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- Introduccin: El impacto ambiental de la

minera
La actividad minera, como la mayor parte de las actividades que el hombre
realiza para su subsistencia, crea alteraciones en el medio natural, desde las ms
imperceptibles hasta las representan claros impactos sobre el medio en que se
desarrollan.
Esto nos lleva a definir el concepto de impacto ambiental de una
actividad: la diferencia existente en el medio natural entre el momento en que la
actividad comienza, el momento en que la actividad se desarrolla, y, sobre todo,
el momento en que cesa.
Estas cuestiones, que hace algunos aos no se perciban como un factor de
riesgo para el futuro de la humanidad, hoy se contemplan con gran preocupacin,
que no siempre est justificada, pues el hombre viene alterando el medio desde
que ha sido capaz de ello, pero ciertamente los abusos cometidos en este campo
han hecho que crezca la conciencia de la necesidad de regular estos impactos. De
cualquier manera, tambin debe quedar claro que el hombre necesita los recursos
mineros hoy, y los necesitar en el futuro. Otro punto a destacar es que la
actividad minera es infinitamente menos impactante que otras actividades
industriales, como el desarrollo de obras civiles (impacto visual, modificacin del
medio original) y la agricultura (uso masivo de productos qumicos: pesticidas,
fertilizantes).
As, en el momento actual existen normativas muy estrictas sobre el
impacto que puede producir una explotacin minera, que incluyen una
reglamentacin de la composicin de los vertidos lquidos, de las emisiones de
polvo, de ruidos, de restitucin del paisaje, etc., que ciertamente a menudo
resultan muy problemticos de cumplir por el alto costo econmico que
representan, pero que indudablemente han de ser asumidos para llevar a cabo la
explotacin.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que la actividad minera no solo
produce un impacto ambiental, es decir, sobre el medio ambiente. Tambin
produce lo que se denomina Impacto Socioeconmico, es decir, una alteracin

sobre los modos de vida y la economa de la regin en la que se implanta, que

pueden ser en unos casos positivos y en otros, negativos.

Clasificacin de los impactos ambientales

El impacto que produce la minera desde el punto de vista ambiental se
puede clasificar de muy diversas formas:
Segn sea un impacto directo, o indirecto sobre el medio.
Segn sea a corto o a largo plazo
Segn sea reversible o irreversible (a escala humana)
Segn sea local o externo
Evitable o inevitable
Por otra parte, en funcin de los aspectos del medio que modifican, pueden
ser:

Acciones que modifican el uso del suelo

Acciones que implican la emisin de contaminantes (slidos,
lquidos, gases y otros: ruidos, onda area)
Acciones que implican sobreexplotacin de recursos (agua)
Acciones que implican la modificacin del paisaje (casi todos)
Acciones que repercuten en las infraestructuras
Acciones que modifican el entorno social, econmico y cultural
(impacto socioeconmico).

Tambin, en funcin del momento en que se producen, podemos

considerar el impacto durante la fase de instalacin, durante la fase de
explotacin propiamente dicha, y el impacto durante la fase de abandono o cese
de la explotacin.

El impacto ambiental: evaluacin

A la vista de las consideraciones anteriores, el impacto ambiental de una
actividad minera es la diferencia entre la situacin del medio ambiente antes de
llevar a cabo la actividad, y durante o tras la actividad minera. La evaluacin de
este impacto es la cuantificacin de estas diferencias, mediante la realizacin de
un estudio multidisciplinar que pretender identificar, predecir y prevenir las
consecuencias o efectos sobre el medio ambiente de la actividad minera.

Una cuestin interesante es que el estudio de impacto se puede considerar

como una comparacin entre la situacin real de la zona estudiada, y la situacin
terica de esta zona si no estuviera afectada por la actuacin minera.
Los objetivos del estudio de impacto ambiental seran los siguientes:
1. Evitar posible errores y deterioros ambientales originados durante
el proceso extractivo, cuya correccin posterior podra tener un alto
coste, tanto desde en punto de vista privado (costes transferibles a
las empresas) como desde el punto de vista social (costes
transferibles a la sociedad).
2. Disponer de datos que permitan introducir en las decisiones
empresariales los efectos de los proyectos de desarrollo en el medio
natural y social, siempre difciles de cuantificar y evaluar.
3. Presentar una informacin integrada sobre los impactos de nuestra
actividad sobre el medio ambiente.
4. Integrar a los diversos organismos pblicos y privados que tienen
algn grado de responsabilidad sobre las decisiones que afectan al
medio ambiente.
En definitiva, el principal objetivo de este tipo de estudios es el de indicar
los elementos y caractersticas medioambientales susceptibles de ser afectados
por la explotacin minera, sobre los que se establecern las recomendaciones de
acciones correctoras, temporales o permanentes, y la definicin de los criterios
generales y especficos de restauracin (land reclamation) y recuperacin de
terrenos o de otros usos alternativos de rehabilitacin.
Para la determinacin prctica de este impacto ambiental se elaboran una
serie de matrices de impacto, que constituyen la herramienta bsica del estudio,
pues recogen toda la informacin referida a las distintas posibilidades de
afectacin al medio y su grado estimado. En el Tema 11 se recoge con mayo
detalle la metodologa a seguir en este tipo de estudios.
Siempre es de gran inters delimitar, dentro del mbito general de la
explotacin, las distintas acciones que producen impacto (acciones impactantes:

excavaciones, voladuras, emisin de gases y efluentes lquidos, creacin de vas

de transporte, etc.), as como establecer sobre qu aspectos concretos del medio
se produce cada impacto (factores impactados: vegetacin, fauna, paisaje).

