Tabla peridica de los elementos

La tabla peridica de los elementos es una disposicin de los elementos qumicos en forma de tabla,
ordenados por su nmero atmico (nmero de protones), por su configuracin de electrones y
sus propiedades qumicas. Este ordenamiento muestra tendencias peridicas, como elementos con
comportamiento similar en la misma columna.
En palabras de Theodor Benfey, la tabla y la ley peridica son el corazn de la qumica
comparables a lo que la teora de la evolucin en biologa (que sucedi al concepto de la Gran
Cadena del Ser) y las leyes de la termodinmica en la fsica clsica.1
Las filas de la tabla se denominan perodos y las columnas grupos. Algunos grupos tienen nombres.
As por ejemplo el grupo 17 es el de los halgenos y el grupo 18 el de los gases nobles. La tabla
tambin se divide en cuatro bloques con algunas propiedades qumicas similares. Debido a que las
posiciones estn ordenadas, se puede utilizar la tabla para obtener relaciones entre las propiedades
de los elementos, o pronosticar propiedades de elementos nuevos todava no descubiertos o
sintetizados. La tabla peridica proporciona un marco til para analizar el comportamiento qumico y
es ampliamente utilizada en qumica y otrasciencias.
Dmitri Mendelyev public en 1869 la primera versin de tabla peridica que fue ampliamente
reconocida. La desarroll para ilustrar tendencias peridicas en las propiedades de los elementos
entonces conocidos, al ordenar los elementos basndose en sus propiedades qumicas,2 si bien Julius
Lothar Meyer, trabajando por separado, llev a cabo un ordenamiento a partir de las propiedades
fsicas de los tomos.3 Mendelyev tambin pronostic algunas propiedades de elementos entonces
desconocidos que anticip que ocuparan los lugares vacos en su tabla. Posteriormente se demostr
que la mayora de sus predicciones eran correctas cuando se descubrieron los elementos en cuestin.
La tabla peridica de Mendelyev ha sido desde entonces ampliada y mejorada con el descubrimiento
o sntesis de elementos nuevos y el desarrollo de modelos tericos nuevos para explicar el
comportamiento qumico. La estructura actual fue diseada por Alfred Werner a partir de la versin de
Mendelyev. Existen adems otros arreglos peridicos de acuerdo a diferentes propiedades y segn
el uso que se le quiera dar (en didctica, geologa, etc). 4
Se han descubierto o sintetizado todos los elementos de nmero atmico del 1 (hidrgeno) al 118
(ununoctium); la IUPAC confirm los elementos 113, 115, 117 y 118 el 30 de diciembre de 2015. 5 Los
primeros 94 existen naturalmente, aunque algunos solo se han encontrado en cantidades pequeas y
fueron sintetizados en laboratorio antes de ser encontrados en la naturaleza. n. 1 Los elementos con
nmeros atmicos del 95 al 118 solo han sido sintetizados en laboratorios. All tambin se produjeron
numerosos radioistopos sintticos de elementos presentes en la naturaleza. Los elementos del 95 a
100 existieron en la naturaleza en tiempos pasados pero actualmente no. 6 La investigacin para
encontrar por sntesis nuevos elementos de nmeros atmicos ms altos contina.

Descubrimiento de los elementos

Artculo principal: Descubrimiento de los elementos qumicos

Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb) y mercurio (Hg) ya
eran conocidos desde la antigedad, el primer descubrimiento cientfico de un elemento ocurri en el
siglo XVII, cuando el alquimista Henning Brand descubri el fsforo (P).8 En el siglo XVIII se conocieron
numerosos nuevos elementos, los ms importantes de los cuales fueron los gases, con el desarrollo
de la qumica neumtica: oxgeno (O), hidrgeno (H) y nitrgeno (N). Tambin se consolid en esos
aos la nueva concepcin de elemento, que condujo a Antoine Lavoisier a escribir su famosa lista de
sustancias simples, donde aparecan 33 elementos. A principios del siglo XIX, la aplicacin de la pila
elctrica al estudio de fenmenos qumicos condujo al descubrimiento de nuevos elementos, como los
metales alcalinos y alcalinotrreos, sobre todo gracias a los trabajos de Humphry Davy. En 1830 ya
se conocan 55 elementos. Posteriormente, a mediados del siglo XIX, con la invencin
del espectroscopio, se descubrieron nuevos elementos, muchos de ellos nombrados por el color de
sus lneas espectrales caractersticas: cesio (Cs, del latn caesus, azul), talio (Tl, de tallo, por su color
verde), rubidio (Rb, rojo), etc.
Nocin de elemento y propiedades peridicas
Lgicamente, un requisito previo necesario a la construccin de la tabla peridica era el
descubrimiento de un nmero suficiente de elementos individuales, que hiciera posible encontrar
alguna pauta en comportamiento qumico y sus propiedades. Durante los siguientes dos siglos se fue

