Sebastin Gaboto.

De Venecia al Paran y
Mosc
Ricardo Accurso

Los italianos y el descubrimiento de Amrica

El aporte itlico a las empresas exploradoras del Nuevo Mundo fue ms
cualitativo que cuantitativo. Se destacaron, ante todo, en el mbito
del conocimiento. Al respecto, escribe J. H. Parry en su obra El
descubrimiento de Sudamrica (hemos consultado la versin italiana:
Milano, Mondadori, 1979, pgs. 15-16):
El proceso que condujo a los nuevos descubrimientos fue, en lo
esencial, una empresa sudeuropea, una combinacin de conocimiento y
buen juicio italianos y de determinacin y habilidad ibricas. Los
centros principales de la erudicin cosmogrfica del siglo XV estaban
en Italia; las ciudades de la Italia septentrional albergaban tambin
a las principales escuelas de cartografa prctica; y la misma Roma,
aunque carente de gran importancia comercial, era una gran cmara de
compensacin
de
chismes
geogrficos,
gracias
a
los
viajes
internacionales de los eclesisticos. Estudiosos italianos evaluaron
la naturaleza y la significacin de los descubrimientos, y editores
italianos publicaron los resultados. Los italianos jugaron, adems, un
importante rol prctico en las exploraciones, sobre todo como
mercenarios a sueldo de gobiernos extranjeros. Los estados italianos
se mostraron poco directamente interesados en la cuestin, y las
grandes casas mercantiles italianas asumieron slo el papel de
financistas; pero el gobierno castellano hizo uso frecuentemente de
los servicios prestados por los italianos, y lo mismo hicieron los
estados de la Europa septentrional. Hasta el gobierno portugus,
aunque muy raramente confiase sus naves a comandantes extranjeros,
consult a los expertos italianos y en ocasiones los emple en alta
mar. Coln era genovs, Vespuccio florentino, Juan Gaboto un genovs
naturalizado veneciano. De la segunda generacin de exploradores de
Amrica, Sebastin Gaboto era un personaje cosmopolita de ascendencia
italiana, Verrazzano un florentino. El elenco de estos nombres
italianos famosos coincide casi con la lista de los ms importantes
viajes exploratorios en Amrica.

Juan Gaboto
En sentido estricto no fue el genovs Cristbal Coln quien arrib de
manera fehaciente por primera vez al continente americano, al menos en
poca moderna. Tal mrito recay en otro genovs llamado Zuan Caboto
(castellanizado como Juan Gaboto y anglicanizado bajo la forma John
Cabot).
Zuan naci entre 1450 y 1455 (1) y falleci, de acuerdo a cierta
versin, en la localidad inglesa de Bristol en 1498, tras su segunda
expedicin transatlntica. Otra versin consigna que pereci en alta
mar durante ese segundo viaje a Amrica. Fue un destacado comerciante,
navegante y gegrafo que dej tempranamente su Gnova natal para
establecerse primero en Venecia y luego en Inglaterra, previo paso por

Lisboa, donde se dedic al estudio de los nuevos descubrimientos

efectuados por los portugueses, a la vanguardia de los mismos en
aquella poca.
Cabe recordar que en sus dos primeros viajes Coln haba descubierto
una gran cantidad de islas ubicadas en la antesala de la Amrica
continental. Rpidamente, otras naciones se volcaron a la aventura
descubridora, empezando por Inglaterra. Su rey Enrique VII haba
rechazado oportunamente la propuesta de Coln para buscar una ruta
occidental hacia las Indias y el lejano oriente. Lamentando despus
tal decisin, el monarca britnico tratara de recuperar la iniciativa
a travs de las navegaciones de Gaboto, quien se habra radicado en
Inglaterra hacia 1484. El monarca saba que Gaboto, adems de ser un
osado comerciante, posea grandes conocimientos cosmogrficos y era un
navegante de experiencia.
Parece seguro que en 1495 Juan Gaboto se encontraba en Inglaterra
junto con sus hijos Luis, Sebastin y Santos (o Sancho). Aos atrs
haba estado en La Meca.
Gaboto present una peticin (donde aparecan tambin como signatarios
sus 3 hijos) ante Enrique VII ofreciendo descubrir una ruta hacia el
oriente ms corta que la promovida por Coln. Se trataba de un
supuesto paso del noroeste.
Tras recibir una patente del monarca, el italiano zarp en mayo de
1497 del puerto de Bristol con 18 navegantes para atravesar el
Atlntico norte.
Bristol es uno de los puertos ms importantes del mundo. La ciudad se
desarroll en buena medida gracias, justamente, a la actividad
portuaria. Fundada hacia el ao 1000 por los sajones, se destac
tempranamente como centro del trfico de esclavos ligado con los
mercaderes vikingos establecidos en Irlanda. Segn ciertas crnicas,
la ciudad de Dubln (fundada precisamente por los vikingos en
el
siglo IX) albergaba en el siglo XI al mayor mercado de esclavos de
Europa occidental. Siglos ms tarde, tras el descubrimiento de Amrica
por Coln, Bristol volvera a estar fuertemente ligado al comercio
esclavista. Ya no se mercaban entonces, bsicamente, esclavos blancos
sino negros trados desde el frica occidental. Los mismos eran
vendidos en las colonias americanas, de donde los comerciantes
britnicos obtenan cacao, tabaco y azcar.
Bristol posee una situacin privilegiada para el comercio con Amrica
y muchos nativos de esta ciudad participaron en la colonizacin de
Amrica del Norte. Est ubicada en el canal del mismo nombre, un golfo
en donde penetra el ocano Atlntico y que es una prolongacin del
estuario del ro Severn. Este canal separa el pas de Gales (que
durante buena parte de la Edad Media supo proveer de esclavos a los
reinos anglo-sajones de Inglaterra, antes de la invasin normanda) de
la pennsula de Cornwall (Cornualles).
Gaboto emprendi la travesa con slo una pequea embarcacin. Hecho
curioso dado que, supuestamente, Enrique VII le haba autorizado a
tomar 5 naves de la Armada Real con el objetivo de navegar los mares y
establecer la soberana britnica sobre las tierras descubiertas. A
Gaboto le correspondera un quinto de los beneficios obtenidos. Todo
esto aparece estipulado en un documento fechado en marzo de 1496, es
decir, un ao antes del viaje.
Al cabo de 6 semanas avistaron tierra, muy probablemente se trataba de
la isla de Cabo Bretn (2). Descubrieron tambin la isla de Terranova
(Newfoundland), la pennsula del Labrador
y Nueva Inglaterra.
Costearon el continente hasta el Cabo de la Florida. Recorrieron,
adems, el litoral de Groenlandia.
Gaboto planteaba que Terranova era una provincia p erifrica de Catai
(China) y muchos le creyeron.
Un testimonio atribuido a Sebastin Gaboto hace referencia a lo
descubierto en Labrador. La tierra era en buena medida estril y tena

pocos frutos. Abundaban los osos blancos y ciervos ms grandes que los
europeos. La pesca era abundante, destacndose los salmones, lenguados
y una especie que los indgenas llamaban bacalao. Tambin vieron
perdices, halcones y guilas, todos ellos de color negro. Los
aborgenes que hallaron en el lugar se cubran con pieles de animales
y utilizaban como armas ballestas, picas, dardos, mazas de madera,
arcos y hondas.
Cuando regres a Inglaterra, durante el mes de agosto, Gaboto padre
recibi el ttulo de Gran Almirante, 10 libras del tesoro real, una
pensin de 20 libras otorgada por la aduana de Bristol y una nueva
patente para efectuar otro viaje en busca de lo que se denominara el
pas del noroeste hacia las tan buscadas comarcas orientales: Indias,
Catay (China), Cipango (Japn), las Molucas o Islas de las Especias
(3) y las mticas tierras mencionadas en la Biblia (como Tarsis, Ofir
y las minas de rey Salomn).
Gaboto regres a Bristol con un rico cargamento y 3 indgenas vivos.
Pero en vez de dar con las apreciadas piedras preciosas y especias
(pimiento, nuez moscada, clavo de olor, etc.) haba descubierto bancos
de merluza y bacalaos. Sostena el italiano que si Inglaterra
aprovechaba esas aguas ricas en peces ya no tendra que depender de
Islandia en materia pesquera. Esa isla colonizada por vikingos le
suministraba, sobre todo, bacalao (stock-fish en ingls).
En sus relatos Gaboto refera que tambin haba dado con una tierra de
clima templado donde creca el palo brasil (producto de sumo valor
utilizado en el teido de telas) y abundaba, aparentemente, la seda.
Al escuchar eso, los ingleses pensaban que haba llegado a las mticas
islas del Brasil y de las Siete Ciudades y al reino del Gran Khan. Fue
una razn de peso para obtener un mayor apoyo del gobierno y de los
comerciantes de Bristol y Londres.
En el nuevo emprendimiento Gaboto cont con 5 naves. Parte de la
tripulacin (como en el caso del tercer viaje de Coln y de algunas
expediciones portuguesas) se debi reclutar entre los habitantes de
las crceles. No se presentaban numerosos voluntarios cuando las
empresas significaban un alto riesgo y un provecho dudoso.
Los resultados del segundo viaje, iniciado a principios de 1498,
fueron pobres, no hallndose tampoco la ansiada ruta hacia el oriente.
Comercialmente, fue un fiasco. Los comerciantes involucrados en la
experiencia sufrieron cuantiosas prdidas. Sin embargo, la misma
contribuy al desarrollo de los conocimientos geogrficos y sirvi
(como el primer viaje) para sentar las bases de las reclamaciones
inglesas sobre Amrica del Norte. Se reconoci buena parte de la costa
oriental de Amrica del Norte, llegndose hasta los 36 de latitud
norte.
Ese negativo resultado econmico hizo que la corona inglesa abandonara
momentneamente, en gran medida, su inters por la exploracin y
colonizacin de las regiones descubiertas.
Juan Gaboto muri creyendo haber llegado al Asia. Su figura representa
para el Reino Unido lo mismo que Coln para Espaa.
Su hijo Sebastiano (Sebastin en castellano)supo manifestar que, a
pesar de ser muy joven, haba acompaado a su padre en am bas proezas
nuticas,
cartografiando
adems
las
costas
exploradas.
Algunos
historiadores consideran dudosa esa afirmacin, teniendo en cuenta
ciertas contradicciones de Sebastin. Lo ms probable es que
participara slo del segundo viaje comandado por su progenitor. En esa
ocasin habra mandado una nave.
Lo cierto es que Gaboto hijo logr desarrollar un gran conocimiento
geogrfico y supo dibujar mapas con bastante precisin.
Aos despus, no habiendo en este caso dudas, Sebastin explorara el
otro extremo de Amrica, se internara en el Ro de la Plata,
remontara el Paran y fundara la primera poblacin europea en

