwaldsen, la msica de P a g a n in i17
E ste punto de vista, no obstante, no es origin al de E n gels puesto que ya

haba sido adelantado por un contem porneo, el antroplogo y arquelogo es
tadou n iden se L ew is M organ. En cambio, G ould subraya que la im portan cia
del trabajo de E n gels consiste no en su conclusin su sta n tiva sino en su inci
sivo an lisis poltico de por qu la ciencia occidental es tan com prom etida
con la afirm acin apriorstica de la prim aca cerebral. Cuando los humanos
aprendieron a m an ejar su propio entorno m a terial, dice E n gels, otras h abili
dades fueron aadidas a la p rim itiva caza-agricultura: hilado, a lfa rera , na
vegacin , artes y ciencia, ley y poltica, y por ltim o la reflex in fantstica
de las cosas hum anas en la m ente hum ana: la re ligi n \jC u a n d o ia riqu eza
se acu m u l pequeos gru p os de h om bres a lca n za ro n poder vr&KIaaalrorr'a__
otros hom bres a tra b a ja r pargTi bs.'^ l^ raE aQ l3alu en te de toda riqu eza v la
fu erza m o triz de la evolucin-hum ana, asumi el m ism o d eva luado statu s de
aquellos que trabajaban para los gobern an tes. D esde que los poderos5s~go-
bernban a~su voIutad7^^tes-acciom sT ^ ercereb ro aparecan como si tu vieran
poder por s f m fsm as. La" filosofa*profesion al persigu i un ideal inm aculado
de lib erta d . L o s filsofos descansaron en un p a tro n a zgo esta ta l-religio so .
A u n si P la tn no trabaj conscientem ente para re fo rza r los p rivilegio s de los
gobernantes con una filosofa supuestam ente abstracta, su propia clase dio
v id a a un nfasis en el pensam iento como lo prim ario, lo dom inante y en par
tic u la r m s im p o rta n te que el tra b a jo p or l su pervisado. E s ta tra d ici n
id ea lista dom in la filosofa hasta los das de Charles D arw in . Su influ encia
fue tan su bterrnea y persu asiva que incluso cientficos tan apolticos y m a
teria lista s como D a rw in cayeron bajo su influjo. U n prejuicio debe ser reco
nocido antes de ser combatido: la prim aca del cerebro pareca tan obvia y
n atu ral que era aceptada como dada, ms que reconocerla como un prejuicio
17. Friedrich Engels, E l papel del trabajo en la transformacin del mono al hombre [1896],
en K. Marx y F. Engels, Obras escogidas, Mosc, Progreso, 1981.
24
social profundam ente asentado, rela tivo a la posicin de clase de los pensa
dores profesionales y sus patrones. E n gels escribe:
""
Todo el mrito por el veloz avance de la civilizacin fue adscripto a la\
mente, el desarrollo y la actividad del cerebro. Los hombres se acostum- ;
braron a explicar sus acciones desde su pensamiento en lugar de desde i I
sus necesidades... y as fue como fue ganando importancia en el curso del j;
tiempo esta mirada idealista sobre el mundo que, especialmente desde la IS
cada del mundo antiguo, ha dominado las mentes de los hombres. Toda-//!
va las gobierna a tal punto que aun los ms m aterialistas de los cientfi/ lj
eos naturalistas de la escuela darwiniana son todava incapaces de foi/-/
marse una clara idea del origen del hombre porque bajo esta influencia)/
ideolgica ellos no reconocen el papel que en l le toca al trabajo.
E l nfasis en una definicin antropolgica del hom bre subraya su carc

ter hum ano concreto, su desarrollo histrico, y no debe ser confundido con
una caracterizacin genrica abstracta que lo design a como un modo de ac
tiv id a d cuya esencia sera la bsqueda de un resultado en el m enor tiem po
posible . Es lo que a firm a Jacques B id et cuando seala que sin el trabajo, co
mo sin el lenguaje, no puede ser pensada la especificidad del hom bre.18 En
este caso la lgica inm anente del trabajo sera entonces la econom a de tiem
po au sente en otras actividades hum anas, como el rito, el ju ego o la vid a se
xu al; estas ltim as, al contrario, recla m a n una du racin exten d id a como
sinnim o de su realizacin ms exitosa.
L a ven ta ja o el rig o r de esta definicin con sistira en que no im plica
asu m ir la hiptesis difcilm en te dem ostrable segn B id et del H om o faber,
es decir, de la esencia hum ana defin ida por el trabajo; tampoco im p licara
re s trin g ir el abordaje de toda sociedad en trm inos de modo de produccin .
N o obstante, esta peculiar definicin an tropolgica vaca de contenido la
definicin de trabajo hum ano en la m ism a m edida en que queda referid a ex
clu sivam ente a una suerte de lgica hueca, carecien te de finalidad. Es difcil
adm itir, adem s, que los ritos, el ju ego , el dep orte o el sexo no contengan
tam bin una p articu lar econom a de tiem po.
D e todas m aneras, en esta particu lar definicin de su trabajo, el hom
bre qu eda definido en su especificidad como una suerte de ser eficiente, aho
rra d or de minutos y segundos , que desdibuja com pletam ente la m a teria li
dad propia del trabajo y su significado en la h istoria real. E n esta abstrac
cin particu lar el trabajo queda definido como m ero instrum ento de una ra
cionalidad dirigida a adecuar fines m ltiples a recursos escasos. Es decir, la
definicin vu lga r de la econom a m oderna con vertida as en una suerte de
in g e n ie r a ge n ric a a h is t ric a y a so cia l d e l co m p o rta m ien to eficaz (y
fin a lm e n te en el en cu brim ien to id eo l gico de la sociedad ca p ita lista , del
m ercado y sus form as particu lares de explotacin y alien acin del trabajo
hum ano).
18. Vase J. Bidet, Le travail fait poque, en J. Bidet y J. Texier, La crise du travail,
Pars, Actuel Marx-Presses Universitaires de France, 1995.
Introduccin
25
Trabajando p a ra no trabajar
L o cierto es que el H om o fa b er es el hom bre, recordando aquella d efin i
cin de to o lm a k in g a n im a l de B en jam n F ra n k lin citada por M a rx en E l ca
p ita l, y que retom a su conocida afirm acin de que el hom bre se distingu e del
anim al en el proceso histrico real, cuando produce los elem entos que hacen
a su vid a , cuando produce su vida. E l trabajo, el modo de produccin, la acti
vidad vita l, pueden ser utilizados como sinnim os si la consideracin antro
polgica hunde sus races en el sujeto histrico autntico, en las etapas de su
desarrollo real.
Es decir, el abordaje antropolgico sobre el concepto de trabajo debe ser
al m ism o tiem po una aproxim acin histrica, el anlisis del proceso de d ife
renciacin que le es especfico como resu ltado de las transform aciones opera
das en el vnculo cam biante del hom bre con sus instrum entos y objetos de
trabajo as como con el resultado de la actividad de produccin de su vid a .19
E n trm inos generales podemos d efin ir tres grandes etapas en esta evolu
cin^) las m anifestaciones iniciales del hom bre en la preparacin y el m ejo
ra m ien to de h erram ien ta s sem in a tu ra les que p erm itieron un principio de
su p erviven cia d ife ren cia d a cmo especie biolgica y sin que an su rgiera con
caracteres definidos una ^divisin social del trabajo, ms all de la dictada
pojcLa. diferen cia d V sx o ^ ? lp el^rffH 7~c^!a^Q fiig.dad;tuim ana que se a fin
ca en u n t e r r n o 'y 's e ' organiza~cbmo tal, en la .produccin, .v en. la c ic lo s p fo fios de la agricu ltu ra v la crian za de anim ales
el nacimiento..dg la indus
tria y J S T ^ g la | ^ ffie n to moderno del centro de fa pro3ucctr delrampo a la
.......- - ciudad,
* C a rio C ip olla ha dicho con razn que no debemos abusar del trm ino
revolu cin al estudiar la dinm ica m s am plia de la h istoria de la pobla
cin hum ana con relacin a las form as productivas de la especie.20 E l p rim er Y
fl/cambio revo lu cionario consiste precisam en te en la superacin.jdj^~nom adis-i
u|^pior-p erm itid a ..p p x dom in io in icia l del e u ltm T d e la tie r r ^. E l segundo, y a .
en los albores d e la H istoria presente, es el de la rexohicin.ndustriaL. Su
form a social particu lar eT T a ^ u e ^ o T re s p o n d e ^ T modo de produccin capita
lista, a la separacin de los productores de sus m edios de produccin y al
su rgim ien to de la clase trabajadora m oderna resu ltan te de la expropiacin
de los viejos trabajadores (campesinos, artesan os) de sus condiciones de tra
bajo. P o r la m ism a razn, el trabajo m oderno es el trabajo asalariado, la con
versin de la capacidad de trabajar en m ercanca y su delim itacin m uy p re
cisa, en consecuencia, como actividad rem unerada, en una esfera definida de
la v id a social.
L a m u tacin actual, ep. el trabajo deriv a c u tera m e n te de los resultados
de esta ltim a revo lucin y d e l anticipo de la p r xim aTE s t o~es, efe' F~pos'ib i 1i dad del hom bre de emancfpSree del trabajo m ism o o, si se quiere, de m o d ifi
car radicalm en te el carcter social de ste, su actividad v ita l por excelencia.
19. Vase Oves Scwartz, Circulations dramatiques, efficacits de la activit industrieuse,
en J. Bidet y J. Texier, ob. cit.
20. Vase Cario Cipolla, La poblacin mundial, Buenos Aires, Eudeba, 1968.
26
?La p recisi n es p ertin en te puesto que si el trabajo es concebido como form a

'ci m a n ifesta ci n esencial de la vid a hum ana, la aspiracin de liberarse de l
carece de todo sen tid o jjP a ra decirlo con palabras ya cargadas de una densa
connotacin: es el cam bio en la conform acin m a teria l y social del trabajo,
cuyos alcances revolu cion arios nos harn pasar de una preh istoria a u na his
to r ia a u tn ticam en te hum ana, el pasaje del reino de la necesidad al rein o de
la lib erta d . P o r lo m ism o, antes de considerar m s exhau stivam ente lo que
podem os den om in ar la relacin en tre el trabajo y el no trabajo en la realid ad
del h om b re h istricam en te constituido, son convenientes algunas precisiones
a d icion a les que sirva n como introduccin a este problem a, ciertam en te m uy
p resen te en el debate contem porneo.
L a iden tificacin del trabajo con la produccin a ctiva de la vid a h um a
na, es decir, con la vid a productiva, se presenta, a p rim era vista , en oposicin
al ca r cter degradado y en vilecido que adopta la existen cia del trabajador en
la sociedad m oderna. D icho de otro modo: en la m ism a m edida en que la po
ten cia social del trabajo hum ano se desp liega con el modo de produccin ca
p ita lis ta de un modo sin igual, en esa m ism a m edida se corporiza en el tra
b a ja d o r y en la clase trabajadora no como activid a d v ita l sino como m edio y
n ega cin de la v id a m ism a. Es trabajo explotado y enajenado en el cual el
h om bre se pierde a s m ism o . M a rio M anacorda, en tre muchos otros, puso
de r e lie v e que es en M a rx donde encontram os esta apreciacin del trabajo
h u m ano como contradictorio con la hum anidad m ism a y, en aparien cia, en
contradiccin in te rn a con la caracterizacin del propio M a rx sobre el sign ifi
cado nico y especfico del trabajo del hom bre.
L a contradiccin, sin em bargo, debe ser resu elta y puede ser resu elta
en el a n lisis de las form as h istricas m a teria les y sociales de la evolucin
del tra b a jo hum ano, a s como en la in dagacin sobre la conclusin de ese
m ism o proceso en el ca rcter concreto que adopta el m ism o trabajo en la po
ca contem pornea. E n la base y en el o rigen de las form as histricas diversas
que a d opta la enajenacin de la a ctivid a d laboral d el hom bre se encuentra
un fen m en o que d e riv a y estim u la la p rod u ctivid ad del propio trabajo de
n u estra especie. A s es.^con la divisin del trabajo com ienza al m ism o tiem po
la h is to r ia h um ana e inhu m ana del trabajo.|
L a divisin del trabajo condiciona la divisin de la sociedad en clases
y, con ella, la divisin del hombre. Y como sta se torna verdaderam ente
ta l slo cuando se presenta como divisin entre trabajo manual y trabajo
m ental, as las dos dimensiones del hom bre dividido, cada una de las cua
les es unilateral, son esencialmente las de trabajador manual, de obrero y
de intelectual. A dem sfeom o la divisin del trabajo es, en su form a am
pliada, divisin entre trabajo y no-trabajo, as tam bin el hombre se pre
senta como trabajador y no t r a b a ja d o r ^ e l propio trabajador aparecien
do el trabajo dividido, o alienado, como m iseria absoluta y prdida del pro
pio hombre tam bin se presenta como la deshumanizacin completa; pe
ro, por otro lado siendo la actividad vita l humana,, o manifestacin de s,
u na posibilidad un iversal de riqu eza en el trabajador est contenida
tam bin una posibilidad humana universal.21
21. M. Manacorda, ob. cit.
Introduccin
27
U n a observacin frag m en ta ria y no rigu rosa del plan team ien to m arxista supone que el desidertu m de la em ancipacin hum ana consiste en una
su erte de retorn o im p osib le al salvaje p rim itivo , al h om bre tota l, in tegra l
no u n ila teral que se id en tifica con su actividad laboral no divid ida, no es
pecializada y que es expresin del carcter p recario de su dom inio sobre la
n atu raleza y, m s bien, de su adaptacin y som etim iento al propio m edio na
tural. Es decir, del retorn o al anim al humano natural, a una situacin en la
cual el h om bre slo se distingue del cordero por cuanto su conciencia sustitu
ye al in stinto o es el suyo un in stinto consciente, a firm a M a rx. P ero la natu
ra leza hum ana, h istricam en te construida, est en los antpodas de este es
tadio origin al. E l hom bre n atu ral histrico es la n atu ra leza producida por la
h istoria y su nueva condicin natu ral es la u n iversa lid a d generada por su
propia actividad, por su trabajo.
En otras palabras, el trabajo produce la n atu ra leza hum ana en la m is
ma m edida en que la d elim ita y diferencia de la n atu ra leza puram ente ani
mal, a tra vs de una apropiacin especfica del propio mundo natural: L a
u n iversalidad del hom bre se m an ifiesta prcticam en te en la u niversalidad
por la cual toda la n atu ra leza se transform a en su cuerpo inorgnico . Un
hecho que se verifica en que, m ientras
...el animal se hace de inmediato uno con su actividad v ita l [...] el hombre
hace de su propia actividad vital el objeto de su voluntad y de su concien
cia; tiene una actividad vital consciente: no existe una esfera determinada
con la cual inm ediatam ente se confunde.22
E ste carcter volu ntario, consciente, u niversal, de la actividad humana,

por la cual el hom bre se distin gu e de los anim ales y se sustrae al dom inio de
cualquier esfera particular, est en oposicin a todo lo que es, a su vez, na
tural, espontneo, particular, esto es, al dom inio de la n atu ralidad (N a tu r uiuechsigkeit) y de la causalidad (Z u fa e llig k e it) en la cual el hom bre no domi
na sino que es dom inado, no es un individuo tota l sino m iem bro u nilateral de
una determ in ada esfera (clase, etc.) y vive, en suma, en el reino de la necesi
dad, pero no an en el de la libertad. L a divisin del trabajo, por lo tanto,
divid i al hom bre y a la sociedad humana, pero ha sido la form a histrica de
desarrollo de su actividad v ita l, de su relacin-dom inio sobre la n atu raleza .23
Con el capitalism o roderj? con la u n iversa liza cin de las relaciones
m ercantiles y cS a'con qu ista del mercado m undial, la divisin del trabajo
y con ella la produ ctivid ad del trabajo hum ano a lca n za una dim ensin
irrestricta e ilim itada. E n estas condicin en la deshu m anizacin del trabajo
encuentra su expresin ms clara en la conversin de la labor hum ana en el
proceso productivo directo en una actividad descalificada, eii la transform a
cin del trabajador en una suerte de apndice de la m qu m aiton form e a una
clebre definicin que pas a la h istoria con el M a n ifie s to com unista. Pero, al
m ism o tiem po, en las antpodas de este trabajo real, en ajenado y por eso in22. K. Marx, Manuscritos...
23. M. Manacorda, ob, cit.
28
Las form as del tra b a jo y la historia
hum ano, el desarrollo m a terial de las fu erzas productivas crea un universo

real capaz de m odificar de un modo revolu cion ario la actividad vita l de la
produccin. Es el desarrollo que posibilita que el trabajo directo en la pro
duccin sea sustituido por el aparato m ecnico-electrnico, automtico, una
r e a lid a d en torn o de la cual M a rx re a liz un a n lisis excepcion al en los
G ru n d risse.
L a posibilidad de term in a r con el trabajo determ in ado por la necesidad
in m ed ia ta de la su perviven cia es la condicin decisiva p a ra que la revolucin
social contem pornea se asiente en una conquista de la civilizacin hum ana
como un todo. Es la lib ertad concebida como la construccin del hom bre a
p a rtir de un um bral m a terial que es el resu ltado de toda su vid a histrica co
mo esp ecie.24
El reino de la libertad...
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...slo empieza all donde termina el trabajo impuesto por la necesidad y /

por la coaccin de los fines externos; queda pues, dada la naturaleza de las / :
cosas, ms all de la rbita de la verdadera produccin material. As como / '
e l salvaje tiene que luchar con la naturaleza para satisfacer sus necesidades, para encontrar el sustento de su vida y reproducirla, el hombre civili- 1
zado tiene que hacer lo mismo, bajo todas las formas sociales y bajo todos
los posibles sistemas de produccin. A m edida que se desarrolla, desarro- /
lindose con l sus necesidades, se extiende este reino de la necesidad na- {
tural, pero al mismo tiempo se extienden tam bin las fuerzas productivas/
que satisfacen aquellas necesidades. La libertad, en este terreno, slo pue-i
de consistir en que el hombre socializado, los productores asociados, regulen racionalmente su intercambio de materias con la naturaleza, lo pon
gan bajo su control comn en vez de dejarse dominar por l como un poder
ciego, y lo lleven a cabo con el menor gasto posible de fuerzas y en las con
diciones ms adecuadas y ms dignas de su naturaleza humana. Pero, con
todo ello, ste ser siempre un reino de la necesidad. A l otro lado de sus
fronteras comienza el despliegue de las fuerzas humanas que se considera
como fin en s, el verdadero reino de la libertad, que sin embargo slo pue
de florecer tomando como base aquel reino de la necesidad. La condicin
fundam ental para ello es la reduccin de la jo m a d a de trabajo.25
24. Vase el final del trabajo de Pablo Rieznik, La pereza y la celebracin de lo humano,
en Actas del III Congreso Latinoamericano de Sociologa, Buenos Aires, mayo de 2000. Este
texto y el que aqu reproducimos se encuentran integrados con el mismo ttulo en Con
tra la cultura de trabajo, libro que rene una serie de textos relativos a la clebre obra de
Paul Lafargue, E l derecho a la pereza, Buenos Aires, Ediciones RyR, 2002.
25. K. Marx, E l capital, t. III.
P r im e r a
parte
Captulo 1
La econ om a com o ciencia
E l propsito de este libro es abordar la econom a como ciencia. Cuando deci

mos cien cia nos referim os a una form a especfica de conocim iento. E n este
sentido, no slo la econom a sino lo que denom inam os ciencias sociales en
gen eral deben com prenderse como un aspecto del gran desarrollo del saber
del h om bre que form a p a rte del escenario h istrico propio d el fin a l de la
Edad M ed ia y com ienzo de la M o d e rn s ^ J n fenm eno, a su turno, indisociable del progreso de la capacidad productiva y, por lo tanto tam bin intelectual,
que acom paa el su rgim iento de la sociedad burguesa y que, por eso mismo,
es el punto de pa rtid a del fantstico despliegue de la ciencia moderna*^
En un sentido m s am plio, naturalm ente, los fundam entos de algunos
principios bsicos de la labor que es propia de la ciencia se rem ontan hacia el
pasado, en particu la r a la civilizacin griega. Y a algunos siglos antes del in i
cio de la era cristian a los griegos se preocuparon con un concepto clave para
la ciencia, el de la dem ostracin. Es decir, v e rific a r m edian te pruebas rigu ro
sas la consistencia de una tesis determ inada. A l p la n tear este problem a de la
dem ostracin, los griegos pusieron de relieve, al m ism o tiem po, algo que tie
ne que v e r con una condicin bsica, elem ental, p rim aria, origin a l, de cual
qu ier ciencia, y es el hecho de que la realidad no se nos aparece exactam ente
como es. A l respecto A rist teles resum i una visin de la poca cuando dijo
que la cien cia com ienza con el asombro, porque las cosas parecen pero no son
exactam en te como parecen. U n conocido h istoriador de la ciencia, Ludovico
G eym onat, h izo la correccin de que, para ser m s preciso, la ciencia em pie
za con la in dagacin de lo asombroso, es decir, con una actitud activa de son
deo de aqu ello que aparece como opaco, es decir, no tran sparen te. L a re a li
dad no es tran sparen te, no puede ser captada in m ediatam en te por los senti
dos, y por eso se necesita un tipo particu lar de indagacin, de sondeo, de es
crutin io, que llam am os cien cia . Esto vale, n atu ra lm en te, p a ra todas las
ciencias y en consecuencia tam bin para la econom a poltica.
[3 1 ]
32
El asom bro, la apariencia y la esencia

En particular la sociedad moderna, en lo que se re fiere a la rbita espe
cial de la produccin de la vid a m aterial del hom bre, presen ta muchas cosas
asombrosas . U n a ciencia debe poner en re lieve esos asombros, o esas con
tradicciones. Esa opacidad, ese asombro, esa contradiccin, son propios de la
sociedad m oderna y no de una sociedad anterior, en lo que tien e que v e r con
el m bito de la economa. P o r ejem plo, en la poca precapitalista la gente se
poda m orir de ham bre porque haba una m ala cosecha. N o h ab a alim entos,
no se poda comer, y sin comer no se pueden h acer m uchsim as otras cosas.
E so es ms o menos transparente, cristalino; su entendim iento no a m erita
u na ciencia particular, salvo la que tien e que v e r con la agricu ltu ra, el clim a,
etc. En la poca moderna, en cambio, puede llover, cosecharse mucho, produ
cir enormes cantidades de alim entos, y... est todo m al: los precios caen, las
m ercancas son invendibles; como consecuencia de esto, y de otros fenm enos
que se llam an macroeconmicos , la depresin inunda el m bito de la pro
duccin, los salarios caen, crece la desocupacin y la gen te deja de comer...
porque sobran alimentos. Es asombroso .
Por supuesto, el ejem plo que doy es un ejem plo que est en el centro de
la realid ad econmica m undial contem pornea. L a s estadsticas oficiales ha
blan de que en el planeta T ie rra h ay 33 por ciento de seres hum anos que pa
san ham bre. Si las cosas siguen as, tal v e z se produzca una transform acin
b io lgica y ellos se va n a co n v ertir en una su bespecie con ca ractersticas
peculiares. Esto ya est sucediendo en algunos pases del mundo. Porqu e de
ta n ta desnutricin, m aldad, opresin y explotacin, cuando uno es chiquito,
si no lo estim ulan, si no come, y sobrevive, el cerebro se atrofia, la estatura
no puede pasar cierto lm ite y el individu o se tran sform a en una suerte de
an im al que llam am os hum ano por su an aloga m orfolgica con otros seres
que son autnticam ente humanos, pero que ya no es totalm en te humano. Y
al m ism o tiem po que sucede esto, en el mundo sobra de todo en m a teria de
capacidad productiva. Sobreproduccin y m iseria social: polos de una contra
diccin que provocan asombro y uno de los grandes tem as que reclam an una
indagacin cientfica. Tan sig n ifica tiva es la cuestin que incluso se encuen
tra en el lm ite, como verem os, de lo que la econom a clsica o convencional
puede explicar.
Como re tra to de esta m is e ria social que recorre el p la n eta se puede
m encionar lo que sucede con el sida. En el m undo, en el um bral del siglo XXI,
se estim a que habr aproxim adam ente 40 m illones de enferm os de sida. D e
ellos, 30 m illones, aproxim adam en te, v iv e n en fric a , donde rpid am en te
vam os a ten er ya no una subespecie h um ana sino un genocidio m onum ental.
En la indu stria farm acolgica m undial est m uy avanzado el descubrim ien
to, sino de una vacuna, de d rogas que pu eden d ism in u ir mucho el efecto
terrib le de esta enferm edad. P ero, segn lo que se lee en la prensa, stas sir
ven para com batir el tipo de en ferm edad existen te fun dam en talm en te en E s
tados Unidos, donde h ay 600 m il de los 40 m illon es infectados por el virus
La economa como ciencia
33
del sida. H ace poco, por ejem plo, se conoci una noticia que tien e que v e r con
las cosas asom brosas que pasan en nuestro mundo. P a rece que fren te a es
te genocidio en A fric a del S ur decidieron que el E stado va a fabricar el rem e
dio para el sida. Entonces el costo unitario de d errotar al sida v a a bajar de
1.200 dlares, cuando la vacuna la fabrican em presas farm acuticas p riva
das, a 40 dlares, cuando son hechas por el Estado. E ste solo dato sirve para
d erru m b ar un m ito de los tantos que vam os a tra ta r de derrum bar aqu7
de que el Estado es in eficien te y lo privado es eficiente^C om o retrato gen ri
co va le para p la n tear algunos de los asombros o de las contradicciones que
exigen una in vestigacin p a rticu la r sobre cmo es la produccin de la v id a (y
de la m u erte) en esta sociedad.
Produccin hubo, natu ralm ente, antes de la E dad M od ern a y antes del
capitalism o, pero no abundaba la posibilidad de asom brarnos con cosas que
m erecieran una in vestigacin especial, que fu eran oscuras en los trm inos
que aqu estam os explicando. P or ejemplo, antes del capitalism o, en la Edad
M ed ia haba siervos de la gleba. Los siervos de la gleb a cu ltivaban su huerta
x cantidad de das a la sem ana y alguna parte de ese producto se la en trega
ban a algn seor. P or qu? Porqu e ellos eran siervos y los otros eran seo
res. L a condicin poltica del servilism o feu dal determ in aba un traslado de
productos de unos a otros. Por qu uno le daba esto a otro? Precisam ente
porque era siervo uno y seor el otro, o sea, por una desigu aldad explcita y
originaria. E n cam bio es asombroso que las diferencias en las condiciones
de vid a sean hoy ms brutales: siendo todos igu ales ante la ley, habindose
producido la R evolu cin Francesa y la declaracin de los derechos del hom
bre y el ciudadano, habindose inscripto en la Constitucin que el derecho a
un salario digno es elem en tal, etc. Todos somos igu ales, pero parece que no
tanto.
D el libro R eb e li n en la g ra n ja de G eorge O rw ell es la frase todos so
mos igu ales pero algunos somos ms iguales que los dem s . A ll se habla de
una gran ja donde tam bin, como en la Revolucin Francesa, habiendo echa
do al patrn, todos los anim ales em piezan siendo igu ales en tre s, hasta que
los chanchos se tran sform an en los que m anejan la v id a en la granja. Y, como
m anejan la v id a en la granja, convierten el com unism o en una cosa para
los zorros, una cosa p ara los chanchos, una para las ardillas, una para los
chanchos, otra para los perros y o tra... para los chanchos . Es un comunismo
m uy particular, algunos son iguales y otros son m s igu ales tod ava . En
realid ad , este libro fu e m u y u tilizado como prop a gan d a anticom u n ista en
una poca, pero G eorge O rw ell era socialista. F u e un hom bre de izqu ierda
que incluso lleg, antes de la m itad del siglo, a p elear como in tem a cio n a lista
en la G u erra C iv il espaola, sobre la cual escribi otro libro que se llam a
C atalua en 1937, que fue la base de la pelcula T ie rra y lib e rta d del director
britnico K e n Loach. E ste libro tam bin habla de o tra cosa asom brosa del si
glo XX que va le la pen a que sealemos de pasada. Q u pas en Catalua en
1937? E n m edio de la G u erra C ivil hubo una rebelin de los obreros catala
nes, que luchando contra Franco quisieron in sta la r una comuna, como en
34
P a r s en el siglo anterior, con una organizacin igu a lita ria y socialista. Y

q u in reprim i a los obreros catalanes? E l P a rtid o Com unista espaol, que
con los tanques con los que estaban disparando contra Franco fue a C a ta lu
a y m asacr a los obreros. Es decir, no cit una frase de cu alquier libro y de
cu a lq u ier autor. G eorge O rw ell es tam bin autor de un tercer libro, que aho
r a tien e cierta n otoriedad porque un gran xito televisivo lleva el nom bre de
su personaje central: el G ran H erm a n o de 1984. E s ta n ovela fu e escrita en la
dcad a del 40 y habla de lo que pasaba en el rein o del comunismo en tre co
m illa s de la U n i n Sovitica. Q uin era el G ran H erm ano? E l a m igo Stalin . E l dom inio del G ran H erm a n o sobre todos los habitantes de ese pas que
d escrib a 1984 se exten d a al punto de que haba una cm ara de televisin
en e l cuarto de cada uno de ellos p ara re gistra r y controlar sus m ovim ientos.
U n a cosa fan tsticam ente opresiva. A s el ttu lo G ra n H erm a n o p a ra un pro
g ra m a de televisin es casi perverso, porque hace referen cia a una sociedad
to ta lm e n te opresiva, no a un ju ego de jven es carilindos encerrados en un co
rra l n m editico.
Entonces, el p rim er concepto plan tead o es el vinculado con la ciencia
com o un conocim iento especial, riguroso, relacionado con la observacin y la
exp erien cia, que se inicia en los siglos X VI y X V II y en cuyo desarrollo su rgir
la econom a.) E l segundo concepto tien e que ve r con precisar que el punto de
p a rtid a de la cien cia es e l hecho de qu e la re a lid a d no es d irectam en te tran s
p a re n te o, para decirlo con un conocido aforism o, si la apariencia de la re a li
da d o de las cosas coincidiera con su esencia, toda ciencia estara de m s . Si,
p o r un lado, el hom bre que hace ciencia opera en este terreno p a rticu la r que
se extien d e en tre la aparien cia y la esencia, el punto requ iere un esclareci
m ie n to adicional, re la tivo a cmo se m ira, cmo se observa la realid ad ; algo
q u e est en el principio de toda activid a d cientfica. L a observacin de la r e a
lid a d no es tan sim ple como parece. En p rim er lu ga r porque observar no es
n ecesa riam en te o no tien e como resu ltado el reflejo mecnico, directo, de la
rea lid a d . E l m irar, el v e r el sentido de la vista es uno de los ms vinculados
a l problem a de la observacin, son funciones cerebrales. Cuando observo
cu a lq u ier objeto, lo que estoy vien d o es la transm isin de ciertas neuronas
q u e en m i cerebro form an una im a gen a p a rtir de que veo determ in ada cosa.
E s posible, adem s aunque incursiono en un terren o que no dom ino, que
estim u lan do elctricam en te ciertas partes del cerebro podamos v e r ciertas
cosas que no estn fu era de n u estra propia cabeza. Y como observar es una
fu ncin de tipo cerebral a veces podem os v e r cosas que parece que son d eter
m in ado objeto y no lo son. Asim ism o, uno no puede observar sin prejuicios,
no pu ede va cia rse de teo ra y de conocim iento antes de acceder a una ob
servacin. En este sentido no h a y observacin pura, como una suerte de kil
m e tro cero de la ta rea de la ciencia. E n un libro introductorio sobre el tem a
de A la n C halm ers, Qu es esa cosa lla m a d a cien cia , se m uestra el dibujo de
u na escalera y el au tor dem u estra que lo que p ara todo el m undo es una
escalera no n ecesariam en te lo es. E l m ism o dibujo mostrado a hom bres de
a lgu n a tribu p rim itiva que no conoce la escalera a stos les pareca, por su
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puesto, cu alquier otra cosa. O sea que observar no es una cosa tan simple.
B ertran d R u ssell plan tea otro caso interesante. S i yo m iro a algu ien en una
clase, a Ju an por ejem plo, todos desde sus respectivos lu ga res en el aula
tam bin pueden m ira r a Juan y todos entonces podem os re p etir la frase yo
m iro a Ju an , y estam os hablando o refirien do acerca de una m ism a cosa. P e
ro es as? Yo estoy fren te a Juan y lo veo de determ inado modo. L a persona
que est sen tada al lado de Juan lo m ira y dice que tam bin lo ve, y parece
que ambos estuviram os vien do lo mismo. Sin em bargo, sabemos que no m i
ram os lo m ism o porque yo lo veo desde m i posicin y el otro lo v e desde otro
ngulo, o sea que el Juan que vem os es distinto. Adem s, si v in ie ra un fsico
dira que cuando m iro a Juan lo que estoy registran do es un conjunto de on
das bajo un fondo particular, que se refracta de determ in ada m an era y lleg a
a m i corteza cerebral de ta l otra m an era y, sin em bargo, no es eso lo que yo
estoy vien d o cuando m iro a Juan. A l m argen de todo eso, cuando yo digo que
m iro a Juan no s lo que el propio Juan est pensando. A qu Juan estoy
m irando, qu alcance y qu significado tien e m i enunciado sobre la visin de
Juan? Es claro que la situacin n es tan sim ple como parece.
P o r todo lo que acabo de sealar: realidad, apariencia, esencia... obser
vacin; un tercer concepto que debem os reten er sobre los atribu tos propios
de toda cien cia es que hay que precisar con mucho cuidado que una de sus
partes constitu tivas es la que tien e que ve r con los instru m entos del conoci
m iento y de sus lenguajes particulares. Saber cmo, en qu contexto y con
qu posibilidades hacemos los que se llam an enunciados observacionales . Y a
que m encionam os a los griegos, digam os que con ellos el conocim iento cien t
fico em pez tratando de depu rar el lenguaje comn, norm al, llen o de equ vo
cos, p ara exp resa r el resultado del conocim iento. P o r eso uno de los prim eros
instru m entos del conocim iento fu e la m atem tica, un len gu aje abstracto que
trata de lim a r muchos equvocos. Ya citam os al com ienzo a G eym onat, quien
ta m b in p la n te a que, en esta cu estin de m o s tra r la im p o rta n c ia de los
m edios p a ra in dagar lo asombroso, los griegos fueron m u y lejos. G eym onat
destaca a los sofistas, aquellos que sem braron de paradojas aparen tem ente
irresolu bles el mundo de la poca y que perdu raron por la o rigin a lid a d de
aquellas paradojas, como la de A q u iles y la tortuga. L a funcin de tales para
dojas era m o stra r que cosas que parecan absolutam ente sim ples no eran tan
sim ples com o parecan a p rim era v is ta y que su in dagacin re q u era una
aproxim acin m etodolgica m u y precisa. U n a paradoja fam osa, sim ila r a la
de la tortu g a y A qu iles, es la de la flecha que nunca podr lle g a r a destino
porque antes de lleg a r tien e que lleg a r a la m ita d del cam ino y lu ego a la m i
tad de la m ita d y as sucesivam ente al infinito. Como tien e que recorrer in fi
nitos pasos nunca v a a lle g a r a su objetivo. Se trataba de una contradiccin
que requ era , en tre otras cosas, el perfeccionam iento de los instru m entos del
conocim iento, algo que slo mucho ms tarde se resolvi, cuando las ciencias
m atem ticas pusieron de re lieve que la suma de una serie in fin ita puede te
ner un resu ltado finito; algo que tam bin parece paradjico.
36
D e un modo general digam os que cada ciencia, y por lo tanto la econo

m a tam bin , se constitu ye como tal cuando tien e un terren o propio p ara
in d a g a r lo asombroso, h oradar la aparien cia e ir a la esencia a p a rtir de la
conform acin de un campo especfico en relacin con otro terreno y con otra
(u o tra s) ciencia(s) de la cual o de las cuales se delim ita. En consecuencia,
nos queda pendiente in vestig a r cmo se constituye la econom a como tal y
las razon es que abonan que se la pueda considerar una disciplina cientfica.
\>s
A-
Teora y algo m s, cad a v ez m s: el movimiento
P rim ero habam os visto que la l\ci._eeia es un conocim iento relacionado

con la observacin y la e x p ^ e n c ia ^ ^ g u n d o , que la realid ad no es aprehens ib le in m ed ia ta m en te^ T erce^ V que es necesario precisar con cuidado la im
p o rta n c ia d e jo s instrum eSos y lenguajes particu lares de cada cien cia^
U n a t u a r k cuestin que debem os se a la r es otra ca ra cterstica que
m a rc a a laNcfefcia m oderna, y tien e que v e r con una cuestin decisiva: com a
u n id a d entre el pensam iento terico, la indagacin sobre el lenguaje y la ex
p e rie n c ia prcticaSG alileo G a lilei es uno de los fundadores de esta gran cien
cia m o d ern a que une cosas que estaban separadas. L a ciencia que ven a de
los g rie g o s era una ciencia abstracta, no com prom etida con la experiencia,
con e l trabajo concreto, con la im perfeccin y las dificultades que plan tea to
do esto. Y por eso la ciencia g rie g a era una ciencia de las m atem ticas, de la
ge o m e tra , no de la ciencia vin cu lada a la experiencia sino de aquella que se
su p on a gu ardaba la perfeccin del pensam iento y la lgica en una suerte de
p u re za incontam inada. N a tu ra lm e n te estam os sim plificando y aludiendo en
p a rtic u la r al platonism o ms que a la ciencia de los griegos en su diversidad.
Con G a lileo em pieza la ciencia m oderna, la que une la teora y la prctica.
S u b ra yo esto porque al p la n tear estos puntos hablo de cosas vinculadas con
la estru ctu racin del pen sam ien to cien tfico que explican tam bin el n aci
m ie n to de la economa. R ep itien do una tesis m uy conocida: la terren alid ad
de cu a lq u ier pensam iento pasa por la verifica cin prctica o, dicho de otra
m a n e ra , la verd a d de un p la n te a m ien to al m a rgen de la prctica es una
cu estin abstracta. E llo va le p a ra la econom a y v a le p ara la historia, en el
sen tid o de que el m a teria l de la realid ad debe ser confrontado con la elabora
cin del pensam iento.
A b s tra cto es un trm ino que usan a veces los ju rista s; por ejem plo, si yo
a tro p ello a alguien en la esquina soy culpable de un hom icidio culposo, que
en trm in os jurdicos sign ifica no in ten cion al o no prem editado. P ero si yo
m e m u ero antes de que se m e ju zgu e, el ju ez dir que y a el problem a de la
cu lp a b ilid a d o la inocencia es abstracto porque ha dejado de existir. En ese
sen tid o el pensam iento abstracto no tien e sentido, es especulativo, no tien e
provecho; es abstracto en el sentido de desvinculado de la inseparable u ni
dad en tre la teora y la prctica. N o es a esta abstraccin a la que hacemos
re fe re n c ia cuando hablam os de e lla como un m om ento de la dinm ica del
37
pensam iento cientfico. E n ciencias como la econom a la abstraccin es un re

curso clave en el m todo de in vestigacin para poder form u la r resultados,
generalizar, establecer leyes o principios del funcionam iento de la realidad
observada y v o lv e r a v erifica r las conclusiones con esa m ism a realidad. Estoy
hablando de otro tipo de abstraccin, ya no concebida como ajen a o extra a a
la realidad. L a unidad en tre la teora y la prctica del conocim iento cientfico
va le para_ cualquier ciencia, incluso, por supuesto, la ciencia social.
L a ^ ju in caracterstica de todo pensam iento cien tfico se vin cu la con la
^ e g u la r id a c fp carcter estructurado, sistmico, con el cual todo lo que existe
se p r e s e n tO S i la realid ad no tu viera, por debajo de cierta com plejidad, una
regu laridad, un cierto orden, una cierta estructura, tam poco podra haber
ciencia. Esto ha avanzado tanto que una ram a de la ciencia m oderna se lla
ma teora del caos, es decir que hasta lo que antes pareca puram ente aza
roso, puram ente caprichoso, puram ente nico e irrep etib le porque era cati
co, no es tan as. E l caos no es sinnim o ya de azaroso, de caprichoso, quiz
si de com plejidad, pues re vela cierta estructura. D el m ism o modo como no
puede h aber ciencia de lo que no existe, de lo que no puede ser abordado,
in vestigado, probado, etc., no puede haber ciencia de lo nico e irrepetible,
all donde lo que n orm alm en te llam am os causa y efecto no se m an ifiesta de
alguna m acara.
U n text^ caracterstica m uy im portan te en cu alqu ier ciencia es el he
cho de qu^M* pensam iento cientfico progresa siem pre en el sentido de gene
ralizacion es crecien tes^ T ien d e a ten er una visin h olstica d el mundo que
enfrenta. H olstieo es lo contrario a reduccionista, es una visin totalizante.
Reduccionism o sig n ifica que si divido una cosa en partes, veo cada cosa y
despus, sumando, tengo el todo. P o r ejem plo, un libro es una coleccin de
palabras. L o puedo sep arar en todas las palabras com ponentes y despus
unirlas. P ero la unin de las palabras no da un libro. U n libro slo puede
com prenderse en la escala del todo; tien e leyes particu lares en la escala del
todo y no puede ser sim plem ente una suma de sus partes. E sta visi n h olsti
ca de la realidad h a ganado m uchsim o terreno en los ltim os aos en el pen
sam iento cientfico general, aunque ya en el siglo X V III hubo una reaccin
contra la ciencia pu ram ente analtica. Esto es, el m todo cartesiano de sepa
ra r y a n a liza r en partes, el puro m edir y contar de la ciencia que em pieza
con G alileo. P ero m ed ir y contar excluye muchas veces el elem en to c u a lita ti
vo de la realidad; no m edible, no contable por lo menos en los trm inos ms
sim ples de la m atem tica. N atu ralm en te cuando uno dice holism o o reduc
cionismo est haciendo algo que generalm ente h ay que tra ta r de evitar, que
es separar las cosas en polaridades absolutas. E l holism o in te gra el reduccio
nism o, porqu e m e d ir y contar es una parte del proceso p a ra lle g a r a una
visin integradora, para avan zar realm ente en el conocim iento. Dicho en tr
minos ms acadmicos y ms rigurosos, y por eso muchas veces ms incom
prensibles sin una preparacin adecuada: la dialctica o la lgica dialctica no
da por abolida, o no liquida, o no invalida, la lgica aristotlica, la lgica for
mal. L a integra en un program a de investigacin ms am plio y m s abrcativo.
38
L a econom a p oltica tam bin tien e que ser holsticaJjEsto h a dado lu

g a r a un enorm e debate en las ciencias sociales, en esp ecia f en el campo de la
h istoria. Hubo una gran reaccin en los ltim os aos contra la idea de una
h is to ria total. L a h istoria sera nada m s que la indagacin de algunos reco
dos, de algunos espacios, de algunas m ediciones recortadas en un contexto
d eterm in a d o , sin preten sin de ser p a rte de n in g n todo. H a p ro life ra d o
a q u ello que en el ttu lo de un libro se denom inaba lo pequeo es herm oso .
Q u era Grecia? N o s, eso es m u y complicado. P ero qu haca una m u jer
g r ie g a con su vestid o entre las cinco y las siete de la tarde puede ilu m in a r
nos n o s que cosa. Y la h istoria se h a fragm en tado. H a y una h istoria cu anti
ta tiv a , por ejem plo, una serie de precios sobre la produccin de porotos en
P o to s en 1700. Y no pretendam os hacer grandes escenarios sobre lo que pas
en to d a esa poca de un modo totalizador. D e un modo burdo, se h a preten d i
do confundir la palabra totalizante, la palabra abarcativo, la palabra a m p lio,
o la pa la b ra h olstico, con to ta lita rio. L a pretensin de explicar un todo sera
tota lita ria . Es un plan team ien to m uy reaccionario y m uy anticientfico.
U n texto que escrib Engels, ciencia y socialism o en ocasin de un
congreso que se h aca por el centenario de la m u erte de F riedrich E n gels, en
1995, contiene una crtica m uy dura a uno de los idelogos de esta visin , el
socilogo argen tin o E rnesto Laclau. E l defiende su posicin de una m an era
b a sta n te elega n te y hace que una posicin reaccion aria y an ticien tfica apa
rezca bellam en te descripta. E l razonam iento es m s o menos as: en la E dad
M e d ia , los hom bres crean que todo se explicaba por interm edio de los que
sa b a n algo del m undo de los cielos, de los dioses. E ra el mundo de la re li
gin . L a c la u dice que cuando la E d a d M e d ia se cae pasa a lgo tr gico. E l
h om bre sustituy a los dioses, y m ediante la razn y sus capacidades p a rti
cu lares, l trat de explicar todo, y por esto se con virti en un ser tota lita rio.
P e r o se es el afn de toda la ciencia: tra ta r de explicar el todo. L a cien
cia a v a n z a h acia la explicacin del todo. H a y un jo v e n fsico argen tin o que
est tra ta n d o de descu brir ahora en E stados U n id os algunas claves en re
la cin con una explicacin u nitaria del origen del universo. M iren qu dic
ta d o r en potencia! E n fsica h ay cuatro fu erzas que explican el mundo: dos
m acroscpicas y dos microscpicas. L a gra ved a d y el electrom agn etism o en
el n iv e l macroscpico, y una fuerza, lla m a d a fu erza fu erte , y otra dbil, en el
n ivel m icroscpico. Todo el esfuerzo de la fsica se encam ina a en contrar una
fu e rza que expliqu e el conjunto, de la cual las otras seran m anifestaciones
particu lares.
N a tu ra lm e n te, se critica a veces a la econom a, a veces al m arxism o,
por e s a pretensin. Y como digresin digam os que el m arxism o es una visin
c ien tfica del anlisis de la sociedad m oderna, quiero decir que ciertos a tri
butos que le son caractersticos no lo son porque sea m arxista sino porque
es ciencia. L a ciencia es as. Adem s, los m arxistas no in ven taron el trm in o
m a rx is ta . U n h istoriad or in gls re a liz un in teresa n te trabajo sobre cmo y
p or qu surgi el ca lifica tivo m a rxista , origin ado en la trin ch era de los ene
m igos de M a rx p a ra desacreditar su lucha. E l propio autor del M a n ifie s to
39
com u n ista dijo en algn m om ento, y despus la frase se hizo fam osa, yo no
soy m a rx ista . E n general se la usa p ara d en igra r a los m arxistas, pero en
rea lid a d M a rx lo dijo porque l era contrario a la creacin de un m ovim iento
que tu v ie ra un ld er individual. E l plan team ien to que surge del anlisis de
M a rx es que la h istoria es obra de fu erzas colectivas y no de individuos pre
destinados, ujaaconclusin que, ciertam en te, es bueno no olvidar.
U n a ep.tipak caracterstica indisociable de cualquier disciplina que se
asu m a como cien tfica es laf^constatacin de que la realid ad , que debe ser
a n a liza d a como un todo, que es ordenada, que debe ser in dagada con una
m ezcla de teo ra y prctica p ara com prender las m ediaciones que h ay entre
la aparien cia y la es e n c ia esa realid ad es una realid ad en perm anente m ovi
m iento, en p erm an en te transform acin. L a frase de H eg el Todo lo que existe
m erece perecer es ilu strativa. Es decir, todo lo que es, y que porque es des
p lieg a todas sus potencias, en un m om ento desaparece, se tran sform a en lo
que no es. N osotros mismos porque existim os m erecem os perecer, y antes de
p erecer estam os siem pre en constante transform acin. N o somos nunca los
m ism os. D ep en d e p ara qu, somos los m ism os, o no, segn los contextos.
Cuando a la noche vu elvo a m i casa no soy el m ism o de la m aana, y no lo
soy no en un sentido abstracto, espiritu al, psquico, poco tangible, sino en un
sentido absoluto y tangible. Si h ubiera una balanza, por ejem plo, se verific a
ra que m i peso es distinto. A l cabo de algunos aos uno no tien e en el cuerpo
ni una de todas las clulas que ten a h aca un tiem po. Y sin em bargo uno si
gue siendo el mismo. E ste problem a de la transform acin, de la continuidad
y la ruptura, in v ita otra vez a pen sar las cosas no en trm inos puram ente
polares, antagnicos.^Hay continuidad pero con rupturas, y hay rupturas pe
ro con continuidad)) L a clave es que el mundo es un mundo en perm anente
transform acin. P o r eso la realid ad siem pre es histrica; las cosas suceden
en un co n tex to d eterm in a d o, en un m om ento, d en tro de coordenadas del
gran m ovim ien to en el que deben ser abordadas. Y dentro de esas coordena
das algo que es puede dejar de ser.
E n el prlogo a la C ontribucin a la c rtica de la econom a p o ltic a M a rx
dice que sus investigacion es lo lleva ron a com prender que para producir los
hom bres contraen determ inado tipo de relaciones sociales de produccin in
dependientes de su voluntad, y esas relaciones que contraen tien en que ve r
con la capacidad produ ctiva que tienen. Se relacion an de determ in ada m an e
ra si su potencia p ara tran sform ar la n atu ra leza es m uy p rim itiva , y de otra
m an era si la potencia para tran sform ar la n atu ra leza y h acer el m undo m a
teria l es m s avanzada. E n la econom a de subsistencia, propia de una poca
m u y antigua, el m ecanism o era, para lla m a rlo de algn modo, tribal. En la
poca de la gran m quina, funcionar como tribu no sirve. Cuando hablo de
relacion es sociales se debe ten er en cuenta que la pa la b ra socia l no tiene
ningn tipo de significado va lo ra tivo en este contexto. Q u iere decir que los
hom bres no producen solos, separados unos de los otros, sino cooperando de
una u otra m anera. C iertas relaciones sociales im pulsan el desarrollo de las
fu erzas produ ctivas. Y ese m ism o desarrollo de las fu erzas produ ctivas en
40
otro m om ento hace que esas relaciones sociales ya no sean lo que eran, y que
las fu erzas productivas requ ieran de otro tipo de relaciones sociales para de
senvolverse. L o que es se tran sform en lo que no.es. L a realid ad es histrica
porqu e tien e m ovim iento. N a d a h a y fu era del tiem po y del espacio.
Absoluto y relativo, m aterialism o y especulacin

