Matrimonio (justas nupcias)

Concepto:
El matrimonio, en concepto romano, puede definirse como la cohabitacin de dos personas de
distinto sexo, con la intencin de ser marido y mujer, de procrear y educar a sus hijos y constituir
entre ellos una comunidad absoluta de vida.
No importaba un actor jurdico que los contrayentes hacan nacer por una declaracin de
voluntad, sino una situacin de hecho fundada en la convivencia o cohabitacin del hombre y la
mujer, cuyo comienzo no estaba marcado por formalidad alguna, a lo que deba agregarse la
intencin permanente y reciproca de tratarse como marido y mujer, que los romanos llamaban
affectio maritalis.
Requisitos: El matrimonio constaba de dos elementos

Objetivo, representado por la cohabitacin

Subjetivo o intencional, que era la intencin permanente y reciproca de tratarse como
marido y mujer, la affectio maritalis.

Se diferencia del matrimonio moderno en que aquel era una relacin de hecho con
consecuencias jurdicas, en tanto este es una relacin jurdica con consecuencias sociales.

La cohabitacin, aunque es un elemento factico que inicia la vida conyugal, no debe

entenderse exclusivamente en sentido material, sino mas bien tico, porque exista aun en
el caso de que los esposos no compartieran el mismo hogar y poda contraerse el
matrimonio hasta cuando el marido estuviere ausente, siempre que la mujer entrara en su
casa. La ausencia de la mujer impeda el perfeccionamiento del matrimonio.
La affectio maritalis, elemento moral e interno, no era meramente una manifestacin de
consentimiento inicial, ya que la intencin de ser marido y mujer deba ser duradera y
continuada, porque si cesaba, el matrimonio se extingua. La affectio no importaba un
simple consentimiento, puesto que el matrimonio no era un contrato consensual que
generaba obligaciones, sino una relacin fctica creadora de un status, el de marido y
mujer. Los romanos llegaron a acordar a la affectio maritalis una importancia vital, que la
hizo prevalecer sobre el elemento de cohabitacin.
Como la celebracin del matrimonio en Roma no exigia formula jurdica ni acto simbolico
alguno, ni colaboracin de un sacerdote o magistrado, no un registro especial, la affectio
maritalis, elemento esencial y caracterstico del matrimonio, no poda quedar en la
intimidad de la consciencia de los conyuges. Debia salir de lo meramente subjetivo y
hacerse publica, conocida de todos, maxime cuando el matrimonio tenia que distinguirse
de otras uniones, como el concubinato. La intencin marital se demostraba mediante
declaracin de los esposos y de los parientes y amigos, pero mas propiamente por una
manifestacin exterior, llamada honor matrimonii, que era el modo de comportarse en
sociedad los esposos, y muy especialmente, el trato que el marido dispensaba a la mujer,
que deba ocupar la posicin social de aquel y la dignidad de esposa.
El matrimonio, a pesar de ser una situacin de hecho como la posesin, tuvo siempre en
Roma un carcter severamente monogamico, y como su finalidad era constituir una
comunidad de vida, no cabia someterlo a plazo o condicin. El ius postliminium, que
operaba sobre las relaciones jurdicas, no tenia efecto sobre el matrimonio, de tal suerte

que el ciudadano cautivo que regresaba a Roma no se reintegraba en sus relaciones

matrimoniales a menos que se restablecieran sus elementos constitutivos.

Esponsales
El matrimonio en Roma solia ir procedido de una promesa formal de celebrarlo, realizada por los
futuros conyuges o sus respectivos paterfamilias, que se llamaba esponsales, nombre que deriva
de sponsio, contrato verbal y solemne que se usaba para perfeccionar la promesa. Mencion y
promesa mutua de futuras nupcias.
En las primeras pocas, el incumplimiento de los esponsales daba lugar a una accin de daos y
perjuicios que se traduca en el pago de una suma de dinero, esto luego se declar ineficaz al
tener en cuenta que todo consentimiento a cumplir los esponsales venia a ser incompatible con
la idea romana de matrimonio.
En el derecho clsico los esponsales tuvieron un carcter mas tico-social que lega,
especialmente por la falta de accin para exigir su cumplimiento. No quiere decir esto que la
promesa careciera de efectos propiamente jurdicos, los que se manifestaron en materia de
capacidad para contraer esponsales y en el reconocimiento de relaciones personales entre las
partes contrayentes.

