LINEAS DE CAMPO ELECTRICO

Una forma conveniente de visualizar los patrones de campo elctrico es dibujar

lneas que apunten en la misma direccin que el vector de campo elctrico en
cual quier punto. Estas lneas, llamadas lneas de campo elctrico, se
relacionan con el campo elctrico en cualquier regin del espacio de la
siguiente manera:
El vector de campo elctrico E es tangente a la lnea del campo elctrico en
cada punto.
El nmero de lneas por unidad de rea a travs de una superficie
perpendicular a las lneas es proporcional a la magnitud del campo elctrico en
esa regin. As, E es ms grande cuando las lneas de campo estn prximas
entre s y es peque o cuando estn apartadas.
Estas propiedades se ilustran en la figura 5.1. La densidad de lneas a travs
de la superficie A es ms grande que la densidad de lneas a travs de la
superficie B. En consecuencia, el campo elctrico es ms intenso sobre la
superficie A que so bre la superficie B. Adems, el hecho de que las lneas en
diferentes situaciones apunten en diferentes direcciones indica que el campo
no es uniforme.
FIGURA 5.1

Algunas lneas de campo elctrico representativas para el campo debido a una

carga puntual positiva individual se muestran en la figura 5.2a. Advierta que en
este dibujo bidimensional slo se muestran las lneas de campo que estn en el
pla no que contiene a la carga puntual. En realidad, las lneas estn dirigidas
radial men te hacia afuera de la carga en todas las direcciones; por tanto, en
lugar de la "rue da" plana de lneas mostradas, deber dibujar una esfera de
lneas completa. Ya que una carga de prueba positiva situada en este campo
sera repelida por la carga puntual positiva, las lneas estn dirigidas
radialmente alejndose de la carga puntual po sitiva.
FIGURA 5.2

Lneas de campo elctrico para cada carga puntual

a) Para una carga puntual positiva, las lneas estn dirigidas radialmente hacia
fuera.
b) Para una carga puntual negativa, las lneas estn dirigidas radialmente hacia
adentro
Advierta que las figuras muestran solo aquellas lneas de campo que yacen en
el plano que contienen la carga.
Las lneas de campo elctrico que representan el campo debido a una carga
puntual negativa individual estn dirigidas hacia la carga (Fig. 5.2b). En
cualquier caso las lneas estn a lo largo de la direccin radial y en todas
partes se extienden hacia el infinito. Advierta que las lneas estn ms
prximas conforme se van acercando a la carga; esto indica que la intensidad
del campo aumenta conforme se mue ve hacia la carga fuente.
Las reglas para dibujar lneas de campo elctrico son como siguen:
Las lneas deben empezar en una carga positiva y terminar en una carga
nega tiva.
El nmero de lneas dibujadas saliendo de una carga positiva o aproximando
se a una carga negativa es proporcional a la magnitud de la carga.
Ningn par de lneas de campo puede cruzarse.
Esta visualizacin del campo elctrico en trminos de lneas de campo es consistente con la ecuacin 1.3.2, la expresin obtenida para E usando la ley de
Coulomb Para responder esta pregunta considere una superficie esfrica
imaginaria de radio r concntrica con una carga puntual. A partir de la simetra
se ve que la magnitud del campo elctrico es la misma en todas partes sobre la
superficie de la esfe ra. El nmero de lneas N que emergen de la carga es
igual al nmero que penetra la superficie esfrica. Por tanto, el nmero de
lneas por unidad de rea sobre la es fera es N/ 4pr (donde el rea de la
superficie de la esfera es 4pr ). Ya que E es pro porcional al nmero de lneas
por unidad de rea, se ve que E vara con1/ r ; este descubrimiento es
consistente con la ecuacin 1.3.2.
Como se ha visto, se usan lneas de campo elctrico para describir cualitativa
mente el campo elctrico. Un problema con este modelo es el hecho de que

siem pre se dibuja un nmero finito de lneas desde (o hacia) cada carga. De
esta forma parece como si el campo actuara slo a lo largo de ciertas
direcciones, lo cual no es cierto. En realidad el campo es continuo es decir,
existe en todo punto. Otro pro blema asociado con este modelo es el riesgo de
obtener una impresin errnea de un dibujo bidimensional de lneas de campo
que se est usando para describir una situacin tridimensional. Tenga cuidado
con estas deficiencias cada vez que dibuje u observe un diagrama donde se
muestren lneas de campo elctrico.
Se elige C' q como el nmero de lneas de campo que parten de cualquier obje
to con carga positiva y C'|q como el nmero de lneas que terminan en
cualquier objeto cargado negativamente, donde C es una constante de
proporcionalidad ar bitraria. Una vez que se elige C', se fija el nmero de
lneas. Por ejemplo, si el objeto 1 tiene carga Q 1 y el objeto 2 tiene carga Q 2 ,
entonces la proporcin del nme ro de lneas es N 2 / N 1 = Q. 2 / Q 1 .
Las lneas de campo elctrico para dos cargas puntuales de igual magnitud pero signos opuestos (el dipolo elctrico) se muestran en la figura 5.3. Ya que las
cargas son de igual magnitud, el nmero de lneas que empiezan en la carga
positi va debe ser igual al nmero de las que terminan en la carga negativa. En
puntos muy cercanos a las cargas, las lneas son casi radiales. La alta
densidad de lneas entre las cargas indica una regin de intenso campo
elctrico.
FIGURA 5.3

Lneas de campo elctrico para dos cargas puntuales de igual magnitud y signo
opuesto (in dipolo elctrico). El nmero de lneas que parten de la carga
positiva es igual al nmero que llegan a la carga negativa.
La figura 5.4 muestra las lneas de campo elctrico en la vecindad de dos car
gas puntuales positivas iguales. Tambin en este caso las lneas son casi
radiales en puntos cercanos a cualesquiera de las cargas, y el mismo nmero
de lneas surge de cada carga porque stas son iguales en magnitud. A
grandes distancias de las cargas, el campo es aproximadamente igual al de
una carga puntual individual de magni tud 2q.
FIGURA 5.4

Por ltimo, en la figura 5.5 se bosquejaron las lneas de campo elctrico aso
ciadas con una carga positiva +2q y una carga negativa -q. En este caso el
nmero de lneas que salen de +2q es el doble del nmero que termina en -q.
Por tanto, s lo la mitad de las lneas que salen de la carga positiva alcanza a
la carga negativa. La mitad restante termina en una carga negativa que se
supone est en el infinito. A distancias que son muy grandes comparadas con
la separacin de las cargas, las l neas de campo elctrico son equivalentes a
las de una carga individual +q.
FIGURA 5.5

Lneas de campo elctrico para una carga puntual +2q y una segunda carga
puntual q . Advierta que de cada dos lneas que parten de +2q una llega a q.