Una nueva serie sobre la innovacin de energa

La Energa Geotrmica
Sandro Bruni

Contenido
4

Proyectos geotrmicos: de la
exploracin a la explotacin

Tecnologa utilizada

Proyectos destacados y
estudios de factibilidad en
Amrica Latina y el Caribe

10 Destacados

Geotermia: una fuente

sostenible de energa

urante los ltimos 30 aos, la

geotermia se ha convertido en
una fuente clave de produccin
de energa elctrica gracias a sus
costos competitivos y confiabilidad tcnica adems de su capacidad de ofrecer
potencia firme con altos factores de carga.
No solo se trata de una tecnologa limpia,
renovable y de bajo impacto ambiental,
sino tambin de una alternativa viable
que favorece la diversificacin de la matriz
energtica con una produccin de energa
constante e independiente de las fluctuaciones de los costos de los combustibles y
de las variaciones meteorolgicas 1.
Larderello.

Fuente: Fabio Sartori

Ms de cien aos de experiencia

el decaimiento radiognico de elementos
radiactivos es el motor de los procesos
geolgicos a escala regional, entre ellos
el movimiento de placas, las erupcio-

En su sentido ms amplio, la energa geotrmica es aquella contenida en forma de

calor dentro de la tierra. Actualmente se
considera que este calor liberado por

nes volcnicas y los temblores de tierra.

Aunque esta energa es prcticamente
inagotable, su distribucin en el planeta
es desigual y por lo general se encuentra

Centro de Innovacin Energtica

10

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La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

Monte Rotondo.

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el vapor que sala naturalmente del suelo

del Valle del Diablo, ubicado en las cercanas. Cuando se comenz a alimentar
con este vapor las calderas de evaporacin utilizadas por la industria qumica,
la produccin de cido brico (compuesto
qumico indispensable para la produccin
de jabones y productos de belleza) pas
de 2,5 toneladas/ao a 50 en 1818, y lleg
a 125 en 1829. Tal innovacin permiti a la
planta qumica del lugar mantener el monopolio de la produccin de boratos en Europa durante todo el siglo XIX. En 1846, el
pueblo construido alrededor de esta planta fue bautizado con el nombre de Larderello, en honor a su homnimo industrial.
A comienzos del siglo XX, en Larderello el inters principal se centr en diversificar el uso del vapor ya fuera como
fuente de alimentacin de calderas o
Fuente:

Enel Green Power SpA

Grfico 1. Capacidad mundial versus capacidad instalada en ALC

12.500 MW
2013
11.772 MW

10.716

Capacidad Instalada (MW)

o bien concentrada en profundidades extremas, o disipada hacia el exterior con

intensidades que no permiten su aprovechamiento. Por ello, cuando se habla de
energa geotrmica en sentido estricto,
se hace referencia nicamente a aquella
porcin de calor que, encontrndose en
la zona ms superficial del planeta, puede
ser utilizada directa o indirectamente por
los seres humanos con propsitos de salud y descanso, calefaccin de ambientes
y en los procesos industriales o de generacin elctrica.
El primer aprovechamiento industrial
de esta energa se le debe atribuir a Francesco Giacomo Larderel quien, en 1818,
tuvo la idea de sustituir el vapor utilizado
en las calderas de evaporacin de la planta qumica del rea de Pomarance (Gran
Ducado de Toscana, zona de Volterra) por

9.064
7.974
6.866
5.831

Cap. instalada
Mundo

4.764

Cap. instalada
en LAC

3.887

1.300
210

105

377

830

1.016

1.162

1.377

1.468

2013
1.626 MW

2015

Fuentes: Vanse las notas 3 y 4.

como fuerza mecnica. El 4 julio de 1904,

bajo la direccin del Prncipe Ginori
Conti, se transform por primera vez la
energa termodinmica contenida en el
vapor en energa elctrica, empleando
para ello una turbina conectada a un generador de tensin que rotaba al interior
de un campo magntico. Desde entonces
Larderello se convirti en el primer productor mundial de energa geotrmica,
que tambin se conoce en algunos pases
como geotermoelctrica.
En 1913 se inaugur all la primera planta geotrmica a escala comercial
(250 kW); en 1950 Larderello ya produca
alrededor de 2 TWh/ao de energa elc-

