Seguramente habrs escuchado hablar del llamado fenmeno de El Nio oENSO (El

Nio-Southern Oscillation, en ingls), un fenmeno cclico que ocurre regularmente en

ciclos de entre tres y ocho aos en la zona intertropical del ocano Pacfico, muy cerca
de las costas de Amrica del Sur.
Este anomala oceanogrfica y meteorolgica es capaz de desestabilizar el clima global,
por lo que es rigurosamente estudiado por lo cientficos en todo el mundo, que intentan
no solo predecir con mayor exactitud cundo ocurrir el prximo evento, sino tambin
que intensidad alcanzar.

Por qu se llama El Nio?

Este nombre popular de El Nio se debe a los pescadores del norte de Per. Ellos
observaban que cada cierto tiempo las fras aguas de la corriente de Humboldt, que
baa las costas de esta regin, se calentaban durante las fechas navideas,
provocando que los bancos de peces de los cuales vivan desaparecan amenazando
peligrosamente su medio de subsistencia. A este evento le llamaron Corriente de El
Nio, ya que lo relacionaron a la Navidad y el nacimiento del nio Jess.

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Qu es El Nio?
ENSO es bsicamente un cambio en los patrones normales de movimiento de
lascorrientes marinas como consecuencia de una superposicin de las aguas clidas
procedentes del norte del ecuador sobre las heladas aguas de la corriente de Humboldt.
Este movimiento de mareas tiene su explicacin en el movimiento rotacional de la Tierra
y el debilitamiento de los vientos alisios del este, que guan a las grandes corrientes
ocenicas superficiales.
Es un fenmeno de intensidad y duracin muy variables, pudiendo durar desde unos
pocos meses hasta ms de un ao y, en dependencia de esto, sus consecuencias
pueden ser igualmente variables.

Consecuencias del fenmeno El Nio

Esta anomala ha sido asociada a graves trastornos climatolgicos y de diversos tipos
alrededor de todo el mundo, pero sobre todo en los pases con costas alocano
Pacfico, aunque en el Atlntico tambin se sienten sus efectos.

El cambio de las condiciones normales del ocano, entre ellas la disminucin del
contenido de oxgeno, causa la migracin de especies de inters pesquero y a veces su
reemplazo por otras menos comunes. Esto provoca a su vez alteraciones en las
comunidades de aves y otros organismos y, por supuesto, daos econmicos
millonarios al verse seriamente afectadas las pesqueras, principal rengln econmico
de muchas regiones.

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Otra consecuencia es el debilitamiento del Anticicln del Pacfico, lo cual provoca

abundantes precipitaciones en amplias regiones, causando graves afectaciones y
provocando no pocas veces vctimas mortales entre las poblaciones ms vulnerables.
En el Atlntico y el Caribe, sin embargo, se ha asociado a una disminucin del nmero
de huracanes, lo cual podra verse como algo positivo, aunque si tenemos en cuenta
que tambin puede provocar largas y desastrosas sequas que arruinan los cultivos, as
como la activacin explosiva de frentes de tormentas severas, vemos que sus efectos
no pueden calificarse precisamente de benvolos.

El Nio vs La Nia?

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El fenmeno conocido como La Nia es justo lo contrario de El Nio y es considerada

en ocasiones la fase fra del mismo evento. En este caso lo que ocurre es una
intensificacin del rgimen de vientos alisios del este, provocando que la temperatura
superficial del mar, en lugar de calentarse, se enfre considerablemente.
Las anomalas que experimenta el clima global con este episodio son radicalmente
opuestas a las del ENSO, pero este ltimo ocurre con ms frecuencia, y entre 19501998 segn la NOAA ocurrieron 12 fenmenos de El Nio y solo 9 de La Nia.