UN IMPERIO MEDITERRNEO SALLER

EL MARCO
Las gentes explicaban la ascensin de Roma diciendo que se deba al carcter moral, las
instituciones polticas, el talento militar y la buena suerte del pueblo romano.
Tito Livio, hizo referencia a la posicin central que Roma ocupaba en Italia, a su ro
navegable y al hecho de que el mar no quedaba mejor. Italia, se hallaba ubicada en el
corazn del mundo habitado: adems se halla en un punto situado entre, por un lado,
las razas ms grandes y, por el otro, Grecia y la mayor parte de Libia, apropiada para la
hegemona, por el valor de sus gentes y por su extensin, que no slo supera a los pases
que la rodean, sino que adems le es fcil aprovechar los servicios de los mismos por
estar cerca de ellos.
Un mensaje de Estrabn, es que durante la poca de Augusto, se haca hincapi en la
unidad cultural de Grecia y Roma. En el caso de Italia, seala la longitud de la pennsula,
la extensin de los Apeninos en gran parte de su longitud y las variaciones climticas que
no dejan de estar relaciones con ello y son garanta de una variedad y una gama
exhaustiva de alimentos.
Dadas las buenas comunicaciones y dado el desarrollo de las relaciones de intercambio
que se instauran con facilidad en el marco del Mediterrneo, los individuos, las familias y
las comunidades podan sobrevivir a todas las catstrofes naturales, excepcin hecha de
las peores. No debemos olvidar los inconvenientes endmicos del clima italiano y
mediterrneo. Estn la mala distribucin de las lluvias, que impide el crecimiento de los
tubrculos en verano, la poca fiabilidad de las lluvias otoales, que rompen la sequa,
obstaculiza la siembre y la germinacin; la variabilidad de las lluvias durante el perodo
de crecimiento de la planta; el bajo nivel de lluvias en ciertas regiones (Ej. Apulia; gran
parte de Sicilia y el sureste de Grecia).
La Italia de la era de Augusto y de principios del imperio no era y no poda ser
autosuficiente, desde el punto de vista econmico, dada a la forma en la cual estaba
distribuida la poblacin. Desde dos siglos antes del comienzo del principado, Roma vena
intensificando continua e inexorablemente su dominio de las fuentes de abastecimiento
externas en el Mediterrneo. A Augusto le corresponda la tarea de extender los
tentculos de Roma mucho ms lejos de la cuenca del Mediterrneo.
El imperio romano del siglo III, comprenda no solo las pennsulas, islas y costas del
Mediterrneo, sino tambin zonas de Europa situadas tan al norte como el sur de Escocia,
el Rin y el Danubio.
Augusto consigui mucho menos de los que se propona: de avanzar ms all del Rin
hasta alcanzar el mar de China, el ocano de Oriente.
Los germanos pudieron sacar provecho de la ignorancia de los romanos.
En el caso de Augusto, la conquista de las tribus hasta entonces indmitas de Cantabria y
Asturias, en el interior de la pennsula ibrica, con el objeto de explotar los recursos
minerales de las montaas y mejorar la seguridad de las llanuras costeras y los valles
fluviales; y por el otro, el hecho de que no se hiciera campaa en Britania, a la que se
consideraba pobre en recursos y no representaba una gran amenaza para la Galia. La

anexin de Britania, en el 43 a.C., sirvi para distraer la atencin de las dificultades

polticas de la accesin y los primeros aos de Claudio.
La frontera oriental era el principal teatro de guerra. Persia ejerca una atraccin fatal en
los emperadores con mayores ambiciones militares, como hiciera antes de la sucesin de
emuladores de Alejandro Magno, en los ltimos decenios de la repblica, especialmente
Craso, Csar y Antonio. Trajano (96-117 d.C.), despus de sus dos guerras en la Dacia, la
anexin final de la misma, llev a cabo una campaa vigorosa en el ufrates, cuyo
resultado fue la fundacin de Armenia, Partia y Asiria (Adiabena, ms all del Tigris). Su
motivacin: el deseo de gloria.
Septimio Severo, fund las provincias de Mesopotamia y Osroene, ms all del ufrates a
finales del decenio de 190.
Alejandro march hacia el este, e inaugur un ciclo de confrontaciones armadas con los
agresivos Sasnidas, que haban surgido poco antes de las cenizas de la dinasta parta y
estaban decididos a restaurar el antiguo imperio persa con toda su gloria de antao.
Persia/Partia, era un caso aparte.
Fruto de esta preferencia fueron los limes, sistema estratgico basado en fronteras
lineales, con sus rasgos caractersticos consistentes fuertes regulares, murallas,
empalizadas, vallas y carreteras.
Durante el perodo del principado, del 27 a.C. al 235 d.C., el eje poltico y la base cultural
del imperio se encontraban en el Mediterrneo.