10

trica. Durante los siguientes tres lustros

se pusieron en marcha las primeras plantas piloto en Nueva Zelanda (Wairakey
en 1958), Estados Unidos (The Geyser
en 1960), Japn (Matsukawa en 1966)
y Rusia (Pauzhetsky en 1967). En los
aos setenta, Mxico (1973), El Salvador
(1975), Islandia (1978) y Filipinas (1979)
incorporaron a su matriz energtica las
primeras centrales geotermoelctricas. En
los ltimos treinta aos, el uso de la energa geotrmica creci constantemente y
se consolid como tecnologa confiable y
competitiva en 24 pases. Para finales de
2013, la capacidad instalada total ascenda a 11.772 MW 2.

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La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

La geotermia en Amrica Latina y

el Caribe

Sistemas geotrmicos:
ollas de presin

En la regin, la primera planta geotrmica

entr en operacin en 1973 (Cerro Prieto,
Mxico). Actualmente la capacidad instalada asciende a cerca de 1.626MW en
cinco pases: Mxico (1.017MW) 3, Guatemala (48MW), El Salvador (204MW), Nicaragua (149MW) y Costa Rica (207MW)
4
. Con excepcin de una pequea instalacin de 15MW en la isla francesa de
Guadalupe 5 y un piloto de demostracin en Argentina (Copahue, Argentina;
670 kW; 19881996 6), no hay otras plantas en operacin en Sudamrica y/o en el
Caribe.

En el 99% de la masa de la tierra predominan las temperaturas superiores a los

1000 C y solo en un 0,1% las temperaturas son menores de 100 C 7. En la parte ms superficial de la corteza terrestre
generalmente se presentan temperaturas,
flujos de calor y gradientes trmicos (25
C/km) que no se prestan para el aprovechamiento de la energa geotrmica.
Sin embargo, en la superficie terrestre
existen algunos lugares cuyas condiciones
geolgicas permiten que el calor contenido al interior de la tierra se acumule en el
subsuelo a bajas profundidades (13km).

Grfico 2. Amrica Central: instalaciones geotrmicas reportadas en la regin

Co.
Prieto

Estos lugares llamados sistemas o camcon las actuales tcnicas de perforacin;

(ii) niveles porosos (reservorios) donde se
pos geotrmicos generalmente marcan
almacene un vector o trasportador (fluido
los bordes de las placas tectnicas y se cageotrmico) que permita extraer el calor
racterizan por la presencia de megaestrucdesde las profundidades hasta la superturas volcnicas como conos y/o calderas,
ficie; y (iii) niveles impermeables ms
una intensa actividad ssmica y numerosas
superficiales (capasellos) que impidan
manifestaciones termales. Es precisamente
8
la migracin de los fluidos geotrmicos
por ello que Mxico , los pases centrocontenidos dentro del reservorio hacia la
americanos 9, las Antillas Menores 10 y
11
superficie.
los pases andinos de Sudamrica
con
Para efectos ilustrativos, un campo
sus numerosos volcanes y manifestaciones
geotrmico puede ser comparado con una
termales son zonas privilegiadas para el
olla de presin donde existe una fuente
desarrollo de la geotermia.
de calor (fuego) que suministra energa a
En lo que concierne a las condiciones
un reservorio (el agua dentro de la olla),
geolgicas, para que se desarrolle un sisel cual se mantiene all debido a la pretema geotrmico de inters comercial se
sencia de un capasello (tapa a presin)
necesita: (i) una gran cantidad de calor
Graco 3 en pagina 3
(grfico 3).
almacenado en profundidades accesibles

Grfico 3. Comparacin entre una olla de presin y un modelo de un campo geotrmico

Las Tres
Vrgenes

Vapor

Los Azufres

Mxico: 1.017 MW
Guatemala: 48 MW
El Salvador: 205 MW
Nicaragua: 149 MW
Costa Rica: 207 MW

Los
Humeros

El Zunil
Ahuachapn

Capasello

Amatitln
San Jacinto-Tizate
Momotombo
Miravalles

Berln
Las Pailas

Reservorio

Fuentes: Vanse las notas 3 y 4.

Nota: En varias secciones del texto se proporcionan ms detalles sobre estas plantas.

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Fuente: El modelo del campo geotrmico proviene de Dickson y Fanelli (2004).

