Esclusas y Esclusajes en el Canal de Panam

Esclusas
El Canal de Panam cuenta con tres complejos de esclusas: Gatn, en el extremo Norte
(Atlntico), y Pedro Miguel y Miraflores en el extremo Sur (Pacfico). Los tres constituyen
los componentes ms complejos de todo el sistema. Incluyen 88 compuertas y un total de
casi 250 vlvulas para controlar y dirigir las aguas necesarias para su funcionamiento.

Perfil de las esclusas

Las esclusas de Gatn del Canal de Panam,

vista hacia norte hacia el Ocano Atlntico.

Los buques son elevados o bajados entre el nivel del mar y el nivel del Lago Gatn
utilizando las aguas de este lago. Controladas por las vlvulas y sin el uso de bombas, las
aguas fluyen por gravedad, buscando su nivel entre las cmaras. Las alcantarillas sirven
para comunicar stas, los lagos y el mar. En el lado Atlntico, las Esclusas de Gatn
cuentan con tres escalones contiguos compuestos por dos cmaras paralelas cada uno. En
el lado Pacfico, la esclusa de Pedro Miguel est conformada por un nivel o escaln de
dos cmaras paralelas y las Esclusas de Miraflores tienen dos escalones. Los complejos
de esclusas del Pacfico estn separados por el Lago Miraflores. Cada grupo de cmaras
est compuesto por cmaras paralelas, que constituyen las vas de esclusaje Este y Oeste.
A pesar de que las medidas exactas varan, las cmaras de las esclusas tienen alrededor de
110 de ancho y 1,000de largo. La profundidad de las cmaras varan desde 77 hasta 82,
siendo ms profundas aquellas que conectan con el Ocano Pacfico, debido a la gran
variacin de sus mareas de aproximadamente 23 entre el nivel mnimo y el mximo.
Cada complejo de esclusas
cuenta con un muro central de
60de ancho que divide las dos
vas de esclusaje. La extensin
del muro central que permite a
los buques alinearse y recibir las
primeras locomotoras se llama
muro de aproximacin.

Las esclusas tambin tienen dos muros laterales que, bajo tierra, se asemejan a enormes
escaleras con una serie de peldaos que miden alrededor de 6 de alto. Las bases para esos
muros son de aproximadamente 46de grosor.
Las cmaras de las esclusas estn separadas por pares de compuertas de acero de inglete,
que forman una V con el vrtice en direccin al nivel superior de las aguas, de tal manera
que la presin del agua mantiene selladas hermticamente a ambas secciones cuando las
compuertas estn cerradas. Estas compuertas son huecas por dentro y tienen
compartimientos a prueba de agua para aumentar su flotabilidad y minimizar las presiones
en los elementos de soporte.
El agua que se utiliza para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas se obtiene del
Lago Gatn por gravedad y es admitida dentro de las esclusas a travs de tres alcantarillas
principales, ubicadas dentro del muro central y en los muros laterales. Las aberturas
permiten que el agua sea vertida a travs de alcantarillas 18 de dimetro que pueden
transferir hasta 15 millones de litros de agua por minuto. Desde estas alcantarillas
principales, 10 juegos de alcantarillas laterales se extienden por debajo de la cmara de las
esclusas desde el muro lateral y 10 juegos desde el muro central.

El vaciado (cmara A) o
llenado (cmara B) se realiza a
travs de las alcantarillas y se
controla con las vlvulas. Todo
el movimiento del agua
funciona por gravedad.

La maquinaria original de
la puerta consista en un
enorme rodillo impulsor, accionado por un motor elctrico, el cual iba conectado a una
biela, que a su vez estaba unida al centro de la puerta.
Estos mecanismos fueron substituidos por puntales hidrulicos en enero de 1998, despus
de 84 aos de servicio. Las puertas son huecos y boyantes, como el casco de una nave, y
estn tan bien equilibradas que dos motores de 19 kilovatios (25 caballos de fuerza) son
suficientes para mover cada hoja de la puerta. Si un motor falla, el otro puede todava
actuar la puerta a velocidad reducida.

Construccin de las Esclusas

Vista panormica de las Esclusas de Miraflores a punto de ser terminadas en 1914.

El proyecto de construir las esclusas comenz con el primer hormign puesto en Gatn, el
24 de agosto de 1909.
Las esclusas en Gatn se incorporan a un corte hecho en una colina que confina el lago, que
requiri la excavacin del de 3.800.000 m (5.000.000 yardas cbicas) del material, sobre
todo roca. Las esclusas fueron hechas del de 1.564.400 m (2.046.100 yardas cbicas) del
hormign.
La cantidad de material necesaria para construir las esclusas requiri medidas extensas para
ser puesto en el lugar para manejar la piedra y el cemento. La piedra fue trada de Portobelo
a las esclusas de Gatn; el trabajo sobre el lado pacfico utiliz de piedra extrado de la
colina del Ancn.
El cable carril de arriba fue construido para transportar el hormign en la construccin en
Gatn. Las torres de 26 metros (85 pies) de alto fueron empleadas los bancos del canal, y
los cables del alambre de acero de 6 cm (2,5 pulgadas) fueron atados entre ellos para
atravesar las esclusas. Los cubos que corran en estos cables llevaron hasta seis toneladas
de hormign a la vez en las esclusas. Los ferrocarriles elctricos fueron construidos para
llevar la piedra, la arena y el cemento de los muelles las mezcladoras concretas, de donde
otro ferrocarril elctrico llev dos cubos de 6 toneladas a la vez a los cablecarriles. Las
construcciones ms pequeas en Pedro Miguel y Miraflores utilizaron las gras y las
locomotoras de vapor en una manera similar.
El hormign se moldea normalmente en el encofrado, las estructuras temporales que dan
forma al hormign mientras que fijan. Para una construccin simple, stos seran hechos
normalmente muy simplemente de la madera, pero la escala de las esclusas exigi formas
extraordinarias.
Las formas para las paredes consistieron en las torres, afrontadas con las hojas verticales
apoyadas, 19 cm (7 pulgadas del ) densamente, montado en los carriles para permitir que
las esclusas sean construidas en secciones; una seccin de la esclusas sera vertida detrs de
la forma, y cuando fue fijada, la forma sera movida para hacer la seccin siguiente. Cada
uno de las doce torres tena 23,8 m (78 pies) de alto por 11,0 m (36 pies) de par en par. Las
formas para las alcantarillas fueron hechas del acero, y eran plegables as que podran ser
quitadas y ser movidas adelante despus de que cada seccin de la alcantarilla hubiera

