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Franco Savarino*

La actuacin de Mxico en una crisis internacional:

el caso de Etiopa (1935-1937)
Resumen: Uno de los episodios ms importantes de la poltica internacional de Mxico
en los aos treinta fue la actuacin del pas frente a la crisis ocurrida en frica oriental
entre Italia y Etiopa (1935-37), que marcara el comienzo de la debilitacin de la Sociedad de las Naciones y, por ende, el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Este trabajo,
fundamentado en una amplia revisin de fuentes diversas, principalmente diplomticas,
investiga el papel que jug Mxico en esta crisis para tratar de contrarrestar el ocaso del
sistema de seguridad internacional. Este episodio, casi ignorado en las investigaciones y
an poco conocido, represent tambin, para el pas, un paso importante en la maduracin de su poltica exterior, fuera de la dimensin regional hacia el horizonte poltico
mundial.
Palabras clave: Relaciones Internacionales; Crisis de Etiopa; Mxico; Italia; Siglo XX.

La poltica internacional de Mxico en el siglo XX ha pasado de ser una poltica de

alcance limitado, regional, a una poltica proyectada hacia un horizonte continental y
mundial. Este cambio empez a manifestarse a finales de los aos veinte, cuando la posicin del pas se estabiliz despus de dos dcadas de guerras civiles, cuartelazos y levantamientos, y en el momento en que Mxico fue capaz de superar las dificultades internas
para proyectar hacia fuera el nuevo espritu evocado por su revolucin nacional.1
Superado el problema del reconocimiento a principios de los aos veinte, Mxico
encontr ms dificultades por la nueva guerra civil desatada por el Conflicto religioso
(1926-29), el repudio a su poltica radical tachada de bolchevique y los primeros intentos de nacionalizar su industria petrolera. La lucha del pas para defender su soberana e
intereses llevara Mxico a buscar un papel ms destacado en el mbito internacional,
primero defendiendo una doctrina mexicana de independencia, no-injerencia y pacifis-

Catedrtico de Historia Contempornea en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (Mxico).

Doctor en Historia de las Amricas (Universit di Genova) y Doctor en Historia (Universidad Nacional Autnoma de Mxico). reas de especializacin: historia contempornea de Amrica Latina, historia diplomtica, nacionalismo y fascismo. Ha publicado varios libros y artculos sobre estos temas.
Correo electrnico: savarino@prodigy.net.mx.
Sobre la poltica exterior mexicana en los aos de entreguerras, vase Meyer (1991) y Seara Vzquez
(1984). Vanse adems: Asti-Burgos (1995); Spenser (1998) y Schuler (1998).

Iberoamericana, IV, 16 (2004), 17-33

Introduccin

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mo en Amrica Latina;2 luego, afirmando los mismos principios en el marco de la Sociedad de las Naciones (SN); y ms tarde, volviendo al horizonte continental bajo el liderazgo de Estados Unidos en el perodo preblico y durante la guerra mundial 1939-45.
El nuevo protagonismo internacional del pas, inaugurado en 1927 con una clamorosa intervencin mexicana en Nicaragua, fue marcado en 1931 por el ingreso en la SN
justo en el momento en que el organismo iba a entrar en su etapa de franca declinacin
(Meyer 1991: 129) a causa de la crisis provocada por la intervencin japonesa en China,
el primero de varios conflictos que la organizacin sera incapaz de contener.
Fue en calidad de miembro no permanente del Consejo de la SN (en representacin de
las Amricas) que Mxico tuvo que enfrentar el rpido deterioro de las relaciones internacionales, primero con el conflicto chino-japons, y posteriormente con el inicio de la crisis
italo-etipica en frica Oriental. Durante su permanencia en el Consejo y aun despus de
su salida de ste en 1935, el pas sigui con gran inters el desarrollo de lo que se anunciaba como un conflicto de graves consecuencias para la paz y la seguridad internacional. En
este mbito, no dej de manifestar desde el inicio su actitud de estricto apego a los principios societarios, suscitando el disgusto del Gobierno italiano.3 La intervencin mexicana
en favor de Etiopa durante los aos 1935-36 fue significativa y anticip la ms conocida
intervencin mexicana en favor del bando republicano en la guerra civil espaola 1936-39.
El pronunciamiento de Mxico en contra de Italia sobre el asunto de Etiopa se vincula a tres motivos principales: primero, la defensa del derecho internacional segn los
principios de la doctrina mexicana y el Pacto (Covenant) de la SN; segundo, la posicin hostil por principio al fascismo en cuanto rgimen totalitario asumida por el nuevo
gobierno izquierdista de Lzaro Crdenas; y tercero, la defensa del orden internacional y
de la paz, frente a los peligros de conflagracin ocasionados por la rivalidad y tensin
creciente entre las grandes potencias europeas, americanas y asiticas.
La intervencin italiana en Etiopa
El conflicto en frica oriental de mediados de los aos treinta surgi como parte de
una mutacin general de la poltica exterior italiana. sta, relativamente pacfica y marcada por los principios de equilibrio, multilateralismo y equidistanza durante la primera
dcada del rgimen fascista, sufri un cambio drstico a partir de 1932.4 En este perodo

La doctrina mexicana del derecho internacional se sustentaba en dos principios, la Doctrina Carranza,
formulada en 1918 precisamente por Venustiano Carranza, y que estableca la no-intervencin en los
asuntos internos de otros pases con lo cual se contrarrestaba el abuso de la doctrina Monroe por parte
de Estados Unidos, y la doctrina Estrada, trazada en 1930 por el secretario de Relaciones Exteriores,
Genaro Estrada, que condenaba el reconocimiento condicionado de los gobiernos extranjeros. Estos
principios, con el corolario del pacifismo, inspiraron la participacin mexicana en las conferencias interamericanas de La Habana (1928), Montevideo (1933) y Buenos Aires (1936), y ejercieron una fuerte
influencia en todo el continente (Meyer 1991: 130-131).
Uno de los discursos del delegado mexicano en Ginebra sobre el asunto de Etiopa, por ejemplo, provoc la reaccin del subsecretario de Negocios Extranjeros italiano Suvich, por cierto espritu non grato a
Italia (AGN, P, LC, 550/55, Vasconcelos a SRE, Roma, 12 de septiembre de 1935).
Sobre la poltica internacional de Italia durante el fascismo vase, entre otros, Knox (1991: 287-330);
Pastorelli (1997: 390-400) y Saiu (1999: 89-109).