Esto nos lle v a a una cav^~caracterstica. E stoy intentando que sean
diez porque as la enumeracin 3e ciertos atributos de la ciencia sera redonda,
presen tad a con arm ona. H e aprendido de los m atem ticos que la arm ona y
la b elle za de ciertas cosas es m uy im p ortan te en la ciencia; la sim pleza y la
arm ona. Los que entienden de len gu aje m atem tico, porque la m atem tica
es un lenguaje, encuentran que la frm ula de A lb e rt E in stein E = M x C2 es
de una arm ona lla m a tiva y de una gran sim pleza para explicar cosas enor
m em en te complejas. S i fu era m uy inarm nica y m uy poco bella no servira.
S iem p re coinciden la sim pleza, la arm ona y la b elleza con una gran explica
cin cientfica.
Entonces, la octava caracterstica de todo pensam iento cientfico tiene
que v e r con el hecho de queden la ciencia no h ay verdades absolutas porque
todo est en m ovim ientos V ale la pen a decirlo porque, si vam os a h ablar de
econom a y vam os a h ablar de m arxism o, uno de los m itos ms difundidos
sobre el m arxism o es que el m a rx ista pretende la explicacin tota l y absolu
ta. U n m arxista no puede preten d er dar una explicacin absoluta de nada
porqu e el punto de partida del jQi^ rx is nô es eljpbandono de la pretensin de
te n e r verdades a b so lu ta s ^ s to lo escribieron M a rx y E n gels cuando em peza
ron a estu diar la sociefaa m oderna. P la n tea ron que no h ay posibilidad de
lle g a r a verdades absolutas, que era la pretensin de la filosofa alem ana en
la cual ellos se form aron. H e g e l haba llegad o a un sistem a absoluto para la
com prensin de todo. Tenem os que pasar, dicen, a las verdades positivas que
surgen del desarrollo de la ciencia, positivas y relativas.
H a y que ten er cuidado con el ad jetivo re la tiva s . N o se debe caer en lo
que se lla m a relativism o , o sea que todo va le. No, no todo va le. En un con
tex to determ inado, dentro de coordenadas precisas, h a y verdades absolutas
o, si se prefiere, nicas. Son re la tiva s cuando el contexto cambia: Todo lo
que existe m erece perecer . Si no, caem os en que no h ay ninguna posibilidad
de conocim iento riguroso, cuestin que tam bin est m u y extendida en m bi
tos de la ciencia. A veces se la p in ta de una m an era m uy especial, para que
suene agradable. Entonces, por ejem plo, algu ien v a a dar un exam en y le di
cen: D iga, alumno, qu m arco terico elige? . Se ofrecen marcos tericos co
mo papas en el m ercado. Y no, as no vale. H a y que v e r cul m arco terico es
el adecuado para una circunstancia determ inada. Eso existe en el m arco de
cierta charlatanera, que abunda en las ciencias sociales y que es una pecu
lia rid a d de las ciencias sociales, porque h ay ch arlatan era en todas las cien
cias pero en las ciencias sociales h a y m s. U no no puede decir que la m an
41
zana segn N e w to n se cae por la gravedad, y segn el criterio de un chamn

porque h a y algu ien chiflando de abajo y la a trae con el chiflido. No, no puede
ser; la le y de gravedad es to ta lita ria . N ew to n fu e considerado es conside
rado tod ava un m onstruo de la ciencia por el grandioso descubrim iento de
esta ley. E l hecho de que una sola cabeza haya, en tres grandes leyes, expli
cado el m ovim iento de las galaxias que estn a 10 m il m illones de aos luz y
el de la m anzana que se caa es propio slo de un m onstruo genial. H a y una
sutil relacin en tre Isaac N ew to n y la economa: John M a yn a rd K eynes, uno
de los grandes econom istas del siglo XX, compr en un rem a te manuscritos
de N e w to n y descubri que era un loco total; era m stico, alquim ista, hizo ex
periencias rarsim as, lo que llev a K eynes a decir que N e w to n no es uno de
los grandes fundadores de la ciencia m oderna sino el ltim o de los grandes
m agos del pasado. Se sorprendi con las cosas que encontr en los m anuscri
tos de N ew to n , que era una especie de erm itao. N o qu era verse con nadie,
nunca tu vo una mujer, no qu era publicar lo que escriba. E ra realm en te un
monstruo en el sentido humano, cotidiano, de la palabra, y un genio para la
hum anidad. Entonces parece que N e w to n se h izo m stico por el abism o que
le provoc su propio descubrim iento. Que fan tstico que se explique aquello
de las galaxias y de las m anzanas por una sola ley, tan sim ple y tan elegan
te!, la que dice que los cuerpos se atraen en una proporcin qu es igual al
inverso del cuadrado de las distancias: la ley de la gravedad. Que algo que
est a 10 m il m illones de aos luz se vincule con nosotros por una fu erza in
m aterial, cuya form ulacin est en esa ley, a N e w to n le pareca que requera
un dios. Y entonces era terriblem en te mstico.
E sta ancdota vien e bien para explicar esto de las verdades relativas.
Porqu e despus de N e w to n vino Einstein. E in stein re vel que la explicacin
tan abru m adoram en te u n iversa l de N ew to n no p erm ita , sin em bargo, en
ten der aspectos decisivos de la realidad. Sus leyes no serva n p ara com pren
der qu sucede cuando se in vestiga el m ovim iento a altsim as velocidades.
E in stein lle n a r esa lagu n a y sus form ulacion es ten d r n entonces un al
cance tod ava m s amplio. Y luego ven dr otro a in corporar a E in stein , a
N ew to n y a los anteriores a N e w to n en el gran contexto de una n ueva visin
superadora. L a ciencia no es un camino, sim plemente, de descubrim iento de L a
Verdad con m ayscula y de la conversin de L a V erdad en una especie de
deidad. Es un avance progresivo, por aproxim aciones sucesivas a verdades
relativas, a la com prensin cada vez ms am plia del todo, del mundo que se
va tran sform an do y siem pre va, por decirlo de algu n a m anera, delan te de
nosotros.
U n a caracterstica ms, la ven,a de n uestra serie, se re fiere a lo que
llam arem os elygarcter m aterialisTa'd la ciencia^ E n el prlogo de M a rx que
com ent, l dice algo como lo siguiente: segn son las relacion es entre los
hom bres, en relacin con sus fuerzas productivas, as es el m undo que produ
cen. Y as son los hom bres produciendo. Sobre esa base real, concreta, m ate
rial, construyen una cantidad de ideas, de mitos, de m oral, de religin... H a s
ta ahora el mundo trat de explicarse a p a rtir de lo que los seres humanos
42
pien san : del m ito, de la m oral, de la religi n o de la ciencia. M a rx dio vu elta

la cosa.(Plan te, bsicam ente, que es la v id a la que determ in a el pensam ien
to y no ex pen sam iento a la vid a ^ E n ese prlogo dice que la existencia d eter
m in a la conciencia y no la conciencia a la existencia. P rim ero est la realid ad
y despus el cientfico, y no prim ero la ciencia y despus la realidad. A eso se
re fie r e el ca rcter m a teria lis ta e, incluso, determ in ista de toda ciencia. Toda
cien cia es determ in ista. N o h ay que confundir determ in ism o con exactitud,
a s como no h a y que confundir lo de la totalidad con las verdades absolutas.
U n a verdad absoluta sera algo eterno. N o h ay nada eterno y u niversal, as
qu e no puede h aber cosas absolutas. N o h ay que confundir el determ in ism o
con la exactitud. Y la ciencia ha avanzado mucho en esto, porque el d eterm i
n ism o en la ciencia ahora es probabilstico, no exacto en el sentido ms res
trin g id o de la palabra.
Sobre esta base una(<cim # propiedad clave de toda ciencia se vin cu la
con sufcapacidad de p red ecir^ Io d a ciencia tien e que ser predictiva, tien e que
ilu s tra r el desarrollo de sistem as y procesos estudiando las regu laridades,
las le y e s que le son propias. Y las leyes p erm iten predecir, eso v a le p a ra
cu alqu ier ciencia. P o r ejem plo, si el siglo XX no puede ser explicado a la lu z de
lo qu e el m arxism o dice, no sera lo que podem os lla m a r una sociologa cien
tfic a . Y si la econom a del mundo m oderno que analiz, critic y reelabor
M a r x no sirviera p ara predecir ciertas cosas que pasan, no sera ciencia. L a
m a y o r parte de las cosas que se dice que dijo M a rx y que no se cum plieron
son cosas que M a rx no dijo. Y h ay que v e r tam bin cul es la entidad de lo
qu e dijo. Es decir, qu lu ga r ocupa en el diseo m s gen eral de su teora.
N in g n cien tfico dej de ten er lim itaciones en sus planteam ientos. L a esen
cia de un plan team ien to es correcta cuando h ay algo de fundam ental en l y
no a lgo m a rgin alm en te equivocado. V olverem os sobre esto.
La ciencia como econom a y la ciencia social

A n a liza m o s qu sera la econom a como ciencia, es decir, qu caracters
tica s del pensam iento cien tfico en gen era l debe ten er la econom a si preten
de ser realm en te rigurosaij^Vhora vam os a ve r la ciencia como econom a, es
decir, qu hay de especfico en la econom a como d iscip lin a ! P a ra ello debe
m os situar el su rgim ien to de la econom a como ciencia particu lar en el cam
po de lo que yo den om in ara la fundacin de una sociologa m oderna . E n
gels dice que M a rx es el D a rw in de la teo ra social: este ltim o haba in te
gra d o una com pren sin de la evolucin de las especies, h ab a com pletado
u n a h istoria to ta liz a n te del mundo anim al, y M a rx haba com pletado una
h isto ria coherente, h ab a in tegrado una explicacin, a partir de los elem en
tos preexisten tes, de la evolucin de la sociedad hum ana y en particu la r de
la com prensin de las determ in acion es de su existencia en la poca contem
pornea.
43
E l punto de p a rtid a de esta ciencia, que es al m ism o tiem po el punto de

partida de la ciencia social y de la econom a poltica dicho en form a sinttica ^ p r o v o c a t iv a , es el sigu ente izantes de p en sar el h om bre tien e q u e - ^ Z ^
com er^Para in vestig a r cmo es el hombre, h a y que v e r cmo se produce a s
m ism o en un sentido biolgico y m aterial. Se produce a s m ism o m ediante la
unin carnal. Y se produce como especie, m s a ll del m bito pu ram ente bio
lgico, re p ro d u cien d o y acu m u lando los elem en to s de u n a v id a m a te r ia l
d eterm in ada. M a rx dice que el hom bre es el m undo de los h om bres . E l
hom bre es lo que e l m undo de los hom bres construye y ex terio riza . E n la
exteriorizacin de su ser el hom bre produce un mundo determ inado. Y com
prender cmo produce socialm ente ese mundo es com prender al hombre. N o
h ay nada fu era de eso. Es decir, no hay nada que no pueda ser explicado a
partir de la m a terialid ad . N o se tra ta de un enfoque econmico de lo hum a
no, parcial y fragm en tario. A l contrario, es un abordaje en plenitud, abarcativo y tota l del fenm eno del hom bre como tal.
Tom em os el caso de la ciencia biolgica. L a ciencia biolgica, cuando en
tendi que el todo es superior a las partes y que haba partes del todo que no
se podan com prender sim plem ente sumando las partes, dijo: debe h aber a l
go que no se explica por la biologa ni por la fsica ni por la qum ica; algo que
d una explicacin del todo. Estos eran los vita lista s. Y h ablaban de una sus
tancia etrea, desconocida, incapaz de ser descripta, a n alizada o in vestigada
por los m todos propios de la ciencia, que era lo que le daba a la v id a esa
particu laridad que es la vida. M s tarde vin o la biologa sistem tica, organicista, y dijo que no tenem os que salir del terren o de la ciencia para explicar
el todo. H a y que v o lv e r a com prender el fu n cion am ien to del todo y vam os a
poder ex p lica r el todo segn las leyes que em an an de l.
A esto se re fie re M a rx cuando dice que el hom bre es el mjjju jo de los
hom bres . E l h om bre es un_.producto. U n producto porque'^^vBroduSte m e
diante la relacin sexu aW porque, ctunjMmbire Ha una aocieSad'c^CTm iiiaz.
da. nacemos en.un, terren o determ inado por la labor de generaciones previas.
En ese sentido somos un producto, existim os eri el"tiem p o y en el espacio.
Pero somos un producto que se produce todo el tiem po, que se eleva sobre
aquello que lo produjo para cam biarlo, para tran sform arlo, para d esarrollar
lo. L a pasin de la n atu raleza para un mundo y a no n atu ra l sino puram ente
humano: eso es el hom bre.
E l principio es a n a liza r las cosas no yendo del cielo a la tierra sino de la
tierra al cielo. E ste es el principio de la sociologa cientfica. N o a partir, co
mo M a rx y E n gels dirn en alguna parte de L a id eologa alem ana, del hom
bre predicado, del hom bre representado, del hom bre pensado, sino a p a rtir
del hom bre real. E l in icio de la historia requ iere un hom bre, y para estar en
condiciones de h acer la h istoria el hom bre tien e que comer, protegerse, v e s
tirse, crear un m bito adecuado para su su perviven cia. Y se es el p rim er ac
to fundante de la h istoria tanto en la antigedad como ahora. Todos los das
uno tien e que ga ra n tiza r la produccin de los elem en tos que hacen a su vid a
para poder segu ir existiendo, y para poder pensar, y p ara poder enamorar, y
44
p a ra criar a sus hijos, y p ara hacer una cantidad de cosas que tien en que ve r
con e l m bito de lo espiritual. E l punto de partida, sin em bargo, es uno. Es el
ir de la tie rra al cielo. Es el com prender algo oculto por la ideologa como
conciencia fa lsa de la realid ad durante muchos siglos, como dice E n gels al
re co rd a r la contribucin h istrica de M a rx en el m om ento de su m uerte.
Y
aqu nace una nueva ciencia, una nueva posibilidad de en ten d er
m eta b olism o de la sociedad hum ana, que es en tender la h istoria del hombre.
E n e l prlogo ya citado de C o n trib u ci n a la c rtic a de la econom a p o ltic a ,
M a r x dice que p ara en tender la sociedad de nuestro tiem po no h ay que co
m e n z a r por en ten d er qu es la idea, ni la m oral, ni el derecho, ni la religin.
|âra en ten d er la sociedad m odern a h a y que com en zar por com pren der la
a n a to m a de la sociedad c iv ilT ^ la anatom a de la sociedad civil en la E dad
M o d ern a tien e que v e r con la form a en que se organ iza socialm ente p ara pro
ducirse. Es decir, los hom bres p ara producir se relacionan de una m anera
social d eterm in a d a . E sa relacin social que contraen no es arbitraria. Est
vin cu la d a con cierto desarrollo de las fu erzas productivas. L as fu erzas pro
du ctivas y las relaciones de produccin form an un determ inado modo de pro
duccin. U n a cierta estructura de la produccin sobre la cual se eleva cierta
fo rm a de pensar, cierta form a de razonar, cierta form a de m oral dom inante,
c ie rta form a de religin , cierta form a de filosofa, a la que M a rx lla m a supe
re stru ctu ra y de la que dice que est condicionada por la estructurOTSIo
d eterm in a d a en un sentido mecnico, sino que h ay una cantidad enorm e de
grados, de posibilidades, am plitudes y libertades. E sta concepcin es la que
p e rm ite com prender el lu gar ms especfico que ocupa la econom a poltica
como ciencia social, la m ism a que p o sib ilita r su crtica y su superacin.
Captulo 2
La a n a to m a de la so cied ad m od erna
N uestro punto de p a rtid a fue el anlisis del pensam iento cientfico en gen e
ral, o de la ciencia en gen eral, tratando de establecer la aparicin de la eco
nom a poltica como disciplina de este campo, en un contexto social e h ist
rico adecuado. P o r eso m ism o pasamos de esta visin ms o menos am plia a
una precisin sobre la n atu ra leza cien tfica de lo que puede den om in arse
ciencia social en la poca m oderna. P a ra esto hicim os alusin al m todo
fundacional del m arxism o, en el sentido de estu diar la sociedad hum ana no
partiendo del hom bre que est pensando en ella sino del que est constru
yendo su propia vida. R eiterem os aquello de que no vam os del cielo a la tie
rra sino de la tierra al cielo.
En funcin de esto llegam os al clebre p rrafo del prlogo a la C o n tri
bucin a la c ritic a de la econom a p o ltic a en el cual M a rx dice que la anato
m a de la sociedad m oderna debe estudiarse por la va de la econom a poltica,
porque el secreto est all. En qu sentido? En el sentido de que el hom bre
produce su vid a m a terial, y por lo tanto se produce a s mismo, se autoproduce, a tra vs de determ in ado tipo de relaciones sociales, que son la tra m a fun
dam ental de la sociedad en cuestin. Y esas relaciones sociales, cuya existen
cia es o b jetiva , in d ep en d ien te de n u estra volu n tad, no se a rticu la n en el
vaco, no existen por capricho, sino que estn estrecham ente vinculadas con
el n ivel de desarrollo de las fu erzas productivas de la sociedad de que se tr a
te. Relaciones de produccin y fuerzas productivas, entendidas como determ i
nada capacidad del hom bre de tran sform ar la n atu ra leza para elaborar los
m ateriales que hacen a su vida; una y otra cosa form an lo que se lla m a m o
do de produccin . En un sentido m uy general, los modos de produccin que
h istricam ente acom paan o son propios del desarrollo de la civilizacin h u
mana son la sociedad p rim itiva , el esclavismo, el feudalism o y el capitalism o.
E l e lem en to d in m ico de todo m odo de produ ccin est dado por el
desenvolvim ien to de las fuerzas productivas. E l hom bre tran sform a la n atu
raleza y se tran sform a a s mismo. Y en esa transform acin crece el mundo
m aterial que construye, crece la exteriorizacin del mundo hum ano que sur
ge de la produccin de los hombres. Y a ese desarrollo deben adecuarse las
[4 5 ]
46
relaciones de produccin correspondientes. Esta adecuacin no es, n atu ra l

m ente, arm nica, sistem tica, progresiva y sin pausa, porque las relaciones
de produccin estn fuertem ente ancladas en intereses m uy precisos. E n ton
ces, para tom ar el caso de la sociedad moderna: si, por ejemplo, el desarrollo
de las fuerzas productivas requiere un tipo de vinculo entre los hom bres que
suponga la socializacin de los m edios de produccin, ms all de esta ex i
gen cia objetiva o real est el inters social de aquellos que tienen la propie
dad privada de estos medios y que se oponen a la socializacin. P or supuesto,
en e l pasado tam bin fue as, en el sentido de que siem pre h a habido intereses
contrapuestos en tre clases o fracciones diversas de esas m ism as clases. Si
no, no hubiera habido una revolucin moderna, o una revolucin burguesa,
entendiendo a sta tam bin en un sentido general. Porque h ablar de la revo
lucin burguesa es h ablar de un proceso de alrededor de trescientos aos,
que com ienza con sus prim eras m anifestaciones en el siglo XVI en los Pases
Bajos, sigue en In gla terra , con O liv e r C rom w ell y las dos revoluciones del
siglo XVII; se exprese de un modo paradigm tico en F ran cia en 1789, y fin a l
m en te en toda Europa con las revoluciones de 1848, dirigidas a consumar la
ta re a de liqu idar el viejo pasado feudal. Todo un ciclo que, tom ando sus gra n
des hitos, culm ina precisam ente con las revoluciones de 1848 en Europa y
con la gu erra civil norteam ericana, a ll por 1865, cuando se im pone el norte
burgus, capitalista moderno, sobre el sur latifu n dista y esclavista. U n vasto
proceso histrico que configur las relaciones de produccin correspondientes
a la gran indu stria moderna.
Lu ego de d efin ir el significado de modo de produccin , y haciendo h in
capi en que lean con cuidado la definicin de M a rx en ese prlogo a la C o n
trib u c i n a la c rtic a de la econom a p o ltic a , h ay que sealar que la econo
m a p oltica estu dia, o se concentra, como ciencia social, en la indagacin
acerca del tipo de relaciones sociales de produccin, y especficam ente en la
poca m oderna, en la poca capitalista. L a econom a poltica no aborda el de
sarrollo, el contenido o la especificidad de las fu erzas productivas, que en
m a teria de indagacin son propias de una cantidad de ciencias que no son la
econom a p o ltica .jL a econom a poltica es una ciencia social; trata acerca de
las relacion es en tre los hombres?iEsta definicin de econom a en tra en coli
sin con otras definiciones convencionales, acadm icas, que dicen que la eco
n om a trata, en d efin itiva , sobre el vnculo en tre las cosas. Porque, por ejem
plo, un par de zapatos va le lo m ism o que algu n a otra cosa, en trm inos de
va lo res de cambio. O con aquella otra corriente que plan tea que la econom a
es u n a ciencia cuyo objeto es el estudio de la relacin en tre los hom bres y las
cosas, como hace la econom a neoclsica, la econom a m argin al, la econom a
acadm ica convencional m oderna, que en fa tiza el tem a de la u tilidad y de la
relacin que tienen las cosas con los hom bres y a p a rtir de la cual se form an
los precios. Todo eso es una especie de degradacin de la econom a poltica,
que en d efin itiva estu dia vnculos en tre los hom bres cuya particu laridad, co
mo vam os a ver, es que estn m ediados por las cosas, como denom inam os en
gen era l a los productos del trabajo humano.
La anatoma de la sociedad moderna
47
L a v irtu d del m arxism o como ciencia no es haber consolidado, a p a rtir

de M arx, una especie de pensam iento totalm ente original. M a rx es la sn te
sis de lo m ejor del pensam iento de su poca sobre la sociedad y el hom bre.
En este sentido, com o cu alquier otra disciplina, el m arxism o como ciencia in
tegra las corrientes preexistentes y, al integrarlas, critica sus lim itaciones;
por lo tanto, reela b ora algo novedoso en trm ino de una sntesis origin al. L a
fsica nos b rin da una a n a loga clara de lo que estoy planteando, retom ando
conceptos d el captulo 1. N e w to n in tegra los descubrim ientos de una can ti
dad de fsicos o astrnom os preexistentes, dndoles una fo rm a u niversal, en
particular en su fam osa le y de la gravedad. Luego, en la poca contem por
nea, E in stein in te g ra todo lo a n terior en una visin tod ava m s am plia. C ri
tica las lim ita cion es de lo previo, lo recontexta y lo resign ifica para usar
un trm ino que siem pre conviene u tiliza r siendo profesor, sobre todo si se es
graduado de la Facu ltad de Ciencias Sociales, generando un nuevo panora
ma y una n u eva lectu ra del universo.
----------- X
\
. Las tres fuentes
20 igu al que N e w to n o E in stein en sus respectivos contextos, el m arxis

mo in te gra las grandes corrientes de pensam iento de su propia poca. Estas
n orm alm en te se resum en en tres vertien tes bsicas. U n a es la v ertien te he-,
geliana, la v e rtie n te de la filosofa alem ana? que tien e enH egeljfeu m xim a
expresin y cuyo com pon ente~fen3aSeiffial es la idea de qu el proceso del
u niverso v el proceso del, hom bre estn en constante m utacin. jenLconstariSe"'
tr a n sform acin, que no pueden ser an a lizacFos con los elem en tos propios de
un anlisis esttico, -de.Jalgica,, formal,...la lgica a rW to t^ iM T lC lo E fca , silo-
tic a (t o d o s sinnim os de lo m ism o). Porqu e esa lgica lle v a a pensar en
com partim ientos estancos, tratando de com prender las propiedades y las ca
ractersticas de las cosas, hasta cierto punto, con un rasgo de inm u tabilidad.
Lo que dice la filosofa alem an a es, en cambio, que todo cam bia, heredan do el
planteo de aqu el fam oso griego, H erclito, quien dijo que nunca nos baam os
dos veces en el m ism o ro. Ya tuvim os oportunidad de cita r al propio H egel:
Todo lo que existe m erece perecer . P o r las leyes de su propio desarrollo, A
se tran sform a en no-A, y por lo tanto para esto no sirve la lgica form al, a ris
totlica o como qu iera llam rsela. L a lgica h egeliana, que en contraposicin
a la a n terior se lla m a dialctica , es la lgica de la tran sform acin , del m o
vim ien to perm an en te, de aquello que conduce a la negacin de lo que es, so
bre la base del desarrollo de eso m ism o que es.
E ste punto es m uy im portan te, y tien e que v e r con los desarrollos de la
ciencia m s recien te, que ha pasado a preocuparse, como lo sealram os, no
slo por los problem as de la cantidad, sino tam bin de la calidad o, con m a
yor precisin, de los vnculos particulares en tre lo cu an titativo y lo cu alitati
vo. Y sta es u na de las leyes de la dialctica, en trm inos controvertidos pe
ro que v a len por lo pedaggico, pues tom a este punto de la tran sform acin de
48
la cantidad en calidad. Por lo tanto, la suma de las partes no es el todo. E l

agu a demos el ejemplo clsico se calienta hasta que no es ms agua lqu i
da sino gas o vapor. O, inversam ente, se en fra hasta que ya no es lqu ida
sino slida o hielo. H a y un punto en que se da una tra n sform a cin de lo
cuantitativo en cualitativo. E sta visin del mundo como un gran todo, que
vincula todas sus partes, que debe ser exam inado con un criterio totalizante
y que est en proceso de transform acin, es herencia de la filosofa alem ana.
E lla es en parte una reaccin a los excesos del cartesianism o y del m ecanicis
mo, que reinaron durante el siglo X V III, p recisa m en te h asta los descubri
m ientos de Newton.
,
La otra gran vertien te del m arxism o es la aconoma. poltica inglesa,
que tiene el valor clave de haber descubierto el enorm e papel que cumple el
tra b a jo en la produ_ccfi_d,Jas. r i q u e z a s hum anas. D e ah ju sta m en te e P
nom bre del libro deÂdam Sm ith, D e la riqu eza de las naciones, de 1776.
H asta esa poca la riqueza era considerada algo externo al hom bre, algo que
daba al hombre, desde afuera, una condicin especficam ente hum ana. P o r
eso, si tomamos el ejemplo histrico del voto censitario, el hom bre ten a voto
si ten a propiedades. Hubo un largo camino que recorrer hasta lle g a r al su
fragio universal. H oy nos parece, form alm en te, una aberracin, pero cuando
hablam os de la propiedad tenem os que ve r de qu estam os hablando. Cuan
do surge el voto censitario, la propiedad no era la propiedad de IBM, ni la
propiedad de Shell, ni la de cualquier otra gran corporacin, de alcance in
ternacional. En ese entonces, la propiedad era estar afincado en algn lugar.
E ra lo que le daba a alguien, elem entalm ente, la condicin m nim a para no
ser un paria, para ser un ciudadano. E l pensam iento hum ano tuvo que evo
lucionar para concebir la riqu eza como el resultado de la actividad del propio
hombre, y no como algo externo a l, que le daba una condicin particular. P or
eso, dndole la razn a Engels, en los M a n u scritos econm ico-filosficos M a rx
dice que est muy bien plantear que A dam S m ith es el L u tero de la economa.
Porqu e M artn Lutero y la R eform a tran sform aron la religi n en algo ms
vinculado a lo terrenal, en algo m s vinculado a la su bjetividad del hombre,
as como A dam Sm ith transform la propiedad en una construccin subjeti
va, en el resultado del trabajo del propio hom bre. Am bos, sin em bargo, com
parten la misma lim itacin: la h um anizacin de la religi n por p a rte de la
R eform a de Lutero y compaa no liber al hom bre de la religin , lo mismo
que la hum anizacin del trabajo y de la propiedad, por parte de A d a m Sm ith
y de la economa poltica, no liber al hom bre de la propiedacf^La econom a
poltica, a partir de sus propias lim itaciones, se convirti en una ideologa,
en una representacin falseada, no autntica, de la realid ad , sosteniendo que
esta sociedad la m ercantil capitalista v a a ser la ltim a, la form a d efin i
tiva de la sociedad humana conform e a una n atu raleza supuestam ente eter
na y universal del propio hom bre para siem p rjjP or eso M a rx elabora la c r
tica a l a econom a p o ltic a , que es el subttulo efe su obra cumbre, E l ca p ita l.
i
E l descubrim iento de que es el trabajo el que crea la riqu eza es revolucionario^,Los griegos, por ejem plo, no consideraban el trabajo como algo hu-
49
mano sino m s bien como algo anim al, como algo extrao al hombre, y por lo
tanto propio de esclavos. En la A n tig ed a d la palabra trabajo prcticam en
te no exista, o ten a una connotacin com pletam ente distinta de la actual.
L a palabra produccin tampoco ten a sentido. Incluso en los m itos p rim iti
vos el hom bre no trabaja ni produce, pues esto no exista ni siquiera como
idea: el hom bre se lim ita b a a extraer de la tie rra aquello que surga como
parte de una gran unidad csmica en tre el Sol y la M adre Tierra, ya que s
tos eran m itos sexuados, basados en la fertilidad. H a y quien dice que estos
mitos sexuados basados en la fertilid ad tienen que ver, desde el neoltico, con
la elaboracin de los m etales, de las puntas para los arados, de los elem entos
para cazar y dems, puesto que aparecen como elem entos sexuales m asculi
nos que fertiliza n la tierra. En este perodo se da la prim era gran tran sfor
macin hum ana: los hom bres se asientan en la tie rra p ara poder trabajarla.
Tuvo que correr mucha agua bajo el puente para que se elaborara el concepto
de trabajo como fuente de riqueza.
E l tra b a jo fue descubierto cuando em pez a ten er una potencia tal
que nunca antes haba tenido. Es decir, en la poca m oderna, y no antes. D e
bemos in dicar asim ism o que la econom a poltica in glesa es, por supuesto,
tam bin el resultado de un desarrollo previo, en correspondencia con el desa
rrollo de las fu erzas productivas en la poca m oderna. E n los albores de la
propia era ca p ita lista tenem os a los llam ados m ercan tilistas que em piezan
a pen sar las cuestiones del m ercado m u n dial, pero lim ita d a s al com ercio
exterior, y a in terroga rse sobre cul es la fuente de la riqu eza (que ellos re fe
ra n a la acu m u la cin del o ro ) y cm o se daban p recisa m e n te los in te r
cambios en el m ercado m undial. Despus tenem os a los fisicratas, hacia la
m itad del siglo XV III. Su terico ms im portan te es Franois Quesnay, que
aporta algu n as contribuciones m uy im p orta n tes a conceptos que h oy son
clave en el pensam iento econmico y que puede ser considerado el fundador
de la ciencia econm ica m oderna. A los fisicratas les debemos el aporte deci
sivo de h aber com prendido el sistem a econmico como un gran m etabolism o
social. Q uesnay ha pasado a la h istoria por h ab er diseado lo que llam el
cuadro econmico , que m ostraba a la econom a como una serie de flujos en
tre distintos tipos de sectores sociales, aunque la definicin de esos sectores o
capas fu era tod ava relativa m en te prim itiva . E l cuadro econmico era una
especie de gra n organ igram a para tra ta r de en tender el m etabolism o de la
produccin social. En los tres vrtices de ese o rga n igram a haba lo que un
socilogo m oderno lla m a ra actores sociales , colectivos, sujetos, clases so
ciales. Q uesnay agrupaba a los hom bres segn el lu ga r que ocupaban en la
produccin: una clase terratenien te, otra a la que lla m a b a estril la que
estaba en las ciudades (estril porque crean que las riqu ezas se producan
en la tie rra ) y una clase productora, los que producan en el campo. P a ra
los fisicratas el increm ento de riqu eza slo proven a de la produccin rural,
del trabajo en la agricultura. A ese increm ento, o excedente de produccin
por encim a de lo producido anteriorm ente, lo lla m a ron producto neto (aho
50
ra s e r a va lo r agrega d o); una idea clave qu e v a a circu lar en todo tipo de

conocim iento econmico posterior.
^
L a ltim a gra n vertien te que se in te g ra en el m arxism o es el llam ado
S ocia lism o (utpico) fr a n c s ,p e n s a m ie n t o social fran csLos que m s pen
saron la transform acin de la sociedad en trm inos de cambio prctico fu e
ron los franceses. Y lo concretaroÊ ntre otras cosas por eso la Revolucin
F ra n ce sa y sus consecuencias alcanzaron un va lo r histrico u n iversal. En
F ra n cia florece el socialism o utpico y tam bin los pensadores que, como
consecuencia de la frustracin de la propia R evolu cin Francesa, se tran sfor
m aron ellos m ism os en defensores de una igu aldad que fu era m s a ll de lo
form al, dado que la igualdad, fratern id ad , lib erta d los grandes lem as de
la revolu cin de 1789 no acababan de im ponerse porque, a pesar de ser to
dos igu a les y herm anos (recuerden la referen cia a 1984 de O rw ell), haba al
gunos que eran m s igu ales que otros. Entonces el socialism o francs y los
pensadores socialistas franceses se in tegra n tam bin como parte com ponen
te, constitu tiva, de lo que luego ser .el m arxism o. E n tre los ms conocidos
socialistas utpicos se encuentra C h a r le s _ F o u ^ ju n to a otros qud[iinagina
ban u na sociedad m ejorad a respecto de la qu haba parido la sociedad bur
gu esa m oderna, pero a p a rtir de sus propios pensam ientos, a p a rtir de sus
propias ensoaciones, de su propia creatividad, no a p a rtir del estudio de las
leyes d el desarrollo de la sociedad en la cual estaban instaladosAfel pasaje
del socialism o utpico al socialism o cien tfico es la te n ta tiv a de en tender la
posibilidad de tran sform acin de esta sociedad a p a rtir de las leyes del desa
rro llo de esta m ism a sociedad y en eso consiste, inclu so si se q u iere ser
rigu roso, el papel revolucionario del capitalism o: el crear la base para su
p ropia extincin y alu m brar la posibilidad de un orden social superior. Todo
esto se in tegra, se asim ila y se supera en la elaboracin de un nuevo pensa
m ien to, el m arxista, al que tam bin debem os en cu adrar en la evolucin del
conjunto del pen sam iento occidental que crece a p a rtir de la poca ya m en
cionada, al fin al de la Edad M ed ia, del R en a cim ien to y comienzos de la era
capitalista.
La histo ria, la econom a y su misterio

E sta s tres gra n d es corrientes d el p en sa m ien to m oderno la filo so fa
a lem an a, la econom a poltica in glesa y e l socialism o fran cs confirm an al
m ism o tiem po la tesis segn la cual p rim ero vien e la existen cia y despus el
p en sam ien to. L a econ om a poltica su rge en G ran B reta a , porqu e es ah
donde se da la R evolu cin In du strial y el m a yor im pulso in icial del capitalis
mo. H a b a que en ten d er cmo funcionaba esta nueva sociedad. En A lem an ia,
en cam bio, la filo so fa sustituy el fracaso prctico. L os alem anes llegaron
ta rd e a todo. Ten an un pas dividido en una gran cantidad de pequeos te
rritorios, incluso cada uno posea su propia aduana. P o r eso la unidad nacio
n al de A lem a n ia es uno de los grandes problem as del siglo XIX y ese atraso
51
tam bin ha m arcado gran p a rte de la h istoria del siglo XX. Q ue A lem a n ia
h aya lleg a d o ta rd e a la h istoria ca p ita lista tien e que v e r con las gu erras
m undiales que m arcaron el siglo pasado. Im p orta la com prensin de las con
diciones histricas, m ateriales, concretas, del su rgim iento de u na form a de
pensar. F in a lm en te, como los franceses son los protagonistas de va ria s revo
luciones, d esa rro lla n el lla m a d o pen sam iento social , o revolu cion ario, el
socialism o de los franceses. E stas tres grandes corrientes se in tegra n en una
nueva ciencia: el m arxism o. E n contra de todo lo que se dice del m arxism o,
es una ciencia, es decir, una doctrina abierta. E sta defin icin pertenece a
quien es considerado el ms abstruso y tota lita rio dentro de los m arxistas:
Len in. En alg n m om ento le pidieron a L en in que escribiera un artculo so
bre el m arxism o p ara una enciclopedia. Entonces escribi algo de lo cual me
estoy sirvien do p ara explicar esto, y a que es ah donde l h ab la de las tres
fuentes, de las tres partes in tegran tes del m arxism o. A h em p ieza diciendo
que el m arxism o, como toda ciencia, es una doctrina abierta, que es lo con
trario de un dogm a: un dogm a es algo cerrado, fijo, inam ovible.
Podem os decir que la econom a poltica em erge en este contexto, en tor
no de res grandes^ condiciones, o de tres gra n d es factores h istricos, que
m arcan el m edio en el cu a lp recisa m en te surge. L a iprimerS; condicin tiene
que v e r con el hecho de quera rbita de la produ ccin 'm atrial de la vid a hu
m ana adqu iere una dim ensin que nunca tu vo antes.Porque el capitalism o
ha desarrollado las fuerzas productivas de la hum anidad de u na form a des
comunal, creando las condiciones para otra cosa, para otra sociedad, para su
superacin. H a y una fam osa frase del M a n ifie s to com u n ista que sin tetiza es
to, que habla sobre el carcter de cambio perm an ente que es propio, especfi
co, del capitalism o y de su ta rea de revolu cion ar las fuerzas productivas, y
que incluso h a sido u tiliza d a como ttulo de un libro reciente, porque hasta
tien e un a ire potico. L a frase dice todo lo slido se desvanece en el a ire, y
hace alusin a este lu ga r del capitalism o que ha dado a la rb ita de la pro
duccin una autonom a y una en vergadu ra sin antecedentes en el pasado.
A n tes la produccin estaba subsum ida en otras rbitas, como la del consumo,
la de un consumo m uy restringido. A h ora es la produccin la que tom a la proa
de este gran barco de la actividad hum ana revolucionndose constantem ente.
L a segu nda condicin para el su rgim iento de la econom a p oltica tiene
que v e r con que,--por prim era vz':en la poca m oderna,tas relaciones de pro
duccin no estn determ inadas por factores extraecon m icosjcom o en el pa
sado cuando la sociedad estaba estructurada sobre la base de estam entos,
castas, divisiones, que asignaban a cada hom bre su rol econmico. U n obrero
m oderno no tien e una distincin de sangre, de casta o de estam ento en rela
cin con el patrn de su em presa. P o r lo tanto, la compulsin de ir a trabajar
est determ in a d a por el hecho de que no tien e otra cosa que ofrecer que la
ven ta de su fu erza de trabajo, la libertad de no ten er nada, la lib ertad de te
ner que ir a tra b a ja r porque no posee ningn m edio de produccin. P ero no
hay un fa ctor extraeconm ico como el que explicaba, por ejem plo, la situa
cin de los esclavos o los siervos en el pasado.
52
L a tercera 'd ecisiva gran condicin del su rgim ien to de la econom a pol
tica coma ciencia es que, por p rim era vez;con el capitalism o la m ercanca se
tran sform a en la clula u niversal del universo econ m icoJLa m ercanca es
una cosa llen a de sutilezas, dicho as a secas y de entrada. P a rece una d efin i
cin sum am ente extra a porque la m ercanca nos parece lo m s trivia l del
m undo: es una cosa que tien e precio. H em os nacido con los precios y m orire
mos con los precios. Con precios se m anejaron nuestros padres y nuestros
abuelos. Es una caracterstica de las cosas, asim ilable a cu alquier otra de las
caractersticas que ellas poseen natu ralm ente. P o r ejem plo: de un televisor
se puede decir que tien e ciertas caractersticas tcnicas, colores, propiedades
fsicas y qum icas, y un precio determ inado. Y todo esto aparece como atribu
to d el aparato. Sin em bargo, es claro que el precio no est en ningn lu gar f
sico del televisor, m ientras que los atributos s lo estn, de m an era m aterial
y m u y concreta. De dnde vien e el precio? Qu es el precio? Traten de ex
p lica rle eso a un nio y vern que hacerlo no es tan fcil, salvo inducindolo
a to m a r los prejuicios que uno ya tien e incorporados como si se tra ta ra de
verd a d es eternas y universales, aunque no sean tales.
E l ejem plo h abitu al que se da para com prender esto nos lo ofrece Rosa
L u xem b u rg en su In tro d u cci n a la econom a p o ltic a , cuando nos dice lo que
pasa cuando se le pregunta cul es su riqu eza a algu ien del m undo antiguo o
a a lgu ien del mundo m oderno. Creo que el personaje antiguo era Carlom agno. Qu hizo C arlom agno para responder la pregu n ta sobre su riqueza? U n
in ven ta rio. D ijo que ten a tantas cosas, tantas tierras, tantas vacas, tantos
caballos, tantos palacios y todo lo que tena. Qu secreto h a y ah? Ninguno.
L a s vacas son vacas, los palacios son palacios y los caballos son caballos. En
cam bio, si le pregu ntan a un hom bre m oderno cul es su riqu eza, el tipo v a a
responder, por ejem plo, 50 m il m illones de dlares. Incluso, si l apelara a un
in ven ta rio de sus posesiones, nosotros, en nom bre de la cla rid ad , le podra
mos decir que lo resum a, que nos diga el total: 50 m il m illones de dlares. Y
desde un punto de vista superficial esto es ms claro esto que lo anterior. P e
ro no es as. Qu son 50 m il m illones de dlares? E n principio son 50 m il m i
llon es de papelitos de un dlar. Y qu son los papelitos de un dlar? En una
poca se cam biaba por oro. Y por qu algo que no v a le nada se cam biaba por
oro? Porqu e h ab a un Banco Central. Y qu es un Banco C en tral? A h ora ni
siq u iera se cam bia por oro. Se cam bia por otro papelito. L o supuestam ente
n a tu ra l y t riv ia l se tran sform a rpidam en te en un verdadero laberinto.
Prosigam os. D ijim os que una m ercanca es una cosa m uy sutil. N os v a
lim os del ejem plo del dinero porque fin a lm en te el dinero es u na suerte de
m ercanca universal. E l secreto del dinero es el secreto de la m ercanca, es
decir, del producto del trabajo hum ano que, m s a ll de su u tilid a d especfica
para el consumo (va lo r de uso), se caracteriza por ten er precio o va lo r (la dis
tincin en tre una y otra cosa es irreleva n te por el m om ento). En qu consis
te ese secreto? L a respuesta a este in terro ga n te es una p a rte clave de este
libro, pero su sola form ulacin sirve ahora para entender por qu surge la
econ om a poltica . O sea, por qu h a y una a p a rien cia cuya esencia no es
53
in m ediatam en te captable, que debe ser dilucidada. El precio o el va lo r de las

cosas parece tan n atu ral como sus propiedades m a teriales y, sin em bargo, es
un atribu to social.] Por qu? Cmo? Cul es el significado? Se cum ple el
principio de que para que h aya una ciencia tien e que haber una opacidad.
Por eso surge la econom a con el capitalism o. Y cuando no h aya ms capita
lismo ni m ercancas, no habr ms economa. N o es una ciencia eterna.
fla y econom a cuando h ay m ercancas. S i no h ay m ercancas, no h ay
economa. P o r eso coloco la m ercanca como condicin decisiva para el su rgi
m iento de esta ciencia en especiaL^Jl m isterio o asom bro fundante de la
econom a recordando lo que dec A ristteles sobre el principio de la cien
cia es el producto del trabajo humano convertido en m ercanca, en va lo r de
cambio, en valor. P a ra ser ms preciso, con las relaciones de produccin que
convierten a la m ercanca, al valor, en lo que llam am os la clula del en or
me tejido productivo de la sociedad m oderna. E l centro de las preocupaciones
de la econom a tien e que v e r con estas relaciones de produccin, es decir, con
las form as sociales que son propias del trabajo hum ano en la poca m oderna.
E l trabajo, la actividad que es la base m ism a del sistem a productivo, vu elve
as al centro de la escena. A q u entonces vam os a h acer un pequeo gran
desvo en la explicacin. P a ra resolver el m isterio de la m ercanca, para en
ten der qu es el valor, vam os a plan tear prim ero con alg n detenim iento qu
es el trabajo y cmo se m a n ifiesta el trabajo en la produccin de mercancas.
Y entonces s volverem os a una com prensin ms aguda de la cuestin cen
t ra l en la eco n om a p o ltic a d el p rob lem a del va lo r. L e s pido, en ton ces,
paciencia para segu ir esta explicacin.
El trabajo del hombre

