The Way I See It 

For a Labour Summit Now!  
Government is failing the People!  
Labour Must Lead! 
By: Don Currie 
Chair Canadians for Peace and Socialism 
Editor Focus on Socialism 
March 4, 2009 

 
www.FocusOnSocialism.ca 
  
 

The  full  negative  consequences  for  millions  of  Canadian  workers  and  their  families  of 
private‐foreign  ownership  of  the  major  industrial,  manufacturing  and  resource  sector 
industries  of  the  country  is  now  fully  exposed.  From  coast  to  coast  to  coast,  the  de‐
industrialization  of  Canada  is  in  full  swing.  Liberal  and  Conservative  governments  that 
invited foreign investors to take over the country, now meekly declare that they only have 
limited  power  to  deal  with  the  disastrous  consequences  of  their  irresponsible  actions.  All 
that workers can do we are told is to wait until the depression becomes another boom.  

That is not true. They are lying!  

Governments  now  in  power  have  everything  they  need  now  to  act  for  Canada  and  its 
people, but they refuse to do so! That is because a capitalist depression is not considered to 
be  a  disaster  for  finance  capital.  It  is  considered  by  banker‐politicians  to  be  a  “buying 
opportunity” and the aim is to be a winner in the game of profiting out of economic chaos 
and  misery  of  the  people.  Governments  exist  to  grease  the  skids  for  the  investor  classes. 
Such is the amoral stance of every investor and status quo defender of the capitalist system.  

Such  cynical  and  crass  reasoning  can  never  be  the  stance  of  workers.  Workers  have  a 
different vision of the country that arises out of their common experience and solidarity in 
fighting for a decent life. It is the opposite of the greed of banker‐politicians. A working class 
leader worth his/her salt today is one that steps up and says what that working class vision 
for Canada should be and organizes the struggle to achieve it.  

As  the  minimum,  labour  leaders  are  called  upon  to  say  publicly  and  without  fear  that 
Government’s are accountable and that includes NDP Governments! Governments that fail 
the  people  are  failed  governments  and  the  people  have  the  right  to  replace  them  and  to 
consider an entirely new type of government of their own making!   

It is not a matter of good intentions! 

Failed governments must be ousted and replaced by one that can and will speak and act for 
the  majority  who  rely  on  wages,  farm  income  and  small  business  to  live!  A  government 
amenable  to  pressure  is  better  than  one  that  is  not.  But  the  lesser  of  the  evil  is never  the 
answer  for  labour’s  immediate  or  long  term  interests.  Labour  now  confronts  the  need  for 
gaining an imposing position of power in real politics if it is to alter its victim status in boom 
and bust capitalism.   
 
For a Labour Summit Now 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 2 of 7 
  
 

That is pretty basic but is rarely talked about in the ranks of organized labour. The reason for 
that is that it would involve bringing labour leaders into direct and open confrontation with 
big business. Labour politics is all about the differences that arise between those who argue 
that the situation for workers can be improved by persuading and pleading with the bosses 
and  government  to  be  less  exploitive  and  those  who  have  moved  beyond  that  bleak 
assessment and are saying there is something new and better that can be considered.   

Workers  that  take  that  stance  realize  that  the  situation  today  has  gone  past  the  point  of 
presenting  government  with  rational  arguments  and  persuasion.  It  doesn’t  work.  The 
banker‐politicians  that  dominate  Parliament  and  the  Legislatures  have  gone  deaf.  Their 
response  to  every  reasonable  proposal  from  organized  labour  and  the  democratic 
movements  of  the  people  has  been  silence.  We  should  never  forget  that  Prime  Minister 
Stephen Harper wouldn’t even meet with the CAW.  

What the powers that be have offered the working people is a wall of silence, indifference, 
inaction and contempt. It has been going on for a long time. The differences that have arisen 
in politics between labour and capital are irreconcilable. The stark reality is that labour can 
only make gains today by superior organization that mobilizes massive united public action 
around its own program. The senior levels of governments have abandoned the people and 
concentrate on ensuring their political base of wealth and privilege that their interests are 
secure. The workers and their needs come last.  