10

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Centro de Innovacin Energtica

Proyectos geotrmicos: de la exploracin a la explotacin

Esquemticamente, un proyecto geotrmico se puede dividir en cuatro fases principales (grfico 4):
Exploracin superficial. La primera fase
consiste en identificar y caracterizar el
posible sistema en trminos de temperatura, tipologa de fluidos y ubicacin
espacial. En esta fase que puede durar entre uno y dos aos, y cuyo objetivo especfico es evaluar si se presentan
las condiciones para que exista un sistema geotrmico de alta temperatura se
realizan las actividades de exploracin
geolgica, geoqumica y geofsica. As
pues, mientras que cada una de las geociencias contribuye a definir aspectos
tcnicos especficos, es la integracin de
los resultados lo que permite construir
un modelo geotrmico preliminar, cuyo
propsito es identificar la zona de inters
geotrmico prioritario donde perforar los
pozos exploratorios profundos. El costo
de las actividades de exploracin superficial generalmente es reducido y pocas
veces excede los US$11,5 millones. Si
en esta fase se consideran tambin los
costos asociados a los permisos exigidos
(de concesin, ambientales, de arriendo
de terrenos) y a los posibles estudios de
mercado, la inversin total puede ascender a US$2,53 millones 12.

PGINA ANTERIOR

Grfico 4. Esquema de las fases de un proyecto geotrmico

Exploracin
Supercial

Profunda

Ac#vidades (1-2 aos)

Reconocimiento, permisos,
geologa, geoqumica,
geo4sica, modelo geotrmico

Operacin
de la Planta

Ingeniera y
Construccin
3

Ac#vidades (2-3 aos)

Ingeniera de perforacin
Geologa de pozo
Ingeniera de reservorio

Ac#vidades (funcin proyecto)

Ingeniera y construccin
Ingeniera de reservorio
Ingeniera de perforacin

Ac#vidades
Ingeniera de reservorio
Operacin de la planta

Fuente: Vanse el texto y las notas 1215. Archivos fotogrficos: 1 personal, 2 Enel Green Power Spa, 3 ENEL, 4 Fabio Sartori.

Exploracin profunda. Una vez identificado el recurso se procede a la segunda

fase, a saber, la perforacin de los pozos
exploratorios profundos. Esta etapa dura
por lo general entre dos y tres aos, y es
indispensable para comprobar la presencia de un sistema geotrmico de inters
comercial. Inicialmente se procede con la

perforacin de uno o dos pozos de dimetro reducido para comprobar la presencia

de la supuesta anomala trmica (pozos
Graco 4 Se prosigue posde gradiente profundo).
teriormente con la perforacin de dos a
cuatro pozos de dimetro comercial y se
realiza una primera evaluacin del recurso. Aunque el costo de la exploracin pro-

10

funda depende del nmero y profundidad

de los pozos perforados, as como de las
condiciones logsticas especficas del lu6 se
gar que se quiere explorar, por norma
considera un presupuesto de US$1,53
millones para cada pozo de dimetro reducido y de US$2,53,5 millones para
cada kilmetro perforado de los pozos de

PGINA SIGUIENTE

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Centro de Innovacin Energtica

dimetro comercial. Suponiendo que en

la fase de exploracin profunda se perforen dos pozos de dimetro reducido y cuatro pozos de dimetro comercial (2000 m
de profundidad), se deber planear una
inversin del orden de US$2334millones. Cabe notar que la perforacin de los
pozos exploratorios es la actividad que
conlleva mayor riesgo de inversin, pues
all el operador puede incurrir en gastos
elevados sin tener la certeza de que s
hallar suficientes recursos en cantidad
y/o calidad que hagan econmicamente
viable el proyecto.
Ingeniera y construccin. Durante la
fase de ingeniera y construccin cuya
duracin es variable dependiendo del ta-

Proyecto Cerro Pabelln.