fijado. Haba, en todos, 33 formas para el centro y las alcantarillas del flanco, cada 3,7 m
(12 pies) de largo; y 100 formas ms pequeas para las alcantarillas laterales.
Las esclusas del lado del Pacfico fueron acabados primero; en Pedro Miguel en 1911 y
Miraflores en mayo de 1913.
El tirn de alta mar Gatn, un tirn atlntico del funcionamiento de la entrada usado para
acarrear las gabarras, tena el honor el 26 de septiembre de 1913, de hacer el primer cierre
ensayo de esclusas de Gatn. El ensayo fue un xito, aunque todas las vlvulas fueran
controladas manualmente desde que el tablero de control central ya que an no estaba listo.

Controles
Puesto que todo el equipo de las esclusas funciona elctricamente, el proceso entero de
encerrar una nave hacia arriba o hacia abajo puede ser controlado desde una sala de mando
central, que est situada en la pared del centro del vuelo superior de las esclusas. Los
controles fueron diseados desde el principio para minimizar los errores del operador, e
incluyen un modelo completo de las esclusas, con los componentes mviles que reflejan los
estados de las puertas de esclusa y de las vlvulas reales. De esta manera, el operador puede
ver exactamente en qu estado estn las esclusas y las vlvulas del agua.
Los dispositivos de seguridad mecnicos se incorporan a los controles para asegurarse de
que ningn componente puede ser movido mientras que otro est en un estado incorrecto;
por ejemplo, abriendo las vlvulas del dren y del terrapln de una cmara de esclusas
simultneamente.

Volumen y drenaje
Cada cmara de esclusas requiere 101.000 m3 ( 26.680.000 galones americanos;
22.220.000 galones imperiales) para llenarla de la posicin de bajada a la posicin de
arriba; la misma cantidad de agua debe ser eliminada de la cmara para bajar el nivel otra
vez. Se encajan en las paredes del lado y de centro tres alcantarillas grandes, que se utilizan
para llevar el agua del lago en las cmaras, y de cada cmara abajo a la siguiente, o al mar.
Estas alcantarillas tienen un dimetro de 6,71 m (22 pies) al inicio, y 5,49 m (18 pies) en el
dimetro de salida.
Hay catorce alcantarillas cruzadas en cada cmara, cada una con cinco aberturas; siete
alcantarillas cruzadas de las alcantarillas principales del flanco alternan con siete de la
alcantarilla de la pared de centro.
El agua se mueve por gravedad, y se controla por las vlvulas enormes en las alcantarillas;
cada alcantarilla cruzada se controla de manera independiente. Una cmara de esclusa se
puede llenar en tan poco como ocho minutos; hay turbulencia significativa en la cmara de
cerradura durante este proceso.

Compuertas

Las compuertas que separan las cmaras en cada vuelo de cerraduras deben retener un
considerable peso de agua, y deben ser fiables y bastante fuertes para soportar accidentes,
ya que el fracaso de una puerta podra provocar una inundacin catastrfica rio abajo. Estas
puertas tienen un tamao enorme, con una altura de entre 14,33 y 24,99 m (47 a 82 pies),
dependiendo de la posicin, y son 7 pies (2,13 m); las puertas ms altas se requieren en
Miraflores, debido a la gama de mareas. Cada puerta tiene dos hojas, 65 pies (19,81 m) de
par en par, que cerca de una forma de V con el punto contra la corriente. Las hojas ms
pesadas pesan 662 t (ST 730; LT 652); las bisagras pesan cada una 16,7 t (36.817 libras).
La maquinaria original de la puerta consista en un enorme rodillo impulsor, accionado por
un motor elctrico, el cual iba conectado a una biela, que a su vez estaba unida al centro de
la puerta.
Estos mecanismos fueron substituidos por puntales hidrulicos en enero de 1998, despus
de 84 aos de servicio. Las puertas son huecos y boyantes, como el casco de una nave, y
estn tan bien equilibradas que dos motores de 19 kilovatios (25 caballos de fuerza) son
suficientes para mover cada hoja de la puerta. Si un motor falla, el otro puede todava
actuar la puerta a velocidad reducida.
Cada cmara tambin contiene un par de puertas auxiliares que se puedan utilizar para
dividir la cmara en dos; esto se disea para permitir el trnsito de buques ms pequeos tales como tirones del canal - sin usar la cantidad completa de agua. Eran originalmente
incorporados debido al hecho de que era la mayora aplastante de todas las naves de los
1900s tempranos menos de 600 pies (183 m) en longitud, y por lo tanto no necesitaran toda
la cmara de cierre. Estas puertas se utilizan hoy en da raramente; los botes pequeos tales
como barcos de viaje, arrastreros, y yates se pasan en grupos.