Com o sealam os en la Introduccin, citando a B raverm an , todo ser del
reino anim al al cual pertenecem os asegura su superviven cia a travs de una
relacin activa con la naturaleza. A hora, si trabaja un caballo y trabaja un
hom bre, en qu consiste entonces la especificidad del trabajo hum ano? Y es
to es lo que nos im porta. Siem pre h ay que buscar, cuando se define, lo espec
fico. D e fin ir es n eg a r, dice una fam osa sentencia latina.
L o especfico del trabajo es algo que tien e que v e r con la cabeza, con la
conciencia, con el len gu aje simblico. E l trabajo del h om bre es un trabajo con
propsito. En los anim ales es puram ente instintivo. Recordem os el famoso
prrafo de E l ca p ita l que tam bin ya citamos en la Introduccin: una araa
puede h acer una tela de una perfeccin superior a la de cualquier tejedor.
Pero el peor de los tejedores tien e una ven taja sobre la araa: tien e la tela,
prim ero, en su cabeza. Trab aja con un propsito. T rab aja con conciencia. L a
conciencia tam bin perm ite, por la va del lenguaje, la transm isin de gene
racin en generacin. P o r eso los hom bres trabajan h oy de m an era diferen te
a como lo hacan en el pasado. L as horm igas, las araas, las abejas, produ
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cen los horm igueros, las telas y los panales de la m ism a m anera que hace
m u ch o tiem po.
E l hom bre tien e una capacidad especial relacionada con la conciencia,
con el propsito. Y a p a rtir de eso puede d iv id ir la ejecucin de la concepcin
d e l acto o del proceso de trabajo. Eso no lo puede hacer ningn otro anim al.
T od o anim al tien e una relacin unvoca con su trabajo. P o r eso es siem pre
ig u a l. E l hom bre, a p a rtir de la conciencia, tien e una capacidad u niversal al
tra b a ja r. Pu ede h acer del trabajo un objeto de exam en, tam bin consciente.
E l h om bre es el nico que sabe que sabe, que conoce que conoce.
E sta capacidad de autorreplicarse, de saber que sabe, de saber que sabe
qu e sabe, y as de seguido, es una capacidad que parece reprodu cir en el es
caln m s alto de la m ateria, que es la conciencia, una caracterstica de la
m a te ria en n iveles inorgnicos, es decir, donde no hay vida. E l problem a al
cu al se denom ina como el de la a u torreferen cia ha dado lu ga r en el siglo XX a
n oved osas ra m as de la cien cia y revolu cion ad o la l gica y la m a tem tica
m odern a, cuestionando las viejas frm ulas y m todos de las llam adas disci
p lin a s exactas , algu nas de las cuales parecan eternas. P o r ejem plo, la geo
m e tr a cuyos fundam entos durante ms de dos m il aos fueron los que desa
rr o ll Eu clides en un trabajo excepcional p a ra su poca. Ya en el com ienzo
d el siglo XX su rgieron precisam ente las geom etras no euclidianas, los tri n
gu los cuyos ngulos y a no suman 180 grados, las paralelas que se tocan, etc.,
a lg o que fu e decisivo en la elaboracin, por ejem plo, de la teo ra de la re la ti
v id a d de E in stein , que ya m encionram os. Sobre m ediados del siglo XX un
m a te m tic o de o rigen polaco, B e n o it M a n d elb rot, vo lvi a revolu cio n ar el
escen ario con la ge o m etra de los fractales. A diferen cia de la del gran E u cli
des, la de M a n d elb rot es la geom etra de las form as irregu la res, im perfectas,
fr a g m e n ta ria s . Y m s n ota b le tod a va , de las form as qu e se a u torrep roducen, que se au torreplican , que no pueden ser m edidas y contadas con los
v ie jo s m todos m atem ticos.
E l ejem plo clsico sobre este punto es el de las fronteras. Tom em os co
m o ejem plo la fron tera que v a desde M ira m a r hasta M a r del P la ta , con sus
acan tilados y todo lo dem s. E n tre M ira m a r y M a r del P la ta h ay m s de 40
kilm etros. P ero cunto m ide la fron tera? Podram os poner estacas cada 10
m etros, o a lfileres cada 10 centm etros, por donde pasara un hilo. L a lon gi
tu d d el h ilo sera la m edida de la fron tera. P e ro es obvio que cuanto ms
acerqu e los a lfileres o las estacas m ayor ser la longitud. L a cuestin se re
so lv e ra haciendo p a sa r el hilo por cada recoveco. A q u su rge el problem a de
la a u to rreferen cia , porqu e cada fragm en to tien d e a rep ro d u cir en escalas
m s pequ e as la fo rm a aproxim ada del todo, se au torrep lica . Y esto, que
parece fantasioso, ha dado lu ga r a una nueva m atem tica. H a y figu ras que
se constru yen con unas frm ulas que se llam an ecuaciones ite ra tiv a s y que
tien en la form a que su giere la im agen m ental que podem os ten er de lo que
describim os sobre la cuestin de la frontera. L o que surge de todo esto es la
in tu icin de la en orm e potencia del fenm eno de la a u torreferen cia o la auto-
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rreplicacin, como ese ju ego de espejos enfrentados que estiran sus propias
im genes h acia una suerte de territorio sin lm ites.
L a m et fo ra a n terior sirve para ilu stra r la potencia del trabajo hum a
no, m arcada por la conciencia del hom bre que sabe, que sabe que sabe, que
acum ula y m u ltip lica sus capacidades. E l trabajo humano tien e esta caracte
rstica de te n e r propsito, que coloca al hom bre y su conciencia como una
suerte de sujeto u n iversa l fren te a la n atu ra leza a la que transform a. Esto le
da al trabajo hum ano capacidades extrem adam en te am plias y potentes que,
a su vez, son un re flejo de la realidad. E l hom bre, en su trabajo colectivo, ha
hecho m a ravillas, desde que surgi diferencindose del mono, segn la v e r
sin de la teo ra de la evolucin. E l hom bre ha ido tan lejos, h a lleva d o la po
tencia del trabajo a un n ivel tal, que en el presente p erm itira a la hum ani
dad em anciparse de la necesidad de trabajar tal como lo ha ten ido que hacer
hasta ahora. Porqu e para ga ra n tiza r los elem entos que aseguran su super
vivencia, el trabajo hum ano pasado ha creado enorm es m edios de produccin
que perm iten su stitu ir ese m ism o trabajo y crear un tiem po lib re a disposi
cin de los h om bres fu era de la com pulsin laboral in m ed ia ta . E l trabajo
puede a brir paso al no-trabajo o al trabajar de otra m anera, dndole a la pa
labra trabajo un alcance m uy vasto: trabajo es la relacin con otros en la
construccin de un mundo m aterial. H a sta ahora siem pre ha sido esta r en la
fbrica, esta r en la produccin. A h ora el hom bre puede pasar a otro n ivel.
__._JDe_;es.ta defin icin gen eral de trabajo se desprende una p rim era gran
x'contradicci'jVn p rim er gran problem a, que causa asom bro e s m Saga~cn((S i el trabajo es esta potencia, por qu tra b a ja r es tan penoso y m isera
ble en la sociedad m oderna?Jbe este punto, por increble que parezca, parti
M arx. M a rx v a a lle g a r a la econom a poltica a p a rtir de que se relaciona
con el mundo del trabajo de m anera concreta, y con los trabajadores, cuando
se e x ilia en F ra n c ia a ll por los prim eros aos de la dcada de 1840. En
1844, cuando tien e vein tisis aos, escribe una prim era obra de gra n en ver
gadu ra sobre la m a teria econmica, que nunca public, los llam ados M a n u s
critos econ m ico-filosficos.
El trabajo alienad o
Siguiendo esta idea de ir de la tierra al cielo, aqu se parte de un hecho
econmico contem porneo: trabajar en la sociedad contem pornea es v o lv e r
se loco (a lie n a rs e ) y no elevarse a la cum bre de lo m s m a ra v illo so de lo
hum ano (dicho esto de m an era pedaggica y no dem asiado rigu rosa). Qu
est pasando?
|Qu qu iere d ecir a lien ad o? L ite ra lm e n te se re fie re a algo que nos
han sacado, a la enajenacin de alguna cosa que nos perteneca y se tra n sfo r
m a por eso m ism o en ajena7)Para a n a liza r qu significa el trabajo alien ad o
M a rx no p a rte de la filo so fa sino de un hecho econm ico contem porneo.
D ice en los M a n u s crito s ...:
56
Partim os de un hecho econmico contemporneo. E l trabajador se

vuelve ms pobre a medida que produce ms riqueza, y a medida que su
produccin crece en poder y en cantidad. E l trabajador se convierte en una
mercanca aun ms barata cuanto ms bienes crea. L a ' devaluacin del
mundo humano aumenta en relacin directa con el incremento de valor
del mundo de las cosas. El trabajador pone su vida en el objeto y su vida
no le pertenece ya a l sino al objeto. Pero la vida que le ha dado al objeto
se le opone como una fuerza ajena y hostil.
M a rx describe as, m etafricam en te, una realid ad esencial del mundo

m oderno. In clu so esta re a lid a d es hoy m s potente que hace 150 aos. L a
h u m an idad crea una riq u eza abism al, pero esa riqu eza abism al se distribuye
de t a l m an era que para una p a rte en tera de esa m ism a hum anidad es un
elem en to hostil. P o r ejem plo, el hom bre crea y produce alim entos y se m uere
de h a m b re en proporciones sorprendentes. E sta es una prim era dim ensin
del sign ificad o de trabajo alien ado . L a segunda consiste en lo siguiente: si
el h om b re produce algo que le resu lta ajeno, que se aliena, que se levan ta
ante el hom bre como algo hostil, uno no slo produce algo que se le opone sino
que tie n e que tra b a ja r en oposicin a s m ism o. Es decir, uno tiene que tra b a
ja r no slo no realizn dose sino incluso negndose. O sea que no slo se ena
je n a la activid a d de uno, el resu ltado de la propia actividad, sino que esa
m ism a actividad es enajenada. D icho en los trm inos de los M anuscritos...'.
A la enajenacin de la activid a d corresponde la actividad de la en a jen a ci n ^
Son dos aspectos de la cuestin que deben distinguirse:! la enajenacin
de la a ctivid a d define e l hecho de que el hom bre tra b aja, paro-produce-algo
que no es suyo, que es de otro, que es del patrn/para que vean que todo se
puede ba ja r a tierra . A l m ism o tiem po, la enajenacin de una actividad da
lu ga r a la actividad de la enajenacin. M a rx m ism o la define del siguiente
modo: |L a enajenacin d el trabajo consiste en que el tr abajador, n o se rea liza
en su tra te ro sino que se niega, experim en ta u n^sen sa^ in jie^ m alestar ms
que de bienestar, no desarrolla librem en te sus energas m entales y fsicas sino
que se en cu en tra fsicam en te exhausto y m entalm en te-abatido. .Su tr abajo
no es v oluntario sino im puesto.f Es un trabajo forzado. Su carcter enajenado
se m u es tra en el hecho de que tan pronto como no h ay una obligacin fsica,
o de otra especie, es evita d o como la plaga.Êl trabajo en que el hom bre se
en ajen a es un trabajo que im plica sacrificio y m ortificacin J)E s decir, la p ri
m era dim ensin del trabajo alienado es que se produce algo que no es propio,
que es de otro. P o r eso, cuando el tra b a jo deb iera ser una actividad vita l,
consciente, que nos re a liz a con los otros, en la econom a m oderna term in a
siendo lo opuesto: un trabajo produce algo que es de otros, que no es propio,
que se da como una poten cia hostil. U n tra b a jo que nos m ortifica, no nos
gra tifica , no nos da felicid ad sino in felicidad. Con esta referen cia al trabaja
dor m oderno, M a rx describe una rea lid a d aun m s evid en te hoy que hace
150 aos.
D e estas dos dim ensiones bsicas de la alienacin del trabajo se deriva
in m ed ia ta m en te una tercera, puesto que seguim os el texto: Llegam os al
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resultado de que el hom bre se siente librem en te activo cuando no trabaja, s

lo en sus funciones anim ales, comer, beber y procrear, o cuando m s en su
v iv ie n d a y en el adorn o p e rs o n a l... observen la s u tile z a del a n lis is
...m ien tras que en sus funciones hum anas se v e reducido a la condicin ani
mal. L o anim al se vu elve humano y lo humano se v u elve anim al . Se despoja
al trabajo de su especificidad, la potencia del ser consciente que distingue al
hom bre como especie. Que el ser humano pueda aportar al trabajo, a su re la
cin v ita l y activa con la natu raleza, la conciencia; la conciencia colectiva de
un sujeto colectivo que est trabajando y, por lo tanto, la apropiacin de las
condiciones en las que trabaja en un sentido u niversal; todo eso es negado en
la condicin del trabajador contem porneo. E l hom bre trabaja como un ani
mal: lo hum ano se vu elve anim al, lo anim al se vu elve humano. Y para que
no h aya dudas: Comer, beber y procrear son tam bin, por supuesto, funcio
nes hum anas genuinas. Pero consideradas en abstracto, aparte del m edio de
las dem s actividades hum anas, y convertidas en fines definitivos y nicos,
son funciones a n im ales . [S i el hom bre come, bebe y procrea, puede no ser
humano. L o esp ecficam ente hum ano es la in tegracin de una v ida Tiuman
en general , y en .primer lug.ar._de_la produccin y apropiacin, social de esa vid a jS i producim os, si trabajam os de una m anera que a lien a y que enajena,
comer, beb er y procrear son funciones en s m ism as pu ra m en te anim ales,
casi in stintivas.
U n texto de Istvan M eszaros dedicado de m an era in te g ra l a lo que po
demos den om in ar la teora de la alienacin en M a rx sostiene que este con
cepto es el o rig e n del p o s te rio r p ro g ra m a de in v e s tig a c i n de M a rx . E l
asom bro u tilizan do otra vez los trm inos aristotlicos de M a rx parte de
este hecho. Im porta subrayar que ste es un punto de v is ta radicalm en te dis
tinto del de la econom a poltica clsica, la de A d a m S m ith y D avid Ricardo.
L a econom a poltica consideraba que trabajar en el m undo m oderno, como
an hoy trabaja un obrero lib re , es la form a n atu ral de trabajar. E l trabajo
se haba em ancipado de cualquier yugo, de cualquier otro tipo de situaciones
que im p idieran ejercer la libertad de ir al mercado. L a em ancipacin poltica
de la servidum bre y del viejo rgim en se iden tificaba con la em ancipacin
hum ana en el m ism o m om ento en que el hom bre lib re quedaba atrapado
en la red de un sistem a social de explotacin del trabajo sin precedentes por
su alcance, exten sin y profu ndidad. Son dos puntos de v is ta antitticos.
M a rx tom a de la econom a poltica algo fundam ental: el descubrim iento del
trabajo, pero a d vierte un problem a, una contradiccin: el m isterio que con
vierte al trabajo del hom bre en una potencia al m ism o tiem po que en una
carencia u niversal. Esto es un enfoque que podem os den om in ar gentico
del m arxism o, que busca la raz, el origen y em brin de su anlisis, para
observar cmo se v a desarrollando y cmo el diseo del conjunto es riguroso,
es cientfico. Se tra ta de explicar algo, ve r cmo se despliega. Es im portante
en tender esto, porque son elem entos que sirven p ara que lo que se vea en
econom a poltica no sea considerado desde un punto de v is ta superficial sino
58
en el contexto de algo que, por lo menos p ara com prender la poca m oderna,
es fundam ental.
P ara continuar, entonces, resum am os lo que definim os como las tres d i
m ensiones del trabajo alienado. L a p rim era es el trabajo en el que uno pro
duce para otro, no para uno; para que sea de otro, y a que su propiedad no le
pertenece a uno. L a segunda dim ensin del trabajo alienado es que se tra ta
de un trabajo en el que uno no se re a liza como hom bre, porque no es la exteriorizacin de la propia vid a sino su negacin. E l hom bre m oderno trabaja
p a ra vivir, no v iv e para trabajar. S i el gusano de seda cobrara un salario por
h acer lo suyo p a ra poder vivir, sera un autntico asalariado , dice M a rx en
Tra b a jo asalariado y ca p ita l. Es decir, el trabajo no es la vida, no es la in te
gracin con otros y con la n atu raleza p ara h acer la propia vida, sino que es
un m edio. Es un m edio para vivir, y un m edio podrido para vivir. Es el que
corresponde a la sociedad m ercan til, donde uno ven de su capacidad de traba
jo a otro, durante un cierto tiem po, para que l la use, en la m ism a m edida
en que el hom bre pierde el control de su propio trabajo. H a y alienacin del
tra b a jo porque con el trabajo pasa lo m ism o que con cualquier otra m ercan
ca. E l que com pra la m ercanca re a liza su va lo r de cambio y es el dspota de
su v a lo r de uso. U no ven de su trabajo por ocho horas y el dspota del va lo r
de uso de ese trabajo es otro, es el patrn. H a y otro que es el que controla el
tra b a jo de uno. E sto es a b solu ta m en te terren a l. Es m s te rre n a l que las
to n te r a s que dice la econ om a co n ven cion a l, que p reten d e ser te rre n a l,
cuando habla de bonos, in tereses y todas esas cosas que aparecen como lo
m s concreto de su saber vulgar. A s que, con los M a n u s critos eco n m ico-fi
losficos estam os hablando de la realid ad . Y lo fantstico es que, aunque fu e
ron escritos hace 150 aos, sin em bargo ilu m in a n un rasgo decisivo en el
fu n cion am ien to de la sociedad m oderna.
L a ltim a dim ensin, la m s im p orta n te, es que el hecho econm ico
contem porneo im p lica que, trabajando de una m an era alienada, el hom bre
te rm in a negando el carcter especfico del trabajo hum ano como especie. E l
h om bre se a lien a de los otros hom bres y term in a siendo un anim al y no un
su jeto colectivo que crea el m undo m a te ria l de su propia vid a . s ta es una
en ajenacin profu nda y un punto de p a rtid a decisivo del cual com ien za el
a n lisis de M a rx. E n los M a n u s critos econ m ico-filosficos, como dice M eszaros, est en estado de n acim iento todo el progra m a de in vestigacin de M arx.
Captulo 3
Trabajo alien ad o y mercanca
A l ex a m in ar en el captulo a n terio r el trabajo alien ado , propio de la poca

contem pornea, partim os de una contradiccin. E sta contradiccin proviene
de un hecho elem ental: el trabajo, en principio, convierte al hom bre en un
ser u n iversal, lo d elim ita de todos los otros representan tes del reino anim al
y le da posibilidades ilim ita d a s para tran sform ar la naturaleza. Sin em bar
go, este trabajo hum ano cuyo descubrim iento desde el punto de v is ta te ri
co corresponde a la econom a clsica en la poca m oderna se encuentra en
total oposicin a la experiencia inm ediata, cotidiana, de los que trabajan. P or
esa experien cia de los que trabajan, o por el anlisis de esa experien cia como
hecho econm ico contem porneo, M a rx lo denom ina trabajo alien ad o .
Todo al revs
Cuando, en el captulo 2, esquem atizam os tres dim ensiones del trabajo
alienado como se presentan en los M a n u s crito s ..., lo que hicim os fue dotar
nos de un abordaje que perm ite describir y com prender el mundo capitalista
en lo que tien e de esencial. P o r eso aunque el ttu lo o rigin a l rem ite a lo eco
nm ico-filosfico , esto no debe ser entendido en el sentido de especu lativo o
abstracto como opuesto y extrao a la propia realid ad , al revs. Seam os bien
concretos, entonces. Cuando afirm o que con el trabajo alien ado produzco algo
que no m e pertenece sino que le pertenece a otro y que perten ecin dole a
otro se en fren ta conm igo en un plano de h ostilidad, en un plano de extra a
m iento, m i afirm acin filosfica es la realid ad concreta y m a teria l del m un
do contem porneo. H o y conviven el h am bre y la abundancia de alim en tos
que lo satisfacen, pero los productos que satisfacen el ham bre aparecen como
extraos, y por lo tanto hostiles a la m asa de ham brientos.
B ien concreto: una estadstica reciente de N acion es U n id as re vela que
20 por ciento de la hum anidad v iv e con un dlar por da, otro 20 por ciento lo
hace con dos dlares por da. P o r lo tanto, al h ab lar de alien acin estamos
h ab lan do de la re a lid a d en la cual vivim o s . Son cifras d ivu lg a d a s por la
[ 59]
60
p ren sa. En la m ism a prensa en la que se ded ica una pgin a en tera a in
fo rm a r sobre la m agnitu d que alcanzan hoy en el com ercio m undial tran s
acciones de carcter puram ente crim inal y d elictivo segn las convenciones
vigen tes. L a noticia respectiva se refera a la en vergadu ra del trfico de p er
son as, un negocio que por su volum en com ienza a riv a liz a r con el negocio
que estim a tiva m en te se calcula en 500 m il m illon es de dlares del llam ado
n a rcotr fico . A l h ab lar del trfico de personas, en defin itiva, se habla de la
expresin m s extrem a y ms m iserable de la explotacin del trabajo. Y esta
explotacin in clu ye no slo el tra ta m ien to como an im ales de una inm ensa
m a sa de in m igra n tes de pases pauprrim os, que buscan trasladarse hacia
los pases econm icam ente ms desarrollados, sino tam bin el trabajo escla
vo de los nios. H a y 250 m illones de chicos som etidos a algn tipo de form a
de tra b a jo esclavo en el mundo, incluyendo 40 m illon es en A m rica latina y 7
m illon es en B rasil. H a y tam bin casi 200 m il m ujeres por ao que, bajo d i
versa s form as de engao, son trasladadas de los pases del este hacia el oeste
del h e m is fe rio n orte del p la n eta p ara ejercer la prostitu cin. Tam bin en
condiciones de esclavitud, porque las llevan engaadas con una oferta de tra
bajo y despus las som eten por diverso tipo de procedim ientos, de los cuales
la v io len cia es el ms comn. Es decir que cuando hablam os de la alienacin
del trabajo, lo hacemos porque en un texto de hace 150 aos vem os la re a li
dad de hoy.
L u ego de todo lo sealado sobre la alien acin del trabajo deb era ser
claro que la superacin de la alienacin es la superacin consciente por parte
del h om bre de las condiciones de su propio trabajo. L a visin m s general de
M a rx , y del m arxism o en un sentido am plio, es que el hom bre conviva en
una relacin con la n atu ra leza y con sus igu ales au tntica y directam en te
hum ana. Que siendo el trabajo la actividad v ita l del h om bre y sobre esto
un tex to de consulta interesantsim o es el de M a rio M anacorda, M a rx y la p e
d a g o g a m od ern a , el trabajo entonces sea la vid a y no, como ya dijram os,
un m edio p a ra vivir. Que no sea un m edio, y un m edio degradado para vivir.
U n m edio, adem s, vincu lado a una realidad indisociable del trabajo alien a
do y que p la n tea un vasto campo de anlisis e in vestigacin. M e refiero al
hecho de que el trabajo alien ad o es el que se ha convertido en m ercanca que
se pu ede ven d er y comprar. N o es cualquier form a del trabajo.
Vam os a exa m in ar esta vinculacin entre trabajo alien ado y mercanca.
E n el captulo a n terior afirm am os que para en ten d er qu es la m ercanca
bam os a h acer un desvo previo para a n a liza r el trabajo en sus d eterm in a
ciones gen erales y en sus m anifestaciones concretas en la sociedad moderna.
E sta m o s llegan d o al fin al del desvo. Queda una precisin ms, porque quie
ro se a la r antes qu sign ifica que la alienacin o trabajo alien ado est en
oposicin al concepto de relaciones directam en te h um anas . P a ra entender
esto podem os observar el captulo de los M a n u s critos... que hace referencia
al dinero.jjl dinero es casi la m ercanca m isma, en el sentido de que es puro
v a lo r de cam bio y se es su v a lo r de uso: el de ser la referen cia m ism a de
todos los va lores de cambio, el equ ivalen te g e n era l . E l dinero perm an ente
Trabajo alienado y mercanca
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m ente in term ed ia las relaciones entre los hom bres y convierte lo n egro en
blanco y lo blanco en n e g r q jE s decir, si yo tengo dinero puedo com prar el
amor, y si no tengo dinero puedo ser un in feliz. Si yo tengo vocacin de estu
diar y no tengo un peso, no estudio. Y si tengo dinero pero no tengo vocacin
de estu diar puedo, h asta cierto punto, com prarm e el estudio. Si yo quiero
disfrutar del mundo viajando y no tengo dinero, no viajo. S i soy un im bcil y
no me im porta v ia ja r pero tengo dinero, capaz que term ino viajando. E l dine
ro puede in v e rtir todo. Y es notable que en ese captulo sobre el dinero M a rx
comience con una cita de Shakespeare que defina al dinero como la prostitu
ta universal, en el sentido de que es capaz de este tipo de trastocam ientos.
A l v in c u la r el tra b a jo a lie n a d o con la fo rm a m e rc a n til d el tra b a jo
humano, con el hecho de que la fu erza de trabajo puede ven derse y com prar
se, nos perm itim os hacer una reflexin ms gen eral sobre la form a extrem a
de la m ercan tilizacin de las relaciones hum anas que es el dinero: E l dine
ro, dice M arx, es la conjuncin y el cambio en todas las cualidades n atu ra
les y hum anas; tra n sfo rm a la fid elid a d en in fidelidad, el am or en odio, el
odio en amor, la v irtu d en vicio, el vicio en virtud, el siervo en amo, la estu pi
dez en in te lig en cia y la in te ligen cia en estu pidez ^ l s t o sucede cuando el
hombre es hom bre por m edio y a travs del dinero, d e'la representacin m is
ma de la alienacin. U n hom bre que no es hom bre porque no puede expresarse
como tal objetivam en te como es requ iere la m ediacin del poder de com pra
resumido en la categora dinero.Âlgo cuya superacin, sin em bargo, puede
im aginarse ms a ll de la alienacin, en una sociedad que sea hum ana en la
cual el hom bre es hom bre y su relacin con el mundo es una relacin h u m a
na. Entonces el am or slo puede intercam biarse por amor, la confianza por
confianza, etc. Si qu ieres gozar del arte tienes que ser una persona a rtstica
m ente cu ltiva d a , y no poseer din ero, si qu ieres in flu ir en otras personas
debes ser una persona que estim ule e im pulse realm en te a otros hom bres.
Cada una de tus relaciones con el hom bre y la n atu raleza debe ser una re la
cin especfica correspondiente al objeto de tu voluntad, de tu verd a d era vid a
in dividu al . D estaquem os lo de in d iv id u a l porque est m uy extendido el pre
juicio de que M a rx slo ve a a las m asas colectivas y de que era incapaz de
pensar en trm inos de una em ancipacin que h iciera de la vid a in dividu al,
para decirlo en trm inos sim ples, una vid a v iv ib le para cada individuo. Si
amas sin evocar el am or como respuesta, es decir, si no eres capaz, m ediante
la m anifestacin de ti m ism o como hom bre am ante, de con vertirte en perso
na am ada, tu am or es im poten te y una desgracia , dice M arx. Es decir, el
hombre se realiza, hasta en el terreno ms etreo y ms sublim e del amor,
slo como un acto social, cuando la relacin con otro hom bre es au tn tica
mente hum ana y existe una suerte de interaccin y de correspondencia en
esa relacin m utuam ente construida.
A lred ed o r de estas citas, que parecen m uy distantes de un curso de eco
noma, quisiera resa lta r el alcance ms am plio que tien e la crtica a la econo
ma poltica sealada por M arx en la construccin de una sociologa cien tfi
ca y de una visin del mundo que contem ple la em ancipacin del hom bre a
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p a rtir del anlisis de las condiciones en las cuales vive. Y el anlisis de estas
con d icion es pasa fu n d a m en talm en te p or com pren der cmo el ser hum ano
p rod u ce los elem en to s de su propia vid a . R ecordem os, fin a lm en te, qu e el
h om b re construye su mundo no sim plem en te a p a rtir del instinto. Se d ife
ren cia de los anim ales cuando construye su mundo real por un m ecanism o
que y a no es pu ram ente instintivo, en el cual in tervien en el cerebro, la con
cien cia, el len gu aje sim blico, la posibilidad de tra n sm itir de uno a otro y de
g e n era ci n en gen era cin y, en d e fin itiv a segn la definicin de B ra verm a n - , en la posibilidad de separar la concepcin de un producto del trabajo
de su ejecucin. Si el hom bre se expresa apropindose de las condiciones de
produccin de su propia vid a como un ser colectivo, habr construido un con
texto en el cual las relaciones en tre los hom bres no estarn m ediadas por
n in gu n a otra cosa que por las cualidades directam en te hum anas, y no por el
dinero. E l trabajo alienado, trabajo enajenado, trabajo m utilado, significa un
tra b a jo al cual algo se le ha quitado. Se le ha quitado el resultado, se le ha
q u ita d o la libertad de poder debatirlo colectivam en te y ejercer una actividad
vita l, se le ha quitado, por ltim o, la condicin de una verd a d era accin co
le c tiv a consciente de seres humanos.
E l trabajo alien ado se confunde, se iden tifica, con la m ercan tilizacin
del tra b a jo hum ano. P ero a su turno, la m ercan tilizacin del trabajo hum a
no, la conversin de la fu erza de trabajo en algo que se ven de y se compra,
corresponde al desarrollo ms o menos plen o de la sociedad capitalista m o
dern a. L o que es especfico del tra b a jo hum ano en la sociedad ca p ita lista
m od ern a consiste en que la capacidad de tra b a ja r se puede ven d er y algu ien
la pu ed e comprar. N u n ca existi un fenm eno u niversal de esta n atu raleza.
N o q u iere decir que antes del capitalism o no h u biera explotacin; estoy h a
blan do de la fo rm a de esa explotacin. E l siervo de la gleba no ven d a su
fu erza de trabajo. E n tregab a al dueo de la tierra , no en funcin de m ecanis
mos econm icos sino extraeconm icos, una p a rte de lo que produca. E l escla
vo no ven d a su fu erza de trabajo, porqu e l mismo, como hom bre, era una
m ercanca. L a especificidad de la form a del trabajo en la poca m oderna es
nica, por eso es especfica.
S i la m ercan tilizacin del trabajo corresponde al desenvolvim ien to p le
no de la sociedad capitalista, la clave origin a l de la sociedad capitalista es
una confiscacin, una expropiacin, u na alien acin , una enajenacin, que
sep ara al hom bre de las condiciones de trabajo. Y por lo tanto, en trm inos
histricos, convierte al viejo siervo de la gleba, o al viejo artesano m edieval,
en obrero moderno. Y la nica capacidad de este obrero, careciente de h erra
m ien ta s y m edios de produccin, es poder v en d er su fu erza de trabajo. A s
que e l origen de la sociedad capitalista es una confiscacin. Y a esa confisca
cin corresponde el desarrollo pleno del trabajo alienado. Verem os, al h ab lar
de la teo ra del capital, cmo esta confiscacin que es el contenido de la
relacin social capitalista bajo form as m u y concretas v a evolucionando con
el tiem po.
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La su p e ra ci n del tra b a jo com o e n ajen a ci n

B a sta decir esto para comprender, en un sentido ms concreto y menos
filosfico o abstracto, en qu consiste la apropiacin de las condiciones de
trabajo. C onsiste en re v e rtir este pecado origin al del capital. Dicho con pala
bras de M arx: en expropiar a los expropiadores. Es decir, a la clase social que
en algn m om ento se constituye como clase social dom inante bajo el fenm e
no de la confiscacin de las condiciones del trabajo, que se ju n tan en un polo
de la sociedad m ientras que en el otro polo, donde est la inm ensa m ayora,
no h ay m edios de produccin sino la libertad de ven der la fu erza de trabajo.
(TLa superacin de esta alienacin im plica otra form a de sociedad^Porque apropiarse de las condiciones que hacen a nuestro propio trabajo sign ifi
ca expropiar a los expropiadores. Son cosas m uy especficas. Quines son los
expropiadores? Son las doscientas, q u in ien tas, m il grandes corporaciones
que tien en la sartn por el m ango en la econom a mundial, que controlan los
recursos de la produccin colectiva, concentrados como nunca antes en la
h istoria.
E stoy hablando de las condiciones sociales ms generales que pueden
crear un m bito para que haya autnticas relaciones humanas. A l h ab lar del
tra b a jo alien ad o, se al que el h om bre se sien te lib re cuando no trabaja.
Pero es re alm en te libre alguien que se pudre trabajando y goza del placer
de no trabajar? No. Entonces a las palabras y los conceptos hay que darles
un sentido am plio y conectarlos en tre s, ponerlos en m ovim iento, no hacer
una fo to g ra fa sino una pelcula. L a form a social del trabajo y del no-trabajo
form an una suerte de par unvoco. P o r eso existe el ocio alienado, el consumo
com pulsivo, la explotacin del tiem po lib re . L a conquista real del ocio y del
gozo es in com patible con el trabajo enajenado.
M a rx no slo planteaba la em ancipacin de los trabajadores sino tam
bin que la em ancipacin de los trabajadores era un principio p ara em anci
p a r a todos los hombres. Y esa em ancipacin coincida con las posibilidades
del hom bre de em anciparse del trabajo directo de la produccin, del trabajo
com pulsivo, del trabajo exigido por la necesidad de sobrevivir que rig e desde
que el hom bre tien e que agachar el lomo p a ra sacar algo de la tierra p ara co
mer. Q u iere decir que en la base de la alien acin del trabajo, que tom a una
form a social ex trem a durante el capitalism o, h a y algo anterior. E se algo an
terio r es la divisin del trabajo, im puesta por la precariedad del desarrollo
de las fu erzas productivas. E l hom bre se parcela y se fragm en ta, no tien e
una visin gen era l del m bito de realizacin m a terial de los elem entos que
hacen a su vida. U n abordaje sobre esta in tegracin del hombre con su m un
do productivo y la n atu raleza sostiene que sta era la caracterstica de las
sociedades m s antiguas, de lo que a veces se m enciona como el comunismo
prim itivo. E ra tan p rim itivo que producir se lim itaba a la caza y a la pesca o
a la recoleccin. Todo funcionaba de una m anera ms o menos ig u a lita ria en
la produccin. P ero era un universo de precariedad. E ra un universo ju sta
m ente de prim itivism o, en el cual el hom bre estaba ms prxim o al anim al.
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N o es el m ism o universo sino el antpoda del actual, resultado de un trabajo

acumulado de generaciones y del desarrollo histrico de la sociedad moderna.
Esa divisin del trabajo, que en el capitalism o se desarrolla mucho y to
m a form as extrem as, se da en el contexto social del trabajo asalariado, del
tra b a jo en ajenado que p riva com pletam en te al h om bre de la apropiacin
consciente de las condiciones de su propia produccin. P ero la divisin del
trabajo es indisociable del desarrollo de las fu erzas productivas y de la posi
bilid a d de sustituir el propio trabajo hum ano por la operacin de una m qu i
na y el trabajo colectivo por un conjunto de m quinas. E n este sentido la for
m a m s extrem a de la divisin del trabajo, bajo el sistem a de la explotacin
del trabajo, crea las condiciones para elim inar, o m ejor dicho superar, el pro
ceso histrico secular de esa divisin del trabajo. Entonces el hom bre podra
apartarse de la produccin inm ediata y actuar como una especie de su p ervi
sor general del proceso productivo cuya base ahora es la m quina y no el tra
bajo directo del productor.^Ja hum anidad podra co n vertirse toda en una
su erte de gran intelectu al que puede tom ar distancia del proceso productivo,
porque la tarea de muchos hombres las h aran las m quinas, las h aran los
robots, las h ara el monstruo m ecnico^La productividad del trabajo porque
las m quinas aum entan la productividad del trabajo, acum ulada h istrica
m ente, p erm itira al hom bre elevarse a una sociedad, hasta cierto punto, sin
trabajo, es decir, sin el trabajo tal como fue conocido hasta la m odernidad. Y
sin em bargo el trabajo gan ara la form a m s bella posible; sera entendido
como una relacin, entre hombres y con la n atu raleza, librem en te constitui
da, que tiene ciertos prerrequisitos m ateriales. U n a form a que es incom pati
ble con el trabajo asalariado por la sen cilla razn de que si en esta sociedad
el hom bre no trabaja est condenado a la m iseria porque la divisin d el tra
bajo transform a al trabajador en una suerte de apndice de la m quina, un
tra-bajo ms descalificado, ms sim ple, ms anim al y ms barato... p ara el
capitalista.
L a anim alidad del trabajo asalariado puede ser m ejor com prendida si
uno no est preso del concepto de que el trabajo em ancipa, de que el trabajo
dignifica. E ste trabajo, el de la sociedad actual, no dignifica: este trabajo es
opresivo. Pero el valor dignificador est tan m etido en la cabeza porque es una
deform acin, incluso desarrollada por el m al llam ado comunismo de la po
ca stalinista. H a y una pelcula de un polaco en la cual se m uestra cmo una
bestia que transportaba no se cuntos kilos en una h ora y a una distancia de
term inada era el monum ento al trabajador, al hom bre nuevo. Es una ton te
ra. E l hom bre nuevo para M a rx es el hom bre que puede pensar, el hom bre
que tien e tiem po libre, el hombre que tien e horas p ara dedicarle al gozo y al
placer en una libre interaccin con sus sem ejantes y con la naturaleza, no
una bestia de carga. U n a bestia de carga es un anim al.
( En defin itiva, en una sociedad su perior la significacin social del tra
bajo y del no trabajo, la significacin social de estar ocupado y de estar libre,
va a cam biar radicalm ente, porque est p reparada por las condiciones m a te
riales de desarrollo histrico previo!|)En esa sociedad superior vam os a ten er
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un hom bre desconocido hasta ahora, un ser hum ano que podr desplegar
todas sus potencialidades. Como dice P ie rre N a v ille en su libro D e l alienation a la jouissance: U n tipo de comunidad (hum ana) y de intercam bios so
ciales, cuya form a plenam ente desarrollada es tod ava difcil de prever, ya
que, por definicin, todas las necesidades se expresarn en la esfera de la
libertad y el no trabajo y el trabajo sern m etam orfoseados en pura actividad
creadora. L a produccin no ser ms el precio del consumo; ambos sern los
polos de un m ism o acto social y personal de creacin . H o y la inm ensa m ayo
ra de la hum anidad tien e que ir a trabajar, ya no por las exigencias m a teria
les que supone producir los m a teriales para vivir, sino por la form a social
especfica que tom a la explotacin en la poca contem pornea. P ero no es tan
difcil asim ila r al explotado m oderno con un anim al, con una bestia de carga.
Y ms en una poca en la cual la flexibilizacin laboral, la baja de los sala
rios, la extensin de la jorn ad a de trabajo, han convertido al trabajo en una
penuria descomunal, que se asocia ms a la concepcin del hom bre como un
burro que como un autntico ser humano.
Esto puede ser profundizado si se consulta los G rundrisse. L os G ru n drisse son una suerte de borradores que escribi antes de redactar E l capital.
Y, como los M a nuscritos econm ico-filosficos, casualmente, no fueron publica
dos hasta la m itad del siglo XX. E n los G rundrisse M a rx hace una descripcin
de las potencialidades que crea la m aqu inaria m oderna, la autom atizacin.
A p a rtir de esta n ueva realid ad el hom bre ya no m ide la capacidad de crear
riqueza por el tiem po que le dedica al trabajo. H a sta ahora fue as: cuanto
ms trabajs, m s cres, entendiendo trabajo en el sentido de aqul aplicado
directam ente a la produccin. P ero con el m onstruo m ecnico creado, el hom
bre puede funcionar m s como su pervisor gen eral de ese m ecanism o autom
tico que produce por l y as alejarse de la produccin directa. E l tiem p o de
trabajo deja de ser la m edida de la riqueza, es decir que es la superacin de
la teora del valor, que los clsicos establecieron a p a rtir del vn cu lo entre
capacidad de trabajo y cantidad de riqueza, y cantidad de trabajo y acum ula
cin de esa m ism a riqueza. E sta teora se v a a superar si nos libram os de la
form a social explotada en la cual el trabajo es en vilecido en la sociedad con
tem pornea.
[M a r x plantea, entonces, que el robo del tiem po de trabajo ajeno, sobre
el cual se funda la riqu eza actual, aparece como base m iserable com parado
con el nuevo fundam ento recin desarrollado, creado por la gran industria. Y
ese nuevo fundam ento es que el trabajo ya no aparece recluido en el proceso
de produccin sino que, ms bien, el hom bre se com porta como su pervisor y
regu lador con respecto al proceso de produccin mismo. P o r lo tanto, en la
m edida en que la gran industria se desarrolla, la creacin de riqu eza efectiva
se vu elve menos dependiente del tiem po de trabajo y del q u a n tu m de trabajo
em pleadTjLa riqu eza depende, ms bien, del estado general de la ciencia y
del progreso de la tecnologa, o de la aplicacin de la ciencia al proceso de
produccin. Todo esto est en contradiccin con el hecho de que el lucro de
pende de que m s gen te trabaje, en condiciones m s penosas, p a ra hacer
m s am plia la ganancia. P o r eso, el robo del tiem po de trabajo ajeno, sobre el

cu al se funda la riq u eza actual, aparece como una base m iserable com parado
con este fu ndam ento de la indu stria m oderna. L a a ltern a tiva de no tra b a ja r
im p lic a convertirse en un pa ria social. L a s notas de los G rundrisse que cita
m os term in an con esta frase form idable: E l plustrabajo de la m asa h a deja
do de ser la condicin para el desarrollo de la riq u eza social, as como el no
tra b a jo de unos pocos ha dejado de ser la condicin para el desarrollo de los
p oderes generales del in telecto hum ano . P a ra decirlo de un form a sencilla,
p a ra que h ubiera un A rist teles ten a que h ab er quinientos esclavos, si no la
m e n te b rilla n te de un pensador en G recia no poda m a terialm en te funcionar.
H o y los quinientos esclavos y A rist teles podran no tra b a ja r porque, a d ife
re n c ia de la G recia antigua, tenem os in m en sas capacidades para proveernos
de lo necesario sin tra b a ja r en el viejo sentido de la palabra.
E n 1700, 90 por ciento de la h u m anidad estaba todava en el campo. T e
n a n que producir p ara ellos y sobraba para a lim en ta r al otro 10 por ciento,
los qu e estaban en las ciudades. H o y con 3 por ciento de la poblacin en el
cam po se alim en tan ese 3 por ciento y el 97 por ciento restante en un pas
d esarrollado. H a y qu e en tender con p len itu d la frase de que el no trabajo de
unos pocos ha cesado de ser la condicin p a ra el desarrollo de los poderes g e
n era les del in telecto hum ano . En una sociedad en la cual nos apropiem os de
las condiciones de produccin m odernas, vam os a poder m u ltiplicar los A r is
tteles. N a tu ra lm e n te que, con una base m s am plia, el genio, la c re a tiv i
dad, las posibilidades hum anas, va n a ten er una dim ensin desconocida en
el pasado. Todo esto explica por qu la frase fam osa de Engels, con la su
p era ci n d el capitalism o pasam os de la p reh isto ria a la h istoria , tien e una
d im en sin que v a m s a ll de lo pu ram en te aforstico.
Q u es eso llam ad o "m ercan ca"?

Tenem os ah ora que detenernos. E n el anlisis del significado del tra b a
jo m oderno, del tra b a jo asalariado, nos alejam os mucho del in terroga n te in i
cia l de este captulo. Si este trabajo en ajen ado es el trabajo, o es la capacidad
de tra b a ja r con vertid a en m ercanca, qu relacin existe en tre ambas cosas,
e n tre la alienacin del trabajo y la (s) m ercancas(s)? E l punto de pa rtid a p ara
a b o rd a r este p rob lem a es com pren der qu e m e rca n ca no es sin n im o de
produ cto de trabajo h u m a n o/ L a m ercan ca es una form a, una form a social
d e l produ cto del tra b a jo en d eterm in a d a s rela cion es p a rticu la res de p ro
duccin.'')
ujfil valor, va lo r de cam bio, es una rea lid a d pu ram ente social porque no
se d espren de de la m a terialid ad especfica d el producto del trabajo a esto se
r e m it e el va lo r de uso sino del tipo de relacion es que establecen los hom
b res p a ra p rod u cirlo!]N o siem pre el producto del trabajo es una mercanca.
S i e l v a lo r estu viera dado por la u tilidad, como dice la econom a tradicional,
h u b ie ra habido precios y va lores desde que el hom bre sali a cazar y pescar
en pocas rem otas. L as cosas siem pre fueron tiles, pero slo en la poca mo
derna son m ercancas de un modo universal. N o es la u tilid a d la que explica
por qu un v a lo r de uso se transform a en un va lo r de cambio. Y el va lo r de
cambio no est en ningn grano de m a terialid ad de esa cosa. Lo que hace
que algo se co n vierta en va lo r de cambio son las condiciones en las cuales el
hom bre trabaja.
P o r ejem plo, en un cam pam ento como el que muchos de nosotros rea
lizam os algu n a v e z con un grupo de am igos o com paeros h ay produccin
porque tenem os que sobrevivir. U no v a a buscar lea, otro trae agua, otro
hace fideos, otro m onta las carpas. Eso se resu elve m ediante una delibera
cin en tre todos los participantes. E n ese cam pam ento las cosas no tienen
va lo r n i precio, aunque son producto del trabajo humano. Porqu e antes de
produ cir nos pusim os de acuerdo. Y segn qu ien tie n e m s ganas, o ms
fu erza fsica, algu no v a y corta la lea. Y si h a y algu ien que sabe cocinar m e
jor, y tam bin en cu en tra placer en eso, cocina. Es decir, h ay una deliberacin
colectiva, m s o menos desarrollada, de lo que h ay que hacer. Y al delib erar
colectivam ente est im p lcita tam bin la distribucin: cunto y cmo vam os
a hacer, cmo vam os a asign ar la m asa de trabajo social que tenem os en el
cam pam ento.
L a otra posibilidad es que en ese cam pam ento, donde h a y que producir
y d ivid irse el tra b a jo , en lu ga r de d elib era r co lectiva m en te, ju gu em os al
m ercado . N a d ie sabe lo que el otro hace. C ada uno produce lo que quiere.
Entonces uno v a y tra e le a pero tra e poca. O tro en cambio v a a buscar agua
y trae b arriles de agu a que superan la capacidad de beber de los que estn
en ese cam pam ento. Com o se ve, se ha creado ahora un ju ego de oferta y de
m anda a ll donde no exista, se ha creado el m ercado. L a n u eva form a social
de tra b a ja r h a dado como resultado que los acam pantes-productores in d iv i
duales no slo tien en el producto del trabajo sino que tien en el producto del
trabajo con vertid o en m ercanca, es decir que se pueden cam biar por otro
producto del trabajo, segn alguna re gla que se establezca. Se v a a term in ar
intercam biando en proporciones determ inadas de trabajo. Y a esas propor
ciones les podem os poner un signo, y eso sera el precio, o el valor. Entonces,
si h ay poca le a m i le a v a a va le r mucho en trm in os de intercam biabilidad. Y el que tra jo dem asiada agua v a a m alvender, es decir que no v a a
recuperar, cam bian do con otro, ese trabajo que in virti . P a ra hacerlo ms
simple: en n uestro cam pam ento de m ercado las cosas va len segn el traba
jo que ten gan incorporado. P ero las cosas se tran sform aron de productos en
m ercancas no porqu e conten gan tra b a jo a s su ceda en el cam pam ento
norm al sino por una form a social de o rga n izam os p ara trabajar.Lo que
nosotros no regu lam os por la v a de una deliberacin consciente, lo delib era
el mercado, lo resu elve el m ercado con el m ovim ien to de los precios. L a m er
canca m a lve n d id a , a un precio por debajo de su costo, in dica que se asign
dem asiado tra b a jo a la produccin de alguna cosa cuya dem anda es in ferior
a la oferta. S u cedera lo contrario si la oferta fu era escasa. D etrs del m o vi
m iento de los precios est la regulacin del trabajo social. )L a divisin del tra
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b a jo que h izo la deliberacin colectiva, ahora se hace por el procedim iento de

los precios. U n a aparente naturalidad, que se im pone como u n hecho ante los
acam pan tes. P ero ellos produjeron el mercado, organizndose de d eterm in a
da m a n era p a ra producir.
E xa m in em os m ejor esta cuestin. E n el cam pam ento de m ercado se
d a, si a n a liz a m o s b ien la cu estin, lo qu e podem os lla m a r u na p rim era
dim en sin de la alienacin del trabajo que, a su vez, es la base de las tres di
m ension es del trabajo alien ad o que vim os en el captulo 2. P o r alienacin
en ten d em os que algo preexistente ha sido anulado, m utilado, negado. A lie
n a r es enajenar. Qu se aliena, qu se en ajena cuando pasam os del cam pa
m en to n o rm a l al cam pam ento de m ercado? Lo que se alien a, lo que se
n iega , es el carcter social del trabajo en el m om ento de trabajar, de produ
cir. E n el cam pam ento n orm al tenem os una produccin consciente, delibe
r a d a an tes de ejecu ta rla en tre todos; en el cam pam ento de m ercado , en
cam bio, cada uno hace lo que quiere, es una produccin a ciegas. L o que da
v a lo r a las cosas no es el trabajo sino un tipo determ in ado de trabajo o, m ejor
dicho, una form a social determ in ada de trabajar. Los cam pam entos de nues
tro ejem plo son dos form as sociales de trabajar. E l va lo r no est unido a la
cosa como una^propiedad m a terial sino que es un derivado de la form a social
de produccin.(jEl va lo r es una expresin de una relacin so cia l)
^ L a relacin social p a rticu la r que hace apa recer la m ercan ca clula
u n iv ersa l d el mundo econmico moderno es la relacin social que descansa
en la n egacin del carcter social del trabajo en el m om ento de producir.;Por
eso una sociedad m ercan til tien e como requ isito la existen cia de productores
p riva d os in depen dien tes, que ejercen su trabajo aislados y recprocam ente
in d iferen tes en tre s. Slo se vinculan, en lo que tien e que v e r con la produc
cin, despus de producir, a tra vs del in tercam bio de los productos de su
trabajo. L o cual da lu ga r a un m ecanism o de regulacin social por la v a del
m o vim ien to de los va lores o de los precios.
L a existen cia de m ercancas es p revia al capitalism o. L a acumulacin
de ca p ita l m oderno surge del trfico de m ercancas, del com ercio que perm ite
u n a acum ulacin din era ria que se tran sform ar luego en capital industrial.
E sto es a fin a les de la E dad M edia, poca de descubrim ientos geogrficos,
gra n d es via jes, ligas com erciales en Europa. L a m ercanca y los valores tie
n en tres potencias histricas. L a p rim era es cuando circulaban apenas en el
m a rgen de la sociedad. A esa poca corresponde una gran in tu icin de A ris
tteles. E l se pregu nt por qu una bolsa de trigo era igu al a un p a r de san
d alias, pero nunca pudo resolver el problem a. Porqu e resolverlo h ubiera su
pu esto en ten d er el trabajo y el va lo r de u na m an era que esa sociedad no le
daba elem en tos p ara reconocer. L a idea de un trabajo abstracto abstracto
porqu e se com paran horas de trabajo desprovistas de su contenido concreto
slo pudo su rgir como descubrim iento terico cuando el trabajo se generaliz
con una enorm e potencia en los hechos: la gran in du stria m oderna.
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Com prender el valo r