PGINA ANTERIOR

mao de la central a construir se procede de la siguiente manera: (i) se definen

las estrategias de produccin/reinyeccin
y se sugirieren las mejores soluciones
tcnicas a adoptar (ingeniera de sistema); (ii) se completa la perforacin de los
pozos necesarios para la operacin de la
planta; (iii) se implementa el sistema de
recoleccin y acarreo de los fluidos geotrmicos; y (iv) se construye la central
geotermoelctrica. En particular, durante la fase de perforacin de los pozos, el
continuo y correcto anlisis de los datos
de geo-ciencia y fsica de reservorio es
una actividad clave que permite dimensionar correctamente la planta (en MWe)
sin arriesgar la sobre explotacin del recurso 13. En lo que concierne a los cos-

Fuente:

Enel Green Power SpA

tos, estos pueden variar en funcin del

tamao y la tipologa de planta, del nmero de pozos a perforar, de la logstica
y del lugar donde se est desarrollando el
proyecto. Por ejemplo en Estados Unidos,
donde existen productores/constructores
de turbinas y una industria de perforacin
competitiva y madura, los costos de una
central geotrmica pueden oscilar entre US$3,7 y US$4,5 millones por MW
instalado. En los pases donde existen
complejidades logsticas (como por ejemplo cuando los proyectos deben realizarse
en zonas de cordillera), o donde la geotermia todava no es una industria madura
(ausencia de productores de turbinas o
de compaas de perforacin), los costos
sern definitivamente ms altos y en algunos casos podran llegar a duplicarse.
Operacin de la planta. La cuarta y ltima
fase consiste en la operacin de la planta y
cultivacin del campo geotrmico. Aqu
los fluidos geotrmicos, emitidos espontneamente por los pozos productores, son
enviados a la planta para la produccin
de energa elctrica, y luego se reinyectan
nuevamente en el reservorio. La prctica
de reinyeccin de los fluidos, desarrollada
por primera vez en Larderello a mediados
de los aos setenta, ha sido aplicada con
gran xito en numerosos sistemas geotrmicos en los ltimos 15 a 20 aos. Se trata

10

de una buena prctica que ha permitido no

solo manejar correctamente el campo salvaguardando la sostenibilidad, el recurso y las
inversiones, sino adems controlar y reducir
los impactos ambientales en superficie, protegiendo as el medio ambiente 14 15. Por
otro lado, durante la operacin de la planta,
un campo geotrmico es cultivado a travs
la perforacin de nuevos pozos. Estos tienen
el objetivo de mitigar el declino (estimado
en un 3% anual) en la produccin de los fluidos geotrmicos causado por la diminucin
de presin en el reservorio y por los procesos de incrustacin de los pozos que reducen el dimetro efectivo para la extraccin
de los fluidos.
A partir de lo visto anteriormente es
posible concluir que (1) la actividad de
perforacin de los pozos en conjunto
con un rigoroso/correcto anlisis de los
datos de geociencia y de fsica de reservorio son los criterios de xito para el
desarrollo de un proyecto geotrmico;
(2) la reinyeccin de los fluidos debe
ser considerada no solo una obligacin
ambiental sino tambin un derecho de
los desarrolladores. Los fluidos reinyectados no son residuos industriales (no
han sufrido trasformaciones qumicas)
sino el medio de salvaguardia del recurso.

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Centro de Innovacin Energtica

Tecnologa utilizada
La produccin de energa elctrica se obtiene trasformando la energa termodinmica de los fluidos en energa elctrica utilizando turbinas a contrapresin, durante la fase de evaluacin del recurso, o las plantas a vapor-directo,
flash o binaria en funcin de las caractersticas (tipologa, composicin, temperatura y presin) del recurso16 durante
la fase de explotacin del campo.

Turbinas a contrapresin

17

Cuando: durante la primera fase de evaluacin del potencial un campo geotermico

Descripcin: la turbinas a contrapresin (5 y 6 MW) son
soluciones flexibles, poco costosas, fciles y rpidas de instalar y se emplean como unidades de prueba temporal tal
como se hizo en San Jacinto Tizate en Nicaragua (2x5MW)
antes de la construccin de la actual planta de 72 MW18.
Grfico 5. Esquema de una planta a vapor directo

Como la descarga se hace directamente a la atmsfera, es necesario evaluar correctamente la composicin qumica de los fluidos geotrmicos para evitar el
riesgo de contaminar el medio ambiente. Adems, en
el caso que el recurso geotrmico se encuentre ubicado en zonas alejadas o logsticamente complejas,
muchas veces el utilizo de esta tecnologa es econmicamente no viable por los costos asociados a la
construccin de las infra-estructuras de conexin a la
red de transmisin/distribucin.