territorio argentino: Sancti Spiritus (en la actual provincia de Santa

Fe, cerca de la ciudad de Rosario). De esa manera, Gnova e Italia en
general estuvieron presentes desde el origen de la presencia europea
en estas tierras. Avanzado ya el siglo XIX, en la poca independiente,
los genoveses tendran un rol fundamental en el desarrollo vertiginoso
de la ciudad de Rosario, heredera en cierta m anera de aquel remoto
poblado y fuerte, establecido por Gaboto hijo.
Cabe aclarar que Venecia (y su rival Gnova) haban entrado hacia
mediados del siglo XV en una etapa de decadencia, tras haber sido
grandes potencias martimas mediterrneas durante la Baja Edad Media.
Las naciones atlnticas
-Portugal, Espaa,
Francia, Holanda e
Inglaterra- tomaban ahora la iniciativa. Por esa razn, marinos
italianos como Coln y los Gaboto ofrecan sus servicios a estas
nuevas potencias.

Sebastin Gaboto en Espaa

De padre genovs y madre veneciana, Sebastin naci entre 1476 y 1484
en Venecia, segn cierta postura. De acuerdo a otra, habra nacido en
Bristol. Tambin resulta probable que su madre no fuera veneciana sino
espaola. Sirvi a las coronas de Inglaterra y Espaa en calidad de
navegante, explorador y cartgrafo (en 1544 confeccion un notable
planisferio que se conserva en la Biblioteca Nacional de Pars).
Falleci en Londres a edad avanzada, en 1557. Sucesivamente prest
servicios a los siguientes monarcas: Enrique VIII de Inglaterra,
Fernando II (1512),
Carlos V (1518) y Eduardo VI de Inglaterra
(1548).
Tras la muerte de su padre prosigui por encargo de Inglaterra las
exploraciones en el Atlntico Norte. Tambin se desempe (hacia 1512
aproximadamente) como cartgrafo en la poblacin de Greenwich bajo el
patronazgo del rey Enrique VIII. Luego (1512) se traslad a Espaa y
sirvi, primero, al rey Fernando el Catlico (ya viudo de Isabel); y
posteriormente, al emperador Carlos V.
El arribo de Sebastin a la pennsula tuvo lugar el 3 de junio de
1512, desembarcando en el puerto vasco de Pasajes (provincia de
Guipzcoa). Lleg mezclado con el ejrcito ingls comandado por lord
Willowghby (llamado Ulibi por los espaoles, debido a esa incapacidad
fontica de la que supo hablar Jorge Luis Borges). Gaboto march
seguidamente a Burgos para entrevistarse con los integrantes del
Consejo de Indias, el obispo de Palencia y el secretario Lope
Conchillos. Les propuso organizar una expedicin a las Indias y a la
Isla de los Bacalaos.
Fernando II solicit a Willowghby que le permitiera a Gaboto radicarse
en Espaa. Aceptada la propuesta, el 20 de octubre Sebastin pas a
servir al monarca espaol con el cargo de capitn, percibiendo una
retribucin anual de 50.000 maraveds.
Inmediatamente, el veneciano retorn a Inglaterra para resolver
cuestiones particulares y traer a su mujer. En los primeros meses de
1514 ya estaba otra vez en la pennsula ibrica.
En Espaa est documentado su matrimonio con Catalina de Medran o.
Ahora bien, no sabemos si es la misma mujer que lo esperaba en
Inglaterra. Catalina era viuda de Pedro Barba y era madre de Catalina
Barba. Sebastin y Catalina tuvieron, a su vez, otra hija, a la que
llamaron Isabel, quiz en honor a la reina Isabel la Catlica.
Gaboto fue testigo de la partida -hacia fines de 1515- de la
expedicin liderada por Juan Daz de Sols, quien descubrira
oficialmente el Ro de la Plata.
Dada su cultura geogrfica, el veneciano integr una junta de pilotos
que se conform para determinar la graduacin del cabo de San Agustn.

Gaboto residi en Sevilla entre los aos 1515 y 1517. Recababa

informacin de las diversas tripulaciones provenientes de ultramar
para perfeccionar su proyecto tendiente a descubrir una nueva ruta a
oriente.
Tras la muerte de Fernando II (1517), Gaboto
segn algunos
historiadores- volvi a Inglaterra para gestionar ante el Almirantazgo
la financiacin de una expedicin a travs del Atlntico. De ese ao
datara una exploracin en busca del paso del noroeste hacia China
ordenada por la corona inglesa. Topndose con los hielos del ocano
rtico, debieron virar hacia el suroeste. Navegaron frente a las
costas de Amrica del Norte y a travs del canal de las Bahamas. Desde
all regresaron a Inglaterra, portando valiosas informaciones (entre
ellas, acerca de la desviacin de la aguja imantada). En esa
oportunidad, Sebastin, adems de desembarcar en las islas antillanas
de Puerto Rico y La Espaola, habra llegado hasta el norte de Brasil.
Luego, Gaboto habra regresado a Espaa.
De acuerdo a otra versin, Gaboto no habra abandonado Espaa en esa
oportunidad. Es decir, se pone en duda el viaje reseado.
El 5 de febrero de 1518, bajo el gobierno de Carlos V, fue nombrado
piloto mayor al servicio de la Casa de la Contratacin. Seguira
percibiendo un salario anual de 50.000 maraveds pero se le otorg
tambin una ayuda de 25.000 maraveds. La Casa de la Contratacin fue
creada durante el gobierno de los Reyes Catlicos en 1503 para
controlar el comercio con las Indias. Tena su asiento en Sevilla. Su
esplendor se registr en el siglo XVI. Hacia 1517 se la traslad a
Cadiz. Fue suprimida en 1790.
Gaboto goz de una gran confianza por parte del monarca espaol. En
septiembre de 1520, por ejemplo, se dispuso que ningn piloto pudiera
viajar a las Indias si previamente no haba sido examinado por el
marino veneciano.
A pesar de esa buena relacin con el gobierno espaol, Gaboto buscaba
obtener apoyo para sus proyectos empresariales en otros estados
europeos. Por esa razn viaj a Inglaterra entre 1521 y 1522
ofrecindose para navegar hacia Terranova. El proyecto no prosper
debido, entre otros motivos, a la desconfianza que le tenan los
armadores isleos. Hacia 1523 sus esfuerzos se dirigieron a Venecia,
sin obtener tampoco lo que deseaba. All habra propuesto descubrir
una nueva ruta martima para llegar a China y dems tierras
orientales.
Cabe acotar que Gaboto pretenda haber efectuado una travesa
exploratoria con destino al Brasil en 1504. No existen documentos que
confirmen tal pretensin.
De vuelta en Espaa (1523), continu buscando apoyo para sus proyectos
ultramarinos. En abril de 1524 fue consultado por la junta que se
reuni en Badajoz y Yelves para establecer los lmites de los
territorios espaoles y portugueses (hoy diramos las reas de
influencia). Ambos pases estaban al frente de las exploraciones
ocenicas y rivalizaban por el control de las nuevas tierras
descubiertas. (4)
El 4 de marzo de 1525 Gaboto logr que Carlos V firmara una
capitulacin para que pudiera navegar, siguiendo el derrotero de
Hernando de Magallanes y Juan Sebastin de Elcano, hacia las ricas
comarcas orientales en busca de oro, plata, piedras preciosas,
especias, sedas y otros productos de gran valor. Gaboto esperaba
regresar a Espaa a travs de una ruta ms corta que la empleada por
la nao Victoria del sobreviviente vasco Elcano. Aparentemente, pues,
no se pretenda dar con otro paso hacia el Mar del Sud, es decir,
Oriente. (5) No obstante, se ha sospechado que Gaboto tena la
intencin de no transitar por esa va y de internarse en el ro
descubierto por Sols (denominado por entonces Mar Dulce o ro de
Sols).

