COGNICIN Y EMOCIN

IVN PETER GEIBELL PREZ JIMNEZ

FACULTAD DE PSICOLOGA, UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE
MXICO
La Real Academia Espaola (Real Academia Espaola, 2014) define las emociones
como una alteracin del nimo intensa y pasajera, agradable o penosa, que va acompaada
de cierta conmocin somtica. Neisser (1967, citado en Greenwood, 2001) define la
cognicin como todos aquellos procesos por los cuales la entrada sensorial se transforma,
reduce, elabora, almacena recupera y usa. Habiendo mencionado estas dos definiciones,
podra pensarse, como generalmente se hace, que no puede haber una relacin entre un
proceso que a todas luces suena lgico y sistematizado con uno que, por las caractersticas
ms subjetivas con las que se le suele relacionar, no lo es en absoluto.
Tras mltiples giros en la historia de la investigacin de las emociones, revoluciones
mismas en la bsqueda de la comprensin de ellas, desde las creencias ms filosficas hasta
las ms simplistas, no cabe dudas de que generalmente estas teoras parecieran estar
desvinculadas de la idea inicial de que algn proceso cognitivo (los cuales suelen
coloquialmente se asocian con procesos del comportamiento volitivo o de un anlisis lgico
inconsciente) fuese responsable del desencadenamiento de una emocin.
Desde la perspectiva tradicional de la emocin como desencadenante de
comportamientos/pensamientos hasta las ms controversiales (en su tiempo) como lo fue la
teora de James-Lange de la evaluacin psicofisiolgica como desencadenante de una
emocin (Carlson, 2005), ha habido mltiples modelos que buscan ilustrar a otros cmo es
el proceso emocional y su intervencin (facilitador o inhibidor) en el pensamiento y la
conducta.

Existen algunas hiptesis que parecen sustentar la idea de la independencia entre la

cognicin y la emocin, como lo es la propuesta de LeDoux (citado en UNED, 2015) con
su hiptesis de la independencia afectiva, en donde defiende que las emociones son
independientes de la consciencia. Defiende esta postura al afirmar que la amgadala (parte
del cerebro encargada del procesamiento y almacenamiento de las reacciones emocionales
puede elicitar emociones antes de que la informacin llegue al crtex (rgano asociado al
procesamiento consciente de la informacin. No obstante, esta hiptesis tiene algunas
limitaciones, ya que esta teora no juega un papel determinante en el procesamiento de
estmulos emocionales comlejos habituales en entornos sociales (como el procesamiento de
deteccin de emociones en los rostros que requiere un anlisis facial mediante recursos
cognitivos como la atencin, percepcin y memoria).
Como esta hay otras posturas semejantes que defienden la independencia de
cognicin y emocin, no obstante, hay otras que buscan postular a estos dos procesos como
complementarios.
Bowser (1981, citado en (UNED, 2015), propone el modelo de las redes asociativas
para una visin asociacionista de la emocin, en el cual las emociones bsicas (alegra,
tristeza, etc.) estn representadas por nodos emocionales, que se conectan con otras
unidades de contenido semntico (expresiones, respuestas fisiolgicas de esa emocin,
etc.). Estos nodos emocionales pueden activarse por diversos estmulos por ejemplo una
palabra que recuerda una emocin, o bien un recuerdo con contenido emocional. Cuando la
activacin alcanza un determinado umbral, la excitacin se propaga desde los nodos
emocionales a aquellos que producen el patrn de respuesta autnoma y de conducta
expresiva propio de la emocin que se trate.