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bajo el empuje de la crisis y del reordenamiento econmico internacional, y estimulada

por el ascenso del nacionalismo alemn, la Italia fascista de Mussolini se orient hacia
un abierto expansionismo imperialista. El objetivo era la bsqueda de un nuevo reparto
de territorios que diera satisfaccin a las ambiciones frustradas del pas y ensanchara el
espacio disponible para la colonizacin y el crecimiento de la economa nacional. El
imperialismo significaba, adems, un motivo de prestigio que consolidara el rgimen
fascista y asentara la imagen de potencia emergente de Italia. El pas se alineaba entonces en la tendencia al revisionismo activo del statu quo que protagonizaban en esos mismos aos Japn, Estados Unidos y Alemania para ampliar las respectivas esferas de
influencia y que acabara desatando el segundo conflicto mundial.
De acuerdo con las posibilidades reales y con las lneas geopolticas tradicionales de
expansin italiana, el objetivo tena que ser forzosamente Etiopa (Abisinia),5 uno de los
tres ltimos estados independientes de frica (los otros dos eran Liberia y, parcialmente,
Egipto), colindante con las colonias italianas de Eritrea y Somalia, y ante la cual Italia
haba sufrido derrotas ominosas en el siglo anterior.6 Abisinia gobernada por el emperador (Negus) Hail Selassi (el Ras Tafari Makonnen) desde 1930, se haba arreglado
para sobrevivir a las ambiciones italianas jugando durante varias dcadas con las rivalidades coloniales existentes entre Italia, Inglaterra y Francia, y logrando un acuerdo tripartito en 1906. Posteriormente, haba firmado el Pacto de la SN en 1923, estipulado un
tratado amistoso con Italia en 1928 y modernizado su anticuado ejrcito a partir de 1931.
Los preparativos en ambos lados en vista de un posible enfrentamiento ocuparon los
aos de 1932 a 1934, con tensiones fronterizas crecientes entre Etiopa y las colonias de
Somalia y Eritrea, separadas por lneas inciertas y mal trazadas, fciles de cruzar y desprotegidas. En diciembre de ese ao se produjo, finalmente, un incidente fatal en UalUal, un pequeo puesto de frontera italiano en la regin de Ogaden, casi invisible en el
mapa, en donde unidades italianas y etopes intercambiaron tiros con un saldo de 320
muertos entre ambas partes.7 Etiopa solicit de inmediato un arbitraje a la SN, pero sta
demor muchos meses en reaccionar, y la Comisin arbitral emiti su laudo slo el 3 de
septiembre del ao siguiente declarando no responsables a ambos pases. Mussolini,
quien haba rechazado de antemano el arreglo pacfico de la controversia, quiso aprovechar el incidente y otros agravios para alzar el precio y aprovechar el casus belli. Segn

Abisinia es el otro nombre de Etiopa, utilizado normalmente hasta los aos cuarenta. La mayora de
los investigadores concuerda hoy que la poltica colonial de la Italia fascista era mutatis mutandis la
continuacin de la poltica colonial italiana del siglo anterior (Segr 1991: 138).
En Dogali en 1887, en Amba Alagi en 1895 y en Adua en 1896, cuerpos expedicionarios italianos libraron combates contra fuerzas etopes superiores en nmero y sufrieron humillantes derrotas. En consecuencia, Italia tuvo que suspender su programa de expansin colonial en frica Oriental. Lo que ocurri en 1935 fue la oportunidad esperada por largo tiempo de reanudar la marcha que desgraciadamente
haba quedado interrumpida, y proseguir adelante, para vengar a los muertos de entonces, para restablecer de lleno el prestigio de la bandera italiana, para imponer a un pueblo inferior el respeto que se debe
a una nacin que lo precede por espacio de siglos y siglos en el camino de la civilizacin (Italia y Abisinia 1935: 60-61).
El incidente fue una fatalidad provocada por la concentracin de tropas hostiles en una regin fronteriza
remota, con pocas comunicaciones con los altos mandos respectivos. Aunque las cifras son inciertas, es
seguro que los etopes sufrieron las mayores prdidas: tal vez alrededor de 300 muertos; los italianos
sufrieron solo 21 bajas, todos dubat (milicias coloniales de Somalia).

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sus planes, se denunciara el tratado italo-etope de 1928 y en cuanto las condiciones lo

permitieran, se iniciara la movilizacin blica en Italia y en sus colonias.
El acuerdo del 7 de enero de 1935 entre Mussolini y el ministro francs del Exterior,
Pierre Laval, que implicaba un dsistement (y, de hecho, las manos libres) ms la inaccin britnica y de la SN, haba cerrado los espacios de la accin diplomtica y precipit
la intervencin italiana en frica oriental. Para justificarla debidamente, al incidente de
Ual-Ual se aadi la larga serie de agravios histricos de Abisinia contra Italia, los hostigamientos etopes recientes, el programa etipico de rearme y, adems, la situacin de
atraso y barbarie en que permaneca el Estado africano, considerado indigno de figurar
entre los pases civilizados.8 Italia pretenda, en suma, ser la parte agredida, que reaccionaba para defender su incolumidad, su prestigio y su propia dignidad (El conflicto...
1935: 30).9 Con la movilizacin blica, Italia vengara las derrotas del siglo anterior,
consolidara y ampliara sus colonias africanas, se encargara de civilizar a los salvajes y obtendra, adems, prestigio y gloria en el campo de batalla.
Apoyado en estas justificaciones y confiando en el apoyo encubierto francs, Mussolini rechaz las propuestas para una solucin pacfica de la controversia y al tener informacin segura de que Inglaterra no entrara en el conflicto, dio la seal para el inicio de
la invasin el 3 de octubre de 1935. Era la hora solemne marcada por la rueda del
destino para Italia, haba proclamado el da anterior frente a una congregacin multitudinaria de italianos.10 Acto seguido, dos grandes cuerpos expedicionarios penetraron en
Etiopa desde el norte, por Eritrea, y desde el sur, por Somalia, al mando de los generales
Emilio de Bono y Rodolfo Graziani.11
Las sanciones
El 9 de octubre, la SN declar a Italia pas agresor, y a continuacin, 51 de los 54
Estados miembros acordaron aplicarle sanciones econmicas con base en el artculo 16
del Pacto, una medida nunca aplicada antes a ningn pas.12 Otros pases no miembros,
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Ver las justificaciones italianas en El conflicto... (1935); en el folleto en espaol Las razones... (1935); y
en Baravelli (1935). Otra motivacin era la bsqueda de aquellas concesiones coloniales que las potencias de la Entente haban prometido a Italia con el Tratado de Londres de 1915, y que, con la excepcin
de ajustes territoriales menores en el sudoeste de Somalia (Jubaland), no haban sido satisfechas. En
resumen, segn Gherardo Casini: Nosotros tenamos que expandirnos, y despus del cuantioso reparto
de botn colonial hecho en la posguerra, no exista otro desahogo que Abisinia, en donde a una razn de
seguridad de nuestras Colonias existentes, se agrega la condicin brbara e incivil de Etiopa (Casini
1935: 466; traduccin).
Vase un estudio general sobre la cuestin (desde el punto de vista italiano) en Villari (1943).
Il Popolo dItalia, 3 de octubre de 1935. El discurso de Mussolini del 2 de octubre, anunciando la movilizacin de Italia, fue escuchado por veinte millones de italianos reunidos en plazas y lugares pblicos
en todo el pas.
Las tropas italianas haban estado afluyendo a los puertos de Massaua (Eritrea) y Mogadiscio (Somalia)
desde el mes de febrero, y al momento de la invasin contaban con alrededor de 200 mil hombres en
cinco cuerpos de armada, ms cien mil trabajadores civiles. El total de efectivos enviados a la campaa
rebas en 1936 los 400 mil efectivos, entre soldados y trabajadores. Era el mayor ejrcito nunca visto en
la historia moderna de frica.
La medida fue aprobada por todos los Estados miembros de la SN menos obviamente Italia y Albania,
Hungra y Austria, pases que tenan vnculos especiales con Italia. Ver la aprobacin de las sanciones