ROMA, ITALIA y LA ELITE POLTICA

En tiempos de Augusto, Roma era la sede de emperadores, la corte y la administracin, la
residencia de cerca de un milln de personas. Roma era, una ciudad parsita, una ciudad
que se alimentaba del potencial humano y la riqueza de Italia y de las numerosas
provincias que constituan el imperio romano.
Una vez ms, las costosas distribuciones del grano, los programas de obras pblicas y las
diversiones de la ciudad de Roma se financiaron con impuestos imperiales y rentas de
propiedades pblicas arrancadas del territorio de otros estados. Estas rentas se reciban
en gran parte de las provincias. Italia no era una provincia y estaba exenta del impuesto
directo sobre la propiedad y las personas. Esta situacin privilegiada dur hasta finalizar
el siglo III, Diocleciano introdujo una administracin pblica en Italia y cre impuestos a la
propiedad y a la capitacin.
Al comienzo del siglo III, los italianos ya haban perdido su mayora absoluta en ambos
rdenes. Los italianos ocuparon ms puestos importantes de los que les corresponda,
pero de forma lenta y a regaadientes, la elite romana e italiana abri sus filas a los
provincianos. nicamente entraron en el senado provincianos occidentales de habla
latina. La mayora de los senadores eran de Occidentes, en especial de las regiones
mediterrneas de la pennsula ibrica, Francia y las provincias del norte de frica. Estos
hombres haban ocupado en las provincias el puesto de sumos sacerdotes del culto
imperial.
Dos de los objetivos estratgicos de Augusto, la conquista del norte y la reconciliacin del
mundo griego con Roma, presentan un marcado contraste. Los romanos ilustrados
reconocieron de forma progresiva la superioridad de la cultura griega, a la vez que
familias aristocrticas de Roma y Grecia forjaban vnculos de inters mutuo. El objetivo y

el logro de Augusto, consistieron en fomentar la dependencia mutua de romanos y

griegos y de esta manera, afianzar el imperio y ampliar su base. En esta tarea le
ayudaron hombres de letras de las partes del imperio donde se hablaba griego. Entre los
que se trasladaron a Roma, quien llama la atencin es Dionisio de Halicarnaso.
La distincin entre lo civilizado y lo no civilizado es una distincin que abarca, en primer
lugar, la divisin entre llanura y montaa. La civilizacin era un fenmeno urbano que se
centraba en la polis, la poblacin con gobierno autnomo o ciudad-estado.
Se cuenta cmo los romanos contribuyeron no slo domando a los hombres salvajes de
las montaas, sino tambin hacindolos bajar a los valles y transformndoles en
agricultores sedentarios. Estaba convencido de que los pueblos de las montaas
sostenan estas relaciones de intercambio obligados por la pobreza de su propio territorio
y que su instinto natural era dedicarse al pillaje.
Las palabras de Estrabn dan a entender que la misin de Roma en el norte era
esencialmente de conquista en vez de tener por objeto propagar la civilizacin
grecorromana.
El gobierno romano abordaba las cosas de un modo pragmtico y sus objetivos culturales
eran limitados. Los pueblos fronterizos tenan que ser domados, neutralizados y
explotados.
El ejrcito romano impuso un poco de orden trazando o midiendo en millas romanas, un
sistema arterial de carreteras y acumulando un conjunto de informaciones
razonablemente fidedignas sobre localidades determinadas. El ejrcito danubiano
constitua la mayor concentracin de tropas fronterizas del imperio: unas diez legiones,
ms regimientos auxiliares. En el ao 193, Septimio Severo desempeaba el cargo de
gobernador de la Alta Panonia y subi al poder aupado por las legiones danubianas.
Antes de que transcurriera mucho tiempo, el ejrcito que reclutaba sus efectivos en la
regin, ascendera a hombres oriundos de ella que haban empezado en calidad de
soldados rasos. Maximino, el gigantesco y heroico soldado de la provincia de la Mesia
Inferior, que sustituy al ltimo de los Severos, Alejandro Severo, no fue ms que el
primero de una serie de emperadores balcnicos cuya culminacin fue el gran reformista
conservador Diocleciano.
Dion Casio, despus de prestar servicio en calidad de cnsul por segunda vez en el ao
229 d.C., abandon Roma e Italia para siempre y se instal en su provincia natal
siguiendo el consejo de un emperador, Alejandro Severo, que poda concederle honores,
pero no protegerle.
Tcito es la fuente ms importante de informacin relativa a la Germania, la Galia y
Britania.
La causa de la libertad glica se apunt aqu a una victoria simblica ante la esclavitud
de la romanizacin. Los rebeldes eran jefes tribales, beneficiarios de Roma, que haban
tenido ocasin de conocer una versin del sistema educativo provincial de los romanos.
Refirindose a algunos enemigos, ms peligrosos de Roma, se escribi que posean no
slo conocimiento de la disciplina romana, sino tambin de la lengua romana, tenan
tambin cierta medida de cultura literaria y el ejercicio de la inteligencia no era
infrecuente entre ellos. Los rebeldes del 21 d.C., fueron dominados con relativa rapidez.