La expedicin de Gaboto era parte de la estrategia de la monarqua

espaola para equiparar y superar los logros portugueses en materia de
descubrimiento y colonizacin a nivel mundial.
La tripulacin de Gaboto estaba integrada por destacados marinos.
Entre ellos figuraban Miguel de Rodas (quien haba participado de la
vuelta al mundo con Magallanes y Elcano), Alvar Nez de Balboa y Juan
Nez de Balboa (hermanos de quien descubriera el Mar del Sud, es
decir, el ocano Pacfico). Martn Mndez (tambin partcipe de la
odisea comandada por Magallanes y Elcano) fue nombrado teniente de
capitn general. Este nombramiento no habra agradado a Gaboto y a su
mujer, dado que haban prometido ese cargo al cataln Miguel Rifos (o
de Rifos o Riflos). No obstante, el veneciano logr que Mndez
detentara un poder muy limitado.
En cuanto a los armadores, Enrique de Ganda (Historia de la Nacin
Argentina, tomo II, 1961, p. 387) informa que en su mayora eran
extranjeros, sobre todo genoveses. Tambin estaba el ingls Roger
Barlow.
Algunos pensaban expresa el historiador argentino- sacar grandes
ganancias de la empresa; pero los ms dudaban del xito y consideraban
perdidos los dineros que haban puesto en la armada.
Concretamente, habran sido 4 comerciantes genoveses y un ingls
quienes, adems de la corona espaola (debido a la decisin del
emperador Carlos V), financiaron el viaje de Gaboto hacia el Moluco o
Islas de las Especera.
Tras ultimar los ltimos pormenores en Sevilla, la flota de Gaboto
parti el 3 de abril de 1526 del puerto de Sanlcar de Barrameda, en
el litoral atlntico andaluz. De all haba partido Coln duran te su
tercer viaje. Fue en esa ocasin que el genovs toc tierra firme
americana.

Hacia el Ro de la Plata
As, con el rango de capitn general del reino de Espaa Gaboto se
hizo al mar con 3 naves o naos, una carabela y 210 hombres. La
embarcacin capitana era la nao Santa Mara de la Concepcin, al mando
de Gaboto. Le acompaaban la nao portuguesa Santa Mara del Espinar y
la nao La Trinidad junto a la carabela San Gabriel. El piloto de La
Trinidad era Pero Fernndez (cuya nacionalidad se desconoce) y viajaba
como marinero Rodrigo Alvares, quien haba integrado la expedicin
portuguesa de Froes-Lisboa hacia el Ro de la Plata en 1512.
La carabela (diminutivo de craba: embarcacin usada en Espaa, cuyo
nombre deriva, a su vez, de crabo: nave pequea de vela y remo
utilizada por los moros) era una embarcacin liviana, ligera, larga y
angosta, de gran uso entre espaoles y portugueses. Contaba con una
sola cubierta, una popa llana y 3 mstiles o palos (estando el central
ms alto que los otros dos y provisto de cofa). Poda llevar velas
cuadras (en general tienen forma de trapecio issceles) o latinas
(triangulares). Ha pasado a la historia asociada con los viajes de
Cristbal Coln. En su primer viaje transocenico su flota estaba
formada por las carabelas Pinta (que slo llevaba velas latinas), Nia
y Santa Mara.
La nao (palabra que deriva aparentemente del cataln nau, originada en
el latn navis) o nave era una embarcacin de cubierta y con velas, lo
cual la diferenciaba de las barcas. No tena remo s (esto la distingua
de las galeras). Podan ser de guerra o mercantes.
Entre los tripulantes se hallaban 30 italianos y varios extranjeros.
Casi la mitad de esos italianos (14, ms concretamente) eran lgures.
Uno de ellos fue Sebastin de la Reina, el p rimer sembrador de trigo
en el actual territorio argentino. Cabe aclarar que el emperador
Carlos V tena prohibido que en las embarcaciones espaolas se

embarcaran portugueses o franceses, debido a los conflictos con sus

reinos.
En ms de un 50% la expedicin fue financiada por genoveses.
El 10 de abril la expedicin arrib a Las Palmas, una de las islas
Canarias, donde se proveyeron de agua y de otros elementos. Fondearon
all durante 17 das. Ya en esa primera escala se suscitan
inconvenientes. Escribe Enrique de Ganda (op. cit., p.387):
Cuatro hombres desertaron y los que escribieron cartas a Espaa lo
hicieron
intilmente,
pues
Miguel
Rifos
logr
rescatarlas
y
entregrselas a Gaboto, el cual se enter de las primeras acusaciones
que se hacan en su contra ante el Consejo de Indias.
El veneciano, cuando orden la reanudacin de la travesa, ocult a
los capitanes de las otras naves la ruta que seguiran, expresando que
la revelara ms adelante.
A la altura de las islas de Cabo Verde, Gaboto decidi mod ificar el
rumbo. En vez de navegar hacia el extremo sur del Atlntico, con
destino a las islas Molucas, puso proa hacia la regin del Plata. Este
cambio de planes estaba motivado por las noticias fabulosas que se
haban difundido tras el viaje de Sols a t ravs de esa zona. Juan
Daz de Sols haba descubierto el Ro de la Plata en 1516,
denominndolo Mar Dulce por la extrema anchura. Se crea que
remontando ese ro se llegaba a la Sierra de la Plata, de all la
posterior denominacin del mismo. Sols muri asesinado por los indios
charras
mientras
desarrollaba
su
exploracin.
(6)
El
mismo
Magallanes, aos despus, explor durante cerca de un mes el mismo ro
antes de continuar viaje hacia el sur.
De esa manera, tras seguir la costa de Guinea, la flota divi s costa
brasilea a la altura del cabo de San Agustn (3 de junio). All se
abastecieron de agua y lea. Recalaron luego en el puerto de
Pernambuco (6 de junio). En el lugar exista un fuerte y factora
portuguesa a cargo de Manuel de Braga. Bajo su mando se encontraban
doce hombres. Debido al buen trato dispensado por los portugueses,
Gaboto decidi permanecer en ese lugar durante algn tiempo (hasta
fines de septiembre), para evitar los grandes fros del sur americano.
En el marco de animadas conversaciones, los portugueses manifestaron
que remontndose el ro de Sols se acceda a la Sierra de la Plata,
parte de un imperio regido por un rey blanco. Hasta all (ms
precisamente, hasta la zona de Charcas), le informaron, haba llegado
el espaol Alejo Garca entre los aos 1521 y 1526 tras partir desde
la costa brasilea.
En Pernambuco Gaboto tambin habra conocido a un tal Jorge Gmez,
integrante de la expedicin de Jaques. Gmez le refiri que remontando
el ro de Sols (el ro de la Plata y el Paran) hacia el noroeste se
hallaban extraordinarias riquezas minerales. Conviene precisar que los
indgenas denominaban Paran a todo el curso fluvial. Igualmente, una
nica denominacin tuvo en el tiempo de Gaboto (Ro de la Plata).
Luego, el nombre Paran design la mayor parte de su recorrido (hasta
el Delta) y su desembocadura o estuario se denomin Ro de la Plata.
Animados por tales novedades, Gaboto y Rifos decidieron de manera
definitiva alejarse de la ruta inicial que, a travs del estrecho de
Magallanes, los conducira a las Molucas. El 29 de septiembre pusieron
proa hacia el ro de Sols, costeando el litoral brasileo, para
emprender la conquista del mentado imperio argentino. De esa manera,
Gaboto dejaba sin efecto lo firmado en la capitulacin real.
En esas circunstancias se produce el enfrentamiento con Gregorio Caro
y otros capitanes que proponan cumplir la capitulacin signada en
Espaa. Gaboto reuni al conjunto de los capitanes para tratar de
convencerlos de su proyecto, alegando no slo lo informado por los
portugueses sino tambin lo aportado por dos nufragos de la
expedicin de Sols que encontraron ms al sur, en la costa brasilea,