L a sustancia del v a lo r es puram ente social, y esto es lo m s incom prendido en la teo ra m a rxista . E l va lo r es una form a social d el producto del
trabajo en un contexto determ in ado de relaciones de produccin. Es m uy im
portante explicitar esto porque si no se lo hace parece n atu ral que las cosas
tengan valor, que las m quinas den va lo r o que las m quinas sean capital.
E l capital, como verem os, tam bin es una relacin social. E l va lo r es como si
fuera una convencin establecida entre los hombres sin que ellos sean cons
cientes de esa convencin. E sa convencin se les presenta como un poder ex
trao a ellos mismos: el mercado. En esta descripcin est presen te tam bin
la idea de fetiche: algu n a cosa a la cual yo le atribuyo propiedades que esa
cosa no tiene. H a y muchas com paraciones que M a rx hace entre el mundo del
valor y el mundo nebuloso de la religin.Êl hom bre crea determ inado tipo de
deidades, cu alquiera sea la religin , y luego se som ete a las deidades que l
mismo c r e j
E n su libro Ensayos sobre la teora m arxista del va lor, Isaac Rubin dice
que en la teora del v a lo r de M a rx h ay dos aspectos incom prendidos. U no es
queûando se dice que una m ercanca vale segn el tiem p o de trabajo social
m ente necesario para producirla, no se comprende que detrs de este aspecto
cu antitativo est la regu lacin social del trabajo^ E s decir que cuando dos
m ercancas se cam bian por su valor, esas ram as de la produccin estn en
equilibrio en trm inos de la distribucin del trabajo social existente. E l equi
librio de dos valores es el equ ilibrio de la distribucin del trabajo social. Lo
que est detrs del m ovim ien to cuantitativo de los va lores es la regulacin
del trabajo social que no se h izo de otra m anera antes de producir.
E l segundo aspecto m s incom prendido de M a rx es el que tien e que ve r
con la m ercanca como expresin de una relacin social, una pura expresin
de relacin social en tre productores privados, independientes, aislados e in
diferentes en tre s. Slo resu elven esa negacin en la constitucin del m erca
do por la v a de la m ercanca. L a s cosas se cambian, se socializan, no el tra
bajo. Las cosas em piezan a aparecer como mediacin en tre los hom bres. Los
precios parecen pertenecer a las cosas. As, en el desarrollo concreto de la
constitucin de la sociedad m oderna se plantea la relacin en tre trabajo a lie
nado y m ercanca. P o rq u e la m ercan ca como form a social supone ya una
alien acin , la n ega ci n del ca r cter social del tr a b a jo .| a circu lacin de
m ercancas crear u na sociedad donde todo se m erca n tiliza tanto que hasta
el trabajo se convierte en una mercanca. O, ms precisam ente, la fu erza de
trabajo se puede ven d er y se puede comprar.*|T en ese plano, que es un plano
muy desarrollado porque prim ero aparece la m ercanca, despus el capital
y con el capitalism o se presen ta el trabajo m ercan tilizado, el trabajo a lien a
do tom a la form a defin ida de las tres dim ensiones que y a vim os. Es decir que
f i l t r e trabajo alienado y m ercanca, en tre enajenacin en el trabajo y form as
m ercantiles, hay una relacin m uy d ir e c t a ^
Captulo 4
El cap ital com o relacin social ^
Como vim os al fin a liz a r el captulo a n terior el valor, al aparecer como un

aSiButo del producto d el^ a B ajo ^ n s, es in d isociaBI 'd ll a iiic l r fetich ista
de la mercanca. Sobre la cuestin~Hel fetlcHism o de la m ercanca podemos^
leer las sigu ientes palabras de M arx, del p rim er captulo de E l capital'. L o
que adopta para los hom bres la form a de una relacin entre cosas que se
intercam bian en tre s a un precio determ inado, pareciendo que el precio es
una propiedad de la cosa es slo una relacin social determ in ada existente
entre ellos. P a ra h a lla r una analoga pertin en te debemos buscar am paro en
las nebulosas com arcas del mundo religioso , donde los hom bres crean cier
tos dioses y se som eten a ellos como si tu vieran una existencia in depen dien
te. E l m ercado es un resultado de una relacin social entre los hom bres que
no crea dioses, crea m ercancas. Y los hom bres se som eten a los valores y a
las m ercancas como si fu era una realidad autnom a de ellos. Sigu e diciendo
M arx:
[En las comarcas del mundo religioso] los productos de la m ente hu
mana parecen figuras autnomas, dotadas de vida propia en relacin unas
con otras y con los hombres. Otro tanto ocurre en el mundo de las mercan
cas con los productos de la mano humana parecen que tienen vida pro
pia. A esto yo lo llamo fetichismo, que se adhiere a los productos del
trabajo no bien se los produce como mercancas y que es inseparable de la
produccin mercantil.
E l va lo r de uso de las cosas, de las m ercancas, es decir, aqu ellas propiedaclis que perm ite n satisfacer necesidades hum ana sco n c reta s m ediante
su consumo. es el sostn m a terial del va lo r de cambio. P ero e l v a lo r de cam
bio como tal, fu era de ese sosten, es la expresin de una pura relacin social,
fisto parece extrem ad am en te especulativo, profundo, difcil de penetrar, pero
este anlisis corresponde al desarrollo de los hechos, corresponde a la h isto
ria. Es un anlisis lgico-histrico. En el mundo real prim ero vin iero n los v a
lores de uso, los productos d el trabajo, y lu ego las m ercancas, o lu ego la
transform acin de ciertos productos del trabajo en mercancas. Con lo cual
[7 1 ]
72
a d em s de ser valores de uso se tran sform an en valores, en cosas que tienen

p recio, en cosas que se pueden in terca m b iar conform e a la cantidad de trabajo socialm en te necesario, abstracto, que tien en __
Trab ajo abstracto en el sentido de gasto gen era l del trabajo humano,
p o rq u e el trabajo til p ara h acer una cosa y el trabajo til para h acer otra
cosa son form alm en te distintos, incom parables. U n par de botas no se cam
bia n por una chaqueta porque el trabajo de la chaqueta sea igu al al trabajo
de la s botas. Se cam bian porque tienen una cantidad abstracta, genrica, de
tra b a jo incluido en ellas, que se puede m e d ir en horas. P ero qu eja sJiom b res
te n g a n que apela r a este recurso es una consecuencia de la form a en que p re
v ia m e n te se organ izaron para producir.
P oseedores y desposedos contemporneo^

Si qu ed a claro qu e el va lo r, y por lo ta n to la m ercan ca, es la pura
ex p resin de una relacin social, podem os tom ar el anlisis hasta aqu desa
rro lla d o como una buena introduccin al tem a de que el capital es una re
la cin social, tam bin, y que l m ism o no tien e un gram o de m aterialidad,
au n qu e en la versin corriente, vulgar, y muchas veces acadm ica, el capital
sea id en tifica d o con una cosa, una m qu ina, un activo, un conjunto de ele
m e n to s qu e p erm iten p o ten cia r el tra b a jo v iv o , el tra b a jo p resen te, p ara
h acerlo m s productivo.
P ero el capital no es eso. L a s h erram ien tas, los m edios de produccin,
ex isten desde antes de que ex istiera el capitalism o. E l capital no es sinnimo
de m edios de produccin. Es sinnim o de m edios de produccin que funcio
n an de determ in ada manera, o sea, en el contexto de determ inadas relaciones
sociales.. Y esas relaciones sociales con vierten a los m edios de produccin en
capital.
M a rx dice en Trabajo asa la ria d o y c a p ita l que la prem isa de la existen^
cia m ism a del capital es la existen cia de un sector m ayoritario de la sociedad^
qu e no posea ningn otro elem en to p ara produ cir que su propia capacidad de
tra b a ja r y. de un sector m in orita rio que m onopolice, en consecuencia, la pro
p ied ad o la posesin de los m edios de produccin. Es en esta relacin social
donde su rge el capital. E l in dividu o que pertenece a la clase de los que no
tie n e n o tra cosa que su capacidad de tra b a ja r es el obrero m oderno. Y el
obrero m oderno es una consecuencia de la separacin en tre el productor preca p ita lista y sus m edios de trabajo. Es decir, el obrero m oderno es el viejo
cam pesino m ed ieva l expulsado de su tierra , el viejo siervo de la gleba expul
sado de su h b ita t relativa m en te n atu ral, o el artesano, el oficial, el aprendiz
o el m aestro de algn grem io p reca p ita lista convertido tam bin l en obrero.
N a tu ra lm e n te, a esta p rem isa bsica de la existen cia del capital hay
que en ten d erla en form a com pleta com prendiendo al m ism o tiem po que en
esta relacin social la ten den cia es a que la m ercan tilizacin de todos los pro
ductos del tra b a jo se extien d a, incluso, a la propia fu erza de trabajo, que
El capital como relacin social
73
entonces se ven de y se compra. N o era as con el siervo de la gleb a n i con el

esclavo. E n d efin itiva , el anlisis de la econom a poltica es el anlisis de la
especificidad de las relaciones sociales antagnicas 'deprd ccin e n e l mundo'm dern o. Y siem pre en la ciencia lo que v a le es la esp ecificid ad de un
fenm eno para com prenderlo.
E l capital es una pura relacin social. Es una relacin social que tien e
que v e r con la produccin y, aun ms especficam ente, con la propiedad de los
medios de produccin. L a figu ra del capitalista se vincu la con la propiedad
de los m odernos m edios de produccin, los que grosso m odo se id en tifica n con
la in du stria m oderna.
L a relacin social capitalista consiste en que los propietarios del trabajo
pasado, que se m a teria liza en m quinas, h erram ien tas, m edios de produc
cin, en gen era l u tilizan ese trabajo pasado para va lo riza rlo como mercaric.
E l capital tam bin es una m ercanca, o un conjunto de m ercancas, cundo
ese m edio de produccin se une a la explotacin del trabajo v ivo , que produce
ms va lo r que el va lo r que le vu elve como precio o va lo r de la fu erza de tra
bajo. En d efin itiva , el contenido am plio del capital es el que est vinculado a
la obtencin de plusvala. Es decir, el capital es un valor, o un conjunto de
valores, que se au tovalorizan m ediante el va lo r que acrecienta e l tr abajo, vivo
rio"rmunerado, esto es la plusvala.
"
E n la relacin social capitalista es el trabajo m uerto, pasado, acumulado, el que se aprovecha del trabajo v iv o p ara potenciarse como valor. Y no es
el tra b a jo vivo , presen te, de los productores existen tes ei qu e se potencia
usando el trabajo acumulado como m edio y h erram ien ta de produccin. Y es
to se re fleja en los resultados ms generales de la alienacin del trabajo, en
el sentido de que el trabajo viv o se degrada y los p rop ieta rios del trabajo
pasado que no trabajan, que son propietarios se potencian en su riqu eza y
en su valor. D esde el punto de vista del sentido comn, si m e perm iten una
referencia tan vaga, lo que debera suceder es que el trabajo v iv o se potencie
con el trabajo acumulado, con el trabajo precedente, bajo la form a de h erra
m ientas y m edios de produccin, m ientras que lo que sucede en la sociedad
actual es que el m edio de produccin moderno, cuanto ms desarrollado es,
ms fu en te de agobio, hum illacin y m ortificacin del trabajo vivo. Despus
del anlisis terico llegam os a la descripcin puntual de la realidad, que tie
ne que v e r con la evidencia del mundo m oderno, o sea con el hecho, para
decirlo de un modo am plio, de que el capitalism o es una gran acum ulacin de
riqu eza y g ra n acumulacin de m iseria y podredum bre hum ana.
ÊUontenido de la relacin capitalista

A h o ra bien, si el capital es una relacin social, cul es el contenido de
esa relacin social?, cul es la evolucin histrica concreta de esa relacin
social, cmo se fu e m etam orfosean do a lo la rgo del tiem p o? E l contenido
particu lar de la relacin social capitalista es la confiscacin. jS capital surge
74
como, relacin -social cuando, el trabaj ajor es s.eparadq de las condiciones de
tra b a jo y slo gueda con su capacidad de trabajar. E l capital surge, por lo

ta n to, con la confiscacin de los m edios de trabajo al productor precapitalista, lo que a grega un elem ento nuevo a la definicin. E l obrero m oderno es el
v ie jo cam pesino o el viejo artesano expropiado de sus m edios de trabajo. L a
confiscacin es origin aria, gentica, en el capitalism o, as como es origin ario
e l m on op olio de los m edios de produccin en una p a rte m in o rita ria de la
sociedad. E sto significa que, aunque el capitalism o se presen ta en principio
como una sociedad de iguales, su punto de p a rtid a es un m onopolio, el m ono
polio de los m edios de produccin en la clase prop ieta ria, en la clase bu rgu e
sa o en la clase capitalista, que son sinnim os.
E s ta confiscacin, que tien e una re fe re n c ia h istrica con creta con la
constitucin del obrero moderno, es la p rim era form a que tom a la relacin
social capitalista. Es la relacin origin a l que se tuvo que procesar por m edios
no estrictam en te capitalistas. E l cam pesino y e l artesano se con virtieron en
los m odernos obreros a tra vs de los m todos m s brutales, que correspon
den a la poca de las guerras cam pesinas, o al perodo de los cercam ientos en
In g la te rra , qu e se iba constituyendo poco a poco como p oten cia industrial.
E ran los m todos de la rapi a y la p ira tera , los m todos del saqueo, que no
te n a n que v e r con los m ecanism os de m ercado. Es la poca de los grandes
descu brim ientos, de la navegacin en u ltra m a r y de la ra p i a gen eralizada
en tod o el plan eta, a la cual est in d isolu b lem en te vin cu la d a en una etapa
h istrica precisa. Es el proceso h istrico que p erm iti acu m u lar las m asas de
ca p ita l que lu ego funcionaran en algunos puntos del p la n eta como m asa de
ca p ita l in du strial. E ste proceso ser la b a se de la R evolu cin In d u stria l, por
eso se la lla m a acum ulacin p rim itiv a o gentica!!.
E l ca p ita l no pudo su rgir por,m tados^ specfisam en te_capitalistas, por-^
que h u b iera habido una contradiccin lgica. M a r x hace re fere n cia al proble
m a de la g a llin a y el huevo: no se pu ede ex p lica r la g a llin a p or el huevo y el
h u evo por la g a llin a . N o se pu ede e x p lic a r el s u rg im ien to d el ca p ita l por
m todos ca p ita lista s desde el punto de v is ta d el d esarrollo h istrico. A jjg te ,
primglLBTOcesoJiistrico, que abarca tod a u na etapa, corresponde la.naapifes.-_
tacin ms elem en ta l del a confiscacin o rig in a l que es el conten ido propio de
la relacin .sociF capitalista.
L a segu nda dim ensin h istrica de la confiscacin e l contenido m ism o
del c a p ita l es a q u e lla que se produ ce y a con el fu n cion a m ien to digam os
n o rm a l del capitalism o. P a ra com pren der lo que esto s ig n ific a estam os obli
ga d os a a d e la n ta r b revem en te una ex p lica ci n qu e d es a rro lla rem o s en el
p rxim o captu lo con m a yor deten im ien to. E n lo qu e llam am os el capitalism o
n o rm a l , y a constituido, funcionando sobre la base de m ecanism os qu e le
son propios como modo de produccin, el in terca m b io de m ercancas. s .e _ d a .
p a rtir de la lla m a d a ley del v a lo r , Es decir, en lo que podem os considerar
estado de eq u ilib rio , los productos del tra b a jo como m ercan cas se in terca m
bian como eq u iva len tes. Com o eq u iva len te s p recisa m en te de trabajo, segn
vim os en el a n lisis que h iciram os en el captu lo 3 sobre la m ercanca. Las
75
m ercancas va len el trabajo que cuesta producirlas en condiciones norm a

les; es decir, conforme a la tcnica y el trabajo norm al que corresponde a esa
m ism a produccin. E sto es lo que se denom ina trabajo socialm ente necesa
rio . Verem os m s a delan te cmo, siguiendo esta ley, se explica la gan ancia
del ca p ita lista como una apropiacin de una parte del v a lo r producido por el
obrero, la plu svala. L o que im p orta ahora es que, con el capitalism o desple
gado como modo de produccin, cam bia de form a el contenido expropiador'cre
la relacin social capitalista. E l capital se va lo riza , a h ora s, por m todos
propios del capitalismo^ extrayendo pl sval de los IrSsgadores a los jue e
capitalista explota. L a p lu svala se explica aplicando la le y del valor,"no yS^"
Iancla. M ien tras que en la poca originaria, p rim itiva , no exista la ley del
va lo r como regu ladora del m etabolism o productivo y de la distribucin de lo
que se produca. E ra la rapia, era el saqueo. A h ora existe la le y del valor,
todo se cam bia de acuerdo con el trabajo socialm ente necesario. L a p lu svala
surge de una m ercanca m uy particu lar la fu erza de trabajo que tien e co
mo valor, al igual que cualquier otra mercanca, el trabajo socialm ente nece
sario para producirla, es decir, para reproducir al obrero de modo que pueda
ven d er sistem ticam en te su fu erza de trabajo por un perodo. Y el va lo r de
uso de la fu erza de trabajo es crear valor. E l va lo r de uso de la m ercanca
fu erza de tra bajo es trabajar, en un contexto de relaciones sociales particu la
res. C rea r ms va lo r que el v a lo r de cambio de la m ercanca fuerza de trabajo.
L a confiscacin opera m ediante el mecanism o propio de esa ley que dice que
la regu lacin del trabajo en nuestra sociedad se hace m edian te el intercam bio de equivalentes de trabajo socialm ente necesario, m ediante el intercam bio
de valores. Es una segunda dim ensin del contenido de la relacin capitalis
ta qu e corresponde a un desarrollo histrico que sigue al de la constitucin
o rigin a l del capitalism o. En el capitalism o constituido, entonces, funciona la
ley d el valor.
L a confiscacin en su desarrollo histrico, como desarrollo propio de la
relacin social capitalista, resu lta como la obra que devora a_ su p ropjo autor.
U a ve z que se ha confiscado a todo el mundo y se lo ha convertido en obre
ro, una v e z que se ha llevado a un extrem o la confiscacin de j o s obreros
m edian te el m ecanism o de la plusvala, la confiscacin opera tam bin confis
cando a los capitalistas. Es la tercera gran dim ensin de la evolucin d lcn tenido de la relacin social q llam am os capital .
A l a firm a r que la confiscacin opera ahora expropiando al propio capi

ta l estam os dicien do dos cosas fu n d a m en tales qu e d eb en ser pu estas de
relieve. L a prim era es que los grandes,,capitalistas, el gra n capital, confisca
al pequeo y m ediano capital. Que los peces grandes se comen a los peces
cKTcs, n v e z que term in aron de in sta la r una relacin social ca p ita lista
extrem ad am en te difundida. Y la segunda consiste en a lgo ms profundo: la
confiscacin que es pron ia^deJaJdacin social ca p ita lista ha lle g ado a un
punto tan elevado, ha constituido masas tan enorm es de riqu ez.Tto agrupado conjuntos de produccin tan vastos, que ya se torna in com patible coo-fil
fu ncionam iento de la sociedad c a p ita lista E ste desarrollo de las fuerzas pro-^
76
Las formas del trabajo y ia historia
d u c tiy a s re c la m a ahora otro tipo de relacin social, en la cual la prgdycc.in

sea pu esta bajo el control social de los productores y no de una capa jia d a . vez
ms reducida, cada v e z ms m in oritaria, de potentes productores priyados.
E sta confiscacin, entonces, es la evidencia de la necesidad de una expropia
cin qu e term ine confiscando y expropiando a los confiscadores y a los expropiadores. U n a vez que lleg al extrem o la confiscacin de todo el m undo por
unos pocos, todo el mundo debe expropiar a unos pocos p ara reapropiarse de
las condiciones gen era les de la produccin.
E n la parte fir a r d e t pen ltim o captulo del tom o I de E l ca p ita l, L a
acum ulacin p rim itiv a , en el subcaptulo Tendencia h istrica de la acum u
lacin capitalista, M a rx pregunta: En qu se resu elve la acum ulacin p ri
m itiv a del capital? . E n la expropiacin de los productores precapitalistas.
C m o sigue? C o n virtien d o a esos produ ctores p reca p ita lista s en obreros
m odernos y extrayn doles plu svala, la segunda potencia histrica del capi
talism o. Entonces, agrega: N o bien los trabajadores se han convertido en
p roletarios y sus condiciones de trabajo en capital; no bien el modo de pro
duccin capitalista puede andar ya sin andaderas, asum en una n ueva form a
la s o cia liza c i n u lte r io r de la t ie r r a y de otros m ed ios de produ ccin en
m edios de produccin socialm ente explotados, y por ende en m edios de pro
duccin colectivos, y asum e tam bin una n u eva form a, por consiguiente, la
ex p rop ia cin u lte rio r de los p ro p ie ta rio s p riva d os. E l qu e debe ser ah ora
expropiado no es y a el trabajador sino el ca p ita lista que explota a muchos
trabajadores. E sta expropiacin se lleva a cabo por m edio de la accin de las
propias leyes de acum ulacin capitalista, por m edio de la concentracin de
los capitales. C ada capitalista liqu ida a otros muchos. P a ra lela m en te a esta
concentracin, o a la expropiacin de muchos capitalistas por pocos, se desa
rro lla en escala cada v e z ms am plia la form a coop erativa del proceso laboral
es decir, la reunin de masas hum anas enorm es para trabajar, la aplica
cin tecnolgica consciente de la ciencia, la explotacin colectiva de la tierra,
la transform acin de los m edios de trabajo en m edios de trabajo que slo son
u tiliza b les colectivam en te . E st describiendo la potencia de los m edios de
produccin, de las fu erzas productivas que corresponden a esta fase ltim a
de la expropiacin. Y dice m s adelante:
Ahora, el monopolio ejercido por el capital frente a esta enorme po
tencia social de los medios de produccin se convierte en traba del modo
de produccin que ha florecido con l y bajo l. La concentracin de los m e
dios de produccin y la socializacin del trabajo alcanzfm.~ff punto
que
soTcompatibls con su corteza capitalista. Se la hace saltar... Suena la
Kra postrera "dTa' prpiedd privada capitalista. Los expropiadores son
expropiados.
r
77
ta ex p ropiacin del capital |

M a rx n o hace ms que describir, bajo la form a del m ovim ien to histrico
de evolucin del capital, aquello que est afirm ado en el texto del prlogo a
la C o n trib u ci n a la c rtica a la econom a p o ltic a . L a s relaciones sociales de
produccin son, en un principio, un estm ulo al desarrollo de las fuerzas!productivas. L a s relaciones sociales capitalistas fueron un estm ulo al desarrollo
de la capacidad del hom bre de producir, con referen cia al universo de relacio
nes sociales y a la realid ad m a terial que corresponda a la sociedad precapitalista. B ajo esas relaciones sociales capitalistas se desenvuelve una potencia
productiva ja m s im agin ada por la sociedad, al punto de crear mecanism os
colectivos enorm es para la produccin de aquello que necesita el hom bre, que
funcionan en escala ahora casi plan etaria. En ese punto, la propiedad p riva
da de los m edios de produccin, de m edios enorm em ente desenvueltos, tecno
lgicam ente casi perfectos, que sustituyen el trabajo humano como tal, es un
obstculo a un desarrollo u lterior de las fuerzas productivas. P a ra que esa
potencia colectiva sea til a la hum anidad los expropiadores deben ser ex
propiados. Y este enorm e acervo social, creado por el trabajo de generaciones,
debe ser puesto al servicio de una planificacin autnticam ente hum ana. so
slo es posible expropiando al m onopolio privado de gigantescos m edios de
produccin modernos. Entonces los expropiadores deben ser expropiados una
v ez que consum aron toda la ta rea h istrica de la expropiacin capitalista.
E l modo capitalista de produccin y de apropiacin,, y porj.o tanto la
propiedad p riva d a capitalista, es la prim era negacin de la propiedad privada'
in3TvTdual fu n dada en el trabajo propio , contina M arx. A c se introduce un
cncegtqi,b4Q. que es la.,base de todas las confusiones en la econom a pohtic^.
Cul es ese concepto? Que h ay dos tipos de propiedad-privaca: la f id^da
en el trabajo^ propio y la fundada en el trabajo ajeno. E l capital es la expro
piacin de la propiedad in dividu al, los medios de trabajo del viejo productor,
por un p rop ieta rio que va a v iv ir a costa de la propiedad ajen a y del trabajo
ajeno. L a propiedad capitalista, entonces, es la prim era negacin de la pro
piedad in d ivid u a l fundada en el trabajo propio, en la propiedad de algunas
h erram ien tas que an ten a el siervo, por ejem plo. Y despus dice: L a n ega
cin ahora de la produccin capitalista se produce por s m ism a con la nece
sidad de un proceso n a tu ra l . E l ca p ita lism o crea condiciones que hacen
necesario h acer sa lta r la corteza capitalista: la propiedad p riva d a de unos
pocos sobre m edios enorm em ente potentes. S era la negacin de la negacin,
en len gu aje h egelian o. L a propiedad privada capitalista neg la propiedad
in dividu al, y el desarrollo de la propiedad privada capitalista crea condicio
nes para la negacin de esta negacin, la negacin de la propiedad privada
capitalista: la propiedad colectiva de los m edios de produccin. Y contina el
texto: E sta negacin de la negacin, esta expropiacin de los expropiadores^
restau rara la propiedad in dividu al pero sobre el fundam ento de la conquista
alcanzada por la era capitalista: la cooperacin de trabajadores libres, .y .stu.
propiedad colectiva sobre la tierra y sobre los m edios de produccin produci-.
78
dos por el trabajo m ism o . M a rx equipara la expropiacin de los expropiadores con una propiedad in dividu al. P ero ahora el in dividu o no es el individu o
de la pequea propiedad de principios del capitalism o. Es el individuo-trabaja d o r colectivo, es el in dividu o social. Y term in a as:
......... *
"l" rorr
L a formacin de la propiedad privada fragm entaria, fundada sobre
el trabajo personal de los individuos es decir, la transform acin de la
propiedad privada pequea del productor precapitalista, esa transforma
cin en propiedad privada capitalista fue naturalm ente un proceso compa
rablemente ms prolongado, ms duro y ms dificultoso que la transfor
macin de la propiedad privada capitalista, de hecho ya fundada sobre el
manejo social de la produccin, en propiedad social. En aquel caso en la
transformacin de la propiedad privada del pequeo productor precapita
lista en propiedad privada capitalista se trataba de la expropiacin de la
masa del pueblo por unos pocos usurpadores la clase capitalista, quien
tiene el monopolio de los medios de produccin modernos, en este caso se
trata de expropiacin de unos pocos usurpadores por la masa del pueblo
trabajador.
L a superacin del capitalism o est plan tead a en funcinje,j0^1eyes de

m o vim ien to d el propio capital. s decir, del hecho de que el capitalism o es
un m odo h istrica m en te condicionado de produ cir y que, habiendo negado
otro m odo h istricam en te condicionado de producir previo, crea las circuns
tancias, las form as, los sujetos, las condiciones, p ara l m ism o ser superado
por u n m odo de produccin superior.
E s ta es la conclusin de esta enorm e m et fo ra sobre la evolucin del
contenido social especfico de la relacin capitalista, que es la confiscacin o
la expropiacin. E sta explicacin no slo est orien tada a la explicacin del
ca p ita l como relacin social, lu ego de haber resu elto lo ms d ifcil que es la
com pren sin de la m ercan ca como relacin social, sino que tam bin se orien
ta a m o stra r el anlisis del va sto panoram a que se abri a la in vestigacin
del m u ndo m oderno con el descu brim iento in icia l de la alien acin d el tra
bajo. P o r eso sealam os en su m om ento que en el exam en de la alien acin
de los M a n u s crito s ... est el germ iT'd todo el programa de investigacin de
M a rx . E s una in vestiga ci n sobre cmo el. papitalisnio .l.levA. al x tre m jjJ a
confiscacin de las condiciones humanas..deuexis.feencia^crBando.no-QbstanteT
un cuadro determ in ado, concreto, especfic 9fcderfJue 4 a s lm ^.teriales y sociales
que p erm itira n su perar esta contradiccin.
C ap tulo 5
^Laplus v a la y la ley d el v a lo r j
P a ra in d a ga r sobre las leyes de fu ncionam iento d el, capitftl^ cuya n atu raleza
como relacin social an alizam os en el captulo anterior, debem os precisar,
ahora, algunos conceptos respecto de una cuestin cen tral de la econom a po
ltica. N os referim os a la teo ra del valor, una suerte de centro de gravedad
de esta disciplina. Y a definim os la m ercanca, el valor, como el resultado de
una d eterm in a d a organizacin social del trabajo. Recordem os, siguiendo en
esto al econom ista ruso (Rubuj/ que las condiciones de existencia de-la.m ercanca son tres, ,,l) ia.exis|ancia de productores privados .m dependien tes aislados en tre si: 2) que producen ijiojaj'i.el autQConsumo..sino para.la^QCedftd.
y""3X consecuencia de lo anterior, que, en ta l c o n te ^ o r la..relaQ.ftjentre los
productores se da a travs de la cosa producida, del in tfrcam bio_del producto
del~trabajo. Produ cto del trabajo que, por ese m ism o contexto de la produc
cin" social, se ha transform ado en m ercanca, en valor, en va lo r de cambio.
U n a v e z m s, repitm oslo, es la expresin de una relacin social.
^Historia de un problem a j
L a preocupacin origin al de la econom a poltica fren te a la g e n era liza
cin de la produccin de m ercancas era com pren der cfimn se re^rplafra ^p
sistem a productjxfijie .estes, caractersticas: cmo se poda, incluso, m edir,
cantijficar el v a lo r de sus mercancas. P a ra resolver este problem a se plan
tea la te o ra d el valor. N o ta b lem e n te, sin em bargo, fu eron los fisicrata s
quienes p rlm er com prendieron la econom a como un gran m etabolism o so
cial, pero no avanzaron en esta m ateria. L a razn de esta carencia tien e que
ve r con la concepcin de los fisicratas de que el nico va lo r agregado p rovie
ne de la produccin rural. L a m edida de ese va lo r o producto excedente en un
ciclo respecto del a n terior poda hacerse en trm inos pu ram ente m ateriales,
comparando, por ejem plo, cantidades dedicadas a la siem bra y cantidades co
sechadas respectivam ente.
L a p e rsp ec tiv a cam bia ra d ica lm en te con los econom istas clsicos. E l
[79]
80
con texto del anlisis de los fisicratas era el de una F ra n cia preindustrial
h a cia el fin a l de la p rim era m itad del siglo X V III. E l que corresponde a los
rep resen ta n tes clsicos de la econom a poltica A d a m Sm ith y D avid Ricar- '
do es el de la p o ten c ia e m e rg e n te , G ra n B re ta a , en p len a revolu ci n
in d u stria l algunas dcadas despus. P a ra los clsicos, entonces, se presenta
ba casi com o una e v id en c ia que el_ex ced en te econ m ico y la creacin de
riq u e z a eran una propiedad que corresponda no a f s e ctor 11arjl a do pr i m ar io
sin o a todo el sistem a econmico y en p a rticu la r a la .em ergencia y pujanza ;
del sector urbano m anufacturero, que floreca con la ascendente burguesa
in glesa . P o r lo tanto, para los clsicos, el producto neto o excedente, el valor
a grega d o , no e ra ya una propiedad de la agricu ltu ra sino una consecuencia
d eriva d a de la creciente produ ctividad del trabajo hum ano como tal..Produc- ;
tivid a d , adem s, cuya base era la divisin del trabajo y la especializacin del \
produ ctor en una parte o fragm en to del propio proceso cf trabajo, tem a que~~
en este
m om
ento no vam os a desarrollar.
1
' ......
L o que s qued claro es que, a p a rtir de este nuevo abordaje, la m anera ^
de e s tim a r el excedente y el va lo r de la produccin de los fisicratas en tr- i
m in os m a teria le s quedaba superado. Es m u y fcil calcular un producto final
d eterm in a d o de tantas toneladas de trigo con los costos de ese producto en
trm in o s d el trig o mismo; son productos hom ogneos. Pero, como es sabido, i
uno no puede sum ar peras con m anzanas. Cm o re a liza r ahora el clculo, ;
cuando el v a lo r agregado ya no es una propiedad em ergen te de la actividad 1
en la agricu ltu ra, cuando es una propiedad d el trabajo en gen era l y cuando |
est extendido como una caracterstica de todo el sistem a productivo, urba- |
no, in d u stria l, artesanal, agrario, etc.? H a b a que ten er alguna m edida para 1
p o d er eva lu a r esos elem entos del conjunto del sistem a y poder entender al i
m ism o tiem p o por qu las cosas se cam biaban como m ercancas en determ i- s
n ad as proporciones. P o r eso es que con los clsicos la teora del va lo r aparece ^
com o el centro de la teora econm ica en la te n ta tiv a de explicar el excedente 1
y el fu n cion am ien to del sistem a como tal.
i
A d a m S m ith se pregunt entonces cunto v a le una m ercanca y a partir
de su n u eva concepcin de la riq u eza en trm inos del trabajo que la creaba
j
lle g a la conclusin de qu e J o c o s a s v a la n con r e la cin a l tra b a jo que a
te n a n incorporado. L o que h aca que u n C ccia.jle..pu diera cam biar por otra ij
era que todas eran productos del trabajo, equ ivalen tes, com parables, a p artir
de p o rta r u n a s u s t a n c i a comn. En gen era l en los m anuales convencionales
se ofrece la ecuacin econm ica en la cual en un lado est, por ejem plo, una ^
cantidad, una tonelada de trigo, y en el otro una cantidad de otra cosa, y se |
a sim ila esta ecuacin a cualquier otro tipo de igualdad. U n a igu aldad signi- J
fica que h ay algo en comn en los trm inos equiparados. A u nqu e a sim ple |
v is ta parece que no h a y ninguna propiedad que los igu ale, lo que tienen en J
com n dos m ercancas distin tas es que son productos del trabajo. sta es la |
conclusin a la cual llegaron los clsicos. L a lim ita ci n que supone consi
d e r a r que las cosas v a le n porque tien en tra b a jo ya la consideram os con
d e ta lle en el "fcaptulo 3, por lo tanto, no nos detendrem os en este punto. Con-
La plusvala y la ley del valor
81
siderarem os ahora el aspecto positivo de la cuestin, adm itin dolo sin ms.
Entonces, el va lo r de las cosas se vincula al trabajo, lo cual es cierto en el sis
tema m ercan til o capitalista. A u n as, esto que parece tan sim ple tien e una
serie de com plicaciones que ahora vam os a ver.
Qu tipo de trabajo, cul trabajo es el que en d e fin itiv a hace q u e ja
rnercanca ten ga un va lo r determ inado? A dam S m ith elabor el problem a del
siguiente modo: toda m ercanca tiene un trabajo por el cual, cuando yo tengo
una m ercanca A , a m no m e in teresa el trabajo que tien e esa m ercanca A;
a m m e in teresa el trabajo que tiene la m ercanca B que yo vo y a cam biar
por la m ercanca A . A m m e in teresa el trabajo que puedo com prar con la
mercanca, que est m a terializa d o en la m ercanca B. P o r esta razn A dam
Smith deca que una m ercanca va le por el trabajo que.pueda.com andar, por
'rr S a jo que pueda a tra er en este caso la m ercanca que voy a ten er cam
b n d o la por la que produje. Si un productor de m ercancas gasta x horas
de trabajo en el producto A , esas mismas horas de tra b a jo gastadas en otro
producto B por otro productor se in tercam biarn como equ ivalen tes. Cada
productor con su propia m ercanca demanda, atrae, otra m ercanca para su
consumo.
H a sta aqu las cosas parecen razonables pero p resen tan un serio incon
veniente. cuando no se tra ta de dos productores in d ivid u a les interesados en
el consumo recproco de las m ercancas producidas sino d el caso del produc
tor capitalista. Cuando el capitalista vende su m ercanca y a tra e ms tra
bajo al hacerlo, el resultado es que lo obtenido con su v e n ta se tran sform a en
la com pra de nuevas m ercancas, mano de obra, m a terias prim as, mquinas,
insumos, que le van a p erm itir reproducir el ciclo productivo, al cabo del cual
podr ten er una n u eva produccin como la del ciclo anterior. E l capitalista,
por ejemplo, produce pares de zapatos, cuando los vende est buscando reponer
el proceso de produccin que le hizo en este ciclo ten er esos pares de zapatos.
A l venderlos atrae trabajo en el sentido de que los ven d e p a ra comprar, para
cambiar por salarios, m aterias primas, etc., y as v o lv e r a d esarrollar el pro
ceso productivo. P ero al m argen de esto, l obtiene un lu cro que n atu ralm en
te es lo que im pulsa su actividad. N o slo v a a p agar sa la rios y adqu irir ele
mentos m a teriales p ara la continuidad de la produccin sin o que v a a ten er
un beneficio, una ganancia. Es decir que, desde este pu n to de vista, la mercanca no slo repone el trabajo que cost produ cirla sin o que, a dem s, l
venderse la m ercanca da como resultado un .determinado. lucro. E l proSTrna"
que surge s saber de dnde proviene este lucro porque, si la m ercanca v a le
el trabajo que tiene v. se cam bia por algo como eqjaiy^lepL.t.e. 3 e cantidad
trabajo, de dnde sali lo que sobr, que tien e la form a de ganancia?
'
S m ith no lleg a resolver este problem a y form ul dos teorTaF del valor
relativam en te incongruentes o contradictorias en tre s. P o r una parte, sostu
vo que el salario y el lucro form aban parte del va lo r como cantidad de traba
jo gastado en la produccin. E sta teora chocaba con el hecho que acabamos
de v e r de que slo una parte de ese va lo r se reprodu ca en una nueva m er
canca idn tica a la a n terior m ientras que el lucro sobran te quedaba en m a
82
nos d e l in versor capitalista y no como va lo r en la n u eva mercanca. En otra

p a rte de sus textos S m ith v a a decir que en realid ad el va lo r resu lta de su
m a r e l lucro, el salario y tam bin h ab ra que a grega r la ren ta de la tierra ,
au n qu e de todos modos podemos considerar esta ltim a como una p a rte del
p ro p io lucro.
A u n q u e parezca lo mismo, no lo es. En un caso el valor es preexisten te
y se d ivid e en salario, lucro y renta, y en la segunda hiptesis lo que preexiste es... el salario, el lucro y la renta. E n este ltim o caso el asunto se com pli
ca porqu e el va lo r de la m ercanca se rem ite al va lo r del salario y el lucro,
p ero cunto va len el salario y el lucro si no considero el trabajo gastado en
la produccin? En d efin itiva , explicar un va lo r por otro va lo r es no explicar
n ada, porque el in terroga n te origin al es precisam ente qu es lo que produce
el va lor. Entonces, qu es lo que va le de la produccin del capitalista h ip ot
tico? Sus pares de zapatos, valen por lo que fueron vendidos o va len la p or
cin qu e corresponde a aquello que se aplica para que vu elva n a ser produci
dos, qu e es m enor que el va lo r por el cual fu eron vendidos porque una parte
q u ed a como lucro (y otra como ren ta)? A p a rtir de este problem a se in icia
u na su erte de confusin porque no se sabe exactam en te cunto valen los pa
res de zapatos producidos y no queda claro de dnde sale el lucro, cul es su
e q u iv a le n te en trabajo.
L o que en d efin itiva S m ith no lleg a re solv er es por qu era distinto _eL
tra b a jo necesario del trabajo contenido en las m aterias. E F trabajo contenido
en la s m ercancas es el equ ivalen te a la ven ta total de los pares de zapatos.
P e r o e l trabajo necesario es una parte de ese trabajo contenido porque con
esa p a rte, deducido el lucro (y la ren ta), se v u elve a producir la m ism a can ti
dad d e pares de zapatos. E l trabajo necesario para producirlo parece m enor
que e l trabajo contenido en la ven ta origin al. E l va lo r que com andaban los
za p a tos era un va lo r su perior a l tra b a jo necesario, para producirlo.
~
~
De Sm ith y Ricardo a M arx: la solucin ]

Entonces R icardo encara la crtica a S m ith y aborda el problem a del lu
cro desd e un ngulo m s sim ple. D ice que la cosa no v a le segn el trabajo de_
la m erca n ca que la gen te Ya..a.obtene JK s a '% ^ a .d e .jI a jitea rjeL m Q b lem a
c m p ic 'x cpnfunde. E l va lo r es preexisten te porque se form a antes de que
e ip r o d u c to se venda; el va lo r se form a en la produccin . El va lo r no es el tra
baj que comanda la m ercanca, es el trabajo que sta_tien e c6riEnl 35T E ntonces una 'm ercan ca va le segn las horas de trabajo que se necesitan para
produ cirla. P o r eso a la teo ra de R ica rd o'se la lla m a teora del_.tr,ab^jfl,.in
corporado y a la de: S m ith , teora del trabajo com andado .
" 'E n este punto debem os hacer una aclaracin. Cuando hablam os de tra
bajo, nos referim os a los dos tipos de trabajo que hay en un proceso productiv o t t e n H m ercanca cualquiera: el trabajo directo y el trabajo in directo. El
p rim e ro es el trabajo vivo , real, durante un determ in ado m om ento o ciclo de
la produccin. H a y tam bin un trabajo indirecto, no v ivo sino m uerto o pasa
83
do. E l ejem plo tpico son las m quinas que fueron p revia m en te construidas y
todo insum o de la produccin producido previam en te. Cuando hablam os de
trabajo incorporado en una m ercanca, hablam os de trabajo directo y de tra
bajo in directo en el sentido que la m ercanca cuesta el trabajo que cuesta
producirla, sum ando las horas gastadas en la produccin m ism a y las horas
gastadas an teriorm en te, ahora m aterializadas en la form a de m quinas, m a
teria prim a, etctera.
P a ra re so lv er el dilem a de S m ith sobre la desigualdad en tre trabajo n e
cesario y tra b a jo incorporado, R icardo supuso que era n ecesario entonces
precisar el y^ J flj^d el^n p iq ^ fca^ a jp . Si una m ercanca va le segn el tra b a jo
que tien e .incorporado. ;.cul. es el va lo r del trabajo? A s R icardo al igu al
que S m ith qued atrapado en un crculo vicioso porque si el trabajo es la
sustancia productora de valor, suponer que el propio trabajo tien e va lo r es
abrir un nuevo e irresolu ble problem a: qu es lo que da v a lo r al trabajo? En
verdad, al abandon ar el criterio de Sm ith sobre el trabajo comandado, R ica r
do dej d efin itiva m e n te en claro que el lucro era siem pre una parte del va lo r
resu ltan te del trabajo incorporado por el trabajador. A l continuar sus inves'tigacioneS, no Obstante, tropez con eF hecho de que industrias que u tiliza
ban mucho trabajo v iv o o trabajo directo acababan vendiendo su produccin
a un precio idn tico al de otras ram as indu striales que u tiliza b a n mucho m e
nos trabajo viv o o directo. Esto es, en principio, incom patible con la teora
del trabajo in corporado porque diversas proporciones de trabajo incorporado
dan como resu ltado una produccin m ercantil con igual precio. E sclarecer es
te punto j^-al jju e verem os despus como el problem a de la tr g iptnrm a S S g*
de valores en precios supona precisam ente .establecer una distincin entre
dos conceptos que h asta ahora no diferenciam os: va lo r y precio.. Com o tam po
co Ricardo h ab a establecido ta l distincin, s.u trabajo deriv en un nuevo ca
llejn sin salida: tra ta r de precisar el valor.del. trabajo^
"
Resultado: a pesar de ten er la virtud, desde el punto de v is ta del desa
rrollo de la cien cia econmica, de haber puesto en re lieve que el v a lo r de las
cosas deba re solverse in vestigan do el m ism o proceso de produccin y no ape
lando al su bterfu gio de la teora de va lo r comandado, Ilicard?) no resolvi, el
problem a de esa desigu aldad particular...que..mostr A d a m Sm ith e n to e jo <jue
llam am os trabajo necesario y trabajo incorporado .
E n a base de la complicacin de Sm ith y de la sim plificacin que R ica r
do no resolvi, se encu entra una desigualdad en el mundo real del in terca m
bio de las m ercancas que ninguno de los dos explic. ^)e d ^ g ja y g S B S J S L
lucro o la ga n a n cia d el pu e.no tra baja, es d qcirr pl ca p ita lista, cuando nos
m an tenem os~ una teora del va lo r trabajo?,H ay que com prender que esta
mos hablando en trm inos de categoras econm icas y de personajes abstrac
tos. Cuando decim os cap ita lista nos referim os al dueo de los m edios de
produccin, que no ejerce ninguna actividad productiva, no trabaja, y el lucro
opera como aq u ella p a rte de la cual se apropia el dueo de los m edios de pro
duccin sim plem en te por serlo, o sea, por el m onopolio de la propiedad p riv a
da de esos m edios.
84
P a ra re s o lv e r el gran in terroga n te que dejaron planteado los econom is

ta s clsicos, M a rx p a jte del anlisis desarrollado por ellos m ism os y define el
aspecto cu an titativo del va lo r de cambio en trm inos clsicosTU n a m ercan
ca _yale_segn el trabajo que cuesta produ cirla o, para ser ms precisos, una
m erca n ca v a le segn el trabajo socialm ente necesario para producirla. So
cia lm en te n ecesario quiere decir segn el trabajo m edio, con la tcnica habi
tu a l de un tra b a ja d o r para producirla. M a rx parte de esto, pero explica la
d esigu a ld a d que no resolvieron Sm ith y R icardo en trm inos m u y sim ples.
P rim e ro , la preocupacin de Ricardo por encontrarle un va lo r al trabajo no
t ie n e sentido: r tr b a jo no tien e valor, crea valor. Si el trabajo tu viera va lo r
h a b ra que ir a otra instancia para v e r qu es lo que crea valor. Qu es el sa
la r io entonces? Como dije, el salario no es el va lo r del trabajo; es el va lo r de
la fu e rza de trabajo. L a fu erza de trabajo es aquella capacidad de trabajar
qu e el tra b a ja d o r ven de al capitalista. Com o cu alqu ier otra m ercanca, la
fu e r z a de tra b a jo v a le el trabajo social que sea necesario para reproducirla.
Y la fu erza de trabajo se reproduce alim en tando obreros, dndoles condicio
nes m n im a s de subsistencia, para que en el ciclo productivo sigu iente vu el
v a n a trabajar.
P ero esa fu erza de trabajo no slo tien e esta equivalencia como cualquier
m ercan ca. Tam bin, como cu alquier otra m ercanca, en tra en el circuito pro
du ctivo en el consumo. Cuando yo compro una m ercanca pago por su va lo r
de cam bio y dispongo de su va lo r de uso, es decir, de su capacidad de satisfa
cer una n ecesidad concreta, consum indola. Con la fu erza de trabajo pasa lo
m ism o. E l ca p ita lista paga lo que va le la m ercan cauer&a djg tra b a jo y u tili
za, consum e, el va lo r de uso de esa m ercanca. E l va lo r de uso de la m ercan
ca fu erza de tra b a jo es tra b a ja r un cierto nm ero de horas v p roducir un_
va lor. P ero esas horas de trabajo del obrero son distintas de las horas de tra
bajo involucradas en la produccin de las m ercancas que el obrero consume.
En consecuencia, el punto clave es el siguiente: la fu erza de trabajo en
accin, trabajand o, consum ida por el capitalista, produce un va lo r que es su
p e r io r al v a lo r de la m ercanca fuerza de tra b a jo. E l va lo r de uso de esa m er
ca n ca es produ cir valor, gastando trabajo. E l va lo r creado por el trabajo en
u n a jo rn a d a determ in ada es superior al v a lo r necesario para reprodu cir la
fu e r z a de trabajo. M a rx resu elve de este modo la desigualdad no resu elta por
S m ith y da u na solucin al problem a no solucionado por Ricardo. Es decir, al
ab o rd a r el v a lo r a p a rtir de la propia produccin se puede explicar un siste
m a de eq u iva len tes de valor-trabajo sin v io la r el enunciado de la ley del sis
te m a de conjunto: todo se cam bia por el v a lo r socialm en te n ecesario para
reprodu cirlo. L a desigualdad entre trabajo necesario v trabajo contenido, o
e n tr e el v a lo r p or el cual yo ven d o una m e rca d e ra v el sa la rio , a parece
entonces explicada. Eaa desigualdad es la ..distincin
ftnt.rs el va lo r
q u e pu ede c re a r el tra b a jo en d eterm in a d o perod o yi.el tiem po, necesario
p a ra reprodu cir las condiciones del trabajador que e je rc e e s e tra b a jo .
85
^Plusvala y, nuevam ente, la alienacin

L a clave de todo el problem a es que M a rx puso en re lie v e gue. degde el
punto de vista cientfico, el sistem a de intercam bio m ercan til p o d a enten
derse en todos sus terren os como un .in tercam bio .de e q u iva len tes. fSTEay
ninguna m ercanca que no se ven d a por el trabajo socialm ente necesario pa
ra producirla. A l m ism o tiem po dio cuenta de la desigu aldad particu lar que
es esencial al sistem a m ercan til capitalista de produccin: el hecho de que la
fu erzajde trabajo v a le menos que el va lo r que esa m ercanca p u ede producir
siendo usada.
"
En.un libro de C laudio N apoleoni, L a teora del va lor, que desarrolla to
do este tem a cuidadosam ente, se seala que al a n alizar el in tercam bio entre
la fu erza de trabajo y el capital M a rx presenta una peculiaridad que ningn
intercam bio posee en el sentido de que este intercam bio im p lica sim ultnea
m ente un cambio de equ ivalen tes y un cambio de no equ ivalen tes. Cuando se
habla de equ ivalen tes se habla, por ejem plo, de una ton elada de trigo = tan
tos pares de zapatos; son equ ivalen tes en trm inos de trabajo socialm ente
necesario para producirlos. L a fu erza de trabajo es un cam bio de equ ivalen
tes en funcin de que se cam bia por lo que cuesta reproducirla, pero se transtorma en un cmbio de no equ ivalen tes cuando esa fu erza j|e trabajo actuan
te, trabajando, crea un va lo r superior al do su propio costo.
En este m om ento v u elve a aparecer, al explica r tal desigu aldad, la cuest i n d e l trabajo alien ado o enajenado. Veam os al respecto la siguiente a fir
macin de M a rx en E l ca p ita l:
En la relacin establecida entre el obrero y el capitalista, el obrero
cede en un tiempo determinado su capacidad de trabajo, y la cede en el
sentido ms riguroso de la palabra. Es decir que durante un tiempo deter
minado su subjetividad, su trabajo, ya no le pertenecen. E l capitalista se
comporta frente a la fuerza de trabajo como el comprador se comporta con
relacin a cualquier mercanca..adguiriUu.-P sea, dispone de, y p a manera
Bsoluta de su valor de uso. El valor de uso de la fuerza de trabajo, SJ bien
esp rovisto por el obrero, deja de pertenecerle pasando para aquel que se
tom propietario de ese bien para el cual este trabajo constituye un valor
de uso.
E l trabajador, entonces, tiene con su trabajo la m ism a relacin que cual

quier ven ded or con la m ercanca que vendi. E l va lo r de uso de la mercanca,
en este caso el trabajo, deja de pertenecerle. N otem os que la desigu aldad en
la cual se origin a el lucro o ganancia queda, explicada en los tem inos d e j a
distincin en tre trabajo y fu erza de trabajo, que son dos cosas com pletam en
te distintas. U n a distincin terica que pone en claro lo que se com prueba
la vfd a m ism a: las horas que se necesitan para produ cir los elem entos que
garan tizan la existen cia del trabajador son distintas, en el espacio y en el
tiem po, de las horas que ese m ism o trabajador pasa trabajando. L a distin
cin en tre fu erza de trabajo y trabajo reproduce como concepto o teora una
86
d istin ci n de la propia realidad. En esto reside el secreto de qu es el salario

y la p lu sva la , el descubrim iento de M arx.
E n d efin itiva , lo que est detrs de todo este nuevo desarrollo y solu
cin d el problem a es un plan team ien to distinto sobre el sistem a econmico
m erca n til-ca p ita lista basado en el intercam bio de valores. P a ra Sm ith, el in
tercam bio es la expresin de una tendencia natural del hom bre y de esta m a
n e ra e l trabajo, que es in dividu al, se tran sform a en trabajo social a tra vs s
del in terca m b io. E l in tercam b io expresa esta relacin n atu ral del hom bre
con la s cosas y del hom bre con s m ism o. En el p rra fo de M a rx que a ca
bam os de citar se a d vierte que el acto de intercam bio dem u estra un principio
to ta lm e n te contrario, que el acto de intercam bio reside en una expropiacin
de la capacidad fu n dam en tal del hom bre de trabajar que es poseda por el
ca p ita lista .
E s una conclusin in teresa n tsim a sociolgicam ente hablando. Com o se

in d ica en el libro de N apoleon i: para Sm ith, el hecho de n acer como trabajo
p riv a d o y tran sform arse en trabajo" social a p a rtir ^ e H i^ r c a m bo-ctKSstat ye

i
el m o d o n atu ral de form acin de una sociedad. E n sta. CQlicepein~la_saciedad m e rca n til ca p ita lista era, para los clsicos, la culm inacin del desarrollo
h ist rico en el cual la n atu ra lez del hom bre se corresponda c o f i a s form as
eco n m ica s y socia les d el tra b a jo con tem porn eo. P o r el co n tra rio , p a ra
M a r x la form acin d e j a sociedad a tra vs del intercam bio de productos obte|
n idos de una form a p riva d a no slo no es un proceso n atu ra l sino que es la
|
consecencia d la prd id a del carcter prigin ariam en te social propio del tra|
bajo hum ano. Es decir, es a travs del producto, a travs de la mercanca, como
j
los produ ctores privados aparecen como parte de la sociedad que produce, y
|
no a p a rtir de la produccin m ism a, a p a rtir de su asociacin como producto3
res de una cosa social. E sta separacin del obrero con relacin a su trabajo es
p a rticu la rm en te caracterstica de la relacin entre el obrero y el capitalista,
por lo tanto el cam bio de la fu erza de trabajo im plica una enajenacin de la