Plantas a vapor directo


 






 

 

 ! 

 

 

 


 

 

   

FLASHING TO
STEAM-BRINE MIXTURE
IN BOREHOLE


 

" #

RESERVOIR BRINE

BRINE
INJECTION
WELL





CONDENSATE
  
 


INJECTION
WELL
  

Fuente: Vase el texto y las notas 16 y 19.

PGINA ANTERIOR

Vapor directo

62

2.878

46,5 MW

Binaria

236

1.178

5 MW

76

Flash

202

6.513

32 MW

1.285

25

145

5,8 MW

90

Contrapresin

Fuente: Vase la nota 16. Datos actualizados a 2010.

19

Descripcin: son las centrales geotrmicas conceptualmente ms sencillas: el vapor producido por los
pozos es inyectado directamente en turbina 20. All,
aprovechando el salto entlpico entre las condiciones de entrada y salida, la energa termodinmica del
vapor se trasforma en energa elctrica. A la salida
de la turbina, el vapor se condensa en las torres de
enfriamiento para ser reinyectado en profundidad y
mantener la sostenibilidad del sistema.
La mayor ventaja es que se puede aprovechar
plenamente el salto entlpico del fluido geotrmico




  

Tamao
Nmero
promedio de
de
las plantas Megavatios
plantas Megavatios
instaladas
instalados
en el
instalados
mundo en el mundo en el mundo
en ALC

Tipo

Cuando: Reservorio vapor-dominante

   



 

   


  

Cuadro 1. Megavatios instalados para cada tecnologa,

nmero de plantas y tamao promedio

10

desde las condiciones del reservorio hasta las condiciones

de salida a la turbina. Cabe notar, sin embargo, que el vapor geotrmico es generalmente agresivo y puede generar
problemas de corrosin e incrustacin que aumentan los
costos de mantenimiento 21. Los costos de instalacin
son del orden de los 1,82,2M US$ por MW. Ejemplo de
estas plantas se encuentran instaladas en los campo geotrmico de Larderello y The Geyser.

Plantas binarias

22

Cuando: reservorio liquido-dominante con temperaturas

menores de 160 C
Descripcin: Estn conformadas por un intercambiador
de calor que transfiere la energa trmica del fluido geotrmico (en el estado lquido) a un lquido orgnico de baja

PGINA SIGUIENTE

La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

Grfico 6. Esquema de una planta binaria

 







 












 











 







 


 

FLASHING TO
STEAM-BRINE

MIXTURE
IN BOREHOLE


 



RESERVOIR BRINE








BRINE
INJECTION



WELL

Fuente: Vanse el texto y las notas 16, 22 y 23.

PGINA ANTERIOR

CONDENSATE
INJECTION
WELL

de ser aprovechado/trasferido con eficacia al fluido

secundario. Los costos de instalacin de una planta
binaria son del orden de US$2,53 millones por MW
instalado. Ejemplos en la regin se encuentran en
Mxico (Los Azufres 3.3 MW, 1993); Guatemala (Zunil 24 MW, 1999; Amatitln 24 MW, 2007); El Salvador (Berln 9 MW, 2007); Nicaragua (Momotombo 7
MW, 2002), y Costa Rica (Miravalles 18.5 MW, 2004).

Plantas a flash

Grfico 7. Esquema de una planta a flash acoplada a una planta

binaria
 



 













STEAM



24

STEA

Reservorio: liquido-dominante con temperaturas

mayores de 160 C






#



 

temperatura de ebullicin (isobutano o isopentano) para

que se evapore. De all, el vapor del lquido secundario
se enva a la turbina donde ocurre la transformacin de la
energa trmica en energa elctrica, para luego ser recuperado completamente y condensado de modo que fluya
nuevamente al intercambiador de calor. As se completan
el ciclo termodinmico. El fluido geotrmico que sale del
intercambiador se enva a los pozos para su reinyeccin total 23. La mayor ventaja de esta tecnologa es que puede
producir energa elctrica utilizando fluidos geotrmicos de
baja entalpa (temperaturas menores de 160). Su mayor
desventaja es que el rendimiento trmico (o eficiencia) es
limitado: primero porque las temperaturas de trabajo del
ciclo termodinmico son ms bajas (100160 C); segundo porque los consumos internos son elevados debido al
sistema de condensacin del lquido secundario; y tercero
porque no todo el calor/energa del fluido geotrmico pue-



 



 


 







 





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$


Descripcin: son las centrales geotrmicas ms co

!

