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A qu se denomina PCB?

Cmo es su aspecto?
Cmo es su composicin qumica?
Cul es la importancia de conocer el nmero de congneres?
Cmo han llegado los PCB a contaminar el ambiente?
Dnde se los puede encontrar hoy en da?
Cul es la posible exposicin en los seres humanos en general?
Cules son los efectos en la salud de la poblacin?
Pueden producir cncer los PCB?
Pueden los PCB afectar a los nios?
Cules son las medidas de prevencin para evitar el riesgo de exposicin a los
PCB?
Existen ensayos para demostrar exposicin a PCB?
Existen valores mximos recomendados en la legislacin nacional?
Qu debe hacerse con los PCB?
Cul es la posibilidad de eliminacin de PCB en Argentina?
Cmo se debe proceder para la eliminacin total de PCB?

A qu se denomina PCB?

mo

La sigla PCB deriva del trmino en ingls PolyChlorinated Biphenyls que significa
Bifenilos Policlorados ( Difenilos Policlorados, con la sigla DPC). Se la usa en forma
genrica la sigla en ingls - en casi todos los idiomas - no slo para los bifenilos
sino tambin para otros compuestos halogenados aromticos relacionados con
ellos, como por ejemplo los Terfenilos Policlorados, Difenilos Policlorados, etc.
Los PCB son una clase de compuestos qumicos orgnicos clorados
(organoclorados) de muy alta estabilidad, no corrosivos y muy baja inflamabilidad,
que se comenzaron a elaborar por primera vez en 1929 a escala comercial.
Debido a estas caractersticas, fueron ampliamente usados durante dcadas en una
amplio rango de aplicaciones industriales, tales como aceites de corte, selladores,
tintas, papel carbnico, aditivos para pinturas, y en particular, refrigerantes y
lubricantes en equipos elctricos cerrados, tales como transformadores y
capacitores.
A partir de 1970 comenz a ser preocupante el impacto de los PCB en el ambiente,
fundamentalmente por su persistencia. Esto condujo a decidir un cambio de
tecnologa y el reemplazo de este tipo de sustancias, a tal punto que ya en 1977
Estados Unidos de Amrica (uno de los mayores productores) prohibi su
elaboracin, importacin y muchas aplicaciones no elctricas de PCB.
Tambin en dicho pas se comenz a regular estrictamente su uso, manipulacin,
almacenamiento y disposicin final para las aplicaciones elctricas. Similar actitud
fue adoptada por otros pases elaboradores de estas sustancias, tales como
Alemania, Japn, Inglaterra, Canad, por mencionar algunos.
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Cmo es su aspecto?

mo

Son de aspecto lquido aceitoso o slido incoloro o amarillo claro. No tienen olor ni
sabor. En las mezclas comerciales puede percibirse un olor que se debe a otras
sustancias cloradas ms voltiles que pueden acompaar la mezcla. No
existen PCB naturales. Todas las mezclas son producto de sntesis qumica llevada a
cabo por el hombre.
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Cmo es su composicin qumica?


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Son mezclas de hasta 209 compuestos clorados individuales (conocidos


como congneres). En el grfico se observan las distintas posiciones que pueden
adoptar los tomos de cloro sobre la molcula constituida por anillos bencnicos,
identificadas con nmeros. Otra forma de identificar dichas posiciones, relativas al
enlace entre los dos anillos es mediante los trminos "orto", "para" y "meta".

monoclorobifenilo = 1 tomo de cloro por molcula


diclorobifenilo = 2 tomos de cloro por molcula
triclorobifenilo = 3 tomos de cloro por molcula
tetraclorobifenilo = 4 tomos de cloro por molcula
pentaclorobifenilo = 5 tomos de cloro por molcula
hexaclorobifenilo = 6 tomos de cloro por molcula
heptaclorobifenilo = 7 tomos de cloro por molcula
octaclorobifenilo = 8 tomos de cloro por molcula
nanoclorobifenilo = 9 tomos de cloro por molcula
decaclorobifenilo = 10 tomos de cloro por molcula
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Cul es la importancia de conocer el nmero de congneres?


