ACCIDENTE NUCLEAR DE CHERNOBYL

El accidente nuclear de Chernobyl en la antigua Unin Sovitica ocurri durante la

noche del 25 al 26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta.
El 25 de abril, a la una de la madrugada, los ingenieros iniciaron la entrada de las
barras de regulacin en el ncleo del reactor, refrigerado por agua y moderado por
grafito (que pertenece al tipo que los soviticos llaman RMBK-1000), para llevar a
cabo una prueba planeada con anterioridad, bajo la direccin de las oficinas
centrales de Mosc. La potencia trmica en este caso desciende normalmente de
3.200 a 1.600 MW.

Hacia las 23 horas se haban ajustado los monitores a los niveles ms bajos de
potencia. Pero el operador se olvid de reprogramar el ordenador para que se
mantuviera la potencia entre 700 MW y 1.000 MW trmicos. Por este motivo, la
potencia descendi al nivel, muy peligroso, de 30 MW.
La mayora de las barras de control fueron extradas con el fin de aumentar de
nuevo la potencia. Sin embargo, en las barras ya se haba formado un producto de

desintegracin, el xenn, que envenen la reaccin. En contra de lo que

prescriben las normas de seguridad, en una medida irreflexiva, se extrajeron todas
las barras de control.
El da 26 de abril, a la una y tres minutos, esta combinacin poco usual de baja
potencia y flujo de neutrones intenso, provoc la intervencin manual del operador,
desconectando las seales de alarma. A la una y 22 minutos, el ordenador indic
un exceso de radioactividad, pero los operadores decidieron finalizar el
experimento, desconectando la ltima seal de alarma en el instante en el que el
dispositivo de seguridad se dispona a desconectar el reactor.
Dado que los sistemas de seguridad de la planta quedaron inutilizados y se haban
extrado todas las barras de control, el reactor de la central qued en condiciones
de operacin inestable y extremadamente insegura. En ese momento, tuvo lugar
un transitorio que ocasion un brusco incremento de potencia. El combustible
nuclear se desintegr y sali de las vainas, entrando en contacto con el agua
empleada para refrigerar el ncleo del reactor. A la una y 23 minutos, se produjo
una gran explosin, y unos segundos ms tarde, una segunda explosin hizo volar
por los aires la losa del reactor y las paredes de hormign de la sala del reactor,
lanzando fragmentos de grafito y combustible nuclear fuera de la central,
ascendiendo el polvo radiactivo por la atmsfera.
Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 200 veces superior al
de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki.
El accidente nuclear fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear grave) en la
Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala INES) del OIEA, es decir, el
accidente de peores consecuencias ambientales, y que sirve como referencia para
proyectar y controlar los dispositivos y sistemas de proteccin de las instalaciones
nucleares.
Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano, hay que tener en
cuenta los factores sociales y polticos de la Unin Sovitica en aquel momento.

La falta de una estructura social democrtica implicaba una ausencia de control de

la sociedad sobre la operacin de las centrales nucleares y de una cultura de
seguridad. Posiblemente, el temor de los operadores a no cumplir las
instrucciones recibidas desde Mosc, les llev a desmontar los sistemas de
seguridad esenciales para el control del reactor.
Tampoco exista ningn rgano Regulador de la Seguridad Nuclear que llevase a
cabo con autoridad propia e independencia la inspeccin y evaluacin de la
seguridad de las instalaciones nucleares.
En cuanto a los aspectos tcnicos de seguridad del reactor, hay que tener en
cuenta que en los reactores RMBK no existe ningn sistema de confinamiento que
cubra el circuito primario y tampoco hay edificio de contencin capaz de retener
los productos de fisin en caso de accidente, como ocurre en los reactores
occidentales.
CONSECUENCIAS DEL ACCIDENTE NUCLEAR DE CHERNOBYL
El comienzo de un incendio, que no se consigui apagar hasta el 9 de mayo,
aument los efectos de dispersin de los productos radiactivos, y la energa
calorfica acumulada por el grafito dio mayor magnitud al incendio y a la dispersin
atmosfrica.
De los productos radiactivos liberados eran especialmente peligrosos el yodo-131
(cuyo perodo de semidesintegracin es de 8,04 das) y el cesio-137 (con un
perodo de semidesintegracin de unos 30 aos), de los cuales, aproximadamente
la mitad, salieron de la cantidad contenida en el reactor. Adems, se estim que
todo el gas xenn fue expulsado al exterior del reactor. Estos productos se
depositaron de forma desigual, dependiendo de su volatilidad y de las lluvias
durante esos das.
Los ms pesados se encontraron en un radio de 110 km, y los ms voltiles
alcanzaron grandes distancias. As, adems del impacto inmediato en Ucrania y

