Los elementos qumicos en el Universo

En el Universo se han detectado alrededor de 90 elementos qumicos distintos. La abundancia de

cada uno de ellos es muy diferente, el hidrgeno constituye casi el 75% de la materia atmica del
Universo, de un elemento como el francio apenas si existen 30 g en toda la Tierra, de otros
elementos no se conoce su existencia y se han sintetizado en el laboratorio, en algunos casos,
apenas unos pocos tomos. Este captulo lo vamos a dedicar a conocer como el hombre ha
ampliado, sintetizndolos de manera artificial, el nmero de elementos qumicos conocido hasta
llegar en la actualidad al 118, de ellos 112 reconocidos y con nombre admitido por la IUPAC.
Las estrellas, su evolucin y muerte: La gran cocina de los elementos qumicos
En el Universo primigenio y segn cuenta la Teora del Big-bang, solamente existan las partculas
fundamentales. En unos 300000 aos (muy poco tiempo si se tiene en cuenta la edad estimada del
Universo, de unos 14000 millones de aos) se haban formado los primeros tomos. Casi toda la
materia formada era hidrgeno (un protn y un electrn), algo de deuterio (un protn, un neutrn
y un electrn) y casi nada de helio (dos protones, dos neutrones y dos electrones). En algunos
puntos del Universo donde la concentracin de hidrgeno era mayor, ste se empez a condensar
debido a la fuerza de la gravedad, apareciendo las primeras estrellas y en su conjunto, las
primeras galaxias. Aqu empez a gestarse la inmensa fbrica de elementos que es una estrella.
Una estrella es una ingente masa de plasma (gas formado por iones y electrones a temperaturas
muy altas) que se mantiene en equilibrio. Por un lado, la atraccin gravitatoria hara que la estrella
colapsara, pero por otro lado, la enorme presin que ejerce la estrella hacia su interior hace que la
temperatura aumente hasta unos valores de millones de grados en su interior. A esas temperaturas
los tomos alcanzan unas velocidades enormes y al chocar entre s, se producen reacciones de
fusin nuclear. En una reaccin de este tipo, dos tomos se fusionan (deberamos decir sus
ncleos) y forman otro tomo distinto. Lgico, porque ha variado el nmero de protones del ncleo
Por ejemplo, a partir del hidrgeno (protn) se puede obtener helio por el proceso denominado PP
(protn-protn) y que se desarrolla en tres pasos:
1

H +1H 2H + e++ 0
H +1H 3He
3
He +3He 24He + 21H

En la primera reaccin y durante la colisin, un protn se convierte en un neutrn que se une al

otro protn para formar un tomo de deuterio, tambin se forma un positrn (e +) que es un
electrn con carga positiva (es antimateria) y un neutrino (0) que es una partcula muy misteriosa
y de la que se sabe muy poco, se cree que no tiene masa y no est cargada. En la segunda
reaccin un deuterio y un protn se fusionan y dan un istopo de helio ( 3He) y finalmente, la fusin
de dos tomos de este istopo produciran dos tomos de helio normal ( 4He). Los procesos
mencionados ocurren con desprendimiento de mucha energa, esto explica la enorme emisin de
energa de una estrella en forma de radiacin electromagntica y consecuentemente, calor.
El proceso no se detiene ah pues a su vez el helio puede fusionarse entre s para producir nuevos
elementos y desprendiendo mucha energa
4

He + 4He 8Be
4
He + 8*Be 12*C

12

C + energa

Otros ejemplos de sntesis de elementos por fusin son:

