Lima en la tradicin literaria del Per

De la leyenda urbana a la disolucin del mito

Eva Ma Valero Juan

Lima en la tradicin literaria del Per

De la leyenda urbana a la disolucin del mito

Edicions de la Universitat de Lleida

Lleida, 2003

Dades CIP. Servei de Biblioteca i Documentado de la Universitat

de Lleida
Valero Juan, Eva Ma
Lima en la tradicin literaria del Per : de la leyenda urbana a la
disolucin del mito / Eva Ma Valero Juan. - Lleida : Edicions de la
Universitat de Lleida, 2003
250 p. ; 20 cm. - (Ensayos/scriptura ; 12)
ISBN: 84-8409-958-X
1. Lima en la literatura 2. Ciutats en la literatura
821.134.2(85).09
911.375:82

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Edicions de la Universitat de Lleida, 2003
Los autotes - Ensayos/Scriptura
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Departamento de Filologa Clsica, Francesa e Hispnica de la Universitat de Lleida.
Reservados todos los derechos. Prohibida la reproduccin total o parcial de esta publi
cacin sin autorizacin expresa de los propietarios del cop

ndice

Introduccin
Hacia una historia literaria de Lima, la Ciudad de los Reyes
La transformacin del hortus clausum virreinal
y la escritura del cambio
Del espacio geogrfico al espiritual: la construccin
de la ciudad literaria

9
9
13
21

I. LIMA EN LA LITERATURA COLONIAL Y REPUBLICANA

Contextos para el ingreso de Lima en la literatura colonial.

La Ciudad Silenciosa. (Primeros testimonios)
La fundacin de la escritura peruana
Caviedes, el poeta de la calle
Lima fundada: Peralta y la persistencia del culteranismo
El siglo ilustrado: nuevas semblanzas satricas de la ciudad
virreinal

27
31
35
39
42

Para una historia literaria de Lima tras la Emancipacin.

La Ciudad Costumbrista

53

Literatura e identidad nacional: la seleccin del pasado

59

Cuadros limeos: la construccin del nacionalismo

republicano
Derroteros hacia una genuina peruanidad literaria

61
75

II. LIMA FUNDADA. DE LA CIUDAD COLONIAL

A LA URBE CONTEMPORNEA
L a Ciudad mtica. Primera fundacin literaria de Lima:

Ricardo Palma y la "tradicin"

La bohemia peruana: recuperacin de la conciencia

histrica
Las Tradiciones de Palma: aproximaciones
a su definicin
La creacin del espacio imaginario
Anticolonialista o perricholista?: versiones sobre la visin
palmiana del pasado
La recuperacin histrica como eje para la "secuencia
viva" de la literatura peruana
L a C iudad A dorm ecida Para una historia literaria de Lima

83
85
88
93
99
105

tras la guerra del Pacfico

113

Manuel Gonzlez Prada y el realismoperuano

La ciudad dormida: mitificacin literaria de Una Lima
que se va
Jos Glvez: el desvanecimiento de la ciudad encantada
Otros autores: el adis al hortus clausumvirreinal

114

E ntre la C iudad de la G racia y L im a la H orrible. Del grupo

122
127
139

Colnida a la Vanguardia

149

Valdelomar: evocaciones de la ciudad muerta

153

Eguren: La ciudad de la gracia

Vallejo: emergencias de la ciudad real
Martn Adn: de Lima la horrible al Barranco buclico
L a C iudad M estiza. Segunda fundacin literaria de Lima:

Julio Ramn Ribeyro y la Generacin del 50

161
168
174
185

Jos Diz-Canseco y el realismo urbano: un precursor

reconocido
Lima a comps de tres por cuatro: Pinglo y el vals
"YLima es el Per". La Generacin del 50
La consolidacin de una literatura nacional
De Palma a Ribeyro: la recuperacin del pasado
en la tradicin literaria peruana

221

Bibliografa

233

Literatura peruana
Libros y artculos sobre literatura, historia y cultura
peruana
Literatura y ciudad

186
193
203
215

233
236
244

A mis padres, Atalfo y Paquita, en

los das de la prdida y la memoria.

Introduccin

Y Lima naturaleza y ciudad es as: una

tregua en el arenal, un latido en la soledad,
una sonrisa en la adustez de cieloy tierra.
Sebastin Salazar Bondy
Hacia una historia literaria de Lima, la Ciudad de los Reyes
En 1535 fue fundada la capital del Per con el ostentoso nombre
que contena y presagiaba su leyenda colonial: la Ciudad de los Reyes.
Engendrada sobre el vasto desierto que se extiende a lo largo de las
costas del Per, la pauta seguida en su planificacin obedeci al man
dato del inmenso arenal. "Cada ciudad recibe su forma del desierto al
que se opone" , escribe talo Calvino, y muy especialmente Lima
cumple esta aseveracin, pues si el desierto dej su huella en el en
tramado urbano, su fisonoma arquitectnica se configur como opo
sicin radical a ese espacio homogneo y uniforme. Lima fue trazada
en cuadrcula, con una planta ortogonal tan solo alterada en algu
nos puntos por los signos de las poblaciones indgenas anteriores, a
la que se opuso el gusto limeo, "asimtrico", "extrovertido" y "sen
sorial" , mediante la voluptuosidad y el abigarramiento aristocrtico
con que fueron construidas las casas. La frase de Calvino es idnea
para comprender el proceso de fundacin y evolucin de la capital
peruana en su conjunto urbanstico y arquitectnico, pues, como ex
plica Sebastin Salazar Bondy, "la rigidez impuesta por la fatalidad
talo Calvino, Las ciudades invisibles, Madrid, Smela, 1998, pg. 33.
Sebastin Salazar Bondy, Lima la horrible, Mxico, Era, 1968, pg. 83.

fundadora quiso ser burlada por el gusto palaciego: el desierto puso su

impronta en el tiro de las calles" .
No menos significativo es el nombre que finalmente se impuso
para la denominacin de la capital. Fundada a orillas del ro llamado
Rmac, la pronunciacin dbil de la "r" devino en el nombre de la
ciudad de Lima. Como dilucida Aurelio Mir Quesada, Rmac es el
participio presente activo del verbo quechua rmay, que significa
"hablar": "Por su orculo noble y prestigioso, por el sonido cargado
de misterio de su vieja voz espiritual, a Lima hay que traducirla, por
lo tanto, como la ciudad 'que habla'" . Y, aunque en los primeros
tiempos de la conquista Pizarro pens en establecer la capital en Jau
ja, finalmente, como cediendo al orculo del ro o a su canto inme
morial, fij en el valle del Rmac la fundacin de la ciudad. Aquel
llamado del ro hablador pareca haber presagiado el rumor de la ciu
dad murmuradora, que durante la poca colonial creci entre intri
gas, silencios, campanas y temblores, pero tambin la propia esencia
espiritual de un lugar cargado de historia, en el que el pasado adquie
re una relevancia fundamental, tal y como comprobaremos al acer
carnos a la historia de las letras peruanas.
El dicho popular espaol, ms lejos que Lima, la situ en los lmi
tes imaginarios de un mundo casi inaccesible por su lejana. Sin em
bargo, aquella ciudad que se asomaba a los confines del mundo era
real y, como tal, requera de una nueva fundacin, como una forma
de crecer en su destino o de alimentar su propensin utpica inicial.
Lima, desde su nacimiento, aguardaba ser escrita, necesitaba adquirir
una segunda realidad que le confiriera una dimensin perdurable. Es
as como, desde los primeros tiempos de la Colonia, la ciudad co
mienza a adquirir presencia en los escritos de los poetas que residen
en la capital y plasman en sus versos la epopeya de su fundacin y los
fastos que en ella se celebran en torno a la corte virreinal. Sin embar
go, en el siglo XVII, un poeta andaluz afincado en la capital, Juan del
Valle Caviedes, inaugura en sus versos una literatura urbana que sati
riza la frivolidad de las costumbres de la sociedad virreinal, vertiendo
en sus versos un "teatro urbano" en el que destaca, como tono fun
damental, la puerilidad y la ligereza de la vida colonial.
Ibidem.
'Aurelio Mir Quesada, Lima, tierray mar, Lima, Editorial MejaBaca, 1958, pg. 17.

Esta literatura ser el germen de una escritura que versa sobre la

ciudad y que evoluciona, en los siglos posteriores, entre la literatura
de viajes, la poesa y el cuadro costumbrista, hasta desembocar, ya en
pleno siglo XIX, en la literatura fundacional de las Tradiciones perua
nas de Ricardo Palma. Para poder entender cabalmente esta obra as
como el desarrollo de la literatura urbana posterior, hemos considera
do necesario remontarnos a los tiempos de la Colonia y la Repblica
y recorrer los contextos sociales, culturales y polticos que enmarcan
la aparicin de esta incipiente literatura urbana. Lgicamente, Palma
no podra comprenderse sin un acercamiento a ese pasado histrico y
literario que, por una parte, explica el proceso en el que se inserta su
obra, como punto culminante y a la vez inaugural de una tradicin, y,
por otra, constituye el fondo temtico primordial del que se nutre su
narrativa; en definitiva, un pasado, tanto histrico como literario, que
Palma recuper y reivindic en su obra posibilitando de este modo la
formulacin literaria de una conciencia histrica, y, a su vez, la fun
dacin de una propuesta literaria original.
En las Tradiciones peruanas dicha cualidad fundacional se resume
en tres vertientes bsicas: el tratamiento de los temas histricos, que
haban permanecido silenciados durante el siglo republicano; la crea
cin de una genuina literatura peruana basada en el criollismo y en el
desarrollo de las caractersticas de la escritura urbana y costea en un
gnero novedoso; y la primera fundacin literaria de la Lima mtica del
pasado, es decir, la constitucin de un corpus literario en el que la ciu
dad de Lima, colonial y republicana, adquiere la resonancia de un espa
cio espiritual fundado y fijado en la memoria colectiva del pueblo
limeo. De este modo, Ricardo Palma adquiere el ttulo de primer
fundador literario de la capital peruana. Y, desde la inauguracin del
gnero criollo en las "tradiciones", toda una serie de cronistas posterio
res sustentan en sus escritos una visin de Lima que se convirti en mificacinpasatista de una Arcadia colonial desvanecida en el tiempo.
Pero Lima fue dos veces fundada en el espacio de la escritura. Es
fumado el sueo de la edad dorada, a mediados del siglo XX los escri
tores de la llamada "generacin del 50" irrumpen en el panorama
literario con una temtica novedosa: la urbe transformada, moderna y
contradictoria, asiste en la narrativa de estos escritores a la propia
fundacin de su geografa literaria, en su realidad ntegra y compleja.
En este mbito situamos a Julio Ramn Ribeyro (1929-1994), a
quien la crtica ha considerado el fundador de la Lima moderna, tan-

to por su obra cuentstica reunida bajo el ttulo de La palabra del

mudo como por sus novelas Los geniecillos dominicales (1965) y
Cambio de guardia (1976); es ms, incluso por su primera novela,
Crnica de San Gabriel (1960), en la que el hecho de que la trama
novelesca transcurra en una hacienda andina no impide que la visin
del adolescente limeo proyecte esa mirada urbana que constituye
una de las marcas inconfundibles de la obra ribeyriana.
Entre Palma y Ribeyro se sita por tanto el eje principal de este
libro, esto es, la propuesta de una tradicin basada en la ciudad, como
motivo literario que adquiere unas caractersticas determinadas y
en ciertos casos comunes en la literatura que abarca el fragmento
cronolgico que separa a los dos fundadores principales de la ciudad.
Resumida, a grandes rasgos, la evolucin de la urbe como motivo
literario a travs de la historia de las letras peruanas, conviene precisar
que el objetivo de este estudio consiste, precisamente, en desarrollar
cmo el tema urbano evoluciona a travs de la historia de esta litera
tura, hilvanando una lnea que ofrece, a plena luz, el movimiento de
la sociedad limea desde la fundacin de la ciudad hasta mediados del
siglo XX, y la problemtica nacional que el centralismo urbano im
pone en el devenir de la historia del Per. Este acercamiento permite
adems una propuesta sobre la literatura peruana y su historia, en la
que el tradicional antagonismo entre las visiones indigenistas y urba
nas nos revela el trasfondo de la historia social de un pas que, a me
diados del siglo XX, se aglutina en el espacio urbano limeo como
escenario del Per integral.
En suma, proponemos una historia de Lima en la literatura peruana
y algo ms: la revisin de la evolucin de esta literatura desde un punto
de vista global, que trasluce, por su cualidad hondamente testimonial,
el devenir ideolgico y la evolucin histrica de la sociedad peruana.
Con todo, no pretendemos trazar la perspectiva de un entramado ur
bano concreto, sino recorrer las obras y fragmentos literarios donde los
escritores realizan ese trazado que evoluciona desde la leyenda urbana
de la Lima colonial hasta la disolucin del mito en la narrativa contem
pornea. De este trazado emergen las diversas caras de una misma ciu
dad: Lima o la Ciudad de los Reyes puede ser la ciudad silenciosa y
perfumada de los cronistas, la ciudad frivola y sensual de los satricos, la
ciudad tradicional de los costumbristas, la ciudad mtica de Palma, "la
ciudad de la gracia" como la denomin Rubn Daro, la ciudad

muerta o dormida y, finalmente, "Lima, la horrible". A travs de estas

diversas imgenes, desarrollamos una historia literaria de la ciudad cen
trada en un pasado histrico fundamental y varios presentes literarios,
de los que emerge la idea de un futuro, principalmente en la obra de los
escritores de la generacin del 50.
En esa sucesin de tiempos, lo que planteamos, concretamente, es
una diacrona de la ciudad superpuesta a otra diacrona, la de los mo
vimientos literarios. Para ello ha sido fundamental la revisin de los
estudios clsicos sobre la historia de la literatura peruana que aparecen
a lo largo del siglo XX, desde "El proceso de la literatura" de Jos
Carlos Maritegui en sus Siete ensayos de interpretacin de la realidad
peruana, los trabajos de Ventura Garca Caldern (entre ellos, Del
romanticismo al modernismo), Ral Porras Barrenechea (Laformacin
de la tradicin literaria en el Per), y tantos otros, hasta las propuestas
de la historia de la literatura peruana de Luis Alberto Snchez y las
ms actuales, especialmente reveladoras en distintos sentidos, de An
tonio Cornejo Polar (entre las que destaca La formacin de la tradi
cin literaria del Per) o Mario Castro Arenas (en su libro La novela
peruanay la evolucin social). Esenciales han sido tambin los estudios
y ensayos del historiador Jorge Basadre sobre la historia del Per, con
especial atencin a sus textos sobre el siglo de la Independencia y su
decisiva importancia en el devenir de la evolucin social del pas. Por
otra parte, para el acercamiento concreto a la historia literaria de Li
ma han sido imprescindibles la Pequea antologia de Lima, de Porras
Barrenechea, los libros de Aurelio Mir Quesada (Lima, tierray mar,
entre otros), Lima y lo limeo de Juan Manuel Ugarte Elespuru, as
como las obras especficas en las que Lima es protagonista principal;
obras que jalonan esta historia urbana que desemboca en la obra de
Julio Ramn Ribeyro como creador literario de la Lima moderna.
La transformacin del hortus clausum virreinal y la escritura
del cambio
Desde la fundacin de "la triste Ciudad de los Reyes", como la
llamara Csar Moro, hasta la Lima horrible que nos presenta Sebas
tin Salazar Bondy , la evolucin de la experiencia urbana a travs de
t, la horrible es el ttulo del emblemtico ensayo de Sebastin Salazat Bondy

la historia ha encontrado un espacio de representacin mimtica en la

literatura. Al acercarnos a la tradicin literaria del Per, un factor so
cial e histrico reclama nuestra atencin en tanto que determina todo
el proceso: la oposicin entre sierra y costa, que se traduce, desde los
tiempos de la conquista, en una insoslayable barrera entre Lima y el
resto del pas'.
Como sentenci irnicamente Abraham Valdelomar, cuando en las
primeras dcadas del siglo los intelectuales reclamaban la descentraliza
cin, Lima es el Per. "La historia de la cultura colonial escribe Luis
Alberto Snchez no se explica sin la actividad de Lima, un oasis en
medio del desierto"7. Este secular centralismo capitalino por otra
parte caracterstico en el ciclo de las fundaciones de las ciudades lati
noamericanas8 ha determinado los procesos a travs de los cuales la
historia de la literatura peruana refleja la evolucin de una sociedad
herida por su profunda segmentacin.
(Lima, Peisa, 1974), quien da comienzo a su obra con los ltimos versos del poema de
Csar Moro "Viaje hacia la noche", recogido en La tortuga ecuestre. Moro apunta al
final del poema lugar y fecha, donde encontramos por primera vez el ttulo utilizado
por Salazar Bondy: Lima la horrible, 24 de julio o agosto de 1949, firmado Csar
Moro [La tortuga ecuestre].
6 "El medio geogrfico y la mayor resistencia de la cultura antigua escribe Jos Mara
Arguedas determinaron, pues, la extrema diferenciacin que actualmente existe entre
sierra y costa, en el Per. Nunca fueron en la antigedad tan distintos ambos mundos.
[...] Pero en la actualidad y desde que se intensific la explotacin industrial del pas,
tales obstculos no slo provienen de la naturaleza fsica del suelo y de la resistencia
cultural del indio; provienen tambin, y en medida mucho ms grave de o que a
primera vista parece, del conservadurismo colonial, que en la sierra tiene races an muy
profundas, por el mismo hecho de que en esa regin la cultura hispnica estuvo
rodeada y tuvo que afirmarse y ahondarse ms que a travs de la lucha". En su libro
Formacin de una cultura nacional indoamericana, Mxico, Siglo XXI, 1975, pg. 26.
7 Luis Alberto Snchez, "Panorama cultural del Per", introduccin a la 2a ed. de su
obra La Literatura Peruana, Lima, Ediventas, 1965-66. Publicado en Luis Alberto
Snchez, La vida del siglo, Hugo Garca Salvattecci (ed.), Venezuela, Ayacucho, 1988,
pg. 34.
8 En el libro fundamental del historiador argentino Jos Luis Romero, Latinoamrica:
las ciudades y las ideas, el autor plantea el proceso centralista de las fundaciones: "No
slo por su gusto remedaba el fundador lo que dejaba en la pennsula. Estaba instruido
para que estableciera el sistema poltico y administrativo de Europa [...] de modo que
la nueva ciudad comenzara cuanto antes a funcionar como si fuera una ciudad europea,
ignorante de su contorno, indiferente al oscuro mundo subordinado al que se
superpona". Mxico, Siglo XXI, 1976, pg. 67.

Dicha oposicin entre la sierra frtil y contemplativa y la controver

tida ciudad, fundada en el rido desierto costeo, ha permanecido co
mo eje temtico ineludible a lo largo de la historia de la literatura del
Per y en las pginas de los viajeros que visitaron el pas y residieron en
su capital. Si acudimos a algunos ejemplos emblemticos, ya Calixto
Bustamante Carlos Inca, alias Concolorcorvo cuya identidad, a pesar
del debate, fue desvelada por Marcel Bataillon al consignar la autora de
Alonso Carri de la Vandera estableca en la segunda mitad del siglo
XVIII la oposicin entre Lima y el Cuzco en El Lazarillo de ciegos ca
minantes. Por aquel tiempo de inquietos presagios preindependentistas, la Lima afrancesada cautiv la mirada de aguzados
viajeros, que plasmaran imgenes de la ciudad en innumerables pgi
nas, cuyo valor es inestimable como testimonio externo de la urbe y sus
costumbres. Entre ellos, los insignes cientficos espaoles Jorge Juan y
Antonio de Ulloa patentizaron en sus libros ese divorcio entre el pas y
la metrpoli. Y en el siglo siguiente, Alexander Von Humboldt, que
lleg a Per en 1802, juzg duramente la mentada escisin nacional:
"En Lima misma no he aprendido nada del Per. All nunca se trata de
algn objeto relativo a la felicidad pblica del reino. Lima est ms se
parada del Per que Londres, y aunque en ninguna parte de Amrica
Espaola se peca por demasiado patriotismo, no conozco ninguna otra
en la cual este sentimiento sea ms apagado. Un egosmo fro gobierna
a todos y lo que no sufre uno mismo no da cuidado al otro"10. En el si
glo XX esta temtica sigue vigente, enfocada desde distintos puntos de
vista, desde Csar Vallejo a Enrique Congrains Martn, Jos Mara Arguedas o Julio Ramn Ribeyro.
La imagen de Lima de espaldas al resto del pas mantuvo su repre
sentacin fsica real durante el siglo XVIII colonial y buena parte del si
glo republicano, puesto que la ciudad se encontraba circundada, desde
el ao 1685, por unas murallas que marcaban no slo sus lmites, sino
tambin su fisonoma de reducto espiritual de lite. Pero, como toda
ciudad, Lima no pudo substraerse al mandato de las mutaciones y, en
1870, cuando presida el pas Jos Balta, el ingeniero Henry Meiggs ob
tuvo el permiso para que los viejos muros fueran derruidos. Era el coJorge Juan y Antonio de Ulloa, Noticias Secretas de Amrica, publicado por David
Barry en Londres en 1826.
*~tt. en Juan Manuel Ugarte Elespuru, Lima y lo limeo, Lima, Editorial
Universitaria, 1967, pg. 12.

mienzo de la transformacin. Ral Porras Barrenechea, en su artculo

"Perspectiva y panorama de Lima", describe ese primer intento de in
gresar en la modernidad, cuando fueron demolidas las opresoras mura
llas que detenan el crecimiento de la poblacin, y que en otro libro ha
mostrado como "urbanicidio" "destruccin por la picota, y no por el
tiempo" de la ciudad dieciochesca reedificada tras el demoledor te
rremoto de 1746 :
[La ciudad] se extendi entonces prodigiosamente, reemplazando los
antiguos muros por anchas avenidas de circunvalacin. A la visin
certera y previsora de Meiggs se unieron, para transformar a Lima, el
espritu artstico y la infatigable actividad de Manuel Atanasio Fuen
tes, a cuyo gusto y bajo cuya inspiracin se alzaron los planos del pa
lacio de la Exposicin de 1872 y de los jardines que lo rodean, dentro
de los cuales se hallaban los actuales Parque Zoolgico y Parque Neptuno .
Pocos aos despus, en 1879, la ciudad, ya desnuda e indefensa,
sufri la invasin de las tropas chilenas. El intento de ingreso en la
modernidad haba fracasado; como ha visto Peter Elmore, "la protohistoria de la modernidad urbana en el Per concluy en una debaele" . Tras la Guerra del Pacfico el pas haba de afrontar la recons
truccin y reparar la decada moral del pueblo peruano.
Sobre las ruinas del prdigo pasado de la Ciudad de los Reyes se
abra un futuro de cambios que culminaran, a mediados del siglo
XX, en un proceso de asimilacin de las provincias en el espacio cada
vez ms desbordado de la ciudad. La Lima amurallada en tiempos de
la Colonia se convertir as en el escenario principal del cambio social
y cultural del Per. Esta transformacin, operada sobre un pas cuyo
12

En su Pequea antologia de Lima. El rio, el puente y la alameda, Lima, Instituto Ral

Porras Barrenechea, 1965, pgs. 397-399.
Ral Porras Barrenechea, "Perspectiva y panorama de Lima", La marca del escritor,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994, pg. 101. Por su valor histrico, merece
recordarse como testimonio directo de aquel primer impulso modernizador, el relato
del viajero francs Edmundo Cotteau, miembro de la Sociedad de Geografa de Pars,
que lleg a Lima en 1878. En su relato enuncia los adelantos urbanos de la poca de
Balta, la formacin de la colonia china, usos y costumbres de los limeos, etc. Vase
Ral Porras Barrenechea, Pequea antologia de Lima, ed. cit., pgs. 301-306.
Peter Elmore, Los muros invisibles. Lima y la modernidad en la novela del siglo XX,
Lima, Mosca Azul Editores, 1993, pg. 11.

siglo republicano se caracteriz por el caos, es el sedimento que per

mite la emergencia de una literatura urbana eminentemente evocativa
desde las postrimeras de dicho siglo. Tradicin literaria de profunda
raigambre que experimentar cambios substanciales a lo largo del si
glo XX, pues si bien la veta evocativa persiste, el objetivo se desplaza y
la emergencia de evocaciones de la ciudad antigua no sirve sino para
enfocar, con una agudeza crtica ms efectiva, los procesos del cambio
que sufre la urbe de mediados de siglo, momento en que Lima recibe
el aluvin inmigratorio de las provincias.
Como veremos, todo el proceso de mutacin de la ciudad puede
rastrearse a travs de la historia de la literatura peruana, tanto en lo
referente al cambio social como en lo que atae a la propia transfor
macin urbanstica. Y aunque nuestro objetivo consiste en trazar el
eje temtico de Lima en la tradicin literaria del Per, tambin nos
referiremos a las distintas corrientes literarias que coexisten en los di
ferentes momentos histricos y a las relaciones que se establecen entre
ellas, de modo que podamos perfilar el tema de la literatura urbana en
el marco indispensable de esta tradicin literaria. Sus dos ejes temti
cos, narrativa urbana e indigenismo, establecen mltiples vnculos, en
ocasiones contrapuestos pero en otras complementarios. Este dualis
mo de la literatura es el reflejo y la respuesta a la mentada oposicin
histrica que dividi a la sociedad peruana en sus ms profundas ra
ces, y que generar problemas fundamentales en el proceso de
construccin de la nacionalidad republicana decimonnica y, por
ende, en la formulacin de un proyecto literario nacional. Problemas
que intentaremos abordar en las pginas de este libro.
Quiz simplificando los trminos, en 1928 Jos Carlos Maritegui
ubica con precisin y claridad esta problemtica , cuando todava no se
ha producido la radical transformacin de la ciudad de mediados de siglo:
Vase "Jos Carlos Maritegui y Luis Alberto Snchez: Polmica sobre el
indigenismo", en Jos Carlos Rovira (ed.), Ldentidad culturly literatura, Alicante,
Instituto de Cultura Juan Gil-Albert y Comisin V Centenario, Generalitat
Valenciana, 1992. Los textos proceden de La polmica del indigenismo, recopilacin de
Manuel Aquzolo Castro, prlogo y notas de Luis Alberto Snchez, Lima, Mosca Azul,
1976, pgs. 69-100. En esta polmica, Luis Alberto Snchez advierte la excesiva
simplificacin de los trminos en el discurso de Maritegui sobre la problemtica
nacional, y la esterilidad de dicho discurso para la propuesta de soluciones: "Serranos y
costeos: as no se divide un pas, y mucho menos cuando la sierra misma ofrece
diferencias tan marcadas, en s misma, entre el norte, el sur y el centro y cuando la

El Per segn la geografa fsica, se divide en tres regiones: la costa, la

sierra y la montaa. [...] Y esta divisin no es slo fsica. Trasciende a
toda nuestra realidad social y econmica. La montaa, sociolgica y
econmicamente, carece an de significacin. [...] Pero la costa y la
sierra, en tanto, son efectivamente las dos regiones en que se distin
gue y separa, como el territorio, la poblacin. La sierra es indgena; la
costa es espaola o mestiza. [...] "La dualidad de la historia y del alma
peruanas, en nuestra poca, se precisa como un conflicto entre laforma
histrica que se elabora en la costa y el sentimiento indgena que sobrevi
ve en la sierra hondamente enraizado en la naturaleza [...] Ni el espa
ol ni el criollo supieron ni pudieron conquistar los Andes. En los
Andes, el espaol no fue nunca sino un pioneer o un misionero".
La raza y la lengua indgenas, desalojadas de la costa por la gente y la
lengua espaolas, aparecen huraamente refugiadas en la sierra. Y por
consiguiente en la sierra se conciertan todos los factores de una regionalidad si no de una nacionalidad. El Per costeo, heredero de
Espaa y de la conquista, domina desde Lima al Per serrano; pero
no es demogrfica y espiritualmente asaz fuerte para absorberlo. La
unidad peruana est pot hacer, y no se presenta como un problema
de articulacin y convivencia, dentro de los confines de un Estado
nico de varios antiguos pequeos Estados o ciudades libres. En el
Per el problema de la unidad es mucho ms hondo, porque no hay
aqu que resolver una pluralidad de tradiciones locales o regionales
sino una dualidad de raza, de lengua y de sentimiento, nacida de la
invasin y conquista del Per autctono por una raza extranjera que
no ha conseguido fusionarse con la raza indgena, ni eliminarla, ni
absorberla .
Este planteam iento traduce la tesis dualista del indigenism o arquetpico, cuyos postulados, formulados en la revista Amauta, sern
costa tampoco es la misma, juzgndola por el factor hombre, en Moliendo, Callao o
Paita. No, eso es muy sencillo y ... muy viejo [...] oponer como si se tratara de toros,
pugilistas, gallos o trenes, el colonialismo y el indigenismo, como lo hace Jos Carlos
Maritegui; todo ello es simplsimo, retrotrae anticuados hbitos intelectuales" (pg.
114); "usted cree que en la oposicin de costa y sierra, y en la comunidad indgena
est el camino de la solucin, y que la comunidad es una organizacin autctona?"
(pg. 121). La respuesta de Maritegui es contundente: "Cmo puede preguntarse
Snchez si yo reduzco todo el problema peruano a la oposicin entre costa y sierra? He
constatado la dualidad nacida de la conquista para afirmar la necesidad histrica de
resolverla. No es mi ideal el Per colonial ni el Per incaico sino un Per integral"
(pg. 123).
1Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana, Mxico,
Era, 1996, pg. 185. La cursiva es nuestra.

superados posteriorm ente por la tercera generacin de indigenistas;

concretam ente, en la propuesta neoindigenista de Jos Mara Arguedas y su descubrim iento del m estizo para la constitucin de una "na
cionalidad integrada"16.
En cualquier caso, del m ism o m odo que M aritegui parte de la
constatacin de este problem a bsico en la sociedad peruana, com o
eje esencial para el planteam iento de su "Proceso de la literatura", A n
tonio Cornejo Polar, en su libro La formacin de la tradicin literaria
en el Per, llama la atencin sobre la necesidad de imbricar procesos
sociales y literarios para poder averiguar los m odos com o se han ido
construyendo las tradiciones literarias nacionales. Su propuesta nos
interesa especialm ente en tanto que destaca la relevancia de los proce
sos sociales y su papel determ inante en el resto de procesos, cultura
les, polticos y econm icos:
Interesa subrayar, sobre todo, la naturaleza agudamente ideolgica de
las operaciones que fijan la imagen del pasado y disean la ruta que
conduce, desde l, hasta el presente, nuestro presente. [...] Natural
mente en este proceso se produce un complejo dilogo entre la "obje
tividad" del acontecer histrico y el modo como lo leen, en cada
circunstancia, los distintos grupos sociales. A la postre la tradicin es
el producto de esta lectura que no solamente establece el sentido del
pasado sino tambin y aveces ms el del presente.
Es importante aadir que la relacin entre proyecto nacional y tradi
cin litetaria no es ni mecnica ni unilatetal; no lo es, entre otras
muchas razones, porque la tradicin literaria es en parte generadora
del proyecto nacional y no su simple teflejo .
ngel Rama dilucida la cuestin cuando expone la distincin entre ambos perodos
del indigenismo, basada en el esfuerzo de los ltimos por subsanar las carencias de sus
predecesores. En sus palabras, la tercera generacin indigenista, "disponiendo de un
conocimiento mucho ms amplio de la cultura indgena y aprecindola con fuerte
positividad, aportar sin embargo el descubrimienro del 'mestizo' y la descripcin de su
cultura propia, distinta ya de la 'india' de que provena. Este ltimo indigenismo, el que
hasta la fecha puede estimarse como el ms cabal y mejor documentado, ha sabido
realzar el papel central que cabe al 'mestizo' en la formacin de la tantas veces
ambicionada 'nacionalidad integrada' peruana...". ngel Rama, "Introduccin" a Jos
Mara Arguedas, Formacin de una cultura nacional indomaericana, ed. cit., pg. XVI.
Antonio Cornejo Polar, Laformacin de la tradicin literaria en el Per, Lima, Centro
de Estudios y Publicaciones, 1989, pg. 15 y 17.

En este sentido, el debate literario, como ha visto Cornejo Polar,

es al mismo tiempo una discusin sobre los proyectos nacionales que
se contraponen. Tal es el caso, por ejemplo, de la polmica entre Jos
de la Riva Agero y Maritegui sobre el carcter de la literatura pe
ruana, que se resume en la oposicin entre la visin hispanista del
primero formulada en su tesis Carcter de la literatura del Per in
dependiente (1905), donde afirmaba el carcter espaol de la literatura
peruana y el indigenismo de Maritegui, quien en "El proceso de la
literatura" de sus Siete ensayos refut enrgicamente las tesis colonia
listas de Riva Agero8. Enfrentamientos de este tipo confirman, se
gn Cornejo, "que en un solo momento coexisten varias tradiciones
literarias, con frecuencia combativamente antagnicas" .
En las pginas que siguen intentaremos bosquejar el mosaico de
imgenes que adquiere la ciudad a lo largo de la historia de esta litera
tura, en la medida en que traducen no slo el entramado interno de
las transformaciones urbanas, sino tambin los cambios en la con
ciencia que se tiene de ella. Para ello, siempre tendremos en cuenta
que nos encontramos ante una literatura "no orgnicamente nacio
nal", como seal Maritegui , una literatura "polifactica y pol
croma" Luis Alberto Snchez, "pluri-social y pluri-cultural"
Cornejo Polar, as como el planteamiento de este ltimo, quien
acierta al observar que "lo que estaba implcito en Maritegui era mu
cho ms, era una visin dialctica a travs de la cual poda verse nues
tra literatura como una literatura de dilogo y polmica intercultural,
Francisco Jos Lpez Alfonso analiza esta polmica en su artculo "Aproximacin al
pensamiento esttico de Maritegui", en Pensamiento critico y crtica de la cultura en
Hispanoamrica, Alicante, Instituto de Cultura Juan Gil-Albert, 1991, pgs. 84-117.
Op. cit, pg. 17.
"El dualismo quechua-espaol del Per, no resuelto an, hace de la literatura
nacional un caso de excepcin que no es posible estudiar con el mtodo vlido para las
literaturas orgnicamente nacionales, nacidas y crecidas sin la intervencin de una
conquista. Nuestro caso es diverso del de aquellos pueblos de Amrica, donde la misma
dualidad no existe o existe en trminos inocuos. La individualidad de la literatura
argentina, por ejemplo, est en estricto acuerdo con una definicin vigorosa de la
personalidad nacional", Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana, ed. cit.,
pgs. 210-211.
' Luis Alberto Snchez, "Panorama cultural del Per", en op. cit, pg. 44.
Antonio Cornejo Polar, en A A .W ., Literatura y sociedad en el Per, 1, Lima, Mosca
Azul, 1981, pg. 34.

intersocial..." . Esto es, una literatura que reproduce las hondas con
tradicciones tnicas y sociales y que por ello no es una, sino varias; es
heterognea, conflictiva y mltiple y adquiere una funcin determi
nante en el proceso de construccin nacional, es decir, en la legitima
cin del pasado y, en definitiva, de la historia del Per.
Del espacio geogrfico al espiritual: la construccin
de la ciudad literaria
La literatura sobre las ciudades las dota de una se
gunda realidady las convierte en ciudades mticas.
Julio Ramn Ribeyro

Ribeyro, el narrador que en los aos 50 centr su escritura en el

entramado social de la Lima moderna, reflexiona sobre la creacin li
teraria de ciudades en un artculo que dedica a Ricardo Palma, titula
do, a modo de homenaje, "Gracias, viejo socarrn"2. All, Ribeyro
establece un lazo de unin con la "tradicin" del clebre polgrafo pe
ruano. Pero la relacin entre ambos autores la reservamos para el lIbidem, pg. 35. Partiendo de este planteamiento, Cornejo centra el que debiera ser
objetivo primordial de la crtica peruana contempornea: "ver de qu manera nuestra
literatura pone en funcionamiento [...] dos mundos, y un poco que contempla lo que
sucede cuando esos dos mundos se comunican o se atacan mutuamente" (pg. 36).
La perspectiva de heterogeneidad cultural americana fue formulada por Antonio
Cornejo Polar como recurso terico frente a los habituales conceptos de mestizaje y
transcuturacin para la definicin de las literaturas de Latinoamtica. Vase Antonio
Cornejo Polar, "Mestizaje, transcuturacin, heterogeneidad", en Asedios a la
heterogeneidad cultural, Jos Antonio Mazzotti y Juan Zevallos Aguilar (coord.),
Philadelphia, Asociacin Internacional de Peruanistas, 1996. Cornejo ve en los
conceptos de mestizaje y transcuturacin la tendencia a la definicin de una tealidad
desproblematizada y armoniosa. Frente a ellos, mediante el concepto de
heterogeneidad como ha explicado Jos Carlos Rovira Cornejo "se afincar en una
realidad culrural y literaria problematizada y conflictiva, para considerarla centro de
cualquier visin que quiera dar cuenta de los procesos y las relaciones de la lireratura en
el marco de una sociedad concreta. La perspectiva contraria, todo lo que pretenda
debilitar el conflicto discursivo (entre literatura hegemnica, literatura popular,
litetaturas indgenas) ser una suerte de mistificacin terica". Jos Carlos Rovira,
Heterogeneidad y discursos conflictivos", Revista de Crtica Literaria Latinoamericana,
Ao XXV, n. 50, Lima-Hanover, 2o Semestre de 1999, pg. 109.
Julio Ramn Ribeyro, "Gracias, viejo socarrn", en su Antologa Personal, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1994, pgs. 127-131.

timo captulo, donde aportamos las conclusiones de nuestro estudio,

resumiendo la lnea evolutiva de una tradicin literaria limea y, en
ltima instancia, peruana. Lo que nos interesa destacar ahora de este
artculo es la reflexin que ofrece Ribeyro sobre la representacin lite
raria de ciudades, en la que incide sobre el poder fundacional de la li
teratura en la medida en que les confiere una dimensin mtica y
perdurable. Para ello, recuerda algunos casos paradigmticos:
Que hay escritores profundamente identificados con su ciudad natal
o adoptiva es un hecho conocido. La obra de estos autores es insepa
rable de la ciudad en la que vivieron y sobre la cual escribieron: Balzac y Pars, Dickens y Londres, Joyce y Dubln, Musil y Viena, etc.
Gracias a ellos, estas ciudades nos son familiares, podramos decir
que las conocemos (as nunca hayamos puesto los pies en ellas), que
hemos tenido acceso a su espacio y a su espritu. Nunca he estado en
Trieste ni en Estambul, pero he recorrido sus suburbios, sus merca
dos y sus puertos leyendo a Umberto Saba o a Nazim Hikmet. Por
mediacin de estos autores, el lector se apropia de una visin de lo no
visto (por lejano o por pasado), que no se equipara a la experiencia
directa, pero que la sustituye y, llegado el caso, la complementa".

"Las ciudades existen, no slo en la geografa, sino en el espritu",

nos recuerda Ral Porras Barrenechea2627- Desde este punto de vista, la
literatura las dota -parafraseando a R ibeyro-de una segunda reali
dad complementaria, mtica, trascendente, sobrenatural. Para Ribey
ro, fiel admirador de la literatura francesa, Pars es, sin duda, la
ciudad privilegiada por la literatura:
La literatura sobre las ciudades 3S dota de una segunda realidad V 3S
convierte en ciudades mticas. Inversamente, la ausencia de esta litera
tura las empequeece. Hay ciudades importantes pero que no han
inspirado grandes obras literarias y que por ello mismo siguen siendo
slo eso, ciudades importantes [...] Estas ciudades pueden ser centros
de inters poltico, econmico, histrico, urbanstico u otros pero,
que yo sepa, carecen de plusvala literaria, no han dado origen al o los
escritores que les agreguen la dimensin sobrenatural de la literatura.

26Ibidem, pg. 128.

-7Pequea antologa de Lima. El lo, el puente y a alameda, ed. cit., pg. 9.

Pars, en este sentido, es una ciudad privilegiada. Su prestigio, a pesar

de no ser la metrpoli cultural del mundo, proviene en gran parte de
las obras que inspir a escritores nativos y forneos [...]
Que estas representaciones sean fidedignas no tiene mucha impor
tancia. Si lo son, poseen a parte de su valor esttico uno documental,
que satisface el gusto de ciertos lectores por lo concreto y pennite a
historiadores, socilogos y economistas estudios tan pronto apasio
nantes como necios. Pero pueden ser tambin representaciones equi
vocadas, tendenciosas o fantasistas. La Habana de Lezama Lima
puede ser delirante, la Praga de Kafka onrica y el Bagdad de Las Mil y
una Noches fabuloso. Pero es gracias a estos autores o libros que d i
chos espacios dejan de ser espacios geogrficos para convertirse en
espacios espirituales, santuarios que sirven de peregrinacin y de
refrenda a la fantasa universal'.

Tras esta reflexin sobre un tema tan universal como son las rela
ciones entre literatura y ciudad, Ribeyro regresa en su artculo al
asunto del que haba partido, Ricardo Pahua, cuyas Tradiciones Pe
ruanas se acomodan er los lindes difusos que separan y a la vez anan
historia y literatura, realidad y ficcin. Ribeyro atribuye la creacin de
Lima como espacio espiritual, esto es, la primera fundacin literaria
de esta ciudad, a ese "viejo socarrn" que fue Ricardo Pahua. Desde
su punto de vista, la historia y la memoria de los limeos pervivi
gracias a la obra del tradicionista, asumiendo la aseveracin de un
ilustre historiador para quien "Lima fue fundada dos veces, la primera
por Francisco Pizarra y la segunda por Ricardo Pahua" '
Ahora bien, recordemos que nuestro objetivo consiste en un reco
rrido, lo ms amplio y exhaustivo posible, por la produccin literaria
en la que Lima adquiere una funcin determinante como imagen, es
cenario, o incluso como personaje central. Por tanto, debemos re
montamos desde el siglo XIX de Palma a la Lima colonial, poca en
la que encontramos los primeros testimonios en los que la ciudad
hace sus primeras apariciones en el espacio de la escritura. En cual
quier caso, como veremos en el captulo dedicado al tradicionista,
Pahua ha sido considerado fundador literario de la ciudad por ser el289
28 Julio Ramn Ribeyro, "Gracias, viejo socarrn", cit., pgs. 128-129. La cursiva es
nuestra.

Ibidem, pg. 127. Recordemos la aseveracin de Ral Porras Barrenechea: "La ciudad
ya lo sabis- la fundaron en colaboracin don Francisco Pizarra y don Ricardo
Palma". En su Pequea antologa de Lima. El ro, el puente y la alameda, ed. cit., pg. 9.
29

primer escritor que crea un corpus literario de entidad en el que Lima

pasa a formar parte de la historia literaria. Partiendo de la esttica
romntica, da vida a la Lima del pasado desde su fundacin en un
gnero original y novedoso; y, adems, rescata del olvido la ciudad
colonial cuya representacin literaria hasta el momento haba sido
ms bien escasa. Pero a pesar de esta escasez, nos parece interesante, e
incluso necesario para este trabajo, remontarnos a la Colonia y reco
ger esos primeros balbuceos con los que Lima nace en los espacios de
la literatura.
Para empezar este recorrido, apuntamos los siguientes versos de
Sebastin Salazar Bondy, como primer interrogante al que trataremos
de responder a travs de las imgenes que nos brindan los escritores
de Lima en el devenir de la historia:
Lima, aire que tienes una leve ptina de moho cortesano,
tiempo que es una cicatriz en la dulce mirada popular,
lmpara antigua que reconozco en las tinieblas,
cmo eres? .
Nada mejor para responder a esta pregunta que regresar a ese pre
trito cortesano, abrir la cicatriz del tiempo y penetrar intrpidamente
en las tinieblas del pasado.

Vesos del poema de Sebastin Salazar Bondy titulado "Identidad sentimental",

seccin 'Lugqr de nacimiento". En su libro Conducta sentimiental, Ediciones Celis
Cepera, Bogot, 1983.

LIMA EN LA LITERATURA COLONIAL Y REPUBLICANA

Contextos para el ingreso de Lima

en la literatura colonial. La Ciudad
Silenciosa. (Primeros testimonios)

Lima la ardiente, con su ramillete de campa

narios y las torres amarillas de su Catedral.

Paul Morand
Durante los siglos XVI y XVII la poca urea del gran virreina
to del Per la mtica Ciudad de los Reyes, que inicialmente fuera
aldea de caa y barro, adquiere su particular fisonoma y alimenta su
leyenda. Desde fines del siglo de la conquista, el espritu criollo im
pone su anhelo fastuoso a la primitiva sencillez de los primeros po
bladores, anunciando as el nacimiento de la ciudad barroca: el plano
cuadriculado de las calles es compensado con el ornamento exterior
de casas y palacios, sin olvidar esos campanarios y cpulas que, como
recuerda Ral Porras Barrenechea, conferan a la ciudad desde la dis
tancia "esa gracia musulmana que ha de sorprender a los viajeros" .
Tambin Aurelio Mir Quesada, en Lima, tierra y mar, repara en la
elegancia de los prominentes balcones artsticamente labrados y en el
ornato exterior de una ciudad americana de abolengo moruno:
Al lado de los balcones fueron multiplicndose, como otra de las ca
ractersticas arquitectnicas de Lima, los vivaces azulejos. Los con
ventos primero, los templos luego y las casas despus, se fueron
engalanando con esos barros vidriados de colores, en que se una la
Aaul Porras Barrenechea, "Panorama y perspectiva de Lima", en La marca del escritor,
xico, Fondo de Cultura Econmica, 1994, pg. 95.

gracia de la ciudad con el refulgente sol de Andaluca y el abolengo

artstico de las tierras morunas .
La ciudad del boato, donde la lim ea derrocha gracia y belleza
tras el insinuante y, a la vez recatado ropaje de saya y m anto,
contina creciendo a lo largo de los siglos XVI y XVII en arcos y
bvedas de iglesias que marcan los caminos de avance y crecim iento
urbano, y que, por otra parte, im prim en ese aspecto m onacal que
tanto contrastara con la frivolidad y el sensualism o de la considerada
ciudad-mujer por excelencia. Com o ha observado Ral Porras
Barrenechea,
ese ideal de recato y clausura se contagia y se extiende, poique la casa
familiar es asctica, reprimida por fuera y alegre y expansiva por de
ntro, porque la arquitectura adopta esa misma actitud de atisbo y de
tecato en las celosas moriscas de los balcones, porque las mujeres se
tapan el rostro para salir a la calle, y, por ltimo, porque la ciudad
misma, ungida de mstico recogimiento aprendido en el lrico regazo
de las letanas, decide convettirse toda ella, en un inmenso huerto ce
rrado hortus clausum y encerrarse dentro de unas murallas sim
blicas que nada defienden, porque los limeos confan, ms que en
ellas, en la ayuda de Dios .
En el siglo XVII, Lima ya se ha convertido en el centro comercial de
las colonias; es all donde se gestiona la distribucin de las mercancas de
Europa a toda Sudamrica. Como recuerda Jos de la Riva Agero, "Li
ma era como una nueva Bizancio una Bizancio plida y quieta, sin he
rejas ni revoluciones militares" .Y , a lo largo del siglo, experimenta un
considerable crecimiento, se disipa su ambiente pastoril y se exagera el

2 Aurelio Mir Quesada, Lima, tierra y mar, Lima, Juan Meja Baca, 1958, pgs. 42-43.
Ral Porras Barrenechea nos facilita los datos que patentan la fervorosa religiosidad
de la Lima colonial: "El censo del marqus de Montesclaros arrojar sobre un total de
26.441 habitantes, un 10 por 100 de clrigos, cannigos, frailes y monjas. Juan Mara
Gutirrez podr decir de Lima que era 'un inmenso monasterio de ambos sexos'".
"Panoramay perspectiva de Lima", en op. cit, pg. 95.
Ral Porras Barrenechea, Pequea antologa de Lima. El rio, el puente y la alameda,
Lima, Instituto Ral Porras Barrenechea, 1965, pgs. 381-382.
Jos de la Riva Agero, La Universidad de San Marcos en la vida colonial. En Ral
Porras Barrenechea, ibidem, pg. 166.

ornamento, as com o tambin el lujo de los limeos, tal y como relata el

iesuita Bernab Cobo en su Historia de la fundacin de Lima:
No es menor la riqueza de esta ciudad que est en bienes muebles de
mercaderas y alhajas de sus moradores, respecto del mucho adorno y
aparato de sus casas, el cual es tan extraordinario, que pienso no se
halla ninguna, aun de la gente ms humilde y pobte, en que no se vea
algunajoya o vaso de plata o de oro; y es tan excesiva la cantidad de
estos ricos metales y de piedras preciosas [...] que segn gente prcti
ca se vala en veinte millones esta riqueza, fuera de las mercaderas,
vestidos, tapiceras y de toda suerte de ajuar de casa y del culto divi
no; baste decir que la hacienda que tienen los vecinos en esclavos pa
sa de doce millones .
En cualquiet caso, el m ito de la riqueza y la prodigalidad del Per,
convertido en utopa accesible, haba brotado ya en las primeras cr
nicas del descubrim iento. Y su capital deba hacer gala de esa leyenda
que convierte al Per en El Dorado de la fbula . Recordem os un
fragmento em blem tico, en el que Pedro Cieza de Len contribuye a
esa leyenda en su Crnica del Per. C oncretam ente, en el captulo
LXXI de la primera parte de la crnica, titulado "De la manera que
est situada la ciudad de los Reyes, y de su fundacin; y quin fue el
fundador", el cronista describe la ciudad seiscentista y en ella destaca,
al igual que Bernab C obo, ese aire rstico y perfumado de jardines y
huertas que caracteriz a la aldea colonial:
Esta ciudad despus del Cuzco es la mayor de todo el reino del Per
y la ms principal, y en ella hay muy buenas casas, y algunas muy ga
lanas con sus torres y terrados, y la plaza es grande y las calles anchas;
y por todas las ms de las casas pasan acequias, que es no poco con
tento; del agua dellas se sirven y riegan sus huertos y jardines, que
son muchos, frescos y deleitosos. Est en este tiempo asentada en esta
ciudad la corte y cancillera real; por lo cual, y porque la contratacin
El jesuta Bernab Cobo (1582-1657) es el autor de la Historia de hfundacin de
Lima, publicada en Lima por primera vez en 1882. Por esta obra, en la que describe
minuciosamente la historia de todos los edificios de la ciudad, as como tambin su
encanto de aldea campesina, se le ha considerado "casi como e cronista oficial de la
fundacin de Lima". Reprod. en Ral Porras Barrenechea, Pequea antologa de Lima,
ea- cit., pg. 47.
ease Ral Porras Barrenechea, "Leyenda y oro del Per", en La marca del escritor, ed.
clt- pgs. 27-39.

de todo el reino de Tierra Firme est en ella, hay siempre mucha gen
te y grandes y ricas tiendas de mercaderes. [...] verdaderamente es
una de las buenas tierras del mundo, pues vemos que en ella no hay
hambre ni pestilencia, ni llueve, ni caen rayos ni relmpagos, ni se
oyen truenos; antes siempre est el cielo sereno y muy hermoso .
En este mismo sentido, es preciso mencionar la descripcin de
fray Reginaldo de Lizrraga, en la que subraya el sentido potico de la
constante presencia de la naturaleza en el seno de la ciudad: "Desde
fuera no parece ciudad, sino un bosque con muchas huertas, con na
ranjos, paitas, granadas y otros rboles frutales de la tierra, por las
acequias que por las cuadras pasan" . Es as como las crnicas alien
tan, entre los siglos XVI y XVII, la visin del Per y de Amrica
como reminiscencia del Paraso.
Como ya hemos sealado, desde su fundacin por Pizarro Lima
evolucion al margen del Per y de su pasado y, adems, vivi a ex
pensas de ste. La radical oposicin entre la costa y el mundo andino
se ttaduce en el antagonismo que separa Lima y el Cuzco la capital
del Imperio incaico; "las dos ciudades sntesis de la peruanidad, an
tes y despus de la conquista" . Dicho contraste, explica Peter Elmore, "nutri ya en los propios colonos espaoles del interior la
impresin de una radical fractura del virreinato, de una suerte de con
tradictorio dualismo en el cual el polo limeo encamaba una entidad
de algn modo enemiga del testo del pas" .
En este contexto, en la sierra andina el encuentro de las dos cultu
ras poda ser ms efectivo, puesto que Lima constitua un reducto de
criollos con esclavos negros que permanecan ajenos y extraos a la
inmensa realidad indgena, cuya nica presencia en la ciudad durante
los primeros tiempos de la Colonia se redujo a un nmero muy esca
so de los Wam&Aosyacanonas o gentes del servicio . No es de extraar
Pedro Cieza de Len, Crnica del Per (1553), en Obras Completas I, Carmelo Senz
de Santa Mara (ed.), Madrid, C.S.I.C.-Instituto "Gonzalo Fernndez de Oviedo",
1984, pgs. 95-96.
En Ral Porras Barrenechea, Pequea antologa de Lima, ed. cit., pg. 375.
Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional en la literatura peruana, Lima,
Instituto Ral Porras Barrenechea, 1969, pg. 9.
Peter Elmore, Los muros invisibles. Lima y la modernidad en la novela del siglo XX,
Lima, Mosca Azul Editores, 1993, pg. 34.
En 1571 se funda "El Cercado", una reduccin de indios en las afueras de Lima, con

nue sea precisamente el Cuzco la ciudad donde se formula por prime

ra vez una conciencia crtica a travs del discurso histrico-literario
del escritor principal de la tradicin colonial hispanoamericana, el In
ca Garcilaso de la Vega.
La fundacin de la escritura peruana
Pero oanse tambin en aquella ciudad "peinada por
el sol" de la que la Lima moderna de cabellera des
greada, peinada de gallinazos, es slo un plido re
cuerdo, armonas ms altas que el eterno repicar de
las campanas, el eterno cantar de los conventos y el
eterno reventar de los cohetes.
Benjamn Vicua Mackenna

Cuando nos acercamos a la literatura peruana colonial, sin duda es

la figura del Inca Garcilaso de la Vega (1539-1616) la que ilumina todo
el perodo. Hijo del conquistador Garcilaso de la Vegamiembro, por
tanto, de noble y poderosa familia espaola y de una princesa inca
nieta de Tpac Yupanqui y prima de Atahualpa, l es el primer
mestizo, tanto biolgico como espiritual, que aparece en el contexto in
telectual americano. Su novedosa formulacin del mestizaje cultural de
taz neoplatnica, esto es, del encuentro de las dos culturas enfrentadas
en la conquista, lo convierte en el referente principal de la literatura
hispanoamericana colonial. En l se fusionan y reformulan ambas tra
diciones espirituales, y de ese dualismo nacieron sus Comentarios Re
ales , obra en la que tiene lugar la primera fundacin crtica del
discurso literario americano . Como determina Jos Carlos Maritegui,
el Inca "es, histricamente, el primer 'peruano', si entendemos la peruanidad como una formacin social, determinada por la conquista y la
colonizacin espaolas. Garcilaso llena con su nombre y su obra una
etapa entera de la literatura peruana" .
iglesia y cabildo indio bajo la tutela jesutica, cercada de altos muros cuyas puertas se
cerraban por la noche, y donde no podan entrar blancos ni mestizos.
Apareci en Lisboa en 1609 y la segunda parte no ve la luz hasta un ao despus de
su muerte, en 1616.
Vase Julio Ortega, "La fundacin crtica", en Critica de la identidad Lapreguntapor
ePer en su literatura, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988.
Jos Carlos Maritegui, "El proceso de la literatura", Siete ensayos de interpretacin de

No es nuestro objetivo penetrar en la obra del Inca, pero s nos

interesa destacar algunos rasgos de su escritura y su sentir literario,
por su conexin con buena parte de la literatura peruana posterior.
En primer lugar, el gusto por las ancdotas y el talento para narrarlas
delatan la especial complacencia en el cuento, uno de los gneros pre
dilectos de los escritores peruanos. Por otra parte, la marcada tenden
cia evocativa y nostlgica y un arraigado tradicionalismo, heredado
tanto de incas como de espaoles, predice el sesgo que adquirira la li
teratura peruana posterior: en los Comentarios Reales, escritos en Cr
doba ya en plena madurez, Garcilaso recobra su infancia a travs de la
creacin; de algn modo, inventa un pasado ideal en la escritura, una
versin mtica, pretendidamente justa, feliz y heroica del Imperio de
los Incas. Como veremos, esta escritura evocativa e idealizadora se re
petir, salvando las distancias, a lo largo de la historia de las letras pe
ruanas. Esa predileccin por el pasado, recuperado en una escritura
entre irnica y nostlgica, ser el tono dominante de la expresin lite
raria peruana, desde Garcilaso a Ricardo Palma y tantos otros escrito
res que siguieron alimentando, ya en pleno siglo XX, la leyenda de "la
Lima que se va"1 . Sobre la base de esa recuperacin constante del pa
sado intentaremos formular en este libro el eje que permite recons
truir una tradicin literaria con rasgos comunes que persisten desde la
Colonia hasta la literatura contempornea.
Pero estamos todava en las puertas del siglo XVII, y en la Ciudad
de los Reyes se recogen todas las esencias culturales de la Amrica
Austral, tal y como ocurriera en el Cuzco durante la poca prehisp
nica17. En Lima se escribieron los primeros versos petrarquistas, el
Parnaso Antartico de Diego Mexa, con el Discurso en loor de la poesia
de una poeta annima18, la Miscelnea Austral de Diego de Avalos y
la realidad peruana, Mxico, Era, 1996, pg. 211.
16Esta leyenda tiene como mximo exponente el libro del cronista Jos Glvez, titulado
Una Lima que se va, Lima Euforin, 1921.
17 Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional de la literatura peruana, ed. cit., pg.
24.
18 Pedro Henrquez Urea, entre otros, habla de la existencia de dos damas misteriosas,
contemporneas de Santa Rosa de Lima y tambin peruanas, que firmaron Clarinda y
Amarilis: "Clarinda dedic al poeta andaluz Diego Meja un largo Discurso en loor de la
poesa en tercetos (1608). Amarilis dirigi a Lope de Vega, algn tiempo antes de 1621,
una epstola en silva. Ambas se desempean a maravilla por entre los hermosos
recovecos de la poesa post-renacentista; sus brillantes versos son fruto tpico de la

Figueroa, publicada en Lima en 1602, la epopeya mstica La Cristiada

de Diego de Ojeda (Sevilla, 1611), ElArauco Domado de Pedro de
Ofla' (Lima, 1596) y las Armas Antrticas de Juan de Miramontes y
Zuazola. Destacaron tres virreyes poetas el Prncipe de Esquilache , el latinista Conde de Santiesteban del Puerto y el Marqus de
Castell-dos-Rus, y tanto Cervantes como Lope de Vega menciona
ron con admiracin a un cenculo de poetas del virreinato en el Can
to de Calope y en El laurel de Apolo( respectivamente. En cuanto a
Lima, como tema o preocupacin literaria, es preciso recordar aque
llos versos en los que Pedro de Ofla, ya en 1596, establece la que ser
visin predominante de la ciudad en la literatura peruana posterior:
Ya Lima con soberbio fausto y pompa
se hincha, se levanta y se engrandece.
O aquellos otros de la misma obra el Arauco Domado en los
que Pedro de Ofla contribuye a la leyenda de la ciudad difundida por
los primeros cronistas, describiendo las excelencias del clima que con
vierten al lugar en rplica del Paraso:
Soberbios montes de la regia Lima
que en el puro cristal de vuestro ro
de las nevadas cumbres despeado
arrogantes miris la enhiesta cima
tan exenta al rigor del almo esto
como a las iras del invierno helado21.
En este contexto de florecimiento literario, entre poetas peninsu
lares que siguen llegando al Per a finales del siglo XVI, y con la funcultura literaria de aquel virreinato. Un escepticismo mal fundado trata de despojarlas a
las dos de su enigmtica gloria. Yo no encuentro razones suficientes para ello". En Las
corrientes literarias en kt Amrica Hispnica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1994, pgs. 78-79.
Pedro de Oa dedica un poema al recuerdo conmovido del sesmo que agit la
ciudad de Lima en 1609. El poema se titula "Temblor de Lima en 1609".
Ricardo Palma le dedica una de sus tradiciones, la titulada "Una aventura del virrey
poeta". En Tradiciones peruanas, Barcelona, Montaner y Simn, 1894, tomo II, pgs.
35-40.
Pedro de Oa, Arauco domado, Madrid, Cultura Hispnica, 1944.

dacin del discurso crtico peruano en la figura del Inca Garcilaso

como principal referente de la literatura colonial, hay que mencionar
otros nombres que sobresalen en el siglo XVII: Juan de Espinosa Medrano, llamado el Lunarejo (1629/16327-1688), y Juan del Valle y
Caviedes (16527-1696).
El Lunarejo, mestizo como el Inca y tambin educado en el Cuz
co, destaca por haber escrito El apologtico en favor de Don Luis de
Gngora (Lima, 1662); en palabras de Ventura Garca Caldern, una
"rareza bibliogrfica y la ms elegante prosa del coloniaje" . Esta
obra, que constituye una defensa del Polifemo y las Soledades de Gn
gora y obedece a la esttica barroca , es la nica obra gongorina,
adems de gongorista, del Per virreinal. Es decir, acusa una clara di
ferencia con la escritura hueca y engolada de su tiempo, puesto que,
desde la esttica gongorina, el escritor consigue una prosa elegante y
clara, transida del espritu castigado y apacible de su provincia. Menndez Pelayo la calific de "perla cada en el muladar de la retrica
culterana" . En suma, si en Mxico Sor Juana Ins de la Cruz des
punt dentro de esta esttica en la poesa, en el otro gran virreinato el
Lunarejo sobresale como experro gongorista en una prosa del ms pu
ro estilo barroco.
A lo largo de todo el siglo, el estilo alambicado arraiga en el am
biente literario, tal y como puede comprobarse en la obra de la fami
lia de los Pinelo (Diego Lpez de Lisboa y sus tres hijos, Antonio,
Juan de Dios y Diego ), que ocupaba un lugar privilegiado en la vida
cultural del momento. En el contexto del Barroco, cabe mencionar
Ventura Garca Caldern, La literatura peruana (1535-1914), en la Revue
Hispanique, tomo XXXI, New York, Pars, 1914, pg. 29.
Sobre este autor y su obra, destacamos el artculo de Luis Loayza titulado "El
Lunatejo", en su libro El sol de Lima, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993,
pgs. 40-47.
Marcelino Menndez Pelayo, Historia de la poesa Hispano-americana, en Obras
completas, tomo II, Enrique SnchezReyes (ed.), Santander, C.S.I.C., 1948, pg. 117.
Vase Lpez de Lisboa, Eptome de la vida del limo. Doctor Don Fernando Arias ligar
te (Lima, 1638); Antonio de Len Pinelo, Relacin de las Fiestas que a la Inmaculada
Concepcin se hicieron en Lima; y principalmente de las de la Congregacin de la Expecta
cin del Parto, en la Compaa de Jess, ao 1617; Diego de Len Pinelo, Solemnidad
fnebre y exequias a la muerte de Felipe TV (Lima, 1666) y la obra Celebridady Fiestas
con que la Ciudad de los Reyes solemniz la beatificacin de la Bienaventurada Rosa de
Santa Mara (Lima, 1670).

tambin al Padre Rodrigo de Valds (1609-1682), jesuta formado en

el Palacio Virreinal que fue Catedrtico y Prefecto de Estudio en el
Colegio Mximo de San Pablo, quien escribi el Poema heroico hispano-latino, panegrico de la Fundacin y grandezas de la muy noble y leal
ciudad de Lima, publicado en Madrid en 1687. Tambin merece ser
citado, por su carcter testimonial de la Lima barroca, su Relacin
potica de la fatal ruina de la gran ciudad de los Reyes, Lima, con los es
pantosos temblores de tierra sucedidos a 20 de octubre de 1687. Va al fin
un romance al nunca visto alboroto de la misma ciudad en la noche del
lunes 1 de diciembre del mismo ao, ocasionado del rumor falso de la sa
lida del mar. Por un ingeniero de esta corte (Lima, 1687). El ttulo es
suficientemente extenso y explcito sobre los contenidos de esta obra
versada. Pero antes de alcanzar ese fin de siglo en el que el tremendo
terremoro marca una de las fisuras de la historia de Lima, debemos
detenernos en el segundo de los autores que hemos mencionado ms
arriba como uno de los ms destacados escritores de este siglo de re
trucano e hiprbaton.
Caviedes, el poeta de la calle
Lejos del afn erudito, del barroquismo y el culteranismo del Lu
narejo, Juan del Valle Caviedes nos interesa especialmenre en este es
tudio porque aporta una literatura ms personal, en la que se
encuentra el germen de ese tono burln y festivo que caracteriza a
buena parte de los escritores costumbristas del siglo XIX, encuadrados
en lo que se ha denominado criollismo literario.
Nacido en el pueblo andaluz de Porcuna, pronto viaj al Per y se
afinc en Lima. Fue vendedor en uno de los tradicionales "cajones de
Ribera" simados en la Plaza de Armas por lo que se le llam el Poe
ta de la Ribera, desde donde ejerci de observador sagaz de la pin
toresca vida limea, para verter en su poesa la ms personal y
autntica visin de la frivola y pizpireta ciudad de las quimeras. Fue
en los ltimos aos de su vida adversa, a finales del siglo XVII, cuan
do desarroll una obra tanto mstica como picaresca, que aparece re
unida en Poesas religiosas, Poesas varias, Poesas jocosas, Diente del
Parnaso y Piezas dramticas. La socarronera mordaz, la irona corro
siva, salpicada de cierra trascendencia y algunos toques quevedescos y
calderonianos, caracterizan esos poemas que en la poca pasaron a

formar parte del acervo de la tradicin oral. En la diversidad de esta

obra, llama la atencin ese doble registro entre la picante stira de su
Diente del Parnaso y la risuea tristeza que caracteriza sus Poesas va
rias, en tanto que ambas vertientes perviven como cualidades esencia
les de la tradicin literaria que estamos trazando.
Ventura Garca Caldern, en la obra a la que ms adelante nos
acercaremos, titulada Vale un Per, le considera el primer humorista y
lo califica de "incorregible burln":
Ah est Caviedes, Caviedes en su cajn de Ribera huronendolo to
do, juzgndolo todo, inventando motes, escarneciendo como los pi
caros de Espaa esa pompa calderoniana de nuestra sempiterna
tragicomedia .
Este primer poeta de la calle, mujeriego y amante de la jarana, re
presenta en la tradicin peruana el incipiente nacimiento de una lite
ratura urbana de protesta, corrosiva, popular y humana ; literatura
que, como veremos a lo largo de este trabajo, evolucionar por dife
rentes caminos hasta alcanzar la mitad del siglo XX, cuando la ciu
dad, como motivo literario, se convierte en centro temtico esencial
de la narrativa peruana. Sobre este proceso evolutivo, Jos Carlos Maritegui apunta una resumida nmina de autotes, de algn modo
continuadores de la tradicin inaugurada por Caviedes: "en ciertos
aspectos de la vida nacional, en la malicia criolla, puede y debe set
considerado como el lejano antepasado de Segura, de Pardo, de Pal
ma y de Paz Soldn" , escritores que tratatemos al analizar la literatu
ra urbana del siglo XIX y primeras dcadas del XX. Ventura Garca
Caldern coincide con Maritegui al plantear que Caviedes
define la literatura vernal, que en otra parte he llamado criollismo [en
Del romanticismo al modernismo} y cuyo rbol genealgico se exten
der en lnea recta, sin extinguirse, por todo el siglo X K de nuestras
Ventura Garca Caldern, Vale un Per, Pars, Descle, 1939, pg. 70.
Este tipo de literatura se haba manifestado hasta el momento a travs de la
espontaneidad del pueblo, en dcimas y pasquines annimos contra los virreyes, as
como en la Ovandina de Pedro Meja de Ovando, contemporneo de Caviedes que
esctibe esta diatriba contta la nobleza limea.
28 Jos Carlos Maritegui, op. cit., pg. 211.

letras: Felipe Pardo, M anuel Ascencio Segura, M anuel A tanasio

Fuentes, Ricardo Palm a...

