INGENIERA GEOTCNICA GICO UPC

Tema 11. Mejora del terreno

UNIVERSIDAD POLITCNICA DE CATALUA
GRADO EN INGENIERA DE LA CONSTRUCCIN
___________________________________________________

INGENIERA GEOTCNICA
APUNTES TEMA 11
____________________________________________________

TEMA 11. MEJORA DEL TERRENO

11.1 INTRODUCCIN. OBJETIVOS .................................................................................................... 2
11.2 MTODOS DE MEJORA DEL TERRENO ................................................................................... 2
11.2.1 Mtodos de densificacin ....................................................................................................... 3
11.2.2 Mtodos basados en adiciones al terreno ............................................................................. 9
11.2.3 Mtodos trmicos ................................................................................................................. 12
11.2.4 Mtodos de refuerzo ............................................................................................................. 13
11.2.5 Otros mtodos ....................................................................................................................... 15

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Tema 11. Mejora del terreno

Tema 11. Mejora del terreno

11.1 Introduccin. Objetivos

Es habitual en ingeniera civil usar el terreno como sustrato donde asentar las construcciones
pero tambin como material de construccin. Las caractersticas geotcnicas del terreno deben
ser apropiadas a la obra a realizar, sin embargo cabe la posibilidad de intervenir en sus
caractersticas provocando un cambio en el valor de los parmetros que gobiernan el
comportamiento del terreno.

El presente captulo trata de describir sucintamente los mtodos que hacen posible dicha
modificacin, para ello hay que someter al terreno a una deformacin irrecuperable, a un aporte
de material desde el exterior o bien inducir en l cambios estructurales mediante diversas
actuaciones.

11.2 Mtodos de mejora del terreno

Entre las diferentes posibilidades de mejora geotcnica del terreno, se van a considerar: los
mtodos basados en el aumento de su densidad, que favorece la rigidez y la resistencia, y los
basados en aadir al terreno diferentes materiales o mezclas de ellos, con el fin de mejorar las
zonas consideradas de baja resistencia o rigidez. Tambin se van a considerar aqu los mtodos
basados en el cambio de temperatura del terreno, congelacin o calentamiento, que pueden
modificar dichas caractersticas. De otro lado, est la posibilidad de reforzar la resistencia a la
traccin, o a la cizalla, del terreno mediante elementos geo-sintticos apropiados. Sin embargo,
existe una gran cantidad de posibilidades que pueden ser adaptadas a las exigencias de una obra
en particular.

A modo de aproximacin inicial, en la tabla 11.2.1 se muestra de forma resumida la

aplicabilidad de los diversos mtodos, en funcin del tipo de terreno, que van a ser considerados
en el presente tema.

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Tabla 11.2.1 Aplicabilidad de los mtodos de mejora del terreno

Grava

Arena

Limo

Arcilla

Vibro-compactacin
Explosiones
Columnas de grava
Inyecciones qumicas
Inyecciones
Precarga
Compactacin dinmica
Electro-smosis
Refuerzo (geotextiles, geomallas)
Tratamientos trmicos
Adicin de mezclas

11.2.1 Mtodos de densificacin

Se van a considerar en este apartado los mtodos ms habituales, como son: la precarga, en sus
distintas modalidades (con o sin instalacin de drenes), las tcnicas basadas en la vibracin
(vibro-flotacin) y la compactacin dinmica.

Precarga. Es un mtodo muy habitual para la densificacin del suelo. Se trata de aplicar una
carga exterior al terreno de valor igual o superior a la que va a soportar con posterioridad a la
construccin; ello permite conseguir asientos en el terreno que, sin el proceso de precarga, se
daran durante la construccin o la explotacin de la obra, lo que supondra deformaciones
excesivas y, por consiguiente, daos en las estructuras. Efectivamente, la deformacin del
terreno previa a la construccin permite aumentar su presin de preconsolidacin y, en
consecuencia, disminuir su compresibilidad.