212C 24Mg
212C 23Mg + 1H

212C 23Mg + n
212C 20Ne + 4He
e, incluso para tomos ms pesados
216O 32S + energa
216O 31P + 1H
216O 28Si + 4He
Dependiendo de la edad de la estrella y de su masa, los procesos pueden continuar hacia metales
de transicin como el Fe, Co, Ni
228Si 56Ni
56
Ni 56Co + e56
Co 56Fe + eFinalmente si la estrella es suficientemente masiva y est en la parte final de su vida, la
temperatura es tan alta que cualquier ncleo al colisionar con otro se fusiona, producindose
cualquier elemento y sus istopos. La abundancia de cada uno de ellos tendr que ver con la
probabilidad de que la reaccin con la que se crea se produzca. De ah que haya ms de unos
elementos que de otros. Se cree que en esta etapa de supernova una estrella puede fabricar
cualquier elemento qumico. Sin embargo, por qu no existen ms que unos 90? La razn es que
algunos elementos (generalmente Z>90) tienen todos sus istopos inestables, esto es, son
radiactivos y se desintegran en otros rpidamente. Por eso no los encontramos en el Universo (por
lo menos en la parte conocida). Los procesos que acabamos de ver, reciben en su conjunto el
nombre de nucleosntesis.
Principales Minerales de Mxico
Son ms de 40 minerales los explotados en Mxico con propsitos econmicos.
PLATA: Mxico es el primer lugar a nivel mundial en produccin de este mineral. Se encuentra en
la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como
plata libre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de
corteza terrestre. La mayor parte de su produccin se obtiene como subproducto del tratamiento
de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Zacatecas 34.5%
Durango 15.5%
Chihuahua 12.9%
Guanajuato 2.4% Sonora 4.6%
ORO: Es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dctil. El oro no
reacciona con la mayora de los productos qumicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. Este
metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y depsitos aluviales.
Sonora 30.5% Guanajuato 25.5% Durango 2.5% B. C. 8.1% Zacatecas 3.5%
PLOMO: Los compuestos de plomo ms utilizados en la industria son los xidos de plomo, el
tetraetilo de plomo y los silicatos de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos metales, y, en
general, se emplea en esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones. Es txico.
Chihuahua 32.4%
Zacatecas 16.9%
Durango 8.3%
COBRE: Se trata de un metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y
el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores
conductores de electricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a su alta conductividad
elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar

cables elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos.

Sonora 83.0% Zacatecas 5.9% Chihuahua 3.8%
ZINC: Es un metal de color blanco azulado que arde en aire con llama verde azulada. Es el 23
elemento ms abundante en la Tierra y una de sus aplicaciones ms importantes es el galvanizado
del acero.
Chihuahua 3.6% Zacatecas 25.1% S. L. P. 14.6%
FIERRO: Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre,
representando un 5% . El ncleo de la Tierra est formado principalmente por hierro y nquel,
generando al moverse un campo magntico. Ha sido histricamente muy importante.
Coahuila 44.9% Colima 37.3% Michoacn 15.3%
BARITO: N. L. 78.9% Coahuila 15.2% Sonora 7.9%
FLUORITA: La fluorita es un mineral muy difundido en la naturaleza. Se presenta formando
bolsadas en forma de geodas o drusas y ocupando fisuras y oquedades. En estado puro es incolora
y transparente, aunque en la mayora de los casos presenta diversas coloraciones que se pueden
deber a impurezas orgnicas o minerales; los ms habituales van del lila al violeta pero la fluorita
tambin puede ser azul, verde, rosa, anaranjada, amarillo o de tonos menos definidos.
San L. P. 71.0% Coahuila 26.0%
PETROLEO: El petrleo se ha constituido en un activo econmico de primera importancia que es
exportado principalmente hacia los Estados Unidos. Actualmente la exploracin, produccin y el
mercadeo del petrleo y el gas natural estn a cargo de Pemex (petrleos mexicanos), agencia
semi autnoma del gobierno, los principales campos en operacin se encuentran en el golfo de
Mxico y a lo largo de su costa: en Reynosa y Tampico del norte; poza rica, bano- panuco y Tuxpan
en el centro; y angostura, puerto Mxico y Minatitln del sur.
Primeros lugares de produccin mundial
Nuestro pas, en la actualidad, ocupa el segundo lugar a nivel mundial en la produccin de plata,
bismuto y fluorita; destaca en la produccin de arsnico, plomo, cadmio, antimonio, zinc, barita,
grafito y yeso, entre otros.