La Conquista de Amrica; ms que espadas y arcabuces

Millones de vidas bajo el juicio de un puado de hombres, hombres que se imponan con una
espada en la mano y una cruz en la otra. Sin duda nadie puede negar que la conquista de Amrica
por parte de los espaoles fue una gran hazaa, desde una perspectiva poltica y militar, ya que no
fueron menores las cantidades de seres humanos y territorios sometidos en nombre de un reino y
una religin. Al momento de buscar explicaciones para este fenmeno, no es disparatado caer en el
discurso de la superioridad que entregaron el acero, la plvora y el caballo. Pero quedarse con ese
esclarecimiento significara una visin simplista de tal proceso. Entonces la pregunta que debemos
formularnos es: Cul es el factor que determina la supremaca de los espaoles ante los pueblos
precolombinos?
El conocimiento es poder, esta frase no es ajena a los espaoles de la poca y dar pie para poder
dilucidar el dominio hispnico en el nuevo continente. Pero primero que todo recalquemos la
procedencia de estos conquistadores, hombres provenientes de uno de las naciones ms prsperas
del siglo XVI. Hablamos de sujetos como Hernn Corts, Francisco Pizarro o Pedro de Valdivia,
personajes con un gran historial militar, quienes saban que una de las frmulas para vencer al
oponente era en primera instancia conocerlo bien y comprenderlo, para de esta manera poder saber
dnde y cundo atacar. Por tanto no nos debe extraar el inters, que posteriormente genera una
admiracin desde cierto punto, por las civilizaciones que habitaban el Nuevo Mundo. En este punto
seremos ms concretos y nos centraremos en el caso del hidalgo Hernn Corts y su apreciacin del
pueblo azteca. Esto queda manifestado por el historiador Tzvetan Todorov: [] Cuando Corts tiene
que emitir un juicio sobre los indios de Mxico, siempre los compara con los espaoles; y hay en ello ms
que un procedimiento estilstico o narrativo. [] 1. Lo anterior se podra fcilmente interpretar a modo

de una consideracin hacia los mexicas como sujetos a la par con los espaoles, pero esta
admiracin no dej de lado la mentalidad europea de superioridad y lamentablemente para estos
indgenas las cosas fueron muy distintas puesto que Corts, y como muchos otros

de sus

contemporneos, ve en el nativo un otro pero no as un semejante con el cual, por ejemplo,

establecer un dialogo horizontal. Por lo tanto es menester para el espaol conocer al otro desde su
propia perspectiva, o en otras palabras: [] el deseo de aprehender lo desconocido con ayuda de lo
conocido [] 2.

1 Todorov, Tzvetan. (1982). La conquista de Amrica, la cuestin del otro. pg. 137
2 Todorov, Tzvetan. (1982). La conquista de Amrica, la cuestin del otro. pg. 138
1

El entendimiento de las culturas precolombinas desde su propio conocimiento no slo se aprecia en

aristas como el lenguaje, este se puede extrapolar y llegar a la alimentacin y la arquitectura. Es
sabido que Coln buscaba una ruta a las Indias, y por tanto al llegar al nuevo continente relaciona
los elementos constituyentes del paisaje con el conocimiento que l manejaba, la siguiente cita de
Manuel Fernando
Corts
Valderrama
Sanfuentes
nos deja
ms
claro esto: Al aj tano lo confunde con la pimienta en vaina. Fue as que

Tercer ao de Pedagoga en Historia y Geografa

adquiri
el nombre
de pimiento
en Espaa esta especie que no tiene parentesco alguna con la pimienta
Descubrimiento
y Conquista
de Chile
mcortes33@alumnosuls.cl
oriental []3. En el caso de las construcciones, rescatemos la denominacin que le dan los

espaoles a los edificios mesoamericanos, los llaman mezquitas por su similitud a las
edificaciones de Oriente (Todorov, 1982).
Volvamos a Corts y su expedicin por los territorios americanos, y cojamos el siguiente fragmento:
[] Quizs la diferencia entre Corts y sus antecesores est en que l fue el primero que tuvo conciencia
poltica, e incluso histrica, de sus actos. [] 4 Es esta conciencia la que mueve a Hernn Corts en su