Tambin Luis Alberto Snchez, en su Panorama de la literatura

del Per, subraya la importancia de Caviedes como inaugurador de la
diferencia en una tradicin lireraria abanderada por cuzqueflos, al
haberla enriquecido con una novedosa visin costea, popular e ir
nica, de la llamada "ciudad de las quimeras":
Caviedes es un autntico poeta "picaresco" [...] Tiene una imagina
cin chispeante, que coge el lado ridculo de sus vctimas y lo expone
sin compasin. Atraviesa el lento sarao de su tiempo, con empaque
de matachn a sueldo de personaje poderoso. Su amo era su indepen
dencia. No busc doctorado ni aplausos, sino saciar su ira, dar rienda
suelta a su buen-mal-humor, y curarse, ya que no en salud, en risa.
La colonia limea cuenta en Caviedes con un fotgrafo audaz y rego
cijante [...] Caviedes nos pinta los temblores con ms exactitud que el
viejo Barco Centenera y que los viajeros franceses de los siglos XVIII
y XIX. Nos describe a los mdicos, a los barberos, a los "barchilones"
y a los enfermos es decir, media ciudad con graficidad incompa
rable [...] Su ingenio puede ms que sus agravios. El representa al
criollo costeo [...] Caviedes, mestizo, carece de la nostalgia serrana
de Garcilaso y de la gravedad tambin andina del Lunarejo. Costeo y
capitalino, su protesta ser nihilista, negativa, lampo de ingenio, flor de
travesura, actitud de desprecio y risa sobre el llanto. La colonia empieza
entonces a ser populary humana.
En suma, Caviedes es el primer poera que pone en escena el rever
so de la ciudad virreinal, es decir, enfoca su visin literaria hacia el la
do oscuro de la marginacin y de la pobreza, y por ello ha sido
considerado el iniciador del realismo literario en esta tradicin: en pa
labras de Ventura Garca Caldern, "es el primer realista, es el nico
que parece haber mirado bien la pintoresca vida del coloniaje" .
Ventura Garca Caldern, La literatura peruana, ed. cit., pg. 30.
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per. Desde sus orgenes basta
nuestros das, Lima, Milla Batres, 1974. La cursiva es nuestra.
Ventura Garca Caldern, La literatura peruana, ed. cit., pg. 30. Tambin Julio
Ortega incide en el carcter fundacional de esta literatura: "Es en la necesidad de la
certidumbre donde radica la primera crtica a la condicin colonial. En contra de la
parodia, Caviedes nos propone la racionalidad; en contra de la farsa social, el realismo
de los hechos, en contra de la clase dominante, la universalidad del individuo". La

Valga como ejemplo el poema "Privilegios del pobre", en el que

Caviedes describe, con una irona corrosiva inslita en el panorama li
terario del momento, los "privilegios" de los sin voz ante la sociedad
de la opulencia:
El pobre es tonto, si calla
y si habla es majadero;
si sabe, es slo hablador,
y si afable, es embustero.
Si es corts, entrometido;
cuando no sufre, soberbio;
cobarde, cuando es humilde,
y loco cuando es resuelto.
Si valiente, es temerario;
presumido, si discreto;
adulador, si obedece,
y si se excusa, grosero.
Si pretende, es atrevido;
si merece, es sin aprecio;
su nobleza es nada vista,
y su gala sin aseo;
Si trabaja, es codicioso,
y, por el contrario extremo,
un perdido, si descansa.
Miren que buen privilegio! .
Caviedes denuncia aqu que el sistema de castas desplaza siempte
a los desposedos, a quienes se les niega cualquier posibilidad de reali
zacin social, y consolida su marginalidad como desclasados. Nace as
una conciencia crtica en la literatura peruana de tema urbano, que
denuncia la perversin de las relaciones humanas en la aristocrtica
ciudad virreinal.

cultura peruana. Experiencia y conciencia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1978,

pg. 24.
Juan del Valle y Caviedes, poema perteneciente al grupo "Poemas satricos y
burlescos", en su Obra completa, Venezuela, Ayacucho, 1984, pg. 286.

Lima fundada: Peralta y la persistencia del culteranismo

Lima era una ciudad polvorienta y aburrida, pose
da por una de sus mayores pasiones: la frivolidad
Un culto estricto e inquisitorial de las apariencias
reduca sus felicidades al paso de algn pirata, la eje
cucin de herejes, los temblores de tierray sobre todo
las fiestas religiosas y las llegadas, partidas, triunfos,
bodas y muertes de sus autoridades terrestres. Cada
uno de esos acontecimientos agitaba la ciudad y mar
caba un da ceremonial entre los dems das iguales.
Luis Loayza

Llegamos por el camino de la literatura a esta Lima dieciochesca,

ablica, silenciosa y anodina; ciudad habitada por "una sociedad en
que no se agitaban los nimos sino cuando se trataba de elecciones de
abadesa prelado de convento, cuando llegaba el cajn de Espaa
con cartas y gacetas de Madrid", tal y como la presenta Ricardo Pal
ma en su tradicin "La calle de la manita" . Los autores mencionados
hasta aqu nos sirven para detectar, como hemos visto, ciertos rasgos
literarios que brotarn con fuerza en la literatura urbana posterior,
rasgos que nos permiten trazar y destacar ciertas lneas de continuidad
en la literatura urbana de tema limeo.
Pero antes de adentrarnos en el panorama literario del siglo
XVIII, hemos de reparar en algunos cambios que ha sufrido la capital
en las postrimeras del siglo anterior. Como narra Rodrigo Valds en
la mentada Relacin potica de lafatal ruina de la gran ciudad de los
Reyes..., en 1687 tiene lugar uno de los frecuentes terremotos que cas
tigan peridicamente la ciudad, pero en esta ocasin alcanza una in
tensidad mayor y la ciudad queda prcticamente destruida. La
segunda plaga de la ciudad fueron los filibusteros. Dos aos antes del
terremoto, en 1685, el duque de la Palata decidi poner remedio a es
te problema y, con el afn de conservar las riquezas de Lima, mand
construir una enorme muralla que rodeara toda la ciudad. Como sa
bemos, estas murallas se mantuvieron hasta el ao 1870.
Hemos alcanzado el siglo XVIII, y el aspecto de la urbe, en pala
bras del cronista,
Ricardo Palma, Tradiciones peruanas, tomo III, ed. cit., pgs. 208-209.

sigue siendo austero y sombro como el de un claustro. Los viejos so

lares, de portalones solemnes, los zaguanes oscuros y las altas cercas
de los monasterios, prestan sombra y silencio a las calles. [...] Pero
tas la apariencia grave, el alma de la ciudad se sonrea, como el ros
tro de la tapada bajo el manto encubridor. [...] Tras de los muros de
los conventos surga la alegre fiesta de los jardines y de los azulejos, y
en los claustros propicios el libertinaje triunfaba ya sobre la oracin .
En este momento de la historia de la Lima cortesana despunta un
nuevo paladn del culteranismo, pice del arraigado gongorismo: Pe
dro de Peralta Barnuevo , "el Pico de la Mirndola peruano", como
le llamara Luis Alberto Snchez. La esttica barroca y culterana pene
tra en el siglo XVIII, es el estilo oficial de la poesa y se mantiene sus
tentada por la Academia del Virrey Marqus de Castell-dos-Rius, a
cuyas tertulias acudan los ms reputados escritores de la ciudad. Pe
ralta, el principal contertulio del virrey, era un polgrafo de una gran
erudicin, matemtico, comedigrafo, ingeniero e historiador, en fin,
un consumado humanista. El padre Feijo dijo acerca de Peralta "que
apenas se hallar en toda Europa hombre alguno de superiores talento
y erudicin" . En cuanto a su labor de escritor, como miembro de la
tertulia del virrey, dedicaba sus composiciones al canto exaltado de
fastos religiosos, a la recepcin de virreyes, a los natalicios reales, etc.
Pero la relevancia de este poeta en la literatura peruana se debe
precisamente a su obra principal: Lima fundada (1732) , extenso
poema heroico de 9.280 versos formado por diez cantos, en los que
elogia la historia de la conquista del Per y la fundacin de Lima, as
como la historia de los virreyes, arzobispos, varones ilustres y santos
que tuvo la ciudad desde el momento de su fundacin. Se inserta por
tanto en la tradicin de los laudes ciuitatis cantos a las excelencias
de una ciudad, introducida en Amrica por Cervantes de Salazar y
Ral Porras Barrenechea, "Perspectiva y panorama de Lima", en La marca del escritor,
ed. cit., pg. 97.
Vase Luis Alberto Snchez, "El Doctor Ocano. Pedro Peralta y Barnuevo", en La
vida del siglo, Venezuela, Ayacucho, 1988, pgs. 133-143. Snchez finaliza su artculo
con la siguiente aseveracin: "Si alguna gloria autntica y sin regateos ostenta la Lima
colonial, ella es sin duda la de Pedro de Peralta", (pg. 143)
Cit. en Ral Porras Barrenechea, Elsentido tradicional..., ed. cit., pg. 28.
Lima, Impr. de Francisco Sobrino y Bados, 1732. El precedente de esta obra
versificada sobre la historia de la ciudad es el Poema histrico sobre la fundacin y
grandezas de Lima del jesuta limeo Rodrigo de Valdez (1607-1682).

muy cultivada por las letras virreinales. Por todo ello, el poema pre
senta un mximo inters para el historiador. En palabras de Sal Sosnowski, "es un poema caracterstico del confuso promediar del siglo
XVIII hispano-americano, muesrra del encuentro de la tradicin cul
terano-conceptista espaola en extrema decadencia y del lgico y fro
academicismo francs" .
Junto con Peralta, en la misma lnea culterana, cabe citar a otro
de los contertulios de la academia del virrey, el Conde de la Granja,
en especial su obra Vida de Santa Rosa de Santa Mara, natural de Li
ma y patrona del Per (Madrid, 1711), en la que alab e hiperboliz
las excelencias de Lima:
El Nilo a quien sediento Egipto bebe
y le secunda su comente grata;
el Indo, que por Asia el paso mueve
y cobra en oro lo que riega en plata;
el Danubio, que a Europa escarcha en nieve
y en sazonados frutos se desata,
ceden al Rmac, porque en varios modos
contiene en s lo que mendigan todos.
pues por darla en la parria ms estima,
no pudiendo en el cielo, naci en Lima...
Estos son los poetas ms destacados en estos ltimos rezagos del
culteranismo. Han transcurrido dos siglos y el barroquismo puede
considerarse congnito en la Lima de la poca; como seala Luis Al
berto Snchez, "virtualmente adscrito a la esencia del espritu nacio
nal. Un barroquismo consubstantivo. Barroquismo que lo abarca
todo: el saludo y el verso, la danza y la arquitectura, la religin y la
milicia" . Al hacer balance de esta etapa, Snchez concluye que la li
teratura de la colonia no fue tanto gongorina como gongorista, es de
cir, vida de reverenciar y supeditar su esencia a la potica de
Gngora. El resultado eran aquellos florilegios mrricos en los que el
Sal Sosnowski, "Pedro de Peralta y Barnuevo (1663-1743)", en Lectura crtica de la
literatura americana Vanguardiasy tomas de posesin, III, Venezuela, Ayacucho, 1997,
Pg- 317.
Cit. en Aurelio Mir Quesada, op. cit, pg. 68.
Panorama de la literatura delPer, ed. cit., pg. 54.

pensamiento se perda en la exgesis de los alambicamientos gongoristas. Por otra parte, como ha visto Jos de la Riva Agero, "contribu
an eficacsimamente a propagar el estilo encrespado y campanudo y la
extensa hinchazn literaria las aparatosas costumbres de los limeos
de entonces" . Pero a lo largo del siglo, esta tendencia fue declinando
y dio paso a nuevas propuestas que se sitan ya en los umbrales del
costumbrismo y se desarrollan en el revuelto ambiente prerrevolucionario que vaticinaba el estallido de la Independencia.
El siglo ilustrado: nuevas semblanzas satricas de la ciudad
virreinal
...en aquel entonces se extendi sobre el aire de Lima
una leve cortina afrancesada Y quien daba el mejor
ejemplo era el propio virrey Manuel de Amat, que
con sus inclinaciones arquitectnicas impuls y ayud
a los arquitectos que levantaron la torre de Santo
Domingo, la restaurada fachada del Monasterio de
las Nazarenas [...] El afrancesamiento revelaba en
verdad un cambio de espritu.
Aurelio Mir Quesada

Con el siglo XVIII llegan nuevos aires a la nacin. El cambio de

dinasta, con los Borbones en el poder, trae consigo el advenimiento
de la ilustracin europea y del enciclopedismo francs. Los ltimos
vestigios del gongorismo ceden ante la llegada de un clasicismo emi
nentemente prosaico. El Siglo de las Luces sorprende al Per con la
llegada de viajeros cosmopolitas, libros prohibidos, novedosas investi
gaciones, expediciones cientficas, auge del periodismo y de revistas
especializadas, planes de reforma y nuevas ideas. Entre el equipaje de
los viajeros se deslizan libros de los enciclopedistas, el Contrato Social
o La Nueva Heloisa de Rousseau, y dems personalidades de la prerrevolucin francesa . En 1777 se funda en Lima la Sociedad de
Amantes del Pas, a la que compete la creacin del Mercurio Peruano
en 1791, la ms notable publicacin peridica que permiti el desaJos de la Riva Agero, La Unviersidad de San Marcos en la vida colonial. En Ral
Porras Barrenechea, Pequea antologa de Lima, ed. cit., pg. 169.
1 Luis Alberro Snchez, Don Ricardo Palma y Lima, Lima, Imprenta Torres Aguirre,
1927, pg. 83.

rrollo del espritu ilustrado con el tratamiento de los ms diversos te

mas: agricultura, comercio, industria, temas sociales, literatura, etc.
Ahora bien, el peridico acataba los postulados del hispanismo tradi
cional como forma de combatir el afrancesamiento y funcion como
rgano cultural para afianzar las tradiciones del Per.
Este ambiente cultural, fermento de inquietudes intelectuales im
buidas por la curiosidad y las ansias de saber, fructifica en el anhelo
del viaje, y es as como muchos intelectuales limeos viajan a Europa
y destacan en la actividad cultural de los pases que les acogen. Entre
ellos, Pablo de Olavide es sin duda el peruano ms representativo de
la influencia francesa, tanto por su enciclopedismo como por sus
ideales revolucionarios. Representa el espritu ilustrado de finales del
siglo XVIII y en l se ha visto a uno de los precursores de la revolu
cin poltica en ciernes .
Entre los acontecimientos histricos ms destacados, en este siglo
se produce la expulsin de los jesutas (1767), se potencia el comercio
y la industria, se reforma la enseanza y se favorece el libre pensa
miento. En definitiva, emerge una nueva mentalidad y en el horizon
te se atisban algunas seales que predicen una revolucin. La
curiosidad despertada abre senderos desconocidos, por los que la so
ciedad colonial penetra en su ansia latente por emprender el camino
hacia la construccin del nuevo ser americano. "La promesa de la vida
peruana", analizada por el historiador Jorge Basadre en el ensayo que
as se titula (1943), como acertada propuesta para el examen del ad
venimiento de la Repblica y sus consecuencias, aguardaba ser cum
plida como horizonte de expectativas que alentaban y preparaban la
llegada de la Independencia.
En este contexto, la literatura, como es obvio, experimentar
tambin cambios substanciales, que traducen el nuevo espritu nacido
al amparo de la dinasta recin llegada. Ya desde principios de siglo se
advierten ciertos cambios en las formas de la literatura colonial. Du
rante la primera mitad del siglo, si bien pervive la esttica gongorina,
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per, ed. cit., pg. 66. Pedro
Henrquez Urea comenta: "segn sus ms acrrimos enemigos, lleg a personificar el
espritu de innovacin que caracteriz al reinado de Carlos III. Su fecunda inteligencia
conceba planes de mejoramiento pblico, y tena la capacidad de llevarlos a la prctica,
una vez aprobados. En filosofa sigui a Rousseau y a los enciclopedistas, en literatura
fue un neoclsico". Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica, ed. cit., pg. 92.

la literatura experimenta una evolucin, de forma que dicha retrica

pierde en el camino la complicacin de sus figuras para comenzar a
adoptar una llaneza inusitada. Sobrevive el hiprbaton gongorino pe
ro transformado, puesto que se descubre que tambin admite la senci
llez, lo cual era impensable en el siglo anterior. El conceptismo
convive con el nacimiento de ciertas formas neoclsicas. En poesa,
algunos de los nombres ms destacados son Fray Francisco del Casti
llo, el Padre Pedro Gonzlez, el franciscano Fray Mateo Chuecas y
Espinosa y el andaluz Esteban de Terralla y Landa.
Este ltimo, llegado al Per en 1787, escribi versos mordaces y
satricos, por lo que se le ha considerado discpulo o continuador de
la tradicin inaugurada por Caviedes . Pero nos interesa destacar so
bre todo los que verti en su panfleto Lima por dentro y fuera, otro de
los primeros testimonios en el que Lima penetra de nuevo en los es
pacios de la escritura. La obra es un gran cuadro costumbrista salpi
cado de localismos peruanos, donde caben todos los tipos sociales de
la Lima colonial. En estos versos, Terralla, custico y socarrn, de
nuncia el materialismo imperante en las relaciones humanas y satiriza
la frivolidad de las mujeres; en suma, descarga todo su sarcasmo en
una diatriba contra la ciudad de los virreyes, sus grandezas y miserias.
Garca Caldern acert al definir esta obra como "un lazarillo de es
paoles caminantes y una gua completa de pecadoras" . Sirvan de
ejemplo los siguientes versos:
T en ver la ciudad de Lima
ests amigo resuelto,
ms yo con mi inteligencia
quiero disuadirte de ello
Lo primero que vers
ser un asqueroso suelo,
de inmundas putrefacciones,
y de corrupciones lleno.
Eiay acequias apestadas,
'Para hallar, sin embargo, un discpulo notorio de esta vena es menester traspasar un
siglo. [...] Terralla y Landa oy seguramente las stiras de Caviedes. No estaban
impresas pero corran por las calles. El mundo descrito por ambos es el mismo".
Ventura Garca Caldern, La literatura peruana (1535-1914), ed. cir., pg. 35.
1Ventura Garca Caldern, ibidem, pg, 37.

caos rotos, basureros,

muladares, y cloacas,
con mil montones de cieno.
Vers despus por las calles
grande multitud de pelos
indias, zambas, y mulatas,
chinos, mestizos y negros.
Vers varios espaoles,
armados y peripuestos,
con ricas capas de grana
relox, y grandes sombreros.
Pero de la misma pasta
vers otros pereciendo,
con capas de lamparilla
i,
. 46
con lamparas y agujeros .
Este poeta andaluz nos permite enlazar con otro satrico, cuya
obra, al igual que Lima por dentro y fuera, dedica uno de los cuadros
urbanos a la figura principal del setecientos: la limea. Nos estamos
refiriendo a El Lazarillo de ciegos caminantes, de Alonso Carri de la
Vandera, quien se esconde tras el indio Concolorcorvo para desemba
razarse de toda responsabilidad y, desde esa libertad, satirizar desenfa
dadamente las costumbres de indios y espaoles de Lima y el Cuzco.
Esta obra, que se inscribe en el gnero de viajes, tiene una impor
tancia fundamental en la literatura colonial, puesto que se sita en los
orgenes de la novela en el mbito hispanoamericano. En ella, Alonso
Carri, asturiano que fij su residencia en Lima, nos narra un largo
viaje desde Montevideo hasta Lima, siguiendo el itinerario que enlaza
Buenos Aires, Santiago de Chile y el Cuzco. La stira aparece en las
descripciones a manera de cuadros de costumbres, en los que se repre
senta el ambiente y los hbitos de los criollos desde el Ro de la Plata
hasta Lima, descritos con un tono punzante, socarrn y desenfadado.
Es en los ltimos captulos, donde Lima adquiere su protagonismo,
cuando el autor nos ofrece varias descripciones por contraste y compa
racin con las ciudades de Mxico y el Cuzco. En concreto, dichas desEsteban de Terralla y Landa,Limapor dentroyfuera (1797), Madrid, reimpreso en
Lima en 1838, por Tadeo Lpez, pgs. 13-16. Ejemplar conservado en la Biblioteca
Nacional de Chile.

capciones aparecen en el captulo XXVI. El ttulo describe los conteni

dos: "Breve comparacin entre las ciudades de Lima y el Cuzco.
Particularidades caractersticas. Lim eos y mexicanos. El traje
de la limea. Causas de la vitalidad. Cosas singulares. Camas
nupciales, cunas y ajuares".
En este captulo el autor nos ofrece una alabanza de Lima desde la
perspectiva del que posee una amplia cultura m undana, de la que se
desprende la burla sobre la em polvada nobleza que rodea a la corte v i
rreinal. En cualquier caso, todo ello no le im pide ensalzar la ciudad,
considerar a los ingenios de Lima com o "los ms sobresalientes de to
do el Reyno"47489 y encumbrar la labor del virrey Amat, quien "decor
m ucho esta ciudad en paseos pblicos y otras m uchas obras conve
nientes al Estado" .
Mario Castro Arenas, al plantear la im portancia fundam ental del
Lazarillo en el proceso de la novela peruana, ha esbozado la imagen
de Lima que se deduce de sus pginas:
Una visin opulenta, de boato y magnificencia, una visin de Lima
que corresponde al apogeo arquitectnico impulsado por Amat y Juniet [sic], es la que ofrece el deslumhrado Carri de laVandera. Con
el pormenorismo de un cronista hechizado por la fascinacin de la
ciudad, el autor del Lazarillo sita a Lima por encima de Mxico y el
Cuzco. Lima es su meridiano espiritual .
47El Lazarillo de ciegos caminantes (1773), ed. de A. Lorente Medina, Madrid, Editora
Nacional, 1980, pg. 401.
48 Ibidem, pg. 400. El bibligrafo chileno Jos Toribio Medina, en su Diccionario
Biogrfico colonial de Chile, Santiago de Chile, Imprenta Elzeviriana, 1906, nos
informa sobre esta figura: "AMAT Y JUNIENT, Manuel, natural de Barcelona,
caballero de San Juan, hijo del marqus de Castell Bell y de la Marquesa Castel Maya.
Sirvi catorce aos en el regimiento de infantera de Barcelona y cerca de doce de
subteniente en la compaa de granaderos reales [...]. Hallbase en Madrid en 1754, de
coronel del regimiento de Batavia, cuando fue nombrado para la presidencia de Chile
(18 de noviembre de 1754) [...]. Lleg a Chile por la va de Buenos Aires y tom
posesin de su destino el 29 de diciembre de 1755 [...]. Ejerci la presidencia hasta el
26 de septiembre de 1761, fecha en que se embarc en Valparaso para ir a desempear
el ms elevado cargo de virrey del Per. Habiendo cesado en el mando el 17 de julio de
1776, el 4 de diciembre se embarcaba para Espaa para retirarse a vivir a una finca que
posea en Barcelona".
49 Mario Castro Arenas, La novela peruana y la evolucin social, Lima, Cultura y
Libertad, s. f, pg. 41.

En suma, Terralla y C oncolorcorvo continan esa tendencia p o

pular, costum brista y satrica inaugurada por Caviedes, cuyo lejano
precedente es M ateo Rosas de O quendo, otro andaluz que se estable
ci en Lima entre los aos 1593 y 1594, y satiriz tanto a criollos
com o a peninsulares de la capital del virreinato en su "Soneto a Lima
del Pir" y en la "Stira a las cosas que pasan en el Per, ao de
1598" . En su cuadro costumbrista, al igual que Terralla, descarga la
irona sobre las damas limeas y, tam bin en la lnea de C oncolorcor
vo cuando zahiere el afrancesamiento de los lim e os , condena
los afanes de opulencia de la sociedad novohispana.
La sal criolla que caracterizar a los costumbristas del XIX ya co
m ienza a derrocharse en cada una de las descripciones de estos escri
tores. Tanto en la obra de Terralla com o en la de C oncolorcorvo, la
lim ea ocupa un lugar preferente, reflejo y prueba del especial prota
gonism o de la mujer en la Lima del m om ento. Ral Porras Barrenechea seala la im portancia de la limea, que resume la esencia m ism a
de la Lima dieciochesca:
La hegemona no la ejercen los emperifollados doctores ni los mons
truos de erudicin que entonces albetgaba la Univetsidad, sino que la
atencin, el orgullo y el mimo de la ciudad estuvieron concenttados
alrededor del ms grcil de los personajes: la limea. Ella resume lo
ms tpico del setecientos limeo, en el alma, en las costumbtes y
hasta en el traje. Nadie como ella encarna el ingenio, la agilidad ince
sante, la malicia y la agudeza de la inteligencia criolla. [...] Coqueta,
supersticiosa, derrochadora, amante del lujo, del perfume y de las flo
tes, ella domina en el hogat, atrae en los portales y en los estrados de
los salones, edifica por su piedad en la iglesia, y en los conflictos del
amot, de la honra y de la poltica es el ms cuerdo consejero, cuando
no el actor ms decidido, que obliga a algn desleal a cumplir su pa
labra o pone en jaque al mismo Virrey del Per5 .
Sin duda ser M icaela Villegas, "la Perricholi", el paradigma de
esta descripcin. Esta com edianta, amante del virrey Amat, se conver
tir con el tiem po en una de las figuras principales de la leyenda de la
Vase Mateo Rosas de Oquendo (15591-1612), en Sal Sosnowski, Lectura crtica de
la literatura americana. Vanguardias y tomas de posesin, III, ed. cit., pgs. 79-91.
Ral Porras Barrenechea, "Perspectiva y panorama de Lima", cit., pg. 98. La cursiva
es nuestra.

ciudad, pasando a engrosar no slo las pginas de la literatura limea

posterior , sino tambin las de la literatura y la pera francesas: la fas
cinacin de este personaje encandil a escritores como Prosper Mrime, quien en 1829 relat algunas de sus aventuras en Le Carrosse du
Saint-Sacrement (obra que inspir una pera de 1948 a Henry Busser
y en 1953 el film de Jean Renoir Le Carrosse d'or), y a compositores
como Jacques Offenbach, que dedic a este personaje legendario la
opereta titulada precisamente La Prichole, de 1868. Como observa
Mario Castro Arenas, la Lima del siglo XVIII, afrancesada, sensual y
licenciosa, tuvo como protagonista de excepcin el espectculo esc
nico, y Micaela Villegas, en el candelero de este escenario, "es la es
puma de un proceso social que tipifica o, si se quiere, pervierte, a las
mujeres criollas y mestizas de las clases populares. La influencia fran
cesa ha refinado la cualidad carismtica de la malicia y coquetera de
la mujer limea" .
Un libro emblemtico sobre la vida de la actriz es sin duda La Perricholi de Luis Alberto Snchez , donde el crtico e historiador nos
ofrece, junto a la biografia de la que l llam "la Cenicienta limea" ,
el cuadro suntuoso de la Lima dieciochesca, el empaque y el lujo de
sus mujeres:
Ellas, espaolas o mestizas, usaban riqusimas telas y abundantes en
cajes: cuajaban sus dedos de sortijas; hacan tintinear las pesadas pulRicardo Palma le dedica la tradicin titulada "Genialidades de la 'Perricholi'", en sus
Tradiciones peruanas, tomo II, ed. cit., pgs. 299-307. Sobre el protagonismo de las
mujeres en la Lima del siglo XVIII, vase Aurelio Mir Quesada, "La 'Perricholi' y las
limeas", en Lima Ciudad de los Reyes, Buenos Aires, Emec, 1946, pgs. 68-72.
Siendo un emblema de la Lima dieciochesca, Ventura Garca Caldern no olvida
sealar que la Perricholi naci y vivi su niez en Hunuco: "Toda la fama ambulante
de las tapadas, durante un siglo de boato y galantera, iba a polarizarse en torno de una
mujer venida de provincia. La ms famosa limea, la ms tpica es una serrana y
debemos bendecir estos aciertos de la casualidad. [...] Sin mucha sutileza podemos ver en
ella una armoniosa y viable sntesis de Per cuando rene la energa de nuestras
altiplanicies a esa sonrisa frivola de Lima, peligrosa porque no toma nada en serio".
Vale un Per, ed. cit., pg. 121. La cursiva es nuestra.
Mario Castro Arenas, La novela peruana y la evolucin social, ed. cit., pg. 27.
Luis Alberto Snchez, La Perricholi, Buenos Aires-Santiago de Chile, Editorial
Francisco de Aguirre, 1971.
Lbidem, pg. 116.

seras a cada movimiento de sus brazos; deslumhraban con el brillo de

sus diademas y collares de perlas, brillantes y piedras preciosas [...]
En 1745, Lima luca cierto empaque de ciudad grande. La va pbli
ca, poblada de cafs y con notoria vida galante, haba roto el dique
conventual del siglo anterior. Se hablaba de los tiempos idos con cierto
desdn y arrogancia .
En las obras de Concolorcorvo y Terralla se encuentran las prime
ras manifestaciones literarias en las que la limea se sita en el centro
de la escena. Concolorcorvo describe su vestimenta, la saya que cea
las caderas y el manto que dejaba un solo ojo al descubierto: "las li
meas ocultan este esplendor con un velo nada transparente en tiem
po de calores, y en el de fros se tapan hasta la cintura con doble
embozo, que en realidad es muy exrravagante. Toda su bizarra la
fundan en los vaxos, desde la liga hasta la planta del pie" . Merece re
cordarse tambin la descripcin que ofrece Snchez de la original ves
timenta de las mujeres:
La vida limea continuaba su crescendo de inquietudes y provocacio
nes. [...] Las tapadas circulaban luciendo ese invento del Demonio
llamado saya, la cual falda, de tan ceida, modelaba hasta la transpa
rencia las formas de las mujeres, de nalga a tobillo como un guante.
Cubierto el rostro, menos un ojo, con la manta finsima, las muy la
dinas compensaban a maravilla la poca exposicin de sus rostros con
la mucha de sus talles y aledaos .
En definitiva, la limea imprime el sello caracterstico a la Lima
del XVIII entre ellas, "la Villegas irremediablemente constitua al
go caracterstico de Lima y de una poca" y as se refleja en la lite
ratura del siglo ilustrado, pues cuando la urbe emerge en los textos del
perodo, la mujer amanece con una omnipresncia inslita, como fi
gura inseparable de la fisonoma de la ciudad, tanto de su ambiente
como de su arquitectura. As lo ha visto Porras Barrenechea:

Lbidem, pg. 16.

El Lazarillo de ciegos caminantes, ed. cit., pg. 414.
Luis Alberto Snchez, Laperricholi, ed. cit., pg. 106.
lbidem, pg. 148.

La picarda del embozo, las jugarretas que con l realizaban las lime
as, daban a las calles el aspecto de un baile de mscaras. Y fue tal ese
amable absolutismo, durante el siglo XVIII, que la villa misma pare
ci construida por el capricho tirnico de la mujer y bajo el dictado
de su implacable coquetera.
Hay una ntima correspondencia entre el ambiente de la ciudad, en
tre la arquitectuta misma de sta y el alma de la limea. La severidad
y atidez de afuera contrastaban con la alegra y desenvoltura de aden
tro. Muros severos y portalones oscuros resguardaban la andaluza
fiesta de los jatdines, como la picatesca sonrisa de la limea se escon
da bajo el manto encubtidor .
En resumen, el siglo ilustrado nos ha dado dos nombres y dos
obras para la tradicin literaria que estamos empezando a bosquejar.
Concolorcorvo y Terralla alimentaron en sus obras una tendencia que
comienza a delimitarse con caracteres propios en el seno de la heterclita tradicin literaria del Per: poesa irnica sobre las costumbres
de la ciudad (Terralla) y descripcin, a modo de retrato costumbrista,
de la sociedad peruana, con cuadros especficos sobre Lima y sus
habitantes (Concolorcorvo).
Sin embargo, no podemos cerrar el Siglo de las Luces sin recordar
el testimonio de los viajeros europeos, a quienes sorprende la ampli
tud de calles y plazas y el trazo a cuadrcula opuesto al plano labe
rntico de buena parte de las ciudades medievales europeas, as
como la abundancia de jardines y huertas. Lima se construy como
un tablero de ajedrez, acatando las normas del absolutismo estatal
impuesto por los Reyes Catlicos en la ciudad de Santo Domingo,
donde se inaugur esta peculiar fisonoma urbana con fines militares,
cuyo plano rectangular se convertira en pattn uniforme para la fun
dacin de las ciudades indianas. Y ya en pleno siglo XVTII, la capital
peruana adquiri las caractersticas definidas del tipo de ciudadjardn.
Si mencionamos aqu el testimonio de los viajeros es por su espe
cial relevancia para el seguimiento de la evolucin urbana. Observada
desde un punto de vista ajeno a aquella realidad, dicho testimonio es
por tanto fundamental pata el anlisis de ciertos aspectos urbanos que
slo la mirada exttaada del viajero poda sorprender. Entte los escriRal Porras Barrenechea, "Perspectivay panorama de Lima", op. cit, pgs. 98-99.

tos de los clebres Jorge Juan y Antonio de Ulloa, Le Sieur Bachelier

.admirado ante la opulencia y la belleza de la ciudad-jardn, el
Padre Fuille o el ingeniero Frezier, nos interesa destacar aqu el tes
timonio de este ltimo, a quien se ha considerado "el revelador euro
peo de Lima" y el creador de su leyenda fastuosa .
Llegado a Lima en 1713, su visin urbana est determinada por
un profundo antiespaolismo, del que se desprende la crtica al fana
tismo, la superficialidad y la ostentacin, la ociosidad y el mal gusto
de las costumbres limeas. Los propios ttulos de los captulos en que
divide su escrito dan idea de esa leyenda suntuosa de la ciudad que se
deriva de su testimonio: "Riqueza", "Lujo y derroche", "El virrey de
Lima, virrey de Sudamrica", "El divorcio", "Relajamiento conven
tual", etc.:
As como en las ciudades de Europa se cuentan las carrozas para dar
un ndice de su magnificencia, en Lima pueden conrarse como cuarro
mil calesas [...] pero para dar una idea de la opulencia de esta ciudad
basta con relarar la exhibicin de riquezas que hacia 1682 hicieron
los comercianres de Lima a la enrrada del duque de la Palata... .
Lima contina siendo, por tanto, El Dorado de la fbula, y si bien
algunas voces de protesta denuncian su relajamiento, su frivolidad y
sus miserias, sin embargo ella permanece impertrrita y apacible,
ociosa y galante. Y as subsistir la ciudad adormecida a orillas del
Rmac, hasta que la despierte de su aletargado silencio el siglo estre
mecido de la Independencia.

Cirujano del buque La Ville de Bourg. Es uno de los primeros extranjeros que lleg a
la ciudad, concretamente en el ao 1709. El libro en que relata su paso por la capital
peruana se titul Voyage de Mancille a Lima
Vase Ral Porras Barrenechea, Pequea antologia de Lima, ed. cit., pg. 212-213.
Amedie Francois Frezier, reprod. en Ral Porras Barrenechea, ibidem, pgs. 213-214.

Para una historia literaria de Lima tras

la Emancipacin. La Ciudad Costumbrista

Un paisaje lleno de variedades distrae y ame

niza la vista. Las casas muestran de este lado,
sobre el rio, galeras de madera de arcos redon
dos o trebolados... Dominando esta larga serie
de fachadas, amarillas, grises, desmoronadas, y
a veces ruinosas, las cpulas, los campanarios y
los miradores se destacan vigorosamente sobre
un cielo generalmente purpreo en el horizonte
y casi siempre verde en el cnit. Es la hora en
que los campesinos y los mineros venidos a la
ciudad por negocios vuelven a sus ''chacrasy a
sus cerros, montados unos sobre caballos de ra
za andaluza, al flanco de los cuales baten los
estribos de madera, macizos y grabados al bu
ril; otros sobre muas con collares de cascabeles
y en la frente flecos y borlas, como los jefes de
los incas.
Max Radiguet
El viajero Radiguet, a quien se ha considerado uno de los ms su
gestivos visitantes de la ciudad, lleg a Lima en 1844, tras la revolu
cin de Independencia, y de su descripcin de la ciudad surge una
imagen que delata la perm anencia del paisaje urbano colonial . Tam Su libro de viajes por Amrica del Sur Souvenirs de l'Amrique espagnole: Chili, Prou,
Brsil [Pars, Michael Levy Freres, 1856] esr dedicado casi nregramenre a Lima. La
calidad artstica de este libro convierte a su autor en uno de los viajeros que mejor
interpret el alma de la ciudad.

bien Flora Tristn, la mtica escritora francesa, sobrina del ltimo vi

rrey, Don Po Tristn, lleg al Per en los aos 30 del siglo XIX, y
constat esa pervivencia del espritu limeo colonial en su polmico
libro Peregrinaciones de una paria, donde relata su experiencia perua
na. Por su profundo contenido social, este libro, que es a la vez auto
biografa y ensayo, fue quemado pblicamente en Lima y Arequipa.
El captulo "Lima y sus costumbres" es esencial en el sentido sealado
por Radiguet: "Lima es todava una ciudad muy sensual. Las costum
bres se han formado bajo la influencia de otras instituciones. El esp
ritu y la belleza se disputan el imperio" . En el trasfondo de esa
impermeabilidad a los cambios descubriremos las causas del proceso
histrico de la Repblica peruana. Pero antes de entrar de lleno en la
literatura del siglo XIX consideramos necesario detenernos en el mo
mento crucial de esta historia: la revolucin de independencia y su
promesa de una nueva vida peruana.
El historiador Jorge Basadre, al analizar el inicio de la Repblica
peruana, se pregunta: "Para qu se fund la Repblica?". La respues
ta se sustenta sobre una nocin utpica, la promesa: "no se trataba
simplemente de cortar la sujecin poltica a Espaa. La Independen
cia fue hecha con una inmensa promesa de vida prspera, sana, fuerte
y feliz"4. Entre los aos 1532 y 1821 se form una sociedad nueva a
travs de un proceso activo de "transculturacin" , en el que intervi
nieron la penetracin de Occidente en el "Nuevo M undo", el mesti
zaje y la definicin del criollismo. Llegado el momento de la
revolucin, en el Per confluyen las dos corrientes libertadoras del
norte y del sur. Porras describe este momento histrico en la vida de
Lima en relacin directa con la primera recepcin literaria de la revo
lucin:
2 Sobre la biografa de Flora Tristn, vase Gustavo Bacacorzo, Flora Tristn.
Personalidad contestataria universal Tomo I (Estudio biogrfico e histrico-crtico),
Lima, Biblioteca Nacional del Per, 2000.
3 Flora Tristn, Peregrinaciones de unaparia, en Flora Tristn. Personalidad contestataria
universal Tomo II, ed. cit., pg. 409.
' Jorge Basadre, La promesa de la vida peruana, en Per: problema y posibilidady otros
ensayos, Caracas, Ayacucho, 1992, pg. 306.
' El trmino "transculturacin" fue acuado por Fernando Ortz en Contrapunto
cubano del tabaco y el azcar (1940), Santa Clara (Cuba), Universidad Central de Las
Villas, 1963, pgs. 290-293. En concreto, el captulo especfico se titula "Del
fenmeno social de la transculturacin".

Lim a recibe sucesivam ente a San M artn y a Bolvar, oye las procla
mas serenas del C apitn de los A ndes y su adis ejem plar, lee la prosa
llena de bro polm ico de M onteagudo y las proclam as encendidas de
Bolvar. El ardor por la Patria se m anifiesta en odas clsicas, en can
ciones populares como la de La chicha, que arrebataba a las m u ltitu
des, en discursos parlam entarios, en peridicos doctrinarios y en
panfletos satricos. La ms alta expresin potica del m om ento es Jos
Joaqun de O lm edo, peruano en el gran sentido [...] y que en su
Canto ajunn exalta con ntim o orgullo el valor de los peruanos en la

lucha.

Pero este impulso utpico consubstancial a la idea de la Indepen

dencia, proclamada por San Martn en 1821 y consolidada defini
tivamente en 1824 por Bolvar y Sucre en la batalla de Ayacucho,
no alcanz en el Per el mismo cariz revolucionario que adquiri en
otros pases de Amrica Latina. Lima, la hija de la Conquista como
la denomin Maritegui era una "criatura de un siglo aristocrti
co", nacida con un ttulo de nobleza: la Ciudad de los Reyes7, y "el
Per escribe Waldo Frank lleg a ser la colonia ms perfecta de
Espaa" . Convertida durante el virreinato en sede del dominio espa
ol en toda Sudamrica9, admiti el advenimiento de la Independen
cia con resignacin pero sin demasiado entusiasmo, ms bien
dejndose llevar por el fervor revolucionario que se extenda por todo
el continente. Adems, durante algunos aos la ciudad fue el centro
de la resistencia espaola y el ms slido bastin del rey Fernando
VII.
Merecen recordarse las pginas sobre la Lima que asisti descon
certada a la revolucin emancipadora que encontramos en la Historia
de la Independencia del Per del historiador chileno Benjamn Vicua
Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional de la literatura peruana, Lima,
Instituto Ral Porras Barrenechea, 1969, pg. 39.
Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana (1928),
Mxico, Era, 1979, pg. 199.
Waldo Frank, "Lima en 1930". En Ral Porras Barrenechea, Pequea antologa de
Lima El rio, el Puente y la Alameda, Lima, Instituto Ral Porras Barrenechea, 1965,
P% 340.
Lima fue, en realidad, alrededor de 1810, el cuartel general de la defensa espaola en
America, sede de aprovisionamiento y robustsimo apoyo moral en los ltimos das del
Imperio colonial americano". Aurelio Mir Quesada, Lima tierra y mar, Lima, Juan
MejaBaca, 1958, pgs. 80-81.

M ackenna. En ellas, el autor describe, en una prosa rom ntica y apa

sionada, una poca desconcertante, cuando el continente del que Li
ma se crey duea absoluta, se desplom sobre sus muros coloniales:
Lima, fue, pues, la ciudadela de la metrpoli, y a su vista se arre el
ltimo jirn de la bandera de Espaa que an no haba hecho trizas
el plomo insurgente. Y cmo poda suceder de otra manera, si Lima,
se puede decir, era la segunda ciudad de Espaa, si no era ms toda
va? [...] todo haca a Lima el sitio preferido en que la agonizante co
lonia debiera reposarse en su ltimo da, en que la monarqua feudal
y usurpadora dijera su ltima palabra de resistencia y de despecho.
[...] Lima se hizo, pues, sorda al grito de Amrica, y de todos sus an
chos confines vinieron a buscar, quienes albergue, quienes descanso,
quienes venganza, todos los desposedos cuyos privilegios la onda de
la revolucin vena arrastrando en su corriente. Por esto desde 1810
hasta 1821, estuvieron llegando como en una interminable caravana,
todas las huestes de la metrpoli que los rebeldes echaban de sus casas
y provincias.
[...] Lima se demud entonces.
Aquella apacible ciudad de los msticos amores, comenz a or los ju
ramentos de soldados exrranjeros a su suelo; el claustro se convirti
en cuartel; el paraso en eriazo; y aquella olorosa Lima que viva entre
la doble neblina del Rlmac y del sahumerio, se puso hedionda con
olor a azufre y con sudor de los soldados de ultramar, vestidos toda
va con los andrajos de los presidios peninsulares.
Y as aconreci que Lima fuera, a pesar suyo, el baluarte de la EspaC om o se sabe, los artfices de la Independencia fueron principal
m ente criollos, mientras las masas populares e indgenas participaron
alentadas por la promesa de una nueva vida que se pensaba ms jusra
y solidaria. Por tanto, "la R evolucin independentista anota Juan
M anuel U garte no fue un m ovim iento espontneo de masas, sur
gido de abajo hacia arriba, como intrprete de un anhelo com n y
com partido de justicia social. Tam poco tuvo caracteres cam pesinos ni
de clases. Se gener en las ciudades..." . Y, com o es obvio, la promesa
qued incum plida cuando la antigua aristocracia colonial se aclimat
Benjamn Vicua Mackenna, Historia de la Independencia del Per, reprod. en Ral
Porras Barrenechea, Pequea antologa de Lima... ed. cit., pgs. 248-249,254-255.
" Juan Manuel Ugarte Elespuru, Limay lo limeo, Lima, Editorial Universitaria, 1967,
pg. 127.

a los cambios y se aposent de nuevo en la poltrona del poder. Maritegui enjuici crticam ente la cuestin cuando seala:
Somos un pueblo en el que conviven, sin fusionarse an, sin enten
derse todava, indgenas y conquistadores. La Repblica se siente y has
ta se confiesa solidaria con el virreinato. Como el virreinato, la
Repblica es el Per de los colonizadores, ms que de los regncolas.
El sentimiento y el inters de las cuatro quintas partes de la pobla
cin no juegan casi ningn rol en la formacin de la nacionalidad y
de sus instituciones .
La Independencia es, por tanto, un acontecim iento poltico, ms
que econm ico o social, a diferencia de otros pases, en los que la co
lonia era vista com o una amenaza para el logro de una em ancipacin
real en todos los mbitos de la poltica y la cultura. La nacin recin
constituida no m odifica sus bases. Al contrario, sus cimienros ms s
lidos parecen inam ovibles y se avecina la penetracin de los nuevos
mercados europeos, brirnicos y franceses fundam entalm ente, que
agravarn ms la situacin hasta el m om ento del desastre en 1879,
cuando estalla la guerra del Pacfico entre Chile y Per.
C om o ha sealado Juan M anuel Ugarte Elespuru, "al Virrey su
cedi el m andn republicano que no esgrime, desde luego, el 'dere
cho divino' de los antiguos reyes" . Tal vez el texto literario que
mejor traduce este frustrado proceso histrico, lo encontram os en los
irnicos versos del clrigo Jos Joaqun Larriva, descendiente literario
de la stira potica de Tetralla:
Cuando de Espaa las trabas
en Ayacucho rompimos,
otra cosa ms no hicimos
que cambiar mocos por babas.

Op. cit., pgs. 94-95. La cursiva es nuestra. En el prlogo al libro de Maritegui

Peruanicemos al Per [Lima, Editora Amauta, 1970], Csar A. Guardia Mayorga
escribe: "Por lo mismo que la organizacin poltica republicana se implant sobre una
base econmica colonial, feudal, el incipiente nacionalismo republicano conserv su
contenido colonial y fue reforzndose a medida que fue desarrollndose la economa
capitalista" (pg. 8).
Op. cit., pg. 180.

Mudamos de condicin,
pero slo fue pasando,
del poder de Don Fernando
al poder de Don Simn1 .
La imagen de la ciudad fue la prueba ms contundente de la pervivencia del antiguo status colonial. Puesto que el fervor revoluciona
rio se disip tras la guerra, Lima recobr su idiosincrasia de apacible
Ciudad de los Reyes y con ella sus costumbres coloniales. Unos aos
ms tarde, el viajero Max Radiguet se sorprenda por esa permanencia
de costumbres arcaicas: las mujeres continuaban siendo las "tapadas"
que vestan la saya y el manto , las formas arquitectnicas continua
ban siendo las mismas y los privilegios de clase se mantenan inaltera
bles: "Nada pareca advertirnos, en medio de esta poblacin retozona
y radiosa, que nos hallbamos en el corazn de una ciudad atormen
tada y empobrecida por treinta aos de luchas anrquicas" . Una traCito por Luis Alberto Snchez, Panorama de la Literatura del Per, Lima, Milla
Batres, 1954, pg. 71.
Tambin Flora Tristn, cuando lleg desde Pars a Lima, se admir del atuendo de
las limeas. Y a pesar de haber sufrido los ataques del arraigado conservadurismo de la
sociedad peruana, que la rechazaba por sus ideas progresistas, y de haber luchado por la
emancipacin de la mujer, hubiera querido conservar esa indumenraria que pronto
desaparecera. Gracias a ella, y en concreto a su obra Peregrinaciones de una paria,
Europa pudo conocer la gracia y el misterio de las tapadas, descritos en el captulo
"Lima y sus costumbres": "Al regresarescribe Ventura Garca Caldern prepara el
libro en que Europa va a conocer, pintadas por una mano magistral, la gracia y
donosura de las limeas. Quiz nadie ha hablado en francs con ms pertinencia y
gentil entusiasmo de sus paisanas de la saya y el manto. Si las encuentra menos letradas
de lo que haba presumido, en cambio su natural despejo, as como la libertad que han
recobrado en la vida de relacin, la seduce por entero. Precisamente Flora se ha
acercado a ellas en el minuto mismo en que van a despojarse de su crislida fastuosa.
Por una casualidad feliz ella es testigo fraternal de una Lima en vas de transformarse y
desde el tinglado de Pars le cuenta al mundo, antes de su eclipse, aquel resplandor de
la gracia. Los que leyeron el libro de Pars se entusiasmaron y, si hemos de creer lo que
dice el Sr. Pompery en un artculo de lArtiste publicado en 1838, algunas parisienses
empezaron a llevar la saya y el manto". Ventura Garca Caldern, Vale un Per, Pars,
Descle, 1939, pgs, 156-157.
Max Radiguer, "Lima en 1844", en Ral Porras Barrenechea, Pequea antologa de
Lima, ed. cit., pg. 288. Entre los viajeros que visitan Lima en esta poca hay que destacar
tambin a otro francs, el cnsul A. De Botmiliau, quien retrata en sus escritos la
decadencia de la ciudad tras la Independencia: "Restos de damasco rojo, ltimo
testimonio de la prosperidad perdida, y algunas pinturas al fresco, reemplazan, sobre las
paredes agrietadas por los Temblores, las ricas tapiceras... Nada ms modesto que esas
mansiones, ltimos santuarios de la sociedad limea anterior a la Independencia. Y sin

yectoria emancipadora de tales caractersticas no poda producir una

literatura acorde con lo que representa la promesa innata al nacimien
to del supuesto pas libre. En este captulo de la historia literaria tam
bin Maritegui vio esa relacin inseparable entre los procesos
histricos y la literatura:
Si la revolucin de la independencia hubiese sido en el Per la obra
de una burguesa ms o menos slida, la literatura republicana hubie
ra tenido otro tono. La nueva clase dominante se abra expresado, al
mismo tiempo, en la obra de sus estadistas, y en el verbo, el estilo y la
actitud de sus poetas, de sus novelistas y de sus crticos. Pero en el
Per el advenimiento de la Repblica no represent el de una nueva
clase dirigenre .
En cualquier caso, el sesgo de la literatura del siglo XIX vuelve a
estar determinado por su centro: la Lima criolla. Ahora bien, a lo lar
go del siglo observamos una evolucin, lgica si tenemos en cuenta el
devenir de la historia. Dicha evolucin, simplificadamente, se reduce
al trnsito desde una tendencia que podramos calificar como presen
tiste propia del momento emancipador y extensible hasta mediados
del siglo XIX, a una tendenciapasatista, que nace en las Tradiciones
de Palma como respuesta de una sociedad aletargada y anclada en el
recuerdo de las grandezas de la Lima virreinal. La promesa de la vida
peruana simbolizada en la Independencia haba sucumbido, pues el
cambio real en la sociedad no se produjo. Por ello la utopa regresa
desde el futuro para anclarse en un pasado en el que "la Lima que se
va" se configura como Paraso perdido.
Literatura e identidad nacional: la seleccin del pasado
Tras la Emancipacin, el pas se ve enfrentado a una serie de con
flictos ideolgicos que se desprenden de la necesidad ineludible de
afianzar los cimientos de la nueva nacionalidad. La peculiar historia
embargo, el orgullo de los anriguos conquistadores aparece todava en la fra dignidad con
que sus moradores soportan la miseria". Cit. en Juan Manuel ligarte Elespuru, Limay lo
limeo, ed. cit., pg. 23.
Siete ensayos..., ed. cit., pg. 222.
1 tulo de la obra de Jos Glvez, Una Lima que se va.

del Per, marcada de forma radical por la mentada oposicin entre

Lima y el mundo andino, complica la tarea de seleccin de un pasado
propio y, por ende, plantea la bsqueda de una identidad nacional.
En este sentido, la construccin de una tradicin literaria desarrolla
un papel decisivo a partir del nacimiento de la nueva repblica. An
tonio Cornejo Polar destaca como una de las ambigedades ideolgi
cas principales de este momento la problematizacin de la propia
conciencia histrica, que plantea y juzga el pasado colonial desde di
versas perspectivas .
Las generaciones que viven la abisal fractura de la emancipacin
interpretan la colonia desde dos puntos de vista contradictorios: al
tiempo que representa la etapa negadora de la nacionalidad, tambin
se la recuerda como una poca de grandeza, paz y prosperidad. Esta
doble interpretacin no es sino el reflejo de una emancipacin ambi
gua y superficial, que no se desembaraz del sistema econmico y so
cial de la colonia. Desde esta perspectiva, la Arcadia Colonial pronto
comenzar a aparecer en la literatura como paraso perdido, y su pre
sencia ir en aumento conforme se vaya agudizando el caos republi
cano. En este contexto, parece lgico que el pasatismo adquiriera un
protagonismo esencial a partir de la segunda mitad del siglo XIX.
Sin embargo, en el momento mismo de la Independencia la exal
tacin del futuro impregnaba todo el ambiente. Jorge Basadre explica
ese afn inicial de la literatura por distanciarse del pasado colonial y
trazar, en las imgenes efmeras del presente, la esperanza del maana
prspero, como respuesta al fervor inicial del movimiento de emanci
pacin:
Las nacionalidades hispanoamericanas tienen, pues, un signo din
mico en su ruta. Su antecedente inmediato e una guerra dura y lar
ga; su origen lejano, un fenmeno de crecimiento espiritual dentro
del proceso vertiginoso de la "transculturacin" de la civilizacin oc
cidental en este suelo simblicamente llamado "Nuevo Mundo". Y
por eso se explica que en el instante de su nacimiento como Estados
soberanos, alejaran su mirada del ayer para volcarla con esperanza en
-

el porvenir

20

Antonio Cornejo Polar, La formacin de la tradicin literaria en el Per, Lima, Centro

de Estudios y Publicaciones, 1989, pg. 21.
2Q Jotge Basadre, Lapromesa de la vida peruana, en op. cit, pg. 307.

En los albores de la Repblica, cuando todava el fervor de la gesta

emancipadora se senta en el ambiente, la tendencia hispanistapasatista no poda competit con la necesidad de plasmar el presente
heroico. Por ello, la literatura del momento fij sus objetivos en la
realidad inmediata y cotidiana y en la promesa del futuro prspero
que pareca avecinarse . La poesa patritica y el teatro lrico que en
salzaba a los hroes son manifestaciones literarias tpicas del momen
to. Pero es en la plasmacin de la cotidianidad del presente, el mbito
en el que la literatura encuentra el material necesario para nutrirse y
consolidar una tradicin litetaria que alcanzar una honda raigambre
en el Per: el costumbrismo.
Cuadros limeos: la construccin del nacionalismo
republicano
Lima, la permanente bsqueda de ti
la permanente bsqueda de m
la desdichada bsqueda de nosotros.
Pablo Guevata

Plasta aqu hemos rastreado los primeros testimonios en los que

Lima comienza a aparecer en las pginas literarias de los escritores de
la colonia. Como hemos podido comprobar, durante ese perodo de
casi tres siglos la literatuta se presenta como un fenmeno fundamen
talmente limeo, pues debido al exacerbado centralismo, Lima marca
las pautas y modelos que se deban seguir. En consecuencia, han sido
sobre todo los referentes hispnicos los que han delimitado el rumbo
de la literatura colonial. Jos Carlos Maritegui ya denunci en su
momento ese carcter imitativo y retardado de esta literatura, tras se
alar algunas excepciones como son Garcilaso, Caviedes y el Lunare
jo:
"Al devenir la Independencia se consider que todo lo pasado inmediato era
repudiable y que as como las ideas revolucionarias y progresistas nos vinieron como
resultado de los contactos con las ideologas y los acontecimientos universales, lo que
era, desde luego, cierto, se pens que, entregndonos a tal universalismo [...] el
progreso modificara, adecundolo a las nuevas necesidades, el sistema imperante. De
ah que aquellos ingenuos nuevos ricos del universalismo se lanzaron a borrar todo
vestigio pasatista para sustituirlo por apariencias modernistas, de acuerdo a las nuevas
normas, sin caer en que, lo que implantaban, no era sino apariencias". Juan Manuel
Ugarte Elespuru, Limay lo limeo, ed. cit., pg. 241.

La mejor prueba de la irremediable mediocridad de la literatura de la

Colonia la tenemos en que, despus de Garcilaso, no ofrece ninguna
original creacin pica. La temtica de los literatos de la Colonia es,
generalmente, la misma de los literatos de Espaa, y siendo repeti
cin o continuacin de sta, se manifiesta siempre en retardo, por la
distancia. El repertorio colonial se compone casi exclusivamente de
ttulos que a leguas acusan el eruditismo, el escolastismo, el clasicis
mo trasnochado de los autores .
La esttica barroca fue sin duda la que enraiz con rns fuerza. En
cualquier caso, de esa tradicin eminentemente limea, hemos inten
tado reparar en todas aquellas manifestaciones en las que Lima em
pieza a aparecer en el cuadro literario, pues lo que pretendemos en
este captulo es bosquejar una historia literaria de Lima, es decir, deli
near una tradicin en la que los escritores nos ofrecen sus particulares
imgenes literarias de la ciudad. Para ello, consideramos indispensable
partir de la explicacin de la tradicin literaria del Per imbricada con
los procesos sociales e histricos y, desde ella, asediar las imgenes
poticas de Lima y desgajarlas de ese tronco comn que es la literatu
ra peruana en su conjunto. Esta nos est sirviendo de contexto im
prescindible para entender la historia literaria de Lima, desde la
colonia, hasta la primera mitad del siglo XX.
En los inicios de la literatura republicana, aparece el costumbris
mo como propuesta literaria que consolida su hegemona a lo largo
del siglo23. Es la respuesta lgica al afn por preservar lo propio de la
sociedad peruana y definir su identidad y, en este sentido, se configu
ra como discurso narrativo para ese intento de definicin nacional
que se plantea como problema fundamental a principios de siglo.
Creemos, con Enrique Pupo-Walker, que en la era republicana "el
proyecto inmediato de numerosos costumbristas americanos [no slo
peruanos] era la consolidacin de una iconografa cultural as como
de una toponimia que pudiera servir como base discursiva de nacio
nalidades que se inventaron repentinamente al fragmentarse el impe-

n Siete ensayos..., ed. cit., pg. 212.

