Conductismo de John Broadus Watson (1878-1958) :

Ante la crisis de la psicologa experimental se propone hacer de la Psicologia

la ciencia de la conducta.
El inicio de la terapia conductista como disciplina cientfica aplicada a la
comprensin y tratamiento de los problemas psicolgicos, se ubica a
comienzos del siglo XX. En 1913, J.B Watson public un articulo titulado
Psychology fron the standpoint of de behaviorist (La psicologa desde el
punto de vista de un conductista), donde consideraba que lo mas
importante para la psicologa era que deba ser cientfica. Segn Watson no
negaba la existencia de los fenmenos psquicos internos, pero insista en
que tales experiencias no podian ser objeto de estudio cientfico porque no
eran observable. Este enfoque estaba muy influido por las investigaciones
pioneras de los filsofos rusos Ivan Pavlov y Vladimir M. Bekhterev sobre el
condicionamiento animal.

Asociacin estimulo-respuesta
En consecuencia, Watson busc las unidades bsicas que, ensambladas,
conformaban la conducta. Expres que, finalmente, podra explicar toda la
conducta humana en trminos de asociaciones estimulo-respuesta
aprendida, y que la psicologa debera estudiar la forma en que sucede este
aprendizaje.
El planteamiento de Watson se establecia en cinco supuestos
fundamentales. En primerlugar, que el aprendizaje era el factor mas
importante en el entendimiento de la conducta, por lo que entender el
aprendizaje conducira a comprender todas las conductas. El segundo lugar,
que el aprendizaje proceda de la asociacin estimulo externo y respuesta
conductual. En tercer lugar, que slo aquella informacin medible y objetiva
poda contemplarse como cientfica, y cuarto que, cualquier proceso mental
o interferencia aparentes sobre lo que suceda dentro de un organismo
deba ser rechazado, ya que lo nico que puede observarse directamente es
la conducta de ese organismo. Los coductistas abogaron por el termino
organismo mas que animal o ser humano, porque eso reflejaba el quinto
supuesto, a saber, que toda conducta, ya fuera animal o humana, se
aprendia de la misma forma.
Los conductistas sugirieron y creyeron que la ciencia proporcionara la clave
para arreglar los problemas del mundo, se crea que, a partir de aqu los
cientficos iniciaran sus descubrimientos aplicando unos cuantos principios
escenciales.
El propio Watson crea en esta idea. En 1928 dijo:
Proporcionadme una docena de nios sanos, bien formados y mi propio
mundo especifico para que crezcan dentro de l, y garantizo que puedo
elegir a cualquiera de ellos de forma aleatoria y ensearle a convertirse en

el especialista que yo desee: medico, abogado, artista, comerciante e

incluso un mendigo y un ladrn independientemente del talento,
inclinaciones, tendencias, capacidades, vocacin y raza de sus ancestros.

Condicionamiento clsico
Las ideas de Watson encajaron muy bien con la investigacin sobre los
reflejos condicionados realizada por el psiclogo ruso Ivan Petrovich Pavlov
(1920), plasmada finalmente en la teora del condicionamiento clsico,
que se enfoca en el aprendizaje de respuestas emocionales o psicolgicas
involuntarias, en ocasiones llamados respondientes porque son respuesta
automticas o estmulos.
A travs del proceso del condicionamiento clsico es posible capacitar a los
animales y a seres humanos para reaccionar de manera involuntaria a un
estmulo que antes no tena ningn efecto.El estmulo llega a producir o
generar la respuesta en forma automtica.
Los estudios de Pavlov condujeron a la identificacin de tres factores que
influan sobre el condicionamiento. El primero es la contigidad, en que se
establece una conexin entre dos sucesos en el tiempo y el espacio. El
segundo es la frecuencia: la cantidad de veces que un estimulo despierta
una respuesta. Y el tercero es el reforzamiento: fortalecimiento de la
asociacin aprendida. Tanto Pavlov como Watson crean que el
reforzamiento se produca a travs de la repeticin de la conexin entre
estimulo y respuesta.

Condicionamiento operante
Burrhus Frederic Skinner usa el mtodo inductivo, por el cual identific otra
forma de asociacin entre estimulo-respuesta a travs del mtodo de
aprendizaje que denomin condicionamiento operante, donde reemplaza
al viejo trmino intencional de la psicologa clsica, por el proceso de
ejercer control sobre la conducta de un organismo en un cierto ambiente,
por medio de la aplicacin del refuerzo.
El paradigma del condicionamiento operante lo podramos grficamente
representar por R E+, donde R es la respuesta o conducta, y E+ el
refuerzo u operacin de reforzamiento.
La mayora de los condicionamiento ocurren con alguna frecuencia slo bajo
ciertas condiciones, por eso la probabilidad de que se presente una
operante es alta slo en presencia de ciertos eventos ambientales llamados
estmulos discriminativos.

Skinner demostr que el aprendizaje tambin podra ser el resultado de las

consecuencias de una accin, mas an, esgrima que este mismo
mecanismo podra utilizarse para construir una nueva accin. Esto sucede
de forma progresiva, a travs de un proceso conocido como moldeamiento
de la conducta.En este proceso, el animal ( o mejor un organismo),
obtiene una recompensa por realizar una accin que es muy parecida, o por
lo menos similar, a la que el operador quiere que el haga.
La demostracin de Skinner tambin afirm que el lenguaje humano se
adquiria nicamente a travs de un aprendizaje del tipo estimulo-respuesta,
una afirmacin que llev a la confrontacin clsica entre el autor y lingista
Noam Chomsky, que afirmaba que la predisposicin para el lenguaje era
innata para el hombre.