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O Esprito dos papis mortos: Um pequeno estudo sobre o problema da verdade histrica em

Leopold Von Ranke.


Pedro Spnola Pereira CALDAS 1
Um dos grandes perigos que o intelectual deve evitar,
se quiser avanar em seu empreendimento,
universalizar depressa demais 2 .
Jean-Paul Sartre.
realmente impressionante o poder das caricaturas. Na histria da historiografia, e, mais
especificamente, no caso de Leopold Von Ranke, elas exercem uma influncia to contundente que
nem mesmo dois dos nossos grandes historiadores foram capazes de reconstruir traos mais fidedignos
na face deste quase mitolgico historiador prussiano. De que adianta um Srgio Buarque de Hollanda
ter enfatizado que Ranke buscava grandes unidades de sentido 3 se ainda prevalece o ataque francs
dos Annales historiografia do sculo XIX? Recentemente, at mesmo um autor marxista portanto,
insuspeito como Ciro Cardoso 4 tentou desfazer o equvoco.
Aqui apenas reapresento, com apenas algumas divergncias de enfoque e interpretao, o que
um leitor atento encontra nas pginas Srgio Buarque de Hollanda e Ciro Cardoso: no evidente a
posio do intrprete que se deduz a partir da obra de Ranke. O termo posio no gratuito, pois
induz ao questionamento da tarefa interpretativa que, em Ranke, no ultrapassa o senso-comum. Diz-se
sempre: comprovada a autenticidade das fontes, pouco restaria ao historiador seno a confirmao
desta veracidade e o seu subseqente registro. Todavia, no prlogo de seu livro sobre a Reforma, Ranke
escreveu que a verdade acerca do tema haveria de permanecer sendo nica, mesmo que fossem escritas
infinitas obras sobre tal assunto 5 . Teriam os crticos ferozes de Ranke razo em alertar contra esta
postura passiva do historiador frente a uma verdade nica?
Em um primeiro momento, estabeleo aqui uma identidade entre tal passividade e certa
indiferena em relao a valores. Ranke afirma 6 que o ponto de vista do historiador deve ser divino (e,
portanto, sempre mais do que um mero ponto). Este ponto, na falta de termo melhor, no est
submetido ao tempo, e, assim, abarcaria toda a humanidade, nico argumento que daria uma igualdade
das pocas perante Deus. O contato com Deus daria s pocas sua substancialidade prpria, uma vez
que cada qual no poderia ser comparada com uma outra. Uma soluo se apresenta: o contato com
Deus garante aos entes histricos sua autonomia. Mas o que este contato? Aqui me separo de Srgio
Buarque 7 , pois este via no protestantismo de Ranke uma frmula que poderia muito bem ser
substituda por outra, se assim lhe conviesse. Vejo de outra maneira: esta aparente frmula tem uma
substncia prpria.
Seguindo a trilha indicada, acredito que a noo de unicidade da verdade pode ser pensada
desde uma concepo luterana de interpretao. A respeito de tal concepo, Gerald L. Bruns afirma
que, dada a finitude do Homem perante a palavra divina, torna-se claro o seguinte: O que realmente
importante que Lutero insista que esta situao [da interpretao N.A.] no de tipo alegrico; no
do tipo em que o leitor se apropria do texto, mas, pelo contrrio, do tipo em que o leitor exposto

Professor Adjunto do Instituto de Histria da Universidade Federal de Uberlndia.


SARTRE, Jean-Paul. Em Defesa dos Intelectuais. So Paulo: tica, 1994, p.35.
3 HOLLANDA, Srgio Buarque de. O atual e o inatual em Leopold von Ranke. In: ______. (org). Ranke. Coleo Grandes
Cientistas Sociais. Vol.8. So Paulo: tica, 1979, p.14.
4 CARDOSO, Ciro. Panorama da Historiografia ocidental (at aproximadamente 1930). In: ______. Um Historiador fala de teoria
e metodologia: Ensaios. Bauru: EDUSC, 2005, p. 139-140.
5 Cf. RANKE, Leopold von. Pueblos y Estados em la Historia Moderna. Traduzido por Wenceslao Roces. Ciudad de Mxico: FCE,
1986, 3.ed, p.136.
