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LE GNIE GNTIQUE

La biosphre se dfinit trois chelles diffrentes avec une priorit donne celle des espces ; toutefois, la plus simple dentre elles est celle
des gnes et on peut envisager davoir recours au gnie gntique pour
sauver ou restaurer les cosystmes endommags.

GNIE GNTIQUE ET LE GNOME HUMAIN

Le gnie gntique est un ensemble de techniques visant isoler un ou plusieurs
gnes dun organisme, en dterminer la squence exacte de manire pouvoir raliser
un transfert ventuel dans un autre organisme.

q Les gnes et les tapes du gnie gntique

Les gnes sont des fragments dADN qui codent pour le plan de fabrication de protines responsables des caractres dun individu. Au nombre de 30000 chez lhomme,
chacun de ces gnes peut tre identifi grce au gnie gntique. Le gnome humain est
connu dans son ensemble depuis avril
2003, non seulement on connat lemplacement des gnes tout au long des
Le clonage des gnes
chanes dADN, mais aussi la squence
Il faut dabord dcouper lADN en fragdes quelque 3 milliards de nuclotides
ments plus courts, puis isoler les gnes
qui les composent.
en les clonant, on intgre ensuite le
Le transfert de gnes trangers nest
gne dintrt dans un plasmide et on
rendu possible que par luniversalit du
introduit ce plasmide dans des bactcode gntique : un systme de corresries qui produisent des protines des
fins thrapeutiques.
pondance entre codage de lADN sous
forme de triplets de nuclotides et acides
Pour dcouper lADN, on utilise des
enzymes de restriction. Une autre
amins (lments de bases des promthode permet dobtenir un plus
tines). Les bactries deviennent
grand nombre de fragments dADN trs
capables de produire des protines
rapidement grce une technique damhumaines aprs avoir intgr la
plification en chane par une enzyme
squence dADN codant pour cette propolymrase.
tine, cest le cas clbre de linsuline.

q Applications de la connaissance du gnome humain

Elles sont varies et porteuses despoir. Non seulement il devient possible de fabriquer
des mdicaments de nature protique en utilisant des bactries, mais on peut apprendre
connatre les protines dangereuses pour la sant (amas bta-amylodes dans la maladie dAlzheimer ou LTC4 synthase pour lasthme et le rhume des foins). De plus en
implantant des gnes rpars, on peut esprer gurir les malades atteints de maladies
gntiques (espoirs en ce qui concerne la mucoviscidose et certains cancers). Des actions
prventives peuvent tre menes dans le dpistage de certaines maladies en vue de traitements mdicamenteux efficaces, on peut aussi mettre au point de nouveaux vaccins
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base dADN. Par ailleurs, lutilisation des techniques de reconnaissance du gnome peut
permettre de confondre criminels ou dlinquants par la reconnaissance de leur ADN. On
peut raliser galement des tests de paternit.

GNIE GNTIQUE ET BIOTECHNOLOGIES

Les gnes sont considrs comme les briques lmentaires de la biodiversit et
deviennent grce au gnie gntique des ressources trs prometteuses dans bien des
domaines industriels et scientifiques.

q Domaine agroalimentaire

Le gnie gntique offre de grandes possibilits dans le domaine agroalimentaire et

permet damliorer les rendements des plantes et produits animaux avec la mise sur le
march des OGM. Mais pour prserver les agro-systmes, il y a ncessit de prserver la
biodiversit et le rendement tout prix nest pas toujours compatible avec la scurit alimentaire. En effet, la culture traditionnelle mene par des communauts locales avait
lavantage de slectionner par des croisements judicieux et innovateurs certaines plantes
et de maintenir la biodiversit un niveau lev, ce qui avait en plus limmense avantage
de prserver la fertilit et la structure des sols. Le gnie gntique doit donc sinspirer
des modles anciens en slectionnant des varits capables de sadapter aux nouvelles
conditions climatiques de la plante (plantes rsistantes la scheresse et aux stress
environnementaux) et surtout maintenir une biodiversit correcte en misant davantage
sur la scurit alimentaire avec des individus de qualit que sur lintensification de lagriculture. (Voir fiche suivante).

q Autres applications

Jusquo lhomme peut aller

Grce aux recombinaisons des gnes

in vitro, il devient possible de crer des
Des chercheurs ont russi lexploit de
micro-organismes capables de fabriquer
reconstituer artificiellement tout le
gnome dune bactrie : mycoplasma
des molcules rares et prcieuses
genitalium, cet organisme trs simple
(exemple: tissu en fil de toile daraigne).
qui vit dans certaines cellules des mamDautres applications pourraient permifres ne comporte en effet que
mettre damliorer lenvironnement. On
485 gnes. Cette technologie merpourrait crer des bactries pour lutter
gente peut-elle conduire la cration de
nouvelles espces ? Cela reste encore
contre les pollutions chimiques (traitedu domaine de la science-fiction.
ments de leau, des sols, recyclage des
dchets, dgradation de produits
toxiques). On pourrait lutter contre le rchauffement climatique en incitant les plantes
modifies recueillir davantage de dioxyde de carbone atmosphrique et en restituer
davantage au sol quand elles meurent ou se dcomposent, de la mme faon, on espre
crer de nouvelles varits de bactries capables de piger le dioxyde de carbone atmosphrique dans des composs enrichis en carbone.
Le gnie gntique, souvent assimil de faon effrayante la manipulation gntique,
peut devenir demain un passage obligatoire pour la survie des cosystmes et de
lhomme.
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