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El darwinismo son dos cosas, y slo una es un dogma

u increblemente estpido no haber pensado en ello!. sa fue la clebre reaccin del
cientfico y reformador social britnico Thomas Huxley cuando oy por primera vez la idea de
Charles Darwin. La frase, de una u otra forma, pronunciada o no en voz alta, se habr repetido miles
de veces desde entonces, cada vez que un estudiante o un lector curioso haya descubierto la teora de
la evolucin por seleccin natural en un libro de texto o en un reportaje de la prensa dominical. Qu
increblemente estpido no haber pensado en ello!
No quiero decir simplemente que cualquier idea brillante induzca en los dems una comprensible
envidia. Uno puede envidiar a Platn por su caverna, a Leibniz por el clculo diferencial o a
Schumann por cualquiera de sus Heder. Uno puede cocerse de resentimiento por no haber nacido con
el talento de Leonardo da Vinci, J. W. von Goethe o Billy Wilder. Uno puede admirar a Cervantes
hasta desearle todo lo peor. Pero nadie dice: Dios mo, qu increblemente estpido he sido por no
haber ideado la Gioconda, el Fausto o El apartamento! Cmo he sido tan imbcil de no escribir el
Quijote? La no muy larga historia de la ciencia est tambin repleta de buenas ideas, qu duda cabe,
pero nadie llega al bar a la hora del aperitivo y exclama: Por los clavos de Cristo, pero cmo no se
me ocurri a m la ley de la gravitacin universal, o la tabla peridica de los elementos, o la ecuacin
de onda de la mecnica cuntica? Uno puede admirar todas esas cosas, y envidiar a los crneos
privilegiados que las concibieron por primera vez, s, pero nadie se flagela por no haber sido capaz de
producirlas. Aceptamos que Newton, Mendeleyev y Schrdinger eran unos tipos geniales, pero
tambin suponemos que sudaron sangre para construir esas prodigiosas arquitecturas mentales, y no
estamos por la labor de revivir sus torturas en nuestras carnes. Entonces, qu fue lo que hizo
palidecer de envidia a Thomas Huxley?
La gran aportacin de Charles Darwin al pensamiento occidental no es la idea de la evolucin,
como parece creer casi todo el mundo. Esa gloria le corresponde muy probablemente a su mismsimo
abuelo, el mdico, poeta y gourmet britnico del siglo XVIII Erasmus Darwin. Noventa aos antes de
que lo hiciera su nieto. Erasmus Darwin ya haba formulado y voceado las lneas bsicas de la teora
de la evolucin, una idea que no slo lleg a odos de su nieto Charles, sino que ha sobrevivido
durante ms de dos siglos hasta nuestros genmicos das. La idea dice as: todos los seres vivos de
este planeta, con toda su mareante diversidad, con todas sus asombrosas especializaciones, provienen
de una o unas pocas formas muy simples y primordiales.
Un inciso. Quisiera proponer a los fabricantes del Trivial Pursuit una nueva pregunta para sus
cartones: Quin fue el primer lamarckisla? Jean Baptiste de Lamarck, responder el ms listo de la
reunin con una sonrisa autosuficiente. Y perder la jugada, porque el primer lamarckista fue Darwin
(no Charles, sino su abuelo Erasmus). Lo que conocemos como lamarckismo, o herencia de los
caracteres adquiridos, es la idea de que las transformaciones que un individuo logre durante su vida
cuellos estirados para alcanzar las hojas ms alias, extremidades aplanadas para remar mejor en el
agua, dedos atrofiados por la falta de uso se puede transmitir a la descendencia. Y, en efecto, fue
Erasmus Darwin el primero en proponer ese mecanismo como una fuerza causal de la evolucin