Sobre las propuestas de periodizacin de la literatura peruana del siglo XIX, y la
aplicacin del mtodo histrico de las generaciones a esta literatura, vase Alberto
Varillas Montenegro, La literatura peruana del Siglo XIX, Lima, Pontificia Universidad
Catlica del Per, 1992.

rio espaol" . Como sealbamos ms arriba, la configuracin de

una tradicin literaria desempe un papel fundamental en la cons
truccin de la nueva nacionalidad republicana . En este momento de
la historia, la radiografia de la contemporaneidad, como rasgo fun
damental de la literatura del momento, tambin aparece en otros g
neros como son la poesa satrico-festiva y el teatro, pero es en los
artculos y estampas costumbristas donde se desarrolla con mayor
amplitud. El cuadro de costumbres adquiere de este modo una rele
vancia esencial en la configuracin del discurso cultural hispanoame
ricano, y su medio de difusin esencial fue el periodismo26, uno de los
gneros privilegiados por la simultaneidad y el dinamismo que esta
blece en la comunicacin. "Cabe suponer comenta Enrique PupoWalker que esa narrativa prosper debido a que el cuadro de cos
tumbres se fue convirtiendo en una rica zona de enlace entre el perio
dismo y la creacin literaria propiamente dicha" .
La importancia del costumbrismo peruano en este estudio radica
no slo en su relevancia histrico-cultural para la construccin del
criollismo como substrato formativo de la Lima decimonnica, sino
tambin por tratarse de una corriente de inters fundamental para lo
que aqu estamos planteando: el cuadro de costumbres desarrolla una
de las posibilidades creativas que fomenta la vida urbana; el escenario
y el ambiente son limeos, y su personaje privilegiado, el tipo de clase

Enrique Pupo-Walker (coordinador), El cuento hispanoamericano, Madrid, Castalia,

1995, pgs. 24-25.
En cualquier caso, este proceso es general en la relacin entre la literatura y la
formacin de las nacionalidades, y ha sido planteado por Beatriz Gonzlez Estephan en
La historiografia literaria del liberalismo hispanoamericano del siglo XIX, La Habana,
Casa de las Amricas, 1987.
El periodismo decimonnico desempea un papel fundamental en la consolidacin
de la identidad nacional peruana y en la difusin de su cultura. En el artculo "El
periodismo peruano del siglo XIX" {Cuadernos hispanoamericanos, n. 417, marzo
1985, pgs. 197-204) Carlos Garca Barrn destaca, por su especial contribucin a
dicha consolidacin, las revistas El museo erudito, La revista de Lima y El Correo del
Per.
Enrique Pupo-Walker, "El relato costumbrista", en El cuento hispanoamericano, ed.
cit., pg. 84. Sobre la estrecha alianza entre el costumbrismo y el periodismo en el Per
decimonnico, vase el estudio de Jorge Cornejo Polar, "Costumbrismo y periodismo
en el Per del siglo XIX", en Estudios de Literatura Peruana, Lima, Fondo de
Desarrollo Editorial, Universidad de Lima, 1998, pgs. 75-105.

media, el criollo o mediopelo limeo que el costumbrista pone en el

centro de la escena urbana para fundar, a travs de la escritura, la Li
ma criolla de la Repblica. Del retrato se derivan una serie de valores
y caracteres que definen exclusivamente la idiosincrasia de la capital y
sellan su aislamiento con respecto al resto del pas. Se define as el
criollismo como sinnimo de limeismo.
La Lima republicana nuevamente confirma su centralismo con es
ta definicin de lo criollo como elemento esencial del ser peruano.
Ahora bien, ms que ofrecernos visiones de conjunto que penetren en
el entramado profundo de la sociedad limea, el costumbrismo se en
cuentra vinculado al inters por lo tpico y lo pintoresco. El escritor
no aspira a pintar cuadros totalizadores, es ms bien un miniaturista
que se deleita en los conspicuos detalles que componen la imagen de
la ciudad visible. Consecuentemente, las trivialidades y la predilec
cin por lo banal generan la superficialidad del cuadro e impiden el
anlisis profundo de los motivos por los que la sociedad avanz con
pasos agigantados hacia el caos y la frustracin de la promesa republi
cana.
Por tratarse de la primera corriente literaria en la que Lima ad
quiere un protagonismo esencial, Luis Fernando Vidal sita en este
momento el surgimiento de la visin urbana en la literatura peruana;
emergencia literaria que se encuentra ligada a la necesidad de crear
cdigos morales en su papel de formacin de la identidad nacional.
Pero, como ya hemos planteado, las ambigedades ideolgicas en este
terreno dificultan la tarea:
La visin de la ciudad surge inicialmente ligada a un discurso moral y
levemente poltico, merced al tratamiento que los narradores cos
tumbristas hacen de tipos humanos y de instituciones de nuestra so
ciedad decimonnica. Subyace a estos cuadros de costumbres un
deseo por construir cdigos morales que, de algn modo, preserven
lo mejor y rescatable de nuestra gente, aunque el proyecto adolece de
una relativa imprecisin acerca de qu constituira este ingrediente
propio y entraable .
Luis Alberto Snchez, La literatura del Per, Buenos Aires, 1943, pg. 98.
Luis Fernando Vidal, "La ciudad en la narrariva peruana", en Presencia de Lima en Id
literatura, Lima, Centro de Estudios y Promocin del Desarrollo, 1986, pg. 15.

En principio, esta literatura se encontraba al servicio de esepresentismo que, como hemos apuntado, es propio del momento emancipa
dor. Deliberadamente se borr el pasado de los espacios de la
escritura, reservados para la representacin de la actualidad en un dis
curso moralizante que garantizara la prosperidad del maana. Por to
do ello, el cuadro de costumbres hispnico, con Larra y Mesonero
Romanos como mximos representantes, se aclimat rpidamente a la
realidad americana , pues las caractersticas consensuadas en su po
lmica definicin convenan con las necesidades del momento que
atravesaban las naciones emancipadas: el tema del cuadro es por defi
nicin contemporneo, est ligado a la realidad social y plantea, en la
descripcin de tipos y costumbres, un cdigo moralizante que repre
senta la tendencia aleccionadora proveniente del neoclasicismo.
En esta definicin est contenida la problemtica que ha dado lu
gar a la discusin sobre la caracterizacin del costumbrismo: compar
te con el neoclasicismo la tarea edificante a travs de la correccin de
costumbres, pero se asimila al romanticismo en la predileccin por lo
pintoresco y popular, en el intento de definir lo tpicamente nacional
y en su ideal de libertad formal y expresiva. Aunque se aleja de l por
privilegiar el presente y dar la espalda a ese pasado al que acudirn los
romnticos como referente principal.
Esta fusin entre lo neoclsico y lo romntico prefigura el camino
que habr de seguir la literatura peruana unas dcadas ms tarde,
Ral Porras Barrenechea destaca varios modelos hispnicos: "el costumbrismo criollo [...]
provendr en sus mejores realizaciones de Larra y de Moratn, cuando no de Bretn de los
Herreros, de Mesonero Romanos, de las capilladas de hay Gerundio o de los sainetes de
Ramn de la Cruz". En El sentido tradicional de la literatura peruana, ed. cit., 1969, pg. 43.
Sobre las relaciones entre el cosrumbrismo peruano y el espaol, vase Jorge Cornejo Polar,
"Costumbrismo peruano y espaol", Cuadernos Hispanoamericanos, n. 539-40 (mayo-junio
1995), pgs. 59-78. Para ejemplificar esta relacin, Maida Isabel Watson Espener establece
correspondencias entre los costumbristas ms representativos de Espaa y Per: "El yo
subjetivo de Larra encuentra su paralelo en el autor personalista y entrometido de Segura o
en el quejoso narrador de Pardo. El nio Goyito, personaje legendario de Pardo y Aliaga, se
desarrolla a travs de la caricatura, la exageracin y detalles simblicos igual que Monsieur
Sans Delai, el francs de "Vuelva usted maana" de Larra. Y, finalmente, la obsesin de
Mesonero con describir en gran detalle todas las caractersticas de Madrid desembocan en los
tipos limeos de Manuel Atanasio Fuentes". En su libro Elcuadro de costumbres en elPer
decimonnico, Lima, Pontificia Universidad Catlica del Per, 1980, pgs. 53-54. A lo largo
del libro, la autora destaca las relaciones que se establecen entre el costumbrismo peruano y el
espaol: la ciudad como enfoque del cuadro, la representacin de los estratos medios, el
intento de fijar la historia de lo social, etc.

cuando Ricardo Palma aun en la "tradicin" el tipismo costumbrista

y la predileccin romntica por el pasado. Es decir, Palma acude a la
colonia en ocasiones tambin al pasado incaico para la pintura
de tipos y costumbres autctonas, produciendo en su discurso narra
tivo la primera fundacin literaria de la Lima virreinal.
Pero volvamos a los tiempos heroicos de la Independencia. El inex
pugnable centralismo limeo se reforz en el perodo que abarca la
primera creacin costumbrista, esto es, entre 1834 y 1861, pues duran
te estas dcadas el dominio de la economa peruana se traslad de las
reas rurales a la costa. Sus puertos canalizaron el comercio del nitrato y
el guano que enriqueci a las ciudades costeas y, sobre todo, a su capi
tal. Lima como reducto social reforzaba su aislamiento y generaba una
literatura que pretenda eternizar su imagen: el cuadro costumbrista.
A travs de este gnero, los escritores plasmaron un momento his
trico en el que los problemas se multiplican, tanto en lo econmico
la dependencia de Espaa se suplanta por la europea, como en lo
social y poltico. Los gobiernos militares y caciquistas se suceden,
aliados con los intereses de la aristocracia ; se agravan los problemas
entre los grupos sociales urbanos y rurales; la dependencia econmica
impide la emergencia de una verdadera burguesa que desarrolle el
crecimiento de la industria nacional y del comercio, y produce el en
deudamiento financiero del pas ; las clases bajas se encuentran cada
vez ms oprimidas, etc. Por su parte, las lites, aliadas con el poder,
Jorge Basadre analiza la evolucin de las clases sociales durante la Repblica: "La
nobleza colonial, carente de entrenamiento poltico y directivo y empobrecida con la
guerra de la Emancipacin y las guerras civiles posteriores, no tuvo el poder poltico; pero
conserv su poder social" (pg. 72); "Las clases medias son prsperas y poderosas cuando
las favorecen el desarrollo de la instruccin, el comercio y la industria. Ello no ocurri en
el Per en el siglo XK. Y las clases medias tampoco adquirieron entonces un humor
beligerante. El Per se dividi en dos capas: la capa superior, primero nobiliaria y luego
plutocrtica, y la masa. Quienes, sobre rodo por la poltica, emergieron desde la masa, se
pusieron al servicio de la capa superior; y as el estatismo social subsisti bajo las
inquietudes polticas" (pg. 76). Jorge Basadre, "La evolucin de las clases sociales durante
la Repblica", en Per, problema y posibilidad, ed. cit., (pgs. 71-83).
En este sentido, Julio Cotler plantea que "en ningn momento de la historia peruana
puede hablarse, con un mnimo de responsabilidad, de la exisrencia de un margen
significarivo de autonoma de la clase dominante y del Estado, respecto a los intereses
del capital extranjero, que permitiera la acumulacin de recursos suficientes para
satisfacer las ms urgentes exigencias populares". En su libro Clases, estado y nacin en el
Per, Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1988, pg. 388.

heredan el pasado colonial inmediato y, desde esa mentalidad que no

admite sino el modelo de estratificacin social, se asegura la perma
nencia del sistema feudal y latifundista, que impide al pas la entrada
en la modernidad. Adems, subsisten los mtodos arcaicos de pro
duccin, puesto que los terratenientes no admiten las innovaciones de
la industrializacin ni tampoco la sustitucin del trabajo de los escla
vos por mano de obra libre . Y, por ltimo, la situacin geogrfica de
Lima y su difcil acceso contribuye enormemente a la decadencia
econmica ante un mundo que empieza a organizarse sobre las bases
del intercambio y la comunicacin en gran escala .
Esta situacin econmica y social impidi a la clase media la posi
bilidad de desarrollarse como una burguesa fuerte capaz de cambiar
las estructuras econmicas del pas. En su lugar, la astucia de las clases
dirigentes criollas adapt su inters a los cambios. Como seala Maritegui,
la aristocracia terrateniente, si no sus privilegios de principio, conserva
ba sus posiciones de hecho. Segua siendo en el Per la clase dominan
te. La revolucin no haba realmente elevado al poder a una nueva
clase. La burguesa profesional y comerciante era muy dbil para go
bernar. La abolicin de la servidumbre no pasaba, por esto, de ser una
declaracin terica. Porque la revolucin no haba tocado el latifundio.
Y la servidumbre no es sino una de las caras de la feudalidad misma.
[...] La aristocracia colonial y monrquica se metamorfose, formal
mente, en burguesa republicana. El rgimen econmico social de la
colonia se adapt enteramente a las instituciones creadas por la revo
lucin. Pero lo satur de su espritu colonial .
Este contexto de factores sociales, polticos y econmicos, es el marco
inmediato que envuelve la produccin literaria de los costumbristas. Sin
embargo, estos no ahondan en las causas de una realidad nacional tan
"La clase terrateniente no ha logrado transformarse en una burguesa capiralista,
patrona de la economa nacional. [...] Este sistema econmico ha mantenido en la
economa una organizacin semifeudal que constituye el ms pesado lastre del
desarrollo del pas". Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos..., ed. cit., pg. 30.
Vase Juan Manuel Ugarte Elespuru, Limay lo limeo, ed. cit., pgs. 6-7.
Jos Carlos Maritegui, "El proceso de la literatura", Siete ensayos..., ed. cit., pgs. 6465 y 222.

sumamente problemtica, sino que se limitan a la pintura superficial del

cuadro, de forma que el marco contextual queda, en su papel pasivo, al
fondo de la escena. Antonio Cornejo Polar comenta al respecto:
El costumbrismo privilegia en su inmersin en el presente un espa
cio: la capital, y una perspectiva: la que enfoca lo circunstancial y
anecdtico y rehuye la problematizacin de los asuntos ms graves de
la nacin. El apego a la contemporaneidad se convierte as en un cul
to a las instancias menos comprometedoras del diario vivir social. De
esta manera, conjuntamente con la historia, desaparecen las resonan
cias sociales ms profundas. Contemporaneidady cotidianeidad son los
parmetros del imaginario costumbrista .
El divorcio entre las esperanzas y la realidad se haca cada vez ms
dramtico y la decepcin de la clase media, aunque no se analizara
desde su raz en la escritura costumbrista, se canalizaba a travs de la
stira de tono a la vez custico y moralizador. La carencia de una
ideologa y de una conciencia de clase repercuti en la superficialidad
del cuadro de costum bres, anclado en lo nim io y trivial, ajeno a cual
quier intento de problem atizacin literaria de la tensa situacin social.
El aislam iento de esta clase con respecto a los poderes econm icos del
pas le im peda la posibilidad de formular las reformas sociales necesa
rias para la m odernizacin nacional. Adem s, tam poco exista el an
helo de enfrentamiento a la aristocracia, a la que contem plaban desde
la distancia com o m odelo a imitar y com o ideal de vida. C onsecuen
tem ente, despreciaron a las clases bajas y evitaron todo contacto, pues
la rgida estratificacin social funcionaba en todos los niveles.
Sebastin Salazar Bondy, en su Lima la horrible, profundiza en las
causas por las que los estratos bajos y m edios de la sociedad han perma
necido de algn m odo hipnotizados por las clases altas y no han des
arrollado una accin efectiva y revolucionaria. M antenem os la larga cita
porque nos parece esencial para una mejor com prensin de la historia
peruana contempornea en los sentidos que en este captulo estamos
traz ando:

36 Antonio Cornejo Polar, La formacin de la tradicin literaria en el Per, ed. cit., pg37. La cursiva es nuestra.

La voluntad de vivienda, confort o educacin se torna [...] en volun

tad de ascenso social. Voluntad, pues, de desclasamiento. La aspira
cin general consiste en aproximarse lo ms que sea posible a las
Grandes Familias y participar, gracias a ello, de una relativa situacin
de privilegio. Este espritu no es exclusivo de la clase media. El pue
blo entero, aun su masa ms desdichada e indigente, obedece al me
canismo descrito. Y por una razn clara: cuanto ms inestable es el
status, ms vehementemente se desea alcanzat la estabilidad. [...]
En esta lucha, como resulta lgico, prepondera el individualismo. Se
le ha impuesto al pueblo, lo que es ms grave, como principio rector
para tener xito en la difcil prueba del escalamiento social y econ
mico, pues a los nios y adolescentes [...] se les martilla una y otra
vez y en toda ocasin, que el "triunfo" depende nicamente del su
miso trabajo y del acatamiento de la organizacin de la sociedad tal
cual es. La falacia es ilustrada, porque se quiere destruir la tendencia a
la unidad de clase y a la mancomunada querella por los derechos [...].
En tales infundios cree el pueblo limeo, que reverencia la pompa
aristocrtica, que admira a quien conduce el volante de un "Cadillac"
[...] que atisba y limosnea en la puerta de los restaurantes donde los
pollos a la brasa se doran en la barbacoa.
[...] El nuestro es un pueblo de hambrientos y discriminados, rodava
no de revolucionarios. [...] Para la masa limea, as desviada de su le
gtimo destino, el socialismo constituye una amenaza, aun para el
ms pobre en su pauprrima propiedad: la choza de esteras en la ba
rriada, por ejemplo, que siente suya y que cree que algn da poseer
con ttulo legal. Este microscpico propietario masca pacientemenre
sus desgracias mientras atiza su ilusin. [...] Una vital desgana, que
mdanos y nieblas enmarcan, priva en los actos de la humilde gente
que acepta la fatalidad de su existencia. Por si fuera poco, la celebran
en sus canciones, que lloran, se resignan, suean y buscan una brecha
en el muro de las diferencias .
El cuadro de costumbres es el primer reflejo literario de esta situa
cin. De hecho, uno de sus temas fundamentales es la huachafera,
definida por Luis Loayza com o "la versin lim ea de lo cursi" pero
con una connotacin social: "huachafa es la gente que aparenta los
modales de una clase superior a la suya y a quien tal pretensin hace
ridicula" . Por tanto, el sentido planteado por Salazar Bondy se cana
liza perfectamente en las escenas de costum bres, impregnadas de
Sebastin Salazar Bondy, Lima la horrible, Mxico, Era, 1964, pg. 53.
Luis Loayza, "Tres notas sobre el costumbrismo", en su libro de ensayos El Sol de
L'ma, Mxico, Mosca Azul, 1974, pg. 69.

"cierta irona ante las gentes de la pequea burguesa que se dan aires
y pretenden llegar a ms o aparentarlo (el quiero-y-no-puedo)" . Esa
correspondencia perfecta se corrobora en la siguiente explicacin de
Loayza:
La versin peruana [del costumbrismo] revela la sociedad de castas
que fue la nuestra durante el siglo XIX, en que ni siquiera era preciso
recurrir a la violencia para que cada uno se mantuviese en su sitio,
tensin permanente pero encubierta. El costumbrismo est hecho a
imagen y semejanza de esa sociedad mediocre, reducido hasta volver
se asfixiante, hace rer alguna vez pero cansa pronto .
En este sentido, el desarrollo de este gnero tiene un gran inters
histrico porque nos ayuda a conocer la idiosincrasia de la clase me
dia del momento, cules etan sus aspiraciones, sus preocupaciones y,
en definitiva, su modo de ver y enfrentar la realidad. Ello nos permite
entender el proceso histrico que ha seguido el Per desde su existen
cia como nacin independiente.
Quines son los artfices principales en esta primera construccin
del limeismo literario? Por el momento, nos interesa destacar dos
nombres: Felipe Pardo y Aliaga (1806-1868) y Manuel Ascencio
Segura (1805-1871). En sus cuadros, ambos escritores retrataron
tanto las frustraciones de la clase media (Segura) como las de la clase
aristocrtica en declive (Pardo y Aliaga). Esta tendencia al trazo
literario de los problemas sociales que frustran a ciertos sectores de la
sociedad limea supone el nacimiento de una literatura que
desembocar, por caminos bien distintos, en el cuento neorrealista ur
bano de mediados del siglo XX. Como veremos, con la generacin del
50 reaparece esa misma temtica replanteada y reformulada en el seno
de la ciudad que, obviamente, a un siglo de distancia, ha sufrido
hondas transformaciones .

Ibidem, pg. 65.

Ibidem, pgs. 65-66.
' En la narrativa de Julio Ramn Ribeyro, uno de los centros temticos principales es
esa frustracin que asedia a los sectores afectados por el cambio social: el declive de la
antigua aristocracia y la mediocridad de una clase media cuyos intentos de ascenso
social siempre culminan en la derrota.

La significacin de desmembramiento de la clase media que se

desprende del costumbrismo se refleja tanto en la futilidad de lo na
rrado como en la del narrador, que no se adentra en el anlisis de las
causas y se queda anclado en el fulgor de las respuestas sociales. En es
te sentido, Felipe Pardo y Aliaga (1806-1868) es, en cierto modo, la
excepcin, pues slo l, desde su pensamiento conservador y reaccio
nario, propuso un anlisis de la realidad y busc altetnativas para el
mejoramiento de la sociedad. Y no slo las canaliz a travs del cua
dro costumbrista, sino que "para censurar costumbres inusitadas le
vant los bastidores del teatro criollo y cogi la pluma retozona de
Fgaro, en defensa de la moral de su tiempo" .
Este costumbrista, aristcrata descendiente de conquistadores, se
consider a s mismo el iniciador del gnero en el Per y tambin tu
vo conciencia de su obligacin, como escritor, de procurar la correc
cin de costumbres a travs de la escritura . Su objetivo era reflejar la
frivolidad de los limeos de clase alta, quienes, al verse en el espejo de
los cuadros, deberan cambiar sus hbitos. La formacin clasicista que
recibi en Espaa, muy en la lnea de Moratn, arraig intensamente
en su espritu y en su obra. Desde esta perspectiva literaria, Aliaga uti
liz la escritura como instrumento social que le permitiera impulsar el
cambio de usos y costumbres que estimaba viciosas: combati el pro
vincialismo cultural, social y literario, y el sistema educativo contro
lado por el poder religioso; arremeti contra la superficialidad de las
clases altas y propugn la necesidad de formacin de una lite culti
vada que gobernara el pas. No en vano su labor literaria se comple
mentaba con una fuerte vocacin poltica. Fruto de ello son sus
mejores stiras polticas.
Pero, en trminos generales, en los cuadros encontramos una so
mera visin de la realidad que refleja la debilidad de la clase media
limea. Watson Espener ha resumido esa visin en su enjundioso es
tudio sobre el costumbrismo peruano: "su resentimiento con los ex
tranjeros y el ejrcito, su desdn por el trabajo manual, su imitacin
de la clase alta y aceptacin de las costumbres extranjeras, y sus ansias
por conseguir puestos pblicos" . La separacin entre esta temtica y
Ral Porras Barrenechea, Pequea antologa de Lima, ed. cit., pg. 280.
Vase Maida Isabel W atson Espener, "Captulo V: Felipe Pardo y Aliaga: un modelo
europeo para el Per", op. cit, pgs. 63-88.
Maida Watson Espener, op. cit,, pg. 57.

la realidad del pas demuestra en esta escritura esa miopa de la clase

media que no vio el problema real: la dependencia cada vez mayor
que afectaba a la economa del Per.
Prueba de todo lo dicho son los artculos, stiras y escenas cos
tumbristas de Manuel Ascencio Segura (1818), que se pierden en lo
circunstancial, en el conspicuo anlisis de la poltica del momento, en
los sucesos de la realidad inmediata. En definitiva, su obra traduce un
afn apremiante de contemporaneidad, una urgencia de modernidad.
Como ha visto Ral Porras Barrenechea, Segura "ser la vena ms na
cional durante el siglo XIX" , pues en su obra, despojndose del exce
sivo moralismo de Aliaga, plasma las costumbres y el habla popular
de la galera de tipos de la clase media limea. En sus cuadros, mar
cadamente populares, da vida a la jarana criolla, esto es, la fiesta calle
jera limea. La frecuencia de dilogos en lugar de descripciones y el
uso del habla genuina de la ciudad contribuyen a la popularizacin
del gnero lograda por el costumbrista .
Luis Alberto Snchez hace hincapi en la oposicin entre el
costumbrismo de Aliaga y el de Segura. Sin duda es este ltimo
quien, situndose en la lnea de Caviedes, vigoriza y estimula la
cultura criolla y costea, en contraste con la apologa de lo peninsular
de Pardo y sus seguidores: "La una encarnaba el espritu del Consejo
de Indias, adverso a lo nativo. La otra, el espritu del libre comercio,
opuesto al monopolio. Hispanizante aqulla, mestiza y criolla sta
[...] Elite contra pueblo. O sea, quiz, la tradicin postiza contra la
tradicin genuina" .
En cualquier caso, los costumbristas populares Segura, Larriva
y sus discpulos, al igual que la clase media a la que representan, s
lo adivinan lo que tienen enfrente: el prestigio y el favor de que gozan
los extranjeros, pero no las causas y consecuencias de este fenmeno;
"La supervivencia de la feudalidad en la costa explica Maritegui
se traduce en la languidez y pobreza de su vida urbana" . Esa debili
dad de la sociedad limea se siente en los cuadros costumbristas cuya
Ral Porras Barrenechea, Elsentido tradicional de la literatura peruana, ed. cit., pg. 43.
Vase Maida Isabel Watson Espener, "Captulo VI: Manuel Ascencio Segura: en
busca de lo criollo", op. cit, pgs. 89-107.
7 Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per, ed. cit., pg. 84.
Jos Carlos Maritegui, op. cit, pg. 30.

stira no profundiza. Por ejemplo, desde el arraigado criollismo de la

obra de Segura, la presencia del extranjero se convierte en uno de sus
blancos predilectos, pero del guio irnico no se desprende un con
tenido de denuncia sino que se queda en la protesta personal que no
trasciende. Jorge Cornejo Polar dedica un estudio a "Los artculos de
costumbres de Segura" en el que ratifica esta idea, apoyndose asi
mismo en los comentarios de Martn Adn sobre el tema en cuestin:
Manuel Ascencio Segura crea en sus artculos una imagen de la Lima
decimonnica que no es (ni lo pretende ser) completa, pero que al
canza a un considerable sector que es el de la clase media. A los art
culos se les puede aplicar lo que dice Martn Adn del teatro de
Segura: "Atesora la prudente experiencia de nuestra siempre zaran
deada, pagana y encogida clase media: la del sector apaleado, la del
funcionario cesante, la del militar indefinido". No es, sin embargo,
una imagen idlica, puesto que se halla salpicada de las crticas exigi
das por el principio de la correccin de las costumbres mediante la li
teratura, al que se adhera Segura. Debe advertirse de todos modos
que la crtica no es radical ni sus alcances demasiado profundos ni
decisivos .
Por todo lo dicho hasta aqu, es decir, porque no analizan la so
ciedad en su conjunto ni perciben los problemas nacionales, en esta
literatura se omite la presencia de los estratos bajos de la sociedad: ne
gros e indios. Y, como primera manifestacin del indianismo finise
cular, si aparecen en alguna ocasin se les caracteriza desde un punto
de vista idealizante y paternalista, una versin radicalmenre alejada de
la realidad que vivieron indios y negros durante la Repblica, cuando
precisamente se despoja al indgena de toda presencia en el orden so
cial50
Jorge Cornejo Polar, "Los artculos de costumbres de Segura", en Estudios de
Literatura Peruana, ed. cit., pg. 72.
Manuel Gonzlez Prada denunci el agravamiento de su situacin durante la
Repblica: "Bajo la Repblica sufre menos el indio que bajo la dominacin espaola?
i no existen corregimiento ni encomiendas, quedan los trabajos forzosos y el
reclutamiento. Lo que le hacemos sufrir basta para descargar sobre nosotros la
execracin de las personas humanas. Le conservamos en la ignorancia y la servidumbre,
e envilecemos en el cuartel, le embrutecemos con el alcohol, le lanzamos a destrozarse
eri las guerras civiles y de tiempo en tiempo organizamos caceras y matanzas como las
ae Amantani, llave y Huanta. [...] Nuestra forma de gobierno se reduce a una gran
rttentira, porque no merece llamarse repblica democrtica un Estado en que dos o tres

Maida Watson Espener, al analizar los grupos sociales que son re

tratados por los costumbristas, dilucida la cuestin:
La clase media que los costumbristas retrataban incluye ambos ex
tremos: los cercanos a la clase alta en los cuadros de Pardo, y aquellos
de la porcin ms baja de dicha clase media en los de Segura. [,..]
Mientras tanto los militares, los extranjeros, y algunos miembros de
la clase baja son retratados ms vividamente. Puede decirse que para
los costumbristas la clase alta est tan distante de sus vidas que prefie
ren no incluirla en sus perspectivas de la vida limea. Los militares,
los extranjeros y sirvientes, por otra parte, se mezclan diariamente
con los grupos de clase media y es por eso que los encontramos en los
cuadros' .
En la evolucin del costumbrismo destacan dos nuevos nombres
por su contribucin al gnero: Ramn Rojas y Caas y Manuel Atanasio Fuentes. El primero desarroll y profundiz en la temtica de
Segura en el reflejo de la clase media y en la tendencia morali
zante de Aliaga. Atanasio Fuentes tambin retrat los vicios de la Li
ma republicana en su libro titulado Lima, pero trajo una novedad al
gnero y a la literatura limea en general, pues introdujo una visin
regional y dio entrada en el cuadro a los grupos sociales de las clases
bajas. Desde este punto de vista, nos ofrece una novedosa visin de
Lima en la que la realidad urbana, esto es, la que abarca a todos los
grupos sociales que en ella conviven, tiene cabida por primera vez en
la literatura.

millones de individuos viven fuera de la ley". En Jos Carlos Rovira (ed.), Identidad
culturaly literatura, ed. cit., pg. 139. [Texto tomado de la edicin Manuel Gonzlez
Prada, seleccin y textos de Luis Alberto Snchez, Mxico, Imprenta Universitaria,
1945], Tambin Maritegui expres la misma denuncia en el captulo de sus Siete
ensayos..., titulado "El problema del indio": "La aristocracia latifundista de la Colonia,
duea del poder, conserv intactos sus derechos feudales sobre la tierra y, por
consiguiente, sobre el indio. Todas las disposiciones aparentemente enderezadas a
protegerlas, no han podido nada contra la feudalidad subsistente hasta hoy. [...] La
Repblica ha significado para los indios la ascensin de una nueva clase dominante que
se ha apropiado sistemticamente de sus tierras. [...] La feudalidad criolla se ha
comportado, a este respecto, ms vida y ms duramente que la feudalidad espaola".
Siete ensayos..., ed. cit., pgs. 42-43. Vase tambin el captulo del libro Peruanicemos al
Per, "El problema primario del Per", ed. cit., pgs. 30-34.
Maida W atson Espener, op. cit, pg. 62.

En suma, este gnero, producto de la evolucin del ensayo satri

co, estimul el inters por la vida limea en todos sus mbitos y, con
el tiempo, habra de desembocar en el desarrollo literario de la ciudad
real desde comienzos del siglo XX, con todos los problemas que
afectan a su entramado social. Sin duda, el costumbrismo desempea
una funcin esencial para la comprensin de la sociedad limea de
cimonnica, pues es en los jocosos cuadros de Segura o de Rojas y
Caas donde conocemos el espritu de la clase media peruana en el
siglo XIX, sus causas y las consecuencias perdurables que de l se de
rivan.
Derroteros hacia una genuina peruanidad literaria
En ntima relacin con el innegable valor histrico de esta litera
tura, en su momento el costumbrismo supuso la primera contribu
cin a la construccin literaria de una tradicin, aunque sta ms que
nacional fue limea, como corroboracin de la pervivencia de un or
den social anterior que imposibilitaba el nacimiento de una genuina
literatura nacional. Para la cristalizacin de esa tradicin, la literatura
deba traspasar los muros de la Lima criolla, sucesora de conquistado
res, virreyes, clrigos y doctores, o desembarazarse de la imitacin de
modelos europeos. Alberto Escobar considera a Aliaga y Segura los
primeros escritores que fijaron ese horizonte artstico que predice una
literatura nacional:
Mientras Pardo se inclin por una frmula presrada de la tradicin
escrita de la literatura espaola, Segura trat de incorporar la influen
cia oral y localista en un molde menos dependiente de lo que, hasta
ese entonces, vala como tradicin literaria. Pero ambos denuncian
en su afn la misma angustia, ambos persiguen, aunque por vas dife
rentes, un objetivo anlogo: afirmar un horizonte artstico que [...]

consintiera al escritor peruano moverse con seguridad en una tradicin

social, esttica, literaria, que, por recreada, fuera ya patrimonio de su so
ciedad y de su tiempo'.
Alberto Escobar, El cuento peruano 1825-1925, Buenos Aires, Editorial Universitaria
de Buenos Aires, 1964, pg. 8. La cursiva es nuestra. En este mismo sentido, Mario
Castro Arenas plantea la tradicin que parte de Concolorcorvo como proyecto forjador
Qe peruanidad literaria, que culmina en Palma: "Puede afirmarse que Concolorcorvo
inici la aclimatacin narrativa de la picaresca espaola bajo el cielo peruano. [...]

Desde esta perspectiva, los costumbristas preparan ese horizonte

artstico que permite a Ricardo Palma escribir sus Tradiciones, donde
la literatura de un Per exclusivamente limeo, que aquellos haban
cultivado desde el punto de vista del contenido en la pintura de los
usos y costumbres de Lima adquiere en el gnero recin inaugura
do el cariz de una literatura original peruana forjada sobre la base del
criollismo. Pero creo que esta afirmacin necesita de una reflexin
que permita justificar el ttulo propuesto para este apartado. Para em
pezar, la literatura costumbrista adopta un modelo literario importa
do nuevamente de Espaa, pas que se resista a la entrada en la
modernidad. En definitiva, es la afirmacin del endeble proyecto re
publicano, realizado por el grupo criollo que se articul sagazmente a
la lite libertadora hispanoamericana y se desprendi de la historia de
raz indgena . El conservadurismo, ligado al limeismo, no dejaba
margen para el nacimiento de una literatura que fuera expresin de
una verdadera conciencia crtica peruana . El costumbrismo, en este
sentido, era la respuesta obvia y el reflejo perfecto de la historia del si
glo XIX, en la que se sucedieron "muchas revoluciones (cambios de
gobierno) y ninguna revolucin (cambio de sociedad)" .
emplea frecuentemente modismos poplales, teftanes y picantes ancdotas [...] En esta
constante nsetcin de modismos, teftanes, latinazos, ancdotas, advenimos la
anunciacin del estilo de Palma. A pattif de Concolotcorvo, pues, se inicia la
'pemanizacin' de la picatesca espaola, que se prolonga en Tettalla y Landa, Ftay
Ftancisco del Castillo, Patdo y Segua, etc., con vatiedad de gnetos y estilos, y que
alcanza plenitud con Palma. Impotta ptecisar que la evolucin de la picatesca en el
Per dio otigen al costumbtismo, especialmente al de intencin satrica". Mario Castto
Atenas, De Palma a Vallejo, Lima, Populibtos Petuanos, 1964, pg. 69.
Antonio Cornejo Polat, op. cit, pg. 39.
Jos Catlos Matitegui, teivindicadot de la cultuta settana como getmen del que
habra de nacet el autntico petuanismo literario, rebati a Jos Glvez la consideracin
de Felipe Pardo como uno de los precursores para la legitimacin de esta ttadicin:
"[Don Felipe Pardo] no repudiaba la Repblica y sus instituciones pot simple
sentimiento atistocttico; las tepudiaba, ms bien, por sentimiento godo. Toda la
inspitacin de su sarita asaz mediocre pot lo dems ptocede de su mal humor de
corregidor o de 'encomendero' a quien una revolucin ha igualado, en la teora si no en
el hecho, con los mestizos y los indgenas. Todas las taces de su butla estn en su
instinto de casta. El acento de Pardo y Aliaga no es el de un hombre que se siente peruano
sino el de un hombre que se siente espaol en un pas conquistado por Espaa para los
descendientes de sus capitanesy de sus bachilleres". Siete ensayos..., ed. cit., pg. 214. La
cutsiva es nuestta.
Luis Loayza, "Ttes notas sobte el costumbtismo", en El Sol de Lima, ed. cit., pg. 70.

Ahora bien, aunque el costumbrismo no desarrolla una conciencia

verdaderamente crtica en la escritura y a pesar de que el modelo es de
nuevo el espaol, desde nuestro punto de vista, en el cultivo de este
gnero literario se encuentra el sedimento del que surgir una tradi
cin literaria costea, que ser tambin peruana. Consideramos que
en esa lnea que parte de Caviedes, y pasa por autores como Terralla,
Concolorcorvo y Segura, como peldao esencial hasta llegar a Ricar
do Palma, se perfila una tradicin urbana, tpicamente costea, que
prepara el advenimiento de un proyecto literario nacional en las Tra
diciones peruanas. Represe en que decimos un proyecto no el ni
co, que nacido al amparo del criollismo y la ciudad, convivir con
otros proyectos literarios peruanos que desarrollarn la cultura del
Ande (indianismo e indigenismo).
De hecho, ya durante los primeros aos de la Repblica aparece
tmidamente una dbil "escuela" denominada "incasmo", tambin
como respuesta lgica a la supuesta igualdad propugnada como una
de las bases del ideario independentista. Como ha sealado Cornejo
Polar, los textos poticos y dramticos muchos de ellos anni
mos que genera esta escuela, postulan "que la repblica naciente es
heredera y vengadora del imperio incaico. [...] esta literatura
construye un nexo muy expeditivo entre la grandeza imperial de los
incas y el futuro promisor de la nueva repblica, eludiendo, sin em
bargo, todo comentario sobre la situacin del pueblo indgena mo
derno". Esta visin idealizadora del indio se funda en los Comentarios
del Inca. Su inters radica en ser el "primer imaginario republicano
sobre el pasado incaico", y en el hecho de que confirma la supresin
de la herencia colonial que se realiza en las pginas costumbristas.
Obviamente, esta escuela tendra una vida muy efmera puesto que la
repblica reafirm el dominio de los criollos sobre los indios .
Ms tarde, ya en pleno siglo XX, los proyectos literarios desarro
llados a lo largo del siglo anterior criollismo y primer indigenismo
fundamentalmente, mantendrn estrechas relaciones dando lugar a
nuevas propuestas literarias. Lo que estamos confirmando, en defini
tiva, es el carcter heterogneo y plural de la literatura peruana.

Cf. Antonio Cornejo Polar, La formacin de l tradicin literaria en el Per, ed. cit.,
Pgs. 31-35.

La Lima conquistada alimenta una literatura hispanista, de la que

nacer, a lo largo del siglo XIX, la tradicin literaria criolla, ntima
mente ligada a la ciudad y a la cultura costea. Y ser Ricardo Palma
quien desplace el hispanismo de este panorama literario y asiente las
bases del criollismo en ese gnero, ahora s, genuinamente peruano,
que es la "tradicin".
Aunque podra resultar algo paradjico, teniendo en cuenta el es
pritu presentista caracterstico de la Independencia que no produ
jo, sin embargo, un verdadero cambio social, los costumbristas no
lograron formalizar un proyecto literario nacional precisamente por
haber cortado los vnculos con la literatura colonial y haberse anclado
en la contemporaneidad; en suma, por haber eludido la conciencia
histrica. La superficialidad con la que retratan la sociedad, tal y co
mo hemos expuesto en las pginas anteriores, y la consecuente caren
cia de una visin profunda de la realidad, se debe en buena medida a
la liquidacin de esa conciencia histrica indispensable para entender
todo proceso social. Antonio Cornejo Polar nos ha revelado el sentido
de este proceso con admirable lucidez:
Ni en su dimensin referencial, ni en el establecimiento de relaciones
con la literatura de la colonia parecen los costumbristas estar intere
sados en vincularse con el pasado, objetivo que ser prioritario mu
chos aos despus, en la generacin de Palma, cuando la literatura
colonial queda insertada con solidez en el curso de la literatura pe
ruana. Sin duda la clausura de la conciencia histrica en el costum
brismo es el mejor ejemplo de la incapacidad de la sociedad peruana
postindependentista para establecer una relacin productiva con el
pasado colonial3 .
Ms adelante, el crtico explica la paradoja de este momento histrico
en el que, a la vez que se prescinde de la conciencia histrica, se robuste
cen los pilares bsicos de la Colonia, con el consecuente agravamiento de
la estratificacin social por la consolidacin de sus rgidas estructuras:57
57 Ibidem, pg. 29. "La supresin de la memoria colonial obedece al clima poltico de
esos aos, con su casi obligado entusiasmo patritico e independentista, que impeda
asumir como pasado propio el que acababa de ser negado con las armas. [...] el grupo
social que pudo haber intentado la articulacin con la colonia emigr a Espaa. [...] El
costumbrismo se instala entonces en un tiempo precario, sin historia y sin tradicin,
hecho solamente con el presente" (pg. 36).

Los criollos pudieron eludir durante algunos pocos aos la relacin

histrica con la colonia, pero en cambio la asumieron como horizon
te natural e inmodificable de la experiencia republicana. La literatura
reproduce a su manera esta situacin: prescinde evenrualmente de la
Tradicin colonial al mismo tiempo que reafirma la vigencia de sus
bases esenciales y las conrina [el acatamiento de los cnones de la li
teratura culta occidental]. La literatura de la repblica no ser menos
criolla que la propia repblica y establecer firmemente, desde su ori
gen, la definicin tnica que confiere contenido al trmino criollo .
Para ejemplificar esas carencias, el crtico compara esta situacin
con lo que estaba ocurriendo en Argentina, donde el movimiento
romntico alent la voluntad de construir una literatura especfica
mente nacional: "No est de ms recordar que Sarmiento y Felipe
Pardo coincidieron en Chile, ambos exiliados, y que mientras aqul
escriba el Facundo, ste se dedicaba a luchar, con sus stiras de tema
y contenido racistas, confia Santa Cruz y la Confederacin de Per y
Bolivia" . En tanto el costumbrismo, enraizado en lo municipal, no
trascendi ms all de las murallas de Lima, en Argentina la literatura
gauchesca, en su asimilacin del pasado, sentaba las bases del espritu
,60
nacional .
En suma, la omisin de la conciencia histrica supuso la imposi
bilidad del desarrollo de un verdadero discurso crtico que permitiera
asumir y asimilar la historia colonial para la construccin de un pro
yecto literario nacional, es decir, para la formacin de una escritura
propiamente peruana. En consecuencia, desde el punto de vista so
cial, esta omisin rest empuje a la formacin de una nueva clase so
cial que se lanzara a la consolidacin de la nueva vida peruana y su
promesa. Pero la importancia del costumbrismo, en su seccin pura
mente mestiza y criolla (representada por Segura), radica en que en
cauz el advenimiento de una literatura que asumira finalmente la
representacin de una peruanidad. De hecho Palma fue discpulo de
Segura, a quien consideraba su maestro en criollismo.

Ibidem, pg.39.
Ibidem, pag. 30.
obre la comparacin entre el proceso literario peruano y el argentino, Jos Carlos
laritegui reflexiona en sus Siete ensayos..., ed. cit., pgs. 217-218.

Partiendo del Inca Garcilaso como fundador del discurso crtico

peruano, hemos trazado el proceso que desemboca en la segunda fi
gura esencial de la peruanidad literaria, Ricardo Palma, considerado
el primer fundador de Lima en la literatura. En esta fundacin, el
tradicionista introdujo savia nueva en la literatura: instaur el crio
llismo literario y lo dot de un rango del que haban carecido sus
predecesores, desde Caviedes hasta Segura, pues en sus Tradiciones pe
ruanas se clausura la imitacin de modelos importados y se inaugura,
en este gnero novedoso y original, una literatura decididamente pe
ruana.

LIMA FUNDADA. DE LA CIUDAD COLONIAL

A LA URBE CONTEMPORNEA

La Ciudad mtica. Primera fundacin literaria

de Lima: Ricardo Palma y la "tradicin"

No! No minti el que dijo que es la limea

azcar refinada, sal levantisca,
espuma gaditana, luz madrilea,
cual fue Lima, en los siglos a este anteriores,
ciudad medio cristiana, medio morisca,
ciudad de celosas y de pebetes,
y de gticas torres y minaretes.

Ricardo Palma
Tras las dcadas en que las revoluciones y los cambios de gobierno
se suceden y el caudillismo se impone como forma de gobierno, devie
ne un perodo de bonanza econmica producida por el descubrimiento
del guano y el salitre, que desplaz la minera como fuente principal de
la riqueza del pas. La aristocracia beneficiaria de esta riqueza, descen
diente de terratenientes y encomenderos de la Colonia, de nuevo haba
de metamorfosearse, en este caso, en una burguesa capitalista que asu
miera los postulados de la economa y la poltica liberales . Este proceso
supona, como ha planteado Maritegui, "la afirmacin de la nueva
economa como economa prevalentemente costea" , con lo cual de
nuevo se fortaleca el poder de la capital, se acentuaba el dualismo del
pas y se solidificaba la rgida estructura social.

Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la realidadperuana (1928),

Mxico, Era, 1979, pg. 23.
Ibidem, pg. 24.

Sin embargo, gracias al auge econmico Lima recibi a mediados

de siglo, durante la presidencia de Castilla, un primer empuje de mo
dernidad: se construy el primer ferrocarril, que una la ciudad con el
puerto del Callao, se la dot de servicios de agua, se pavimentaron las
calles y se inaugur el alumbrado de gas. Como ya anuncibamos en
la introduccin, dos dcadas ms tarde, cuando Jos Balta tom el
poder, los aires modernos cobraron nuevos bros. Balta impuls el de
sarrollo urbano de Lima: durante su gobierno se construy un gran
puente de hierro que una la zona de Acho con el barrio Viterbo, la
creacin de la Exposicin confiri a la ciudad cierto aire cosmopolita
y, en 1870, se demolieron las murallas que hasta el momento clausu
raban la conciencia de desarrollo urbano. Esta demolicin permiti a
la ciudad extenderse y proyectar anchas avenidas de circunvalacin.
En este crecimiento inusitado de Lima hay que mencionar a Manuel
Atanasio Fuentes, a quien hemos conocido como costumbrista y de
quien descubrimos ahora su faceta urbanstica. Fuentes imprimi su
espritu artstico al trazo de los planos del Palacio de la Exposicin de
1872 y a los jardines que lo rodean.
La desaparicin de las intolerantes murallas, smbolos de la cerra
zn y el centralismo, pareca confirmar el advenimiento definitivo de
la modernidad urbana y predeca la inminencia de una futura apertu
ra al mundo andino. Pero la incorporacin de la sierra en el espacio
enajenante de la ciudad todava haba de tardar casi un siglo en pro
ducirse. Y en cuanto a la natural evolucin de la modernidad urbana,
un acontecimiento demoledor habra de truncarla dramticamente:
en 1879 la guerra contra Chile aboli las esperanzas y confirm la
frustracin de la promesa republicana .
Maritegui explica esta derrota basndose, resumidamente, en la falacia de una
Repblica que no gener el necesario cambio social: "La guerra del Pacfico,
consecuencia del guano y del salitre, no cancel las otras consecuencias del
descubrimiento y la explotacin de estos recursos, cuya prdida nos revel trgicamente
el peligro de una prosperidad econmica apoyada o cimentada casi exclusivamente
sobre la posesin de una riqueza natural, expuesta a la codicia y el asalto de un
imperialismo extranjero [...]. Es, a mi juicio, indiscutible que, si en vez de una
mediocre metamotfosis de la antigua clase dominante se hubiese operado el
advenimiento de una clase de savia y lan nuevos, ese proceso habra avanzado mas
orgnica y seguramente. La historia de nuestra posguerra lo demuestra. La derrota
que caus, con la prdida de los territorios del salitre, un largo colapso de las fuerzas
productoras no trajo como una compensacin, siquiera en este otden de cosas, una
liquidacin del pasado". Ibidem, pgs. 24-25.

La bohemia peruana: recuperacin de la conciencia histrica

En este ambiente inestable e inquietante, perodo de trnsito
hacia un futuro que se presiente inseguro, aparecen en el panorama li
terario de la ciudad los primeros bohemios, que se constituyen como
grupo romntico. Sin embargo, estos escritores ms bien se quedaron
en la postura o el gesto imitativo y frustraron los postulados bsicos
del romanticismo . Entre ellos, el joven poeta Ricardo Palma (18331919) hace su primera aparicin en el escenario intelectual de la Lima
decimonnica.
Luis Alberto Snchez sita el desarrollo de la generacin romnti
ca entre los aos 1855, cuando se decreta la emancipacin de los ne
gros, y 1862, ao en que Castilla abandona el poder. De nuevo la
imitacin de una corriente literaria europea se impone en el panora
ma literario. Espronceda, Zorrilla, Enrique Gil y otros se convierten
en los modelos que se deban emular. Pero en el romanticismo no ca
be el gesto imitativo, pues su esencia es la espontaneidad, el desga
rramiento, la pasin...
Carlos Augusto Salaverry, Luis Benjamn Cisneros, Clemente
Althaus y Ricardo Palma son quiz los nombres ms destacados de es
te grupo que se etiquet con la denominacin de "bohemia", tal y
como acu Palma en La bohemia de mi tiempo . All Palma recuerda
el encendido entusiasmo con que recibieron la oleada romntica pro
veniente de Europa:
Nosotros, los de la nueva generacin, arrastrados por lo novedoso del
librrimo romanticismo, en boga a la sazn, desdebamos todo lo
que a clasicismo tirnico apestara, y nos dbamos un hartazgo de
Elugo y Byron, Espronceda, Garca Tassara y Enrique Gil. Mrquez
Luis Alberto Snchez analiza la obra de este grupo de autores en el captulo que
acierta en titular "Un romanticismo frustrado", en su Panorama de ia literatura del Per
(desde los orgenes hasta nuestros das), Lima, Milla Batres, 1974, pgs. 79-100. Pedro
Henrquez Urea planrea el mismo problema en el mbito global de Latinoamrica:
Nuestros romnticos, en la Amrica Hispnica, hablaron alguna que otra vez como
desterrados; pero no hacan entonces ms que imitar diligentemente a sus dechados
europeos". Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1994, pg. 131.
La versin definiriva se publica en 1899.

se saba de coro a Lamartine; Corpancho no equivocaba letra de Zo

rrilla; para Adolfo Garca, ms all de Arlas no haba poeta; Liona se
entusiasmaba con Leopardi; Fernndez, hasta en sueos recitaba las
Dolorosas de Campomar; y as cada cual tena su vate predilecto entre
los de la plyada de revolucionarios del mundo viejo. De m recuerdo
que hablarme del Maras de Larra, o de las Capilludas, de Fray Ge
rundio, era darme por la vena del gusto .
Teniendo en cuenta los objetivos que nos hemos propuesto en es
te estudio, no nos adentraremos en analizar la obra de esta generacin
de escritores . Slo nos intetesa detenernos en una de las caractersti
cas ptincipales de su literatura. Como ya hemos mencionado, el ro
manticismo peruano se frustr por haber perdido la espontaneidad,
esencia misma de esta corriente literaria y cultural, y, sin embargo,
"consider sustantivo lo adjetivo: Y crey que lo esencial era lo lejano.
[...] De tal modo que uni dos lejanas: la del tiempo lo pasado
y la del espacio lo raro" .
Los romnticos, pues, asumieron la historia que la generacin an
terior haba desestimado para llevar a cabo la operacin inversa: escri
bir sobre el pasado y eludir la realidad contempornea . Al igual que
en el momento de la emancipacin los escritotes pudieron traducir el
espritu contemporneo de la independencia en el cuadro de costum
bres, como gnero que posibilita el tetrato del presente, los "bohe
mios" encontraron en la predileccin por el pasado y la necesidad de
afirmar la identidad nacional consubstanciales al romanticismo
el mbito literario ideal para la necesaria recuperacin de la concien
cia histrica tras el caos de la Repblica.
As, "lo raro" se canaliz en una asuncin de la tradicin propia y
nacional a travs de las fantsticas evocaciones de la litetatura romn
tica. La conciencia histrica renace por tanto en esta generacin que
Ricardo Palma, La bohemia de mi tiempo, en Tradiciones Peruanas Completas, Madrid,
Aguilar, 1964, 5a ed., pg. 1293.
Nos remitimos al ya citado captulo de Luis Alberto Snchez, "Un romanticismo
frustrado", op. cit.
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura delPer, ed. cit., pg. 89.
Como ha visto Pedro Henrquez Urea, este proceso literario afecta a todo el mbito de
Amrica Latina: "Los tres siglos de la Colonia, que habamos empezado a imaginar como
nuestra edad de las tinieblas, aparecen tambin en nuestro teatro y en nuestra literatura de
imaginacin". En Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica, ed. cit., pg. 134.

se sumerge en la memoria de la colonia, de forma que se abre un nue

vo camino de penetracin en la historia y en su literatura. Con la
asimilacin del universo colonial se recuperan tres siglos de literatura
preferentemente hispnica, pero tambin se rescata un espacio de
poesa popular, de modo que se produce una nacionalizacin de la
tradicin literaria colonial que desemboca en la obra de Palma1 . Co
mo explica Antonio Cornejo Polar,
Palma promovi o realiz personalmente la edicin de textos colo
niales de varia ndole, desde los de Caviedes, con lo que reafirmaba
su predileccin por el genio popular en su vertiente satrica y humo
rstica, hasta los de las academias de la corte vitreinal. En este caso, la
edicin de manuscritos coloniales es mucho ms que una empresa fi
lolgica; expresa tambin y sobte todo una conciencia nueva sobte
ese perodo, ahora sentido como propio, y contribuye decisivamente
a profundizar ese sentir y a socializarlo .
En esta recuperacin, es importante sealar la especial predilec
cin de Palma por escritores como Caviedes o Segura su gran ami
go y maestro, cuya obra dispersa reuni y organiz, puesto que a
travs de esa recuperacin Palma consigui dar continuidad a esa tra
dicin criolla que en su obra adquiere un carcter decididamente na
cional. Ms adelante comentamos la importancia de esta tarea en la
construccin del intertexto que Palma lleva a cabo en su obra y que
otros escritores posteriores desarrollan mediante la reelaboracin de
los propios textos del tradicionista.

Vase Antonio Cornejo Polar, "Captulo II: La nacionalizacin de la herencia

colonial", en Laformacin de la tradicin literaria en elPer, Lima, Centro de Estudios
y Publicaciones, 1989, pgs. 43-57.
Ibidem, pg. 57. A ello hay que sumar su obra crrica, con artculos sobre Caviedes,
lerralla y Landa, el Ciego de la Merced, Barco Centenera, la Academia del virrey
Castell-Dos-Rius, etc.

Las Tradiciones de Palma: aproximaciones a su definicin

El tradicionista tiene que ser poeta y soador; el his
toriador es el hombre del raciocinio y de las prosaicas
realidades.
Ricardo Palma

En la cita con la que concluimos el captulo anterior ya vemos a

Ricardo Palma inmiscuirse en labores filolgicas, movido por esa pa
sin por las letras que demostrara a lo largo de toda su vida, como li
terato, lexicgrafo, bibliotecario, etc. Pero lo que nos interesa aqu es
su obra literaria, en la que inmediatamente descubrimos cmo ese in
grediente privilegiado por los romnticos, el viaje literario hacia un
tiempo remoto, anima toda su produccin.
Desde el momento en que el poeta se convierte en tradicionista, el
ideario romntico queda en los anaqueles de la memoria del escritor,
quien se desprende del juvenil arranque imitativo para lanzarse a la
aventura en solitario de la creacin novedosa y original. Jos Miguel
Oviedo, en su libro titulado Ricardo Palma, explica este trnsito o
evolucin:
Al consagrarse al "culto del pasado" y reinventar, sobre el caamazo
de nuestra Colonia y Repblica, los pequeos mitos de la historia pe
ruana, Palma ha iniciado un camino divergente al de la "bohemia"
nacional. Ese proceso de alejamiento se extiende, ms o menos, entre
el 60, fecha lmite de su participacin activa en el grupo (es el ao de
su exilio en Chile), y el 72, en que Palma parece tener una plena
conciencia de que el pasado histrico en que l decide vivir no es el pa
sado ideal de los romnticos. El ideario del romanticismo ya no le sirve
al escritor de tradiciones, que busca la poesa en archivos e infolios,
no en meras fugas idlicas al mundo de ayer ni en medievalismos de
cartn. Su conviccin de estar iniciando "algo nuevo " en la literatura
peruana lo lleva a autotitularse iniciador de la tradicin en Amrica
Palma crea el viaje irrepetible hacia el pasado a travs de una in
dita conjuncin que nadie antes haba cultivado: la fundacin literaria
de la historia preferentemente colonial, pero tambin incaica y tejse Miguel Oviedo, Ricardo Palma, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina,
1968, pg. 25. La cursiva es nuestra.

publicana y, como fiel discpulo de Segua, la visin criollista, po

pular y chispeante, de la literatura cosrefla. A esta ltima la enriqueci
con la marca inconfundible de un estilo, al que la oralidad, unida al
recuerdo caractersticas tambin de la prosa del Inca, imprimen
su peculiaridad formal. En cualquiera de las nueve series que compo
nen las Tradiciones peruanas se pueden encontrar mltiples ejemplos
de esta recuperacin de la memoria oral y de la lengua coloquial en la
escritura:
Cmo! Qu cosa! No conoci usted las Pantojas? Chimbambolo!
Pues hombre, si las Pantojas han sido en Lima ms conocidas que
los agujeros de los odos!
Siempre he odo decir en mi tierra, rrarndose de personas testarudas
reacias para ceder en una disputa: "Djele usted, que ese hombre es
ms rerco que un camanejo" .
Era como refrn en Lima, all en los das de mi mocedad, el decir por
roda solterona en quien disminuan las probabilidades de que la leye
se el cura la epsrola de San Pablo: "Si le habr cado sta la maldi
cin del general Miller?"
Pero la plasmacin del habla popular dista mucho de generar un
estilo descuidado en su escrirura. Para Palma, la esencia de la "tradi
cin" estaba en la forma y no tanto en el fondo de lo narrado, pues en
ella se revela el pretendido espritu popular de esta litetatura: "A mis
ojos la tradicin no es un trabajo que se hace a la ligera: es una obra
de arte. Tengo una paciencia de benedictino para limar y pulir mi fra
se. Es la forma ms que el fondo lo que las hace populares" (carta a
Vicente Barrantes) . El fruto de esta hibridez entre el criollismo po
pular y la predileccin por el pasado, que combina y reformula las ca
ractersticas inherentes a las corrientes costumbrista y tomntica, fue
un gnero fundacional por lo novedoso y original: la "tradicin".
Ricardo Palma, "Sabio como Chavarria", en Tradiciones peruanas, Barcelona,
Montaner y Simn, 1894, tomo II, pg. 123.
Ricardo Palma, "Refranero limeo", ibidem, tomo IV, pg. 329.
Ricardo Palma, "La maldicin del general Miller", ibidem, pg. 351.
Cit. en Jorge Cornejo Polar, "Palma, entre el costumbrismo y la novela", en Estudios
de Literatura Peruana, Lima, Universidad de Lima y Banco Central de Reserva, 1998,
Pg. 147.

En este amago de definicin, planteada como entrecruzamiento

de rasgos de diferentes tendencias, se encuentra la "tradicin", prime
ra creacin original que recibe influencias obvias de ambas corrientes
literarias, pero que se configura como una literatura diferente . Jos
Miguel Oviedo define la "tradicin" como
un gnero hbrido, pues, una mixtin o precipitado de los ms dispa
res ingredientes [...] Es un cruce de raro equilibrio, el fruto de un
mestizaje literario que funde alegremente lo vernculo y lo clsico, lo
limeo y lo hispnico, la historia y el cuento .
En esta hibridez literaria incide tambin la definicin de Porras
Barrenechea:
[Es un] producto genuino limeo y criollo. No es historia, novela, ni
cuento, ni leyenda romntica. De la historia recoge sus argumentos y
el ambiente, pero le falta la exactitud y el cuidado documental. Pal
ma no concibe la historia sin un algo de poesa y de ficcin...
La "tradicin" es, pues, un pequeo relato que recoge un episodio
histtico significativo, ancdota jovial, lance de amor o de honra,
conflicto amoroso o poltico en que se vislumbta repentinamente el
alma o las preocupaciones de una poca o se tecoge intuitivamente,
por el arte sinttico del natrador, una imborrable impresin histrica.
[...] Es la gran historia realizada con la tcnica fragmentaria y liviana
del pintor de azulejos. [] Es la historia popular contada, segn lo
dijo l mismo, como la cuentan las viejas y el vulgo... .
17 Ventura Garca Caldern acusa la emulacin y la superficialidad del romanticismo
petuano, al que opone el "criollismo" y la "tradicin" como propuesta literatia original
del Per: "en realidad, ningn otro pueblo menos romntico que el peruano. [...] El
individualismo exasperado de los romnticos, caracterstico de la escuela violenta, deba
de parecer una exageracin inmotivada a este pueblo tranquilo, donde el robusto
personalismo de los primeros conquistadores se ttansformaba en pereza; [...] todos
estos sentimientos frenticos etan extranjeros a una raza apacible, realista, superficial en
religin, profundamente sociable. [...] mienttas los unos proferan lamentos, los otros
simplemente rean. [...] Como no existen, en el pequeo medio, crisis violentas, vida
intensa, en vez de escribir vastas novelas se trazan en miniatura artculos de costumbres.
[...] Pero lo ms nacional, lo ms original tambin de esta vena criolla, es la "tradicin"
de Ricardo Palma". Del romanticismo al modernismo, Pars, Sociedad de Ediciones
Literarias y artsticas, 1910, pg. VI, XIV y XV
Op. cit, pg. 32.
" Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional en la literatura peruana, Lima,
Instituto Ral Porras Barrenechea, 1969, pgs. 57-59.

Luis Alberto Snchez va ms all al plantear el sentido de hibridez

sobre la base del mestizaje como concepto definitorio de lo popular
urbano:
Puntos de picarda espaola s que hay en su pluma; y a ellos se
amalgaman, en ntimo consorcio, socarroneras indgenas, traviesa in
solencia etope; es decir, los elementos bsicos del criollo, del tipo re
presentativo costeo, cuyo autntico exponente fue el tradicionista .
La relacin entre el cuadro de costumbres y la "tradicin" merece
ra un estudio aparte, que excede a nuestros intereses en este captu
lo2'. No obstante, puesto que estamos intentando trazar las lneas
convergentes y divergentes de los procesos que sigue la literatura pe
ruana, nos interesa sealar someramente la evolucin que experimen
ta el cuadro de costumbres en la "tradicin".
Palma consigui transformar el costumbrismo, tomando de l su
carcter satrico y pintoresco y dotando al cuadro de una irrefrenable
riqueza imaginativa. La sonrisa mordaz se perpeta y comienza a con
solidarse as como rasgo propio de una tradicin literaria. Ral Porras
Barrenechea inicia su ensayo titulado "Palma satrico" con esta misma
idea:
La aptitud limea para la stira, es ya un lugar comn en la historia
literaria peruana. Nuestros ms originales ingenios fueron satricos.
[...] Palma, el espritu ms representativo de nuestra literatura, tena
que ser necesariamente burln. Su humorismo provena de aquella
surgente vena criolla, de risa sana y jovial, de inconfundible malicia,
que tuvo su hontanat risueo en el siglo XVII, en Juan del Valle y
Caviedes, el poeta de la Ribera .
Luis Alberto Snchez, Don Ricardo Palma y Lima, Lima, Imprenta Torres Aguirre,
1927, pgs. 34-35.
En cualquier caso, a Palma se le denomina en numerosos trabajos con el apelativo
genrico de costumbrista, si bien se suele sealar que se trata de un costumbrismo
tardo, al que el peruano dot del prestigio literario del que careca. Sobre la relacin
entre el costumbrismo y la tradicin vase Jotge Cornejo Polar, "Palma entre el
costumbrismo y la novela", en Estudios de Literatura Peruana, ed. cit., pgs. 141-153.
Ral Porras Barrenechea, Tres ensayos sobre Ricardo Palma, Lima, Juan Meja Baca,
1954, pg. 9. Los ttes ensayos son: "Palma satrico", "Palma romntico" y "Palma y
Gonzalves Das".