Esclusajes

El esclusaje de un buque es probablemente la actividad ms compleja del proceso de

transitar buques por el Canal. Sin duda es la actividad que involucra la mayor cantidad de
recursos del Canal, debido a que requiere un estrecho trabajo en equipo y una precisa
coordinacin entre todos los involucrados.
Se pueden distinguir dos tiempos de esclusajes muy importantes: tiempo de procesamiento
y tiempo de ciclo. El tiempo de procesamiento se refiere al tiempo que toma un buque
desde que entra a un extremo de las esclusas hasta que sale por el otro. El tiempo de ciclo
se refiere al tiempo entre la entrada de un buque a las esclusas y la entrada del siguiente
buque en las mismas esclusas. Usando estos dos tiempos es posible analizar el impacto que
tendran las operaciones en las esclusas con respecto a capacidad y nivel del servicio.
Los tiempos de procesamiento y de ciclo para los esclusajes son generalmente diferentes
para diferentes buques, segn el tipo y tamao del buque, principalmente manga y calado.
Tambin varan perceptiblemente dependiendo del modo de operacin de las esclusas. Por
ejemplo, para los esclusajes regulares los tiempos de ciclo son ms largos que los tiempos
de procesamiento, pero son ms cortos que los tiempos de procesamiento para los
esclusajes de relevo.
Un nmero de locomotoras, cables, contramaestres y pasa cables son asignados a cada
buque en trnsito dependiendo del tamao, desplazamiento, escora, asiento y construccin
especial.
Esclusaje tpico de un buque por las Esclusas de Gatn

Mientras que un buque se aproxima, cuando transita del Atlntico al Pacfico, la esclusa se
prepara para recibirlo igualando el nivel de la cmara I con el nivel del mar. Para esto se
abre la vlvula a. En ocho minutos Se vierten al mar 100,000 metros cbicos de agua
dulce procedentes del Lago Gatn.

Igualados los niveles, se abre la compuerta A y el buque entra en la cmara I. Se cierra la

vlvula a

Con el buque en la cmara I, se cierra la

compuerta A y, abriendo la vlvula b,
se procede a elevarlo igualando los niveles
de las cmaras I y II.

Igualando los niveles de las cmaras I y II

se abre la compuerta B y el buque pasa
a la cmara II.

Se cierran la compuerta B y la vlvula b.

Abriendo la vlvula c se eleva el buque

igualando los niveles de las cmaras II y III.

Igualando los niveles de las esclusas II y

y III, se abre la compuerta C y el
buque pasa a la cmara III.

Se abre la compuerta D y el buque entra al Lago Gatn, a 26 metros (85) sobre el nivel
del mar, navegando hacia el ocano Pacfico. Para recibir el prximo buque se vuelven a
verter al mar otros 100,000 metros cbicos (26 millones de galones) de agua dulce.

Completado el trnsito en el lado Pacfico, se procede con la operacin inversa, bajando el

buque a nivel del mar, luego de verter al ocano otros 100,000 metros cbicos de agua
dulce, tambin procedentes del Lago Gatn. Excepto por pequeas variaciones causadas
por las mareas, esta cantidad es bsicamente la misma para cada esclusaje, no importa el
tamao del buque en la cmara.

Modo de Operacin de las Esclusas

Existen tres modos distintos de operar las esclusas: regular, relevo y carrusel. La seleccin
del modo de operacin depende de la cantidad de buques esperando trnsito y de los
patrones y volmenes de llegada de buques para los prximos das. Los tres modos de
operacin se diferencian principalmente en la capacidad de procesar buques en trnsito, en
la manera de utilizar las locomotoras y en la cantidad de recursos que se requieren.
No todas las esclusas pueden operar en cualquiera de los tres modos.
Esclusaje Regular
En este modo de operacin, los buques que van en la misma direccin y en la misma va,
utilizan un juego de locomotoras para moverse de un extremo de las esclusas al otro. Este
juego de locomotoras asiste al buque desde su llegada a las esclusas hasta el final de las
esclusas. Este modo de operacin de las esclusas requiere el uso una sola va de remolque
para que las locomotoras vayan de un extremo de las esclusas al otro, implicando que el
siguiente buque debe esperar el retorno de las locomotoras despus de haber asistido al
buque anterior.
En el procedimiento de esclusaje regular un juego de locomotoras puede consistir de 4, 6, u
8 locomotoras individuales.
Procedimiento de esclusaje regular en las esclusas de Miraflores.

Las locomotoras reciben al buque.

Los cables son izados y sujetados
a las bitas de cubierta.

A la salida, se sueltan los cables.

Esclusaje de relevo

El buque es remolcado a lo largo

de la esclusa.

Las locomotoras regresan a recibir

el prximo buque.

En este modo de operacin los buques que van en la misma direccin y en la misma va
utilizan dos diferentes juegos de locomotoras para moverse de un extremo de la esclusa al
otro. Slo las esclusas de Gatn y Miraflores pueden ejecutar este modo de operacin.
El primer juego de locomotoras asiste al buque desde su llegada a la esclusa hasta la
primera (Miraflores) o segunda cmara (Gatn) donde se amarra el buque a los muros y
luego regresa para asistir en el siguiente esclusaje.
Procedimiento de esclusaje de relevo en las esclusas de Miraflores.

Las locomotoras del grupo a reciben al

buque 1, mientras que las del grupo b
esperan.

El buque es amarrado a los muros. Las

Locomotoras del grupo a, regresan a
buscar el otro buque

El buque 1 es remolcado hasta la primera

cmara

El buque 1 suelta, amarra y reinicia el

esclusaje por las locomotoras (b)

Las locomotoras b, sueltan al buque y luego se reinicia el proceso.

Esclusaje de carrusel
En este modo de operacin los buques que van en la misma direccin y en la misma va
utilizan un juego de locomotoras para moverse de un extremo de la esclusa al otro. Este
modo de operacin de las esclusas requiere de tres juegos de locomotoras a la vez y el uso
de una va de remolque para que las locomotoras asistan a los buques en una direccin y
otra va para el retorno. Comparado con el modo de operacin del esclusaje regular, al

poder asistir un segundo buque antes de que el primero salga de las esclusas, el rendimiento
es mayor.
El modo de carrusel es el que provee mayor capacidad de trnsito a las esclusas pero
requiere la mayor cantidad de recursos al operar a la vez tres juegos de locomotoras por va.
En la actualidad este modo de operacin an no est en funcionamiento y por ahora las
esclusas de Gatn son las nicas que estn siendo acondicionadas para este modo de
operacin.
Procedimiento de esclusaje de carrusel hipottico, en las esclusas de Miraflores.

