Tomo 11

l neoclasicismo al modernismo
Jos Luis MARTN
Juana MARTNEZ
Donald McGRADY
Almudena MEJAS ALONSO
Domingo MILIANI
Carmen de MORA
Mabel MORAA
Fernando MORENO TURNER
Enriqueta MORILLAS
Jos 0LIVIO JIMNEZ
Julio ORTEGA
Jos Miguel OVIEDO
Jos Emilio PACHECO
Nicaso PERERA SAN MARTN
Javier PINEDO
Enrique PUPO W ALKER
Orlando RODRGUEZ
Alfredo ROGGIANO
Miguel ROJAS-MIX
Luis SINZ DE MEDRANO
1van SCHULMAN
Donald SHAW
Saul SOSNOWSKY
Bernardo SUBERCASEAUX
Adrian VAN Oos
Benito V ARELA JCOME
Luis ZAYAS MICHELI

1"'SA
1 1 (,l{fi\
y i\

LUIS IGO MADRIGAL (Coordinador)

ClJi\ltTi\ EDICI()N

CATEDRA
< 111'1 1< {1 Y 1

111

1 dtttn, 19!!7
4. 1 dH;til, 200!!

1!1 Ll 1 1d11 11 "11 1 ], d1 111 1!11 1 1"1111<'111do de esta obra est protegido
11111 l.1 11y, '1111 1 t.dll<l 1' p1 11.1 d1 p1hl()n y/o multas, adems de las
1 11111' Huullnlt lndlllldi.Hiom' pm <.laos y perjuicios, para
qllio'lll'' "'l''"diljl'llll, pla)llilll'll,
o comunicaren
puhllo ,1111<'1111', 111 todo o <'11
una obra literaria, artstica
o lltJHIIII ,1, o
interpretacin o ejecucin
,uthtl1.1 rljada1'11 nilqukr tipo <.le soporte o comunicada
tk n1alqukr ffil'tlio, sin la preceptiva autorizacin.

Ediciones Ctedra (Grupo Anaya, S. A.), 1987, 2008

Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M. 11.5942008
ISBN : 978-84-37624440
f'ttfll ,, Sp111it
Imprrso n Anzos, S. 1..
(M,tdrid)

1 cuento modernista: su evolucion y caracterstcas

ENRIQUE PUPO- W ALKER

Indo el que haya examinado Jos ciclos evol de las letras hispanoamericanas com11111111, sin dificultad, que el relato modernisd taca como un estadio primordial en el
lltollo de nuestra narrativa de ficcin. Pero
1111 1111 nsl es, las reflexiones aportadas por la
111 1 1111tc ese hecho han sido escasas y ca111 d genuino rigor analtico 1 En ms de
11 p 11 tn se han sealado algunos rasgos es111 o. del cuento modernista2 y abundan
todo los ensayos y notas que an se es111 por caracterizar esa modalidad narra11 1 rontext.o de literaturas nacionales3.
In ul11mos aos, sin embargo, predominan
1111hujos que enfocan la especifidad en la
1 11
llevada a cabo por Jos mo111 , pero vinculndola siempre a las de11111 1n11cs que impone la estructura social.
11111 11 deben consignarse principalmentudins de Angel Rama y Franc;ois PeIIIIIJIH' bien est decirlo, se trata de una
r. pccialmente en el trabajo de Penll rrecuencia soslaya el texto para
lnttllulaciones ideolgicas que expan111 m(t t.'l mbito polmico del moder-

1111

tlulln 111h vnliuso, dedicado a un autor, es el que

1 loltl, nlocci como trabajo preliminar, a la edilllt/11111 <'lltn(Jietos de Rubn Daro. Edicin y
l11u 111 McJin Silnchez, Mxico, Fondo de Cultu11
ulilidnd
tambin el estudio del profe11 h 1 que npareci6 en su libro Cuestiones ruMouh ul, Revista de Occidente, 1970, pgiM 1111 rc1u dcstucar, adems, los estudios que
, ""1
Olivio Jimne1 en el libro titulado
" 111h11 ltt prosa modernista hispanoameriuk, lllm1 rorrer, ed., 1975. Deben consulln nhonN liMuicntes: Esperan7.a Figueroa, Ju1 1/ltol/11.1 <'rltf'll.l' .wlm su obra, Miami, Flo1'174: l'rnncisco Sunchez-Castaer, Estu/l<lflu, Mudrid, Universidad Compluten-