adquiriendo un mayor conocimiento sobre estas propiedades, as como descubriendo muchos

elementos nuevos.
La palabra "elemento" procede de la ciencia griega, pero su nocin moderna apareci a lo largo del
siglo XVII, aunque no existe un consenso claro respecto al proceso que condujo a su consolidacin y
uso generalizado. Algunos autores citan como precedente la frase de Robert Boyle en su famosa
obra El qumico escptico, donde denomina elementos "ciertos cuerpos primitivos y simples que no
estn formados por otros cuerpos, ni unos de otros, y que son los ingredientes de que se componen
inmediatamente y en que se resuelven en ltimo trmino todos los cuerpos perfectamente mixtos". En
realidad, esa frase aparece en el contexto de la crtica de Robert Boyle a los cuatro elementos
aristotlicos.
A lo largo del siglo XVIII, las tablas de afinidad recogieron un nuevo modo de entender la composicin
qumica, que aparece claramente expuesto por Lavoisier en su obra Tratado elemental de qumica.
Todo ello condujo a diferenciar en primer lugar qu sustancias de las conocidas hasta ese momento
eran elementos qumicos, cules eran sus propiedades y cmo aislarlas.
El descubrimiento de gran cantidad de elementos nuevos, as como el estudio de sus propiedades,
pusieron de manifiesto algunas semejanzas entre ellos, lo que aument el inters de los qumicos por
buscar algn tipo de clasificacin.
Los pesos atmicos
A principios del siglo XIX, John Dalton (17661844) desarroll una concepcin nueva del atomismo, a
la que lleg gracias a sus estudios meteorolgicos y de los gases de la atmsfera. Su principal
aportacin consisti en la formulacin de un "atomismo qumico" que permita integrar la nueva
definicin de elemento realizada por Antoine Lavoisier (17431794) y las leyes ponderales de la
qumica (proporciones definidas, proporciones mltiples, proporciones recprocas).
Dalton emple los conocimientos sobre proporciones en las que reaccionaban las sustancias de su
poca y realiz algunas suposiciones sobre el modo como se combinaban los tomos de las mismas.
Estableci como unidad de referencia la masa de un tomo de hidrgeno (aunque se sugirieron otros
en esos aos) y refiri el resto de los valores a esta unidad, por lo que pudo construir un sistema de
masas atmicas relativas. Por ejemplo, en el caso del oxgeno, Dalton parti de la suposicin de que
el agua era un compuesto binario, formado por un tomo de hidrgeno y otro de oxgeno. No tena
ningn modo de comprobar este punto, por lo que tuvo que aceptar esta posibilidad como una
hiptesis a priori.
Dalton saba que una parte de hidrgeno se combinaba con siete partes (ocho, afirmaramos en la
actualidad) de oxgeno para producir agua. Por lo tanto, si la combinacin se produca tomo a tomo,
es decir, un tomo de hidrgeno se combinaba con un tomo de oxgeno, la relacin entre las masas
de estos tomos deba ser 1:7 (o 1:8 se calculara en la actualidad). El resultado fue la primera tabla
de masas atmicas relativas (o pesos atmicos, como los llamaba Dalton), que fue posteriormente
modificada y desarrollada en los aos posteriores. Las inexactitudes antes mencionadas dieron lugar
a toda una serie de polmicas y disparidades respecto a las frmulas y los pesos atmicos, que solo
comenzaran a superarse, aunque no totalmente, en el congreso de Karlsruhe en 1860.