Tal y como puede comprobarse en su obra, el tradicionista se

ocupa en varias ocasiones de todos aquellos escritores que hemos ci
tado a lo largo de este trabajo como creadores de una tradicin litera
ria costea , proceso que habr de esperar a Palma para su fundacin
como tradicin propia: dedica una "tradicin" a Caviedes El poeta
de la Ribera donjun del Valle y Caviedes; cita en varias ocasiones a
Concolorcorvo; hace una caracterizacin de Terralla y Landa en la
"tradicin" El poeta y las adivinanzas; y, sobre todo, reconoce su deu
da con Segura, por haber instaurado el imaginario cultural del cos
tumbrismo en La saya y el manto, Nadie me la pega, Na Catita, etc.
Pero por encima de todo, alaba a Segura su gracia criolla y el sabor
popular, rasgos que l reformula para convertirlos en la insignia de
sus Tradiciones. En este sentido, Porras culmina su ensayo "Palma sa
trico" enalteciendo la sonrisa del escritor como la nota que confiere a
su obra originalidad y aliento personal, un guio entre picaro y bur
ln que nos asoma al escenario del revoltillo criollo:
Sin su sonrisa, la obra de Palma hubiera sido la de un poeta chirle y
plaidero, la de un adocenado erudito, la de un historiador medio
cre, la de un bibliotecario prolijo. Por su picarda, por su fina espiri
tualidad, por su lisura limea, la obra de Palma quedar como la ms
genuina muestra de la travesura criolla .
El resultado de la amalgama entre la stira, la historia y la inventi
va del escritor, son varias colecciones de lo que ya podemos denomi
nar relatos, en los que Palma, sobre el substrato de la historiografa
americana, encuentra el anecdotario para la creacin de sus "tradicio
nes". El carcter fundacional de esta literatura se sita por tanto en
tres niveles: por evolucin de la escritura costea (de Caviedes a Segu
ra), fundacin del criollismo como un proyecto litetario propio; na
cimiento del cuento como gnero de honda raigambre nacional, en el
que por primera vez anticipndose a la novela, se mitifica la hisJorge Cornejo Polar, al plantear una cronologa para el costumbrismo en el Per,
establece una etapa ptecostumbrista cuyos ms importantes hitos son los autores que
hemos citado en la formacin de esa tradicin: Caviedes (1645-1698), Fr. Francisco de
Castillo (autor de piezas teatrales) (1716-1770), Alonso Carri de la Vandera (17161787), Terralla y Landa y Jos Joaqun Larriva (1780-1832). En "Costumbrismo y
periodismo en el Per del siglo XIX", op. cit, pgs. 78-79.
Ral Porras Barrenechea, Tres ensayos sobre Ricardo Palma, ed. cit., pg. 15.

toria peruana ; y, por ltimo, la primera fundacin literaria de Lima

en un corpus literario prolfico y consistente.
De estas tres dimensiones nuestro objetivo aqu consiste en diri
mir la que atae a la fundacin litetaria de la Lima colonial que, claro
est, habr de relacionarse necesariamente con su esencia criolla y su
instauracin como tradicin literaria.
La creacin del espacio imaginario
Oh ciudad milagrosa
de raro hechizay de lisurafina,
que esconde con reboso de neblina
su gracia recataday misteriosa,
como luee Tapada,
que deja apenas entrever la rosa
y el plido jazmn de una mejilla,
ya la embrujada y dulce maravilla
de una sola mirada'....
Jos Glvez

Antes de adentrarnos en la proyeccin palmiana de la ciudad, pa

rece necesario resumir lo dicho hasta aqu para poder situar, razona
damente, la primera fundacin literaria de Lima en la prolfica obra
del tradicionista. En primer lugar, hay que sealar que, aunque
hemos encontrado ejemplos literarios en los que Lima aparece en di
versos autores del perodo colonial, bien sea en poesa (recordemos a
Caviedes como paradigma) o en prosa (Concolorcorvo y los costum
bristas), situamos la fundacin de la ciudad virreinal en la obra de
Palma, en pleno siglo XIX, por motivos ya apuntados: a diferencia de
aqullos, se trata de una escritura y un gnero propiamente peruano
que se deshace de entumecidas imitaciones y, paliando la inanidad de
la historia literaria de la Lima colonial, aporta la prodigalidad de su
gnero a la construccin potica de la ciudad. Como ha visto Jorge
Cornejo Polar, en el afn declarado por Palma de marcar un lmite
claro entre Amrica y la vieja metrpoli.

Enrique Pupo-Walker, "Prlogo",

1995, pg. 51.

El cuento hispanoamericano,

Madrid, Castalia,

la forma literaria "tradicin palmiana" vena a ser, luego del "yarav

melgariano" (aunque se trata evidentemente de modos creativos dife
rentes), la segunda especie literaria autnticamente originaria del Per
mestizo-, una suerte de espontnea superacin de la consabida depen
dencia culrural en relacin con Europa y una significativa afirmacin
de identidad peruana .
Tal vez el mejor m odo de situar el tema de la invencin del mito
urbano en este gnero primerizo por lo original de sus formas y con
tenidos, sea comenzar con la siguiente cita, en la que Martn Adn
aboca su genio creativo en el com entario sobre la construccin de la
Lima imaginaria lograda por Palma en las Tradiciones:
Palma hace de la imprecisin su mejor instmmento, su prodigioso ti
rafondo: con una fecha, un refrn, una sonrisa y un nombre hace un
prrafo henchido de verdad transparente. Detrs de Palma, no est
sino la sombra de la Lima que inventa. La Lima sustancial e indis
pensable del limeo est entre ste y Palma, la deseamos, la repara
mos y la ganamos. [...] Muchsimo ms ha dicho de verdadero la
mentira cordial, la euforia cabal, que la probidad narrativa o descrip27

tiva .

As es. La imprecisin de lo narrado, uno de los rasgos caractetsticos de la m emoria oral, est en la base de la invencin del m ito urbano,
y de ella surge esa Lima inventada en las Tradiciones peruanas, tan deba
tida con posterioridad en la eterna polm ica sobre la versin del pasado
que de ella se desprende y sobre el valor histrico juzgando la obra
en trminos de veracidad o falsedad histrica de ese pasado. Cual
quier esfuerzo en este mbito crtico parece intil, potque Palma, a peJorge Cornejo Polar, "Palma, el costumbrismo y la novela", en op. cit, pg. 149- La
cursiva es nuestra. Carlos Villanes Cairo incide en la originalidad de la "tradicin ,
como propuesta literaria indita y novedosa: "[La tradicin] es una revelacin de la
historia que no aparece en los textos, es la certificacin de un lenguaje castizo, pero con
el ingente valor aadido de cuanto hizo Amrica por la lengua general, es una manera
indita de contar un acontecimiento, desvelar un misterio o satisfacer una curiosidad,
es correr el velo que envuelve secretos de palacio, casa de gobierno, claustros, alcobas y
conventillos, por eso Palma de los cuatrocientos y Vimos fragmentos de sus tradiciones
hace un gran corpus que lo convierten en un clsico". "Prlogo" a su edicin de
Tradiciones peruanas, Madrid, Ctedra, 1994, pg. 56.
Martn Adn, De lo barroco en el Per, Lima, Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, 1968, pgs. 17-18.

sar de conferir veracidad a los hechos que narra, no pretendi en n in

gn m om ento hacer historia, tal y com o se com p tu eb a en la diferencia
cin que establece entre el tradicionista y el historiador en el epgrafe
con el que encabezam os el apartado an terio r o en detetm inados
fragm entos de algunas de sus "tradiciones":
Menos paito y ms chocolate. Basta de guaraguas y la Conga. Pero
como no me propongo hacer historia contempornea, y menos sobre
una poca en la que diz que hice papel, y no de estraza, escribir slo
lo pertinente mi tema.
[...] aqu pongo punto: primero, porque, como ya lo he dicho, no me
propongo historiar, y segundo, porque lo que pudiera escribir no ten
dra la menor concomitancia con la Conga.
El propio Palm a, en num erosas "tradiciones", se esm era en resal
tar esa im precisin que M artn A dn define com o su "prodigioso tira
fondo"; inclusive expresa llanam ente, y de form a explcita, lo
deliberado de dicha in tencionalidad:
No s precisamente en qu ao del pasado siglo vino de Espaa esta
ciudad de los reyes un mercenario, fraile de mucho peso y gran cogo
te, con el ttulo de Visitador general de la Orden: Lo de la fecha im
porta un pepino; pues no porque me halle en conflicto para
apuntarla con exactitud, deja de ser autntico mi relato. Y casi me
alegro de ignorarla .
La tradicin que voy contar es muy conocida en Puno, donde nadie
osar poner en duda la realidad del sucedido. An recuerdo haber
ledo algo sobre este tem a en uno de los cronistas religiosos del Per.
Excseseme que altere el nombre del personaje, porque, en puridad
de verdad, he olvidado el verdadero. Por lo dems, mi relato difiere
poco del popular .
"C iudad de la gracia", "ciudad de L im a", "ciudad de Santa R osa y
de R icardo Palm a", son exclam aciones con las que R ubn D aro exalRicardo Palma, "La Conga",
La cursiva es nuestra.

Tradiciones peruanas,

acardo Palma, "Cada uno manda en su casa",

Pg. 74.
Ricardo Palma, "E l alcalde de Paucarcolla",

tomo IV , ed. cit., pgs. 315 y 318.

Tradiciones peruanas,

ibidem,

pg. 271.

tomo II, ed. cit.,

t la capital peruana y enalteci a sus mticos escritores y fundadores,

entre ellos, Ricardo Palma, de quien dijo: "Es el primer limeo de
Lima" . Desde fines de siglo, a Palma le fue otorgado el ttulo de
fundador literario de la capital, o de cronista clsico de la Lima del
pasado. A travs de la fusin de los rasgos que hasta aqu hemos in
tentado definir como consubstanciales a la "tradicin", Palma cre la
Lima del imaginario popular, se neg a ser el "hombre del raciocinio
y las prosaicas realidades", infundi aliento a la historia que le ser
va para precisar el marco o contexto en el que actuaban sus persona
jes, y recorri en su imaginacin "la ciudad silenciosa de la
conquista" , montona, apacible y pueblerina, y la ciudad en que vi
vi, entristecida y pobre tras el embrollado proceso republicano; aldea
silenciosa como en la colonia, pero ahora con tonalidades y matices
decadentes. En suma, construy una Lima mtica y potica a travs de
la ancdota colorista, tan distante de la precisin del historiador, y,
como hemos comprobado en los fragmentos citados, sustituy la pro
vecta veracidad histrica por el pintoresquismo de la leyenda popular,
que le permiti dotar a la ciudad del embrujo de su alma graciosa y
singular.
Luis Alberto Snchez, en el libro que dedica a la ciudad creada
por Palma, acierta en utilizar en el ltimo captulo el "Smbolo de
Gulliver" para el anlisis de esa Lima imaginaria pintada con sonrisas
y excesos: "para la pequenez del asunto, sus ojos tuvieron exageracio
nes macroscpicas. [...] trat de revivir la poca, valindose de anc
dotas y leves aventuras, agigantadas por su imaginacin" . Nos
mostr una Lima encantadora y potica, que ocultaba esa otra cara de
la ciudad que hemos conocido en los no menos exagerados versos de
Terralla, de calles cochambrosas y polvorientas, suciedad e inmundi
cia. En este sentido, Snchez ratifica que lo dismil entre la Lima de
Terralla y la de Palma "muestra que hay derecho a suponer que en la
sonrisa de Don Ricardo est la clave de su obra" .
Palma rescata las imgenes inveteradas de la ciudad, armoniza la
visin intrahistrica con su aguda inventiva, de forma que la ciudad
31 Cit. en Luis Alberto Snchez, Don Ricardo Palmay Lima, ed. cit., pg. 27.
32Ibidem, pg. 54.
33Ibidem, pg. 111.
5 Ibidem, pg. 127.

colonial adquiere vida propia en el relato, ya no como mera imagen

potica, o como objeto de anlisis de un libro de viajes, sino como es
cenario y ambiente y, sobre todo, como ciudad anmica, es decir, co
mo espacio en el que sus moradores obtienen todo el protagonismo e
imprimen a la ciudad sus formas, sus anhelos e ilusiones, su carcter
propio, en definitiva, su idiosincrasia. Surge as en las "tradiciones" la
identificacin entre la ciudad y sus habitantes, cuyo sesgo comn se
unifica en esa caracterstica definitria de lo urbano limeo que en es
ta literatura es el criollismo.
La identificacin es, al mismo tiempo, con el propio escritor, pues
el arraigado criollismo de Palma se manifiesta en todas las facetas de
su carcter. Porras Barrenechea resume su personalidad en la siguiente
caracterizacin: "Palma se revela en sus Tradiciones criollo autntico,
indisciplinado, enemigo de la autoridad, irreverente en cuestiones re
ligiosas, oposicionista por temperamento, malvolo y gracioso" . Y
cuando representa los litigios entre criollos y peninsulares, tpicos de
la poca colonial, defiende siempre a los primeros, pues en el gnero
que l mismo haba creado no tena ninguna intencin de objetivar la
historia sino todo lo contrario.
Entre la historia, la leyenda y la literatura, surgen estos relatos en
los que la ciudad virreinal revive sus fastos. En las Tradiciones, los li
meos de la urbe republicana, saturados de historia entre real e inven
tada, podan adivinar en cada calle de su ciudad una ancdota del
tradicionista, de forma que el hortus clausum virreinal se impregna de
historia y de leyenda y se integra decididamente en la conciencia re
publicana de mediados de siglo. En palabras de Luis Fernando Vidal,
"Palma integra los tiempos y los sucesos de nuestra historia en el uni
verso cerrado de la ciudad antigua, generando la idea de continui
dad" . Y de esa integracin surge una revalorizacin de lo
genuinamente limeo, que se encuentra adherido en su ms autntica
expresin a las clases medias de la sociedad virreinal. El mediopelo se
convierte en esta escritura en figura principal del imaginario colonial
criollo. Palma, divertido y socarrn, se entusiasma con estos agudos
Ral Porras Barrenechea, "Palma Satrico", en Tres ensayos sobre Ricardo Palma, ed.
W-. pg. 12.
Luis Fernando Vidal, "La ciudad en la narrativa peruana", en A A .W ., Presencia de
Lima en la literatura, Lima, Centro de Estudios y Promocin del Desarrollo, 1986,
P% 16.

personajes que hacen alarde de ingenio y donosura, y se empecina en

el realce de lo propio y autctono, llevado a la exageracin y a la cari
catura. Tanto es as, que Porras Barrenechea le ha denominado "el
ms grande forjador de peruanidad" .
Con la fusin de todas estas peculiaridades, Palma funda en sus
Tradiciones peruanas una Lima mtica, confirindole el halo legenda
rio del que hasta el momento careca. As, por ejemplo, en la titulada
"La calle de la Manita", rememora una Lima colonial misteriosa y
fantasmal:
Al costado del colegio del Espritu Santo, donde hoy se educan sol
dados para esta patria bullanguera, hay una calle completamente des
habitada [...] Si ahora la tal calle, pesar del gas, tiene de noche algo
de fatdica, imagnense ustedes lo que sera mediados del siglo pa
sado, cuando an no se haba establecido en Lima ni siquiera el
alumbrado vergonzante que en 1778 vino hacer menos densa la lo
breguez de la ciudad.
[...] desde el toque de oracin hasta las siete de la noche era cada pul
pera un jubileo de gente que deca: "Vengo a encender una velita".
Rara era, sin embargo, la calle donde no luca en la pared la imagen
de un santo santa alumbrada por lamparillas de aceite [...]
De repente cundi en Lima la novedad de que en la blanca pared que
daba marco al nicho se vea una mano negra, peluda y con garras,
que llamaba los transentes, y durante meses y meses no hubo gua
po que entrada la noche se aventurase pasar por la calle .
Otro buen ejemplo entre tantos otros podra ser "La ttadicin de
la saya y el manto", narracin ms cercana en este caso a la crnica de
costumbres que al relato. All, Palma pretende hacer memoria de esta
moda femenina de la que ya hemos hablado, remontndose al ao
1560 hasta llegar al siglo XIX para darnos el testimonio ditecto de su
desaparicin. Pero lo que ms nos interesa es la manera en que el es
critor describe dicha moda como una de las caractersticas principales
y exclusivas que identifican, diferencian y confieren personalidad
propia a la Lima de la Colonia:
Ral Porras Barrenechea, Tres ensayos sobre Ricardo Palma, ed. cit., pg. 20.
Ricardo Palma, "La calle de la manita", Tradiciones peruanas, tomo III, ed. cit., pg208.

Tratndose de la saya y el manto, no figur jams en la indumentaria

de provincia alguna de Espaa ni en ninguno de los reinos europeos.
Brot en Lima tan espontneamente como los hongos en un jardn.
[...] Nadie disputa a Lima la primaca, o mejor dicho la exclusiva, en
moda que no cundi en el resto de Amrica...
En el Per mismo, la saya y el manto fue tan exclusiva de Lima, que
nunca sali del radio de la ciudad. Ni siquiera se la antoj ir de paseo
al Callao, puerto que dista dos leguas castellanas de la capital .
En este ejemplo comprobamos el afn de Palma por la captacin
de lo autctono limeo, as como la cerrazn de una Lima exclusiva
cuya costumbre en la vestimenta femenina "nunca sali del radio de
la ciudad". El anhelo de distincin es equiparable a la esencia de la
"tradicin", que se instaura como gnero propio y, por primera vez
en la historia de la literatura del Per, como una literatura diferente;
al igual que la saya y el manto, la "tradicin" "nunca figur en pro
vincia alguna de Espaa ni en ninguno de los reinos europeos", y
marc el nacimiento de una literatura nacional.
Anticolonialista o perricholista?: versiones sobre la visin
palmiana del pasado
Todo intento de fijacin de lo genunamente nacional est, por
naturaleza, sujeto a discusin y debate. La polmica sobre la actitud
de Palma hacia el pasado estaba servida y, de hecho, ha perdurado
hasta la actualidad, desde ardorosas defensas a duras crticas, hasta lle
gar a ciertas visiones conciliadoras como es la de Julio Ramn Ribeyro, ms ecunime tal vez por la objetividad que permite la perspectiva
del tiempo. Si repasamos aqu esta polmica es por su relevancia de
terminante en los procesos que sigue la literatura peruana posterior,
as como por las diferentes interpretaciones sobre la "ciudad palmia
na" que de ella se deducen.
Luis Alberto Snchez esquematiza la polmica en dos posicionamientos fundamentales: la consideracin de Palma como "un antico
lonialista disfrazado de sonrisa", en oposicin a la interpretacin de
Palma como "un perricholista por excelencia". E inmediatamente deKicardo Palma, Tradiciones peruanas (seleccin), Madrid, Ctedra, 1994, pgs. 625626.

fine el "perricholismo" com o "la adoracin incondicional del virrei

nato, de la ancdota, de lo trivial y gracioso, dejando a un lado lo
profundo e intenso: es la idolatra de la superficialidad"
Tal vez esa polm ica es el producto m ism o de la am bigedad de
Palma. Carlos Villanes Cairo la resume:
Palma es irreverente y anticlerical, pero el aire de los conventos le fas
cina; admira la pureza y el valor del aborigen, pero nunca pone en sus
manos una lanza; es patriota y republicano, pero escribe del total de
las 453 tradiciones 339 sobre la colonia y no es colonialista; lucha sin
tregua por ser castizo, pero es el peruano que ms ha trabajado por
imponer palabras americanas en el Diccionario de la Academia de la
Lengua. Y esta actitud cambiante le lleva a ser incomprendido y ta
chado de ambivalente .
En la "Introduccin" a su edicin de las Tradiciones, este crtico
analiza la citada polm ica. N os parece tautolgico reiterar aqu lo que
otros ya han analizado. Sim plem ente tesum im os la controversia y la
com pletam os con otras visiones no recogidas por Villanes Cairo.
Fue en el ao 1876 cuando Palma recibi el primer zarpazo de la
crtica. Concretam ente la censura la ejerci Ricardo Rosell, quien le
reprochaba la poca verosim ilitud de sus "tradiciones", cualidad por
otra parte a la que Palma nunca haba aspirado. U nos aos despus, el
joven M anuel G onzlez Prada irrumpe con fuerza en el panorama
cultural del m om ento y com ienza la eterna disputa con Palma. El 28
de julio de 1888, cuando Palma ejerca com o director de la Biblioteca
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per, ed. cit., pg. 97. En la
Polmica del indigenismo, Snchez distingue el "perricholismo" del "colonialismo": "El
colonialismo o pasadismo entraaba otra significacin mucho ms honda, pero por lo
mismo, mucho ms discutible. [...] no se podr encontrar gran oposicin entre lo que se
ha encasillado bajo los rubros de "colonialismo" e "indigenismo". La oposicin existe slo
entre lo perricholesco y lo espontneo, entre la caricatura y el original, entre lo episdico y
lo profundo [...] Es que lo perricholesco fue una falsificacin de la colonia..". Citamos
por Jos Carlos Rovira (ed.), "Jos Carlos Maritegui y Luis Alberto Snchez: Polmica
sobre el indigenismo", Identidad cultural y literatura, Alicante, Instituto de Cultura Juan
Gil-Albert y Comisin V Centenario. Generalitat Valenciana, 1992, pg. 132. [Los textos
proceden de La polmica del indigenismo, recopilacin de Manuel Aquzolo Castro,
prlogo y notas de Luis Alberto Snchez, Lima, Mosca Azul, 1976, pgs. 69-100]
' Carlos Villanes Cairo, "Introduccin" a su edicin de Tradiciones Peruanas, ed. cit.,
pgs. 56-57.

Racional tras el saqueo sufrido durante la guerra, es la fecha en que

Gonzlez Prada realiz el primer ataque:
Quin debe guiamos?
Ningn escritor nacional o espaol.
Aqu nadie tiene que arrogarse el ttulo de maestro, porque todos
somos discpulos o aficionados [...] Nacidos ayer a la vida indepen
diente, nuestras producciones intelectuales se parecen a la grama sa
lobre de las playas recin abandonadas por el mar.
Cultivamos una literatura de transicin, vacilaciones, tanteos y luces
crepusculares. De la poesa van desapareciendo las descoloridas imi
taciones de Bcquer; pero en la prosa reina siempre la mala tradicin,
ese monstruo engendrado por las falsificaciones agridulces de la his
toria y la caricatura microscpica de la novela .
Estos son los com ienzos del debate en vida del autor. Pero la rela
cin entre Palma y Gonzlez Prada, dos figuras principales de la his
toria peruana, la analizamos ms adelante, por lo enjundioso del
asunto y por su im portancia en el proceso de la literatura y la cultuta
del Per.
Tras estos litigios acaecidos en vida del autor, la polm ica suscita
da contina. Com o decam os, en su anlisis Villanes Cairo reproduce
las opiniones encontradas de los defensores y los detractores de la
obra de Palma. Entre los primeros destacamos aqu la visin de Jos
Carlos M aritegui, quien asume la defensa de Palma, porque recono
cemos en l la primera apreciacin ecunime de esta obra. En princi
pio, M aritegui plantea que Palma reconstruye la colonia "con un
realismo burln y una fantasa irreverente y fatdica"; la versin de
Palma sobre la colonia es, desde su punto de vista, "cruda y viva":
El colonialismo evocacin nostlgica del virreinato ptetende
anexarse la figura de don Ricardo Palma. [...] Situar la figura de Pal
ma dentro de la literatura colonialista es no slo empequeecerla sino
tambin deformarla. [...] Las Tradiciones de Palma tienen, poltica y
socialmente, una filiacin democrtica. Palma intetpreta al medio pe
lo. Se burla, roe risueamente el prestigio del virreinato y el de la
aristocracia. Traduce el malcontento zumbn del demos criollo.
Manuel Gonzlez Prada, "Discurso en el teatro Olimpo", en Pginas libres, Caracas,
Biblioteca Ayacucho, 1976, pg. 27.

Pero al tiem po que insiste en la crtica que establecen las Tradicio

nesA tam bin reconoce un humor que de algn m odo la dulcifica o ali
gera:
La stira de las Tradiciones no cala muy hondo ni golpea muy fuerte;
pero precisamente por esto, se identifica con el humor de un demos,
blando, sensual y azucarado. Lima no poda producir otra literatura.
Las Tradiciones agotan sus posibilidades .
Es decir, M aritegui reconoce en Palma al tradicionista, pero no al
tradicionalista, al escritor de la colonia, que no al colonialista. En esta
m ism a lnea coinciden Luis Alberto Snchez y Vctor Ral Haya de la
Torre, para quienes las burlas socarronas de la colonia no son tanto
una forma de nostalgia sino ms bien una crtica. Y es precisamente
esta clave intetpretativa la que genera la polm ica.
Desde un punto de vista que consideram os bastante objetivo, Luis
Alberto Snchez, partiendo de la constatacin de esa triple faceta de
Palma, en la que se ana el romntico, el ironista y el historifilo ,
plantea:
Don Ricardo, con su gracejo, dio vida a una colonia irreal, a una
edad que idealiz su numen, pero, al mismo tiempo, sin quererlo,
contribuy a destruir el fetichismo colonialista. Los que le leyeron
con ojos romnticos aprendieron en l a amar todo lo pasado, a prac
ticar el "manriquismo" literario. Los que le leyeron con nima des
pierta, gustaron en l, junto con la devocin admirable y la fantasa
exhbera, la burla incisiva al coloniaje, una tcita reivindicacin del
criollo y un profundo anhelo de exaltat al mestizo, sobre todo al re
publicano. Abri, pues, la Tradicin de Palma, los ojos ante el pasa
do y ante el porvenir. [...] no era el personaje prendado del pretrito
que nos han pintado muchos de sus crticos. Tena un alma inquieta
y un liberalismo vido. [...] mientras el romntico le condujo a admi
rar las galas de un pasado de ensueo; el criollo liberal y revoluciona
rio le movi a rerse de aquellas galas y a deslustrarlas, riendo .
T am bin la opinin de Haya de la Torre merece ser recordada:

Siete ensayos..., ed. cit., pgs. 218-221.

Luis Alberto Snchez, Don Ricado Palma y Lima, ed. cit., pg. 32.
Ibidem, pgs. 49-50.

Creo que Palma hundi la pluma en el pasado para luego blandira

en alto y rerse de l. Ninguna institucin u hombre de la Colonia y
aun de la Repblica escap a la mordedura tantas veces tan certera de
la irona, el sarcasmo y siempre el ridculo de la jocosa crtica de Pal
ma. Bien sabido es que el clero catlico tuvo en la litetatura de Palma
un enemigo y que sus Tradiciones son el horror de frailes y monjas.
Pero por una curiosa paradoja, Palma se vio rodeado, adulado y des
virtuado pot una troupe de gente distinguida, intelectuales, catlicos,
nios bien y admiradores de apellidos sonoros '.
Ms tarde, dos escritores de la genaracin del 50, Luis Loayza y
Sebastin Salazar Bondy, coincidirn en considerar el tono ligero y
edulcorado con que Palma traza su visin de la C olonia, creando una
imagen com placiente y conform ista a travs del tratam iento litetario
de la historia. En su artculo "Palma y el pasado", Loayza aclara esta
coincidencia:
Los limeos se reconocieron y creyeron reconocer a su ciudad en las
Tradiciones. Pero la versin de Lima y de los limeos que ofreca
Palma no coincida con la verdad histrica sino con la imagen en la
que queran creer sus lectores: una imagen interesada y parcial, una
falsificacin. Sebastin Salazat Bondy ha estudiado certeramente las
mltiples relaciones entre la "Arcadia colonial" y el criollismo y ha
precisado sus races sociales, polticas y econmicas. "No obstante su
filiacin liberal" dice Salazar Bondy en su Lima la horrible, "Ricardo
Palma result, enredado por su gracia, el ms afortunado difusor de
aquel estupefaciente literario". Las Tradiciones son, en efecto, un es
tupefaciente. Palma eligi el tono ligero que convena a su tempera
mento, peto con ese tono slo poda trarar una parte superficial de la
historia del Per. [...] Las Tradiciones no son una obra reaccionaria
[...] pero s una obra conformista 1.
D esde su punto de vista, Salazar Bondy define la tradicin criollista que se cultiva a partir de las Tradiciones com o satrica, pero
realm ente situada en un nivel que califica de "com edidam ente festi
vo" ; literatura que encorseta la tem tica urbana en una versin puEn Maritegui, op. cit., pg. 221.
Luis Loayza, "Palma y el pasado", en El Sol de Lima, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993, pgs. 90-91.
Sebastin Salazar Bondy, Lima la horrible, Lima, Peisa, 1974, pg. 91.

ramente evocativa y nostlgica de Lima como "Arcadia Colonial", de

espaldas a su proceso histrico real. Para Salazar Bondy, la tradicin
satrica limea, en trminos generales, "opt por la burla frivola, por
el chiste rosa, y parejamente rehuy el humor negro y mordiente del
1
que castiga riendo .
En su Lima la horrible, este escritor no slo nos aporta su opinin
sobre esta vertiente literaria "El pas real no fue para nuestros sat
ricos sino borroso back groimd, ralo tintero de color local" , sino
que tambin incluye una serie de opiniones de otros crticos, como
por ejemplo la siguiente del viajero francs Max Radiguet, quien sub
raya la ligereza de una stira que nunca llega a la crtica efectiva: "Es
un modo de decir chispeante y ligero, que no alcanza nunca a ser pe
sado y malvolo, y que en las mismas lesiones que causa burla bur
lando pone, al mismo tiempo, el blsamo que palia y cicatriza" . O la
visin de Jos Miguel Oviedo: "La stira es nuestro modo tmido,
menor, de practicar la crtica de costumbres (social), generalmente
impedida por un cmulo de prejuicios y tabes que proliferan excep
cionalmente en el suelo peruano..." .
En resumen, segn Salazar Bondy, la stira "cura en salud y se
contradice, pues golpea y acaricia, agravia y se excusa, afrenta y se rec
tifica... (se trata de) impedir la protesta, segar la rebelda y la violencia
creadora de las mayoras en su nacimiento" . Antonio Cornejo Polar
coincide tambin en esta idea: de las Tradiciones "surge una imagen
edulcorada de la colonia" y, en ellas, de algn modo se instaura "un
locas amoenus que no finge un paraje deleitoso, a la manera renacen
tista, sino un espacio social sin mayores conflictos, conciliador y a ve
ces frivolo" . Ms adelante. Cornejo esclarece que ese carcter
ednico de la arcadia criolla es la respuesta lgica de las angustias de la
sociedad republicana, y fue utilizada por los conservadores para deni
grar el proceso de la repblica: perspectiva que supone la instrumen49

9 Ibidem, pg. 92.

Ibidem, pg. 93.
51 Cit. en Sebastin Salazar Bondy, ibidem, pg. 95.
52Ibidem, pg. 91.
Ibidem, pg. 96.
54 Antonio Cornejo Polar, Laformacin de la tradicin literaria en el Per, ed. cit., pgs.
58-59.

talizacin de la obra de Palma desde ciertos sectores ideolgicos que

pretenden anexar a sus filas la figura del gran tradicionista.
La recuperacin histrica como eje para la "secuencia viva"
de la literatura peruana
Mucho ms nos interesa la reflexin que Cornejo Polar aporta so
bre un aspecto que nos ilumina respecto a la relevancia de Ricardo
Palma en la historia de la literatura peruana. Cornejo atribuye a Pal
ma la virtud de haber conseguido crear, a travs de la utilizacin de
textos coloniales en su escritura, asimilados como herencia legtima,
un autntico intertexto, de forma que logra convertir la historia de la
literatura peruana en "una secuencia viva, ininterrumpida, capaz de
prolongarse hacia el futuro" :
Palma es, entonces, el encargado de vencer la timidez histrica del
costumbrismo, dotndolo del sentimiento de tradicin que nunca
tuvo, y por esa va termina siendo elfundador de ana conciencia hist
rica que define por largo tiempo la imagen del proceso fonnativo de
la nacionalidad. Hereda del costumbrismo, sin embargo, su capaci
dad elusiva y desproblematizadora [...] El abrumador triunfo de Pal
ma tiene como base su habilidad para realizar una operacin
compleja sin comprometerse con todo lo que estaba implcito en la
restauracin del vnculo histrico con la colonia .
La recuperacin de la conciencia histrica se realiza en la obra de
Palma desde una doble perspectiva indisoluble: la que afecta al en
tramado social y al anecdotario histrico de los siglos anteriores y, por
otra parte, la que se refiere a la recuperacin concreta de la tradicin
literaria, es decir, la perspectiva que se formula como construccin de
un intertexto. Ya hemos mencionado sucintamente las "tradiciones"
que Palma dedica a sus antecesores en el cultivo del criollismo litera
rio. Entre ellos, sin duda destaca el legado directo de su maestro, Ma
nuel Ascencio Segura, cuya obra glosa en ms de una ocasin. Por
ejemplo, en la "tradicin" titulada "El rey del monte":
Antonio Cornejo Polar, La formacin de la tradicin literaria en el Per, ed. cit., pg. 61.
Ibidem, pgs. 62-63. La cursiva es nuestra.

A Dios gracias, hoy estamos archicivilizados [...] A la inofensiva ma

zamorra la tenemos relegada al olvido, y como dijo mi inolvidable
amigo el festivo y popular poeta Manuel Segura:
"Yo conozco cierta dama
que con este siglo ir,
que dice que su mam
no la llam nunca mama,
y otra de aspecto cetrino
que, por mostrar gusto ingls,
dice: yo no s lo que es
mazamorra de cochino."
Tambin se ha sealado la utilizacin en las Tradiciones de recur
sos expresivos y tcnicas literarias que tienen su origen en El Lazarillo
de Ciegos Caminantes . En la creacin del intertexto, un ejemplo so
bresaliente se encuentra en la "tradicin" titulada "Las cuatro PPPP
de Lima", donde Palma utiliza la ancdota natrada por Carri de la
Vandera del siguiente modo:
En los antiguos, es decir, hasta antes de que entrara la patria, todo el
mundo deca que Lima era la ciudad de las cuatro PPPP. Viejos y
mozos hablaban de las cuatro lettas, sin cuidarse de averiguar qu
aludan. Gracias al Inca Concolorcorbo [sic] y su desvergonzado librejo Lazarillo de caminantes, he logrado averiguar la significacin de
las enigmticas letras.
Cuenta Concolorcorvo que un da, y escrita con almagre, apareci en
la puerta de la casa arzobispal de Guatemala la siguiente copla:
"Regalo cincuenta pesos,
con ms un fresco encima,
al que descifranne acierte
las cuatro PPPP de Lima"
[...] Sepan, de hoy para siempte, que las cuatro PPPP de Lima son
Pila, Puente, Pan y... Peines .
'7 Tradiciones peruanas, tomo II (ed. de M ontaner y Simn), pg. 153.
Mario Castro Arenas analiza el influjo del Lazarillo de Ciegos Caminantes en las
Tradiciones de Palma, en su libro La novela peruana y la evolucin social, Lima, Cultura
y Libertad, s. f, pgs. 15-17.
Tradiciones peruanas, tomo IV, ed. cit., pgs. 81 y 82.

De cualquier modo, la creacin del intertexto no slo se establece

en la recuperacin de aquellos maestros del criollismo, puesto que son
mltiples las referencias a escritores de toda la historia literaria ante
rior. Recordemos, por ejemplo, "Los plaideros del siglo pasado.
Apuntes literarios" , donde Palma realiza una relacin de las exequias
de diversos autores de la tradicin literaria dieciochesca que se dedica
a la lisonja cortesana. All, Palma recoge fragmentos de varios escrito
res, entre los ms importantes, el poema de Santa Rosa del Conde de
la Granja, o varios poemas de Pedro de Peralta de quien da a cono
cer el catlogo general de sus obras, para terminar juzgando la lite
ratura del siglo ilustrado con las siguientes palabras:
Con los albores del siglo XIX la poesa en el Per deja de ser rastrera y
gongorina para convertitse en digna inspirada: y aunque la oda no es de
las ms felices producciones del poeta [se tefiete a una oda del poeta Jos
Joaqun de Olmedo dedicada a la muerte de la princesa de Austrias doa
Antonia de Botbn], cbele al inmortal cantor de Junn la gloria de haber
sido el primero que del ejercicio de las musas hizo un sacerdocio, arrojan
do del templo de Apolo los histriones que lo profanaban .
Toda esta recuperacin de la literatura colonial, unida a la visin
intrahistrica del anecdotario social y poltico de los siglos anteriores,
confluye como restitucin de una conciencia histrica esencial para la
construccin de la nueva nacin. En el problemtico ambiente repu
blicano, esta afirmacin de las races pareca necesaria y de ella se de
duce una mitificacin de la ciudad como Arcadia, respuesta necesaria
de un momento histrico fluctuante e inestable, que busca referentes
o asideros para salvaguardar la tambaleante utopa republicana. En es
te sentido, la polmica sobre la actitud de Palma hacia el pasado tra
duce los diferentes posicionamientos ideolgicos que se generan entre
os siglos XIX y XX con respecto a ese pasado. Algunos han querido
destacar en las Tradiciones una imagen edulcorada de la ciudad para
oder atribuir a Palma la creacin del mito colonialista. Otros han re
citado la veta crtica, mordaz y satrica con que el escritor retrata la
ima colonial. De esta forma, a travs de Palma, las diferentes ideoloas ofrecen su propia visin del pasado, generando a travs de esta
instrumentalizacin una imagen muy dismil de las Tradiciones.
Tradiciones peruanas, tomo III, ed. cit., pgs. 233-252.
Ibidem, pg. 252.

Desde nuestro punto de vista, el mito de la fundacin de la Lima

arcdica, atribuido por algunos pensadores a Palma, es ms bien la res
puesta de un momento histrico inestable que encontr en las Tradi
ciones peruanas uno de los anhelados asideros y quiso ver, en esta obra
que rescataba la vida misma de la historia peruana, un paraso perdido
de paz y prosperidad. Por tanto, el mito arcdico y colonialista nos pa
rece, sobre todo, una atribucin externa a una obra que vivific el pasa
do colonial como respuesta a la necesidad de asumir una herencia. Su
funcin no fue el fiel retrato histrico de la realidad por lo que se le
reprocha el haber dado una imagen ficticia del pasado, pero satiriz
ese fragmento de la sociedad que ocupa el retrato de su fbula: la socie
dad limea de la colonia en su menuda historia. Llegados a este punto,
nos parece necesario reproducir el balance final con que Oviedo con
cluye sus apreciaciones sobre la "tradicin":
Palma rescat del olvido un pasado peruano que la historia oficial no
iba a registrar: un pasado domstico, de quisicosas: migajas de un
banquete solemne. En ello residen la significacin literaria y las limi
taciones estticas de su arte. Palma vivific ese pasado y lo acerc al
presente, para darle vitalidad y animacin de cosa actual, plena de co
lor y movimiento. [...] Pudo escribir la gran novela peruana del siglo
XIX [...] pero se content con pintar estampas amablemente irnicas
y delicados esmaltes coloniales: prefiri la amenidad y la brillantez
inmediatas exigencias de una literatura "popular" a la visin
honda y a la interpretacin menos eventual de una sociedad que co
noca muy bien. La stira y el humor fueron una mscara fiel [...] pe
ro tambin fueron un disfraz cortesano que ocult los ms
dtamticos perfiles de nuestra sociedad decimonnica .
En cualquier caso, lo que ms nos interesa de la obra de Palma es
la asimilacin de la herencia histrica y cultural, y la recuperacin del
pasado silenciado tras la emancipacin como va para la formacin de
una literatura nacional. En la fundacin de la conciencia histrica, la
"secuencia viva" de la tradicin encuentra su otigen en el primer fun
dador de dicha conciencia, el Inca Garcilaso. El intertexto con la obra
del Inca es ms bien escaso en la globalidad de las Tradiciones, porque
no son muchas las dedicadas al perodo incaico. La mayor parte de los
relatos indgenas que se encuentran en esta obra provienen de los
Jos Miguel Oviedo, Ricardo Palma, ed. cit., pig. 33.

Comentarios Reales, una de las nicas fuentes que Palma posea. Tal
vez, como plantea Porras Barrenechea, no dedic ms "tradiciones" al
pasado incaico por no repetir lo que el Inca ya haba narrado 3. Pero
el lazo de unin entre ambos autores tiene una importancia mayor
que la que pueda desprenderse del proceso intertextual. La profunda
relacin entre estos escritores, figuras representativas de la literatura
en los dos momentos cruciales de la historia peruana, se encuentra en
la intimidad de lo narrado, ms que en lo superficial de los textos uti
lizados.
Garcilaso construy el mestizaje cultural en la Colonia recogiendo
el legado de los relatos indgenas y fundindolo con la herencia espa
ola. Instaur la conciencia histrica durante la Colonia pero su re
cuperacin del pasado es idlica y desproblematizadora. Del mismo
modo, Palma recupera el legado colonial y lo transmite al espritu re
publicano, construyendo una nueva conciencia histrica para la na
cin recin constituida. Del Cuzco incaico a la Lima vitreinal, un
espritu nostlgico ha rescatado el legado de la historia peruana, cuyas
abisales fisuras la Conquista y la Independencia no consiguieron
imponer el olvido ni quebrantar la especial predileccin del peruano
por el relato y la ancdota.
El Inca Garcilaso y Ricardo Palma se complementan como fun
dadores de la conciencia histrica pues ambos rescatan del olvido la
historia viva del Per, respondiendo a una necesidad, no tanto de
conservar un legado sino de asimilar una herencia. El debate sobre la
falsificacin de la historia nos parece por otra parte, estril, pues lo
que encontramos tanto en los Comentarios como en las Tradiciones es
la historia convertida en arte, pasada pot el tamiz de una desbordada
inventiva, en definitiva, historia mitificada que emana de las ancdo
tas del cotidiano vivir.
Llegamos de nuevo a esta idea de la mitificacin que necesariamen
te reclama un regreso a Julio Ramn Ribeyro, escritor que nos situaba
al iniciar este trabajo en la idea de la construccin literaria de ciudades,
es decir, en la conversin, a travs de la escritura, del espacio geogrfico
en espacio espiritual. Y precisamente, como hemos visto, Ribeyro ex
presa sus ideas sobre las relaciones entre la ciudad y la literatura en el ar
tculo que dedica a Ricardo Palma: "Gracias, viejo socarrn".
Ral Porras Barrenechea, Elsentido tradicional..., ed. cit., pg. 60.

Recordem os la idea principal: "La literatura sobre las ciudades las

dota de una segunda realidad y las convierte en ciudades mticas". Pa
ra Ribeyro, desde un posicionam iento ya ajeno y distanciado de la
polm ica, lo que parece indiscutible es que la existencia de Lima co
mo ciudad histrica, tal y com o se concibe en el im aginario cultural,
se debe a la obra de Ricardo Palma: "Nuestro pasado sera para n oso
tros terreno baldo, deshabitacin y silencio, a no ser por los cientos
de Tradiciones que este amigo de los papelotes escribi en el curso de
su larga vida" . La polm ica se diluye en las estremecidas palabras de
agradecim iento con que Ribeyro hom enajea a quien considera primer
fundador de Lima (la urbe cuya transformada imagen a m ediados del
siglo XX ser la obsesin literaria de la que emerge este nuevo escritor
de la ciudad):
Las Tradiciones, tan pronto ensalzadas como criticadas. Se ha dicho
mucho sobre ellas. Para unos es una obra democrtica y para otros
reaccionaria. Se le ha calificado tambin de nacional y de hispanfila,
de amena y de aburrida, de retrgrada y de innovadora, de veraz y de
falsa. Atizar estos debates tampoco es mi intencin. Slo quiero resal
tar su funcin en tanto qu qfundadora de una memoria nacional y de
una conciencia ancestral comn.
Sin las Tradiciones nos sera difcil, por no decir imposible, imaginar
nuestro pasado desde la Conquista hasta la Emancipacin. Estara
mos hurfanos del perodo ms prximo y significativo de nuestra
historia milenaria. Ese vaco podramos colmarlo, es cierto, pero cada
cual a su manera y a costa de un esfuerzo desalentador, buscando y
leyendo cientos de libros y documentos poco accesibles, ridos, mal
escritos o idiotas. Ricardo Palma cumpli ese trabajo por nosotros.
[...] extrajo lo que a su juicio era digno de recordarse y transmitirse.
Es posible que olvidara muchas cosas, desdeara otras e inventara
una buena parte y que impregnase todo lo que toc con su espritu
festivo, ligero y socarrn, impermeable a los aspectos ms graves y
dramticos de nuestra realidad. Sabemos ahora que de los 50.000
habitantes que tena Lima a comienzos del siglo XVII, 40.000 eran
esclavos negros o servidores indgenas, de cuya vida, problemas y lu
chas queda poco o nada en la obra de Palma. Pero an as, las Tradi
ciones son la nica prueba accesible, artstica y entretenida que
tenemos de ese pasado. Ninguna obra anterior o de su poca se le
puede comparar (salvo Garcilaso para el Incario y primeros aos de la
Julio Ramn Ribeyro, "Gracias, viejo socarrn", en Antologa personal, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1994, pg. 127.

Conquista). Su rival y contemporneo, Manuel Gonzlez Prada, fue

ms inteligente, mejor prosista, ms sensible a los problemas de su
tiempo y con una percepcin ms aguda del porvenir, pero fue un
idelogo y no un narrador y nos dej por ello ideas pero no una vi
sin. Visin que no ha sido reemplazada por otra igualmente vasta,
convincente y lograda, capaz de relegar la suya a la galera de las anti
guallas. Si la imagen palmiana de Lima subsiste es porque nadie ha
sido capaz de desembatazatnos de ella' .
Interrum pim os aqu la extensa cita cuyo final reservamos para el
ltim o captulo, en el que la historia de Lima que estamos intentando
trazar culm ina en una segunda fundacin literaria, cuyo artfice prin
cipal ser Julio Ram n Ribeyro. De Palma a Ribeyro, el viaje literario
nos ofrece no slo esta peculiar historia de la ciudad imaginada, sino
tam bin las transformaciones de la mirada con que se perciben los
cambios y las diferentes formas literarias en que esa im aginacin ur
bana se manifiesta.

Ibidem, pgs. 129-130.

La Ciudad Adormecida. Para una historia

literaria de Lima tras la guerra del Pacfico

La inestabilidad con que ha transcurrido este siglo convulso can

cela en 1879 la utopa republicana y con ella la promesa de una nueva
vida peruana. La guerra contra Chile que estalla en esta fecha y con
cluye en 1883 con consecuencias desastrosas para el Per, marca la
fractura que clausura la etapa de prosperidad generada por el guano y
el salitre, y que haba estimulado la codicia de los vecinos del sur; pe
rodo de bonanza econmica que, como sabemos, fue meramente
epidrmica, pues slo beneficiaba a esa superficie social formada por
una burguesa que ms que capitalista continuaba siendo terratenien
te.
La ciudad se convierte en el escenario de la derrota y los primeros
avances urbansticos impulsados desde mediados de siglo, durante los
gobiernos de Castilla y Balta, quedan truncados ante este inesperado
arpazo del pas vecino, que astutamente haba preparado la ocupa
cin. Esta protohistoria de la modernidad en Lima quedara sepultada
'ras la guerra, que impuso al destino del pas el pesado lastre de un re'raso nacional que devendra congnito. Aurelio Mir Quesada nos
resenta aquella Lima enlutada, cuya desgracia la despoj de sus galas
oloniales:
La guerra del Pacfico, cargada para el Per a un mismo tiempo de
infortunio y de gloria, vino no slo a golpear duramente los nimos,
sino en un campo ms modesto a detener los avances de Lima.
Hubo pobreza, desasosiego ntimo, dolor callado; y en lo que se refie
re a los aspectos urbanos, desdn por lo ornamental y lo superfluo y
gusto severo por lo prctico. Lima perdi u olvid sus viejas galas; y

como antes se haba encubierto con el manto sutil de las "tapadas",

ahora mostr solemnemente sus vestiduras austeras de duelo .
Lima enmudeci, absorta como estaba en la contemplacin dra
mtica de la destruccin de monumentos como la Biblioteca Nacio
nal. Durante tres aos el Per permaneci sitiado por los chilenos,
perodo que marc una brecha insondable y ocasion el decaimiento
moral de la sociedad, pues el pas perdi la hegemona militar y pol
tica en Sudamrica. Ante este panorama se abren dos caminos en la
historia de las letras y la cultura: el primero, abanderado por Manuel
Gonzlez Prada, supone el primer grito de protesta que impulsa el
nacimiento de una literatura novedosa, la que opta por el realismo
para referir las confrontaciones entre el campo y la ciudad: el segundo
camino encauza la opcin pasatista e idealizadora de la ciudad colo
nial.
Manuel Gonzlez Prada y el realismo peruano
Lima es la zamba vieja que chupa su cigarro, empina
su copa de aguardiente, arrastra sus chancletasfangosas
y ejerce el triple oficio de madre acomodadiza, zurcido
ra de voluntades y mandadera de convento.
Manuel Gonzlez Prada

Tras un siglo convulso e inestable, esta nueva quiebra en la histo

ria del pas cala muy hondo, y aunque surgen voces que ante el desas
tre enaltecen las grandezas del pasado y alimentan el espejismo de la
Arcadia colonial, otras se alzan e irrumpen con el primer grito de
protesta.
Fue Manuel Gonzlez Prada (1848-1918) el primero que se deci
di a "romper el pacto infame de hablar a media voz" , y en su poesa
Aurelio Mir Quesada, Lima, Ciudad de los Reyes, Buenos Aires, Emec, 1946, pg.
87.
2 Recordemos el planteamiento de Maritegui: "La derrota que caus, con la prdida
de los territorios del salitre un largo colapso de las fuerzas productoras no trajo como
una compensacin, siquiera en este orden de cosas, una liquidacin del pasado". Siete
ensayos de interpretacin de la realidad peruana (1928), Mxico, Era, 1979, pg- 25.
Sobre la relevancia de la figura de Manuel Gonzlez Prada en la historia del Per,
vase el estudio crtico de Rufino Blanco Fombona que introduce el libro del autor

se opuso a la falacia de la tradicin arcdica, as como a la retrica de

las letras que la alimentaron. En esta ruptura, Gonzlez Prada anul
esa escisin social que en la tradicin literaria limea haba supuesto
la representacin nica y exclusiva de la cultura criolla, integrando en
su pensamiento a las masas de desprotegidos .
En este sentido, Luis Alberto Snchez ve el aspecto positivo del
desastre, pues la guerra gener el nacimiento de una nueva conciencia
que por fin rompa con la indiferencia y se asomaba a los extramuros
de la ciudad para contemplar la sierra andina, cuya realidad haba
permanecido ajena, casi inexistente, en las adormecidas mentes capi
talinas: "A partir de 1885, inevitable efecto de la guerra, el pas cam
bia de paso. [...] Como protagonista de la nueva etapa ingresan en la
arena del debate pblico el indio y la provincia". Una nueva genera
cin amanece tras la contienda con afanes renovadores, y protagoniza
la "insurgencia provinciana, indigenista, agnstica, heterodoxa, anti
colonial y juvenilista"5. La transformada realidad impone sobriedad y
cancela la ostentacin del pasado inmediato. En su afn de romper la
dependencia de la cultura peruana con respecto a la espaola, los es
critores de esta generacin buscan nuevos caminos para el hallazgo de
lo propio y original. Producto de su tiempo, encauzan esta bsqueda
por caminos que ya nada tienen que ver con los de Palma, pues son
caminos rurales que superan los lindes de la ciudad y su pasado y
conducen al descubrimiento de la olvidada provincia.
De este grupo de escritores nace el realismo peruano. El mentor,
como ya hemos apuntado, fue Gonzlez Prada, limeo descendiente
titulado Figuras y figurones, Pars, Tipografa de Louis Bellenand et Fils, 1938, pgs.
15-116. En este estudio, Blanco Fombona repasa el contexto histrico y cultural desde
la Colonia (I."Lima, en tiempos del virreinato", II. "Caracteres de Lima y el Per", III.
Carcter de la literatura peruana) para situar la realidad ante la que Gonzlez Prada se
rebela y analizar el papel histrico que desempea (IV. "El hombre", V. "El hombre de
ideas", VI. "El crtico literario", VIL "El literaro", VIH. "Elpoera").
Segn Sebastin Salazar Bondy, "el fracaso de sus proveeros revolucionarios que
acogieron dos generaciones faltas de su integridad, la de sus discpulos inmediatos y la de
Haya de la Torre debe cargarse a la cuenta de la vasta capacidad corruptora del
colonialismo, experto ms en anemizar que en aplastar sus anticuerpos". Lima la horrible,
Lima, Peisa, 1974, pg. 126.
Luis Alberto Snchez, "Panorama cultural del Per", introduccin a la 2a ed. de su
obra La Literatura Peruana, Lima, Ediventas, 1965-66. Publicado en Luis Alberto
Snchez, La vida del siglo, Hugo Garca Salvatrecci (ed.), Venezuela, Ayacucho, 1988,
P%- 47.

de familia aristocrtica que en su juventud haba mantenido algunos

contactos con la generacin romntica, de la que inmediatamente se
distanci, tanto en su poesa como en la consolidacin de sus ideales
polticos y sociales. El detonante de su rebelin fue la guerra, tras la
cual el coraje alimentado sobre el sedimento de la derrota moral, im
puls el irreprimible anhelo de mostrar al pas las causas profundas
del desastre nacional: Lima, el "civilismo" terrateniente y fiscal, la
iglesia, la tradicin espaola, la Academia de la lengua, el exotismo'.
En el famoso "Discurso en el Politeama" Prada resume en pocas pa
labras los motivos de la derrota: "La mano brutal de Chile despedaz
nuestra carne y machac nuestros huesos: pero los verdaderos vence
dores, las armas del enemigo, fueron nuestra ignorancia y nuestro es
pritu de servidumbre" .
En definitiva, se trataba de abordar frontalmente un anlisis pro
fundo de los problemas nacionales, anlisis que hasta el momento
nadie haba planteado. Gonzlez Prada se radicaliza entonces en la de
fensa de la provincia, en el indigenismo, en el atesmo, y su prdica le
convierte en un dolo que descubre el desastre de la organizacin del
estado social, poltico y econmico, la corrupcin de la adminis
tracin, las oscuras operaciones de las grandes familias en su perpe
tuacin a travs de la historia y, sobre todo, denuncia el arraigado
centralismo de Lima y su omnipotencia con respecto a los destinos
del pas, empobrecido y endeudado con las naciones extranjeras. Ante
todos estos problemas, Gonzlez Prada formula soluciones prcticas
para una coherente reorganizacin del pas, en un ideario que se cana
liza en la literatura realista del momento: ideario que concreta en sus
dos obras principales: Pginas libres y Horas de lucha. A modo de
ejemplo, en esta ltima obra realiza una crtica a la superficialidad de
la aristocracia limea y sus afanes de apariencia y ostentacin. En su
reflexin, el idelogo apela al concepto de mestizaje, en el sentido de
la "raza csmica" planteada por Jos Vasconcelos, y Lima emerge co
mo centro y escenario de su discernimiento, encrucijada para la snte
sis y el encuentro de culturas:
Todo el que en Lima entre a un saln aristocrtico donde se hallen
reunidas unas diez o doce personas, puede exclamar sin riesgo de en' Ibidem, pg. 103.
Manuel Gonzlez Prada, Pginas libres, Caracas, Biblioreca Ayacucho, 1976, pg.

ganarse: "Saludo a todas las razas y a todas las castas". Som os una pale

ta donde se mezclan todos los colores, un barril donde se juntan los

vinos de todos los viedos, una inmensa cuba donde fermentan los
detritus de Sem, Cam y Jafet. Y lo repetimos sin nimo de ofender,
pensando que de esa mescolanza o fusin, donde tal vez predominen
las buenas cualidades y se anulen las malas, puede surgir una sntesis
humana, algo muy superior a lo antiguo y a lo moderno. En tanto
qu es Lima? Una aldea con pretensiones de ciudad. Qu sus casas?
Unos galpones con nfulas de palacios. Qu sus habitantes? Unas
cuantas lechigadas de negroides, choloides y epifanios, que se creen
grandes personajes y figuras muy decorativas porque los domingos sa
len a recorrer la poblacin ostentando sombreros de copa, levitas ne
gras y bastones con puo de oro .
Al tiempo que Prada desarrollaba toda esta labor, Ricardo Palma,
en su etapa de madurez, continuaba escribiendo sus Tradiciones Pe
ruanas. Parece lgico que la arrolladura personalidad de Gonzlez
Prada, cuya opcin ideolgica naca precisamente de su cosmopoli
tismo, chocara de frente con el proyecto de Palma, que apelaba a la
tradicin autctona como objetivo central de su narrativa. Pero como
plantea Jos Miguel Oviedo, "en ese encuentro, hay que ver, ms all
de una simple querella personal, el conflicto histrico de dos genera
ciones, de dos actitudes vitales, de dos concepciones literarias" . Qui
z de esta oposicin surge tambin la identificacin simplificadora y
equvoca de Palma con el pasatismo colonialista. En este sentido, es
emblemtico el discurso que Prada pronunci en el teatro del Politeama el 30 de octubre de 1888, en el que arremete contra todo lo
que significa tradicin, culpable del atraso nacional:
Los que pisan el umbral de la vida se juntan hoy para dar una leccin
a los que se acercan a las puertas del sepulcro. [...] los troncos aosos
y carcomidos produjeron ya sus flores de aroma deletreo y sus frutas
de sabor amargo. Que vengan rboles nuevos a dar flores nuevas y
frutas nuevas! /Los viejos a la tumba, los jvenes a la obra!

Manuel Gonzlez Prada, Horas de lucha, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1976, pg.
290.
Jos Miguel Oviedo, "Dos generaciones", en Ricardo Palma, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1968, pg. 43.
Manuel Gonzlez Prada, "Discurso en el Politeama", en Pginas libres, ed. cit., pgs.
43 y 46. La cursiva es nuestra. En su poema "Lo viejo y lo nuevo" expresa este mismo
sentido. Vase el artculo de Americo Ferrari, "Manuel Gonzlez Prada entre lo nuevo

No nos adentraremos aqu en las continuas arremetidas de Gon

zlez Prada que crisparon la tranquilidad de Palma, quien, tras la gue
rra, fue nombrado director de la Biblioteca Nacional, donde
desempe la trabajosa tarea de reconstruccin tras el saqueo devas
tador de las tropas chilenas (cargo que ocupara ms tarde el propio
Prada). Sin embargo, s nos interesa reproducir el siguiente fragmento
en el que Porras Barrenechea acierta en acercar a los pretendidos an
tagonistas:
Palma y Prada son los dos mximos representativos de la literatura
republicana del Per. La vida los opuso circunstancialmente en sus
ltimos aos y la crtica se encarga en veces de alejarlos. Frente a las
exaltaciones del porvenir de Prada estaban indudablemente el culto
del pasado y de la tradicin de Palma. [...] Pero ni Palma, quien fue
toda su vida liberal progresista y revolucionario, puede ser considera
do como un retrgrado, ni Prada, quien recomendaba en el discurso
del Ateneo volver los ojos a las obras maestras de la lireratura caste
llana, que cultiv esmeradamente la mtrica arcaica y exalt las figu
ras de Vigil y de Grau, puede ser calificado como un irreductible
detractor de la tradicin y del pasado. De ambos metales, del culto y
el respeto del pasado y de la esperanza del porvenir se fonna el alma
nacional de un pueblo. En ese sentido fueron tan peruanos el uno
como el otro .
Desde esta peruanidad, que rebate a Ventuta Garca Caldern la
consideracin de Prada como "el menos nacional" de los escritores
del pas , Jos Carlos Maritegui encumbta al anarquista cuyo espri
tu revolucionario se realiz en el escritor ms que en el poltico, a tra
vs de una literatuta eminentemente ensaystica que le convierte, en el
panotama de las lefias peruanas, en "el precursor de la transicin del
periodo colonial al periodo cosmopolita" . En estos trminos se plany lo viejo", en Lectura crtica de la literatura americana La formacin de las culturas
nacionales, Caracas, Ay acucho, 1996.
Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional en la literatura peruana, Lima,
Instiruto Ral Porras Barrenechea, 1969, pg. 71.
Venrura Garca Caldern, La literatura peruana (1535-1914), Revue Hispanique, to
mo XXXI, New York, Pars, 1914: "Si Gonzlez Prada es el menos nacional de nues
tros literatos, Ricardo Palma es el ms peruano"; "Prada es el menos peruano de lo;
escritores" (pgs. 70 y 78).
Siete ensayos..., ed. cit., pg. 227.

tea esa nueva formulacin de lo nacional al amparo de un novedoso

espritu cosmopolita, que precisamente innova un sentido de lo au
tctono liberado del centralismo de la capital. Es decir, la aparente
contradiccin entre cosmopolitismo y nacionalismo se diluye en este
caso, en tanto que la apertura cosmopolita permite la superacin de la
definicin exclusivamente limea de lo nacional. Maritegui lo for
mula en su reflexin sobre la indiscutible relevancia de Gonzlez Pra
da en el proceso de la literatura:
Por ser la menos espaola, por no ser colonial, su literatura anuncia
precisamente la posibilidad de una literatuta peruana. Es la liberacin
de la merrpoli. Es, finalmenre, la ruptura con el virreinato. [...] re
presente, de toda suerte, un instante el primer instante lcido de
la conciencia del Peni. Federico More lo llama un precursor del Per
nuevo, del Per integtal. Pero Prada, a esre respecto, ha sido ms que
un precursor .
Desde estos postulados, Gonzlez Prada se convirti en el acicate
para la renovacin de una literatura que superase y trascendiese la su
perficialidad del costumbrismo descriptivista, para adentrarse en lo
profundo de los problemas de la sociedad peruana del momento. Jor
ge Basadre inicia el captulo dedicado a Gonzlez Prada en su libro
Per: problema y posibilidad con el subttulo "La primera literatura de
la desilusin" . De este germen nace el realismo peruano, del que ve
remos emerger una nueva imagen de Lima que supone un profundo
cambio en la mirada literaria sobre la ciudad. En Pginas libres, Gon
zlez Prada diserta sobre la necesidad del realismo:
Acabemos ya el viaje milenario por regiones de idealismo sin consis
tencia y regresemos al seno de la realidad, recordando que fuera de la
namraleza no hay ms que simbolismos ilusorios, fantasas mitolgi
cas, desvanecimientos metafsicos. A fuerza de ascender a cumbres
enrarecidas, nos esramos volviendo vaporosos, aeriformes: solidifi
qumonos. Ms vale ser hierro que nube .
" Ibidem, pg. 228.
,
Jorge Basadre, Per: problema y posibilidad y otros ensayos, Caracas, Ayacucho, 1992,
Pgs. 101-109.
Manuel Gonzlez Prada, Pginas libres, ed. cit., pg. 18.
15

Algunos de los planteamientos gonzalezpradistas tienen su repre

sentacin en la narrativa peruana de la segunda mitad del siglo XIX,
cuyos nombres ms destacados son Clorinda Matto de Turner y Mer
cedes Cabello Carbonera, quienes producen las primeras novelas de la
historia literaria peruana y se constituyen como primera generacin
indigenista. Precursor de estas dos novelistas, que escriben sus princi
pales novelas a finales de siglo, es el cuzqueflo Narciso Arstegui,
quien ya en 1848 haba escrito El Padre Horn, considerada como la
primera novela peruana, en la que adems se formula, por primera
vez en la narrativa peruana, una denuncia de la desoladora situacin
social del indgena.
Llegados a este punto, nos interesa destacar el anlisis de Efran
Kristal en su artculo "Del indigenismo a la narrativa urbana en el Pe
r" , donde analiza la evolucin entre ambas propuestas literarias, pe
ro, sobre todo, la ntima relacin que las acerca como modelos que se
gestan en el planteamiento del debate poltico en torno al indio, con
substancial a los procesos de formacin de la nacionalidad. En su
planteamiento de "El primer indigenismo" ya se encuentra ese estre
cho vnculo entre la visin indigenista y el fenmeno urbano, puesto
que precisamente es la ciudad el espacio desde donde se elabora la
primera versin literaria del indio:
Se podra decir que desde su origen la realidad del indio en el indige
nismo literario estuvo siempre mediada por la visin del indio elabo
rada en la ciudad. El indigenismo fue fundamentalmente un
fenmeno urbano y obedeci a la curiosidad de la poblacin urbana
que desconoca la vida y la cultura del indgena .
Como tendremos ocasin de comprobar al analizar la propuesta
de los escritores de la generacin del 50, el vnculo entre la visin ur
bana y la realidad indgena, desde diversos planteamientos, petmanece como eje esencial en la evolucin de la literatura peruana.
La
llamativa emergencia del neorrealismo urbano a mediados del siglo
XX responde a la urgente necesidad de tegistrar la nueva configura
cin social de la ciudad ante la llegada masiva del indio.
17 Efran Kristal, "Del indigenismo a la narrativa urbana en el Per", Revista de Crtica
Literaria Latinoamericana, Ao XIV, n. 27, Lima, 1er. semestre de 1988, pgs. 57-74Ibidem, pg. 59.