Minera y ambiente

Concepcin del ambiente subterraneo

Ambiente salud y seguridad

MINERA AFECTA AL MEDIO

AMBIENTE
Segn estadsticas econmicas, la minera es el
sector de mayor expansin en el pas. Slo en
1989 lleg a representar un 50 por ciento de
todas las exportaciones nacionales.
Por: NULLVALUE
3 de mayo de 1995
Las cifras se fundamentan en los ndices de explotacin de petrleo,
carbn, oro y ferronquel, donde la Costa Atlntica aporta entre 50 y 100
por ciento de los terrenos de explotacin con respecto del resto pas, a
excepcin del oro y el aceite.
Pero la explotacin de los productos mineros como carbn, nquel o gas
natural si no se efectan como es debido causan negativos impactos
ambientales, irreversibles.
Segn un estudio hecho por el Instituto Nacional de los Recursos
Naturales (Inderena), el impacto ambiental que causa la explotacin
minera, es grande. Las transformaciones que causan al medio ambiente
inciden en los recursos hdricos, geolgicos, biolgicos, atmosfrico y
socio-econmico. Algunas de esas consecuencias son prevenibles, pero
otras, irremediablemente, no pueden evitarse.
En el recurso hdrico la minera a cielo abierto, por ejemplo, causa
contaminacin de los cuerpos de agua por residuos slidos y
vertimientos domsticos e industriales relacionados con la actividad
minera. En consecuencia, aumenta el contenido de los sedimentos y se
causa desviacin de los cauces de los ros que generan inundaciones,
transformacin del paisaje y prdida de cultivos.
En el campo geolgico se producen cambios topogrficos y
geomorfolgicos debido a la remocin de las capas superficiales del
terreno. La inestabilidad de los terrenos al dejar las formaciones rocosas
al descubierto, pueden ocasionar el desencadenamiento de fenmenos
erosivos.

Tambin se produce un aceleramiento de los procesos de

resquebrajamiento de la roca con separacin de las partes y fallas en las
unidades rocosas por el uso de la dinamita.
En el campo biolgico, el impacto sobre los bosques naturales y la
contaminacin del agua ocasionan la prdida de recursos y especies en
peligro de extincin.
En cuanto al plano social, en cualquier zona de explotacin minera, se
da un aumento de la demanda de los servicios, migraciones masivas de
poblacin, cambio de actividades econmicas y sociales y por ende el
abandono del campo.
Paralelamente, la construccin de vas y oleoductos para sacar el
producto explotado produce alteracin de suelos, fauna y flora en todos
los ecosistemas por lo que necesariamente tienen que pasar; se puede
presentar contaminacin por derrames no previstos o accidentes
causados por descuido o intencionalmente. As como contaminacin
visual o gaseoso por las emisiones de gases o escape del polvillo en el
caso del carbn, que es transportado desde las zonas de produccin
hasta los puertos de exportacin, va terrestre.
Segn estudio hecho en la regin por el Consejo Regional de Planifiacin
de la Costa Atlntica (Corpes), an no se tiene conciencia del valor de
los recursos para su uso interno, as como tampoco se ha conseguido
una conciencia ecolgica que permita desarrollar la minera a gran
escala disminuyendo el impacto ambiental .
Para evitar que estos problemas se sigan presentando, el Ministerio del
Medio Ambiente dijo que no se dar va libre a ningn tipo de proyecto
de desarrollo sin previo estudio de impacto ambiental y la licencia que le
amerite la realizacin de tales explotaciones.
Mientras que las poblaciones que conviven en estas regiones, sostienen
que las empresas deben hacer un esfuerzo mayor para evitar que se
siga deteriorando los recursos naturales.
El impacto se puede evitar En algunos campos se ha avanzado mucho,
caso del Cerrejn Zona Norte donde se ha implementado un programa
de saneamiento ambiental. Pero en otros, principalmente el la
explotacin petrolera y de gas, los problemas se acentan. Muestra de
ello es que a finales del ao pasado el ministerio del Medio Ambiente
orden el cierre del campo Cicuco de explotacin petrolera en Bolvar.

Igual las autoridades ambientales han cuestionado la explotacin

aurfera del sur de ese departamento, la explotacin de carbn en el
Cesar y la de ferronquel en Cerromatoso.
Los ms perjudicados han sido los cuerpos de agua como cinagas y ros
que subsisten al lado de los complejos mineros.