6 Ibid., p.59.
7 HOLLANDA, Srgio Buarque de. O atual e o inatual em Leopold von Ranke. In: ______. (org). Ranke. Coleo Grandes
Cientistas Sociais. Vol.8. So Paulo: tica, 1979, p.7.
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ao texto. 8 No difcil concluir que resulta deste aspecto a apologia da literalidade do texto, entendida
aqui como o carter imediato da interpretao. Novamente cito as palavras de Bruns: (...) no h
entendimento distncia. Entendimento significa ter uma conexo interna com o que est sendo
entendido. 9
S possvel um contato com o texto, portanto, quando o intrprete v no mesmo uma
materialidade que seja infensa a projees ou transposies de sentido. De algum modo, nega-se um
grau de subjetividade, mas, no caso, a subjetividade vetada aquela caracterizada pelo simples arbtrio,
pela atribuio prvia de um sentido ao texto. A interpretao luterana no dispensa o sujeito, apenas o
coloca em uma posio na qual ele perpassado pelo mesmo. Tal situao se revela, portanto, menos
como uma plena negao do indivduo e mais como uma determinao da situao interpretativa, ou
por outra: no se deve ler um texto com preconceitos e significados previamente determinados, do
contrrio, toda e qualquer investigao torna-se ociosa, mera confirmao do j-sabido.
Indiscutivelmente, sente-se aqui o veto s autoridades interpretativas das Sagradas Escrituras. Este veto,
na verdade, uma libertao da histria acumulada e sedimentada.
Esta concepo luterana de interpretao, aqui apenas esboada, pode ser adequada obra de
Ranke? Para Peter Gay, que via em Ranke tanto um historiador como um telogo, a resposta
afirmativa. Sem esta articulao, no se compreende o peso da importncia das fontes para o trabalho
historiogrfico:
Foi de tal perspectiva a autoridade exclusiva do imediato que
Ranke se arrojou, desde os primrdios de sua carreira, a uma crtica
agressiva queles, dentre seus predecessores, que haviam escrito
histrias a partir de outras histrias, creditando a cronistas parciais e
apaixonados como Giuccardini o distanciamento prprio de um
historiador, e falsamente atribudo a seus textos o estatuto de um
documento na certa Ranke no teria tomado Tcito como autoridade
a ser seguida, mas como testemunha a ser interrogada. 10
Podemos, ento, observar que esta autoridade exclusiva do imediato no corresponde a
uma eliminao e neutralizao do investigador e escritor de histria; antes, procura delimitar a forma
de posicionamento deste investigador/escritor no prprio ato interpretativo, cuja principal
caracterstica a recusa dos comentrios autorizados. Ao intrprete cabe somente pegar o touro unha,
e desta tauromaquia que fala Ranke, e no de um sujeito distante o suficiente da realidade para poder
descrev-la fidedignamente. Certa vez, foi irnico ao dizer que no motivo para lastimar aqueles que
passam a vida em meio a papis mortos, pois, entre suas linhas, h uma vida que se revela ao esprito. 11
Apesar da evidente crtica de Ranke s historiografias que tirariam de seus temas qualquer
valor imanente, no poderia passar ao extremo oposto, a saber: a passividade perante os documentos.
Estes no so a residncia fixa da verdade, mas antes papis mortos cuja vida revela-se pouco a
pouco. Seria precipitado concluir pelo inverso, a saber, o predomnio da subjetividade em Ranke. Ser
mais fecundo encarar o problema: como se d esta relao entre sujeito e texto em Ranke, uma vez que
o sujeito no aquele autorizado pela tradio e o texto , por sua vez, algo que haver de se esvair das
mos do intrprete, como quer a interpretao de matriz luterana? O que , finalmente, esta postura
luterana? Pode-se perceber esta postura em Ranke com relao s fontes em trs momentos distintos.
Primeiramente, essa postura se manifesta quando se verifica que Ranke no titubeia em
articular esferas da vida histrica cujos nexos no so dados, naturais e evidentes. A prpria estrutura de
A Histria da Alemanha na Era da Reforma um bom exemplo. Tal obra apresentada em forma de
mosaico: ora Ranke dedica vrias pginas poltica de Carlos V, j em outras vezes se atm aos
movimentos camponeses, aqui fala dos cavaleiros, acol do prprio Lutero, mais alm da corrupo da
BRUNS, Gerald L. Scriptura sui interpres: Luther, modernity, and the Foundations of Philosophical Hermeneutics. In: ______.