En la narrativa de los primeros escritores indigenistas irrumpe

otra ciudad: el Cuzco, centro y smbolo del mundo andino, que apa
rece representada en buena parte de los textos bajo el yugo opresor de
las oligarquas que residen en la capital costea. La oposicin entre el
Cuzco y Lima desemboca en una visin maniquea de la realidad pe
ruana, en los trminos de una esquematizacin simplificadora, pues
ambas ciudades aparecen representando el bien y el mal respectiva
mente (oposicin que se mantendr como una constante temtica en
la literatura peruana posterior).
La confronracin entre el campo y la ciudad se convierte, por tan
to, en el centro temtico de las primeras novelas indigenistas, que ca
nalizan las incipientes reivindicaciones polticas sobre la situacin del
indio en la Repblica. As, en su novela El Padre Horn (1848), Nar
ciso Arstegui traduce la opcin liberal representada por el presidente
Ramn Castilla y reclama el compromiso social del escritor, que debe
mostrar las miserias y exigir la igualdad. Ms tarde, Clorinda Matto
de Turner, en Aves sin nido (1891) y su continuacin, la novela titu
lada Herencia (1893), refleja el compromiso con el naturalismo litera
rio y con el positivismo poltico, si bien en este caso Lima aparece
como proyeccin de un mundo mejor y como centro de esperanzas e
ilusiones para los protagonistas. En Herencia se muestra la posibilidad
de educacin e integracin del indio en la sociedad limea, que es la
mejor prueba de la introduccin de una perspectiva aculturadora en
este primer indigenismo, puesto que se produce una transformacin
de la india de Aves sin nido en una refinada seorita limea. En este
sentido, Antonio Cornejo Polar plantea que "este indigenismo fue
una versin sesgada del proyecto modernizador" .
En suma, el mundo representado en la narrativa realista peruana
rompe el silencio literario sobre la realidad del Per integral, trascien
de el marco obnubilado de la ciudad y se lanza a la arriesgada tarea de
traducir literariamente lo que el pensamiento ideolgico del momen
to les haba proporcionado. Pero, en la realizacin de esta propuesta,
acusa todava algunas insuficiencias y ciertos errores propios de un
proyecto en gesracin, que habr de madurar en un nuevo indigenis
mo ya entrado el siglo XX.
Antonio Cornejo Polar, La formacin de la tradicin literaria en el Per, Lima, Centro
e Estudios y Publicaciones, 1989, pg. 103.

Unos aos ms tarde, en los albores del siglo XX, otros escritores
producen una visin de Lima radicalmente opuesta a la de los realis
tas. Son los hijos de la Guerra del Pacfico, limeos impertrritos que
eluden la problemtica nacional para ofrecernos la versin pasatista de
la ciudad que, tras la debacle, comienza a experimentar de nuevo el
mpetu ineludible de la modernidad. En las siguientes pginas anali
zamos esta propuesta literaria que impregna la visin urbana de nos
talgia y melancola, generando la versin idealizadora de la Arcadia
colonial. Con ello registramos ese cambio en la mirada que desde la
escritura se proyecta sobre Lima, la urbe que vuelve a emerger entre
las brumas y la neblina, del paisaje y la memoria, como "la triste Ciu
dad de los Reyes".
La ciudad dormida: mitificacin literaria de Una L im a que se va
ElMiraflores de entonces era un rinconcito de la Ar
cadia por el sosiego de los ltimos das del siglo XIX,
siglo que se prolongar hasta muy entrado el actual.
Su dulce ambiente, su humildad de aldea, su manse
dumbre y no s qu secretas voces que misteriosamen
te surgan de los ranchos en ruinas, de sus
majestuosos pinos, de las aguas que descendan por
las inevitables acequias a lo largo de las calles; por
todo, en fin, y formaba un conjunto orquestal que re
sonaba hondo, muy hondo, en los profundos replie
gues del alma
Luis Aayza y Paz Soldn

La descripcin idlica con que Luis Alayza nos presenta el balnea

rio limeo de Miradores nos parece emblemtica de la exclusividad y
la cerrazn que mantiene la Lima finisecular tras la guerra contra
Chile. Al tiempo que las contradicciones continan desajustando un
sistema social que no tiene visos de mejorar, los aires de la moderni
dad vuelven a penetrar en la ciudad. Pero los gritos de protesta de
Gonzlez Prada y sus seguidores no fueron bice para la perpetuacin
del sistema de castas, que impeda la impostergable modernizacin
del pas. Su realidad eminentemente rural y pre-capitalista, la depen
dencia de la clase dominante con respecto al capital extranjero y Ia
perpetuacin del latifundio en la organizacin andina, fueron las cau
sas principales para el desarrollo de una modernidad meramente epi
drmica, que aseguraba a la clase oligrquica el dominio de los

sectores productivos y modernos: la banca, el comercio, la minera y

la agricultura de exportacin . En este contexto, con Nicols de Pirola en el poder entre los aos 1895 y 1899, la denominada "Rep
blica Aristocrtica" asienta las bases del civilismo , en el perodo que
transcurre hasta el ao 1919 .
La nueva etapa pierolista impone su huella en el escenario urbano.
La modernizacin, tal y como acabamos de explicar, no afect sino a la
epidermis del entramado social y, como reflejo, obviamente la ciudad
haba de convertirse en escenario superficial del cambio: al neoclsico
afrancesamento de las fachadas, se aadi la realizacin de edificios de
importancia (el de Correo y el Edificio de Guadalupe), la apertura del
paseo Coln y su proyecto de la Avenida de la Colmena, as como el
cambio del centro de gravitacin urbano del norte, con la Alameda de
los Descalzos, hacia el sur, con el Paseo Coln del gobierno de Pirda y
el resto de emblemticos edificios levantados durante la segunda mitad
del siglo XIX y principios del XX . Ral Porras Barrenechea recuerda
la incipiente renovacin urbana al describir la ciudad en el transcurrir
de esos ltimos aos que despiden el siglo XIX:
De 1895 a 1899 se fundan Compaas urbanizadoras que entregan
zonas nuevas a la edificacin y prolongan el rea histrica de la ciu
dad a los fundos que antiguamente fueran quintas de recreo y de cita
para las cabalgatas de la nobleza colonial y de la no menos encopeta
da aristocracia republicana. [...] La principal obra edilicia de Pirda
es, sin embargo, la apertura de dos grandes arterias centrales: el Paseo
Coln, hoy el ms hermoso de la ciudad, [...] y la amplia calle de La
Colmena, que file tambin concebida por aquel mandatario*'.
Vase Perer Elmore, Los muros invisibles. Lima y la modernidad en la novela del siglo
XX, Lima, Mosca Azul Editores, 1993, pg. 17.
Vase Manuel Burga y Alberto Flores Galindo, Apogeo y crisis de la repblica
aristocrtica, Lima, Rikchay Per, 1981.
Vase Jorge Basadre, "Pirda y el predominio del civilismo", en Per: problema y
posibilidad y otros ensayos, ed. cit., pgs. 84-100.
Manuel Gonzlez Prada realiza una dura crtica a los presidenres de la Repblica
desde Manuel Pardo (1872-1876), a su hijo Jos Pardo (1904-1908 / 1915-1919),
P'rola (1895-1899) y Eduardo L. de Romana (1899-1903), en su libro Figuras y
figurones, ed. cit.
Aurelio Mir Quesada, Lima, tierray mar, Lima, Meja Baca, 1958, pg. 94.
Aaui Porras Barrenechea, "Perspectiva y panorama de Lima", en La marca del escritor,

Esta transformacin urbana produjo una inevitable alteracin de las

antiguas costumbres, y la frustracin global que sobrevino tras la derro
ta gener una literatura que regresaba al cuadro costumbrista y optaba
por la propuesta pasatista y eminentemente evocativa. Pero antes de lle
gar a esta generacin de escritores, la prdica de Gonzlez Prada haba
dado lugar a una promocin cuyo nombre ms luminoso es sin duda el
de Jos Santos Chocano. Es el momento del modernismo y de esta ge
neracin destacan Enrique Lpez-Albjar fundador del nuevo indi
genismo literario en sus Cuentos andinos, Clemente Palma hijo
del tradicionista e inaugurador de la literatura fantstica en el Per
con sus Cuentos malvolos, Domingo Martnez Lujan, Manuel
Beingolea y Lenidas Yerovi, entre otros. Chocano publica en 1906
su obra principal. Alma Amrica, que, como ha consignado Luis Al
berto Snchez, "seala una fecha en la poesa objetiva de Amrica" .
Pero no nos interesa aqu adentrarnos en la poesa chocanesca, cuyo
tono apasionado, solemne y enftico, tiene ms del romanticismo que
de la escuela modernista americana (con Daro, Lugones, Elerrera y
Reissig, Gonzlez Martnez, etc.). Tan slo conviene recordar su
poema dedicado a Lima y titulado "Ciudad colonial", en el que des
taca la evocacin del pasado y la tonalidad nostlgica como ejemplo
premonitorio de la creacin de "la Lima que se va" por Jos Glvez y
tantos otros autores:
Oh Lima!, Oh, dulce Lima! Ciudad de los amores:
en ti s que los tiempos pasados son mejores.
[...]
Retrato de hace un siglo: t sabes propiamente
que es un fantasma apenas la Lima del presente:
t que a las nietas oyes, sentadas en el piano,
resucitar las notas de un tiempo ya lejano.
[...]

Ciudad de los amores! T siempre grande has sido:

por eso no te emboza la capa del olvido:
file grande tu jolgorio, fil grande tu aventura:
y fueron tambin grandes tus das de amargura!
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994, pgs. 101-102.
26 Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per (desde sus orgenes hasta
nuestros das), Lima, Milla Batres, 1974, pg. 110.
11 Jos Santos Chocano, "Ciudad colonial", en Ral Porras Barrenechea, Pequea antologa
de Lima, ed. cit., pgs. 142-144.

Anres de continuar el trazo de la historia literaria de Lima con al

gunos de los escritores novecentistas, y para concluir con este pano
rama de la literatura finisecular, queremos destacar la figura de
Abelardo Gamarra, autor de Rasgos de pluma (Lima, 1899). Gamarra,
llamado El Tunante (1857-1924), inauguta una perspectiva novedo
sa: reinicia la Tradicin criollisra de Caviedes, Concolorcorvo, Segura
y Palma, pero en lugar de verter la salsa criolla sobre el escenario ur
bano, desplaza su objetivo a la provincia, de la que proviene, para
ahondar en lo autntico indgena. Albetto Escobar coincide en situar
le en esta tradicin al considerarle "continuador, en cierto modo, de
Manuel Ascencio Segura, por su disposicin para mirar el presente
con un deseo de enmienda y construccin, diferencindose de los
romnticos generacin inmediara anterior que prefirieron eludir
la realidad contempornea"28. No es de extraar que Jos Carlos Maritegui ensalce su nombre al igual que lo hiciera con la figura de Ma
riano Melgar:
Gamarra es uno de nuestros literatos ms representativos. Es, en
nuestra litetatura esencialmente capitalina, el escritor que con ms
pureza traduce y expresa a las provincias. Tiene su prosa reminiscen
cias indgenas. Ricardo Palma es un criollo de Lima: el Tunante es
un criollo de la sierra. La raz india est viva en su arte jaranero. [...]
Procedente de un pueblo serrano, el Tunante se asimil a la capital y
a la costa, sin desnaturalizarse ni deformarse. Por su sentimiento, por
su entonacin, su obra es la ms genuinamente peruana de medio si
glo de imitaciones y balbuceos2'.
En el criollismo de Gamarra encontramos el peldao necesario
para adenrrarnos en la visin urbana que nos ofrecen los cosrumbris"as de principios de siglo que se enmarcan en la generacin del 900.
Gamarra retoma el criollismo y la pintura de costumbres que ellos
vuelven a adoptar, pero establece una diferencia substancial, pues en
este renacimiento del gnero se trata del nico costumbrista no pasatista. Es decir, su literatura impone una lcida mirada sobre el presen
te inmediato y, adems, como segundo tasgo diferencial, la provincia
y no la ciudad es la protagonista de sus cuadros, si bien dedica
Alberto Escobar, El cuento peruano 1825-1925, Buenos Aires, Editorial Universitaria de
Buenos Aires, 1964, pg. 31.
Siete ensayos..., ed. cit., pg. 240.

una de sus obras a la galera de tipos y costumbres de algunos barrios

limeos: Lima. Unos cuantos barrios y unos cuantos tipos (al comenzar
el siglo XX) (1907).
En esta obra, la calle limea aparece ya como el lugar en el que
tradicin y modernidad se renen, configurando en la crnica el dis
curso que registra la descomposicin de lo antiguo tras la guerra.
Gamarra observa los contrastes entre el centro urbano, donde residen
las clases acomodadas, y los barrios populares, donde "lo pobre, reve
ladoramente, es lo nacional" . Ahora bien, esta versin de la "Lima
que se va" se diferencia de las que a continuacin analizamos porque
en su mirada no hay nostalgia ni idealizacin del sueo colonial: "es
una mirada comenta Julio Ortega sorprendida, herida por lo que
ve" , que utiliza la comparacin como instrumento de crtica.
En los primeros aos del siglo XX, la impronta de la moderniza
cin contina transformando la ciudad renacida de los escombros del
desastre. Aurelio Mir Quesada describe el advenimiento del progre
so, que impone sus cambios de manera postiza sobre la pertinacia de
la memoria endmica:
Se haba iniciado el nuevo siglo, y por las calles limeasengalanadas
todava con sus viejos nombres coloniales, que una memoria pertinaz se
empear siempre en mantener lucan nuevos y optimistas ejemplos
del progreso. Se estremecan los primeros tranvas; detonaban los pri
meros automviles; y los faroles de gqs de las plazuelas eran cambiados
por focos reflgentes de la orgullosa luz elctrica .
Entre tanto, irrumpe en el panorama social el anarco
sindicalismo, que organiza la lucha para conseguir mejoras en las
condiciones de trabajo y en el nivel de vida, se constituyen los prime
ros sindicatos y se producen las primeras huelgas. Este contexto en
marca la visin literaria de la urbe que a continuacin planteamos y
evidencia el radical divorcio entre el nuevo cuadro de costumbres y la
realidad del pas en las primeras dcadas del siglo.
30 Julio Ortega, Cultura y modernizacin en la Lima del 900, Lima, Centro de Estudios para
el Desarrollo y la Participacin, 1986, pg. 100.
Lbidem, pg. 102.
Aurelio Mir Quesada, Lima, tierra y mar, ed. cit., pgs. 94-95.

Jos Glvez: el desvanecimiento de la ciudad encantada

[Lima] posee lo que le falta a la mayora de sus flore
cientes rivales [...]: la poesa de los viejos recuerdos, la
personalidad viviente que el tiempo da alas cosas.
Marcel Monnier

Una Lima que se va (1921) es la obra con la que el cronista Jos

Glvez inaugura en la literatura peruana el tema de la vieja Lima co
mo Arcadia Colonial que desaparece, cuyo presente, en palabras de
Julio Ortega, "convierte al futuro en un fantasma del pasado'"4. En
esta obra, Glvez da continuidad al gnero costumbrista desarrollado
por Palma , pero le aade profundidad a la nostalgia, insiste en la
queja por el sentimiento de prdida y configura el discurso idealiza
dor de la Lima colonial. Por ello, Luis Jaime Cisneros reflexiona:
Ms que a Palma, Glvez se parece en muchas cosas a nuestro insigne
Garcilaso. Todo cuanto no existe como fuente histrica en Palma,
porque es original fruto de su talento de taumaturgo, resulta en Gl
vez casi siempre un vivo testimonio de los hombres y los hechos .
En opinin de Sebastin Salazar Bondy, Ricardo Palma "quiz
a pesar de s demiurgo del colonialismo literario" traz en sus
Tradiciones el espejismo de un tiempo que en realidad no tuvo "el ca
rcter idlico que tendenciosamente le ha sido atribuido y que ms
bien se orden en funcin de rgidas castas y privilegios de fortuna y
bienestar para unos cuantos en desmedro de todo el inmenso resto" .
En el proceso de apropiacin social y cultural del pasado llevado a
cabo en la segunda mitad del siglo XIX, "la generacin de Palma
Jos Glvez, Una Lima que se va Lima, Euforin, 1921.
Julio Ortega, Cultura y modernizacin en la Lima del 900, ed. cit., 1986, pg. 27.
Luis Jaime Cisneros comienza el Prlogo a las Estampas limeas de Glvez destacando
esta continuidad con respecto a la obra de Palma: "Cuando Ricardo Palma leg a Jos
Glvez la pluma a que estaban endeudadas las Tradiciones traz el destino de un
genero" que l haba casi inventado". Lima, Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, 1966, pg. VIL
Ibidem.
Sebastin Salazar Bondy, Lima la horrible, Mxico, Era, 1968, pg. 125.
''Ibidem, pgs. 12-13.

comenta Antonio Cornejo Polar elabora la imagen social de la

colonia a travs de un vasto, insistente y compacto ejercicio de la
imaginacin literaria y termina por imponerla a amplsimos sectores
nacionales por un extenso perodo" . Esta elaboracin de la urbe an
tigua ciertamente enraiz en la mentalidad de la sociedad peruana y
se impuso en la literatura posterior, preferentemente en los escritores
que crecieron en el ambiente desolador de la posguerra. Pero los obje
tivos y la intencionalidad obviamente haban cambiado con el devenir
de la cruenta historia, as como tambin la gracia y alegra de los cua
dros. Desde este punto de vista, el pasatismo, como opcin literaria,
tiene su germen en Palma, ahora bien, se debe sobre todo a los escri
tores de posguerra, que desarrollaron el gnero inaugurado por el tradicionista pero le imprimieron el espritu de la poca, produciendo
un resultado literario cualitativamente diferente. La stira, la caricatu
ra y la crtica cedern ante la intensidad de la nostalgia, la melancola
y el sentimiento de prdida .
Jos Glvez, en el epgrafe de Una Lima que se va titulado "Des
pus del desastre: Lo que veamos los nios. La vida antes de 1895",
describe esa derrota moral que supuso la guerra con Chile: "El pesi
mismo suba como una ola negra hasta los ms altos espritus [...].
Imperaban el pianito ambulante, los desafos a pedradas, las burlas a
la polica, las abigarradas procesiones, el desgobierno y el abuso" .
Si aseveramos que ese discurso tiene su germen en Palma, no lo
hacemos en el sentido de considerarle el creador literario del idilio de
la Lima colonial, pues nos estaramos posicionando en un extremo de
la mentada polmica que consideramos superada en el citado artculo
de Ribeyro "Gracias, viejo socarrn". Pero en ocasiones, en las pgi
nas de las Tradiciones la stira se diluye ante el poder del pasado, que
preservaba inalterables las costumbres de la ciudad. Una de las mani
festaciones ms ilustrativas de este aspecto es la que encontramos en
la tradicin titulada "Con das y ollas venceremos":
Antonio Cornejo Polar, Laformacin de la tradicin literaria en elPer, ed. cit., pg.
58.
"Nadie ms alejado de l [se refiere a Ricardo Palma] que quienes lo imitaron,
tergiversando este significado, yendo hasta la nostalgia colonialista, sin ingenio y sin
irona". Jorge Basadre, Per: problema y posibilidad ed. cit., pg. 108.
Jos Glvez, Una lima que se va, Lima, Euforin, 1921, pg. 241.

Lima ha ganado en civilizacin; pero se ha despoetizado y da a da

pierde todo lo que de original y tpico hubo en sus costumbres .
Este tipo de manifestaciones han motivado la polmica sobre la
visin con que Palma retrata la Colonia. Sin embargo, en las propias
Tradiciones el autor esclarece que supasatismo es de tipo potico, o si
se quiere, romntico:
Literariamente, tengo la mana de vivir en el pasado. El ayer siempre
es potico: es una especie de sol al que apenas se le ven manchas,
porque est muy lejos .
Desde nuestro punto de vista, la literatura de Ricardo Palma es la
respuesta al momento independentista, pues el inters por las cos
tumbres se encuentra ligado fundamentalmente a la necesidad de de
finir la nacionalidad, de afirmar la identidad colectiva , y la
predileccin por el pasado responde tanto a los postulados de la co
rriente romntica como a la urgencia por recuperar la conciencia his
trica tras el desconcierto reinante en las primeras dcadas de la
emancipacin. Sin embargo, de las Tradiciones surge, irremediable
mente, el espejismo de la Colonia, que alimentara la literatura de la
generacin posterior a la guerra del Pacfico. Tras la gran derrota que
arruina el pas, el espejismo del pasado se acrecienta, y lo que haba
sido en Palma recuperacin vivificante y asimilacin de la historia, se
convierte ahora en mitificacin de un pasado idlico que nunca exis
ti. Seguramente, por ello Salazar Bondy introduce ese inciso esencial
Ricardo Palma, "Con das y ollas venceremos", Tradiciones peruanas, Barcelona,
Montaner y Simn, 1893, tomo I, pg. 387.
Ricardo Palma, "Los plaideros del siglo pasado", Tradiciones peruanas, romo III, ed.
cit., pg. 234.
Palma declara en varias ocasiones la necesidad de romper con la tradicin imitativa
dlo
hispnico para la afirmacin de la nueva nacionalidad: "Yo no quiero que en
cuanto al pensamiento seamos siempre hijos de Espaa. Nuestra manera de ser poltica
y social a la par que la ley del progreso, ha puesto una raya divisoria muy marcada entre
Amrica y la vieja metrpoli" (carta a Juan Mara Gutirrez, 20 de febrero de 1877);
Locme pertenecer al pequeo grupo literario del Per, despus de su independencia.
Nacidos bajo la sombra del pabelln de la Repblica, cumplamos romper con el
amaneramiento de los escritores del coloniaje, y nos lanzamos audazmente a la
empresa" (en La bohemia de mi tiempo). Cit. en Jorge Cornejo Polar, "Palma, el
costumbrismo y la novela", en Estudios de literatura peruana Lima, Fondo de
Desarrollo Editorial, 1998, pg. 148.

cuando considera a Palma "quiz a pesar de si demiurgo del colonia

lismo literario" .
Jos Glvez, considerado el epgono de Palma, escribi una serie de
crnicas urbanas en las que la fuerza de ese espejismo fructifica en la
fundacin de un discurso que dramatiza los cambios, a travs de la per
cepcin de una Lima "desvanecida en lo pasado, ya remotsima, sencilla
y patriarcal" , sometida a esa despoetizacin que Ricardo Palma seala
ra como el lado oscuro de la modernizacin. Glvez observa la ciudad
sentimentalmente y, desde el romanticismo de su visin, reitera a lo
largo de su obra ese sentimiento de prdida ante el advenimiento de la
decadencia de la ciudad: "los tiempos huyen y con ellos las almas se
transforman, empujadas por los progresos, devastadores de lo poti
co..." (pg. 210); "Lima se convierte en una ciudad triste y descolorida.
Su progreso no tiene encantos peculiares y el cronista se duele romnti
camente de su propio envejecimiento" (pg. 62):
La cursiva es nuestra. Salazar Bondy, en Lima la horrible, dedica un captulo a la
evolucin de la pintura desde la Conquista "El pas inhibido en la pintura" (pgs.
113-121) . De su anlisis se deduce el paralelismo con el proceso de la literatura, que,
desde su punto de vista, viene a confirmar el colonialismo cultural imperante durante
los siglos XVI al XIX: durante los siglos de la Colonia la pintura se desarrolla como
recurso para la evangelizacin ("esta pintura sin sentido se hizo tradicin, pues le fue
valiossima a la mentira ednica porque las consecuencias de la inhibicin se registraron
despus de desaparecido el poder virreinal"); en la etapa republicana aparece el pintor
Pancho Fierro, a quien Salazar Bondy considera de algn modo el equivalente de
Ricardo Palma en la pintura ("a ms de la ciudad y su trajn, traslad al papel lo indio,
la clase media, hs frailes, las viejas, los retratos, los recuerdos histricos, la inquisicin, el
desfile de la Independencia, elpaisaje [Ral Porras Barrenechea], Algo o mucho de lo
que la colonia vet. Mas su esfuerzo fue discreto. Este espontneo artista vio slo el
epitelio de la vida, su envoltura ferial, su alegre mscara [...] como ocurri con Palma
que fue no por casualidad coleccionista de las estampas del mulato na'if-, su trabajo
sirvi para fomentar el cuento ednico y para probarlo con un prelado testimonio
ms"); a finales del siglo XIX, el indigenismo "rompi el prejuicio secular y se dio al
quehacer, no muy sencillo por supuesto, de fundir en una sola frmula los conceptos
Per-Pintura segregados hasta el momento". Este paralelismo entre la pintura y el
proceso de la literatura apunta la posibilidad de un estudio que permita abarcar una
visin globalizadora de la evolucin de la cultura peruana.
Junto a Una Lima que se va, hay que destacar Nuestra pequea historia, Lima,
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1916, y Estampas limeas (1935), Lima,
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1966.
Jos Glvez, Una Lima que se va, ed. cit., pg. 12. A partir de aqu, consignamos el
nmero de pgina al final de la cita y entre parntesis, siguiendo la edicin publicada
en Lima, Euforin, 1921.

La palabra decadencia, siempre que de estos cuadritos limeos se tra

ta, se nos viene a la pluma con significativa fijeza y es que, aparte
ventajas indiscutibles del progreso, hay decadencia en cuanto al color
peculiar que antao diera a Lima fisonoma propia, inconfundible,
(pg. 170)
De esos cuadros que reconstruyen tipos y costumbres de antao,
emerge una imagen buclica de la antigua urbe colonial "la ciudad
de la cortesa y del buen tono" (pg. 224) , donde la paz y la pros
peridad presidan la sosegada vida de los limeos: "Sobre la manse
dumbre de la ciudad dormida las horas pasaban con leve rumor de
brisa. [...] Todo transcurra as, blandamente" (pg. 64) . En esta
imagen, lo que realmente importa es la recuperacin del espritu crio
llo como esencia de la ciudad y sus habitantes.
La perdida guerra contra Chile, entre los aos 1879 y 1883, deja
su huella imborrable en esta percepcinpasatista y en ocasiones mitificadora, por contraste con la realidad decadente del momento hist
rico. Jos Glvez nos da la clave para entender su arraigada nostalgia
de un tiempo ido en las siguientes lneas, donde se muestra conscien
te de cul fue el proceso que aboc a su generacin a la quimera del
pasado:
Nos creamos ricos y privilegiados, gastbamos sin tasa, disfrutba
mos de la vida... Pero, vino la guerra y con la guerra la miseria. Por
eso los nios de las pocas inmediatamente posteriores a ella, alimen
tamos nuestro espritu con la paradoja del relato fantstico de pasadas
opulencias, contrastando con la dolorosa y miserable realidad presen
te. La mentira convencional de la grandeza pretrita llen nuestros
odos juntamente con las lamentaciones y los anatemas por la guerra.
Nos educamos en un ambiente mendicante. [...]
La Lima anterior a 1895 se convirti en una ciudad triste. Mis re
cuerdos de ella en aquel tiempo, tienen un dejo romntico y dolori
do. Lo que se contaba de aquellos das de grandes bailes, de
suntuosas tertulias, de elegantes paseos, pareca tan lejano que casi
nos era ausente. Nuestros ojos vean el contraste amargo de la pobre
za reinante, (pgs. 238-239)

La cursiva es nuestra.

Este contraste entre el pasado de bienestar y el presente trgico

provoca esa recuperacin sesgada de un tiempo de paz que realmente
slo sustentaba una parte muy reducida de la sociedad peruana du
rante la Colonia. Como ha visto Julio Ortega, "a pesar de la misma
conciencia de lo ilusorio, dar cuenta de lo perdido ser recuperar [...]
un sentido que incluso las clases sociales [...] parecan haber extravia
do" . En cualquier caso, si en estas crnicas se enfoca la ciudad que se
va, con el agravante de la incipiente modernizacin, sin embargo no
se discute el proceso histrico que ha propiciado esta situacin, pues
to que las responsabilidades podran caer sobre la clase dominante.
Tal y como opina Julio Ortega,
Glvez parece representar a una aristocracia venida a menos pero su
discurso se mueve hacia una burguesa aristocratizante, aquella que
habindose servido del "progreso" requiere cultivar los prestigios del
"pasado"
'.
Esta tradicin literaria de Lima tiende a la nostalgia por un pasa
do colonial y aristocratizante. Es una reconstruccin acrnica que a
na recuerdos colectivos y que realmente se deriva de la desazn ante
un presente en el que la vieja ciudad se descompone en el aire de la
modernidad. Sin embargo, Glvez termina su libro con un ltimo ar
tculo, titulado "1895", que dedica a la memoria de Nicols de Pirola, a quien alaba por considerarle el artfice de la reconstruccin y la
modernizacin del Per tras el desastre:
Aquel ao marca, sin duda, una era decisiva, que es como el origen
del Per moderno. Eiasta el ao 1895, el Per conserva hondamente
viejas tradiciones y costumbres casi coloniales, incorporadas a su vi
da. La guerra del 79 y sus desastrosas consecuencias detuvieron, segu
ramente, nuestra evolucin y por ello el movimiento renovador de
1895, signific un cambio completo en nuestras costumbres, aparte
de la transformacin poltica que oper, (pg. 235)
Parece que estas palabras contradicen el afn de perpetuacin del
pasado y sus costumbres y, sin embargo, en esta aparente ambigedad
descubrimos el pensamiento del escritor, encubierto por su arraigado
45 Julio Ortega, op. cit., pg. 29.
5" Ibidem, pg. 32.

tradicionalismo. En cualquier caso, Glvez ya nos haba dado pistas

con antelacin al captulo "1895", entre las cuales una de las ms ex
plcitas es la que sigue:
Al recordar estas costumbres, siempre tenemos tendencia a entristecer
nos. Cada vieja cosa que comparamos con el presente, resuena en nues
tro corazn como una campana de agona. Sentimos que con nuestra
infancia se han ido muchas cosas, que hemos nacido en una poca de
transicin dolorosa, pero interesante por lo renovadora, por la creatiz
[sic] y vivimos viendo asombrados el desmoronamiento de tanto y tan
to. Dirn algunos que siempre ocurre lo mismo. Tal vez no. Elay po
cas decisivas, hay pocas de transicin, hay momentos de calma, hay
largos parntesis en que todo se conserva... (pgs. 124-125)
El escritor que naci en 1885 en el ambiente desolador de la pos
guerra, se duele ante el desvanecimiento de la antigua ciudad cortesa
na en este momento crucial de la historia, pero esto no impide que
salude con esperanza la llegada de los nuevos tiempos, que haban de
paliar el desnimo social y reconstruir el pas, de acuerdo con la mo
dernizacin que tras la Primera Guerra Mundial se haba operado con
intensidad en capitales sudamericanas como Ro de Janeiro o Buenos
Aires. Por ello, Glvez subtitula el ltimo captulo "La transforma
cin social por la revolucin..." con esta conciliacin que resume
su propuesta urbana: "Tradiciones y esperanzas" . Es en este captulo
donde finalmente comprendemos, con Peter Elmore, que "su tradi
cionalismo no es reaccionario [...], pues el cronista no niega la necesi
dad de las transformaciones ni aspira a un retorno al statu quo
anterior. Slo le irrita (o, mejor dicho, le apena) la prosaica brusque
dad de la modernizacin y preferira que la metamorfosis de la ciudad
fuese ms gentil'" .
As, tras enaltecer la figura de Pirda como artfice poltico de la
reconstruccin, dispensa sus elogios a esa Lima que en 1895 "empez
a ser ciudad en todo sentido" (pg. 253), pues durante el siglo XIX
todava los rasgos rurales permanecan configurando el paisaje urbaLa cursiva es nuestra.
La reconciliacin entre lo viejo y lo nuevo es el objetivo de una obra posterior:
Estampas limeas (1935).
Peter Elmore, Los muros invisibles..., op. cit, pg. 23.

no. Es ms, Glvez es consciente de que, en ltim a instancia, la gue

rra benefici en cierto sentido a la sociedad limea, por haberle arre
batado el enaltecido orgullo de haber sido centro de toda Sudamrica
y, por consiguiente, haber trado a la capital una oleada de la necesa
ria hum ildad para dejar de mirarse a s m ism a y conseguir abrir los
ojos al m u n do:
Nos enteramos un tanto de que lo mejor de Amrica no estaba entre
nosotros; nos enorgullecimos un poco menos de nuestros zambos re
doblantes y de nuestras bandas de bombas; nos acercamos ms al
mundo, (pg. 259)
El encanto aldeano de Lima desapareci, es verdad; muchos espritus
exageradamente modernistas contribuyeron y siguen contribuyendo
implacablemente para hacer de Lima una ciudad sin carcter, y mu
cho de la vieja y dulce personalidad limea se ha ido tras el penacho
arrebatador del progreso. Hasta en la forma de hacer el amor se cam
bi. [...] Y aunque deja una impresin de suave melancola esta mu
tacin tan honda, no debemos negar que hemos ganado y que parece
que nos hemos incorporado ya sin cavilaciones al movimiento de la
vida universal. [...]
Pertenezco a [una] generacin que ha tenido la fortuna de asistir a
una de las ms decisivas transiciones del pas y aunque me entristece
la desaparicin de algunos aspectos romnticos y caractersticos de la
Lima de la gentil y picaresca leyenda, me complace profundamente,
como una pena muy dulce, reconstruir y fijar estas remembranzas
que orean mi madurez y traen a mi alma fatigada por tantas inquie
tudes y combates, una brisa cariciosa y aromada de jardn en plena
primavera, (pgs. 261-262)
Tal vez sean sus Estampas limeas la obra que mejor define el sen
tido de la m odernidad que marca la diferencia con Ricardo Palma.
Luis Jaime Cisneros dilucida la cuestin cuando plantea que "si leyen
das j tradiciones habran estado bien en boca de rom nticos, estampas
anuncia que Glvez es un rom ntico que com ienza a vivir el m oder
nism o: los sentidos estn ahora convocados a la tarea de la recons
truccin histrica" . En la primera estampa "El alma paradjica de
la ciudad" , Glvez aclara la intencionalidad de su obra al advertit
que, precisamente gracias a la "contraposicin" de los tiem pos que le
toc vivir, "el observador curioso puede admirar [...] el pintoresco
Luis Jaime Cisneros, "Prlogo" a las Estampas limeas de Glvez, ed. cit-, pg. IX.

matiz sobreviviente"; "hoy, en vrtices de m odernidad se ahogan los

recuerdos y ya no hay casi tiem po pata la divagacin de los rom anti
cism os, y es m ucho ms fcil, por razn del contraste, advertir el des
nivel y el desequilibrio entre lo venido y lo fugado'" . Se trata, en
definitiva, de mostrar a travs de las estampas "cmo en lo viejo hay
siempre una luz nueva"
Lima va transformndose vertiginosamente [...] Puede convivir con la
Lima por llegar, la Lima que se va, esa Lima de alma obsoleta y amable,
de personalidad inconfundible, la misma buscada por los viajeros de
seosos de lo espiritual y alquitarado. La quieren los devotos del aroma
viejo, no porque desdeen el progreso, sino porque aman la continui
dad y ansian de los nuevos trojes se tome lo sano, lo bueno, lo cmodo,
sin olvidar por eso lo del alma y de arte respetado por el tiempo, a veces
menos cruel que los hombres. Ojal sea conservada! .
En suma, Glvez desarrolla una conciencia de la m odernidad
transida de espritu rom ntico, m ediante la construccin costum bris
ta y legendaria pero no reaccionaria de la ciudad imaginada .
Tal y com o Jos Carlos M aritegui haba formulado,
su pasadismo es de fondo romntico: Haya lo llama "el nico palmista sincero", refirindose sin duda al carcter literario y sentimental de
su pasadismo. Pero parte de un hecho evidente. Glvez cuya poesa
desciende de la de Chocano [...] tiene trama de romntico. Su pa
sadismo, por eso, est menos localizado en el tiempo que el del n
cleo de su generacin. Es un pasadismo integral. [...] su pasadismo
est ms localizado en el espacio. El tema de sus evocaciones es casi
siempre limeo. Pero tambin esto me parece en Glvez un rasgo
romnrico .

Jos Glvez, Estampas limeas, ed. cit., pgs. 1-2.

Luis Jaime Cisneros, cit., pg. XI.
Jos Glvez, Estampas limeas, ed. cit., pg. 69.
8 Ral Porras Barrenechea destaca como moderno continuador de la obra de Glvez al
"imberbe Pedro Benvenutto Murrieta, que sabe los secretos de todos los viejos barrios".
Pequea antologa de Lima, ed. cit., pg. 12.
Siete ensayos..., ed. cit., pg. 251.

Es en este sentido que Maritegui plantea la discrepancia de Glvez con respecto a su generacin la novecentista, con la que en
todo caso mantiene muchos puntos en comn. Tambin se la deno
mina generacin "futurista" , y estuvo abanderada por el historiador
Jos de la Riva Agero, quien fuera el representante del positivismo
conservador y responsable del colonialismo literario en el sentido de
la restauracin del hispanismo; en suma, el equivalente peruano del
pensamiento de Menndez Pelayo . Esta tendencia es lo que Luis Al
berto Snchez ha denominado "perricholismo" , combinacin entre
limeismo y pasatismo que cultivan algunos escritores de la genera
cin del 900'. Snchez resume la configuracin de este grupo en su
contexto histrico:
Entre 1900 y 1905 la nueva hornadanacida entre 1880 y 1885, es
decir, con posterioridad a la guerra repite las enseanzas aprendi
das de Francia, en parte a travs de Rod. [...] el indio, y la provincia,
y la patria, y la rebelin, y el laicismo son olvidados entre nubes de
incienso, entre vaharadas de confort. [,'.] La universidad, al recuperar
su preeminencia, ahonda la divisin entre limeos y provincianos,
entre ricos y clase media. La ctedra vuelve, como en la colonia, al
seno de algunas familias o clanes electorales. [...]
El ttulo "futurista" es el irnico apodo del Partido Nacional Democrtico fundado
por Jos de la Riva Agero, en el que se encontraron los jvenes del Partido Civil y el
pierolismo.
Entre los escritores de esta generacin el continuador ms fiel de las tesis de Riva
Agero fue Javier Pardo, principalmente en su obra Elgenio de la lenguay la literatura
castellana y sus caracteres en la historia intelectual del Per, Lima, Imprenta del Estado,
1918.
Ventura Garca Caldern, integrante de esta generacin, se queja ante ral
denominacin: "Las pginas ms coherentes y recientes sobre Micaela [Villegas, la
Perricholi] estn en un libro primoroso de mi paisano Luis Alberto Snchez que
contina la mala costumbre de novelar la historia, es decir de improvisarla, como se
jactaba de hacerlo Palma, con tres paliques, dos mentiras y una exigua verdad. Lo
pintoresco del caso es que su autor ha acusado de "perricholismo" a la generacin
anterior a la suya, entendiendo por esa palabra peyorativa una aficin desmedida y
pasadsta a los prestigios del pasado colonial. Y cuando se ha burlado con suma gracia
de nosotros...". En Vale un Per, Pars, Descle, 1939, pg. 111.
Vase Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos..., pgs. 247-253; Antonio Cornejo Polar,
"El desvo hispanista", en La formacin de la tradicin literaria en el Per, ed. cit., pgs.
67-86; Luis Loayza, "Riva Agero; Una teora de la literatura peruana" [sobre el libro de
Riva Agero Carcter de la literatura del Per independiente}, Cuadernos
Hispanoamericanos, n. 417 (marzo 1985), pgs. 172-181.

Surge, sin embargo, una promocin brillante y constructiva. Francis

co Garca Caldern [...] pronto se destaca como el ensayista represen
tativo de la nueva generacin. [.] Con l asoman Ventura Garca
Caldern, esteta indudable [...]; Jos Glvez, el poeta del grupo; Jos
de la Riva Agero, el historiador de su promocin [...] .
En cualquier caso, en virtud de la evocacin del pasado que reali
zan tanto Glvez como Ricardo Palma, la vertiente hispanista repre
sentada por Riva Agero supo anexarse el discurso pasatista de estos
escritores. En este sentido, Antonio Cornejo Polar plantea que "los
hispanistas hicieron decir a Palma lo que no dijo, el entramado de sus
Tradiciones dejaba ral vez demasiados espacios vacos como para insta
lar en ellos un discurso ajeno y distinto'".
Como lo defini Jos Mara Arguedas, "el hispanismo se caracte
riza por la afirmacin de la superioridad de la cultura hispnica, de
cmo ella predomina en el Per contemporneo y da valor a lo ind
gena en las formas mesrizas" . El rebrote del hispanismo, como pro
puesta terica que olvid los logros en torno al indgena alcanzados
por la generacin antetior, propugn una dependencia ineludible y
necesaria con respecto a la literatura espaola. En la introduccin a
una edicin de textos de Belande, Maritegui y Basadre, su autor,
Francisco Jos Lpez Alfonso, ha sealado el contexto social y polti
co que propicia la reaccin de la generacin novecentista:
El fermenro de este despertar nacionalista fue el sentimiento herido
por la derrota ante Chile en la guerra del Pacfico (1879) y por la fus
tigante prdica radical que la sigui: Gonzlez Prada denunci los
males que haban conducido a la derrota, pero en su indignacin ha
ba recargado los defectos y oscurecido el porvenir. Al menos sta es
la versin que los novecentistas prerendieron fijar .
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura delPer, ed. cit., pgs. 117-118.
Antonio Cornejo Polar, op. cit, pg. 69.
Jos Mara Arguedas, "Razn de ser del indigenismo en el Per", en Formacin de
una cultura nacional indoamericana, Mxico, Siglo XXI, 1975, pg. 191. [Publicado en
Visin delPer, Lima, junio de 1970, n. 5]
francisco Jos Lpez Alfonso (ed.), Indigenismo y propuestas culturales: Belande,
Maritegui y Basadre, Alicante, Instituto de Cultura Juan Gil-Albert y Comisin V
Centenario, 1995, pg. 11.

Por otra parte, apoyando la tesis de Cornejo, los hispanistas se

apropiaron ilegtimamente del discurso palmiano, pues en las Tradi
ciones encontramos la primera formulacin consistente de una literaturaperuana configurada en torno a la conciencia criolla que instaura
la diferencia de la identidad colectiva. Criollismo e hispanismo son
por tanto dos tendencias que deben mantenerse bien diferenciadas,
pues la lectura subjetiva e interesada que imponen los hispanistas so
bre esta escritura criollista puede conducir a error y confundir los
trminos en que estamos planteando una tradicin literaria acerca de
la ciudad; tradicin que se sustenta sobre la base del criollismo, y que
conectamos con diferentes propuestas indigenistas. En stas, la ima
gen de Lima, sin ser el centro temtico, emerge con otros significa
dos, a travs de los cuales comprobamos los cambios en la mirada
literaria que se proyecta sobre la ciudad y que traducen el proceso his
trico experimentado por la sociedad peruana desde la fundacin de
la nacin independiente.
En suma, Una Lima que se va y, en general, toda la obra de Glvez, ahonda en la perspectiva del criollismo consolidada por Palma,
produciendo un resultado diferente, al traducir la crucial escisin del
momento histrico que marca el advenimiento de una difcil y pro
blemtica modernidad. Glvez homenajea a Ricardo Palma en nume
rosas ocasiones en las que apela a las leyendas del tradicionista,
introduciendo la remembranza con la habitual frase: "Segn relata
Don Ricardo Palma" o similares. Incluso le dedica un extenso poema
titulado "Elogio de don Ricardo Palma" que comienza con aquellos
versos: "Sobre la gracia leve de la ciudad dormida/ puso mi ensueo
el sueo de volverte a escuchar..."68. De esta forma el intertexto con
tina, asegurando esa secuencia viva de una literatura que no es mo
noltica y que, en todo caso, establece mltiples vnculos en la riqueza
de sus diversas expresiones.

Cit. en Ral Porras Barrenechea, Pequefia antologa deLima, ed. cit., pgs. 195-199.

Otros autores: el adis al hortus clausum virreinal

Lima hace lo que no quisiera, se moderniza a pesar
suyo! Aunque no ama la vejez, teme a la novedad:
tal es su problema y el problema del Per.
Luis Alberto Snchez'

El planteamiento de "la Lima que se va" realizado por Glvez se

encuentra sustentado por otros escritores que cultivan ese mismo dis
curso que, por otro lado, traduce una psicologa nacional, al punto
que sus reminiscencias perviven todava en algunos narradores de la
generacin del 50, si bien en la prosa de mediados de siglo la evoca
cin de la que hemos denominado "ciudad dormida" emerger espo
rdicamente y de forma estratgica para incidir en la problemtica de
la ciudad modernizada, que ser su objetivo primordial. Entre esos
escritores coetneos a Glvez y afines a su discurso evocativo, aunque
con algunas variantes, hay que destacar a Ezequiel Balarezo Pinillos
(Gastn Roger)70 y a Enrique A. Carrillo (Cabotn), dos cronistas que
realizan la crtica de las costumbres y atizan contra los usos cursis y
frivolos que conservaban los limeos.
Pero las formas del criollismo no slo se canalizan a travs de las
crnicas sino tambin desde otro espacio fundamental: el periodismo.
De hecho, desde la prensa satrica y urbana se divulga el prestigio
criollo que, como ha visto Julio Ortega, es el que finalmente identifi
ca su propio repertorio con el de la Lima tradicional.
Segn Sebastin Salazar Bondy, el mito de la tradicin colonial,
utilizado hasta el presente como instrumento para perpetuar un orden
pasado de privilegios, tuvo como bastin esencial para el xito el
hecho de que, con contadas excepciones, "todos los escritores de Li
ma en el orden costumbrista tuvieron especial menosprecio por lo
moderno y se jactaron de su veneracin a los tiempos idos, sus golle
ras y sus ocios", perspectiva que esconda "un parsimonioso antdoto
Luis Alberto Snchez, "Per: retrato de un pas adolescente", en La vida del siglo,
renezuela, Ayacucho, 1988, pg. 326. [Per: retrato de un pas adolescente, Buenos
Aires, 1958], En el sentido planteado en la cita, cabe destacar las siguientes palabras de
Snchez: "somos tambin adolescentes por la timidez con que nos asusta el futuro. Si
hemos preferido el ayer es porque nos asusta lo desconocido" (pg. 342).
Destacan su Perspectiva diaria y La ciudad evocadora

contra el progreso: la moraleja conservadora" . Y aade que para el

xito de la Arcadia Colonial, el mundo de las letras, con todo su apa
rato universitario y acadmico, desempe un papel fundamental. Ju
lio Ortega hace hincapi en esta misma perspectiva, pero la plantea
especialmente desde el mbito del periodismo, que mediante la iden
tificacin de lo criollo con la Lima tradicional reforzaba el rgido sis
tema clasista de la sociedad peruana. En sus palabras, "el criollismo
periodstico se va haciendo, as, una forma de regresin" .
En este mbito periodstico, destaca especialmente Cabotn, en la
irnica crtica de costumbres y en la percepcin de las transformacio
nes de la ciudad al comenzar el nuevo siglo. Pero la aguda versin
costumbrista se ve tamizada por el barniz de la amable irona que co
arta, en su crtica social, un ataque decidido al sistema de castas que
pervive en la organizacin de la sociedad peruana. Aun as, es indu
dable su contribucin a la narrativa urbana del Per, en su seccin
periodstica titulada Viendo pasar las cosas (Lima, Imp. del Estado,
1915) recopilacin de crnicas que haban aparecido en publica
ciones peridicas, y en Cartas de una turista (Lima, La Industria,
1905) breve novela en forma epistolar en la que la narradora ficti
cia es una inglesa que realza en su crtica el tedio y el aburrimiento en
que vive la alta sociedad limea .
En cuanto a la reescritura de esa ciudad anhelada, como espacio
aorado de la memoria idealizadora, Cabotn reelabora en esta ltima
novela el mito del balneario arcdico y, bajo el nombre de Trapison
da, emerge el aristocrtico y elegante balneario de Chorrillos: "En esta
comarca [...] la sombra amiga de esas enramadas y el suave murmureo
de sus hojas me procuran una sensacin muy dulce y muy honda" .
Pero en la produccin de Cabotn encontramos adems un ejemplo
emblemtico de reelaboracin de "la Lima que se va" en su cuento ti
tulado "La ciudad de las viejas". Esta no es sino la vieja y apacible
Lima, esa "ciudad dormida" en la que hemos penetrado con Jos71
71 Sebastin Salazar Bondy, Lima la horrible, ed. cit., pgs. 92-93.
Destaca el pefiodista Eudocio Carreras Vergara, cuyas crnicas estn recogidas en La
Lima criolla de 1900 (1954). Julio Ortega, op. cit, pg. 116.
Como viene siendo comn en la literatura costumbrista, las clases bajas no tienen
representacin.
Enrique A. Carrillo (Cabotn), Cartas de una turista, Lima, Asociacin peruana por la
libertad de la cultura, 1959, pg. 3.

Glvez, donde la mansedumbre de los das, entre la gara y la nebli

na, transcurre sosegada y morosa. En este caso, Cabotn sugiere el
desvanecimiento de la antigua ciudad en la imagen decrpita de esas
viejas que en su da tambin fueron "jvenes y lindas, y haban sabo
reado las embriagueces divinas del amor humano" . Ellas son las por
tadoras del legado popular, pues "saban historias de duendes y de
hadas" (relatos que ya hemos conocido en la obra de Jos Glvez).
Pero "Lira era antes la ciudad de las viejas". Con esta oracin co
mienza el relato de la ciudad llamada Lira, de manera que Cabotn si
ta desde el inicio la perspectiva de la urbe desaparecida que
inmediatamente va a relatar, para terminar el cuento con la recupera
cin de esa perspectiva. En el desenlace, el narrador aparece como
sujeto protagonista que expresa su queja ante el desvanecimiento de la
antigua Lima, venerada en su paisaje y costumbres:
Ya han desaparecido casi todas esas amables viejecitas. Se han ido pa
ra no ms volver, como el ingenio de los limeos, como la belleza de
las limeas, como las pastas de convento y los azafates de mistura.
Cunto extrao yo esa Lima de antao, con su aire seorial y cadu
co, con su sonoro vocero de campanas, con sus viejecitas que se des
lizaban, envueltas en la manta negra, con paso rpido y tcito de
ratones, al ras de las paredes! .
Ante esta figuracin de la ciudad desaparecida, el relator culmina
con una imagen emblemtica de la modernidad:
En la flamante "ciudad del siglo XX", las viejecitas no tienen ya razn
de ser, y por eso, para acabar con las que quedan vamos a implantar
el tranva elctrico .
Otro hijo de la destructora guerra contra Chile es Ventura Garca
Caldern (1886-1959) , cuya obra Vale un Per (1939) constituye
Enrique A. Carrillo (Cabotn), "La ciudad de las viejas". En Alberto Escobar, El
cuento peruano 1825-1925, ed. cit., pg. 60.
Ibidem, pg. 61.
Lbidem.
Hijo de Francisco Garca Caldern, quien fue jefe de gobierno durante la ocupacin
chilena en 1881, y en 1886 Director de la Academia Peruana de la Lengua. Los
avatares de la historia hicieron que Ventura naciera en Pars.

una esctitura sublimada de la historia peruana. El Per es la "tierra de

la maravilla", "la ruta de la fantasa", y Lima "la ciudad cortesana por
excelencia"80; en definitiva, el Paraso recuperado o el sueo hecho
realidad abrumadora ante la deslumbrada imaginacin de los con
quistadores:
La tragedia del soador es descubrir un da que la vida supera sus me
jores invenciones y es ms frtil en recursos que su dilatada fantasa.
La tragedia de Espaa fue Amrica .
Desde su afrancesamiento82, en su prosa modernista Ventura
Garca Caldern traza los dramas del ya remoto pasado de su pas y
registra la inminencia de su desaparicin, a la que contribuye no slo
el desastre histrico sino tambin los terremotos que el escritor enu
mera y que en varias ocasiones provocaron la destruccin de la ciu
dad. Como sugiere Julio Ortega, "se detuvo en esa condicin
perecedera que dramatiza una representacin siempre cambiante y
zozobrante del pas"84. Emblemtico de esta percepcin histrica del
cambio es el captulo de Vale un Per que lleva el ttulo revelador de
"Viejo Per, nuevo Per":

7" Pars, Descle, 1939. Entre sus obras crticas cabe destacar una historia de la
literatura republicana, Del romanticismo al modernismo (1910), coetnea de la otra
historia escrita por su condiscpulo y amigo Jos de la Riva Agero, Carcter de la
literatura del Per independiente (1905). Hay que destacar tambin los libros
Frivolamente (1907), Dobrosay desnuda realidad (1914), Parnaso peruano (1914), Une
enqute litteraire: Don Quijote en las trincheras (1916), Rubn Daro, pginas escogidas
(1918), Semblanzas de Amrica (1920).
80 Ventura Garca Caldern, Vale un Per, ed. cit., pgs. 75, 78 y 115.
81Ibidem, pg. 46.
82 A este respecto, Luis Alberto Snchez opina: "Mucho se ha dicho acerca de su
hipottico afrancesamiento. Yo creo que ese juicio encierra solamente una manca
apreciacin sobre su estilo y, especialmente sobre sus crnicas. En todo lo dems, fue
un peruano herido de nostalgia creadora...". Prlogo a Ventura Garca Caldern, Obra
literaria selecta, Caracas, Ayacucho, 1989, pg. XVIII.
83 Respecto al estilo de su prosa, Luis Alberto Snchez ha dicho que "Ventura significa
en la prosa americana una renovacin casi tan significativa como la de Rubn en el
verso". En Panorama..., ed. cit., pg. 119.
81 Op. cit., pg. 38.

Todo se fue, todo ha cambiado; nuestras riquezas mismas o pot lo

menos el oro, se fueron tambin. [...]
Duendes y trasgos han enterrado a un Per fabuloso. [...]
Antes de descubtit a estos nuevos petuanos que se patecen al siglo en
que nacen y flamean su bandera roja en Eutopa, detengmonos a mi
rar esos siglos que se desvanecen en una lontananza quimrica, como
galeones del ayer, dorados e impotentes bajo la gara del Callao85.
Ventura Garca Caldern sublima la histotia del pas en su globalidad; es el Per y no su capital el protagonista principal de la clnica.
Pero la obra guarda una ntima relacin con Una Lima que se va de
Jos Glvez, en cuanto se inscribe en esa corriente literaria que tradu
ce el momento histrico en el que el viejo Per cede paso a la llegada
inminente del nuevo Per y, en esa representacin, produce el discur
so literario que enaltece y mitifica la antigedad de la nacin desvane
cida ante el progreso.
En cualquier caso, sin duda es su Elegia la pgina en la que
Ventura Garca Caldern hace emerger su ms autntico Iimeismo
interior; poema en prosa protagonizado por esa nostalgia de la
infancia que impregna la evocacin de la "ciudad dormida".
Recordemos un breve fragmento:
Toda la historia de mi infancia ttasciende a la opulenta flor del chiri
moyo que llevaban las limeas en sus vestidos coloniales. [...] en mis
noches solitarias se levanta la imagen de una ciudad remota, polvorien
ta y casi muerta, donde las horas caen con sonido ritual sobte plazas
lunticas y por las calles dormidas...
A travs del criollismo de Jos Glvez y Ventura Garca Caldern,
se cre el tpico de la Lima que no cesa de irse, como imagen del Pe
r que se transforma; esa ciudad que convierte el proceso de desapari
cin en presente histrico, y que en las obras de estos escritores
aparece como centro temtico primordial. Sin duda el desastre de la
guerra y la propia biografa de tales autores, quienes sufrieron el dra
ma de la prdida, intensifica y agudiza esta temtica que, partiendo de
la tradicin" de Palma, afianza las bases de la primera fundacin lite
raria de Lima.
ventura Garca Caldern, Vale un Per, ed. cit., pg. 123.
Ventura Garca Caldern, Elega, en Obra literaria selecta, ed. cit., pgs. 6-7.

Hasta aqu hemos mencionado varios de los motivos que, segn

estos escritores, aceleran o contribuyen a la desaparicin de la Arcadia
de los Reyes: los terremotos, la guerra contra Chile y, sobre todo, el
progreso, otra potencia que perciben como destructora. Tal vez sea
Luis Alayza y Paz Soldn el cronista que ms incide en este punto,
concretamente en su Historia y Romance del Viejo Miraflores . En esta
obra el escritor centra su objetivo en las transformaciones de la ciudad
durante las primeras dcadas del siglo XX; transformaciones no slo
fsicas sino tambin sociales, puesto que, mediante la percepcin del
cambio en los barrios adinerados, podemos advertir cmo la clase
dominante del Per se adapta a las transiciones polticas, mantenien
do intacto el orden inamovible y arcaico del pasado de castas.
No repetimos la descripcin idlica con que Alayza describe esa
Arcadia del Miraflores finisecular con que hemos dado comienzo a es
te captulo. Pero s queremos resaltar esa preferencia de Alayza por el
balneario limeo que revivi tras el desastre de la guerra, cuyo am
biente sereno y apacible de finales de siglo," identifica en su escritura
con la atmsfera de la antigua Lima colonial. Se cumpla as la profe
ca de Luis Benjamn Cisneros en Julia o escenas de la Vida de Lima,
donde el romntico registra la transformacin y el auge que alcanza
Miraflores en la segunda mitad del siglo XIX:
Ese valle jams oscurecido por el rayo y en particular esa resplande
ciente cintura de tierra suspendida sobre un ocano siempre sereno y
cobijado por un cielo siempre azul o dulcemente melanclico, estn
llamadas a ser un oasis privilegiado de delicias y encantos para las cla
ses ricas de las grandes ciudades de Amrica .
Alayza no se retrotrae al tiempo de la Colonia sino que describe la
sosegada vida del balneario idlico que, todava en las primeras dcadas
del nuevo siglo, mantena el ambiente del hortus clausum virreinal . La
mitificacin, tan visible en el prrafo ya citado de Alayza, contina en

87 Lima, Editorial Cultura Antartica, 1947.

Cit. en Luis Alayza y Paz Soldn, "Miraflores. Impresiones retrospectivas", Fanal,
vol. XIII, n. 50 (1957), pg. 6.
Este paraje idlico es el que emerger en algunos relatos de Julio Ramn Ribeyro,
como evocacin de su niez en Miraflores.

la idealizacin un tanto ingenua no slo del paisaje sino tambin de sus

habitantes y su organizacin social en la poca de entresiglos:
Y eran sus moradores de entonces sencillos y bondadosos. No haba
ricos. Despus de la guerra todos ramos pobres, y aquellos que lo
eran ms preferan a Miraflores por la sencillez de la vida. [...]
No era Miraflores monarqua absoluta sino democracia absoluta con
igualdad y fraternidad como en la Revolucin Francesa; pero sin
odios ni emulaciones. Jugaban los muchachos de las mejores familias
con los del pueblo o del bajo pueblo porque bajo no lo haba .
Tambin en las crnicas de Mi pas (4a serie: ciudades, valles y pla
yas de la costa del Per), Alayza dedica un apartado a "Lima: Evoca
ciones de la urbe y sus alrededores", donde rememora historias y
costumbres de la antigua "urbe religiosa y galante" y asimismo regis
tra la evolucin de "una Lima que se va". En sus pginas palpita "el
corazn insepulto de la Lima colonial", "el fantasma de la Colonia" .
As, por ejemplo, recuerda la construccin de las murallas con que el
Duque de la Palata quiso proteger Lima de los piratas que acosaban
las costas "En otros tiempos las murallas fueron sitios de aristocr
tico solaz, y no pocas veces de romnticas aventuras" para luego
describir, una vez derruidas, "la interminable colina de basurales en
que lleg a convertirse la defensa de la Ciudad de los Reyes" . Esta es
la incipiente barriada cuyas dramticas consecuencias se encuentran
analizadas en algunas obras de los escritores de la generacin del 50.
Alayza describe el proceso de conversin:
Don Enrique Meiggs [...] destruy las murallas para realizar la obra
mgica del ensanche de la urbe, pero quedaban algunos fragmentos
de sus muros, entre otros los del "Montn", a la orilla izquierda del
Rmac. Mendigos, vagabundos y gallinazos disfrutaban de sus deli
cias, y abundaban inmundas viviendas construidas con cajones, tablas
y latas viejas, palacetes de hampones y atorrantes '.
Luis Alayza y Paz Soldn, "Miraflores. Impresiones retrospectivas", art. cit., pg. 5.
Luis Alayza y Paz Soldn, Mi pas (4a serie: ciudades, valles y playas de la costa del
Per), Lima, Talleres Grficos Publicidad-Americana, 1945, pg. 8.
loiaem, pg. 23.
Ibidem, pgs. 17 y 13.
Ibidem, pg. 14.

En suma, Alayza reescribe el tpico de la Lima que desaparece y se

transforma, una imagen urbana que es femenina, como la tapada que
protagoniz su historia dieciochesca:
Las ciudades tienen sexo. [...] nadie confundir la marcial arrogancia
de Buenos Aires [...] con la devocin y donaire de Lima, que en las
maanas reza y comulga, y en las noches, disfrazada bajo la saya y el
manto, escapa por la puerta secreta, para urdir intrigas de poltica y
travesuras amorosas .
Para concluir con la nmina de escritores que perpetan el discur
so del cambio a travs de la contraposicin entre el pasado y el pre
sente histrico, el hallazgo de Una novela limea, escrita por diversos
autores ya en pleno siglo XX, parece compendiar todo lo expuesto en
este captulo. Con la participacin de autores principales de la litetatura peruana contempornea, como son Jos Glve% Luis Alberto
Snchez, Ral Porras Barrenechea, Luis Fernn Cisneros, y otros, esta
original "novela limea" de autor colectivo tiene como centro temti
co junto a la historia amorosa que se relata, la dramatizacin del
cambio fsico y social de la antigua ciudad de virreyes. Junto a la apa
ricin de los "burgueses improvisados" , emerge ya la Lima mestiza e
industrializada del siglo XX:
95

Todo Lima! Ese todo Lima que es tan diferente del de ayet aunque
como hoy andamos en realidad tan mezclados, bien puede decirse la
frasenla. Si supieras cunto me inquieta la vida que se hace ahora y
cmo aturde comparar unos tiempos con otros! .
Dirase un rincn aldeano todo paz y sosiego, un paisaje de la Lima,
lnguida y colonial si el intermitente piteo de una fbrica cercana, y
los campanillazos de los tranvas elctricos no hubieran roto la ilusin
,
instantnea .
En suma, en este captulo hemos intentado bosquejar un nuevo
segmento de la historia literaria de Lima, que se configura en el dis98

5Ibidem, pg. 36.

' A A .W ., Una novela limea, Lima, Universidad Nacional Mayor de San Marcos,
1967, pg. 54.
Captulo I, por Jos Glvez, ibidem, pg. 15.
Captulo III, por Juan de Zavaleta, ibidem, pg. 38.

curso idealizador y nostlgico de la ciudad desvanecida ante la inmi

nencia del progreso. Como ya hemos ido anunciando, dicho discurso
emerger, aunque con una funcionalidad diferente, y de manera espo
rdica, en la narrativa de algunos escritores que comienzan a publicar
en los aos 50. Pero, puesto que estamos proyectando esa imagen co
lateralmente con la evolucin misma de la ciudad en su historia de
forma cronolgica, nos tenemos que detener de nuevo en las primeras
dcadas del siglo, cuando otra promocin de escritores se solapa con
la generacin del 900 y comienza a plantear un discurso literario dife
rente. A travs de este discurso se construyen nuevas imgenes urba
nas inditas en la tradicin que hasta aqu hemos trazado que
nos interesan especialmente en tanto creacin de un espacio imagina
rio novedoso.