biolgica. Digo como una fuerza causal de la evolucin biolgica porque la herencia de los
caracteres adquiridos era una especie de mito o supersticin de andar por casa por lo menos desde la
Ilustracin, y posiblemente desde la noche de los tiempos. Pero fue el abuelo Erasmus el primero en
tomrsela en serio y ponerla por escrito en un libro de zoologa. El naturalista francs Jean Baptiste de
Lamarck propuso tambin el lamarckismo como un mecanismo evolutivo, desde luego, pero lo hizo
diez aos ms tarde que Erasmus Darwin. No es que esto importe mucho, toda vez que el lamarckismo
ha resultado ser una teora errnea, pero es de justicia darle a la familia Darwin lo que le corresponde
en la historia del pensamiento evolucionista. El mismo Charles, por cierto, fue evolucionando desde el
darwinismo (que l mismo esta vez s haba inventado) hacia unas formas de lamarckismo muy
embarazosas para sus posteriores bigrafos. Pero vayamos por partes.
Erasmus Darwin era un desta: crea que Dios haba creado el mundo y sus leyes naturales, pero
que luego se haba retirado para no volver a intervenir jams. Su nieto Charles, a quien le toc vivir en
una Inglaterra ms reaccionaria que la de su abuelo, parti de cimientos mucho menos frtiles para el
pensamiento cientfico. En diciembre de 1831, cuando se embarc como naturalista en el H. M. S.
Beagle rumbo a Patagonia, Tierra de Fuego, Chile y Per. Charles era un jovencito Victoriano de
veintids aos, recin licenciado en teologa por la Universidad de Cambridge y convencido de la
exactitud del relato de la creacin expuesto en el Gnesis. Darwin no slo crea firmemente, como
todos sus profesores de Cambridge, que cada especie animal y vegetal haba sido creada
separadamente por Dios, y que no cambiaba jams, sino que contaba entre sus libros de cabecera con
l a Teologa natural del reverendo britnico William Paley. Casi podra haberlo recitado de
memoria, escribi Darwin mucho despus en su autobiografa. Paley presentaba en ese libro una
meticulosa demostracin del llamado argumento teolgico del diseo: los seres vivos muestran tal
cantidad de signos evidentes de haber sido diseados (para las funciones que deben cumplir) que la
mera enumeracin de esos signos es el ms slido argumento que puede aducirse en favor de la
existencia de Dios. Un Dios que, obviamente, haba creado cada especie en un acto separado y
magnfico.

FIGURA 1.1: La biologa moderna naci en este barco, el H. M. S. Beagle. Su tripulacin era tan numerosa (68 personas) que Darwin
tuvo que dormir en una hamaca colgada en la popa.

FIGURA 1.2: La travesa del Beagle.

Las observaciones cruciales que despejaron la mente de Darwin de todas esas brumas teolgicas
tuvieron lugar en 1835, durante el cuarto ao de la travesa del Beagle. Aquel ao, durante sus escalas
en las Galpagos, Darwin observ que unos pjaros llamados pinzones eran similares en todo el
archipilago y en el continente, pero tambin repar en que cada isla albergaba slo una variedad
caracterstica de esa especie, pese a que todas ocupaban unos hbitats muy similares. Para qu
demonios se haba molestado el Creador en disear una variedad ligeramente distinta de pinzn para
cada isla, si con una hubiera dado ms que de sobra para todo el archipilago? Es que el Creador iba a
resultar ahora ser un chapucero o un gamberro? Unos meses despus de haber recolectado
especmenes de pinzones de tres de las islas, y todava a bordo del Beagle. Darwin escribi en su
diario de viaje:
Cuando me fijo en esas islas [las Galpagos], todas a la vista unas de otras y habitadas por
nada ms que un parco repertorio de animales, moradas por esos pjaros que slo difieren un
poco en estructura y que ocupan el mismo lugar en la naturaleza, debo sospechar que son
variedades [] Si hay la ms mnima base para estos comentarios, merecer la pena examinar
la zoologa del archipilago porque tales hechos socavan la estabilidad de las especies. (Citado
en MAYR, 1991.)

FIGURA 1.3: Las variedades de pinzones que habitaban cada una de las islas Galpagos encendieron la luz en la mente de Darwin:
las especies no eran estables.

El Beagle no fondeara en el puerto ingls de Falmouth hasta tres meses despus, poniendo fin a
una travesa de cinco aos. Pero es obvio que Darwin, a sus 27 aos y todava a bordo del buque,
estaba ya en avanzados trmites de convertirse al evolucionismo soado por su abuelo y otros
pensadores, una idea hertica que ningn cientfico se haba tomado en serio nunca, pero que ahora
asaltaba al joven Charles con la luz cegadora de una revelacin. La anotacin en el diario es de julio
de 1836.