a la altura de la isla Santa Catalina. Se trataba del lugar denominado

Puerto de los Patos, sobre tierra firme.
Antes de llegar a Santa Catalina la expedicin de Gaboto se haba
cruzado con una embarcacin francesa. Ya en la costa dieron con una
canoa de indgenas, quienes le informaron sobre la presencia de
cristianos. De esa manera hallaron a un desertor de la nao San Gabriel
de Rodrigo de Acua que integraba la expedicin de Garca Jofr de
Loaysa.
Los dos nufragos mencionados anteriormente eran Enrique Montes y
Melchor Ramrez, quienes vivan pacficamente junto a los indgenas
del lugar. A ellos se les haban reunido otros 15 espaoles que
desertaron de la ya citada nave San Gabriel, integrantes de la
expedicin de Loayza, cuando regresaba a Espaa al mando de Rodrigo de
Acua tras fracasar en el cruce del estrecho de Magallanes.
Los desertores de la nave San Gabriel, animados por la ambicin de
riquezas y el ansia de aventura (que se refleja en las novelas de
caballera de la poca) caractersticas de los conquistadores, tenan
la intencin de emprender la conquista del mtico Imperio del Rey
Blanco (7).
Fue aquel marinero fugitivo quien inform a Gaboto que cerca de all
residan Enrique Montes y Melchor Ramrez, dos nufragos de la
expedicin integrada por tres carabelas que comandara Sols. Gaboto
los mand buscar inmediatamente para obtener mayor informaci n sobre
los supuestos tesoros que le aguardaban tierra adentro.
Rpidamente, lleg Montes, miembro de la carabela que haba naufragado
en la costa de Santa Catalina cuando retornaban a Espaa. Testimoni
que los indgenas les haban transmitido noticias extraordinarias
sobre la Sierra del Plata. Incluso, segn Montes, algunos compaeros
guiados por indios guaranes- llegaron hasta dicha sierra. Cuando
regresaban cargados de tesoros fueron atacados por guaranes asentados
en las inmediaciones del ro Paraguay, quienes les robaron el botn y
los masacraron, escapando solamente algunos indios que les servan.
Estos haban retornado a Santa Catalina con algunos objetos de oro y
plata. Montes conservaba varias de esas piezas y las mostr a Gaboto y
su gente.
Melchor Ramrez, quien se entrevist con Gaboto horas despus,
confirm lo narrado por Montes. Adems, inform que haba estado unos
meses atrs en el Ro de la Plata en calidad de intrprete de una
expedicin portuguesa, presumiblemente la liderada por Cristbal
Jaques.
Los subalternos de Gaboto estaban indecisos. Uno de los capitanes,
Francisco de Rojas, sostena que deba cumplirse lo estipulado con el
rey y seguir viaje hacia las Molucas. Esto provoc la ira de Gaboto,
quin logr imponer su autoridad finalmente.
El dscolo Rojas fue procesado y encarcelado. A travs de testigos
complacientes, el veneciano le acus de querer sublevar la nao que
comandaba. Cuando se reemprendi la navegacin desde Pernambuco (29 de
septiembre), Gaboto liber a Rojas, dado que necesitaba de su concurso
para el buen xito de la empresa.
As, poco ms de 10 aos despus, Gaboto retom los pasos del
desventurado Sols para ingresar por el estuario del Plata, que debido
a su gran anchura haca pensar que era el tan ansiado pas o hacia
Oriente.
Se hizo necesario construir una galeota para remontar el Ro de la
Plata. Esa embarcacin era una galera de menor dimensin. Constaba de
16 o 20 remos por banda, contando con un solo hombre en cada uno.
Tena dos palos y algunos caones pequeos. Para confeccionar la
galeota, Gaboto
y sus hombres se dirigieron al Puerto de los Patos,
situado en el continente frente a la isla de Santa Catalina. En el
trayecto, la nao capitana se destruy en gran parte al chocar contra

unas rocas. Conviene detenernos en este hecho acontecido el 28 de

octubre.
El naufragio y prdida de la carga de dicha embarcacin se debi a una
mala maniobra, que suele ser atribuida al mismo Gaboto. Se produjo en
el estrecho ubicado entre la isla Santa Catalina y el puerto de Los
Patos.
Mientras construan una embarcacin adecuada para el trfico fluvial
lo cual demand ms de 3 meses- se erigi la primera iglesia de la
parte meridional de Amrica del Sur. En ella celebr misa Francisco
Garca, el cura que integraba la expedicin.
Como el enfrentamiento entre Gaboto y sus lugartenientes dscolos
(Rojas, Mndez y Rodas) se haca cada vez ms intenso, el veneciano se
desprendi de ellos a principios de febrero de 1527. Los abandon en
la isla de Santa Catalina, en medio de indios antropfagos.
El 15 de febrero la armada gabotiana emprendi la travesa hacia el
Rio de la Plata.

En territorio argentino
Tras 6 das de navegacin, el veneciano lleg al cabo de Santa Mara,
ya en el Ro de la Plata. All se detuvo durante algn tiempo.
Gaboto es quien habra denominado al Mar Dulce o ro de Sols como Ro
de la Plata, debido a los adornos elaborados con ese metal que
portaban los nativos de la zona y por la creencia segn la cual
siguiendo curso arriba se descubrira la ansiada Sierra de la Plata.
Otra versin atribuye el origen de ese nombre a los portugueses que el
veneciano encontr en el puerto de Pernambuco.
El 6 o 7 de abril, sobre la costa oriental del Ro de la Plata y en
las proximidades de la desembocadura del ro Urugua y, en Punta de
Colonia o en Punta Gorda, los europeos construyeron un fortn y
campamento, protegido por un cerco, al cual bautizaron Puerto de San
Lzaro, por ser el da de ese santo. Pocos das despus casi se hundi
la galeota construida en Brasil.
Unas semanas ms tarde compareci ante los expedicionarios el grumete
Francisco del Puerto, quien haba sido parte de la tripulacin que
acompaara a Sols. Era el nico europeo que se haba salvado cuando
sucedi la matanza, perpetrada por los aborgenes, en que haba
perecido el descubridor del Ro de la Plata. Del Puerto aport
noticias que confirmaban los fabulosos relatos escuchados por Gaboto y
su gente, en la costa brasilea.
Tras dejar en San Lzaro 12 hombres y 2 naves mayores (Santa Mara de
la Concepcin y Santa Mara del Espinar) al mando de Antn de Grajeda,
el 8 de mayo Gaboto emprendi la navegacin a travs del Paran con la
carabela San Gabriel y la nave auxiliar Santa Catalina (construida en
la isla homnima). Al poco tiempo, tambin Grajeda s igui el rumbo de
Gaboto, detenindose en la desembocadura de un ro que llam San
Salvador. All se erigi un precario fortn para defenderse de los
ataques aborgenes.
La exploracin del Paran iba a concluir en las cataratas de Yaciret Apip, que impidieron a Gaboto internarse ms all.
Avanzado el mes de mayo de 1527 Gaboto lleg a la confluencia de los
ros Coronda y Carcara (afluentes del Paran), fundando en sus
adyacencias Sancti Spiritus, al norte de la actual ciudad de Rosario.
Segn el grumete Francisco del Puerto, la confluencia de los ros
Carcara, Coronda y Paran era uno de los lugares desde donde poda
accederse a la Sierra de la Plata.
El fuerte fue concluido el 9 de junio, da de Pentecosts. Gaboto lo
denomin con aquel nombre en homenaje a dicha festividad religiosa. Se
trataba de una base necesaria para proseguir la exploracin en el
interior del territorio. La Sierra de la Plata que buscaban los

