Escrito por: Lic.

Sandra Surez
Lic. en Nutricin y Diettica/Magister en Nutricin Humana

La cafena es el componente activo del caf, una de las bebidas ms consumidas en el

mundo y con la cual un gran nmero de personas del planeta nos levantamos y
activamos todas las maanas.
En los humanos, la cafena es un estimulante del sistema nervioso central que produce
un efecto temporal de restauracin del nivel de alerta y eliminacin de la somnolencia.
Las principales fuentes de cafena son: caf, t, cacao, yerba mate, guarans, bebidas
energticas, gaseosas a base de cola, pldoras estimulantes y en el mbito deportivo,
geles y gomitas energticas con cafena en diferentes proporciones. A continuacin
encontrarn una lista con el contenido de cafena en algunas bebidas y alimentos:

1 taza de caf instantneo, 240 ml: 100mg; 1 taza de caf colado, 240 ml: 140mg

Caf expreso, 45ml: 100 mg

Te negro en bolsa, 150ml: 40 a 50 mg

Te verde, 150 ml: 31 mg

1 lata de Pepsi /coca cola, 360ml: 35-40mg

1 barra de 50g de chocolate negro: 50mg y 1 barra de 50g de chocolate con

leche: 25mg

1 lata de la bebida energtica,(Cicln, B52, Red Bull), 250ml: 80mg; 32160mg/100ml

Gomitas energticas dependiendo de las x * de cafena que tengan; en el caso

de las Energy Blast, (de la marca Power Gel), pueden contener de 4 (1x) a 8 mg
(2x) de cafena por cada gomita de 7g.

Power Gel (1x), 1 unidad 41g: = 25mg y (2x)= 50mg

Gu gel, 1 unidad de 32g: (1x) = 20 mg y (2x)= 40 mg cafena

Gu Roctane 2x, 1 unidad,32g: 35mg

Pastillas de cafena: 100-200mg /tableta.

*1x de cafena significa que el aporte es de 60mg cafena por cada 100g del producto;
2x, 120mg/100g y 3x, 180mg/100g.

La cafena es absorbida en el estmago e intestino delgado y 30-40 minutos luego de su

consumo, alcanza su pico mximo en sangre; una vez en la sangre, es procesada por el
hgado generando 3 productos : 1) Paraxantina, incrementa la liplisis,(degradacin de
las grasas del cuerpo), aumentando los niveles de glicerol y cidos grasos libres en la
sangre, quedando as disponibles para ser usados cmo fuente de energa;
2) Teomobrina, tambin presente en el chocolate, cuya principal accin es dilatar los
vasos sanguneos, aumentando as el flujo de oxgeno y nutrientes al cerebro y msculos
e incrementando el volumen de orina y 3) Teofilina, que es un relajante del msculo
liso y afecta principalmente a los bronquiolos de los pulmones; por esta accin, se
utiliza en algunos medicamentos para el tratamiento del asma. La teofilina tambin
acta aumentando la frecuencia cardiaca. Estos 3 compuestos son luego excretados a
travs de la orina.

Algunos medicamentos pueden afectar el metabolismo de la cafena: antibiticos

como la Ciprofloxacina y norfloxacina pueden interferir con la degradacin de la
cafena y aumentar su tiempo en sangre con efectos indeseables.La teofilina, utilizado
como broncodilatador, es uno de los productos generados por el metabolismo de la
cafena a nivel heptico; as, la ingesta de este medicamento junto con dosis
moderadas de cafena pudiera incrementar la concentracin de teofilina en sangre
y causar efectos negativos tales como: nauseas, vmitos y taquicardia.

Para la mayora de los adultos sanos, dosis moderada de cafena, (200 mg 2-3 tazas de
caf claro), no se consideran dainas a menos que existan problemas de salud tales
como: insuficiencia heptica, trastornos renales, litiasis renal por oxalato de calcio,
osteopenia, osteoporosis, hipertensin arterial, diabetes trastornos cardiovasculares.
La cafena tiene propiedades positivas y negativas para la salud; de hecho, no existe un
acuerdo unnime sobre si su consumo es totalmente beneficioso o perjudicial. Se han
reportado efectos favorables y tambin desfavorables; sin embargo, la mayora de los
estudios correlacionan los efectos negativos con altas ingestas de cafena, con ciertas
condiciones fsicas, sensibilidad individual a la cafena o problemas de salud especficos
de la persona.

