La paradoja posnatural

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La paradoja posnatural

La paradoja posnatural
Por Manuel Arias Maldonado

[1]

El ecologismo ha pasado de ser una ideologa radical y singular que buscaba

desmantelar el capitalismo a convertirse en un estilo de vida integrado en la cultura
occidental y las sociedades liberales. Esta es la historia de una transformacin.
Enero 2016 | Tags: Dossier [2] capitalismo industrial [3]
ambiente [5] ecologismo [6] procesos de produccin [7]

manantiales [4]

medio

Ilustracin: Eva Vzquez

Manuel Arias Maldonado [8]
Revista:
Puede salvarse el mundo? [9]
Puede salvarse el mundo? [10]

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El ecologismo ha pasado de ser una ideologa radical y singular que buscaba

desmantelar el capitalismo a convertirse en un estilo de vida integrado en la cultura
occidental y las sociedades liberales. Esta es la historia de una transformacin.
El ecologismo ha pasado de ser una ideologa radical y singular que buscaba
desmantelar el capitalismo a convertirse en un estilo de vida integrado en la cultura
occidental y las sociedades liberales. Esta es la historia de una transformacin.
En 1846, el joven Karl Marx se haba formado ya una idea bien clara sobre las relaciones
entre el ser humano y su entorno: La naturaleza que precedi a la historia humana ya no
existe en ninguna parte (salvo quiz en algunas islas coralferas de origen reciente). Se
trata de una observacin apropiada a su tiempo, ya que, por mucho que esa historia
hubiera comenzado milenios antes, el fin de la naturaleza solo se hace de verdad patente
con el desarrollo de la industrializacin. Hablamos de un proceso de colonizacin humana
que comienza con el primer pozo abierto en la tierra y desemboca en el cambio climtico.
Para el filsofo alemn, que hablar con desprecio en un escrito posterior del culto
grosero que lleva al soberano de la naturaleza a adorar en la India al mono Hanumn y
a la vaca Sabbala, la apropiacin del medio natural es una herramienta emancipadora a
cuyo empleo no podemos renunciar. Si hay una razn de Estado, podramos decir,
tambin hay una razn de especie.
Su defensa del racionalismo ilustrado, sin embargo, no era unnime. Apenas veintids

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aos despus de que Marx anunciase la defuncin de la naturaleza, comenzaba a

publicarse por entregas El idiota, la clebre novela de Fidor Dostoievski completada en
1869. En algn momento de la misma, dos personajes secundarios se enzarzan en una
disputa en torno a los ferrocarriles que ya dejaban su huella a lo largo del territorio ruso.
El ms vehemente de ellos, Lbedev, sostiene primero que son la ruina de la humanidad,
para despus extender acaloradamente su requisitoria a la modernidad en su conjunto:
Los ferrocarriles no sern los nicos en envenenar los manantiales de la vida, sino que el
conjunto de todo eso es lo maldito; el espritu entero de los ltimos siglos, cientfico y
prctico, es quiz, en efecto, lo que sea maldito.
Pasado un siglo y medio, podramos pensar que Lbedev tena razn y Marx no: los
gobernantes ms poderosos del mundo acaban de reunirse en Pars para acordar una
respuesta comn al cambio climtico de origen antropognico, que segn una ciencia
cada vez ms asentada proviene de la Revolucin industrial y sus consecuencias. Los
manantiales de la vida amenazan con secarse, convirtiendo la tierra en un desierto y la
vida en una pesadilla hobbesiana, mientras que la mayor parte de las islas coralferas ha
ido retrocediendo. Pudiera ser que la dominacin humana de la naturaleza no fuese, en
ltima instancia, una herramienta de emancipacin. Ante tal posibilidad, la ideologa
romntica se cobra una venganza tarda ante el fracaso del racionalismo positivista y las
prdidas experimentadas con ese desencantamiento del mundo. O algo parecido.
Pero si hoy dirigimos nuestra atencin hacia los problemas medioambientales, es porque
el argumento de Lbedev contra los excesos de la Ilustracin ha encontrado una exitosa
traduccin poltica en el movimiento ecologista. Nacido en la dcada de los sesenta,
inaugurado oficiosamente en el Da de la Tierra de 1970, el ecologismo es un movimiento
social y una filosofa poltica que ya es miembro de pleno derecho del club de las
ideologas contemporneas. Su historia empieza en los mrgenes y termina en el
mainstream: de Thoreau al Partido Verde, de los hippies a las energas renovables, de la
denuncia del DDT a los supermercados orgnicos. Todos somos verdes! Igual que somos
marxistas, feministas o freudianos. Se trata de un rgimen de percepcin incorporado a
plenitud a la cultura occidental, un sesgo cognitivo instalado en nuestros dispositivos
mentales: si vemos una chimenea humeante en lontananza ya no vemos progreso, sino
polucin. Aunque pasado un rato tiremos un papel al suelo sin esperar a la prxima
papelera.
La historia del ecologismo, historia tambin de la ecologizacin de la cultura, abunda en
paradojas y contradicciones. Tal como se acaba de insinuar, existe una persistente brecha
que separa los valores declarados de los ciudadanos de sus actitudes: decimos profesar
valores ecolgicos, pero estos encuentran una pobre expresin en nuestras conductas.
Pero hay ms. As como defendemos la proteccin de los as llamados animales
carismticos, del koala al oso panda, sentimos repulsin ante las ratas o indiferencia
hacia los insectos y, aunque salimos el domingo a pasear en la naturaleza, jams
penetraramos en una jungla amaznica. En el propio debate sobre el cambio climtico, si
bien se mira, la conservacin del medio natural y la proteccin del resto de los seres vivos
apenas tiene importancia: hablamos de las funciones y los servicios prestados por los
ecosistemas, del riesgo de inundacin en las islas del Pacfico, de la necesidad de evitar
las guerras climticas. Pero no era esta la transformacin total de la cultura que el
ecologismo tena en mente.
Aunque el ecologismo era una ideologa poltica tan original como radical en sus
planteamientos iniciales, ha terminado por convertirse en un estilo de vida ms en el
marco de la sociedad liberal. Si bien esta incorpora gradualmente la sostenibilidad
medioambiental a su catlogo de principios constitucionales, el desmantelamiento del