de los ficheros, cronologas y de Jos ensayos

de interpretacin culturaJ5, insistir en la necesidad de que emprendamos una valoracin
ms exigente y metdica de los textos porque
ellos son en definitiva la entidad primordial en
el hecho literario. Con esa certidumbre propongo a continuacin un breve anlisis que
asume, simultneamente, dos objetivos: a) precisar las caractersticas formales del relato modernista como tipologa establecida b) destacar la significacin de esos textos en el desarrollo formal de la cuentstica hispanoamericana; y para limitar todava ms la perspectiva de estas observaciones comentar principalmente textos que pertenecen a las dos promociones de escritol'E:s que consolidaron la narrativa modernista. Es decir, la que encabezan
Jos Mart (1853-1895), Manuel Gutirrez
Njera (1859-1895), Jos Asuncin Silva
(1865-1896), Rubn Daro (1867-1916), Amado Nervo (1870-1919), Manuel Daz Rodrguez (1871-1934) y Leopoldo Lugones
(1874-1938). Me atengo deliberadamente a un
nmero limitado de narradores y textos porrazones muy concretas. Ante todo, porque, a mi
entender, en ese primer corpus de libros cristaliz el diseo estructural del cuento modernista. Y tambin porque en esas primeras etapas es posible sealar, con las salvedades inevitables, una tipologa definida del cuento, en
lo que se refiere a la postura del narrador ante
el texto, la eleccin de procedimientos narrativos, la temtica y lo que es an ms importante, la presencia de una voluntad de creacin que condujo al enriquecimiento espectacular de la escritura literaria en Hispanoamrica.
Es cierto que una vez rebasadas las primeras etapas creativas del modernismo, las generaciones posteriores; las de Enrique Lpez Albujar (1872-1966), Rufino Blanco Fombona
(1874-44), Horacio Quiroga (1878-1937), Rafael Arvalo Martnez (1884), Alfonso Hernndez Cat ( 1886-1940) y Ricardo Giraldes
( 1886-1927) ampliaron considerablemente el
registro del cuento; y a partir de aquellos aos,
' l nlre IoM Mlndu 'lllr con rnnyor xito calibran el moti rn1 rnn, nmn lmhn ualluatl, Re tle lncnn los
IYIIII A s, hulmnn, lolllf 11
"""'""''/1111, Mricn. Col glo d M 1 n, lllftK 1 llllllfll r/11 11 11/rf 1/modrmll
11111,
1 In y pafltllll U llnm '" (A ltlln, Mntlrill, '"

11111,

'

In l'Uclltistica hispanoamericana asumi directlnncs mltiples que desembocaran en varianlt muy diversas del relato criollista y en una
llllll'llliva de alto contenido imaginativo que
ht IliON disfrutado en relatos memorables de
Alfunso Reyes (1889-1959) y Manuel Rojas
( 1H96), entre otros.
n ni detenernos hoy ante la cuentstica
nista propiamente dicha, siempre conVI n tener presente que la vocacin funda1111 ntul de aquellos escritores fue, ante todo, la
pot1NI11 . En la obra de Mart, por ejemplo, el
111 ntn ocupa un sector muy limitado y hasta
h11mlld 1, mayora de sus relatos (publica-

l'uruuhr d

1M!

1111

niunoro de / .a fl'dad de Oro.

INinll ! 11 <M nlqu

1>

IMII tur l llllllllllllllln- 11 llrn111 h 1

1111 1 hUI 111 dllln1h1 11 Ami 1 1111

V 1l d l

vr d 1 nbuuluy

IICIIII

v 11

psicolgica que se permite el narrador. En La

mueca negra -su narracin ms logradael foco del relato se localiza en la disyuntiva
de una mente infantil que lucha contra diversas fijaciones emotivas que no puede comprender. Pero, con todo, el relato martiano no alcanza la solidaridad orgnica o la intensidad
expresiva que s lograron contemporneos suyos. Los cuentos de Mart fallan en parte debido a que la narracin est construida sobre
una concepcin moralizante de la ancdota y
tambin porque narrar fue -hay que decirloun quehacer pasajero en la obra de Mart.
No sucedi as con el mexicano Gutirrez
Njera, que se sinti durante toda su vida fascinado por los misterios y posibilidades del
cuento. Njera comenz, como era lo usual,
publicando relatos sueltos para la prensa que
luego reuni en sus Cuentos frgiles (1883); libro que hoy se reconoce como un verdadero
hito del cuento hispanoamericano. En esa primera coleccin, sus facultades de narrador
quedaron demostradas para siempre; sobre
todo en los cuentos La maana de San Juan
y La novela del tranva. En el primero Njera trabaja la narracin a niveles muy diversos que convergen en un foco de alta tensin.
La tragedia de un nio que se ahoga se convierte gradualmente, debido a la manipulacin
del lenguaje, en un episodio de mrbido lirismo. El tono del relato es de una intensa desolacin que expresan oblicuamente frases como:
Y las estrellas no podan ayudarle.
El hechizo brutal de una muerte intil es, en
efecto, el elemento motor de este cuento que
parece fluir desde una reprimida sensacin de
jbilo. En La maana de San 'Juan, la escritura de Njera a veces nos parece una multitud de slabas luminosas. Es la escritura que
pretende revelarse desde una perspectiva espacial como si nuestra funcin de lectores fuese
contemplar la superficie del vocablo como tal.
Siguiendo una pauta frecuente entre los modernistas, N jera se desdobla en personaje
para intervenir en sus relatos y proyectar sobre la trama preocupaciones suyas de matices
muy variados.
En otro orden debo aadir que La novela
del tranva interesa hoy por la estructura novedosa de la trama y tambin por la sutileza
con que Njera integra en un incidente furtivo
y casi trivial el pathos y el humor de lo rid(
culo. Conseguido su primer libro, el Duque
.Job que fue uno de sus seudnimos con
tinu6 refinundo su ohru nnrrutivn .
En lu d6c11dn cmnprendid11 entre 1RR4 y 1H94
N
puhlicnmn n In rrciiHII rncxicunu Nll
tt( 'u nlo d dnnlinm.
nto drl ju v ''
'' 11 11111 d tu n '" y 11 In Rrl'/.1111 A u/