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Los PCB comerciales estn constituidos por mezclas de congneres. De ah que es


necesario realizar un anlisis especfico de congneres para poder comparar los
resultados con patrones, y para rastrear por "huella dactilar" las fuentes de las
contaminaciones y su posibilidad de degradacin en el tiempo.
Los PCB pueden lentamente sufrir decloracin natural, o sea remocin de tomos
de cloro - fundamentalmente los tomos de cloro ms expuestos a fotlisis y a
degradacin microbiana - dando lugar a eliminacin de los mismos, o simplemente
su reordenamiento en una molcula de PCB diferente.

Esto puede determinarse experimentalmente conociendo la "huella dactilar"


del PCB. Es as posible realizar un seguimiento de descontaminacin natural de un
sitio, como por ejemplo un ro contaminado. Tambin es necesario este seguimiento
cuando se lleva a cabo decloracin en los tratamientos de aceites contaminados
con PCB.
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Cmo han llegado los PCB a contaminar el ambiente?


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Se ha llegado a contaminar aire, agua y suelo durante su fabricacin, uso y


disposicin; a causa de derrames accidentales y prdidas durante su transporte; y
por fugas o incendios de equipos o productos que los contenan.
An hoy en da, pueden ser emitidos al ambiente desde sitios de disposicin de
residuos peligrosos; por disposicin impropia o ilegal de residuos industriales y
urbanos; por prdidas de transformadores elctricos viejos conteniendo PCB; y
durante la combustin de algunos residuos en incineradores.
Como su decaimiento en el ambiente es lento, pueden permanecer en l por largo
tiempo. Los PCBpueden viajar largas distancias en el aire en forma de pequeas
partculas, producto en ocasiones de su quemado, y depositarse muy lejos de su
lugar de generacin. Slo una muy baja proporcin se disuelve en agua, quedando
la mayor parte adsorbida a partculas orgnicas en suspensin y en el sedimento
del fondo. En el suelo, quedan fuertemente ligados a la materia orgnica.
En el agua los PCB son ingeridos por pequeos organismos y peces, que a la vez
constituyen alimento para otros animales. Se acumulan en los tejidos grasos de
peces y animales marinos, alcanzando niveles miles de veces mayores de los
existentes en el agua, pudiendo llegar a travs de la cadena alimentaria al hombre.
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Dnde se los puede encontrar hoy en da?


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Diversos relevamientos han identificados niveles de PCB en casi todos los


elementos del ambiente, en todo el mundo. Esto se debe, principalmente, a
prcticas incorrectas de disposicin final y emisiones accidentales que tuvieron
lugar entre 1930 y la dcada de 1970, y su consecuente transporte a larga
distancia por corrientes areas globales.
Una vez liberado al ambiente el PCB es extremadamente persistente, no se degrada
fcilmente y tiende a perdurar por muchos aos. Por otra parte los PCB, por su
propiedad de asimilarse a los lpidos ("lipofilicidad") y su baja degradabilidad, tienen
tendencia a bioconcentrarse a medida que avanzan en la cadena alimentaria; por
esta razn generalmente se acumulan en los tejidos grasos de animales y humanos,
permaneciendo en ellos con los consecuentes efectos toxicolgicos.
Aunque su elaboracin est prohibida en casi todo el mundo, todava quedan

cantidades significativas en cierto tipo de equipos elctricos. Asimismo, como los


requerimientos de tratamiento final de estas sustancias son muy estrictos, muchos
pases carecen de la tecnologa adecuada, y deben recurrir a la exportacin a pases
que cuenten con la tecnologa de tratamiento o destruccin y no tengan prohibicin
para su ingreso. Dichos movimientos transfronterizos se regulan por las
disposiciones del Convenio de Basilea, al que nuestro pas ha adherido.
Esto encarece la disposicin y conlleva a prolongar los perodos de almacenamiento
transitorio de los residuos, tanto lquidos como slidos contaminados, prolongando
el potencial riesgo a una liberacin accidental al ambiente y exigiendo un estricto y
permanente control de los lugares de almacenamiento.
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Cul es la posible exposicin en los seres humanos en general?