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tambin aplicaran sanciones por iniciativa propia, como Estados Unidos, que con la
introduccin del Neutrality act prohiba la exportacin de armas y municiones a los beligerantes, y con el llamado embargo moral limitaba tambin la exportacin de petrleo.
Para organizar las sanciones, la SN coordin todos los esfuerzos de los Estados participantes. El 11 de octubre el Comit de Coordinacin (integrado por todos los representantes de los Estados miembros de la SN) cre un Pequeo Comit de Coordinacin,
ejecutivo que se encargara de la elaboracin del programa econmico punitivo para cortar los suministros a Italia y obligarla a interrumpir sus operaciones blicas. Mxico fue
invitado a formar parte de este grupo, que se converta en Comit de los 18. La decisin de incluir a Mxico fue tomada por la especial importancia de Mxico entre los
pases americanos y por la serena lealtad que haba demostrado hacia el Pacto13, es
decir, para incluir otro pas importante de Amrica de segura fe societaria, adems de
Argentina.14
En su calidad de miembro del Comit de los 18, Mxico particip en la elaboracin
del programa de sanciones trabajando en el subcomit de Medidas Econmicas y vigil
el cumplimiento estricto de las mismas;15 abog adems por la inclusin del petrleo en
la lista de productos proscritos, decret por iniciativa propia un embargo petrolero y presidi el Comit responsable de estudiar el embargo general del combustible.16 El petrleo sera uno de los recursos ms estratgicos para el xito o el fracaso de la aventura
colonial italiana en frica.17

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17

econmicas en Dispute Between Ethiopia and Italy. Coordination of Measures under Article 16 of the
Covenant, en League of Nations Official Journal. Special Supplement (LNSS) N. 145 (1935: 14-134);
y la implementacin de todas las medidas en los suplementos especiales del LNSS del N. 146 al 150
(1935-1936). Las sanciones entraron en vigor el 18 de noviembre de 1935, y consistan esencialmente
en: 1) prohibicin de exportar material blico a Italia; 2) suspensin de cualquier crdito y financiamiento a Italia; 3) prohibicin de importar mercancas de Italia y embargo de ciertas exportaciones de
sta; 4) compromiso de indemnizacin mutua entre pases sancionadores. El objetivo de estas graves
medidas no era solamente el castigo a la agresin italiana, sino el de enviar un mensaje claro a la Alemania nacionalsocialista para que no siguiera con polticas peligrosas para la paz europea.
Memoria de la Secretara... (1939: 97); Fabela (1994a: 284-289).
La cooptacin de Mxico en el Comit de los 18 fue ratificada el 12 de octubre de 1935; los otros pases
integrantes del Comit fueron: Portugal, Sudfrica, Argentina, Blgica, Reino Unido, Canad, Francia,
Pases Bajos, Polonia, Rumania, Espaa, Suecia, Suiza, Turqua, URSS y Yugoslavia.
Las sanciones fueron estudiadas y elaboradas por cinco subcomits del Comit de los 18: Medidas
Financieras, Expertos Militares, Jurdico, Medidas Econmicas y Organizacin de la Ayuda Mutua.
Mxico, por su parte, aprob las sanciones por decreto el 6 de noviembre de 1935 (Memoria de la
Secretara 1939: 104).
En diciembre de 1935 el Comit de Medidas Econmicas en el cual estaba incluido Mxico form
cuatro subcomits: liquidacin de crditos, trnsito, contratos y extensin del embargo. Posteriormente
se formara un grupo especial denominado Comit de expertos encargados de estudiar las cuestiones
relativas al petrleo, que fue presidido por Mxico.
Segn las investigaciones de la SN, en 1935 Italia (que no produca petrleo) necesitaba tres millones y
medio de toneladas de crudo por ao, de stas entre 20 y 30.000 eran destinadas a la guerra; en caso de
embargo, las reservas que posea bastaran slo para tres meses. Los pases que la abastecan eran en ese
momento Rumania (44,6%), URSS (15,2%), las Indias Holandesas (13,4%) y Estados Unidos (12,6%)
(LNSS N. 148: 65 Y 82-83; AGN, P, LC, 550/55, Gmez a SRE, Ginebra, 7 de febrero de 1936). Del
12 al 15 de febrero de 1936 se celebr una reunin de representantes de pases petroleros con la participacin de Francia, Gran Bretaa, Irak, Irn, Mxico, Noruega, Pases Bajos, Per, Rumania, URSS y
Venezuela, que concluy reconociendo que los datos que dispona la SN eran insuficientes, y que el

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La firme postura de Mxico ante la crisis de Etiopa destacaba entre las actitudes
blandas de los pases americanos,18 y era la primera manifestacin internacional clara de
la posicin por definicin antiimperialista y antiinterventista del nuevo Gobierno de
Lzaro Crdenas, marcadamente de izquierdas y contraria al fascismo.19 El presidente
mexicano, en efecto, dio instrucciones de ser duros e intransigentes a la delegacin
nacional frente a la SN:
En el caso de Abisinia, Mxico reconoce que ese Estado ha sido vctima de una agresin
a su autonoma interna y a su independencia de Estado soberano por parte de una potencia
interventora. En consecuencia, la delegacin de Mxico defender los derechos etopes en
cualesquiera circunstancias en que se pretendan ser conculcados []. Consecuentemente, la
representacin de Mxico en Ginebra deber ser intransigente en el cumplimiento de los pactos suscritos, en el respeto a la moral y al derecho internacional y especficamente en el estricto cumplimiento del Pacto de la Sociedad de las Naciones (Mxico a travs de los informes...
1976: 353).

Esta actitud ideolgica da las relaciones entre Mxico e Italia, pero no lleg a
afectarlas seriamente, y si bien Mxico era el nico pas de Amrica Latina que aplicaba las sanciones con cierto rigor seal un autor italiano el Gobierno [...] haba
manifestado su intencin de actuar con un espritu muy liberal (Villari 1943: 211).20
La preocupacin mayor del Gobierno mexicano era el deterioro del sistema de seguridad internacional causado por el desafo abierto de Italia a la SN. La accin italiana, en
efecto, incrementaba el riesgo de una nueva conflagracin general, que pareci acercarse
cuando en el Mediterrneo apareci la armada britnica en actitud intimidatoria (lo que
result ser un bluff). Con el inicio de las hostilidades, la conversin de una campaa
colonial en una guerra mundial pareca casi inevitable (Villari 1943: 149).
En realidad, ni Inglaterra ni Francia estaban dispuestas a desatar un conflicto mayor
por Etiopa, y menos cuando reapareca el espectro del nacionalismo alemn en Europa.
Pierre Laval quera utilizar a Mussolini contra Adolfo Hitler, y lo mismo planeaba en privado el ministro ingls del Exterior, Samuel Hoare; ambos estaban preocupados por el
rearme acelerado de Alemania. Por ello, le ofrecieron al caudillo italiano un plan para
entregarle las dos terceras partes del territorio abisinio a cambio de que retirara su ejrcito. Sin embargo, fue Hitler quien hizo la mejor jugada, apoyando a Italia en un momento
de graves dificultades por las sanciones y el aislamiento internacional; as se sentaron las