That is why it is deplorable to hear Ken Georgetti President of the Canadian Labour Congress 
talk  about  a  “healthy  private  sector”  in  today’s  economic  condition.  What  is  a  healthy 
private sector? When have worker’s health and the private sector in all of its meanings ever 
gone  together?  What  has  the  private  sector  done  for  workers  except  to  pay  wages  when 
workers  are  needed  and  then  throw  them  out  the  door  when  they  are  no  longer  needed! 
The private sector gets healthy by making workers sick; literally and figuratively! 

Clash collaboration rhetoric is the equivalent of what the youth call “trash talk”. It is time for 
labour leaders to drop it. It was never true and it is particularly harmful to hear it in the midst 
of the collapse of the economy. Workers did not create the crisis and are not in the business 
of helping capitalism get out of it. The working class and its leaders should also consider the 
crisis an opportunity; the opportunity to get rid of capitalism and replace it with a superior 
system, socialism.  

 
For a Labour Summit Now 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 3 of 7 
  
 

Workers  who  have  yet  to  draw  the  conclusion  that  socialism  is  an  urgent  need,  will 
nonetheless  be  receptive  to  discussing  that  idea  as  they  learn  from  their  own  experience 
that the so‐called “social contract” is now dead. It has been replaced by a government‐big 
business  “contract”  that  exists  to  convince  workers  that  their  only  option  is  to  accept  or 
reject big government decisions, but never to aspire to be the government that makes the 
decisions.  

That  is  what  Ken  Georgetti  needs  to  start  thinking  about.  A  leap  in  class  struggle  politics 
must be made from where it was in the 80’s to where it must be in the 21st century. There is 
too  much  at  stake  for  millions  of  workers  to  have  a  tentative  labour  leadership  with  a 
business as usual approach in charge at this juncture.     

Look what is happening in steel!  

Only  a  year  ago  the  McGuinty  Liberal  Government  of  Ontario  advised  local  1005  United 
Steelworkers to support the takeover of Stelco by US Steel. McGuinty said it was the best 
deal  for  the  workers.  The  union  was  not  convinced.  The  USWA  warned  that  government 
approval  of  another  foreign  takeover  was  risky  for  the  steelworkers  because  it  placed 
corporate decisions outside the country. The union was right and McGuinty was wrong!  

Will McGuinty now admit he was wrong and the union was right and as a minimum do what 
Danny  Williams  did  when  he  confronted  Abitibi  Bowater  and  told  the  US  owned  company 
that  they  could  not  abandon  their  responsibilities  to  Newfoundland  and  Labrador  and 
attempt to profit out of publicly owned leased lands and lucrative hydro power? The Ontario 
Federation  of  Labour  must  demand  that  a  stiff  warning  be  issued  now  from  Queen’s  Park 
that US Steel cannot just walk away from Hamilton and transfer its production to the USA 
from  Canada  and  Mexico.  What  consideration  did  US  Steel  get  from  the  federal  and 
provincial government paid for by the people of Ontario? Plant closures, as the Communists 
are  saying  are  just  not  on.  There  are  retaliatory  measures  the  provincial  government  can 
take including expropriation if necessary. 

What is happening in steel is happening everywhere!  

What  has  just  happened  to  steelworkers  in  Hamilton  and  Nanticoke  has  happened  to 
smelter workers in Trail BC, Alcoa workers in Quebec and Sudbury, forestry sector workers 
in  Quesnel  BC,  trades  construction  workers  in  Vancouver,  energy  sector  workers  in  Fort 
 
For a Labour Summit Now 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 4 of 7 
  
 

McMurray  and  Fort  Saskatchewan  Alberta,  textile,  manufacturing  and  service  workers  in 
Quebec, auto assembly and parts workers in Windsor and Oshawa, service, retail wholesale 
and  service  workers  everywhere,  and  severe  hardship  among  self‐employed  workers 
without any benefits.  

What must change? Workers demand a bail out! 

Accompanying the campaigns for EI must be the demand for a debt moratorium for laid off 
workers  and  the  burden  of  that  debt  born  by  the  banks  that  have  just  received  billions  of 
loan guarantees from the federal government. The banks are doing very well and can afford 
it. Every time the Bank of Canada lowers interest rates it widens the spread between lenders 
and borrowers and pours billion more into bank profits. All banks are reporting increases in 
quarterly profits.  