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Segn estudios realizados en pases como Canad, toda la poblacin podra estar
expuesta fundamentalmente a travs de alimentos, y en menos proporcin a travs
de aire y agua a pequeas cantidades de PCB. Como resultado de esto, toda la
poblacin podra tener niveles detectables de PCB en tejidos grasos y sangre. Estos
niveles no necesariamente implican efectos adversos para la salud.
En base a estos estudios, Canad ha estimado una ingesta diaria
de PCB procedente de diversas fuentes, de un microgramo por da para el
habitante Canadiense en promedio. En esta estimacin debe tenerse en cuenta la
distribucin histrica del PCB en los pases desarrollados y la ubicacin geogrfica
del pas mencionado, habida cuenta la mayor incidencia de la contaminacin en
pases del hemisferio norte, por distribucin global de estos compuestos orgnicos
persistentes.
Por otro lado, liberaciones no intencionales tales como incendios no controlados que
involucren PCB, u otra forma de emisin accidental al ambiente, constituyen un
riesgo adicional de exposicin. Cuando losPCB, son sujetos a destruccin trmica
no controlada, pueden transformarse en otros compuestos qumicos peligrosos,
incluyendo Dibenzofuranos Policlorados y ocasionalmente Dibenzodioxinas
Policloradas (Dioxinas y Furanos, en general). Luego de un incendio, el material
particulado emitido a la atmsfera, que puede contener estas sustancias, puede
depositarse en distintas superficies incluyendo suelo y agua con potencial
exposicin humana.
La exposicin a nivel laboral hoy en da es mnima, dado la existencia de normativa
especfica de control y restriccin en el uso de estas sustancias. No obstante, los
trabajadores involucrados en el manipulacin por mantenimiento, almacenamiento,
transporte y disposicin de los PCB, deben ser capacitados en medidas de
seguridad y usar adecuada ropa de proteccin personal. En Argentina, la normativa
especfica de seguridad laboral que se aplica para dichas operaciones, est
contenida en la Resolucin MTySS N369/91.
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Cules son los efectos en la salud de la poblacin?


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La mayor parte de los efectos conocidos de los PCB en la salud humana, se


relacionan con altos niveles de exposicin, tales como los ocupacionales o
exposiciones accidentales con ingesta de estas sustancias. Los efectos adversos a la
salud incluyen formas severas de acn (cloracn), hiperpigmentacin de uas y
piel, debilidad, espasmos musculares, bronquitis crnica y una variedad de efectos
neurolgicos subjetivos. Es importante destacar que estos efectos se han producido
por exposiciones a niveles mucho mayores que los que pueden encontrarse en el
ambiente.
Los animales de laboratorio alimentados con altas cantidades de PCB durante
perodos breves, manifestaron daos hepticos de distinta gravedad alcanzado
incluso la muerte. En tanto los que fueron alimentados con dosis bajas por varias
semanas, manifestaron anemia, efectos drmicos tipo acn, daos en hgado,
estmago y tiroides. Algunos incluso sufrieron alteraciones en el sistema
inmunolgico, alteraciones en la conducta y en la funcin reproductiva.
Monitoreos realizados en trabajadores expuestos a los PCB arrojaron alteraciones
en sangre y orina que podran predecir dao heptico. No obstante ello, los estudios
sobre poblacin expuesta en general no presentaron evidencia de efectos drmicos
o hepticos.
Los estudios cientficos han coincidido que, por lo general, las exposiciones cortas a
niveles bajos de PCBno tienen impacto significativo en la salud. S en cambio se
especula sobre la posibilidad de efectos adversos asociados a exposiciones
prolongadas a niveles bajos. Algunos estudios preliminares habran indicado una
posible asociacin entre tal tipo de exposicin y efectos fsicos y neurovegetativos
en recin nacidos e infantes. No obstante, se requieren estudios ms avanzados
para establecer fehacientemente la relacin mencionada y la extensin de la
misma, as como descartar efectos de exposicin simultnea a otros contaminantes.
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Pueden producir cncer los PCB?


.