-que l fund con Carlos Daz Dufoo- public, adems, Cuentos color humo. Pstumamente se public, una seleccin de sus mejores cuentos entre los que se destacan: El vestido blanco, Juan el organista y El peso
falso 7. Este ltimo, es en mi opinin, su texto ms logrado, a pesar de las libertades que
se permite el narrador. En sntesis, se narran
las aventuras de una moneda que se humaniza
a medida que circula de mano en mano, pasando de la comicidad al infortunio hasta convertirse en un prisma que revela toda una concepcin irnica de la vida. El cuento tiene races profundas en la tradicin picaresca espaola, lo cual se advierte no slo en el carcter
sobrio y a veces desgarrado de los incidentes
sino tambin en los virajes que permite el punto de vista narrativo. La moneda es personaje
y vnculo que articula con gran efectividad situaciones distintas que de otra manera hubiesen dado un carcter excesivamente fragmentario a la narracin. Pero es cierto tambin que
el relato posee varias lagunas que entorpecen
la secuencia narrativa. Los comentarios del narrador, las exclamaciones retricas y los parntesis en que se intenta un dilogo entre narrador y lectores son frecuentes y debilitan los
hilos centrales de la narracin. Por ejemplo:
Pero, vean ustedes cmo los pobres somos buenos y cmo Dios nos ha adornado
con la virtud de los perros: la fidelidad!
Ms adentrado en la trama, el narrador aade explicaciones redundantes y hasta se inmiscuye en el asunto, con lo cual slo consigue
empaar algunos de los valores principales de
la narracin:
El de mi cuento, sin embargo, haba empezado bien su vida. Dios lo protega por
guapo, s, por bueno, a pesar de que no creyera el escptico mesero de la Concordia en
tal bondad; por sencillo, por inocente, por
honrado. A m no me robo nada; al cantinero tampoco, y al caballero que le sac de la
cantina, en donde no estaba a gusto porque
los pesos falsos son muy sobrios, le recompens la buena obra, dndole una hermosa
ilusin; la ilusin de que contaba con un peso
todava.
Pero esos procedimientos, reprochables
hoy, eran frecuentes y hasta sintomticos entre casi todos los primeros cuentistas del modernismo. El h{lhito, udquirido en In pneslu,
de convertir ul nurrudor en rnrtnvo1 int 1