Entre las distintas posibilidades de precarga, que trata de forzar y controlar la consolidacin del
terreno (tanto primaria como secundaria), son habituales las basadas en:
1. Terrapln de tierras. Mtodo de uso habitual que resulta muy econmico si se dispone de
los materiales apropiados en las inmediaciones de la obra; ello supone el movimiento de
dichos materiales con el coste asociado a su transporte y colocacin, as como su posterior
retirada; se trata, en definitiva, de colocar un terrapln que posteriormente habr de ser
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retirado. Generalmente se combina el terrapln con un drenaje apropiado para acelerar la
consolidacin, con o sin bombeo.
2. Llenado de tanques. Si la estructura a construir es un tanque de almacenamiento, u otra
aplicacin similar, puede utilizarse entonces el propio llenado de los tanques para forzar el
asiento del terreno de forma que se pueda controlar las deformaciones del terreno sin
malograr la estructura.
3. Anclajes. En este caso se trata de aplicar una carga al terreno a travs de una losa de
hormign, situada en superficie del mismo, mediante el tensado de una serie de anclajes
cuyo bulbo de reaccin se encuentra incorporado al terreno a suficiente profundidad; el
efecto es, en definitiva, una deformacin previa del mismo.
4. Rebajamiento del nivel fretico. Se trata de disminuir la presin del agua intersticial
mediante un proceso de bombeo en zanjas o, ms habitualmente, en pozos; ello supone el
aumento de la tensin efectiva actuante sobre el terreno y, en consecuencia, forzar la
deformacin correspondiente.
5. Vaco. Consiste fundamentalmente en aislar la zona de actuacin mediante una membrana de
sellado. Se aplica un cierto nivel de vaco a la parte inferior de la membrana en contacto con
el terreno; con ello se logra disminuir la presin de agua intersticial en el terreno y, en
consecuencia, aumentar la tensin efectiva con el consiguiente asiento en dicho terreno.

De otro lado, cabe indicar que resulta muy conveniente controlar la precarga, en sus distintas
modalidades, en vistas a conocer su evolucin temporal; en este sentido los dos parmetros ms
importantes a controlar son los asientos y la presin intersticial.

En la figura 11.2.1 se muestra un esquema del procedimiento de precarga en una zona

estratificada en la que se alternan diversos tipos de suelo, con permeabilidades diferentes;
tambin se muestra la disposicin de la instrumentacin, en la zona de precarga, apropiada para
el control de los asientos y de la evolucin de la presin intersticial.

Tal como se ha indicado, en este tipo de actuaciones es usual la instalacin de drenes, con o sin
bombeo, a fin de favorecer la disipacin de la presin intersticial y, con ello, disminuir el
tiempo necesario de aplicacin de la precarga para un mismo nivel de asiento. La utilizacin de
drenes verticales es una medida muy efectiva debido a que, con ello, disminuye el camino de
drenaje.
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SETTLEMENT PLATES
EXTENSOMETER
PIEZOMETERS
E3

N12

CROSS HOLE TEST

BOREHOLE

S9
S8
S2

CPTU TEST

S7
S1
E2

E1

CPT TEST

CPTU-2

CPT-3

CPTU-4

S5

10m

N2

N3

N5

2 to 3m

80.0m
30.0
EMBANKMENT

UPPER SILT
SANDS (UPPER AQUIFER)

10
20
SILTY SANDS

30
Piezometer

40
50

CLAYS AND SILTS

Sliding
micrometer

60
GRAVELS AND SAND (LOWER AQUIFER)

Figura 11.2.1 Esquema de una precarga instrumentada

Cabe sealar que los drenes verticales no son tiles si slo se desea controlar los asientos
debidos a la consolidacin secundaria, dado que el proceso hidrodinmico ya ha finalizado. En
la figura 11.2.2 se muestra un esquema de una instalacin de precarga en la que bajo el terrapln
se han colocado una serie de drenes verticales con el fin reducir el tiempo de consolidacin.

Figura 11.2.2 Esquema de una precarga con drenes verticales

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Vibro-flotacin. Dentro de los mtodos de densificacin indicados, se puede considerar el
basado en la aplicacin de energa vibrante al terreno, dado que con ello se favorece la
densificacin del mismo. Es especialmente til el de vibro-flotacin, que combina la vibracin
del terreno junto con la saturacin del mismo, ello produce efectos de licuefaccin con el
consiguiente reordenamiento de las partculas, lo que favorece la densificacin del terreno. Para
ello se introduce un vibrador accionado desde el exterior, mediante energa elctrica, que
produce el efecto de una compactacin en profundidad. El mtodo es aplicable tanto en suelos
granulares como en cohesivos, sin embargo el procedimiento seguido en obra es algo distinto en
ambos tipos de suelo.

