Los cortes geolgicos

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Los cortes geolgicos

Un corte geolgico es una representacin grfica de la interseccin de los cuerpos geolgicos en el subsuelo con un
plano vertical de una orientacin determinada. Es una seccin del terreno donde se representan los diferentes tipos de
rocas, su constitucin y estructura interna y las relaciones geomtricas entre ellas. Es un modelo aproximativo de la
distribucin real de las rocas en profundidad, coherente con la informacin disponibles sobre superficie y subsuelo.
Tambin puede representar la extensin de los materiales y de las estructuras que ya hayan sido erosionados por
encima de la superficie topogrfica.
Los cortes son un complemento indispensable de los mapas geolgicos; mapas y cortes son fruto de la interpretacin
de la disposicin de las rocas a partir de varios tipos de datos, normalmente incompletos y con diferentes grados de
incertidumbre. Ambos son representaciones bidimensionales de la realidad geolgica y conjuntamente permiten
comprender la estructura tridimensional de los volmenes rocosos y, en consecuencia, la historia geolgica de una
zona.
Los cortes geolgicos tienen una importancia econmica y social muy relevante. Son la base para planificar obras de
ingeniera, fundamentalmente las obras lineales que afectan la superficie y el subsuelo (carreteras, tneles,
canalizaciones) y para la exploracin y la produccin de los recursos geolgicos hdricos, ptreos, minerales y
energticos.
Construccin de un corte geolgico
La construccin de un corte geolgico implica interpretar la disposicin de las rocas, tanto en profundidad, como sobre la
superficie topogrfica. Consiste en interpolar todos los datos disponibles, de superficie y de subsuelo, con el objetivo de
construir un modelo geolgico coherente. Por esta razn, la construccin de los cortes geolgicos requiere aplicar todo
el conocimiento de las caractersticas geolgicas de la regin, interpretado en el marco de los conocimientos tericos
del momento.
Los datos de superficie se obtienen directamente sobre el terreno (direccin y buzamiento de los estratos o de otras
estructuras, tipos de contactos, potencia de las unidades estratigrficas, relaciones laterales entre estas, etc.) (Figura 1)
o se extraen de un mapa geolgico efectuado previamente (formacin geolgica o unidad cartogrfica, tipo de roca,
ngulo de interseccin con la superficie topogrfica, datos puntuales).

Figura 1: A partir de las observaciones en superficie se pueden construir cortes geolgicos por extrapolacin directa de
stas. Con frecuencia, la interpretacin geolgica del paisaje proporciona suficiente informacin para construir un corte
geolgico, especialmente en los desfiladeros. La figura muestra la extensin en el subsuelo y por encima de la superficie
topogrfica de un nivel calizo y de las rocas que afloran por debajo y por encima de ste. El alcance en profundidad es
relativamente limitado.

Sin duda, la calidad y la precisin de un corte geolgico estn directamente unidas a una buena cartografa geolgica de
base que permita deducir la disposicin tridimensional de las rocas, las relaciones temporales entre ellas y la geometra
y la edad de las estructuras que las afectan. El mapa geolgico permite conocer y delimitar las reas caracterizadas por
el mismo tipo de estructuras, lo que se denomina el "estilo estructural" (figura 2).

Figura 2: Estas figuras muestran esquemticamente los estilos estructurales ms comunes. a) planar horizontal o con
los estratos poco inclinados, b) pliegues, c) fallas normales, extensivas, d) cabalgamientos, fallas contractivas e)
pliegues con clivaje asociado. Con frecuencia, en una misma zona se reconocen varios estilos estructurales, como por
ejemplo estructuras de plegamiento en el sustrato al cual se superponen materiales sedimentarios con estructura planar

y pudiendo estar todo el conjunto afectado por fallas extensivas (f).

Tambin es necesario el mximo nmero de datos del subsuelo para restringir las posibles interpretaciones y aplicar
sistemticamente conceptos geolgicos bsicos. Los datos del subsuelo se obtienen directamente de la recuperacin
de testigos de sondeos realizados en un punto (foto 1), o indirectamente, a partir de mtodos geofsicos que analizan la
distribucin de las propiedades fsicas de las rocas, medidas desde la superficie (figura 3) o desde el interior de pozos.
Entre los ms comunes estn los sondeos elctricos verticales (SEV) que registran las diferencias de conductividad
elctrica y son muy utilizados en la prospeccin de aguas subterrneas.