FIGURA 1.4: Darwin no etiquet bien los pinzones que haba recogido en las Galpagos: olvid asignar cada uno a su isla, y luego

intent reclasificarlos de memoria. Frank Sulloway enderez el entuerto en The Beagle Collections of Darwins Finches
[Geospizinae], Bulletin of the British Museum [Natural History] Zoology Series, 43 [1982], (n. 2, p. 49).

En octubre de ese mismo ao, nada ms tocar puerto en Falmouth y reintegrarse en la sociedad
britnica. Darwin puso en orden los numerosos especmenes que haba recogido laboriosamente
durante los cinco aos de travesa y los envi a varios especialistas para que le ayudaran a
clasificarlos. Uno de ellos, el ornitlogo John Gould, se dio cuenta de que las distintas variedades de
pinzones recogidas por Darwin en tres de las islas Galpagos eran en realidad tres especies distintas,
aunque similares. Si Darwin ya haba reparado durante el viaje en que la supuesta especie nica de
pinzones que poblaba el archipilago pareca no ser estable, el dictamen de Gould vino a revelarle que
el aislamiento geogrfico poda, de hecho, dividir a la especie original, llegada del continente, en al
menos tres especies diferentes. Eso ya era el colmo. En la primavera de 1837 Darwin ya haba
extrapolado esas evidencias a la totalidad de la naturaleza, y estaba plenamente convencido de que los
seres vivos no haban sido creados como los vemos ahora, sino que se haban diversificado desde un
origen comn a travs de pequeos cambios acumulados gradualmente durante centenares o miles de
millones de aos.
Pero esa conviccin no le bastaba. Darwin no poda dar por buena su teora sin un mecanismo
causal que explicara por qu las especies cambiaban hasta transformarse en otra cosa, hasta escindirse
en dos o ms especies distintas, hasta generar desde un origen simple y primitivo la sofocante
variedad de seres vivos que pueblan en la actualidad cada rincn de nuestro planeta. El filsofo de la
evolucin Michael Ruse lo ha expresado admirablemente:
[] Como corresponda a un graduado de la Universidad de Cambridge de principios del
diecinueve [], Darwin conoca muy bien cul haba sido la contribucin del cientfico ms
famoso que haba salido de las aulas de su alma mter. El mayor logro de Isaac Newton haba
sido el concepto de la atraccin gravitatoria, la explicacin causal definitiva de los
movimientos planetarios observados por Coprnico, Kepler y otros durante la revolucin
cientfica. Si Darwin iba a convertirse en el Newton de la biologa (y sa era ciertamente su
esperanza) tena que ofrecer causas. Limitarse a defender el hecho de la evolucin no era
suficiente; haba que decir qu era lo que haca funcionar a la evolucin. (RUSE, 2001.)
Ese mecanismo no se le ocurri hasta septiembre de 1838, un ao y medio despus de haberse
convencido por completo de que la evolucin era un hecho. Qu ocurri en ese lapso de tiempo?
Darwin estaba al tanto de los mecanismos evolucionistas propuestos por su abuelo Erasmus y por el
francs Lamarck. Y saba que esas ideas haban sido aplastadas sin piedad no slo por el
conservadurismo religioso, sino tambin por la ortodoxia cientfica de la poca. En palabras del
historiador Philip Appleman:
[Darwin] conoca la amarga experiencia de Lamarck, que haba tratado de desafiar la
opinin convencional [de que las especies eran fijas] con una hiptesis evolucionista poco
convincente, y haba sido atacado y ridiculizado sistemticamente por la prctica totalidad del
establishment cientfico. Otros cientficos, filsofos y escritores, incluido el propio abuelo de