locutor de todo cuanto le rodea se mantuvo en

la prosa. Es la personalidad del creador -especficamente, la del poeta- la que impone lmites y hasta se convierte en referente de la experiencia imaginativa. En todo caso esas son
algunas de las inevitables anomalas que produce la efusin lrica al integrarse en la estructura narrativa. Es justo sealar, sin embargo,
que N jera se destaca por sus cualidades genuinas de narrador; es, sin duda, el primer
cuentista importante de la era modernista. A
pesar de los defectos que he sealado sus cuentos representan un gran avance para el arte narrativo hispanoamericano. Utiliz un lenguaje
muy preciso, pero de gran vitalidad expresiva;
lenguaje que era, en muchos sentidos, materia
ideal para la hechura ceida del cuento.
Comparada con los cuentos de Njera, la
obra narrativa de Darlo podra parecernos desigual. Para Daro, sobre todo en su primera
poca, escribir, e verso o en prosa, conduca
a un mismo fin; la invencin de un nuevo idioma potico. Fue tal su potencial imaginativo
que sus cuentos y versos se convirtieron, en pocos aos, en el gran foco luminoso de toda una
poca.
Como Njera y tantos otros, Daro se inici
en el mundo de las letras publicando cuentos
y poemas para la prensa de Managua. El cuento surge muy temprano en su obra y lo sigue
cultivando hasta el final. La actividad de Daro narrador -segn Raimundo Lida- se extiende, pues, desde antes de su primer libro de
versos hasta despus del ltimo, y nace y crece
tan unida a la obra del poeta como a la del periodista. Es natural que a menudo lleguen a
borrarse los lmites del relato con la crnica,
el rpido apunte descriptivo o el ensayo. Slo
la presencia de un mnimo de accin es lo que
puede movernos a incluir, entre sus cuentos,
pginas como Esta era una reina ... o A pobl!. .. y desechar tantas obras que no se distinguen de ellas sino por la falta de ese elemento dinmico s.
Daro se inicia como narrador hacia 1885
o 1886, con sus cuentos A las orillas del Rhim>
y Las albndigas del coronel. Son, an, textos ingenuos y vacilantes. El primero es un
cuento de trabazn dbil y que est dispuesto
siguiendo una divisin estrfica muy prxima
a la de sus poemas de aquellos das. Ernesto
Meja Snchez, en un estudio ejemplar que dedica a este cuento seala como el arcasmo
con disfrur. de elegancia, sintaxis y vocabula' in pnmroAoN, r vclun In inocencia literaria del
IIUlor u,. Po1 otru p11rt , ((l.u nlhndigus del

1111 1 1 nllno
In p11hr 111 d Ir luto noturu
111. Y ll mr 11111 Cll lltll cnuluhnn, d J
11 .1111 trln y trudurn mir uju.tndn. lo vi

11

....

...

un y d rtinu en qu hnhfn cnldnr pentrnu

mente In nnrrncin costrunbr i tn'o.
Pero u pesur de los indiscutibles hulh11o
de Dnrfo en In nurrutivn breve, sus cuentos u
len ser un
hfbrido. Salvo unos po o
textos, casi todos sus relatos contienen unn no
tublc imbricacin de la secuencia narrativa y
el lenguaje potico. Y no es que se trate de sim
pie blandura estructural. Esa ambivalenciu d
escrituras es, en su caso, todavia ms que n
el de Njera, una consecuencia del desdoblu
miento que percibimos en la persona de un nu
rrador que se reserva los privilegios del discur
so potico y que hasta se excluye de la trama
para contemplarla desde fuera y meditar sobre
las implicaciones estticas o filosficas del re
Jato en cuestin. Con frecuencia, el protago
nista es, pues, el poeta que cumple tanto la fun
cin narrativa que le corresponde, como la de
elaborar un lenguaje con las simetras y las co
rrespondencias internas de la poesa. Este tro
zo, entre otros, de El rey burgus ilustra precisamente esa dualidad expresiva frecuente en
los relatos de Daro:
He acariciado a la gran Naturaleza, y he
buscado, al calor del ideal, el verso que est{l
en el astro en el fondo del cielo, y el que esti1
en la perla en lo profundo del Oceno ... Porque viene el tiempo de las grandes revoluciones, con un Mesas todo luz, todo agitacin
y potencia, y que es preciso recibir su espritu con el poema que sea arco triunfal, de estrofas de acero, de estrofas de oro, de estrofas de amor.

11oll 1111 il 111 eundn clil'i6n de A m/ ( 1890).

Esa organizacin potica del discurso narrativo a menudo se hace a expensas de la fbula. A los estribillos, ritornelos y las rimas internas pueden atriburseles funciones estructurales que refuerzan la configuracin externa;
o sea la epidermis del relato. Pero, al mismo
tiempo, los recursos a que he aludido pueden
ser un escollo en el desenvolvimiento narrativo que pretende la obra. Esas y otras dualidades, verificables en el nivel de la estructura y
el lenguaje, tienen en mi opinin su raiz en una
visin antittica de la realidad. La imposibilid!ld de reconciliar el ideal esttico que rige In
creacin con el mundo circundante se traduce,
en el cuento modernista, en una visin eonnictivu; visin que a la postre intent!l equilibrarse
en lus urmonlas y purc7.1l del arte; conflicto ese
y CIICIIIIUIIIIIICIIIUI que tilililllhll J>urlu
fnvnln dr lllliindcnr frunccNc qur Dnrfn
ndmuuhn; fllcn u nh1c tncln rn C'utulf M nd y A. llnn