La Agencia Internacional de investigacin de Cncer (IARC, International Agency for


Research on Cancer), ha llegado a la conclusin de que existe una probable relacin
entre exposiciones prolongadas a altos niveles de PCB en ambientes laborales y un
aumento de la incidencia de cncer, particularmente de hgado y rin. Esta
conclusin se basa en estudios de humanos expuestos a PCB contaminados con
dibenzofuranos policlorados, que jugaran un rol importante en el desarrollo del
cncer.
La mencionada Agencia Internacional para Investigacin del Cncer (IARC)
considera al PCB como probable carcingeno en humanos (ASTDR 1997; IARC
1987). Muchos de los datos de exposicin de humanos provienen de incidentes de
contaminacin de aceite comestible con PCB y de exposiciones aPCB en
trabajadores durante la fabricacin PCB y mantenimiento de equipos que los
contienen.
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Pueden los PCB afectar a los nios?


.

Las mujeres que estuvieron expuestas a niveles relativamente altos de PCB en los
lugares de trabajo o que ingirieron grandes cantidades de pescado coantaminado
con PCB tuvieron bebes con peso ligeramente inferior que los de mujeres no
expuestas. Los bebes nacidos de mujeres con ingesta de pescado contaminado
con PCB presentaron respuesta anormal en ensayos de conducta infantil. Estas
anormalidades consistieron en problemas de destreza motriz y disminucin de la
memoria a corto plazo que se mantuvieron por varios aos.
Estudios adicionales demostraron que habra alteracin en el sistema inmunolgico
de chicos nacidos y amamantados por mujeres expuestas a altos niveles de PCB.
No hay evidencia de efectos de nacimiento o de salud en nios mayores. La forma
ms probable de contaminacin en infantes es mediante la leche materna, y por
transferencia transplacental. No obstante ello se considera que los beneficios de la
alimentacin con leche materna justifican el riesgo de la exposicin a PCB por esta
va.
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Cules son las medidas de prevencin para evitar el riesgo de exposicin a los PCB?
.

No permitir a los nios jueguen con chatarra o equipo obsoleto elctrico,


transformadores, capacitares, etc.
No permitir que los nios se acerquen a zonas de abandono de basura o chatarra.
Denunciar a la autoridad policial/ambiental ms cercana el abandono de equipos
elctricos obsoletos.
Denunciar ante la autoridad policial/ambiental ms cercana el vertido ilegal de
fluidos desconocidos en cursos de agua o en suelo.
Avisar a la empresa de distribucin de electricidad correspondiente ante cualquier
anomala en un equipo elctrico en la va pblica o en edificios.
No ingerir pescados procedentes de cursos de agua con contaminacin industrial.
Respetar los carteles de advertencia de ingreso o pesca deportiva en ros/lagos
contaminados.
En los lugares de trabajo en que existan PCB:

Manipular equipos con fluido elctrico o de transferencia de calor con fluido


PCB o fluido desconocido con ropa de proteccin.

Usar siempre el equipo adecuado que el empleador tiene obligacin de


suministrar.

Seguir las instrucciones atinentes a la manipulacin segura de estas


sustancias y los equipos que las contienen.

Mantener las condiciones de higiene, ducharse y cambiar la ropa al trmino


de la jornada laboral.

No llevar al domicilio ropa o herramientas contaminadas.


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Existen ensayos para demostrar exposicin a PCB?


Si bien existen tcnicas de determinacin de PCB en sangre, tejido graso, leche
materna, etc., estos no son ensayos de rutina. Por otra parte se sabe
internacionalmente que toda la poblacin podra tener valores muy bajos
de PCB en el organismo, debido a que casi todos estamos expuestos a mnimas
concentraciones ambientales no detectadas por los ensayos mencionados.
Dichos ensayos podran por otra parte indicar que los niveles de PCB son altos
debido a una exposicin pasada, pero no permiten indicar cundo se produjo la
misma y las consecuencias en la salud de dicha exposicin.
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Existen valores mximos recomendados en la legislacin nacional?


La Ley 25.670 de presupuestos mnimos de proteccin ambiental para la gestin y
eliminacin de PCBdefine el nivel mnimo que debe contener una mezcla para
considerarse contaminada por PCB Esta cantidad es de 0,005 % en peso, o sea 50
ppm (partes por milln). Asimismo se establecen en dicha norma metas para su
eliminacin total del territorio de la Repblica Argentina antes del ao 2010.
No obstante ello, por tratarse de una norma de presupuestos mnimos segn la
Constitucin Nacional Argentina del ao 1994, normas complementarias
provinciales pueden ser ms estrictas que los definidos por esta Ley estableciendo,
por ejemplo, plazos ms cercanos para su eliminacin del territorio provincial.
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Qu debe hacerse con los PCB?


