La Semntica de los prototipos: Kleiber

Categora y sentido lxico

La categora y procesos de categorizacin
La categorizacin es esencial. Esta operacin mental, que consiste en agrupar cosas
diferentes, la encontramos en todas nuestras actividades de pensamiento, de percepcin, de
palabra, y tambin en nuestras acciones. Percibir, actuar, comunicar, comprender son otras
actividades para hablar de las categoras y los procesos de categorizacin, lo que supone la
existencia de cuadros interpretativos.
La forma de categorizacin y las categoras son elementalmente fundamentales, la mayora
de las veces inconscientes, de nuestra organizacin de la experiencia.
El pensamiento est en relacin prioritariamente con las categoras. La mayor parte de los
conceptos o representaciones mentales corresponden a categoras. Por lo tanto, es esencial para
cualquier acercamiento al razonamiento saber cmo se efecta la categorizacin. A partir
de qu bases agrupa diferentes cosas particulares con otras, dentro de una categora?Cules
son los criterios que deciden la pertenencia de un miembro a una categora? Cmo se efectan
los reagrupamientos?
La corriente objetivista da una respuesta clara, la categorizacin se realiza a partir de
propiedades comunes. Los miembros de una misma categora presentan rasgos idnticos.
Agrupamos los elementos conjuntamente siguiendo el principio de propiedades compartidas.
La corriente experiencialista ve las cosas de modo diferente a causa de la teora de los
prototipos. La teora de los prototipos propone una nueva teora de la categorizacin, la
cual no considera que la existencia de propiedades comunes compartidas por todos los
miembros, sea condicin necesaria para el establecimiento de una categora. De las categoras
denominadas lgicas, definidas por una lista de condiciones necesarias y suficientes, se pasa a
un anlisis de categoras llamadas naturales, que tiende ante todo a describir su
organizacin interna y externa en relacin con su funcionalidad. El proceso de
categorizacin ya no se limita al descubrimiento de una regla de clasificacin, sino a sealar
covariaciones y similitudes globales y la formacin de prototipos de referencia.
De esta forma comprendemos por qu la teora de los prototipos es tan importante en los
enfoques cognitivos. Visto el papel central de la categorizacin en la actividad mental, la teora
que explica correctamente la constitucin y la organizacin de las categoras suministra tambin
el modelo de explicacin de la idea y del razonamiento en general.
La teora de los prototipos tal y como evoluciona actualmente, escribe Lakoff (1987), est
cambiando nuestra concepcin de las capacidades humanas ms fundamentales acerca de la
razn y el alma humana. Es decir, que el realismo experiencial obtiene su pertinencia a partir de
la teora del prototipo principalmente. Lo que est en juego se sita ms all de la semntica de
la palabra, al tiempo que la engloba, es lo cognitivo lo que est en cuestin.
Cognitivo y lingstico
Debate entre mentalistas y cognitivistas

La primera de las razones es un problema de finalidades, hay un desplazamiento de intereses.

La moda de las ciencias cognitivas arrastra a muchos lingistas que abandonan los objetivos
lingsticos por consideraciones ms generales acerca del espritu y del razonamiento humanos.
Proporciona indiscutibles beneficios a los anlisis lingsticos. Sin embargo, existe el peligro de
perder de vista el (los) funcionamiento (s) lingstico (s) en beneficio de principios cognitivos,
cuya generalidad es tan poderosa que no puede ser desechada por los fenmenos lingsticos,
es decir que lingsticamente, no posee propiedades explicativas.
La segunda razn, es que hay que evitar la amalgama pura y simple de los dos planos, lo que
no siempre ocurre, sobre todo por los partidarios de las ciencias cognitivas, y, ms en concreto,
por los defensores de la teora del prototipo. La teora de los prototipos es una teora de la
categorizacin y, en cuanto tal, no es fundamentalmente una teora semntica de la palabra. El
trmino Semntica o incluso de la categora semntica natural no supone entre los psiclogos las
mismas realidades que entre los lingistas. Los psiclogos pueden utilizarlo para hablar de
conceptos y de representaciones mentales, sin relacionarlo particularmente ni a universales
lingsticos, ni a signos lingsticos precisos. Por el contrario, los lingistas, cuando se apropian
de la nocin de prototipo, ven ante todo una teora que permite regular el problema del sentido
lxico. La semntica del prototipo se convierte en una teora sobre el sentido Lingstico y muy
en particular sobre el sentido de una palabra.
La teora de los prototipos considera la categorizacin desde una perspectiva:
- Horizontal la organizacin interna de las categoras. (Cantidad de rasgos prototpicos que lo acercan al
prototipo: gradacin)

- Vertical la estructuracin jerrquica intercategorial . (Nivel supraordinario ej:animal, nivel base:

perro, Nivel subordinado: Boxer)

La dimensin horizontal: categoras y prototipos

Qu es un prototipo?
La semntica de los prototipos supone una ruptura radical, seala la necesidad de
concebir las categoras siguiendo el modelo de prototipos.
Los tests y experiencias descriptas por Rosch introducen la nocin de prototipo como el ejemplar
ms idneo e inclusoel mejor caso, el mejor representante o caso central de una categora.
La idea fundamental es que las categoras incluyen miembros que son ejemplares
ms idneos que otros.
Ejemplo: para la categora fruta, las personas sealaron a la manzana como el ejemplar idneo y
a la aceituna como miembro menos representativo. La nocin de prototipo es el ejemplar que es
reconocido como el ms idneo por los individuos.
Este fundamento psicolgico plantea el problema de la variacin individual, al ser en primer
lugar el mejor caso que a los individuos les viene a la mente, el prototipo podra en teora variar
de un individuo a otro, lo que mermara seriamente la pertinencia de la teora del prototipo como
teora de la categorizacin y, sobre todo, como teora de semntica lxica.
Existe plantea Le Ny, en la memoria de las personas, representaciones semnticas relativamente
estables y permanentes. El fin de la semntica del prototipo, es describir estas zonas de saber
prototpico compartido. (Langacker).