!


!


 






 



munes y representan alrededor el 60% del total de














la capacidad instalada. En trminos simples, all la
Fuente: Vanse el texto y la nota 16.
rpida extraccin de los fluidos del reservorio genera
una descompresin adiabtica del sistema que conduce a la formacin del vapor (flash). Por esto, los fluidos
poder energtico de la fase de vapor (2030% en volumen
geotrmicos producidos por los pozos se compondel fluido total extrado), mientras que la energa/calor condrn de una parte de vapor (2030% en masa) y de
tenida en la fase liquida (7080% en volumen) se devuelve
una parte lquida (7080% en masa). Estas se sepaal sistema a travs de la reinyeccin. Para aumentar la efirarn mediante un separador ciclnico a presin y se
ciencia y la produccin de energa elctrica de un sistema
transferirn a la planta (vapor) para que produzcan
geotrmico liquido-dominante con temperaturas superioenerga, y a la zona de reinyeccin (fase liquida) para
res a 160/180 C, es posible acoplar una planta a flash con
mantener la sostenibilidad del sistema. Luego de ser
un sistema binario (grfico 7). Con esta solucin, es posible
enviado a la turbina donde su energa se transforutilizar ambas fases (liquida y vapor) para producir energa
ma en energa elctrica, el vapor se condensa en las
elctrica. Los costos de instalacin de una planta a flash
torres de enfriamiento e igualmente se reinyecta en
son del orden de US$22,4 millones por MW instalado.
el reservorio geotrmico 25. La eficiencia energtica
Ejemplos en la regin se encuentran en Mxico (Co Prieto,
de un sistema geotrmico explotado con una planLos Azufres, Los Humeros), El Salvador (Auhachapn y Berta a flash es ms baja que la de una planta a vapor
ln), Nicaragua (Momotombo, San Jacinto-Tizate) y Costa
directo, ya que el primero utiliza exclusivamente el
Rica (Miravalles y Las Pailas).
FLASHING TO
STEAM-BRINE MIXTURE
IN BOREHOLE
RESERVOIR BRINE

10

BRINE
INJECTION
WELL

CONDENSATE
INJECTION
WELL

PGINA SIGUIENTE

La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

Proyectos destacados y estudios de factibilidad en Amrica Latina y el Caribe

Grfico 8. Proyectos geotrmicos destacados en Amrica Latina

Cerritos Colorados (Mxico)

Laguna Colorada (Bolivia)

La Comisin Federal de Electricidad est

realizando una evaluacin econmica y
ambiental de las operaciones del proyecto Cerritos Colorados, ubicado a unos 5
km al oeste de la ciudad Guadalajara, en
el estado de Jalisco. El proyecto cuenta con
un potencial comprobado de 75 MW 26 y
una resolucin de impacto ambiental favorable para la construccin de una planta de
25MW 27.

Ubicado en el altiplano de Bolivia en el departamento de Potos, Laguna Colorada

es el proyecto geotrmico ms avanzado
de ese pas. Despus de las etapas de exploracin superficial y profunda (cinco pozos de dimetro comercial) en las dcadas
de los aos ochenta y noventa 32, en marzo de 2008 se presentaron los estudios en
los que se estableci su factibilidad, tcnica, econmica y ambiental 33. De acuerdo con lo reportado por BNamericas, el
gobierno de Bolivia firm un acuerdo con
la Agencia de Cooperacin Internacional
de Japn (JICA) para financiar una central
que deber entrar en operacin a partir de
2019.

Cerro Pabelln (Chile)

Ubicado el norte de Chile (Regin II) a 160
km al noroeste de la ciudad de Calama, el
proyecto geotrmico Cerro Pabelln fue
desarrollado por Geotrmica del Norte.
Esta concluy exitosamente la exploracin
superficial (geologa, geoqumica, geofsica ms un pozo de dimetro reducido en
20072008) y profunda (cuatros pozos
de dimetro comercial en 20092011 28,
y confirm la presencia de un reservorio
geotrmico de inters comercial 29. El
proyecto cuenta con los permisos ambientales para la construccin de una central de
50 MW 30 y la correspondiente lnea de
transmisin (220 kV) 31.