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embargo del petrleo sera ineficaz sin la participacin de Estados Unidos, que no daba garantas de
querer extender su embargo moral. La sancin petrolera, finalmente, nunca fue aplicada por la falta
de acuerdo entre los principales pases exportadores. Sobre el papel jugado por Estados Unidos vase
Leland Costi (1972: 185-201).
Harris Jr. (1964); Villari (1943: 209-212 y 216-219). Formalmente, los pases americanos miembros de
la SN (es decir, todos menos Estados Unidos, Brasil, Costa Rica y Paraguay), aplicaron el programa de
sanciones. Sin embargo, lo hicieron generalmente de mala gana y permitiendo numerosas infracciones a
la ley. Los pases ms intransigentes en aplicar las sanciones fueron Mxico y Colombia, la lnea de
accin de Argentina adems fue contradictoria (Engely 1936: 254).
ASMAE, AP, 1931-45, Etiopia. Fondo di Guerra, B. 64 f. 24, Marchetti a MAE, Mxico, 31 de octubre
de 1935.
Sobre las relaciones entre Italia y Mxico antes del conflicto etipico vase Savarino (2002b: 97-120).

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bases para la futura colaboracin entre ambos pases, con la formacin del Eje en 1936 y
el posterior Pacto de Acero en 1939 (Erba 1940).
La actitud ambigua e irresponsable de Inglaterra,21 y la inercia de los dems pases
miembros de la SN fueron la causa primordial de este acercamiento cargado de presagios
blicos, anticipador de ulteriores atropellos al derecho internacional:
[...] si en este momento histrico todas las naciones de comn acuerdo, con decisin y energa, hubieran cumplido con su deber respecto al pacto [de la SN], ni Italia habra consumado
la conquista total del Estado libre y soberano de Abisinia, ni habra despus llevado a cabo su
alianza con Alemania, que signific no slo el refuerzo moral y poltico del imperialismo alemn, sino que alent al Estado agresor que haba quedado impune en su primer atentado, a
cometer otro [...], el de Albania (Fabela 1994a: 69).

Gestiones mexicanas en Ginebra

En Pars, el secretario de la legacin mexicana, Jaime Torres Bodet, ya presenta
aires de guerra cuando la opinin pblica indignada oblig a Laval a dimitir el 22 de
enero de 1936; poco antes en Londres, Hoare tambin haba renunciado (Torres Bodet
1981: 573-583). El ministro de Mxico en Francia, Marte R. Gmez, quien se haba
expresado anteriormente en contra del plan Hoare-Laval, al ser tambin el presidentedelegado de Mxico ante la SN, viajaba con frecuencia a Ginebra en esos meses de grave
tensin internacional. Su responsabilidad en el asunto etope era significativa, pues al
encabezar el Comit de Expertos sobre el petrleo, tena en sus manos la posibilidad de
hacer efectiva una interrupcin del abastecimiento de carburante para las naves, tanques,
vehculos y aviones italianos en frica. Gmez se dio cuenta de que, de ser aprobada, la
sancin petrolera no podra tener efecto si Italia se abasteca de pases que no pertenecan a la SN o que no suscribieran el programa completo de sanciones. Adems, el Gobierno italiano enviaba sin contratiempos los suministros que requeran sus ejrcitos a travs
del canal de Suez, que los ingleses se negaban a cerrar.22 El Gobierno de Estados Unidos,
entretanto, bajo la presin de una opinin pblica dividida pero en su mayora aislacionista, resolva no suspender los envos de petrleo a Italia (Fabela 1994a: 253-255).
Pese a todo, de acuerdo con las instrucciones de la Secretara de Relaciones Exteriores (SRE) Marte R. Gmez defendi resueltamente el mantenimiento de las sanciones y
la condena a la agresin italiana. El 10 de octubre 1935, expuso la posicin oficial mexi-

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La intransigencia britnica en 1936 fue tal vez el factor principal que condujo a la formacin de la alianza italo-alemana (Villari 1943: 15; Saiu 1999: 100-101). Para un anlisis de la crisis italo-etipica desde
el punto de vista britnico vase Baer (1967: 172-210); y cfr. la actuacin y el punto de vista del Gobierno francs en Laurens (1967).
Ver las comunicaciones entre Gmez y la SRE en AGN, P, LC, 550/55. Mxico suspendi sus propios
envos de petrleo entre septiembre y diciembre de 1935. Durante este ao la exportacin mexicana a
Italia haba sido de 17.629 metros cbicos, es decir, 0,5% del total de la exportacin petrolera de Mxico. Ms tarde, la Legacin mexicana en Roma enviar informacin confidencial de que la reserva de
petrleo acumulada por Italia, parece ser mucho mayor que la atribuida por el Comit de los 18.
AHGE-SRE, 27-27-11, Leopoldo Ortiz a SRE, Informe poltico reservado, Roma, 9 de marzo de
1936.

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cana en un discurso en Ginebra: Mi gobierno aprovecha esta ocasin para renovar el

voto que ha expresado en esta tribuna en varias ocasiones: el cumplimiento de la justicia
internacional y el no-reconocimiento de arreglos obtenidos por la fuerza, como nicos
medios de afirmar la seguridad colectiva y de garantizar el prestigio internacional de la
Sociedad de las Naciones.23 En noviembre, escribira desde Pars a un amigo:
Estamos en un siglo que debe ver la liquidacin de los imperialismos, que debe abominar
de la conquista militar, que debe proscribir la guerra y la violencia, que debe establecer slidamente la fraternidad universal. Un pueblo como el mexicano que se enorgullece de la doble
tradicin de no haber disparado un solo cartucho fuera de sus fronteras y de haber combatido
hasta el ltimo cartucho en defensa de su suelo, no puede vacilar en la conducta a seguir.24

En marzo, Gmez dej la legacin en Francia y la representacin en Ginebra, y

regres a Mxico; lo sustituy, primero, Narciso Bassols y, ms tarde, Isidro Fabela.
Bassols tuvo que luchar para que el frente sancionador no se rompiera, pues Inglaterra y
Francia, vislumbrando el peligroso acercamiento italo-alemn, se mostraban cada vez
ms dispuestas a levantarle el castigo a Italia.
Entretanto en Mxico, el ministro italiano Marchetti haca todo lo posible a fin de
presionar al Gobierno cardenista para que cambiara su actitud; entregaba notas a la prensa y alentaba a algunos periodistas profascistas. Sin embargo, no logr ningn resultado
apreciable. En enero, visiblemente decepcionado, haba comunicado a Roma que:
[...] razones de poltica exterior e interior llevan desgraciadamente el gobierno mexicano a
hostilizar nuestra accin aqu y en Ginebra, a tomar las partes del llamado agredido, a combatir la lnea seguida por el fascismo [...]. La accin que realic y que vengo desarrollando,
indirecta o directamente, no logr modificar, lamentablemente, este estado de nimo que
corresponde a las premisas y la poltica general de este gobierno de izquierda, socialistoide,
masn, sometido a la plaza.25

Ms tarde, en otra comunicacin a Roma, explic que la actitud intransigente del

gobierno de Crdenas responda a dos motivos fundamentales:
1 La constante preocupacin que obsesiona este pas, la frontera comn con los Estados
Unidos y la posibilidad que la Repblica del Norte vuelva algn da a una poltica agresiva hacia
Mxico; y la esperanza de que la actitud de Mxico a favor de un pas dbil invadido por uno
fuerte pueda ayudarle, a los ojos del mundo, en un conflicto eventual con los Estados Unidos;
2 la fundamental hostilidad de un Gobierno de extrema izquierda, presa de la ms
desenfrenada demagogia, hacia el Fascismo en general, y hacia un pas de orden como Italia
en particular.26

La labor de Marchetti en Mxico destacaba en el gigantesco esfuerzo emprendido

por la diplomacia italiana para orientar los pases de Amrica Latina al lado de Italia en

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26

Reproducido por El Universal, 11 de octubre de 1935.

