Durkheim crtica las definiciones de educacin expuestas al comienzo

del captulo: La educacin, su naturaleza y su papel (pertenecientes a: Stuart

Mill, Kant, James Mill), ya que todas ellas plantean un concepto de educacin
ideal, perfecta y vlida para todos los hombres indistintamente. Considera que
no es posible concebir la educacin de manera abstracta y ahistrica.
Es necesario tener en cuenta que a lo largo de la historia, cada sociedad
dispone de un sistema educacional diferente que se impone a los individuos y
que responde a la concepcin de educacin de sta. Entonces, la concepcin
de educacin est vinculada al lugar, momento histrico, poltico, religioso y
cultural de una determinada sociedad.
La conclusin a la que desea arribar Durkheim es que un sistema
educacional no puede prescindir de las normas y costumbres que impone la
sociedad, por consiguiente, no pueden ser cambiadas a capricho como
tampoco lo puede ser la estructura misma de la sociedad. Esta resistencia a
ver un sistema educativo determinado como una respuesta especfica a
determinadas necesidades sociales es asumir un punto de vista idealista en
educacin.

De esta concepcin de educacin ideal, deriva un error an ms grave,

y es que el hombre cae en la ilusin de que determinar voluntariamente el fin
de la educacin y elegir el sistema que le conduzca a ese fin.

.
El supuesto latente en esta afirmacin (como en toda la obra de D.) es la
sociedad democrtica, que posibilita la convivencia y respeto mutuo en
base al consenso general sobre las normas y valores que han de regir una
sociedad y que remite a la exigencia de una moral neutra, laicista, no
religiosa.
Las costumbres que estn vigentes en una sociedad, son producto de las
generaciones anteriores, no las hemos determinado nosotros
individualmente (cfr. p. 42).
Ese hecho es en parte evidente. Sin embargo el anlisis crtico obliga a
plantear una dificultad que parece escapar a la consideracin de D.: Por una
parte se da un fuerte determinismo: la presin social sobre el individuo. Por
otra, esas costumbres no son inmutables sino que estn sometidas a la
historicidad. Entonces cmo, cundo y quin(es) las cambian? D. podra

contestar que son modificadas por los nuevos condicionamientos sociales,

factores econmicos, polticos, etc., los cuales son hechos, "cosas" y como
tales se enlazan e influyen mecnicamente, sin que haya cabida para una
finalidad inteligentemente orientada, frente a la que es pensable y posible
una ms amplia y efectiva libertad, aunque condicionada.
La reduccin sociolgica (cuestionable, segn algunos en D.) parece aqu
manifiesta: el objeto de la Sociologa es siempre el comportamiento de una
colectividad. El individuo es para esta ciencia irrelevante. Las decisiones que
supuestamente podran partir de voluntades individuales (toda persona es
individual) aunadas en vistas a un mismo fin, se diluyen aqu en una
"conciencia colectiva" impersonal y por tanto irresponsable (en sentido
originario) es decir incapaz de respuesta. Sin embargo estas consecuencias
resultan muy alejadas de la intencin y las palabras de D. l propone
precisamente una educacin que forme el sentido de responsabilidad, de
"autonoma" y "disciplina" dice al sealar los objetivos que han de cumplir la
Enseanza en la Francia de su tiempo.
D. es coherente en sus deducciones, lo que necesita es una revisin ms
crtica de sus puntos de partida. l vio con acierto que la Psicologa
(Individual y Colectiva) no basta para fundar un sistema educativo, sino que
es necesaria la Sociologa, es decir, no basta conocer al sujeto, hay que
conocer al objeto, el objetivo, el fin. Para qu educamos? cules son las
metas de la educacin?. Nos vienen dadas por las condiciones concretas,
fcticas de nuestra sociedad y por tanto nos las mostrar la Sociologa. Los
hechos sociales determinan cul debe ser el contenido de la educacin. Y el
deber-ser es el mbito propio de la moral, de una moral laica que es
precisamente lo que D. busca para llenar el vaco producido por la
desaparicin o disolucin de la Religin, fundamento de la moral vigente en
la sociedad cristiana. Pero adems, D. no niega solo el fundamento religioso
de la moral sino todo fundamento metafsico: la naturaleza humana, capaz
de fundar valores objetivos, universalmente vlidos, es sustituida por una
antropologa historicista de base evolucionista.
Una educacin solo es eficaz si se atiende a lo que es la sociedad en que se
desarrolla, a sus costumbres, elevadas a la categora de norma o valor por
la conciencia colectiva.
Hasta aqu es posible sacar una doble conclusin:
a) D. niega todo sistema educativo de validez universal pero en su lugar
pone un ideal tambin, aunque de mbito ms restringido, que constituye
"la base de nuestro espritu nacional" (p. 47). Su factum social se le
convierte una y otra vez, en ideal moral, correspondiente a la idea de
hombre, propia de cada sociedad.
b) Si efectivamente la educacin es un hecho social y, como tal, sometido a
historicidad, y la eficacia de un sistema educativo depende de su ajuste a
las condiciones sociolgicas del momento ser posible institucionalizar

algn sistema, dado que la institucionalizacin va siempre a remolque de los

condicionamientos sociales? (la "conciencia pblica" es, ha de ser, reflejo de
la "conciencia colectiva" en una sociedad armnica, en un estado de
derecho). Es cierto que las categoras histrico sociolgicas no son flor de
un da, pero tambin lo es que el ritmo de aceleracin de la historia va in
crescendo.
La dificultad para encontrar un sistema educativo eficaz es inherente a la
tarea de educar y slo puede atenuarse o agravarse pero nunca
eliminarse. Eso lo sabe D. y todo pedagogo, incluidos los ms
especulativos.
Factores determinantes del sistema educativo de una sociedad en un
momento dado, son: La Religin, la estructura poltica, el grado de
desarrollo de la Ciencia y de la Industria, y de ellos depende, dice D., el
conjunto de mximas que dirigen hoy la educacin, y se deben a su vez "a
la Humanidad pasada" (p. 42)