Efectos positivos de la cafena:

La ingesta de dosis moderada de cafena se ha asociado con: reduccin del riesgo de
padecer la enfermedad de Parkinson; potenciador de la eficacia de los analgsicos para
la jaqueca; reduccin de crisis asmticas; propiedades antineoplsicas por la presencia
de antioxidantes como los polifenoles; aumento de la diuresis,( diurtico); mejoramiento
en el rendimiento cognitivo; restauracin el estado de alerta y vigilia; estimulacin del
peristaltismo intestinal y de la relajacin del esfnter anal y por ende contribuye con
evacuaciones regulares y finalmente, se ha asociado con un efecto ergognico con
accin positiva en el rendimiento deportivo.

Efectos negativos de la cafena:

Existen personas mucho ms sensible al efecto de la cafena que otras; en ellas,
cantidades tan bajas como 1-2 tazas al da pueden desencadenar efectos indeseables. La
sensibilidad suele depender de la ingesta que se consuma diariamente y de la tolerancia
individual; as que, mientras menos se ingiera al da ms susceptible ser a los efectos
negativos de esta.
La Ingesta mayor a 200-300mg diarios de cafena se ha relacionado en lneas generales
con efectos negativos de moderados a serios: Los efectos moderadosincluyen:
alteraciones breves y leves del humor,(aumento de la ansiedad, nerviosismo,
intranquilidad e irritabilidad); dificultad en la concentracin; color amarillento y
manchas en los dientes por el contenido el taninos del caf; jaqueca; poco descanso
diario durante el sueo; insomnio moderado, aumento de la frecuencia cardiaca,
aumento de la presin arterial, aumento de la glicemia; incremento de la secrecin cida
gstrica, trastornos estomacales leves y reflujo gastro-esofgico; hiperperistaltismo
intestinal en pacientes con colon irritable; deficiencia de hierro y calcio por mala
absorcin intestinal; perdida de calcio en la orina; osteopenia y aumento de los clculos
renales por oxalato de calcio en los sujetos con predisposicin hacia enfermedad.
Los efectos severos incluyen: aumento de la glicemia y de la resistencia a la insulina en
personas con diabetes tipo 2; ataques de pnico, arritmias, trastornos crnicos del sueo,
insomnio severo, problemas estomacales continuos, ulceras gastroduodenales, anemia y
osteoporosis; adems, algunas personas manifiestan sntomas de intolerancia al caf,
principalmente en forma de: clicos, diarrea, dispepsia, vmitos, nauseas.

La cafena genera adiccin, aunque esta no supone riesgos tan graves para la salud
como otras drogas clsicas, (nicotina, cocana o herona). Se han dado casos de adiccin
al caf con dosis diarias de cafena tan bajas como 100mg/da. La eliminacin brusca
del consumo puede generar sndrome de abstinencia, incluso al dejar de tomar una
consumicin diaria y regular de cafena (por ejemplo un caf todas las maanas). Este
sndrome se caracteriza por: dolor de cabeza, fatiga, adormecimiento, dificultad para
concentrarse y trabajar, irritabilidad, depresin, ansiedad, deterioro psicomotriz de la
alerta y del rendimiento cognitivo; sin embargo, estos sntomas cesan a los pocos das.
El consumo de cantidades muy grandes de cafena puede provocar unaintoxicacin. Sus
sntomas son: insomnio, nerviosismo, excitacin, cara rojiza, aumento de la diuresis y
problemas gastrointestinales. Ms all de un gramo al da de cafena, puede producir
contracciones musculares involuntarias (fasciculaciones), desvaros, arritmia cardiaca, y
agitaciones psicomotrices. Los sntomas de la intoxicacin con cafena son similares a
los del pnico y la ansiedad generalizada. La dosis letal 50_LD50 de la cafena es de 10
g, cuyo equivalente es de un promedio de 100 tazas de caf.
En resumen, una ingesta moderada de cafena de hasta 200mg/d no debera ocasionar
problemas para la salud en personas sanas y no sensibles a ella; sin embargo, las
personas que presenten trastornos del humor, (ataques de pnico, trastorno de ansiedad
generalizada), hipertensin arterial, diabetes tipo 2, enfermedad renal, enfermedad
heptica, osteoporosis, litiasis renal por oxalato de calcio, trastornos gastro intestinales
crnicos, (gastritis, ulceras, reflujo, enfermedades inflamatorias crnicas del intestino);
as como las mujeres embarazadas, deberan minimizar la ingesta para evitar los efectos
secundarios de la misma.