SELECCIN Y FUNCIONAMIENTO

Los sistemas de almacenamiento de GNC

Por
Pablo Saidman *

ara el diseo de una estacin

de GNC se seleccion el me
jor compresor: caudal, potencia, horas de servicio sin necesidad
de mantenimiento, y su costo (service
y repuestos). Los surtidores, con iguales criterios, y adems, el diseo ms
atractivo para el automovilista. Y
con los almacenamientos, alguien
hizo una adecuada seleccin?
Para que sirve el almacenamiento? No cabe duda que su funcin primordial es prolongar la duracin de
los ciclos de operacin del compresor.
Ya hemos visto que el proceso de
arranque del compresor insume mucha energa. Tambin sabemos que
no resulta prctico mantener el compresor en recirculacin por un tiempo indefinido, hasta el momento de
la demanda.
Luego de la carga de un vehculo,
podramos mantener nuestro equipo

en funcionamiento 3 4 minutos, tal

vez? Pero al ingresar un nuevo cliente
si la mquina ya se detuvo, inmediatamente se pondr en marcha.
Podemos programar los tiempos de
recirculacin aumentndolos indefinidamente, pero esta prctica es muy
poco provechosa. El compresor, en
estos momentos estara sin producir
GNC, consumiendo energa y desgastando innecesariamente sus componentes.
El almacenamiento se instala, para
aprovechar ese tiempo ocioso, produciendo GNC. Mientras no hay demanda por los surtidores, la produccin del compresor es almacenada.
Al completarse la capacidad de nuestro almacenamiento el compresor
podr (a nuestra voluntad) entrar en
un perodo de recirculacin y, posteriormente, detenerse por completo.
Al iniciarse el despacho por surtidor,
el gas es suministrado desde el almacenamiento. Mientras tengamos presin suficiente en el mismo, el compresor no se pondr en marcha. Depender de la capacidad del almacenamiento la cantidad de vehculos que
podamos abastecer sin compresor.
Clasificacin
Podemos establecer dos criterios:
segn los recipientes utilizados, tendremos almacenamiento en tanques (recipientes de gran volumen) o en cilindros, semejantes a los instalados en los
automviles. De estos ltimos se usarn varios, interconectados. No es ha-

bitual encontrar almacenamientos en

tanques.
Otro criterio, el ms interesante para
esta nota, est dado por el sistema de
funcionamiento. As, los encontramos
de un banco o nivel de presin y de
mltiples bancos (normalmente tres)
de funcionamiento en cascada.
Almacenamiento de banco nico
En este sistema, el gas es mantenido a la misma presin dentro de todos los cilindros que componen el sistema. La autonoma del almacenamiento estar determinada por su
presin de trabajo, la cantidad total
de gas almacenado y el valor
seteado en el presstato de arranque
del compresor. Mientras ms volumen
de gas tengamos disponible, mayor
ser la duracin de los perodos de
funcionamiento y reposo del compresor.
Los valores de las presiones mximas de trabajo de los cilindros de almacenamiento en la Argentina son,
para los vehculos 200 bar, mientras
que para los de las estaciones de
carga, 250 bar. Justamente esa diferencia de presin es la que impulsa el
GNC desde el almacenamiento hasta el depsito del automvil.
Una estacin de servicio que cuente con un almacenamiento de 800
Nm3 a 250 bar, podr expender prescindiendo del compresor unos 160
Nm3 hasta alcanzar los 200 bar. La
realidad es que ese volumen en realidad ser menor (expender aproximadamente 130 Nm3) dado que el
compresor arrancar a
210 bar del almacenamiento.
Cuanto menor sea la
presin de nuestro almacenamiento, menor
ser la velocidad de
transferencia al vehculo. Recuerde que estamos analizando lo que
ocurre con el compresor en reposo.
El panel prioritario
Cuando se reinicia el