IU 1.11
011111 IC<'IIINUN

cll

IK

que tu com ntndo n otro {mi 11 por P

dro Snlinns y po tcriorm ni por Ki th 1 lli
en un nnltlisis minucioso del po '""'Venus 11
lul actitud conflictivn conduc , con frecuencia, a la evasin contemplativa que se deleita
en las texturas y el semblante de lo bello y Jo
extico. Al configurarse de esa manera el lenguaje, la narracin puede adquirir un carcter
esttico que percibimos, por ejemplo, en otros
relatos de aquel perodo. As, a veces la escritura narrativa se fatiga con la sobrecarga de
imgenes, evocaciones grficas y cromticas
que llegan a parecernos un interminable encaje de artificios decorativos. Pero, en ltimo
anlisis, la perspectiva antittica a que me he
referido y que yace en tantas creaciones del
modernismo viene a ser el ncleo de tensin
que suele aglutinar la materia del relato o del
poema. Esa percepcin de valores contrapuestos es, adems, frecuente si no congnita en un
lenguaje de alta tensin expresiva como el que
cultivaron los modernistas.
En todo caso, hay que decir que no todos
los cuentos de Daro adolecen de la exquisitez
verbal que nos deslumbra en los cuentos que
he mencionado. El fardo -acaso la mejor
realizacin narrativa de Daro- da a conocer
otra veta del genio creador de Daro. En El
fardm> no se impone la presencia del carmn y
alabastros sino que, por el contrario, Daro
prefiere un lenguaje que ms de una vez se
acerca a la crudeza y objetividad de los naturalistas. El cuento -aparte de sus mritos particulares- es un texto de suma importancia
histrica en cuanto que revela una de las primeras convergencias de las dos corrientes artsticas que predominaban en la narrativa hispanoamericana de fin de siglo: el ideal modernista y el naturalismo criollista.
El fardo describe, especficamente, la vida
dificil de pescadores humildes que luchan desesperadamente por sobrevivir en un ambiente
fatalista que casi de una vez aplasta el fsico y
las aspiraciones ms modestas de aquellos
hombres. La narracin se inicia con el esbozo
muy efectivo de un ambiente en el que contrastan metforas sugestivas y la pesadumbre
de un muelle que rondan pescadores empobrecidos. Es un mbito repleto de augurios y de
ecos que suscitan en la mente del lector la tensin imaginativa frecuente en los cuentos ms
l'inos de Daudet, Kipling y Poe:
All lejos, en la linea, como trazada con
un lpiz azul, que sepurn lus uguus y los cielos, se ibn hundiendo el sol, con us polvos
de oro y sus rnt hclltnn de chr pn pur purn
11 Vr1 1<lln nnAhNI "'"" 1111111 rf 1 urmn "V 1111 "ti
, 11 (19117),
11 7

llndnu, /1/,.

1111 11rnn diN n d hl r111 utnd nt

Yn 1 nttr 11 IINcnllhuqucdumln n qui ttul;

diiM, wmn

IoN gunrdnN pu. uhun d un punto u otm, IItH

gornts mctidns hnstn lus cejas, <.!ando aqu y
all{l sus vistazos. Inmvil el enorme brazo de
los pescantes, los jornaleros se encaminaban
a las casas. El agua murmuraba debajo del
muelle, y el hmedo viento salado, que sopla del mar afuera a la hora en que la noche
sube, mantena las lanchas cercanas en un
contnuo cabeceo.

El relato fluye hacia su lgica conclusin

con la naturalidad que imparte un narrador
que se siente identificado con cada uno de Jos
incidentes que componen la narracin. El procedimiento narrativo es admirable, no slo por
la economa del lenguaje sino tambin por el
cuidado con que se integran todos los elementos que entran en juego. Es, adems, sorprendente que una narracin que combina trozos
de matizaciones estilsticas muy delicadas y
descripciones srdidas de timbre naturalista
pueda mantener el grado de unidad tonal que
contiene El fardo. Es necesario presenciar
los contrastes qq,e ofrece el texto:
Volvan a la costa con buenas esperanzas
de vender lo hallado, entre la brisa fria y las
opacidades de la neblina, cantando en bujn
voz alguna triste cancin y enhiesto el remo
triunfante que chorrcnbtt espurnu

Y en la misma pgina:
El to Lucas (protagonista del cuento) cru
casado, tena muchos hijos. Su mujer llevaba la maldicin del vientre de las pobres: la
fecundacin. Haba, pues, mucha boca abierta que peda pan, mucho chico sucio que se
revolcaba en la basura, mucho cuerpo magro que temblaba de fro; era preciso ir a llevar qu comer, a buscar harapos y para eso,
quedar sin alientos y trabajar como un
buey 12

Las correspondencias internas del lenguaje

que trabaja Daro en este cuento se descubren
en el nivel sintctico. Son trozos, casi siempre,
endurecidos por la elipsis y por matizaciones
calificativas que adoptan un orden muy simi-
lar. El cuento termina con un prrafo que, en
tono y sintaxis, se articula con los primeros
renglones: <mna brisa glacial, que vena de mar
afuera, pellizcaba tenazmente las narices y las
orejas. Ese recurso estilstico cuenta porque
acta oblicuamente en el relato como un marco que cie la narracin a un espacio bastante
bien definido.
l>nrfo nprcndi en su propio taller a mane11