Darwin, Erasmus Darwin, haban especulado tambin sobre la transmutacin [evolucin] de las
especies, pero, al igual que el de Lamarck, su trabajo tampoco fue tomado en serio; era
demasiado hipottico o demasiado superficial para amenazar en cualquier forma grave a la
creencia cientfica y religiosa en la estabilidad de las especies. (APPLEMAN, 2000.)
Uno de los principales argumentos de la ciencia convencional contra las ideas evolutivas de
cualquier tipo era que stas no podan explicar satisfactoriamente las evidentes, y espectaculares,
adaptaciones de los seres vivos a su ambiente. Si hubiera sido cierto que las especies eran cambiantes,
cmo podra entenderse que cada una hubiera desarrollado unas estructuras tan complejas y tan
tiles, tan optimizadas, tan obviamente diseadas por Dios para funcionar en el entorno en que
vivan? Ese era, en esencia, el argumento del reverendo Paley, que tan bien conoca el joven Charles.
Darwin, sin embargo, estaba muy familiarizado con las chocantes transformaciones que los
agricultores y los mejoradores haban logrado con las plantas de cultivo y los animales domsticos. Y
tambin saba cul era el truco: ninguna fuerza o tendencia intrnseca llevaba a las espigas a hacerse
mayores y ms compactas a lo largo de las generaciones. Era el agricultor el que elega las mejores
espigas en cada generacin y las usaba para sembrar la siguiente cosecha. En eso consista la
seleccin. No habra alguna forma de que eso mismo ocurriera en la naturaleza, sin ninguna mano
que guiara el proceso?
Como se ve, todos los ingredientes estaban ya flotando en la cabeza de Darwin: las especies
cambiaban; lo hacan gradualmente, hasta escindirse en dos o ms especies nuevas; el resultado era un
incremento de adaptacin al entorno; ninguna fuerza intrnseca las llevaba a ello; en cada generacin,
algo deba seleccionar a ciertos individuos y descartar a todos los dems. Qu era ese algo? Qu
fuerza causal poda completar el esquema? Qu poda hacer las veces del agricultor que selecciona
las semillas en cada generacin?
Todos los muelles estaban tensados y slo necesitaban una mota de polvo para saltar por los aires
al unsono. Y la clave vino de la lectura casual del Ensayo sobre el principio de la poblacin del
reverendo Thomas Malthus. All se sealaba que la poblacin humana siempre tiende a crecer ms
deprisa que los recursos y los alimentos. Pero entonces Cristo! sa era la clave que Darwin
necesitaba tan desesperadamente. La fuerza causal de la evolucin el agricultor que seleccionaba las
semillas no era otra que la escasez. Si los seres vivos tenan una gran capacidad de reproducirse,
pero los recursos eran limitados, slo las variantes ms aptas de cada generacin (las ms adaptadas a
las necesidades impuestas por su medio) sobreviviran lo suficiente como para reproducirse y
transmitir sus cualidades a la siguiente generacin. La repeticin de este proceso ciego una generacin
tras otra durante miles o millones de aos provocara inevitablemente que las especies fueran
cambiando y hacindose ms aptas para vivir en su medio. La mera escasez de recursos haca las
veces del agricultor que selecciona las espigas. Ms an: las fascinantes adaptaciones de los seres
vivos a su particular entorno, sus estructuras y especializaciones tan funcionales y ptimas, tan
obviamente diseadas por un Ser inteligente, como crea haber demostrado el reverendo Paley,
quedaban explicadas de un plumazo sin intervencin divina alguna, ya que el cambio gradual de las
especies, generacin tras generacin, no consista en una deriva errtica, sino que estaba guiado por
las exigencias del entorno, y deba conducir por tanto, inevitablemente, a optimizar la adaptacin a ese

entorno. La principal crtica de la ortodoxia cientfica a Lamarck y los otros evolucionistas