Entre la Ciudad de la Gracia y Lima

la Horrible. Del grupo Colnida
a la Vanguardia

Paralelamente a la generacin academicista y universitaria del 900,

una nueva promocin de escritores nacidos pocos aos despus de
Riva Agero o los Garca Caldern se congrega como grupo "Col
nida" en 1916, en torno a la revista que as se titula y que diriga Abraham Valdelomar. La insurgencia de este grupo supuso una defensa de
las provincias, de donde varios escritores procedan Alberto Ureta,
Abraham Valdelomar o Percy Gibson, y represent una insurreccin
"contra el academicismo y sus oligarquas, su nfasis retrico, su gusto
conservador, su galantera dieciochesca y su melancola mediocre y oje
rosa" . Es el principio de la que Luis Alberto Snchez ha llamado "here
ja antinovecentista" , que traduce de nuevo la oposicin congnita al
Per entre Lima y la provincia entre lo hispnico y lo indgena, en
este caso a travs del antagonismo que enfrenta dos propuestas litera
rias: la academicista de los universitarios y la libre creacin de los auto
didactas .
Los escritores de este cenculo se formaron literariamente en el
momento de la belle poque: el tiempo de los modernistas latinoameJos Carlos Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana (1928),
Mxico, Era, 1979, pg. 253.
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per, Lima, Milla Batres, 1974,
pg. 125.
'El libre examen reformista escribe Luis Alberto Snchez (suerre de heterodoxia
o luteranismo docente) trataba de abolir el viejo magister dixit y todo absolutismo
racionalisra". Balancey liquidacin del novecientos (1941), en Luis Alberto Snchez, La
vida del siglo, Venezuela, Ayacucho, 1988, pg. 125.

ricanos y de los simbolistas franceses, del impresionismo, el gusto de

cadente y el lirismo dannunziano. En este ambiente, los llamados
"colnidas" "practicaban la devocin a los parasos artificiales, al dan
dismo en el vestir, el wildeanismo en el decir y a la costumbre criolla
especialmente de la costa como tema de sus divagaciones" .
Abraham Valdelomar y Jos Mara Eguren son los nombres ms des
tacados en estas primeras dcadas del siglo. Ventura Garca Caldern,
uno de los mximos representantes de la prosa modernista y de la ge
neracin novecentista, se encuentra en Pars, desde donde, ya en la
dcada del 20, propondr un controvertido indigenismo en la colec
cin de cuentos andinos titulada La venganza del cndor (1928), de
donde emerge una imagen polmica del indio, mezcla de exotismo y
paternalismo.
En cualquier caso, el antagonismo con los novecentistas es slo re
lativo, pues los escritores de ambas generaciones mantienen lazos de
unin: Ventura Garca Caldern y Abraham Valdelomar traducen en
su prosa modernista el tiempo de la belle poque; Jos Gvez es un
romntico, heterodoxo con respecto a la generacin "futurista" ; Val
delomar se matricul varias veces en la Universidad y, en su refina
miento snobista, adopt el seudnimo pasatista y colonial de "El
conde de Lemos"; y, a pesar de la distancia ideolgica, Valdelomar y
Jos de la Riva Agero mantuvieron una cordial relacin, tal y como
nos narra Luis Alberto Snchez en su libro Valdelomar o la belle po
que:
Entre Riva Agero y Valdelomar haba una diferencia cronolgica de
tres aos: aquel naci en 1885, ste en 1888, pero la distancia espiri
tual era de casi dos siglos: Valdelomar perteneca a plenitud al siglo
XX, Riva Agero anhelaba retornar o quedarse en el siglo XVIII. [...]
Aunque Valdelomar no crea tampoco en el futurismo de Marinetti,
ni en el "arte mecnico" y la quema de iglesias y consiguientes mo
numentos mucho menos aceptaba ya insisto la tendencia barro
ca y antienciclopedista de Riva Agero. No obstante lo cual, se

Jbidem, pgs. 129-130.

Disiente de algunas tesis de Riva Agero, por ejemplo con la idea de este ltimo
tespecto a la imposibilidad de recuperar en la literatura el pasado prehispnico. Vase
su tesis Posibilidad de una genuina literatura nacional.

mantuvo siempre tendido entre ambos un puente de cordial enten

dimiento. Pronto tal vnculo le sera a Valdelomar imprescindible .
Jos Carlos Maritegui considera que, debido a su carcter "dema
siado heterclito y anrquico", el movimiento "Colnida" "no pudo
condensarse en una tendencia ni concretarse en una frmula", "cons
titua un sentimiento eglatra, individualista, vagamente iconoclasta,
imprecisamente renovador"; "los colnidos no coincidan sino en la
revuelta contta todo academicismo" . Su importancia en el proceso de
la literatuta no fue la de crear escuela, sino que ms bien radic en la
renovacin de un movimiento que significaba una actitud, libre y es
pontnea, as como tambin en la reivindicacin de Gonzlez Prada y
el pensamiento anticentralista: la generacin "colnida", "iconoclasta
ante el pasado y sus valores, acata, como su maestro, a Gonzlez Pra
da y saluda, como su precursor, a Eguren, esto es, a los dos literatos
ms liberados de espaolismo" . En este sentido, Federico More, mu
cho ms que Valdelomar, supuso la radicalizacin del ideario anti
limeo y anti-academicista, la defensa del pensamiento de Gonzlez
Ptada y la acritud rebelde frente a la generacin novecentista.
De cualquier forma, la emergencia del grupo "Colnida" consti
tuy un momento decisivo en la politizacin de los escritores, al igual
que ocurri con la literatura de Gonzlez Prada antagonista de Pirola o de su coetneo Chocano, quien defendi a este presidente
que gobern ttas la contienda del Pacfico .
En el ambiente cultural de los "colnidos" bulla el germen del
inconformismo que habra de desembocar en la reforma universitaria
de 1919, llevada a cabo por la juventud disconforme con el anquilosamiento y la caducidad del sistema imperante y con la subsistencia
de los viejos mtodos perpetuados por la antigua casta docente. Esta
reforma no es un hecho histrico particular del Per sino que supuso
una revuelta global en Amrica Latina: un nuevo espritu latinoame
ricano se alzaba en diversos pases del continente, despus de haberse
Luis Alberto Snchez, Valdelomar o la belle poque, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1969, pg. 137.
Jos Carlos Maritegui, op. cit, pg. 253 y pg. 254.
Ibidem, pg. 214.
Vase A A. W ., Literatura y sociedad en elPer, /, Lima, Mosca Azul, 1981,pg. 82.

hecho efectivo en Crdoba (Argentina) en 1918'. Luis Alberto Sn

chez recuerda la insurgencia de aquellos aos:
En 1919 estall el movimiento de la reforma universitaria. Casi todos
los "colnidas" Maritegui, Falcn lo apoyaron; casi todos los
arielistas Calvez, Belande, lo alentaron sin intervenir, y toda la
nueva hornada juvenil Elaya de la Torre, Orrego, Spelucn [...]
lo llev a cabo.
La Reforma Universitaria adquiri al punto un sesgo poltico y so
cial. Ya Valdelomat haba realizado una gira por las provincias del
Per, pronunciando discursos nacionalistas y conferencias estticas,
acercndose a estudiantes y obreros. Pero, lo que en Valdelomar fue
slo intuicin artstica y algo de juglatismo danunciano, se convirti
a travs de la reforma, en afirmaciones concertadas y movimiento ro
busto .
El restablecimiento del civilismo impuesto por Riva Agero, que
haba supuesto una reaccin contra el pensamiento gonzlez-pradista,
sufra ahora este ataque que provena principalmente de las provincias
y que se concret en la renovacin de una literatura libre y espont
nea, en la reforma universitaria y en la posterior creacin de las uni
versidades populares Gonzlez Prada.
Ahora bien, en cuanto a la literatura se refiere la que efectiva
mente produjeron los "colnidos", el acatamiento de Gonzlez
Prada se materializ sobre todo en la alabanza a la figura que repre
sent y no tanto en la traduccin literaria de su ideario poltico y so
cial. Es decir, como ha visto Maritegui quien milit en el grupo,
junto con Csar Vallejo, con los primeros escritos los "colnidos"
"amaron lo que en Gonzlez Prada haba de aristcrata, de parnasia
no, de individualista"13. Eso s, como explica Washington Delgado,10
10 Vase Jos Carlos Maritegui, "La reforma universitaria", en Siete ensayos..., ed. cit.,
pgs. 109-136.
11 Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per, ed. cit., pgs. 131-132.
Sobre el movimiento de reforma universitaria de 1918, vase Claude Fell,
"Vasconcelos-Maritegui: Convengencias y divergencias 1924-1930", Cuadernos
Americanos, ao Di, vol. 3, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
mayo-junio 1995, pgs. 11-36.
Vase Siete ensayos..., cit., pg. 254,
Ibidem, pg. 255.

el papel social del poeta, en este momento, ha cambiado, poique la

poesa tampoco se dedica ya a sustentar de alguna manera el orden
establecido. [...] Esta eclosin, este cambio de posicin de la literatu
ra que se acenta despus de Eguten, con los movimientos de Van
guardia, con Vallejo y los poetas que vienen despus, hasta la poca
deAmauta, es un cambio que se produce en toda la cultura petuanay
latinoamericana; hay una nueva maneta de ver y examinat las cosas'4.
En las siguientes pginas analizamos cmo las caractersticas in
herentes a la literatura de "Colnida" generan diversas visiones urba
nas, concretamente las que nos plantean Valdelomar y Eguren, as
como tambin planteamos la importancia de estos autores en la reno
vacin de la literatura peruana, que evoluciona por novedosos cami
nos en busca de la modernidad. Su visin del mundo arroja luz sobre
los procesos culturales e ideolgicos que en el Per de principios de
siglo presagian aires nuevos y articulan renovados modelos de inter
pretacin de la expetiencia peruana.
Valdelomar: evocaciones de la ciudad muerta
Lima fue, durante la Colonia, una ciudad muerta
Hasta que lleg el pomposo tiempo de las calesas, el
nico ruido urbanofue el de las campanas.
Jos Glvez

Los citados rasgos aprehendidos de Gonzlez Prada, definen la

personalidad de Abraham Valdelomar (1888-1919), quien supo reu
nir al cenculo de escritores mencionados en la efmera revista Col
nida y en las tertulias del Palais Concert, lugar emblemtico de la
belle poque peruana, cuando Lima todava era el escenario de lo ms
granado de la sociedad. All acudan artistas y escritores, pero tambin
llegaban "los ricachones para codearse con los bohemios o tirarse un
lance con las vienesas'"5. Como ha visto Luis Loayza, "el Palais, su Pa
lais, fue el centro de una inteligencia, de un estilo que marc la ciu-

En A A .W ., Literaturay sociedad en elPer, l, ed. cit., pg. 24.

Julio Ramn Ribeyro, "El vuelo del poeta", en Antologa personal, Mxico, Fondo de
ultura Econmica, 1994, pg. 134.

dad y tendra lejanos efectos insospechados; a la mesa de Valdelomar

se sentaron Maritegui y Vallejo" .
La irnica aseveracin de Valdelomar es ya un emblema o tpico
del secular centralismo de la capital: "Lima es el Per, el Jirn de la
Unin es Lima, el Palais Concert es el Jirn de la Unin y yo soy el
Palais Concert!" . Unas dcadas despus, con la avalancha de la in
migracin provinciana, esta aseveracin deja de tener sentido para la
descripcin de Lima como centro urbano. Luis Loayza ha descrito
cul fue la Lima de Valdelomar, la ciudad que a principios de siglo
comenzaba a desarrollar una modernidad todava incipiente y conti
nuaba manteniendo su status elitista:
...la poca de una Lima anterior al crecimiento desordenado y al au
tomvil, la Lima de Valdelomar y el Palais Concert, de Trtola Va
lencia, de Joselito y Belmonte, de las rimas de Yerovi y los artculos
de Luis Fernn Cisneros, de jvenes con sarita y una perla en la cor
bata, de muchachas plidas de ojos gtandes y quietos que nos miran
desde viejas fotografas .
Siendo un provinciano de la costa, cuando Valdelomat lleg a la
capital resuelto a conquistar la fama se asimil inmediatamente a las
costumbres del limeismo y adopt las formas literarias propias del
novecientos: "en Valdelomat ptedominan, como en todos los snobs
del novecientos, el desdn pot la multitud y el deseo de asombrar al
burgus" . Julio Ramn Ribeyro, en su artculo dedicado a Valdelo
mar titulado "El vuelo del poeta", desctibe su aspecto de dandy en
una foto antigua que conservaba en sus lbumes de familia: "luce es
carpines, pantaln blanco de seda, chaleco a cuadros y corbata de ma,20
nposa .
Luis Loayza, "El joven Valdelomar", en El sol de Lima, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993, pg. 109.
Su amigo Jos Carlos Maritegui considera que "la egolatra de Valdelomar era en
gran parte humorstica. Valdelomar deca en broma casi todas las cosas que el pblico
tomaba en serio". Siete ensayos..., ed. cit., pg. 257.
Luis Loayza, art. cit., pg. 109.
Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional de la literatura peruana, Lima,
Instituto Ral Porras Barrenechea, 1969, pg. 94.
Julio Ramn Ribeyro, art. cit., pg. 133.

Pero lo que ms nos interesa destacar en este estudio sobre la obra

de Valdelomar que qued truncada prematuramente por un mortal
accidente es la visin urbana que nos ofrece en dos breves novelas
de juventud como son La ciudad muerta y La ciudad de los tsicos, con
ambientes fantasmagricos y sensuales, creados a travs de la esttica
modernista. Para ello, es indispensable resumir la evolucin personal
y literaria que todava pudo experimentar el joven escritor a pesar de
haber fallecido a los 31 aos de edad. En este sentido, nos parece im
prescindible el mentado libro de Luis Alberto Snchez Valdelomar o
la belle poque , donde encontramos un extenso y detallado recorrido
por la vida y la obra del escritor, en el entramado poltico y social del
Per durante los ltimos aos del siglo XIX y las primeras dcadas del
XX.
A lo largo del libro son constantes las alusiones a la evolucin del
escritor que, de atildado cronista, se convirti en "juvenil y ardoroso
orador de plazuela" , lo que en su literatura se tradujo, sobre la fecha
de 1913, en un abandono de sus "dannunzianas rutilancias. Adquiri
precisin e irona; gan en sequedad y humor" . Esta evolucin mar
ca un desarrollo literario en el que, tras despojarse del peso de la tra
dicin limea, que se evidencia precisamente en su visin urbana
La ciudad de los tsicos y La ciudad muerta, ambas de 1911 , as
como en Con la argelina al viento, emprende una literatura diferente
en la que se incorpora con fuerza el ambiente de la provincia, y cuyos
logros ms relevantes se canalizan a travs del cuento: El caballero
Carmelo (su cuento ms clebre, aparecido en 1913), Los ojos de Ju
das, Hebaristo, el sauce que muri de amor, etc. El paisaje costeo y su
encanto nostlgico y melanclico es el ambiente de estos relatos en los
que la mirada potica horada la realidad desnuda, el paisaje natural de
la costa peruana, rodeado de un halo de misterio que se nos da a tra
vs de la idealizacin del recuerdo infantil y familiar.
Luis Loayza comenta a propsito de este ttulo: "Est bien llamar a esos aos con el
termino un poco absurdo y burln de belle poque, como lo ha hecho Luis Alberto
Snchez en su excelente biografa de Valdelomar, porque en ellos hubo mucho de
arancesam iento, de fervorosa imitacin de modelos europeos en medio de una
Prosperidad efmera y sin duda ficticia [...] aunque tambin es innegable que fueron
anos de felicidad fina y burguesa". "El joven Valdelomar", en op. cit, pgs. 108-109.
uls Alberto Snchez, Valdelomar o la belle poque, ed. cit., pg. 87.
*l>idem, pg. 100.

Jos Carlos Maritegui subraya la importancia de esa evolucin

para la literatura peruana, tanto por la incorporacin de nuevos aires
cosmopolitas (por ejemplo, Valdelomar inici el cultivo de la gregue
ra de Ramn Gmez de la Serna) como por la intromisin en la co
tidianidad provinciana:
Su personalidad no slo influy en la actitud espiritual de una gene
racin de escritores. Inici en nuestra literatura una tendencia que
luego se ha acentuado. Valdelomar, que trajo del extranjero influen
cias pluricolores e internacionales y que, por consiguiente, introdujo
en nuestra literatura elementos de cosmopolitismo, se sinti, al mis
mo tiempo, atrado por el criollismo y el incasmo. Busc sus temas
en lo cotidiano y lo humilde. Revivi su infancia en una aldea de
pescadores. Descubri, inexperto pero clarividente, la cantera de
nuestro pasado autctono .
Esta evolucin le ha valido la consideracin por parte de algunos
crticos com o el fundador del cuento peruano contem porneo. Tal es
la opinin de Jos M iguel O viedo:
El cuento peruano contemporneo nace, hacia la segunda dcada del
siglo, con Abraham Valdelomar y como un esfuerzo hacia la incorpo
racin de cierto perfil humilde de la realidad nacional: la aldea, la
provincia triste y lejana. Hasta Valdelomar esos mbitos prctica
mente no haban sido captados de modo vlido por nuestra literatu
ra. [...] Hacia 1915 la sensibilidad y las preocupaciones de los
escritores peruanos estaban cambiando. Tras los fuegos fatuos y las
desmayadas exquisiteces difundidas por los discpulos locales de Ru
bn, haba un clima propicio para intentar una nueva literatura na
cional: una literatura fiel a las esencias peruanas, a las sencillas
realidades del contorno propio, a los acenros de una expresin ameri
cana. Estbamos ya al borde del regionalismo y de una concepcin
socio-esttica del atte literario. [...] Valdelomar [...], curndose de sus
veleidades dannunzianas, emprenda la vuelta espiritual a la pequea
provincia distante... .

24Siete ensayos..., ed. cit.,pig. 257.

25 Jos Miguel Oviedo, "El cuento contemporneo del Per", en Narradores peruanos
(antologa), Caracas, Monte Avila Editores, 1968, pgs. 7-8. Recordemos tambin las
palabras de Washington Delgado; "Abraham Valdelomar es quien inicia la tradicin
narrativa peruana en este siglo. [...] funda una tradicin, descubre y convierte en tema
artstico una nueva faceta de la realidad peruana, una realidad tangible, dinmica y,

En esta incorporacin de la provincia y su ambiente como escena

rio de los relatos radica la importancia de Valdelomar: en la incipiencia de una nueva literatura peruana que pronto se concretara en
novedosas propuestas estticas, lanzadas principalmente desde la re
vista Amauta de Jos Carlos Maritegui. La evolucin de Valdelomar
nos sita de nuevo en ese mbito mltiple y complejo de la literatuta
peruana que se proyecta por diferentes caminos, como es ahora la
propuesta literaria de una esencia peruana que no es limea ni andina
sino propia de la provincia costea. Este es uno de los intereses cola
terales de nuestro estudio, pues nos ayuda a comprender el que es ob
jetivo primordial de esta investigacin, la historia literaria de Lima, de
manera que podamos dilucidar su importancia en el proceso y com
prender cul es su funcin en esta multiplicidad de cuadros contex
tales y literarios, que se entrecruzan y en ocasiones se superponen
creando el complejo mosaico de la historia de la literatura peruana.
Por ello, a pesar de que la escritura de Valdelomar alcanza madu
rez en los relatos que podramos situar en una segunda etapa literaria
a pattir de 1913, es indispensable en este trabajo remontarnos a ese
perodo que transcurre entre los aos 1910 y 1913, cuando Valdelo
mar era, en palabras de Luis Alberto Snchez, "un aprendiz de bru
jo" y escriba La ciudad de los tsicos y La ciudad muerta.
En 1910 Valdelomar haba traducido a Maetetlinck y a Rodenbach, autor este ltimo de una de las principales novelas sobre el topos
simbolista de "la ciudad muerta", Brujas la muerta (1892) . Bajo el
hasta entonces, ignorada. [...] Lo que Valdelomar nos ofrece y entrega pueden ser
verdades mnimas y parciales, pero estn colmadas de una evidencia artstica nueva".
En A A.W., Literatura y sociedad en el Per, II. Narracin y poesa en el Per, Lima,
Mosca Azul, 1982, pg. 15.
Luis Alberto Snchez, Valdelomar o la belle poque, ed. cit., pg. 72.
Es a finales del siglo XIX y principios del XX cuando se configura este motivo como
tema literario, y concretamente su origen como topos se encuentra en la obra literaria
del escritor belga Georges Rodenbach, quien abre el tema de la ciudad como estado de
animo partiendo de la expresin de Amiel: <lUnpaysage estuntatd'me". A travs de la
reelaboracin de este topos, diversos autores convierten en protagonistas a esas ciudades
melanclicas y grisceas, provincianas y silenciosas, que permanecen ajenas al proceso
nrodemizador de las ciudades desarrolladas. Vase Hans Hinterhuser, "Ciudades
muertas", en Fin de siglo. Figuras y mitos, Madrid, Taurus, 1998, y Miguel Angel
Lozano, "Una visin simbolista del espacio urbano: la ciudad muerta", en Jos Carlos
Koviray Jos Ramn Navarro (eds.), Actas del I Coloquio Internacional "Literaturay
espacio urbano "(1993), Alicante, Fundacin Cultural CAM, 1994 (pgs. 60-73).

influjo de estos autores, Valdelomar escribe estas dos novelas evoca

doras en las que, como afirma Luis Alberto Snchez, vemos el triunfo
del "colonialista" sobre el naciente "colonidista" .
La ciudad muertaA de ttulo idntico al drama de D'Annunzio La
citt morta, es la primera novela de Valdelomar. En ella poetiza esta
perspectiva evocadora de la ciudad crepuscular y "refleja desde el pri
mero hasta su ltimo rengln el prurito de aristocracia y exotismo de
que se anegaba el joven escritor" . Adems subraya la predileccin por
lo seorial del pasado que marc su primera etapa literaria, desarrollada
en plena juventud, cuando modernismo y decadentismo, provenientes
de Francia e Italia, se imponan en el panorama cultural. Mario Castro
Arenas describe el decadentismo de la ciudad evocada por Valdelomar
en esta novela:
Bajo un delirante clima de pesadilla, Valdelomar evoca el fastuoso
pasado virreinal. No una evocacin ldica a la manera de Palma. Es
casi una evocacin espiritista: por las ruinas de la ciudad vagan los
espectros de tapadas y virreyes, hidalgos y soldados del rey; imgenes
macabras, ronda lgubre de feroces fantasmas .
La ciudad de los tsicos apareci en la revista Variedades en 1911.
Snchez esclarece algunos datos que nos ayudan a comprender esta
obra:
No es realmente una novela; se trata ms bien de una crnica poem
tica sobre Chosica, que era en ese tiempo un aristocrtico balneario
semiandino, a cuarenta kilmetros de Lima. En aquella poca se crea
que la tuberculosis pulmonar se curaba en los climas altos y secos,
por consiguiente, en Chosica [...] convergan los tsicos de Lima que
no alcanzaban a llegar a Jauja, ciudad ideal de los tuberculosos. Ade
ms, Alejandro Dumas (hijo) haba esparcido la idea de que la tisis
era una enfermedad aristocrtica L.1

Luis Alberto Snchez, Valdelomar o la belle poque, ed. cit., pg. 72.
Ibidem, pg. 75.
30 Mario Castro Arenas, La novela peruana y la evolucin social, Lima, Cultura y
Libertad, s. f, pg. 144.

Valdelomar, dentro de esos supuestos, sita su simplsima natracin

de episodios ocurridos entre tsicos, en una ciudad especial para
ellos .
En una prosa romntica imbuida de decadentismo, Valdelomar
evoca, por un lado, la Lima aristocrtica en el esplendoroso tiempo de
la Colonia y, por otro, la ciudad ideal de los tuberculosos. Cuando
acudimos directamente a la obra, comprobamos cmo la trama se di
luye en la serie de evocaciones que nos sitan en la perspectiva del re
cuerdo, desde un presente que evidencia la transformacin de la
antigua ciudad colonial, con referencias a la llegada de la moderni
dad, tales como el automvil y la velocidad. En este sentido, la obta
viene a alimentar la tradicin mitificadora de la Arcadia colonial.
Quiz uno de los ejemplos ms emblemticos lo encontramos en el
segundo captulo, "La quinta del Virrey Amat":
Eternos atravesado la ciudad. El coche nos ha llevado sobre el puente, ha
descendido vertiginoso y se ha perdido en empedradas y terrosas calle
juelas hasta llegar a una gran avenida rodeada de mseras casuchas y
casas-quinta. Luego una bocacalle estrecha y una plazoleta rodeada de
sauces aflosps, un arroyo pobre y desbordado y en el fondo el palacio
del virrey Amat [...]
Pero su mayor encanto no est en los salones ni en los estucados, ni
en los mrmoles de las escalinatas, ni en los barandales. Est en los
jardines. Es all donde vive serenay silenciosa toda el alma de los tiempos
pretritos. Los huertos esospequeos parasos de nuestros padres colo
niales an viven y conservan, como ste del Virrey, todo el encan
tador y sano refinamiento de esa poca... .
Su fiel amigo y compaero de generacin, Jos Mara Eguren ,
admiraba especialmente esta obra que consideraba poema:
Luis Alberto Snchez, Valdelomar o la belle poque, ed. cit., pg. 74.
Abraham Valdelomar, La ciudad de los tsicosy otros relatos, Lima, Meja Baca, 1958,
Pg. 13. La cursiva es nuestra.
En una carta escrita en 1913 desde Roma a Enrique Bustamente, Valdelomar
pregunta por su amigo: "Qu es de Pepe Eguren, el amigo ideal?". Recogido por Lus
Alberto Snchez en Valdelomar o la belle poque, ed. cit., pg. 106. Ms adelante,
anchez se remonta al origen de aquella amistad: "Enrique Bustamante y Ballivin
naba sido compaero de Abraham desde sus primeras jornadas literarias en
Contempornea A travs de la revista se form el vnculo entre Abraham y Jos Mara
%uren. Aristocrtico y elitista, (pgs. 123-124)

Este poema que podra firmar DAnnunzio, es la creacin encantado

ra de una ciudad que tal vez ha existido, pero que ningn viajero ha
vislumbrado. Valdelomar ha visto en sus sueos esta maravilla tenue
y lnguida donde en un aire tan callado, tan transparente, los nobles
seres que la habitan sueltan el vuelo apenas estas almas de silencio
sonren tristemente, hablan en un idioma que tiene el matiz delicado
de las primeras flores y miran con claros ojos el alba misteriosa de la
muerte .
La evolucin postetior a la que ms arriba nos hemos referido,
anunciaba al gran escritor cuya trgica muerte en Eluamanga evoca
Ribeyro en "El vuelo del poeta":
As qued truncada, a los 31 aos, la vida de un artista que, a no ser
por este accidente, por simple deduccin, hubiera cambiado la fiso
noma de nuestra litetatura. Elaba esctito los cuentos ms hermosos
del Per, algunos versos inmortales, novelas audacsimas pata su
tiempo, piezas de teatro, ensayos y crnicas de una gracia inimitable.
Con l desapareci una probabilidad, un derrotero, un mapa inacabado
de nuestro espacio espiritual.
Sin embargo, a pesar de lo inacabado de su trayectoria literaria,
Valdelomar supuso el inicio de ese derrotero que evoluciona hacia la
captacin de una expetiencia diferente; es el punto de inflexin que
marca el tfnsito del modernismo a la literatura contempornea, en
tanto que en su escritura ltima se encuentta el descubrimiento litera
rio de la realidad, en su caso recuperada a travs de la evocacin de la
infancia en la provincia. En ello radica la importancia fundamental de
su obra, pues en su breve pero intensa carrera literaria, Valdelomat
supo dat un vuelco al horizonte temtico de la literatura peruana del
momento, es decit, ampli el abanico de posibilidades saliendo del
espacio limeo a la tealidad ptovinciana. Y por estos caminos in
hollados, que a la renovacin temtica aaden la experimentacin
fotmal, otros narradores descubrirn la multiplicidad de matices de
una tealidad petuana rica y compleja, vista desde un ptisma literario
que pretende abatcat la expetiencia del Per como realidad nacional y
no slo limea.
5 Jos Mara Eguren, "Abraham Valdelomar", en Obras completas, Lima, Mosca Azi
1974, pgs. 249-250.
Julio Ramn Ribeyro, art. cit., pg. 137. La cursiva es nuestra.

Eguren: La ciudad de la gracia

Jos Mara Eguren (1882-1942) fue coetneo a la generacin del
900, pero no por ello afn a la esttica que los novecentistas propug
naron. Partiendo del modernismo y del simbolismo, dirigi su trayec
toria literaria por caminos novedosos que alimentaban la autarqua de
su poesa en el panorama del modernismo epocal. En el intento de
definir su obra y situarla en el mbito literario del momento, la ma
yor parte de la crtica ha visto "la versin asctica del modernismo
cortesano de Jos Santos Chocano, o silenciada por el triunfo univer
sal de la poesa humana y desgarradora de Csar Vallejo" . Ante la
trompetera de Chocano, Eguren construye melodas de sordina;
frente al desgarramiento profundamente humano de Vallejo, el dolor
melanclico de Eguren determina la primaca del artista. Para una
parte de la crtica, es el fundador de la poesa contempornea, en el
sentido de la subversin de los cnones estticos perpetuados hasta el
momento, la cancelacin de la poesa modernista, la creacin de una
nueva sensibilidad y la apertura de senderos inexplorados para la crea
cin potica. Para otros, como Luis Alberto Snchez, dicha conside
racin es errnea, precisamente porque en la poesa de Eguren
percibe una ausencia de latido humano, en sus palabras, una "reso
nancia deshumanizada" . Del mismo modo, Washington Delgado
plantea que "si Eguren es, principalmente, el cancelador del moder
nismo, Vallejo, que participa tambin en esa tarea de cancelacin, es
el fundador efectivo de la nueva poesa peruana" .
En cualquier caso, hay consenso en la consideracin de Eguren
como germen del que habra de nacer un nuevo derrotero para la
poesa peruana moderna. Como veremos en las siguientes pginas, su
disconformidad con la generacin a la que por edad perteneci le va
h la reivindicacin como maestro por el grupo "Colnida", junto
con Manuel Gonzlez Prada quien, a su vez, fue su impulsor y pre
cursor en los amagos de un incipiente simbolismo , as como por
Gema Areta, "El Per y la modernidad silenciosa", prlogo a Jos Mara Eguren, De
simblicas a rondinelas, Madrid, Visor, 1992, pg. 7.
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura delPer, ed. cit., pgs. 128-129.
Wash
ington Delgado, en A A . W , Literatura y sociedad en el Per, II. Narracin y
poesa en el Per, ed. cit., pg. 91.
vase Xavier Abril, "El simbolista Eguren y Gonzlez Prada", en "Jos Mara Eguren,

la joven vanguardia, con Jos Carlos Maritegui y Csar Vallejo, que

por aquellos aos comenzaban su andadura literaria en el movimiento
"Colnida". En esta insurgencia se encuentra el punto que establece
la conformidad de la crtica, como podemos comprobar en la re
flexin de Luis Alberto Snchez:
Si de l [se refiere a Eguren] se prendieron los capitanes del nuevo
tiempo literario del Per, bsquese la razn en la necesidad de insur
gir contra lo ritual, ms no en el hallazgo de un rumbo inesperado.
[...] La insurgencia de 1915 fue, adems, predominantemente estti
ca. Faltaba un nexo unitivo, un nervio conductor. Elaba cansancio
de lo consagrado y protesta contra la universidad y el limeismo (la
se "virreinalismo" o "perricholismo") en literatura. Y la informe in
tuicin de que estaba amaneciendo un alba imprevista .
Como sabemos, Valdelomar fue el abanderado de esta tenovacin
y, tal y como podemos comprobar en su biografa, mantuvo una esttecha amistad con Jos Mara Eguren, a quien consideraba su ms
fiel amigo. Ambos son los escritotes principales de esta generacin
que se independiza del canon literario oficial, su academicismo y el
criollismo histrico como nica posibilidad literaria; en suma, como
plantea Gema Areta, dan la espalda a un "modernismo patrio, reco
nocido como suyo por la oligarqua peruana" .
La revista Contemporneos, donde Eguren public sus primeros
escritos, fue el rgano principal de los primeros independientes del
modernismo, que rechazaban la esttica y el pensamiento propugna
do por el cenculo de los "futuristas". Por ello, Maritegui considera
que esta revista "marca incontestablemente una fecha en nuestta his
toria literaria" , dado que fue el germen del que surgira aos ms
tarde la revista Colnida que, como ya hemos indicado, reivindic y
adopt la figura de Eguren como poeta del grupo.
un poeta hermtico", Fanal, vol. XIII, n. 53, 1957, pgs. 24-25. "El simbolismo fue,
cronolgicamente, una conquista tarda de Eguren, si se tiene en cuenta el eclipse de la
escuela, mas en el Per tuvo el efecto de una conmocin revolucionaria. En el primer
momento mereci la resistencia de las fuerzas coaligadas del colonialismo literario

(pg. 24).

Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per, ed. cit., pg. 128.
Gema Areta, "El Per y la modernidad silenciosa", cit., pg. 9.
Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos..., ed. cit., pg. 263.

Jos Carlos Maritegui, al analizar la importancia de la figura de

Eguren en el devenir de la poesa peruana del siglo XX, subraya el
cambio de rumbo que instaura su poesa, inductora de la clausura del
modernismo retrico y anquilosado en moldes prefijados; en definiti
va, lo clasifica entre los precursores del perodo cosmopolita de la literatura peruana :
43

El arte de Eguren es la reaccin contra este arte grrulo y retrico, ca

si ntegramente compuesto de elementos temporales y contingentes.
Eguren se comporta siempre como un poeta puro. No escribe un so
lo verso de ocasin, un solo canto sobre medida. No se preocupa del
gusto del pblico ni de la crtica. [...] Es un poeta que en sus versos
dice a los hombres nicamente su mensaje divino .
Ms adelante, Maritegui considera a Eguren como el iniciador
de "la poesa de lo maravilloso" , a lo que Jorge Basadre aade la
apreciacin de un acento trgico, de lo trgico interior : Eguren crea
la visin encantada y extica de una vida poblada de seres imagina
rios, donde la quimera penetra con su halo de misterio y alucinacin
por el camino del sueo y la fantasa, entre tteres y marionetas, retra
tos prerrafaelitas al modo de las "pinturas musicales"* de Dante Ga
briel Rossetti o reminiscencias caballerescas y medievales
caractersticas de un espritu nrdico. En ocasiones, el tono pattico
lo vincula con Edgar Alian Poe , pero siempre predomina lo esttico
como esencia privilegiada por el poeta, en la cadencia asordinada de
una msica interior que penetra el misterio. No en vano Eguren defi
ne la poesa como "la revelacin del misterio por la verdad del senti:____a
miento
Ibidem, pg. 268.
Ibidem, pg. 265.
Ibidem, pg. 267.
Jorge Basadre, "Elogio de Jos Mara Eguren", en Per: problema y posibilidad y otros
ensayos, Caracas, Ayacucho, 1992, pg. 345.
Jos Mara Eguren, "La gracia", en Obras completas, Lima, Mosca Azul, 1974,
Xavier Abril, "Antigedad caballeresca y huella de Poe", en art. cit., pgs. 27-28.
vase Xavier Abril, "Captulo I: Paisaje y naturaleza", en su libro Eguren, el obscuro. El
simbolismo en Amrica, Crdoba, Universidad Nacional de Crdoba, 1970.

Cit. en Gema Areta, op. cit., pg. 11.

Ante esta poesa, cuya autarqua inaugura la diferencia en la litera

tura peruana a finales del siglo XIX, nos preguntamos: se encuentra
algo del paisaje limeo en la poesa de Eguren? Jorge Basadre respon
de a esta pregunta: "generalmente se ha dicho que no" . Sin embar
go, independientemente de las posibles reminiscencias del paisaje
costeo en la globalidad de su poesa, un acercamiento a la obra
completa del autor nos sorprende con algunos poemas en los que Li
ma emerge como centro temtico, descrita con las cualidades que le
valieron el piropo de Rubn Daro: "la ciudad de la gracia".
Continuamos as con nuestra historia literaria de Lima. En los
poemas titulados "El parque" y "Romanza de Lima", Eguren poetiza
una Lima que todava tena muchos rasgos coloniales. Martn Adn
nos da la pista en su ensayo sobre el poeta a quien consider su maes
tro:
Eguren es notoriamente limeo y melanclico limesimo. [...] vol
vamos nosotros al Eguren de Lima, que en la infancia de Eguren
conservaba mucho de colonial, luego desaparecido, y que, por otra
parte, mostraba poco de lo que hoy la adorna, que ms la afea. Era
una ciudad con semblante propio, y enterizo suyo y congnito [...]
unifonne y varia, modernista y ruidosa, tradicional y novelera y al
cabo resuelta en zagun horripilante, en mestizo bellaco y en cos
tumbre cualquiera. Entonces, hace medio siglo, quedaba all mucho
de vestigio y pretexto para imaginar como el que rememora: la zapata
en el capitel, el tachn en la vaqueta, la cruceta en la tabla, el estpite
en la azotea, el artesn en la pated, el aromo en el patio, vestigio to
dopoderoso en la posibilidad inmensa, huella feraz en el nervioso, i
Eguren pone la Colonia ms abreviada an, para que ms an sugie
ra; y la pone as como est en su experiencia de inocencia: como ras
go concurrente, pot asunto persuasivo para rima decisiva .
A los citados poemas hay que aadit la prosa de Notas limeas y e
"motivo" titulado La gracia, que completan este nuevo fragmento d
la Lima literaria en la obra de Eguren. "Lima clara", "Lima de la gra
cia", "Lima aladina", que vibra en "un encanto desconocido", son lo

'"jorge Basadre, "Elogio de Jos Mara Eguren", en op. cit, pg. 342.
M artn Adn, "Eguren", De lo barroco en el Per, Lima, Universidad Nacional May
de San Marcos, 1968, pgs. 349-350.

atributos con que el poeta describe la ciudad en El parque : la misma

ciudad que "renace esperanzada" en Romanza de Lima, donde los ad
jetivos desarrollan la percepcin de "la ciudad de la gracia": "mansin
evocativa de las risueas horas", "gracias melodiosas", "tus balcones
galantes", "los patios gentiles"...
Fina inquietud de gracia
ciudad de los anhelos,
que un riempo traduca
los enigmas inciertos
Ante estas descripciones descubrimos, con Roberto Paoli, que el
paisaje poetizado por Eguren no es tanto el de la Lima colonial sino
ms bien la evocacin de su niez en Barranco , uno de los balnea
rios preferidos por la burguesa limea de la poca: rememora su am
biente rural pero tambin la esencia urbana de este reducto limeo
que fue centro intelectual de la belie poque. Csar Vallejo, en una vi
sita a Eguren en 1918, describe Barranco "con sus calles rectas pobla
das de alamedas: con sus helchos arborescentes y sus pinos. Los
chalets, de los ms variados estilos, muestran jardines de pulcra ele
gancia y los vestbulos abiertos a las brisas vespertinas: las lujosas resi
dencias de confort burgus" . En la poesa de Eguren se percibe este
paisaje barranquino, y sus cualidades son ms caractersticas de la belle
poque que de la poca colonial: "Si se mira al trasluz el paisaje soa
do de este poeta, no es lo colonial de la ciudad de Lima lo que ms se
percibe, sino el art nouveau de las quintas de Barranco con sus colores
tenues, sus motivos ornamentales propios de un balneario y? de suele,
su falso gtico y su eclecticismo decorativo" .
Sobre todo en "Notas limeas" y "La gracia", dicho eclecticismo
de estilos compone la escenografa de la ciudad que Eguren dibujaba
Jos Mara Eguren, Obrapotica completa, Lima, Milla Batres, 1974, pgs. 160.
Jos Mara Eguren, Obras completas, ed. cit., pgs. 205.
Roberto Paoli, "Las races literarias de Eguren", en Estudios sobre literatura peruana
contempornea, Florencia, Universit degli Studi di Fitenze, 1985, pg. 9.
<-esar Vallejo, "Desde Lima: con Jos Mara Eguren", en Jos Ma Eguren, Obras
completas, ed. cit., pg. 405.
Roberto Paoli, art. cit., pg. 9.

en sus pinturas y en su literatura, en la que se mezclan influencias g

ticas, orientales y moriscas, dieciochescas y neogticas:
Cada nombre [de las calles] es un poema evocador; oros antiguos,
orientes de azulejos, galas castellanas, galas de Sevilla. Memorias de
un mundo pintoresco, panoramas de ultramar y de otros sueos: Fi
lipinas, Valladolid; marqueses, paladines de Espaa. Tienen nombres
de maravilla estas calles. [...] [Lima] Es la dama gentil, siempre lime
a. [...] En el dieciocho, Lima recibi las figuraciones del Madrid
pintoresco; las galas y las pelucas, las cabezas doradas. La gala espao
la, la agudeza, el donaire, corran parejas con el ingenio de Lima y su
galanura delicada. Lejana esta ciudad del Occidente elegante, reciba,
como en un viento harmonioso [sicj, coloraciones de Francia [...]'
El Barranco buclico asoma ms adelante en la siguiente evoca
cin de una Lima coqueta y encantadora:
Cada balcn de Lima, con sus macetas y sus ventanillas enceladas y
sus nias poticas, es una carta, un poema confidencial; por la tarde
es la lmpara de los recuerdos; tiene el amor de las bellezas y la santi
dad de la coquetera. Lima es un relicario annnico con cien iglesias
campaneras. Es un romance con sus terrazas floridas y miradores de
la tarde, sus ventanales de los sueos. Es un jazmn y una adotmidera
sin las pasiones venenosas. Tiene vestigios sevillanos que dilatan un
pensamiento a los tiempos moros. Las azoteas donde parecen flotar
resonancias rosadas y brisas antaeras de las ciudades espaolas me
lanclicas .
La construccin de esta Lima lnguida y potica se completa en la
globalidad de la obra de Eguren con esa atmsfera nebulosa tpica del
paisaje costeo, donde las brumas de la gara y la neblina limeas
aportan el nico distintivo que permite identificar en su poesa la rea
lidad del paisaje peruano. Todo ello hace de Eguren uno de los escri
tores ms ligados a la atmsfera de la ciudad, a la Lima hmeda y
soolienta cuyo espritu solitario y melanclico rescat para la litera-

Jos Mara Eguren, "Notas limeas", en Obras completas, ed. cit., pg. 327.
Ibidem, pg. 328.

Ahora bien, la evocacin de "la ciudad de la gracia", cuyo matiz es

la sonrisa y la espontaneidad , o esa admiracin de lo inveterado que se
encuentra en Notas limeas, donde Eguren traza una "visin antigua"
de "la Lima de los recuerdos" , no deben confundirse en ningn mo
mento con una actitudpasatista o colonialista. En su remembranza de
la ciudad, el propio Eguren confirma su transgresin y su resolucin a
la independencia literaria frente a la generacin coetnea. Ello resulta
relevante en este estudio, pues supone la primera utilizacin del motivo
urbano, y en concreto limeo, como punto de partida para la expresin
transgresora de la disconformidad con el orden imperante:
Hoy Lima es subjetiva: antes no lo era por procederes atvicos, por
cadenas grises. El corazn anriguo tena algo de esclavo en su altivez
extrema. Por asociacin de ambiente, por arraigo cosmmbrista, no
era libre. El pensamienro sigue al corazn que lo derermina, y en esta
zaga se adormece inconsciente: la imitacin, el academicismo lo re
traen. Este ltimo, consecuencia de la primera, ha formado parte n
tima de la vida limea, algunas veces con provecho selectivo. [...] el
academicismo es bueno siempre que no limira y seca el alma y sus
manifestaciones. Pero el academicismo es mi estilo y ste ha sido por lar
gos aos el de Lima. El prejuicio de imitacin ha apagado talentos in
negables. Pero la raza latina, y la ciudad de la gracia es muy latina,
surge de las cenizas y se transfonna .
Como decimos, esta crtica resulta relevante para el anlisis que
aqu proponemos porque precisamente surge de la evocacin de la
Lima antigua. Es decir, Eguren narra las gracias de su ciudad natal
pero a la vez denuncia la estrechez de sus costumbres, el academicis
mo paralizador, la imitacin de modelos importados. Como ha visto
Xavier Abril, "la obra de Eguren representa nada menos que la nega
cin de la llamada literatura tradicional o costumbrisra" . Y lo impor
tante de las Notas limeas es que esa negacin parte de una
rememoracin buclica de la ciudad, o ms bien, del balneario lime
o. Esto es, de la evocacin del paisaje y la idiosincrasia limea, Egu
ren da un salto cualitativo hacia el final del artculo, en el que dicha
Jos Mara Eguren, "La gracia", op. cit, pgs. 268- 269.
Jos Mara Eguren, "Notas limeas", cit.
Ibidem, pg. 329. La cursiva es nuestra.
Xavier Abril, art. cit., pg. 29.

denuncia afecta al mundo de las letras que se ha gestado en el seno de

la ciudad durante cuatro siglos, de modo que identifica la Lima colo
nial y republicana con el discurso que la ha producido, es decir, con
la literatura eminentemente urbana. La poetizacin de la ciudad co
mo peldao hacia la crtica de la sociedad peruana ser, como vere
mos, el mecanismo esencial de algunos escritores de la generacin del
50. Con respecto a la narrativa de estos ltimos, en Notas limeas
percibimos por primera vez dicho procedimiento, aunque las distan
cias sean todava demasiado amplias, pues las evocaciones urbanas en
estos escritores sirven para destacar la fealdad de la Lima de mediados
de siglo y los funestos desajustes de su renovada sociedad.
De cualquier modo, hemos de terminar nuestro paseo por la Lima
de Eguren reproduciendo las ltimas lneas de sus Notas limeas, da
do que en ellas est contenido ese mensaje que vaticina una poesa
nueva y el nacimiento de un espritu renovado que ser anttesis
del nacionalismo imperante, para lo cual Eguren proyect el pri
mer impulso instaurando el germen de la diferencia:
Lima guarda una cancin desconocida, un ritmo que no hasta [...] Sus
aventuras son bellas y su miraje amable. Un grande espritu la enno
blece: adorable por sus bellezas, enaltecida por la gracia, es un aliento
generoso la ciudadpotica de la esperanza.
Vallejo: emergencias de la ciudad real
El idelogo de los "colnidos", Manuel Gonzlez Prada, no pudo
presenciar el momento histrico en que la juventud protagoniz la re
forma universitaria, pues haba fallecido justo un ao antes de ptoducitse,
en 1918. Un ao despus mora prematuramente Valdelomar, el impul
sor de la insurgencia, y al mes siguiente, Palma, el gtan cronista de la Li
ma del pasado. El vaticinio de Eguren "Lima guarda una cancin
desconocida..." deba cumplirse tras el vaco que dejaban los escritores
principales. Ante este panorama, pareca necesario el surgimiento de una
renovadora etapa en el mundo de las letras peruanas, as como la apari
cin de otros escritores que hicieran crecer la semilla de la modernidad
implantada por Manuel Gonzlez Prada, Eguren y Valdelomar.
63 Jos Mara Eguren, "Notas limeas", cit., pg. 330. La cursiva es nuestra.

Efectivamente, la literatura peruana evolucion por nuevos derro

teros hacia el nacimiento de una nueva tradicin en la que coexisti la
modernidad y el nacionalismo, el regionalismo y la vanguardia .
Concretamente, el rgano renovador fue la revista Amanta, dirigida
por Jos Carlos Maritegui, pensador que durante este perodo se
convirti en el abanderado del afn modernizador de la cultura y la
sociedad peruana por la va del socialismo marxista. "La revista
Amanta apunta Jos Mara Arguedas inst a los escritores y artis
tas a que tomaran el Per como tema. Y as fue como se inici la co
rriente indigenista en las artes'". En las siguientes palabras
Maritegui resume cul fue el espritu y el ideal que alent a su gene
racin:
La nueva generacin quiere ser idealista. Pero, sobre todo, quiere ser
realista. Est muy distante, por tanto, de un nacionalismo declamato
rio y retrico. Siente y piensa que no basta hablar de pemanidad.
Que hay que empezar por estudiar y definir la realidad peruana. Y
que hay que buscar la realidad profunda: no la realidad superficial.
Este es el nico nacionalismo que cuenta con su consenso. El otro
nacionalismo no es sino uno de los ms viejos disfraces del ms des
calificado conservantismo .
En este proyecro una de las reivindicaciones fundamentales era la
defensa e integracin de lo indgena para la vertebracin cultural y
social del pas, lo cual se traduca y sintetizaba en la formulacin lite
raria del "vanguardismo indigenista". Ahora bien, en sus Siete ensayos
de interpretacin de la realidadperuana, Maritegui deja claro que el
indigenismo no era la nica va para el desarrollo de una literatuta
nacional y moderna, puesto que el cosmopolitismo es una fuente de
enriquecimiento que permite adquirir nuevos puntos de mira para,
desde su apertura, poder examinar mejor la interioridad del ser pe
ruano, en definitiva, para profundizar en la identidad nacional. Por
ello, Maritegui fue rachado de europeista, pero en las ltimas lneas
Vase Jos Carlos Mariregui, "Nacionalismo y vanguardismo", en su libro
Peruanicemos alPer, Lima, Editora Amaura, 1970, pgs. 72-79.
Jos Mara Arguedas, "Razn de ser del indigenismo en el Per", en Formacin de
una cultura nacional indoamericana, Mxico, Siglo XXI, 1975, pg. 194. [Publicado en
Visin delPer, Lima, junio de 1970, n. 5]
Jos Carlos Maritegui, Peruanicemos alPer, ed. cir., pgs. 56-57.

de sus Siete ensayos concreta cul es el sentido de su propuesta, esto es,

la necesidad de borrar las barreras que separan nacionalismo y cos
mopolitismo:
Nuestra literatura ha entrado en un perodo de cosmopolitismo. [...]
Por los caminos universales, ecumnicos, que tanto se nos reprochan,
nos vamos acercando cada vez ms a nosotros mismos .
En la fusin de esta doble vertiente, y en la recuperacin de lo in
dgena para la definicin de la nacin peruana, el magisterio de Maritegui fue decisivo tanto pata los indigenistas como para el
vanguardismo literario. Indigenismo y cosmopolitismo suponan la
ruptura con la literarura colonialista e hispanista. La taz del proyecto
internacionalizador se encontraba en Gonzlez Prada pero se desarro
ll intensamente en las vanguardias, que representaban el carcter an
tiburgus y cosmopolita. Antonio Cornejo Polar comenta a este
respecto: "Es posible que de esta conjuncin, sin duda alentada por
Maritegui, sutgiera un cosmopolitismo vanguardista una moder
nidad de nuevo cuo por su anclaje en lo nacional y en lo indge
na
En este mbito hay que situar a Csar Vallejo (1892-1938), uno
de los ms grandes poetas de la modernidad. Junto con Maritegui,
en muchas ocasiones se haba sentado en la mesa de Valdelomar del
Palais Concert y, como jvenes de "Colnida", ambos haban partici
pado activamente en la reforma universitaria. El nuevo espritu surgi
do de la revuelta se concatenaba con la defensa de lo indgena y
adquira un profundo contenido social. Y, al igual que "Colnida"
Jos Carlos Maritegui, Site ensayos..., ed. cit., pg. 320. Tambin en su libro
Peruanicemos al Per (ed. cit.) escribe: "Tenemos el deber de no ignorar la realidad
nacional; pero tenemos tambin el deber de no ignorar la realidad mundial" (pg. 27);
"En el haber de nuestra generacin se puede y se debe ya anotar una virtud y un
mrito: su creciente inters por el conocimiento de las cosas peruanas. El peruano de
hoy se muestra ms atento a la propia gente y a la propia historia que el peruano de
ayer. Pero esto no es una consecuencia de que su espritu se clausure o se confine ms
dentro de las fronteras. Es, precisamente, lo contrario. El Per contemporneo tiene
mayor contacto con las ideas y las emociones mundiales" (pg. 50).
Cf. Toms G. Escajadillo, "Ciro Alegra, Jos Mara Arguedas y el indigenismo de
Maritegui", en A A. W ., Maritegui y la literatura, Lima, Amauta, 1980.
Antonio Cornejo Polar, La formacin de la tradicin literaria del Per, ed. cit., pg.

supuso la insurgencia de las provincias, la nueva modernidad van

guardista y reivindicadora de lo indgena tambin se gest en dos cen
tros provincianos, como son Puno y Trujillo.
Csar Vallejo perteneci a la "bohemia trujillana" y muy pronto
expres su conciencia de "la modernidad [...] de una experiencia na
cional que muy poco tiene que ver o nada con el aislacionismo
arcaizante de algunos nativistas" , coincidiendo por tanto con el pen
samiento de Maritegui. Antonio Cornejo Polar, al analizar la rela
cin entre ambos autores a quienes se ha considerado
inauguradores del Per moderno, plantea una cuestin fundamen
tal para el proceso de formacin de la literatura nacional, como es la
asimilacin y recuperacin de la "tradicin toda":
Cada cual a su modo y a travs de un dilogo las ms veces rcito, en
el que obviamente participaron activamente muchas decenas de otros
intelectuales, propusieron rescatar y asumir la tradicin toda, desde
su raz ms antigua, integrarla con fluidez al curso aceleradamente internacionalizador de la modernidad, que se viva como dependencia
neocolonial pero se le trataba de encauzar hacia el socialismo, y hacer
lo uno y lo otro desde una posicin slidamente anclada en una na
cin pensada como pueblo .
La formulacin de este pensamiento tuvo como vehculo principal
la revista Amanta, que reuni, con espritu ecumnico, a toda la ju
ventud dedicada al arte y la literatura, reivindic de nuevo a Gonzlez
Prada y a Eguren quien fue precursor de las vanguardias, resuci
t el espritu nacido de la Reforma Universitaria, foment una estre
cha relacin de cooperacin entre el intelectual y el obtero
encauzando lo literario hacia lo social, etc. En definitiva. Amanta des
arroll y vigoriz los logros de la generacin reformista y logr aunar
en sus pginas a la mayora de pensadores, escritores e historiadores
del Per contemporneo.
Situado el ambiente cultural y social en el que Vallejo desarrolla
su conciencia histrica del Per, nos interesa ahora ver cul es su con
tribucin o acercamiento a la Lima de los aos 20 y 30, pues la nota
esencial en la globalidad de su obra, esto es, el sentido de lo trgico
Ibidem, pg. 149.
Ibidem, pg. 153.

cotidiano, marca el advenimiento literario de "la ciudad real". Valdelomar haba incorporado en su obra la realidad provinciana y, como
veremos, Martn Adn, en La casa de cartn (1928), se introdujo en el
suburbio urbano y formul una visin dolida de este paisaje. De al
gn modo, ambos incursionan en diferentes realidades nacionales por
caminos distintos al realismo. Csar Vallejo, mximo representante de
la vanguardia peruana desarrollada plenamente en la poesa de
Trilce, tambin irrumpi con un realismo desgarrador, lindante
con la crnica en El tungsteno (1931) y en el relato Paco Yunque
(1931), como ejemplos ms emblemticos de denuncia social .
En El tungsteno, Vallejo relata, con una crudeza inusitada, la trgi
ca realidad andina durante la Primera Guerra Mundial y su depen
dencia ilimitada con respecto a los capitalistas del norte, formulando
una radical denuncia contra el imperialismo estadounidense. Pero es
en Paco Yunque donde el divorcio entre la ciudad y el Ande aparece
de forma ms descarnada y conmovedora, pues se representa en la ex
periencia de un nio, hijo de una sirvienta, que es trasladado a la ciu
dad y es humillado hasta lmites insospechados por el hijo del patrn.
Del cuento se desprende, sobre todo, el sentimiento de impotencia
con respecto a la opresin sistemtica con la que las clases altas some
ten a los indgenas.
Esta oposicin, como tema literario, se desarrolla sobre todo a
partir de la literatura que se escribe en las dcadas posteriores, tanto
en la narrativa de la tercera generacin indigenista, en la que se supera
la visin dicotmica de la sociedad (indios y "mistis" o hacendados) y
se retoma el proyecto indigenista desde un conocimiento profundo de
su cultura pensemos en algunas novelas de Arguedas como Todas
las sangres o El zorro de arribay el zorro de abajo, en las que profundi
za en los procesos de transculturacin de lo hispnico a lo indgena,
desde una doble perspectiva que afecta al pensamiento mtico y a la
problemtica social, como en la narrativa urbana de los aos 50:
Enrique Congrains Martn, por ejemplo, desarrolla la perspectiva te
mtica de Paco Yunque en el relato "El nio de junto al cielo", donde
este nio proveniente de la realidad andina y trasladado a Lima sufre
la crueldad del engao que se fomenta en el seno de la ciudad. Por su
72 Sobre la narrativa de Csar Vallejo, vase Francisco Jos Lpez Alfonso, Csar Vallejo,
las trazas del narrador, Valencia, Anejo n. XI de la revista Cuadernos de Filologa,
Universidad de Valencia, 1995.

parte, Ribeyro plantea la perspectiva inversa en su novela Crnica de

San Gabriel, en la que el joven adolescente limeo se traslada a la
hacienda andina, donde la realidad del indgena vuelve a enfocarse
como denuncia a la situacin de sobreexplotacin.
En suma, el nuevo indigenismo de las primeras dcadas del siglo
construye la imagen de una Lima amenazante, y traduce la tensin
del mundo rural entre el gamonalismo y la comunidad indgena. Esta
tendencia culmina en su mximo representante, Jos Mara Arguedas,
quien alcanza finalmente la madurez necesaria para la representacin
ms veraz de la realidad andina y su ntima idiosincrasia, y revaloriza
la concepcin artstica para la captacin de una realidad que sus pre
decesores de Amauta haban plasmado ms bien como tesis social,
descuidando la calidad esttica de su proyecto literario.
Pero en Csar Vallejo no encontramos nicamente la representa
cin de la ciudad como concepto, es decir, la idea de una Lima que
corrompe y degrada con su malicia, o como centro explotador del
universo andino, sino que tambin hallamos un acercamiento realista
a la ciudad en su relato titulado "Cera". All, Vallejo nos acerca una
imagen concreta de la realidad limea de aquellos aos, cuando se
"soma al rincn inquietante de una Lima nocturna que desconoca
mos en las pginas de la literatura peruana: el mundo alucinado de los
fumaderos de opio y las casas de juego que se encontraban "por los
barrios asiticos de la ciudad" . El comienzo del relato descorre el ve
lo de este escenario de noctivagos que se internan en una Lima real,
bohemia y alucinante:
Aquella noche no pudimos fumar. Todos los ginks de Lima estaban
cerrados. Mi amigo, que conducame por entre los taciturnos ddalos
de la conocida mansin amarilla de la calle de Hoyos, donde se dan
numerosos fumaderos, despidise por fin de m, y, aporcelanadas al
ma y pituitarias, asalt el primer elctrico urbano y esfumse entre la
madrugada.
Todava me senta un tanto ebrio de los ltimos alcoholes. Oh, mi
bohemia de entonces, broncera esquinada siempre de balances impa-

Csar Vallejo, "Cera", en Alberto Escobar, El cuento peruano (1825-1925), Buenos

Aires, Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1964, pg. 108.

res, enconchada de secos paladares [...] vime ya solo, caminando sin

rumbo por los barrios asiticos de la ciudad... .
En suma, en este relato Csar Vallejo nos propone la nueva ima
gen de una Lima literaria diferente, como aprehensin de una reali
dad en la que hasta el momento no se haba incursionado
literariamente. Junto con La casa de cartn de Martn Adn, se trata
de una de las primeras manifestaciones que bucean en las realidades
urbanas de estos aos y en sus espacios marginales, hasta el momento
silenciados en el mbito de la literatura citadina.
En esta escritura de la modernidad, la ciudad real hace sus prime
ras apariciones. En pocos aos, la capital se convertir en escenario
del Per global y perder su status elitista. Tras el rastro del mundo
indgena y su anhelo desesperado por encontrar un lugar bajo el cielo
de Lima, irn los escritores de la generacin del 50, quienes nos ofre
cern tanto la imagen urbana renovada por la inmigracin andina,
como la propia realidad del indgena que permaneci en el Ande; en
definitiva, una imagen fragmentaria que finalmente alcanza a cubrir
el mosaico del Per en su globalidad. Pero antes, una nueva literatura
urbana profundiza en el aspecto de la ciudad durante los aos 20 y
30. Junto con Csar Vallejo, Martn Adn ofrece las primeras imge
nes de la Lima contempornea, cuya fealdad se realza por el contraste
con la imagen ednica del balneario barranquino.
Martn Adn: de Lima la horrible al Barranco buclico
Barranco: paz calurosa de vacaciones marinas, en
que canta la somnolencia de las campanitas de la
iglesuca que rige clrigo beato y sacristn Celestino.
Jos Dez-Canseco

En las siguientes pginas pretendemos acercarnos a otra figura

singular de la literatura peruana, afin a los postulados del surrealismo.
Nos referimos a Martn Adn, y en concreto proponemos un acerca
miento a las visiones urbanas que se gestan en su obra narrativa prin
cipal, La casa de cartn (1928). El inters mismo de este estudio
apunta a esta obra fundamental, dado que en ella Martn Adn desaJbidem, pgs. 107-108.

rrolla la imagen del Barranco buclico iniciada en los citados poemas

y "motivos" de Eguren, al tiempo que, como Csar Vallejo, traza por
primera vez la imagen de una Lima real y marginal, que emparentar
con la narrativa de Jos Dez-Canseco, a quien consideramos precur
sor de los escritores del 50.
Rafael de la Fuente Benavides ("Martn Adn") naci en Lima en
1908, pero su juventud con respecto a los escritores del grupo "Colnida" no le impidi adherirse a las reuniones literarias que Eguren or
ganizaba los domingos en su casa de Barranco, donde se congregaban
escritores como Enrique Bustamante y Ballivin, Manuel Beingolea,
el cubano Mariano Brull, el espaol Juan Larrea, Percy Gibson, etc.
Jorge Aguilar Mora, en su edicin de la antologa titulada El ms
hermoso crepsculo del mundo, nos da el testimonio de Ernesto More
en Huellas humanas, donde ste explica la existencia del "grupo de los
Duendes". Eguren fue el animador de aquella realidad forjada, en sus
palabras, "a espaldas del mundo o adentro de la tierra" .
Luis Alberto Snchez, en el Prlogo a La casa de cartn, ratifica
que Eguren
fue el numen tutelar de la infancia de Martn. El le ense el amor a
la palabra arisca y pudorosa; el desafecto por el vocablo duro y plebe
yo; el fervor de imaginero renacentista para su prosa; una patente de
artista paciente, tenaz, delicadsimo. Pero Martn se emancip de
Eguren, porque no es fcil que nadie pueda permanecer en ese mun
do nico de Jos Mara' .
Este nio aventajado y curioso, que fue alumno de Luis Alberto
Snchez en el Colegio Alemn, tambin acuda a las tertulias en la ca
sa de Jos Carlos Maritegui. De all naci el escritor y su mscara, el
seudnimo Martn Adn, con el que firm sus primeros escritos en
verso y en prosa publicados en el nmero 10 de Amauta, la revista de
la nueva generacin vanguardista e izquierdista. Tanto Luis Alberto
Palabras de Eguren en Ernesto More, Huellas humanas, Lima, 1954, pgs. 123-124.
Cit. en la introduccin de Jorge Aguilar Mora a Martin Adn, El ms hermoso
crepsculo del mundo (antologa), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992, pgs.
34-35.
Luis Alberto Snchez, "Prlogo" a La casa de cartn, en Martn Adn. El ms hermoso
crepsculo dei mundo, ed. cit., pg. 311.

Snchez como Maritegui admiraron al joven poeta que descenda de

una aristocracia arruinada y, de hecho, La casa de cartn aparece de
algn modo protegida por los muros del Prlogo y Colofn, escritos
respectivamente por estos crticos y pensadores imprescindibles de la
cultura peruana.
Para situar a Martn Adn en el panorama de la literatura de los
aos 20 y 30, Snchez agrupa a un sector literario en Lima, que a
mediados de los aos 20 irrumpe bajo el influjo del surrealismo y
produce una literatura ironizante y agnstica. En palabras del crtico,
bajo apariencia de fe encerraban un agnosticismo recalcitrante. [...]
Martn Adn, en La casa de cartn (1928) inaugura la renovacin
esttica, que acenta en sus Antisonetos. La casa de cartn sonre
surrealistamente de la vida provinciana, de la limea, del balneario,
de las viejas criollas, de los tranvas con su contradictoria carga de
rutina y fuga. Allegada a la Nueva Revista Peruana, la promocin, de
que es Martn gonfarolero, acenta su perfil agnstico y oteador de
unas emociones ms ntimas en Enrique Pea [...], en Emilio von
Westphalen [...] en Xavier Abril... .
Antes de adentrarnos en la Lima vanguardista de La casa de car
tn, creemos necesario hacer un inciso sobre los ascendientes y des
cendientes que convierten este balneario en lugar genrico o motivo
literario comn que se inserta en una tradicin. El balneario se con
vierte en un topos literario de la tradicin urbana de principios de si
glo: encontramos evocaciones no slo en Eguren sino tambin en
otros escritores peruanos como Valdelomar, Manuel Beingolea, en su
breve novela titulada Bajo las lilas, y Jos Dez-Canseco en Suzy, Las
Urrutia y El mirador de los ngeles. Aguilar Mora reproduce en su "In
troduccin" a la antologa de Adn la descripcin de Barranco por
Valdelomar, y plantea que podra considerarse el antecedente de las
evocaciones de Beingolea, Adn y Dez-Canseco:
Qu le gusta ms de Barranco? le pregunt Garca Salazar al
Conde de Lemos. Y ste le respondi:
Luis Alberto Snchez, Panorama de la literatura del Per, ed. cit., pgs. 146-147Jumo con Martn Adn, los nombres ms destacados de esta generacin surrealista son
Xavier Abril, Carlos Oquendo de Amat, Emilio Adolfo W estphalen y Csar Moro.