europeos se hallaba en el Alto Per (actual Bolivia), en la regin del

Potos. Los espaoles que procedan del Per seran los primeros en
descubrir esa inmensa riqueza mineral, frustrando los planes de
quienes pretendan acceder a la misma desde la vertiente atlntica.
En Sancti Spiritus se construyeron rudimentarias casas de paja y a dobe
y se practicaron diversos cultivos en huertas individuales, sobre todo
el trigo. Los europeos fueron ayudados en las tareas agrcolas por
indias del lugar, con las cuales se amancebaron.
Los espaoles escribe de Ganda (op. cit., p.391)- vieron con ojos
maravillados aquel lugar de la costa del ro Paran. Decan que era la
tierra ms sana y feliz del mundo, que los indios de aquellos
contornos vivan doscientos aos y que al poco tiempo de llegar todos
enfermos se haban puesto sanos y haban engordado.
Los conquistadores dedicaban ms tiempo y esfuerzo a sus huertas que a
la defensa de la poblacin.
El cura Francisco Garca oficiaba misa los das domingo, lunes y
viernes en el recinto, adornado con cueros en relieve, que Gaboto
tena dentro de la fortaleza. Todas las noches en ese lugar los
europeos cantaban la salve (una de las oraciones en que se saluda y
ruega a la Virgen Mara).
Los aborgenes de la zona mostraban a los conquistadores objetos de
plata que haban obtenido de otros nativos que hab itaban el norte del
actual territorio argentino. Tales piezas alteraban la tranquila
atmsfera del novel poblado y atizaba el afn aventurero y de lucro de
sus moradores.
Para reunir a toda su gente en un mismo sitio, Gaboto orden que la
guarnicin de San Lzaro viniese a Sancti Spiritus. Cuando arribaron
esos expedicionarios, el veneciano mand ajusticiar a Martn el
Vizcano, supuestamente por haber pretendido desertar y quedarse a
vivir con los indios. El castigo era una medida ejemplificadora para
fortalecer la autoridad sobre los subordinados. Tambin fueron
sancionados otros navegantes por motivos menores.
A pesar de sus esfuerzos Gaboto no logr imponer la disciplina
deseada. Al respecto testimonia Enrique de Ganda:
La disciplina que Gaboto trataba de imponer a los espaoles era dura;
pero, no obstante nunca consigui que Gregorio Caro y otros capitanes
cambiasen el techo de la fortaleza, todo de paja, y que a pesar de
tener sobre los baluartes dos pasamuros y diez o doce versos de
artillera, poda ser incendiada en cualquier momento.
Como puede observarse, la falta de previsin, desidia y chapucera
afectan a nuestro pas desde tiempos remotos.
Al partir ro arriba para dar con la Sierra de la Plata (23 de
diciembre de 1527) con 130 hombres, Gaboto dej el fuerte bajo el
mando de su teniente Gregorio Caro. Quedaban all 32 hombres. El
veneciano y su gente iban en un bergantn construido en Sancti
Spiritus, que adems de primera poblacin europea fue nuestro inicial
astillero.
El 1 de enero Gaboto lleg a una isla que denomin de Ao Nuevo. Su
lugarteniente Rifos, de manera preventiva, aplic ciertos castigos a
los indgenas para garantizar su obediencia. Medida que demostr ser
errada. Los indios desde entonces ya no suministraron ms alimentos a
los expedicionarios. Empez a cundir el hambre y algunos trataron de
huir con el bergantn en busca de comida. Gaboto fue anoticiado de ese
intento y mand ahorcar al jefe de los rebeldes: Francisco de Lepe.
A finales de febrero, ingresaron en la zona de l cacique Yaguarn.
Atracaron en un lugar que bautizaron puerto de Santa Ana. Gaboto
escucho all las repetidas noticias de los indgenas sobre las
riquezas del Rey Blanco pero tambin supo que otra expedicin haba
llegado desde Espaa al Ro de la Plata (que, cabe aclarar, era la
denominacin que tena por entonces el Paran Guaz y su estuario).

10

El 31 de ese mismo mes la expedicin de Sebastin Gaboto arrib a la

entrada del ro Paraguay. El italiano envi a un bergantn (barco de
dos palos y vela cuadrada o redonda) comandado por Miguel Rifos para
que explorara el lugar. El intrprete Francisco del Puerto y Gonzlez
Nez de Balboa formaban parte de ese grupo. Ambos estaban enemistados
y para vengarse de Balboa, el grumete se confabul con una parcialida d
aborigen. Resultado de la misma fue la muerte del cataln Rifos y de
muchos de sus hombres al ser emboscados por los nativos. Slo pudieron
salvarse 12 hombres, quienes recibieron diferente tipo de heridas.
Aparentemente, Gaboto tambin ingres -en esta primera incursin
tierra adentro- en el ro Pilcomayo para determinar si resultaba
posible remontarlo en busca de la tan ansiada sierra argentina.
Ante el creciente peligro, Gaboto decidi retorn a Sancti Spiritus.
Por un lado escapaba de la hostilidad indgena del actual noreste
argentino y por el otro deba enfrentar la competencia de Diego
Garca, el jefe de la expedicin que estaba siguiendo sus pasos en la
cuenca del Plata. No tard mucho en toparse con las naves de su rival,
que haba partido del puerto gallego de Finisterre (15 de agosto de
1527). Esta flota estaba conformada por una carabela, un patax o
patache (embarcacin que se utilizaba en las escuadras para llevar
avisos, reconocer las costas y guardar las entradas de los puertos) y
un bergantn que se arm cuando ingresaron al Ro de la Plata. Su
objetivo tambin era, supuestamente, llegar a las Molucas o islas del
Maluco. No obstante, al recibir las mismas noticias que Gaboto, se
desvi hacia un nuevo destino, sin saber que Gaboto ya haba hecho lo
mismo.
Ya en pleno Ro de la Plata, Garca se sorprendi al descubrir el bote
en el cual se movilizaba Antn de Grajeda, rodeado por canoas de
indgenas. Al poco tiempo arrib a Sancti Spiritus e intent
apoderarse de ese lugar, pero fracas. Continu buscando a Gaboto ro
arriba. Lo encuentra casi un mes despus. Discuten fuertemente sobre
quin tena mejores derechos para explorar la regin. En rigor, ambos
carecan de tales prerrogativas. La ventaja la tena Gaboto por haber
llegado primero. Finalmente, al menos de manera temporaria, llegan a
un acuerdo. Deciden retornar al fuerte para armar unos bergantines y
emprender juntos la conquista del fabuloso imperio de la plata. Para
evitar la traicin de Garca, Grajeda (subordinado de Gaboto)
desmantela una de sus naves estacionadas en el Ro de la Plata.
El conflicto entre los dos jefes europeos se reinicia en el segundo
semestre del ao. Garca abandona intempestivamente Sancti Spiritus.
El veneciano lo hace seguir por naves propias para controlar l os
movimientos del portugus.
Tras una segunda y aparente reconciliacin, deciden enviar emisarios a
Espaa para solicitar apoyo y armar siete bergantines para la tan
ansiada conquista. La nave despachada (la San Gabriel) por Gaboto era
comandada por Fernando Caldern y el britnico Roger Barlow, quien
elabor una relacin de su viaje al Plata. La misma se conserva en el
Museo Britnico. Adems de Caldern y Barlow, viajaban en esa
embarcacin el piloto Rodrigo Alvarez y los marineros Juan Gmez y
Martn de Arbolancha. Esa nave parti en el mes de julio y lleg a
Sevilla en noviembre. Adems del informe de su piloto, llevaba
diversos objetos de plata con los cuales se buscaba demostrar la
riqueza de la zona. Garca, por su parte, despach un bergantn hasta
San Vicente (Brasil). En ese lugar se le uni otra embarcacin, que
haba dejado all anclada en su derrotero hacia el Plata.
Hacia el mes de agosto de 1527 ambos jefes ordenaron la construccin
en San Salvador de 7 bergantines, embarcaciones adecuadas p ara la
exploracin de los ros Paran y Paraguay.

El capitn Csar

11

Gaboto, antes de retornar la navegacin aguas arriba, enva al capitn

Francisco Csar para reconocer el territorio en direccin noroeste.
Csar y 15 hombres parten de la fortaleza en noviembre. Estos
expedicionarios se separan a poco de andar. Unos se internan en
territorio querand, otros lo hacen en zona de los carcares y una
tercera partida navega por el ro Curucuraz. Das despus, Gaboto y
Garca se internan en el Paran.
De los 3 grupos de vanguardia slo se volvi a tener noticias del
integrado por Csar y 6 7 subalternos. De regreso trajeron noticias
sobre un reino fabulosamente rico en oro y plata. En rigor slo dieron
con algunas piezas elaboradas con esos metales preciosos, limitndose
a repetir las historias que les narraron los indgenas de San Luis (en
Cuyo) sobre las riquezas que se encontraban ms al norte. Tambin
recibieron datos sobre un ganado muy peculiar, la llama, con cuya lana
elaboraban finos tejidos.
Las tripulaciones de Gaboto y Garca se encargaron, a su vez, de
propalar tales novedades cuando regresaron a Europa. De esa manera se
forj una leyenda movilizadora.

El final de Sancti Spiritus

La creciente hostilidad indgena impidi la consolidacin de Sancti
Spiritus.
Cuando se hallaban a unos 100 kms del fuerte, Gaboto y Garca se
enteraron que se preparaba un gran levantamiento indgena para
arrasarlo. Eso motiv el retorno de Gaboto. En el lugar, no obstante,
Gregorio Caro se encontraba momentneamente en paz con los aborgenes
vecinos. Esa situacin propici el relajamiento de la disciplina entre
los europeos. Quienes deban encargarse de la vigilancia del fuerte se
distraan durante las noches con los juegos de azar. Entre los ms
empedernidos jugadores se hallaba el mismo Caro. Por otra parte, poco
antes del amanecer los guardianes dejaban sus puestos para ir a cuidar
sus cultivos. Nadie deseaba dormir en el fuerte. Preferan pernoctar
en sus casas junto con sus mancebas indgenas. Por esa razn el fuert e
se encontraba prcticamente desguarnecido.
Al arribar, Gaboto restableci cierta disciplina y orden una serie de
modificaciones para reforzar la seguridad. El veneciano segua
preocupado por el reemplazo del techo de paja.
Pocos
das
despus,
apareci
el
capitn
Csar
trayendo
las
extraordinarias noticias ya referidas.
Mientras tanto, se supo que los aborgenes haban atacado el
apostadero de San Salvador, matando a varios cristianos. Ese hecho se
supo gracias a Juan de Junco y Antonio de Montoya, que s e haban
dirigido a ese lugar en tres bergantines para poner en guardia a Antn
de Grajeda, quien estaba a cargo de la custodia de las naves
apostadas.
Inmediatamente, el veneciano orden represalias. Dispuso que Caro
matase a unos cien indios y que se tomaran prisioneros entre los
caciques. Cuando stos recuperaron la libertad, organizaron el
levantamiento de las tribus que mandaban.
Aprovechando la partida de Gaboto que haba partido con tres
bergantines y la galera para reprimir a una parcialidad guaran
refugiada en una isla cercana-, los indios del Carcara atacaron
Sancti Spiritus que haba quedado nuevamente bajo la responsabilidad
de Caro. En la playa estaba encallado un bergantn de Diego Garca y
haba otros dos anclados en el ro. La guarnicin constaba de 77
hombres, desparramados entre las veinte cabaas de paja y la
fortaleza.