predarwinianos haba quedado desactivada para los restos.
Ahora s: sta es la teora de la evolucin por seleccin natural, la gran aportacin de Darwin al
pensamiento occidental. sa es la idea que hizo exclamar a Thomas Huxley: Qu increblemente
estpido no haber pensado en ello!. Y ahora vemos el porqu de la reaccin de Huxley. Jams una
idea tan simple, tan evidente, jams una de esas ideas que se le pueden ocurrir a cualquiera, haba
explicado una realidad tan amplia, compleja y trascendente como la totalidad de la biologa del
planeta Tierra! Y acabando de paso con una supersticin tan antigua como la propia humanidad: la de
creer que Dios existe. Qu increblemente estpido que, durante los 100.000 aos que la especie
humana llevaba en el mundo, a nadie se le hubiera ocurrido esa trivialidad. Huxley, la verdad, tena
todas las razones para morirse de envidia.
Darwin dio con la teora de la seleccin natural el 28 de septiembre de 1838. Haban pasado dos
aos y dos meses desde la anotacin crucial en su diario sobre los pinzones, todava a bordo del
Beagle. Y un ao y medio desde que, ya en tierra, se convenci por completo de que la evolucin era
un hecho. An habran de pasar otros 21 aos hasta que se decidiera a publicarla en el libro que fund
la biologa moderna, El origen de las especies. Durante esos 21 aos, Darwin fue posiblemente el
nico ser humano que se haba asomado al oscuro abismo de la verdad. No falta quien piensa que su
salud se resinti por ello.
Lo natural es, siempre haba sido, pensar que los seres vivos han sido diseados por un ser
inteligente. Todo el mundo, tambin el mundo cientfico, haba dado por descontada esa obviedad
hasta que Darwin formul una alternativa creble y cientficamente coherente: la seleccin natural.
Desde Darwin sabemos que cualquier cosa bueno, cualquier cosa de una cierta complejidad que
sea capaz de sacar copias de s misma, de manera levemente inexacta, no tiene ms remedio que irse
haciendo lentamente ms eficaz a lo largo de las generaciones, de modo ciego y estpido. La razn es
que, como las copias son inexactas, todos los individuos son ligeramente diferentes, y siempre habr
uno que, por pura casualidad, se las apae un poquito mejor nada espectacular, cualquier nfima
mejora puede valer y logre hacer ms copias de s mismo que todos los dems. En un mundo de
recursos limitados, y con el paso del tiempo, los descendientes de aquel individuo levemente
mejorado, que son muy parecidos a l, sern mayoritarios en la poblacin, y por lo tanto la poblacin
habr cambiado y ahora se las apaar un poquito mejor que unas generaciones antes. Y cuidado con
la palabra mejor: el darwinismo slo nos permite utilizarla en un sentido local, pasajero, oportunista,
carente de finalidad. En el darwinismo no hay objetivos: las cosas pasan y se acab.
La repeticin ciega y mecnica de este proceso durante millones o decenas de millones de aos,
nos sigue diciendo Darwin, conduce a menudo a invenciones espectaculares, rganos tan complejos,
exquisitos y eficaces como el ojo del guila, o como el cerebro humano, tan complejos, exquisitos y
eficaces que parecen diseados por un ser inteligente. Por un ser muy inteligente, si hemos de ser
exactos. Darwin haba descubierto por fin una alternativa creble al creacionismo, a la perogrullada
que todo el mundo haba dado por sentada hasta entonces, y que formulaba o mejor, que ni
formulaba por obvio que las cosas de diseo inteligente, como los relojes y los seres vivos, tenan
forzosamente que haber sido diseadas por una inteligencia, como un relojero o un dios. Fue la teora
de la seleccin natural la que refut el famoso argumento teolgico del diseo, tan pa y
meticulosamente ensamblado por el reverendo Paley. Si quieren loar a la persona que mat a Dios no

busquen en el entorno de Nietzsche. Pidan la lista de tripulantes del H. M. S. Beagle.