afn por interpretar la simbologa de la civilizacin azteca, ya que lo primero que le interesa no es
tomar, sino comprender los signos; ms que sus referentes (Todorov, 1982). Pero existe un detalle
importante en el proceso de aprehensin, ms especficamente con el idioma, no son los espaoles
quienes aprenden el idioma, son los indgenas los que deben asimilar la lengua hispnica y de esta
forma servir de intrpretes a estos hombres de tierras lejanas.
De este modo la comprensin de la cultura juega un papel decidor al momento de querer obtener la
victoria, del mismo modo proporciona un elemento importante en la bsqueda de una respuesta ms
refinada sobre la rpida imposicin hispnica. Tomando en consideracin a los autores Sanfuentes y
Todorov podemos ver como sus visiones se entrelazan y llegar a la conclusin de que todo el
proceso de conocimiento y comprensin de las culturas prehispnicas se realiz con una mirada
despectiva y con el pensamiento de que ellos (europeos en general) eran una cultura superior y que
por tanto son los indgenas quienes deben quedar bajo su yugo. Lo cual llevar a los espaoles a
cometer un sin nmero de atrocidades en contra de los nativos del Nuevo Mundo, tal como lo
menciona el autor Ztvetan:
Ciertamente el deseo de hacerse rico y la pulsin del dominio, esas dos formas de aspirar al poder,
motivan el comportamiento de los espaoles; pero tambin est condicionado por la idea que tienen

3 Sanfuentes, Olaya. Europa y su percepcin del Nuevo Mundo a travs de las especies
comestibles y los espacios americanos en el siglo XVI. pg. 8
4 Todorov, Ztvetan. (1982). La conquista de Amrica, la cuestin del otro. pg. 107
2

de los indios, idea segn la cual stos sin inferiores, en otras palabras, estn a la mitad del camino
entre los hombres y los animales. [].5

Ahora se manifiesta la duda con respecto a cmo fue que los espaoles usaron el conocimiento
reunido para sus fines expansionistas, y por eso continuaremos con la imagen del conquistador
Hernn Corts y el modo en el cual hizo posible la conquista de la civilizacin dominante de la
pennsula de Yucatn. Una de las diferencias del imperio mexica con sus anlogos de Occidente
era que los pueblos que sometan no detentaban la misma estructura de dominio, como era el caso
de sus similares de Europa. Esto hace referencia al hecho de que a los pueblos subyugados no se les
impona la cultura de los mexicas, y muchas veces conservaban su gobierno local. No es de extraar
entonces que los descontentos por parte de estos pueblos fueran algo comn, y es en esta situacin
donde Corts supo encontrar una debilidad y a su vez la oportunidad de poder contrastar su
desventaja numrica. Es el momento donde Hernn Corts hace uso de su intelecto poltico/militar
y comienza a crear confusiones entre los mexicas y los pueblos sometidos al pago de tributos; En
los registros escritos figura una situacin muy particular que sucedi cuando unos recaudadores
llegaron al territorio de Zempoala, que estaba siendo visitado por Corts y sus hombres, el cacique
pide consejo a Hernn sobre qu hacer y este sugiere que apresen a los cobradores, pero cuando cae
la noche el espaol hace que un par de ellos sean liberados para que huyan de su presidio (Todorov,
1982). Este enmaraado actuar se vuelve an ms confuso al da siguiente:
Cuando otro da amaneci y echaron menos los dos presos, rio el seor a las guardas, y quiso
matar a los que guardaban; [] sali Corts y rog que no los matasen, pues eran mandados de su
seor, y personas pblicas, que, segn derecho natural, ni merecan pena ni tenan culpa de lo que
hacan sirviendo a su rey; []6.

Fue as como existi una explotacin de las debilidades del pueblo mexica, que de ninguna otra
manera se pudiese haber llevado a cabo de no ser por el entendimiento de la civilizacin.
Ahora enfoquemos y desplacemos nuestra mirada al sur de la inexplorada Amrica del Sur,
tomaremos al conquistador Francisco Pizarro y a la cultura incaica. Aunque la conquista
emprendida por Pizarro no se asemeja a la realizada por su compatriota en el norte, debemos
rescatar la importancia que tiene el conocimiento que el posee, el cual llega a travs de va oral a
sus odos, sobre estas tierras que no haban sido exploradas por europeos. Pero ese conocimiento
5 Todorov, Ztvetan. La conquista de Amrica, la cuestin del otro. pg. 157
6 Lpez, Francisco. (2007). Historia de la conquista de Mxico. pg. 113
3

slo fomentara su ambicin por nuevos territorios, riquezas y fama, ya que el enterarse y entender
las rencillas y tensiones internas del pueblo Inca ayudar a que Francisco sea capaz de usarlas a su
favor, tal como se hizo ms al norte por Hernn Corts. El autor Bernard Lavall habla sobre la vida
de Pizarro en uno de sus libros, y respecto a la astucia de este nos dice lo siguiente:
La inteligencia a la vez poltica y militar de Pizarro y de sus lugartenientes radica en haber
comprendido que deba ser posible jugar con este abanico de tensiones y de rencores, con la
condicin de demostrar audacia y de hacerse dueos del juego7.