Primeros intentos de sistematizacin

En 1789 Antoine Lavoisier public una lista de 33 elementos qumicos, agrupndolos
en gases, metales, no metales y tierras.9 Aunque muy prctica y todava funcional en la tabla
peridica moderna, fue rechazada debido a que haba muchas diferencias tanto en las propiedades
fsicas como en las qumicas.[cita requerida]
Los qumicos pasaron el siglo siguiente buscando un esquema de clasificacin ms preciso. Uno de
los primeros intentos para agrupar los elementos de propiedades anlogas y relacionarlos con los
pesos atmicos se debe al qumico alemn Johann Wolfgang Dbereiner (17801849) quien en 1817
puso de manifiesto el notable parecido que exista entre las propiedades de ciertos grupos de tres
elementos, con una variacin gradual del primero al ltimo. Posteriormente (1827) seal la existencia
de otros grupos en los que se daba la misma relacin
cloro, bromo y yodo; azufre, selenio y telurio; litio, sodio ypotasio.
Grupos
A las columnas verticales de la tabla peridica se las conoce como grupos o familias. Hay 18 grupos
en la tabla peridica estndar. En virtud de un convenio internacional de denominacin, los grupos
estn numerados de 1 a 18 desde la columna ms a la izquierda los metales alcalinos hasta la
columna ms a la derecha los gases nobles.53 Anteriormente se utilizaban nmeros
romanos segn la ltima cifra del convenio de denominacin de hoy en da por ejemplo, los
elementos del grupo 4 estaban en el IVB y los del grupo 14 en el IVA. En Estados Unidos, los
nmeros romanos fueron seguidos por una letra A si el grupo estaba en el bloque s o p, o una B
si perteneca al d. En Europa, se utilizaban letras en forma similar, excepto que A se usaba si era
un grupo precedente al 10, y B para el 10 o posteriores. Adems, sola tratarse a los grupos 8, 9 y
10 como un nico grupo triple, conocido colectivamente en ambas notaciones como grupo VIII. En
1988 se puso en uso el nuevo sistema de nomenclatura IUPAC se pone en uso, y se desecharon los
nombres de grupo previos.54
Algunos de estos grupos tienen nombres triviales no sistemticos, como se ve en la tabla de
abajo, aunque no siempre se utilizan. Los grupos del 3 al 10 no tienen nombres comunes y se
denominan simplemente mediante sus nmeros de grupo o por el nombre de su primer miembro
por ejemplo, el grupo de escandio para el 3, ya que presentan un menor nmero de similitudes
y/o tendencias verticales.53

Grupo 1 (I A): metales alcalinos

Grupo 2 (II A): metales

alcalinotrreos

Grupo 3 (III B): familia

del Escandio (tierras
raras y actinidos)

Grupo 4 (IV B): familia

del Titanio
Grupo 5 (V B): familia

Grupo 7 (VII B):

familia del Manganeso
Grupo 8 (VIII B):
familia del Hierro
Grupo 9 (VIII B):
familia del Cobalto
Grupo 10 (VIII B):
familia del Nquel
Grupo 11 (I B): familia

Grupo 13 (III A): trreos

Grupo 14 (IV
A): carbonoideos

Grupo 15 (V
A): nitrogenoideos

Grupo 16 (VI A):

calcgenos o anfgenos

Grupo 17 (VII
A): halgenos

del Vanadio

Grupo 6 (VI B): familia

del Cromo

del Cobre

Grupo 12 (II B):

familia del Zinc

Grupo 18 (VIII A): gases

nobles

La explicacin moderna del ordenamiento en la tabla peridica es que los elementos de un grupo
poseen configuraciones electrnicas similares y la mismavalencia, entendida como el nmero de
electrones en la ltima capa. Dado que las propiedades qumicas dependen profundamente de las
interacciones de los electrones que estn ubicados en los niveles ms externos, los elementos de un
mismo grupo tienen propiedades qumicas similares y muestran una tendencia clara en sus
propiedades al aumentar el nmero atmico. 55
Por ejemplo, los elementos en el grupo 1 tienen una configuracin electrnica ns1 y una valencia de 1
un electrn externo y todos tienden a perder ese electrn al enlazarse como iones positivos de
+1. Los elementos en el ltimo grupo de la derecha son los gases nobles, los cuales tienen lleno su
ltimo nivel de energa regla del octeto y, por ello, son excepcionalmente no reactivos y son
tambin llamados gases inertes.
Los elementos de un mismo grupo tienden a mostrar patrones en el radio atmico, energa de
ionizacin y electronegatividad. De arriba a abajo en un grupo, aumentan los radios atmicos de los
elementos. Puesto que hay niveles de energa ms llenos, los electrones de valencia se encuentran
ms alejados del ncleo. Desde la parte superior, cada elemento sucesivo tiene una energa de
ionizacin ms baja, ya que es ms fcil quitar un electrn en los tomos que estn menos
fuertemente unidos. Del mismo modo, un grupo tiene una disminucin de electronegatividad desde la
parte superior a la inferior debido a una distancia cada vez mayor entre los electrones de valencia y el
ncleo.56
Hay excepciones a estas tendencias, como por ejemplo lo que ocurre en el grupo 11, donde la
electronegatividad aumenta ms abajo en el grupo. 57 Adems, en algunas partes de la tabla peridica
como los bloques d y f, las similitudes horizontales pueden ser tan o ms pronunciadas que las
verticales.58 59 60
Perodos
Las filas horizontales de la tabla peridica son llamadas perodos. 61 El nmero de niveles energticos
de un tomo determina el periodo al que pertenece. Cada nivel est dividido en distintos subniveles,
que conforme aumenta su nmero atmico se van llenando en este orden:

1s
2s

2p

3s

3p

4s

3d

4p

5s

4d

5p

6s

4f

5d

6p

7s

5f

6d

7p

Siguiendo esa norma, cada elemento se coloca segn su configuracin electrnica y da forma a la
tabla peridica.