PGINA ANTERIOR

Cerritos
Colorados
Las Pailas

Laguna
Colorada
Co. Pabelln

Tolhuaca

Proyectos
Destacados

Las Pailas (Costa Rica)

El Instituto Costarricense de Electricidad
est preparando un Programa de Geotermia
en la regin de Guanacaste con un paquete
de tres proyectos individuales: Las Pailas 2
y Bornquen 1 y 2. Estos suman en total 165
MW de nueva capacidad instalada. La evaluacin tcnica y econmica para la segunda planta de 55 MW en Las Pailas ubicada
en las faldas del Volcn Rincn de la Vieja
en el campo geotrmico de Las Pailas presenta resultados favorables. Con esta nueva

instalacin, la capacidad instalada total en

el pas podra ascender a 260 MW (Miravalles 165 MW; Las Pailas 95MW).

Tolhuaca (Chile)
Ubicado en el centro sur de Chile (entre las
regiones VIII y IX), el proyecto geotrmico Tolhuaca fue desarrollado entre 2008
y 2012 por la compaa Geoglobal Energy
LLC, la cual ha concluido exitosamente la
exploracin superficial y profunda (geolo-

10

ga, geoqumica, geofsica, dos pozos de

dimetro reducido y dos comerciales). Los
resultados indican la presencia de un reservorio geotrmico con temperaturas de
inters comercial 34. El proyecto cuenta
tambin con una resolucin de calificacin
ambiental para la construccin de una central de 70 MW 35. Actualmente, el proyecto
se encuentra en proceso de aprobacin por
parte del operador geotrmico Mighty River
Power 36.

PGINA SIGUIENTE

La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

Estudios de factibilidad
En Honduras, en los aos setenta y ochenta el gobierno llev a cabo labores de exploracin superficial por intermedio de
la Empresa Nacional de Energa Elctrica (ENEE) con el apoyo de organizaciones
internacionales y en particular de Los
Alamos National Laboratories, ENEE
perfor tres pozos de dimetro reducido
en el campo geotrmico de los Platanares

a mediados de los aos ochenta. All se detect la presencia de un reservorio en profundidad de alta entalpa (T 220 C) 37.
Actualmente Ormat Technologies, Inc.
est trabajando en el desarrollo del campo
geotrmico 38.
En Colombia, ISAGEN termin con xito
los estudios de prefactibilidad del campo
geotrmico del Macizo Volcnico del Ruiz

y se est preparando para la fase de exploracin profunda, que se espera tenga

lugar en la segunda mitad de 2014. Para
la realizacin de esta actividad, ISAGEN
cont con un importante soporte econmico del BID 39 y del Fondo Mundial
de Medioambiente 40.
En Ecuador, en 2008 el Ministerio de
Electricidad y Energa Renovable auspici los estudios de pre factibilidad para
cuatro de los principales campos geotrmicos nacionales (Chacana, Chachimbiro,
Chalpatn y Binacional Tufio) 41. Estos
estudios, que actualmente estn en curso,
permitirn definir si y donde se realiza la
exploracin profunda 42.
En Per, la entrada en vigor de la Ley
Orgnica de Recursos Geotrmicos ha
abierto el sector a las inversiones del
sector privador. Actualmente existen va-

rias concesiones de exploracin, lo cual

ha garantizado la presencia de operadores geotrmicos de calibre internacional como Alterra Power Corp., Enel
Green Power SpA, Energy Development
Corporation, Hot Rock; todos ellos se
encuentran realizando estudios de prefactibilidad.
En la regin del Caribe, especialmente en
las Antillas Menores, las islas de Dominica, Granada, St. Lucia, y St. Vicente y las
Granadinas albergan recursos geotrmicos con un potencial significativo 43. En
Dominica 44 se estn realizando estudios
de factibilidad, mientras que en las otras
islas se estn conduciendo estudios de
pre-factibilidad. La excepcin es la isla
francesa de Guadalupe, donde desde 1996
opera una planta geotrmica de 15 MW
que satisface aproximadamente el 8% de
su demanda energtica total.