Gmez a Javier Jimnez Segura, Pars, 7 de noviembre de 1935 (Gmez 1994: 446).
ACS, Minculpop, B. 161, f. I/48, Marchetti a Minculpop, Conflitto Italo-etiopico. Opinione pubblica
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1935-36 (Mugnaini 1986: 221-241). El objetivo era la debilitacin del frente sancionador mediante la formacin de un bloque latino compacto en favor de Italia y, eventualmente, provocar incluso una ruptura de la SN. Mediante la movilizacin de diferentes
recursos polticos (fascismo), culturales (latinidad) y tnicos (italianos emigrados), Amrica Latina podra convertirse en una pieza importante en el tablero del juego geopoltico
italiano en los aos treinta (Savarino 2000-2001: 100-110). La actitud intransigente de
Mxico fue, en este contexto, un grave obstculo para alcanzar ese objetivo.
Golpe mortal a la SN en frica
La urgencia de terminar rpidamente el conflicto antes de que la situacin internacional empeorara aceler las victorias italianas en frica, que se sucedan una tras otra, aunque el avance italiano fuera relativamente lento en el territorio vasto, rido y escarpado
de la altiplanicie abisina.27 A finales de enero de 1936 se produjo la derrota final del ejrcito imperial etope en el lago Ascianghi, con lo cual la ruta hacia la capital estaba despejada. Despus de siete largos meses de lucha, el 5 de mayo las tropas italianas al mando
del general Pietro Badoglio entraron triunfalmente en Addis Abeba, precipitada en el
caos y presa de turbas de saqueadores. El da 9, Mussolini pronunci en Roma un discurso nocturno memorable, en el que anunci a las muchedumbres reunidas en la Piazza
Venezia (Roma) y en las plazas de toda Italia que despus de quince siglos haba renacido el Imperio sobre las colinas fatales de Roma.28 Entretanto, el Negus, derrotado y
resentido por la ocupacin de su pas, se exiliaba en Inglaterra y acuda a Ginebra para
protestar por el atropello italiano.
Para el Gobierno mexicano era cada vez ms difcil mantener su posicin inflexible
en la SN, pues, como reconoci ms tarde Isidro Fabela, Mxico no poda singularizarse con una poltica intransigente que despus de no traer ninguna consecuencia prctica
en favor de Etiopa, la pudiera enemistar con la nacin italiana, con quien siempre haba
mantenido relaciones cordiales (Fabela 1994a: 285-286).29 La legacin italiana aprovech la ocasin para intensificar su labor antisancionadora mediante el incremento de la
propaganda y de sus contactos en el ambiente oficial. En junio, Marchetti se entrevist
con el ex presidente Pascual Ortiz Rubio con el propsito de tantear la posicin mexicana, pero no obtuvo resultados. Tambin consider la posibilidad de solicitar el apoyo del
general Juan Andrew Almazn, cuyo hermano Lenides, embajador en Berln, haba
expresado discretamente sus simpatas hacia Italia.30
El 2 de julio se reuna finalmente la Asamblea General de la SN para deliberar sobre
la conclusin del conflicto africano. El mismo da, el presidente Crdenas, despus de

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Los acontecimientos blicos son descritos en detalle en Pignatelli (1972).

Il Popolo dItalia, 10 de mayo de 1936.
La decepcin de Isidro Fabela en Ginebra era compartida por el ministro mexicano en Roma, Leopoldo
Ortiz, quien seal a la SRE que haba llegado el momento de reconsiderar la permanencia de Mxico en
la SN, AHGE-SRE, 27-27-11, L. Ortiz a SRE, Informe poltico reservado, Roma, 9 de marzo de 1936.
ASMAE, AP, 1931-45, Messico, B. 4, Marchetti a MAE, Mxico, 14 de mayo y 26 de junio de 1936.
Se refiere a una comunicacin de la embajada italiana en Berln del 5 de marzo de 1936 girada por el
MAE a la legacin en Mxico.

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consultar con el jefe del Departamento Diplomtico de la SRE, gir instrucciones a Bassols para que se mantuviera firme en la posicin mexicana a favor de Etiopa y de las
sanciones a Italia (Garrido 1974: 216).31 El delegado de Mxico pronunci en esta ocasin un discurso, en donde explicaba que lo ocurrido era el de profundis para el sistema
de seguridad internacional, y el anuncio de males aun peores:
[...] cuando se nos llama a esta Asamblea de la Sociedad de las Naciones para que, asumiendo
cada quien sus propias responsabilidades, definamos nuestra actitud frente al conflicto italoabisinio, las sanciones decretadas en l, y, en general frente al futuro de la seguridad colectiva, no podemos menos de expresar, llenos de dolorosa preocupacin, los temores que nos
asaltan sobre el porvenir de la rudimentaria maquinaria de la paz que trabaja en Ginebra. [
En este momento] nos interesa vitalmente evitar el colapso de la seguridad colectiva y la
ruina de la Sociedad de las Naciones (Memoria de la Secretara... 1939: 110-111).