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capitalismo parece ms lejos que nunca o, cuando menos, tan improbable como siempre.
Gilles Lipovetsky y Jean Serroy aciertan cuando hablan de la paulatina relegitimacin
ecolgica del capitalismo, que no solo se expresa en el valor publicitario de lo natural,
sino tambin en la modernizacin de los procesos de produccin y la bsqueda de formas
renovables de energa. Recordemos Wall-E, la pelcula de Andrew Stanton: el viejo PC
herrumbroso asociado a un mundo en decadencia simboliza un capitalismo industrial
reemplazado por la etrea elegancia posmaterial de Apple y sus epgonos. Fuera de la
sala de cine, tras el accidente en la central nuclear de Fukushima, Alemania decidi
ejecutar die Wende, el giro energtico llamado a convertir a Alemania en una economa
descarbonizada. Esta saludable evolucin constituye una amarga victoria para los
ecologistas, cuyas demandas se universalizan gracias a un asimilacionismo de sistema
que debilita su potencia original.
Recordemos el viejo lema empleado por los partidos verdes para subrayar su condicin
de outsiders: ms all de la izquierda y la derecha. Si rechazaban el capitalismo por su
depredacin industrial del medio ambiente, abjuraban del modelo sovitico por la misma
razn. Al fin y al cabo, su advertencia sobre los lmites del crecimiento no distingua entre
distintas ideologas del crecimiento, sino que se diriga y se dirige an contra la ideologa
del crecimiento. De ah el regreso reciente de las propuestas decrecentistas, que
empiezan por cuestionar la utilidad del PIB y terminan por aconsejar una disminucin de la
movilidad individual. No obstante, si algo distingue al discurso ecologista es su insistencia
en que los recursos de los que dispone la humanidad para sostener su modo de vida
occidentalizante no son infinitos: los lmites naturales estn llamados a frenar la ilusin
social del crecimiento perpetuo. Durante dcadas se ha repetido que el peak oil, el
momento en que se agotarn todas las reservas de petrleo, est ms cerca que nunca;
en la prctica, irnicamente, est cada vez ms lejos gracias al descubrimiento de nuevos
depsitos y el refinamiento de las tcnicas de extraccin y procesamiento. Esto mismo
vale para los recursos alimentarios y, ahora, para un clima habitable. Para el ecologismo,
nos paseamos alegremente por el borde del abismo: se trata de una ideologa cuyas
secciones ms radicales formulan un discurso admonitorio de indudable eficacia cuando
la realidad ofrece la confirmacin de las profecas, pero contraproducente si los
escenarios ms pesimistas solo aparecen en el cine.
Por otro lado, el problema de los recursos limitados se vera agravado por el aumento
sostenido de la poblacin mundial, que ha constituido una de las preocupaciones
mayores del ecologismo desde sus orgenes. Recordemos que la bomba poblacional de
Paul Ehrlich fue un hit del alarmismo de los setenta, cuya influencia solo se ha visto
atenuada con la desaceleracin de la natalidad global: cuanto ms ricos somos, menos
hijos tenemos. Algo que no obstante rechaza intuitivamente la mayora de los ciudadanos,
inclinados a pensar que la poblacin mundial crece sin cesar; xito, sin duda, de la
propaganda verde. Se trata adems de un asunto que deja ver las fricciones que de
manera inevitable caracterizan la relacin del ecologismo clsico, vale decir radical, con el
liberalismo. Y que, como deja ver el caso chino, acaba curiosamente por dar la razn a
los liberales en trminos socioambientales: como es sabido, la poltica del hijo nico
impuesta por las autoridades chinas sobre su poblacin ha producido efectos colaterales.
Si quien solo puede tener un hijo provoca el aborto o perpetra el infanticidio de la nia que
no desea, la desproporcin entre hombres y mujeres es ya tan grande que varias
decenas de millones de chinos no tendrn ninguna posibilidad de encontrar pareja y se
prev un aumento exponencial del nmero de violaciones, secuestros y suicidios. Un
control antinatural se ha convertido en descontrol natural.
Sea como fuere, en consonancia con su nfasis en los lmites naturales a la actividad
social, el ecologismo clsico ha solido defender una sociedad sostenible de pequea