En cuanto a la capacidad de los prometidos, eran de aplicacin los mismos requisitos e

impedimentos que para el matrimonio. Se admiti sin embargo, que se pudieran celebrar
esponsales sin haber alcanzado la pubertad, aunque era menester haber cumplido siete
aos. Se autorizo tambin a la viuda a prometer nupcias antes de que hubiera transcurrido
el ao de luto.
En lo que concierte a las relaciones personales que los esponsales creaban entre los
prometidos, el derecho romano les atribuyo consecuencias jurdicas que, en alguna
medida, se asemejaban a las derivadas del matrimonio. Asi, los esponsales engendraron
un lazo de cuasi afinidad entre lso parientes de los prometidos que constituy un
impedimento matrimonial; se prohibi contraer otra promesa de matrimonio, antes de
disolver la anterior, bajo pena de infamia; se autorizo al prometido a perseguir por una
actio iniuriae a quien ofendiera a su futura esposa y se consider adultera a la prometida
que no cumpla con los deberes de fidelidad.

Los esponsales se disolvan por la muerte o capitis deminutio mxima de uno de los prometidos;
por haber sobrevenido a su celebracin algn impedimento matrimonial; por mutuo disenso y
hasta por el desistimiento de uno solo.
Tipos de Matrimonio:
Matrimonio cum manu
Una de las potestades que poda ejercer al paterfamilias romano fue la manus maritalis. Es que
desde el antiguo derecho de Roma las mujeres casadas solian entrar a formar parte de la familia
del marido, colocndose bajo su potestad y rompiendo el vinculo agnaticio con la familia de la
que procedan. Se configuraba entonces una forma de matrimonio, el matrimonio cum manu,
segn el cual la esposa se hacia filiafamilias y quedaba sometida al nuevo pater. Ocupaba el
lugar de hija, si su conyuge era el pater, o de nieta, si el marido se encontraba bajo la potestad
paterna, en cuyo caso a la muerte del padre su esposo le sucedia en la manus maritalis.
El poder que el marido ejerca sobre la esposa difera radicalmente del que tenia respecto a sus

hijos; de ah tal vez que no se usara el termino potestas para designar el poder marital. El esposo
no habra posedo nunca el ius vitae necisque (el paterfamilias tiene el derecho de vida y muerte
sobre los hijos, es decir, puede matar al hijo que haya cometido delitos graves) sobre la mujer, ni
el derecho de venderla o darla en noxa (Cuando el hijo de familia cometia un delito, el padre
poda, a su eleccin, asumir la responsabilidad o liberarse de ella, simplemente entregando el
autor del delito a la victima). Es cierto sin embargo, que cuando la mujer se hallaba sometida a
la patria potestas o a la tutela legitima, una y otra quedaban absorbidas por la manus.
Con respecto a la capacidad matrimonial, la mujer estaba en situacin similar a la del hijo en
potestad. En consecuencia, si era sui iuris todos su patrimonio se transmitia al pater, operndose
una sucesin universal inter vivos con efectos anlogos a los que producan la adrogacin y la
legitimacin.
La manus no nacia automticamente por la sola celebracin del matrimonio, sino que requera
un acto legal especial para que el marido adquiriera tal potestad. El derecho romano conoci 3
modos de adqusicion:
a) Confaerratio: Se trataba de una ceremonia religiosa de una solemnidad nica, en la que
los desposados se hacan recprocamente solemnes interrogaciones y declaraciones ante
diez testigos ciudadanos romanos, asistidos del gran pontfice y ante el sacerdote de
Jupiter, a quienes los interesados ofrecan un sacrificio en el que figuraba un pan de trigo.
La mujer desde entonces eran admitida en la comunidad familiar del pater, bajo la
potestad del cual quedaba.
b) Coemptio: Era una forma de adquirir la manu que nos traslada a las mas antiguas
costumbres de la humanidad cuando se usaba el matrimonio por compra. La coemptio fue
una mancipatio por la que la mujer era vendida o se autovendia al marido, declarndose
que tal venta era matrimonii causa y no como esclava, para que asi quedara bajo la
potestas del marido y no in mancipio de este.
c) Usus: Cuando el matrimonio haba sido celebrado sin las formalidades de la confaerratio o
de la coemptio, se aplicaban las normas propias de la usucapin, y el marido adquiria la
manu por el usus, es decir, reteniendo a la mujer en posesin durante un ao. En este
lapso la esposa poda interrumpir esta especial usucapion permaneciendo fuera de la casa
del marido durante 3 noches (trinoctium).
Matrimonio sine manu
La mayor parte de los pueblos de la antigedad practicaron simultneamente formas diferentes
de matrimonio. Los romanos conocieron a la par del matrimonio cum manu, las justas nupcias
sine manu, que fueron un medio para que el paterfamilias se procurase los hijos que deseara sin
agregar a su familia la mujer que se prestaba a drselos.
Se discute el origen y la antigedad de este matrimonio. El principio segn el cual el pater
formaba su familia como deseaba, explicara esta forma de nupcias. La decadencia de la manu
maritalis, desaparecida absolutamente alrededor del siglo III d. C, torna corriente la practica del
matrimonio sine manu, en el que, al no tener el marido poder alguno sorbe la mujer, esta
quedaba en la misma situacin familiar y patrimonial que tenia antes de las nupcias. En
consecuencia, si era alieni iuris al tiempo de contraer matrimonio, continuaba sometida a la
potestad de su padre, en tanto que si tenia calidad de sui iuris, deba nombrrsele un tutor. Su
marido no era su tutor legitimo, ni era usual nombrar al marido tutor de la propia mujer.
Presupuestos del matrimonio romano:

El derecho romano exigi para la validez del matrimonio la presencia de ciertos presupuestos o
requisitos. Entre ellos se cuentan los siguientes:

Capacidad jurdica o ius connubii: Se requera que los conyuges gozaran del ius
connubii o aptitud legal para unirse en matrimonio. En los primeros tiempos solo eran
titulares de tal derecho los ciudadanos romanos, por lo cual quedaban excluidos de las
nupcias lo peregrinos, los latinos y los esclavos. Con la concesin de la ciudadana a todos
los sbditos del Imperio, el connubium se extendi a extranjeros y latinos.
La pubertad, o sea, la aptitud sexual para procrear, que el derecho romano estimo que la
mujer lo alcanzaba a los 12 aos y el varon a los 14, segn decisin de Justiniano, quien se
aparto de la idea de los sabinianos que entendan que respecto de los varones deba
comprobrsela mediante una inspectio corporis. Sin embargo, se lleg a admitir la unin
de los impberes en matrimonio, siempre que llegados a la pubertad subsistiera la
convivencia y la affectio maritalis.
El consentimiento de los contrayentes fue para la legislacin romana el elemento vital
del matrimonio. De ah que las fuentes declaren que las nupcias no dependen del
concbito, sino del consentimiento. La consumacin de la copula carnal no fue exigencia
para el matrimonio romano.
Era igualmente necesario el consentimiento del paterfamilias cuando alguno de los
futuros conyuges fuera alieni iuris, y respecto del varon, de todos aquellos, padre o
abuelos que, no teniendo la calidad de pater en el momento de las nupcias, pudieran
eventualmente ejercer potestad sobre el. En el caso de la mujer el consentimiento no era
requerido de su padre, porque los hijos que nacieran de la unin matrimonial no iban a
formar parte de su familia, sino la del marido. El consentimiento, fuera expreso o tacito y
no viciado por error, dolo o violencia, poda ser negado pro el pater, hasta que la lex Iulia
autoriz la venia supletoria del magistrado cuando la negativa no estuviera justificada.
Para las mujeres sui iuris, menores de 25 aos, el derecho imperial autoriz el
consentimiento de la madre a falta del paterno, y hasta admiti subsidiariamente el de los
prximos parientes.

Impedimentos matrimoniales
Constituian impedimentos matrimoniales hechos o situacin de diversa ndole (ticos, sociales,
polticos, religiosos) que importaban obstculos legales para la realizacin de las legitimas
nupcias.
La teoria de los impedimentos matrimoniales no fue genuinamente romana. Nacio y se desarrollo
al aparo del derecho canonico para el que haba impedimentos absolutos, que
imposibilitaban el matrimonio con cualquier persona, y relativos, que implicaban la
prohibicin nupcial con determinada o determinadas personas. Se distingui adems entre
impedimentos dirimentes que no permitan matrimonio valido y obligaban a su anulacin, y los
llamados impedientes, en los que la violacin de la prohibicin legal no provocaba la nulidad
del acto, sino otra pena.