Sin embargo, era intil persistir aisladamente en la defensa de los principios, frente a
la clara falta de voluntad de la gran mayora de los pases. A los pocos das de la decisin
de la SN de levantar las sanciones a Italia, Crdenas anunci el 20 de julio que tambin
Mxico levantara las sanciones, en virtud de que ya no exista un acuerdo internacional
para mantenerlas (Memoria de la Secretara... 1939: 114-116).32 Para sealar su inconformidad, sin embargo, la delegacin mexicana en Ginebra abandon la reunin de la
Asamblea del 3 de julio en donde sera aprobada la suspensin del castigo. El 1 de septiembre, en su mensaje inaugural de las sesiones del Congreso de la Unin, el presidente
mexicano explic de forma detallada la actuacin del pas en el conflicto y descarg
indirectamente la responsabilidad del fracaso de las sanciones en la actuacin ambigua
de otros miembros de la SN.33 Para subrayar su postura, el Gobierno mexicano se rehus
a acreditar a su ministro plenipotenciario, Leopoldo Ortiz, ante el rey de Italia y emperador de Etiopa pues tal acreditacin implicara el reconocimiento de facto de la ocupacin italiana y resolvi sustituirlo por un simple encargado de negocios ad interim,
que no tendra que presentar credenciales.
Nacionalismo exaltado en Italia
La actitud intransigente de Mxico, al igual que la de todos los pases sancionadores,
fue objeto de crticas en Italia en donde, como consecuencia del patriotismo desatado por
la guerra, el rgimen fascista alcanz entonces el cenit de su popularidad.
Durante el conflicto etipico, la opinin pblica italiana se orient multitudinariamente a favor de Mussolini y en contra de la prfida Albin, Ginebra y las naciones
del frente que dict las sanciones, y las acus de sitiar de manera injusta al pueblo ita31
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Tambin en AGN, P, LC, 550/55, Lzaro Crdenas a SRE, Acuerdo a la Secretara de Relaciones
Exteriores, Mxico, 2 de julio de 1936.
La SN haba acordado suspender las sanciones a partir del 15 de julio. El precio que pag Mxico por
las sanciones no fue de poca monta: las exportaciones a Italia, que tenan una tendencia positiva, bajaron bruscamente de 7.500.000 pesos a 1.700.000 entre 1935 y 1936.
ASMAE, AP, 1931-45, Messico, B. 4, Marchetti a MAE, Messaggio presidenziale per linaugurazione
del Congresso, Mxico, 2 de septiembre de 1936.

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liano.34 El jefe de la misin diplomtica mexicana, Leopoldo Ortiz seal en su informe

a Relaciones Exteriores de marzo de 1936 cmo, a causa del nacionalismo exaltado por
la crisis etope, se haban hecho solidarios con el Duce muchos de los desafectos de
antes, acrecentndose su prestigio y popularidad; le pareca increble la disciplina y
obediencia de un pueblo tan dado al desorden y que Mussolini lograra tenerlo fascinado; es ms, segn el ministro mexicano el pueblo italiano pone en su causa la conviccin del fanatismo, y est presto a dar por el Duce la hacienda y la vida. Y todo esto a
pesar de los enormes sacrificios econmicos que implicaba la guerra, por los gastos efectuados y las sanciones internacionales, lo que significaba escasez y alza de los precios.35
Un sntoma de esta exaltacin nacionalista y fascista fue la renuncia del cnsul de
Mxico en Florencia, el italiano Giuseppe Randi, quien quiso as protestar contra la actitud del pas que representaba.36 Pese a todo ello, no se produjeron incidentes de relevancia y las relaciones diplomticas no resultaron excesivamente afectadas. La arqueloga
mexicana Eulalia Guzmn, quien visit Italia un ao despus, en mayo de 1937, no registr seales de hostilidad hacia Mxico, pero qued sorprendida por la enorme popularidad que an tena entre los italianos el asunto de Etiopa y la proclamacin del imperio
(Guzmn 1941: 79-80).
Ecos etipicos en Mxico
Las repercusiones en Mxico de la poltica africana de Italia fueron considerables.
La comunidad italiana se mostr entusiasta y unida como nunca antes, solidarizndose
con la lucha de la madre patria y contribuyendo de manera activa a la propaganda en
favor de Italia (Savarino 2002a: 113-139).37 La opinin pblica mexicana, en cambio, se
encontraba dividida. Por lo general, los catlicos observaban con gusto que un pas europeo, latino, de religin catlica en buenas relaciones, adems, con el Vaticano se apo-

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En octubre de 1935, E. Vasconcelos (ministro de Mxico en Roma en 1935) seal: es palpable respaldo opinin pblica italiana su gobierno, AGN, P, LC, 550/55, Vasconcelos a SRE, Roma, 8 de octubre
de 1935. La movilizacin masiva de los italianos en ocasin de las sanciones en 1935 y 1936 recuerda
la respuesta anloga de la poblacin mexicana con motivo de la expropiacin petrolera de 1938. Como
ocurrira en Mxico tres aos ms tarde, los italianos acudieron profusamente a ofrecer dinero y bienes
personales para la causa patritica. Cuando el pueblo italiano seala Pignatelli [] se dio cuenta
que se quera parar una conquista que le pareca un derecho incontestable, estall en una explosin unnime de indignacin y multiplic su entusiasmo patritico. Los voluntarios para la campaa de frica
rebasaron pronto las exigencias; y el llamado a los italianos a ofrecer a la patria sus veras nupciales tuvo
una respuesta memorable (Pignatelli 1972: 207; traduccin).
AHGE-SRE, 27-27-11, L. Ortiz (ministro de Mxico en Roma en 1936-37) a SRE, Informe poltico
reservado, Roma, 9 de marzo de 1936. Pero ms que esto, lo que le interesaba a la SRE era la implementacin de un programa de autarqua econmica bajo el estmulo de las sanciones internacionales:
AHGE-SRE, 27-27-12, L. Ortiz a SRE, Informe poltico. Mussolini bosqueja un nuevo plan econmico y poltico para Italia, Roma, 27 de marzo de 1936.
AHGE-SRE, 25-4-16, consulado de Mxico en Gnova a legacin de Mxico en Roma, Gnova, 28 de
noviembre de 1935.
El apoyo de los italianos emigrados a la madre patria fue comn en todos los pases americanos, y especialmente en Brasil y en Estados Unidos, aunque en Argentina fuera menos de lo esperado (Guariglia
1950: 332-339). Sobre la movilizacin de los talo-americanos vase Luconi (2000: 85-111).

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derara de un pas semipagano de frica.38 De la misma opinin eran todos aquellos que
simpatizaban de una u otra forma con el fascismo y aborrecan a sus enemigos occidentales (Inglaterra, Francia) y orientales (Rusia). Visto desde este ngulo, el conflicto generaba simpatas para la nacin que segua siendo de todas formas la tierra del arte, la cultura y la civilizacin. Por ejemplo un intelectual distinguido, Gerardo Murillo (Dr.
Atl), escribi varios artculos sobre esta materia en el peridico Exclsior, posteriormente publicados en un libro por el fascio italiano de Mxico (Murillo 1936). En sus textos, Murillo mostraba su solidaridad hacia un pas que desafiaba de manera abierta a un
sistema internacional hecho ad hoc por las potencias imperialistas (Murillo 1938). En
diciembre de 1935, expresaba:
De la gran faja que atraviesa diagonalmente a Italia, del Vneto a la Campania, surgieron
las fuerzas que civilizaron al mundo [...]. Del centro de esa misma faja y con las mismas
caractersticas raciales de los prototipos de hace veinte siglos, brot el hombre [Mussolini]
que se enfrent al Imperio Britnico en una lucha de la cual surgir un nuevo orden de cosas.
Etiopa ha sido el accidente que desencaden esa lucha; la Liga de las Naciones, dominada
por Inglaterra y por los soviets, es la organizacin que se opone a los designios de Italia. Dos
pueblos el uno regido por una democracia protestante sobre la cual pesa el predominio
judo, y el otro, nacido a nueva vida por el vigor de su estirpe, engrandecido ante el peligro y
guiado por la voluntad de un solo hombre estn frente a frente. La lucha no es ya por un
pedazo de tierra en frica: se trata de la preponderancia de Italia o de Inglaterra en la poltica
europea y del triunfo o la derrota del fascismo.39