Bielorrusia, la contaminacin radiactiva alcanz zonas de la parte europea de la

antigua Unin Sovitica, y de Estados Unidos y Japn. En Espaa, el Consejo de
Seguridad Nuclear (CSN) detect pequeas cantidades de yodo-131 y cesio-137,
por debajo de los lmites aceptables de dosis de radiacin, en las regiones
mediterrneas y en Baleares.
Para determinar los efectos de la radiacin sobre la salud de las personas, la
Organizacin Mundial de la Salud desarroll el IPHECA (Programa Internacional
sobre los Efectos en la Salud del Accidente de Chernobyl), de modo que pudieran
investigarse

las

posibles

consecuencias

sanitarias

del

accidente.

Estas

consecuencias incluan efectos relacionados con la ansiedad producida en los

habitantes de las zonas ms contaminadas como resultado de la evacuacin de
sus casas, y del miedo a posibles daos futuros en la salud por los efectos
biolgicos de la radiacin. Adems, el programa proporcionaba asistencia tcnica
al sistema sanitario nacional de Bielorrusia, a la Federacin Rusa y a Ucrania,
para aliviar las consecuencias sanitarias del accidente de Chernobyl.
Los resultados obtenidos con los proyectos piloto IPHECA han mejorado
considerablemente el conocimiento cientfico de los efectos de un accidente
radiactivo en la salud humana, para que puedan sentarse las bases de las guas
de planificacin y del desarrollo de futuras investigaciones.
Las consecuencias inmediatas del accidente sobre la salud de las personas fueron
las siguientes:

237 personas mostraron sntomas del Sndrome de Irradiacin Aguda (SIA),

confirmndose el diagnstico en 134 casos. 31 personas fallecieron durante
el accidente, de las cuales, 28 (bomberos y operarios) fueron vctimas de la
elevada dosis de radioactividad, y 3 por otras causas. Despus de esta fase
aguda, 14 personas ms han fallecido en los diez aos posteriores al
accidente.

Entre

600.000

800.000

personas

(trabajadores

especializados,

voluntarios, bomberos, militares y otros) llamadas liquidadores, encargadas

de las tareas de control y limpieza, fallecidas en distintos perodos.

16.000 habitantes de la zona fueron evacuados varios das despus del

accidente, como medida de proteccin frente a los altos niveles de
radiacin, establecindose una zona de exclusin en los territorios ms
contaminados, en un radio de 30 km alrededor de la instalacin.

565 casos1 de cncer de tiroides en nios fundamentalmente (de edades

comprendidas entre 0 y 14 aos) y en algunos adultos, que vivan en las
zonas ms contaminadas (208 en Ucrania, 333 en Bielorrusia y 24 en la
Federacin Rusa), de los cuales, 10 casos han resultado mortales debido a
la radiacin.

Otros tipos de cncer, en particular leucemia, no han registrado

desviaciones estadsticamente significativas respecto a la incidencia
esperada en condiciones normales.

Efectos psicosociales producidos por causas no relacionadas con la

radiacin, debidos a la falta de informacin, a la evacuacin de los
afectados y al miedo de los efectos biolgicos de la radiacin a largo plazo.
Estos efectos fueron consecuencia de la reaccin de sorpresa de las
autoridades nacionales ante el accidente, en cuanto a la extensin,
duracin y contaminacin a largas distancias. Como los procedimientos de
emergencia

eran

inexistentes,

haba

poca

informacin

disponible,

hacindose notar la desconfianza y la presin pblica para que se tomaran

medidas, pero las decisiones oficiales no tuvieron en cuenta los efectos
psicolgicos de la poblacin, llevndose a cabo interpretaciones errneas
de las recomendaciones de la International Commission On Radiological
Protection (ICRP) para los niveles de intervencin de los alimentos. Todo
esto se vio traducido en un importante nmero de alteraciones para la

salud, como ansiedad, depresiones y varios efectos psicosomticos. La

Organizacin Mundial de la Salud (OMS) compr equipos y suministros
mdicos para los 3 pases (Bielorrusia, Federacin Rusa y Ucrania) por
valor de cerca de 16 millones de dlares. El resto de los gastos de los
proyectos piloto se dedic a ayudas a los programas, reuniones cientficas,
cursos de entrenamiento en instituciones extranjeras de investigacin y en
instituciones clnicas para 200 especialistas, y a proporcionar capital para
continuar con las actividades del programa IPHECA.
Segn la Agencia de Energa Atmica (NEA) de la OECD, los rangos de dosis de
radiacin, recibidos por los distintos grupos, fueron los siguientes:

Liquidadores: del total de los liquidadores, unos 200.000 recibieron dosis

variables desde 15 a 170 milisievert (mSv)3.