ciclo de funcionamiento, el flujo de

gas debe ser usado exclusivamente
para la carga de los vehculos, ya que
si no fuera impedida la entrada de
gas al almacenamiento, nuestros
clientes sufriran largos perodos de
espera: los automviles estaran reabastecindose simultneamente
con los almacenamientos de la estacin.
El ingreso de gas al almacenamiento es controlado por una vlvula denominada prioritaria, que cierra el ingreso al mismo y forzndolo a dirigirse exclusivamente a los vehculos en
carga. Cuando cesa el despacho de
gas por surtidor, el fluido es derivado
al almacenamiento, hasta rellenarlo
completamente.
Almacenamiento en cascada
Imagine usted, estimado lector, que
disponemos en realidad de tres
almacenamientos totalmente independientes entre s, siendo la suma de
sus volmenes individuales igual a la
del almacenamiento en un solo banco.
Hemos visto en nuestro caso anterior, que cuando la presin del gas en
nuestro sistema se aproxima a los 200
bar, debemos cargar al vehculo con
el compresor: de no hacerlo, el tiempo de carga se prolonga hasta que los tanques (del automvil) no
alcancen los 200 bar. A
partir de all, cada nuevo vehculo ser cargado a menos presin
que el anterior.
Este tipo de almacenamiento, denominado en cascada se
comporta de la siguiente manera: un primer
banco, denominado
de baja presin se utiliza desde los
250 bar hasta que alcanza presiones
bastante inferiores de los 200 bar. Habitualmente podr rondar los 140 a
150 bar. El automvil tendr entonces
una presin un poco inferior (digamos, 140 bar). La velocidad de transferencia se vuelve muy lenta.
Cuando el banco de baja ya no

abastece a nuestro cliente, se inicia

el proceso de carga desde el banco
de media hasta que se equilibra con
la presin del vehculo, igual que en
el caso anterior.
Finalmente, ser el banco de alta
el que suministrar el gas a una presin de 200 bar al automvil.
Podramos realizar unas comparaciones entre uno y otro sistema de almacenamiento: el banco de alta funciona igual que el almacenamiento
en un nico banco, debe encontrarse siempre por arriba de los 200 bar
(para poder abastecer hasta la presin final de 200 bar). Cuando baja
su presin, arranca el compresor.
Los bancos de media y de baja, en
cambio, suministran gas por debajo
de los 200 bar. En el grfico se aprecia que las reas rayadas, identificadas como zonas 2 y 3 representan
volmenes de gas que, si estuviramos limitados a abastecer desde un
almacenamiento en un nico banco,
no hubieran podido ser suministrados
(en este caso solo se abastecera el
equivalente a la zona 1). La zona 2
representa el volumen de gas posible
de ser abastecido por el banco de
baja presin y la 3 representa el volumen de gas posible de ser abastecido por el banco de media presin.
El objetivo de este tipo de diseo

es prolongar la duracin de los ciclos

de funcionamiento del compresor, sin
aumentar el volumen de gas almacenado en un sistema de banco nico.
En una instalacin convencional,
en una condicin de despacho discontinuo, con un almacenamiento de
800 Nm3 como ya hemos visto, podremos abastecer unos 130 Nm3, mientras
que una cascada del mismo tamao,
correctamente diseada, lograr suministrar un volumen de 200 a 250 Nm3.
En el almacenamiento en mltiples
niveles de presin tambin se requiere un panel prioritario, que con un
conjunto de vlvulas deber establecer las prioridades para el rellenado.
Por supuesto, siempre se privilegia el
despacho por surtidores. Sigue, en
orden de importancia, el banco de
alta presin y luego los de media y
baja.
La secuencia de descarga la establece el surtidor, sensando la velocidad de transferencia del GNC sobre
el automvil. Cuando esta se vuelve
lenta, se habilita un banco de mayor
presin.
Mucho se habla de las ventajas de
uno y otro sistema. Por supuesto, las
preferencias estn divididas. Es errneo suponer que las recetas universales son las nicas correctas: cada
instalacin merece un anlisis particular, y un sistema ideal para una estacin de carga podr ser inapropiado para otras.
En el prximo nmero: Los surtidores
de GNC.
* Consultor en Servicios de Ingeniera Electromecnica y representacin tcnica en GNC.
Se desempe como jefe del servicio de estaciones de carga de Gas del Estado y como
certificador del Instituto del Gas Argentino.
Quienes deseen recibir su asesoramiento
pueden contactarlo por e-mail a:
parsconsultores@hotmail.com