Con el Dr. Atl concordaba, en general, esa parte de la opinin pblica que identificaba a los peores enemigos de Mxico en la URSS y en las potencias anglosajonas. Otros
tenan una postura diferente y aprobaban, en cambio, la lnea oficial crtica del gobierno
de Crdenas. Para stos, el ataque a Etiopa significaba la debacle del derecho internacional y por tanto, un atropello a los principios de convivencia entre naciones que Mxico defenda.40 Era, adems, un sntoma preocupante del recrudecimiento del imperialismo europeo, incluso si esta vez lo expresaba una potencia nueva, no perteneciente al
grupo tradicional de Inglaterra, Francia y Espaa. La nacin africana poda simbolizar
un futuro sombro para la seguridad colectiva y para los pueblos no europeos, a los cuales se les atacaba y someta como brbaros. Mxico, pas mestizo e indgena, se encontraba potencialmente en esa nada reconfortante condicin.41

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La poblacin de Etiopa estaba dividida entre coptos (cristianos monofisitas), animistas (religiones africanas tradicionales) y musulmanes; tambin haba judos (falasha, o beta israel).
Exclsior, 20 de diciembre de 1935.
El poeta mexicano Alberto R. Vela expres en versos la posicin de Mxico frente al caso de Etiopa: El
mundo abre los ojos y a darse cuenta empieza / de que la ginebrina Liga de Paz, tropieza / con obstculos
magnos, de insalvable apariencia / Internacionalistas de notoria sapiencia / discuten, se aturullan, muy graves y solemnes... /Mas Razn y Justicia no quedaron indemnes! / Se votaron sanciones de equidad ilusoria, / y el ultraje qued consumado en la Historia. / [...] Y en el grave silencio que en el mundo se hizo, /
slo Mxico eleva su voz condenatoria, / para ser consecuente con su lmpida Historia (Vela 1944: 20).
Cfr., por ejemplo, el discurso de Bassols en la SN el 2 de julio de 1936, en donde sealaba que el pueblo de Mxico, integrado en fuerte proporcin por aborgenes y mestizos [...] ha tenido en su historia de
vida independiente duros ejemplos de lo que significan las invasiones conquistadoras (AGN, P, LC,
550/55). En el mismo sentido se expres el subsecretario de la SRE, Ramn Beteta, el 12 de octubre de

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Por su lado, la actitud de los socialistas y de los comunistas del PCM era ms obvia y
corresponda a las consignas internacionales: el rgimen fascista italiano era un enemigo
ideolgico y por lo tanto haba que aprovechar la crisis africana para intensificar la crtica hacia el capitalismo imperialista y explotador. Vctor Manuel Villaseor coment en
1937 que bajo la bandera desplegada del imperialismo, el fascismo italiano ha violado y
conquistado Abisinia para que la clase capitalista obtenga mercados, materias primas y
campos de inversin de capitales, sin que esto signifique un beneficio real para la poblacin en general (Villaseor 1937: 35).
El inicio de las hostilidades en frica oriental provoc una notable movilizacin de
organizaciones estudiantiles, feministas y de trabajadores (Taracena 1992: 161-162).
Destac la accin de protesta que efectuaron los sindicatos mexicanos, la ms coordinada y extendida de toda Amrica Latina. La Confederacin General de Obreros y Campesinos de Mxico, el Comit Nacional de Defensa Proletaria y el Frente Popular Antiimperialista (FPA) organizaron manifestaciones de solidaridad con Etiopa y contra el
fascismo de Italia. Banderas rojinegras y pancartas anti-italianas (con lemas como
manos fuera de Abisinia) aparecieron en numerosas sedes sindicales y en manifestaciones callejeras, y ocurri un serio incidente el 2 de octubre, causado por manifestantes
del FPA que, al tenerse noticia del discurso de Mussolini que anunciaba la guerra, se
congregaron y apedrearon la sede de la legacin italiana. Para protestar contra la invasin de Abisinia, se realiz incluso un paro general de protesta en todo el pas, durante la
maana del 19 de octubre de 1935.42 Tambin fueron enviados telegramas y cartas al
presidente Crdenas para expresar solidaridad con Etiopa y repudio a Italia.43
La movilizacin masiva de esas organizaciones izquierdistas alarm a los grupos de
centro-derecha. La Accin Revolucionaria Mexicanista (ARM: los camisas doradas)
envi entonces un telegrama a Crdenas, en el cual denunciaba a los esbirros oportunistas cuarta internacional que aprovechan incendio italo-etope sin conexin Mxico [...]
perturbando paz pblica.44

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1937 (Fabela 1994a: 287). El significado del conflicto como atropello a los pueblos de color fue reconocido tambin en cartas que le enviaron a Crdenas organizaciones de Estados Unidos, por ejemplo
una comunicacin del Ethiopian Pacific Movement Inc., de New York, dirigida a Crdenas sobre la
injusticia cometida con Etiopa por las naciones blancas. AGN, P, LC, 550/55. Sobre este tema cfr.
tambin Procacci (1984) y Harris (1994).
AGN, P, LC, 550/55; ASMAE, AP, 1931-45, Etiopia. Fondo di Guerra, B. 64 f. 24, Marchetti a MAE,
Mxico, 31 de octubre de 1935. El paro tuvo una duracin diferente segn los sindicatos y las localidades, de diez minutos hasta dos horas. Algunas organizaciones sindicales pidieron incluso que se rompieran las relaciones con Italia. El mismo da hubo mtines en que se anatematiz con vitrilicos discursos
a Hitler y a Mussolini (Taracena 1992: 171), y fueron asaltadas las oficinas del peridico El Correo de
Italia. El propietario de esta publicacin, Jos Pironti, seal en un telegrama al presidente Crdenas
que los atacantes eran un grupo comunista armado pistola quienes insultaron Italia, italianos, fascismo
y Mussolini (AGN, P, LC, 550/55, Depto. del DF a jefe de la Polica del DF girando un telegrama de J.
Pironti, Mxico, 23 de octubre de 1935).
Vase por ejemplo una carta enviada por el Sindicato de Obreros y Campesinos del Ingenio El Modelo (Veracruz), en donde los trabajadores le pedan a Crdenas condenar en todas sus fases la guerra de
rapia que est llevando a cabo el Gobierno de Italia en contra de la dbil Nacin Abisinia. AGN, P,
LC, 550/55, Sindicato a L. Crdenas, Veracruz, 29 de octubre de 1935.
AGN, P, LC, 550/55, N. Rodrguez C. a L. Crdenas, Mxico, 11 de octubre de 1935.