El procedimiento permite aplicar el vibrador de forma puntual cuando se trata de densificar una
zona limitada; por el contrario, cuando se pretende densificar una zona extensa de terreno debe
actuarse desde la superficie hincando el vibrador en diversos puntos segn un programa
preestablecido; con ello se puede conseguir una profundizacin en el tratamiento entre 6 y 8 m,
dependiendo de las caractersticas del suelo. Debe tenerse en cuenta que la distancia entre los
puntos de aplicacin sea la apropiada para conseguir la homogeneidad deseada.

Resulta muy conveniente verificar, mediante ensayos apropiados, si el incremento y la

distribucin de la densidad alcanzada es la que requerida en el proyecto. La figura 11.2.3
muestra el aspecto de un equipo de vibro-flotacin, controlado por una gra, hincndose en el
terreno utilizando para ello su propio peso combinado con la vibracin aplicada al terreno.

Figura 11.2.3 Esquema de actuacin de un equipo de vibro-flotacin (KELLER TERRA)

Tambin se suele usar el equipo que se conoce como terra-probe y que aplica energa
vibratoria a los pilotes hincados con el fin de densificar el terreno adyacente a ellos. De otro

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lado, tambin es usual favorecer el hincado de pilotes aplicando la vibracin en el propio
proceso de hincado.

Columnas de grava. Entre las modalidades de mejora del terreno basadas en la sustitucin del
mismo est el denominado de vibro-sustitucin. Es usual mejorar el terreno mediante columnas
de grava (en algunos casos tambin de arena) en puntos concretos del mismo con la aplicacin
de energa vibrante y la aportacin de grava desde el exterior.

Se trata esencialmente de generar una columna de grava en el interior del terreno de forma que
el terreno existente quede desplazado, ello se consigue con el hincado de la propia columna de
vibracin y el aporte combinado de grava a travs de la columna; un sistema de tolva desde el
exterior alimenta al equipo de hincado. La figura 11.2.4 muestra el aspecto del procedimiento: a
la izquierda puede apreciarse la aportacin de grava a la tolva, en el centro la secuencia de
operacin con la columna de vibracin y a la derecha el aspecto de un terreno mejorado; en l
puede observarse como la losa de cimentacin se apoya en las columnas de grava que se han
incorporado a dicho terreno.

Figura 11.2.4 Mejora de un suelo mediante columnas de grava (KELLER TERRA)

Otra aplicacin de las columnas de grava, puede ser la mejora del terreno destinado a cimentar
un terrapln; en la figura 11.2.5 se muestra el aspecto de la base de un terrapln mejorada, desde
una perspectiva geotcnica, mediante la tcnica de ejecucin de columnas de grava mediante la
que se favorece el drenaje y reduce, con ello, el tiempo de estabilizacin de dicho terrapln.

Compactacin dinmica. Es de destacar el mtodo de densificacin utilizando la compactacin

dinmica, a pesar de que su uso no est muy generalizado. Se trata, en este caso, de utilizar la
energa potencial de una masa metlica, tpicamente de varias toneladas, dejndola caer sobre el
terreno en el mismo punto varias veces hasta obtener el asiento deseado. Es necesario utilizar

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una gra apropiada para subir la masa hasta la altura prescrita y dejarla caer aproximadamente
en el mismo punto del terreno, ello supone un control preciso de la gra.

Para una buena eficiencia del mtodo es necesario que el nivel fretico se encuentre
sensiblemente por debajo de la zona de actuacin, en vistas a no generar presiones intersticiales
que afecten a la eficacia en la aplicacin de la carga. La figura 11.2.6 muestra un aspecto de la
operacin de compactacin dinmica sobre una explanada previamente compactada por
mtodos tradicionales y en la que se desea densificar el terreno en los diversos puntos marcados
sobre la misma.