"*
su b jetivid a d del tra b a ja d or que no se verifica en cualquier otra relacin de
J
cam bio. H e aqu, u na v e z ms, el trabajo alienado. E l capitalisjmjqês^n sin|
tesis, el desarrollo sin lm ites de esta contradiccin, bsica entre. el jja r cter
J
social de la produccin y el ca rcter priva d o de la propiedad de los m edios de
?
esa m is m a produccin.
5
P u ed e percibirse en consecuencia el enorm e alcance que tien e concreta
m e n te el descubrim iento de lo que se denom ina p lu sva la y que enseguida
desarrollarem os. M a rx no descubri qu e los obreros son explotados, sino^que,,* '
puso en re lie v e la form a especfica de esa explotacin en el.terren o de una
{
com pren sin d toda la ley de m ovim ien to y, por lo tanto, de las contradiccio- .
nes y del carcter h istricam en te condicionado del m o d o d e produccin capit a lis ta . JLa p lu sva la su rge d la distin cin fu n dam en tal establecid a en tre
tra b a jo y fu erza de tra b a jo . F u e rz a de trabajo es la m ercanca que el obrero
|
v e n d e al capitalista, su capacidad de tra b a ja r que se puede m edir en d eter
m in a d a can tidad de horas en la cual esa fu erza de tra b a jo se ga sta como
m e rca n ca en el ciclo productivo. E l trabajo como tal no tien e ningn valor; el
87
trabajo crea valor. Toda la clave d el lucro del capitalism o es que el trabajo, el
valor que crea el trabajo en un perodo determ inado, ese va lo r es su perior al
de la fu erza de trabajo u tiliza d a en ese m ism o lapso. E l ejem plo m s comn
es el sigu iente: si un h om bre tra b a ja ocho horas podem os suponer que en
cuatro horas reproduce el va lo r de su propia fu erza de trabajo, pero el va lo r
que crea es el de ocho horas; cuatro v a a recibir en el salario para reproducir
su fu erza de trabajo y cuatro va n a quedar en manos del propietario de la
m ercanca fu erza de tra b a jo. Esas cuatro horas son la plusvala.
^La frm ula del v a lo r (resumen) |

E l v a lo rc r e a d o por el trabajo en _la_ produccin capitalista se d ivid e, entonces, en dos p artes: la prim era, la reproduccin del trabajador; la segunda,
el lucro o la gan an cia del capitalista. L a prim era parte se denom ina capital
xari EKTCV?; a segunda, p lu svala (P ). P ero el va lo r de una m ercanca, como
vim os, no es apenas el trabajo directo o vivo que se consumi en producirla,
porque esa m ercan ca contiene tam bin lo que se lla m a trabajo p revio pa
sado, m uerto qu e p ro vie n e d el trabajo in corporado en las m qu in as, insumos de d ive rso tip o y m a teria s prim as, etc., que tra n sfieren v a lo r a la
mercanca. Es lo que se_llama_lgapltal constante (C ). A s queda p lan tead a la
frm ula del va lo r de la m ercan ca en el modo de produccin capitalista:
+ V + P = va lo r de la m ercanca = cantidad de trabajo socialm ente necesario
E l nom bre de cada elem en to que in te gra el va lo r no es arbitrario. E st

asociado a su funcin especfica. E l capitalista com pra con su aplicacin in i
cial dos tipos de m ercancas sustancialm ente distintas: la fu erza de trabajo y
todos los restan tes m edios para producir. Estos ltim os tran sfieren en form a
constante el v a lo r que tien en a la n ueva m ercanca producida. N o crean nue
vo valor. E l ca p ita l va ria b le se lla m a as porque el capitalista com pra por
cuatro horas una m ercanca por su va lo r (fu erza de trabajo), pero esa m er
canca produce un va lo r de ocho, en el ejem plo que tom am os aqu. L a d ife
rencia es la plu svala.
E n consecuencia, la distincin en tre trabajo y fu erza de trabajo pone en
re lieve dos aspectos clave de una realid ad esencial del modo de produccin
capitalista: que todas las m ercancas se in te r fy m foa n como igu a les , como
equ ivalen tes de v a lo r v que, al m ism q tiem po. existe una d ^ ig u a ld a d ciave
en m a teria de produccin, de valor, que se desargolla ,en el in terio r del proceso productivo en la fbrica. ...
~ '
S i el obrero estu viera directam en te vincu lado a los m edios de produc
cin no n ecesitara asalariarse, ofrecer su fu erza de trabajo para com binarla
con m edios de produccin que le son ajenos. E ste es el resultado de un largo
proceso histrico en el cual el hom bre es separado de sus m edios y de sus
condiciones de trabajo, al cual nos referim os al a n a liza r la acum ulacin p r i
88
m itiv a del capital. A l ven der su fu erza de trabajo, el trabajo pasa a j a rbita
de dependen cia de quien compr la m ercanca fu erza de trabajo del obrero.
P e ro el trabajo es la actividad hum ana por excelencia, es decir, e est enajenacin est la esencia de la sociedad capitalista. Porqu e la parte v iv a de la
produccin, el trabajo, pasa a estar totalm en te dom inada por el propietario
de lo s m edios de produccin y de la fu e rza de tra b a jo y su b squ eda de
ganancia.
Es el mundo al revs . Ya citamos a N apoleon i al respecto sealando
que, p ara M arx, la form acin de la sociedad a tra vs del cambio de productos
obtenidos de una form a privada no slo no es un proceso natu ral sino que re
su lta la consecuencia de la prdida del carcter origin ariam en te social pro
pio d el trabajo humano. Textu alm en te dice N apoleoni:
Si bien en la relacin de cambio, los individuos como productores de
mercancas producen una cosa social en el ejercicio de su propio trabajo,
los productores se encuentran aislados, separados unos de los otros, rec
procamente indiferentes, no inmediatamente sociales, de donde se conclu
ye que la sociedad se establece despus de que el trabajo se desarroll a
travs del cambio de las cosas. Slo a travs del cambio de las cosa? la divisin del trabajo toma la forma de una divisin social del trabajo.
Vam os a reconstru ir la cuestin que ven im os analizando: si estamos en
un u n iverso de productores privados in depen dien tes de m ercancas, el carc
ter social del trabajo es un presupuesto de su actividad. A pesar de que el
m ercado presupone la existencia de un trabajo social, en su trabajo (por eso
es p riv a d o ) cada productor acta por s, con in depen den cia de sus pares. Slo
despus de h aber producido en el mercado, a tra vs de la suerte que corra su
producto sabr si su trabajo ser recom pensado o no, si corresponde a una
a ctivid a d social o no, si tiene una dem anda adecuada o no. P o r esta razn, lo
que se presenta como n atu ral para los clsicos es, entonces, com pletam en te
an tin a tu ral. A l respecto, en el captulo sobre el fetich ism o de la mercanca,
M a rx da un ejem plo m uy sim ple: el de Robinson Crusoe, personaje al cual es
tan a fecta la econom a burguesa en sus peores expresiones. Robinson Crusoe
v iv a en una isla y necesitaba distribu ir las horas del da p ara diverso tipo
de actividades: pescar, cazar, comer, produ cir h erram ien tas. Conform e a su
p rop ia experiencia, l v a distribuyendo su capacidad de trabajo en diversas
reas de actividad. E l trabajo privado y la distribucin de trabajo est per
fecta y conscien tem en te elaborada a tra vs de la experien cia de Robinson
Crusoe.
L a expresin de eso a n ivel social sera que cuando son muchos Robin
son, cuando el trabajo es social, la sociedad, cnmn ta) tnyifi en mienta eLtiem po
que tien e disponible, sus necesidades sociales, los recursos existen tes y dise
e, entonces, el sistem a productivo, la asignacin de los recursos y del traba
jo como sociedad. S in em bargo, la form.a que adqu iere el desayyollo~9e las
fu erzas productivas en la sociedad m oderna y m s in d u stria l.esjn y g rsa .,N a
die p re v nada con anterioridad, todo el mundo se lan za a producir como pro
89
ductor p riva d o y despus el m ercado v a a sancionar si su trabajo fue til o

no. Se preten d e que h aya algo aparen tem ente n atu ral donde no h a y nada de
natural. L a no n atu ralidad de este proceso tien e que v e r con esa distincin
fu ndam ental en tre trabajo y fu erza de trabajo, de la conversin de fu erza de
trabajo en m ercanca. Porqu e la particu larid ad de la tran sform acin de la
fu erza de tra b a jo en m erca n ca supone que esa ca pacidad de tra b a jo del
hom bre h a sido enajenada, ya no le pertenece. E ste es el fu ndam ento que ex
plica por qu la obtencin de la p lu sva la y la alienacin del trabajo estn,
entonces, n tim a m en te vinculadas.
Cuando M a rx h abla de la esclavitu d del trabajo asalariado no est u tili
zando un trm in o puram ente m oral. E st haciendo un anlisis de este proceso en el cual la su bjetividad del trabajador deja de p erten ecerle en el proceso
d produccin. E sa a ntin atu ralid ad es propia del sistem a d producir a tra
vs de la m ercanca. Cuando la produccin se hace a tra vs d m ercado se
plantea la antin atu ralidad de que el carcter social del trabajo se expresa slo
a tra vs del m ercado y de las cosas, y no como una plan ificacin colectiva
propia de la experiencia que hace un in dividu o solo como Robinson Crusoe.
E sta a n tin a tu ra lidad se tra n sfo rm a en n atu ralidad bajo la a pologa de ,1a
id eologa del lib re ju ego del mercado.
E l descubrim iento de la plu svala y su significado nos p erm itir , en el
prxim o captulo, a va n za r en la com prensin de la dinm ica h istrica del ca
pitalism o.
Captulo 6
La gan an cia y el fundam ento
de la decadencia capitalista
En el captulo a n terio r hemos aclarado el sign ificad o d el d e s c u b rim ie n to de

M a rx sobre la plu svala. L o hicim os explicando a d em s e l c o n te n id o d e los
elem entos que in tegra n el va lo r de una m ercanca en e l m o d o de p ro d u cc i n
capitalista: el capital constante (C ), el capital v a ria b le (V ) y la s e a la d a p lu s
va la (P ). Vim os asim ism o cmo la teora del va lo r de M a r x r e s o lv a e l c a r c te r
inacabado y en esa m edida errneo de las fo rm u la cio n es de los e c o n o m is
tas clsicos. Con M a rx la teora del va lo r adqu iere, en ton ces, u n a fis o n o m a
de com pletitu d .
D ebem os p asar ahora a una nueva fase d el a n lisis . E l d e s c u b rim ie n to
y la explicacin de la plu svala, la conclusin de u n a v e r s i n a c a b a d a de la
teora del valor, p erm iten com prender un segundo d e s c u b rim ie n to y e x p lic a
cin de M a rx re la tiv a al m ovim iento, a la din m ica h is t r ic a d e l c a p ita l, a su
tendencia al agotam ien to o autodisolucin. N os re fe rim o s a lo q u e l m is m o
calific como le y fu n dam en tal de la econom a p o ltic a y q u e lla m la le y de
la tendencia decreciente de la tasa de ganancia .
Plusvala y g an an cia
P a ra com enzar con este nuevo tem a el p rin cip io es e s c la r e c e r qu es la
ganancia. L a respu esta es sim ple y llen a de im p lic a n c ia s a la v e z . S im p le
porque la gan ancia es lo que le queda al ca p ita lista u n a v e z q u e re c u p e r e l
va lo r de su in versin origin al. Es decir, es la p lu sva la . S in e m b a rg o , la d e n o
m inacin de p lu sva la cobra pleno sentido cuando, en la a p lic a c i n d e l c a p i
tal in icia l, d istin gu im os sus dos com ponentes: c a p ita l c o n s ta n te y c a p ita l
variable. Entonces el plus de valor, la plus-vala, a p a rec e com o u n a co n s e
cuencia no de todo el capital sino del capital v a ria b le ; es decir, d e la n ic a
parte del capital que va ra , que se am pla, que g e n e ra un v a lo r a d ic io n a l p o r
que es la p a rte d el capital que se aplica a la com pra d e u n a m e rc a n c a ( fu e r
[9 1 ]
92
za de trabajo) cuyo v a lo r de uso (el trabajo del obrero) es producir valor, ms

v a lo r que el que tien e p ara su adquisicin. A h o ra bien, si a la p lu svala la re
lacionam os y a no con el capital varia b le sino con ste m s el capital constan
te, o sea, con la tota lid a d del capital aplicado, la p lu svala tom a la form a de
gan ancia. G anancia es lo m ism o y no es lo m ism o que plu svala. Es lo mismo
porqu e la m agn itu d de la ganancia es igual que la de la plu svala, no es otra
cosa. P ero, sin em bargo, es otra cosa desde el m om ento en que la plu svala se
v in cu la con la totalidad de la aplicacin capitalista, de la cual slo una parte
es la fu en te de esa plu svala. E l concepto de gan ancia sign ifica una m odifica
cin del concepto de p lu sva la y es a esa sustancia m odificad a del concepto
de p lu sva la a la que llam am os ganancia . L a m odificacin consiste en que
al vin c u la r la plu svala, como ganancia, con la tota lid a d del capital, cuando
sta d e riv a apenas de una fraccin de ese m ism o capital, se est encubrien
do, ocultando, el o rigen re a l de la plu svala que, entonces, aparece como una
em a n a ci n d a la aplicacin global del capital o rigin a lm en te aplicado. M ien
tras la in vestigacin pone de re lieve que la plu svala es un producto de la la
bor d el trabajador, la gan ancia aparece en cam bio como algo producido por el
capital. L a rea lid a d se presen ta invertida. Es p recisam en te lo que se seala
en un p rra fo m uy in teresa n te de E l ca p ita l y que p erm ite vin cu lar nuestra
explicacin a conceptos explicados en captulos anteriores. E ste es el prrafo:
L a form a en que la plusvala se convierte y adopta la form a de ga
nancia no es ms que el desarrollo ulterior de la inversin de sujeto y obje
to que ya se verifica durante el proceso de produccin, ya hemos visto all
cmo todas las fuerzas productivas subjetivas del trabajo se presentan co
mo fuerzas productivas del capital. Por una parte el valor del trabajo pa
sado que domina al trabajo vivo se personifica en el capitalista, por otra
parte y a la inversa, el obrero aparece como una fuerza de trabajo m era
m ente objetiva, como una mercanca. De esta relacin distorsionada surge
necesariamente, ya en la misma relacin simple de produccin capitalista,
la idea correspondientemente distorsionada, una conciencia distorsionada,
que las transformaciones y modificaciones del proceso de circulacin, de
funcionamiento del capitalismo, sigue desarrollando.
Q u q u iere d ec ir que el proceso ca p ita lista sigue desarrollando esta

confusin? S ign ifica qu e en el capitalism o todo funciona y aparece como si
re a lm en te la ganancia, el lucro del c p it M is f^ ^ jo v in i r a del capital, como si
fu era un producto del ca p ita lista y no una expropiacin del trabajo. E sta con
fusin se re fu erza por el hecho de que cuando las m ercancas van al mercado
no se cam bian por el va lo r que tienen. Vam os a explicar m uy sencillam ente
lo qu e se denom ina la transforma.cin de los va lores en precios para que se
com prenda b ien lo que querem os decir.
La ganancia y el fundamento de la decadencia capitalista
93
Valor y precio, la transform acin

|
;
|
:
j
f
Supongam os que tenem os dos sectores productivos (e l I y el I I ) que involucran una cantidad determ in ada de capital constante y una cantidad determinada de capital variable, cada uno de ellos con su correspondiente plusvala
y) por lo tanto, como sum a de todos estos componentes, un va lo r del producto
final de cada sector. Sin em bargo, tienen como caracterstica d istin tiva que
aplican proporciones diversas de capital constante y capital variable. E n el
sector I, en la aplicacin m edia de capital de cada 100 de in versin total, se
distribuyen 80 en capital constante y 20 en capital variable. E n el sector II,
al revs, proporcion alm en te h ay poco de capital constante 20 y mucho de
; variable 80, siem pre con relacin a un total de 100 de in versin total. En
la econom a convencional se dira que en el sector I tenem os una in du stria
capital-inten siva , y que en el sector II tenem os una in du stria trabajo-in
tensiva .
L a plu svala que se obtiene en cada sector es una p lu svala que, por su
puesto, no est en relacin directa con la totalidad del capital acumulado.
Esta p lu svala surge de la parte no paga del trabajo realizado, del va lo r crea
do por los obreros, qu e son los que a parecen rep resen ta d o s en el ca p ita l
variable. Vam os a suponer que en la sociedad a la cual corresponde nuestro
ejemplo hipottico h ay un desarrollo de las fuerzas productivas que p erm ite
que si se trabaja una jo rn ad a de. tiem po x, en la m itad de esa jo m a d a se re
produce el salario del trabajador, es decir, el va lo r del capital variable, y en
la otra m ita d de la jo rn a d a se produce la plu svala que v a a ser apropiada
por el ca p ita lista . D icho de otro modo: el ca p ita lista se a p ro p ia r de una
plu svala de igu a l m agnitu d que el capital va ria b le gastado. Esto sign ifica
que en la in du stria I la plu svala va a ser de 20 y en la in du stria II v a a ser
de 80. Con lo cual el va lo r total producido por I es 120, y el va lo r producido
por II es 180 (los 100 de capital origin al ms la p lu svala obtenida en cada
sector en proporcin al capital variable).
A h o ra bien, si las m ercancas se cam biaran por su valor, la econom a
capitalista no funcionara. Porqu e en ambos casos se est in virtien d 100 de
capital, slo que en el sector I se obtienen 20 de plu svala o ganancia, y en el
II, 80. Entonces, si las m ercancas se in tercam biaran por su valor, p ara un
mismo capital h ab ra tasas de ganancia proporcin de la ganancia con re la
cin al capital aplicado totalm ente distintas. Si esto fu era as en la re a li
dad, n adie in v e rtira en el sector I, por lo que sus productos em pezaran a es
casear, todo el mundo in v e rtira en el sector II porque se gan a ms y se da ra
as una sobreproduccin del producto II. Como resultado de esta situacin en
el sector I, la escasez lle v a ra a que se ven dieran sus productos a una m a gn i
tud su perior a su v a lo r de produccin (por la excesiva dem anda). A l revs, en
el sector II los capitalistas no podran colocar sus productos al va lo r de su
produccin (p o r la excesiva oferta) y com petiran en tre s p ara ven derlos por
debajo de su valor. A lgu n os capitalistas incluso pueden decidir pasar a in v e r
tir en el sector I donde las ventas se realizan , como explicam os, por encim a
del va lo r de la produccin.
94
Entonces, como resultado del ju ego de la oferta y la dem anda y de la

m o vilid a d de los capitales, las m ercancas en el m ercado se in tercam biarn
en m agnitu des que no corresponden al va lo r de la produccin. Tales m a gn i
tudes variarn h asta que se logre un equilibrio; equ ilibrio en torno de algo
que es distinto del va lo r origin al, aunque ese algo tien e origen en el m ovi
m ie n to de los valores y ese algo fin a l es el precio. E l precio que h ara quedar
en equ ilibrio a las ram as de la produccin de nuestro ejem plo es 150 porque
as el sector I y el sector II in vertira n 100 y o btendran en proporcin a stos
u na m ism a gan ancia de 50 por cada 100 invertidos, como puede verse en el
sigu ien te cuadro:
V a lo r e s y p r e c io s
I
II
T o ta l
80
20
20
80
20
80
120
180
150
150
100
100
100
300
300
V alor
==
Precio
E l resultado al cual llegam os es que las m ercancas se term in an v en

dien do y com prando a un precio que es algo distinto del valor. Los precios,
como se puede v e r en nuestro ejem plo, no son arbitrarios, tien en como base
el v a lo r total producido por el sistem a; por eso, la sum a de valores tien e que
ser igu a l a la sum a de los precios. Si se exam in a con cuidado el problem a
(obsrvese el cuadro), por detrs de la transforma.cin de los v a lo re s jjn p recio.se verifica una redistribu cin de la p lu sva la entre los dos sectores capita
listas. D e modo que la p lu sva la tota l obtenida por la explotacin del trabajo
de u na sociedad determ in a d a se distribu ye no segn la proporcin de trabajo
que cada capitalista exp lota sino segn la proporcin de capital que aplica
cada uno con relacin al ca p ita l tota l aplicado. Es decir, hasta cierto punto el
resu ltado se presen ta como una distribucin socialista de la plu svala; co
mo si hubiera una oficin a de distribucin de las ganancias de los capitalistas
donde, para que las cosas sean ju sta s, a cada capitalista no se le da una
p a rte por la cantidad de trabajadores que explota sino por la cantidad de ca
p ita l que aplica. E n n u estro ejem plo, el capital tota l aplicado en el sector I y
II es 100 de capital v a ria b le (20 y 80) ms 100 de capital constante (80 y 20).
Los 200 de capital tota l aplicado dan como resultado 100 de p lu svala (20 y
80) en proporcin resp ectiva al capital va ria b le (no to ta l) de cada sector. P ero
estos 100 de p lu sva la se distribu yen en proporcin no al trabajo explotado o
ca p ita l va ria b le sino en proporcin al to ta l del capital que en el ejem plo es
igu a l en el sector I y II. D e este modo y como resultado del proceso ca p ita lis
ta, la ganancia aparece retribu yen do tanto a la p a rte del capital que produce
,95
plu svala como a la que no la produce. L a gan ancia es una distorsin de la

plu svala en la cual se oculta su carcter esencial porque aparece como una
em anacin de la aplicacin de la totalidad del capital y los valores de cada
m ercanca se tran sform an en precios, siendo la produccin to ta l de los pri
m eros la base de los segundos.
M a rx dice: L a p lu sva la es, rela tiva m en te hablando, lo in visib le y lo
esenciaLque h a y que in vestigar, m ientras que la gan ancia se re vela como tal
en la su perficie de los fen m en os . L a explicacin v a de la su perficie a la
esencia; lo que aparece es la ganancia y no la plu svala, aunque la ganancia
sea un resultado de sta. L o que parece es que todo el capital en funciona
m iento produce ganancia; lo que se oculta es la plu svala, la explotacin del
trabajo. Como seala M a rx en la cita que m encionam os al comienzo: el pro
ceso capitalista distorsiona, encubre, el carcter esencial de los m ecanism os
que determ in an su funcionam iento.
La cada tendencial de la tasa de ganancia

E l anlisis del significado de la ganancia as como del llam ado proble
m a de la transform acin de los valores en precios nos sirve ahora como in tro
duccin para pasar a v e r el tem a anunciado al com ienzo: el punto de la ley
de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia. P a ra explicar lo rela tivo a
va lores y precios tom am os como ejem plo a dos sectores de la produccin capi
ta lista que poseen una proporcin distin ta de aplicacin de capital constante
y variable. Si ahora suponemos no ya dos sectores en el m ism o m om ento de
la produccin sino la evolucin del conjunto del m odo de produccin a lo la r
go del tiem po, es claro tam bin que la evolucin del capital prom edio de ese
sistem a se desarrolla r en el sentido de una proporcin cada vez m ayor de
capital constante con relacin al capital total o, lo que es lo m ism o, en e l sen
tido de una proporcin cada ve z m enor de capital va ria b le con relacin al ca
p ita l total. Esto im p lica que, con el m ovim ien to histrico del capital, tien de a
reducirse su capacidad de crear plusvala, lucro o ganancia toda vez que la
fu en te del plu svalor de la cual se apropia el ca p ita lista (e l capital va ria b le )
tien d e a dism in u ir como p a rte proporcional del capital total. Estam os h a
blando in sisten tem en te de proporcin, de p a rte proporcional, p a ra que no se
confunda con m agnitu des absolutas. Si en un m om ento determ in ado tengo
un capital tota l de 100, compuesto de 20 de capital constante, 80 de va ria b le
y 80 de plu svala, y en un m om ento histrico u lterio r supongo una sociedad
qu e acu m u l m ucho ca p ita l y la a p lica ci n to ta l d el m ism o es de 1.000,
compuesto por 700 de capital constante, 300 de capital va ria b le y con una
p rodu ccin de p lu s v a la de 400; cul es el resu lta d o ? V eam os el cuadro
siguiente.
96
E je m p lo d e e v o lu c i n h is t r ic a d e l c a p it a l
(v a lo r e s )
Ao
X
X+ A
Total
20
700
80
300
80
400
180
1.400
P rim ero: la plu svala o la ganancia tota l en trm inos absolutos creci
cinco veces (d e 80 a 400). Segundo: sin em bargo, la m ism a p lu svala o ganan
cia m edida con relacin al capital total cay de 80 sobre 100 en el p rim er ca
so (8 0 por ciento) a 400 sobre 1.000 (40 por ciento en el segundo caso). Terce
ro: lo a n terior es consecuencia del hecho de que aunque en m agnitu d absolu
ta au m ent tanto el capital constante (20 a 700) como el va ria b le (80 a 300),
el p rim ero creci ms que el segundo. E sto significa que dism inuy la pro
porcin del capital va ria b le con relacin a la totalidad del capital tota l de 80
sobre 100 en el p rim er caso a 300 sobre 100 o 30 sobre 100 en el segundo.
Es lo m ism o que decir que creci rela tiva m en te la proporcin de capital cons
ta n te (qu e no produce p lu sva la ) sobre el ca p ita l total. Cuarto: es posible
o b serva r una cosa ms en nuestro ejem plo: se h a m odificado tam bin la re la
cin en tre plu svala y capital variable, al a u m en tar siem pre en proporcio
nes ms la p rim era (de 80 a 400) que el segundo (de 80 a 300).
Vam os, ahora, a p a rtir de estos cuatro sealam ientos para sistem atizar
la relacin en tre los diversos com ponentes de la denom inada frm ula del v a
lor. Entonces a la proporcin entre la p lu sva la y el conjunto del capital la
lla m a rem os tasa de gan ancia : P / C + V; tasa que m ide cunto se produce
de p lu sva la por unidad de capital aplicado. S i un capitalista obtiene 20 por
cien to de gan an cia por su in versin , sig n ifica que obtiene 0,2 de ganancia
por unidad de capital que aplica (20/100 = 0,2/1). P a ra cu ltivar nuestra cul
tu ra m a tem tica recordem os que toda tasa, todo cociente, m ide cunto h ay
en el num erador por cada unidad del denominador. Continuemos. A la propor
cin en tre capital constante y capital v a ria b le la denom inam os composicin
o rg n ica del capital, C / V, lo que m ide cunto se aplica de capital constante
p o r cada u n id ad de ca p ita l va ria b le . L a com posicin orgn ica del capital
tien d e a a u m en tar con el desarrollo capitalista, como vim os con anterioridad.
F in a lm e n te a la proporcin entre la p lu sva la y el capital variable, P / V, se
la d en o m in a tasa de p lu sva la o tasa de explotacin porque m id e precisa
m en te cunta plu svala queda para el ca p ita lista por cada unidad de capital
v a ria b le in vertid a . Tam bin tien de a aum entar, porque con el desarrollo del
ca p ita lism o el va lo r de la fu erza de trabajo, como el valor unitario de todas
las m ercancas, cae como resultado del avance en la productividad del tra
bajo. S ig n ific a que es necesario cada ve z m enos tiem po para producir una
m e rca n ca determ in a d a o, lo que es lo m ism o, que en el mismo tiem po se pro
ducen m s m ercancas que antes. D ism inu ye entonces, en el tiem po, el valor
97
de las m ercancas qu e consume el trabajador y, por lo tanto, el del capital

variable.
Resum am os y am pliem os lo visto hasta ahora, para observar la cues
tin con m a yor detenim iento. E n el cuadro anterior la tasa de gan ancia caa
a la m itad en tre el ao X y el hipottico ao posterior X + A, de 80 a 40 por
ciento. Que la tasa de gan ancia tiende a caer es una conclusin m u y sencilla
una v e z establecido el esquem a terico de capital constante, capital variable,
plusvala, tipo de trabajo en la sociedad moderna. L a p lu sva la surge de la
parte del capital que se dedica a contratar trabajadores. Y como la propor
cin de trabajadores que se contratan por la unidad de capital dism inuye,
s ig n ific a qu e a u m en ta la com posicin org n ica d el ca p ita l, y la ta s a de
ganancia, en el largo plazo, tien e que caer. N o hay ms rem edio. E n el lm ite
de una sociedad au tom atizada, no hay ganancia. En una sociedad autom atizada.^de^3nde s a ld ra la gan an cia? Si no h a y tra b a jo hum ano, no h ay
jjfanapcia, salvo que adoptem os el punto de vista an im ista de la econom a
convencional que atribu ye a las m quinas la produccin de valor. E n d efin iti
va la le y es desde el punto de vista conceptual m uy sim ple, y es exactam ente
lo que dice M a rx cuando tra ta la cuestin: Aunque conform e lo desarrollado
hasta este m om ento, la le y parece sum am ente sencilla, toda la econom a po
ltica no ha logrado descubrirla hasta el presente. Vio el fenm eno y se deva
n los sesos en intentos contradictorios por in terpretarlo, pero dada la gran
im portancia que posee esta le y para la produccin capitalista, puede decirse
que constituye el m isterio en torno de cuya solucin g ira toda la econom a
poltica de A d a m Sm ith. [...] A h o ra bien, si se considera que la econom a pol
tica hasta el presen te andaba a ciegas en torno de la diferen cia en tre capital
constante y capital va ria b le, sin h aber podido form u lar con certeza que ja
ms present claram ente la diferen cia entre plu svala y ganancia, entonces
deja de ser un en igm a el hecho de que jam s lograra re so lv er este en igm a .
D eja de ser un m isterio que no resolviera el m isterio, porque el m isterio es
que la econom a poltica, cuando encar el problem a del origen del lucro y la
plu svala choc, como y a explicam os, contra un muro que no pudo superar.
Cuando hablam os de tendencia decreciente querem os decir que es un
fenm eno que se im pone a lo largo d el tiem po a tra vs de una serie de m an i
festaciones que, a veces, son contradictorias. Veamos una curva p ara gra fica r
qu es una tendencia:
tasa de
gan an cia
ten den cia
tiem po
98
Vam os a su poner que el eje h orizo n ta l m ida la evolucin del tiem p o y el

eje v e r tic a l el n iv e l de la tasa de ganancia. Entonces tengo una p rim era cur
v a en form a de serrucho que m u estra cmo es la tasa de ganancia en la m e
d id a en que el tiem p o, los aos, avanzan . Com o la curva es un serrucho , en
a lg n ao d eterm in a d o puede en contrarse la tasa de ganancia en un nivel
s u p erio r a la de algu n (os) ao(s) p revio (s). L a segunda curva, que tien e for
m a de ln ea recta, describe el sentido gen era l del m ovim ien to de la prim era
cu rva, qu e es decreciente. Q uiere decir que la tendencia decreciente de la ta
sa de gan an cia no es incom patible con la posibilidad de oscilaciones bruscas,
de p erod os m s menos extensos que, segn una cantidad de factores d ive r
sos, pu eden d eterm in a r el aum ento du ran te cierto lapso de esa .m ism a tasa
de gan an cia. L a ten den cia como tal es, sin em bargo,, ir r e v ersible porqu e est
asociada in d isolu b lem en te al xito y no al fracaso d.el capitalism o, esto es, a
la pu ja n za d el desarrollo y, por lo tanto, al agotam ien to de su ciclo histrico
de existen cia com o consecuencia de que am pli su papel como. modo. de. pxct
d ccin social. E n trm in os vu lg a re s podem os a firm a r qu e la ta sa de gan an cia tien d e a ca er como consecuencia de que al capitalism o le v a bien, no
p o rq u e le v a m al. Porqu e au m en ta la produ ctivid ad del trabajo, porque la
econ om a es m s eficien te y porque se n ecesita menos trabajo vivo. P o r eso
m is m o el m otor d el desarrollo ca p ita lista em pieza a patinar, a decaer. N o te
m os, al respecto, qu e en esta apreciacin vin cu lada al destino m ism o del ca
p ita lis m o se r e v e la que la in dagacin cien tfica propia del m arxism o, segn
lo v im o s al prin cip io, como toda cien cia estu dia cmo las situaciones cambian
p o r la lgica de su propio desarrollo. Ya vim os que con la vid a pasa lo mismo.
S i sta se d es a rro lla norm alm ente, no m orim os porque fracasam os; la vida
conduce a la m u erte, y esta m u erte es un resu lta d o in ev ita b le d el acaba
m ie n to de u na condicin vita l, no com o aborto sino como conclusin de la ple
n itu d . Q u ien h a y a visto la pelcu la M e m o ria s de A n to n ia recordar la histo
ria de la prota gon ista , una m u jer que m uere, como supongo todos qu isira
m os, como dicien do y a hice todo lo que pde o que deba, ahora slo debo
p re p a ra r tra n q u ila m e n te las condiciones de m i propia m u erte , y as espera
su m u erte en u na especie de estado de beatitud. Si es posible o no, teniendo
en cu en ta los m isterio s de la psique hum ana, lo dejam os para los psiclogos.
A c estam os p lan tean do el hecho de que esta ten den cia a la desaparicin de
la g a n a n cia es e l resu ltado del cu m p lim ien to de la ta rea histrica del capital.
D ich o de otra m an era, la ten den cia decreciente, lo nico que prueba es que el
ca p ita l es un sistem a social h istricam en te condicionado, y no apenas un fra
caso en el sen tido m s elem en tal de la palabra.
L a le y de la tendencia decreciente m arca algo que en el m arxism o es
esen cia l como conclusin y sin la cual se lo n iega sin atenuantes. E sta con
clu sin es p recisa m en te la prueba de una ten den cia al derrum be, al colapso,
al a go tam ien to , a la descom posicin de la sociedad capitalista. Todo el desa
r r o llo del ltim o perod o c a p ita lista es una dem ostracin prctica de esta
tesis. U sam os estas palabras (colapso, etc.) para que se com prenda que hay
qu e e v ita r la com prensin vulgar, distorsion ada, de esta afirm acin. Esto no
99
quiere decir que se pueda sostener, por ejem plo, que el 24 de diciem bre de
2023 se acaba el capitalism o. Tampoco significa que el capitalism o ser in e
vitablem en te sustituido por una cosa mejor, un orden social superior. Es un
problem a que nos conduce al terreno de la poltica de la lucha de clases, pero
la contrapartida de la eventu al im potencia del hom bre para superar la socie
dad actual no es la vig en cia del capital sino su decadencia, la descom posicin
social, el retroceso civilizatorio; en este sentido es la poca de una crisis te r
minal. E sta es la dim ensin decisiva, el significado profundo de la ley de la
tendencia decreciente de la tasa de ganancia.
Llegad o a este punto debemos vo lver sobre el hecho de que la ten den cia
que analizam os de la evolucin de la tasa de ganancia en la dinm ica capi
talista no se desenvu elve en form a lin eal y que, en un perodo concreto de
term in ado, podem os v e r in clu so un ascenso m arcado de la m ism a. P a r a
com prender la cuestin debem os hacer re fere n cia brevem en te a lo que se
denominan factores contrarrestantes, que atenan o afectan el desarrollo
de la ten d en cia .'P a ra ello vam os a recurrir, en p rim er lugar, a una pequea
transform acin de la tasa de ganancia: dividirem os el num erador y el deno
m inador de la frm u la de esa tasa por el m ism o factor, lo que, como ensean
las m atem ticas, no a ltera el resultado porque en d efin itiva es como si lo
dividiram os por uno. Entonces, siendo G = tasa de ganancia:
G=
P
------
C + V
P/V
= ------------- =
C/V + V/V
P/V
------------C/V + 1
D e este modo la tasa de ganancia queda expresada como relacin en tre

dos tasas que definim os anteriorm ente: la tasa de explotacin (en el n u m era
dor) y la com posicin orgn ica (en el den om in ador). Podem os e x tra e r dos
conclusiones. P rim ero, que la tasa de ganancia es in versam en te proporcional
a la com posicin .orgnica.. 4 eL ap ita l, lo qu qu iere decir que cuando ms
au m enta esta ltim a , m s dism in u ye la p rim era . A p a rec e en la f rm u la
entonces una expresin m atem tica de lo que habam os visto en el anlisis
previo. Sin em bargo, en la m ism a frm ula se observa que la tasa de ga n a n
cia es directam en te proporcional a la tasa de explotacin; lo que sign ifica que
el aum ent de esta ltim a hace crecer, como es obvio y lgico, la tasa de
ganancia.
El lmite del capital

E n consecuencia, el aum ento de la com posicin org n ica del ca p ita l
puede ser atenuado o contrarrestado por el aum ento de la tasa de exp lota
cin. Por qu hablam os de atenuar o con trarrestar y no de revertir? Vam os
a dar tres respuestas bsicas a este in terrogan te. U na: es posible dem ostrar,
incluso m atem ticam en te (lo que no vam os a h acer ahora), que los aum entos
100
de la composicin orgnica crecientes requ ieren aum entos que pueden llegar
a s e r infinitos y tam bin in viables de la tasa de explotacin. Dos, y ms
sim ple: en el lm ite la produccin tien de a au tom atizarse y a hacer in fin ita la
com posicin orgnica, la cual im plica una dism inucin del capital va ria b le al
punto, tam bin el lm ite, en que sim plem ente desaparezca el trabajo v ivo co
mo ta l y, por lo tanto, como tuvim os oportunidad de indicarlo, desaparezca
ta m b in la plusvala. Tercero: la frm ula, al expresarse en trm inos de ta
sas, de m agnitudes relativas, de proporciones, no debe hacernos olvidar que
im p orta n tam bin las m agnitudes absolutas.
Ejem plo: en el caso h ipottico de un capitalism o desarrollado al ex tre
m o posible, con un tra b a ja d o r a cargo del m an ejo y la su pervisin de un
en orm e complejo de produccin autom tica, la tasa de explotacin de ese tra
b a ja d o r puede ser in fin ita . E n consecuencia pu ede com pensar la enorm e
composicin orgnica que tam bin se encuentra al borde del infinito. Sin em
bargo, en esa m ism a h iptesis ya no las proporciones re la tiva s sino la m agn i
tud absoluta de la p lu svala tam bin tien e un lm ite absoluto, dado por la
jo rn a d a de trabajo de apenas un trabajador. Es obvio que ningn capital
puede funcionar con una produccin tan n fim a de plu svala. E l lm ite del
ca p ita l es el propio ca p ita l , las contradicciones en d e fin itiv a insuperables
que le son propias.
M a rx caracteriza la m isin h istrica del capitalism o precisam ente en
los captulos de su obra m ayor referidos a la ley de la ten den cia decreciente
de la tasa de ganancia:
La produccin capitalista tiende constantemente a superar estos l
mites que le son inmanentes, pero slo lo consigue en virtu d de medios
que vuelven a alzar ante ella esos mismos lmites, en escala aun ms for
midable. E l verdadero lm ite.. f e l produccin cagitalistaês e ljrro p io ca
p ita l; es ste: que el capital y su autovalorizacin aparece como puntp3e
partida y punto terminal, cmo motivo y objetvo d la produefion; q u e ja
produccin slo es produccin para el capital, y no"a' la iriVrsa. que los;
niedios de produccin son meros medios para im. deseivovim iento constritmente ampliado del proceso vi]^..e% .]b!êf8.teJ^?clc<* ]trf
l sproductores. Los lm ites dentro de los cuales nicamente puede moverse
la conservacin y valorizacin del capital, las que se basan en la expropia
cin y el empobrecimiento de la gran masa de los productores, esos lm ites
entran, por ello, constantemente en contradiccin con los mtodos de pro
duccin que debe em plear el capital para su objetivo, y que apuntan hacia
un aumento ilim itado de la produccin, hacia la produccin como un fin en
s mismo, hacia un desarrollo incondicional de las fuerzas productivas so
ciales del trabajo. E l medio desarrollo incondicional de las fuerzas pro
ductivas sociales entra en constante conflicto con el objetivo limitado, el
de la valorizacin del capital existente. P o r ello, si el m odo capj.talisJ
ta..de...
produccin es ma m edio histrico para desarrollar la fuerza.productiva
material y crear el mercado mundial que le corresppnde es a.1 mismo tiem-_
pB"IônstM te_contrAdfccin^ntr.e. sta, su m isin h is t w a ^ J .a g j3 a c io es sociales de produccin c9rrespondientes;a ese modo de producpin.
101
Con la relectu ra aten ta de este prrafo y la reflexin sobre su sig n ifica

do podemos concluir, entonces, esta p rim era parte.
Segunda
parte
1
i
Captulo 7
Ciclo y crisis
t:'
fe
fc
I;
: La tendencia decreciente de la tasa de ganancia no ilu stra solam ente, como

vimos en el captulo anterior, sobre la tendencia h acia el colapso del modo de
produccin ca p ita lista , el lm ite del propio capital. E x is te otra dim ensin
explicativa que em erge de este m ovim ien to particu lar de la tasa de gan an
cia, y que se re fiere al hecho de quera evolucin del capitalism o s'mmTesta en ciclos cuyos extrem os son, por th lado, la expansin y el crecim iento de
la produccin y, por el otro lado, el estancam iento y la crisis^Bon fenm enos
recurrentes que m arcan toda la evolucin del capitalism o contem porneo.
N os vam os a lim ita r ahora a tra za r un esquem a m u y sencillo que plan
tee precisam ente esta cuestin de ciclo y crisis. E l concepto fu n dam en tal con
siste en lo siguiente: las m ism as razones que im pulsan u na onda expansiva
de la econom a ca p ita lista explican que su im pulso se detenga, em piece una
fase declinante y se llegu e hasta una depresin econm ica ms o menos pro
funda. Cul es la razn, en trm inos de lo que vim os sobre la ley de tenden
cia decreciente, p ara que una fase expansiva se tran sform e en su contrario?
En p rim er lugar, si h ay un progreso general de los negocios, el m ercado crece
y el consumo se desarrolla, qu sucede con la dem anda de em pleo, con la
ocupacin? H a y u na tendencia a un em pleo creciente. A I h aber una ten den
cia al em pleo crecien te en el m ercado de trabajo, la m ercan ca correspon
diente, que es la fu erza de trabajo, tien de a subir de precio, en la m ism a m e
dida en que la ten den cia al pleno em pleo se hace m s intensa. Si h ay una
tendencia a la suba del precio de la fu erza de trabajo, en la m edida en que
este fenm eno se verifica , qu tenem os? Un aum ento o un descenso de la
tasa de explotacin? U n descenso, debido al increm ento del capital va ria b le
para una p lu sva la dada. E n segundo lugar, si las cosas andan bien p ara los
capitalistas, v a a h ab er una tendencia tam bin a tra ta r de invertir, a tra ta r
de aprovechar ven ta jas tecnolgicas, de m anera que puedan superar a sus
com petidores en el m ercado. D e conjunto, una in versin m a yor por parte de
los capitalistas con relacin a la etapa previa, que se tradu ce eventu alm en te
en incorporacin de tecnologa, com pra de equipam ientos, etc., qu im p li
cancia tien e en la com posicin orgnica del capital?, sube o baja? Sube. R.e-
[ 105]
106
sultado: en una poca ascendente del ciclo econm ico tiende a subir la com
posicin orgnica del capital y tiende a b ajar como vim os la tasa de explo
tacin. Qu sucede, en consecuencia, con la tasa de ganancia? B aja, porque
aum enta lo que la hace bajar y baja lo que la hace subir. Es decir, baja la ta
sa de explotacin, baja la tasa de ganancia, porque la tasa de explotacin es
directam ente proporcional a la tasa de ganancia; aum enta la composicin or
gn ica del capital, baja la tasa de gan ancia porque sta es in versam en te pro
porcional a la composicin orgnica del capital. P o r lo tanto, en un m om ento
determ inado el ritm o de desarrollo econm ico que ven a im pulsado por esta
fase expansiva tiende a dism inu ir e incluso a deten erse y re vertirse. Por
qu? Porque como la tasa de ganancia em p ieza a decaer, el hecho se traduce
en que, en un momento, algn o algunos capitalistas no in vierten lo que ha
ban previsto, no lo in vierten al ritm o precedente o eventu alm en te cae la in
versin y eso resulta en capacidad ociosa, por un lado, y en baja de los sala
rios o despidos, por el otro.
La funcin de la crisis y su m anifestacin