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Conclusiones
Durante la primavera de 1937, Mxico hizo un ltimo intento por defender a Etiopa.
Isidro Fabela, delegado mexicano en Ginebra, al darse cuenta de que se fraguaba una
maniobra para reconocer la desaparicin de facto de ese pas, intervino en la sesin del
16 de mayo para manifestar su inconformidad y logr que el intento fracasara. Ms tarde,
el exiliado Hail Selassi le envi desde Inglaterra una nota de agradecimiento, y dirigi
una similar al presidente Crdenas (Fabela 1994b: 227-237).45 Sin embargo, no haba
nada ms que se pudiera hacer: Etiopa haba sido borrada del mapa y pasado a formar
parte de la frica Oriental Italiana (A.O.I.). La colonizacin del territorio conquistado
progresaba con rapidez desde el ao anterior.46
Para Mussolini, la histrica victoria en frica y la proclamacin del Imperio sera la
primera etapa de un programa geopoltico de expansin que inclua el Este de frica y
sobre todo, el Mediterrneo, Mare Nostrum de un renacido Imperio Romano.47 Con la
mirada puesta en los puntos estratgicos de este mar (Gibraltar, Malta y Suez), el dictador italiano resolvi intervenir en Espaa, donde haba estallado una rebelin militar
contra el Gobierno de la Segunda Repblica en julio de 1936. La consiguiente guerra
civil espaola ocupara la atencin internacional durante los tres aos siguientes. Una
vez ms, Italia, que apoy a los nacionalistas de Franco, y Mxico, que apoy a los republicanos, se encontraran enfrentadas.
Frente a Espaa y delante de las crisis internacionales sucesivas, el Mxico de Crdenas, continuara con paso firme siguiendo la misma lnea asumida frente al conflicto
etipico, reconociendo que en esos aos de tensiones crecientes, Italia haba dado un
paso decisivo en el desmoronamiento del sistema de seguridad internacional y un golpe
mortal a la SN. Los acontecimientos posteriores lo confirmaran: anexin de Austria, y
de Bohemia y Moravia, por parte de Alemania entre 1938 y 1939; anexin de Albania
por parte de Italia en 1939 y la invasin y reparto de Polonia entre Alemania y la URSS
en 1939, que marc finalmente el estallido del conflicto que ya se esperaba entre las
grandes potencias.
La primera participacin importante de Mxico en el campo internacional fuera de
Amrica Latina, en la crisis italo-etipe, haba tenido un resultado concreto decepcio-

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El mensaje a Fabela deca lo siguiente: El len vencedor de la tribu de Juda, Hail Selassi I, elegido
del Seor, emperador de Etiopa, se dirige a S.E. el Sr. Lic. Isidro Fabela, ministro de Mxico ante la
Sociedad de las Naciones, Ginebra: Excelencia Que la paz sea con vos! Raros son los corazones generosos que no temen aportar su apoyo a los pueblos sumergidos en la desgracia, cuya debilidad aleja toda
amistad. Es un gran consuelo para Etiopa enterarse de la enrgica protesta de Mxico contra los adoradores de la fuerza, y la afirmacin ante los representantes reunidos en Ginebra respecto al inquebrantable deber hacia el pacto y a los derechos de los estados miembros de la Liga. El soberano legtimo del
Imperio etope, en su nombre personal y en nombre de su pueblo, dirige a vuestra nacin, a vuestro
gobierno y a vos mismo, los ms vivos agradecimientos de Etiopa, y el homenaje de su profundo reconocimiento. Bath, 28 de mayo de 1937 (Fabela 1994b: 233-234).
AHGE-SRE, 27-27-11, Leopoldo Ortiz a SRE, Informe poltico, Roma, 19 de junio de 1936.
R. Mallet seala que la conquista de Abisinia era el primer paso para capturar posteriormente el estrecho de Bab El Mandeb y el canal de Suez, dominando as el rea del mar Rojo y del ocano ndico
(Mallet 2000: 33).

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nante con relacin al pas africano desaparecido, pero fue cargada de consecuencias geopolticas. Signific una etapa fundamental en la evolucin de la poltica exterior del pas
y tuvo, adems, un significado proftico a la luz de lo que ocurrira en los aos siguientes, con la catstrofe blica de 1939-45.
Los motivos que impulsaron al pas a pronunciarse en contra de Italia en 1935-37.
fueron ante todo ideales, como ya seal anteriormente. En este sentido, la defensa de
Etiopa en la SN ayud a definir los principios rectores de la poltica exterior mexicana
que haban sido anunciados a partir de 1918 y expresaban principios fundamentales surgidos de la experiencia revolucionaria del pas.
Otras razones importantes derivaban del acercamiento estratgico de Mxico a Estados Unidos, que llevaba a Crdenas y a Roosevelt a coincidir en la necesidad de consolidar las relaciones mutuas en vista de la peligrosa formacin de los grandes bloques de
poder autoritario en Europa y en Asia. Esto quera decir que Mxico tena que asegurarle
al vecino del norte el mantenimiento de una posicin antitotalitaria antifascista y tambin anticomunista cabal. Una actitud benevolente por parte de Washington evitara las
injerencias norteamericanas y ayudara a la estabilizacin del pas y, por lo tanto, a la
defensa de las conquistas de la Revolucin, que era el objetivo primario de todo gobierno mexicano desde 1917 (Meyer 1991: 191). Con firme actitud a mediados de los aos
treinta, Mxico, en suma, daba su primer paso importante para asentarse como fiel aliado
de Estados Unidos en la posterior guerra mundial y como pas occidental durante la
guerra fra.
El conflicto de Etiopa adems le dio a Mxico la oportunidad de asegurar su soberana en sentido amplio en cuanto pas dbil no-europeo y no-blanco, al denunciar frente
a la SN el resurgimiento del expansionismo colonial europeo. El fin de Etiopa como
nacin independiente se entenda en Mxico como un presagio ominoso para todos los
pases no privilegiados y atrasados. El antiimperialismo mexicano de 1935-37, en este
sentido, era anticipador de lo que sera la postura solidaria de Mxico con el tercer
mundo surgido en los aos de la descolonizacin postblica.
Existan tambin, sin duda, motivaciones internas. Aun sin tener en cuenta las convicciones personales del presidente y de sus colaboradores ms cercanos, el Gobierno
cardenista necesitaba satisfacer las reivindicaciones de las organizaciones obreras, rurales y de izquierda que lo sostenan, en contraposicin a las fuerzas ms conservadoras y
simpatizantes del fascismo que haban prevalecido en las administraciones anteriores.
Un abierto y vigoroso antiimperialismo y antifascismo internacional, en este sentido,
asegurara el distanciamiento de la etapa poltica anterior y consolidara el prestigio del
Gobierno entre los sectores sociales radicalizados. Frente a Etiopa y ms tarde frente a
Espaa, podra desahogarse la movilizacin ideolgica de estos sectores con todo el
apoyo (y el control) oficial.
La actuacin de Mxico en la crisis de Etiopa, en suma, expresaba la maduracin de
su poltica exterior despus del largo eclipse revolucionario, su salida del mbito regional y su insercin plena en el medio internacional. A partir de este episodio, Mxico
comenzara a actuar con ms confianza y determinacin para asegurar su posicin en
cuanto pas latinoamericano importante, portavoz de una experiencia peculiar de nacionalismo revolucionario densa de implicaciones sugerentes para redefinir sobre bases ms
justas y seguras las relaciones internacionales.

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Referencias
Archivos
ACS: Archivio Centrale dello Stato (Roma)
AGN, P: Archivo General de la Nacin ramo Presidentes (Mxico)
AHGE-SRE: Archivo Histrico de Relaciones Exteriores (Mxico)
ASMAE, AP: Archivio Storico del Ministero degli Affari Esteri Affari Politici (Roma)

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