Figura 11.2.5 Mejora del terreno base de un terrapln mediante columnas de grava (KELLER TERRA)

Figura 11.2.6 Esquema de funcionamiento del equipo de compactacin dinmica y aspecto de la

actuacin en una explanada (MENARD)
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11.2.2 Mtodos basados en adiciones al terreno
Otra posibilidad de mejora del terreno es la basada en la adicin de diversos materiales al
terreno con el fin de modificar sus caractersticas geotcnicas. En general se suele referir a estos
mtodos con el nombre de inyecciones. Resulta muy habitual inyectar lechada de cemento en
una determinada proporcin de agua y cemento; sin embargo, las mezclas pueden ser de
cemento puro, que suelen ser inestables, o bien estabilizadas con la adicin de bentonita u otros
tipos de arcilla. De otro lado, tambin se puede aadir a la lechada de cemento una cierta
proporcin de rido fino (arena, cenizas, etc.). Entre las diversas modalidades de inyeccin se va
a considerar la de compensacin y la de jet-grouting.

Inyecciones de compensacin. Se aplican en general a una zona limitada de terreno con el fin
de rellenar fisuras u oquedades, aunque tambin son muy usadas en zonas de terreno blando
debidas a heterogeneidades en el mismo. A pesar de ello, el mtodo se puede utilizar para la
impregnacin de extensas reas de terreno al mismo tiempo que se alcanzan profundidades
notables.

Tambin es habitual usar inyecciones en la reparacin de obras daadas, rellenando grietas y

estabilizando movimientos. La figura 11.2.7 muestra un esquema de actuacin con inyecciones
de compensacin en la zona cercana a la perforacin de un tnel; el objetivo final es el de
reducir los asientos en superficie derivados de la perforacin.

De otro lado, tambin se puede aadir al material inyectado una variedad de productos qumicos
cuya finalidad es la estabilizacin y la mejora de las caractersticas geotcnicas del terreno en el
que se acta; las resinas (acrlicas, fenlicas, poliuretanos) y los geles son productos que se
suelen utilizar en algunos casos concretos. En otros casos, incluso, se puede utilizar productos
biolgicamente activos con el fin de inducir cambios microbianos en el terreno y, con ello,
favorecer que puedan producir efectos de mejora de la resistencia o de la deformabilidad del
mismo.

Es muy importante que durante los procesos de inyeccin se pueda controlar la presin de
inyeccin y el caudal inyectado, con el fin de asegurar que el material inyectado se incorpora al
terreno de forma homognea y no se producen fugas del mismo fuera el mbito de actuacin
previsto. Igualmente es necesario un control de la zona inyectada, con posterioridad a la
inyeccin, sacando testigos mediante sondeos y ensayndolos en el laboratorio o bien realizando
ensayos de comprobacin in situ.
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Figura 11.2.7 Esquema de inyecciones de compensacin entorno a un tnel

En la figura 11.2.8 se muestra el aspecto de la ejecucin de una inyeccin de compensacin en

el fondo de un pozo de ataque.

Figura 11.2.8 Aspecto de los trabajos de inyeccin (RODIO)

Jet-grouting. Dentro del mbito de las inyecciones es usual la tcnica conocida como jetgrouting, que consiste esencialmente en inyectar al terreno una lechada de cemento a alta
presin mediante un equipo apropiado. Hay que tener en cuenta la permeabilidad del terreno
con el fin de estimar el caudal a inyectar as como la presin ms adecuada que, en algunos
casos, puede exceder los 40 MPa; hay que tener en cuenta, tambin, que el uso de elevadas
presiones de inyeccin puede producir cambios de volumen en el terreno no deseados, e incluso,
si no se toman las medidas apropiadas, su sifonamiento.
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La figura 11.2.9 muestra un esquema del procedimiento de ejecucin del jet-grouting. Una
aplicacin habitual es la de inyectar columnas adosadas en hilera con el fin de sostener el
terreno en vistas a una excavacin posterior mejorando, de esta forma, la resistencia a corte y
flexin y actuando, en este caso, a modo de pantallas. Tambin se puede usar la disposicin en
hilera de columnas inyectadas con el fin de mejorar la impermeabilidad del terreno.

Figura 11.2.9 Esquema del procedimiento de mejora del terreno basado en el jet-grouting (KELLER
TERRA)

La figura 11.2.10 (izquierda) muestra el aspecto de un equipo de inyeccin actuando en la

mejora del terreno bajo la cimentacin de un edificio; a la derecha se muestra el aspecto de un
talud que ha sido reforzado con columnas de jet-grouting en vistas a una excavacin posterior.