La seleccin natural, es decir, la muerte de Dios, es la razn de la celebridad de Darwin fuera del
mbito de la biologa. Los bilogos contemporneos, dira yo, tienden a fijarse ms en la aportacin
menor de Darwin, en la demostracin convincente del hecho de la evolucin (as, sin mecanismos
propuestos), es decir, las pruebas de que todos los seres vivos existentes provienen de un nico
ancestro comn y primitivo. sta no es, como la seleccin natural, una idea esencial en la historia del
pensamiento, pero s es el fundamento de la biologa moderna. A lo largo del ltimo siglo y medio, los
datos han demostrado la teora del ancestro comn con tal contundencia y nitidez que ni el ms
recalcitrante de los escpticos se atreve a cuestionarla hoy da, como no sea desde la ignorancia o el
fundamentalismo, Por lo tanto, nunca se escribe ni se discute seriamente sobre este asunto. Es una
cuestin cientfica y filosficamente muerta, por la sencilla razn de que es verdad.
Todos los seres vivos nos basamos en el ADN qu no hubiera dado Darwin por conocer esa
bellsima doble hlice, que se habra de descubrir muy cerca de donde l vivi, pero 71 aos despus
de su muerte, todos los seres vivos usamos el mismo cdigo gentico a pesar de que hay miles de
millones de cdigos genticos posibles que haran igualmente bien su trabajo, todos empleamos las
mismas complicadsimas cascadas de reacciones qumicas para mantener nuestras funciones vitales.
Que el lector pueda alimentarse de azcar se debe exactamente a la misma razn la misma en todo
su complejsimo detalle que el hecho de que la ms miserable de las bacterias pueda alimentarse del
mismo azcar. Cabe imaginar muchas otras formas de almacenar informacin gentica, de traducirla
en cosas tiles y de alimentarse de azcar, pero el caso es que las decenas de miles de millones de
especies que existimos en la Tierra lo hacemos exactamente de la misma forma. Ya sera casualidad si
no tuviramos todos, las bacterias, los cerezos y los seres humanos, un origen comn.
Pero, como hemos visto, Darwin no se limit a demostrar que la evolucin la diversificacin de
todos los seres vivos a partir de un nico ancestro primitivo es un hecho. Necesit proponer un
mecanismo, y tras 18 meses de desesperacin lo encontr en la teora de la seleccin natural.
Lo que solemos entender por darwinismo, por ms que se quiera presentar como una teora
indivisible y coherente, consiste por lo tanto en dos cosas muy distintas. Una es la evolucin, la teora
que postula que todos los seres vivos provienen de un nico ancestro primitivo (o de unos pocos): una
teora que se puede considerar demostrada por encima de toda duda razonable. La otra es la seleccin
natural, un mecanismo gradual propuesto para explicar no slo la evolucin, sino tambin el hecho de
que los seres vivos posean estructuras que parecen diseos inteligentes (ojos, manos, hgados,
cerebros) sin necesidad de que los haya proyectado un diseador inteligente. Por supuesto, Darwin
formul la segunda idea (la seleccin natural) para dar fuerza a la primera (la evolucin). Pero ello no
impide que las dos cosas sean muy distintas conceptualmente.
De hecho, el grado de aceptacin de estos dos conceptos siempre ha sido diferente. As lo expresa
Ruse:
Pese a toda la tradicin que afirma que el evolucionismo de Darwin se encontr con una
oposicin monstruosa, la verdad es que la evolucin per se (la evolucin como hecho) devino
ortodoxia casi de la noche a la maana. Como el traje del emperador, en cuanto Darwin hubo
expuesto sus concepciones (presentando sus ideas con un envoltorio formal socialmente

aceptable), la mayora de la gente no tuvo ningn problema en cambiar de opinin y aceptar el