Las locomotoras del grupo a reciben el

primer buque. Las de los gruposb y c
esperan en los carriles de retorno.

El buque 1 es remolcado para iniciar un

proceso de esclusaje que es bsicamente
igual al regular.

Las locomotoras del grupo a, en la salida, sueltan los cables y se trasladan a los carriles de
retorno. El grupo b procede con el esclusaje del buque 2, mientras que el grupo c entra al carril
de operacin preparndose para recibir al buque 3.

El buque 1, liberado, contina su trnsito. Las locomotoras del grupo a regresan a la entrada. El
buque 2 contina con su esclusaje. Las locomotoras del grupo c, toman el control del buque 3. El
ciclo contina indefinidamente hasta invertir la direccin.

Tipos de Esclusajes
Adems de los esclusajes normales, donde se transita un buque por cmara, existen tres
tipos de esclusaje adicionales: esclusajes en tndem, esclusajes de cmara corta y esclusajes
manuales, se diferencian principalmente en cantidad de recursos utilizados, la duracin de
los esclusajes y los tipos de esclusajes.
Esclusajes en tndem (o esclusajes mltiples)
En este tipo de esclusaje se deja entrar dos embarcaciones en una misma cmara. El largo
combinado de ambas embarcaciones no debe exceder los 224 metros (800 ft). Se utiliza un
solo juego de locomotoras de 8 unidades que se dividen en dos grupos para atender ambos
buques. Cuando se muevan de una cmara a la otra, el segundo buque debe mantener su
proa en una distancia mnima de 61 metros (200 ft) de la popa del primer buque en todo
momento.
Procedimiento esclusaje mltiple

Los cables son izados y sujetados a las

bitas de cubierta del primer buque y luego
se procede igualmente con el segundo
buque. Ambos buques son llevados a la
primera cmara.

Luego de abrirse las compuertas, los

buques son remolcados a lo largo de
la esclusa hacia la segunda cmara.

A la salida, se sueltan los cables del primer

buque, se espera a que este buque se aleje
a una distancia segura y luego se sueltan los
cables del segundo buque.

Ambos grupos de locomotoras

regresan a recibir los prximos buques.

Esclusaje de cmara corta

Las cmaras de las esclusas cuentan con un par de compuertas intermedias, que dividen
la cmara en una seccin de 198.1 metros (650) y otra de 106.7 metros (350). Un
esclusaje de cmara corta se da utilizando estas compuertas intermedias en la seccin de la
cmara de 198.1 metros (650). Usualmente, se utilizan en perodos de poco trfico, durante
pocas de sequa severa, por ejemplo, durante un fenmeno del Nio, para buques con un
mximo de 152.4 metros (500) de eslora utilizando aproximadamente 35% menos agua
por esclusaje comparado con un esclusaje de cmara completa. Debido a los altos niveles
de trfico actuales y el hecho de que buques pequeos normalmente se transitan en tndem,
este procedimiento se realiza con muy poca frecuencia.
Esclusajes manuales
Los esclusajes manuales son aquellos que no utilizan locomotoras para posicionar buques
en las cmaras de las esclusas. Se aplica a esclusajes de embarcaciones relativamente
pequeas, con una eslora menor de 30 metros (125). La embarcacin es guiada dentro de
las esclusas, utilizando su propio sistema de propulsin y direccin. La embarcacin se
amarra con sogas al muro de la cmara durante el llenado o vaciado de las cmaras y es
liberada cuando la operacin termina. Las sogas de amarre son movidas de una cmara a
otra por pasacables de las esclusas que recorren los muros de las esclusas a pie. Las
embarcaciones pueden ser amarradas a las paredes de las esclusas de dos maneras: en el
centro de la cmara o en el muro lateral. Adicionalmente, se pueden amarrar junto a un
remolcador que es a su vez amarrado a las paredes de las esclusas, si las autoridades del
Canal as lo aprueban.
Usualmente, estas pequeas embarcaciones realizan sus esclusajes en tndem con un buque
mayor, manteniendo una suma de sus esloras no mayor de 244 metros (800). En
circunstancias normales, se les asigna un asesor de trnsito, mas no un prctico del Canal a
embarcaciones con esloras menores a 19.8 metros (65) para asistirlas durante su trnsito.
Embarcaciones con esloras mayores a 19.8 metros (65) requieren normalmente de un
prctico.

Procedimientos especiales que afectan el rendimiento de las esclusas

Asistencia hidrulica:
Es el procedimiento que se usa para completar el esclusaje de un buque de gran calado que
se mueve de un nivel alto a otro ms bajo, dejando entrar agua detrs de la popa. Esto
ayuda a mover el buque fuera de la cmara. Es utilizado en los niveles bajos de las esclusas
de Pedro Miguel y Gatn para asistir en la salida de un buque, vertiendo agua detrs de l.
Este procedimiento reduce el efecto de apopamiento causado por el poco espacio que tiene
el agua para fluir hacia la popa en buques de calado profundo, reduciendo la resistencia y
mejorando el movimiento del buque dentro de la cmara de las esclusas.
Reverse head:
Es un procedimiento en el cual se vierte agua adicional en la cmara inferior cuando se
estn igualando los niveles de agua con una cmara superior. Esto facilita la apertura de las
compuertas que unen las dos cmaras al proveer una presin hidrulica superior en la
cmara donde se vierte el agua adicional.
Operacin de una sola alcantarilla:
Se refiere al uso de una sola alcantarilla para llenar o vaciar las cmaras en una de las dos
vas en las esclusas. A menos que se especifique lo contrario, se usa la alcantarilla del muro
lateral. Este procedimiento reduce el rendimiento de la va, pero pone la alcantarilla del
muro central a disposicin de la otra va aumentando as el rendimiento de la otra va. En
suma, esta operacin sacrifica el rendimiento de una va para optimizar el de la otra va.
Operacin de doble alcantarilla:
Es el uso simultneo de la alcantarilla del muro lateral y la alcantarilla del muro central
para llenar o vaciar las cmaras de las esclusas en una de las dos vas. Este procedimiento
aumenta el rendimiento de la va al poder operarla con dos alcantarillas, sin embargo,
reduce el rendimiento de la otra al tener que operarla con solamente una alcantarilla.
Normalmente cuando se opera una va en modo de esclusajes de relevo y la otra en modo
de esclusajes regulares, se da prioridad a la va en esclusajes de relevo para operarla en
doble alcantarilla.
Operacin de un can (single barrel operations):
Se refiere a la operacin de un complejo de esclusas en el cual se utilizan esclusajes de
relevo en una va y esclusajes regulares en la otra. En condiciones normales sta es la
manera ms comn hoy en da de operar las esclusas de Miraflores y Gatn con los niveles
de trnsitos actuales.
Operacin de doble can (double barrel operations):
Se refiere a la operacin de un complejo de esclusas donde se utilizan esclusajes de relevo
en ambas vas. Se utiliza usualmente despus de perodos de cierre de vas por
mantenimiento o durante perodos de trfico pesado para reducir las colas de espera en
ambos lados del Canal.