Figura 11.2.10 A la izquierda, aspecto de un equipo de Jet-grouting actuando en la cimentacin de un

edificio; a la derecha aspecto de las columnas inyectadas para el refuerzo de un talud (KELLER TERRA)

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11.2.3 Mtodos trmicos
Consisten fundamentalmente en variar la temperatura del terreno para conseguir, con ello,
efectos de mejora en las caractersticas geotcnicas del mismo. Se va a considerar aqu tanto el
calentamiento como la congelacin.

Calentamiento. Se trata de aumentar la temperatura del terreno con el fin de modificar las
caractersticas geotcnicas del mismo. El efecto conseguido mediante dicho procedimiento
depende del nivel de temperatura alcanzado.

1. Temperaturas bajas (100 a 200C). Se consigue el efecto de secado y una mayor estabilidad
del terreno, se trata de un efecto temporal.
2. Temperaturas medias (400 a 600C). Produce alteracin estructural en las arcillas dando
lugar a una mayor estabilidad del terreno.
3. Temperaturas altas (>1000C). Se produce la fusin del material. El procedimiento se basa
en el uso de gases a alta temperatura, quemadores, etc. Se puede llegar a producir la
vitrificacin del material con el consiguiente aumento de la resistencia y disminucin de la
compresibilidad.

Congelacin. Una forma de mejorar la resistencia al corte del terreno, as como la reduccin de
su deformabilidad, consiste en bajar su temperatura llegando hasta la congelacin del mismo,
con lo que se consigue adems una mayor impermeabilidad. Se trata evidentemente de mantener
al suelo congelado durante el mnimo tiempo posible suficiente para la ejecucin de la obra.

Se puede utilizar para la congelacin un circuito cerrado (ver figura 11.2.11), o bien un circuito
abierto (ver figura 11.2.12) o tambin un sistema mixto. En el primer caso hay que disponer de
un sistema de compresor y de circuito evaporador en el interior del terreno con el fin de rebajar
la temperatura del mismo; el sistema es caro y slo est justificado en casos donde no es posible
otra forma de mejora.

En cuanto al sistema de circuito abierto, ejecutable mediante nitrgeno lquido, es ms

econmico siempre que los tiempos de permanencia del terreno en fase congelada sean
relativamente cortos, de lo contrario conviene utilizar el circuito cerrado. En zonas muy
extensas tambin es recomendable el circuito cerrado.

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Hay que tener en cuenta que al descongelar el terreno se pueden producir deformaciones no
deseadas del terreno, de difcil estimacin, y que, adems, pueden bajar la resistencia del
mismo. De otro lado, hay que tener muy presente el hecho de que el terreno tenga en su estado
natural un contenido de humedad apropiado para que la operacin resulte eficaz.

Figura 11.2.11 Esquema de un circuito cerrado para la congelacin del terreno

Esta tcnica es muy til en el caso de excavaciones por debajo del nivel fretico en suelos muy
permeables. En el caso de tneles tambin permite reducir los asientos en la clave del mismo y,
con ello, la consiguiente reduccin de la subsidencia en superficie. Obviamente hay que tener en
cuenta el elevado coste y, por ello, su aplicabilidad a casos concretos.

Figura 11.2.12 Esquema de un circuito abierto para la congelacin del terreno

11.2.4 Mtodos de refuerzo

Desde muy antiguo se sabe de la influencia positiva que ejercen las races de los rboles, y
plantas en general, en la resistencia del terreno. En consecuencia, la adicin al terreno de
materiales con notable resistencia a la traccin y al corte debe mejorar la que tiene el propio
terreno natural. Se conoce a este tipo de materiales como geo-mallas o geo-textiles. En la

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actualidad los hay disponibles en gran variedad de formas, propiedades y texturas. La figura
11.2.13 muestra un aspecto de materiales geosintticos usuales para el refuerzo de terrenos.

geocompuestos

geomembrana

geomalla

geotextil

Figura 11.2.13 Aspecto de materiales geosintticos usuales en el refuerzo de terrenos

La figura 11.2.14 muestra el aspecto de un talud reforzado mediante geo-mallas que confinan al
terreno proporcionando una mayor resistencia a los esfuerzos cortantes y mejorando, con ello, la
estabilidad.