12

Gaboto se enter de los preparativos del ataque a ms de 100 kms del

lugar mediante informes de indgenas amigos. Confiando en que Caro
sabra defender debidamente el sitio, el veneciano continu navegando
hacia San Salvador.
El fuerte fue destruido a principios de septiembre de 1529, poco antes
del amanecer. Los indgenas incendiaron la fortaleza con hachas
ardientes. La guarnicin estaba durmiendo en sus casas. Al ver el
incendio, huyeron hacia las embarcaciones.
De Ganda brinda detalles de lo ocurrido:
Gregorio Caro, Jorge Gmez y el clrigo Francisco Garca desempearon
los papeles ms heroicos de aquella jornada. No obstante, los
espaoles tuvieron que abandonar el fuerte y huir en los bergantines;
pero, aun, asimismo, los ms fueron muertos por los indios y el
bergantn que se empe en remontar la corriente tambin cay en manos
de los salvajes. Slo el bergantn que mandaba Gregorio Caro pudo
llegar con unos cincuenta hombres al puerto de San Salvador, donde se
hallaban Gaboto y Diego Garca con el resto de las naves.
Gaboto decidi regresar a Sancti Spiritus para tratar de rescatar a
otros posibles sobrevivientes y para reconstruir el fuerte. Lo
acompa Diego Garca. Remontaron el Paran con cuatro bergantines.
Slo hallaron cadveres. La fortaleza estaba completamente destruida.
Ante ese panorama tan desolador, decidieron volver a San Salvador y
abandonar, al menos por el momento, la conquista de la sierra
argentina.
El primero en abandonar la regin con destino a Espaa fue Diego
Garca, a bordo del galen Nuestra Seora del Rosario (nombre que
recibira tiempo despus la poblacin santafesina que se desarrollara
en las cercanas de Sancti Spiritus). Hacia fin es de septiembre o
principios de octubre parti desde San Salvador.
El veneciano demor un tiempo ms la partida, con la esperanza de que
recibira auxilio desde Espaa. Se dedic a buscar ms informacin
sobre los sucesos acaecidos y esper las cosechas del trigo y del maz
sembrados. Adems, despach un bergantn a la isla de los Lobos para
obtener carne y peces (necesaria para calafatear las naves) y otros
dos bergantines, al mando de Antonio de Montoya, tambin a la misma
isla, para efectuar tareas de mantenimiento de las embarcaciones.
El primer bergantn regres a las dos semanas pero de Montoya no se
recibieron noticias.
Aprovechando la reduccin del contingente europeo, los indgenas
atacaron San Salvador. En el combate muri el capitn Grajeda y hubo
varios heridos. Para obtener un mejor refugio Gaboto orden entonces
partir hacia San Lzaro. Desde all se dirigi a la pennsula ibrica
en la nao Santa Mara del Espinar. Le seguan La Trinidad (con 18
hombres) y un bergantn (con 8 tripulantes). Apenas iniciada la
travesa de regreso, se hundi el bergantn y La Trinidad perdi el
mstil.
En medio del viaje se enteraron de que el bergantn de Montoya se
haba estrellado en la isla de San Gabriel.
La tripulacin de las tres naves lograron reunirse, r epararon La
Trinidad y reiniciaron la marcha.
Al llegar al Puerto de los Patos (mayo de 1530), Gaboto se enter que
Francisco de Rojas haba retornado a Espaa en el bergantn de Diego
Garca. Los otros dos abandonados en ese lugar, Rodas y Mndez, haban
muerto ahogados.
Desde el mencionado puerto Gaboto se dirigi a un lugar de la isla de
Santa Catalina que denomin San Sebastin, por haber llegado all el
19 de marzo de 1530. Luego recal en el puerto de San Vicente, donde
coincidi con Diego Garca. El cura Francisco Garca y otro hombre de
la expedicin, abandonaron al veneciano alegando que teman por sus
vidas- y se unieron a la tripulacin de Diego Garca.

13

Dos meses despus de haber arribado a San Vicente, Gaboto retoma la

travesa y el 22 de julio de 1530 arrib al pas de donde haba
zarpado haca ms de cuatro aos.
Una semana despus arriba Garca y a principios de septiembre lo hace
La Trinidad comandada por Montoya.
El veneciano, a pesar de su fracaso econmico, sent las bases para
futuras expediciones, descubriendo una vasta y frtil regin ms
apropiada para la residencia de la raza blanca que las otras regiones,
tropicales o subtropicales, ya descubiertas.
En Sevilla Gaboto fue sometido a juicio (iniciado el 29 de julio de
1530) por no cumplir con las instrucciones estipuladas.

El cronista Luis Ramrez

Bsicamente, las informaciones que permiten reconstruir el viaje de
Sebastin Gaboto al Ro de la Plata se deben a dos fuentes: una, las
actas del proceso judicial que se le efectu a su regreso en Espaa y,
la otra, a una larga carta de Luis Ramrez, redactada en el Puerto San
Salvador, cerca de la desembocadura del ro Negro (en la actual
Repblica Oriental del Uruguay) y dirigida a su padre. La misma est
fechada el 10 de julio de 1528.
Escribe Agustn Zapata Golln en El Paran y sus primeros cronistas:
Fueron... Alonso de Santa Cruz y Luis Ramrez, que vinieron en la
expedicin de Sebastin Gaboto, y luego el portugus Pero Lpez de
Sousa, los primeros que describieron el Paran, co mo una de las
maravillas del mundo, elogiando sus aguas, sus pescados, sus islas, la
tierra que baa y que se extiende en frtiles y dilatadas llanuras, y
el aire saludable que en ellas se respira.
Ramrez era paje de Gaboto y senta una gran admiracin por el
veneciano. Su extensa misiva refleja a un joven bien educado, culto e
inteligente.
El texto, que constituye la piedra basal de la historia y la
literatura argentinas, se inicia describiendo las penurias sufridas en
la travesa, destacando que se han ido acostumbrando a las mismas y
que en esos momentos se encuentran muy alegres.
Estoi muy bueno de salud narra Ramrez-, mejor que nunca estuve.
En esa especie de crnica describen la geografa, sus bondades y
maravilas, y las diferentes poblaciones (o generaciones) de nativos.
Se menciona a los querandes, carcares, chanes, begus, chanes timbs y timbs. Enumera sus armas (por ejemplo, las boleadoras de
piedras de los querandes), su alimentacin (obtenida bsicamente a
travs de la caza y de la pesca, y en menor medida de una precaria
agricultura del maz), sus adornos (hace referencia a las narices
horadadas de hombres y mujeres, por un lado, y a la perforacin del
labio inferior entre los hombres).
El joven espaol se sorprende por el caudal y anchura del Paran:
...es muy cabdalossimo y entra dentro de este de Sols con beynte y
dos bocas. Es decir, en el estuario del Ro de la Plata convergen 22
cursos de agua.
Se destaca lo peligroso de su navegacin, por los bajos, las
tormentas, la ausencia de refugios y por la dificultad de hallar la
canal del ro. La navegacin aguas arriba se tornaba difcil no slo
por la corriente contraria sino tambin por las vueltas y los fuertes
vientos. Por esa razn deban recurrir a los remos y a la sirga (o
toa).
En cuanto a la alimentacin, se informa que una vez acabado lo trado
desde Espaa se nutrieron con cardos y lom obtenido a travs de la
caza y la pesca, que coman en gran abundancia:

14

...el pescado desta tierra es mucho y muy bueno, es tal y tan sano
qual nunca los ombres bieron que con benir, todos o los mas, enfermos
y ynchados de dibersas maneras de enfermedades, con tener dieta con
pescado y agua, asta artar, en menos de dos meses que all llegamos
estabamos todos tan buenos y tan frescos como cuando salimos despaa y
mientras en esta tierra abemos estado no adolecido ninguno de
nosotros.
Describe seguidamente Ramrez la manera en que pescaban los indgenas
que habitaban las orillas del Paran, destacando que el pescado era su
principal alimento. Cuando el ro estaba bajo, los aborgenes
empleaban redes y durante las crecientes pescaban con arco y flechas:
...quando el Ro est baxo, con red, mas quanto est crecido que a
cavsa de se meter e pescado en los yerbazales no se pueden aprobec har
de la Red, mtanlo a la frecha y esto en arta cantidad.
No menos sorprendentes le resultan las numerosas islas del Paran, que
constituyen otra fuente de alimentacin:
Este Ro aze en medio muchas yslas, tantas que no se pueden
contar...
...hbamos de ysla en ysla pasando mucho trabajo, buscando yerbas y
esta de todo jnero, que no mirabamos si eran buenas o malas.
La caza all resultaba tan abundante que podan enchir los nauios.
Tampoco escatima elogios el cronista cuando habla de la calidad del
agua: ...muy buen agua, dulze la mejor y mas sana que se pueda
pensar.
Hace mencin tambin Ramrez a la vida de los habitantes del fuerte y
poblado de Sancti Spiritus, donde se siembra por primera vez trigo;
cultivo que siglos despus sera una de las mayores riquezas de la
regin. Aquellos soldados labriegos fueron los precursores de los
inmigrantes europeos que en la segunda mitad del siglo XIX y primeras
dcadas del XX convertiran a la pampa hmeda argentina en uno de los
mayores graneros del mundo.
Ramrez se asombraba por las 2 siembras anuales que permita la frtil
tierra.
El poblado contaba con los oficios del ya mencionado cura Francisco
Garca.
Sancti Spiritus perdur poco ms de 2 aos, ya que fue destruido por
un ataque indgena en una madrugada del mes de septiembre de 1529. Se
hallaba situado en lo que actualmente es Puerto Gaboto, que fue
declarado lugar histrico en 1942 por las autoridades nacionales.
El distrito Gaboto (ubicado en el departamento San Jernimo, provincia
de Santa Fe) comprende Pueblo Gaboto, Puerto Aragn, Estacin Daz y
parte del antiguo distrito Barrancas.

El cosmgrafo Alonso de Santa Cruz

En la expedicin gabotiana tambin viaj el cosmgrafo sevillano
Alonso de Santa Cruz. Gonzalo Fernndez de Oviedo y V aldz presenta de
manera harto elogiosa a Santa Cruz: ...demas de ser persona de
confiana e hijodalgo, es doto, cursado parcial amigo desta ciencia
geographia.
Es autor del famoso Yslario General de todas las islas del mundo
dirigido a S.C.R.M. del rey don Phelipe nuestro seor. En esa obra
dedicada al Felipe II, de quien era su cosmgrafo real, Santa Cruz
brinda algunos datos sobre la regin baada por el ro Paran.
Principia diciendo que dicho ro es uno de los ms grandes y mejores
del orbe.
En cuanto a las islas, expresa que se inundan con facilidad y que por
esa razn estn casi siempre deshabitadas. Los indgenas se instalan
en ella generalmente en verano, cuando el ro est bajo. Estas islas

15

suelen recibir el nombre de los caciques indios. En las mismas los

nativos siembran maz.
Pondera el cosmgrafo real la flora y fauna isleas. Destaca la
profusa arboleda, abundando las palmeras. Aclara, empero, que estos
rboles son de poco provecho, sirviendo solamente para alimentar el
fuego y para construir chozas.
Entre los animales destacan los venados, carpinchos (que llegan desde
la tierra firme), garzas, patos, papagayos y loros. Tambin observa
onzas y tigres que arriban a las islas desde el continente.
Los principales bancos pesqueros se encu entran en derredor de las
grandes islas. Destaca Santa Cruz la cantidad y variedad de los
pescados. La poca principal de la pesca era el verano. Durante esa
estacin los indgenas se instalaban en las islas para aprovechar los
sembrados y la abundante pesca.
Segn este cronista el notable sabor de los pescados de la zona es
consecuencia de la calidad de sus aguas, a las cuales considera de las
mejores del mundo.

Gaboto se radica en Inglaterra

Una vez en Espaa, el veneciano fue procesado y condenado po r su
desobediencia. Los armadores y parientes de los tripulantes muertos
iniciaron pleitos. Se le aplicaron multas y fue desterrado a Orn
(Argelia) el 1 de febrero de 1532. Al cabo de un ao recibi el
perdn de Carlos V. Se estableci en Sevilla y deten t el cargo de
piloto mayor hasta 1547, cuando retorn a Inglaterra, que terminara
siendo su patria adoptiva. Se destac all como el principal
inspirador y organizador en la bsqueda del famoso paso del nordeste.
El rey Eduardo VIII le otorg una pensin vitalicia y le design gran
piloto del reino.
Hacia 1551 Sebastin Gaboto fund y dirigi la Muscovy Company of
Merchant Adventuresrs, compaa mercantil que centr sus actividades
en la bsqueda de una ruta martima hacia Rusia y Asia por el noreste.
Richard Chancellor, marino que trabajaba para la compaa se
estableci en la costa del mar Bltico, iniciando las relaciones
comerciales entre Inglaterra y Rusia.
Hacia 1552 Gaboto comand la expedicin britnica con destino al
puerto de Arcngel, a travs de la cual se formalizaron las primeras
relaciones entre la isla y Rusia. Gaboto sign, por parte de
Inglaterra, el primer tratado comercial con Rusia.
El
veneciano
tambin
estuvo
ligado
a
la
sociedad
Nerchants
Adventurers
(los
Mercaderes
Aventureros),
compaa
comercial
constituida en 1407 y de la cual lleg a ser su gobernador. Esta
sociedad annima hacia mediados del siglo XVI controlaba el 75% del
comercio exterior ingls, suplantando en ese rol a la Liga Hansetica
o Hansa, ya en decadencia. El centro continental de este emporio
mercantil estuvo inicialmente en Brujas. En 1446 se mud a Amberes,
sufriendo luego sucesivos traslados: Calais (1493), Amberes nuevamente
(1496) y Hamburgo (1567). En la dcada de 1580 retorna a una base
flamenca. Criticada por su poltica monoplica, perdi en 1869 la
carta de privilegio que se le haba otorgado oportunamente.

Los Diarios de Gaboto

A pesar de que las relaciones de sus viajes se publicaron en Venecia
hacia 1583, los Diarios y mapas elaborados durante los m ismos
lamentablemente se han perdido.
Slo se conserv un mapamundi, confeccionado hacia 1544. Se encontr
una copia del mismo en Baviera. Actualmente est bajo custodia de la

16

Biblioteca Nacional de Pars. Es un documento de gran importancia, ya

que testimonia lo descubierto en el primer viaje de su padre cuando
recorrieron las costas orientales de Norte Amrica.
Tampoco se han conservado los diarios de su padre Juan relacionados
con los dos viajes hacia el norte de Amrica. Quiz no se haya tratado
de negligencia personal, sino de la cauta poltica britnica
(inspirada en Fenicia y Venecia), que habra ocultado dichos
documentos.
En
el
Diccionario
Enciclopdico
Montaner
&
Simn
(Barcelona, 1912) se expresa que el nico testimonio escrito de esos
viajes se encuentra en una carta de Sebastin que los historiadores
del tiempo de Isabel aseguran haber visto en la Galera Real de
Whitehall. Dicho relato testimonia lo siguiente:
El ao de gracia de 1497, Juan Cabot, veneciano, y su hijo Sebastin,
partieron de Bristol con una flota inglesa, y descubrieron esta tierra
que nadie antes haba hallado: esto fue el 24 de junio las cinco de
la maana. Llamronla Primera vista, porque fue la primera que
divisaron por encima del mar. Dieron la isla situada delante del
Continente el nombre de isla de San Juan, porque arribaron all, segn
parece, el da de San Juan Bautista. Los habitantes de esta isla iban
cubiertos de pieles de animales, con las que se crean muy adornados.

El linaje
Descendientes de Juan y Sebastin Gaboto se establecieron, con el
correr de los tiempos, en Nueva Inglaterra bajo el nombre de Cabot y
formaron uno de los ms poderosos linajes de los actuales Estados
Unidos.
Segn lo expresa Paul Koch en su obra Illuminati (Buenos Aires,
Planeta, 2005), la fortuna inicial de esta familia est ligada con la
British East India Company (la Compaa Britnica de las Indias
Orientales), que lleg a detentar el control de la India antes de
pasar a ser una dependencia directa de la corona britnica. Escri be
Koch:
La...
familia
Forbes...
al
igual
que
otras
pocas
familias
estadounidenses, como los Cabot, los Perkins, los Lowell, los Coolidge
o los Russell, se hizo millonaria con el trfico de opio en el siglo
XIX gracias a la Compaa de Indias britnica. (pg.227)
En la famosa Universidad de Harvard los Cabot han tenido (y tienen)
grandes intereses. Esa universidad junto con otras tradicionales de la
costa este (Princeton, Yale y Columbia) conforman la Ivy League (la
Liga de la Hiedra). Desde el siglo XVIII en esas instituciones
educativas ejercen un rol protagnico diversas sectas masnicas, como
la Skulls & Bones (Crneos y huesos).