1!11,

e 11(1 1"" ()/"'" """''''''"'

IY ,, pAji
1

Afrmli in Awuu

IV

julo 11111111111111 uttl tlllll nto .. 111

1 t1o l'omo nu1ndo1 eN con id 1nhl 111rnt
111(1 nmplio dr lo qu
'1 c1 Nc. 1' 1'0,
ni111 u l, 111111111 no luc nunc11 su vocucin pdn
lp ti. 1 m re 111 io, sin cm burgo, conocer sus
nto poUJlll' e tos uburcun un sector de indi 111lthl tiiiJlOI'tnnciu en la obra total de Dallol1 Y h 'Y qm r cordur tambin que el enor111 p1
de su talento brind al cuento un
n v1l d di nidnd urtlstica que muchos le hahlnn 11
1 n In oh1n d otros escritores modernistas
1 d 1 1111 o llllll'lllivo tiene tanta importancia
11111111 11 olun poticu. Ese fue el caso de Amadu Nr1 voy Mnnulll Dlaz Rodrguez. Nervo fue
1111
r1lt111 fecundo; su obra de ms de veinte
11111111 nh111cn cnsi todos los gneros litera1111 . lo 1clntos iniciales
totalmente vinul 1do 1 11 opul nciu sensual del primer mod
110
puhli 111 on n peridicos mexi1 J11ovln 111 y, tudnvlu hoy, algunos de
1 tu
di pcrsos. Escribi
tlll 1 1t 1 t nt d d In
11111des capitales
1 1 llltttlll 1 hl (1111111 y, n ontruste con otros
111111 1111 ti N lVII 1liiiiV d cuento a lo laro d tudn 11 vulu t\dt 111ft. d cultivarlo con
111 111 t 1111h1 11 mtcnt explicar la gnesis y
h dtu111 d1 11 propios cuentos. En su libro Al1/ltl.\' I(Ut' f}(/,\'WI ( 1906) confesaba:

t\ JI 111

1k IIH

nfitmuciones categricas, una

h 1 t 11111 d tc11itln de sus cuentos desmiente gran

11111 t ti
1 t t&ti '11 reulistu que defenda enhlll

lt111

lJ u

Mo ptnctic en relatos como

p 1111111w, que fiAuru entre sus cuentos

, 1 olr 11 lu

del verso y lu prosa, Lidu

N u 1 Nilln, p11CN, 40e el estudio de sus
u 11111 tl111111iu ultul 11111 tumltl, desde lucra, aspectos pur
11111 a , lu ", lltllut puN len de 111l6n, sino que In pocslu
111111111 p 11 1111 dt t111lll111111 en eNtns
en proHU, op.
11

rn 1 ulidnd prcdomln
n 11 1 lntn 1 1 vu lo y 111 ll'l'tilidnd d
lmn iuncin 'lll , u v ccR, He dcHbordn pur
encr de 11 no en lu funtuslu puru. lantusln qu
en purlc, arranca de sus preocupaciones 11 u
cendentalistas que oscilaban entre la mugi 1
la fe ms ortodoxa. Fue hombre de temp ro
mento hispersensible, que vivi asediado po
una morbosidad sensual que, en sus cuento
se traduce en una inquietante tensin nervi
sa; tensin que es parte de su estilo.
La trayectoria literaria de Nervo, como 111
de Horacio Quiroga, parece estar estrecham 11
te vinculada a los vaivenes de un vida angu
tiada. Como escritor, y en eso tambin es ufln
a Quiroga, quiso obsesivamente reducir HUI
cuentos y poemas a la sustancia ms puru y
sencilla. Algunos de sus textos dan la impr
sin de ser un tejido fugaz. Refirindose a un
Sueo -uno de los mejores cuentos de Ncr
vo-, Alfonso Reyes comentaba: Todo el en
recto se entreteje en el estambre de luz que
cuela, al salir el sol, por las junturas de la ven
tana s. Pero es justo sealar que si sus relu
tos El ngel cado, Ellos, Cien aos d
sueo, son admirables despliegues de su ima
ginacin y maestra, otros, sin embargo, son
meros apuntes narrativos en los que slo se
destaca una leve intencin satrica o humoriH
tica. Tal es el caso de El horscopo qu ,
inexplicablemente; figura entre varias antolo
gas muy difundidas.
Los cuentos de Nervo, vistos desde una
pectiva formalista, abarcan casi todas las P.osibilidades que el gnero haba logrado en H1s
panoamrica. Su punto dbil fue, quiz, ladramatizacin sentimental exagerada que, como
en el caso de Una esperanza, choca violentamente con la frialdad, concisin y afectividad general del desenlace. En conjunto, l!l temtica y el desarrollo formal de sus cuentos
ilumina con excepcional claridad la evolucin
de la narrativa modernista hacia otras tipolo
gas de la ficcin breve.
Esa trayectoria formal, de hecho mucho ms
extensa que la de Daro o la de Njera, tambin se observa en los cuentos del narrador venezolano Manuel Daz Rodrguez que, como
Nervo, recorri la gama que va desde el modernismo puro hasta la ficcin desgarrada y
soez del realismo criollista 16. Un fragmento de