Hermeneutics ancient and modern. New Haven: Yale University Press, 1992, p.146.
9 Ibid., p.148.
10 GAY, Peter. O Estilo na Histria. So Paulo: Brasiliense, 1990, p.76.
11 Cf. RANKE, Leopold von. Pueblos y Estados em la Historia Moderna. Traduzido por Wenceslao Roces. Ciudad de Mxico:
FCE, 1986, 3.ed, p.134.
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Igreja Romana e da defesa de Viena contra os Otomanos. Todos estes elementos apresentam-se
coordenadamente, e convergem posteriormente na figura de Lutero, figura histrica cujos passos so
teimosamente seguidos por Ranke. O significado histrico do fundador do Protestantismo destaca-se
na narrativa rankeana na medida em que inserido nas situaes histricas que o precederam e que o
acompanharam, como, por exemplo, o caso das revoltas camponesas lideradas por Thomas Mnzer.
Como falar que uma fonte evidente por si mesma? Como por detrs de aparentes crnicas Ranke
descortina uma complexa paisagem histrica, s resta concordar: em meio aos papis mortos, nasce o
esprito.
H ainda o que desenvolver a partir do que acima apenas se insinua. Faz-se necessrio chegar
ao segundo modo como Ranke lida com o material emprico. A leitura da obra de Ranke indica a
presena de uma estrutura teleolgica de explicao histrica, ainda que no seja uma teleologia com
telos previsvel e determinado, com uma forma acabada. Uma pergunta torna-se inevitvel: possvel
conciliar a autonomia das pocas e dos povos com uma estrutura teleolgica de sentido? Vejamos um
exemplo concreto: a idia rankeana de nao alem como objeto histrico. Para Ranke, a nao
alem tem uma caracterstica prpria, uma grande misso histrica, a saber, a de salvaguardar o
cristianismo, tarefa que no vinha sendo cumprida pela Igreja Catlica. Ora, assim sendo, como Ranke
entenderia a escolstica, por exemplo? Como um fenmeno histrico autntico, ou como algo a ser
avaliado a partir de um critrio atemporal a divulgao do evangelho? 12
Abordo agora o terceiro ponto: qual o significado do testemunho de uma poca para sua
subseqente elucidao? Como lidar com a fonte? Seria, neste caso, interessante compreender o sentido
da individualidade dos agentes histricos. comumente aceito que Ranke fala de indivduos fora de seu
contexto. Embora no seja, de fato, um autor de Histria Social, creio que um exame mais acurado
pode ser recompensador. No entendo por individualidade somente o autor de uma fonte, mas,
sobretudo, um tema histrico (Lutero, os papas, reis, etc.), os ditos grandes nomes.
notvel como Ranke percebe o quo parciais podem ser as vises dos homens a respeito de
sua prpria poca e povo, sendo ento homens praticamente incapazes de perceber a essncia do
fenmeno histrico que presenciam. As posies individuais expressas nas fontes eram meras opinies,
visveis em todo o espectro de posies antagnicas e mesmo neutras 13 . Leonard Krieger destacou este
aspecto fundamental, ao dizer que, para Ranke, tais pontos de vista no podem prever os resultados
gerais de suas prprias aes 14 , sendo que mesmo a compreenso orgnica e articulada dos eventos
no possvel no espao da mesma gerao que os vivencia. Toda totalidade de sentido revela-se
posteriormente.