Si seguimos con una direccin meridional por Amrica, es el turno de revisar el proceso llevado a
cabo por otro militar hispano, Pedro de Valdivia. El conquistador de Chile tiene similitud a Pizarro
al coincidir en el medio por el cual se interesa por los territorios al sur del Cuzco, en
correspondencia con ello la siguiente cita, sacada de las crnicas de Vivar, dice:
[] Relat que Don Pedro se embarc en Panam rumbo a la costa del Per, para venir en
socorro del marqus don Francisco Pizarro, que tena problemas producto de un alzamiento
indgena estimulado por el regreso de la expedicin de Diego de Almagro de las provincias de Chile
y su apoderamiento de la ciudad del Cusco. Esta circunstancia, hizo que Don Pedro tuviera
disponibilidad de informacin fresca sobre las caractersticas del territorio y de la poblacin que
pretenda conquistar.8.

Junto con la victoria que significo el aplastamiento de la rebelin, Valdivia se gan el favor de
Pizarro, el cual le concedera propiedades, las cuales seran rechazadas a cambio de la merced de los
territorios de Chile. En relacin a lo anterior se manifiesta la siguiente pregunta: De qu manera el
conocimiento de los territorios de Chile ayudaron a Valdivia en su proceso de conquista? Primero
que todo, Pedro de Valdivia usa el camino del Inca para realizar su expedicin, lo que ya denota
conocimiento previo antes de emprender su travesa, adems tuvo acceso a la informacin de la
existencia de ciudades y centros de comercio al sur del Per. Por tanto su intencin no era fundar
una ciudad, lo que en realidad buscaba era poblar las que ya estaban construidas, esta idea es
afianzada por los autores Stehberg y Sotomayor:
Cuando describi los discursos que el Capitn General daba a los indios de Copiap, sealaba
que vena a poblar un pueblo o poblar una ciudad. Incluso, lleg a citar que vena a poblar un

7 Lavall, Bernard. (2005). Francisco Pizarro, biografa de una conquista. pg. 107
8 Stehberg, Rubn; Sotomayor, Gonzalo. (2012). Mapocho Incaico. pg. 101
4

pueblo como el Cuzco a las riberas del ro nombrado Mapocho, y que fuesen all a darle obediencia
en nombre de su majestad.9

Sin duda la ocupacin por parte de Valdivia, en lugar de una fundacin aceler el proceso de
conquista del territorio chileno.
Existieron muchos otros factores que permitieron un rpido proceso de dominio espaol en
Amrica, los cuales vinieron de parte de indgenas y espaoles. No reconocer su participacin sera
un error, tanto como no reconocer al conocimiento en el cual tuvieron que sumergirse los
conquistadores para llevar a cabos las diversas empresas de conquista. Para lo cual se valieron de
sus conocimientos previos y de los nuevos que adquirieron de distintas fuentes a lo largo de su
estancia en el Nuevo Mundo. Y que tambin se usaron de diferentes maneras, de acuerdo a las
necesidades que tuvieron.
Despus de conocer tres, de tantas, realidades que conforman la conquista del Nuevo Mundo a
manos de espaoles, es innegable resaltar la importancia del conocimiento en el proceso de
ocupacin sufrido por Amrica. Este inters obtener los saberes de las culturas precolombinas es el
combustible de la conquista y el ingenio de los seores hidalgos, la chispa que encendi el fuego
que redujo a cenizas las ricas culturas que habitaban nuestro actual continente. Y aunque la
ambicin fue el motor de estos caballeros castellanos, el conocimiento del otro fue lo que
permiti llevar a cabo tamaa empresa de exploracin y dominio.

9 Stehberg, Rubn; Sotomayor, Gonzalo. (2012). Mapocho Incaico. pg. 102

5

Bibliografa

Lavall, Bernard. (2005). Francisco Pizarro: biografa de una conquista. Arequipa. IFEA

(Instituto Francs de Estudios Andinos).

Lpez, Francisco. (2007). Historia de la conquista de Mxico. Caracas. Fundacin

Biblioteca Ayacucho.
Sanfuentes, Olaya. (2006). Europa y su percepcin del Nuevo Mundo a travs de las

especies comestibles y los espacios americanos en el siglo XVI. HISTORIA 39: II, 531-556.
Stehberg, Rubn; Sotomayor, Gonzalo. (2012). Mapocho Incaico. Boletn del Museo

Nacional de Historia Natural 61: 85-149.

Todorov, Tzvetan. (1982). La conquista de Amrica, la cuestin del otro. Buenos Aires.
Editorial Siglo XXI.