In lyul nt

t/1' 1' ll '111

11 l'ttu 111111 IU11111 111I1N cxtrnNn, y en cdict6n c11ldndn,
111 In ol 1111 l c11l, tmuo/11 Nnvo, 1111 1111'/tlff\ mr/1111.1,
1111 tun, 11 1 1 iltll, 1111 mhN, 1 llhou 11 Mnn11 l ll111A11,
'' 11111 /IMIIIII olt tmur/, Nn (lhun"" "'"' llllll'llt\,
IW1K

" Cilndo por Luis Leal, f/istoria del cuento hispanoa

pg. 62.
m
mna lll sobre CHic uutor se debe al profeso
l.nwcl Dunhnn, Mci/IIIt'i nla: Rmlrlwz, vida y obra,
icn, llc Andmo,
In 111 j01 edicin de HU. obrn en
Mmuwl llfr1 Uodrlcll':, (llilluu d Hufn 1 Angnriln Arvc
111, Nilllllll p111i111i11111 1h l , 1lnnhllll, 2 VniN., C'ltti\CIIH, ( U
1 t1lt111
Vrn 111l1111nN, i'JM, vuiN. 111 y 11

merfcmto, M6xico, De Andrc, 1966,

1
lo 1 d1 VI 11111())> l:lll'lllll hi 11 t:IIIIOIII(o d
lllut
uc;. ilustrn, co11 tnd11 d u idnd lo
1J11t uenho de apuntar. Se destucun ul mismo
111 111po en la culminacin del relato, el incidtntc hrutul y la precisin exquisita del lenj!llltc; se trata, adems, de un fragmento que
11 urne e integra imgenes y recursos que apa1 t'l'Cil en sectores diversos del texto.

Al trasponer la puerta y simultneamente

ver el cuerpo mutilad o y el negro cuajarn
de sangre que iba del bahareque al mismo
centro del patio, la sacudi un escalofro y
tuvo un miedo como no lo sintiera hasta entonces. Parti llevndose en las retinas aquel
inmenso cogulo rojo-negruzco.
Amaneca. Aunque el sol no se hubiera alzado an sobre los cerros del oriente, ya lo
iluminaba todo. Pero Justa, a pesar de eso,
todo lo vea de color de sangre: le pareci
que el ro arrastraba sangre, no agua; se turb ante la visin de un alba campnula pascual que se balanceaba abierta al mismo ras
del agua, como tendida a llenarse en la corriente; se horroriz a la vista de los cafetales remotos incendiados bajo flameantes bucares de prpura; y, cuando se vi del otro
lado del Guaire, ech a correr desalentadamente hacia el pueblo, mientras un claro son
de campanas volaba de la iglesia del pueblo
a todo el valle, anunciando la Epifana 11.

Ricardo Giraldes.

Daz Rodrguez y Nervo representan, en

efecto, el entronque modernista con la narrativa fantstica de penetracin psicolgica y la
del criollismo rural que se mantuvo en boga
hasta el primer lustro de los aos 40. Esas nuevas etapas del cuento hispanoamericano fueron, en gran medida, una violenta reaccin
contra el idealismo perfumado del primer modernismo. Pero no es menos cierto que casi todas las grandes figuras que surgan: Leopoldo
Lugones, Quiroga, Rafael Arvalo Martnez y
Ricardo Giraldes (1886-1927) se iniciaron
como narradores a la sombra del ideal modernista que por aquellos das an se mantena
como centro de gravedad de la actividad literaria.
Ricardo Giraldes, enriquecido por las enseanzas de los modernistas y por otras lecciones aprendidas de Flaubert, dira hacia principios de siglo En todo caso, uno quedaba envenenado por aquel sortilegio de belleza y por
el afn de trabajar la prosa en toda la riqueza
de sus amplias cadencias, libres de maneras y
retintines>> s. Ese agudo sentido de innovacin
que proyectaban los textos de Lugmtcs, O!lil'llldes y Quirogu cntr nt10 , st cNl'lnlccc 111