Tudo estaria bem resolvido se Ranke, de fato, no tivesse olhos para as grandes
personalidades. Todavia, este predileo de Ranke no prova suficientemente que a individualidade
seja a fora motriz da histria. Em seu livro sobre a histria dos Papas, verifica-se que o indivduo
tambm pode estar sujeito s instituies vigentes, sendo, portanto, reflexo e representao de algo que
lhe anterior. Concernente a esta ambigidade do indivduo como agente histrico, gritante, por
exemplo, o contraste traado por Ranke entre Incio de Loyola e Paulo III em A Histria dos Papas, uma
obra escrita em trs volumes entre 1834 e 1836. Enquanto Loyola retratado como um homem cuja
forte disciplina pessoal o transforma em um criador de uma nova fora histrica (o jesuitismo), Paulo
III, apesar de suas qualidades pessoais, algum cuja carismtica inteligncia no ultrapassa a
conveno determinada pelos valores e preceitos de seu tempo, com o qual manifestava total
concordncia. Portanto, o relato biogrfico, para Ranke, no tem um sentido unvoco, mas mltiplo. E
esta multiplicidade se mede a partir da capacidade criadora de um e outro indivduo. Pode-se dizer que,
para Ranke, Incio de Loyola um sujeito histrico, pois suas aes intencionais ultrapassam sua vida
biolgica: A partir dos esforos fantsticos de Incio desenvolveu-se uma notvel orientao prtica, e
partir de sua converso uma instituio que contava com claros propsitos globais. 15 . E, depois,
Cf. RANKE, Leopold von. Pueblos y Estados em la Historia Moderna. Traduzido por Wenceslao Roces. Ciudad de Mxico:
FCE, 1986, 3.ed, p.155-156.
13 Idem., p. 176-177.
14 KRIEGER, Leonard. Ranke: The Meaning of History. Chicago: Chicago University Press, 1977, p.177.
15 RANKE, Leopold Von. Geschichte der Ppste. Org. por Willy Andreas. Wiesbaden: Emil Vollmer, 1957, p.90.
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complementa, demonstrando cabalmente que a prtica historiogrfica deve buscar algo alm de uma
reconstruo fiel das intenes dos agentes histricos: Ele [Incio de Loyola] viu todas as suas
expectativas serem largamente ultrapassadas. 16 O mesmo no se aplicaria a Paulo III. Este descrito
por Ranke como um homem que procura adaptar-se ao seu tempo, reger e domar seus conflitos, no se
comprometer, no gerar motivos de maiores frices e transformaes: Tudo indica que este Papa
[Paulo III] se sentia no meio de milhares de tendncias divergentes (...) e sua inteno era a de
considerar o poder de todas elas, minorar seus revezes e aproveitar suas virtudes 17 .
Assim, pode-se dizer que, para o autor da Histria dos Papas, o sentido da individualidade no
pode ser previamente estabelecido. Como dizer que a verdade do documento estaria, portanto, somente
na reconstituio de sua autenticidade? O sentido do documento depende, portanto, da percepo do
historiador quanto ao valor do sujeito histrico retratado no documento. Com isso, procuro apontar
para um ponto fundamental: a Verdade histrica no se apresenta explicitamente nas fontes. Enfim:
nem a teleologia subordina o Homem como uma pea dentro de um mecanismo, tampouco o
investigador registra a ao dos indivduos na histria, considerando-os absolutamente livres e
autnomos, seres independentes de seu contexto. As fontes no so ilustraes de verdades atemporais
e de uma filosofia mecnica da histria, e muito menos podem ser lidas sem um posicionamento claro
do historiador quanto temporalidade das mesmas. Vislumbra-se que, em Ranke, o historiador h de se
equilibrar entre uma dimenso e outra, demarcando a cada narrativa um territrio que equilibre a
autonomia de cada agente, poca e povo com a sua fluncia e repercusso histricas.
hora de voltar questo da matriz interpretativa luterana da obra de Ranke. Conforme
visto acima, para o luteranismo o texto tambm uma realidade, na medida em que se existe para alm
do desejo prvio e das projees do pesquisador. Este antes tomado pelo texto. E mais: no caso do
texto historiogrfico, haver de ocorrer uma transposio. O seu leitor tambm haver de ser tomado
pela narrativa.
O mesmo ocorria concretamente com o estilo de Ranke, cujo objetivo suscitar a
participao do leitor, sem mediaes, biombos e autoridades que guiem sua experincia. Pode haver
algo mais luterano? Sobre este ponto, Felix Gilbert esclarecedor:
Na medida do possvel, Ranke evita sentenas sumrias e faz com que
o narrador desaparea da histria, de modo que o leitor fique j em
confronto com fatos e eventos. Ranke deseja que o leitor tenha uma
experincia participativa com a histria. O uso de tcnicas literrias
possibilita a Ranke a diminuio da distncia que separa o presente do
passado, dando histria um padro que se alterna entre descrio de
situaes e de aes, e, acima de tudo, fazendo com que a obra cumpra
com o primeiro requisito da obra literria: contar uma histria repleta
de tenso. 18
Segundo Gilbert, a discreta participao do intrprete em relao na redao do texto
histrico permite que o evento no se restrinja a um passado encerrado, a papis mortos. O evento,
pelo contrrio, ganha vida com a participao do leitor encantado e tomado pelo gosto da narrativa.