En la m edida en que se detienen la in versin y la incorporacin de fu er
za de trabajo eso tiene efectos que r p id am en te se va n propagando en la eco
nom a, porque si h ay obreros despedidos o se reducen los salarios, los obre
ros con su m irn m enos produ ctos d el c a p it a lis t a qu e p rodu ce los bien es
llam ados salariales . A su vez, si h ay u na detencin en el proceso de in ver
sin, fbricas que produ can bien es lla m a d o s de ca p ita l en la econom a
convencional em pezarn a su frir los resu ltados de una dem anda m enor con
relacin a la situacin pasada; entonces com ien za una suerte de bola de n ie
ve descendente, el crculo virtu oso de la expansin se transform a ahora en
un crculo vicioso: las cosas se encadenan de m a n era que lo que antes esti
m u laba la suba del ciclo econmico, ahora im p u lsa la baja. N o porque operen
tendencias distintas de las existentes en la fase ascendente sino porque las
que operan en la fase ascendente tienen un lm ite determ inado. L o que ex p li
ca el ascenso explica el quiebre.
E n la m edida en que la bola de n ie v e se a gigan ta, qu sucede? E n al
gn m om ento de la cada, cuando sta es ms o menos profunda, habrem os
pasado de una situacin de pleno em pleo o p rxim a al pleno em pleo, o en esa
direccin, a la situacin inversa, es decir, a u na a lta desocupacin. Si hay
una a lta desocupacin, qu v a a suceder con la tasa de explotacin? E n p ri
m er lugar, sube la tasa de explotacin en la m ed id a en que la com petencia
del ejrcito de reserva de desocupados sobre los trabajadores ocupados hace
caer los salarios. En segundo lugar, en la m ism a m edida en que hay dificul
tades para la incorporacin de tecnologa, la com posicin orgnica del capi
tal, que suba acom paando el ascenso de la activid a d econmica, tien de en
el nuevo escenario a deten er su desarrollo. Baja, por lo tanto, la composicin
orgn ica o, lo que es lo m ism o, au m en ta el com ponente de trabajo v iv o al
Ciclo y crisis
107
cual se aplica el capital. En consecuencia, el cuadro general de la economa

puede v o lv e r a m odificarse, dado que se recrearon las condiciones para que
la ren tabilidad del capital vu elva a un cierto n ivel que p erm ita reencontrar
un curso m ejor para el desarrollo de los negocios de los capitalistas. Conclu
sin: el com portam iento que es propio de la tasa de ganancia p erm ite en ten
del:,el carcter cclico del capital. >
E sta sen cilla explicacin m uestra cul es la funcin de la crisis: la de
desva loriza r los elem entos del capital. A l caer el va lo r de C + V, crece natu
ralm ente la p lu sva la sobre C + V, que es la tasa de ganancia, y vu elve as a
retom ar un n ivel que p erm ite una reversin, con relacin al pasado, del cli
ma econm ico general. E sa es la funcin de la crisis: d es va loriza r el capital o
quem ar y elim in a r capital. U n a de sus expresiones se re vela en el hecho de
que, en un cierto m om ento, el capital que logr salvarse de la crisis puede
adquirir, comprar, el capital desvalorizado (porqu e est en qu iebra una parte
entera de la econom a) y lo puede hacer fu n cion ar con salarios mucho ms
bajos. E ste esqu em a bsico se puede ap lica r en trm inos gen era les a una
can tid ad de situ a cion es qu e a tra vesa ro n y a tra viesa n tod a la v id a de la
econom a capitalista. E l concepto clave en las palabras de M a rx en E l ca
p ita l es el siguiente:
La desvalorizacin peridica del capital ya existente, que es un m e
dio del modo de produccin capitalista para contener la baja de la tasa de
ganancia (desvalorizar el capital para que en relacin a ese valor menor la
tasa de ganancia sea m ayor y para que su medio para contener la tasa de
ganancia y para acelerar la acumulacin del valor del capital mediante la
formacin de capital nuevo), perturba las condiciones dentro de las cuales
se lle v a a cabo el proceso de reproduccin del capital, por lo cual est
acompaado de paralizaciones sbitas y crisis del proceso de produccin.
D esv a lo riza r el capital, quem ar capital, elim in ar capital sobrante, sig

nifica como acabamos de v e r que la tasa de ganancia encu entra un lm ite.
Quiere decir q u e i'a y dem asiado capital para ser valorizado a una re n ta b ili
dad determ in ada, y no qu iere decir que las necesidades estn s a tis fe c h a ^ E s
decir, como se a firm a en E l ca p ita l, la produccin se detien e a ll donde el
capital no puede au tovalorizarse o va lo riza rse a una tasa determ in ada, y no
donde las necesidades estn satisfechas. E sto m ism o nos p erm ite en tender la
m anifestacin contradictoria, y si se quiere absurda, de la crisis en el capita
lismo, algo que se deduce de lo recin explicado. Porqu e si una crisis est
asociada a penurias, carencias y m iseria, al m ism o tiem po dijim os que tiene
como funcin qu em ar capital, destruir capital sobrante. P ero el capital es la
form a esencial que tom a la riqu eza en el mundo del propio capitalism o, es
decir, qu em ar capital es destru ir la riqueza, ijja form a especfica de la crisis
del capitalism o, aunque parezca absurdo, es la sobreproduccin y el subconsum o^Sobran cosas, no h a y dem anda, y entonces se da el hecho de que pue
da h aber h am bre y pan al m ism o tiempo, mucho pan y mucha ham bre. Como
sealamos en reiteradas oportunidades, el capitalism o es esa contradiccin
]Q8
en m o v im ie n to : por un lado, d esarro llo descom unal de las fu erzas produc

tiv a s , y m iseria social, por el otro. E n la actualidad este antagonism o tien e
c a ra cterstica s term in ales, alcan za un extrem o inigualado en cualquier otra
poca h istrica.
A l ex a m in a r m s n tim a m en te el m ecanism o de fu ncionam iento del ca
pita l, ve rific a m o s que las llam adas crisis peridicas son inevitables. Se ex
p lica n por razones de tipo intrnseco, endgenas al sistem a, y no por causas
a jen a s al propio sistem a productivo, como suceda en pocas precapitalistas,
asp ecto que sealam os al principio. P o r ejem plo, una catstrofe clim tica po
da a rr u in a r el sistem a produ ctivo y ten er muchas consecuencias en la vid a
de los hom bres. P ero ahora no son las catstrofes clim ticas, aunque puedan
te n e r in ciden cia: es la ca t strofe de las contradicciones del propio capital,
que son m s gra ves a m edida que el capital est ms desarrollado. P a ra de
cirlo e n trm in os u niversitariosTa crisis no es algo anm alo que fa lla en el
sistem a ca p ita lista sino que, al revs, es la norm a del fu ncionam iento propio
de lo q u e es la dinm ica h istrica del c a p ita lis m o }
E n cam bio, siem pre que la ciencia o ficia l tra ta de ahondar en las cau
sas q u e provocan la crisis se orien ta a exp lica rla m ediante alguna otra disci
plin a, porqu e la econom a no la podra explicar. Abundan en particu lar las
explicacion es de tipo supuestam ente psicolgico. P o r eso h ay toda una lite ra
tu ra sobre cmo se extien d e en el m ercado el pnico de una m an era irracio
nal, cm o los consum idores se com portan de una m anera inadecuada, cmo
los c a p ita lista s se p a ra liza n en su a ctivid a d y toda una serie de tonteras que
tien e qu e v e r con la incapacidad de ex p lica r la crisis en la m edida en que no
se com pren de tericam en te el carcter del sistem a capitalista como sistem a
h istrica m en te condicionado. Y se lo presenta, como vim os al principio, como
un m odo de produccin re la tiva m en te n atu ral que coincide con la form a ms
elev a d a que ten d ra el hom bre de tra n sform a r la naturaleza, la m ejor para
sa tisfa cer sus necesidades y satisfacer las exigencias de la vida. Desde este
ngulo, una crisis no se puede abordar de un modo coherente y cientfico.
T o d a v a debem os a g re g a r lo sigu ien te: que el capitalism o im p lica un
fu n cion am ien to de carcter cclico no sign ifica que resurja a p a rtir de cada
crisis como un ave fn ix elevn dose incluso a cumbres ms altas de desarro
llo. P o rq u e si un enfoque es u n ila teral, se podra h ab lar de un desarrollo c
clico en el cual, si h ay crisis y h ay m om entos de apogeo, de conjunto el capi
talism o se reproduce en una suerte de esp ira l ascendente, no en form a de
una evolu cin h acia la decadencia, sino ms bien lo opuesto. E n ese caso h ay
cadas y subidas, pero la tendencia ge n era l sera hacia arriba, como si el ca
pitalism o tu viera a cada paso que rem on tar un obstculo que tien e para su
perarse a s m ism o. H a sta cierto punto, caricaturizndola, sta es la posicin
de la teo ra econm ica de la regulacin, o de buena parte de sus m ejores ex
ponentes que reivin d ica n el gran aporte del m arxism o al estu diar los e le
mentos que inciden en una ten den cia decreciente de la tasa de ganancia co
mo un instru m ento in su perable para a n a liza r la dinm ica de las crisis. Pero
por la m ism a razn, porque aparece en un lenguaje m arxistoide, y a veces
Ciclo y crisis
109
m arxista, el regu lacion ism o es profundam ente engaoso respecto del contex
to en el cual h ay que a n a liza r el desarrollo de la tendencia decreciente de la
tasa de ganancia en m a teria de ciclos y crisis, es decir, el contexto del fen
m eno histrico m s gen era l de la tendencia decreciente como evidencia de la
din m ica al colapso del capitalism o, que nos ocup en el captulo anterior.
En consecuencia, los dos planos explicativos que surgen de la tendencia de
creciente deben asim ilarse en el anlisis sobre el m ovim iento del capital.
Las m ercancas y la razn ltima de la crisis

H a sta aqu analizam os la causa, la funcin, la m anifestacin de las cri
sis como sobreproduccin, como resultado de las leyes del propio capital, no
como una excepcin o algo ajeno y extrao a esa m ism a legalidad. Cum pli
mos, entonces, en ex p lica r lo aparentem ente in exp licable , en dilu cidar lo
asom broso, p ara decirlo en los trm inos usados en el captulo 1. Si se tra ta
de vin cu la r lo que acabam os de v e r con los conceptos in iciales de este libro
(lo que perm ite que el conjunto de conceptos se vin cu len en tre s y el conjun
to de la explicacin ten ga un carcter, digam os, arm nico), im p orta entonces
precisar el vnculo en tre crisis y m ercanca o, lo que es lo mismo, el in te r
cambio m ercantil. Esto porque no debemos olvidar que en el capitalism o todos
los productos del trabajo circulan como mercancas, es decir, son al m ism o
tiem po valores de uso y va lores de cambio.
Pues bien, a crisis en potencia, es decir como posibilidad, ya est conte
nida en esta caracterstica dual o bifactica del producto del trabajo\ que es
al m ism o tiem po el m a teria l para satisfacer una necesidad concreta de con
sumo y una especie de clu la de la regulacin del sistem a productivo cuando
ste tom a la form a anrqu ica propia de productores privados independientes
entre s. (El doble carcter de la m ercanca significa que un va lo r de uso no
puede ser' consumido sin p reviam en te realizarse como va lo r de cambio. P ero
cuando esto no sucede, cuando lo que se presenta es el estallido de esta con
tradiccin entre va lo r de uso y va lo r de cambio, lo que tenem os no es otra co
sa que la m anifestacin de la c r is i^ Y esto que parece tan terico no es sino
la abstraccin de un fenm eno tan real y dram tico del cual nuestro pas es
un ejem plo paradigm tico. A l respecto, un colega m e dijo una v e z que en la
A rg en tin a la produccin de alim entos por h abitan te es una de los m ayores
sino la m ayor en todo el planeta. Y en este pas, que los ms diversos ob
servadores coinciden en se alar que a traviesa la crisis m s im portan te de su
h istoria, en este m om ento poseemos las cosechas rcord de toda la h istoria y
un produ cto a g rc o la qu e p o d ra a lim en ta r a v a ria s poblacion es como la
a rgen tin a a la vez. P ero en este escenario existen m s ham brientos y ms
pobres que nunca. E l va lo r de uso no puede consum irse, el va lo r de cambio
no puede realizarse. U n o y otro no se com plem entan sino que se repelenfJEs
una cuestin puram ente social, no tcnica y m aterial, es decir, de la form a de
organizacin de la sociedad como econom a c a p ita lista / l
1 10
Se tra ta entonces del antagonism o en tre va lo r de uso y va lo r de cam bl

lleva d o a su m xim a expresin. P a ra que el trig o sea consumido no bast
que haya necesidad de pan: tien e que h aber la realizacin del trigp y el pai|
com o valores de cambio. L a posibilidad de la crisis est im plcita, por lo ta:
to, en la form a social de organizacin del trabajo y la produccin bajo el cap
talism o, cuya m an ifestacin elem en tal es la m ercanca y su circulacin u if
versa l. Si m iram os desde otro ngulo lo que sealam os sobre las crisis e:
pocas histricas previas al capitalism o, es fcil v e r que se tra ta de carencias!
de valores de uso por factores, digam os, extraeconm icos vinculados a facto-J
res climticos, naturales, etc. ^Sn el capitalism o lo que puede lle g a r a m atar
es la sobreacum ulacin de va lores de cambio invendibles, la sobreproduccin!
de m ercancas, que es la expresin de una sobreacum ulacin de capitales im-;
potentes para va lo riza rse como tales?^
Como en este captulo analizam os el esquem a general de la crisis en elcapitalism o hemos pasado por alto, como en otros temas, polm icas y contro
versia s ms especficas. U n in teresa n te resum en de ellas se puede encontrar
en e l libro de E rn est M a n d el que lle v a como ttulo, precisam ente, E l ca p i
ta l, cien aos de controversias en torn o a la obra de M a rx . Dos pequeos ca
ptu los estn dedicados al tem a y en uno de ellos se reproduce a M a rx en una '
cita que bien podem os re ite ra r ahora a modo de cierre:
Las pocas en que la produccin capitalista despliega todas sus po
tencias resultan ser, regularm ente, pocas de sobreproduccin, porque las
potencias productivas nunca se pueden em plear al punto de que con ello
no slo se produzca ms valor, sino que pueda realizarse ese valor acrecen
tado; pero la venta de las mercancas, la realizacin del capital mercantil,
y por ende tambin la del plusvalor, no est lim itada por las necesidades
de consumo de la sociedad en general, sino por las necesidades de consu
mo de una sociedad en la cual la.gran m ayora es siempre pobre y est
condenada a serlo siempre. [...]|a razn ltima de todas las crisis reales
siempre sigue siendo la pobreza y la restriccin del consumo de las masas
en contraste con la tendencia de la produccin capitalista a desarrollar las
fuerzas productivas como si solamente la capacidad absoluta de consumo
de la sociedad constituyese su lm ite ^
Captulo 8
Cap italism o e h isto ria co n tem p o rnea
Como llegam os casi al fin a l de este libro aqu harem os lo que ser una suerte
de exposicin conclusiva y balance hasta el m om ento. E l propsito es, a p a r
tir de esto, superar el h orizon te econmico con el propsito de v e rific a r lo
que ilu stra la crtica de la econom a poltica con relacin a la h istoria con
tem pornea. Entonces, apelando a vu estra paciencia, comencem os con un re
sumen de lo que hemos visto h asta ahora.
H em os tra ta d o de d e s a rro lla r una v isi n m s o m enos u n ita ria que
am pliara el espectro de lo que sign ifica la llam ada, no con dem asiado rigor,
econom a m a rxista . Es decir, tratam os de situ a rla en el contexto, s ms
riguroso, de un anlisis del m ovim ien to ms gen era l de la sociedad contem
pornea, que tien e un fu ndam ento im portan te en lo que se considera la rbi
ta propia de la econom a, las relacion es de produccin, pero que se proyecta a
una com prensin del conjunto del fenm eno social contem porneo. E n esa
ln ea analizam os en p rim er lu ga r el carcter m ism o de lo que se puede lla
m ar una ciencia social , de la cual la econom a form a p a rte y, en ese con
texto, el m arxism o como una expresin m uy elevad a de una aproxim acin
cientfica, para en tender cules son las leyes del m ovim iento de la sociedad
en la cual vivim os.
A partir, de ah, en segundo trm ino, ubicamos el lu ga r m u y im p ortan te
que ocupa el trabajo hum ano en el anlisis de esas leyes del m ovim ien to so
cial: qu es el trabajo, y qu es el trabajo en el contexto de la h istoria m oder
na, donde est m arcado precisam ente por las relaciones sociales capitalistas.
H ablam os entre otras cosas del trabajo alienado, para m arcar las contradic
ciones existen tes entre la potencia genrica del trabajo hum ano y la realid ad
casi abyecta o h um illante de los trabajadores, o del mundo del trabajo, en la
contem poraneidad.
E n te rc e r lu gar, cmo id en tifica m o s esa con trad iccin qu e acabo de
m encionar con una sociedad en la cual la m ercanca es la clu la u n iversal, es
decir, con una sociedad en la cual la form a social de la riq u eza tom a la carac
terstica de lo que llam am os m ercanca , al punto de que esa u n iversalidad
de la circulacin m ercan til alcanza al propio trabajo, convirtin dolo en algo
[ 111
1 12
qu e se com pra y se vende. N os dedicamos en consecuencia a exam in ar qu es

u n a m ercan ca, qu es esa clu la bsica d el m undo contem porneo, par
co n c lu ir con la m uy im p ortan te idea de que la m ercan ca es una pura forma
so cia l, en la cual se expresan, o se m a n ifiesta n , los productos del trabajo
h u m a n o y la riqueza.
Entonces, lu ego de h ab er com prendido que la m ercan ca es esencial
m e n te una relacin social, que no tiene ningn tipo de m aterialid ad , pasa
m os a un cuarto gran tpico en este anlisis: com prender que el propio capi
ta l n o es una cosa sino una relacin social, cuya p rem isa es la existencia de:
u na clase propietaria, que m onopoliza los m edios de produccin y que tiene
com o con trap artida a una a m plia fran ja de poblacin que carece de medios
de produccin, y en gen era l de cualquier o tra cosa que no sea su propia fuer
za d e trabajo. A s planteam os el contenido m ism o de la relacin social capita
lista : la expropiacin o la confiscacin.
A n a liza m o s esa expropiacin o confiscacin en sus grandes etapas de
d es a rro llo histrico. En p rim er lugar, hay u na confiscacin que se identifica
con la eta p a p r im itiv a d el capitalism o, cuando los viejo s produ ctores son
efe ctiva m en te expropiados p a ra constituir, a p a rtir del vie jo artesanado y del
v ie jo cam pesinado, al sujeto colectivo obrero m oderno, al trabajador contem
porn eo. En segundo lugar, y a con el capitalism o consolidado como capitalis
m o in d u stria l, iden tificam os esa confiscacin o esa expropiacin con el meca
n ism o de obtencin de la p lu svala. Y fin a lm en te com pletam os el anlisis con
un ex a m en del desarrollo de este proceso confiscatorio d el capital en un pun
to m u y elevado, en el que el capital concluye expropian do a otros capitales, y
p la n tea n d o la necesidad de que l m ism o sea expropiado, es decir, que las re
la cio n es sociales de produccin den lu ga r a una tran sform acin social ms
a m p lia , m odificando la relacin del conjunto de la poblacin con los medios
de produccin. P o r lo tanto se plan tea la expropiacin de los expropiadores.
Q u in es son los expropiadores? Los capitalistas, que en su m om ento confis
can la propiedad privada, in dividu al, basada en el trabajo propio, cuando los
produ ctores se tran sform an en obreros. Esos expropiadores deben ser a su
v e z expropiados, p ara darle a la gestin de los m edios de produccin m oder
nos e l alcance social que adqu ieren por el propio desarrollo del capitalismo.
E n quinto lugar, hicim os una especie de interm ezzo p ara replan tear el
s ign ificad o ms am plio de la teo ra del valor, elem en to cen tral en la econo
m a poltica. Vim os en qu sen tido fue criticad a y com pletada por M a rx y
pu sim os de re lieve el significado del descubrim iento de la p lu svala en una
explicacin, ahora coherente, del m ovim iento propio del capital.
E n sexto lu ga r nos consagram os al anlisis de la gan ancia y de la ten
den cia decreciente de la tasa de ganancia y la dinm ica histrica del capitalis
m o h acia su agotam ien to histrico. En sptim o lu ga r abordam os el problema
de la s crisis como un aspecto de las m anifestaciones clave de las contradic
ciones insuperables del capitalism o.
A l considerar el desarrollo histrico del modo de produccin contempo
r n eo, analizarem os lo que se denom ina su etapa su perior o ltim a fase, el
Capitalismo e historia contempornea
1 13
im p eria lism o ,* y describirem os las caractersticas fu n d a m en tales de esta

poca. H ablarem os del m onopolio, del capital financiero, de la exportacin de
: capitales, de la culm inacin del reparto del mundo en tre las grandes poten
cias capitalistas, que se expanden del centro a la p eriferia a p a rtir de la sa
turacin de la explotacin capitalista en el centro m ism o del mundo contem
porneo. Esto qu iere decir algo m uy concreto: las oportunidades p ara hacer
rentable el capital tienden a desm ejorarse (para usar una p alabra m odera
da) en los pases en los cuales ste se origin y a acrecentarse con la exp lota
cin de recursos n atu rales y hum anos en la llam ada p eriferia .
P o r eso identificam os esta ltim a etapa del capitalism o, desde un punto
de vista conceptual, con una idea m uy rica^ el capitalism o se tra n sform a en
im perialism o en una etapa m u y alta de su desarrollo, cuando algunas carac
tersticas propias del capital se tran sform an en lo contrario de lo que eran y
anuncian, plantean, la necesidad del surgim iento de un nuevo orden social,
dado el agotam ien to de este orden social contem porneo^ parafraseando una
definicin de Len in . L legam os a un punto en el que correspondera exam in ar
el lu gar h istrico de esta ltim a etapa.
A l ca ra cterizar el lu ga r histrico del im p erialism o a principios de siglo
los m arxistas form ularon el pronstico sobre las grandes lneas d el desarro
llo de la sociedad contem pornea m s ex tra ord in ario que se pu eda h ab er
planteado en cualquier terren o de lo que se considera u na ciencia social. D i
jeron que, dado el agotam ien to del sistem a en el cual vivim os, asistira m os a
un perodo n otablem ente convulsivo, de catstrofes econmicas, de m odifica
ciones polticas m u y extrem as, de gu erras y revoluciones, de conflictos m u y
agudos sin precedentes en el pasado.
E sta fue, sin dudas, la norm a en el desarrollo del siglo XX, u na cen tu ria
de connotaciones ex trem ad am en te revolu cion arias, y por lo ta n to tam bin
contrarrevolucionarias. Se podra decir que, en la poca en la qu e vivim os,
est plan tead a con m ucha fu erza esa contradiccin bsica del desarrollo h is
trico de cu alquier sociedad, en tre relaciones de produccin y fu erza s pro
ductivas. Es decir, las fu erzas productivas del hom bre encuentran un obst
culo d efin itivo en las relaciones sociales de produccin, de modo que, si esas
relaciones sociales de produccin no son superadas, vam os a una involucin
m uy aguda en las form as sociales de existencia. Es una poca de revolucin
social, p ara decirlo en los trm inos del prlogo a la C rtic a de la econom a p o
ltica de M arx, que establece esto como le y general del desarrollo histrico.
E l punto que qu edara planteado son las conclusiones que podem os sa
car con relacin al pronstico que form ularon los m arxistas h ace un siglo.
* Este tema se desarrollar con amplitud en el captulo 9.
1 14
Revolucin social
E n p rim er lugar, respecto de si la revolu cin social se verific, las e v i
dencias son abru m adoram en te a firm a tivas. A prin cip ios de siglo, lu ego de
los escritos que caracterizaban al im perialism o, en 1917 tenem os la R ev o lu
cin Rusa, que constituye la in stalacin del p rim er gobierno obrero, de traba
ja d o res, en la historia. Y para ser m s precisos, del p rim er gobierno obrero
victorioso, ya que hubo otro gobierno obrero previo, en una experien cia ms
acotada, ms local, que es el de la Com una de P a rs en 1871.
Se puede decir, entonces, que con la R evolu cin Rusa, en 1917, culm ina
todo un desarrollo histrico. E l desarrollo de la revolu cin burguesa, el de la
revolu cin m oderna. Si uno qu isiera esqu em atizar esto, tom ando un anlisis
extrem ad am en te in teresan te que tam bin plan te L e n T rotsk y a principios
del siglo XX en 1905: balance y perspectivas, de 1906, los grandes ja lon es de
este perodo son 1789 el ao de la R evolu cin Francesa, 1848 ao em ble
m tico de las revoluciones europeas y fin alm en te 1905-1917 los aos de la
p rim era , segunda y tercera revoluciones rusas.
E sto es esquem tico porque 1789 es sim plem ente un ao, aunque n atu
ra lm en te asociado a un episodio tan grandioso como la R evolu cin Francesa.
N o podem os concebir la revolu cin b u rgu esa en trm in o s de un acon teci
m ie n to puntual sino de un proceso que se in icia en los P a ses B ajos en el
siglo X V I y term in a con la G u erra C iv il estadounidense, que im pon e d e fin iti
v a m e n te la h egem on a del capitalism o in du strial m oderno trescientos aos
despus. P o r muchas razones 1789 es una fecha paradigm tica, que rep re
sen ta el ejem plo clsico de leva n tam ien to y de revolu cin nacional contra el
v ie jo rgim en , es decir, contra el feudalism o, contra las form as sociales, pro
d u ctivas, culturales, de tipo precapitalista. Eso es la Revolucin Francesa.
E n la R evolu cin Francesa, tom ada como paradigm a, el proletariado, la
clase m oderna que surge del capitalism o, prcticam ente no exista. L o s prota
gon istas son los elem entos populares de las ciudades, los llam ados sans cu lottes, que son tod ava h eren cia, en trm inos de su ubicacin en el sistem a
produ ctivo, de form as p recapitalistas de produccin vinculadas a u na escala
redu cida de produccin, a un desarrollo de lo que era tod ava artesanado, a
la em igra ci n del cam po a la ciudad. L a nacin en tera se leva n ta con la bur
gu esa como clase d irigen te contra la nobleza, contra la aristocracia, contra
los rep resen ta n tes del rgim en m edieval. Y triu n fa la m odernidad, triu n fa el
m erca d o n acional, triu n fa la rep blica, triu n fa la tran sform acin a graria ,
triu n fa n todas las condiciones sociales y polticas que son requisito, precisa
m en te, para el desarrollo nacional moderno.
C on el d esen volvim ien to de esta n u eva civiliza ci n , el ca p ita lism o se
d esarro lla y el p roleta ria d o crece. D e modo que las revoluciones que se proce
san despus de esta fecha incorporan un elem en to nuevo. En 1848, que es el
segundo h ito h istrico que consideram os, los estallidos de tipo revolu cion ario
que se dan fu n d a m en talm en te en E u ropa estn im pulsados por la necesidad
de un desarrollo ca p ita lista y de un desarrollo burgus tod ava m s am plio,
1 15
contra los resabios, contra los intereses, contra los frenos, contra los obstcu
los, que plan teab an las clases precapitalistas. P e r o ,^ d ife r e n c ia de 1789, la
novedad de 1848 es que la burguesa ya no a rrastra a una nacin que se le
v a n ta como un todo sin form as definidas fu era de la propia burguesa sino
que cuenta con la presen cia de un m ovim iento obrero desconocido en la eta
pa p r e v i a ^
E l m ovim ien to obrero y a haba presentado m anifestaciones de existen
cia en la dcada del 1830. P a ra 1848 ya haban surgido algunas organizacio
nes de obreros que se proclam aban a s m ism as revolucionarias. U n a m an i
festacin de esto es la propia L ig a de los Com unistas que in tegraba M arx, de
la cual su rge en esa oportunidad lo que podem os considerar el documento
fundacional del m ovim ien to obrero: el M a n ifie s to com unista.
E l M a n ifies to com u n ista concentra sus preocupaciones en la em ergen
cia de una revolu cin dem ocrtica, o estim u la d a por factores que tienen
que v e r con un desarrollo dem ocrtico y capitalista, en la propia A lem an ia,
en esa poca tod ava divid ida, fragm en tada, dom in ada por intereses localis
tas, que im p edan que pu diera com petir con G ran B reta a y con Francia, ya
situadas en el terren o de un desarrollo burgus ms o menos consolidado.
L a revolu cin de 1848 dem uestra una cosa m u y im portan te y de enor
m es consecuencias p ara todo el desarrollo histrico posterior.jSi una nacin
determ in ada no resolvi los problem as de su desarrollo burgus m oderno en
los trm in os en que lo hicieron origin alm en te las naciones que estam os to
m ando como m odelos G ran B reta a y F ra n cia , cuando tien e que encarar
una accin contra el viejo rgim en con la presen cia del m ovim iento obrero, la
burguesa y a no procede de un modo revolu cionario, sino que incluso in te r
vien e de un modo contrarrevolucionario."^
Esto es lo que verifica ro n el propio M a rx y el m ovim ien to obrero de la
poca a la luz de la experien cia de 1848. Ya en esa fecha antes de la revolu
cin en A lem a n ia y en los dem s pases europeos el M a n ifies to com unista di
ce: A h ora la revolucin dem ocrtica ser el preludio de una revolucin obre
ra . Es decir, en un m ism o perodo histrico se pasar de las transform aciones
propias del capitalism o, de las m edidas que corresponden a una tran sform a
cin burguesa general, a otra revolucin acelerada p or la presencia del ene
m igo de la propia burguesa, que es el m ovim iento obrero.
Lo que no dice el M a n ifie s to com unista, s se dice dos aos despus en
una circular de la L ig a de los Com unistas de 1850, escrita por M a rx con el
propsito de hacer un balance de los acontecim ientos de 1848 y que desde el
punto de v is ta de un h istoriad or debe ser considerada un documento com ple
m entario del propio M a n ifies to . A ll M a rx dice que;jesta presencia del m ovi
m iento obrero v a a asustar tanto a la burguesa que term in a r por abortar la
posibilidad de una accin revolu cion aria de la m ism a. P o r lo tanto, lo que tie
ne que h acer el m ovim iento obrero afirm a la circu lar es organ izarse r p i
dam ente p a ra su stitu ir a la fracasada bu rgu esa en la lucha por el poder,
resolviend o de una form a com binada las tareas propias de una revolucin
burguesa inconclusa con las de una revolucin socialista em ergente. Esto ya
1 16
est anticipado en 1850, de una form a algebraica. P ero este balance v a a to

m ar u n a form a d efin itiva en 1905, porque en la revolu cin rusa de ese ao
qu e in du dablem ente estaba estim ulada por el atraso del pas, por su barba
rie feu d a l, y que parece ser continuacin de ese largo proceso iniciado en los
P a ses B ajos ju n to con la burguesa liberal aparece el m ovim iento obrero,
y a no slo potente en trm inos de anlisis sociolgico sino en la prcticaJLo
que su rge como novedad en un proceso revolucionario moderno, en la Rusia
de 1905, son los soviets, los consejos, obreros. Surgen en el cuadro de una m o
v iliza c i n donde la h uelga aparece por primera_gez coinn-im
ponente de
la m oviliza cin general, que naturalm ente se iden tifica con el carcter am
plio y m asivo que tien e cualquier revolucin.
E n 1789 no h ab a h u elga porque no haba fbricas y no haba m o vi
m ien to obrero. En 1905 s. Y en 1905, no tanto como consecuencia de un de
s a rro llo de fu erzas in tern as, endgenas y a fa vo r de un d esen volvim ien to
bu rgu s en Rusia, sino de que en la Rusia de 1905 ya se m an ifiestan algunas
de las caractersticas de lo que llam am os im p eria lism o . H a y una enorme
exportacin de capitales hacia Rusia. E l proletariado ruso, aunque m in orita
rio y concentrado en las grandes ciudades, tien e un peso social m uy im por
ta n te por esta exportacin de capitales de origen externo fren te a una bur
gu esa relativa m en te raqutica.
Cuando esto se produce la conclusin es d e fin itiv a / E l pas que no ha
consum ado una revolucin m oderna, burguesa, y a no poar hacerlo dentro
de los lm ites de un orden burgus. Las tareas de la m odernizacin del pas
sern el subproducto de una revolucin que ten dr como protagonista decisi
vo al m ovim iento obrero, al proletariada^jEsta gran conclusin estratgica es
la qu e v a a lleva r a los bolcheviques al poder en 1917, im poniendo ese go
biern o victorioso, que a su turno es la m anifestacin em prica, prctica, de la
caracterizacin que incluso los dirigentes del partido haban hecho haca al
gunos aos, en la poca en que el m arxism o a n aliz, en el in icio de este
p erod o, el fenm eno del im p erialism o. Con el im p eria lism o , todo pas se
tra n sform a en un pas capitalista. N o porque sean todos igu ales entre s sino
porqu e en cualquier pas la produccin capitalista es la dom inante, ordena y
je ra rq u iz a al conjunto de un modo m uy preciso.
P a ra com prender esto ltim o exam inem os el caso hipottico de un pas
trib a l al cual va una gran em presa petrolera, que in stala una enorm e refin e
ra que ocupa a dos m il o tres m il individuos. E l pas sigue siendo trib a l por
que h a y m illones de habitantes fren te a esos m iles de trabajadores de la re fi
nera. P ero la econom a del pas es la re fin era y el sujeto social m oderno es
el m o vim ien to obrero. Q u iz n i siq u iera h a y b u rg u esa n acion a l en este
ejem plo extrem o, porque la burguesa que in stala la d estilera de petrleo es
extran jera. E ste es un fenm eno tpico de esa etapa. H a y pases de la p erife
ria que tienen inversiones capitalistas significativas, y en consecuencia un
p roleta ria d o im portan te, y sin em bargo una bu rgu esa nacional raqutica.
P o r este desarrollo desigual y combinado en el pas perifrico, que debe aso
ciarse a las caractersticas de la poca im perialista, el proletariado es el pro
1 17
tagonista, aunque no sea un proletariado que surge como consecuencia de un

gran desarrollo burgus nacional. En R u sia pasaba algo parecido. P or eso en
un pas brbaro y atrasado los hechos decisivos de la revolucin se producen
en las ciudades, en las capitales, y el proletariado ju e g a un papel tan desco
m unal con las huelgas y con los consejos. Los soviets son la organizacin del
m ovim iento obrero en un plano in depen dien te respecto del poder y ms all
de los lm ites corporativos.
E ntonces,\eh 1789 la nacin se leva n ta toda unida aun con sus pro
pias contradicciones, porque no poda expresar una divisin que tod ava no
haba madurado contra el viejo orden feudal. E n 1848 la revolucin ya se
expresa con una escisin aguda en el campo nacional, en tre burguesa y m o
vim ien to obrero, sin que la prim era se anim e a hacer la revolucin, ni el pro
letariado pueda su perarla. Y en 1905 aparecen los elem entos para la supera
cin de la cobarda de la burguesa, a travs de la organizacin propia del
m ovim ien to obrero en los consejos ob reros^ D e esa experien cia concreta el
Pa rtid o B olcheviqu e ruso sacar el plan tem ien to de que los govietsvtienen
que tom ar el poder. Los obreros se organ izan de una m anera particular, que
se presenta como a ltern a tiv a fren te a las form as tradicion ales del poder de
la burguesa|{Es una n u eva form a de poder que no poda salir de un labora
torio sino de la expresin del desarrollo concreto, histrico, m a teria l de la lu-
La e x Unin Sovitica y el socialism o

En Rusia hubo una revolucin obrera, pero estaba m adura Rusia para
una transform acin socialista? Rusia estaba en un n iv e l de desarrollo tal
que, agotndose el capitalism o, ten a que pasar a una form a social superior o
R u sia sufra, con todas sus contradicciones, de fa lta de capitalism o? Estaba
por lo tanto m adura para encarar una reorganizacin de la sociedad, con la
gestin social de los m edios de produccin, a escala de produccin adecuada?
L a respuesta es, defin itiva m en te, que no lo estaba. P ero hay que ten er cuida
do con esta respuesta que puede parecer, en una p rim era aproxim acin, una
visin novedosa, despus de todo un largo perodo transcurrido-Êsta idea de
que R u sia no estaba m adu ra para el socialism o es la id ea por la cual el p a rti
do dirigen te de esa revolu cin tom el poder^Los d irigen tes del P a rtid o B o l
chevique, de la n aciente U n in Sovitica, respondan al unsono que R u sia
no estaba m adura p ara el socialismo.
E l socialism o requ iere de una cierta base tcnica, de un cierto desarro
llo de las fuerzas productivas que R u sia no posea por s sola. E sa base tcn i
ca, ese desarrollo de las fu erzas productivas, se da en el conjunto del capita
lism o, y en particu lar en las naciones ms desarrolladas. Es decir: el mundo
estaba m aduro para el socialism o porque el capital h ab a cum plido su m i
sin h istrica y constituido el m ercado m undial, y porqu e por eso m ism o se
abra la etapa de su decadencia histrica, de su descom posicin, de lo cual
1 18
e r a testim on io la b a rb arie de la poca, exp resa d a en la G ra n G u erra en

1914. Rusia es el eslabn ms dbil de todo ese escenario. L a tom a del poder
en el pas de los zares deba ser y fue considerada como p rim er episodio de
un desenvolvim iento ms amplio, cuyo epicentro sera el estallido de la revo
lucin en los pases centrales. E sta era la apreciacin de quienes d iriga n la
revolu cin de octubre de 1917.
.(_Se esperaba que en A lem a n ia hubiera una revolucin in m ediatam en te
despus que en Rusia.~)Y efectivam en te se produce una revolucin en 1918,
qu e ser la que in s ta fo la repblica. H asta 1918 hubo en A lem a n ia un kiser.
P e r o esa revolucin triu n fa como contrarrevolucin, aunque esto parezca una
contradiccin.^La em ergente Repblica de W eim a r se desenvolver no como
consecuencia de un hecho revolucionario sino de uno contrarrevolucionario.
Se expulsa al kiser y se fusila a la direccin del partido que quera hacer la
revolucin obrera. Los que hacen la revolucin , a la que llam am os contrarre
volu cin , son los que asesinan en 1919 a Rosa Lu xem bu rg y a K a rl Liebknecht, los dirigen tes del Partido Com unista alem n y que pretendan que el
m ovim ien to obrero se h iciera cargo del poder, estableciendo una federacin
nica con R u sia y abriendo un perodo de revolucin socialista internacional^
E llo s son fusilados y la revolucin queda recortada en un m bito nacional,
tom an do las form as p a rla m en ta ria s, las form as constitucionales, de toda
transform acin burguesa, pero ahora en otro contexto: no revolucionario sino
contrarrevolu cion ario.
Es im p ortan te tener en cuenta esto, v e r la form a y el contenido de los
procesos sociales histricos. U n pas puede pasar de instituciones de tipo feu
dal, precapitalista, y el contenido de las nuevas instituciones burguesas mo
dernas puede no ser revolucionario.
En A m rica L a tin a hay un ejem plo casi paradigm tico de m itad del si
glo XIX. P a ra g u a y tiene entonces un desarrollo industrial im portante, sign ifi
cativo, re la tiva m en te autnomo, bajo form as polticas au toritarias, por eso
m ism o es aplastado en la llam ada G u erra de la Triple A lia n za , una guerra
bru tal, despus de la cual no qued prcticam ente ningn paraguayo vivo y
esto no es m etafrico. Entonces ese desarrollo autnomo queda quebrado y
P a ra g u a y en tra en la m odernidad poltica. Ese pas se hizo m oderno a par
t ir del triu n fo de la T rip le A lia n z a lid era d a por la A rg en tin a y B ra sil, en
in ters del im p erialism o entonces dom inante, el de Gran B retaa. Ingresa
entonces as a la m odernidad m ediante el aplastam iento de una dictadura
y el paso a la form alidad dem ocrtica del parlam ento y del sufragio. Es la
im portacin de form as constitucionales de gobierno, bajo el im pacto de una
tra n sfo rm a ci n no revolu cio n aria sino con trarrevolu cio n a ria. P o r eso ha
cem os la a n aloga con este ejemplo, para ser m s claros respecto de la A le
m ania de 1918. N o se puede comparar la A lem an ia de 1918 con la Francia de
1789 aunque en ambos casos una m onarqua ceda el paso a la repblica. Es
otra poca histrica. A lg o form alm ente sim ilar es distinto si se da en un con
texto diferente, en una poca histrica diferente.
Rusia no estaba m adura para el socialism o como sistem a de organiza-
cn social, que como p rerrequ isito tien e el desarrollo de la gran industria.

En R u sia no h ab a gra n in d u stria sino islas de gran in du stria en algunas
ciudades. N o h a b a un d e s a rro llo n acion a l in d u s tria l. L a a sp ira cin era
apuntar a una transform acin de carcter m s am plio, de n atu ra leza in ter
nacional, que fracasa porqu e la revolu cin alem an a es d errotad a. Esto le
plantea a los dirigen tes de la revolucin que im pone el p rim er gobierno obre
ro victorioso un dilem a y un problem a terrible. Qu hacer? E l aislam iento
de Rusia, luego del fracaso en A lem a n ia y de la paz de V ersalles, era muy
dram tico. A dem s, R u sia estaba hecha pedazos por los resultados tanto de
la P rim e ra G u erra M u n d ia l como de la gu erra civil interna. D espus de la
victoria de la revolu cin obrera, Rusia se queda casi sin obreros y tampoco
estamos hablando m etafricam en te. L as pocas industrias que h ab a esta
ban destruidas. Los obreros que trabajaban en esas fbricas, sus m ejores
dirigentes, pasaron al aparato del EstadQ^Su in fraestructu ra produ ctiva es
taba liq u id a d a ^ S e tra ta de una situacin extrem ad am en te dram tica, que
tiene que v e r con los debates que se dan en 1919, en 1920 y en 1921, sobre la
poltica econm ica en el nuevo pas de los soviets.
'' sto explica por qu los bolcheviques, en la dcada del 20 en Rusia, im
ponen una poltica econm ica que estim ula, en muchas partes del tejido so
cial ruso, una econom a de m ercado para suscitar las condiciones de la plan i
ficacin en otra escala ^ N o im pusieron la econom a de m ercado en las gran
des industrias de las ciudades que podan p la n ifica r y organ izarse con una
centralizacin de recursos.
P ero R u sia era un mosaico de relaciones productivas correspondientes a
estadios h istricos m uy distintos. En las ciudades haba fbricas que reu
nan a m iles de obreros y eran testim onio de lo ms desarrollado del capita
lismo. P ero eran islas de m odernidad en un mundo en el cual h ab a tam bin
un enorm e cam pesinado, con prcticas tod ava m edievales. Si en la ciudad se
poda planificar, cmo se haca en el campo? Porqu e para poder plan ificar
hay que ten er recursos con los cuales hacerlo: escala de produccin, conta
bilidad, m edios adecuados, etc. Qu se puede plan ificar en un m a r de m i
seria y atraso? Entonces, Jpara estim u lar la actividad ru ra l y a la enorm e
masa cam pesina, bajo los soviets se impuso el despliegue de la econom a de
mercado. F u e un v ira je de 180 grados con relacin a lo que en los prim eros
tres aos fu e una necesidad deriva d a de la gu erra civil que sign a la revolu
cin. E n ton ces se im puso un im puesto forza d o a los cam pesinos, todo era
m anu m ilita r i, no ten a nada que v e r ni con una econom a estatal, en el sen
tido socialista, desarrollada, ni con un desarrollo capitalista, de mercada^.
L a cuestin clave, entonces, era: cmo se haca para h acer socialism o
en una sociedad m ed ieva l de la escala del territorio ruso? N o se poda. H aba
que crear desarrollos de tipo m ercantil, que p erm itieran fo m en ta r las condi
ciones productivas y sociales para luego ir socializando de acuerdo con esa
economa, m ien tras se esperaba el desenvolvim ien to de otra eta p a revolu cio
n aria en el resto del mundo. Claro que el costo es m u y grande: el a isla m ien
to, la liqu idacin de una buena parte de la clase obrera, el a gotam ien to de
sus cuadros y la degeneracin burocrtica de los dirigen tes de ese partido.
120
Todo esto es lo que em pieza a procesarse en la dcada del 20 del siglo

pasado. Cul es entonces, el gran debate? Si es posible construir el socialis-_
mo en un solo pa? o si, m anteniendo la idea origin al, hay que tra ta r de que
la revolu cin no se derrum be y esperar una nueva oleada revolu cion aria in
tern acional, que acompae el desarrollo econmico, social y poltico en Rusia,
a la escala de la transform acin ms general del capitalism o mundial. Por lo
tanto, en este plano lo ms im portan te era, desde un punto de vista poltico,
no el ten er relaciones diplom ticas con todo el mundo para que no m olesten
a R u sia, sino una internacional obrera, que p erm itiera acelerar el proceso re
volu cion ario mundial,' m ientras R u sia haca lo que poda..
~
Q u posicin triunfa? L a posicin del socialismo en un solo pas, que es
m encionada por prim era vez en la dcada del 20 y en Rusia. Porqu e ningn
m a rxista hubiera hablado antes del socialismo en un solo pas, ni siquiera
S ta lin . E l socialism o como etapa del desarrollo de las fuerzas productivas s
lo es posible en la escala de la produccin m undial ya creada por el propio ca
pitalism o. P ero en realidad, la tesis del socialismo en un solo pas no es el re
flejo de una elaboracin terica sino de los intereses de una burocracia que
s~va~Configurando como resultado fin a l d n revolucin obrera que triunfa
en un p a s'rela tiva m en te atrasado y que se asla en relacin con el desarrollo
u lte rio r de la revolucin.
E sto da lu gar a una configuracin social e histrica particular: la buro
cracia de un Estado obrero, el stalinism o, con caractersticas extrem adam en
te contrarrevolu cionarias. Porqu el aislam iento produce una burocracia y la
bu rocracia reproduce el aislam ien to y la derrota de un proceso de extensin
de e s ta transform acin social en escala internacional.
Es un proceso histrico concreto, que tom a una form a definida en la se
gu n da m itad del siglo pasado. Recordem os dos instancias clave en ese proce
so qu e tiene que v e r con la arena m undial en la cual se decida el futuro de la
U n i n Sovitica. P rim ero: en; 192* el P a rtid o Com unista debe decidir, frente
a u n a gra n h u e lg a g e n e r a l en G ra n B reta a , si se a lia a la b u ro cracia
b rit n ica vinculada al gobierno para que no m olesten a R u sia o si apoya a los
obreros p ara que transform en su pas en un sentido revolucionario. Y_Stalin
a poya la burocracia del gobierno britnico. Segundo: en 192^, se produce otro
episodio brutal, la Revolucin China. Y Stalin ordena al P a rtid o ComunisJt^
chino som eterse al dirigen te nacionalista de la poca, C hang K a i Shek, que
incluso es nom brado copresidente de la In tern acional Com unista y que ser
quien despus funda T aiw n y el presiden te honorario de todas las Trip le A
que se constituyen en el mundo. Y con Trip le A nos referim os a las alianzas
anticom unistas, en nuestro caso A rg en tin a . C hang K a i Shek fue despus el
p rototip o del fascista, del anticomunista.; E l clculo burocrtico, conserva
dor de Stalin era que haba que consolidar el socialism o en Rusia, y esto
au nqu e era im posible porque no ten a h orizonte histrico reforzab a el po
der de la propia burocracia en Rusia.
r
121
Stalinismo y posguerra
L o que im p orta re te n er es que, como consecuencia de un gobierno obre
ro victorioso, que queda aislado, se produce un fenm eno histrico nuevo: el
surgim iento de una bu rocracia en un Estado obrero. Es un fenm eno nuevo,
resu ltado del a isla m ien to, y que re fu erza tanto este a isla m ien to como las
tendencias al retroceso en esa experiencia revolucionaria. Y que tiene, como
en las experiencias de 1926 y de 1927, connotaciones polticas e histricas
m uy sign ificativas du rante ese siglo: la alianza de una burocracia de un E s
tado obrero con la gra n bu rgu esa internacional, cuya expresin m s acaba
da es el orden que su rge a p a rtir de 1945, en Y a lta , donde se lle g a a un
acuerdo para a p la sta r las tendencias a la consolidacin de un m ovim iento
obrero in depen dien te y para d iv id ir A lem an ia, que siem p re fue la n ia m i
m ada de las revoluciones, donde est el proletariado h istricam en te ms de
sarrollado, ms fuerte, m s potente. H a y que sujetar al m ovim iento obrero
alem n, como consecuencia de la derrota. Porqu e tod a gu erra produce un
trastocam iento m uy profundo. Si caa el nazismo, si caa H itler, quin iba a
sucederlo? H a b a que e v ita r que in tervin iera el m ovim ien to obrero alemn.
Y con esto tien en que ver, en parte, los acuerdos que los aliados hicieron des
pus de la gu erra y las atrocidades que se com etieron contra el pueblo alem n .(E l registro h istrico es d efin itivo respecto de los destrozos y de los ata
ques contra la poblacin civil que se h icieron en A le m a n ia en el fin a l de la
guerra. N o fueron u na necesidad m ilita r sino una n ecesidad poltica: evita r
que el m ovim iento obrero leva n ta ra la cabeza. Incluso con esto tien e que ve r
la m ism a divisin fsica de A lem a n ia , para im p edir que, en el cuadro de la
u nidad n acion al y con un balan ce de la ex p erien c ia h istrica , se pu diera
plan tear la continuidad de ese m ovim iento obrero que h ab a nacido el siglo
anterior y que se expresaba en un poderoso m ovim ien to socialista y revolu
c i o n a r io ^
A l m ism o tiem po, en 1945 term in a todo un desarrollo del capitalism o
contem porneo en el siglo XX a la escala del pronstico acerca de lo que es el
im perialism o desarrollado por los m arxistas a principios de siglo. E l siglo XX
fue terrib lem en te conflictivo, catico y perturbador. P a r a 1945 ya tenem os
dos gu erras m undiales, 60 m illones de m uertos en la ltim a de ellas, una cri
sis econm ica como la de 1930. Estos son todos elem en tos que configuran la
verificacin del pronstico que haban form ulado los m a rxista s y que sea
lam os al principio del captulo. Sobre esta base de b a rb a rie tendrem os lo que
despus se lla m a r n los trein ta aos gloriosos , de 1945 a 1975, cuando se
quiebra otra vez la curva del desarrollo de la sociedad capitalista. E n 1975
encontram os la p rim era gran crisis internacional de p osgu erra generalizada.
N o es que no h aya habido crisis econmicas entre 1945 y 1975, pero cuando
h aba crisis en un pas, se leva n tab a otro. Sin em bargo, en 1975 caen todos
al m ism o tiem po y la curva gen era l del desarrollo ca p ita lista tien e una in fle
xin. E n ese ao entram os en una curva realm en te dep resiva, cuya explosin
fin al es la crisis actual. Porqu e hoy el capitalism o est en una seversim a cri
122
sis, de la cual la A rg en tin a es tam bin un eslabn dbil m an ten ien do la

a n a lo ga con lo que dije de Rusia. Por qu estam os en una crisis seversim a? Porque en 1997 estalla una crisis enorm e en aquellos pases asiticos
qu e aparentem ente dem ostraban que el capitalism o se reproduce en todos
lados de form a invencible. Se caen los tigres asiticos . E n 1998 se cae la
econom a rusa restaurada. E n 1999 se cae B ra sil, cuyo aspecto m s em ble
m tico es la devaluacin. A p a rtir de ah entram os en un m arem gn u m don
de est en cuestin qu pasa con las grandes econom as capitalistas.
Aunque los acuerdos entre el stalinism o y la bu rgu esa en la posgu erra
constituyen la culminacin de una poltica que podemos considerar contrarre
volu cion aria y que afect poderosam ente el desarrollo de la revolu cin social
en el siglo XX, es m uy im p ortan te se alar que las leyes de la h istoria son
siem p re ms fuertes que los aparatos y que los in tereses que tra ta n de d ete
n erla . Despus de dos dcadas de derrotas y luego de los acuerdos m enciona
dos a l concluir la Segunda G u erra M u n dial, en 1949 tenem os una n u eva re
volu cin socialista victoriosa cuando se produce la revolucin china con M ao
T se Tu n g a la cabeza y vein te aos despus de una derrota espantosa, la de
1927, que ya mencionamos. Despus de la posgu erra h a y una su erte de re
v o lu c i n (esto im p lica un d eb ate m u y la rg o ) en los p a ses que ocupa la
U n i n S ovitica y que quedan bajo su dom inio como parte del pacto de Y a lta
y de Potsdam . P ero no es una revolu cin al modo tradicional. In ten ta n un or
den am ien to no obrero, un orden am ien to burgus, un ordenam iento repu bli
cano y, fracasado ese intento, la direccin sta lin ista term in a por exp rop ia r a
los capitales origin ales e im pone E stados obreros con caractersticas m u y bu
rocrticas que extienden el campo de dom inio de la U n in Sovitica. E s in te
resante, por lo tanto, observar que en el perodo de la posguerra e l perodo
de u n a estabilizacin y reconstruccin econm ica m undial la etapa de gu e
rra s y revoluciones contina como signo de la poca. Cinco aos despus de
la R evolu cin C h in a com en zar la gu erra de V ietn a m que en dos dcadas
conducir a la derrota del im p eria lism o francs y luego del norteam ericano.
A n te s tod ava tenem os la gu erra de Corea, al com ienzo de los aos 50. Y al
fin a liz a r esa m ism a dcada, en pleno boom econmico in ternacional, ten d re
mos la revolu cin cubana de 1959, p ara tom a r apenas los acontecim ientos
revolu cion arios paradigm ticos.
E l caso cubano es in teresa n te porque rep la n tea dos tem as que recorren
este captulo. P rim ero : es posible una revolu cin burguesa, un capitalism o
nacional autnom o, la reiteracin del ciclo h istrico de la R evolu cin F ra n
cesa, de la in glesa, de la n orteam erican a, para h acer su rgir ahora naciones
m odernas en la p e rife ria a tra sa d a del m undo capitalista, en la poca del im
perialism o? Segundo: es posible, caso contrario, re ed ita r la tesis del socia
lism o en un solo p a s? E l p rim e r in te rro g a n te rep la n tea la conclusin ya
se alada en 1848-1850 y con firm ada por la experiencia de 1917. E l caso cu
bano es p a ra d igm tico porqu e ha ven id o a p robar positivam en te como todo
el proceso revolu cion ario del siglo XX que en la etapa im p erialista, y una
ve z que el m ovim ien to obrero est presen te en la escena h istrica y a de una
123
form a m u y d istin ta de la de 1848, no hay ningun a posibilidad de que triu n fe