Foto 1: La recuperacin de testigo continuo en los sondeos permite conocer de primera mano la constitucin y el grosor
de las unidades rocosas en el subsuelo. Otras tcnicas complementarias facilitan, entre otros datos, la orientacin de
las superficies de estratificacin u otras discontinuidades.

Figura 3: Las tcnicas geofsicas proporcionan informacin sobre las propiedades fsicas de las rocas del subsuelo. La
figura muestra un perfil ssmico (a) en el cual se observan lo que se denominan reflectores: stos son la respuesta a las
ondas ssmicas de horizontes que las reflejan. Proporciona una imagen similar a la de una ecografa clnica. La escala
vertical de los perfiles ssmicos se refiere al tiempo que tardan las ondas ssmicas en ir desde una fuente de emisin,
sita en la superficie del terreno, hasta un horizonte que las refleja y volver para ser registradas por un receptor; el tiempo
de esta escala vertical, graduada en milisegundos, es un tiempo de doble recorrido (two way traveltime, TWT, en su
denominacin inglesa). Para poder transformar la escala vertical en TWT de las ondas ssmicas en una escala vertical en
metros es preciso conocer la densidad del medio por el cual se desplazan las ondas y su velocidad. Para determinar
estos parmetros se utilizan otras tcnicas geofsicas, generalmente ssmica de refraccin o gravimetra, apoyadas,
siempre que sea posible, en datos de sondeos. El line drawing (b) () identifica los reflectores que se observan en los

perfiles ssmicos y muestra la disposicin de las formaciones rocosas en el subsuelo. Finalmente se construye el perfil
interpretado (c).

La calidad y el coste de realizacin de los cortes geolgicos estn muy vinculados al conocimiento geolgico regional; a
su vez, como ya se ha comentado en el captulo dedicado a la cartografa geolgica, de la construccin de cortes
geolgicos se deduce tambin teora geolgica.
La construccin de un corte geolgico requiere la consecucin de una serie de pasos y la aplicacin de tcnicas
especficas para su validacin. Para reducir al mximo los grados de libertad en la interpretacin de la disposicin de las
rocas en profundidad y asegurar la fiabilidad del corte se utilizan tcnicas geomtricas que permiten integrar
correctamente el mayor nmero posible de datos, (figura 4), puesto que es preciso evitar la acumulacin de errores en
las diversas etapas de construccin del corte, especialmente en las iniciales. As, en reas con estructura simple, planar
y con buzamientos bajos y constantes de la estratificacin, el alcance de la extrapolacin de los datos es ms amplio.
En cambio, en zonas con pliegues, fallas normales o cabalgamientos ser preciso aplicar un conjunto de restricciones
de acuerdo con los modelos geomtricos propios de cada estilo estructural.

Figura 4: La extrapolacin de los datos, tanto de superficie, como de subsuelo, est limitada por el estilo estructural; la
figura ilustra modelos geomtricos de fallas extensivas (a) y contractivas (b).

La proyeccin de los datos de superficie y de subsuelo sobre el plano de corte es el estadio ms crtico durante la
construccin de un corte geolgico. Para hacerlo, hay que definir un modelo geomtrico tridimensional que se ajuste a la
orientacin de las diversas superficies, dado que los datos slo pueden ser proyectados en el plano del corte
paralelamente a las estructuras.
La escala vertical de un corte geolgico debe ser siempre igual que la escala horizontal para evitar la representacin
deformada de los cuerpos geolgicos. En los cortes que acompaan un mapa geolgico es todava ms importante que
ambas escalas sean iguales para facilitar la comparacin e integrar la informacin. Hay casos en que la representacin
grfica de la configuracin geolgica en mapa y en corte es muy similar, por ejemplo cuando las estructuras geolgicas
se encuentran fuertemente inclinadas. As, la imagen de un corte geolgico de cualquier objeto inclinado 45, como un
pliegue con el eje inclinado, es la misma que la de un corte segn un plano horizontal y muy similar a su representacin
cartogrfica.
Cuando se quiere representar la seccin en corte de depsitos recientes, o de grosor relativamente pequeo, es
necesario exagerar la escala vertical de los cortes (figura 5). Este sistema de representacin es el que se utiliza en los
proyectos de obras lineales (figura 6), en los cuales todos los objetos del subsuelo, naturales o construidos por el
hombre, se muestran exagerados para facilitar su lectura.

Figura 5: En las reas con depsitos recientes, pleistocenos y holocenos, los cortes especficos de stos se
construyen con la escala vertical exagerada. ste, en concreto, muestra los travertinos y los lodos carbonatados del
lago de Baolas ("Mapa geolgic de Catalunya 1:25 000").