origen comn con modificacin () Sin embargo, la gente se mostr mucho menos entusiasta
en cuanto a la seleccin natural. Nadie negaba su existencia o fuerza (), pero la impresin
era que la seleccin natural necesitaba un complemento importante para conseguir resultados
reales () Tal vez la seleccin fuera obviamente verdadera, pero no era obviamente efectiva.
(RUSE, 2001.)
Es necesario precisar que Darwin, pese a todo lo anterior, nunca fue un ultradarwinista, como s
han sido la inmensa mayora de sus seguidores, incluida toda la plana mayor del evolucionismo del
siglo XX. Darwin, por ejemplo, era muy consciente de que su teora, basada en nfimos cambios
graduales acumulados generacin tras generacin, requera enormes lapsos de tiempo para ser
efectiva. Calcul, por ejemplo, que la diversificacin de los mamferos hubiera necesitado cerca de
300 millones de aos si haba de explicarse por seleccin natural (una estimacin nada mala, como
veremos), y recibi como una crtica devastadora el clculo, realizado por lord Kelvin en los aos
sesenta del siglo XIX, de que la Tierra no tena ms de 25 millones de aos de antigedad. Kelvin, un
gran fsico, y presidente en la poca de la todopoderosa Royal Society de Londres, logr retrasar
varias dcadas el progreso de la biologia con su pomposa sentencia: La Fsica argumenta contra la
evolucin. El clculo de Kelvin fue una de las principales causas de que Darwin, en su edad madura,
fuera convirtindose progresivamente hacia el lamarckismo, ya que la herencia de los caracteres
adquiridos pareca una forma de lograr cambios estructurales eficaces mucho ms rpida que su
propio mecanismo de la seleccin natural, tan lento y ciego. Lo que son las cosas. El clculo de Kelvin
result finalmente un error garrafal: la Tierra no tiene 25 millones de aos, sino cerca de 4.500
millones (la fsica no argumenta nada contra la evolucin). Y el lamarckismo es errneo. Pero el
episodio da una buena idea de la honradez intelectual de Darwin, y de su admirable disposicin a
matizar o abandonar sus propias ideas cuando la evidencia cientfica pareca requerirlo. sta es una de
las marcas de fbrica de los mejores cientficos tericos.
Por extrao que suene, la seleccin natural no es un elemento lgico esencial de la teora de la
evolucin. Darwin necesitaba que los seres vivos cambiaran, que unas especies se transformaran en
otras y se propagaran as por mltiples e interminables linajes, por lanzaderas histricas que las
condujeran a adoptar improbables y refinadsimas estructuras, a alcanzar trabajosos diseos
trabajosamente diseados por nadie. La evidencia de que las especies evolucionaban, de que se haban
ramificado incesantemente a partir de ancestros comunes, que cay sobre Darwin como una revelacin
durante la travesa del Beagle, no necesitaba que esas cosas ocurrieran mediante el gradual,
competitivo y parsimonioso proceso malthusiano de la seleccin natural. Este mecanismo lleg a la
mente de Darwin un ao y medio despus de que la evidencia de la evolucin hubiera colonizado por
completo su cerebro, y slo tras un esfuerzo sistemtico y consciente por dotar a esa evidencia de una
explicacin mecanstica que pudiera resultar convincente en su poca.
Le propongo al lector un pequeo ejercicio de ciencia ficcin (en sentido estricto). Qu hubiera
ocurrido si Darwin hubiera sido un investigador del siglo XX, y hubiera por tanto tenido que escribir
cinco o seis artculos cientficos o cinco o seis solicitudes de patente, como es ahora preceptivo
antes de leer a Malthus? Seran sos los artculos que se citaran en los libros de texto como la carta

fundacional de la biologa evolutiva? Y qu sera de los otros cinco o seis artculos posteriores a la
lectura de Malthus, que seran los primeros en mencionar la seleccin natural como motor de la
evolucin? Se los tendra ahora por una extravaganza de madurez?
El lector puede dar la respuesta que quiera: nadie va a refutrsela. Mi opinin es que la teora de la
evolucin, despojada del mecanismo de la seleccin natural, no hubiera interesado, ni mucho menos
convencido, a casi nadie. No al menos en tiempos de Darwin. Pero eso no convierte a la seleccin
natural en una verdad revelada, como parecen creer los darwinistas contemporneos. La seleccin
natural darwiniana, por ms que exista en la vida real s, los pinzones de las Galpagos
evolucionaron as con bastante probabilidad y por ms que sea un mecanismo evolutivo formulado
por el mismo genio que inaugur la biologa moderna, no deja de ser, como ltima explicacin de la
evolucin en su conjunto, una hiptesis inicialmente viable, pero postulada hace ms de un siglo y
medio, antes de que se descubrieran las ms elementales leyes de la gentica, de la estructura celular,
de la biologa molecular y de prcticamente cualquier rama actual de las ciencias de la vida. El ltimo
siglo y medio de biologa ha sido uno de los periodos ms vertiginosos y reveladores de la historia del
conocimiento. Ser posible que el mecanismo propuesto por Darwin en la prehistoria de la biologa,
la seleccin natural, sobreviva intacto como una joya inaccesible, impermeable y perfecta tras
semejante cascada de luz?
La investigacin biolgica actual ha revelado numerosas paradojas que desafan al edificio
darwiniano. La preservacin de este crucial edificio estamos hablando de la teora que dinamit la
ancestral creencia humana en la necesidad de un diseador inteligente va a requerir una actitud
intelectual francamente ms abierta y creativa que la de los actuales darwinistas ortodoxos,
encastillados en unas fortalezas dogmticas que, a buen seguro, hubieran avergonzado al propio
Darwin. El relojero ser ciego, pero su ceguera lstima no parece bastarle para construir un reloj.