una revolu cin en el cuadro del rgim en burgus nacionalista. Todas fracasa
ron. L a nica que perm aneci es la que trascendi esos lm ites: la cubana,
para ten er otros lm ites en otro plano, como y a verem os.
P a r a d ecirlo en otros trm in os: cuando se cuestiona a los m a rxista s
acerca de dnde triu n fan sus postulados, en realidad se est in virtien d o el
plan team ien to. En qu lu ga r los m ovim ientos nacionalistas que proliferaron como nunca en la poca del im perialism o, por las razones que apunta
rem os en el captulo 9, pudieron triu n fa r en el marco del orden burgus y co
mo m ovim ientos nacionalistas? E s decir, bajo la pretensin de ten er un capi
talism o nacional, autnom o, indepen dien te, que u lteriorm en te diera lu ga r a
otro tipo de polarizacin , en tre burgueses y proletarios, que em erg era n co
mo consecuencia de ese supuesto d esarrollo autnom o, in depen dien te. E n
ningn lugar. L a A rg en tin a es uno de los ejem plos ms im portantes de esta
tesis. H em os ten ido un m ovim ien to nacionalista, que domin el pas durante
cincuenta aos y que em pez con los bros tpicos de cu alqu ier debut. R e
cordemos que Juan D om ingo P er n em erge a la h istoria poltica detrs de
a qu ella consigna que lo opona al em bajad or estadounidense, donde haba
que vo tar a B raden o a Pern, con todo el folclore tpico de un m ovim iento
n acionalista y con algunos reclam os a n tiim p eria lista s de la poca h asta que
rpid am en te se estableci dentro de lm ites de carcter conservador. E l pero
nism o en su m etabolism o poltico term in a degenerando, hasta que llegam os
a esta ltim a versin que tu vim os en la dcada del 90.
H ubo expresiones mucho m s radicales de m ovim ientos nacionalistas.
P a ra tom ar otro ejem plo, tam bin de A m ric a L a tin a : B olivia , en 1952. A ll
hubo un m o vim ien to n acion a lista que acab destrozan do a l ejrcito de su
propio pas, constitu yendo m ilicia s obreras, pero siem pre tra ta n d o de res
trin g ir el fenm eno a lo nacional y que no fu era nada parecido al gobierno de
L en in y TVotsky de 1917. Cm o term in? M a l, y no al cabo de una crisis his
trica de seten ta aos sino a los dos o tres aos. E n tre los represen tan tes de
ese m ovim ien to estn Juan L ech n , que se m u ri hace poco, y V cto r P a z Estenssoro, del M o vim ie n to N a cio n a lista R evolu cionario, que sigui la m ism a
evolucin que el peronism o porque term in gobernando con el dictador H u go
B a n zer hace poco tiem po. Es decir, term in degenerando.
E n otro rincn del plan eta, otra exp erien cia n acion alista desarrollada
fue la de G a m a l A b d e l N a ss er en E gip to, qu e lleg a n acion a liza r tod a la
industria p ara tra ta r de prom over un desarrollo propio, queriendo crear un
capitalism o nacional. Y tam bin fracas. U n a cosa es crear un capitalism o
nacional y o tra m u y d istin ta es crear un gobiern o obrero, que a lo m ejor ta m
bin tien e que aplicar polticas de mercado, pero a la espera de un desen volvi
m iento histrico de otra naturaleza, y con otra estrategia y con otra visin. Las
diferencias son de orden poltico, de orden estratgico y de orden econmico.
Cuba se top con el m ism o problem a y no le fue bien. A qu m e refiero?
F id el C astro dice, en un m om ento d eterm in ado, en 1959 y en el m arco de
determ inados problem as: Si esto tien e lm ites, yo soy com unista y se acab .
124
s ta es la p rim era revolu cin socialista de A m rica Latin a. V ein te aos des
pus, al fin a l de la dcada del 70, cuando en N icara gu a los sandinistas tom an
el poder, F id el les dice que no hagan lo que hizo l, que traten de apoyarse en
algu n os de los pases dem ocrticos . Y lo de N icara gu a term in mucho ms
r p id o que lo de Cuba. Cuba tien e muchos problem as, pero posee la fu erza
de u na tran sform acin social profunda.
A h o ra , n in gu n a tran sform acin social profu nda in m u n iza contra una
re vers i n en el la rgo plazo. Son m uy difciles los problem as de Cuba. P o r eso
la s a lid a de Cuba era la de E rnesto C he G u evara: haba que ex ten d er la re
volu cin por A m ric a L a tin a para poder respirar. Si no cmo se hace estan
do en una is lita a unos pocos kilm etros de M ia m i? N o se puede. Es posible
h a c er ciertas cosas, pero son conquistas logradas sobre la base de muchas
restriccion es y mucho sufrim iento. N o h ay salida. N o h ay socialism o en un
solo pas. se es un debate saldado en la dcada del 20. Ten dra que haber
un curso especial sobre este debate terico, poltico y moderno, hecho hace
ochenta aos, y no reprodu cir cosas como si nunca se hubieran dicho y como
si el pen sam iento m ism o no tu viera historia.
E n cu alquier caso, volvien d o al eje de nuestra preocupacin, en esta v i
sin de nuestra poca es un error suponer que las gu erras y revolu cion es se
confinaron, luego de la posguerra, en el llam ado Tercer Mundo. N o. P rofu n
das convulsiones sacudieron tam bin a los pases desarrolladosjpn la dca
da d el 60, en 1968, hubo una rebelin obrera de alcance in tern acion al cuyo
epicen tro fue P a rs . A u nqu e estu vieran los estudiantes, la clave de 1968 fue
la h u e lg a gen era l francesa. Y la h uelga gen era l francesa fue liqu idada en sus
perspectivas por el P a rtid o C om unista fr a n c s .^
E n esa poca h ay tam bin una ola revolu cio n aria en los pases burocratizad os que estaban bajo el dom inio de la v ie ja U n i n Sovitica. E n estos pa
ses la clase obrera se leva n t contra la burocracia desde m uy tem prano. P o r
ejem plo: en B e rln en 1953, un ejem plo no tan conocido como la P rim a vera
de P r a g a en 1968 y el de la revolucin h n gara de 1956; todos ellos aplasta
dos por la represin del E jrcito rojo .
S i h iciram os un listado de todas las revoluciones del siglo XX, y no slo
de la s victoriosas, no h a y ningn ao sin revolucin, incluyendo los trein ta
aos gloriosos , que parecen una poca de estabilidad y florecim ien to del ca
pitalism o. Esto es falso. E n ese fin a l de la dcada del 60 h ay un esta llid o ge
n era l, donde se in clu yen nuestro propio Cordobazo y la revolucin de los es
tu dian tes en M xico. E n la dcada del 70, sobre el final, tenem os la revolu
cin san din ista y la de Irn. Por qu decim os todo esto as, de una m an era
apresu rada? P a ra dem ostrar que cuando se dijo en 1915 que sta iba a ser
una poca de grandes convulsiones sociales, una poca de revoluciones y con
trarrevolu cion es, no se estaba hablando de cosas abstractas sino de la evolu
cin d el siglo XX a la lu z de otro ngulo que no es el habitual, y que por eso
sorprende.
125
Final de poca
En realid ad , la derrota, la no com prensin de lo que pas en la U nin
S ovitica, la cada de sta y la del M u ro de B erln a principios de los 90,
hicieron de esta visin que estam os transm itiendo una cosa que parece abso
lu tam en te extraa. Y es extra a al pensam iento dom inante, incluso en la
propia izqu ierda. L o que prim a es una visin a la H obsbaw m de un siglo
corto , como si la R evolu cin Rusa h ubiera sido un extravo, la rgo pero slo
un extravo, de un desarrollo m oderno que va a tran scu rrir por otro lado que
no es el de la revolucin obrera, el de la revolucin social. P ero no h a y nada
que lo dem uestre. L a fu erza inm anente de una transform acin socialista de
la sociedad, la ltim a, la d efin itiva , la que sin rem overse no v a a cam biar el
signo de la poca, es la descom posicin irreversib le del mundo capitalista. Si
esto pu diera ser superado, y a no hablaram os ms de la revolucin socialista.
Porqu e el capitalism o h abra encontrado una va que desconocemos, por la
cual la posibilidad de una p rogresividad histrica del capitalism o no ha que
dado elim in a d a , donde el ca p ita lism o puede cu m plir un papel progresivo.
P ero no est dem ostrado en ningn lu ga r que el capitalism o pueda cum plir
ese papel. Si no, no estaram os como estamos, tanto en lo nacional como en lo
internacional. Y nos referim os a cosas que se reflejan no en el pensam iento
sino en las estadsticas de N acion es U nidas: en los m illones de pobres, en la
degradacin de las condiciones de v id a en todo el mundo, em pezando por los
grandes pases, y que tien en sus expresiones ms extrem as en nuestro pro
pio pas, qu e nunca ha alcanzado un estadio histrico de desarrollo tan alto y
que se d eb ate en una su erte de p erpetu a h um illacin y en u na existen cia
deplorable.
Las tensiones en los pases desarrollados son ms grandes de lo que pa
recen. P o r ejem plo, a p a rtir del 1995 h ay una reversin en el desarrollo pol
tico y social en las m anifestaciones de lo que podemos lla m a r la lucha de cla
ses incluso en los pases centrales. Esto se verifica con una gran h uelga ge
n eral en Francia. Tam bin se refleja en el n ivel de deterioro de los regm enes
polticos de esos pases. Es una expresin tod ava n ega tiva y no positiva, pe
ro brutal. E l rgim en poltico ita lian o desapareci y fu e reconstituido a los
ponchazos en el ltim o perodo. Toda la arquitectura de la posguerra se hizo
pedazos con la dem ocracia cristian a e incluso con el m ism o P a rtid o Com unis
ta. Los gran des pases no pueden resolver, poltica y geop oltica m en te h a
blando, ningn problem a. M irem os lo que pasa en el pantano yugoslavo. Se
tra ta de una etapa de decadencia y esa decadencia es universal.
En este sentido, la declinacin argentin a, la decadencia argentin a, es
p aradigm tica, de n ivel internacional. Y que es p aradigm tica qu iere decir
que s in tetiza tendencias del desarrollo m undial. L a A rg en tin a est en el ojo
de la torm en ta porque es m u y im p orta n te si tien e un problem a gra v e en
trm inos de colapso econmico y social. Ya hubo pases que lo han tenido:
Ecuador, B o livia , Turqua. P ero la A rg en tin a no es ni Turqua, ni B olivia , ni
Ecuador. Ju ega otro papel, incluso en el plano de la cadena fin a n ciera in te r
126
nacional. P a ra d a r apenas un dato: de los pases em ergentes con ttulos en

rela cin con el sistem a fin an ciero internacional, la A rg en tin a es uno de los
p rin cip ales. Cuando cay R u sia en 1998, decretando el d efau lt de su deuda
qu e e ra 15 por ciento del m onto de la actual deuda extern a argen tin a, hu
bo te m o r de que la qu iebra a rrastra ra a Estados U nidos. Si vam os a los d ia
rios de 1998, cuando R u sia devalu y entr en cesacin de pagos, verificam os
los exten d idos com entarios relativo s a la eventu alidad de un crac en la eco
n o m a estadou n iden se. E n ton ces el gob iern o de E sta d o s U n id os cape el
tem p o ra l ayudando con m iles de m illones de dlares a resucitar a un enorm e
conglom erado fin anciero com prom etido con la deuda rusa. P ero en cualquier
m om en to se p la n tea otra situacin as. L a s contradicciones m ortales de la
econ om a cap ita lista se encu entran ahora potenciadas como nunca antes y
p erm iten pron osticar que su descom posicin y agotam ien to nos a rrastrarn
a un perodo de catstrofes y crisis econmicas, sociales y polticas inditas
en este um bral del siglo XXI.
A h o ra , n atu ralm en te, la psicologa social tien de a v e r las cosas de m a
n era con servadora. F in a lm e n te uno desayu na todos los das, duerm e a la
noche, tien e parciales en la facu ltad, sin grandes catstrofes. Qu puede
pasar? P ero h ay que ex a m in a r el panoram a presen te en la escala de las ten
dencias que dom inan este fin a l de poca de un orden social agotado. Sobre
todo si uno qu iere actu ar h asta cierto punto con o b jetivid a d . L o s ms obje
tivos, fin a lm en te, fueron los diez tipos que se reu n ieron en S u iza a principios
del sig lo XX, en 12.15, cuando todo estaba perdido, cuando haba una gu erra
m u n d ia l y los propios socialistas estaban hechos pedazos porque se haban
a rra s tra d o detrs de sus propias clases dom in antes en un en fren tam ien to
d ram tico y terrib le, como lo fu e el de la llam ada P rim e ra G u erra M u n dial .
Y esas d iez personas d ije r o n ^ L a confusin es gen era l pero nosotros no nos
confundim os; o el m undo se hunde en la barb arie o avanzam os a una com ple
ta revolu ci n social... nosotros nos preparam os p ara d irig irla ^ Y la d irig ie
ron y fu n daron la In tern a cio n a l O brera y, dos aos despus, conm ovieron al
m undo. N o es, por supuesto,"un m aTejem plo, y podem os inspirarnos en l.
Captulo 9
La econom a m un d ial com o punto de p artid a
Internacionalizacin del capital e imperialismo
Introduccin
E l concepto de in tern acion alizacin del capital en sus diversas dim en
siones (productiva, financiera, com ercial) se ha vu elto de uso gen eralizado en
el anlisis econmico. E l gigan tism o de firm as que operan con filia les d istri
buidas en los puntos m s distantes de la T ie rra , el volu m en creciente de los
flujos de com ercio ex terio r que constituyeron un verd a d ero boom en las lti
m as dcadas y, m s recien tem en te, la verd a d era explosin de d ivisas que
com enz a ser girada bajo la form a de prstam os por un sistem a financiero
expandido en escala p lan etaria, son los elem entos a los cuales la in tern acio
n aliza ci n hace referen cia directa. T o d a va es m uy comn que el trm ino
re m ita sobre todo a anlisis em pricos y no a la precisin n ecesaria de orden
conceptual que, en principio, dem anda.
P o r esta razn, y en la m ism a m edida en que pretendem os lid ia r con los
fenm enos an teriorm en te sealados, surge como n ecesaria una indagacin
in icia l sobre el sentido m s profundo de la econom a m u n dial in tern acion a
liza d a de nuestros das. L a pretensin, sin em bargo, es m odesta, lim itn do
se a se alar aquellas ideas que nos parecen decisivas p ara exp licita r cul es
el significado que atribuim os a la cuestin en debate. E n verdad, no espera
mos sino establecer el punto de pa rtid a que nos parece fu ndam ental p ara los
anlisis sobre el problem a y m etodolgicam en te im prescindible p ara su co
rrecto desarrollo. P o r esto, no h ay una pretensin in necesaria de decir algo
nuevo sino, en todo caso, de colocar los puntos sobre las es y de in v ita r al
debate de conceptos que, si no son nuevos, resu ltan segu ram en te m otivo de
crticas constantes y severas polm icas. E n este aspecto se concentran las
pginas siguientes.
E n este captulo abordarem os en p rim er lu ga r la problem tica del co
m ercio ex terio r y del m ercado m undial con relacin a la form acin y evolu
cin h istrica del capitalism o, del m ercado m undial como factor constitutivo
[ 127 ]
128
del m o d o de produccin y la econom a m undial constituida como resultado de

su p ro p io m ovim ien to de expansin. E n segundo lugar, in tentarem os tra za r
la s c a ra c te rs tic a s fu n d a m en ta le s que fo rm a n la estru c tu ra d el m ercado
m on opolista y el tipo social de capital financiero que alcanza la hegem o
n a en este contexto, sus diferen cias cu alitativas con lo que podem os conside
ra r el perodo inicial, de ascenso y consolidacin de la sociedad capitalista.
En te rc e r lugar, entonces, definirem os cul es el sentido de la n ueva etapa
del ca p ita lism o como fase su perior del sistem a, conform e a la popu larizada
d efin ici n del im p eria lism o dada por Len in. En cuarto lu g a r harem os una
b reve re fere n cia al carcter y la im portan cia de la divisin del mundo entre
n aciones que, in tegra d a s en el conjunto de relaciones articuladas, represen
tan, con todo, estadios diferen tes y particu lares de avance histrico. F in a l
m en te, sin tetizam os algu nas observaciones bsicas sobre el contenido de la
econ om a m u n dial contem pornea, las tendencias y contradicciones que le
dan su propia fisonom a.
Econom a m undial (comercio exterior) y capitalism o

E n su acepcin ms genrica, el concepto de econom a m u n dial es u tili
zado p a ra ca ra cterizar los fenm enos derivados del desarrollo del comercio a
la rg a d ista n cia ,1 o sea, las relacion es econm icas vin cu ladas al tr fico de
m e rc a d e ra s en tre te rrito rio s y com unidades de o rige n d ive rso y alejadas
geogr fica m en te. Las p rim eras m anifestaciones sign ificativa s de este tipo de
relacion es en la econom a occidental surgen en la poca de las cruzadas, como
el flu jo de in tercam bio de productos entre O rien te y O ccidente que aparecen
asociadas a aquel acontecim iento. E n el in terio r de E u ropa el crecim iento de
las ciu dades m editerrn eas y del trfico m a rtim o a ltam en te desarrollado en
el n o rte por las ligas h anseticas constituyeron, en la poca, el estm ulo fun
d a m en ta l p a ra la constitucin de im portantes redes com erciales. A q u estn
los a n teced en tes del escen ario de la econom a m u n d ia l qu e desatarn los
gra n d es descubrim ientos geogrficos del siglo XVT y de la constitucin de los
im p erio s coloniales.
E l nuevo continente y los gigantescos em pren dim ientos m artim os que
entonces unan el centro europeo a las In dias orien tales y occidentales fu e
ron un estm u lo de p rim era m agn itu d para la d efin itiv a tran sicin del viejo
con tin en te en direccin a la m oderna sociedad burguesa y su modo de pro
duccin especfico, el capitalism o. En este sentido, la econom a m u n dial en
ten d id a sobre todo como com ercio exterior, como el sistem a de tru equ e que
a barcaba distin tas regiones del pla n eta por la v a de los flujos m ercan tiles
precede al capitalism o in d u stria l y est en la base de su pleno desarrollo.
E n la poca m encionada, el comercio ex terio r actu como palanca de la
estructu racin del capitalism o nacional en los pases m etropolitanos. P o r es
1. Vase Ernst Wageman, Estructura y ritmo de la economa mundial, Barcelona, Labor,
1937, donde se encuentra la descripcin aqu indicada.
La economa mundial como punto de partida
129
to es necesario no confundir esta fase p rim itiva de la econom a m u n d ia l

con el perodo p osterior de la expansin del capitalism o ms a ll de las fron
teras nacionales origin ales, perodo que corresponde a la m adurez del propio
capital en el in terio r de las naciones ms avanzadas. Cules fueron las ca
ractersticas bsicas de esta econom a m undial originaria? L a expansin en
el m bito de la circulacin de m ercaderas, ocurrida durante toda la etapa de
los im perios coloniales que se constituyen desde el fin al de la Edad M edia, se
dio en el contexto de un severo proteccionism o y de la estructuracin de una
serie de m ercados cautivos. Es el mom ento histrico del m ercantilism o, de la
acumulacin p rim itiva de las masas de capital-dinero que servir de alicien
te para el su rgim ien to del capitalism o m oderno y del m ercado nacional que
le es propio. E l sistem a proteccionista tuvo en esa circunstancia una funcin
histrica precisa para la form acin de un rea econm ica nacional: estable
cer la libre com petencia en el in terior de la nacin, concentrar las fuerzas del
capitalism o, elim in a r los ltim os restos del feudalism o y p erm itir el floreci
m iento de las prim eras industrias, colocando barreras a la en trada de m erca
dera del com petidor externo. P ero el proteccionismo, precisam ente en la m e
dida en que tuvo xito, trajo consigo el libre cambio. M ed io a rtificia l de crear
la gran industria, el proteccionism o hace que la nacin que alcanza la etapa
de la gran in du stria se vu elva dependiente del m ercado m undial .2 E l libre
cambio aparecer entonces como la ideologa dom inante a p a rtir del podero
del capital in du strial particu larm en te britnico estructurado para in vadir
el mundo con sus m ercaderas e im poner la suprem aca de sus ven tajas com
p arativas sin la m ediacin de barreras aduaneras o extraeconm icas. P o r lo
tanto la victo ria del lib re cambio recolocar, esta v e z en una etapa distinta
de la evolucin del capital, el surgim iento de un nuevo proteccionism o en el
m ercado m undial. P o r lo que cabe e n fa tiza r que este ltim o es, al m ism o
tiem po, efecto y causa del desarrollo capitalista moderno, tien e un carcter
bifactico como in dica M a rx en E l capital:
T
L a expansin del comercio exterior, aunque constituy en la infancia '
de la produccin capitalista su propia base, se ha convertido, en el curso
; de su evolucin, en su producto, en virtud de la necesidad intrnseca de
este modo de produccin, de su necesidad de un mercado cada vez ms 5
.extenso.3
%' 1
En realid ad , a lo largo de la obra de M arx, son innum erables sus obser

vaciones sobre la relacin en tre el capitalism o y la econom a m undial, a pe
sar de que l m ism o se propuso dedicar un captulo p a rticu la r al problem a
cuando diagram el plan gen era l de su principal trabajo, captulo que nunca
lleg a ser escrito. M a rx consideraba el establecim iento del m ercado mun
d ia l en tre los tres hechos fundam entales de la produccin capitalista , uno
de los aspectos fu ndam entales de su m isin h istrica de m edio para el de2. Pierre Dockes, A internacional do capital, Ro de Janeiro, Zahar, 1976.
3. Karl Marx, E l capital, Mxico, Siglo Veintiuno, 1977, t. III, vol. 6.
130
s a rrollo de la fu erza produ ctiva m a teria l ."^ Y a en el clebre M a n ifie s to co

m u n is ta , cuando se indica el papel em in en tem en te revolu cion ario que la
bu rgu esa desem pe en la historia, est incluido este destino de la burgue
sa que in va d e todo el globo, im p elid a por la necesidad de m ercados siem
p re nuevos , que
...necesita establecerse en todas partes, explorar en todas partes, crear
vnculos en todas partes. |Pbr la explotacin del mercado mundial la bur
guesa im prim e un carcter cosmopolita a la produccin y al consumo en
todos los pases. Para desesperacin de los reaccionarios, ella le quit a la
industria su base nacional [...] desarrollndose un intercam bio universal,
una interdependencia universal entre las naciones.}[...] Los bajos precios
de sus productos son la artillera pesada que destruy todas las murallas
de la China. [...] Bajo pena de muerte, ella obliga a todas las naciones a
adoptar un modo burgus de produccin, las obliga a abrazar lo que llam a
civilizacin, esto es, a tom arse burguesas. En una palabra, crea un mundo
a su im agen y semejanza.5^
P o r lo ta n to, a p es a r de la im p o rta n cia que M a rx le dio al m ercado

m u n d ia l y al com ercio exterior, sus im p orta n tes observaciones fu eron por
m ucho tiem po ign oradas o m al com prendidas. En su princip al obra, H en ryk
G rossm ann, despus de in dicar que la econom a poltica bu rgu esa no sabe
d e c ir n ada sobre la verd a d era funcin del com ercio exterior en el capitalis
m o, agreg que en torno de esta cuestin no es menos triste el n ivel de cono
cim ien to en la lite ra tu ra m a rxista h asta ahora editada .6 E l propio Grossr
m an n destaca tres funciones fu n dam en tales del comercio ex terio r en el modo
de produccin ca p ita lista que va le la pena resum ir. L a p rim era h ab la respec
to de su im p ortan cia p ara el aum ento de la va ried a d de valores de uso que
su stentan la constante am pliacin del m ercado exigida por el capital. L a ob
servacin es in teresan te, adem s, porque reintrodu ce en el propio terren o de
la econom a m a rx ista el significado de un concepto fu n dam en tal en el anli
sis de la ca racterstica contradictoria del producto del capital y que, no obs
ta n te, muchos m arxistas consideraran excluido del campo de la ciencia eco
nm ica: el va lo r de uso.7 E l problem a, a p esar de ser m uy poco considerado
es, en verdad, re la tiv a m e n te sim ple: f|l capital, que descansa en la produc
cin de valor, y p or el v a lo r obtiene su lucro con absoluta in depen den cia de la
fo rm a m a teria l esp ecfica que tom e el bien producido, encuentra en esa m is
m a form a, o sea, en el va lo r de uso de la m ercadera, una b a rrera que debe
constan tem en te su perar p a ra ga ra n tiza r su proceso de acu m u lacin! Esto es>
la produccin de v a lo r necesita, para su revalorizacin , cristaliza rse en una
4. dem.
5. K. Marx y F. Engels, Manifiesto comunista, Buenos Aires, Cuadernos Marxistas, 2000.
6. Henryk Grossmann, La ley de la acumulacin y del derrumbe del sistema capitalista,
Mxico, Siglo Veintiuno, 1979.
7. Sobre este punto especfico cabe recomendar el anlisis de Romn Rosdolsky, Gnesis y
estructura de El capital de Marx, Mxico, Siglo Veintiuno, 1978.
i
131
serie determ in ada de m ercaderas cuya diversidad p erm ita no apenas satis
facer las necesidades de consumo productivo y de consumo de la poblacin
sino al m ism o tiem po establecer las condiciones para su expansin. L a acu
mulacin y el consumo no podran progresar lim itados en el cuadro nacional
restringidos
...al crculo reducido de los valores de uso en que se proyecta el valor del
trabajo. Por lo tanto, es en el comercio exterior donde se desenvuelve el
verdadero carcter de la plusvala considerada como valor, al desenvolverse
como trabajo social o trabajo contenido en ella; gracias al comercio exte
rior, el trabajo social se proyecta sobre una serie infinita de distintos valores
de uso dando as realm ente sentido y razn de ser a la riqueza abstracta.8
L a segunda funcin del comercio exterior como am pliacin de los m er

cados de colocacin de productos est vin cu lada a las ven tajas propias de la
econom a de escala qu e incide directam ente sobre los costos de produccin y,
por lo tanto, sobre la tasa de ganancia. Cuanto m ayor es el tam ao de la uni
dad productiva, m a yor ser la especializacin, su capacidad de localizacin
donde existan las condiciones ms favorables y donde la produ ctividad del
trabajo sea m s elevada; todos ellos factores que contribuyeron para la re
duccin de los costos de produccin.9 E n este caso, la necesidad del comercio
exterior se hace presen te como una tendencia bsica del capital sin que esto
im pliqu e la im p osib ilid ad de com patibilizar el va lo r de la produccin nacio
nal con el v a lo r del consumo global (produ ctivo y p ersonal) como sustentaran
una serie de econom istas, desde R obert M alth u s a R osa Lu xem bu rg, en el co
nocido debate sobre los m ercados . H a b ra que a grega r aun que la ven ta de
las m ercaderas en el exterior, en la m edida en que v ia b iliza la dism inucin
del costo u n itario del conjunto de las m ercaderas vendidas, p erm ite au m en
tar la diferen cia con relacin al precio de ven ta y, por lo tanto, a u m en tar la
m asa del lucro realiza d o en el m ercado in tern o a pesar de que la exportacin
de m ercaderas sea efectiviza d a al costo de produccin.10
[O tro beneficio fu n dam en tal que otorga el com ercio exterior al capital es
la posibilidad de ven ta de las m ercaderas a precios superiores a su propio
valor. JRicardo, que p a rta de la vigen cia acabada de la ley del va lo r sin la
m ediacin de los precios form ados a p a rtir de la tasa gen era l de gan ancia (y,
por lo tanto, de la transform acin de valores en precios), ignor esta cues
tin, que fue explcitam en te sealada por M a rx. E ste problem a es frecu en te
m ente considerado de un modo, por as decir, pasivo como factor contra
rresta n te de la ten den cia a la cada de la tasa de gan an cia y no como un
recurso activo de los pases m etropolitanos, que alcanzan ms tem prano un
desarrollo ca p ita lista in tegral; recurso destinado a la obtencin de superlu8. K. Marx, Historia crtica de la teora de la plusvala, citado por H. Grossmann, ob. cit.
9. Vase Rudolf Hilferding, E l capital financiero [1910], citado por H. Grossmann, ob. cit.
10. Esta cuestin ya fue sealada por N. Bujarin en O imperialismo e a economa mundial
[1915], Ro de Janeiro, Laemmert, 1969.
132
cros y que en cu en tra en el comercio exterior un m edio idneo p a ra reprodu

cir esta fu en te de beneficios extraordinarios. M a rx da un ejem plo concreto de
in terca m b io en tre dos pases hipotticos. En el prim ero, m s adelantado, la
proporcin del capital fijo y circulante (capital constante que se tra n sfiere co
m o ta l al va lo r de la m ercadera) es m uy superior a la del segundo con rela
cin al capital v a ria b le gastado en salarios (que se tra n sfiere a la m ercadera
com o v a lo r a grega d o de la p lu sva la producida por el trabajo hum ano). P o r lo
tan to, la p lu sva la con relacin al capital global adelan tado en la produccin,
esto es, la tasa de ganancia, es superior en el pas ms atrasado, donde la
in te n s id a d d el tra b a jo es m ayor. Com o resu ltado de la com peten cia en el
m erca d o m u n dial se establece una tasa m edia de gan ancia su perior a la exis
te n te en el pas m s avanzado e in ferio r al correspondiente al de su par en el
com ercio exterior.
De esta manera, ,en el mercado mundial se producen, dentro de la
esfera de circulacin, transferencias de plusvala producida en el pas poco
desarrollado al capitalista altam ente desarrollado, dado que la distribu
cin de plusvala no se realiza segn la cantidad de obreros ocupados sino
conforme a la magnitud del capital en funcin.11^)
vL a s funciones decisivas que tien e el comercio ex terio r p ara el modo de

produ ccin c a p ita lista son la sustancia m ism a que explica su ten den cia a
ex ten d er su dom inacin al conjunto del planeta*. N o h ay que o lvid a r que el
ca p ita lism o em erge como fenm eno peculiar en E u ropa occidental y que, a
p a rtir de ah, difu n d ir su propio im pulso al resto del globo hasta conform ar
u n a n u eva estru ctu ra de la econom a m undial como un sistem a de relacio
nes de produccin y de relacion es de intercam bio correspondientes, abrazan
do la tota lid a d del m undo .12
Si se observa la cuestin desde otro ngulo, la econom a m u n dial como
resu lta d o de la expansin del capitalism o es la fo rm a que asum e en la poca
m odern a la divisin social del trabajo a n ivel internacional. L as condiciones
de esta d ivisin 13 son ta n to de orden natural, provenien tes de la diversidad
del m edio a m b ien te de las distin tas unidades nacionales, como sociales y cul
tu rales, en funcin del grado d iferen te de desarrollo de las fu erzas producti
vas. Es este ltim o elem en to (qu e m arca ju sta m en te la capacidad del hom
bre p a ra dom in ar y m od ela r la n atu ra leza y su desigu al distribucin entre
las clulas nacionales que in tegra n el organism o viv o de la econom a m un
d ia l) lo verd a d era m en te decisivo cuando lo que est en cuestin es an alizar
las form as peculiares asum idas por la divisin in tern acion al del trabajo en
las diversas fases de su evolucin.
Resum iendo, el m o vim ien to h istrico del capital im plica el pasaje de la
econom a o m ercado m undial como factor constitu tivo del m ism o a la econo
11. H. Grossmann, ob. cit.
12. La definicin es de N. Bujarin, ob. cit.
13. Vase N. Bujarin, ob. cit., cap. I: Nocin de economa mundial.
133
m a m u n d ial constituida como resultado de la propia consolidacin del capi

talism o en las naciones m s desarrolladas. E s a este ltim o momento al que
se denom ina habitualm en te fase de internacionalizacin del capital y que,
a su vez, debe ser com prendido como fenmeno histricam ente determ inado
a p a rtir de las caractersticas que tom a la evolucin del modo de produccin
capitalista en los pases centrales. E s ta es la razn por la cual conviene p re
cisar las m odificaciones cualitativas fundam entales operadas en la dinm ica
capitalista en torno del fin al del siglo XIX y comienzos del XX, cuando toma
form a lo que podemos d en om in ar la economa m u n d ial contem pornea.
Monopolio y capital financiero

E xiste entre los anlisis ms diversos de la litera tu ra econm ica una
va sta coincidencia en destacar las alteraciones procesadas en el m ercado de
los grandes pases capitalistas a p a rtir de las ltim as dcadas del siglo XIX.
A lteracion es que hablan respecto de la estructura que en vu elve la relacin
en tre los capitales in dividu ales y, por lo tanto, de los m ecanism os de repro
duccin del capital social. Com o es sabido, el universo propio de la llam ada
econom a clsica es aquel que corresponde al productor para quien el pre
cio constituye un dato externo, com pletam ente ajeno a su propia voluntad,
resu ltan te de la regu lacin objetiva im puesta por la ley del valor, esto es, por
el hecho de que el trabajo socialm ente necesario in vertid o en la m ercadera
es el centro de gravedad en torno del cual se articu la todo el sistem a de com
pra y ven tas y la distribucin de los recursos productivos entre las diversas
ram as y sectores.
A l nuevo cuadro a su v e z corresponde la superacin del m odelo atom i
zado y com petitivo del capitalism o en el cual el propietario in dividu al del ca
p ita l (e l grupo fa m ilia r o un pequeo grupo de socios) y la em presa capitalis
ta eran idnticos 14 y, al m ism o tiem po, es un resultado in evita b le de la din
m ica propia del m odelo com petitivo cuya tendencia v a en el sentido de la
concentracin y cen tra liza cin 'd el capital. Son precisam ente estos dos proce
sos los que conducen a la em presa gigante, al tru st, al ca rtel y a las diversas
form as de combinacin que dan lu gar a la em presa m onoplica m oderna. L a
concentracin es el increm ento de la m asa de riqu eza que funciona como ca
p ita l en las manos de cada propietario privado de los m edios de produccin;
sta se im pone como necesidad de su perviven cia fren te a los beneficios de la
produ ctividad contenidos en el aum ento de la escala de produccin, que per
m ite su stentar la com petitivid ad del capitalista. L a centralizacin, a su vez,
est directam en te vin cu lada a las escalas de produccin crecientes y a las
enorm es m asas de capital que provienen de sta, pero se diferen cia del fen
m eno de concentracin
14. H. Braverman, Trabajo y capital monopolista, Mxico, Nuestro Tiempo, 1987.
134
...por el hecho de que supone simplemente tina redistribucin diferente de

los capitales existentes y ya en funcin. E l capital se acumula en las ma
nos de uno solo porque escapa a la posesin de muchos. Es la centraliza
cin propiamente dicha, por oposicin a la acumulacin y a la concentra
cin. 15
L a s form as particu lares que asum en progresivam en te la concentracin

y la centralizacin m u estran el pasaje histrico del predom inio d el ca p ita l
m onoplico en la sociedad bu rgu esa.16 E n p rim era instancia, hasta el ltim o
cuarto del siglo XIX predom in la concentracin en la em presa in d iv id u a l
que, al mismo tiem po, progresaba cen tralizan do el capital a tra vs de la ru i
na y absorcin de los m edios de produccin de los pequeos propietarios. A
p a rtir de entonces, el su rgim ien to y la expansin de las sociedades annim as
m arcaron el agotam iento d efin itivo de la firm a in dividu al del p rim er plano
del escenario econmico y crearon las condiciones p ara la h egem on a de la
em presa monoplica. C om enz entonces la segunda fase de la concentracin
y cen tralizacin capitalista.] P o r un lado7 la acum ulacin de capital an no
llev a l aumento de la m asa de recursos produ ctivos de los productores in d i
vidu ales, pero se convirti en la palanca m s poderosa para la constitucin
de trusts. Por otro, la com petencia cam bi de form a p a ra tran sform arse en
com petencia feroz en tre un pequeo nm ero de gigantescas asociaciones ca
pitalistas, que practican una poltica com pleja y, en gran parte, calcu lada .17
Com o resultado de toda esta evolucin, N ic o la i B u ja rin seala dos conclusio
nes fu ndam entales, que se id en tifica n con e l ltim o estadio del proceso de
concentracin y centralizacin. E n p rim er lugar, fla econom a nacional tie n
de a tra n sfo rm a rse en un gig a n tesc o tr u s t com b in a d o , dando lu g a r a la
estructuracin de una serie de trusts ca p ita lista s nacionales que deben ser
encarados como parte in tegra n te de un sistem a econm ico y social mucho
ms vasto: la econom a m u n d ia l. Es en este contexto donde, en segundo lu
gar, la com petencia alcan za su punto m xim o, p recisam en te como com pe
ten cia de trusts capitalistas nacionales en el m ercado m u n dial . A s,^m ien
tras la com petencia tien d e a redu cirse al m n im o en el seno de las econom as
nacionales, renace en el ex terio r en proporciones fan tsticas, nunca vista s
en pocas histricas a n teriores . ;
E l significado de la n u eva conform acin de la econom a m u n dial y de
las contradicciones propias y la in ev ita b le su bsistencia de las form acion es
econm icas nacionales ser desenvuelto en el sigu ien te apartado. P o r lo tan
to, es im p orta n te in d a g a r ms p rofu n d a m en te sobre las im p licacion es del
m onopolio p ara el modo de produccin ca p ita lista considerado en s mismo.
E n el tercer libro de E l ca p ita l, M a rx h ace u na descripcin m a g istra l sobre la
cuestin al a n a liza r ju sta m en te esta n u eva form a de capital social (p o r opo
15. K. Marx, E l capital, citado por N. Bujarin, ob. cit.
16. El proceso aqu descripto est N. Bujarin, ob. cit., cap. X.
17. N. Bujarin, ob. cit.
135
sicin al capital in d ivid u a l atom izado) que d ar origen a la m oderna socie

dad annim a y que caracteriz como la abolicin del capital como propiedad
p riva d a dentro de los lm ites del propio modo capitalista de produccin . L a
expropiacin de los m edios de produccin del conjunto de la sociedad por los
represen tan tes del capital alcanza entonces su fo rm a m s acabada:
La expropiacin se extiende aqu del productor directo hasta los pro
pios capitalistas pequeos y medianos. Esta expropiacin es el punto de
partida del modo capitalista de produccin; su ejecucin es el objetivo de
ste, ms exactamente y en ltim a instancia, es la expropiacin de cada
uno de los medios de produccin, que, con el desarrollo de la produccin
social, dejan de ser medios de produccin privada y productos de la pro
duccin privada y que slo pueden entonces ser medios de produccin en
manos de productores asociados, y que por esto pueden ser su propiedad
social as como es social su producto. Pero esta expropiacin se presenta a
s misma, dentro del sistema capitalista, como una figura antagnica, co
mo la apropiacin de la propiedad social por parte de unos pocos; [...] as
existe ya el antagonismo con la antigua forma en la cual el medio social de
produccin se presenta como propiedad individual; por eso, la transmuta
cin [...] an perm anece prisionera ella misma, dentro de las barreras
capitalistas; por eso, en vez de superar el antagonismo entre el carcter de
la riqueza en cuanto riqueza social y en cuanto riqueza privada, apenas se
perfecciona en una figura nueva.18 'y
L a sustitucin de la lib re com petencia por la posibilidad del m onopolio

de controlar las fu erzas que operan en el m ercado im plica cambios de orden
cu alitativo en el fu ncionam iento global de la econom a capitalista. M s que
n ada porque supone la posibilidad de a ltera r de u na m an era radical los m e
canism os de regu lacin de la econom a com petitiva, en la cual la vig en cia
plen a y acabada de la ley del va lo r actuaba como una m ano in visib le en la
asignacin de las m asas de capital en los diversos sectores, por la v a del pre
cio dado en el m ercado. P a ra el m onopolio, el precio y a no est dado :
Cuando hablamos del precio del monopolio, queremos decir, de un
modo general, el precio determinado apenas por el ansia de los comprado
res por comprar y por su solvencia, independientemente del precio deter
minado por el costo general de produccin y por el valor del producto.19
\Esta capacidad de fija r los precios de su producto, que R u d o lf H ilferd in g consideraba lo esencial de la definicin del m onopolio, sign ifica una v io
len ta ruptura de los mecanism os propios de la distribucin del lucro o plus
va la social en tre los diversos capitalistasv E n la m edida en que el precio es
determ in ado por el m ercado sin el arbitrio del propietario in d ivid u a l y existe
18. K. Marx, ob. cit., t. III, vol. 6.
19. K. Marx, citado por Paul M. Sweezy, Teora do desenvolvimento capitalista, Ro de Ja
neiro, Zahar, 1976.
136
la posibilidad de m o viliza r el capital de una ram a a otra de la econom a, la

tendencia natural es el establecim iento de una tasa gen era l de gan ancia se
gn la cual cada unidad de capital aplicada obtiene un retorn o igu al, inde
pen dien tem en te del carcter especfico que asum a ta l aplicacin. E n esas
condiciones, la distribucin de plusvala entre los capitalistas tom a una fo r
m a dem ocrtica , im puesta por la lgica de la com petencia: el m onopolio de
los m edios de produccin por parte de una clase im plica una distribucin de
la valorizacin de esa riqu eza por interm edio del va lo r creado y no pagado
a los trabajadores que es posteriorm ente distribu ida conform e al principio
de la proporcionalidad entre el capital aplicado y el retorno obtenido (y no
segn el criterio de la proporcin de la parte del trabajo social u tilizado por
cada capitalista). E sta tendencia a la nivelacin de la tasa de gan ancia es
v io la d a por la n ueva posicin asum ida por el m onopolio. Su capacidad de ele
v a r el precio de ven ta por encim a del precio de produccin eq u iva len te a los
costos, y el in crem en to que co rresp o n d era a la ta sa de ga n a n c ia m edia
v ig e n t e en c o n d ic io n e s de lib r e c o m p e te n c ia , ro m p e la s r e la c io n e s de
distribucin cooperativas propias de esta situacin origin al. D e esto provie
ne el fenmeno esencial que caracteriza al m ercado dom inado por el monopo
lio: el hecho de que este ltim o puede apoderarse de una parte m s que pro
porcional de la plu svala social (proporcional respecto de su participacin en
la m asa total del capital ex isten te ).,A p a rtir de entonces, el m ecanism o de
distribucin del lucro social est som etido a la fu erza re la tiv a del m onopolio
con relacin a los otros monopolios y capitalistas individu ales. D e esta m ane
ra: E l predom inio de la fu erza como m edio de distribucin de la p lu svala se
constituye en una categora esencial .20^
E st claro que, si el precio deja de ser un dato p ara el m onopolio, el
conjunto de la plu svala social contina siendo un lm ite objetivo para la per
turbacin posible de los m ecanism os de distribucin. E l precio del m onopolio
tien e como resultado la tran sferencia de lucro de los sectores no m onopoliza
dos a los m on opolizados y puede, eve n tu a lm en te, s ig n ific a r ta m b in una
deduccin del salario real de los trabajadores a fa vo r de estos ltim os. E n to
do caso, desde el punto de vista terico, los lm ites dentro de los cuales el
precio monoplico a fectara la regulacin n orm al de los precios m ercantiles
estaran slidam ente determ inados y seran calculables con exactitu d .21
Las consecuencias fu ndam entales de la aparicin del m onopolio como
protagonista decisivo del modo de produccin ca p ita lista son de diversos r
denes en los diversos campos de la vid a econmica, social y poltica, sin em
bargo todos ellos estn vinculados al p rim er plano que ocupan la fu erza y la
capacidad de dom inacin en las diversas esferas del m ercado como elem ento
distin tivo de su propia reproduccin. L a tendencia a la violen cia ge n era liza
20. Vctor Testa, E l capital imperialista, Buenos Aires, Fichas, 1973. Los dos captulos ini
ciales de este trabajo sirvieron de inspiracin, en gran medida, para el diagrama de nuestro
propio apartado Monopolio y capital financiero.
21. K. Marx, E l capital, t. III, vol. 8.
137
d a como com ponente e stru ctu ral de la sociedad m oderna, el belicism o sin
precedentes que caracteriza a l siglo XX como un todo, no pueden com enzar
siq u iera a ser entendidos a l m argen de esta cuestin central.
Como parte in tegra n te de este proceso debe a n alizarse la evolucin de

la econom a m onoplica en el sentido de la asociacin de la gran em presa con
el Estado, institucin a la cual cabe el monopolio de los m edios de coercin y
violencia. J1 capital de la fase m onoplica no desea libertad sino dominio,
no tien e el gusto por la in depen den cia que revela el cap ita lista in dividu al
sino que dem anda su regim entacin; detesta la anarqu a de la com petencia y
desea organizacin, apenas para rein icia r la com petencia a un n ivel ms al
to. P a ra eso y al m ism o tiem po p ara m antener y au m en tar su podero, nece
sita de la ga ran ta del E stado en la proteccin del m ercado interno y por lo
tanto la facilidad para la conquista de mercados extern os .22 E l ideal de E s
tado, que deba lim ita rse a lo indispensable en la arqu itectu ra de la nacin,
es sustituido por una ideologa propensa a em bellecer la h ip ertrofia de todas
sus funciones; un proceso que, adem s, acaba generando una fuente de de
m anda adicional para los m onopolios que aseguran el control de las palancas
fu ndam entales del aparato estatal.
Si consideram os la participacin creciente del Estado en la econom a, es
n ecesario buscar las races del problem a en la propia desregu lacin de la
produccin capitalista que es in h eren te a la m onopolizacin. E n la m ism a
m edida en que se trastorn a com pletam ente el equilibrio proven ien te del fun
cionam iento ms o menos acabado de la tendencia a la n ivelacin de la tasa
de ganancia, se a ltera el m ecanism o de colocacin del capital en las diversas
ram as y sectores. E n las condiciones del mercado com petitivo, el precio sea
laba la dem anda social de un producto conforme a las necesidades derivadas
de las relaciones de produccin establecidas por el propio capital. U n aum en
to o una dism inucin del precio indicaba, en este sentido, escasez o abundan
cia, respectivam ente.,E n ese caso, los m ovim ientos ascendentes o descenden
tes de la tasa de gan ancia que surgen como consecuencia de las alteraciones
ocurridas en los precios del m ercado estim ulan los desplazam ientos de capi
ta l que aseguran una cierta proporcionalidad entre las diversas ram as, de
acuerdo con las necesidades sociales.' E sta funcin particu la r del precio tien
de a desaparecer a m edida que se profundiza la dom inacin que el monopolio
puede ejercer sobre el mercado. L a desproporcionalidad en tre las ram as y la
anarqu a que es propia del modo de produccin capitalista se tornan cu alita
tiva m en te distin tas y adoptan form as extrem ad am en te agudas?-Es el m o
m ento en que el elem ento de desagregacin supera a la razn organizadora
de la bu rgu esa .23
A p a rtir de la falen cia en los m ecanism os de regulacin autom tica de
la era com petitiva, el Estado se ve obligado a buscar una a ltern a tiva a travs
de su propia regulacin y del plan eam ien to de ciertas actividades que sirvan
22. R. Hilferding, citado por H. Grossmann.
23. N. Bujarin, citado por V. Testa, ob. cit.
138
com o m ecan ism o com pen satorio an te la p o sib ilid a d de un colapso. N o es