Impacto operativo del mantenimiento de las esclusas

Muchos de los trabajos de mantenimiento y rehabilitacin requieren del cierre total o
parcial de una va en alguna de las esclusas. En un sistema con tres juegos de esclusas de
dos vas, como es el Canal, un juego de esclusas con una va cerrada se convierte en un
gran cuello de botella, con el consiguiente impacto negativo en capacidad y nivel de
servicio. A pesar de que los trabajos de mantenimiento se programan previamente para
realizarse durante los meses con menor trfico, es durante estos cierres de va que el Canal
ofrece los peores niveles de servicio a sus clientes. Esto se debe a que la capacidad del
Canal con una va en funcionamientos equivale a slo 26 u 28 trnsitos diarios. Sin
embargo, los arribos de barcos ya exceden los 34 barcos al da. Conforme la demanda de
trnsitos siga aumentando, el impacto negativo de los cierres de vas ser mucho mayor.
Las interrupciones por mantenimiento pueden ser de cuatro tipos, de acuerdo con el
programa de mantenimiento:
Servicio de alcantarilla seca.
En este procedimiento, una alcantarilla se pone fuera de servicio y el agua dentro de ella es
removida para facilitar el mantenimiento. Aunque no se interrumpe el servicio en las dos
vas, impacta el trnsito de buques por la esclusa afectada aumentando el tiempo para llenar
o vaciar las cmaras al contar apenas con dos en vez de tres alcantarillas.
Servicio de cmara seca.
Este procedimiento involucra la interrupcin
del servicio de trnsito en la va afectada, por
causa de la remocin necesaria de agua en las
cmaras, con el fin de facilitar los trabajos de
mantenimiento que, de otra forma, tendra
que realizarse bajo el agua. Este tipo de
interrupcin, causado por la esclusa objeto de
mantenimiento, tiene un impacto negativo
significativo para el Canal, al reducir la
capacidad de transitar buques.
Servicio de va.
Este procedimiento de mantenimiento de las esclusas del Canal tambin interrumpe el
servicio de trnsito, en la va afectada. No obstante, como no requiere de la remocin del
agua en las cmaras, como en el procedimiento anterior, requiere de una duracin menor
que el servicio de cmara seca.
Reacondicionamiento de esclusas.
En este procedimiento se reparan o reemplazan, selectivamente, maquinarias y equipos
normalmente sumergidos.

Generalmente, requiere vaciar el agua de las cmaras o alcantarillas y realiza preparativos

especiales para minimizar el impacto en las operaciones del Canal. Esta interrupcin es la
ms prolongada de todas y tiene una duracin de hasta 11 das.

Mantenimiento de las esclusas

La utilizacin y el consumo del agua

Las lluvias en la cuenca hidrogrfica del Canal generan toda el agua que se utiliza en el
Canal de Panam. El trnsito de buques a travs del Istmo de Panam depende de la
disponibilidad del agua dulce almacenada en los Lagos Alhajuela y Gatn. Adems, gran
parte de la poblacin en las ciudades de Panam y Coln obtiene agua potable del agua que
proviene de estos lagos.
Con la finalidad de prever la necesidad de aumentar la capacidad de produccin de agua de
la cuenca del Canal para satisfacer la creciente demanda por los servicios de trnsito, la
Cuenca del Canal de Panam fue extendida y delimitada mediante la Ley N 44 del 31 de
agosto de 1999, en cumplimiento de la disposicin contenida en la Constitucin Poltica de
Panam, Ttulo XIV. Con esta modificacin la cuenca del Canal de Panam qued
constituida por la Regin Oriental y la Regin Occidental con una superficie de 552.761
hectreas distribuidas entre las provincias de Panam, Coln y Cocl.
Actualmente, la Regin Oriental abastece de agua al Canal de Panam. Est constituida
principalmente de la cuenca del Lago Gatn, con un rea de 2,313 kilmetros cuadrados
(925 millas cuadradas) y la cuenca del Lago Alhajuela, con un rea de 1,026 kilmetros
cuadrados (410 millas cuadradas). Los principales tributarios al Lago Gatn son los ros
Chagres, Trinidad, Gatn y Cir Grande. Para el Lago Alhajuela es el Ro Chagres.
Por otro lado, la Regin Occidental, ubicada al Oeste de la parte central del Istmo y del
Canal de Panam tiene una superficie de 2,131 kilmetros cuadrados (823 millas
cuadradas). De acuerdo a su rea de drenaje hacia el Mar Caribe, esta regin contiene, las
cuencas de Ro Indio, Miguel de la Borda/Cao Sucio y Cocl del Norte. Sin embargo,
dentro de los lmites establecidos en la Ley 44, sta se subdivide en las cuenca de Ro
Indio, Cao Sucio y Cocl del Norte con una superficie de 387.5 kilmetros cuadrados (150
millas cuadradas), 118.0 kilmetros cuadrados (45.6 millas cuadradas) y 1,625.6 kilmetros
cuadrados (628 millas cuadradas), respectivamente.
La precipitacin anual media en las subcuencas de la Regin Oriental es de 2,616
milmetros (105 pulgadas). Debido a la infiltracin, transpiracin de las plantas, prdidas
bajo tierra, la evaporacin directa de las superficies de los lagos y otras prdidas no
tomadas en consideracin, se estima que un 51% de la precipitacin total se pierde.
Deduciendo estas prdidas, el promedio anual neto resultante es de 1,397 milmetros (56
pulgadas) de agua al ao, o sea aproximadamente la mitad de la lluvia total que cae en estas
subcuencas.
Los lagos tienen una capacidad limitada de almacenamiento y para evitar inundaciones es
necesario derramar el agua excedente que se acumula durante la estacin de lluvias. As,
esta situacin hace perder otro 9% de agua de lluvia que se descarga a travs de la represa
de Gatn hacia el Ocano Atlntico.
El total restante indica que la cuenca hidrogrfica de la Regin Oriental del Canal puede
abastecer un consumo promedio diario de agua dulce de 8 millones de metros cbicos (2
mil millones de galones), que equivale a 38.7 esclusajes.