Figura 11.2.14 Aspecto de la construccin de un talud reforzado (GEOMATRIX)

A la izquierda de la figura 11.2.15 se muestra el aspecto de un muro de proteccin contra la

erosin de la ladera en el que el refuerzo acta en una de las direcciones principales, mejorando
la estabilidad y reduciendo el peligro de deslizamiento. A la derecha se observa la colocacin de
geo-mallas durante la construccin de un talud de notable pendiente.

Figura 11.2.15 A la izquierda aspecto de un muro reforzado; a la derecha talud en construccin

(GEOMATRIX)
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De otro lado, a la izquierda de la figura 11.2.16 se muestra el aspecto de un muro de
proteccin reforzado con material geosinttico; en medio se muestra el aspecto del mismo
despus de ser tratado con hidro-siembra a fin de mejorar su aspecto e integracin al entorno; a
la derecha se puede observar el aspecto de un muro construido con prefabricados de forma
escalonada. Este tipo de actuaciones tiene en la actualidad un apoyo tcnico-social notable, dado
que favorecen la recuperacin del paisaje anterior a la obra, e incluso mejorando su aspecto en
la mayora de casos.

Figura 11.2.16 Aspecto de un muro reforzado durante la construccin, en medio su estado final. A la
derecha, aspecto de un muro construido con prefabricados

11.2.5 Otros mtodos

En los apartados anteriores se ha revisado el procedimiento y las caractersticas de diferentes
mtodos para mejora del terreno, entre ellos se ha destacado a los que suelen ser ms habituales
en obra civil; sin embargo, para casos especiales se puede disear un mtodo de mejora
adecuado al caso concreto. En este subapartado se van a describir brevemente dos mtodos
alternativos de uso ms restringido: el uso de explosivos y el de electrosmosis.

Uso de explosivos. Esta modalidad resulta eficaz en suelos granulares saturados. Se trata en este
caso de la aplicacin al terreno de cargas rpidas que producen colapsos controlados debido a
los procesos de liquefaccin, inducidos a causa del aumento de la presin intersticial, generada
como consecuencia de la explosin. Efectivamente, la onda expansiva favorece la aparicin de
un estado de licuefaccin en el terreno; cuando se disipa el incremento de presin intersticial
generado, entonces se produce una reagrupacin de las partculas, con lo que se consigue una
estructura ms compacta y, en consecuencia, una densidad del terreno mayor.

Para que sea efectivo el procedimiento, la permeabilidad del terreno debe ser apropiada. Cabe
sealar que su uso no es muy habitual y, obviamente, hay que tener cuidado en su aplicacin si
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se trata de zonas pobladas, o con estructuras cercanas sensibles al efecto de una posible
licuefaccin bajo sus cimientos.

En el uso de esta modalidad conviene tener en cuenta los avances tcnicos en la detonacin de
explosivos y en la colocacin de las cargas explosivas, con objeto de mejorar la eficacia del
mtodo y mejorar, tambin, la seguridad durante su ejecucin. Un proyecto de actuacin debe
ser consultado y consensuado con las empresas especializadas en voladuras y uso de explosivos
en general, en especial hay que consultar a las empresas que intervienen en el mbito de la
ingeniera civil.

Electrosmosis. A esta tcnica se la conoce tambin como drenaje elctrico y trata de favorecer
la circulacin de los cationes a travs del agua intersticial sometida a un campo elctrico.
Efectivamente, generando un campo elctrico entre dos electrodos hincados al terreno (nodo y
ctodo) los iones disueltos en el agua, o bien las sales depositadas en zonas determinadas del
terreno, se dirigen hacia el ctodo. De esta forma se puede controlar la composicin del terreno
bombeando el agua que se encuentra rodeando el ctodo.

Mediante dicho procedimiento se puede controlar el contenido de agua y la presencia de sales

en zonas problemticas, estabilizando con ello el terreno. Este tipo de tratamiento se puede
prolongar el tiempo necesario para una redistribucin completa de los iones, y de las sales
correspondientes, en el terreno objeto de actuacin.

Referencias:
KELLER TERRA, www.kellerterra.com
GEOMATRIX, www.geomatrix.com
MENARD, www.menard.com

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