Otro modelo, conocido como el de infusin del afecto (UNED, 2015), propone que
la informacin con carga afectiva se incorpora a los procesos cognitivos, (proceso de
infusin del afecto). As, El grado del afecto depender del tipo de procesamiento utilizado,
y en ausencia de otros factores tenderemos a utilizar el mnimo esfuerzo y la estrategia de
procesamiento ms simple.
De igual manera, ms que modelos cognitivos que intenten explicar el proceso de
emocin, existen hiptesis que pretenden desribir como la emocin es capaz de influenciar
algunos procesos cognitivos, siendo en este caso los de atencin y emocin los que
revisaremos.
En cuanto a la atencin podemos decir algunos ejemplos del cmo la emocin la
influencia. As, por ejemplo, experimentos que implican el paradigma del Efecto Stroop
Emocional (UNED, 2015), en el cual hay que compartir recursos atencionales hacia dos
tareas simultneas en el cual una de las tareas contiene estmulos emocionales. Los
experimentos bajo este paradigma consisten en presentar palabras de colores, escritas en el
mismo color que indica cada una de las palabras junto con esas mismas palabras escritas en
diferentes colores (por ejemplo amarillo y amarillo). Se ha comprobado que la interferencia
que causa nombrar el color cuando la palabra tiene un contenido emocional es mayor que
cuando es neutra, lo que indica que el contenido emocional se procesa de manera ms
automtica que la neutra.
De manera similar al proceso cognitivo mencionado ms arriba, encontramos que
las emociones pueden influir sobre los procesos de memoria a travs de tres vas (UNED,
2015):

1. Contenido. La carga afectiva del material a recordar. Se recuerda ms fcilmente

los contenidos con carga emocional que los neutros.
2. La codificacin. El estado emocional de la persona durante la codificacin de la
informacin. Las emociones intensas sesgan la atencin hacia los aspectos ms relevantes a
recordar. Por ejemplo, una vctima de violacin recuerda claramente el arma, pero es
incapaz de describir al violador (o bien se crea una memoria falsa a partir de este evento
aversivo, como lo menciona Sternberg (2011).
3. La recuperacin. El estado afectivo de la persona durante la recuperacin de la
informacin. Bajo un humor positivo, recordaremos contenidos de tono positivo.
Dejando aparte estos procesos cognitivos de deteccin y almacenamiento de
informacin, encontramos otro recurso del pensamiento que la literatura pertinente ha
respaldado que es influenciado por la emocin. As, la categorizacin (UNED, 2015), es
decir, la creacin y organizacin de representaciones mentales en categoras se ve
influenciada por la emocin, ya que no todas las categoras tienen el mismo grado de
representatividad al estar sujetos a un proceso de categorizacin jerrquico donde la
importancia asignada a las categoras se da, en algunos casos, por el estado de nimo (EA)
dominante en un momento determinado.
La evidencia de ello, por ejemplo, se da mediante dos factores:
- Amplitud de las categoras: Las emociones positivas enriquecen el contenido de la
categora y favorecen el agrupamiento de elementos de parecido familiar marginal.
Ejemplo: Bajo un EA positivo, es ms fcil que junto a autobs coche o tren

consideremos bicicleta o camello como elementos integrantes de la categora:

MEDIOS DE TRANSPORTE
- Flexibilidad cognitiva: Un EA positivo facilita la asociacin de conceptos y el
establecimiento de relaciones diversas y novedosas entre estmulos. Ejemplo: Papel
aluminio, pertenece a la categora ENVOLTORIOS, pero un EA alegre puede favorecer a
que se adscriba tambin a la categora MATERIALES CONDUCTORES.
Como se ha podido apreciar a lo largo de este escrito, ha habido mltiples posturas
en torno a la interaccin que tiene la emocin con la cognicin, ms all de la creencia
popular de ver las emociones como entorpecimientos del pensamiento. Estn aquellas mas
dirigidas a defender la creencia popular, mientras existen otras que buscan revolucionar este
paradigma exponiendo como la influencia de la emocin no solo radica en la facilitacin,
inhibicin o entorpecimiento de procesos cognitivos, sino en que la emocin constituye un
proceso cognitivo por s misma.
Referencias
Carlson, N. (2005). Fisiologa de la Conducta. Barcelona: ADDISON-WESLEY.
Greenwood J.D. (2001) Capitulo 12 La Revolucin Cognitiva. En Historia de la
Psicologa
Real Academia Espaola. (2014). Emocin. Recuperado el 2015, de Diccionario
de la Real Academia Espaola: http://lema.rae.es/drae/?val=deber
Sternberg, R. (2011). Captulo 5. Memoria: modelos y mtodos de
investigacin. En Psicologa cognoscitiva.
UNED. (2015). Emocin y Procesamiento Cognitivo. Obtenido de Psicologia de
la emocin: http://www.psipedia.es/apuntes/primero/psicologia-de-laemocion/71-emocion-y-procesamiento-cognitivo.html