Evacuados: las 116.000 personas evacuadas, la mayor parte de un radio de

accin de la central de 30 km, recibieron dosis altas (el 10% ms de 50
mSv y el 5% ms de 100 mSv), especialmente en el tiroides por
incorporacin de yodo-131. La zona ms evacuada fue Prypiat, a 2 km
escasos de la central, convirtindose en una ciudad fantasma al
abandonar la ciudad las 60.000 personas que vivan all.

Habitantes de las reas contaminadas: alrededor de 270.000 personas

continuaron viviendo en reas contaminadas, de modo que los nios
recibieron altas dosis en tiroides, debido a la ingestin de leche
contaminada con yodo-131 durante las primeras semanas despus del
accidente. Tras el control de los alimentos, durante el perodo 1986-1989, el
rango de dosis de cesio-137 en el suelo fue de 5 a 250 mSv/ao, con una
media de 40 mSv/ao.

Resto de la poblacin: los materiales radiactivos voltiles se extendieron

por todo el Hemisferio Norte, aunque las dosis recibidas por la poblacin
fueron muy bajas y carecen de importancia desde el punto de vista de la

proteccin radiolgica. Las dosis de radiacin, durante el primer ao,

oscilaron en Europa entre 0,005 y 0,5 mSv, en Asia entre 0,005 y 0,1 mSv, y
en el Norte de Amrica fueron del orden de 0,001 mSv.

SITUACIN ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE FUTURO DE CHERNOBYL

Durante los siete meses siguientes al accidente, los restos del reactor nuclear 4
accidentado fueron enterrados por los liquidadores, mediante la construccin de
un sarcfago de 300.000 toneladas de hormign y estructuras metlicas de
plomo para evitar la dispersin de los productos de fisin. En principio, este
sarcfago fue una solucin provisional y deba estar bajo estricto control dada su
inestabilidad a largo plazo, ya que poda producirse un hundimiento.
La recuperacin de la zona del accidente y de los productos de limpieza ha dado
lugar a una gran cantidad de residuos radiactivos y equipos contaminados,
almacenados en cerca de 800 sitios distintos dentro y fuera de la zona de
exclusin de 30 km alrededor del reactor.
Estos residuos se encuentran parcialmente almacenados en contenedores o
enterrados en trincheras, pudiendo provocar riesgo de contaminacin de las aguas
subterrneas.
Se ha evaluado que el sarcfago y la proliferacin de los sitios de
almacenamiento de residuos representan una fuente de radioactividad peligrosa

en las reas cercanas, y algunos expertos de la NEA teman que el hundimiento

del reactor accidentado ocasionara graves daos en el nico reactor en
funcionamiento hasta el 15 de diciembre de 2000, el reactor 3.

En la Conferencia Internacional de Viena, celebrada en abril de 1996, se concluy

que la rehabilitacin total de la zona no era posible debido a la existencia de
puntos calientes de contaminacin, de riesgos de contaminacin de aguas
subterrneas, de restricciones en los alimentos y de riesgos asociados al posible
colapso del sarcfago, dado su deterioro en los aos siguientes al accidente. Se
apunt que era necesario llevar a cabo un completo programa de investigacin
para desarrollar un diseo adecuado que constituyera un sistema de
confinamiento seguro desde el punto de vista ecolgico, evitando las filtraciones
de agua de lluvia en su interior y evitando el hundimiento del sarcfago existente,
lo que provocara el escape de polvo radiactivo y de los restos de combustible al
medio ambiente.
Ante esta situacin, las autoridades y la industria nuclear de los pases
occidentales estn realizando esfuerzos notables para ayudar a los pases del
Este a mejorar la seguridad de sus reactores, incluyendo los RMBK, y se puede
decir que en la actualidad, la situacin de estos pases es mucho mejor que en el
ao 1986.
Entre los programas de ayuda de la Unin Europea destacan los programas
TACIS (1989) y PHARE (1990). Todas las contribuciones econmicas se
transfieren a un fondo gestionado por el BERD (Banco Europeo de Reconstruccin

y Desarrollo) conocido como Chernobyl Shelter Fund (CSF) o Fondo de

Proteccin de Chernobyl. El BERD administrar el fondo en nombre de los pases
contribuyentes y donantes, siendo responsable ante la Asamblea que se rene 3 o
4 veces al ao. En la actualidad, cuenta con 22 miembros, entre ellos la Unin
Europea y Ucrania.