Figura 6: Corte geolgico de un proyecto de obra subterrnea en subsuelo urbano. La escala vertical y en consecuencia
la altura de todos los objetos est exagerada verticalmente.

La profundidad hasta la que se construyen los cortes depende de la escala de trabajo, las caractersticas geolgicas de
la zona, los objetivos del corte y los datos disponibles del subsuelo. As por ejemplo, los cortes geolgicos que
acompaan los mapas geolgicos generales, hechos a partir de datos de superficie, tienen una profundidad que oscila
entre algn centenar y algn millar de metros. En zonas dnde se dispone de informacin proveniente de campaas de
exploracin de hidrocarburos, fundamentalmente sondeos (figura 7) y ssmica de reflexin (figura 3), la profundidad de los
cortes llega hasta 6 o 7 km.

Figura 7: Mapa de situacin de los sondeos de exploracin petrolfera, en tierra y en la plataforma marina. Los datos
que aportan los sondeos son fundamentales para la construccin de cortes geolgicos en cualquier mbito.

En cambio, en zonas estructuralmente complejas afectadas por varios sistemas de pliegues, como las que a menudo se
observan en materiales hercnicos, el alcance vertical de los cortes acostumbra a ser mucho menor, por la dificultad de
extrapolar datos en profundidad. En el caso de materiales recientes, como depsitos fluviales, la profundidad de
representacin difcilmente supera las pocas decenas de metros (figura 5).
A medida que avanza el conocimiento de la constitucin y el comportamiento de la corteza terrestre y de la litosfera
(figura 8), se ha convertido en rutinaria la construccin de cortes hasta profundidades superiores a los 100 km, a escala
cortical o litosfrica, debido a la disponibilidad creciente de datos de subsuelo profundo, tales como ssmica de reflexin,
magnetotelrica, gravimetra y tomografa ssmica.

Figura 8: La estructura y la constitucin interna de la Tierra se conocen a travs de la interpretacin de datos geofsicos.
La divisin clsica hace referencia a la composicin de las diversas capas; la divisin dinmica se refiere al
comportamiento mecnico de stas. Arriba, detalle de la estructura de la parte ms externa de la Tierra (modificado de
Kearey y Vine, 1990).

Los cortes compensados y los cortes restituidos

El mtodo ms usual para evaluar y validar un corte geolgico de una zona con determinados estilos estructurales
(estructuras de plegamiento, fallas extensivas o cabalgamientos) es comprobar lo que se denomina su
retrodeformabilidad. Esto significa que debe ser posible deshacer la deformacin para poder interpretar cmo estaban
dispuestas las diferentes unidades geolgicas antes de deformarse. Un corte retrodeformable se denomina corte
compensado si el corte o cortes que deshacen progresivamente la deformacin son los cortes parcialmente o totalmente
restituidos (figura 9).

Figura 9: Corte geolgico, corte compensado y corte geolgico restituido al estado no deformado. En ellos se muestra
la situacin y la relacin entre los volmenes rocosos en diferentes momentos de su historia geolgica, despus y antes
de haber sido deformados y erosionados.

El corte restituido mantiene la cohesin de las rocas antes y tras la deformacin sin que haya superposiciones o vacos
entre los dos estadios. La interpretacin de las estructuras en un corte compensado debe ser siempre coherente con las
estructuras observadas en la regin, esto es, con el estilo estructural. El paso entre el corte restituido y el deformado tal
y como ha sido interpretado en la actualidad debe ser congruente cinemtica y mecnicamente. El objetivo fundamental
de la construccin de cortes compensados es evitar la introduccin de errores geomtricos durante la construccin de
los cortes geolgicos. Esta tcnica tambin permite calcular los valores del acortamiento o del estiramiento asociados a
la formacin de las estructuras tectnicas y realizar reconstrucciones palinspsticas, es decir, aquellas en las cuales
los materiales geolgicos se sitan en las posiciones que ocupaban en momentos determinados de la historia geolgica.
En los ltimos aos los avances en la informtica estn permitiendo desarrollar mtodos de construccin de modelos
geolgicos directamente en tres dimensiones. En un futuro inmediato, el trabajo y la visualizacin en un entorno
informtico tridimensional sern rutinarios, y los mapas y los cortes formarn parte de una misma realidad vista desde
diferentes perspectivas.

08/04/14 12:42:25