Introduccin

En la produccin agrcola de secano son de fundamental importancia la

captacin y conservacin del agua para su aprovechamiento por los cultivos,
siendo el principal factor que regula dicha captacin la tasa de infiltracin del
suelo
Los factores que influyen en la variacin de la relacin infiltracin escorrenta
son el tipo de suelo, la cobertura vegetal y la pendiente, agregando que es
muy general la base de datos que existe, respecto a las propiedades de los
suelos que estn relacionadas con la tasa de infiltracin. Los modelos
hidrolgicos utilizan normalmente valores promedio de los parmetros
necesarios para estimar la tasa de infiltracin del suelo, ignorando sus cambios
en el espacio
Infiltracin.
La infiltracin es una propiedad fsica muy importante en relacin con el
manejo del agua de riego en los suelos. Se refiere a la velocidad de entrada del
agua en el suelo. La velocidad de infiltracin es la relacin entre la lmina de
agua que se infiltra y el tiempo que tarda en hacerlo, se expresa generalmente
en cm/hr o cm/min.
La cantidad de agua que se infiltra en un suelo en una unidad de tiempo, bajo
condiciones de campo, es mxima al comenzar la aplicacin del agua en el
suelo y disminuye conforme aumenta la cantidad de agua que ya ha entrado
en l.
Ortiz y Ortiz (1980), mencionan que los factores principales
determinan la magnitud del movimiento del agua por infiltracin son:

que

1. Textura. Los porcentajes de arena, limo y arcilla presentes en el suelo.

En un suelo arenoso se favorece la infiltracin.
2. Estructura. Suelos con grandes agregados estables en agua tienen
proporciones de infiltraciones ms altas.
3. Cantidad de materia orgnica. Altas proporciones de materia orgnica
sin descomponer propician que una mayor cantidad de agua entre al
suelo.
4. Profundidad del suelo a una capa endurecida hardpan, lecho rocoso u
otras capas impermeables influyen en la infiltracin. Los suelos
delgados almacenan menos agua que los suelos profundos.
5. Cantidad de agua en el suelo. En general un suelo mojado tendr una
menor infiltracin que un suelo seco.
6. Temperatura del suelo. Los suelos calientes permiten mayor infiltracin
del agua que los suelos fros.
7. Cantidad de organismos vivos. A mayor actividad microbiolgica en los
suelos habr una mayor infiltracin. Un caso tpico es la elaboracin de

pequeos tneles por las lombrices, los cuales favorecen la infiltracin

y la penetracin de las races as como la aireacin.

Cuadro 1. Clasificacin de la magnitud de infiltracin.

CLASIFICACION
MUY LENTA

MAGNITUD
(cm/hr)
< 0.25

LENTA

0.25 - 1.75

MEDIA

1.75 - 2.50

RAPIDA

> 2.50

CARACTERISTICAS
Suelos con un alto contenido de arcilla.
Suelos con alto contenido de arcilla, bajo en
materia orgnica o suelos delgados.
Suelos migajones arenosos o migajones limosos.
Suelos arenosos o migajones limosos profundos y
de buena agregacin.

La determinacin de la infiltracin puede efectuarse en el campo, o siguiendo

algunos de los mtodos de laboratorio sobre muestras alteradas y/o
inalteradas.
Dentro de los mtodos de campo existentes, uno de los ms comunes por su
facilidad es el mtodo del infiltrmetro de doble cilindro. Otro mtodo es el
mtodo de entradas y salidas (en surcos). A continuacin se describen ambos,
as como su solucin:
Mtodo de infiltrmetro de doble cilindro.
El mtodo consiste en instalar en el terreno que se requiere determinar su
infiltracin, en un sitio caracterstico y previamente limpiado de hierbas,
desechos, piedras, etc., dos cilindros concntricos de acero, huecos en el
centro, con medidas aproximadas de 40 cm de alto, de 30 y 45 cm de dimetro
respectivamente, segn se muestra en la figura siguiente:

Figura 1. Infiltrmetro de doble cilindro.

Se coloca una placa de acero sobre ellos y se golpea hasta que penetren a una
profundidad de 10 a 15 cm. Los cilindros deben estar a nivel. Una vez
instalados, se llena de agua el anillo exterior, se cubre el anillo interior con un
plstico lo ms adherido a las paredes posible, se vierte agua y se mide el
tirante con ayuda de un tornillo micromtrico o de una regla. Entonces empieza
la prueba quitando el plstico rpidamente midiendo el tirante nuevamente y
tomando el tiempo. Las lecturas se hacen a diferentes intervalos, dejando que
baje el nivel de agua y volviendo agregar agua cuando se requiera (al hacer
esto, al tiempo se le denomina tiempo muerto). Despus de una a tres horas,
cuando el nivel del agua vare muy poco o nada, la prueba habr terminado.
La explicacin de usar dos anillos, es la de que el anillo exterior cuando se le
vierte agua va a impedir que el agua del anillo interior fluya en sentido
horizontal, esto causara errores en la determinacin de la infiltracin en la cual
se supone el flujo del agua es en sentido vertical.
Existen algunos investigadores que han trabajado con la determinacin de la
velocidad de infiltracin. Se les conoce por sus ecuaciones:
Ecuacin de Horton:
I = vf + (vi - vf) e -kt
Dnde:
I

velocidad de infiltracin (cm/hr)

vf

velocidad final de infiltracin (cm/hr)

vi

velocidad inicial de infiltracin (cm/hr)

constante adimensional

tiempo (hr)

Ecuacin de Philip:
Z = S t + bt
Dnde:
Z

infiltracin acumulada (L) S = sortividad (L/T)

transmisibilidad (L/T)

tiempo (T)

Ecuacin de Kostiakov-Lewis. Estos ltimos desarrollaron un modelo

emprico que en Mxico es el ms comn para conocer la velocidad de
infiltracin en un punto.
I=ktn
Dnde:
I

velocidad de infiltracin (cm/hr)

tiempo (min)

parmetro que representa la velocidad de infiltracin durante el

intervalo inicial (cuando t= 1).

parmetro que indica la forma en que la velocidad de infiltracin

se reduce con el tiempo (-1.0<n<0)

Podemos aplicar la ecuacin de Kostiakov para determinar la velocidad de

infiltracin con un ejemplo de una prueba de campo utilizando el mtodo del
infiltrmetro de doble cilindro. Se presenta el caso de una prueba realizada en
la Universidad Autnoma de Baja California (Cisneros A, J.A. y Araiza Z, D.,
1988).