La solucin es proceder en mediano plazo a la destruccin total del PCB remanente,
evitando su dispersin incontrolada en el ambiente. La tecnologa probada de
destruccin de PCB a escala real involucra la incineracin con una eficiencia
suficientemente alta para asegurar la no generacin de otros compuestos an ms
txicos tales como las dioxinas y furanos.
Esta eficiencia, debe ser superior al 99,9%. Especficamente para la Ley Nacional
N 24.051 de Residuos Peligrosos y su Decreto Reglamentario N 831/93, la
eficiencia de remocin exigida es del 99,9999 %. Al no poder garantizarse en
nuestro pas esta eficiencia y la no generacin de dioxinas y furanos, es que los
fluidos con ms de 5.000 ppm de PCB deben ser exportados para su destruccin en
el exterior.

Existen otros mtodos de tratamiento, pero hasta la fecha slo pueden ser
aplicables en nuestro pas la descontaminacin de aceites minerales con
concentraciones de PCB por debajo del 0,5 % (5.000 ppm), mediante la
decloracin e hidrogenacin cataltica. Estos mtodos permiten asegurar con un
margen de seguridad adecuado que los aceites descontaminados poseern
menos PCB que los que determina la Ley, o sea menos de 50 ppm.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha realizado
inventarios de tecnologas disponibles internacionalmente de tratamiento y
disposicin final de PCB. Entre las distintas tecnologas propuestas se encuentran adems de las mencionadas - la hidrogenacin trmica y el uso de hornos de
clinker, pero las mismas an no estn disponibles en nuestro pas.
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Cul es la posibilidad de eliminacin de PCB en Argentina?

Argentina no tiene habilitado ningn mtodo de destruccin trmica para PCB. La


razn de esto radica fundamentalmente en la imposibilidad de efectuar un
adecuado monitoreo de dioxinas y furanos, productos altamente txicos que se
podran generar por una inadecuada incineracin de los PCB. Al no existir
laboratorios certificados a nivel nacional para dicha medicin, la validacin de
dichas tecnologas de combustin se hace econmicamente inviable.
Actualmente, se est trabajando en la habilitacin de otras tecnologas no
oxidativas de decontaminacin de aceites minerales. Dichas tecnologas son
aconsejables para la descontaminacin de aceites minerales con una contaminacin
en PCB por debajo del 1% en PCB (10.000 ppm).
La instalacin de tecnologas fijas para destruccin de PCB (incluso para tecnologas
no oxidativas), se ve dificultada por la existencia de normativas locales que
prohben el ingreso de residuos peligrosos en sus jurisdicciones, factor que
desalienta a los posibles operadores de este tipo de plantas de tratamiento de
residuos.
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Cmo se debe proceder para la eliminacin total de PCB?


Actualmente la Argentina est exportando para su adecuado tratamiento en otros
pases, aquellos PCB o mezclas de PCB o los equipos que los contengan - que
posean una concentracin mayor al 0,5 % en peso de PCB (5.000 ppm). Puesto
que la capacidad operativa de las empresas habilitadas localmente para
descontaminar PCB es an limitada, muchos poseedores de PCB optan por
exportar sus fluidos o equipos an conteniendo concentraciones de PCB menores a
esta cifra.
La exportacin de los PCB a destruir debe ser efectuada a un pas que cuente con

adecuada tecnologa y no tenga prohibicin de ingreso de estas sustancias.


Esta exportacin constituye un movimiento transfronterizo, que debe realizarse en
el marco del Convenio de Basilea. El mismo se hace a travs de la Direccin
Nacional de Gestin Ambiental de la Secretara de Ambiente y Desarrollo
Sustentable, Autoridad de Aplicacin de la Ley 23.922 de aprobacin del Convenio
de Basilea.
Hasta marzo de 2003 se han exportado ms de 2700 toneladas mtricas de PCB y
los equipos que los contenan. En el documento de Datos Estadsticos pueden
observarse las destrucciones realizadas por emprendimiento voluntario de
empresas y organismos de distintas jurisdicciones.

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