El punto definitorio nuevo es que no se considera verdaderamente al prototipo como el ejemplar

idneo de una categora, sino cuando como tal prototipo es el ms frecuentemente empleado.
La verificacin de la existencia en los hablantes de prototipos y, a partir de ah, de escalas de
prototipicidad que establezcan para una categora qu grados de representatividad tiene los
diferentes ejemplares, se ha establecido en tres campos las categoras naturales de base
psicolgica (Rosch), las categoras naturales semnticas (Dubois) y las categoras artificiales
(Cordier y Dubois). Esta triple verificacin autoriza a proponer una nuev concepcin de la
categora y de la categorizacin fundada en la nocin de prototipo.

Categora y categorizacin
Esta nueva concepcin est basada en las tesis siguientes:
1. La categora tiene una estructura interna prototpica;
2. El grado de ejemplaridad de un individuo se corresponde con su grado de pertenencia a la
categora.
3. Los lmites de las categoras o de los conceptos son borrosos.
4. Los miembros de una categora no presentan propiedades comunes en todos los
miembros; una semejanza de familia es lo que permite agruparlos en el mismo conjunto.
5. La pertenencia de un individuo a una categora se establece con arreglo a su grado de
similitud con el prototipo correspondiente.
6. La pertenencia no se realiza de manera analtica, sino de forma global.
Los casos que poseen un grado de representatividad muy bajo, los ejemplares menos idneos de
la categora constituirn la periferia de la categora. Ejemplo: Avestruz y pingino respecto de
pjaro.
Podemos sealar coincidencias con la teora del estereotipo (Putnam). La combinacin de rasgos
que forman el prototipo corresponde ms o menos a la coleccin de rasgos que constituyen el

Las perspectivas son diferentes; los estereotipos

describen las convenciones sociales, los prototipos los principios
psicolgicos de economa conceptual, que influyen sobre la
categorizacin semntica.
estereotipo.

La teora del prototipo desemboca en la primaca de las propiedades o atributos (proto)tpicos, prioritarios caracterstica de la categora.
La semntica de los prototipos:
-

No pone en duda el principio de la componencialidad del sentido de una palabra, es decir,

lo bien fundamentado de un anlisis en rasgos semnticos.
No pone de relieve los rasgos tpicos, habla de los valores centrales o recurre a
comparaciones prototpicas. (rojo=color pensado como el color de la sangre).
Los estereotipos describen las convenciones sociales, los prototipos los principios
psicolgicos de economa conceptual, que influyen sobre la categorizacin semntica.
Tienen en comn que los elementos semnticos ms importantes desde el punto de vista
social son tambin los ms importantes en la organizacin cognitiva de las categoras.

La estructura de los atributos prioritarios de las categoras tiende a localizarse (no en criterios
comunes) en un gran nmero de atributos verdaderos de algunos miembros de la categora.
De este modo, propiedades como VOLAR para pjaro que no son verificados por todos los
miembros, pero sin embargo son intuitivamente asociados al sentido de una palabra. Recuperan
su carta de naturaleza (esta categora fue eliminada por el modelo clsico).
Aade que ya no hay lugar para distinguir entre conocimientos conceptuales lingsticos y
conocimientos enciclopdicos.
El saber enciclopdico no forma parte sirve para conocer el referente real, el saber lingstico
se refiere a la idea es un saber no contrastable con la realidad son verdades que no se ponen en
duda ni se verifican.
Lo que la semntica de los prototipos entiende por emparejamiento global, es el abandono del
anlisis en rasgos independientes y consecuentemente el de una verificacin rasgo por rasgo.
Mantiene una hiptesis de categorizacin global sinttica. Los conceptos lingsticos son
propiedades tpicas, conocimientos que se cree forman parte del patrimonio de la generalidad de
los individuos, lo que importa no es tanto el saber compartido sino el estereotipo compartido las
ideas de la gente relativas a lo que en general, pudiera decir acerca de las vacas o de los perros.
El grado de semejanza de familia de un miembro variar segn el nmero de atributos
compartidos con otros miembros de la categora, cuanto ms elevado sea el nmero de atributos
en comn ms grande ser el grado de semejanza de familia. De todo ello resulta que los
miembros prototpicos son los que, por un lado comparten ms propiedades con los otros
miembros de la categora y, por otra parte, posee el menor nmero de propiedades en comn
con los miembros de las categoras opuestas. El prototipo puede ser, concebido entonces, como
el lugar de agrupamiento de los atributos que poseen la validez mxima para la categora.
Gradacin
-Una gradacin de propiedades que poseen una validez o importancia ms grande para la
categora.
- Una gradacin de miembros de la categora. Los ejemplos prototpicos sern aquellos que
posean el mayor nmero de atributos con validez mxima para la categora.