A partir de lo visto anteriormente es posible concluir que Amrica Latina y el Caribe

han dado unos primeros pasos importantes en materia de geotermia, y que existen
nuevos e interesantes prospectos en el corto y mediano plazo. Sin embargo, si se
quiere que la geotermia sea una nueva realidad industrial en la regin, es necesario
continuar con el apoyo econmico-financiero y regulatorio del sector pblico y del
sector privado, tal y como sucede actualmente en Mxico 45, Chile 46, Bolivia, Colombia 47 y Costa Rica 48.
Prueba de produccin Cerro Pabelln.

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Fuente:

Enel Green Power SpA

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PGINA SIGUIENTE

La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

Destacados

Informacin adicional sobre la

energa geotrmica

La geotermia se ha convertido en una fuente clave de produccin de energa elctrica gracias a sus costos competitivos y confiabilidad tcnica.
Un sistema geotrmico de inters comercial exige: (i) una gran cantidad de calor en profundidades accesibles con las actuales tcnicas de perforacin;
(ii) reservorios donde se almacene el fluido geotrmico (vector) que permita extraer el calor hasta la superficie; y (iii) niveles impermeables ms superficiales
(capasellos) que impidan la migracin de los fluidos geotrmicos contenidos dentro del reservorio hacia la superficie
La exploracin superficial consiste en identificar y caracterizar el posible sistema en trminos de temperatura, tipologa de fluidos y ubicacin espacial. Aqu
el objetivo especfico es evaluar si se presentan las condiciones para que exista un sistema geotrmico de alta temperatura.
La exploracin profunda es indispensable tanto para comprobar la presencia de un sistema geotrmico de inters comercial como para realizar los primeros
estimados del recurso presente en el reservorio.
La perforacin de los pozos exploratorios es la actividad de mayor riesgo de inversin, pues all el operador puede incurrir en gastos elevados sin saber s
hallar suficientes recursosen cantidad y/o calidadque hagan econmicamente viable el proyecto

Ingls

La actividad de perforacin de los pozos en conjunto con un rigoroso/correcto anlisis de los datos de geociencia y de fsica de reservorio son los criterios
de xito para el desarrollo de un proyecto geotrmico
La reinyeccin es parte integrante del ciclo geotrmico. Los fluidos reinyectados no son residuos industriales sino el medio de salvaguardia del recurso.
En las centrales geotrmicas, la produccin de energa elctrica se obtiene trasformando la energa termodinmica de los fluidos en energa elctrica. En
funcin de la tipologa de los fluidos almacenado en el reservorio se podrn instalar plantas a vapor directo, plantas a flash o plantas binarias.
Si se quiere que la geotermia sea una nueva realidad industrial en la regin, es necesario continuar con el apoyo econmico-financiero y regulatorio del
sector pblico y del sector privado tal y como sucede actualmente en Mxico, Chile, Bolivia, Colombia y Costa Rica.

Centro de Innovacin Energtica

PGINA ANTERIOR

Es la tercera edicin de la nueva serie

dedicada a ofrecer informacin concisa sobre la
innovacin energtica. La serie est publicada
por el Centro de Innovacin Energtica (EIC),
que forma una parte integral de la divisin del
IDB, Departamento de Infraestructuras y el
Medio Ambiente.
Nos gustara agradecer a Natacha Marzolf,
Pilar Rodriguez, Enrique Rodriguez, Juan
Paredes, Lio Ceppatelli, y Luciano Gonzalez
por su contribucin a la integridad tcnica y a
Veronica R. Prado por la ayuda durante toda la
fase de edicin.
.

Damos las gracias a Alejando Melandri,

Jefe de la Divisin de Energa del IDB; Ramon
Espinasa, Jefe del Equipo EIC y Tomas Sebastian
Serebrisky, Asesor Principal del Sector
Econmico del IDB por su compromiso y apoyo
con el EIC y con esta nueva serie.
Esta serie est coordinada por Annette
Hester, con la ayuda de Veronica R. Prado y
Federica Bizzocchi.
Las opiniones expresadas en esta publicacin son las de los autores y no reflejan
necesariamente las opiniones del Banco Intera-

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Espaol

mericano de Desarrollo, su Junta de Directores o

los pases que representan.
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bajo las polticas del Banco y/o las leyes aplicables.
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