En derecho romano tenan impedimento absoluto los castrados y los esterilizados,

aunque no los que nacian impotentes. Con el cristianismo la legislacin romana prohibi
con carcter absoluto el matrimonio de las personas que hubieran hecho voto de castidad
o recibido las ordenes mayores. Tambien haba inhabilitacion absoluta para contraer
nupcias en el caso que alguno de los desposados estuviera unido a un matrimonio
anterior, impedimento que los modernos denominan ligamen.

Entre los impedimentos relativos tenan especial importancia el parentesco. En el antiguo

derecho la prohibicin en lnea recta (natural o adoptiva) se extendia hasta el infinito, en
tanto que en la colateral llegaba hasta el 6to grado. El emperador Claudio, para legalizar
las nupcias con su sobrina Agripina, autoriz el matrimonio de tios y sobrinos y los
emperadores Arcadio y Honorio permitieron el de los primos hermanos, es decir,
colaterales en 4to grado. Respecto de la afinidad, el obstculo era total en lnea recta y en
la colateral hasta el segundo grado (cuados). Justiniano prohibi el matrimonio de
padrino y ahijada, en rezon del vinculo espiritual existente.
Otros impedimentos relativos derivaron de razones religiosas, como ocurrio cuando se
impuso el cristianismo como culto oficial del Imperio y se prohibi el matrimonio de
cristianos con herejes y judos. Los haba que tenan origen tico, como el que prohibia
casarse al adultero con su complice, al raptor con la mujer raptada y al hijo con la
prometida o concubina de su padre.
El desempeo de ciertas funciones publicas o privadas vino a constituir para el derecho
romano un impedimento relativo para el matrimonio. Asi, el gobernador de provincia no
poda unirse en legitimas nupcias con mujer domiciliada dentro de los limites de la misma
y los tutores o curadores y sus hijos con la pupila antes de rendir cuentas de su gestin.
Se trataba de casos de incapacidad de derecho.
La diferencia de clases sociales exclua tambin la posibilidad de matrimonio. Por el
derecho antiguo estaban prohibidas las nupcias entre patricios y plebeyos, prohibicin que
fue consagrada en las XII Tablas y que mas adelante desapareci por la lex Canuleia del
ao 445 a.C. Estuvo vedado asimismo el matrimonio entre ingenuos y libertinos hasta la
sancin de la lex Iulia et Papia Poppaea del tiempo de Augusto. Habia impedimento para
que las personas de dignidad senatorial u oficios deshonrosos, como los actores,
histriones, gladiadores, dueos de casas de prostitucin, etc. El emperador Justiniano
aboli esta disposicin para posibilitar el matrimonio de su sobrino con Teodora, mujer que
haba ejercido la prostitucin. Justiniano complet esta reforma disponiendo que
cualquiera que fuese la dignidad que ostentara el marido poda casarse con la mujer de
cualquier clase o profesin.

Efectos del matrimonio respecto de los conyuges:

El matrimonio, como institucin bsica del derecho de familia, produca importantes
consecuencias jurdicas tanto respecto de los conyuges, como en relacin a los hijos. En cuanto a
los esposos:

Deber de fidelidad entre los conyuges. El derecho romano trato con mas dureza la
infidelidad de la esposa que la del marido y en este sentido la mujer adultera cometia un
delito publico que se castigaba severamente; en cambio, el adulterio del marido, siempre
que no tuviera lugar en al ciudad del domicilio conyugal, no era causal de divorcio.
La mujer deba habitar la casa del marido, que constitua su domicilio legal. Asimismo
estaba obligado a seguirlo siempre, a menos que el se hiciese reo de algn delito. La
esposa adquiria el nombre y la dignidad de su conyuge, los que conservaba aunque
quedara viuda, mientras no pasara a segundas nupcias.
El marido tenia que dar proteccin a la mujer y representarla en justicia. Un conyuge no
poda ejercer contra otro accin alguna que trajera aparejada una pena infamante. En
materia civil, la condena que obtuviera uno de los esposos en juicio seguido al otro, estaba
limitada por el beneficium competentiae, que impeda que se privara al vencido de lo
necesario para subsistir de acuerdo con su condicin social. Los conyuges se deban

reciprocamente alimentos, por lo cual, en caso de necesidad, estaban obligados a

suministrarse comida, vestido, habitacin, etc. Los alimentos se determinaban a tenor de
las posibilidades del que los deba prestar y de las necesidades del esposo que iba a
recibirlos.
Al esposo se le otorgo el ejercicio de la interdictum de uxore exhibenda et ducenda para
hacerlo valer contra cualquiera que se apoderara ilegtimamente de su mujer, aunque
fuera el propio paterfamilias.
Para dejar el matrimonio al margen de todo interes pecuniario, el derecho romano prohibi
que los conyuges pudieran hacerse mutuamente donaciones y tambin que la mujer fuera
fiadora de su marido, prohibicin esta ultima que consagr el senadoconsulto Veleyano.