Assim, o papel morto ganha a vida do esprito, ultrapassando a poca em que foi produzido.
Est feito o convite: pode ser enriquecedor repensar a famosa e propalada neutralidade
eunuca de Ranke, sobretudo em cursos de graduao, e, pasme o leitor, muitas vezes nos cursos de psgraduao. No se trata, todavia, de adot-lo como modelo aps tanto tempo de condenao sumria e
irrefletida; o que se pretende no perder uma oportunidade de reconsiderar o lugar da escrita e da
pesquisa em histria, que, no caso de Ranke, fica clara a posio necessariamente instvel do instvel do
intrprete. O elemento necessrio , pois, o de estar aberto para uma obra, o que implica a recusa de
modelos que explicam previamente a realidade histrica. E Ranke demonstrava perfeita lucidez no que
dizia respeito esta necessidade de estar aberto. O prefcio Histria da Inglaterra a confirma. Nele,
Idem.
Idem, p. 110.
18 GILBERT, Felix. History: Politics or culture? Reflections on Ranke and Burckhardt. Princeton: Princeton University Press,
1990, p.38.
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Ranke afirma pretender como que se apagar nos seus escritos, para s poderem falar aquelas
poderosas foras que, ao longo dos sculos, ora se unem, ora se misturam (...). 19
No o caso de ver em Ranke um defensor da histria-problema, mas este desejo de
apagar-se, por sua vez, no sinnimo de neutralidade. Tem toda a razo Rudolf Vierhaus, um dos
maiores estudiosos da obra de Ranke: para Vierhaus, no a imparcialidade que caracteriza a sua [de
Ranke] obra, mas sim o receio em tomar partido. 20 Isto seria uma demonstrao de fraqueza moral e
poltica por parte de Ranke, ou, como diz ainda Vierhaus 21 , da necessria cautela cientfica, fundamental
para a construo de qualquer objeto do conhecimento? Fico com a segunda hiptese, pois, sob tal
ponto de vista, no se trata de encontrar um contedo nico da verdade, mas, sim, de encontrar um
modo pelo qual o historiador a busca.
Referncias Bibliogrficas
BRUNS, Gerald L. Scriptura sui interpres: Luther, modernity, and the Foundations of Philosophical
Hermeneutics. In: ______. Hermeneutics ancient and modern. New Haven: Yale University Press, 1992.
CARDOSO, Ciro. Panorama da Historiografia ocidental (at aproximadamente 1930). In: ______. Um
Historiador fala de teoria e metodologia: Ensaios. Bauru: EDUSC, 2005.
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GILBERT, Felix. History: Politics or culture? Reflections on Ranke and Burckhardt. Princeton: Princeton
University Press, 1990
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Coleo Grandes Cientistas Sociais. Vol.8. So Paulo: tica, 1979.
KRIEGER, Leonard. Ranke: The Meaning of History. Chicago: Chicago University Press, 1977.
RANKE, Leopold Von. Geschichte der Ppste. Editado por Willy Andreas. Wiesbaden: Emil Vollmer
Verlag, 1957.
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Ciudad de Mxico: FCE, 1986.
VIERHAUS, Rudolf. Rankes Begriff der historischen Objektivitt. In: KOSELLECK, Reinhart. (org).
Objektivitt und Parteilichkeit in der Geschichtwissenschaft. Beitrge zur Historik (Band 1). Mnchen: DTV,
1977.

19 Apud. HOLLANDA, Srgio Buarque de. O atual e o inatual em Leopold von Ranke. In: ______. (org). Ranke. Coleo
Grandes Cientistas Sociais. Vol.8. So Paulo: tica, 1979, p.14.
20 VIERHAUS, Rudolf. Rankes Begriff der historischen Objektivitt. In: KOSELLECK, Reinhart. (org). Objektivitt und
Parteilichkeit in der Geschichtwissenschaft. Beitrge zur Historik (Band 1). Mnchen: DTV, 1977, p.67.
21 Idem, p.69.

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