ca su a lid a d , o b via m en te, que este tipo de actu acin e sta ta l que tam bin
im p lica un paso ms en el sentido de la abolicin del modo de produccin
ca p ita lista en los lm ites del propio modo de produccin cap ita lista h aya
su rgido con el N e w D e a l am ericano despus del crac econmico de 1929 (pos
terio rm en te legitim a d o en el terren o de la ideologa econm ica por el fam o
so T eo ra g en e ra l del em pleo, el inters y el d inero de John M a yn a rd Keynes,
a parecido en 1936).
P a r a a n a liza r m s especficam ente el contenido de las m odificaciones
propias de la presencia dom inante del m onopolio en la econom a capitalista,
es preciso considerar tod ava la form a pecu liar que adqu iere en la poca con
tem p or n ea , esto es, la form a de ca p ita l fin an ciero. V c to r Testa in dica,24
acertadam en te, que si la diferen cia bsica en tre el capitalism o com petitivo y
el ca p ita lism o m onoplico reside en el tipo de estructura que le es propia, la
distin cin en tre el capitalism o clsico y el capitalism o fin anciero consiste en
el d istin to tipo de capital que adqu iere concom itantem ente la h egem on a so
cial y consolida los cambios profundos que se m an ifiestan en el sistem a pro
du ctivo como un todo. A u nqu e pu eda parecer ocioso, es bueno recordar que el
ca p ita l no es una cosa sino una determ in ada relacin social y que, por lo tan
to, ca p ita l fin anciero sign ifica una m an ifestacin p a rticu la r de esta relacin
con desdoblam ientos decisivos en lo que ata e a la dinm ica del capitalism o
en su conjunto.
S i se aborda el estudio del capital como relacin social en su diversas
facetas, es necesario ten er en cuenta que esto supone, en la realid ad , un con
ju n to de relaciones en el seno de la sociedad que vin cu lan no slo a los pro
p ieta rio s de la riq u eza con vertida en capital con los trabajadores desprovis
tos d e los m edios de produccin sino tam bin a los capitalistas en tre s. E l
m o vim ien to h istrico de estas relaciones tu vo y tien e un significado funda
m e n ta l p ara el fu ncionam iento d el modo de produccin. E n este sentido, el
aspecto revolu cion ario del capitalism o est vincu lado a lo que podem os consi
d era r el triu n fo del capital in d u stria l p a ra el cual el desen volvim ien to de las
fu erza s produ ctivas (y el progreso tcnico liga d o a este proceso, im puesto por
la l gica de la com petencia) se tra n sfo rm a en un arm a fu n dam en tal en fun
cin d el aum ento y de la expansin de la p lu sva la obtenida en el proceso de
trabajo. P ero ni todo capital es ca p ita l in d u stria l n i ocupa el m ism o lu ga r en
el sistem a productivo y social.
E n tre las form as m s p rim itiva s de capital (an teriores incluso al modo
de produccin capitalista), se en cu en tran el capital usurario o capital a in te
reses y el capital com ercial, que tien e en comn con el capital in du strial el
24. Vase lo que sigue en V. Testa, ob. cit., cap. La importancia del capital financiero, del
cual algunas ideas fundamentales estn aqu resumidas. Algunas precisiones en torno de
conceptos (capital-dinero y capital a intereses, por ejemplo) que figuran en el texto indicado
y mereceran una discusin particular, escapan al alcance de nuestro trabajo y no afectan
las sugerencias incisivas y extremadamente provechosas del libro de Testa.
139
hecho de que, contrapuestos al trabajo hum ano, se apropian gratu itam en te

de una p a rte del va lo r o de la riqu eza por l producidas. En contrapartida, su
conducta respecto de la produccin en s m ism a al contrario del capital in
d u stria l es tota l y pu ram en te pasiva. E n tanto el capital in du strial est
in teresa d o de una m an era activa en el aum ento de la productividad social
d el trabajo, del cual depende directam en te su posibilidad de lucro, el capital
a in tereses se caracteriza por su com pleta exterioridad con relacin al proce
so productivo. Se podra decir que el capital a intereses tien e todos los vicios
del capital in du strial sin tener, en cambio, ninguna de sus virtudes: E l capi
ta l usurario posee el modo de explotacin del capital sin su modo de produc
cin;25 su m ovim iento tiende a paralizar, en lu gar de desenvolver las formas
productivas.,*
E n la m ism a m edida en que el capital in du strial im pone su hegem ona
y da lu g a r a un poderoso desarrollo de las fu erzas productivas bajo su gida,
esa form a a n ted ilu vian a del capital el capital a in tereses se subordina a
las condiciones y necesidades im puestas por la n ueva situacin. Ser, enton
ces, la base del m oderno sistem a de crdito, que p erm itir a m pliar y lubricar
los circuitos de reproduccin am pliada del capital. D ada su postura de dista n cia m ien to de la produ ccin m a teria l, la ca ra cterstica p a ra s ita ria que
constitu ye su m arca congnita no se m odifica. E l capital a intereses, que a
tra vs del crdito p erm ite una expansin sin precedentes de la acumulacin
capitalista, slo se distin gu e de su antepasado, el capital usurario, por las
condiciones bajo las cuales funciona y no por su n atu raleza o su carcter ,
que continan siendo los m ism os.26
E l capital in du strial busca m a xim iza r la plu svala obtenida como resul
tado del proceso de valorizacin real que ocurre en la produccin m aterial; el
ca p ita l a in te rese s aun en su fo rm a cred iticia m s d es en v u e lta busca
m a x im iza r precisam ente el inters, que es n ada ms que una deduccin de
la p lu sva la con cuya creacin carece de cualquier punto de contacto directo.
E n verdad, el capital a in tereses tien e por anttesis en cuanto tal, no al tra
b ajo asa la ria d o sino al ca p ita l actuante; el capital que se presta se opone
d irecta m en te en cuanto ta l al capitalista re alm en te operan te en el proceso
de reproduccin pero no al asalariado, a quien precisam ente, sobre la base de
la produccin capitalista, le han sido expropiados los m edios de produccin.
E l capital a in tereses es el capital en tan to propiedad fren te al capital en
tan to funcin. P ero en la m edida en que el capital no funciona, no explota a
los obreros y no en tra en an tagon ism o con el tra b a jo .27 E n otro prrafo,
M a rx in siste en la caracterizacin de este capital como parasitario de una
m a n era inequvoca:
El sistema de crdito, que tiene su punto central en los bancos pre
sumiblemente nacionales y en los grandes prestadores de dinero y usu
26. dem.
27. dem.
140
reros que se multiplican en tom o de ellos, es una enorme centralizacin, y

confiere a esta clase parasitaria un poder fabuloso, no slo de esquilmar
peridicam ente a los capitalistas industriales sino tambin de in terferir
de manera ms peligrosa en la produccin real, y esa banda nada sabe de
produccin y nada tiene que ver con ella.28
E n el transcurso de la evolucin histrica, en lu ga r de una delim itacin

y confrontacin clara en tre el capital in du strial y el capital a intereses (que
en u na p rim era etapa qued subordinado a las condiciones im puestas por el
p rim ero), lo que se dio fue una particu lar com binacin asociacin o fu s i n en tre am bas form as. E l fenm eno fue producto de las propias m odificaciones
estructu rales en el funcionam iento del sistem a capitalista, en cuya base es
tn los procesos de concentracin y centralizacin y a analizados. Am bos pro
cesos aparecen estrech am en te vinculados, como ya vim os, a la acumulacin y
a los aum entos de escala de produccin del capital que, a su vez, se m an ifies
tan en un aum ento del capital fijo por unidad produ ctiva y tam bin con rela
cin a la unidad de trabajo hum ano que in tervien e en el proceso productivo.
L as giga n tescas plan tas in d u stria les m odernas colocan enorm es m asas de
in versin en equ ipam ien to y m aqu in aria pesada que im plican una in m o vili
dad del conjunto y que tanto dificultan la en trada y la salida del capital del
sector correspondiente, como tornan extrem ad am en te d ifcil cu alquier des
p la za m ien to en el sentido en que se haca posible en las circunstancias del
m ercado atom izado de la produccin concentrada en unidades m edias y pe
queas. E sta in m o vilid a d torna m s indefenso al ca p ita l ante las eventuales
alteracion es ocurridas en el m ercado y, en cuanto reestim u la la m onopoliza
cin como form a de asegu rar por cualquier m edio la proteccin de la propia
actividad, prom u eve al m ism o tiem po el esfuerzo por la diversificacin de las
aplicaciones con el objetivo de d ilu ir el riesgo de la concentracin extrem a.
E l resu ltado es que, de un lado, las exigen cias objetivas de in m o viliza
cin del capital tien den a torn a r ms rgidas y volum inosas las inversiones y,
de otro, aparece la necesidad de disponer de una igu alm en te volum inosa masa
de capital m on etario, de form a tal que perm ita no correr el riesgo contenido
en la situacin anterior, a travs de la diversificacin de aplicaciones. D e esta
m anera, las condiciones estn dadas para que los in du striales busquen esca
p a r de la rig id ez que les im ponen las nuevas estructuras productivas m edian
te su asociacin con la form a ms m vil del capital, con el dinero. L a mono
p olizacin operada en el m bito del dinero fa cilita el acuerdo de este capital
con el capital in d u stria l y el su rgim iento del capital fin an ciero .29 L a s for
mas de esta asociacin pueden ser de las ms diversas conform e al'm om ento
h istrico y al m bito geogrfico y no deben ser confundidas con una form a
pecu liar de la m ism a ni con la apreciacin u n ila teral de que se tra ta del do
m in io de las em presas in du striales por los bancos (B u ja rin afirm que el ca
p ita l fin anciero era sim u ltn eam en te capital ban cario y capital in du strial).
29. dem.
141
L o que im porta destacar aqu es que, en esta form a superior de capital,

que se gesta como consecuencia del conjunto de transform aciones operadas
en la dinm ica del sistem a capitalista, aparecen definitivam ente incorporados
a la relacin social dom inante los aspectos parasitarios del capital usurario,
su plasticidad particu lar p ara difu ndirse por todos los lugares, en la m ism a
m edida en que se in depen diza o se m an tiene al m argen del proceso directo
de la produccin m aterial: En la bsqueda de m ovilidad, el capital tien de a
separarse de su propia base produ ctiva p ara convertirse en puro derecho a la
apropiacin de p lu svala .30 L a sociedad annim a es por esto una form a p a r
ticu larm en te adaptada a esta caracterstica del capital financiero porque la
gestin de em presa y la propiedad del capital aparecen divorciadas. E l capi
tal financiero com plem enta, refu erza y difunde una caracterstica que es es
pecfica de la econom a m onoplica: en la m ism a m edida en que sta plantea
la posibilidad de control del mercado y del sistem a de precios, hace aparecer la
posibilidad econm ica de d eten er el progreso tcnico inherente al cuadro tp i
co de lib re com petencia.<La novedad de esta etapa contem pornea es, por
eso, tanto la tendencia al dom inio y la fuerza, que constituyen la esencia del
m onopolio, como el parasitism o peculiar que conform a el carcter distin tivo
del tipo social del capital que lo representa: el capital financiero, resultado
histrico de la combinacin del capital in du strial, y el capital bancario. '
Im perialism o e internacionalizacin del capital

En los trabajos de econom a que se reivind ican m arxistas e incluso en
tre los que se distancian explcitam en te de l, es frecuente considerar que el
popular texto de L en in E l im p eria lism o, fase su p erior del ca p ita lism o con
tribuy rela tiva m en te poco a la evolucin del anlisis de las caractersticas
peculiares de la etapa m s recien te del capitalism o. L a fam a del fo lleto se
debera sobre todo al talento extraordin ario del autor para la exposicin y la
polm ica, pero no a su origin alidad, que poco a grega ra a los textos clsicos
sobre la cuestin escritos por John A tkinson Hobson (Im p e ria lis m o , de 1902)
y R u d o lf H ilfe rd in g (E l ca p ita l fin a n cie ro , de 1910).31 O tras crticas ms so
fisticadas apuntan al nfasis excesivo que L en in h abra dado a los aspectos
referen tes a la circulacin del capital en detrim en to de aquellos relativo s a la
produccin. Sin em bargo, creemos que, al contrario, el m rito de la obra en
cuestin es ju stam en te el de h aber in tegrado las diversas contribuciones so
bre el tem a en una visin in te gra l del problem a, en una apreciacin global
cu alitativa de esta nueva etapa del modo de produccin capitalista.
E n este sentido cabe destacar que en el m om ento de hacer un balance
sobre su propia exposicin, L en in define el lu ga r histrico preciso del im p e
rialism o en la estructura del m odo de produccin capitalista:
30. dem.
31. Vase Benjamn S. Cohn, The Question o f Im perialism , Nueva York, Basic Books,
1973.
142
E l im perialismo surgi como desarrollo y continuacin directa de las

propiedades fundamentales del capitalismo en general. P o r lo tanto, el ca
pitalismo se tom im perialism o capitalista apenas cuando alcanz un gra
do determinado, muy avanzado, de su desarrollo, cuando algunas de las
caractersticas fundam entales del capitalism o comenzaron a convertirse
en su anttesis, cuando tomaron cuerpo y se manifestaron en toda su ple
nitud los trazos de la poca de transicin del capitalismo a una estructura
econmica y social ms elevada.32
N tese particu larm en te la observacin sobre la aparicin del im p eria

lism o en el m om ento en que algunas de las caractersticas fundam entales
del capitalism o com enzaron a con vertirse en su a n ttesis ; estamos ante una
conclusin sem ejante a aq u ella expu esta por M a rx y ya comentada. Esto es,
en torno de las grandes em presas de capital social . A la ra z del im p erialis
mo, la conform acin acabada de la fo rm a superior del capitalism o corres
ponde la cristalizacin plen a de los fenm enos relativos a la abolicin del
ca p ita l dentro del modo de produccin ca p ita lista a una poca de tran si
cin donde el capitalism o y a no es aqul y no obstante no puede dejar de
serlo; una circunstancia en la cual la ten sin en tre el carcter social de la
produccin y el carcter p riva d o de la apropiacin alcanza sus puntos extre
mos. P o r esta ra z n L e n in ubica a los m onopolios su stitu yen do a la libre
com petencia como lo fu n d a m en tal en este proceso; m onopolios que l m is
mo a cla ra no elim in an com pletam ente la com petencia pero que existen por
en cim a o al lado de ella, dando origen a las contradicciones, choques y con
flictos particu larm en te agudos y bruscosT\
E st claro, por lo tanto, que la definicin ms breve posible del im pe
ria lis m o como fase m onoplica del capitalism o es extrem adam en te rica si
es co rrecta m en te en ten d id a y se vin cu la a los a n lisis previos del propio
M a rx . P o r esto L en in in sistir en el parasitism o y en la descom posicin del
ca p ita lism o como caractersticas in h eren tes al im perialism o, caractersticas
que resu lta n de la a ltera cin en la estru ctu ra del m ercado capitalista im
pu esta por la aparicin del m onopolio y que im plican la m odificacin de su
d in m ica global. A la lu z de este concepto cla ve se debe abordar el significa
do d e l capital financiero. D e a h que, an te la definicin de H ilfe rd in g sobre
este ltim o capital que se encuentra a disposicin de los bancos y que uti
liz a n los in du striales L e n in in dique que no es com pleta si no se a grega la
cu estin decisiva de la concentracin de la produccin y del capital en un
gra d o tan elevado que conduce y ha conducido al monopolioT
M ien tra s que H obson, que popu lariz con su libro la denom inacin im
p eria lism o , vin cu laba el fenm eno de una m an era u n ilateral con la poltica
colon ial y encontraba sus races en el subconsumo propio del capitalism o, no
apu ntaba precisam ente a la m odificacin cu a litativa que L en in indica y a rti
cula en una concepcin u n ita ria que tien e como antecedentes el trabajo de
H ilfe r d in g sobre capital fin an ciero y los anlisis realizados por B u jarin sobre
32. Lenin, E l imperialismo, fase superior de capitalismo [1916], Mosc, Progreso, 1979.
143
el m onopolio, en su trabajo sobre el im p eria lism o y la econom a m undial.

T ien e razn C h ristian L ecau te cuando a firm a que no es L en in sino sus oca
sionales crticos quienes com eten el error de redu cir las caractersticas eco
nm icas del im p eria lism o a fenm enos que dependen exclusivam ente de la
esfera del m ercado y de sus representaciones em p rica s in m ed ia ta s:33 los
m onopolios y el capital financiero no son apenas form as de m ercado que se
expresan, en p rim era instancia, en transform aciones en la com petencia y en
las relaciones de distribucin sino que im plican una reorganizacin de las re
laciones sociales de produccin (cuya im p ortan cia destacam os en particular
en el apartado an terior). A p a rtir de esta dim ensin del problem a cabe anali
z a r los cinco .rasgos fundam entales de la difu n dida conceptualizacin de L e
nin sobre el im perialism o: " I ) la concentracin de la produccin y del capital
alcan za un grado tan elevado de desarrollo que crea los m onopolios, los cua
les desem pean un papel decisivo en la vida econm ica; 2) la fusin del capi
tal bancario con el industrial y el surgim iento, en el terren o de este capital
fin an ciero , de la o liga rq u a financiera; 3) la exportacin de capitales, con
relacin a la exportacin de m ercaderas, adqu iere una im portan cia particu
la rm en te grande; 4) se form an asociaciones in tern acion ales monoplicas de
capitalistas que se reparten el mundo entre s, y 5) se acaba la divisin te rri
toria l del m undo en tre las potencias capitalistas m s im portan tes.34 . y;
E n el apartado a n terior y en el inicio de ste concentram os el anlisis
en los item s 1 y 2, en la ten ta tiva de indicar cul es la im portan cia particu
la r de la tran sm u tacin operada en esta fase del capitalism o. Cabe ahora
h acer algunos com entarios sobre los otros puntos que hablan respecto de la
dim ensin esp ecficam en te in tern acion al de la eta p a im p eria lista y de sus
consecuencias sobre el m ercado m undial. P o r ltim o, m s adelan te verem os,
en el nuevo contexto, cmo operan las tendencias propias del capitalism o monoplico en la econom a m undial y qu factores aten an y/o afectan su desa
rrollo.
E n lo que a ta e a la exportacin de capital^ es esencial el desplaza
m ien to del lu g a r de creacin de p lu sva la de los cen tros capitalistas ms
desarrollados a la p eriferia ms atrasada. E sto lle v a a concebir la economa
in ternacional y el m ercado m undial en un nuevo cuadro de extensin en es
cala p la n etaria del modo capitalista de p r o d u c c i n . s t e es un rasgo distin
tivo de la exportacin del capital con relacin a la exportacin de m ercadera
porque para esta ltim a es relativa m en te in d iferen te el rgim en econmico
in tern o del pas que acta como uno de los polos de intercam bio comercial.
E n contrapartida, el capital, en la m edida en que se tran sfiere, reclam a y de
sen vu elve ciertas condiciones indispensables p ara su funcionam iento, tales
33. Vase Christian Lecaute, Internacionalizacin del capital e imperialismo, Barcelona,
Fontamara, 1978.
34. Vase Lenin, ob. cit.
35. Vase Albert Michalet, Le capitalisme mondial, Pars, Presses Universitaires de France, 1976.
144
como contar con m ano de obra dispuesta a asalariarse, una cierta in fraes
tru ctu ra en lo referen te a las denominadas econom as extern as (tran spor
tes, com unicaciones) y, obviam ente, la posibilidad de obtener tasas de ganan
cia qu e ju stifiqu en la operacin de transferencia de la inversin. L a exporta
cin de capital no es, por lo tanto, como en el caso de las m ercaderas, un
acontecim iento restrin gido al rea del intercam bio o de la circulacin; corres
ponde en la realid ad a una extensin m undial de las relaciones de produc
cin y, en este sentido, a un desenvolvim iento am plio y profundo del capita
lism o en el mundo en tero , en palabras de L en in .36
A u nqu e pueda m anifestarse de las ms diversas m aneras,.el fa cto rca u
sal qu e est por detrs de la expansin del capital ms all de sus fronteras
origin ales es siem pre la bsqueda de una m a yor tasa de ganancia. Terica
m ente este m ism o objetivo puede ser alcanzado por la ven ta de m ercaderas
en el exterior, pero una serie de circunstancias convergieron en la direccin
del pasaje de una form a de exportacin a otra. L a prim era fue la rein trod uccin de polticas proteccionistas por parte de diversos pases despus del pe
rodo histrico de vigen cia ms o menos extendida de la libre com petencia
que acompa la victo ria y expansin origin al del capitalism o britnico. En
las ltim as dcadas del siglo XIX, las tarifas aduaneras se fueron gen era li
zando como recurso defensivo de la produccin in tern a y, colocadas las b a rre
ras p a ra la circulacin de m ercaderas, lleg el m om ento de exportar la pro
duccin de la propia m ercadera. O tro factor que est presente en la prim era
eta p a de exportacin del capital es la bsqueda de m aterias prim as (elem en
to esencial para los costos de produccin) que se torna ms aguda en la m is
m a m edida en que se expanden la produccin y los m ercados centrales de las
naciones ms desarrolladas. Sea por la v a de ciertas inversiones en el rea
de com unicaciones y transporte dirigidas a fa cilita r este m ism o comercio, sea
por la necesidad directa de organ izar la produccin a p a rtir de un d eterm in a
do recurso natu ral (m in erales), la exportacin de capital asum e proporciones
sign ificativa s en esta rea desde hace ms de cien aos. U n tercer elem ento
que la estim ul fu e la oportunidad de obtencin de altas ganancias en los,
^prstamos realizados por los sistem as financieros de los pases desarrollados
a los m s atrasados, en los cuales la necesidad de capital para los prim eros
estadios de acum ulacin se haca sen tir de un modo ms intenso. F in a lm en
te, es evid en te que la posibilidad de explotacin de m ano de obra m s barata
es tam bin un m otivo que prom ovi el desplazam iento de m asas de capital
para los pases ms pobres y de salarios h ab itu alm ente ms bajos.
E s evidente que la exportacin de capital est asociada a una sobreacum ulacin en los pases de origen, y era a esto a lo que se re fera L en in al v in
cu larla a una m adurez excesiva del capitalism o en los pases centrales JPor
esta razn, no son pocos los que acusaron a L en in de m eter por la ven ta n a lo
que h ab a expulsado por la pu erta en la polm ica con los partidarios de la
teora del subconsumo (que defendan el punto de vista segn el cual la re a li
36. Citado por Ch. Lecaute, ob. cit.
145
zacin de la produccin capitalista slo era form alm ente posible sin la ven ta
de sus productos en reas in tern as o externas exgenas al propio modo de
produccin). E n torno de esta cuestin, sin em bargo, la polvared a levan tad a
parece en tera m en te in ju stificada. N e g a r la sobreproduccin o la sobreacu
m ulacin sign ifica n ega r no la tesis an terior sino la esencia m ism a de las
contradicciones que m arcan al propio capitalism o. Se puede decir que la so
breproduccin es slo re la tiv a con relacin, por ejem plo, a las necesidades
sociales insatisfechas, lo que es totalm ente correcto; pero ocurre que todo el
modo capitalista de produccin es slo un modo de produccin relativo, cuyos
lm ites no son absolutos pero que s lo son para l, sobre su base .37 E n v e r
dad, cuando L en in hablaba de m adurez excesiva del capital en los centros
im p erialistas, se re fera a esta m anifestacin especfica que el propio M a rx
y a haba sealado:
Si se enva capital al exterior, esto no ocurre porque sea absolutamente imposible ocuparlo en el interior. Ocurre porque en el exterior puede ser ocupado a una tasa ms elevada de ganancia. Pero ste es un capi
tal absolutamente excedente para la poblacin obrera ocupada y para el
pas dado en general.38
Si la exportacin de capital est liga d a al desarrollo de las fu erzas pro

ductivas y tien e como requ isito el m ercado mundial preexistente, lo que le da
una caracterstica peculiar es su concentracin en las redes de los grandes
monopolios ubicados obviam en te en los pases de m ayor expresin en el cua
dro del capitalism o am ericano. D e esto provienen las dos ltim as caracters
ticas fu ndam entales de la poca im p eria lista sealadas por L en in : asociacio
nes in tern acion ales m onoplicas que extienden su dom inio sobre el plan eta
entero y divisin del m ism o en diversas reas territoria les de in flu encia de
las potencias dom inantes. D e hecho, se estim aba que en la dcada a n terior
un grupo de en tre m il y dos m il firm as controlaban ms de 75 por ciento del
producto in du strial de O ccidente.39 E sta expansin m onoplica en la arena
de la econom a internacional est en la base del desarrollo com plem entario de
las tensiones en tre naciones que, de un lado, constituyen la ra z m ism a de las
dos grandes gu erras m undiales que m arcan el siglo XX y, de otro, son un ele
m ento constitu tivo en el sistem a perm anente de agresiones m ontado contra
los pases de la p eriferia vinculados a lneas de dom inacin de aquello que
B u jarin llam aba los trusts capitalistas nacionales . E n segu ida exam in are
mos este rasgo d istin tivo de la poca actual que consiste en la d efin itiv a d iv i
sin del m undo en naciones dom inantes y dom inadas. D e cu alquier modo,
cuando despus de un boom econmico m undial que tuvo como fundam ento la
destruccin sin precedentes de las fu erzas productivas operado du rante la
38. dem.
39. Vase Charles Levinson, Capital, Inflation, and the Multinationals (Londres, Alian and
Unwin, 1972), citado por V. Testa, ob. cit.
14
g u e rra nos encontram os n u evam en te delan te de una crisis de caractersticas

g e n e ra liza d a s en la econom a ca p ita lista y en un contexto m arcado por for
m id ab les tensiones, en tre las cuales la hiptesis de barb arie nuclear no debe
ser exclu ida, se torn a difcil escapar al ju icio d efin itivo de Len in , tan a n ti
guo com o actual:
'
Los monopolios, la oligarqua, la tendencia a la dominacin en lugar
I1de la tendencia a la libertad, la explotacin de un nmero cada vez mayor
de naciones pequeas o dbiles por un puado de naciones riqusimas o
j muy fuertes: todo esto ha originado los rasgos distintivos del imperialismo
, que obligan a calificarlo de capitalismo parasitario o en estado de descomposicin.40
'V
jk
\j
j|
j
Nota sobre los p ases atrasad o s

R esu m am os brevem en te lo h asta aqu plan teado.41 A p a rtir de fin es del
siglo XIX, y com pletam ente despus de la P rim e ra G u erra M u ndial, la econo
m a in tern a cion a l queda dom inada p or la h egem on a del capital fin anciero y
m on oplico en las grandes potencias occidentales. P o r eso, en cuanto el desa
rro llo de las fu erzas productivas de las naciones capitalistas avanzadas ten
dan a su perar sus propias fron teras, el resto del plan eta se encontraba an
en un esta d io h istrico de tipo precapitalista. E n esta diferen cia, que puede
ser e n te n d id a como el d esn ivel de produ ctivid ad en tre las diversas econo
m as y en la disponibilidad d istin ta de recursos n atu rales con los que stas
estaban dotadas, reside la base o rig in a l de la divisin in ternacional del tra
bajo, esto es, de la esp ecializacin de distin tos pases en la produccin de
m erca d era s destinadas al in tercam b io en tre ellos. Dicho de otra m a n era ^ el
fa cto r d eterm in a n te de la divisin in tern acion al del trabajo y el n ivel desi
gu al d e evolucin de las fu erzas produ ctivas F u e fu n dam en talm en te por es
ta ra z n que algunos pases su rgieron del m ercado in tern acion al como pro
du ctores y exportadores de productos prim arios, al m ism o tiem po que un n
m ero redu cido de naciones se dedic a abastecer al mundo de artculos in
du striales.
Po d em os decir que, a p a rtir de la expansin del capital, como fue ante
rio rm e n te descripta, pasam os como a firm a M ich alet de la econom a in ter
n acion al a la econom a m undial, la p rim era caracterizada por la transferencia
de p lu s v a la a tra vs del com ercio y el intercam bio desigual, la segunda por
la crea cin p a rto u t de va lo r (a p esar de que conviene aclarar una cosa no
a n u la la otra). E n esta econom a m u n dial las diversas naciones se in tegran
sea com o dom inantes sea como dom inadas, en un m ercado cuyas caracters
ticas son establecidas en funcin d el poder hegem nico posedo por las p ri
40. Lenin, ob. cit.
41. Partes de este captulo fueron desarrolladas en Pablo Rieznik, O problema das relagoes
externas: elementos para um debate, Sao Paulo, Cebrap, mayo de 1979, mimeo.
147
m eras y cuyo origen es el desigual desarrollo previo de las fuerzas producti

vas. D e esta m anera, el com ercio in ternacional de m ercaderas y los flujos de
capitales se estructuran en funcin de la bsqueda de una m ejor tasa de ga
nancia y de la acum ulacin de capital centrada en los pases desarrollados.
E l capital que en tra en las naciones dom inadas ciertam en te contribuye para
d esarrollar el modo de produccin capitalista en los pases de la lla m a d a pe
rife ria . D e esto no se deriva, todava, que la tendencia sea a una nivelacin
del desarrollo econmico en las diversas partes del planeta. P o r el contrario,
este crecim iento prom ovido por factores exgenos al capitalism o en los pases
atrasados, esto es, por la penetracin del capital extranjero, profu ndiza las
diferen cias en el ritm o de crecim iento de las diversas partes que constituyen
la econom a m undial.
CL a s burguesas de los pases atrasados se encuentran fren te al mono
polio in tern acion al en la m ism a situacin en que se encuentran la em presas
pequeas de las m etrp olis fren te a las gigan tes, pero h ay una diferen cia
esencial en tre los dos casos: las prim eras disponen de un aparato estatal que
las ltim as no pueden ni soar en dominar. 42sEl m onopolio tiende a n egar la
le y del va lo r apropindose, a travs del control del progreso tcnico y de las
condiciones que se derivan de su posicin de fu erza en el mercado, de la plus
v a la producida en los segm entos no m onopolizados. O sea, con relacin a es
tos ltim os tien e la posibilidad de obtener siem pre tasas de ganancia supe
riores. Esto se aplica tam bin a la relacin en tre los pases sem icoloniales y
los im p eria lista s en la econom a m undial. E n la cadena del m ercado m undial
ios p rim eros sirviero n h istrica m en te como fu en te de su pergan ancias ex
traordin arias p ara el im perialism o. En la ltim a dcada, la m asa de ganancia
fin an ciera obtenida por los grandes bancos que prestaron enorm es recursos a
los pases del llam ado Tercer M undo (y que constituyen una parte decisiva y
creciente de todos sus beneficios) son una expresin de este fenmeno.
H istricam en te, como sealam os, la divisin in tern acion al del trabajo
fue articu lada por las ondas de expansin del capitalism o occidental que di
vid i el plan eta en tre pases in du strializados ms o m enos avanzados y una
gran serie de territorios coloniales o sem icoloniales, p rim itivo s y atrasados
desde el punto de vista de su desarrollo. Estos ltim os eran gen eralm en te
m onoproductores de algn recurso natu ral codiciado en los pases centrales
donde se consum a sea como bien final, sea como insumo. B rasil se in tegr al
m ercado m u ndial como un en gran a je ms de este sistem a, en funcin del
cual se sucedieron las a ltern a tivas de su propia econom a de origen colonial
(ciclo azucarero, m in ero y cafetero). H a sta bien en trado el siglo XX, B rasil
era un represen tan te clsico de la in tegracin de las econom as atrasadas a
la econom a m undial: escasa in du strializacin in tern a, m onoproduccin de
exportacin como factor clave de realizacin de la ren ta nacional, m ercado
in tern o extrem ad am en te prim itivo, m ayora de poblacin sobreviviendo bajo
los n iveles de subsistencia, etctera.
42. V. Testa, ob. cit.
148
A h o ra bien, el atraso no sign ifica esta n ca m ien to absoluto y debe ser

a n a liza d o en el cuadro de la evolucin h istrica concreta de los pases que in
tegra n la econom a m undial y de las diferen cias de su desarrollo productivo,
diferen cias que se reproducen en el tiem po, a tra vs de constantes m odifica
ciones, incluyendo la sem iindustrializacin de las naciones de la p eriferia del
sistem a . Com o a firm am os, la p en etra ci n d el im p e ria lis m o en los pases
atrasados estim ula el desarrollo capitalista. P ero es verd a d 43 que sera un
gra v e equvoco suponer que lo hace im poniendo las caractersticas h istrica
m en te progresivas del capital en su p rim era poca: liquidacin de las clases
represen tan tes del A n d e n R gim e, im posicin de la libre competencia, sum i
sin de las diversas form as del capital al lid era zg o de la gran industria, crea
cin de un am plio y relativa m en te hom ogneo m ercado nacional, etc.; o sea,
crean do las bases para un poderoso desarrollo de las fu erzas productivas.
Cuando el capital im p eria lista p en etra en los pases atrasados, se tra ta de
una va ria n te ' Histrica distin ta de aquella que corresponde a su etapa ascen
dente en los pases centrales, una va ria b le que es com plem entaria a las ten
dencias dom inantes en las m etrpolis. P o r esta razn/cuando invade nuevas
form aciones nacionales no liqu ida a las vieja s clases n ativas sino, al contra
rio, se vin cu la estrecham ente a los represen tan tes sociales del atraso y de la
dependen cia nacional con relacin a la propia m etrpoli. De esta form a, so
m ete p a rtes decisivas del aparato productivo a su propio control, coloca bajo
su in flu en cia a sectores enteros de la bu rgu esa verncu la m ientras lle v a a
la ru in a a otros y, en su conjunto, bloquea el desarrollo de la in d u stria liza
cin, en tendido como la h egem on a econm ica de la in du stria n ativa y como
ram a in depen dien te en el m ercado m u n d ia l.}P o r lo tanto j_el_im perialism o es
al m ism o tiem po un m edio y un obstculo p a ra el desarrollo capitalista de los
pases sem icoloniales que l m ism o in ten ta controlar, som eter y disciplinan^
L a denom inacin de pases atrasados como sem icoloniales debe ser en
ten d id a con relacin al status particu lar que stos ocupan en el cuadro de la
econom a m undial dom inada por el capital fin anciero, una fu erza tan consi
derable [...] que es capaz de subordinar, y en realid ad subordina, incluso a
los E stados que gozan de la independencia poltica m s com pleta . C orres
ponde precisam ente a la estructura de la econom a m undial de la poca ac
tu al la existen cia de las gorm as m s va ria d a s de pases que desde el punto
de v is ta form al, poltico, gozan de in depen den cia pero que, en la realidad, se
en cu en tran en vu eltos en las redes de la dependen cia fin anciera y diplom tica.44~>
43. Conforme a la observacin hecha en P. Rieznik, Una discusin sobre la revolucin bra
silea, en Internacionalismo, Lima, gosto-octubre de 1982.
44. Lenin, ob. cit.
149
Economa m undial: tendencias y contradicciones

E l punto de pa rtid a es ahora la econom a m undial. E sta conform a una
realid ad propia como producto concreto del desarrollo capitalista contem po
rneo, esto es, de la articu lacin h istrica de un m odo de produccin que
in tegra espacialm ente al planeta entero como terreno de su propia reproduc
cin. Como la salida del capital de sus pases de origen, las relaciones socia
les que le son propias adoptan una dim ensin universal. Si bien es necesario
no o lvid a r que esto da lu ga r a un sistem a de naciones ricas y opresoras fren
te a un conjunto de pases pobres y som etidos a diversos tipos de dependen
cia nacional, no es menos cierto que el capitalism o es la form a dom inante en
todos ellos, no por la poblacin que vin cu la directam en te a su explotacin
especfica sino por su capacidad de d isolver y som eter las relaciones econ
m icas p reex isten tes (y que rep resen ta n un estadio de desarrollo h istrico
p rim itiv o an terior a la in du strializacin del capital m oderno). Precisam ente,
4a fu erza del capital se deriva, en este caso, del hecho que corresponde a un
rgim en social h istricam en te su perior y que ha conquistado la h egem on a
m undial. E n estas condiciones, las peculiaridades nacionales deben ser esta
blecidas como una combinacin origin al, contradictoria, de las caractersticas
ms gen era les del m ercado m undial dom inado por el capital m onoplico y
financiero. >
sta es la razn fundam ental por la cual, desde el punto de vista m eto
dolgico, es necesario abordar el estudio del capitalism o m undial como to ta li
dad y no como la sum a particu lar de una serie de capitalism os nacionales. A l
contrario, no se pueden enfocar tericam ente los rasgos especficos de estos
ltim os sino a p a rtir de una com prensin gen era l del desarrollo desigual de
la acum ulacin de capital en el m bito m undial. Es necesario, por lo tanto,
Ijpartir
...de la economa mundial considerada no como simple suma de sus unida
des nacionales, sino como una poderosa realidad independiente creada por
la divisin internacional del trabajo y por el mercado mundial que, en
nuestro tiempo, domina todos los mercados nacionales,; Las fuerzas pro
ductivas de la sociedad capitalista superaron, desde hace mucho tiempo,
las fronteras nacionales. [...] Los rasgos especficos de la economa, por
muy importantes que sean, constituyen, en grado creciente, los elementos
de una unidad ms elevada que se llam a economa mundial. [...] La parti
cularidad de tipo nacional es nada ms que la cristalizacin de las desi
gualdades de su formacin.45
Com o el capitalism o o la econom a m undial son la form a en la cual se

expresan las tendencias fundam entales del m onopolio y del capital fin a n cie
ro, es necesario precisar ahora el modo p a rticu la r de sus m anifestaciones, las
contradicciones que provoca y los factores que in tervien en en el sentido de
45. Len Trotsky, La revolucin permanente [1930], Barcelona, Fontamara, 1977.
150
m itig a r el ritm o de su desarrollo. L a in tem acion alizacin , el parasitism o, la

elim in a cin de la competencia, etc., como caractersticas propias del capital
m oderno no pueden im ponerse de una m an era lin eal ni dejan de provocar,
p o r su p rop ia dinm ica, u na se rie de fen m en os que actan en direccin
opu esta a su vigen cia acabada. Cabe, por lo tanto, dar cuenta, aunque resu
m id am en te, de los problem as que esto pone en cuestin.
Tenem os, p ara comenzar, un aspecto fu ndam ental sobre cuya im portan
cia B u ja rin ha llam ado la atencin cuando destac el proceso de n acionaliza
cin d el capital que acom paa n ecesariam en te la aparicin y extensin de la
econ om a im p eria lista . En realid a d ,(n a cio n a liza ci n e in tem a cion a liza cin
del ca p ita l son dos fases de un m ism o desarrolloT)Ya vim os, en el mom ento
oportuno, que un estm ulo fu n dam en tal p ara la exportacin del capital sur
gi de la extensin que alcanz la u tilizacin de la poltica aduanera desde el
m om ento en que la proteccin a los m ercados internos se torn un im p era ti
vo p a ra las diversas fracciones de los capitales nacionales. En verdad, la ge
n era liza cin de las tarifas como b arreras a la libre circulacin de m ercade
ra s se transform , rpidam ente, de un in stru m en to proteccionista defensivo
en un arm a ofensiva de los m onopolios en el m ercado m undial toda v e z que,
p e r m itie n d o e le v a r los precios in te rn os, v ia b iliz a b a la com peten cia en el
e x te rio r a precios m s reducidos o in clu so a tra vs de los m ecanism os de
d u m p in g . Desde el inicio, por lo tanto,^la in tem acion alizacin del capital fue
acom pa ada por un proceso de n acion alizacin de la poltica econm ica, de
esta b lecim ien to de mercados internos cautivos, de asociacin de los monopo
lios con su propio E stado para asegu rar una m ejor posicin en la com peten
cia con otros m onopolios y otros E sta d o sp
P recisa m en te la agudizacin de la com petencia en el plano del m ercado
m u n d ia l (que, a su vez, es un fa cto r com pensador de su cercenam iento en el
m erca d o in te rn o ) agu dizacin que se da en la lu ch a por la conqu ista de
m ercados consum idores, por el dom in io de las fu en tes de recursos y m aterias
p rim a s y por las reas de in versin provoca esta necesidad de cohesin in
tern a d el capital, que es el contenido propio del proceso de nacionalizacin
del cap ita l: Creacin de cuerpos econm icos hom ogneos, encerrados en las
fron tera s nacionales y refractarios unos a otros .46 L a propia gestin de di
versos sectores econmicos que pasaron de m anos privadas al Estado debe
ser a n a liza d a como resultado de este proceso/Ia nacionalizacin de em presas
cum ple, en este sentido, la trip le funcin de descargar sobre el aparato esta
tal el costo de sectores en decadencia poco rentables para los capitalistas, im
p ed ir su com pra por com petidores extran jeros y fa cilita r una cierta regu la
cin com patible con los m onopolios nacionales en su con ju n toP otro aspecto
del m ism o fenm eno se puede v e r ific a r en las diversas disposiciones tom adas
con v is ta a im p ed ir una excesiva in te m a cio n a liza cin de los trusts naciona
les. E stados U nidos, por ejem plo, ejerce un fu erte control sobre el eventual
dislocam ien to de m aqu in aria y equ ipam ien tos productivos considerados es
Lo economa mundial como punto de partida
151
tratgicos, en tanto en A lem a n ia fue establecida form alm en te la prohibicin

de que cu alqu ier em presa instalase en el ex terio r una capacidad de produc
cin su perior a l 25 por ciento correspondiente al total de la m ism a.47
E ste m ovim ien to contradictorio es propio, no de la internacionalizacin
de la v id a econm ica abstractam ente considerada sino, al contrario, de los
lm ite s y las constricciones que resu ltan d el hecho de que el vec to r de la
in tern acion a liza cin es el propio capital. Es el capitalism o fin anciero que,
in filtrn d ose en la econom a m undial, crea, al m ism o tiem po, una violen ta
tendencia al aislam iento de los cuerpos nacionales, a la form acin de un sis
tem a econm ico autosuficiente, tendiendo a consolidar su m onopolio .48
L a s consecuencias de este m o vim ien to tien en u na serie de desdobla
m ientos fu ndam entales que influ yen en la evolucin de la econom a m undial
como un todo. U no de los m s im portantes consiste en los estm ulos que pro
voca en direccin contraria al parasitism o in trnseco al capitalism o monoplico. E n la m edida en que la in tern acion alizacin del capital no significa una
in tern acion alizacin de los intereses de los capitalistas sino que, al contrario,
lle v a al paroxism o la com petencia de los capitales nacionales, el problem a de
la fu erza n ecesaria para sustentar esa com petencia re m ite a la cuestin del
sistem a productivo interno, su capacidad de innovacin, su base industrial y
tecnolgica. E l abec de la guerra, y tam bin de la gu erra com ercial, de pug
n a en tre los 'monopolios, incluye entre sus principios m s elem en tales esta
condicin bsica: contar con una retagu ardia produ ctiva capaz de dar el res
paldo n ecesario a cu alquier confrontacin en su fo rm a extrem a, que es el
em pren dim ien to blico directo. D e una form a o de otra, los Estados im peria
listas, como representantes del gran capital nativo, estn obligados a tener
en cuenta este d esafofH ip ottica m en te, las tendencias que acom paan a la
exportacin del capital y a la difusin de las relaciones de produccin a lo
la rgo del p la n eta podrn lle v a r in extrem is a un desplazam iento completo de
la produccin industrial ms a ll de las fronteras, convirtien do a los pases
cen trales en una especie de parasos de p la cer con su poblacin subsistiendo
en las condiciones de ren tistas a p a rtir de la p lu svala extrada del resto
del mundo (Hobson, a principios del siglo XX, pint ju sta m en te un escenario
de este tipo). Esto, con todo, d ejara a las grandes naciones en condiciones
extrem ad am en te vulnerables delan te de cu alquier conflicto sign ificativo en
la aren a m undial. N o se puede olvid a r an el significado concreto tanto de la
lucha de los trabajadores en el in terio r de cada pas como del avance del pro
ceso de expropiacin del capital en regiones fu n dam en tales del globo, hechos
que constituyen una especie de advertencia p erm an en te al capital sobre los
lm ites de su propia accin.
'F in a lm e n te , el crecim iento de la regulacin esta ta l que corresponde a
los tiem pos modernos puede im plicar tam bin en un cierto lm ite el impulso
anrquico y catico que se origin a en el predom inio del capital monoplico y
fin anciero sobre otras form as p retritas de su existencia^
47. Vase V. Testa, ob. cit.
152
D e esta form a, es por una serie de razones convergentes agudizacin

de la com petencia in ternacional, am enaza de revolucin social, re la tiv a auton om izacin de la tecn ologa y de la ciencia, etc. que la m arca del parasitis
mo en la econom a m u n dial aparece atenuada y se desenvu elve a travs de
z ig z a g s y contradicciones que traducen en la evolucin concreta del sistem a
la presen cia de estas diversas determ inaciones.49 f|5on todo, no se debe con
clu ir de esto que el resu ltado fin al del conjunto de va ria b les que operan en el
m erca d o m u n d ia l es a lea to rio o consiste en la sum a fo rm a l de elem en tos
cuya re s u lta n te es te rica m e n te im p revisib le. L os den om in ados factores
com pensadores o aten u a n tes no suspenden las ten den cias que m arcan la
p ropensin o inclinacin gen eral del m ovim iento, tendencias que, en el plano
cien tfico, constituyen u na categora que corresponde al m ovim ien to real y
sirven p ara in d ica r el sentido y la direccin gen eral que este ltim o adoptaT^)
Cuando se exam in a la economa m undial en su conjunto, este punto de
p a rtid a m etodolgico (y es apenas en esta tem tica que nos concentram os en
estas p gin a s) se re v e la fu ndam ental para destacar las tendencias que orien
tan al todo como un conjunto de abstracciones reales pertinen tes. En el an
lisis d e lo concreto, la evalu acin de los diversos perodos y de las distintas
circunstancias, es n ecesario v e r la traduccin especfica de esa totalidad or
gnica. Si las crisis y el presen te es un m om ento de crisis pueden ser ana
liza d a s como la h ora de la verdad del capital, cuando sus contradicciones
tien d en a exp lota r de una m an era convulsiva, esto no sign ifica que su natu
ra leza real no puede ser percibida en todo su m ovim iento, cuyas sstoles y
distoles pertenecen a la esencia fu ndam entalm ente anrqu ica de la estruc
tura y la su perestru ctu ra que sobre ella se levan tan y que en la poca del im
p eria lism o abarca la econom a m undial como un todo.
P o r esto, y a modo de conclusin, va le la pena in clu ir una cita que, a p e
sar de su extensin, tien e la virtu d de condensar y articu la r lgicam ente al
gunos de los prin cip ales conceptos que aqu in tentam os ex p licita r sobre el
contenido de la econom a m undial contem pornea:
'E l capitalismo surge cuando las diferentes partes de la humanidad
se encuentran en grados distintos de evolucin, cada una de las cuales
contiene profundas contradicciones internas. L a gran variedad de niveles
alcanzados y la extraordinaria desigualdad del ritmo de desarrollo de las
diversas partes de la humanidad, en el curso de los diferentes perodos,
constituyen el punto de partida del capitalismo. Apenas gradualm ente do
m ina la desigualdad que hered, la tom a evidente y la modifica emplean
do sus propios mtodos y marchando por sus propios caminos. En esto,
distinguindose de los sistemas econmicos que lo precedieran, el capita
lism o tiene la propiedad de tender continuamente a la expansin econmi
ca, de penetrar en regiones nuevas, de vencer las diferencias econmicas,
de transform ar las economas provinciales y nacionales, encerradas en s
mismas, en un sistem a de vasos comunicantes, de aproximar, de igualar el
49. Vase V. Testa, ob. cit., cap. VI.
153
nivel econmico y cultural de los pases ms avanzados y ms atrasados.

[...] Sin embargo, al aproximar a los pases y al igualar el nivel de su de
sarrollo, el capitalismo opera con sus mtodos, esto es, con mtodos anr
quicos que minan continuamente su propio trabajo, oponiendo un pas y
una rama de produccin a otra, favoreciendo el desarrollo de ciertas par
tes de la economa mundial, frenando o paralizando otras. Solamente la
combinacin de estas dos tendencias fundamentales, centrpeta y centrfu
ga, nivelacin y desigualdad, ambas consecuencias de la naturaleza del ca
pitalismo, nos explica el vivo entrelazamiento del proceso histrico. [...] A
causa de la universalidad, de la movilidad, de la dispersin del capital fi
nanciero, que penetra en todas partes, de esta fuerza propulsora del impe
rialismo, se acentan aun ms esas dos tendencias. El imperialismo une
con mucha ms rapidez y profundidad en uno solo los grupos nacionales y
continentales; crea entre ellos una dependencia vital de las ms ntimas,
aproxima sus mtodos econmicos, sus formas sociales y sus niveles de
evolucin. A l mismo tiempo, persigue este fin que es suyo por procedi
mientos tan antagnicos, dando tales saltos, efectuando tales razzias en
los pases y regiones atrasados que el mismo perturba la unificacin y ni
velacin de la economa mundial, con violencias y convulsiones que las
pocas precedentes no conocieron.50 .
Tal es, como a firm a el autor, el abordaje dialctico y no abstracto y m e
cnico que puede a b rir el cam ino p a ra la com prensin adecuada de la econo
m a m undial de nuestros das.
50. Len Trotsky, La III Internacional despus de Lenin, Buenos Aires, El Yunque, 1974.
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Pablo Rieznik Las Formas de Trabajo y La Historia

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Las form as del tra b a jo y la historia

Las fo rm a s del tra b a jo y la historia

Las formas del trabajo y la historia

m e n te desconocida en pocas pretrita s es fu n dante para toda la ciencia so

o ^ S oai1r e fe r a _a la -d isposicin eorp ora lren la s ta rea s partir?fintea del

2. Vase Susana Albornoz, O que e trabalho, Sao Paulo, Cortez, 1998.

Las formas del trabajo y la historia

Una actividad vital

Las formas del trabajo y la historia

E x iste, no obstante, el peligro de u n ila te ra liz a r este ltim o criterio y, en

in d ivid u o , es qu e se vu elve, por p rim era vez, prcticam en te v erd a d era ,

En lo que se re fie re al propio M arx, esta definicin del trabajo de su

Trabajo y n atu raleza hum ana

Las formas del trabajo y la historia

la E d a d M ed ia la actividad em prica y prctica que designaba la accin de

13. Vase K. Marx, Manuscritos econmico-filosficos [1844], Madrid, Alianza, 1993.

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de la s acciones dirigidas a la su p erviven cia propia de cualquier otro anim al.

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. Las tres fuentes