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escala y bajo impacto ecolgico. Por lo general, el futuro sostenible se ha descrito como
una utopa posindustrial: comunidades autogestionadas por medio de la democracia
participativa, donde solo se produce aquello que se necesita (signifique esto lo que
signifique) y la justicia intracomunitaria va de la mano de la armona con el mundo no
humano. En algunos casos, como ocurre con la teora biorregionalista, la madre
naturaleza no solo nos ensea normas morales, sino que tambin delimita los contornos
de las comunidades polticas: las biorregiones deben ser la matriz de las regiones
humanas, influyendo con sus rasgos biofsicos sobre su alimentacin, costumbres e
incluso rgimen de gobierno. Sin necesidad de atender a tales extravagancias, es
indudable que algunos aspectos de la crtica ecologista al estilo de vida occidental han
servido para la reinvencin parcial de este: del movimiento slow food a la recuperacin de
la bicicleta, pasando por la crtica de la industria alimentaria y el rechazo de los
transgnicos. Han adquirido prestigio las formas de vida ms despaciosas, reflexivas,
frugales. Y sin duda late aqu el potencial para un futuro cambio cultural que, no obstante,
parece condenado a ocupar un papel secundario en el catlogo existencial tardomoderno.
Ahora bien, hay que recordar que el ecologismo clsico tiene como rasgo definitorio la
crtica del antropocentrismo y su paulatina sustitucin por un biocentrismo que nos lleve a
ver el mundo como una red de relaciones; una red cuya integridad debe ser preservada
sin discriminacin por razn de especie. Un movimiento tan peculiar como la ecologa
profunda propone, de hecho, avanzar hacia una comunin espiritual con la naturaleza
cuyo resultado natural ser un igualitarismo biosfrico de raigambre orientalista. Pero
sea cual sea el fundamento moral del mandato preservacionista, este se parecer mucho
al formulado por el clebre naturalista norteamericano Aldo Leopold: Una cosa es
correcta cuando tiende a preservar la integridad, estabilidad y belleza de la comunidad
bitica. Es incorrecta cuando se orienta en otra direccin.
Si fuera una mera proposicin moral, su fracaso solo causara problemas a sus ms
convencidos defensores. Pero estos sostienen que la desestabilizacin de la comunidad
bitica no es un mero problema moral, sino una amenaza sistmica que pone en peligro
la supervivencia del propio ser humano: sea por agotamiento de los recursos, apocalipsis
climtico o disrupcin irreversible de los sistemas planetarios. De acuerdo con el
ecologismo clsico, la humanidad ha provocado una crisis ecolgica de largo alcance que
exige remedios radicales: a la culpa moral se suma la urgencia poltica. Sus orgenes
pueden rastrearse en el pensamiento griego, en Descartes, en Francis Bacon; la relectura
ecologista de la historia ofrece una versin alternativa de nuestros presuntos logros
civilizatorios que fascinar a los escpticos del progreso. Y el cambio climtico solo sera
la ensima confirmacin del camino torcido de la humanidad.
Toda crisis invita de manera implcita al estado de excepcin. Durante los aos setenta,
una parte del ecologismo poltico sucumbi a la tentacin autoritaria y abog
abiertamente por suspender por un tiempo la vigencia de las normas democrticas, al
menos mientras no se resolviera el problema prepoltico de la supervivencia. William
Ophuls pudo as escribir que solo un Estado dotado de amplios poderes, dirigido por una
casta de mandarines ecolgicos, poda ejercer la coercin necesaria para que las
conductas individuales se ajustaran al inters ecolgico comn. Y, aunque los tericos
verdes han solido cerrar filas en defensa de los procedimientos democrticos como medio
para la persecucin de sus fines, la naturaleza misma del problema garantiza la peridica
resurreccin del argumento autoritario. Laura Westra sugera a comienzos de los noventa
que la vaca sagrada de la democracia fuera reemplazada por un filsofo-rey, mientras
que Thomas Friedman escriba, en una pieza aparecida en The New York Times en
septiembre de 2009, que, a pesar de que la autocracia de partido nico tiene deficiencias,
cuando es dirigida por un grupo de personas razonablemente ilustradas, como es el caso