En la Regin Occidental, la precipitacin anual promedio de Ro Indio es de 3,078

milmetros (121 pulgadas), la de Cocl del Norte es de 2,800 milmetros (110 pulgadas) y la
de Cao Sucio es de 3,500 milmetros (138 pulgadas). El potencial de esta regin para
suplir de agua al Canal se reconoce desde los aos treinta, por los ingenieros del Canal,
cuando Ro Indio fue una alternativa a la construccin de la Represa Madden en el Ro
Chagres.
La utilizacin de agua est directamente relacionada con el uso de las esclusas. Del agua
disponible, el Canal utiliza un 58% y, aunque ese uso guarda relacin directa con el nmero
de trnsitos, no resultan idnticos ni equivalentes, porque hay varios buques que comparten
un slo esclusaje. La planta hidroelctrica de Gatn usa 36% de agua para la generacin de
energa elctrica. Por su parte, el agua para consumo de la poblacin alcanza el 6%,
incluyendo la Ciudad de Panam, Coln y reas del Oeste de la Provincia de Panam. En la
actualidad, la cantidad de agua extrada de los lagos para consumo humano equivale a
cuatro esclusajes aproximadamente.
Con el objetivo de administrar los niveles de aguas de los lagos y evitar inundaciones
resulta imprescindible obtener datos hidrolgicos en tiempo real. Con este fin, la ACP
cuenta con una compleja red telemtrica automtica formada por una estacin central, un
sistema de comunicacin radial y 29 estaciones remotas. La estacin central recibe, a travs
del sistema de comunicacin por radio VHF (Very High Frecuency), las informaciones de
las estaciones hidrolgicas remotas en el momento en el que se producen las lluvias o
cuando los niveles de los ros o lagos empiezan a cambiar. Estos registros pueden leerse
cada 15 minutos, durante los 365 das del ao, con los datos actualizados en tiempo real.
Estos datos revelan que, histricamente, las inundaciones se producen los dos ltimos
meses de la estacin lluviosa. En consecuencia, los hidrlogos del Canal necesitan
mantener una reserva o espacio vaco en los lagos, para poder reaccionar inmediatamente
cuando se produzca un severa inundacin.

Restricciones en las Esclusas

Esclusas: Desde un punto de vista de anlisis estratgico de la operacin, las esclusas son
importantes, principalmente, por las restricciones que imponen a los buques y por el tiempo
que les toma realizar un esclusaje. Las esclusas tpicamente imponen las siguientes
restricciones a los buques:
Calado mximo:
Esta restriccin indica si un buque puede transitar
a travs de las esclusas estableciendo el calado
mximo que el buque puede tener. El calado
mximo permitido en el Canal es de 12.04 metros
(39.5) en agua dulce tropical. Esto permite un
margen de espacio libre sobre la batiente Sur de
las esclusas de Pedro Miguel de 0.51 metros
(1.67) con un nivel de 16.61 metros (54.5) en el
Lago Miraflores.

Restricciones de esclusaje y mximo de manga y eslora:

Esta restriccin indica si un buque puede transitar a
travs de las esclusas estableciendo la mayor manga
y eslora que un buque puede tener. La eslora total
mxima para buques en trnsitos regulares es de
289.6 metros (950), con excepcin de buques de
pasajeros y buques portacontenedores que pueden
tener hasta 294.3 metros (965).
La manga mxima para buques en trnsitos regulares
es de 32.31 metros (106).

Restricciones de tndem y mxima suma de esloras:

Esta restriccin determina si las naves pueden o no, compartir una cmara de las esclusas,
en particular. Para hacerlo, determina el valor mximo de la suma de esloras que dos naves
pueden tener, en un esclusaje conjunto. Esta restriccin se relaciona con la longitud de la
cmara, como tambin se relaciona con la manga y eslora mximas. Adems, puede ser
afectada por el sistema de posicionamiento del buque, tipos de compuertas, tipos de
sistemas de vaciado y llenado, el espacio entre buques, etc. Segn la experiencia del Canal
la suma de esloras no debe exceder los 243.8 metros (800).
Restricciones de esclusajes diurnos:

Esta restriccin indica qu tipo de buques pueden realizar esclusajes solamente durante
horas diurnas. Al igual que en los canales de navegacin, sta es una restriccin
significativa debido a que buques con esta restriccin pertenecen a los segmentos ms
rentables y de mayor crecimiento.

Restricciones de esclusajes nocturnos con luz de poste alto:

Esta restriccin determina qu tipo de buques, con restriccin de transitar el Corte Culebra
durante horas diurnas, pueden adems realizar esclusajes en horas nocturnas. Esta
restriccin adicional surgi como consecuencia de la instalacin de luces de poste alto
mejorando la visibilidad en el rea de las esclusas.