El rincn azul de los Jacarandas; las avenidas sobre el mar, las no

ches de luna sin la profanacin del voltio y del amperio; sus calles ar
boladas sin la insultante velocidad del caballo de fuerza; la gruta
candida de la Virgen; la palmera que se abanica en el parque; la con
versacin de todos ustedes... .
En esta descripcin, Valdelomar perfila los rasgos de ese Barranco
buclico que se convierte en un topos, cuyo tratamiento literario pare
ce seguir unas pautas. Estas se resumen bsicamente en la representa
cin del paisaje idlico que parece identificarse con cierta pervivencia
del espritu de la Lima colonial; "ciudad dormida" como la deno
mina Glvez, presidida por la plcida morosidad de un ritmo
acompasado y tranquilo, contrastando con "el voltio y el amperio" y
con "la velocidad del caballo de fuerza", cuyo imperio ya se ha esta
blecido en la Lima metamorfoseada ante la incipiente modernidad de
principios de siglo .
"Y la ciudad es una oleografa que contemplamos sumergida en
agua: las ondas se llevan las cosas y alteran la disposicin de los pla
nos" . Con esta pintura difuminada, Martn Adn penetra en la
cambiante realidad urbana a travs de una narrativa que sin embargo
se aleja del realismo, y en la alteracin de los planos que se reempla
zan constantemente, las cosas que se van adquieren el eco del recuer
do y persisten en el fondo del cuadro. Esa alternancia de planos
implica la evocacin del Barranco que se resiente de una cierta deca
dencia, enfrentada a las imgenes vanguardistas y artificiosas de la
Lima transformada.
Como en la descripcin en la que Valdelomar opone la imagen
anquila y potica del balneario a la profanacin del voltio y el aumvil, Adn crea una obra vanguardista y antirromntica en la que
Alfredo Garca Salazar, "Con Abraham Valdelomar en el parque de Barranco",
Balneario, 14 de enero de 1917, en Willy Pinto Gamboa, recop., Semblanza y
contrapunto del reportaje, Lima, Universidad Nacional Federico Villarreal, 1973, pg.
46. Cit. en la introduccin de Jorge Aguilar Mora a Martin Adn. El ms hermoso
crepsculo del mundo, ed. cit., pg. 19.
Recordemos que la reconstruccin tras la guerra del Pacfico comienza en 1895 con
el gobierno de Pirola.
Martn Adn, La casa de cartn, en la antologa citada, pg. 314. Partiendo de esta
edicin, en las siguientes citas consignamos la pgina al final y entre parntesis.

dicha oposicin se desarrolla a travs de los viajes que desplazan a los

protagonistas desde Barranco a Lima.
Inversamente a lo que ocurra con la poesa de Eguren a excep
cin de los escasos poemas y "motivos" en los que Lima aparece como
referente explcito en La casa de cartn todas las imgenes apuntan,
indefectiblemente, al paisaje limeo: la admirada gara, el gallinazo
coronando las techumbres, los malecones y la omnipresncia del mar
neblinoso. Veamos algunos ejemplos:
Ms all de la ciudad, la sima clara y tierna del mar. Al mar se le ve
desde arriba... (pg. 313)
Por esta calle se va al mar como en los grandes puertos, a un mar
que no se ve (pg. 315)
Un gallinazo, en el remate de un asta de bandera, es un pavezno
curva negra y pico gris. Una vieja anduvo por el malecn sin rum
bo y, despus, dramtica, se ue por no s donde. Un automvil en
cendi un faro, que revel un cono de gara. Nosotros sentimos fro
en ios prpados, (pg. 315)
Un gallinazo, con su gacha, cetrina entereza de noruego diabtico,
parte de una estacin de altura en el cielo suizo... (pg. 352)
...imaginaba el mar, remoto y perpendicular, en el mar de la niebla
[...] La niebla del mar ola a mariscos, y el mar estaba suspenso en la
niebla, (pg. 325)
Malecn, el ltimo de Barranco yendo a Chorrillos, zigzagueante,
marina en relieve tallada a cuchillo, juguete de marinero, tan diferen
te del malecn de Chorrillos... (pg. 325)
El mar canta lejano como un coto que se acerca en la pera, (pg.
339)
Martn Adn nos ofrece una visin interiorizada de su mundo,
donde las notas tpicas del criollismo costumbrista no tienen cabida y
las imgenes estn teidas por la sensibilidad del escritor. En este sen
tido, Luis Loayza plantea que La casa de cartn es un libro "ms pe
ruano que muchas obras costumbristas, en las que personajes
conspicuamente limeos consumen pisco y bailan marineras en jara-

as fantasmales" . A travs del surrealismo, Adn penetra en otra rea

lidad limea, la de su paisaje brumoso y melanclico. Como tan acer
tadamente ha discernido Loayza, "Martn Adn no es un realista,
pero el realismo no es la nica va de la realidad, y en La casa de car
tn se descubren algunos aspectos de lo limeo que no existan o exis
tan mediocremente en los libros" .
Por otra parte, la actitud de este escritor ante la ciudad est mar
cada por la mentada oposicin entre el escenario barranquino y el
paisaje limeo, del que emergen imgenes surrealistas y vanguardistas
en las que adivinamos ya la Lima horrible de Csar Moro y Sebastin
Salazar Bondy. A continuacin reproducimos algunos de los fragmen
tos en los que Lima adquiere esa fisonoma embrutecida, imagen inu
sitada en la literatura peruana anterior. Como apuntaba Loayza, Adn
revela por caminos distintos al realismo otras realidades limeas, entre
ellas se encuentra tambin el suburbio o la barriada, constituyendo de
este modo una apertura temtica en la que ahondarn los escritores
del 50. Veamos algunos de esos fragmentos en los que Martn Adn
se revela como escritor de la modernidad peruana:
Nos fuimos a Lima. En el asfalto pegajoso, chisporroteaban llantas de
automviles; al fin de cada jirn, un tramonto de raso dorado; los
postes de telfono se contraluminaban perfectamente; los palomillas
pregonaban todava la maana. Volvimos a Barranco en la noche,
(pg. 316)
Los arrabales de Lima. Una fbrica de aceites hincha su barriga
pringosa y sopla como una vieja borracha Lima. (pg. 319)
Lima. Lima al fin... Y todo no es sino tu locura y un establecimiento
de baos de mar. (pg. 322)
Lima se hizo un ovillo de torres. Campanadas caan como piedras en
un laberinto de terrones, (pg. 324)
Lima, la sucia Lima, caballista, comercial, deportiva, nacionalista, tan
seria [...] Arboles...? losfaroles troncos de arbustos que la luz
128

L 0 a y Z a , M a r 11 n A d a n en su C a s a de c a r ^n "^

Ibidem, pg. 129.

en E l Sol de Lima, ed.

d t ., pg.

tuerce y la sombra hace verdes. A las seis de la maana, a las seis de la

tarde, son los faroles lo ms vegetal del mundo, de una manera anal
tica, sinttica, cientfica, pasiva, determinante, botnica, simplsima

los troncos sostienen al extremo superior campanas de cristal que encie

rran flores amarillas. (pg 333)

El tono irnico con que Adn se refiere a la fealdad de la ciudad

cuyos rboles han sido reemplazados por faroles, as com o el enfoque
del suburbio lim eo que supone una apertura del horizonte tem
tico de la literatura peruana , pervive y dem anda su tratam iento en
la narrativa de algunos escritores de los aos 50, sobre todo en la obra
de Enrique Congrains Martn quien profundiza en las dramticas
consecuencias de la Lima suburbial y en la narrativa de Ribeyro,
que adems ahonda en esa versin desnaturalizada y artificiosa del
paisaje urbano.
En las ltimas lneas que concluyen L a casa de cartn, Martn
Adn ya formula la visin dolida de la ciudad, que prevalecer en la
narrativa urbana posterior:
La calle ancha nos abre los ojos, violenta, hasta dolemos y cegamos.
Pero al alejarse del asfalto m ugriento y pegajoso, de regreso a Ba
rranco y al mar, los personajes nos m uesttan una im agen contrapues
ta: com o un descanso de ciudad, que es reducto urbano de calma,
donde los tintes rurales perviven com o tono fundam ental de la ima
gen. Fente a la ciudad tum ultuosa, en L a casa de cartn se alza esta
otra imagen del balneario tranquilo, silencioso y apacible, lugar ace
chado por la avalancha de lo gris pero donde todava subsisten los co
lores y sus matices, las calzadas de piedra, las campanas y las carretas:
Resplandece el yeso de las calles el blanco, el amarillo, el verde claro,
el azul celeste, el gris perlino los colores perfectos, prudentsimos, de las
casas de Barranco. [...] La campana de la una del da deshace en el aire
fofo su borra de sonido, y cae sobre Barranco en vuelo de parvas, leves
blancuras plumn de la hora que vol al mar. Fin de almuerzo que es
soledad de calles, y argentino, clido silencio, y rebrillar de calzadas de re
dondas piedras aurferas, de piedras de lecho de ro, sedientas y acezanLa cursiva es nuestra.

tes. Una carreta se lleva en su chirriar y en su golpear toda la fiebre de

un jirn de calles que se han recorrido pesadillas, seres, platanales,
amarguras, sstoles y distoles sordos... [...] Y un tranva canta con
toda el alma con la guitarra del camino de Miraflores, parda, jaranera,
rristona, con dos cuerdas de acero, y en el cuello de ella, la cinta verde
de una alameda que bate el aire del mar. Tranva, zambo tenorio...
(pgs. 326-327)"
La representacin literaria del Barranco idlico com o pervivencia
de cierto espritu colonial, esto es, com o rincn urbano donde el
progreso todava no ha dem olido y cancelado las bellezas del pasado,
asegura la persistencia del discutso literario idealizador de la urbe,
ahora identificada con el balneario de moda. El topos se desarrolla en
la m itificacin que aparece en diversos autores: a la descripcin de
Valdelom ar y la poesa barranquina de Eguren, se adhieren las
imgenes que encontram os en la triste e irnica evocacin de Martn
Adn, en la hogatea de Beingolea, y por ltim o en la descripcin de
Jos D ez-C anseco, en la que es evidente la rem iniscencia de la Lima
colonial:
Barranco: solaneras vestbulos inmensos guardados por altas rejas;
festoneados de helchos de altas macetas suspendidos; con hamacas
coloridas; con tarjeteros de pajas japonesas [...] Barranco; paz caluro
sa de vacaciones marinas, en que canta la somnolencia de las campanitas de la iglesuca que rige clrigo bearo y sacristn Celestino [...]
Barranco: desiertas callejas por las que discurren pesadas carreras, al
geras carretas, levantando con el restallar de los ltigos el vuelo de las
palomas que cantan sotto-voce: currucuc [...] Jacarandas que tejen li
las alfombras entre las bancas de la tarde romntica [...] Parque un
doso con la brisa que remueve sebes rojizas, verduzcas, grises [...]
Aroma de algas, de lluvia de acequias parleras que dan de beber a los
sauces santurrones de este pueblo santurrn, tambin, y beato .
D el m ism o m odo, recordemos que tam bin Luis Alayza idealizaba
el paisaje de Miraflores com o reducto urbano que conserva parte del
espritu sosegado de la Lima colonial: calles arboladas y jardines per
fumados. El Miraflores de los aos 30 se asemejaba al Barranco de la
T
cursiva es nuestra.
5 Jos Dez-Canseco, Suzy, pgs. 37-38. Cit. en la introduccin de Jorge Aguilar Mo
6 Martn Adn. El ms hermoso..., ed. cit., pg. 20.

dcada anterior: "tierra singularmente predilecta de los poetas, quie

nes disfrutaban en un solo lugar las ventajas de las aldeas y las de los
balnearios elegantes" . Al igual que Martn Adn rememora la edad
dorada de Barranco, Alayza utiliza el mismo procedimiento para el
Miraflores de los aos 30:
El Miraflores de entonces era un rinconcito de la Arcadia por el so
siego de los ltimos das del siglo XIX, siglo que se prolongar hasta
muy entrado el actual. Su dulce ambiente, su humildad de aldea, su
mansedumbre y no s qu secretas voces que misteriosamente surgan
de los ranchos en ruinas, de sus majestuosos pinos, de las aguas que
descendan por las inevitables acequias a lo largo de las calles; por to
do, en fin, y formaba un conjunto orquestal que resonaba hondo,
muy hondo, en los profundos repliegues del alma .
El nuevo eslabn en la progresin de este ciclo se encuentra en Ju
lio Ramn Ribeyro, quien, habiendo nacido en 1929, evoca a partir
de la dcada del 50, en determinados momentos de su escritura, este
paisaje miraflorino de su niez, tambin representado como idilio o
arcadia. Pero el contraste no es ya con la Lima bullanguera y desper
sonalizada sino con el propio tiempo del autor, cuando la avalancha
del progreso alcanza incluso al buclico espacio del balneario y despi
de los ltimos aleteos de la poesa que permaneca refugiada en esa ar
cadia limea. Recordemos, por ejemplo, la siguiente evocacin del
balneario miraflorino visto en la poca de su decadencia:
Memo recordaba con nostalgia sus paseos de antao por calles arbo
ladas de casas bajas, calles perfumadas, tranquilas y silenciosas [...] El
balneario no era ya otra cosa que una prolongacin de Lima, con to
do su trfico, su bullicio y su aparara comercial y burocrtico .
En este sentido, las evocaciones urbanas en la literatura que parte
de los aos 20, parecen haber reemplazado a la ciudad colonial por
los balnearios idlicos de la infancia, ltimos rincones donde pervive
8' Jorge Aguilar Mora, cit., pg. 19.
87 Luis Alayza y Paz Soldn, "Miraflores. Impresiones retrospectivas", Fanal, vol. XIII,
n. 50 (1957), pg. 6.
Julio Ramn Ribeyro, "Tristes querellas en la vieja quinta", Cuentos Completos,
Madrid, Alfaguara, 1994, pg. 422.

un cierto espritu colonial en el sentido de imgenes urbanas anterio

res al advenimiento de la modernidad . Desde este punto de vista, las
evocaciones de la literatura urbana perviven y "la Lima que se va",
identificada en la obra de Glvez con la Colonia, desarrolla su repre
sentacin en esta literatura que traduce una nueva fase del progreso, y
que afecta a los ltimos reductos urbanos que en su da fueron la re
presentacin del hortus clausum virreinal.

Ral Porras Barrenechea describe los balnearios limeos como portadores de la

herencia colonial: "En los balnearios limeos, cuya continuidad con a ciudad se halla
casi establecida, prepondera en las casas el gusto espaol o las reminiscencias del estilo
colonial y morisco. Perduran celosas y balcones, detona la gracia de los azulejos, y en el
interior de las residencias subsisten o se renuevan los moblajes a la usanza colonial:
vargueos, mesas Taraceadas, sillas de vaqueta y los viejos utensilios de plata que
reproduce fielmente una industria limea rediviva. La tradicin impera en Lima
invenciblemente". En "Perspectiva y panorama de Lima", La marca del escritor,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994, pg. 102.

La Ciudad Mestiza. Segunda fundacin

literaria de Lima: Julio Ramn Ribeyro
y la generacin del 50

El rostro de Lima es una mscara con las fac

ciones de Asia, de Africa y de Europa, que su
surran una msica americana.

Waldo Frank
Entre 1919 y 1930, durante el llamado oncenio de Legua, Lima
experiment un nuevo empuje modernizador y continu el avasalla
dor avance hacia el sur: "Amplias avenidas de asfalto unen Lima con
el Callao, La punta, Miraflores, Chorrillos, la Magdalena, Chosica y
los dems suburbios limeos" . Ms tarde, durante los aos 40 y 50,
el gobierno del general Odra renov las infraestructuras de la ciudad
y la consecuente oferta de empleo supuso un reclamo para ingentes
masas de provincianos, que se desplazaron del campo a la ciudad en
busca de un futuro mejor. Sin embargo, sus expectativas resultaron
poco halageas cuando, convertidos en un oprimido proletariado
urbano, tuvieron que afrontar serias dificultades en un espacio urbano
opresor y alienante. La masiva migracin oblig a un crecimiento ver
tiginoso de la urbe que apareca cada vez ms desbordada, tanto en
zonas residenciales como en las faldas de los cerros por la formacin
de las barriadas o "pueblos jvenes" .
Ral Porras Barrenechea, "Perspectiva y panorama de Lima", La marca del escritor,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994, pg. 102.
Vase Jos Matos Mar, Desborde popular y crisis del Estado, Lima, Jos Matos Mar
Editor, 1988.

En este contexto de profusos cambios imprevistos, que comienzan

a notarse en los aos 20 y 30 y adquieren un ritmo vertiginoso duran
te las dos dcadas posteriores, la nacionalizacin de la capital fructifi
ca, durante los aos 30, en un nuevo criollismo literario, formulado
en una geografia social de Lima por Jos Dez-Canseco, y cuya mani
festacin ms popular se encuentra en las melodas y las letras de los
valses de Felipe Pinglo Al va. En las pginas que siguen consideramos
estas formas renovadas de un criollismo popular como los precedentes
de la narrativa urbana de los aos 50 , dcada en la que ya han apare
cido las barriadas y la pobreza se generaliza en amplios sectores de la
sociedad. Finalmente, planteamos los mltiples enlaces que se esta
blecen en la tradicin literaria que evoluciona desde la obra de Ricar
do Palma hasta la de Julio Ramn Ribeyro, la recuperacin del
mundo colonial en Palma y Jos Glvez, y sus reminiscencias en los
escritores que mitifican los balnearios limeos, e incluso la creacin
del intertexto en una obra teatral en la que Ribeyro recupera una tra
dicin de Palma. En esta evolucin se establecen mltiples puntos de
contacto y estrechas relaciones entre los autores, asegurando la "se
cuencia viva" de la lireratura peruana. Dichas relaciones nos interesan
como discurso que vivifica una ciudad, cuya fisonoma cambiante re
gistra tambin las diferentes miradas literarias que, en ocasiones, la
enaltecen y la mitifican y, en otras, la dejan manifestarse en la trage
dia de su cotidianidad.
Jos Diz-Canseco y el realismo urbano: un precursor
reconocido
La figura de Jos Dez-Canseco est unida a la imagen de lo popu
lar limeo, que en los aos 30 mantiene como rasgo definitorio un
arraigado criollismo, en el sentido de gracia o "lisura" limeas. En sus
Estampas mulatas (1930), el escritor nos presenta una galera de tipos
populares que sustentan la serie de valores establecidos como normas
de conducta en aquellos aos: un arraigado machismo como respues3 Julio Ortega considera que con Dez-Canseco se clausura el criollismo, "pero quiz su
proceso de percepcin y estilizacin de los modelos de la vida urbana se transform
luego, en los aos 50 en una narrativa ya no criolla sino simplemente urbana". Cultura
y modernizacin en la Lima del 900, Lima, Centro de Estudios para el Desarrollo y la
Participacin, 1986, pg. 106.

ta a los cdigos del honor, un sentimentalismo dulzn como vere

mos, hondamente enraizado con los valses criollos, la picarda ple
beya y costea, la sensualidad, el ingenio y la ingenuidad.
A primera vista, podramos pensar que esta literatura es la conse
cuencia lgica de un costumbrismo evolucionado, pero Dez-Canseco
debe considerarse, ms bien, y en primer lugar, como continuador del
proyecto narrativo inaugurado por Valdelomar, con algunos aportes
propios: "El cuento de Valdelomar escribe Washington Delgado
es en gran medida muy subjetivo, sumamente potico, muy personal;
en Dez-Canseco hay una mayor capacidad de objetivar la realidad"4.
Y, en segundo lugar, debe revalorizarse como precursor o antecedente
de la generacin de Julio Ramn Ribeyro, pues no se limita, como los
costumbristas, a extraer de las clases bajas los rasgos pintorescos y
amables para la creacin de sus personajes, sino que aade la nota de
inconformismo as como cierto tono de denuncia en algunos de sus
relatos, sobre todo en "El kilmetro 83". Esta es la hiptesis que
mantiene Toms G. Escajadillo al considerar a este escritor como un
"autor-puente" en el proceso narrativo peruano, en sus trabajos "Jos
Dez-Canseco (1904-1949). Trascendencia y sentido de las Estampas
Mulatas" y "Dez-Canseco: un precursor no reconocido"6. En estos
artculos, Escajadillo plantea el problema de la tradicin en la literatu
ra peruana, es decir, si existe una tradicin, influencia o secuencia vi
va en la literatura peruana tal y como estamos planteando en este
trabajo . Escajadillo conviene con nuestra opinin en afirmar esa
tradicin con la que disiente Washington Delgado7, y con la que
muestran su acuerdo diversos crticos, entre ellos, Jos Miguel Ovie
do , para lo cual hace un anlisis sobre la importancia de un autor
W ashington Delgado, en A A .W ., Literatura y sociedad en el Per, IL Narracin y
poesa en el Per, Lima, Mosca Azul, 1982, pg. 16.
En Toms G. Escajadillo, Narradores peruanos del siglo XX, La Habana, Casa de las
Amricas, 1986, pgs. 67-83.
En A A .W ., Presencia de Lima en la literatura, Lima, Centro de Estudios y
Promocin del Desarrollo, 1986, pgs. 29-43.
"No s si fue Jos Durand quien observaba alguna vez que en la literatura peruana no
hay tradicin ni continuidad: quienquiera lo haya dicho estuvo en lo cierto, sobre todo
en el caso de la novela y el cuento". Cit. en Toms G. Escajadillo, "Trascendencia y
sentido de las Estampas mulatas", cit., pg. 68.
En "El cuento contemporneo" Jos Miguel Oviedo escribe: "Sus Estampas mulatas
(1930) lo hicieron popular como picaresco y plstico cuentista del arrabal urbano y el

como Dez-Canseco en la generacin que comienza a publicar en los

aos 50, sobre todo basndose en el examen de los personajes pobres
de la ciudad que aparecen en las obras del "neorrealismo urbano" de
mediados de siglo:
Al hacer estos planteamientos estoy implcitamente afirmando que
existe una tradicin, una continuidad en la narrativa peruana. Voy a
sustentar esta idea, porque de lo que se trata es que, sobre todo las
grandes figuras como Vargas Llosa, Ribeyro y Bryce, se han venido
presentando sistemticamente ante el pblico peruano como una
suerte de islas, como fenmenos que no obedecen a influencias ante
riores. Yo niego esta teora de la isla .
Junto con Dez-Canseco, Escajadillo destaca asimismo la repercu
sin fundamental de Martn Adn y La casa de cartn, en primer lu
gar en una novela de Canseco que ya hemos mencionado en este
trabajo Suzy (1930), no slo en cuanto a la recreacin o reescri
tura del ambiente seorial de Battanco, sino tambin en relacin a los
ensayos de una prosa vanguardista. Ahora bien, en la novela de Adn
encontramos una imagen "interior", impresionista y desdibujada del
balneario, que adquiere contornos ms precisos en la novelstica de
Canseco. Suzy se inserta, por tanto, en una tradicin que ya hemos
perfilado en el captulo anterior: la secuencia del balneario apacible y
amable que, adems, tambin apatecer en las evocaciones del mtico
Miraflores recreadas por Ribeyro.
A esta novela de Canseco hay que aadir Las Urrutia, donde la
evocacin del Barranco solariego y pueblerino de las primeras dcadas
del siglo es retomado como especie de ensayo general o preludio de su
novela barranquina ms ambiciosa: El mirador de los ngeles. Aqu, la
imagen intemporal del balneatio conseguida en las sucesivas estampas
de Las Urrutia se enriquece con esa "sonrisa cariosa pero burlona
[...] con que el novelista recrea los usos y costumbres del Barranco de

ambiente negroide [...] ensaya un estilo tenso, elctrico, aprendido de la vanguardia. Es

un precursor de la narrativa urbana de medio siglo". Jos Miguel Oviedo, Narradores
peruanos (antologa), Caracas, Monte Avila Editores, 1968, pg. 16.
' Toms G. Escajadillo, "Dez-Canseco: un precursor no reconocido", art. cit., pg. 30.

1910", a travs de la cual la novela recoge "como ninguna otra en la

literatura peruana la imagen de ese Barranco que se fue"'".
Del mismo modo, la otra novela de Canseco, Duque (1934),
tambin recibe la impronta de la obra de Adn, escritor que ser re
cuperado y reeditado en los aos 50, cuando se revitalizan los temas
urbanos que l haba cultivado con tcnicas muy peculiares y renova
doras. Ya hemos visto cmo en La casa de cartn est presente la opo
sicin entre la tranquilidad del balneario barranquino y el trfago de
la ciudad. Por su parte, Canseco representa ambos espacios en varias
novelas y recrea la ciudad tumultuosa en Duque, que constituye una
crtica demoledora a la burguesa limea de los aos 30.
En ello se encuentra tambin un nuevo vnculo con Ribeyro,
quien no slo incursiona en los problemas de las clases bajas urbanas
sino que tambin dedica una buena parte de su produccin a la pin
tura de las clases medias y altas y a la nueva burguesa emergente, so
bre la que descarga su crtica mediante una sutil irona que en
ocasiones deviene mordaz y sarcstica. Esta crtica a la burguesa li
mea se repite en la narrativa peruana contempornea en novelas
como En octubre no hay milagros (1965) de Oswaldo Reynoso o en
algunas de Alfredo Bryce Echenique como Un mundo para Julius
(1970) y No me esperen en abril (1995).
Ahora bien, como plantea Escajadillo, no se puede decir que La
casa de cartn creara un "movimiento" ni que tuviera "seguidores" de
importancia . Su reivindicacin habr de esperar a escritores como
Ribeyro, Vargas Llosa, Bryce Echenique o Gonzlez Viaa.
En cuanto a la relacin o influencia de Dez-Canseco en la gene
racin posterior se establece preferentemente con Julio Ramn Ribey
ro y Enrique Congrains Martn, sobre todo al comparar personajes de
Canseco como el "Gaviota" y "Tumbitos" con los de Ribeyro en Los
gallinazos sin plumas y "Al pie del acantilado", as como con persona
jes de Lima Hora Cero (1954) o "El nio de junto al cielo", de Con
grains. En estos cuentos realistas todos ellos publicados a mediados
Toms G. Escajadillo, "Estudio preliminar" a Jos Dez-Canseco, El mirador de los
ngeles, Las Urrutia, Lima, Instituto Nacional de Cultura, 1974, pg. XXX.
Toms G. Escajadillo, "Trascendencia y sentido de las Estampas mulatas, art. cit.,
pg. 70.

de los aos 50, ambos narradores enfrentan al lector ante una ima
gen desgarradora de las clases populares y marginales; visin de los
desposedos que viven una realidad distinta a la de los aos 30, el
mundo de la barriada, pero no por ello ajena o alejada de ciertas expe
riencias que se vivan en esa poca y que, en ms de una ocasin, son
similares pues se derivan de la pobreza: "Dez-Canseco trabaja y des
cubre la fibra ntima del pobre autctono de Lima, apenas un poco
antes de la masiva presencia en la capital de los pobres de todo el Pe
r"121345. En todo caso, lo esencial es que "a partir de Diez Canseco
observa Mirko Lauer hay este nfasis en el tratamiento de los
sectores marginales que no son propiamente proletariado" . Obvia
mente la realidad de Lima en los aos 30 era distinta a la de los 50.
No se trata de establecer una equivalencia sino ms bien de sealar
similitudes que permiten recuperar a Dez-Canseco como anteceden
te fundamental, tal y como lo plantea Escajadillo, al subrayar en su
narrativa
el carcter popular, el carcter marginal que tienen sus hroes, que
provienen de los estratos ms humildes que brindaba la Lima de
1930. Estos no son personajes de barriada, pero Ribeyro, Congrains
y dems compaeros de esa generacin, vieron en Dez-Canseco un
ejemplo de diseo de un personaje de carcter autnticamente popu
lar, de personajes verdaderamente provenientes de las capas ms po
bres de la sociedad .
Del mismo modo, Mario Castro Arenas otorga a Dez-Canseco el
ttulo de descubridor narrativo de la ciudad e iniciador del realismo
urbano, que los narradores de la generacin del 50 desarrollan con
amplitud y lucidez .

12 Toms G. Escajadillo, "Dez-Canseco: un precursor no reconocido", art. cit., pg.

38. A este respecto Julio Ortega comenta: "No se trata de que el criollismo haya
producido a la narrariva urbana, sino que a las transformaciones de la ciudad
corresponden las potencialidades y los lmites de ambas formas de representar". En op.
cit, pg. 112.
13 Mirko Lauer, en AA. W ., Literatura y sociedad en el Per, II. Narracin y poesa en el
Per, ed. cit., pg. 22.
14 Toms G. Escajadillo, "Dez-Canseco: un precursor no reconocido", art. cit., pg. 30.
15 Mario Castro Arenas, De Palma a Vallejo, Lima, Populibros Peruanos, 1964, pg. 86.

Por otra parte, en cuanto a la relevancia de Dez-Canseco en la

emergencia de "la ciudad real" en la literatura peruana contempor
nea, el mismo escritor reconoca su afn de realismo, que en la gene
racin de Ribeyro adquiere la denominacin de "neorrealismo", con
la que los propios escritores muestran su acuerdo". A este respecto,
Dez-Canseco escribe:
En mis primeras Estampas Mulatas, en mi "Gaviota" y mi "Km. 83"
emple, extraordinariamente dentro de la literatura, las interjecciones
usuales de mi pueblo y no poda hacer de otra manera. Yo quera dar

la mayor sensacin de realidad, trasladando al arte las vidas de las gentes

morenas, oscuras y pintorescas dePery tena que trasladarla con la ma
yor verdad posible .

Ante el realismo, no slo de lo referido sino como tcnica literaria

con que el escritor pone de relieve la violencia, el machismo o los sen
timientos de venganza de sus personajes, encontramos, como contra
punto, rasgos sentimentales, melanclicos y romnticos, que se
manifiestan tanto en los protagonistas como en las descripciones po
ticas de los ambientes y paisajes que les rodean. Lo potico se inmis
cuye sorpresivamente entre lo real y violento, produciendo esa
amalgama de la que emerge de nuevo el paisaje limeo en su esencia
brumosa y melanclica. "El Trompo" (1940), relato ms representa
tivo del autor, comienza con la siguiente descripcin, en la que la
ciudad parece debatirse entre modernidad y tradicin. Semejara una
evocacin de la "ciudad muerta" si no fuera por los automviles, los
tranvas, la suciedad, etc., puesto que todos los rasgos apuntan al topos
simbolista: el silencio, las campanas, la llovizna, los espectros, la sole
dad...:

El propio Ribeyro reconoce su afinidad con el neorrealismo cuando declara: "Creo

que asumo el trmino neorrealista, pues yo mismo me he calificado as por mi afinidad
e inters por el cine neorrealista...". En una entrevista titulada "El cine, la literatura y la
vida", por Federico de Crdenas, Isaac Len Fras y Carlos Rodrguez Larran, en la
coleccin de entrevistas a Ribeyro Julio Ramn Ribeyro. Las respuestas del mudo,
seleccin, prlogo y notas de Jorge Coaguila, Lima, Jaime Campodnico, 1998.
Cit. en "Trascendencia y sentido de las Estampas mulatas', art. cit., pg. 72. La
cursiva es nuestra.

Sobre el cerro San Cristbal la niebla haba puesto una capota sucia
que cubra la cruz de hierro. Una gara de calabobos se cerna entre
los rboles lavando las hojas, transformndose en un fango ligero y
descendiendo hasta la tierra que acentuaba su color pardo. Las esta
tuas desnudas de la Alameda de los Descalzos se chorreaban con el
barro formado por la lluvia y el azul acumulado en cada escorzo. Un
polica, cubierto con su capote azul de vueltas rojas, daba unos pasos
aburridos, entre las bancas desiettas, sin una sola pareja, dejando la
estela fumosa de su cigarrillo. Al fondo, en el convento de los frailes
franciscanos se estremeca la dbil campanita con un son triste.
En esa tarde todo era opacoy silencioso. Los automviles, los tranvas, las ca
rretillas repartidoras de cervezas y sodas, los "colectivos", se esfumaban en la
niebla gris-azulada y todos los ruidos parecan lejanos. A veces surga la es
tridencia de los neumticos rodando sobre el asfalto hmedo y sonoro y
surga tambin, solitario y esculido, el silbido vagabundo de un transente
invisible. Esta tarde se pareca a la tatde del vals sentimental y huachafo
que, hace muchos aos, cantaban cutrutacos de las tiorbas .
Esta confluencia entre el crudo realismo y las evocaciones poticas
del paisaje limeo tambin resulta set un nuevo vnculo entre DiezCanseco y, en concreto, la narrativa de Ribeyro, en la que una Lima
fsicamente imprecisa se configura a travs de descripciones indefini
das y vaporosas del paisaje. Un cuento como "Los gallinazos sin plu
mas" comienza con la recreacin de esa atmsfera fantasmal,
soolienta y silenciosa con que Lima, en lugar de atardecer, como en
"El trompo", amanece a un nuevo da. En la descripcin bien pueden
notarse ciertas semejanzas, como esa atmsfera fantasmal por la que
deambulan "transentes invisibles" entre la niebla del amanecer:
A la seis de la maana la ciudad se levanta de puntillas y comienza a
dar sus primeros pasos. Una. fina niebla disuelve el perfil de los obje
tos y crea como una atmsfera encantada. Las personas que recorren
la ciudad a esta hora parece que estn hechas de otra sustancia, que
pertenecen a un orden de vida fantasmal. Las beatas se arrastran pe
nosamente hasta desaparecer en los prticos de las iglesias. Los noc
tmbulos, macerados por la noche, regresan a sus casas envueltos en
sus bufandas y en su melancola. Los basureros inician por la avenida18
18 Jos Dez-Canseco, "El Trompo", en Elias Taxa Cudroz, Antologa del cuento. Lima
en la narracin peruana, Lima, Editorial Continental-{Continental, Verlag, 1967, pg83. La cursiva es nuestra.

Pardo su paseo siniestro, armados de escobas y de carretas. A esta

hota se ve tambin obteros caminando hacia el tranva, policas bos
tezando contta los rboles, canillitas morados de fro, sirvientas sa
cando los cubos de basuta. A esta hora, por ltimo, como una especie
de misteriosa consigna, aparecen los gallinazos sin plumas".
A todo ello hay que sumar el paralelo entre Ribeyro y DezCanseco en lo que se refiere a la pintura tanto de personajes de las
clases populares, como a la representacin de la decadencia moral de
la alta burguesa que comienza a producirse en los aos 30, cuya ima
gen nos ofrece Dez-Canseco en Duque, y que veremos reformulada
en buena parte de los cuentos de Ribeyro.
Todas estas caractersticas aumentan las similitudes entre DezCanseco y la generacin posterior. En esta lnea evolutiva, una nueva
manifestacin artstica, coetnea a la narrativa de Dez-Canseco, recla
ma nuestra atencin: la msica popular y su poesa innovadora del sen
tido urbano que estamos planteando, en las letras de Felipe Pinglo.
Lima a comps de tres por cuatro: Pinglo y el vals
En la representacin de la esencia criolla instalada en lo popular nace
la literatura del arrabal, cuya manifestacin ms genuina es la msica y la
letra del vals criollo. Es a finales del siglo XDC cuando nace este hbrido
musical, fruto del mestizaje entre el gnero vienes y manifestaciones mu
sicales limeas y espaolas como la mazurca y la jota. En su adaptacin,
aquella meloda europea se transcultur y reemplaz los aires presuntuo
sos del saln por la gracia y la picarda costeas del arrabal popular20. El
vals vienes se adapt a las danzas, ritmos y melodas propios de los barrios
populares limeos y sus letras se caracterizaron por lo sentimental y me
lanclico de los temas. Pero a finales de los aos 20 este gnero musical
alcanza su apogeo con el compositor ms representativo, Felipe Pinglo
Alva, quien renueva la temtica de las letras introduciendo un inusitado
contenido social y humano. Por su labor como compositor se le ha con
siderado cronista musical de la Lima criolla de aquellos aos. Junto con
Julio Ramn Ribeyro, "Los gallinazos sin plumas", en Cuentos completos, Madrid,
Alfaguara, 1994, pg. 21.
Vase Csar Santa Ctuz Gamarra, "Consideraciones acerca del origen del valse criollo
limeo", en El Waltzy el valse criollo, Lima, 1989, pgs. 24-29.

Dez-Canseco, quien introduce como uno de sus temas principales lajarana criolla y el vals, ambos pueden considerarse antecedentes de la narra
tiva del 50, y reclaman nuestra atencin puesto que son fundamentales
para comprender el proceso de emergencia de una Lima que se transfor
ma y bulle en lo popular criollo y jaranero.
El criollismo de Dez-Canseco nos interesa por su vinculacin con
la msica criolla, cuya mxima representacin entre los aos 20 y 30
se encuentra en los valses de Felipe Pinglo Alva. Nuestro inters viene
motivado fundamentalmente por las letras de aquellos valses, que
constituyen una nueva manifestacin artstica del callejn limeo y la
expresin de una inusitada temtica social en lo referente a este gne
ro musical, tradicionalmente vinculado con lo sentimental y melanc
lico del alma limea.
En principio, hay que destacar que en la obra de Dez-Canseco el
criollismo aparece como un modo de vida propio de la ciudad, y la
jarana, en sus palabras, "es toda la expresin de Lima. Ninguno de sus
poetas, ninguno de los que hicieron del lirismo una expresin limea,
pudo decir lo que una jarana dice". En definitiva, "es la expresin au
tntica de la ciudad" . El vals, como afirmacin de una identidad
popular, es la expresin ms singular de la jarana criolla, esa fiesta ca
llejera que rehumaniza el espacio deshumanizado de la miseria. En es
te sentido, Dez-Canseco quiebra el discurso de la "Lima que se va",
pues en las costumbres criollas y huachafas que perviven en la miseria
del pueblo bajo, Lima conserva ese espritu que antes sustentaran las
clases altas como signos de la distincin limea:
Un poeta que de esas cosas conoca escribi un libro de nostalgias:
"Una Lima que se va...". No. Lima no se estyendo, es muy difcil que
se vaya... Siempre quedar en la miseria alegre de un callejn sombro
so el compadre que "cumpla sus das" y una tropa alegre de amigotes
que festeja al natalicio. Si algunos se perdieron en el cono oscuro del
recuerdo, otros surgen por las barriadas de la leyenda con el mismo afn
exultante dejaranas y la misma intensa guitarreta. Lima no se ha ido.
Qu se va a ir!.21
21 Jos Dez-Canseco, "Lima, coplas y guitarras", en Lima, la Ciudad de los Reyes. En el
IV Centenario de su fundacin, Lima, Editorial Centenario, 1935. Cit. en Julio Ortega,
Culturay modernizacin en la Lima del 900, ed. cit., pg. 106.
~ Ibidem, pg. 108. La cursiva es nuestra.

El discurso plantea, por tanto, una recuperacin de Lima en el ca

llejn y el arrabal. Es en esa subcultura criolla, tolerante e integradora
de nuevos grupos sociales serranos, zambos..., donde arraigaron
con fuerza las costumbres que sustentara la antigua aristocracia ttansformada en la gran burguesa limea. Este criollismo conserva, por
tanto, ciertos rasgos de la antigua moral seorial, trasladada, aprehen
dida e interiorizada por la moral callejera. Como plantea Julio Orte
ga, se trata de un "tradicionalismo democratizado"', que era posible
en la Lima de los aos 30, puesto que, cuando la ciudad se masific
con la oleada migratoria, el criollismo se encerr en los mbitos redu
cidos de las "peas criollas", a cuyos salones el vals regresaba tras su
apogeo callejero.
El concepto de "tradicionalismo democratizado" nos sirve para
definir tanto la literatura de Dez-Canseco como los valses de Pinglo:
ambos plantean una geografa social de los barrios del suburbio capi
talino, donde pervive la moral tradicional. En la creacin de persona
jes autnticamente populares como son "Chupitos" ptotagonista
de "El Lrompo" o "El gaviota" un muchacho hurfano que
vende lotera y peridicos o toca el cajn en un prostbulo parece
evidente la semejanza con uno de los personajes ms entraables del
vals de Pinglo, "El canillita":
Anunciando los diarios
que a la venta lleva,
cruza el canillita
sudoroso y fugaz,
corriendo fuertemente
por ser de los primeros
en vender los diarios
y ganar el jornal.
La relacin entre Dez-Canseco y Pinglo no slo se establece en la
similitud de los personajes que conforman esa geografa de lo popular
urbano, sino en la propia temtica de la literatura de Dez-Canseco.
En su afn por representar la realidad de la Lima humilde, al igual
que utiliza giros propios del lenguaje coloquial, introduce el tema del

Julio Ortega, Culturay modernizacin en la Lima del 900, ed. cit., pg. 106.

vals como manifestacin popular consubstancial al sector urbano. Re

cordemos, por ejemplo, la alusin en su relato "El Trompo":
Esta tarde se pareca a la tarde del vals sentimental y huachafo que,
hace muchos aos, cantaban currutacos de las tiorbas: La tarde era
triste, /la nieve caa!..." .
Esta referencia nos sirve, precisamente, para destacar la importan
cia de Pinglo en la tradicin que estamos trazando, plantear la rela
cin de sus valses con la evolucin de la literatura peruana y rescatar
al compositor y poeta como antecedente, junto con Dez-Canseco, de
la narrativa de los aos 50. La evocacin de ese vals "sentimental y
huachafo" nos sita ante una evolucin del gnero musical que se re
vela paralela al proceso mismo que estamos siguiendo en la literatura.
Es decir, hasta la aparicin de Pinglo, los valses de tema limeo se
haban caracterizado por su esencia eminentemente pasatista , sus le
tras expresaban las nostalgias del ayer y exaltaban la quimera de una
Lima embrujada de niebla gris y fina gara. En su origen, el vals se
haba identificado con lo sentimental y dulzn, pero en un segundo
momento, el anhelo de una temtica ms culta haba derivado hacia
el acatamiento del mandato pasatista . Jos Glvez recuerda los valses
de las jaranas de antao, a principios de siglo, cuando el vals origi
nalmente instrumental ya se haba convertido en vals-cancin, y se
identificaba con la huachafera de la pobreza en la posguerra. Aquellas
melodas eran otra de las manifestaciones de Una Lima que se va: "La
pobreza traa consigo cierta cursilera reflejada en la predileccin por
la msica de los valses dulzones" .
Pero las transformaciones de la ciudad en las primeras dcadas del
siglo produjeron tambin cambios en la msica popular urbana
cuando, en los aos 20, apareci la vitrola, un pequeo y popular fo
ngrafo que cubri toda la ciudad de extraas melodas. La avalancha
Jos Dez-Canseco, "El Trompo", en Elias Taxa Cudroz, Antologia del cuento. Lima
en la narracin peruana, ed. cit., pg. 83.
Uno de los primeros valses, que en el origen carecan de letra, se titula
reveladoramente "Recuerdo de Lima", escrito por Pease en 1885.
Vase Sebastin Salazar Bondy, Lima la horrible (1955), Mxico, Era, 1968, pgs.
109-110.
Jos Glvez, Una Lima que se va, Lima, Euforin, 1921, pg. 240.

de novedades extranjeras tangos, pasodobles, one-step, etc. rele

garon al vals a un segundo plano, concretamente al mbito de la tra
dicional y particular jarana de callejn. As, en las postrimeras de esa
dcada, la difusin del fongrafo y el cine sonoro, que haba elevado
el tango a la categora de mito, supuso un momento de crisis para el
vals peruano, que se haba desarrollado en los barrios desde principios
de siglo, gracias a la labor de los msicos y compositores de la "Guar
dia Vieja". En definitiva, la evolucin musical registra tambin las
transformaciones de la ciudad, y la introduccin de las modas for
neas era una nueva manifestacin de la integracin extranjera en el
paisaje urbano de aquellos aos.
En este contexto, a finales de los aos 20 Felipe Pinglo consolid
y revitaliz el gnero desde un punto de vista ms profesional y dio
un giro radical al tratamiento de melodas y temas de hecho se
habla de una segunda etapa en la historia del vals, la etapa de su apo
geo, a partir de la poca de Pinglo . El contenido de estos temas es
lo que ms nos interesa en este estudio: Pinglo abre el horizonte del
vals a la poesa y "sus letras empiezan a hacer pensar a los bailarines
que terminan por sentarse a escuchar" , en tanto incursiona, entre el
rasgueo de guitarras, en la "intrahistoria" de una Lima presente, ex
plotando esa posibilidad indita de componer "melodas de arrabal",
como las que admirara en los tangos, pero con ritmo ternario y alma
costea. En ellas se encuentra la Lima real y arrabalera de DezCanseco, la eternamente olvidada por los escritores peruanos que pre
firieron quedarse en las grandezas de su pasado y no quisieron abrir
sus pginas a la compleja realidad que les circundaba.
En suma, al igual que habamos conocido los rincones de esa Lima
presente y contradictoria en La casa de cartn o Las estampas mulatas,
tambin el vals evoluciona de la misma manera para poner letra y msi
ca a la pobreza. Curiosamente, al igual que Dez-Canseco ana a esa vi
sin problematizada de Lima la imagen amable del Barranco idlico en
~u novela Suzy, tambin Pinglo escribe cantos entraables a los Barrios
Altos, como el vals "De vuelta al barrio", expresin ntima de la nostal
gia del pasado, que enfrenta su imagen a los dramas del presente.

Lorenzo Villanueva, Antologia de la Msica Peruana: Cancin criolla, Lima, Tomo 1,

987, pag. 50.

En sus valses, Pinglo rescat esas pobrezas que haban permaneci

do en el olvido y cant la esencia humilde de la ciudad, de los Barrios
Altos donde vivi, que fueron tambin cuna de Ricardo Palma y Ma
nuel Ascencio Segura; traz el mapa musical y potico de sus calles y
cant la miseria del mendigo y la tristeza del Plebeyo. Salazar Bondy
ensalza la figura del msico y poeta, pues su crtica de Lima, la horri
ble est orientada hacia la literatura que tradicionalmente haba silen
ciado la problemtica realidad de la Lima de entonces:
En las melodas que compuso y en sus ingenuos versos el hombre
oscuro de la ciudad hall su alma trmula, su neblina interior, su
desahogo. No fue el trovador encendido y pasional de un grupo
humano posedo por \aioie de vivre: fue, por el contrario, eco de las

angustias de aquellos que, por injusticia secular, un egosmo sistemtico

coloc al margen de la felicidad. [...] Incorporada a la tradicin a esa
tradicin que no pertenece a la edulcorada y cortesana crnica , la
msica de Pinglo es algo que ser imposible separar dla Lima de hoy,
ahita de patticas contradicciones, hormiguero de pompas vanas y
desgarradoras miserias [...] Msica de fondo, en puridad, de un film

tedioso en que rostios desencajados, luces mortecinas y soledades sin

lmite se repiten como en una pesadilla de inhibicin [...] es, a la
postre, una comunicacin secreta de melancolas: gara, calles desoladas,
balcones vacos o con las persianas corridas, geranios intemporales
[...] y tambin, o sobre todo .pobrezas que siempre fu e preciso olvidar
poique sa era la manera de combatirlas.
Pinglo cant al presente, su presente. No hizo, como es de uso, el
elogio de las tapadas y las mistuias, sino que verti en su msica y sus
veisos lo que es el pueblo limeo, pueblo simple, efectivo, emocional,
esignado, dulce, corts, amable, y lo dio, posiblemente sin deseado,
como testimonio de un ser nacional y de su tragedia .
"El canillita", "La oracin del labriego", "Jacobo el leador", "El
Plebeyo" o "Mendicidad" son algunos de los valses en los que el can
tor de la ciudad, el poeta de la cancin utbana, ahonda en la emocin
social y exalta el drama de los desposedos. Entre ellos, el ms clebre
en el Per es "El Plebeyo", en el que Pinglo desarrolla una protesta
social en un estilo sobtio y lacnico:
Sebastin Salazar Bondy,
cursiva es nuestra,

Lima la horrible,

ed. cit., pgs.

110-111 y pg. 112. /A

La noche cubre ya
con su negro crespn
de la ciudad las calles
que cruza la gente con pausada accin.
La luz artificial con dbil proyeccin
propicia la penumbra
que esconde en su sombra venganza y rraicin.
En esta escena de la ciudad nocturna, a travs de inslitas imge
nes, Pinglo denuncia los dramas de una sociedad en crisis que habita
en un entorno artificial y tenebroso. Felipe Buenda, en su libro Amor
a Lima. Valses nobles y sentimentales, al evocar la letra de "El Plebeyo"
considera que "sus canciones son crnicas polticas de la crisis de su
tiempo, y vivi su presente en la hora decisiva de las confusiones'" .
En la denuncia que Pinglo manifiesta abiertamente en este vals, se
encuentra tambin la crtica al orden social y su insoslayable estratifi
cacin:
Despus de laborar
vuelve a su humilde hogar
Luis Enrique, el plebeyo,
el hijo del pueblo,
el hombre que supo amar
y que sufriendo est
esa infame ley
de amar a una aristcrata
siendo un plebeyo l.
Tras la descripcin de un paisaje urbano de sombras y traiciones,
esta aguda crtica a la "infame ley" revela los cdigos de la moral tro
vadoresca, con lo cual la ciudad se convierte en punto de partida pata
la acusacin de las desigualdades sociales. Ello implica una denuncia a
la modernizacin desigual y problemtica, que en lugar de solucionar
los conflictos de clase los agudiza y consolida. As, frente al drama de
la modernizacin, el hombre del pueblo apela a una tradicin utpica
que ensalza el espritu por encima de la superficialidad materialista de
aigambte clasista:

Felipe Buenda, Amor a Lima. Valses noblesy sentimentales, Lima, Biblioteca Nacional
el Per, 1995, pg. 115.

Mi sangre aunque plebeya

tambin tie de tojo
el alma en que se anida
incomparable amor.
Ella de noble cuna
y yo humilde plebeyo,
no es distinta la sangre
ni es otro el corazn.
Seor, pot qu los setes
no son de igual valor?
En este proceso de aprehensin de un cdigo tradicional, Julio
Ortega ha sabido ver "un fenmeno de transferencia ideolgica": "el
pueblo interioriza pautas de percepcin y conocimiento que fueron
parte de la ideologa aristocrtica. En nuestro modesto vals, esas pau
tas se vuelven contra el desorden social con su apelacin por un orden
natural y popular" . En ello se manifiesta una nueva equivalencia con
la literatura de Dez-Canseco pues, como ya hemos apuntado, en la
moral criolla fijada por el escritor sus personajes se caracterizan por el
acatamiento de una motal tradicional: el cdigo del honor, el machismo, la venganza, etc.
Por esta va de indagacin en el alma nacional y, en concreto, en
la idiosincrasia del suburbio limeo, un nuevo paralelismo con la
literatura nos descubre a Pinglo como un adelantado de su tiempo,
cuando penetta en el ambiente de la bohemia y escribe el vals titulado
"Sueos de opio". Los fumaderos del Barrio Chino fueron, en efecto,
el escenatio de la diferencia y la discrepancia con el orden tradicional
establecido, y su ttascendencia alcanz tanto a la literatura como a la
msica popular. Recordemos que en el relato titulado "Cera" Csar
Vallejo sorprende en la literatura peruana con la incorporacin de ese
escenario urbano indito, cuyos promiscuos ambientes frecuentaba la
bohemia de los aos 20 y 30. Thomas de Quincey y Charles
Baudelaire son, sin duda, los referentes principales para los sueos de
decadencia y exotismo que aparecen en el vals "Sueos de opio", en el
que Pinglo sorprende con ese imaginario desbordado de alucinaciones
exticas y sensuales :
Julio Ortega, Culturay modernizacin en la Lima del900, ed. cit., pg. 127.
'"Sueos de opio" resume las confidencias que le hacen sus amigos que suelen
frecuentar las largas calles de Paruro donde se sabe funcionan los "ginkes" que

Sobre regios almohadones recostada

incitante me sonre bella hur,
cual las reinas de que hablan los cuenros
de hadas
deslumbrante se ptesenta para m.
Sus miradas son de fuego, me enloquecen,
ella me ama y me ofrece frenes,
en su rostro de querube o de nereida
se adivinan deseos de goces mil.
Por ltimo, en cuanto a las relaciones que se establecen entre Li
ma, el vals y la literatura dutante la ptimera mitad del siglo XX, no
podemos olvidar la importancia del vals en la poesa peruana de los
aos 50, cuando precisamente Lima se sita en el centro de la crea
cin potica . Son varios los poetas que adoptan y recuperan el vals
en sus composiciones. Sebastin Salazar Bondy, en su libro Conducta
sentimental, escribe "Tres Valses criollos", donde prepondera el tono
melanclico y tristn del vals; Pablo Guevara recupera este gnero
musical en "Vals de viejas, vals de abejas", donde muestra una imagen
de Lima como cementerio; Blanca Vrela titula uno de sus poemarios
Valses y otras falsas confesiones, y en su poema "Valses" intercala la letra
de valses sentimentales y amorosos; por ltimo destacamos el poema
administran a la vuelta de Capn o por Albahaquitas, los chinos flacos, amarillos,
apergaminados que llenan con fanes y wanes, las castellanas del vicio. Valse que tanta
semejanza tiene con "Cera", la simpar narracin de Vallejo". En Lorenzo Villanueva,
op. cit, pg. 62.
Vase Abelardo Snchez Len, "Presencia de Lima en la poesa actual", en A A. W ,
Presencia de Lima en la literatura, ed. cit., pgs. 45-74. En este artculo, Snchez Len
analiza la evolucin de la poesa de tema limeo desde los aos 50 hasta las ltimas
dcadas. Al igual que en la narrativa de mediados de siglo, los poetas de la generacin
del 50 incorporan el motivo urbano como tema esencial de su poesa. Entre ellos,
W ashington Delgado, Pablo Guevara, Juan Gonzalo Rose y Antonio Cisneros
comparten "una pteocupacin cultural de Lima, entendida como un proceso histrico
que dificulta la comprensin del pas en su globalidad" (pg. 54). Como seala
Snchez Len, "los poetas de la generacin del 50 mantienen una relacin bastante
curiosa con la ciudad: prefieren resguardarse en la intimidad, en sus cuartos, en sus
habitaciones, antes que salir a la calle. Cuando lo hacen, encuentran desorden y
desconcierto, bullicio y soledad. Les es difcil identificarse con lo que ocurre, pues Lima
ha cambiado no slo fsicamente, sino en su contenido social. [...] La reminiscencia y la
nostalgia estarn, por tanto, presentes en sus textos. [...] Con mucha frecuencia, Lima
aparecer interpretada como un enorme cementerio, una tumba, una prisin o un
cepo. Pero siempre ser una habitacin, un cuarto cerrado donde yace el poera y la
poesa" (pg. 55).

de Antonio Cisneros "Crnica de Lima", en el que el poeta recupera

estrofas del vals que Pinglo dedicara a su mujer, "Hermelinda", y
donde repasa la evolucin de la ciudad, poetiza los ltimos vestigios
coloniales y registra una historia alienante de la que se siente ajeno.
Esta "Crnica de Lima" resume una historia urbana en la que los
residuos coloniales sobreviven en el seno de la ciudad modernizada y
recupera los versos del vals "acurdate Hermelinda, acurdate de
m", como apelacin a la ciudad que siente extraa. El recuerdo ya
no es una forma de regresinpasatista, se ha transformado en reclamo
ante un presente dramtico y, en este sentido, el poema de Cisneros
nos sirve para presentar la Lima que aparece, como globalidad perua
na, en los narradores del 50.
En conclusin, la literatura del siglo XX ha producido obras que
se forjan sobre la realidad peruana y citadina que hasta el momento
haba sido silenciada y sustituida por la recreacin de un pasado que
siempre pareca mejor: Valdelomar nos asom, en sus ltimos aos, a
la realidad de la provincia; Lpez Albjar inaugur el indigenismo o
nativismo; Csar Vallejo nos sorprendi con un paseo por los fuma
deros de opio de los barrios asiticos de Lima; y Martn Adn enfoc
la parte fea y sucia del suburbio urbano.
En este proceso, Dez-Canseco y Felipe Pinglo son fundamentales
en lo que atae a la literatura de tema urbano: penetran en el callejn
limeo, no para describir su superficie sino para inmiscuirse en la in
timidad de los seres que lo habitan, personajes realmente inditos en
la literatura anterior. En suma, preparan el camino hacia la narrativa
urbana del 50, es decir, hacia la incorporacin literaria de Lima como
Babel en la que figurar la totalidad peruana.
Paralelamente, la "Lima que se va" contina desarrollando su dis
curso, desde la ciudad colonial y republicana en la obra de Jos Cal
vez (1928), pasando por las reitetadas evocaciones de los balnearios
limeos recreadas por Cabotn, Eguren, Beingolea, Martn Adn, D
ez-Canseco o Ribeyro, e incluso en las expresiones nostlgicas del pa
sado de los Barrios Altos en los valses de Pinglo. Pero en el transcurrir
de esta historia de la ciudad desvanecida, la realidad nacional y urba
na cambia radicalmente y, con ella, se transforman los intereses de los
escritores, cuyas evocaciones de la "Lima que se va" se convierten en
la imagen ideal para la crtica y la denuncia de un presente conflictivo
y problemticamente modernizado. Tal es el caso de las evocaciones

de Barranco en Dez-Canseco o la mitificacin de los Barrios Altos en

Pinglo, como antecedentes fundamentales de la narrativa del 50.
"Y Lima es el Per" . La Generacin del 50
El advenimiento de la industria y la afluencia incontrolada de ha
bitantes de las provincias a la capital durante los aos 40 y 50
transformaron la ciudad y, de manera simultnea, naci una literatura
cuyas disidencias con la tradicin edulcorada y mitificadora de la Ar
cadia Colonial la expresin ms rotunda se encuentra en Lima la
horrible de Salazar Bondy dieron lugar a la segunda fundacin litera
ria de Lima. La ciudad, por fin descrita en su integridad, y como
imagen de la realidad nacional, muestra a partir de este momento las
contradicciones que se derivan de un proceso modernizador aplicado
sobre las bases de una sociedad tradicional y adormecida.
Este cambio de signo en la literatura del Per, que planteamos
como segunda fundacin literaria de Lima, constituye una novedosa
incursin en un mbito urbano casi siempre eludido y desterrado de
los espacios de la escritura, con algunas excepciones que en las pginas
anteriores hemos planteado como antecedentes de la narrativa de los
50. De aquella tradicin criollista, mitificadora de Lima como Arca
dia, Jos Carlos Maritegui excepta adems al cronista Abelardo
Gamarra, cuya mirada, ajena al ensueo colonial, "es una mirada sor
prendida, herida por lo que ve" ; por su parte, Salazar Bondy convie
ne con nuestro planteamiento al exceptuar de dicha tradicin a Jos
Dez-Canseco, quien en sus crnicas, novelas y cuentos plantea, como
ya hemos visto, una geografa social de Lima.
Alfredo Bryce Echenique escribe en su artculo "La capital y el caos": "Y Lima es el
er, pero ya no solo por su centralismo, sino porque los limeos de pura cepa han
quedado reducidos a un 5 por 100, los barones de la banca y la industria a millonarios
que viven en guetos superprivilegiados y en estado de permanente alerta y pnico
racial, mientras que por calles, plazas y barriadas, circulan y sobreviven o roban y
raptan o son ambulantes o han conseguido un trabajito peruanos de todo el Per de
otras razas y otras costumbres, que peruanizan traumricamente a una Lima
insuficiente para todo y se limeizan en esa nueva Lima caticamente peruanizada,
pero peruana al fin y al cabo y por fin y para bien y para mal". A trancasy barrancas,
Madrid, Espasa Calpe, 1996, pg. 138.
Cit. en Julio Ortega, op. cit, pg. 102.