Shouldering worker debt would be a real test of bank “credibility”. If the banks truly believe 
in  their  own  propaganda,  they  should  feel  secure  about  a  moratorium  on  worker  debt  for 
the  duration  of  the  depression.  Mark  Carney  Governor  of  the  Bank  of  Canada  has  assured 
Canadians  that  we  will  all  be  out  of  the  crisis  by  2010  with  a  3.8%  increase  in  GDP  no  less. 
Good  times  are  just  around  the  corner.  Given  that  rosy  assurance  the  banks  should 
demonstrate  their  love  and  devotion  to  Canada  and  step  up  and  shoulder  worker’s  debt 
until  things  improve.  Workers  have  been  asked  to  shoulder  bank,  Caisse,  GM  and  private 
corporate debt of all types.   

We are being facetious of course.  

The  banks  have  no  intention  to  help  workers  or  expand  the  productive  sector  of  the 
economy. That is not their purpose. Their purpose is to make the whole economy “usury” 
dependent.  To  make  Canada  as  Lenin  once  remarked  in  Imperialism into  a  “rentier”  state. 
The banks won’t help workers because the banks derive monstrous profit from exorbitant 
interest payments on mortgages, car payments and credit cards.  

Workers  know  from  their  own  experience  what  the  banks  do.  But  what  prevents  the 
Government  from  telling  the  banks  what  to  do,  instead  of  the  other  way  around?  It  is 
because government and the state it serves is for the banker‐industrial‐rentier capital class 
and only needs the system to continue doing very well. Changing the system is not on the 
agenda of the banks.   
 
For a Labour Summit Now 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 5 of 7 
  
 

If  perpetuation  of  the  system  is  finance  capital’s  agenda  then  changing  the  system  must 
become labour’s agenda. To continue on the way things are now will condemn millions more 
to  unemployment  and  the  decline  of  the  whole  country  as  a  modern  and  advanced 
industrialized state. That is unacceptable to the working class and its organizations. We are 
opposed to, and will not participate in the restructuring of capitalism that results in fewer 
jobs,  intensification  of  labour  the  decline  of  our  communities  and  the  dependency  of  the 
whole country on continued private investor speculative schemes and whims.  

What to do and where to start?  

Leo Gerard and Ken Neumann of the USWA will be in Vancouver on April 4th to talk about 
the  crisis  in  steel.  They  need  to  be  joined  by  Ken  Georgetti,  and  the  leadership  of  every 
provincial federation of labour across the whole country, including Quebec to issue a stern 
warning  to  Ottawa  including  the  opposition  parties,  that  a  slide  to  double  digit 
unemployment and mass impoverishment is not on. The warning should be issued with a call 
to all of organized labour to conduct a mass lobby on Ottawa on May Day!  

The labour movement needs to move forward with a labour and people’s summit scheduled 
for the spring/summer to launch a people’s campaign for a people’s economy.  

This is 2009 not 1929. Organized labour has resources and potential for mass organization. It 
must  be  used.  District  Six  of  the  USWA,  the  Ontario  Federation  of  Labour,  the  Alberta 
Federation  of  Labour,  the  British  Columbia  Federation  of  Labour,  the  CAW  and  the  entire 
CLC leadership is called upon to immediately take the Manufacturing Matters campaign, the 
Buy Canadian campaign, the campaign to stop the export of raw bitumen, the Steelworkers 
campaign to stop the export of raw logs, the campaign of the CAW to save the auto sector, 
and the CLC campaign for expansion of EI payments, all in themselves supportable efforts, 
to  the  next  level.  Feel  good  rhetoric  without  country‐wide  mobilization  and  organizing 
cannot win. 

The  steps  to  power  today  are  for  organize  labour  to  mobilize  mass  pressure  at  Ottawa  to 
demand that the Harper federal pork barrel of a budget be scrapped and that all of the $40 
billion allocated in the budget be spent on genuine infrastructure projects to create demand 
in Canada for products Canadian industry can supply in abundance if called upon to do so. 
There  is  no  other  group  more  powerful  force  in  the  country  than  labour,  organized, 
motivated and militant.  
 
For a Labour Summit Now 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 6 of 7 
  
 

Now is the time. Next year will be too late.  

Canadians for Peace and Socialism 
Left Turn Canada! 
 

 
For a Labour Summit Now 
www.FocusOnSocialism.ca     Page 7 of 7