ANEX

Tercer Juego de Esclusas

El Tercer juego de Esclusas es un proyecto gigante para expandir el Canal de Panam. Esta
ampliacin ser la mayor desde la construccin del Canal. La Autoridad del Canal de
Panam propuso el proyecto despus de aos de estudios. El presidente panameo Martn
Torrijos present el plan el 24 de abril de 2006 y los ciudadanos panameos lo aprobaron
en un referndum nacional del 22 de octubre de 2006 por 76,8% del voto. El proyecto
prev doblar la capacidad del canal y permitir ms trfico.
El proyecto crear un nuevo carril de trfico a lo largo del canal construyendo un nuevo
juego de esclusas. Los detalles del proyecto incluyen los componentes siguientes:
Construccin de dos complejos de esclusas nuevos, uno en el lado Atlntico y otro
en el Pacfico, cada uno con tres cmaras, y con tinas adicionales para reciclaje de
agua;
Excavacin de nuevos canales de acceso a las nuevas esclusas y ensanche de los
canales de navegacin existentes;
Profundizacin de los canales de navegacin y elevacin del nivel de agua de
operacin del lago Gatn.

Representacin
virtual
Juego
de
esclusas
Atlntico.

del
del

Tercer
lado

Representacin
virtual
del
tercer
juego de esclusas del lado Pacfico.

Segn lo estipulado por la Constitucin panamea, cualquier proyecto para ampliar el canal
tiene que ser aprobado por el gabinete de ministros, por la Asamblea Nacional y por

referndum. El viernes 14 de julio de 2006 la Asamblea Nacional aprob unnimemente el

proyecto. Adems, la asamblea aprob una ley que orden un referndum nacional sobre la
propuesta. El referndum de la Ampliacin del Canal de Panam fue celebrado el 22 de
octubre de 2006 con resultado de aprobacin.
El proyecto de la Ampliacin del Canal de Panam se inici oficialmente el 3 de septiembre
de 2007.

Voladura efectuada el 3 de septiembre de 2007

Nuevas esclusas
El Canal hoy tiene dos carriles cada uno con su propio juego de esclusas. El proyecto
consiste en aadir un tercer carril mediante la construccin de esclusas complejas en cada
extremo del Canal. Una esclusa compleja ser localizada en el lado Pacfico al sudoeste de
las esclusas existentes en Miraflores. La otra ser localizada al este de las esclusas
existentes en Gatn. Cada una de estas nuevas esclusas complejas tendr tres cmaras
consecutivas diseadas para elevar los buques desde el nivel del mar hasta el nivel del Lago
Gatn y hacia abajo otra vez. Cada cmara contar con tres tinas de ahorro de agua, para un
total de nueve tinas por esclusa y 18 tinas en total. Al igual que las esclusas existentes, las
nuevas esclusas y sus tinas se llenarn y vaciarn por gravedad, sin el uso de bombas. La
posicin de las nuevas esclusas usa una parte importante del rea ya excavada por los
Estados Unidos en 1939, trabajos suspendidos en 1942 debido al inicio de la Segunda
Guerra Mundial. Las nuevas esclusas estarn conectadas al sistema de canales existentes a
travs de nuevos canales de navegacin. Las nuevas cmaras de las esclusas sern de
426,72 m (1 400 pies) de largo por 54,86 m (180 pies) de ancho y 18,29 m (60 pies) de
profundidad. En las esclusas se usarn puertas rodantes en vez de puertas de mitra usadas
en las esclusas existentes. Las puertas rodantes son usadas en casi todas las esclusas
existentes con dimensiones similares a aquellas proyectadas, y son una tecnologa probada.
Las nuevas esclusas utilizarn remolcadores para colocar los buques en vez de locomotoras.
Como el caso de las puertas rodantes, los remolcadores se utilizan actualmente con xito y
extensamente para estos propsitos en las esclusas de dimensiones similares.

Canales de navegacin auxiliares

Segn el plan, 3,2 km (2,0 millas)- de acceso al canal sern excavados para conectar las
nuevas esclusas del Atlntico con la entrada existente al mar. Para conectar las nuevas
esclusas del Pacfico- esclusas laterales con los canales existentes se construirn dos nuevos
canales de acceso:
El canal de acceso al norte, que conectar la nueva esclusa del Pacfico- esclusa
lateral con el Corte Culebra, eludiendo el lago Miraflores, y que ser de 6.2 km (3.9
millas) de largo, y,
El canal de acceso al sur, que conectar la nueva esclusa con la entrada existente al
mar en el Ocano Pacfico, y que ser de 1,8 km (1,1 millas) de largo (vase el
grfico 5). Los nuevos canales sern de al menos 218 metros (715 pies) de ancho,
tanto en el lado del Atlntico como del Pacfico, lo que permitirn que los buques
Post-Panamax naveguen en estos canales, en una sola direccin, en cualquier
momento.

Elevacin del nivel del agua del lago Gatn en 0,46 m

Todas las cotas del Canal hacen referencia precisa al Nivel de Referencia (PLD), que est
en las entradas del Atlntico y del Pacfico a nivel del mar. El nivel mximo de
funcionamiento del lago Gatn se elevar en aproximadamente 0,45 metros (1,5 pies)
desde el nivel PLD actual de 26,7 metros (87,5 pies) a un nivel PLD de 27,1 metros (89
pies). Combinado con la ampliacin y profundizacin de los canales de navegacin, este
componente aumentar la capacidad de almacenamiento de agua de reserva del lago Gatn
y permitir que el sistema de agua del Canal suministre un promedio diario de 165 000 000
galones EE.UU. (625 000 000 L; 137 000 000 imp gal) adicional de agua. Este volumen
adicional de agua es suficiente para abastecer un promedio anual de aproximadamente
1.100 esclusajes adicionales sin afectar el suministro de agua para uso humano, que
tambin procede de los lagos Gatn y Alhajuela.
La duracin de la construccin del proyecto del tercer juego de esclusas esta programado
entre 7 a 8 aos. Las nuevas esclusas pueden empezar a operar entre los aos 2014 y 2015.