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de China hoy, puede tambin presentar grandes ventajas. Ese partido nico puede
imponer polticas difciles pero de importancia crtica para hacer avanzar una sociedad en
el siglo XXI.
De verdad, no hay ninguna conexin necesaria entre el compromiso con la preservacin
de la naturaleza y el compromiso con la democracia; los medios que esta proporciona no
garantizan la realizacin de los fines del ecologismo. Se trata de un autntico problema
para un falso dilema, por cuanto la cooperacin masiva que demanda la sostenibilidad
solo tendr lugar si los ciudadanos otorgan legitimidad a las polticas correspondientes.
Algo que es reconocido por la mayor parte de los tericos ecologistas y practicado por los
movimientos verdes en las democracias occidentales, vulnerables por definicin al
argumento catastrofista y a los momentos hobbesianos que siguen a los acontecimientos
mayores que las sacuden peridicamente.
En cualquier caso, el ecologismo clsico ha visto disminuida su influencia debido a la
obsolescencia creciente de buena parte de sus argumentos. Aunque sobrevive como
ncleo radical del pensamiento verde, este se ha vivificado en dilogo con el liberalismo y
modernizado gracias a una creciente multidisciplinariedad: ms que un ecologismo, ahora
existen varios ecologismos. Y lo que es ms importante, buena parte de ellos estn
dispuestos a aceptar que vivimos en una era posnatural. La gran paradoja del ecologismo
sera entonces que persigue un objeto fantasmagrico, como supo ver Marx, y Goethe
antes que l, al observar que la naturaleza que estudiaban los griegos ya no es la
nuestra. Nada expresa mejor esta realidad que el cambio climtico, un fenmeno
tecnonatural que solo conocemos gracias a nuestra capacidad de medicin y
modelizacin, fruto de una influencia humana indirecta sobre el planeta a cuyos efectos
habremos de adaptarnos. Ms an, el cambio climtico es apenas la expresin ms
llamativa del Antropoceno, trmino propuesto para designar una nueva era geolgica
donde el ser humano se ha convertido en la principal fuerza de cambio ecolgico. La vieja
naturaleza autnoma ya no existe; ha sido colonizada por el ser humano y el resultado de
ese proceso histrico es una creciente hibridacin socionatural. Es difcil determinar
dnde acaba la sociedad y dnde empieza la naturaleza, porque un complejo entramado
socionatural ha mezclado de modo irreversible lo que antes estaba separado.
Sin embargo, es posible que se trate de una separacin relativa, porque el ser humano no
deja de ser una parte de la naturaleza. De hecho, hay buenas razones para ver la cultura
como el producto emergente del esfuerzo del ser humano por adaptarse al medio natural.
Su singularidad reside en que, dotado por la evolucin de herramientas excepcionales, su
adaptacin es una adaptacin agresiva que transforma el entorno en funcin de sus
necesidades. Y esa adaptacin, en trminos puramente darwinianos, ha sido exitosa: ah
est el sostenido aumento de la poblacin de nuestra especie a lo largo de la historia y la
mayor longevidad de sus individuos.
Claro que, si colonizar la naturaleza ha sido menos un capricho que una necesidad
adaptativa, la responsabilidad histrica del ser humano bien puede matizarse. Solo es
ahora, asentado un dominio no exento de riesgos desadaptativos, cuando se hace posible
refinar las relaciones socioambientales en una direccin a la vez sostenible y, en la
medida de lo posible, preservadora. Aqu cobra sentido la afirmacin del historiador
alemn Joachim Radkau, para quien el ecologismo tiene como misin completar la tarea
de la Ilustracin. Para hacerlo, sin embargo, quiz no basten las herramientas
decrecentistas y moralizantes del ecologismo clsico, anclado en la vieja distincin entre
naturaleza y sociedad, receloso de la tecnologa y divulgador de una narrativa
catastrofista que difcilmente lograr el consenso poltico necesario entre las clases
medias globales. Sin ellas, ninguna poltica de sostenibilidad resulta viable. En los ltimos

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aos, se ha abierto paso una alternativa ecomodernista que apuesta decididamente por el
uso de la ciencia y la tecnologa como medios para dar forma a una sociedad sostenible
posnatural: el conflicto entre ambas cosmovisiones protagoniza ahora mismo el debate
terico ecologista. Aunque, de creer a Paul Mason, la aceleracin tecnolgica de nuestra
poca podra causar la desaparicin de un capitalismo incapaz por una vez de asimilarla.
Pero esa, desde luego, es otra historia. ~
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