El Programa TACIS financi, en 1996, un primer estudio con el objetivo de

analizar, en una primera fase, las posibles medidas a corto y largo plazo, para
remediar la deplorable situacin del sarcfago, y transformarlo finalmente en un
emplazamiento seguro.
En un principio, haba dos alternativas: enterrar el sarcfago en un bloque de
hormign y construir un nuevo recinto que cubriera completamente el reactor 4
accidentado y el reactor 3.
En mayo de 1997, un grupo de expertos europeos, americanos y japoneses,
financiados por el programa, prepararon el SIP (Shelter Implementation Plan-Plan
de Ejecucin del Sistema de Proteccin). Los objetivos del plan para convertir el
sarcfago en un emplazamiento seguro fueron los siguientes:

Reducir el riesgo de hundimiento del sarcfago.

En caso de hundimiento, limitar las consecuencias.

Mejorar la seguridad nuclear del sarcfago.

Mejorar la seguridad de los trabajadores y la proteccin ambiental en el

sarcfago.

Convertir el emplazamiento del sarcfago en una zona segura desde el

punto de vista medioambiental.

Adems, el SIP estableci tres hitos a conseguir:

Decisin estratgica a seguir en cuanto a la estabilidad y la proteccin.

Estrategia a seguir en cuanto al problema del combustible daado y

esparcido por el interior del sarcfago.

Decisin del nuevo tipo de recinto a construir.

De acuerdo con el programa, el proyecto debe estar finalizado en 2007. Hasta

mayo de 2001, se llevaron a cabo las tareas de estabilizacin y otras medidas a
corto plazo, constituyendo la primera fase del SIP. Tambin se realizaron los
estudios tcnicos preliminares necesarios para determinar una estrategia de
mejora de los sistemas de seguridad y preparar, en una segunda fase, el
sarcfago como emplazamiento seguro.

En cuanto al tipo de recinto de proteccin, se decidi finalmente construir un

amplio arco de bveda metlico en cuyo interior quedara la unidad 4 daada, ya

que ofreca muchas ventajas en cuanto a la reduccin de las dosis de irradiacin,

la seguridad durante la construccin, la liberacin de las actuales estructuras
inestables, un mayor espacio para el desmantelamiento y la flexibilidad necesaria
para hacer frente a las incertidumbres de retirada del combustible daado y
disperso.
Este arco abovedado metlico, en construccin desde 2002 y hasta 2005, con un
coste de 700 millones de dlares, albergar las unidades 3 y 4 de la central de
Chernobyl, bajo su muro impermeable de doble pared presurizada internamente y
con una cimentacin de 27 metros de profundidad.

La unidad 3 de la central de Chernobyl, se par definitivamente el 15 de diciembre

de 2000. Tanto los expertos ucranianos como los extranjeros, fijaron el coste del
cierre entre 2.000 y 5.000 millones de dlares, hasta retirar el combustible
radiactivo que quede en la central con fecha lmite en 2008. Esta decisin
complet el cierre total de la instalacin nuclear que haba dado lugar, el 26 de
abril de 1986, a la mayor catstrofe nuclear de la Historia.
Anteriormente, el reactor 1 se haba cerrado el 31 de noviembre de 1996, tras
graves deficiencias de la refrigeracin que dieron lugar a un nivel 3 en la Escala
INES, y el reactor 2, que se haba cerrado en octubre de 1991 tras un incendio. El

reactor 3 cerrado el 15 de diciembre de 2000, haba tenido ya varios incendios y la

estructura estaba afectada por la corrosin.

INTRODUCCIN
Se consideran accidente nucleares a aquellos sucesos en los cuales se emiten un
nivel de radiacin que afecta la salud pblica.
Los accidentes ms significativos a travs de la historia se han dado en las
centrales nucleares, pero as mismo es susceptible a suceder en hospitales y
fbricas.
Los accidentes de carcter nuclear han marcado el mundo en varias ocasiones,
teniendo como el catastrfico al de Chernobyl en lo que era la antigua Unin
Sovitica.
Estos sucesos han marcado la historia, pero as mismo han marcado el presente y
el futuro de la humanidad.
Se dice que en el pasado porque han causado prdidas humanas; se dice que el
presente porque a pesar que han sucedido ya dcadas atrs sus residuos siguen
causando estragos en los seres humanos como deformidades en los nios como
por ejemplo, nacimiento de nios sin brazos o sndromes raros; y decimos que del
futuro porque seguiremos viendo sus efectos de algunos accidentes no solo por
dcadas sino hasta por siglos, como por ejemplo, en Chernobyl no se podr
cultivar por 1200 aos.