Costo Estimado
El costo estimado para construir el tercer juego de esclusas por la ACP es de
aproximadamente US $ 5,25 mil millones dlares. Esta estimado incluye el diseo,
administracin, construccin, pruebas, mitigacin ambiental y los costos de puesta en
marcha. Adems, este costo incluye contingencias para cubrir los riesgos y los imprevistos,
como los que podran ser causados por accidentes, cambios en el diseo, los aumentos de
precios, y los posibles retrasos, entre otros. El costo ms relevante del programa es el de
construir los dos nuevos complejos de esclusas uno en el lado Atlntico y otro en el
Pacfico con costos estimados de aproximadamente USD $ 1,110 millones y US $ 1,03
mil millones dlares cada una, ms una disposicin USD 590 millones dlares para
posibles contingencias durante su construccin. Los opositores sostienen que el proyecto se
basa en proyecciones de incertidumbre sobre el comercio martimo y la economa mundial.
Prof. R.N. Mndez, un economista que trabaja para la Universidad de Panam, afirm que
las proyecciones econmicas y financieras se basan en datos manipulados.Los ingenieros
independientes, [9 sobre todo Humberto Reynolds] y Toms Drohan Ruiz, 10, el ex jefe de
Ingeniera y el dragado del Canal de Panam, dice que el proyecto costar mucho ms de lo
presupuestado en la actualidad y que es demasiado arriesgado para Panam. MA Bernal,
profesor de la Universidad de Panam considera que la confianza en el presupuesto de la
Autoridad del Canal de Panam se ve socavada por la participacin de la ingeniera y
consultora de Parsons Brinckerhoff. Parsons Brinckerhoff es mejor conocido por el Big
Dig de Boston, que termin costando tres veces la cantidad estimada con varios problemas
de seguridad estructural.

Locks and lockage in the Panama Canal

The Panama Canal has three sets of locks: Gatun, in the far north (Atlantic), and Pedro
Miguel and Miraflores in the extreme south (Pacific). The three are the most complex
components of the entire system. Include 88 gates and a total of nearly 250 valves to
control and direct the water required for its operation.
The lock chambers are about (110 ') wide (1,000 ft) long. The depth varies from the
chambers (77 ') to (82 '). The water used to raise and lower vessels in each set of locks
comes from Gatun Lake by gravity.
Ships are raised or lowered between sea level and the level of Lake Gatun using the waters
of this lake. Valves controlled without the use of pumps, water flows by gravity, seeking its
level between the chambers. The sewers serve to communicate these, lakes and the sea. On
the Atlantic side, the Gatun Locks have three "steps" composed of contiguous two parallel
chambers each. On the Pacific side, the Pedro Miguel lock consists of a 'level or step "of
two parallel chambers and Miraflores Locks have two" steps ". The Pacific locks
complexes are separated by Miraflores Lake. Each group consists of cameras cameras
parallel pathways that constitute lockage East and West.
The lock chambers are about (110 ') wide (1,000 ft) long. The depth varies from the
chambers (77 ') to (82 '). The water used to raise and lower vessels in each set of locks
comes from Gatun Lake by gravity.
Lockages
The lockage of a vessel is probably the most complex activity of process vessels transiting
the Canal.
We can distinguish two very important lockage times: processing time and cycle time.
Processing time refers to the time it takes a ship from entering one end of the locks until it
comes out the other. The cycle time refers to the time between the entry of a vessel to the
locks and the input of the next ship in the same locks. Using these two times is possible to
analyze the impact they would have on the locks operations regarding capacity and level of
service.

Modes of Locks
There are three ways to operate the locks:
Regular
respite
carousel.
The three modes differ mainly in the ability to process transiting vessels in how to use the
locomotives and the amount of resources required.
Types lockages
There are three additional lockages:
Tandem lockages
Short chamber lockage
lockages manuals.
Special procedures that affect the performance of the locks
hydraulic assistance.
Reverse head
Operation of a single sewer
Dual Operation sewer
Single barrel operations
Double barrel operations
Operational impact of maintaining the locks
Dry sewer service.
Valet dry chamber.
Service pathway.
Overhaul of locks.
Restrictions at the Locks
Locks: From the point of view of strategic
analysis of the transaction, the locks are
important mainly because of the restrictions
imposed on vessels and by the time it takes to
make a lockage. The locks typically impose the
following restrictions on ships:
- Maximum Draft
- Restrictions lockage and maximum length
sleeve and
- Restrictions tandem and maximum sum of
lengths
- Restrictions daytime lockages
- Restrictions night lockages high mast light

Conclusin

Desde un punto de vista de anlisis estratgico de la operacin, las esclusas son

importantes, principalmente, por las restricciones que imponen a los buques y por el tiempo
que les toma realizar un esclusaje.
Las esclusas imponen restricciones a los buques como: calado mximo, restricciones de
esclusaje y mximo de manga y eslora, restricciones de tndem y mxima suma de esloras,
restricciones de esclusajes diurnos, restricciones de esclusaje nocturno con luz de poste
alto.
El esclusaje es sin duda la actividad que involucra la mayor cantidad de recursos del Canal,
debido a que requiere un estrecho trabajo en equipo y una precisa coordinacin entre todos
los involucrados.
Existen tres modos distintos de operar las esclusas: regular, relevo, carrusel. Los tres
modos de operacin se diferencian principalmente en la capacidad de procesar buques en
trnsito, en la manera de utilizar las locomotoras y en la cantidad de recursos que se
requieren.

Bibliografa

www.pancanal.com

Apndice Plan Maestro del Canal de Panam

http://es.wikipedia.org/wiki/Esclusas_del_Canal_de_Panam%C3%A1

http://es.wikipedia.org/wiki/Ampliaci%C3%B3n_del_Canal_de_Panam%C3%A1