examinar en detalle ulgunos tllxtos de execp

cional calidad. Pienso ahora en <fLU mclltm
sica>> que Lugones public en su libro Las.fuerzas extraas (! 906) o en textos ya clebres de
Quiroga. A Giraldes precisamente se deben
relatos que son crnicas sutiles y a la vez textos que retienen una predisposicin desconcertante hacia lo satnico y la alucinacin: todo
lo cual pone en evidencia la huella modernista
as como el impacto de Poe, Baudelaire y Huysmans. Me refiero ahora sin ms a El pozm> y
al El trenzadom; textos admirables de Giraldes que he comentado en otra ocasin 19.
Esta breve contemplacin analtica de textos y datos revela con suficiente claridad que
en el modernismo cristaliz una concepcin sui
generis del cuento literario. Se produjo, de hecho, una estructura narrativa de rasgos muy
particulares que imitaron incontables escritores de lengua espaola.
El cuento, a partir de N jera y Daro, no
slo refina su organizacin interna sino que
tambin se enriquece notablemente en cuanto
al lenguaje. Lo comprobaremos especficamente, ni examinar el control de Jos valores tonales de In cNcriturn, usl como en la elaboracin

lhltl., plt 211

1xtn t'liiulupuo \ 1
mo
loo 1.111 " NrHtt rl. f 'V 1 1I'H 1. olo lH

" V "" 1111 lonhnn: ocllniHIIIII'IOn y 11urln ru lnM cuon

luM oh lth 1111111 llllh ulolo Mu, ( lloto!t llltr\ (1/llrlrtmu.o X ) Vt
IIYI/J, 11
lrot 1/

11

1!

tll

.,lfltouloloo y lu

de narra lone que inform n,

un mi m
tiempo, u travs del concepto y de de u di
mensin paradigmtica. As!, el cuento mod rnista - especialmente el de la primera pocn
adopta una pauta discursiva que informa a menudo desde el smbolo, la metfora, el smil y
otros recursos habituales de la escritura potica. No sorprender, pues, que el mbito usual
de la narracin se convierta en un tejido de
imgenes y que los personajes sean, repetidamente, proyecciones muy diversas de la persona narrativa.
En el cuento modernista de raz lrica, el volumen anecdtico es, por lo general, muy reducido. En parte, esa escasez se debe a que la
narracin pretende comunicar, como el poema, desde el aguijonazo intuitivo y no mediante una progresin detallada de incidentes encadenados. Debido a ese carcter vitalista, la
estructura, en muchos casos, se fragmenta, y
surgen los vacos que se producen en el flujo
y reflujo de la personalidad creadora. Concretamertte, el cuento lrico de los primeros modernistas carece de las reas de friccin que
asociamos con la ficcin del realismo histrico. El relato lrico evita, por lo general, el enfrentamiento del yo creador con su contexto
histrico-social. Y de hecho, el referente inmediato suele ser ms bien la vida anmica y no
el mundo circundante, siempre sujeto a razonamientos que a la postre sublima la efusin
lrica.
Si en el cuento modernista se cuestiona la
conducta humana, suele hacerse a partir de
conceptos absolutos. O sea, en cuanto a creencias, valores morales y actitudes extremas ante
la vida o la muerte. Entiendo que es as porque la ficcin Hrica tiende a borrar la distancia que media entre el yo narrador y el mundo

522

lf 1 o n qu
nu , como tul,
VIO ntonce , como un uct
d
crcudorn llllC truscicndc IoN 11
miles del tiempo y espucio que habitualmente
utili1u lu narrutiva. Esa tendencia, en mano
de los narradores postmodernistas, se transfor
mar en una yuxtaposicin escrupulosamente
manipulada de coordenadas temporales.
Con la perspectiva de los aos y de una hi
toriografa literaria ms precisa, el cuento mo
dernista se revela como un estadio de indiscu
tibie importancia en el desarrollo de la narra
tiva hispanoamericana. No slo por lo que hay
en esos textos de creacin original, sino tam
bin por el impulso de renovacin formal que
conllevan los mejores cuentos de Njera, Da
ro y Nervo, entre otros. Y, en otro orden do
cosas, una de las realizaciones ms importan
tes del modernismo, entre varias, es que de
mostr al escritor americano que la materia
prima de la creacin literaria se encuentra en
la experiencia imaginativa y no en la documen
tacin ms o menos exacta del mundo o de loa
hechos histricos.
Pero, desafortunadamente, esa valiosa lec
cin fue ignorada por casi todos los narrado
res que aos despus se entregaron sin reser
vas a los excesos documentales del realismo
criollista. Aadira, tambin, que ms all de
los usos suntuarios del lenguaje y de la din
mica misma de la creacin literaria, el relato
modernista - como la poesa- postulaba la
preeminencia de un orden racional y la nece
sidad de una perspectiva cultural ms amplia
y refinada. El relato modernista, sin ms, inau
gur una modalidad narrativa que rebasa la
travesura estilstica para instituir y hacer inte
ligible un espacio cultural que legtimamente
ya habamos conquistado.