Disolucion del matrimonio

El matrimonio de Roma se disolva por muerte de uno de los conyuges, por perdida de la
capacidad matrimonial, por sobrevenir un impedimento y por una causa especifica: el divorcio.

A la muerte, que era el medio natural de extinguir el matrimonio, se equiparaba la

ausencia. Si uno de los esposos viva largo tiempo sin tener noticias del otro, y en
circunstancias que hicieran presumir su muerte, se consideraba disuelto el matrimonio,
porque siendo una relacin de mero hecho, cesaba la intencin matrimonial, fundamento
de la comunidad de vida que el matrimonio implicaba.
Habia disolucin del vinculo conyugal por pedida de la capacidad de los esposos en los
casos de la capitis deminutio mxima de cualquiera de ellos, porque las nupcias solo eran
para personas libres. Si la perdida de la libertad hubiera sido provocada por cautiverio, el
ius postliminium ni tenia efecto, dando que el matrimonio era una situacin fctica. Al
retornar el conyuge cautivo poda unirse en nuevo matrimonio con el que haba
permanecido libre, pero no continuar el anterior. El derecho justinianeo prohibi al
conyuge libre contraer nuevas nupcias hasta pasados 5 aos desde el tiempo de
cautividad.
Tambien se perdia la capacidad matrimonial y, por ende, se disolva el matrimonio por la
capitis deminutio media. Ello, en virtud de que las justas nupcias solo eran accesibles a
quienes gozaran la ciudadana romana. Asi, en el derecho clsico, la deportacin, que
acarreaba la perdida de la ciudadana, provocaba la disolucin del matrimonio. Justiniano,
por influencia del cristianismo, priv a la deportacin de tales efectos jurdicos.
Se extinguan asimismo, las nupcias por sobrevenir un impedimento como en el caso del
incestus superveniens, que se produca si el suegro adoptaba al yerno, de modo que este
se converta en hermano de su esposa. Se poda evitar que sobreviniese el incesto,
emancipando previamente el pater a su hija.

El divorcio
Causa especifica de disolucin del matrimonio fue el divorcio, que era la falta de affectio
maritalis en uno de los conyuges o en ambos. Como el matrimonio exigia en Roma un acuerdo
continuado, cuando este faltaba en los esposos se disolva el vinculo y no podan ser
considerados ya como marido y mujer. La disolucin de las nupcias por divorcio fue un
sentimiento tan adentrado en lso romanos, que desde el antiguo rigio el principio de que el
matrimonio era una institucin esencialmente disoluble. Por aplicacin de tal principio los
conyuges no podan obligarse contractualmente a no divorciarse, ni dificultar siquiera el divorcio
con penas convencionales.

El divorcio se hacia en tiempos clsicos por la simple declaracin de cualquiera de los esposos de
querer extinguir el vinculo conyugal. Esta declaracin poda ser oral o escrita.
Justiniano distingui 4 clases de divorcio:

El divorcio por mutuo consentimiento: era plenamente licito

El divorcio unilateral por culpa del otro conyuge, era licito si se daban las siguientes justas
causas: conjura contra el emperador, adulterio o malas costumbres de la mujer,
alejamiento de la casa del marido, insidias al otro conyuge, falsa acusacin de adulterio
por parte del marido y comercio frecuente de este con otra mujer, dentro o fuera de la
casa conyugal.
El tercero, divorcio sin causa, no era licito y por tanto traia aparejado el castigo para el
conyuge que lo provocara, sin que por ello fuera invalido.
La cuarta figura de divorcio, que se fundaba en caso de impotencia incurable, por existir
votos de castidad y si se hubiera producido cautividad de guerra.

Las penas para el divorcio realizado sin justa causa y las que se aplicaban a la parte culpable en
los divorcios licitos fueron, segn la legislacin justinianea, el retiro forzado en un convento y la
perdida de la dote y de la donacin nupcial o de la cuarta parte de los bienes cuando estas no se
hubieren constituido. Tales sanciones trajeron una fuerte reaccin contra Justiniano, por lo cual,
su sucesor Justino II suaviz las penas que acarreaba el divorcio.