Notas
(1) En nuestra investigacin hemos descubierto que algunas obras dan
como lugar de nacimiento la poblacin de Gaeta, sobre el Mar Tirreno,
en el extremo suroeste de Italia. Quiz los padres de Juan Gaboto eran
genoveses que estaban radicados en ese puerto, clebre por su golfo.
(2) La Isla de Cabo Bretn se halla en las adyacencias de la pennsula
de Nueva Escocia, en Canad. Tambin supo denominarse, durante la
posesin francesa, Isla Real. Se encuentra a la entrada del Golfo de
San Lorenzo. El Estrecho de Canso la separa del extremo septentrional
de la pennsula mencionada.
En el sureste de la isla se encuentra el Cabo Bretn, el cual le da su
nombre.
Un brazo de mar la divide en dos partes. En el sector oriental se
hallaba la capital durante la soberana francesa: Luisburgo (es decir,

17

la ciudad de Luis, tpico nombre de monarcas franceses). La actual

ciudad capital, Sydney, tambin se encuentra en esa porcin insular.
Cuenta con una superficie que supera los 8.000 kms
La pesca ha sido
su principal recurso econmico.
Desde principios del siglo XVI fue frecuentemente visitada por marinos
vascos, normandos y bretones dedicados a la pesca del bacalao. Hacia
1714 los franceses crearon un establecimiento permanente en la isla.
Recibi el nombre de Real. Los ingleses se apoderaron de la isla en
1745. La devolvieron a los franceses tres aos despus y la volvieron
a conquistar hacia 1757. Qued bajo definitivo control britnico,
junto con todo el Canad, desde 1763. En 1819 fue incluida en el
gobierno de la Acadia o Nueva Escocia.
(3) Las Molucas conforman un archipilago que se encuentra en
Indonesia oriental, entre Sulawesi y Nueva Guinea. Su capital es la
ciudad de Ambon. Entre
las numerosas
islas que
integran el
archipilago se destacan Halmahera (la ms grande), Seram, Buru,
Ambon, Ternate y Tidore, adems de los grupos de islas denominados Aru
y Kai. Las mismas son de origen volcnico y presentan una superficie
montaosa. Su terreno es frtil. El clima es hmedo. De este
archipilago son originarios el clavo y la nuez moscada, sustancias de
gran valor utilizadas para la condimentacin de las comidas. Otros
tipos de especias, recursos forestales, la copra (mdula del coco de
palma) y el sag (planta tropical de la cual se obtiene el palmito y
cuya
mdula
es
abundante
en
fcula)
contribuyen
a
valorizar
econmicamente el archipilago.
Estas islas fueron descubiertas por los portugueses hacia 1512
aproximadamente y colonizadas por ellos, estableciendo un centro
comercial en Ternate. En el siglo XVII fueron ocupadas por los
holandeses, quienes monopolizaron el comercio del clave, un producto
de lujo que renda grandes beneficios. En dos oportunidades los
britnicos
intentaron
hacer
pie
en
las
Molucas,
que
pasaron
definitivamente a manos de los holandeses en el primer cuarto del
siglo XIX.
Durante las ltimas dcadas estas islas han sido escenario de
violentos enfrentamientos entre musulmanes y cristianos.
(4) Escribe Diego Luis Molinari en Descubrimiento y conquista de
Amrica (Buenos Aires, Eudeba, 1983, p.107): Los representantes de
ambos pases (Espaa y Portugal) se reunieron, el 11 de noviembre de
1523, en el puente de la ribera de Caya, lmite entre Castilla y
Portugal, a escasa distancia de Badajoz y Yelves. Eran, en total,
veintitrs personas, y entre ellas se hallaban, por parte de Espaa,
como astrlogos, pilotos y marineros, Hernando Coln, el piloto
Esteban Gmez, que despus fue reemplazado por fray Toms Durn, Juan
Sebastin Elcano y otros. Los testigos espaoles que acudieron para
dilucidar, si el caso lo requera, las dificultades del debate, que
comenz en dicha fecha, eran el piloto mayor Sebastin Gaboto, Juan
Vespucio, sobrino de Amrico, Diego de Ribero y algunos ms. (...) Las
conversaciones realizadas alternativamente en Badajoz y Yelves no
alcanzaron solucin ninguna, pues las disputas acadmicas sobre la
propiedad y la posesin del Maluco (las islas de las Especias)
consumieron el plazo que se haba prefijado. El 30 de mayo de 1524 se
convino la postergacin de las reuniones hasta mejor oportunidad.
(5) Al respecto escribe Enrique De Ganda en el tomo 2 de la Historia
de la Nacin Argentina editada por la Academia Nacional del la
Historia (Buenos Aires, 1961): Despus del viaje de Magallanes y
Elcano y el retorno de Esteban Gmez que haba explorado las costas
orientales de Norte Amrica, desde Terranova hasta La Florida, sin
hallar el tan anhelado paso, en Espaa se tuvo el pleno conocimiento
que en el Nuevo Mundo no exista ms comunicacin entre el Mar del
Norte y el Mar del Sud que el estrecho de Magallanes. (p.386)

18

(6) En la expedicin de Sols viajaba Diego Garca de Moguer (1471 1536). Era maestre de una de las naves. Como su apellido lo indica era
vecino de Moguer, en la provincia de Huelva. No queda claro si era
nativo de esa poblacin andaluza, situada en el estuario del ro
Tinto, o de otro lugar. En ciertas obras aparece como portug us. Tras
regresar a Espaa luego del fracaso de esa misin, volvi a embarcarse
en 1527. En esa oportunidad estaba al comando de la expedicin. En la
regin del Plata se encuentra con Gaboto, ms all del ro Carcara,
y se produce una disputa entre ambos. Luego de remontar los ros
Uruguay y Paran vuelve a Espaa para denunciar ante la corona la
intervencin de Gaboto. Escribi una relacin sobre ese segundo viaje.
Hacia 1535 particip en calidad de piloto mayor de la expedicin del
adelantado Pedro de Mendoza, el fundador de la primera Buenos Aires.
Diego Garca muri antes de llegar a tierra. Aparentemente este Garca
haba integrado tambin la expedicin de Magallanes -Elcano y, adems,
habra estado al frente de una exploracin por el ro Paran previ a a
su viaje de 1527. Esa sera la razn por la cual tena un mejor
conocimiento de la zona que Gaboto, permitindole moverse con mayor
rapidez y fortuna.
Otro Garca, un portugus, particip de la empresa de Sols. Se trata
de Alejo Garca, quien atraves el sur del Brasil y la regin chaquea
hasta llegar a las primeras estribaciones de los Andes, buscando las
tan ansiadas riquezas mineras.
(7) Si aceptamos la hiptesis de Jacques de Mahieu sobre la presencia
de los vikingos en Sudamrica, quiz pueda asociarse ese mtico Rey
Blanco con la jefatura local de esos navegantes nrdicos.

Bibliografa
* Abad de Santilln, Diego: Gran Enciclopedia de Santa Fe. Buenos
Aires, Ediar, 1963.
* Alonso, Sebastin
Gusp Tern, Mara Margarita:
Historia
genealgica de las primeras familias italianas de Rosario . Rosario,
Amalevi, 2005.
* Cortez Abbot, Wilbur: The Expansion of Europe. New York, Henry Holt
and Co., 1918.
* De Ganda, Enrique: Descubrimiento del Ro de la Plata, del Paraguay
y del estrecho de Magallanes en Historia de la Nacin Argentina,
volumen II, Buenos Aires, El Ateneo, 1961.
* Diccionario Enciclopdico Hispano Americano . Barcelona, Montaner &
Simn, 1912.
* Koch, Paul: Illuminati. Buenos Aires, Planeta, 2005.
* Lacey, Robert Danzinger, Danny: El ao 1000. Barcelona, B.S.A.,
1999.
* Molinari, Diego Luis: Descubrimiento y conquista de Amrica. Buenos
Aires, Eudeba, 1983.

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* Parry, J. H.: La scoperta del Sudamrica. Milano, Mondadori, 1981.

* Piccirilli, Ricardo Romay, Francisco Gianello, Leoncio:
Diccionario Histrico Argentino. Buenos Aires, Ediciones Histricas
Argentinas, 1954.
* Rela, Walter: Espaa en el Ro de la Plata. Descubrimiento y
poblamientos (1516-1588). Montevideo, Club Espaol, 2001.
* The Wordsworth Dictionary of British History. Hertfordshire,
Wordsworth, 1981.
* Zapata Golln, Agustn: El Paran y los primeros cronistas, en
revista Universidad, pginas 191-221, Santa Fe, UNL, 1987.

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