La profunda transformacin de la fisonoma de la ciudad genera

ese cambio de perspectiva, que implica el fin de una narrativa criolla y
el nacimiento de otra simplemente urbana. Es en la dcada del 50
cuando la ciudad de Lima asiste al surgimiento de un grupo de escri
tores cuyo aporte fundamental en el desarrollo de la narrativa peruana
contempornea consisti en ofrecer, por primera vez, una imagen real
de la ciudad, que se haba convertido en una imagen nacional. Esta ya
no era una mirada nostlgica de la ciudad arcdica del pasado, sino
que el objetivo estaba puesto en la Lima que viva un presente con
tradictorio y conflictivo. Se produce as la segunda fundacin literaria
de la ciudad; la fundacin de "Lima la horrible", puesto que, como
escribe Salazar Bondy en los aos 60:
Hace bastante tiempo que Lima dej de ser [...] la quieta ciudad re
gida por el horario de maitines y ngelus, cuyo acatamiento emocio
naba al francs Radiguet. Se ha vuelto una urbe donde dos millones
de personas se dan de manotazos, en medio de bocinas, radios salva
jes, congestiones humanas y otras demencias contemporneas para
pervivir. Dos millones de seres que se desplazan abrindose paso [...]
entre las fieras que de los hombres hace el subdesarrollo aglomerante.
El caos civil, producido por la famlica concurrencia urbana de can
cerosa celeridad, se ha constituido, gracias al vrtice capitalino, en un
ideal: el pas entero anhela deslumhrado arrojarse en l, atizar con su
presencia el holocausto del espritu. El embotellamiento de vehculos
en el centro y las avenidas, la ruda competencia de buhoneros y
mendigos, las fatigadas colas ante los incapaces medios de transporte,
la crisis de alojamiento [...] todo es obra de la improvisacin y la ma
licia. Ambas seducen fulgurantes, como los ojos de la sierpe, el can
dor provinciano para poder luego liquidarlo con sus sucios y
farragosos absurdos .
La originalidad de este nuevo mbito literario estaba asegutada
por el propio contexto histrico. De este modo, el aporte fundamen
tal de la denominada "generacin del 50", cuyos nombres ms desta
cados son Enrique Congrains Martn, Oswaldo Reynoso, Eleodoro
Vargas Vicua, Carlos Eduardo Zavaleta, Luis Loayza, Sebastin Sa
lazar Bondy y Julio Ramn Ribeyro , consisti en desarrollar una
Sebastin Salazar Bondy, op. cit, pgs. 18-19.
Entre las obras ms destacadas de esta generacin sealamos: Nufragos y
sobrevivientes (1958) y Pobre gente de Pars (1958) novela corta y cuentos de

nueva visin, adecuada para registrar el impacto de la modernizacin

urbana que por esos aos se efectuaba. La Lima moderna asista al na
cimiento de su propia narrativa: la prosa neorrealista y urbana, que en
estos orgenes encontrara su mejor medio de expresin en el cuento.
Salazar Bondy describe esta ciudad moderna como yuxtaposicin
contradictoria de espacios ricos y pobres, en la que sin duda lo ms
llamativo son los contrastes:
La city se ha erguido con pobres imitaciones de rascacielos, pero
rumbo al Pacfico han surgido barrios populosos (La Victoria, Brea,
Lince) y, ms cerca del mar, barrios residenciales (San Isidro, Miraflores, Monterrico), todos de catica arquitectura donde el tudor y el
neocolonial se codean con el contempotneo calcado, salvo excep
ciones, de magazines norteamericanos. Clase media y burguesa
grande se sitan en estas dos clases de barrios fronterizos. La masa
popular se bacina, en cambio, en tres especies de horror: el callejn,
largo pasadizo flanqueado de tugurios misrrimos; la barriada, urba
nizacin clandestina y espontnea de chozas de estera que excepcio
nalmente deriva en casita de adobe o ladrillo, y el corraln, conjunto
de habitaciones rsticas en baldos cercados .
El sueo de la edad dorada se desvanece en esta segunda funda
cin literaria de Lima, al establecer una perspectiva crtica y analtica
de las aceleradas transformaciones urbanas acaecidas durante estas d
cadas. Toda la instrumentalizacin mitificadora de la Arcadia Colo
nial y sus privilegios, en aquella literatura pasatista que no haca sino
Salazar Bondy; Lima, hora 0 (1954), Kikuyo (1955) y No una, sino muchas muertes
(1958) novela, de Enrique Congrains; Nahun (1953) y Taita Cristo (1964) de
Eleodoro Vargas Vicua; La batalla (1954), Los ingar (1955) novela corta , Las
manos violentas (1958), El Cristo Villenas (1956), Vestido de luto (1961), Muchas caras
del amor (1966), Niebla cerrada (1970) y Los aprendices novela de Catlos Eduardo
Zavaleta; Los inocentes (1961) y En octubre no hay milagros (1965) novela de
Oswaldo Reynoso; El avaro (1961) y Una piel de serpiente (1964) novela de Luis
Loayza. Excepto las obras en las que espeficamos que se trata de una novela, el resro
son colecciones de cuentos. En lo referente a la obra de Julio Ramn Ribeyro,
destacamos sus colecciones de cuentos: Los gallinazos sin plumas (1955), Cuentos Oe
circunstancias (1958), Tres historias sublevantes (1964), Las botellas y los hombres (1964),
El prximo mes me nivelo (1972), Los cautivos (1972), Silvio en El Rosedal (1977), Slo
para fumadores (1987), y Relatos Santacrucinos (1992); y sus novelas: Crnica de San
Gabriel (1960), Los geniecillos dominicales (1965), y Cambio de guardia (1976).
Sebastin Salazar Bondy, op. cit, pg. 49.

remarcar la abisal fisura social del Per, al eludir y silenciar a la po

blacin desfavorecida y mayoritaria, serva para afianzar el privilegio
de las clases dominantes. Sin embargo, en la obra de estos escritores se
pone al descubierto el desarraigo que sufren esos habitantes silencia
dos o mudos que renovaron el paisaje humano de la ciudad. Julio
Ramn Ribeyro, en una entrevista con Patrick Rosas en 1987, re
flexiona sobre el clima inrelectual que propici el nacimiento de esta
narrativa urbana:
Yo haba observado tambin que la visin que se tena de Lima se
gua siendo la visin arcaica de Ricardo Palma. Haba inventado una
Lima y haba dejado una visin de Lima que era la que segua perdu
rando un poco en la mentalidad de los lectores y sobre todo en el
punto de vista que poda tener el extranjero de Lima. Cuando se pen
saba en la capital, se pensaba siempre en la Lima de la Perricholi, en
la Lima de los virreyes, en la Lima de las guerras civiles, de la Rep
blica, pero no en la verdadera Lima de los aos 40 o 50 que era ya
otra cosa. Y creo que son los habitantes los que hacen una ciudad y la
vida de una ciudad, pero son los escritotes los que hacen que esta vi
da de la ciudad perdure, sea representada y se transmita. [...] Enton
ces me pareci importante que nosotros dejsemos un testimonio y
una prueba de la existencia de esta Lima en ebullicin de los aos 50.
Eso fue, se puede decir, el marco terico dentro del cual empezamos
a escribir sobre Lima .
Julio Ramn Ribeyro (1929-1994), en su extensa obra cuentstica
y en sus novelas, nos enfrenta ante la imagen desoladota de los inmi
grantes que viven en los suburbios y de los indgenas que son explo
tados pot los hacendados serranos, profundiza en la deprimente
condicin del empleado pblico, teptesenta la monotona y la postra
cin de la clase media utbana, denuncia la superficialidad y el enva
necimiento de la burguesa emergente y registra, con un tono entre
pattico y burln, la frustracin de la antigua aristocracia arruinada.
En el grupo de escritores de los 50, Ribeyro merece el ttulo de se
gundo fundadot literario de la ciudad (la Lima ptoblemtica y transTomamos el trmino del ttulo que rene los cuentos completos de Ribeyro: La
palabra del mudo.
Declaraciones de Ribeyro en "La respuesta del mudo" (1987), por Patrick Rosas.
Publicada en la compilacin de entrevistas Julio Ramn Ribeyro. Las respuestas del mudo.
seleccin, prlogo y notas de Jorge Coaguila, ed. cit., pg. 189.

formada), pues ha creado un corpus literario de entidad en el que se

encuentran representadas todas las capas sociales de Lima. Como po
demos comprobar en el acercamiento individualizado a la obra de los
escritores de la generacin del 50 que proponemos a continuacin,
Ribeyto comparte con cada uno de ellos la representacin de los dife
rentes segmentos del mapa social de Lima y del pas que la ciudad re
presenta. Por ello, ha sido considerado "el escritor ms representativo
de este momento y su prosa es el precedente inmediato de la de Var
gas Llosa, quien cierra y culmina este perodo literario" . Del total de
esos segmentos tepresentados en la narrativa de cada escritor surge, en
la obra de Ribeyro, el mosaico completo de una Lima social que se
encuentra representada mediante la identificacin con los estados de
nimo de los seres que la habiran .
Junto con Ribeyro, Enrique Congrains (1932) desarrolla una vi
sin urbana que descubre, con intensidad dramtica, las hondas con
tradicciones que socavan el orden social de la ciudad. Ambos
escritores son los primeros que reflejan en su literatura la nueva fiso
noma urbana y comparten un neorrealismo que se proyecta sobre los
ambientes y sectotes ms miserables y srdidos de Lima. Algunos
cuentos de Ribeyro como "Los gallinazos sin plumas" o "Al pie del
acantilado" presentan el mismo inframundo de la barriada que se en
cuentra en las obras de Congrains, enrre las que podemos destacar su
novela No una, sino muchas muertes rtulo extrado del formidable
poema de Neruda "Alturas de Macchu Picchu", donde un grupo
de jvenes adolescentes se convierten en delincuentes, que pretenden
aprovecharse de locos desahuciados y solitarios de la ciudad para ob
tener dinero fcil y salir de la miseria. La ciudad que aparece en esta
novela est descrita con los mismos rasgos que desraca Ribeyro en su
visin urbana: una "ciudad de barro y cemento" con un "rostro an
nimo" , alienante y desnaturalizado. Asimismo, la descripcin del
gran muladar en "Los gallinazos sin plumas" de Ribeyro coincide, en
W ashington Delgado, en A A .W ., Literatura y sociedad en el Per, LL. Narracin y
poesa en el Per, ed. cit., pg. 25.
Para un estudio de la obra de Ribeyro en relacin directa con la ciudad como
referente principal, vase Eva Ma Valero Juan, La ciudad en la obra de julio Ramn
Ribeyro, Alicante, Universidad de Alicante, 2003. En este libro analizamos de manera
pormenorizada nuestra propuesta de Lima como eje temtico del que emanan ciertas
claves bsicas de la obra ribeyriana.
Enrique Congrains, No una sino muchas muertes, Lima, Peisa, 1974, pg. 99-

este im aginario de la miseria, con la que presenta Congrains en su

novela. Si com param os la descripcin de Ribeyro con la de Congrains
descubrim os el m ism o m undo representado:
Visto desde el malecn, el muladar formaba una especie de acantila
do oscuro y humeante, donde los gallinazos y los perros se desplaza
ban como hormigas. [...] Cuando estuvieron cerca sintieron un olor
nauseabundo que penetr hasta sus pulmones. Los pies se les hund
an en un alto de plumas, de excrementos, de materias descompuestas
o quemadas. [...] En los acantilados prximos los gallinazos espiaban
impacientes... .
...al fin emergi del humo que cubra parte del basural, y poco a po
co, como para reencontrarse, fue tomando contacto con las referen
cias habituales del paisaje: [...] en aquel restante sector hmedo,
vegetal y podrido, los chanchos y los gallinazos, repartidos por toda la
blanda superficie, limpiada previamente por otros hombres y anima
les de lo til para las reventas y de lo provechoso para el engorde y
43

T am bin en el cuento de Congrains titulado "El nio de junto al

cielo" emerge la ciudad con la m ism a im agen m onstruosa que aparece
en el desenlace de "Los gallinazos sin plumas" o en "La tela de araa"
de Ribeyro. En los siguientes fragmentos se repite la im agen amena
zante de Lima, tanto en los cuentos de Ribeyro com o, en tercer lugar,
en el texto extrado del relato de Congrains:
Cuando abrieron el portn de la calle se dieron cuenta que la hora
celeste haba terminado y que la ciudad, despierta y viva, abra ante
ellos su gigantesca mandbula .
...en aquella ciudad para ella extraa, bajo cuyo cielo teido de luces
rojas y azules, las calles se entrecruzaban como la tela de una gigan-

Julio Ramn Ribeyro, "Los gallinazos sin plumas", en Cuentos completos, ed. cit., pg.
23.
Enrique Congrains, op. cit., pg. 9.
Julio Ramn Ribeyro, "Los gallinazos sin plumas", en op. cit, pg. 29.
1Julio Ramn Ribeyro, "La tela de araa", en op. cit, pg. 62.

La bestia con un milln de cabezas? Esteban haba soado haca

unos das, antes del viaje, en eso: una bestia con un milln de cabe
zas. Y ahora, l, con cada paso que daba, iba internndose dentro de
la bestia .
En "El nio de junto al cielo" Congrains aporta la mirada de un
provinciano sobre la ciudad, desde la perspectiva del m uchacho
inocente venido de la provincia que sufre el engao de un astuto nio
de la calle. En este sentido, el relato es un nuevo ejemplo de la visin
m aniquea del bien y el mal representada en la oposicin entre el
cam po y la ciudad, com o tpico literario de las letras peruanas. Esta
oposicin se m anifiesta teiteradam ente a lo largo del relato:
Descendieron y orra vez a rodar sobre la piel del cemento de la bestia.
Esteban vea ms gente y las vea marchar sabe Dios dnde con
ms prisa que antes. Por qu no caminaban tranquilos, suaves, con
gusto, como la gente de Taima? .
Finalm ente, en el desenlace del cuento Congrains proyecta la
im agen de la ciudad ttansformada. La utilizacin de la mirada del se
rrano es el m ecanism o idneo para trazar dicha im agen, puesto que
sus ojos todava no se han insensibilizado frente a lo abrumador de la
nueva realidad urbana y perm anecen atnitos ante la invasin de las
m uchedum bres:
Decenas de letreros luminosos se haban encendido. Letreros lumino
sos que se apagaban y se volvan a encender; y ms gente sobre la piel
de la bestia. Y la gente caminaba con ms prisa ahora. Rpido, rpido,
aprense, ms rpido an, ms, ms, hay que apurarse muchsimo ms,
aprense ms... Y Esteban permaneca inmvil, recostado en el muto,
con el paquete de galletas en la mano y con las esperanzas en el bolsillo
de Pedro... Inmvil, dominndose para no terminar en pleno llanto .
En este mbito de lo popular represenrado en la obra de Enrique
Congrains hay que situar a O swaldo Reynoso (1932), quien intensifiEnrique Congrains, "El nio de junto al cielo", en Jos Miguel Oviedo (selec.), Diez
peruanos cuentan (antologa), Montevideo, Arca Editorial, 1968, pg. 99.
Ibidem, pg. 105.
Ibidem, pg. 110.

ca en su narrativa urbana la crudeza del enfoque social a travs de un

estilo ms "expresionista" que realista y mediante la introduccin del
dialectalismo, que hace necesario un glosario al final de sus dos pri
meros libros. Reynoso publica su primera obra al comenzar la dcada
del 60, Los inocentes (1961), donde muestra su inters por la vida de
los adolescentes: la pandilla juvenil o "collera", uno de los temas pre
dilectos de los escritores de esta generacin . El inters por la corrup
cin de los adolescentes de la clase media o baja limea de los barrios
populares, con el tratamiento de temas como la criminalidad, la obs
cenidad o la holgazanera generalizada, ocupan el centro temtico de
Los inocentes y de su novela En octubre no hay milagros (1965): temas
que son centrales en buena parte de la obra de Ribeyro, especialmente
en su novela Los geniecillos dominicales (1965). En octubre no hay mi
lagros es una novela en la que el escritor trasciende esa corrupcin
particular de un grupo social al mbito totalizante de una crisis na
cional, que afecta a todas las formas de comportamiento y a todas las
clases sociales. En este sentido, Estuardo Nez ha escrito sobre el
tratamiento de esta temtica comn en varios autores:
Tanto Vargas Llosa como Ribeyro, Congrains y Osvaldo Reynoso en
Los inocentes, han logrado relatos de dramtica intensidad, ambienta
dos en los sectores juveniles, en donde se conjugan los problemas de
la adolescencia con el desajuste econmico, la crisis sicolgica con la
desadaptacin social .
En las ttayectorias urbanas de la narrativa del 50 que estamos tra
zando, adquiere especial importancia la representacin de otro sectot
urbano que emerge en la nueva configuracin social de la ciudad, la
clase media. Como ya hemos apuntado, los escritores de esta genera
cin no slo penetran en los problemas de los estratos ms bajos de la
sociedad, sino tambin en otros sectores sociales de la configuracin
urbana. As por ejemplo, la representacin de la clase media tiene una
importancia fundamental. En este mbito social profundiza Ribeyro,
En el tratamiento de esta temtica destacan Ribeyro, con los relatos de Los
predicadores y la novela Los geniecillos dominicales (1965); Loayza en Una piel de
serpiente (1964); Zavaleta en Los aprendices (1974), e incluso Mario Vargas Llosa en La
ciudad y los perros (1963).
Estuardo Nez, "El cuento peruano contemporneo", Revista Nacional de Cultura,
Ario XXIV, n. 154 (sept.-oct. 1962), Caracas, pg. 88.

y tambin un escritor principal de esra generacin, no slo como

cuentista sino como ensayista, dramaturgo, poeta y periodista. Nos
referimos a Sebastin Salazar Bondy, cuyo ensayo Lima la horrible ha
sido esencial en este trabajo para la comprensin de ciertos aspectos
de la sociedad limea. Pero aqu nos interesa su labot como cuentista,
en tanto sus relatos revelan la ntima derrota, la frustracin y la inau
tenticidad de los personajes de clase media.
En los cuentos del libro Nufragos y sobrevivientes encontramos
similitudes con algunos de Ribeyro: en "El amor no es para Delfina"
las vivencias en la ciudad de una sirvienta serrana parecen un nuevo
captulo de la historia ribeyriana vivida por la sirvienta de "La tela de
araa"; y las peripecias del "vivo" que figura en "La gotera" bien pue
den compararse con aquel personaje inolvidable del cuento de Ribey
ro titulado "Explicaciones a un cabo de servicio".
Por otta parte, el relato "Volver al pasado", que pertenece a esta
misma coleccin, establece una conexin esencial con la obra de Ribey
ro, especialmente con aquellos relatos donde profundiza en la despoeti
zacin de la ciudad y en la decadencia urbana. Desde esta perspectiva,
Salazar Bondy da continuidad en este relato a esa lnea que en este libro
estamos descubriendo como tradicin literaria que, paralelamente a la
transformacin urbana, altera sus objetivos. Es decir, si en el discurso
de "la Lima que se va" la finalidad est en apresar y rescatar del olvido
las costumbres e imgenes urbanas de antao, la visin problematizada
de la ciudad en los escritores del 50 registra la desintegracin de las be
llezas pasadas con el fin de agudizar esra visin crtica de una moderni
zacin desigual y corrompida. Pero, aunque los objetivos hayan
cambiado, el discurso de "la Lima que se va" permanece como tema
esencial en la obra de Ribeyro el relato titulado "Los eucaliptos"
puede considerarse como el ms emblemtico en este sentido, y re
aparece en este cuento de Salazar Bondy, dando continuidad a un tema
que es ya un tpico en la ttadicin literaria peruana:
Su barrio, su calle, su casa, su pasado en suma, adquirieron durante
aquella huida otra faz. Todo lo bello se haba esfumado, como un
perfume arrasado por un viento hostil y hediondo. Los personajes y
el escenario lmpido de antao haban sido sustituidos por otros in
amistosos y opacos. No divisaba ya en su intimidad la amable latitud

aflorada, y como muerta a traicin quedaba en el fondo de su alma la

nostalgia que la impulsara a "volver al pasado" .
Por ltimo, tambin su libro Pobre gente de Pars en el que a la
coleccin de cuentos en los captulos pares, se amalgama una novela
corta desarrollada en los captulos impares, mantiene un vnculo
esencial con los cuentos de Ribeyro que transcurren en Pars. Ambos
escritores penetran en aquel tema que fuera predilecto de Henry Ja
mes: la inocencia americana como vctima de la Europa corrupta3.
En cuanto a la creacin del espacio rural en la narrativa del 50,
Ribeyro contribuye en relatos como "El tonel de aceite", "El chaco",
"Fnix", o la novela Crnica de San Gabriel. Peto, sin duda, Eleodoro
Vargas Vicua (junto con Jos Mara Arguedas y Carlos Eduardo Zavaleta) es uno de los escritores ms representativos de esta generacin
en la creacin neo-indigenista. Estuardo Nez, en su enjundioso ar
tculo "El cuento peruano contemporneo", considera que en la lite
ratura de Vargas Vicua se encuentta uno de los puntos culminantes
de la narrativa indigenista :
En los cuentos de Nahun (Lima, 1953) ha demostrado capacidad
singular en una prosa henchida de mltiples posibilidades expresivas.
E. Vargas Vicua ha realizado una experiencia lingstica de proyec
ciones incalculables en la nueva narrativa. Superando el lenguaje "re
gional" de los indigenisras aquel que se esforzaba por crear el color
local o la tnica del personaje por expresiones localistas o folklricas,
a veces intraducibies o ininteligibles ha logrado un lenguaje "rai
gal", vislumbrado en Alegra y en Arguedas, y llevado a mayores pro
yecciones por Vargas Vicua .
Sebastin Salazar Bondy, "Volver al pasado", en Nufragos y sobrevivientes, Lima,
Editorial del Club del Libro Peruano, 1954, pg. 20.
" Al escribir sobre los peruanos en Pars, Ventura Garca Caldern realiza la siguiente
oposicin: "Sobremanera simptica es sin embargo que hayamos confrontado la
malicia europea con esta bondad tan nuestra, tan peruana, a veces tan crdula...". Vale
un Per, Pars, Descle, 1939, pg. 61.
54 Entre los cuentos ms emblemticos del autor hay que mencionar el titulado "Tata
mayo", que se encuentra recogido como ejemplo de la narrativa de Vargas Vicua en
las principales antologas del cuento peruano contemporneo: Narradores peruanos,
antologa de Jos Miguel Oviedo, ed. cit., pgs. 119-125; Diez peruanos cuentan,
antologa de Jos Miguel Oviedo, ed. cit., pgs. 45-51.
Estuardo Nez, "El cuento peruano contemporneo", art. cit., pgs. 86-87-

Si Vargas Vicua supone un punto culminante del indigenismo

dentro del marco de la generacin del 50, tambin Carlos Eduardo
Zavaleta contribuye a la pervivencia de la temtica rural en una gene
racin a la que siempre se ha considerado eminentemente urbana. El
propio Zavaleta, al reflexionar sobre el grupo de escritores en el que se
integraba, insiste en que "en la generacin de los cincuenta hay una
narrativa 'rural' que no desaparece en momento alguno" . En este
sentido, hay que destacar su novela titulada Los aprendices, en la que
insiste en un enfoque de la transculturacin y del mestizaje que tetmine con el encasillamiento entre lo rural y lo urbano.
En cualquier caso, independientemente del contexto narrado, el
aporte crucial de Zavaleta se encuentra en la renovacin de los proce
dimientos expresivos para la captacin y expresin de la realidad, esto
es, en haber llamado la atencin sobre las formas, la necesidad de cui
dar el estilo y de mejorar la sintaxis. En esta tarea, que abre nuevos
caminos en la prosa del momento, se ha sealado la influencia de es
critores norteamericanos, sobre todo el influjo de Faulkner. Pero en el
cuento que da ttulo al libro de 1956, "El Cristo Villenas", se encuen
tra la visin quiz ms personal y realista del mundo rural .
Por ltimo, Luis Loayza, el integrante ms joven del grupo, com
parte con Ribeyro la representacin de la ciudad ablica y montona,
que en su apata produce personajes grises pertenecientes a la clase
media. Tal es el centro temtico de algunos de sus cuentos y de su
novela cotta Unapielde serpiente (1964). En esta ltima, la imposibi
lidad de una accin conjunta entre las clases sociales se manifiesta en
la truncada solidaridad de los estudiantes universitarios con los res
ponsables sindicales cuando se trata de arriesgarse para abordar los
problemas de fondo. Lo mismo ocurre en el relato de Ribeyro titula
do "Un domingo cualquiera", donde se produce el fracaso en el in
tento de conciliacin de clases y, dentro de una misma clase social, en
su relato "Al pie del acantilado" se encuentra representada, en la pro
fundidad de su fracaso, la abortada solidaridad en el momento de
hacer efectiva la lucha social. En suma, Loayza y Ribeyro comparten
una visin de la ciudad de la que emana la denuncia a la postracin y
Carlos Eduardo Zavaleta, "Narradores peruanos: la generacin del 50. Un
testimonio", Cuadernos Hispanoamericanos, n. 302 (1975), pg. 456.
Este cuento se encuentra recogido en las citadas antologas del cuento peruano.

claudicacin de las clases sociales llamadas a la protesta y la renova

cin: una Lima tona y gris, donde los desajustes sociales perviven y
se acrecientan ante los rostros apticos de una sociedad adormecida.
Concluimos aqu las trayectorias urbanas propuestas por la narra
tiva del 50. Algunos crticos como Rosa Boldori incluyen a Mario
Vargas Llosa como integtante de esta generacin, pero para la mayo
ra entre ellos Jos Miguel Oviedo, Vargas Llosa se inscribe en
un segundo momento de la narrativa urbana de este grupo . Penetrar
en las propuestas urbanas de Vargas Llosa, Alfredo Bryce Echenique,
o Luis Urteaga Cabrera, requerira un estudio aparte que excede nues
tros propsitos. Nuestro objetivo, a lo largo de este libro, ha consisti
do en trazar una historia literaria de Lima que culmina en la
generacin del 50, enlazando a Ricardo Palma con Julio Ramn Ribeyro como fundadores de la Lima colonial y republicana, y la ciudad
contempornea, respectivamente. El recorrido por la historia de la li
teratura peruana desde el nacimiento de la capital peruana, con espe
cial insistencia en los textos que trazan una tradicin limea, tiene la
siguiente justificacin: consideramos imprescindible para la compren
sin del proceso evolutivo de Lima en los espacios de la escritura la
profundizacin en la historia literaria, cultural, social y poltica de es
ta ciudad, pues slo a partir de ella podemos adquirir el conocimiento
bsico para intentar nuestro acercamiento.
Con todo, cabe comentar escuetamente que la lnea evolutiva de la li
teratura urbana en el Per durante la segunda dcada del siglo XX apunta
hacia la representacin de la ciudad en su realidad cada vez ms desbor
dante. La transformacin vertiginosa de esta realidad implicaba la necesi
dad acuciante de una narrativa que abordara la complejidad de la ciudad
como imagen total del pas. Lima como Babel en la que figura la totali
dad peruana es el camino por el que avanza la literatura peruana de esta
segunda mitad de siglo. Y sobre la inauguracin de este camino en la lite
ratura de la generacin del 50 reflexionamos en las siguientes pginas.

Vase Carlos Eduardo Zavaleta, art. cit., pg. 454.

La consolidacin de una literatura nacional

Ahora el Zorro de Arriba empuja y hace cantar y
bailar, l mismo, o est empezando a hacer danzar el
mundo.
Jos Mara Arguedas

Carlos Eduardo Zavaleta, en su artculo "Narradores peruanos: La

generacin de los cincuenta. Un testimonio", explica los orgenes de
esta promocin de escritores y plantea los rasgos fundamentales que
anan al grupo como generacin literaria que adopta el ttulo de
"neorrealista". Entre ellos nos interesa sealar aqu lo que Zavaleta
considera un alejamiento del indigenismo por parte de estos escritores
y, por tanto, una sustitucin del referente descrito en la evolucin de
la literatura peruana: eligieron "un nuevo ambiente, un nuevo paisaje
que describir; la ciudad en vez del campo'" . La clara conciencia de la
separacin entre indigenismo y narrativa urbana le lleva a dividir al
grupo entre quienes retornaron al camino indigenista, como Vargas
Vicua, y quienes se comprometieron con la denuncia de los conflic
tos de clase que se vivan en la sociedad limea. El mismo cultiv
ambas tendencias, fiel a su determinacin de no silenciar en la litera
tura la realidad de los mbitos rurales:
Yo siempre cre que no deba renunciarse al medio rural en un pas
como el Per, sino traducir el contrapunto natural entre ciudad y
campo; entre urbe, provincia, distrito y aldea. Pasando los aos, casi
todos los escritores peruanos se han vuelto cada vez ms "margina
les", parecen haber descubierto que el pas es una inmensa barriada, o
sea una mezcla de ciudad y campo, una sociedad en formacin, frtil
e inestable, todava no asentada. Eie aqu otro logro .
Esta conciencia divisoria entre indigenismo y narrativa urbana,
como dos alternativas literarias diferentes para la representacin de la
ciudad y el campo, recibe un nuevo planteamiento en el imprescindi
ble artculo de Efran Kristal titulado "Del indigenismo a la narrativa
urbana del Per". En l, Kristal propone la acertada interpretacin de
la narrativa urbana como un nuevo desarrollo de la literatuta indigeIbidem, pgs. 461-462.
Ibidem, pg. 462.

nista, dado que los escritores del 50 profundizan en los problemas del
indio que se traslada a la ciudad y en la transformacin urbana que de
ello se deriva:
El proceso del indigenismo aqu trazado culmina con Crnica de San
Gabriel de Julio Ramn Ribeyro y El zorro de arribay el zorro de aba
jo de Jos Mara Arguedas , en las que se observa la destruccin del
antiguo mundo seorial de los Andes y la llegada del indio a la ciu
dad. [...]
Se podra decir que la nueva narrativa urbana contina el proceso del
indigenismo ya que traza la experiencia de la llegada del indio a la
ciudad, y la formacin de una nueva configuracin urbana debida a
su presencia .
A lo que nosotros aadimos, apoyando esta tesis, la evolucin de
Lpez Albjar, quien, habiendo inaugurado el indigenismo con una
cuentstica rural y andina Cuentos andinos (1920), en la que por
primera vez se ve al indio como un personaje y no como mera figura
decorativa , ingresa en los aos 50 en una narrativa urbana donde re
fleja la complejidad de la ciudad moderna, concretamente en la colec
cin titulada Las caridades de la seora Tordoya (Lima, 1955) y en
ottos cuentos inditos o dispersos que pertenecen al libro La diestra
de don Juan.
Tras analizar los diferentes planteamientos de la transformacin
urbana en la obra de Ribeyro, Mario Vargas Llosa y Alfredo Bryce
Echenique, Efran Kristal concluye:

62

La oposicin entre el indigenismo como literatura local y la nueva

narrativa urbana como literatura universal es una falsa oposicin [...].
La nueva narrativa urbana puede ser tan local o universal como la na
rrativa indigenista. [...]
1 Vase Martin Lienhard, "La 'andinizacin' del vanguardismo urbano", en Jos Mara
Arguedas, El zorro de arriba y el zorro de abajo, Eve-Marie Fell (coord.), Madrid,
Archivos, 1990, pgs. 321-332.
Efran Kristal, "Del indigenismo a la narrativa urbana en el Per", Revista de Critica
Literaria Latinoamericana, Ao XIV, n. 27, Lima, 1" semestre de 1988, pg. 68.
Vase el artculo de Francisco Jos Lpez Alfonso, "Aproximacin a Cuentos
andinos, Anales de Literatura Hispanoamericana, n. 27 (1998), Universitat de
Valencia, pgs. 111-123.

Los cambios en la configuracin del sector dominante y la presencia

del indio en las ciudades hizo que se rearticularan en la narrativa los
problemas sociales ms importantes del pas en trminos de la emi
gracin indgena y que se fomentata en la literatuta un gran inters
por los temas utbanos.
Julio Ramn Ribeyro, Mario Vargas Llosa y Alfredo Bryce Echenique representan en sus obras, cada uno a su manera, la transforma
cin de la ciudad y las nuevas configuraciones sociales que all se
desarrollan como consecuencia de la llegada del indio. Con sus cuen
tos y novelas, la natrativa reemplaza al indigenismo como el gnero
dominante en el Peni. Pero ello no significa que el indio haya dejado
de tener una importancia decisiva en la narrativa peruana. En el indi
genismo como tema y en la litetatura urbana como presencia, el des
tino histrico del indio termina siendo la clave que explica la
transformacin ms importante en la narrativa peruana.
Este planteamiento nos sirve para afirmar que en la narrativa de la
generacin del 50 se produce una literatura en la que por fin conver
gen el campo y la ciudad, la narrativa urbana que haba incursionado
en las imgenes de la ciudad real y el indigenismo que introduce la
realidad de la provincia. Lima como reducto elitista, fsica y espiri
tualmente, se convierte en representacin ntegra del pas, y los escri
tores de esta generacin no slo ahondan en la tragedia de los
provincianos pauperizados que habitan en las barriadas, en los acanti
lados y en los basurales, sino que tambin expresan el miedo y el re
chazo con que los antiguos limeos de la ciudad aristocrtica reciben
a los inmigrantes, as como exploran, asedian y descubren a la clase
media peruana.
A esta representacin de las distintas clases sociales de la nueva
Lima, habra que aadir las incursiones en el mundo rural de algunos
de estos escritores, entre los que hemos mencionado a Zavaleta y a
Vargas Vicua. Pero no hay que olvidar al escritor ms reptesentativo
del grupo, Julio Ramn Ribeyro, quien no slo profundiza en todas
las clases sociales que configuran el paisaje humano de la ciudad, sino
que tambin dedica parte de su obra literaria a la realidad peruana en
sus ttes regiones: costa, sierra y selva. Los cuentos ms significativos
son los telatos de Tres historias sublevantes, donde el escritot muestra
su afn por captar la realidad ntegra del pas y denuncia la injusticia
Efran Cristal, art. cit., pgs. 73-74. La cursiva es nuestra.

secular de la opresin sobre los que viven al margen de la felicidad.

Por otra parte, su novela Crnica de San Gabriel aporta una visin li
mea del mundo serrano y la degeneracin de la hacienda andina y,
en este sentido, complementa y enriquece la versin de esta misma
realidad por parte de los indigenistas. Como ha sealado Miguel Gu
tirrez, "con su primera novela, Julio Ramn echaba por tierra la des
afortunada divisin de los narradores del 50 en urbanos y rurales" .
Por ltimo, no hay que olvidar su drama Atusparia, donde Ribeyro
recupera la sublevacin de comuneros contra los abusos del poder en
cabezada por el alcalde indgena Atusparia en la ciudad de Huaraz en
1885a6Este mismo sentido de nacionalizacin de la literatura es el que
expresa Carlos Eduardo Zavaleta al reflexionar sobre la relacin y la
mutua influencia que mantuvieron los autores del 50 con el escritor
que, desde su profundo conocimiento de lo indgena, traz las im
genes ms autnticas del mundo andino, Jos Mara Arguedas:
Un maestro y compaero as, en ltima instancia, dej en la mayora
de componentes de la generacin del 50, no la huella de sus temas o
formas poticas de novelar (despus de todo, slo Vargas Vicua y yo
nos dedicamos a temas rurales con alguna continuidad) sino una in
tencionalidad ms profunda, un sentido de la literatura nacional, una
necesidad de analizar las distintas capas sociales y ambientes que forman
el Per, y de ponerse siempre al lado de las victimas de la injusticia .

En definitiva, se trata de una narrativa urbana peruana en el ms

amplio sentido del ttmino. Una literatura que, al igual que ocurriera
en la vanguardia de Maritegui, diluye la contraposicin entre nacio
nalismo y cosmopolitismo, pues se trata de una propuesta litetaria
nacional que se enriquece con la incorporacin de una fuerte oleada
de cosmopolitismo: se reconoce el influjo del existencialismo y de la
renovacin estilstica de Joyce, se admira la literatuta anglosajona, con
Eiemingway, Faulkner, Dos Passos, Lawrence y Eiuxley, y la novela
francesa de Gide, Proust y Malraux, y se advierte la influencia del
Miguel Gutirrez, Ribeyro en dos ensayos, Lima, San Marcos, 1999, pg. 110.
Julio Ramn Ribeyro, Atusparia, Lima, Rikchay, 1981.
Carlos Eduardo Zavaleta, art. cit., pg. 459. La cursiva es nuestra.

propio contexto latinoamericano con Borges, Carpentier, Rulfo y

Arrela como referentes principales .
A esta fusin entre nacionalismo y cosmopolitismo hay que aadir
este nuevo planteamiento en apariencia paradjico: es litetatuta urbana
pero tambin es literatuta indgena, porque profundiza en los proble
mas que esta clase social ha de afrontar tanto en la ciudad los inmi
grantes como en el campo en las haciendas y en las minas . Es
decir, como ha sealado Antonio Cornejo Polar, tras la cristalizacin
de la narrativa indigenista en sentido estticto y el nacimiento del rea
lismo urbano en la obra de Dez-Canseco "que se queda en la des
cripcin criollista, con deudas muy datas del costumbrismo
anterior" aparecen algunos autores que protagonizan los "intentos
de globalizar estas dos perspectivas, la del indigenismo 'clsico' y la de
la narrativa urbana tipo criollista"69. Sebastin Salazar Bondy deca
que no tena sentido seguir hablando de indigenismo porque todo el
pas se haba indigenizado , y el nuevo proyecto literario que surge de
esta constatacin en la dcada del 50 se reafirmar de la manera ms
contundente en Arguedas y Vargas Llosa representantes de las dos
tendencias ptincipales, neo-indigenismo y realismo urbano, cuyos
esfuerzos de totalizacin se proyectan desde dos perspectivas: "mien
tras que para Arguedas lo extico e incomprensible viene a ser el ge
rente de una transnacional escribe Cornejo Polar, para Vargas
Llosa lo extico e incomptensible es el campesino ms humilde, a
quien no puede manejar" . Pero en cualquier caso, independiente
mente de la perspectiva aplicada, lo que intentamos subtayar es ese
proyecto comn, que implica no slo un fenmeno literario sino un
cambio social de base, y que se concreta en la intencin de globalizacin social que nace a mediados de siglo para constatar la nueva reali
dad nacional, cuya expresin ms radical se comprueba en la capital.
La opulenta Ciudad de los Reyes, enriquecida gracias al centra
lismo que la mantuvo aislada de la realidad andina de la que se nutra,
asiste pot fin a la nacionalizacin de su espacio y su cultura. El proceIbidem, pg. 458.
En AA. W . , Literatura y sociedad en el Per, II. Narracin y poesa en el Per, Lima,
Mosca Azul, 1982, pg. 13.
Ibidem.
Ibidem, pg. 14.

so de la literatura peruana haba mitificado un pasado quimrico de

paz y felicidad en las obras que registran la desintegracin de la Lima
virreinal Cabotn, Gastn Roger, Glvez, etc.; el mismo pasado
que Gonzlez Prada, Maritegui y Salazar Bondy denuncian como
causa directa de la pervivencia del sistema clasista y de los problemas
globales de un pas aletargado. A mediados de siglo, la transformacin
urbana impone una fisonoma totalmente renovada a la ciudad, clau
sura la ya tambaleante exclusividad limea e incorpora a su espacio la
imagen blleme del pas real. Esta apremiante realidad demanda una
nueva literatura en la que figure un presente histrico problemtico y
complejo. Paralelamente, la recuperacin del pasado idlico contina
en algunos autores configurando una tradicin, si bien su utilizacin
no es sino otro camino para la denuncia de un presente nacional que
se inserta, definitivamente, en el rostro milenario de una Lima perua
na y mestiza.

De Palma a Ribeyro: la recuperacin

del pasado en la tradicin literaria peruana

Cae lafina gara de la tarde. Muy pronto, un

polvo de bruma o de luna va a empapar el al
ma en su penetrante, en su visible melancola.
Ventura Garca Caldern
A lo largo de la historia literaria de Lima, a la que nos hemos acer
cado partiendo de su contexto social, cultural y poltico, hemos
propuesto una secuencia viva en la literatura peruana que se sustenta
en la persistente recuperacin de determinados aspectos del mundo
colonial y, en general, en la evocacin melanclica y nostlgica del
pasado como valor omnipresente que se encuentra ya en la propia
fundacin del discurso peruano, esto es, en la obra del Inca Garcilaso.
Pero no se trata de la recuperacin de un pasado que imponga una
versin paralizada de la historia, sino que esa nostalgia plantea la his
toria viva que registra el devenir del tiempo. A este propsito, Ral
Porras Barrenechea ha escrito sobre la obra del Inca:
En Garcilaso aparece una nota inconfundible en los escritores que
miran el paisaje desde lejos, y es la melancola. "Es solamente cuando
estamos alejados de nuestro pas cuando sentimos ms imperiosa
mente el instinto que nos une a l".
En el paisaje de Garcilaso hay diluido el peso de una nostalgia anti
gua, pero se ve tambin clarear un albor de epifana. No es la suya

una visin esttica, sino que hay en sus cuadros necesidad y ritm o de
accin y de m ovim iento; presencia, en sum a, del devenir histrico .

Del mismo modo, los escritores que evocan la ciudad colonial tra
zan el discurso de "una Lima que se va", es decir, registran la des
composicin de aquel mundo que se transforma y renueva siguiendo
el comps de la historia. Recordemos, por ejemplo, algunos fragmen
tos de la obra de Jos Glvez:
Todas las remembranzas son all de una Lima desvanecida en lo pa
sado, ya remotsima, sencilla y patriarcal.
Sentimos tambin la melancola profunda de toda esta vida que se va.
Y se nos encogi el alma al pensar en la amargura que sentiremos
cuando, al pasar por aquella calle, no veamos el gran portn, ni divi
semos, doblando hacia el traspatio, la sombra silenciosa y leve de al
guna de aquellas viejecitas... .
En el proceso de formacin de la nacin peruana, el arraigado
tradicionalismo de las dos culturas en contacto se consolid como va
lor indispensable de la idiosincrasia nacional. Al profundo tradiciona
lismo de la cultura indgena que, transida de una profunda nostalgia,
veneraba el pasado legendario, vino a unirse el recio tradicionalismo
castizo de los espaoles y, tras la independencia, la cultura criolla rei
vindic la tradicin colonial que perviva en todas las formas sociales
y culturales de la vida peruana. En este sentido, Porras Barrenechea
considera el tradicionalismo como rasgo consubstancial de la cultura
peruana en su expresin tanto colonial como indigenista:
Garcilaso, Palma, Chocano representan ese anhelo evocativo conta
minado de las utopas de las edades de oro y esa angustia de inmorta
lidad consubstancial del alma ibrica. Las persistentes corrientes
colonialistas de nuestra literatura y del arte arquitectnico, el culto de
las tradiciones hispnicas tan arraigado en Lima, as como las nuevas
corrientes incanistas e indigenistas, que son expresin de un pasadismo an ms exacerbado y reversido, son prueba de este anhelo pe
ruano de eternizar su propia huella, de vencer al azar y a la
Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional de la literatura peruana, Lima,
Instituto Ral Porras Barrenechea, 1969, pgs. 85 y 88.
Jos Glvez, Una Lima que se va, Lima, Euforin, 1 9 21,pgs. 1 2 y l 4 .

circunstancia, con la perpetuacin de ios mismos ritos ancestrales y

de las mismas formas de vida, a fin de conservar intacto el oro de la
grandeza antigua que slo con el correr del riempo adquiere la ptina
de un blasn. Por eso son tan genuinas y tan peruanas las Tradiciones
de Palma.
Pero la secuencia viva de la literatura peruana no slo se sustenta
sobre el valor del pasado y su recuperacin mtica a travs de la escri
tura, sino tambin en otra forma de recuperacin, como es la creacin
misma del intertexto entre varios autores de la histotia de la literatura
peruana. Al igual que Ricardo Palma reformul textos del Inca en al
gunas de sus tradiciones, como "Las orejas del alcalde" y "Carta Can
ta", escritores posteriores utilizan algunas tradiciones de Palma en su
recuperacin del mundo colonial. As, por ejemplo, ya hemos seala
do en Una Lima que se va cmo su autor, Jos Glvez, alude reiterada
y explcitamente a su fuente: "dice don Ricardo Palma", "segn relata
don Ricardo Palma" , etc. Y, posteriormente, Ribeyro reelabora la
tradicin titulada "Santiago el Volador" en su obra teatral "Santiago,
el pajarero", ubicada en "Lima, Ciudad de los Reyes, en la segunda
mitad del siglo XVIII, durante el gobierno del virrey Manuel A m af".
Llegamos as, por este camino que traza la percepcin de Lima en
la historia de la literatura peruana, desde Palma hasta Ribeyro. Carlos
Villanes Cairo, en la "Introduccin" a su edicin de las Tradiciones
peruanas, sita a Ribeyro como punto culminante de esta tradicin li
teraria limea: "Ribeyro, el cronista de Lima del siglo XX, no ha lle
gado a escribir ms de 90 relatos y su obra sin duda es perdurable.
Entre Palma y Ribeyro hay distancias, puntos comunes y diferencias,
pero a los dos les une un nico y apasionado amor: Lima" .
Para hablar de la relacin entre Palma y Ribeyro es indispensable
referirse al artculo que este ltimo dedica al tradicionista. Dicho art
culo posee un incalculable valor en nuestro estudio puesto que en l
Ral Porras Barrenechea, El sentido tradicional de la literatura peruana, ed. cit., pg.
107.
Jos Glvez, UnaLima que se va, ed. cit., pg. 17.
Julio Ramn Ribeyro, "Santiago, el pajarero", en Teatro, Lima, Instituto Nacional de
Cultura, 1975, pg. 11.
Carlos Villanes Cairo, "Introduccin" a Ricardo Palma, Tradiciones peruanas,
Madrid, Ctedra, 1994, pg. 15.

Ribeyro nos aporta la dimensin histrica y cultural de Palma, tras

cendiendo la polmica suscitada en torno al carcter colonialista o an
ticolonialista de las Tradiciones. En el captulo que hemos titulado
"Anticolonialista o perricholista?: versiones sobre la visin palmiana
del pasado", reproducimos parte de ese artculo, en concreto el frag
mento en el que Ribeyro se refiere a la importancia de la obra de
Palma como "fundadora de una memoria nacional y de una concien
cia ancestral comn" . Pero all excluamos el ltimo prrafo del art
culo, reservndolo para este ltimo captulo conclusivo, puesto que
en l Ribeyro reconoce en la obra de Palma no slo la herencia, sino
el desafo para la construccin de una nueva imagen de Lima que,
adecundose a los tiempos, represente el reemplazo de la Arcadia co
lonial por la urbe contempornea en la dimensin imaginaria de la
escritura:
Para concluir, volvamos pues a nuestro viejecito, que abandonamos
achacoso en una alameda de Miraflores. En el curso de esta nueva di
gresin ya se muri. Se fue a la tumba dejndonos (iba a decir un
clavo, pero me parece vulgar), dejndonos un desafo y, para ser ms
justos, una herencia. Como Moiss salvado de las aguas, cumpli pa
ra con su pueblo una misin histrica. No nos llev seguramente a la
Tierra Prometida, pero nos brind para colmar nuestra orfandad,
una tierra imaginaria .
Y nunca mejor dicho, Palma se salv de las aguas en un naufragio
que el escritor convirti en constante temtica de su potica. Si recor
damos aqu este suceso es a modo de ancdota que llama la atencin
por establecer, precisamente, un vnculo azaroso entre el admirado
tradicionista y el cuentista contemporneo. En su artculo "Gracias,
viejo socarrn", Ribeyro recuerda el episodio para establecer su pers
pectiva de fundacin literaria de Lima en la obra de Palma:
En 1853 el joven Ricardo Palma abandon sus estudios universitarios
y se enrol como contador en un barco de la marina mercante. [..J
Lo importante es que al verse obligado a navegar nos hizo correr un
7 Julio Ramn Ribeyro, "Gracias, viejo socarrn", en Antologa personal, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1994, pg. 129.
Ibidem, pgs. 130-131.

grave peligro. Los peruanos y en particular los limeos estuvimos apunto

de quedarnos sin historia y sin memoria.

[...] El joven Ricardo fue uno de los que sobrevivi ranto al naufragio
como a la sed y penurias del desierto.
Esto puede parecer un hecho banal, pero qu habra sucedido si este
muchacho, que hasta entonces haba escrito poemas y dramones romnricos, se hubiera ahogado? Simplemenre, Lima no existira. Exa
gero: no existira tal como nos la tepresentamos .
La curiosidad de la ancdota y su gracia reclama nuestra atencin
cuando encontramos nuevamente este mismo captulo del naufragio
en la Autobiografia inconclusa de Ribeyro, concretamente en el cap
tulo titulado "Ancestros", donde el escritor repasa la historia familiar
hasta donde llega el conocimiento de sus antepasados. El episodio del
naufragio reaparece en la remembranza de su bisabuelo, don Ramn
Ribeyro y Alvarez del Villar:
En 1854, cuando apenas tena diecisis aos, naufrag en el barco
"Rimac" junto con el escritor Ricardo Palma y ambos fueron unos de
los pocos pasajeros10que se salvaron, gracias al socorro que les prest
un marinero negro .
Y Ribeyro, siempre atento a las leyes del azar, reflexiona:
Este marinero annimo permiti que Palma escribiera sus "Tradicio
nes peruanas" y que yo, cien aos ms tarde, existiera y ruviera la po
sibilidad de escribir, para bien o mal de mis lectores, lo que he
escrito .
En definitiva, Lima colonial y contempornea se hubiera quedado
hurfana de sus dos creadores literarios principales, quienes la rescata
ron del olvido y la legaron al futuro recreada como espacio imagina
rio y mtico en la escritura.
Pero, como ya hemos mencionado, no slo en ancdotas o en va
lores comunes relativos a la ciudad se basa la ntima relacin entre
Palma y Ribeyro, sino tambin en la prctica de una interaccin texIbidem, pg. 127. La cursiva es nuestra.
Julio Ramn Ribeyro, "Ancestros", en Antologa Personal ed. cit., pg. 226.
Ibidem.

tual, especficamente entre la tradicin de Palma titulada "Santiago el

Volador" y la obra teatral de Ribeyro reformulada en el ttulo Santia
go, el pajarero, que recibi el Premio Nacional en 1959. En su tradi
cin, ubicada en la Lima del siglo XVIII durante el gobierno del
Virrey Amat, Palma relata la historia de Santiago de Crdenas, quien
se propuso llevar a cabo el portentoso proyecto de volar como los
cndores, un sueo que le vali el escarnio general de su pueblo y la
humillacin de las autoridades. Ironas de la historia, su memoria
como personaje popular pervivi en los escenarios de tteres de la Li
ma decimonnica. As concluye Palma su entraable historia:
Concluyamos. Santiago de Crdenas aspir a inmortalizarse, reali
zando acaso el ms portentoso de los descubrimientos, y, miseria
humana!, su nombre vive slo en los fastos titiritescos de Lima.
Hasta despus de muerto lo persigue la rechifla popular.
El destino tiene ironas atroces .
El relato de Palma, pretendidamente objetivado en documentos
fidedignos y salpicado a la vez de especulaciones sobre los posibles
sucesos acaecidos a Santiago de Crdenas, es reformulado en la obra
de Ribeyro conforme al inters del escritor que, recuperando un su
ceso histrico y reconstruyendo el ambiente de la Lima colonial
dieciochesca, consigue realizar una crtica al dogmatismo histrico y a
las injusticias seculares que perviven en el mundo contemporneo.
Eduardo Hopkins destaca en el planteamiento ideolgico de esta obra
la puesta enjuego de "la lucha entre lo nuevo y los prejuicios conser
vadores; a esto debe sumarse la orientacin social de su crtica y la su
gestiva recreacin del mundo de la poca" .
En esta ltima puntualizacin se encuentra una de las claves de
nuestro estudio, pues si en su narrativa Ribeyro consigna las recupe
raciones del Miralores arcdico de su infancia, es en esta obta, a ttavs de la recuperacin de una "tradicin" del admirado escritot,
donde recrea el mundo de la colonia, su ambiente y la esttatificacin
de clases en la Lima del 700.
Ricardo Palma, "Santiago Volador", en Tradiciones peruanas, Barcelona, Montaner y
Simn Editores, 1894, tomo III, pg. 122.
Eduardo Hopkins R., "El teatro de Julio Ramn Ribeyro", Revista de Critica
Literaria Latinoamericana, Berkeley, Universidad de California, 1984, 10:20, pg. 129-

Desde este punto de vista novedoso en su obra global, la recupe

racin del universo colonial le sirve como acicate para agudizar la cr
tica de un mundo contemporneo que arrastra el pesado lastre de la
historia de la colonia. Ribeyro da vida al sistema clasista mediante la
representacin de una sociedad jerarquizada y conservadora, en la que
priman la apariencia y el valor del dinero. Dentro de esa sociedad fi
guran los artistas, excntricos y marginados del orden social. Entre
ellos, Santiago represenra, con su proyecto de volar, la libertad, el es
pritu creador, la posibilidad de la duda y de la investigacin, frente al
academicismo postrado de los insignes doctores de la Universidad de
San Marcos.
En suma, la obra proyecta la lucha entre los intereses pragmticos
y econmicos y el espritu creador y desinteresado del artista. En este
cuadro social de la Lima perricholesca hay que llamar la atencin sobre
la actitud del pueblo que, sometido a los intereses del virreinato, acata
sus valores y demuestra en todo momento su reticencia a los brotes de
individualismo creador o a cualquier atisbo de diferencia con respecto
a los intereses de la masa. En las palabras del virrey se encuentra la
clave de la solidez del sistema clasista: "Mi querido pueblo resiste to
do. Le daremos espectculos y algn buen escndalo que entretenga
sus pasiones y apacige su humor" .
En definitiva, en el drama histrico Santiago, el pajarero se encuenttan las claves de la percepcin urbana y la intencionalidad litera
ria de Ribeyro: parriendo de la ciudad como lugar donde se
manifiesta el dilogo social, el escritor encuentra un espacio para la
crtica y la stira de un orden consensuado y establecido por el poder
oficial y, desde ese espacio, proyecta el drama de los seres que habitan
en sus pginas, esto es, la cada final del sueo o la ilusin en la opa
mente y mediocre realidad.
Analizada la ntima relacin entre Palma y Ribeyro por otra
parre sustentada en la predileccin por el relato como gnero narrati
vo distintivo de la tradicin literaria peruana queremos concluir
reparando, de forma resumida y conclusiva, en los puntos interme
dios que, parriendo de la obra de Palma, crean la tradicin urbana
sobre el discurso de "una Lima que se va". La percepcin de la obra
de Ribeyro como discurso que perpeta una tradicin literaria limea
Julio Ramn Ribeyro, "Santiago, el pajarero", en Teatro, ed. ct., pg. 40.

se encuentra analizada en el estudio de Julio Ortega sobre "Una Lima

que no cesa de irse". En este captulo, perteneciente a su libro Cultura
y modernizacin en la Lima del 900, Ortega investiga esa tradicin
partiendo de Jos Glvez y, tras analizar dicho discurso en la obra de
Ventura Garca Caldern y su dimensin mitificadora en la proyec
cin del paisaje miraflorino de Luis Alayza, culmina ese proceso en la
obra de Ribeyro:
[Luis Alayza] nos dice: "Los rosales y el lujo de luz que haba en el
Miraflores de mi niez, han desaparecido bajo la opacidad de la mul
titud de rboles exticos con que las colonias extranjeras han dotado
al pueblo de sus afecciones". Tambin Glvez nos recordar que Mi
raflores es el pueblo favorito de los extranjeros, aunque los "rboles
exticos" que vio Arona le deben haber parecido ya menos exticos.
Todava Julio Ramn Ribeyro, en su bello relato "Los eucaliptos"
(1956), lamentar la poda de esos emblemas de la dimensin huma
nizada de la calle miraflorina .
Como vemos, el discurso mitificador de un pasado idlico siempre
se proyecta desde la recuperacin de la infancia, configurndose como
otro de los rasgos consubstanciales de la tradicin que estamos deli
neando: al igual que el Inca tecobta su infancia a travs de la creacin
en la que inventa la versin mtica de los Incas y su gran Imperio de
paz y prosperidad, Palma recupera una Lima colonial cuyos rezagos
ha alcanzado a vivir en su niez, Jos Glvez evoca su infancia en la
Lima encantadora que compara con la decadencia y la pobreza de la
posguerra, Martn Adn, Manuel Beingolea y Dez-Canseco proyec
tan el Barranco sereno de su infancia, Felipe Pinglo recuerda en algu
nos de sus valses el encanto y la poesa de los Barrios Altos de su
niez, Luis Alayza y Ribeyro tratan de apresar las imgenes desvane
cidas del Miraflores arcdico que disfrutaron de nios, etc.
A travs de esta resumida nmina de escritores percibimos la exis
tencia de una tradicin sustentada bsicamente en las recuperaciones
Julio Ortega, Culturay modernizacin en la Lima del 900, Lima, Centro de Estudios
para el Desarrollo y la Participacin, 1986, pg. 41.
En su Diario, Ribeyro reflexiona sobre la existencia de esa tradicin en la que l
mismo se inserta: "Me seducen los frescos, los vastos cuadros de costumbres. Mis taras
culturales son sin embargo gigantescas. La novela es un producto social, no individual.
Brota del genio colectivo, de la herencia cultural acumulada durante siglos. Francorse
Sagan no hace ms que recoger el rdito del vasto capital almacenado por el genio

del pasado; tradicin que se enriquece y adquiere caracteres propios

en la formulacin de distintas propuestas literarias, desde el criollismo
al indigenismo y, finalmente, a la nueva narrativa urbana como pro
yecto literario que aglutina en su temtica problemas que afectan a
ambas propuestas.
Desde esta percepcin, la tradicin mitificadora del espacio lime
o adquiere unos rasgos bsicos, principalmente la escritura de una
versin mtica e idealizadora del pasado, la construccin de dicho dis
curso a travs de la recuperacin de la infancia en la creacin y, por
ltimo, la ficcionalizacin de un discurso que dramatiza los cambios e
impone el contraste con el presente. Este discurso se encuentra ya en
Palma y llega hasta Ribeyro:
Lima ha ganado en civilizacin; pero se ha despoetizado y da a da
pierde todo lo que de original y tpico hubo en sus costumbres. (Ri
cardo Palma: "Con das y ollas venceremos")
El pas se haba transformado y se segua transformando y Lima, en
particular, haba dejado de ser el hortus clausum virreinal para conver
tirse en una urbe ruidosa, fesima e industrializada, donde lo ms raro
que se poda encontrar era un limeo. (J. R. Ribeyro: "El marqus y
los gavilanes")
Entre ambos escritores principales de la tradicin literaria limea,
una larga serie de narradores ha desarrollado este discurso a travs de
la recuperacin de la Lima colonial que, como seala Jos Glvez, fue
durante aquel tiempo "una ciudad muerta" . En el transcurso del si
glo XX, los escritores encuentran en el balneario ednico de la infan
cia una remembranza de la apacible ciudad colonial y, en sus
evocaciones, reelaboran el mito arcdico y dan continuidad al discurnarrativo francs en el curso de su historia. Yo, detrs de m, slo tengo leyendas,
tradiciones y sainetes". La tentacin delfracaso, I. Diario personal 1950-1960, Lima,
Jaime Campodnico, 1992, pgs. 50-51.
Ricardo Palma, Tradiciones Peruanas, Barcelona, Montaner y Simn, 1893, tomo I,

pg. 387.

El discurso sobre el hortus cLiusum virreinal se prolonga en otros autores

contemporneos. Recordemos que Alfredo Bryece Echenique, por recomendacin de
Ribeyro, titul su primer libro de cuentos Huerto cerrado.
Jos Glvez, UnaLima que se va, ed. cit., pg. 33.

so que registra los cambios. Ahora bien, como hemos planteado a lo

largo de este estudio, la intencionalidad de esa recuperacin cambia
en el devenir de esta historia y la remembranza del espacio ideal se
convierte en instrumento idneo para la crtica de un orden social
problemtico y complejo, cuando se produce la desbordante naciona
lizacin de la capital y el objetivo literario ya no est en la Lima de
ayer sino en la denuncia del orden social establecido y consensuado
en la ciudad contempornea.
El eje de esta tradicin se desarrolla en el perodo que separa las dos
fundaciones literarias de la ciudad. Entre la fundacin de la ciudad mtica
por Ricardo Palma y la fundacin de la ciudad mestiza por Ribeyro, o si
se prefiere, entre la creacin literaria de la ciudad colonial la Ciudad de
los Reyes y la de la ciudad industrial "Lima, la horrible", la tradi
cin de "una Lima que se va" evoluciona desde su funcionalidad para la
creacin de la leyenda urbana hasta su utilizacin como medio para la di
solucin del mito en el seno de la Lima transformada.
Sin duda, en Ribeyro la percepcin nostlgica del pasado limeo
el "hortus clausum virreinal" est presente en sus cuentos urba
nos y marca su aprehensin de la ciudad, caracterstica que nos indu
ce a situarlo en esa tradicin inaugurada por Jos Glvez en Una
Lima que se va. Pero en su escritura esta evocacin responde a una
utilizacin mediatizada, es decir, el escritor la utiliza como recurso o
mecanismo de crtica; se sirve de ella con el afn de trazar, en su reali
dad ntegra, la geografa social de una nueva ciudad que se moderniza
de espaldas a su verdadera democratizacin. Ribeyro alude en sus
cuentos a un viejo orden con el fin de contraponerlo con el presente y
fundar en su narrativa la Lima que por estos aos experimenta una
acelerada transformacin.
En cualquier caso, no podemos olvidar que Ribeyro fue un lime
o descendiente de una familia de letrados ilustres venida a menos, lo
cual acenta la percepcin del proceso de decadencia en todos los ni
veles. Mucho se ha escrito acerca del carcter especialmente melanc
lico y nostlgico de los limeos. Incluso Sebastin Salazar Bondy, en
su exacerbada crtica al pasatismo de la cultura limea en su Lima, la
horrible, reconoce ese culto hacia el pasado:
20 Julio Ramn Ribeyro, "El marqus y los gavilanes", en Cuentos completos, Madrid,
Alfaguara, 1994, pg. 467.

Como si el porvenir y aun el presente carecieran de entidad, Lima y

los limeos vivimos saturados de pasado [...] Se ha decidido as que
nuestra ciudad est impregnada de una como extraviada nostalgia
(Ral Porras Barrenechea) .
En la historia de las letras peruanas, los evocadores de la ciudad,
tanto historiadores como cronistas, han mitificado la leyenda de Lima,
identificando el criollismo risueo, espontneo y burln, con el
limeismo centralista, para desembocar, finalmente, en una narrativa
urbana como proyecto necesario de una literatura nacional. A mediados
de siglo, Lima transforma radicalmente sus facciones para adquirir un
rostro peruano y, en ese proceso, el secular divorcio del centro con el
resto del pas, que esconda el drama de los desposedos tras las cumbres
de los Andes, se descubre en el espacio desbordado de la ciudad mo
derna. Paralelamente, la desajustada transformacin nacional genera la
decadencia fsica y espiritual de la urbe despoetizada; la "ciudad de la
gracia", como la llamara el vate nicaragense, se cubre de gris y se con
vierte en "Lima la horrible". No es de extraar que los escritores que
trazaron la imagen de esta ltima, utilizaran las gracias de la primera
como contraste y va para la percepcin problematizada del cambio.
Seguramente, los recuerdos de la Ciudad de los Reyes que salpi
can la escritura de Ribeyro responden a esta intencionalidad literaria,
pero tambin manifiestan esa "vocacin melanclica de los limeos"
sobre la que reflexiona su coetneo Salazar Bondy: "El pasado que nos
enajena est en el corazn de la gente" . Julio Ramn Ribeyro, a pe
sar de haberse quedado anclado en Pars, no perdi en el camino la
"extraviada nostalgia" y, desde su timidez y su melancola endmicas,
traz la imagen de una Lima que se descompone, se agrieta, se des
truye, y se recompone al comps de la historia.

Sebastin Salazar Bondy, op. cit, pg. 12. La frmula de Ral Porras Barrenechea la
encontramos en su artculo "Perspectiva y panorama de Lima", en concreto en el apartado
dedicado a "El alma limea": "es lo cierto que, extraos y nativos, hallan en la fisonoma
de la ciudad, en el ambiente de sus calles o de sus rincones antiguos, una como extraviada
nostalgia. El pasado vive y persiste en Lima, y atrae con fuerza innegable". En La marca del
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ndice

Introduccin
Hacia una historia literaria de Lima, la Ciudad de los Reyes
La transformacin del hortus clausum virreinal
y la escritura del cambio
Del espacio geogrfico al espiritual: la construccin
de la ciudad literaria

9
9
13
21

I. LIMA EN LA LITERATURA COLONIAL Y REPUBLICANA

Contextos para el ingreso de Lima en la literatura colonial.

La Ciudad Silenciosa. (Primeros testimonios)
La fundacin de la escritura peruana
Caviedes, el poeta de la calle
Lima fundada: Peralta y la persistencia del culteranismo
El siglo ilustrado: nuevas semblanzas satricas de la ciudad
virreinal

27
31
35
39
42

Para una historia literaria de Lima tras la Emancipacin.

La Ciudad Costumbrista

53

Literatura e identidad nacional: la seleccin del pasado

59

Cuadros limeos: la construccin del nacionalismo

republicano
Derroteros hacia una genuina peruanidad literaria

61
75

II. LIMA FUNDADA. DE LA CIUDAD COLONIAL

A LA URBE CONTEMPORNEA
L a Ciudad mtica. Primera fundacin literaria de Lima:

Ricardo Palma y la "tradicin"

La bohemia peruana: recuperacin de la conciencia

histrica
Las Tradiciones de Palma: aproximaciones
a su definicin
La creacin del espacio imaginario
Anticolonialista o perricholista?: versiones sobre la visin
palmiana del pasado
La recuperacin histrica como eje para la "secuencia
viva" de la literatura peruana
L a C iudad A dorm ecida Para una historia literaria de Lima

83
85
88
93
99
105

tras la guerra del Pacfico

113

Manuel Gonzlez Prada y el realismoperuano

La ciudad dormida: mitificacin literaria de Una Lima
que se va
Jos Glvez: el desvanecimiento de la ciudad encantada
Otros autores: el adis al hortus clausumvirreinal

114

E ntre la C iudad de la G racia y L im a la H orrible. Del grupo

122
127
139

Colnida a la Vanguardia

149

Valdelomar: evocaciones de la ciudad muerta

153

Eguren: La ciudad de la gracia

Vallejo: emergencias de la ciudad real
Martn Adn: de Lima la horrible al Barranco buclico
L a C iudad M estiza. Segunda fundacin literaria de Lima:

Julio Ramn Ribeyro y la Generacin del 50

161
168
174
185

Jos Diz-Canseco y el realismo urbano: un precursor

reconocido
Lima a comps de tres por cuatro: Pinglo y el vals
"YLima es el Per". La Generacin del 50
La consolidacin de una literatura nacional
De Palma a Ribeyro: la recuperacin del pasado
en la tradicin literaria peruana

221

Bibliografa

233

Literatura peruana
Libros y artculos sobre literatura, historia y cultura
peruana
Literatura y ciudad

186
193
203
215

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236
244