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Cmo es su aspecto?
Cmo es su composicin qumica?
Cul es la importancia de conocer el nmero de congneres?
Cmo han llegado los PCB a contaminar el ambiente?
Dnde se los puede encontrar hoy en da?
Cul es la posible exposicin en los seres humanos en general?
Cules son los efectos en la salud de la poblacin?
Pueden producir cncer los PCB?
Pueden los PCB afectar a los nios?
Cules son las medidas de prevencin para evitar el riesgo de exposicin a los
PCB?
Existen ensayos para demostrar exposicin a PCB?
Existen valores mximos recomendados en la legislacin nacional?
Qu debe hacerse con los PCB?
Cul es la posibilidad de eliminacin de PCB en Argentina?
Cmo se debe proceder para la eliminacin total de PCB?
A qu se denomina PCB?
mo
La sigla PCB deriva del trmino en ingls PolyChlorinated Biphenyls que significa
Bifenilos Policlorados ( Difenilos Policlorados, con la sigla DPC). Se la usa en forma
genrica la sigla en ingls - en casi todos los idiomas - no slo para los bifenilos
sino tambin para otros compuestos halogenados aromticos relacionados con
ellos, como por ejemplo los Terfenilos Policlorados, Difenilos Policlorados, etc.
Los PCB son una clase de compuestos qumicos orgnicos clorados
(organoclorados) de muy alta estabilidad, no corrosivos y muy baja inflamabilidad,
que se comenzaron a elaborar por primera vez en 1929 a escala comercial.
Debido a estas caractersticas, fueron ampliamente usados durante dcadas en una
amplio rango de aplicaciones industriales, tales como aceites de corte, selladores,
tintas, papel carbnico, aditivos para pinturas, y en particular, refrigerantes y
lubricantes en equipos elctricos cerrados, tales como transformadores y
capacitores.
A partir de 1970 comenz a ser preocupante el impacto de los PCB en el ambiente,
fundamentalmente por su persistencia. Esto condujo a decidir un cambio de
tecnologa y el reemplazo de este tipo de sustancias, a tal punto que ya en 1977
Estados Unidos de Amrica (uno de los mayores productores) prohibi su
elaboracin, importacin y muchas aplicaciones no elctricas de PCB.
Tambin en dicho pas se comenz a regular estrictamente su uso, manipulacin,
almacenamiento y disposicin final para las aplicaciones elctricas. Similar actitud
fue adoptada por otros pases elaboradores de estas sustancias, tales como
Alemania, Japn, Inglaterra, Canad, por mencionar algunos.
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Cmo es su aspecto?
mo
Son de aspecto lquido aceitoso o slido incoloro o amarillo claro. No tienen olor ni
sabor. En las mezclas comerciales puede percibirse un olor que se debe a otras
sustancias cloradas ms voltiles que pueden acompaar la mezcla. No
existen PCB naturales. Todas las mezclas son producto de sntesis qumica llevada a
cabo por el hombre.
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Segn estudios realizados en pases como Canad, toda la poblacin podra estar
expuesta fundamentalmente a travs de alimentos, y en menos proporcin a travs
de aire y agua a pequeas cantidades de PCB. Como resultado de esto, toda la
poblacin podra tener niveles detectables de PCB en tejidos grasos y sangre. Estos
niveles no necesariamente implican efectos adversos para la salud.
En base a estos estudios, Canad ha estimado una ingesta diaria
de PCB procedente de diversas fuentes, de un microgramo por da para el
habitante Canadiense en promedio. En esta estimacin debe tenerse en cuenta la
distribucin histrica del PCB en los pases desarrollados y la ubicacin geogrfica
del pas mencionado, habida cuenta la mayor incidencia de la contaminacin en
pases del hemisferio norte, por distribucin global de estos compuestos orgnicos
persistentes.
Por otro lado, liberaciones no intencionales tales como incendios no controlados que
involucren PCB, u otra forma de emisin accidental al ambiente, constituyen un
riesgo adicional de exposicin. Cuando losPCB, son sujetos a destruccin trmica
no controlada, pueden transformarse en otros compuestos qumicos peligrosos,
incluyendo Dibenzofuranos Policlorados y ocasionalmente Dibenzodioxinas
Policloradas (Dioxinas y Furanos, en general). Luego de un incendio, el material
particulado emitido a la atmsfera, que puede contener estas sustancias, puede
depositarse en distintas superficies incluyendo suelo y agua con potencial
exposicin humana.
La exposicin a nivel laboral hoy en da es mnima, dado la existencia de normativa
especfica de control y restriccin en el uso de estas sustancias. No obstante, los
trabajadores involucrados en el manipulacin por mantenimiento, almacenamiento,
transporte y disposicin de los PCB, deben ser capacitados en medidas de
seguridad y usar adecuada ropa de proteccin personal. En Argentina, la normativa
especfica de seguridad laboral que se aplica para dichas operaciones, est
contenida en la Resolucin MTySS N369/91.
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Las mujeres que estuvieron expuestas a niveles relativamente altos de PCB en los
lugares de trabajo o que ingirieron grandes cantidades de pescado coantaminado
con PCB tuvieron bebes con peso ligeramente inferior que los de mujeres no
expuestas. Los bebes nacidos de mujeres con ingesta de pescado contaminado
con PCB presentaron respuesta anormal en ensayos de conducta infantil. Estas
anormalidades consistieron en problemas de destreza motriz y disminucin de la
memoria a corto plazo que se mantuvieron por varios aos.
Estudios adicionales demostraron que habra alteracin en el sistema inmunolgico
de chicos nacidos y amamantados por mujeres expuestas a altos niveles de PCB.
No hay evidencia de efectos de nacimiento o de salud en nios mayores. La forma
ms probable de contaminacin en infantes es mediante la leche materna, y por
transferencia transplacental. No obstante ello se considera que los beneficios de la
alimentacin con leche materna justifican el riesgo de la exposicin a PCB por esta
va.
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Cules son las medidas de prevencin para evitar el riesgo de exposicin a los PCB?
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Existen otros mtodos de tratamiento, pero hasta la fecha slo pueden ser
aplicables en nuestro pas la descontaminacin de aceites minerales con
concentraciones de PCB por debajo del 0,5 % (5.000 ppm), mediante la
decloracin e hidrogenacin cataltica. Estos mtodos permiten asegurar con un
margen de seguridad adecuado que los aceites descontaminados poseern
menos PCB que los que determina la Ley, o sea menos de 50 ppm.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha realizado
inventarios de tecnologas disponibles internacionalmente de tratamiento y
disposicin final de PCB. Entre las distintas tecnologas propuestas se encuentran adems de las mencionadas - la hidrogenacin trmica y el uso de hornos de
clinker, pero las mismas an no estn disponibles en nuestro pas.
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